Bab 2: Selamat Datang di Keluarga

Setelah menyelesaikan pekerjaan perbaikan pedang elf, Forge Eizo kembali ke program yang dijadwalkan secara rutin.

Untuk pengiriman mingguan kami ke kota, kami membuat barisan reguler pisau dan pedang. Kadang-kadang, Samya dan Diana pergi berburu, dan kami semua membantu mengembalikan hasil buruan mereka di pagi hari. Kehidupan kami kini kembali ke jalur yang benar.

Hari-hari berlalu dengan tenang hingga perjalanan yang menentukan ke kota.

Cuacanya indah. Langit, tak berawan dan biru, terbentang tinggi di atas kami, dan angin sepoi-sepoi bertiup melalui dataran berumput dan membelai kulit kami. Seperti biasa, aku dan Rike sedang bertugas naik kereta, tapi kami semua tetap ikut, dan suasananya ceria.

Di tengah perjalanan menuju kota, kami jarang bertemu dengan rombongan yang datang dari arah berlawanan. Setiap anggota party mengenakan baju besi perak, dan di atas lapisan itu, mereka mengenakan mantel yang dihiasi lambang kota. Dengan kata lain, mereka adalah penjaga kota. Aku tahu mereka berpatroli di jalan ini, tapi ini pertama kalinya aku bertemu penjaga di luar kota.

“Halo yang disana!” seruku, berusaha sekuat tenaga agar terdengar ramah. “Cuaca bagus yang kami alami.”

Semuanya ada empat penjaga—salah satunya adalah penjaga yang selalu kami temui di pintu masuk kota. Dia menyeringai pada kami. “Baiklah, lihat siapa yang kita temui di sini.”

“Apa yang membawamu ke sini? Apakah kamu punya kabar?” Aku bertanya dengan santai seolah-olah aku hanya sedang berbasa-basi. Mengingat bidang pekerjaan mereka, mereka mungkin mengetahui rahasia informasi yang tidak dapat mereka bagikan kepada saya.

Meskipun demikian, penjaga itu tidak ragu-ragu sedetik pun sebelum menjawab. “Sebenarnya, aku tahu. Ada desas-desus tentang pencuri di daerah ini, jadi kami meningkatkan patroli.”

Penjahat kecil biasanya tidak memerlukan peningkatan patroli… Bagaimanapun, meskipun para penjaga tidak mampu menghilangkan aktivitas kriminal sepenuhnya, patroli berfungsi sebagai lapisan perlindungan tambahan.

“Benarkah itu?” Saya bertanya.

“Tidak bohong,” katanya. “Tapi tahukah Anda, ada twist dalam ceritanya.”

Sebuah twist?

Penjaga itu mengangguk. “Para pencuri telah menyerang para pelancong…tapi mereka tidak mencuri apa pun atau membunuh siapa pun.”

“Meskipun merekalah yang menyerang?”

“Ya. Sepertinya mereka sedang mencari sesuatu. Ya, setidaknya itu satu teori, ”katanya. “Yang paling aneh adalah tidak ada seorang pun yang mengingat apa pun tentang para penyerang.”

“Tidak ada satu orang pun?” tanyaku bingung.

“TIDAK. Tidak ada yang mengingat wajah atau fisik mereka.”

“Kalau begitu, bagaimana caramu menemukannya?”

Penjaga itu menghela nafas dalam-dalam. “Itulah masalahnya—itulah sebabnya kami meningkatkan patroli. Tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.”

“Jadi begitu.”

“Ups, aku tidak bermaksud menutup telingamu!” kata penjaga itu dengan nada meminta maaf. “Apakah kalian sedang menuju ke kota?”

“Ya, kami hanya masuk untuk pengiriman seperti biasa.”

“Sebaiknya hati-hati,” katanya. “Padahal, aku yakin kamu tidak perlu mendengarnya dariku.”

“Kami akan melakukannya,” kataku padanya. “Terima kasih.”

Setelah itu, kami berpisah dan berpisah—kelompok saya terus menuju kota.

“Apa yang kamu pikirkan?” tanyaku pada Diana.

Jalan ini adalah bagian dari wilayah kekuasaan keluarga Eimoor, atau lebih tepatnya, wilayah kekuasaan keluarga Diana. Jika ada yang tahu tentang penjahat itu, itu pasti dia.

Tentang rumor itu? dia bertanya.

Saya mengangguk, dan dia berkata, “Yah, paling tidak, saya dapat mengatakan bahwa mereka tidak boleh ada hubungannya dengan Karel.”

“Anda yakin?” Saya bertanya.

“Eizo…kau mengira para penjahat ini mencarimu karena kejadian itu , bukan?”

“Bagaimana kamu tahu?”

Peristiwa yang dimaksud adalah perebutan suksesi antara kakak kedua Diana, Karel, dan kakak ketiga, Marius. Saya terseret ke dalam konflik, bersama Camilo, pedagang yang kami kunjungi hari ini. Kami berdua berada di pihak Marius, dan konflik berakhir dengan kematian Karel.

Camilo dan aku kemungkinan besar adalah target sekutu Karel. Namun jika mereka sedang mencari Camilo dan mereka masih memiliki sedikit akal sehat di kepala mereka, mereka akan langsung pergi ke tokonya dan muncul dengan cepat, “Bagaimana kabarmu?” Fakta bahwa mereka berkeliaran di sekitar jalan berarti kemungkinan besar mereka tidak mengetahui lokasi buruan mereka, jadi kesimpulan logisnya adalah mereka mencari saya.

Namun Diana baru saja membantah keseluruhan teori tersebut. “Kalau Karel menyewa penjahat ulung,” jelasnya, “dia pasti akan membawa mereka keluar lebih cepat.”

“Jadi begitu. Itu masuk akal.”

Diana juga menjadi sasaran selama perselisihan keluarga—Karel telah mengirim pembunuh untuk mengejarnya. Aku tidak yakin trik apa yang digunakan para pencuri untuk menghapus ingatan korbannya, tapi jika Karel mempekerjakan orang-orang berbahaya seperti itu, kecil kemungkinan Diana akan bertahan cukup lama untuk berbicara denganku.

“Jadi, bisa dibilang kita tidak tahu apa-apa tentang para pencuri ini,” kataku.

“Saya kira begitu,” Diana menyetujui. “Tidak banyak yang bisa kita lakukan, kan? Selain itu, Samya mengawasi kami agar kami tidak diserang.”

Mata Samya membelalak saat namanya disebutkan dalam percakapan, tapi dia tersenyum dan berkata, “Serahkan padaku!” Dia melenturkan otot bisepnya, memancing tawa kami semua dengan kejenakaannya.

Pada akhirnya, kami tidak menemui masalah apa pun sebelum mencapai kota. Saya yakin itu sebagian berkat ketekunan para penjaga. Saat kami berjalan ke toko Camilo, saya tidak melihat sesuatu yang aneh di kota itu, selain kewaspadaan yang meningkat dari para penjaga yang bertugas di gerbang.

Sesampainya di toko, kami menarik gerobak berkeliling ke gudang. Kami memberi tahu petugas bahwa kami telah tiba dan kemudian menuju ke ruang konferensi. Camilo segera masuk bersama kepala petugas.

Seperti biasa, saya memberinya rincian inventaris kami dan meminta persediaan yang perlu kami bawa pulang. Setelah kami selesai berbelanja, Camilo menginstruksikan kepala petugas untuk memeriksa dan melihat apakah mereka memiliki stok barang yang tepat.

𝓮𝐧𝘂m𝒶.𝒾𝓭

Kami menghabiskan beberapa waktu bertukar berita dan rumor. Kehidupan di tengah hutan membuat kita sulit mendapatkan informasi. Camilo melakukan bisnis di seluruh wilayah, jadi dia selalu mengetahui informasi terkini. Saya selalu meluangkan waktu selama perjalanan mingguan kami untuk mengetahui kejadian terkini. Sebagian besar berita Camilo tidak relevan bagi saya, tetapi Anda tidak pernah tahu kapan informasi penting akan hilang dari rumor.

Hari ini, saya punya kabar untuk Camilo. “Apakah kamu mendengar tentang perampok?”

“Ya,” jawabnya. “Tidak ada orang saya yang diserang, tapi saya terus mewaspadainya.”

Saya lega mendengar Camilo tidak menemui pencuri. Dia sendiri jarang bepergian, tetapi para pekerjanya melakukan perjalanan rutin antara kota ini dan ibu kota. Di saat terjadi kekacauan, kehati-hatian adalah kuncinya.

Lalu, tanpa basa-basi, Camilo bangkit berdiri. “Bolehkah aku membuat kalian semua mengikutiku?”

“Hm? Tentu,” jawabku. Kami semua berdiri dan mengikuti Camilo. Kami menuju ke arah yang berbeda dari gudang, dan aku bertanya-tanya ke mana dia akan membawa kami.

“Bukankah sudah saatnya kamu punya kuda?” Camilo berkata sambil berjalan.

“Aku sudah memikirkannya,” jawabku. “Kami mencapai batas kemampuan tarikan manual kami. Apakah kamu punya kuda untuk kami?”

“Sesuatu seperti itu,” katanya samar-samar.

Kami mengitari bagian belakang toko dan tiba di sebuah halaman—halaman itu tersembunyi dari depan toko, dan sulit dilihat dari gudang. Teori saya adalah mungkin tempat itu digunakan sebagai tempat persinggahan saat membongkar kiriman. Biasanya.

Namun, saat ini, kami dihadapkan pada sesuatu yang sangat luar biasa.

“Aku tidak punya kuda untukmu,” kata Camilo, nada bangga terlihat jelas dalam suaranya, “tapi ini seekor drake.”

Makhluk itu pendek dan gagah serta memiliki ciri-ciri seperti kadal. Ia mengarahkan matanya yang bulat dan lucu ke arah kami dan mengeluarkan getaran pelan, yang terdengar seperti “ kulululu .”

“Apa katamu tadi?” Saya bertanya. Data yang saya instal hanya mencakup pengetahuan umum, jadi saya tidak memiliki informasi detail tentang hewan di dunia ini.

“Seekor itik jantan,” ulangnya. “Namun terlepas dari namanya, ia lebih mirip kadal daripada naga.”

Klasifikasi tersebut tidak sepenuhnya mengejutkan. Di duniaku sebelumnya, ada kadal raksasa yang diberi nama naga juga. Naga Komodo terlintas dalam pikiranku.

Pada pandangan pertama, drake itu terlihat seperti kadal jongkok, tapi ketika aku melihatnya dengan cermat, aku menyadari bahwa ia lebih mirip dengan raptor yang pernah kulihat di film… Hanya saja ia montok, terlihat manis, dan seukuran kuda. Singkatnya, itu adalah naga kecil menggemaskan tanpa sayap.

Sisiknya berwarna hijau zamrud yang indah dan sangat halus sehingga tampak seperti kelopak bunga. Mereka mirip dengan sisik ular piton pohon hijau atau ular boa pohon zamrud di Bumi. Matanya besar dan bulat dengan pupil vertikal khas reptil. Siapa pun yang memiliki kecintaan pada reptil di dalam hatinya akan terpesona.

Tak satu pun dari ketiga wanita tersebut yang tampaknya memiliki fobia terhadap reptil, terutama Diana. Bahuku menanggung beban kegembiraannya sejak kami bertemu drake; dia memukulku tanpa henti.

Saya melihatnya, saya melihatnya. Itu lucu, aku tahu. Tenang!

“Apa yang dimakan si kecil ini?” tanyaku pada Camilo.

Bagi saya, itu tampak seperti herbivora. Saya ingat pernah mendengar bahwa karnivora cenderung memiliki leher yang pendek karena mereka membutuhkan otot leher dan rahang yang kuat untuk mengunyah daging. Namun, hewan di dunia ini bisa saja berevolusi secara berbeda, mengingat ada keajaiban di sini. Atau lebih tepatnya, jika evolusi sama persis dengan duniaku sebelumnya, elf dan kurcaci tidak akan ada. Naga juga tidak, meski aku belum pernah melihatnya dengan mataku sendiri.

“Ia akan memakan apa saja,” jawab Camilo. “Kami sudah mencoba memberinya makan daging dan pakan ternak selagi kami memakannya, dan ia dengan senang hati memakan keduanya.”

“Bagus,” kataku singkat, meski sebenarnya aku terkejut karena dia adalah hewan omnivora. Setidaknya tidak akan ada kekurangan makanan di tempat kami tinggal. Ada banyak rumput di hutan, dan kami juga bisa menyiapkan daging untuk itu.

𝓮𝐧𝘂m𝒶.𝒾𝓭

Apakah pola makannya terutama berbasis daging seperti kucing? Kucing sebagian besar makan daging tetapi juga mampu mencerna sayuran. Saya ingat menonton video kucing dengan gembira mengunyah tauge dan kemangi.

Saya kira tidak ada cara untuk mengetahuinya selain mencoba memberinya makanan yang berbeda.

Jumlah yang dimakannya adalah variabel lain yang harus kami perhitungkan. Tergantung pada pola makannya, Samya dan Diana harus berburu lebih banyak atau kami perlu membeli pakan ternak dari Camilo.

“Berapa banyak yang biasanya dimakannya setiap kali makan?” Saya bertanya.

Camilo berhenti sejenak untuk berpikir. “Hmm, aku diberitahu bahwa dia adalah pemakan ringan, tapi nafsu makannya sangat besar saat berada bersama kita.”

“Apakah itu benar?”

Apakah stres akibat lingkungan baru menyebabkannya makan lebih banyak? Namun biasanya, hewan makan lebih sedikit saat stres; tidak masuk akal jika drake mulai makan lebih banyak setelah menghabiskan waktu bersama Camilo.

Nah, mengesampingkan detailnya, saya memang ingin menghentikan kereta bertenaga manusia.

“Satu pertanyaan terakhir,” kataku. “Kamu tidak ingin menyimpannya di sini?”

“TIDAK. Mengingat besarnya usaha bisnisku, satu ekor itik saja tidak akan cukup,” jawab Camilo. “Lagi pula, mereka terlalu menonjol dalam perjalanan jauh.”

Ketika Camilo mengatakan bahwa hewan tersebut menonjol, yang ia maksudkan bukan hanya sekedar penampilannya—biaya makanan untuk hewan sebesar ini tidaklah murah, jadi logisnya, memiliki seekor hewan merupakan indikator tingkat kekayaan tertentu.

Akan mencurigakan jika seorang pandai besi biasa memiliki seekor itik jantan, tapi mengingat kami keluar dari hutan paling lama satu atau dua minggu sekali, kecil sekali peluang untuk menarik perhatian. Terlebih lagi, bahkan jika seseorang menaruh perhatian pada keberadaanku, kecil kemungkinannya mereka akan menimbulkan masalah dengan pria mencurigakan sepertiku… Lagipula, aku adalah seorang pandai besi pemula yang memiliki hubungan dekat dengan pedagang terkemuka dan Count Eimoor.

“Kalau begitu, kami akan melepaskannya dari tanganmu,” aku memutuskan.

“Senang berbisnis,” jawab Camilo. “Tapi itu tidak murah.”

“Tidak apa-apa.” Kami memiliki cukup banyak tabungan dari berbagai pekerjaan dan sedikit kesempatan untuk membelanjakannya. Saat ini, bengkel kami dipenuhi uang tunai.

“Kalau begitu, itu milikmu. Anda dapat membayar saya saat Anda datang lagi.

