Bab 4: Aku Pulang… Selamat Datang Kembali

Saat kami meninggalkan perkebunan Eimoor, hari sudah lewat tengah hari. Setengah hari telah berlalu. Berbeda dengan perjalanan ke ibu kota, saya tidak perlu bersembunyi dalam perjalanan pulang; Saya bisa naik di belakang dengan barang bawaan di udara terbuka dan menikmati pemandangan kota. Camilo duduk di depan di samping seorang sopir, yang merupakan salah satu pekerja di tokonya. Dengan pengaturan tempat duduk ini, sepertinya saya bertugas mengawasi kargo.

Kota ini beragam dan ramai, sebagaimana layaknya ibu kota suatu negara. Berbagai macam orang dan ras berbaur bersama dalam kerumunan: ada beastfolk (sebagian kucing dan sebagian anjing), wanita dwarf bertubuh pendek dan kekar, dan pria dwarf berjanggut tebal. Aku juga melihat manusia kadal, ras yang tampaknya memiliki dua tipe tubuh berbeda—yang terlihat seperti kadal berkaki dua dan yang bersisik. Saya juga melihat ras orang bernama Malito, yang sekilas terlihat seperti anak-anak tetapi dengan sikap yang sangat dewasa. Dan tentu saja, ada manusia dengan berbagai warna kulit dan rambut berjalan melintasi kota.

Tidak ada tanda-tanda diskriminasi. Manusia tampaknya tidak meremehkan kaum beastfolk, misalnya. Ras yang berbeda-beda adalah sederajat, berjalan di jalanan dan berjualan di toko.

Beberapa saat dalam perjalanan kami, kami melewati sebuah gerbang yang membatasi distrik bangsawan dan rakyat jelata. Kami berkendara selama satu jam lagi sebelum sampai di gerbang luar ibu kota. Aku sedang berjongkok di dalam peti dalam perjalanan ke sini, jadi aku belum sempat melihat gerbangnya. Mereka sangat besar , melengkung ke atas hampir enam meter. Saya tidak dapat menahan rasa penasaran saya dan bertanya kepada Camilo tentang konstruksinya.

“Salah satu mantan kaisar memiliki hubungan dekat dengan para raksasa. Gerbangnya dibangun agar raksasa bisa lewat dengan mudah,” jelas Camilo. “Setidaknya itulah legendanya, tapi siapa yang tahu seberapa benarnya itu.”

Menarik. Saya harap saya mendapat kesempatan untuk mengetahui lebih banyak tentang sejarah dan pengetahuan dunia ini suatu hari nanti. Sedikit demi sedikit, sepotong demi sepotong.

Menuju ke kota, para penjaga telah memeriksa muatannya, tetapi tidak ada tindakan pencegahan saat berangkat. Salah satu penjaga yang bertugas melirik kami sebentar sebelum berpindah ke gerobak di belakang kami. Dia tidak lalai, tapi, kami tidak terlihat curiga…itulah yang ingin aku percayai. Sejujurnya, tidak ada gunanya memeriksa orang-orang yang sedang keluar.

Setelah melewati gerbang, kami muncul di tempat terbuka. Pemandangan pastoral terbentang di sekeliling kami. Jalan dan sungai berkelok-kelok melintasi lanskap hijau seperti sketsa kasar yang digambar dengan krayon coklat dan biru. Sungai mengalir ke kejauhan, berkilauan saat sinar matahari mencium air, dan jalan pun membentang melampaui cakrawala.

Karpet hijau dijahit dari padang rumput dan ladang. Saya melihat sekeliling dan melihat barisan pegunungan di sudut lain lanskap. Sepertinya itu adalah tembok yang dibangun untuk melindungi pemandangan indah.

Berdasarkan lokasi sungai tersebut, saya yakin sungai tersebut akhirnya mengalir ke danau di Black Forest. Bagaimana dengan pegunungan? Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, jadi saya tidak yakin.

Pemandangan terus berlanjut tanpa terputus seiring kami maju. Ibukotanya menyusut di belakang kami hingga menghilang ke cakrawala, dan gunung-gunung semakin pendek hingga rata dengan tanah.

Karena kami berada di jalan menuju ibu kota, kami sesekali berpapasan dengan seorang musafir, namun sebagian besar, rasanya seperti kami sendirian, berkendara di bawah langit yang tak terbatas.

Saya segera bosan melihat pemandangan dan mengalihkan perhatian saya dengan berbicara dengan Camilo. Salah satu topik yang membuat saya penasaran adalah perlombaan elf karena saya belum pernah melihatnya di ibu kota.

