Kisah Bagaimana Kami Bertemu IV: Tumbuh Kuat

“Kotoran!” wanita berkulit gelap itu mengutuk. Tidak dapat menahan amarahnya, dia melayangkan pukulan ke dinding koridor. Pukulan tumpul dari tinjunya yang mengenai batu diserap oleh struktur padat.

Pada patroli terakhir yang dia perintahkan, segalanya menjadi kacau—misi tersebut tidak bisa dianggap berhasil atau gagal. Hanya ada sedikit korban jiwa; namun, pasukannya mengalami kerusakan parah pada sebagian besar peralatan mereka.

Namun pada akhirnya, sesuatu yang tidak berwujud telah menerima pukulan paling brutal: harga diri komandan iblis… harga diri Nilda .

Singkatnya, Nilda telah gagal. Dia tidak berdaya di depan lawannya. Jika dia menghadapi raja iblis terkuat di kerajaan, maka ketidakmampuannya untuk melawan bisa dimengerti…tapi musuhnya adalah manusia , anggota dari ras yang lebih lemah. Dia tidak pernah mengira akan kalah.

Dan lagi…

Nilda mengingat pertempuran itu dengan jelas.

Itu terjadi bahkan sebelum bawahan Nilda sempat mengambil nafas—musuh mereka, seorang tentara bayaran manusia, menghancurkan semua senjata iblis. Kemudian, manusia itu melanjutkan dengan pukulan yang melumpuhkan ke bagian vital setiap prajurit iblis. Dalam sekejap, pasukan Nilda menjadi tidak sadarkan diri.

Para iblis telah pergi berperang dan bersiap untuk kehilangan nyawa mereka, tapi wanita manusia berambut merah itu berhenti membunuh mereka. Nilda menganggap ini bukan sebuah belas kasihan dan lebih merupakan penghinaan.

Sekembalinya mereka ke kastil, Nilda langsung menuju ruang tamu untuk melaporkan detail kejadian tersebut kepada Ratu Iblis. Dia mengantisipasi hukuman berat karena berani hidup tanpa malu-malu menentang kekalahannya.

Namun, sang ratu nyaris tidak melihat ke atas dari dokumen-dokumen yang telah dia tuangkan. Dia hanya berkata, “Saya mengerti,” sebelum kehilangan minat dalam percakapan dan kembali mengerjakan dokumennya.

Nilda kini dalam perjalanan kembali dari ruang tamu, menuju kamar pribadinya.

Kejutan terbesar bagi Nilda adalah ketidakpedulian ratu terhadap laporan kehilangan. Dia tidak kecewa atau menunjukkan emosi lainnya. Itu mungkin cara ratu menunjukkan kebaikan, tapi Nilda lebih memilih menghadapi kemarahannya atau dimarahi dengan kasar.

Sebaliknya, Nilda kembali ke kamarnya, hatinya sesak karena kesakitan. Dia harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Memang benar, dari sudut pandang kerajaan iblis, tidak ada masalah dengan hasil patroli tersebut. Kelompoknya hanya menderita sedikit luka, dan bahkan luka yang paling parah pun pada akhirnya akan sembuh dengan istirahat dan penyembuhan. Kerusakan pada senjata mereka adalah cerita lain, tapi tidak ada yang bisa dilakukan kecuali memperbaiki dan melanjutkan.

Meski begitu, Nilda merasa bertanggung jawab. Kegagalan mereka adalah kesalahannya. Dia akan mengundurkan diri dari tugasnya sebagai komandan dan beristirahat.

Sementara itu, Nilda akan mengikuti petunjuk yang diberikan oleh manusia berambut merah itu dan mendapatkan senjata dengan kaliber yang setara dengan milik tentara bayaran. Atau lebih tepatnya, dia akan memburu pandai besi yang bisa menempa senjata yang cocok.

Setelah mengambil keputusan, Nilda memutuskan untuk berangkat besok pagi. Dia datang lebih awal.