“Saya berencana melakukan pengiriman berikutnya dalam dua minggu. Akankah itu menjadi masalah?” Saya bertanya.

“Sama sekali tidak. Selama kamu datang, kapan pun tidak masalah.”

“Kalau begitu, aku akan menyiapkan uangnya untuk lain kali.”

“Oke. Aku akan memberitahu para pekerja untuk menyiapkan gerobakmu untuk orang ini,” kata Camilo sambil berbalik ke arah gudang.

“Terima kasih.”

Kami berempat dibiarkan memandangi anggota keluarga terbaru kami.

“Apa menurutmu aku bisa mengelusnya?” Diana bertanya ragu-ragu.

𝓮𝐧𝘂m𝒶.𝒾𝓭

“Mengapa tidak?” Saya membalas. “Itu adalah bagian dari keluarga kami sekarang.”

Diana perlahan mendekati drake itu. Ia mengawasinya tanpa tanda-tanda rasa takut atau waspada. Bahkan ketika Diana meletakkan tangannya di bahunya, dia tidak melakukan apa pun selain menatapnya.

“Ya ampun, hangat sekali,” sembur Diana.

Itu berdarah panas? Hal ini tidak terduga, mengingat penampilannya yang seperti reptil.

Dia mengelus bahunya, dan sebagai tanggapan, dia menyentakkan kepalanya.

Bukankah seperti itu?

Aku merasa khawatir selama sepersekian detik, namun drake itu mulai menyentuh bahu Diana dengan moncongnya seolah meniru tindakan Diana sendiri.

Diana mengelus kepalanya, dan drake itu jelas tidak segan disentuh orang. Faktanya, ia menjadi sangat puas dan bergetar lagi. Diana menyeringai dengan muram. Sepertinya dia akan melebur ke dalam genangan kebahagiaan tepat di tempatnya berdiri.

Apakah semua drake bersahabat dengan manusia, atau apakah drake ini sangat menggemaskan? Bagaimanapun, memelihara hewan adalah cara yang bagus untuk bersantai dan menghilangkan stres. Aku mengandalkanmu, sobat!

Melihat kesuksesan Diana, Samya dan Rike menghampiri drake dengan langkah ragu-ragu. Drake itu tampak sangat senang dibelai. Kadang-kadang, hal itu akan membalas orang tersebut dan sesekali mengeluarkan suara berkicau.

Aku mencobanya juga, membelai lehernya dengan tangan. Kulit terasa hangat di bawah ujung jari saya. Perasaannya tidak sama seperti membelai reptil, tapi drake memiliki tekstur halus seperti kulit ular. Setelah beberapa saat, drake itu menggosokkan kepalanya ke kepalaku dengan suara “ kululu ” yang lembut.

Camilo segera kembali. “Gerobak siap dipasang. Namun, ini adalah pengaturan darurat, hanya untuk membuat Anda kembali. Pastikan Anda memodifikasi kereta dengan benar setelah Anda sampai di rumah.”

“Mengerti,” jawab saya.

Dengan drake, kita bisa melaju dengan kecepatan lebih tinggi, meski lebih cepat sering kali berarti lebih bergelombang. Untuk mengatasi guncangan tersebut, saya dapat memasang sistem suspensi sederhana dengan menggunakan pegas daun. Itu juga akan menjadi kesempatan sempurna untuk memperbaiki segala kerusakan.

“Saya memasang tali pengaman sebagai bonus,” tambah Camilo. Tali pengaman itu mungkin awalnya dibuat untuk kuda.

Saya mengucapkan terima kasih dan memperhatikan dengan cermat saat salah satu pekerja toko memanfaatkan drake tersebut. Saya harus mengingat bagaimana melakukannya untuk masa depan. Ketika saya melirik ke tiga lainnya, saya melihat bahwa mereka juga fokus pada pergerakan pekerja.

Memanfaatkan tidak terlihat terlalu rumit. Saya mungkin mengalami beberapa masalah pada satu atau dua kali pertama, tetapi saya pikir ini akan mudah untuk dipelajari.

Setelah berada di tali kekang, kami menggiring drake tersebut ke gudang tempat gerobak telah menunggu. Pegangan horizontal yang saya dan Rike gunakan untuk menarik gerobak telah dilepas; sebagai gantinya, dua tiang telah dipasang, dan keduanya menjulur keluar dari gerobak. Tiang-tiang ini akan menjadi tempat pemasangan itik jantan.

Kelihatannya hanya sementara seperti yang dikatakan Camilo.

Seorang pekerja membawa kereta ke belakang drake dan memasang tali pengamannya, mengatur segala sesuatunya sedemikian rupa sehingga tiang-tiangnya memanjang di kedua sisi tubuh drake. Seluruh rig tampak seperti jubah yang menutupi punggung drake.

Melihat. Sebuah kereta yang ditarik kuda. Atau, menurutku, gambar drake.

𝓮𝐧𝘂m𝒶.𝒾𝓭

Ada satu peringatan: siapa pun yang mengemudikan kereta harus duduk di atas kotak di area kargo karena tidak ada kursi pengemudi.

Rike mendapat kehormatan menjadi pengemudi pertama kami. Dia adalah satu-satunya yang memiliki pengalaman sebelumnya, pernah mengemudikan kereta kuda ketika dia tinggal bersama keluarganya.

Data curang dan pemasangan saya tidak menyertakan keterampilan jenis ini. Begitu kita sampai di rumah, yang terbaik adalah memberikan kesempatan kepada semua orang untuk berlatih mengemudi.

Camilo menyerahkan penghasilan kami hari itu, dan para pekerja memuat perbekalan kami. Kami berempat naik ke bagian belakang gerobak yang membawa muatan.

Rike mengambil kendali, lalu menempelkannya ke sisi drake untuk mendorongnya maju. Drake itu berkicau dan perlahan mulai berjalan. Gerobak kami berat, sehingga harus menariknya dengan kuat agar barang dapat menggelinding. Dari tempat saya duduk, saya bisa merasakan hambatan gerobak dan kekuatan drake. Namun begitu kami mulai bergerak maju, langkah kaki drake menjadi jauh lebih ringan.

Saya melambaikan tangan kepada Camilo dari atas kereta dan mengagumi pemandangan yang baru. Biasanya akulah yang menarik gerobak. Hal baru ini mungkin akan hilang di masa depan, tetapi saat ini, saya sangat tersentuh.

Kami melewati jalan-jalan kota dengan lambat. Saat kami lewat, orang-orang menatap kami, mungkin karena drake adalah pemandangan yang langka. Menatap adalah satu hal; Saya hanya berharap tidak ada yang mulai bertanya.

Begitu kami meninggalkan kota dan melanjutkan perjalanan, Rike mendesak drake untuk melaju lebih cepat. Dengan bertambahnya kecepatan, gerobak mulai bergoyang dan berguncang lebih keras. Memang tidak tertahankan, namun hal ini tentu menggandakan tekad saya untuk memasang suspensi sesegera mungkin. Dengan adanya pegas daun, perjalanan akan jauh lebih nyaman.

Namun demikian, kecepatan kereta kami saat kami melaju di jalan mengimbangi perjalanan yang sulit tersebut.

“Senang rasanya santai saja,” komentar Samya.

“Benarkah?” kata Diana. “Mungkin sedikit bergelombang, tapi setidaknya kita tidak perlu berjalan kaki.”

“Aku ingin tahu berapa banyak barang yang bisa dibawa oleh orang ini,” renung Samya.

Saya juga penasaran. “Biasanya dibutuhkan gabungan kekuatan saya dan Rike untuk menarik muatan dalam jumlah yang sama. Drake itu menarik kita juga. Berapa berat yang terlalu banyak?”

Drake kita mungkin sedang mengalami masa lalu yang indah atau bisa juga mencapai batasnya. Kami tidak akan tahu pasti kecuali kami mengujinya, tapi saya juga tidak ingin dengan sengaja membebani drake dengan beban mati. Saya yakin bahwa kesempatan untuk bereksperimen akan muncul secara alami suatu hari nanti.

Kami mengobrol sepanjang perjalanan dan segera kembali ke pintu masuk hutan. Perjalanan kami ke titik ini berjalan hampir dua kali lebih cepat dibandingkan saat aku dan Rike harus menarik kereta. Kami akan sampai di rumah sebelum kami menyadarinya.

Drake itu melanjutkan perjalanannya ke dalam hutan. Saya tidak menyangka akan ada masalah dengan hutannya, setidaknya tidak dalam hal kendala fisik; gerobak itu selalu bisa lewat di antara pepohonan dan melintasi semak-semak. Di sisi lain, saya khawatir itik jantan itu takut melewati hutan. Sejauh ini makhluk itu tenang, tetapi bagaimana jika ia merasakan adanya binatang? Saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa hal itu akan mengejutkan.

“Apa yang akan terjadi jika ada beruang di dekat sini?” tanyaku pada Samya. “Apakah drake itu akan takut?”

“Saya tidak bisa memastikannya…tapi menurut saya begitu,” jawabnya. “Beruang di sekitar sini ganas dan tangguh. Kamu pernah melawannya, Eizo, jadi kamu pasti tahu.”

“Kedengarannya benar.”

𝓮𝐧𝘂m𝒶.𝒾𝓭

Cukup waktu telah berlalu sehingga kejadian di hari yang menentukan itu kini terasa tidak lebih nyata bagiku daripada sebuah mimpi, tapi aku ingat itu adalah pertarungan yang sengit. Jika saya tidak memiliki cheat saya, saya pasti sudah mati.

“Kita harus berhati-hati kalau-kalau terjadi kepanikan, kan?” Saya bertanya.

“Kukira? Tapi kalau di kawasan itu ada apa-apa, saya perhatikan dulu,” kata Samya.

“Itu benar.”

Samya memiliki hidung terbaik di antara kami semua. Aku tidak tahu siapa yang akan menang antara Samya dan drake, tapi paling tidak, Samya akan mencium bau binatang buas yang datang jauh sebelum dia cukup dekat untuk menjadi ancaman.

Hari ini, baik Samya maupun drake tidak mencium bau berbahaya. Serigala yang hidup di hutan ini hanya memburu mangsa yang lemah, jadi bisa dibilang, kami lebih aman di hutan daripada di jalan kota.

Drake terus melaju dengan cepat meskipun pijakannya kasar dan jalan yang tidak memadai. Gerobak itu mengguncang sesuatu yang mengerikan. Namun satu-satunya hal yang menyelamatkan kami adalah kami bergerak jauh lebih cepat dibandingkan berjalan kaki, sehingga kami tidak perlu menanggung siksaan dalam waktu lama.

Saya mengawasi perbekalan, tapi sepertinya tidak ada yang terjatuh dari gerobak. Semuanya disimpan di dalam kotak atau tong, jadi tidak ada apa pun yang tergeletak di tempat terbuka. Meski begitu, ketika gerobak melewati gundukan besar di jalan, kotak-kotak itu akan melompat dan berdenting satu sama lain.

Saya harus segera mulai menggunakan sistem suspensi untuk menghindari rasa sakit yang lebih parah pada pinggul dan pantat kami.

Seperti yang kuduga, kami tiba di rumah jauh lebih awal dari biasanya. Terlepas dari kondisi jalan, perjalanan berjalan semulus mungkin. Aku menyesal tidak membeli tunggangan lebih awal, tapi aku menenangkan diriku dengan sebuah alasan—aku tidak tahu betapa mudahnya perjalanan dengan seekor drake.

Diana dan aku membawa perbekalan ke dalam rumah sementara Rike dan Samya melepaskan drake dari gerobak. Saya meminta mereka memeriksa ulang bagaimana tali pengaman dan peralatan pengikat dipasang. Kembali ke duniaku sebelumnya, mengingat sesuatu semudah mengambil gambar dengan ponselmu, tapi di sini, kita harus mengandalkan kekuatan memori.

Setelah kami menyegarkan diri, giliran drake. Saya merendam kain dalam air hangat, memerasnya, dan menggunakannya untuk menyeka sisiknya. Drake menutup matanya dengan senang dan bergetar gembira.

“Kamu bekerja keras hari ini. Kerja bagus, kerja bagus,” gumamku dan menepuk lehernya.

“ Kululululu !”

Ia menjilat wajahku dengan lidahnya yang lembut, yang terasa sangat berbeda dari lidah kucing yang amplas. Jilatan itu menggelitik.

Saya mengisi tong kosong dengan air dan membawanya ke drake bersama dengan seporsi daging tawar dari hewan yang kami sembelih sehari sebelumnya.

𝓮𝐧𝘂m𝒶.𝒾𝓭

“Kamu bebas merumput di sekitar sini jika rumputnya cocok dengan seleramu, tapi jangan pergi terlalu jauh,” kataku. Ada banyak rumput di lahan terbuka, tentu saja lebih dari cukup untuk seekor hewan, tidak peduli betapa rakusnya nafsu makannya.

Drake itu balas berkicau seolah-olah mengakui instruksiku. Saya mengelus kepalanya untuk terakhir kalinya sebelum kembali ke kabin.

Saat makan malam, hanya ada satu topik di benak setiap orang: kita harus memberi nama apa pada drake? Kami tidak bisa menyebutnya “drake” selamanya.

“Pertama, kita tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan,” kataku. Aku lupa bertanya pada Camilo, meski aku sempat curiga dia tidak akan tahu, meski aku sudah bertanya.

Sejauh yang pernah kulihat, hewan ini tidak memiliki organ seks yang dapat dibedakan seperti mamalia, dan mengingat betapa besarnya hewan tersebut, jika ada yang perlu diperhatikan, aku pasti akan memilikinya.

Wajah Diana termenung. “Kita harus memberinya nama yang cocok untuk kedua kasus tersebut.”

“Apakah ada konvensi untuk memberi nama kuda?” Saya bertanya.

“Saya rasa tidak,” jawab Diana. “Saya mengetahui seekor kuda milik keluarga bangsawan di negara lain bernama Henning Herman yang Ketiga. Bukankah itu aneh? Rupanya, itu adalah keturunan kuda yang sangat bagus.”

Seekor kuda dengan nama keluarga dan gelar generasi… Bagaimana dengan itu? Meskipun demikian, saya memahami perasaan pemiliknya; lagipula, seekor kuda bukanlah barang murah dan sekali pakai. Namun jika nama seperti Henning Herman yang Ketiga muncul dalam percakapan, pertanyaan lanjutan yang wajar adalah, “Apakah dia seorang margrave?”

“Tidak bisakah kamu memikirkan apa pun, Eizo?” Diana bertanya. Matanya berbinar penuh antisipasi.

Aku tersenyum kecut. “Aku serahkan yang ini pada kalian bertiga. Arti penamaanku sungguh tragis.”

“Itulah satu-satunya kelemahanmu, kan, Bos?” kata Rike.

Samya menyilangkan tangannya, mengangguk setuju. “Aku masih merinding saat mengingat kapan terakhir kali kamu menyarankan sebuah nama.”

Perasaan penamaanku adalah satu-satunya kelemahan yang tidak bisa kulakukan apa pun…

Kami bertukar saran selama beberapa saat, lalu Samya mendapat ide. “Bagaimana kalau kita menamainya berdasarkan bunyi yang dihasilkannya? Sesuatu seperti Krul?”

Nama itu terlihat lebih manis untuk laki-laki, tapi tetap cocok untuk drake, lebih dari nama yang kaku dan formal.

“Ide bagus!” Diana setuju.