“Peri, ya?” Camilo merenung. “Para elf adalah masyarakat yang mandiri dan jarang meninggalkan komunitasnya sendiri. Anda tidak akan melihat apa pun di sekitar bagian ini.”

“Sayang sekali,” kataku.

Tapi setidaknya mereka ada di luar sana.

“Kadang-kadang, mereka datang ke kota untuk membeli sesuatu yang mereka butuhkan atau melakukan ekspedisi pelatihan untuk meningkatkan keterampilan tempur mereka,” jelasnya. “Saya melihat berbagai macam orang dalam bidang pekerjaan saya, tetapi saya dapat menghitung dengan kedua tangan jumlah elf yang pernah saya temui.”

Dalam cerita yang kubaca di duniaku sebelumnya, para elf sering berkeliaran di kota-kota manusia dengan bebas, tapi para elf di dunia ini rupanya adalah tipe yang tertutup. Aku cukup beruntung bisa melihat banyak sekali ras yang berbeda hari ini, jadi aku berharap suatu hari nanti, aku akan bertemu dengan elf juga.

Kami terus mengobrol sambil melakukan perjalanan. Langit mulai berubah warna menjadi kemerahan saat matahari terbenam. Karena kereta ditarik oleh kuda, perjalanan kami jauh lebih cepat daripada berjalan kaki. Kami akan mencapai jurang di hutan sebelum matahari terbenam sepenuhnya di bawah cakrawala; namun, hari sudah gelap sebelum saya dapat mencapai kabin.

Saya akan lihat apakah saya bisa meminjam obor dari Camilo. Dia mungkin bisa kembali ke kota saat matahari masih terbit, meski hampir tidak ada.

Ketika kami sampai di pintu masuk hutan, aku turun dari kereta, membawa obor dan batu api. Aku mengucapkan selamat tinggal pada Camilo.

Sedikit lebih jauh. Aku hampir sampai di rumah.

Saya tahu cara menavigasi rumah menggunakan cheat dan pengetahuan yang saya instal, jadi saya bergegas ke arah yang ditunjukkan oleh naluri saya. Aku mencoba memperhatikan sekelilingku, tapi emosiku mendesakku untuk berjalan lebih cepat. Bahkan pada kecepatan saya yang cepat, matahari sudah menyusul saya, dan hari akan segera menjadi gelap gulita. Aku bergegas menyalakan obor selagi matahari terbenam masih tersisa sedikit untuk dilihat. Jika aku menundanya lebih lama lagi, itu akan terlambat.

Aku menghemat sedikit waktu pada awalnya, tapi cahaya yang semakin redup memaksaku untuk melambat. Ditambah lagi, saya sekarang harus mengangkat obor. Saya sekarang berjalan lebih lambat dari yang biasanya kami lakukan sebagai kelompok ketika kami kembali dari kota. Kadang-kadang, saya mempercepat tanpa menyadarinya, tetapi saya tidak boleh gegabah. Aku mencoba untuk tetap tenang saat aku berjalan maju melewati kegelapan hutan yang gelap.

Seram setelah malam tiba… Kita sebaiknya menghindari bepergian dalam kegelapan.

Saya baru saja mulai khawatir tentang obor yang akan padam ketika saya muncul di lapangan terbuka di sekitar rumah saya. Aku belum lama pergi, tapi saat melihat kabinnya, tiba-tiba aku merasakan gelombang nostalgia menyapu diriku. Aku mendekati pintu perlahan.

Pintu itu terbuka ketika aku masih beberapa langkah lagi dari ambang pintu. Samya, Rike, dan Diana berdiri di ambang pintu yang terbuka.

Itu mengejutkan saya!

Aku mencoba menyapa mereka, tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku.

Para wanita itu memukuli saya sampai habis.

Samya memanggilku terlebih dahulu. “Selamat datang di rumah, Eizo.”

“Kami sudah menunggumu, Bos,” kata Rike.

Diana menutupnya dengan, “Syukurlah kamu kembali, Eizo.”

Hatiku membengkak karena kehangatan dan kata-kata yang ingin kuucapkan meluap dari dalam diriku.

“ Saya pulang. ”

Mereka bertiga senang melihat saya pulang dalam keadaan utuh. Saya juga merasakan gelombang kelegaan—dan kelelahan yang menyertainya—karena telah kembali. Aku memberi tahu Samya, Rike, dan Diana bahwa aku akan menjelaskan semuanya besok pagi dan kemudian pamit untuk hari itu. Saya menyelesaikan perjalanan saya, makan makanan sederhana, dan langsung menuju tempat tidur.

e𝓃𝓊m𝗮.id

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, setelah kami sarapan bersama, saya menceritakan kejadian di ibu kota. Aku ragu untuk menjelaskan nasib Karel atau tidak, tapi pada akhirnya Diana bersikeras. Saya menyelesaikan cerita saya tanpa meninggalkan apa pun.