Keesokan harinya, dia bangun dengan perasaan segar yang luar biasa. Setelah menyantap sarapan yang lezat, Nilda menemui kamar Ratu Iblis.

Dengan mata cerah dan terjaga, Nilda menyesap teh yang disukainya. Ratu Iblis mendengarkan keputusan Nilda dengan mata tertutup. Setelah Nilda merangkum rencananya, ratu membuka matanya. “Apakah Anda benar-benar yakin bahwa senjata baru adalah solusi untuk masalah Anda?”

“Itu…” Kata-kata Nilda terhenti dan tersangkut di tenggorokannya.

Seandainya senjata tentaranya memiliki kaliber yang lebih tinggi, maka para iblis tidak akan kalah mudah dari pedang manusia. Namun, itu hanya satu detail dalam gambaran yang jauh lebih besar. Nilda pasti sudah dikalahkan karena kecepatan mengerikan tentara bayaran itu… Itu adalah senjata terhebatnya.

Nilda ingat bahwa, ketika sekutu wanita itu datang berlari, mereka memanggilnya “Sambaran Petir.” Tentu saja, dia mendapat julukan itu.

Mendapatkan senjata yang lebih baik tidak akan ada gunanya jika Nilda tidak bisa memikirkan cara untuk melawan kecepatan itu.

Tapi…meski begitu…

Nilda mengarahkan pandangannya pada Ratu Iblis dan membuka mulutnya untuk berbicara. “TIDAK. Saya akui bahwa senjata saja tidak akan menyelesaikan apa pun. Saya tidak bisa melatih diri saya untuk bergerak atau menyerang secepat itu. Namun, saat kita sudah seimbang dalam hal kemampuan persenjataan, saya akan menyusun strategi bagaimana menangani kecepatannya. Sekalipun kemenangan di luar jangkauan, saya bertekad untuk tidak kalah lagi.”

Ratu Iblis membalas tatapan mantap Nilda. Waktu seolah berhenti di antara mereka berdua untuk sesaat. Nilda bersumpah dia bisa mendengar suara keringatnya mengucur di keningnya dalam keheningan yang sempurna.

Akhirnya, ketenangan Ratu Iblis retak. “Heh,” dia terkekeh.

Wajah Nilda berubah kebingungan.

“Kata-katamu membuatku senang lebih dari yang kukira,” kata ratu.

“Anda terlalu baik, Yang Mulia,” jawab Nilda.

“Jika kamu dikuasai oleh keinginan untuk membalas dendam atau hanya menginginkan mainan baru, aku akan menghentikanmu untuk mundur.”

“Maksudmu…?”

“Pertumbuhanmu menguntungkan kerajaan,” kata Ratu Iblis. “Sebenarnya, aku sudah berpikir untuk membebaskan partymu dari tugas mereka untuk sementara waktu. Kecil atau tidak, kebanyakan orang mengalami semacam cedera, bukan?”

“Ya, korban luka paling kritis membutuhkan waktu satu bulan untuk pulih,” jawab Nilda.

“Kalau begitu, kamu akan mendapat cuti panjang selama satu bulan. Sementara itu, saya akan mengambil alih komando pasukan Anda. Kamu boleh pergi kemanapun kamu mau untuk mencarimu,” kata Ratu Iblis.

Nilda berlutut. “Terima kasih banyak!”

enu𝓂a.𝗶d

Ratu Iblis, puas, mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi.

Pada saat matahari telah naik ke tengah langit, Nilda, yang mengenakan pakaian musafir, telah sampai di perbatasan antara kerajaan iblis dan tetangganya. Ini bukan pertama kalinya dia meninggalkan kerajaan, tapi dia masih merasa gugup.

Namun demikian, dengan penuh tekad, dia mengambil langkah maju dan melintasi perbatasan kerajaan iblis menuju takdir yang menantinya.