“Sepertinya Krul!” kata Rike.

Karena Diana maupun Rike tidak keberatan, saya berkata, “Kalau begitu, sepertinya kita sudah mendapatkan pemenangnya—Krul lah.”

Maka, kami secara resmi menyambut anggota terbaru dari keluarga kecil kami, Krul si Drake.

“Aku sedang berpikir untuk membangun gubuk kecil untuk Krul,” usulku. “Sesuatu yang sederhana. Empat dinding. Sebuah atap. Tempat dimana Krul bisa berlindung jika hujan.”

Meskipun di sini tidak sering turun hujan dan pepohonan memberikan perlindungan, rasanya tidak pantas meninggalkan anggota keluarga di luar untuk menghadapi cuaca yang tidak menentu. Tiga orang lainnya setuju, jadi kami memutuskan untuk menjalankan rencana itu besok. Lebih baik membangun gubuk itu lebih cepat daripada nanti. Hanya para dewa yang tahu kapan badai berikutnya akan datang.

Sebelum kami masuk untuk bermalam, kami semua keluar untuk terakhir kalinya. Ketika kami memberi tahu Krul nama barunya dan mengucapkan selamat malam, Krul menjawab dengan lembut. Kemudian, ia meringkuk di tanah dan menutup matanya. Itu adalah momen Instagrammable yang sempurna…yah, andai saja saya masih kembali ke Bumi.

Saat kami menuju ke kabin untuk mempersiapkan hari yang akan datang, saya kembali mendapat tamparan keras di bahu Diana.

⌗⌗⌗

Saat aku bangun untuk melakukan perjalanan sehari-hari ke danau, Krul sudah bangun. Ia tidak berkeliaran di sekitar lapangan tetapi duduk tak bergerak. Saat aku mendekat, dia menoleh ke arahku.

“Selamat pagi,” kataku. “Apakah kamu mau ikut mengambil air bersamaku?”

“ Ku ,” ia berkicau, dan ia bangkit perlahan.

Saya menganggap itu sebagai ya.

“Ups. Tunggu di sini sebentar.” Aku bergegas kembali ke dalam rumah dan mengeluarkan kendi air tambahan, yang kugantungkan di leher Krul. “Tidak terlalu ketat?” Saya bertanya.

Ia berseru lagi sebagai tanggapan.

“Bagus. Ikuti aku.”

Aku memimpin dengan Krul yang berjalan lamban di belakangku.

Apakah drake perlu diajak jalan-jalan? Kami tidak akan pergi ke kota selama dua minggu lagi. Sampai saat itu, jika saya membawanya ke danau setiap hari, setidaknya dia bisa berolahraga. Aku akan menggunakan hari ini sebagai uji coba dan melihat bagaimana perasaan Krul saat kita kembali.

Aku berjalan dengan kecepatan seperti biasanya. Ketika kami sampai di danau, saya memutuskan untuk mandi. Dengan empat orang yang berbagi, area mencuci di kabin menjadi sempit.

Aku juga menyeka tubuh Krul dan menggunakan kesempatan itu untuk memeriksa kotoran dan lendir di mata drake. Saya juga tidak menemukannya dan menyimpulkan bahwa Krul dalam keadaan sehat.

Apa yang harus saya lakukan jika Krul masuk angin? Apakah ada dokter hewan yang khusus menangani drake?

Setelah kami berdua menyegarkan diri, saya menoleh ke kendi air. Aku hanya mengisi setengah kendi ekstra, lalu menggantungkannya di bahu Krul. “Tidak terlalu berat?”

“ Kululu !”

𝓮𝐧𝘂m𝒶.𝒾𝓭

“Mari kita coba setengah kendi hari ini,” kataku sambil berpaling dari pantai. “Baiklah, kita pulang ke rumah.”

Saya mengamati Krul untuk mencari tanda-tanda ketidaknyamanan saat kami berjalan, tetapi Krul mengikuti saya dengan kecepatan tetap tanpa berhenti atau tersendat.

Saya akan mencoba memberi Krul sedikit lagi untuk dibawa besok.

Aku melepaskan kendi air Krul begitu kami kembali ke kabin.

“Kerja bagus hari ini,” kataku pada Drake. “Aku juga mengandalkanmu besok.”

Krul menjawab dengan cerah, “ Ku !”

Apakah aku sedang membayangkan sesuatu, atau apakah Krul terlihat lebih bahagia daripada sebelum kami pergi ke danau? Tidaklah buruk untuk ditemani dalam perjalanan pagi ini.

Tanpa beban, Krul pergi mengemil daging dari kemarin malam. Dilihat dari jumlah yang tersisa, ia hanya makan sedikit untuk makan malam. Jika itu adalah asupan normalnya, maka masih ada sisa daging yang cukup di piring untuk bertahan hingga besok.

Camilo bilang Krul pemakan besar, tapi mungkinkah dia salah? Apakah ada sesuatu yang istimewa dengan lingkungan toko Camilo? Pemilik sebelum Camilo mengatakan bahwa Krul tidak makan banyak, jadi ada kemungkinan besar jumlah yang dimakannya tadi malam adalah ukuran porsi yang tepat.

Aku melihat Krul sekali lagi. Sepertinya tidak lapar karena perjalanan.

Dengan ucapan “sampai jumpa lagi” yang terakhir, saya kembali ke dalam ruangan.

Setelah rutinitas sarapan kami yang biasa, kami mulai bekerja membangun gubuk. Saya berharap bisa menyelesaikannya dalam minggu depan. Itu akan menjadi tempat berlindung sederhana dengan fondasi sederhana, jadi saya tidak menyangka akan memakan waktu lama.

Saya memilih tempat gubuk yang menghadap ke halaman dan menggali lubang untuk tiang penyangga. Sekop model khusus saya adalah alat terbaik saat ini. Tanah di sekitar area ini keras, tapi di antara kekuatanku yang meningkat dan sekop, aku selesai menggali dalam waktu singkat.

Untuk mengetahui ukuran gubuk itu, aku membawa Krul untuk membantu. Drake itu menjatuhkan diri dan menggeliat di tanah, dan aku menandai area di sekitar Krul yang menyisakan banyak ruang untuk bergerak. Itu adalah ruangan yang cukup besar.

Selanjutnya, kami harus memasang pilar. Kami mengikat batang kayu untuk tiang dengan tali sehingga kami dapat menyeretnya ke lokasi pembangunan. Krul juga membantu. Aku mungkin mendapatkan peningkatan otot dari cheatku, tapi aku bukanlah tandingan seekor drake, seorang spesialis kekuatan. Dengan kami semua bekerja bersama, kami memindahkan pilar dan memasangnya di dalam lubang dengan cepat.

Setelah pilar terpasang, selanjutnya adalah balok dan sambungan. Saya tidak merencanakan sesuatu yang mewah di sini—tujuan saya adalah memasang kerangka minimum yang diperlukan untuk dukungan struktural. Saya mengukir sambungan dan cheat saya membantu memastikan semuanya selaras dengan sempurna. Lalu, saya menggunakan paku untuk mengamankan segala sesuatunya dan menjadikan pondok itu lebih kokoh. Strukturnya tidak akan runtuh dalam waktu dekat menurut pengamatan saya.

Pada saat saya memasang balok atap, gubuk itu mulai terlihat seperti tempat berlindung yang layak. Tentu saja, masih diperlukan pelapis dinding dan sirap untuk atap, tetapi yang pertama adalah lantai. Saya mengambil sisa tanah yang saya gali untuk tiang penyangga dan menyebarkannya ke lantai gubuk. Tanahnya berlapis tebal sehingga lantainya sedikit lebih tinggi dari sekitarnya.

Ini merupakan langkah penting untuk mencegah limpasan badai; ketika hujan datang, kita tidak ingin air menggenangi rumah Krul. Hal itu akan menggagalkan tujuan pembangunan gubuk tersebut.

Secara keseluruhan, pembangunan berjalan tanpa hambatan. Samya dan yang lainnya memiliki pengalaman membangun, dan kali ini, kami meminta Krul untuk membantu mengangkat beban berat. Bahkan dengan bantuan orang lain, kami membuat kemajuan dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Yang ingin saya katakan sebagai penjelasan hanyalah “Terima kasih, curang.”

Matahari mulai terbenam, jadi saya memberi tahu yang lain bahwa kami akan menyelesaikannya hari ini. Dinding dan atapnya bisa menunggu sampai besok.

Aku memulai persiapan makan malam dengan pikiran tentang Krul yang masih terlintas di benakku.

Apakah Krul dilahirkan di alam liar atau dibesarkan? Aku tidak yakin, tapi aku tahu satu hal: Krul pintar. Ia memahami apa yang kami katakan, setidaknya gambaran besarnya jika bukan detail yang lebih halus. Selain kelangkaan drake, kecerdasan mereka kemungkinan besar menjadi salah satu alasan tingginya harga drake.

Yah, meski tidak begitu pintar, Krul tetap memiliki penampilan yang menggemaskan.

Saya merasa seperti kami sedang membangun sebuah ruangan untuk anggota keluarga—meskipun terpisah dan jarang—daripada kandang untuk ternak.

Demi Krul, aku ingin menyelesaikan gubuk itu besok.

⌗⌗⌗

Ketika saya pergi ke danau keesokan harinya, Krul ikut lagi. Saya mengisi kendi air Krul tiga perempat penuhnya, dan kendi air itu dapat menampung beban sebanyak itu dengan mudah. Kemungkinan besar Krul bisa menangani kendi penuh dengan baik.

Hari ini kami memasang dinding dan atap gubuk Krul. Pertama, kami harus menggergaji kayu menjadi papan. Saya dan Samya memotong kayu di tempat penyimpanan tempat kami menyimpan kayu, sementara Rike dan Diana (dibantu Krul) mengangkut papan-papan tersebut ke gubuk.

Krul membawa papan itu di rahangnya. Pertama kali ia mengambil papan, Diana menjadi gelisah—dia menjadi seperti induk ayam, meributkan Krul seolah-olah itu adalah anak kandungnya sendiri. Namun, Krul terbukti mahir dalam tugas tersebut.

Aku mengerti perasaanmu, Diana, tapi kamu tidak perlu membawanya sejauh ini. Krul akan baik-baik saja.

Alat VIP saat itu adalah gergaji model khusus. Kami mampu mengubah batang kayu menjadi papan dengan kecepatan yang luar biasa.

Dalam prosesnya, kami menghabiskan sebagian besar cadangan kayu kami, jadi kami harus segera mengisinya kembali. Sampai saat ini, kami hanya menebang pohon di sekitar kabin, tapi karena sekarang ada Krul yang membantu kami, kami bisa menebang pohon yang letaknya jauh. Saya memutuskan untuk segera meluangkan waktu untuk mendapatkan kayu dalam jumlah besar.

𝓮𝐧𝘂m𝒶.𝒾𝓭

Tugas selanjutnya adalah menempelkan papan-papan tersebut ke gubuk, yang kami lakukan dengan memakukannya pada kerangka. Jika kami menginginkan hasil yang lebih halus, kami dapat membuat ruang untuk papan pada pilar penyangga sehingga kayu dapat menempel tepat pada rangka. Namun, waktu sangatlah penting, jadi kami memilih opsi sederhana. Kami tidak meletakkan papan sampai ke dinding, melainkan menyisakan ruang di bawah garis atap. Secara teori, bukaannya akan ditutupi oleh tenda atap, sehingga hujan tidak akan bisa masuk.

Kami membangun atapnya menggunakan sirap kayu, dan visi saya adalah membuat sesuatu yang mirip dengan atap tochibuki di Jepang. Untuk desain ini, kami meletakkan setiap sirap sehingga saling tumpang tindih. Tidak ada cukup waktu untuk memasang setiap sirap dengan sempurna, namun atapnya masih memiliki efek kedap cuaca seperti yang saya inginkan. Saya tidak berpikir akan ada kebocoran, tapi kami tidak akan tahu pasti sampai hujan turun lagi.

Maka, hari itu berlalu dengan kesibukan. Entah karena distribusi tenaga kerja kami yang efisien atau karena kecurangan saya, saat matahari terbenam, gubuk itu sudah menyatu.

Kami tidak memasang pagar atau pintu. Aku sudah mempertimbangkannya sebentar—bagaimana jika kita menerima kunjungan yang tidak diinginkan dari para bandit dalam rumor yang beredar? Namun, sebuah pintu tidak mungkin menghentikan manusia (atau beastfolk atau dwarf atau elf atau Lizardman atau…kau mengerti gambarannya). Lagipula, Krul pintar. Pada akhirnya, kami dengan suara bulat memutuskan bahwa hambatan tambahan tidak diperlukan.

Di duniaku sebelumnya, memiliki ternak adalah tindakan ilegal kecuali kamu memiliki kandang yang layak, tapi hukum itu tidak ada di sini. Lagi pula, drake tidak akan termasuk dalam ketentuan undang-undang tersebut. Krul akan bebas berkeliaran kemanapun dia mau!

Strukturnya sekarang terlihat seperti gubuk, dan pembangunannya telah selesai, namun secara praktis, itu bukan sebagai tempat tinggal melainkan sebagai tempat untuk masuk dan keluar. Jika kita punya waktu di masa depan, kita bisa merombaknya menjadi gudang penyimpanan dan membangun kandang yang layak untuk Krul.

Aku berjalan ke arah Krul dan menepuk lehernya dengan ringan. “Ini akan menjadi kamarmu mulai sekarang.”

Drake itu membalas dengan berkicau sebelum merunduk ke dalam gubuk. Ia berputar, jatuh ke tanah, dan roboh sambil mendengus puas. Tampaknya senang dengan rumah barunya.

Terima kasih Tuhan! Melihat konten Krul membuat semua kesibukan menjadi sia-sia.

Diana membelai Krul dan berkata, “Saat hujan atau saat kamu mengantuk, datang dan istirahatlah di sini. Jika kamu membutuhkan kami untuk apa pun, cukup ketuk dinding kabin, oke?”

Krul berseru mengakui.

Catatan tambahan: dengan senang hati saya melaporkan bahwa, karena saya berdiri jauh dari Diana, bahu saya terhindar dari cedera selama percakapan ini.

Saat makan malam, kami berempat mendiskusikan rencana kami untuk beberapa hari mendatang. Pengiriman kami berikutnya ke Camilo dijadwalkan selama dua minggu. Kami mempunyai sedikit waktu luang dalam hal menempa kuota pedang kami, tapi kami juga mempunyai tumpukan tugas yang perlu diselesaikan. Saya pikir yang paling mendesak adalah renovasi gerobak kami.

Saya memperkirakan pengerjaan kereta akan memakan waktu sekitar empat hari. Sementara itu, saya akan meminta Rike dan yang lainnya melanjutkan jadwal mereka yang biasa: membuat pelat logam dan model tingkat pemula, berburu dan mencari makan, serta merawat lahan sayur-sayuran kecil kami. Kemudian, setelah aku menyelesaikan renovasi, aku akan kembali ke tugas pandai besiku.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya pergi untuk mengisi ulang persediaan air kami. Ketika saya keluar dari kabin, saya menemukan Krul menunggu saya, dan saya menggantungkan kendi kosong di bahu Krul untuk dibawa. Baru tiga hari berlalu, namun Krul sudah terbiasa dengan rutinitas pagi kami.