Diana menundukkan kepalanya saat dia mendengarkan, tapi ketika aku selesai, dia mengangkat wajahnya dan menatapku. “Aku… aku tidak percaya itu terjadi,” dia tergagap. Ekspresinya berubah karena kesedihan. “Sebelumnya, Karel selalu baik pada semua orang. Saya ingat bermain dengannya ketika saya masih kecil. Dia sangat dekat dengan ayahku, Leon, dan Marius.”

Kami semua mendengarkannya dalam diam.

“Bagaimana bisa jadi seperti ini?” Diana membenamkan wajahnya di tangannya.

Rike dan Samya bergegas menghiburnya.

Mereka adalah keluarga yang erat pada suatu waktu. Apakah itu semua hanyalah sebuah fasad? Ataukah ada pemicu yang menyebabkan perubahan drastis dalam hubungan mereka? Tidak ada cara untuk mengetahuinya saat ini.

Diana kembali tenang setelah beberapa saat. “Saya minta maaf karena kehilangan ketenangan saya.”

“Jangan minta maaf,” aku menenangkan. “Itu wajar saja. Kami tidak ingin mengasosiasikan diri kami dengan siapa pun yang bisa mengetahui kematian saudaranya dan tetap tenang. Selain itu, apapun yang dia lakukan sebelum dia meninggal, itu tidak mengubah fakta bahwa dia pernah menjadi keluargamu dan sekarang dia telah tiada. Saat kamu kembali ke ibu kota, kamu harus berpura-pura bahwa semua ini tidak terjadi, tapi saat kamu di sini bersama kami, kamu harus berduka sebanyak yang kamu perlukan.”

“Terima kasih Eizo, sungguh,” kata Diana sambil tersenyum kecil.

Aku mengabaikan kata-katanya untuk menyembunyikan rasa maluku.

“Oh itu benar. Diana, aku akan mengantarmu ke ibu kota besok pagi.”

“Maaf?” dia bertanya, terkejut.

Apa yang membuat kaget? Bukankah selalu ada rencana baginya untuk kembali setelah insiden itu terselesaikan?

“Masalah warisan telah diselesaikan, dan akan ada jamuan makan untuk saudaramu ketika dia secara resmi mengambil gelar penghitung. Apakah kamu tidak perlu hadir?”

“Kamu benar. aku seharusnya berada di sana…”

“Aku juga akan hadir di pesta itu,” kataku padanya.

e𝓃𝓊m𝗮.id

Karena aku bertindak sebagai tamu Marius dari utara, Marius mengatakan akan mencurigakan jika aku menghilang setelah perselisihan itu. Rupanya, sang margrave juga akan menghadiri perayaan tersebut, jadi saya tidak punya pilihan—saya akan menemani Diana sampai ke ruang perjamuan.

Setelah saya menjelaskan bahwa saya akan hadir, Diana setuju untuk hadir.

“Kalau begitu, kamu akan pergi selama dua atau tiga hari lagi?” tanya Rike.

“Ya, sepertinya begitu,” jawabku. “Maaf, kalian berdua.”

“Saya akan baik-baik saja. Samya, sebaliknya, mungkin akan ngambek kalau kamu pergi terlalu lama,” goda Rike sambil nyengir.

Samya tersipu merah padam. “Bodoh-! Apa yang kamu bicarakan, Rike?!” dia menangis.

Percakapan berakhir dengan tawa.

Karena kami baru akan berangkat besok, saya memutuskan untuk melakukan sedikit pekerjaan menempa selagi ada kesempatan. Aku sudah jauh dari bengkelku selama beberapa hari, tapi keterampilanku belum melemah; Saya bisa menjadikan model elit seperti biasa. Saya kira itu belum terlalu lama.

Selama aku pergi, sepertinya Diana sudah banyak berlatih. Dia sekarang bisa membuat model entry-level, dan gerakannya percaya diri dan pasti.

Ini terakhir kalinya kita semua berkumpul di sini seperti ini.

Setelah kami selesai lokakarya, saya berdebat untuk terakhir kalinya dengan Diana. Akan berlebihan untuk mengatakan bahwa dia bergerak seperti orang yang berbeda, tapi dia sudah membaik. Jika dia terus melakukannya, dia mungkin akan melampauiku suatu hari nanti. Sayang sekali saya tidak akan berada di sana ketika hari itu tiba, namun saya berharap dia akan terus mencurahkan isi hatinya ke dalam latihannya bahkan setelah dia kembali ke rumah.

