Kisah Bagaimana Kami Bertemu III: Pelarian Seorang Wanita Tanpa Dosa

“Maaf melibatkanmu dalam hal ini,” kata pahlawan wanita muda dalam kisah kita kepada pelayannya.

“Jangan pikirkan itu, Nona. Saya senang bisa membantu.”

Wanita muda itu mengenakan pakaian mewah, yang sekilas kualitasnya terlihat jelas. Dalam sekejap, dia berganti pakaian yang berbeda dan jelas terlihat seperti pakaian pejalan kaki. Pakaian penduduk desa itu bukan miliknya; dia meminjamnya dari pelayan.

Tak lama kemudian, transformasinya menjadi gadis desa pada umumnya selesai. Dia kemudian mengenakan pelindung dada dan baju pelindung lainnya. Pakaian-pakaian itu menonjol dibandingkan pakaiannya yang biasa-biasa saja, namun tetap sangat diperlukan untuk perjalanan yang akan dia lakukan.

Wanita muda itu adalah Diana, putri keluarga Eimoor, dan dia bersiap untuk meninggalkan tanah miliknya yang disebut rumahnya.

Setelah kematian kepala keluarga dan penerus pertama keluarga tersebut—ayah dan kakak laki-laki tertua Diana—dua saudara laki-lakinya yang tersisa dengan sengit memperdebatkan warisan tersebut. Awalnya, jabatan itu seharusnya diwariskan kepada kakak laki-laki tertua kedua, yang berada di urutan berikutnya untuk mendapatkan gelar tersebut. Namun, dia bukan putra sah bangsawan tersebut, sehingga suksesinya menjadi kacau.

Kapan tepatnya semuanya dimulai? Apakah Karel mulai bertingkah aneh ketika ayah dan saudara laki-lakinya meninggal? Kakak laki-laki Diana yang kutu buku dan baik hati telah kehilangan senyumnya dan berhenti datang ke rumah.

Diana yang mendengar keseluruhan cerita dari kakak ketiganya yang khawatir, Marius, tidak mengerti alasan Karel. Dan sekitar waktu itu, Karel sudah mulai membuat rencana. Ketika skema tersebut diperluas untuk menyasar Diana, dia dan Marius mendiskusikan apa yang harus dilakukan, dan menyimpulkan bahwa Diana, yang tidak terlibat dalam perebutan suksesi, harus bersembunyi dan menunggu badai mereda.

Di tengah diskusi itulah Marius bertanya padanya, “Tidakkah menurutmu itu aneh?”

“Apa?” jawab Diana.

“Pelakunya. Ada kemungkinan besar bahwa Karel mencuri pedang itu, tapi tidak ada sedikit pun bukti.”

“Dia pasti sudah merencanakannya dengan sangat matang.”

“Ya, menurutku begitu. Tapi lihat, kita sedang membicarakan Karel di sini. Mungkinkah dia benar-benar memikirkan rencana yang tidak berperasaan seperti itu? Dan, seandainya dia melakukannya, dia memerlukan uang dan tenaga untuk mewujudkannya. Di mana dia menemukan sumber daya itu?”

“Mungkin dia punya kaki tangan,” saran Diana.

“Kemungkinan besar,” Marius menyetujui. “Tapi saya tidak bisa membayangkan siapa orang itu.” Dia mengangkat bahu.

Menggambarkan situasi sebagai tegang adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, tapi Diana tidak akan melupakan percakapan ini—Marius telah berusaha untuk tidak merasakan perasaannya. Saraf mereka berdua sudah melemah akibat tekanan berat yang mereka alami sehari-hari, namun Diana akan selalu bersyukur atas kebaikan itu.

“Nah, tentang di mana kamu harus bersembunyi…” Marius memulai.

“Apakah kamu punya ide bagus? Semua tempat yang terpikir olehku… yah, Karel akan segera mengetahuinya.”

“Ya, itu pasti salah satu kelemahan memiliki anggota keluarga sebagai musuh. Dia bisa memprediksi semua pergerakan kita. Tapi, yakinlah.”

“Maksud Anda…?”

“Aku punya tempat dalam pikiranku,” kata Marius.

“Di suatu tempat yang aman?”

“Ya. Ada seorang pandai besi yang tinggal di tengah Hutan Hitam.”