Di danau, aku mengisi kendi air ekstra sampai penuh, dan Krul memanggulnya tanpa kesulitan. Airnya pasti terasa seperti bulu dibandingkan dengan apa pun yang diangkutnya dalam perjalanan pulang dari kota. Berapa sedikit air dibandingkan bijih, arang, dan berat empat orang dewasa?

“Terima kasih seperti biasa,” kataku.

“ Krul ,” jawabnya.

Bersama-sama, kami memulai perjalanan pulang.

Saya memulai renovasi kereta hari ini.

Gerobak kami saat ini dibuat secara sederhana—tidak lebih dari sebuah kotak yang terletak di atas gandar depan dan belakang dengan empat roda kayu. Karena platform kargo berada tepat di as roda, setiap gundukan dan kemiringan jalan disalurkan melalui roda langsung ke kereta itu sendiri.

Sebagai contoh ekstrim, jika jalan dipenuhi batu selebar satu sentimeter di sepanjang jalan, gerobak akan naik dan turun satu sentimeter setiap kali terguling di atas batu. Semakin cepat gerobak melaju, semakin ekstrim pantulannya, dan dijamin akan menjadi pengalaman tidak menyenangkan bagi siapa pun yang menaiki gerobak tersebut. Terlebih lagi, kemungkinan besar muatan tersebut akan rusak dalam prosesnya.

Memperkenalkan…sistem suspensi. Peran suspensi adalah untuk meredam gerakan yang diambil oleh roda, membuat pengendaraan lebih mulus dan nyaman.

Jenis sistem suspensi yang paling sederhana melibatkan pemasangan pegas di antara gandar dan platform. Pegas akan menekan untuk mengimbangi tonjolan di tanah dan memanjang hingga divot offset, sehingga menjamin bahwa badan badan kereta akan tetap berada pada ketinggian yang sama.

Namun dengan pengaturan ini, gerobak akan sulit untuk diputar. Akan lebih baik jika roda depan dipasang pada lengan yang terhubung ke poros. Dalam hal ini, pegas harus dipasang di dekat roda.

Saat membuat mobil, roda harus berputar secara independen dari porosnya, namun saya bersyukur gerobak kami tidak memerlukan hal tersebut. Saya juga tidak perlu khawatir memasang sistem transmisi tenaga untuk mengalihkan tenaga ke roda depan dan belakang.

Selain sistem suspensi, saya perlu mencari cara yang lebih baik untuk memasukkan Krul ke kereta. Saya dapat menggunakan kembali badan dan roda kereta, tetapi memerlukan sedikit perbaikan. Sekali lagi, saya dihadapkan pada keputusan untuk memperbaiki apa yang saya miliki atau membangun kembali dari awal, dan kali ini, opsi perbaikan menghasilkan kemenangan tipis.

Selanjutnya, saya harus memutuskan bahan apa yang harus saya gunakan untuk membuat pegas daun. Pilihan logisnya adalah baja, namun kayu juga merupakan kandidat kuat, mengingat ketahanan kayu yang mengesankan di hutan ini.

Dengan kemampuan cheatku, aku bisa dengan mudah membuat pegas dari kayu. Saya juga ragu untuk menggunakan logam karena takut akan berdampak terlalu besar pada keseimbangan dunia—saya tidak ingin memperkenalkan pegas daun logam kecuali pegas tersebut sudah ditemukan.

Saya berpikir sejenak. Saat saya hendak menggunakan pegas daun kayu, saya memutarnya pada detik terakhir. Alasan saya sederhana: jika seseorang melihat pegas kayu yang saya buat, mereka dapat memutuskan untuk membuat versi baja. Pada saat itu, hasil akhirnya tidak akan berbeda dibandingkan jika saya membuat pegas baja.

Kalau begitu, pegas daun baja.

Namun, saya akan membuat prototipe dari kayu. Kecurangan saya sangat bermanfaat, tetapi menyusun segala sesuatu dalam dimensi yang tepat masih membutuhkan usaha. Dengan kayu, saya dapat memahat bagian-bagian tersebut ke ukuran yang benar dengan cepat menggunakan pisau terpercaya saya.

Rike dan yang lainnya sedang bertugas produksi pelat logam. Saya meminta mereka untuk menghasilkan sebanyak mungkin.

Sungguh, seharusnya aku yang membuat piringnya sendiri, tapi saat aku mengatakan itu pada Rike, dia protes. “Tidak, Bos,” jawabnya. “Adalah tanggung jawab saya untuk mengikuti instruksi Anda. Itulah artinya menjadi seorang magang.”

Terima kasih, Rike. I berutang budi padamu.

Saya berencana menggunakan papan sisa pembangunan gubuk Krul untuk uji model pegas daun. Saya memotong papan menjadi tulang rusuk yang ramping, memastikan setiap potongan berikutnya lebih pendek dari yang terakhir. Saya merebus air untuk merendam kayu dan membantunya lebih lentur—ini memungkinkan saya membengkokkan potongan menjadi busur. Saya menumpuk potongan-potongan melengkung di atas satu sama lain untuk menciptakan apa yang secara fungsional merupakan pegas daun.

Karena ini hanya uji coba, saya mengamankan strip tersebut dengan menancapkan paku ke tengahnya. Untuk menguji pegas, saya meletakkannya di atas papan yang berfungsi sebagai platform darurat. Dengan cara ini, musim semi tidak akan jatuh. Kemudian, saya meletakkan papan lain di atas pegas dan sebuah tong kecil di atas papan tersebut.

Saya menopang papan itu dengan satu tangan dan menekan larasnya. Berat badan saya bertemu dengan perlawanan yang ringan. Saat saya melepaskan larasnya, larasnya muncul kembali, membuktikan bahwa pegas berfungsi sebagaimana mestinya. Ini adalah lampu hijau bagi saya untuk melanjutkan desain saat ini.

Pembuatan pegas daun membutuhkan waktu yang sangat singkat. Rupanya, penipu saya menganggap jenis pekerjaan ini “berhubungan dengan produksi”.

Seberapa jauh jangkauan cheat terkait produksi saya? Memasak juga termasuk dalam payung itu. Mungkin aku bahkan pandai menjahit.

Aku pernah mencoba membantu mencuci pakaian di masa lalu, tapi aku tidak lebih cepat dibandingkan yang lain. Mencuci pakaian pada akhirnya tidak menghasilkan sesuatu yang baru, jadi cheatku tidak ada gunanya di sana.

Aku punya banyak pekerjaan yang menyibukkanku, tapi suatu hari nanti, aku harus duduk dan mencari tahu sepenuhnya kemampuanku untuk selamanya.

Untuk saat ini tangan saya penuh dengan modifikasi gerobak.

Saya membuat kembaran untuk pegas daun. Kemudian, saya menggergaji empat batang kayu untuk digunakan sebagai roda dan menemukan dua batang kayu dengan panjang yang tepat untuk dijadikan poros. Dengan potongan-potongan yang terkumpul, saya hanya perlu menyatukan semuanya.

Saya memasang roda ke ujung as. Untuk menyambung roda depan dan belakang, saya tempelkan dua papan yang tegak lurus pada asnya, diakhiri dengan bentuk hash. Jika porosnya berputar sesuai harapan saya, saya akan dapat menggunakan struktur yang sama pada gerobak sebenarnya.

Tentu saja, tujuan dari usaha ini adalah untuk meredam gerakan, jadi saya memasang dua pegas daun kayu pada roda belakang di antara poros dan papan kayu. Saya meninggalkan pegas pada gandar depan, sebagai gantinya menyesuaikan ketinggian kereta untuk memastikan ujung depan dan belakang rata.

Hingga saat ini, cheat saya telah menangani segala pekerjaan presisi yang diperlukan. Aku ingin melakukan semuanya dengan kekuatanku sendiri, tapi bagaimana aku bisa membedakan cheatku dengan skill yang aku peroleh melalui latihan?

Saat ini, alasan seorang amatir sepertiku bisa membangun ruangan dan merombak gerobak adalah karena kecuranganku. Tapi bagaimana dengan sepuluh tahun dari sekarang? Dua puluh tahun? Setelah saya mendapatkan pengalaman sebenarnya, apakah saya masih bisa menarik garis antara keterampilan yang saya peroleh dengan susah payah dan kecurangan saya?

Terlalu mudah untuk tenggelam dalam pikiranku saat aku bekerja sendirian… Saatnya istirahat.

Ketika aku mendongak dari pekerjaanku, aku melihat Krul sedang duduk di dekatnya memperhatikanku. Tidak ada pekerjaan untuk Krul hari ini selain perjalanan pagi ke danau.

“Kapan kamu sampai disini?” Saya bertanya.

Krul bergetar sebagai tanggapan.

“Ingin membantuku?”

Saya meletakkan beberapa papan lagi di atas dua papan yang menghubungkan roda depan dan belakang. Hasil akhirnya menyerupai gerbong kereta barang. Gerobak ini mungkin berguna untuk mengangkut barang-barang ringan tetapi akan hancur dalam hitungan detik jika digunakan secara serius.

Saya menempatkan tong kosong dari sebelumnya ke platform dan kemudian mengikatkan seutas tali ke depan untuk ditarik oleh Krul.

“Tidak terlalu ketat, kan?” tanyaku begitu aku sudah memasang Krul ke kereta. “Tidak sakit?”

“ Krul !” Itu tidak.

“Bagus. Bisakah kamu berjalan mengelilingi halaman untukku?”

“ Kulu !”

Seperti yang kuinstruksikan, Krul mulai mengitari halaman.

Saat gerobak berguncang, larasnya tersentak dan segera terbalik. Dan pertama kali Krul berbalik, larasnya langsung meluncur dari peron. Mengingat desain gerobak ini sangat dipengaruhi oleh torsi. Krul melihat apa yang terjadi dengan larasnya dan mulai melambat.

“Kamu bisa melanjutkan!” Saya menelepon.

Krul menambah kecepatan lagi. Karena gerobaknya sangat ringan, sulit untuk mengukur dampak pasti pegas daun pada poros belakang, tetapi suspensi tampaknya memiliki efek peredam sebagaimana mestinya.

“Aku akan menggunakan desain ini untuk poros belakang,” kataku dalam hati.

Untuk beberapa saat, aku melihat Krul dengan gembira berlari mengelilingi halaman.

Saya bereksperimen sedikit lebih lama dengan penempatan pegas daun, sehingga ketika saya membuat pegas baja, saya sudah mengetahui cara terbaik untuk memasangnya. Secara teori, saya seharusnya tidak mengalami masalah saat menyusun kereta yang sebenarnya… Secara teori.

Saya berpikir terlalu jauh ke depan. Pertama, saya harus membuat dan menguji prototipe gandar depan, tapi itu adalah pekerjaan untuk besok.

Kenapa besok? Ya, hari sudah senja. Rike dan kawan-kawan sudah menyelesaikan pekerjaan mereka untuk hari itu.

Namun Krul masih penuh energi. Siapa pun pasti mengira ia menghabiskan waktu seharian untuk bermain, dan saya senang karena ia bersenang-senang. Mungkin aku juga akan meminta Krul membantuku besok.

⌗⌗⌗

Saya memulai keesokan harinya dengan melepas as roda depan dari troli uji. Saya membuat dua pegas daun kayu lagi untuk roda depan dengan meniru desain yang saya gunakan kemarin.

Secara garis besar, saya ingin memasang pegas daun dengan tetap menjaga independensi gerak roda depan kiri dan kanan. Itu akan menjadi bagian terakhir dari kereta kargo khusus Forge Eizo, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jauh lebih mudah.

Saya sangat mengapresiasi para pionir di dunia masa lalu saya yang harus mengerjakan semua desain ini dari awal. Walaupun aku punya gambaran samar-samar tentang hasil akhirnya, aku masih kesulitan menyusunnya.

Saya bereksperimen dengan berbagai cara untuk memasang pegas daun dan akhirnya memilih solusi yang melibatkan apa yang tampak seperti pengait di atas pintu. Dari segi orientasi, bagian atas pengait (bagian yang melewati pintu) menghadap ke depan gerobak dan diputar ke arah tepi luar. Pegas daun dipasang pada sisi belakang kait tambahan, sedangkan roda kayu dipasang pada lekukan kait. Pengaturan ini memungkinkan roda bergerak secara independen satu sama lain.

Krul datang untuk mengamati pekerjaanku lagi. Atau lebih tepatnya Krul datang dengan harapan bisa bermain.

Aku menyuruhnya menarik gerobak mengelilingi halaman untukku, sama seperti kemarin. Ia berkicau penuh semangat saat berlari mengelilingi taman, dan tampak menjalani waktu yang jauh lebih mudah dibandingkan kemarin. Gerobaknya juga lebih sedikit memantul.

Aku memberi isyarat agar Krul berhenti dan menghampiriku.

Tong yang saya gunakan sebelumnya terlalu ringan dan langsung terjatuh, jadi saya menambah berat tong itu dengan air sebelum memuatnya. Saya memperkirakan beratnya sekitar sepuluh kilogram—cukup berat sehingga gerobaknya sedikit tenggelam.

“Bisakah kamu menarik ini untukku?” tanyaku pada Krul.

“ Kulu !” ia menangis, lalu ia berlari menjauh.

Kali ini, bahkan ketika Krul berbalik, larasnya tetap diam, terbebani oleh air. Setiap kali Krul melewati tanah yang tidak rata, gerobak akan bergoyang pelan, menyebabkan sedikit air keluar dari tong. Tapi saya senang melihat, berkat sistem suspensi, gerobak tidak lagi tersentak atau melompat.

Saya khawatir tentang titik-titik stres di mana gerobak menanggung beban. Namun, saya pikir karena saya akan menggunakan cheat dan baja berkualitas model khusus, semuanya akan berhasil dengan satu atau lain cara…bahkan jika gerobaknya sulit untuk dirakit.

Mengingat semua yang telah saya lakukan demi keuntungan saya, saya merasa bersalah terhadap siapa pun di masa depan yang mungkin mencoba mereproduksi pegas daun ini. Namun demikian, saya akan menyerahkan kepada mereka untuk memajukan industri konstruksi gerobak beserta perbaikan apa pun pada sistem suspensi saya.

Aku mendapati diriku teringat saat-saat di duniaku sebelumnya ketika teknologi yang hilang telah ditemukan. Artefak-artefak ini tidak mungkin direproduksi dengan bahan dan teknik modern. Sekalipun seseorang mencoba membuat sesuatu yang serupa, salinan yang dihasilkan tidak akan pernah melebihi atau bahkan menyamai aslinya.

Menjelang senja, saya telah menyelesaikan prototipe gerobaknya. Besok, waktunya membangun yang sebenarnya.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya memasang beberapa papan sisa di sisi platform gerobak agar muatan apa pun dapat tertampung dengan baik. Kedepannya, prototipe kereta mini ini dapat berguna saat mengangkut perbekalan di sekitar hutan.

Termasuk rodanya, gerobak itu seluruhnya terbuat dari kayu. Aku telah menggunakan cheatku untuk mencukur roda menjadi lingkaran sesempurna mungkin, tapi tetap saja itu hanyalah potongan kayu. Saya ragu dengan daya tahan dan kegunaannya. Namun demikian, gerobak itu cukup untuk melakukan tugas sesekali, dan itu adalah mainan yang sempurna untuk dimainkan oleh Krul. Selain itu, jika rusak, tidak ada kerugian yang nyata.

Akhirnya, tiba waktunya untuk mulai merombak gerobak yang sebenarnya.