Aku menyiapkan makan malam mewah karena itu adalah hari terakhir Samya dan Rike bersama Diana. Saat kami makan, mereka mengobrol dengan antusias tentang apa saja dan segala hal yang dapat mereka pikirkan. Mereka bertiga sepertinya sadar akan perpisahan yang akan segera terjadi, atau mungkin mereka hanya terikat saat aku pergi.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya bangun lebih awal dari biasanya. Saya ingin memberi kami banyak waktu untuk bepergian, jadi saya menyelesaikan tugas pagi saya dengan cepat.

Kami meninggalkan kabin bersama-sama, melanjutkan perjalanan ke hutan, dan saya membawa tas Diana. Dengan kekuatanku yang meningkat, benda-benda itu seringan bulu, tapi dia juga tidak membawa banyak barang ketika dia melarikan diri dari ibukota. Kami berdua bersenang-senang—kami mencapai tepi hutan jauh lebih cepat dari biasanya.

Di sana, kami menunggu.

Tak lama kemudian Camilo datang dengan kereta kudanya. Dia duduk di depan di samping salah satu pegawainya; Diana dan saya naik ke bagian belakang di samping muatan.

“Selamat pagi,” aku menyapanya.

“Hei,” panggil Camilo kembali sebelum mengalihkan perhatiannya ke Diana. “Saya khawatir perjalanannya mungkin lebih sulit dari biasanya, Tuan Putri. Saya mohon maaf sebelumnya.”

“Tolong, kamu tidak perlu khawatir. Anda dengan baik hati mengizinkan saya bepergian bersama Anda, dan Anda telah sangat membantu saudara saya. Aku berhutang padamu.”

“Saya tidak pantas menerima kata-kata baik Anda. Kami para pedagang hanyalah orang-orang kikir yang mengejar aroma keuntungan,” kata Camilo meremehkan.

Pemandangan langka Camilo yang sederhana membuat saya tersenyum.

Dia segera menyadari keherananku. “Aku tidak akan melupakan ini, Eizo.”

Saya mengangkat bahu dan berkata, “Oooh, menakutkan,” lalu terkesiap dan pura-pura mundur dalam pura-pura teror.

Seluruh kereta tertawa terbahak-bahak, dan kami berangkat menuju ibu kota dengan semangat tinggi.

Perjalanannya sendiri berjalan lancar. Kami segera sampai di gerbang kota dan bergabung dengan antrian para pelancong. Ketika tiba giliran kami untuk diperiksa, Camilo memberikan tanda kayu kepada penjaga, yang kemudian mempersilakan kami melewatinya sambil melihat sepintas ke arah muatan kami.

Setelah itu, saya bertanya kepadanya, “Apa yang kamu tunjukkan kepada mereka?”

“Itu adalah tanda yang membuktikan bahwa saya mempunyai hubungan dengan keluarga Eimoor,” jelasnya. “Pernak-pernik yang berguna untuk dibawa kemana-mana.”

“Saya bertaruh.”

Itu benar. Dia didukung oleh keluarga Eimoor sekarang. Saya yakin dia akan memanfaatkan kemitraan itu sebaik-baiknya.

Setelah satu jam berikutnya dan gerbang lain (di mana, sekali lagi, tag membantu kami), kami tiba di perkebunan Eimoor, yang merupakan salah satu dari sedikit tempat yang saya kenal di ibu kota. Gerobak itu berhenti. Aku turun dan mengulurkan tanganku ke arah Diana.

“Ayo, Nyonya,” kataku sambil bercanda.

e𝓃𝓊m𝗮.id

Diana memutar matanya dan mengerucutkan bibirnya kesal. “Jangan berikan itu padaku.” Namun meski ekspresinya kesal dan nadanya tajam, dia meraih tanganku dan turun.

Sudah waktunya dia kembali ke rumah tangganya. Para pelayan akan membawanya dari sini.

Aku membantu menurunkan bagasi Diana, dan saat aku selesai, dia sudah dikelilingi oleh sekelompok pelayan wanita. Ada beberapa wajah yang saya kenal dari kunjungan terakhir saya. Semua orang tampak gembira melihat Diana kembali ke rumah.

Reuni yang sangat mengharukan. Sudah lama sejak mereka melihatnya.