“Orang seperti itu ada?” Terkejut dengan informasi tersebut, Diana meninggikan suaranya tanpa berpikir. Black Forest terkenal di dalam negeri—mungkin di seluruh dunia—sebagai wilayah yang berbahaya. Itu adalah rumah bagi serigala dan beruang yang ganas, tapi bukan itu saja… Monster juga diketahui berkeliaran di bagian itu. Dikatakan bahwa sekali Anda memasukinya, Anda tidak akan pernah keluar.

Melewati hutan dengan aman saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Hidup di dalam batas-batasnya berada pada tingkat yang berbeda.

Marius menyeringai. “Dia ada, oke. Faktanya, dia menempa pedang ini.” Dia menunjuk ke arah pedang yang diikatkan di pinggangnya. Marius mendapatkannya saat dia bekerja sebagai penjaga kota; itu tampak seperti pedang lainnya, tetapi tampaknya, pedang itu sangat tajam.

“Dia yang sebenarnya?” Diana bertanya.

“Saya jamin itu. Saya telah bertemu dengannya beberapa kali, dan dia adalah orang yang terhormat. Setelah saya bertemu dengannya, dia membuat kesepakatan dengan seorang pedagang di kota, sehingga pedagang itu mungkin paling mengetahui lokasinya.”

“Jadi begitu.”

“Jika kamu ingin bersembunyi, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tempatnya adalah yang paling aman di negara ini…tidak, di seluruh dunia.”

“Saya rasa begitu. Lagipula, itu ada di Black Forest.”

“Benar. Jadi, seperti yang saya katakan, pedagang itu—namanya Camilo—mengetahui lokasi persis pandai besi itu. Aku yang menyusun surat ini, jadi bawalah padanya. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan.”

“Saya mengerti,” kata Diana sambil menerima surat yang disodorkan Marius.

Pesan itu disegel dengan lilin, tapi tidak dicap dengan lambang keluarga Eimoor. Apakah karena Marius takut surat itu jatuh ke tangan yang salah atau karena dia belum resmi menjadi kepala keluarga? Diana tidak yakin, tapi dia percaya kakaknya tahu apa yang dia lakukan.

“Kamu harus pergi hari ini,” kata Marius. “Maaf karena telah melontarkan semua ini padamu. Aku tidak tahu seberapa banyak rencana Karel, tapi semakin cepat kita bertindak, semakin besar peluang kita untuk membuatnya lengah.”

“Saya setuju. Saya akan berbicara dengan Catalina dan yang lainnya dan mulai melakukan persiapan,” kata Diana.

“Kalau begitu aku akan menyerahkannya padamu.”

Sebelumnya, Marius berpikir bahwa untuk memenangkan pertarungan suksesi, dia hanya harus menjadi orang terakhir yang bertahan. Namun hidupnya hanyalah setengah dari kemenangan—dia juga harus memastikan Diana selamat. Idealnya, dia juga tidak perlu menyakiti Karel, tapi itu hanya keinginan egois Marius sendiri.

Marius atau Karel. Seandainya tidak ada yang gugur dalam pertempuran, pihak yang kalah kemungkinan besar masih akan menderita luka berat, mungkin cukup parah sehingga sulit meninggalkan medan perang. Marius tidak berniat berakhir di pihak yang kalah.

Bertekad, dia meletakkan tangannya di bahu Diana.

Mengenakan pakaian dan baju besi pelayan, Diana menyelinap keluar dari rumah keluarganya melalui pintu belakang. Dia tidak membuang waktu, mengambil rute rahasia keluar dari ibu kota yang biasa dia dan saudara laki-lakinya lalui ketika mereka masih kecil. Rute ini tidak terlalu padat lalu lintas, menjadikannya taman bermain yang sempurna untuk empat anak, dan juga rute pelarian yang sempurna untuk penerbangan dadakan Diana.

Diana tidak tahu harus merasa sedih atau lega. Rute tersebut merupakan anugerah yang menyelamatkan, namun kenangan masa kecilnya yang menyenangkan kini ternoda oleh masa kini. Saat ini, hal terpenting baginya adalah mendapatkan tempat berlindung. Mengetahui bahwa dia aman juga akan meringankan beban Marius, memungkinkan dia untuk fokus menyelesaikan konflik.

𝓮𝓷𝓾m𝒶.id

Dia berjalan di sepanjang jalan secepat yang dia bisa, terus mewaspadai tanda bahaya sekecil apa pun. Dia sangat berharap bahwa dia tidak akan mendapat masalah apa pun.