Hal pertama yang saya lakukan adalah melepas rodanya. Kemudian, saya memperbaiki kerusakan kecil pada platform kargo. Ada beberapa titik yang sepertinya bisa bertahan lebih lama, tapi saya memperbaikinya juga saat saya melakukannya. Jika ada bagian roda yang retak atau patah, saya membuat dan menukarnya dengan penggantinya.

Berkat cheat saya, saya bisa mengukir bengkel tukang kayu alih-alih mengandalkan paku. Warna kayunya bervariasi dari satu bagian ke bagian lainnya, tapi penampilannya…bagaimana menurutmu…hanya masalah selera.

Itu saja untuk pengerjaan kayunya. Pekerjaan berikutnya adalah pengerjaan logam, jadi saya pindah ke bengkel. Rike dan yang lainnya sudah sibuk menempa pedang pendek dan pedang panjang.

Diana membuat cetakan, Samya mengisi cetakan dengan baja cair, dan Rike bertanggung jawab atas perubahan dan sentuhan akhir. Mereka bekerja dengan efisiensi jalur perakitan. Saat saya tiba di bengkel, mereka sudah menempa sejumlah besar pedang.

Saya mengambil salah satu pedang yang sudah jadi. Itu adalah model tingkat pemula, tetapi kualitasnya berada pada skala yang lebih tinggi, mendekati model elit. Rike membaik.

“Kelihatannya cukup bagus,” kataku sambil memujinya.

“Masih ada jalan yang harus aku tempuh,” jawab Rike. “Saya ingin berada pada level di mana saya bisa secara konsisten membuat model elit seperti Anda, Bos.”

Bagus. Menetapkan tujuan yang tinggi adalah hal yang baik. Tapi aku tidak mengatakan hal itu pada Rike karena aku tidak ingin dianggap tidak peka. Sebaliknya, saya hanya berkata, “Saya percaya padamu.” Kemudian, saya beralih untuk fokus pada pekerjaan saya sendiri.

Langkah pertama: buat potongan logam pada pegas daun.

Saya mengambil beberapa pelat baja dan memasukkannya ke dalam api untuk memanaskannya. Kemudian, saya memindahkannya ke landasan untuk dipalu. Sudah lama sejak terakhir kali aku merasakan sensasi baja di bawah paluku. Dampak dari pukulan itu bergema hingga ke tulang-tulangku, dan gelombang rasa suka menerpaku.

Hidupku di dunia ini dimulai kurang dari setahun yang lalu…tapi kehangatan yang kurasakan ini berarti aku telah menjadi pandai besi baik jiwa maupun raga.

Aku malu pada diriku sendiri karena memikirkan sesuatu yang murahan.

Meski begitu, sentimentalitas memenuhi diriku saat aku memukul logam itu menjadi potongan-potongan yang panjang dan tipis. Dengan menggunakan cheat saya, saya bisa menilai panjang dan ketebalan setiap strip yang sesuai. Saya mengincar ketahanan model khusus, dan karena saya hanya memanjangkan pelat ke ukuran yang tepat, saya segera menyelesaikan yang pertama.

Saya membutuhkan tujuh rusuk yang panjangnya semakin berkurang untuk setiap pegas daun, jadi saya membuat enam potongan lagi. Saya menggulung kedua ujung strip terpanjang menjadi tabung.

Langkah kedua: pendinginan.

Saat menempa pisau, inilah titik dalam proses ketika saya akan membentuk bilahnya. Namun, dalam hal ini, saya bisa langsung mencapai garis finis.

Sungguh luar biasa betapa mudahnya mengubah potongan-potongan ini menjadi pisau. Apakah di Bumi juga seperti ini dengan tulang rusuk daun pegas? Jika seorang pandai besi memiliki tambahan karena suatu alasan, bukankah itu akan menjadi bahan dasar pisau yang sempurna?

Sejujurnya rasanya saya dimaksudkan untuk membuat pisau tetapi sengaja mengubahnya menjadi pegas daun. Kontrasnya lucu ketika saya memikirkannya.

Tulang rusuknya hampir tidak membutuhkan waktu lama untuk ditempa, tetapi eksperimen pagi hari saya dengan sistem gandar depan telah memakan waktu, jadi hari itu hampir berakhir. Saya harus menunda pembuatan perlengkapan dan aksesori tambahan, serta perakitan. Ke besok!

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, ketika saya pergi mengambil air, saya membawa gerobak prototipe mini. Saya menutup kendi air dengan penutup dan mengikatnya ke gerobak menggunakan tali. Saya berharap gerobak tersebut dapat digunakan untuk mengangkut kargo di masa depan, tetapi kemarin saya belum sempat mengujinya dengan benar. Jika perjalanan hari ini sukses, saya bisa menggunakan kereta mini dengan percaya diri.

Krul menungguku di luar kabin lagi hari ini, jadi aku mengikat drake itu ke tali yang diikatkan di depan kereta mini.

“Bisakah kamu membantuku menarik ini ke danau hari ini?” Saya bertanya.

Krul bergetar sebagai balasan.

Kami mulai berjalan, dan gerobak itu berdentang di belakang kami. Kendi airnya kosong, jadi beratnya tidak lebih berat dari tong yang tidak terisi. Tapi aku sudah mengikatnya erat-erat, jadi selain melompat sesekali, mereka tetap berada di tempatnya. Krul tampaknya juga mengalami saat-saat yang mudah. Sejauh ini bagus. Ujian sebenarnya adalah perjalanan pulang ketika kendi sudah penuh.

Kami segera sampai di danau, dan saya mencelupkan kendi ke dalam air. Saya membawanya kembali ke kereta dan menurunkannya; gerobak itu tenggelam di bawah beban.

Berat tiga kendi air penuh tidak ada artinya.

Saya memasang tutupnya dan mengikat kendi di lehernya dengan tali.

Saatnya untuk melihat apa yang sebenarnya bisa ditangani oleh benda ini!

Kereta mini bekerja dengan sangat baik. Karena kendi-kendi itu diikat dan ditutup, tidak ada air yang tumpah dan kendi-kendi itu tetap tegak. Gerobak menggelinding dengan mulus dengan sedikit guncangan. Saya berharap kereta yang sebenarnya akan bekerja dengan baik.

Namun, ada satu aspek perjalanan yang saya anggap gagal—itu membuat Krul bosan. Rupanya Krul lebih suka membawa kendi itu sendiri daripada menarik gerobak berisi air.

Suasana hati Krul yang cemberut membuatku tersenyum masam. Saya berjanji mulai besok dan seterusnya, saya akan membiarkan Krul menangani air sesuai keinginannya.

Setelah tugas pagi, saya berangkat ke bengkel untuk menempa potongan tambahan pegas daun. Rike dan yang lainnya bekerja bersamaku untuk membuat lebih banyak pedang pendek dan pedang panjang.

Bagian-bagian yang saya buat hari ini akan digunakan untuk merakit pegas daun dan menempelkannya ke gerobak. Saya juga berencana membuat beberapa potongan logam kecil—ini akan digunakan untuk memperbaiki roda, gandar, dan badan kereta. Saya fokus pada tampilan prototipe dan membuat versi yang lebih besar dari semua perangkat keras, agar sesuai dengan ukuran keranjang sebenarnya.

Cheat saya membantu, tentu saja. Tanpa mereka, saya harus menghitung setiap dimensi dari setiap bagian; Aku bergidik memikirkan hal itu. Bagian-bagian yang diperlukan untuk mengencangkan pegas daun ke kereta bentuknya rumit, tetapi dimensi dan bentuknya saya dapatkan dengan benar pada percobaan pertama.

Saya pikir saya mungkin bisa membuat model awal mobil jika saya bisa mengetahui struktur dasar dan mekanismenya, tapi saya tidak punya niat untuk mencobanya saat ini. Sebaliknya, saya ingin fokus menciptakan item yang kompatibel dengan dunia ini.

Suku cadangnya diperoleh dengan cepat, tetapi dibandingkan dengan jalur perakitan yang berjalan di samping saya, pekerjaan ini jauh berbeda. Sementara Rike dan yang lainnya memproduksi banyak barang serupa dari cetakan yang sama, saya membuat perangkat keras yang unik, dan seringkali hanya satu dari setiap bagian karena fungsinya berbeda. Saya menemukan perbedaan yang menarik antara karya saya dan karya orang lain.

Setelah saya memiliki satu set suku cadang yang lengkap, saya mengumpulkannya, memungut semuanya sambil mendengus, dan kembali ke luar menuju gerobak yang sudah dibongkar—sudah waktunya untuk mulai menyatukan semuanya. Tidak semuanya sama dengan apa yang saya ketahui dari Bumi, jadi saya harus mengatasi keterbatasan tersebut. Misalnya, saya tidak punya mur atau baut. Sebaliknya, saya punya peniti dan irisan.

Bagian-bagian yang berbeda kurang tahan lama dibandingkan bagian-bagian Bumi dan kemungkinan besar akan membuat pemeliharaan kereta lebih sulit. Mulai sekarang, inspeksi rutin adalah suatu keharusan. Fakta bahwa saya membuat bagian-bagiannya dengan cheat saya akan membantu meringankan beberapa masalah. Namun, saya berharap orang-orang yang meniru karya saya akan menemukan solusi yang lebih permanen untuk masalah-masalah seperti ini.

Saya mulai merakit gerobak dari roda belakang. Pertama, saya memasang dudukan pegas daun ke ujung belakang platform kargo dan memasang strip pegas daun terpanjang dengan memasukkan pin melalui tabung di ujungnya.

Pegas daun memiliki bentuk keseluruhan seperti busur sehingga dapat memampatkan dan mengembang seperti busur. Panjang jarak horizontal antara kedua ujung busur—tali busur, jika Anda mau—berubah seiring dengan ketajaman busur. Penting agar perlengkapan dapat beradaptasi dengan perubahan di musim semi.

Langkah selanjutnya adalah mengumpulkan daun di musim semi. Pegas ini berbentuk melengkung, bila dipasang cekung dan menghadap ke langit. Bagian tengah busur, tempat ia menukik ke titik terendah, akan berada paling dekat dengan tanah. Perlengkapan berbentuk tabung dipasang di bagian bawah busur, dan di sanalah porosnya dimasukkan.

Saya selesai memasang satu set pegas daun dan kemudian beralih ke set roda belakang yang berlawanan. Lalu, saya mengganti roda di kedua sisi porosnya.

Di dunia saya sebelumnya, sebelum minyak mineral tersedia secara luas, pelumas yang paling umum adalah lemak babi atau lemak babi. Dalam kasus saya, saya menggunakan lemak babi.

Minyak canola bisa menjadi penggantinya, namun lemak babi mudah didapat di hutan. Mengapa mengubah apa yang tidak rusak?

Saya bermaksud menguji rakitan belakang, jadi untuk sementara saya memasang gandar depan menggunakan perlengkapan yang saya ukir dari kayu, bukan dari logam. Aku hendak menarik kereta sendiri untuk melihat bagaimana suspensinya bekerja, tapi kemudian aku menyadari bahwa Krul sedang menunggu di sampingku, mendengus penuh semangat.

Karena Krul tidak perlu menarik kereta terlalu jauh, saya pikir saya tidak memerlukan peralatan pengikat yang tepat. Untuk saat ini, saya hanya mengikatkan tali ke bagian depan gerobak untuk ditarik oleh Krul.

“Tidak sakit, kan?” Saya bertanya.

Begitu Krul memberi izin, aku menyuruhnya berjalan mengelilingi halaman. Mekanisme suspensi bekerja dengan lancar, tetapi kadang-kadang, saya melihat sesuatu pada pemasangannya yang memerlukan penyesuaian.

Saya melalui beberapa putaran penyesuaian sebelum akhirnya puas dengan performa gardan belakang. Saya kemudian menghentikannya, karena matahari mulai terbenam. Besok, saya akan memasang pegas daun dengan benar di sekitar gandar depan.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya ketika saya pergi ke danau, saya meninggalkan gerobak dan menyuruh Krul membawa air di lehernya. Krul tampak senang.

Saya bertanya-tanya apa yang memotivasi drake untuk membawa dan mengangkut muatan. Mereka cerdas, jadi pasti ada alasan yang lebih dalam dari sekedar naluri binatang. Tragisnya, tidak ada satupun cheat saya yang menyentuh topik ilmu hewan, dan data yang saya instal juga tidak menghasilkan hasil pencarian. Jawabannya akan tetap menjadi misteri.

Setidaknya Krul senang—itulah yang paling penting.

Sekarang, ia kembali bekerja pada kereta yang sebenarnya. Sistem gardan depan sedikit berbeda dengan gardan belakang, namun cara kerjanya kurang lebih sama. Tak perlu dikatakan lagi, saya juga tidak memiliki mur dan baut hari ini dan masih menggunakan pin untuk merakit semuanya.

Aspek penting dari gandar depan adalah mobilitas—roda kiri dan kanan perlu bereaksi secara independen satu sama lain. Daya tahan sangat penting untuk beberapa perangkat keras ini, jadi saya membuatnya dari baja dengan kualitas tingkat khusus. Untuk menghilangkan keraguan mengenai apakah potongan-potongan itu dapat bertahan, aku menambahkannya dengan sihir. Antara fokus yang diperlukan untuk menghasilkan kualitas khusus dari baja dan keajaiban tenun, membuat bagian-bagian tersebut menghabiskan banyak tenaga bagi saya.

Saya berencana melakukan pemeriksaan keseluruhan terhadap kereta, namun sebelum itu, saya ingin memperbaiki cara pemasangan tali pengaman. Pertama-tama saya melepas tali pengamannya, lalu dengan cepat membuat pengganti perlengkapan asli yang berkualitas tinggi dari kayu. Sebisa mungkin, saya menggunakan kembali bagian-bagian yang ada. Setelah saya selesai, saya memanfaatkan Krul (proses yang memakan waktu lama untuk pemula seperti saya) dan membawanya berjalan maju dengan kereta. Sesekali, saya menghentikan Krul untuk melakukan beberapa penyesuaian. Butuh beberapa putaran untuk memasang semuanya dengan benar, tetapi ketika saya selesai, Krul dan kereta bergerak menjadi satu.

Saya harus meningkatkannya agar pekerjaan perbaikan di masa mendatang dapat berjalan lebih lancar.

Saya melanjutkan ke pemeriksaan akhir, dengan Krul bertindak sebagai asisten saya lagi. Suspensi depan dan belakang berfungsi seperti mimpi, yang membuat saya senang, tetapi masih ada kecanggungan dalam cara gerobak bergerak. Sekali lagi, Krul saya hentikan beberapa kali sementara saya mengubah semuanya. Saat aku merasa puas, matahari sudah mulai terbenam.

Keterampilan menempa dan menempa saya sangat efisien, tetapi cheat terkait produksi saya tidak setinggi keterampilan pandai besi saya, sehingga saya tidak punya pilihan selain mengandalkan trial and error.

Saya menyelesaikan modifikasi kereta dengan pemeriksaan terakhir pada pin yang menahan roda ke porosnya—saya mengetuknya dengan palu kayu untuk memastikannya lebih aman.

Gerobak akan jauh lebih nyaman untuk dikendarai ke depan, dan gerakan yang lebih halus akan memungkinkannya melaju lebih cepat. Jika kita dapat mempersingkat waktu perjalanan ke kota, kita dapat menggunakan jam tambahan tersebut untuk hal-hal yang ingin kita lakukan.