Dia terbangun di pinggir jalan keesokan paginya.

Sehari sebelumnya, dia cukup beruntung bisa bertemu dengan sekelompok wanita pengelana—tampaknya tentara bayaran—dan berkemah bersama mereka pada malam itu. Para wanita tersebut sedang melakukan perjalanan ke ibu kota untuk mencari pekerjaan. Bukan hanya mereka menuju ke arah yang berlawanan dengan tujuan Diana, namun dia juga tidak ingin mengambil risiko melibatkan mereka dalam bahaya apa pun yang mungkin menghadangnya. Jadi, setelah sarapan bersama, dia berpisah dari mereka.

Itu adalah hari yang indah. Cuaca yang baik dan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan memberikan suasana santai dan damai dalam perjalanan. Jika dia tidak berada dalam bahaya, ini akan menjadi hari yang sempurna untuk bepergian.

Julukan Diana adalah Rose of the Duel Grounds. Dia lebih kuat dan lebih atletis daripada kebanyakan wanita, dan kakinya cepat serta ringan. Namun, perlunya kehati-hatian ekstra membatasi kecepatannya. Bandit bisa muncul atau binatang buas bisa muncul dari Black Forest kapan saja. Berlari secara langsung akan menarik terlalu banyak perhatian, dan menarik perhatian adalah hal terakhir yang ingin dilakukan Diana, terutama jika ada pengejar yang mencarinya.

Pada akhirnya, semua kewaspadaan dan kehati-hatian Diana menjadi sia-sia.

Tanda bahaya pertama adalah suara langkah kaki berlari di belakangnya. Dia berbalik begitu dia mendengar pengejarnya, tapi sudah terlambat—mereka mengejarnya dengan cepat, dan dia tidak punya cukup waktu untuk berlari. Dia bersiap untuk bertarung dan menghunuskan pedang yang diikatkan di pinggangnya, lalu berbalik untuk meletakkan Black Forest di punggungnya. Jika yang terburuk terjadi, dia akan melarikan diri ke hutan.

Pengejarnya adalah tim yang terdiri dari tiga orang, semuanya memegang pedang pendek. Diana membawa pedang panjang, jadi dia mendapat keuntungan dari jangkauan yang lebih luas. Jika dia bertarung dengan baik, dia bisa menahan mereka cukup lama hingga seseorang datang menyelamatkannya. Kalau tidak, dia harus bertaruh.

Para pria mengerumuninya. Diana mengumpat sambil menangkis serangan mereka, tapi itu tiga lawan satu. Dia jelas-jelas dirugikan.

Aku harus segera bergerak.

Saat Diana menguatkan dirinya, salah satu pria itu tersendat. Gerakannya yang tersentak-sentak langsung disusul dengan suara swoosh. Sebuah anak panah tiba-tiba terbang di udara tempat pria itu berada beberapa detik yang lalu.

Sebuah suara muda dan feminin berseru, “Saya mendukungmu!” Diana menoleh dan melihat seorang wanita—wanita harimau—membawa busur. Itu menjelaskan dari mana anak panah itu berasal.

Dari kejauhan wanita itu melepaskan anak panahnya dengan tepat, menangkis para pria yang masih menyerang di celah Diana. Daripada mencoba mengakhiri perkelahian dengan cara apa pun, tampaknya wanita tersebut memprioritaskan keselamatan Diana dan memblokir serangan yang berpotensi fatal.

Strategi wanita itu mengganggu Diana. Apakah dia sedang menunggu seseorang? Apakah wanita itu memiliki bala bantuan tambahan yang akan membalikkan keadaan pertempuran ini?

Jawaban atas keraguan Diana datang lebih cepat dari perkiraannya.

“Berhenti di situ, bajingan!!!” teriak seorang pria.

Wanita muda yang datang membantunya tampak lega, yang berarti pria itu kemungkinan besar adalah sekutunya.

Diana terus mati-matian menangkis dan menyerang para pembunuh tersebut, namun dia juga merasa tenang dengan penampilan pria itu. Anehnya, kekuatan kembali memenuhi dirinya; sepertinya dia akan berhasil melewati konfrontasi ini.

𝓮𝓷𝓾m𝒶.id

Meskipun dia tidak menyadarinya saat itu, pertemuannya dengan orang asing misterius ini akan mengubah nasibnya.