Setelah selesai, saya mulai membereskan dan tenggelam dalam mimpi saya tentang berbagai cara kita dapat menghabiskan waktu luang hipotetis kita.

⌗⌗⌗

Aku telah menyelesaikan modifikasi kereta kemarin, sementara Rike mempraktikkan teknik tenun ajaib yang diajarkan Lidy padanya, dan Samya serta Diana pergi berburu.

Dengan kata lain, hari ini kami harus pergi mengumpulkan hasil perburuan dari danau.

Ini bukan pertama kalinya kami bepergian dalam kelompok beranggotakan lima orang, namun alih-alih Lidy, Krul malah bergabung dengan kami sebagai anggota kelima. Samya dan Diana telah menangkap mangsa monster sebelumnya yang sulit untuk diangkut, bahkan dengan kami berlima. Tapi dengan Krul di sisi kita, kita seharusnya tidak punya masalah.

Kami tidak membawa gerobak maupun miniatur kembarannya karena kami biasanya membuat palet pembawa dari pepohonan di sekitar pantai. Begitu kami kembali ke rumah, kami akan mengambil kembali kayu tersebut untuk dikeringkan dan digunakan kembali di masa mendatang.

Pemanenan yang berlebihan bukanlah suatu masalah…atau setidaknya, hal tersebut seharusnya tidak menjadi masalah. Samya dan Diana selalu menenggelamkan hasil tangkapannya di bagian danau yang paling dekat dengan tempat mereka menjatuhkan sasarannya, sehingga lokasinya selalu berubah-ubah. Namun, kami masih menebang pohon setiap minggunya, jadi akan tiba saatnya kami harus mempertimbangkan kembali strategi pemanenan kayu kami.

Perjalanan pertama tidak berbeda dari biasanya; kami pergi bersama ke danau, menyeret hasil tangkapan minggu ini ke pantai, dan mengikatnya ke platform kayu. Satu-satunya perbedaan adalah, mulai hari ini dan seterusnya, Krul akan bertugas menarik palet itu kembali ke rumah.

Awalnya, aku juga mempertimbangkan untuk meminta Krul membantu menyeret bangkai itu dari danau, tapi setelah mendiskusikannya dengan yang lain, kami memutuskan untuk melakukannya sendiri. Tak satu pun dari kami ingin mendorong Krul terlalu keras. Kami mungkin terlalu protektif, tapi itu masuk akal juga—bagaimanapun juga, drake memang berharga.

Tentu saja, tidak manusiawi jika Krul bekerja terlalu keras, tapi Krul tampaknya benar-benar menikmati menarik platform pembawa. Melihat betapa bahagianya drake itu… Kupikir mungkin bukan ide yang buruk untuk mengajak Krul setiap saat.

Terima kasih banyak atas bantuan Krul, kami pulang lebih awal dari biasanya.

Sesampainya di rumah, Diana mengelus leher Krul dan berkata, “Terima kasih.” Kami semua—termasuk saya, tentu saja—juga memberikan pujian.

Mata Krul menyipit menjadi bulan sabit saat ia berkicau gembira.

Tugas selanjutnya pada hari itu adalah menyembelih bangkai. Samya dan Diana berhasil menangkap babi hutan kali ini. Saya memastikan untuk menyisihkan daging selama dua minggu untuk makanan Krul, bersama dengan sebagian untuk dikeringkan tanpa diawetkan.

Aku tidak sepenuhnya yakin kenapa, tapi Krul makan sangat sedikit. Sesekali, ketika suasana hati sedang baik, Krul akan merumput di rumput di tempat terbuka. Saya khawatir tanaman beracun tumbuh di daerah tersebut, tetapi sejauh ini Krul tidak sakit karena apa pun yang dimakannya. Saya sekarang mulai mempercayai penilaian Krul.

Nafsu makan Krul yang kecil membebani pikiran saya, tetapi saya memutuskan untuk tidak menekankan asupan nutrisinya atau masalah serupa. Lagipula, tidak ada hewan apa pun di Bumi yang dapat saya gunakan sebagai referensi. Selama Krul tetap ceria dan menyenangkan, aku puas.

Pada hari-hari setelah perburuan Samya dan Diana, kami selalu mendapat kesempatan untuk makan daging segar untuk makan siang. Kadang-kadang, saya memasak medali daging babi yang kental dan berair, tetapi hari ini, saya sedang ingin sesuatu yang berbeda. Saya sangat menginginkan yakiniku , jadi saya mengiris daging babinya tipis-tipis dan memanggangnya. Suatu hari nanti, ketika saya menemukan roti untuk dilapisi remah, saya ingin mencoba membuat irisan daging atau schnitzel…

Setelah makan siang, saya menuju bengkel untuk menempa model-model elit. Saya harus membuat barang selama dua minggu sebelum jadwal pengiriman berikutnya.

Semua orang secara teknis mendapat sisa hari libur, tetapi mereka semua memilih aktivitas yang lebih mirip pekerjaan daripada relaksasi. Rike bergabung denganku di bengkel untuk mengamati teknikku; Samya dan Diana sedang merawat kebun sayur di halaman.

Aku punya pedang pendek dan pedang panjang di map hari ini. Rike dan yang lainnya telah menyisihkan beberapa pemeran yang mereka buat selama beberapa hari terakhir, jadi yang harus kulakukan hanyalah menyelesaikannya. Setelah itu, saya bisa beralih ke pisau.

Saat saya sedang mengerjakan pedang, Diana masuk ke bengkel. Dia tampak sangat bingung.

Bukankah dia sedang bekerja di ladang? Apa yang telah terjadi?

Dia membuka mulutnya dan berseru, “Krul sudah duduk di depan kereta mini dan menolak bergerak! Apa yang harus saya lakukan?”

Aku mengerti sekarang. Kepanikan adalah reaksi alami saat melihat hewan berperilaku tidak terduga.

“Ada tali yang diikatkan ke gerobak—coba lemparkan ke Krul,” usulku. “Ia hanya ingin menarik gerobaknya.”

“Benar-benar? Saya akan mencobanya,” kata Diana. Dia terbang dari kamar begitu cepat sehingga dia meninggalkan bayangan di belakangnya.

Aku tahu itu! Menarik barang-barang—baik itu air, kereta mini, atau palet kayu—hanyalah hiburan bagi Krul.

Saya bertanya-tanya apakah Krul akan merasakan hal yang sama saat menarik kereta kargo ke kota. Drake itu harus dimanfaatkan, dan perjalanannya akan menjadi lebih lama dari biasanya. Saya berharap Krul akan menganggap perjalanan pengiriman sebagai pekerjaan dan sesuatu yang perlu ditanggapi dengan serius.

Beberapa saat setelah Diana keluar dari ruangan, aku mendengar bunyi khas Krul dari luar, disusul dengan cepat bunyi dentingan gerobak. Suara-suara ini adalah bagian baru dari rutinitas keluarga kami, dan pengetahuan ini memenuhi saya dengan perasaan puas yang hangat.

Pada akhirnya, aku telah menempa pedang dalam jumlah rata-rata…tapi kurang dari potensiku. Apakah penurunan hasil ini disebabkan oleh istirahat dari pandai besi? Atau haruskah aku bahagia karena aku menghasilkan sebanyak ini meskipun aku sedang istirahat? Bagaimanapun, saya akan puas selama saya memenuhi kuota kami.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, Rike dan saya bersembunyi di bengkel. Dua lainnya pergi mencari makan, membawa Krul bersama mereka untuk menarik kereta mini. Gerobak itu lebih cocok untuk dimainkan Krul saat berjalan-jalan daripada membawa makanan; mereka harus membersihkan beberapa semak berry untuk mengisi keranjang itu, yang jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang bisa kami makan.

Sedangkan aku, aku memulai hari kerjaku dengan membuat cetakan pedang panjang. Sudah lama sejak aku tidak membuatnya dengan tanganku sendiri, dan melakukan gerakan-gerakan itu membawa kembali kenangan. Setelah saya menyelesaikan cetakannya, saya melebur baja dan menuangkannya ke dalam cetakan secara perlahan dan hati-hati, dengan cheat saya membantu mengontrol gerakan saya. Sementara cetakannya mendingin, saya membuat cetakan berikutnya.

Rike mengatakan untuk menyerahkan cetakan dan gips padanya, tapi aku menolak tawarannya. Dia punya cukup banyak pekerjaan di piringnya.

Bagaimana saya bisa menyebut diri saya gurunya ketika saya tidak bisa memikirkan apa pun untuk mengajarinya?

Saya telah memintanya untuk memproduksi pelat logam secara massal sebelumnya, tetapi saya ingin meminimalkan kesibukan pekerjaan seperti itu. Itu bertentangan dengan prinsip saya; hanya karena dia muridku bukan berarti aku harus memanfaatkannya mau tak mau, terutama ketika aku belum memenuhi tawaranku.

Kembali ke cetakannya—dibuat dengan melapisi model pedang kayu dengan tanah liat. Saya sedang membuat cetakan generasi kedua, tapi desainnya sama dengan cetakan sebelumnya, jadi tidak banyak yang berubah.

Saat gipsnya mengeras, saya membuka cetakannya.

Pasti ada yang berbeda dari cast yang saya buat sendiri. Kualitasnya sangat indah. Memang ada perbedaan nyata dalam keajaiban yang tertanam dalam gips saya versus gips Samya dan Diana. Terima kasih, curang.

Ketika harus memproduksi satu pedang, panjang atau pendek, yang tercepat bagi saya adalah melemparkannya dan menyelesaikannya sendiri, mengawasi produksi dari awal hingga akhir. Namun, hanya ada satu diriku. Tidak mungkin membuat cetakan atau melelehkan baja pada saat yang sama ketika saya membuat cetakan, jadi akan lebih efisien jika membagi pekerjaan dan meminta bantuan Samya dan yang lainnya. Potongan-potongan yang saya tempa mungkin luar biasa, tetapi menempanya sendiri, dalam beberapa hal, kehilangan hutan karena pepohonan.

Komisi model khusus adalah tempat keahlian saya menjadi pusat perhatian. Ketika menyangkut barang yang dibuat berdasarkan pesanan, masuk akal bagi saya untuk memalsukannya sendiri, baik dari sudut pandang kecepatan maupun kualitas.

Saya menunjukkan kepada Rike pemeran yang saya buat.

“Anda bahkan belum memadamkan atau melunakkannya, tapi itu sudah sangat mengesankan. Saya tidak tahu bagaimana memulai membuat sesuatu seperti ini,” katanya dengan sedih.

Rike baru saja mulai terjun ke dunia model elit, jadi wajar jika ada hal-hal yang belum dia ketahui. Meski begitu, bilah pedang yang dia tempa sudah luar biasa dibandingkan dengan bilah yang dibuat oleh pandai besi manusia pada umumnya.

Kalau dipikir-pikir, berapa tingkat keterampilan rata-rata seorang pandai besi kurcaci? Untuk manusia pandai besi, aku diberitahu bahwa ada beberapa orang di ibu kota yang bisa menempa pedang dengan kualitas model elitku. Artinya, kualitas produksi rata-rata kemungkinan berada di kisaran item entry-level saya, atau mungkin sedikit lebih rendah.

Saat aku bertanya pada Rike tentang kurcaci, dia menjawab, “Dibandingkan dengan manusia pandai besi di ibu kota, seharusnya ada sepuluh kali lebih banyak pandai besi kurcaci yang berspesialisasi dalam senjata dan bisa menandingi levelmu, Bos.”

Itu cukup banyak.

“Kebanyakan kurcaci tidak akan terlalu mempermasalahkan sihir. Sebaliknya, mereka fokus untuk memanfaatkan potensi penuh dari material yang mereka gunakan. Kurcaci punya masalah dengan logam seperti mithril tapi ahli dengan perak dan emas,” jelasnya.

Kualitas Mithril berubah seiring dengan jumlah sihir yang dimasukkan ke dalamnya. Memang itu adalah logam yang luar biasa, tapi jika pandai besi tidak bisa memberinya sihir, itu tidak jauh berbeda dengan baja dengan kepadatan rendah.

“Dwarf secara umum lebih terampil daripada manusia. Alasan kami melakukan perjalanan jauh untuk mencari pekerjaan magang—termasuk di bengkel manusia—adalah untuk mengasah keterampilan tersebut.”

“Ya, aku ingat kamu mengatakan itu,” kataku.

“Namun…”

“Namun?”

“Hanya ada sedikit kurcaci yang bisa menempa pedang dengan detail halus sepertimu, bahkan di antara mereka yang memiliki tingkat keahlian sebanding,” katanya. “Model khusus Anda bahkan mungkin melampaui karya Don Dolgo yang terkenal.”

“Apakah dia terkenal karena keahliannya?” Saya bertanya.

“Dia seorang legenda. Selama perang besar enam ratus tahun yang lalu, dia dianugerahi kekuatan oleh para dewa dan kemudian menempa pedang yang dibawa sang pahlawan ke medan perang.”

Menurut data yang saya pasang, perang telah terjadi antara iblis dan manusia bersama dengan beberapa ras lainnya.

Pada tahun-tahun awal perang, para iblis menyudutkan manusia. Namun kemudian, sang pahlawan membalikkan keadaan dengan menjatuhkan Raja Iblis dalam pertarungan. Namun, dalam serangan berikutnya yang dipimpin oleh manusia dan sekutunya sebagai pembalasan terhadap iblis, sang pahlawan juga binasa. Karena keduanya mengalami kerusakan parah, kedua belah pihak mengadakan gencatan senjata. Tentu saja ini adalah kesimpulan yang tidak memuaskan, tetapi terkadang tidak ada jalan lain selain mengurangi kerugian Anda dan menerima kenyataan dari situasi Anda.

Menurut Rike, pandai besi kurcaci bernama Don Dolgo telah menempa pedang yang digunakan untuk membunuh Raja Iblis.

“Maksudmu aku berdiri sejajar dengan sosok legendaris seperti itu? Apakah kemampuanku begitu hebat?”

“Tentu saja,” jawab Rike. “Pikirkan saja ketajaman pisaumu.”

Aku mengangguk, tidak punya pilihan selain menerima apa yang dia katakan. Jika ketajaman pisau saya tidak dianggap luar biasa, lalu apa jadinya?

“Pedang yang ditempa Don Dolgo sungguh mulia. Panjangnya dua meter dan lebar enam puluh sentimeter. Menurutku, itu terbuat dari orichalcum, atau mineral ilahi lainnya.”

“Kedengarannya seperti itu bisa menembus apa pun yang kamu letakkan di depannya.” Aku tersenyum kecut. “Sungguh luar biasa dia menempa pedang seperti itu.”

Memegang pedang sebesar itu pasti terasa seperti mengayunkan balok baja.

Berbicara dari pengalamanku dengan mithril, menempa dengan orichalcum pasti merupakan pekerjaan yang melelahkan. Aku tidak bisa membayangkan mendapatkan mineral berharga dalam jumlah yang cukup itu juga mudah…bahkan jika mineral itu ditempa dengan dukungan kerajaan.

Tak seorang pun akan mempunyai peluang melawan senjata orichalcum kaliber seperti itu. Saya bertanya-tanya apakah pahlawan yang dimaksud adalah seorang pria macho sejati atau apakah ceritanya hanya dibesar-besarkan selama berabad-abad.

“Pokoknya Bos, bakatmu juga luar biasa,” kata Rike. “Kamu mempunyai kemampuan untuk membuat bilah yang tajam tapi kecil, dan yang lebih mengesankan, benda halus, bukan?”

“Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya,” jawabku.

Mungkin saja saya lebih mahir dalam sihir daripada Don Dolgo, jadi jika saya mencoba meniru karyanya, saya mungkin akan mendapatkan produk dengan kualitas lebih tinggi. Meski begitu, aku tidak bisa memastikannya, mengingat aku sudah merindukan Don Dolgo selama beberapa abad.

Di sisi lain, Rike mengatakan bahwa dia telah diberikan kekuatan dari para dewa, yang berarti kemampuan sihirnya bisa saja sangat tinggi. Jika itu masalahnya, saya tidak yakin apakah saya bisa memenuhinya.

Aku telah diberkahi dengan kesempatan untuk menjalani kehidupan kedua sebagai pandai besi di dunia ini, jadi adalah sebuah kebohongan untuk mengatakan bahwa aku sama sekali tidak mempunyai cita-cita apapun untuk meninggalkan bekas…mungkin dengan menempa sesuatu yang unik. senjata. Namun, lebih dari sekedar ketenaran, saya ingin menjalani kehidupan yang tenang dan damai.

Mungkin di tahun-tahun terakhirku, aku akan mengejutkan dunia dengan senjata tingkat dewa dan kemudian pensiun untuk hidup sebagai seorang pertapa. Meskipun aku sudah memasuki usia empat puluhan, ada bagian dari diriku yang membeku di tahun-tahun sekolah menengahku, dan bagian dari diriku itu terpikat oleh khayalan akan keagungan. Setelah meninggalkan satu mahakarya terakhirnya untuk khalayak ramai, saya akan meninggalkan masyarakat dan tidak akan pernah terlihat lagi.

“Legenda…” gumamku.

Aku sengaja melakukannya di telingaku saja, tapi Rike ada di atas kepala. “Saya yakin nama Anda akan tercatat dalam buku sejarah, Bos.”

Aku berbalik untuk menyembunyikan rasa maluku atas pujian itu dan kemudian kembali ke pekerjaanku.

Saat matahari mulai terbenam, aku mendengar suara gemerincing roda gerobak di luar. Krul ada di rumah, yang berarti Samya dan Diana juga kembali. Keduanya segera muncul di bengkel.

“Selamat datang di rumah,” kataku sebagai salam, dan aku menerima dua panggilan “Aku pulang” sebagai tanggapannya.

“Menemukan sesuatu yang bagus hari ini?”

“Kebanyakan buah-buahan,” jawab Samya. “Kami berharap menemukan sesuatu untuk ditanam tetapi tidak ada hasil.”

Saya pikir kita harus berkonsultasi dengan ahlinya jika kita ingin mengubah lahan kecil kita menjadi kebun sayur yang sesungguhnya. Aku hanya terpikir untuk bertanya pada Lidy; dia mungkin tahu karena dia adalah seorang elf. Aku akan bertanya lain kali kita bertemu satu sama lain.

Saya mengambil sebagian buah yang dibawa Samya dan Diana dan memfermentasinya dengan anggur. Sedangkan sisanya, kami akan memakannya selagi masih segar. Buah-buahan selalu menambah semburat warna dan kegembiraan di meja makan.

Setelah pekerjaanku selesai, aku memulai persiapan makan malam. Hari ini, saya membuat babi hutan bakar. Saya menyajikannya dengan buah-buahan seperti apel untuk hidangan penutup.

Di catatan terpisah, Samya dan Diana telah memanen apel ini dalam jumlah besar. Kupikir aku bisa menyisihkan sedikit untuk membuat ragi, jadi aku memotongnya sedikit. Potongan-potongan itu saya masukkan ke dalam toples yang sebelumnya sudah saya sterilkan dengan cara direbus. Bersamaan dengan apel, saya mengisi toples dengan air yang sudah disterilkan (juga direbus). Saya menutup stoples dan menyimpannya di bengkel.

Ragi adalah kunci untuk membuka peningkatan yang sangat dibutuhkan dalam pembuatan roti saya. Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah berdoa.

Semua orang mengoceh tentang menu makan malam. Babi hutan adalah salah satu hidangan yang paling sulit disiapkan, tapi itu sepadan. Penting untuk memadukan profil rasa makanan kita.

Lain kali saya bertemu Camilo, saya akan bertanya apakah dia punya mentega atau keju yang bisa saya beli…

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, Samya dan Diana terus mengerjakan kebun sayuran, mempersiapkan hari dimana kami akan menerima benih yang dijanjikan dari desa Lidy.

Aku bersembunyi di bengkel lagi. Untuk beberapa hari ke depan, saya harus buru-buru memenuhi kuota pengiriman kami.

Tapi yang pasti aku bisa istirahat sesekali untuk melihat apa yang sedang dilakukan Samya dan Diana.

Yang lain akan bergabung dalam pekerjaan menempa besok, jadi hari ini, saya beralih ke menempa pisau. Tidak masalah siapa yang membuat cetakan dan membuat pedang, tapi pisau adalah cerita yang berbeda.

Rike juga sedang mengerjakan pisau hari ini. Camilo telah memberitahuku bahwa pisau model awal yang dibuat Rike adalah yang terlaris, yang berarti kami perlu mengirimkannya dalam jumlah besar. Di sisi lain, kita bisa lolos dengan menempa lebih sedikit pisau model elit; jumlah pelanggan yang mencari pisau setajam model elit relatif sedikit. Camilo telah memberitahuku bahwa tidak akan menjadi masalah jika kami tidak mengirimkan banyak pisau model elit.

Karena itu, baik Rike dan saya menempa pisau tingkat pemula. Dengan cara ini, saya dapat membantu meringankan beban Rike dan memberinya waktu ekstra untuk mengerjakan proyek pribadinya.

Saat aku menjelaskan niatku pada Rike, dia protes. “Tidak mungkin, Bos, tidak pantas bagiku menerima kebaikan seperti itu.”

Tapi saya tidak mundur. “Sebagai murid Forge Eizo, kamu harus belajar membuat karyamu sendiri,” kataku padanya. Aku merasa seperti menyalahgunakan kekuasaanku, tapi aku berharap dia akan memaafkanku atas permintaan egois ini.

Saya tidak perlu terlalu fokus untuk menempa model tingkat pemula, dan saya masih bisa membuatnya dengan cepat. Lokakarya itu dipenuhi dengan dentang ritmis palu saya dan Rike, tetapi tak lama kemudian, nada berbeda muncul dalam musik. Suara baru ini adalah dentingan roda gerobak mini. Krul pasti membujuk Diana agar membiarkannya bermain-main dengan kereta.

Mungkin sebaiknya aku membuat bajak untuk Krul; mungkin akan menyenangkan membantu kami memperluas kebun sayuran. Tentu saja, saya tidak punya cita-cita besar dalam hal bertani.

Jadi, Rike dan aku terus memproduksi pisau satu demi satu dengan suara resonansi logam yang menghantam logam, yang bercampur dengan dentuman teredam kelakuan Krul yang datang dari luar.

Jika ada kesempatan, kami mengambil nafas sejenak untuk mengecek keadaan Samya dan Diana di lapangan. Mereka telah membajak tanah menjadi alur-alur yang rapi, dan tampaknya tanah tersebut siap untuk ditanami.

“Hai!” Aku memanggil ketika aku mendekat. “Terlihat bagus.”

“Tidak apa. Kita belum selesai,” kata Diana, namun dia jelas bangga dengan pekerjaan mereka. Dengan cangkul di tangannya, dia sama sekali tidak terlihat seperti wanita muda dari keluarga biasa… Tak seorang pun akan percaya jika kamu memberi tahu mereka. Diana telah beradaptasi sepenuhnya dengan kehidupan di hutan ini.

Samya bergabung dengan kami sambil memegang cangkulnya sendiri. “Saya belum pernah melakukan pekerjaan pertanian sebelumnya. Ini melelahkan!”

Saya ingat dia mengatakan bahwa para beastfolk di Black Forest tidak bergantung pada pertanian.

“Kau akan segera terbiasa,” Rike menimpali. “Beastfolk sama kuatnya dengan kita para dwarf.”

“Sama dengan ilmu pedang. Saya yakin Anda punya bakat untuk itu,” tambah Diana.

Aku mulai menganggap Rike sebagai kakak perempuan tertua. Diana juga merasa lebih dewasa dibandingkan Samya; dia secara teknis jauh lebih tua jika dilihat dari jumlah tahun hidup mereka masing-masing (meskipun usia beastfolk berbeda dari manusia).

Puas dengan apa yang saya lihat, saya memutuskan untuk kembali bekerja. “Aku menuju ke bengkel.”

“Sampai jumpa,” kata Samya, dan Diana dengan cepat berseru, “Sampai jumpa.”

Rike membungkuk padaku, dan aku kembali ke bengkel sendirian.

Setidaknya, itulah yang aku coba lakukan, tapi aku ketahuan oleh Krul sebelum aku bisa melakukannya. Ia berlari ke arahku, dengan kereta mini di belakangnya. Aku menepuk lehernya dan kemudian mengamatinya bermain-main di halaman sebentar.

Keseimbangannya saat menempel pada kereta telah meningkat. Kemarin lusa, gerobak telah bergoyang drastis di belakang Krul, tapi sekarang sudah lebih stabil. Meski begitu, mungkin hanya aku yang melihatnya.

Mungkinkah Krul berlatih dan tidak hanya bermain-main seperti yang kukira?

Saya memuji Krul ketika hal itu kembali kepada saya. “Kerja bagus! Kamu jenius.”

Krul bergetar gembira dan mencium wajahku. Aku mengelusnya dengan lembut sebelum melepaskan diri untuk kembali bekerja secara nyata kali ini, meskipun aku menyeret kakiku saat pergi.

Setelah itu, saya menyelesaikan sisa pekerjaan hari itu sesuai rencana.

⌗⌗⌗

Saya sibuk dengan kewajiban menempa saya selama beberapa hari berikutnya: Saya menghabiskan dua hari menempa pedang dan dua hari lagi menempa pisau. Rike mengerjakan hal yang sama denganku, tapi kadang-kadang, seperti saat Lidy ada, dia juga berlatih memasukkan sihir ke dalam logam. Samya dan Diana adalah yang paling sibuk di antara kami semua, membantu pekerjaan menempa, berburu, dan mencari makan secara bergantian.

Bisa dibilang, Krul mengalami beberapa hari yang penting. Krul membantu membawa kembali hasil tangkapan Samya dan Diana dari berburu dan rampasan mereka dari mencari makan. Selebihnya, ia bermain-main di halaman.

Ketika saya memeriksa apel-apel yang sudah direndam dalam air, saya melihat bahwa raginya berkembang dengan baik. Ini akan siap dalam beberapa hari, tepat setelah perjalanan pengiriman kami berikutnya.

⌗⌗⌗

Sehari sebelum perjalanan pengiriman kami, kami berdiskusi tentang pembangunan gudang penyimpanan.

“Aku sudah berpikir, sudah saatnya kita membangun ruang penyimpanan yang layak,” kataku. “Bagaimana kalau menggunakan kamar cadangan?”

Diana menatapku dengan ragu. “Saya rasa kita tidak perlu terus menggunakan ruang ekstra sebagai tempat penyimpanan. Jika ada, kita harus membangun ruangan baru.”

“Aku tidak mengerti apa yang salah dengan itu,” protesku, tapi jelas aku sudah kehilangan pendengar. Samya dan Rike ada di pihak Diana.

“Bagaimana jika Helen kembali untuk tinggal?” kata Diana.

“Aku yakin dia akan melakukannya,” Samya menimpali.

“Sepertinya dia juga tertarik padamu, Bos,” komentar Rike di akhir.

Mendengarkan mereka bertiga berbicara, aku merasa seperti kehilangan muka dengan setiap kata yang mereka ucapkan. “Dia mungkin tidak akan kembali,” aku mencoba memotong. Sejauh yang aku tahu, Helen sibuk dengan perjalanannya dan pekerjaan tentara bayaran, dan sejauh yang aku tahu, dia sepenuhnya tertarik pada gaya hidup nomadennya.

Tapi Diana langsung menembakku. “Dia akan kembali sesekali. Dia mungkin datang berkunjung hanya untuk mencari tempat tinggal selama dia berada di area tersebut.”

Saya tidak melihat adanya harapan untuk memenangkan debat ini. “Maukah kamu melihat jamnya! Saya benar-benar harus mulai menyiapkan makan malam.”

Tiga orang lainnya memahami strategi keluar saya. “Jangan jadi pecundang!” mereka menggoda ketika saya melarikan diri, tetapi mereka segera kembali berdiskusi apakah Helen akan berkunjung dan apakah kami perlu membangun ruangan lain.

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menunda pembangunan. Ketika saya bertanya tentang hal itu saat makan malam, mereka mengatakan kepada saya bahwa kami selalu dapat menampung tamu jangka panjang berikutnya di kamar cadangan untuk sementara dan kemudian membangun tempat penyimpanan. Sekarang kami berjumlah empat orang ditambah seekor drake, konstruksinya pasti lebih mudah dibandingkan sebelumnya.

Saya merasa kecewa… Saya berharap mereka akan memutuskan untuk tidak membutuhkan kamar baru di masa depan, titik.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, kami berangkat ke rumah Camilo untuk mengantarkan pedang dan pisau. Sudah waktunya untuk menguji kereta baru kami.

Saya mengisi ulang kendi air di danau dan menyelesaikan tugas pagi saya. Kemudian, kami bersiap untuk berangkat. Rike dan Diana bekerja sama untuk memanfaatkan Krul. Sementara itu, Samya dan aku mengisi gerobak.

Ketika saya memodifikasi kereta, saya membuat tempat duduk sederhana untuk diduduki pengemudi dan bangku untuk penumpang. Setelah memastikan sabuk pengaman Krul aman, Rike melompat ke kursi pengemudi, dan kami semua naik ke belakang.

Aku merasakan pegas-pegas itu tertekan karena berat badanku, namun pegas-pegas tersebut tidak turun ke bawah, bahkan ketika kami berempat duduk. Untungnya, sistem suspensi dapat menahan beban kami yang dikombinasikan dengan beban kargo. Aku menghela nafas lega… Itulah rintangan pertama yang berhasil diselesaikan.

Perbekalan yang akan kami angkut dalam perjalanan pulang—arang, bijih besi, garam, dan sejenisnya—akan lebih berat daripada muatan kami saat ini, jadi akan menjadi kegagalan besar jika mata air tidak dapat menahan muatan awal. berat. Aku sudah cukup yakin bahwa keretanya sudah sesuai standar, terutama karena aku membuatnya menggunakan cheatku, tapi senang rasanya punya bukti nyata.

Krul menjerit dan kemudian mulai berjalan ke depan.

Gerobak tidak senyaman untuk dikendarai, misalnya mobil—roda kayunya tidak sebanding dengan ban karet—namun suspensinya telah meningkatkan pengalaman secara signifikan. Lebih sedikit pantulan dan hampir tidak ada guncangan tajam. Namun, gerobak itu banyak bergoyang dari sisi ke sisi. Saya berharap tidak ada yang mabuk perjalanan.

Sudah lama sejak terakhir kali Krul menarik kereta berukuran penuh, dan Krul bersiap untuk pergi. Di dalam hutan, pepohonan berdesakan rapat dan jalan setapaknya kasar. Medan membatasi kecepatan kami; kecepatan kami hanya sedikit lebih cepat daripada berlari.

Terakhir kali Krul melakukan perjalanan ini adalah saat kami pulang dari kota, dan perjalanan kami lebih lambat karena saya belum memasang suspensi. Dengan kecepatan kami saat ini, saya berharap dapat mencapai kota lebih cepat dari biasanya.

Langkah yang cepat juga berarti kami keluar dari hutan lebih awal dari biasanya. Sisa perjalanan dilakukan melalui jalan raya, di mana kami dapat menambah kecepatan lebih jauh. Gerobak itu bergoyang lebih kuat, tapi itu tidak tertahankan, dan meskipun muatannya berguncang bersama gerobak, ia juga tidak terpental. Yang terpenting, semuanya tetap tidak rusak.

Dengan kecepatan yang kami tempuh, kami bahkan dapat melakukan perjalanan pulang pergi antara kota dan ibu kota dalam satu hari; sebelumnya, satu perjalanan saja sudah memakan waktu seharian penuh. Jika kereta kuda dapat melakukan perjalanan secepat ini, baik barang maupun informasi akan beredar lebih bebas.

Saya menyadari bahwa konsekuensi dari keputusan saya dapat berdampak pada dunia dengan cara yang tidak terduga. Watchdog telah mengatakan bahwa kehadiranku di sini tidak akan mempengaruhi dunia ini secara drastis, tapi bisakah aku mempercayai kata-katanya?

Mungkin ini hanya masalah waktu—selama saya bekerja dalam batasan fisika dan prinsip dunia ini, saya hanya akan membuat sesuatu yang cepat atau lambat pasti akan dihasilkan oleh seseorang.

Saat berada di jalan kota, kami mewaspadai aktivitas mencurigakan, namun kami bisa lebih santai dari biasanya. Krul telah menetapkan kecepatan yang mirip dengan kecepatan lari manusia. Bandit mana pun yang mengincar kami harus mengejar kami sampai mati…dengan asumsi mereka tidak sedang menunggang kuda.

Bandit dapat mencoba melumpuhkan Krul dengan menembak kakinya, tetapi sangat sulit untuk membidik saat berlari. Dan sejujurnya, jika mereka memiliki keahlian menembak yang unggul, mereka tidak perlu menjadi bandit; banyak profesi lain yang menginginkan tingkat keterampilan itu.

Meskipun demikian, sangatlah naif jika menganggap ini sebagai perjalanan yang menyenangkan. Kami tetap waspada dan secara aktif mengamati cakrawala untuk mencari tanda-tanda ancaman sepanjang perjalanan.

Aku harus bertanya pada Camilo hari ini apakah dia pernah mendengar berita terkini tentang pencuri itu.

Di pintu masuk kota, penjaga biasa bertugas hari ini. Hari ini, tombaknya tidak ada—sebagai gantinya adalah sebuah tombak. Dengan kata lain, tombak yang aku tempa akhirnya berhasil masuk ke gudang senjata kota.

Penjaga itu melihat Krul sebelum dia melihat kami. Dia tampak terkejut saat berhadapan muka dengan seekor drake, tapi kemudian dia melihat kami duduk di belakang. “Tentu saja kalian berempat,” katanya dengan ekspresi penuh pengertian. Dia pasti menganggap kami cukup eksentrik, dan mengingat anggota partai kami, aku akan kesulitan untuk menyangkal pernyataan itu.

“Pagi!” Aku memanggil dari kereta.

“Halo,” jawabnya. “Sekarang, aku yakin kalian semua sudah mengetahui latihannya, tapi untuk berjaga-jaga, jangan mencari perkelahian atau memulai masalah, oke?”

“Baiklah,” kataku.

Krul pintar, jadi aku yakin dia tidak akan mengamuk. Atau apakah itu hanya keangkuhan bodoh dari orang tua yang penyayang?

Krul memang berperilaku sempurna saat berjalan dengan tenang di jalanan kota. Drake adalah pemandangan yang langka, jadi kelompok kami membuat banyak orang menoleh saat kami lewat. Saya juga memperhatikan beberapa orang yang sedang memandangi roda gerobak. Satu-satunya hal yang bisa menarik perhatian mereka adalah suspensinya.

Bagus. Perhatikan baik-baik, dan mulailah membangunnya sendiri.

“Dengar kamu, dengar kamu! Dengan ini saya mengumumkan Produk Edisi Terbatas Forge Eizo: Sistem Suspensi Fat Cat—”

—Bukan kalimat yang ingin saya ucapkan. Mengingat saya tidak dapat mengajukan paten atau model utilitas di sini, tidak ada gunanya menjadikan diri saya publisitas. Namun sebagai gantinya, saya akan menjelaskan cara kerja pegas daun kepada Camilo jika dia memintanya.

Kami tiba di toko Camilo tidak lama kemudian karena kecepatan “tenang” drake masih lebih cepat dibandingkan dengan manusia. Krul menarik kami ke gudang tempat ia berhenti dengan patuh.

Saya menyatakan pengujian pertama versi keranjang 2.0 berhasil. Ternyata perjalanannya sangat nyaman. Kami semua membantu melepas tali kekang Krul dan kemudian melepaskan perlengkapannya dari gerobak.

Krul mengguncang dirinya dengan penuh semangat seolah-olah itu adalah seekor anjing yang baru saja keluar dari air. “ Ku !” itu berkicau dengan lembut.

Kami meminta air dan pakan ternak kepada petugas toko sebelum mengajak Krul berkeliling ke halaman tempat kami pertama kali bertemu.

“Bersikaplah baik dan tunggu kami di sini, oke?” Kata Diana sambil menepuk lehernya dengan lembut.

“ Krul ,” ia kembali berkicau dan berbaring. Seolah-olah Krul berkata, “Baiklah, saya akan melakukannya.”

Aww, siapa anak baik?!

Kami berlima menuju ke ruang konferensi. Tak lama kemudian, Camilo dan kepala petugas bergabung dengan kami. Setelah saling menyapa dan memberi kabar, aku mengeluarkan sebuah kantong dari sakuku yang berisi seluruh tabungan kami. Saya meletakkannya di atas meja dan berkata kepada Camilo, “Tolong, ambil hutang kami untuk drake itu dari sini.”

Camilo mengintip ke dalam kantong. “Ini cukup simpanan.”

“Bagian dari Yang Mulia disertakan di sana.”

Camilo langsung tahu apa yang saya bicarakan. Sambil terkekeh, dia berkata, “Aaah, aku ingat. Rasa tanggung jawabnya praktis telah keluar dari pori-porinya.” Kata-katanya singkat, tapi ekspresinya ramah. Camilo mungkin praktis dalam hal untung dan rugi, tapi dia adalah orang yang hangat dan murah hati.

Dia mengeluarkan beberapa koin dari tasnya, meski lebih sedikit dari yang kukira. “Dengan ini, kita akan menyebutnya genap,” katanya.

“Apa itu cukup?” Saya bertanya.

“Ya. Saya membeli drake tersebut dengan harga murah dari seorang bangsawan di kerajaan lain,” jelas Camilo. “Keluarganya berada di ambang kehancuran finansial dan tidak tahu bagaimana cara menyingkirkan drake tersebut. Saat itulah saya masuk dan mengambilnya. Mengingat harga yang saya bayar, saya masih mendapat untung.”

Kerajaan yang Camilo bicarakan berbatasan dengan kerajaan tempat kami tinggal. Kami tidak berperang sepenuhnya dengan mereka, tapi sesekali saya mendengar desas-desus (dari Camilo) tentang pertempuran kecil di sepanjang perbatasan.

“Baiklah. Terima kasih, Camilo.” Kemungkinan terlintas dalam pikiranku bahwa Camilo menahan diri demi aku, namun aku memutuskan untuk memercayai naluri bisnis dan harga dirinya.

Lebih penting lagi, sejak kapan dia berdagang dengan kerajaan itu? Berbisnis dengan tetangga yang kurang ramah nampaknya sangat berisiko, meskipun tidak ada peraturan yang melarangnya.

Terlepas dari itu, keberhasilan Camilo dalam menavigasi situasi politik yang rumit merupakan bukti lebih dari kecerdasan bisnisnya.

“Bagaimana kabar drake itu?” Camilo bertanya.

“Ini sangat membantu. Pintar sekali,” kataku. “Ngomong-ngomong, aku bermaksud bertanya—apa kamu tahu jenis kelaminnya?”

“Perempuan, dari apa yang kudengar.”

Aaah, jadi Krul adalah “dia.” Saya sedikit kecewa dengan berita tersebut karena itu berarti saya masih sendirian sebagai satu-satunya anggota laki-laki di Forge Eizo.

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran juga,” kata Camilo. Dia merendahkan suaranya, dan aku mencondongkan tubuh ke depan tanpa berpikir. “Gerobak yang kalian tumpangi… Bagaimana cara menaruhnya?” Dia berhenti sejenak.

“Oh, benar, itu.”

“Aneh saja,” gumamnya. “Apakah ada cerita di baliknya?”

Rumor menyebar dengan cepat. Saya terkesan. Kami baru saja tiba, tapi dia sudah mendengar tentang modifikasi gerobak kami.

Saya tidak punya alasan untuk merahasiakan sistem suspensi, jadi saya memberinya gambaran tentang mekanisme dan dampaknya.

“Begitu,” kata Camilo setelah aku selesai. “Cara kerjanya adalah meredam guncangan akibat jalanan yang kasar, sehingga tidak akan merasakan gundukan dan lubang. Dengan begitu, Anda dapat melakukan perjalanan dengan kecepatan lebih tinggi. Apakah semuanya benar?”

“Kau tahu intinya,” kataku. “Mereka sama sekali tidak sempurna, tapi menurutku perjalanan pulang pergi ke ibu kota hanya akan memakan waktu satu hari jika kamu bepergian dengan keretaku.”

“Kamu tidak bilang?” Camilo terdiam, dan aku bisa melihat roda berputar di kepalanya. Bagi seorang pedagang yang berdagang dengan kerajaan tetangga, kereta secepat milikku bukanlah sebuah keuntungan kecil. Jika dia memercayai klaim saya, dia pasti sedang memikirkan cara mendapatkan miliknya sendiri.

“Kau bebas meniru mekanisme suspensinya,” aku menawarkan. “Saya tidak bermaksud menyimpannya sebagai penemuan eksklusif dan saya juga tidak mencari kompensasi.”

Dalam pertunjukan gairah yang jarang terjadi, Camilo melompat berdiri dan berkata, “Apakah kamu bersungguh-sungguh?” Kemudian, melihat keterkejutanku—dan kepala juru tulis—dia duduk kembali dengan canggung.

Camilo berdehem. Setelah kembali tenang, dia berkata, “Saya berterima kasih, tetapi Anda harus membiarkan saya menghadiahi Anda sesuatu yang bernilai serupa.” Nadanya tenang, tapi tatapannya tajam.

Dia pasti sangat memperhatikan suspensinya.

Camilo memberikan instruksi kepada kepala petugas untuk menyiapkan perbekalan yang kami minta dan menuliskan segala sesuatu tentang pegas daun. Saya menawarkan bantuan untuk membuat diagram mekanisme dan merinci cara kerjanya, namun dia mengatakan stafnya akan mengaturnya sendiri. Bagaimanapun, kami akan kembali dalam dua minggu, jadi dia berkata dia akan meminta saran kepada kami jika mereka tidak dapat menemukan cara memasang suspensi untuk sementara waktu.

Setelah itu, kami bertukar informasi tentang datang dan perginya kota dan rumor-rumor besar lainnya yang beredar—sebut saja berita dagang atau sekadar obrolan ringan.

Pertama, Marius rupanya menyibukkan diri.

Kedua, ada beberapa pertempuran kecil di perbatasan antara kerajaan kita dan kerajaan iblis, tapi situasinya tidak mungkin berubah menjadi perang besar-besaran. Tidak ada kerajaan yang tertarik untuk meningkatkan konflik lebih lanjut.

Perselisihan itu tidak ada hubungannya dengan pertikaian antara kedua ras kami. Sebaliknya, kerajaan-kerajaan tersebut memperebutkan hak atas pegunungan yang kaya akan bijih besi. Perbatasan di wilayah tersebut tidak pernah menjadi batas permanen, namun lebih merupakan garis sementara yang dirancang sebagai gencatan senjata setelah satu pertempuran atau lainnya.

“Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar berita tentang pencuri yang berkeliaran di jalan?”

“Sejauh yang saya tahu, mereka masih berkeliaran,” jawab Camilo.

“Ck.”

Jika mereka sudah tertangkap, ancaman yang harus kita waspadai akan berkurang dalam perjalanan pulang…tapi tidak beruntung.

“Mereka tidak melukai siapa pun, tapi kalian tetap harus berhati-hati,” Camilo memperingatkan.

“Jangan khawatir. Kami akan.”

Aku dan dia berjabat tangan. Kemudian, saya dan teman serumah saya meninggalkan ruang konferensi dan kembali ke halaman belakang, tempat Krul dengan sabar menunggu. Tersentuh oleh kelakuan baik Krul, Diana mengelus kepalanya—dia—.

Jangan menangis padaku jika Krul kesal karena kamu terlalu mengganggunya!

Aku memberikan satu koin perak kepada pekerja yang membawakan air dan makanan untuk Krul, lalu kami menuju ke gudang bersama Krul di belakangnya.

Gerobak itu dibebani dengan bermacam-macam barang yang biasa kami gunakan serta persediaan tanah liat. Krul tampaknya tidak mempermasalahkan kelebihan muatan, dan suspensinya juga tetap bertahan. Simpul ketegangan di dadaku mereda. Saya tidak ingin perjalanan pulang menjadi terlalu melelahkan bagi siapa pun yang terlibat.

Kami menarik perhatian yang sama dalam perjalanan kembali ke pintu masuk kota. Kecil kemungkinannya orang-orang akan terbiasa melihat itik jantan, namun paling tidak, saya berharap suspensi tersebut akan segera menjadi pemandangan yang lumrah. Saya mengandalkan Camilo untuk mewujudkan hal itu, dan saya juga merasa terhormat melihat mata air menjadi bagian kecil dari lanskap kota.

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada penjaga di gerbang sebelum meninggalkan kota. Pemandangan indah di sepanjang jalan dan suasana damai menggoda kami untuk bersantai, namun kami tetap bertahan.

Namun demikian, ada beberapa hal yang bahkan tidak terpikir oleh kami untuk diwaspadai. Demi Tuhan, kami berada di dalam kereta yang ditarik seekor drake! Bagaimana cara menghentikan kereta yang tidak dapat Anda kejar dengan berjalan kaki atau berhenti dengan anak panah?

Ya, kita akan segera menemukan jawaban atas pertanyaan retoris itu.

Cukup jauh dari kota, kami melihat sebuah titik di depan kami, yang semakin besar setiap detiknya. Akhirnya, ia berubah menjadi seseorang yang berdiri sendirian di tengah jalan. Di tangan mereka, sebilah pedang berkilauan di bawah sinar matahari.

“Kau disana! Berhenti!” teriak orang itu. “Jika tidak, kamu akan merasakan ujung pedangku!”

Ya, benar—yang harus Anda lakukan untuk menghentikan gerobak yang sedang melaju hanyalah memblokir jalan.

Tanpa mengalihkan pandangan dari pengunjung yang tidak diinginkan, saya memberi isyarat agar Rike berhenti.