Saya menyerahkan barang bawaan saya kepada salah satu pelayan. Pelayan lain membawa Camilo dan aku ke istana dan menunjukkan kami ke sebuah ruangan di mana Marius sudah menunggu. Baru dua hari berlalu sejak terakhir kali kami bertemu, tapi Marius terlihat letih dan kuyu.

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya, “Apa yang terjadi padamu?”

“Hah? Oh, baiklah, aku belum punya waktu istirahat sedetikpun sejak kamu pergi. Syukurlah, perjamuannya sendiri akan diadakan dalam skala kecil, tapi saya sudah sibuk mempersiapkan audiensi saya dengan Yang Mulia Raja. Ada juga laporan resmi yang harus aku serahkan, daftar, dan banyak hal lainnya.”

“Kamu mengalami kesulitan.”

Kehidupan kelas atas memiliki serangkaian tanggung jawab dan kewajiban yang berbeda. Mendengarkan Marius, sekali lagi aku teringat betapa tidak cocoknya aku hidup sebagai bangsawan.

“Kapan jamuan makannya?” Saya bertanya.

“Besok.”

“Itu sangat cepat.”

“Sudah terlalu lama berlalu sejak kematian ayah dan kakak tertua saya. Biasanya, akan ada cukup waktu untuk mempersiapkan dan meletakkan dasar untuk jamuan makan, tapi aku tidak punya kemewahan itu. Suksesi saya perlu dikonfirmasi sesegera mungkin.”

Kekhawatiran Marius jauh di atas kekhawatiran rakyat jelata sepertiku.

“Kita akan menghadiri perayaannya besok dan pulang lusa, kan?”

“Ya,” jawab Marius. “Tapi sementara itu, buatlah dirimu seperti di rumah sendiri.”

“Terima kasih atas sambutan hangatnya.”

Marius pergi setelah percakapan kami, dan Camilo serta aku diantar ke kamar tamu. Seorang pelayan membimbingku ke tempat yang telah disediakan untuk tempat tinggalku. Sebelum pergi, dia berkata, “Jika Anda butuh sesuatu, silakan menelepon.”

“Saya akan. Terima kasih.”

e𝓃𝓊m𝗮.id

Pelayan itu membungkuk dan keluar, meninggalkanku sendirian.

Ruangan itu dilengkapi dengan meja, kursi, dan tempat tidur. Sebuah permadani yang menggambarkan adegan pertempuran tergantung di salah satu dinding, di mana seorang ksatria gagah berani dengan baju besi lengkap berhadapan dengan monster yang membuat bulu kuduk berdiri. Kemungkinan besar ini adalah konfrontasi yang menyebabkan raja mengangkat Eimoor ke status bangsawan dan mewariskan pedang harta karun kepada mereka.

Pedang itu telah menjadi simbol kehormatan bagi orang yang menang melawan binatang buas ini dalam pertempuran. Namun, tanpa ragu-ragu, itu dianggap palsu dan dibuang. Aku tidak bisa bilang kalau aku bangga ikut campur dalam peristiwa yang menyebabkan aib pedang itu, tapi sejauh yang aku bisa lihat, tidak ada cara yang lebih baik untuk menyelesaikan situasi ini. Tetap saja, perasaanku campur aduk tentang fakta bahwa pedang yang kubuat telah digunakan untuk menghancurkan pusaka asli.

Apakah mereka menyimpan potongannya? Jika demikian, saya ingin mempertahankannya. Itu penebusan yang buruk, tapi aku harus mendiskusikannya dengan Marius nanti.

Beberapa saat sebelum makan malam, pelayan yang sama—yang memperkenalkan dirinya sebagai Bowman—mengetuk pintu rumahku. Dia ingin menyampaikan bahwa Diana telah meminta untuk bertemu dengan saya. Ketika dia meminta tanggapan saya, saya memutuskan untuk menyetujui panggilannya.

Apakah dia memikirkan apa yang aku pikirkan…?

Benar saja, saya dituntun ke sebuah halaman. Diana juga ada di sana, mengenakan pakaian longgar, menunggu dengan dua pedang kayu.

“Kamu ingin berdebat di sini?”

“Tapi tentu saja,” katanya sambil tersenyum licik.

Seorang wanita tidak seharusnya memasang wajah seperti itu!

“Saya kira saya tidak punya alasan untuk menolak.” Saya mengangkat bahu. “Mari kita mulai.”

Mengetukkan pedang kami bersama-sama, kami membungkuk satu kali sebelum berbalik dan membuat jarak di antara kami. Kami bertukar pukulan demi pukulan, dan hasilnya sama seperti laga kami sebelumnya. Setelah satu jam, saya memanggil kami untuk berhenti.

Diana masih mengatur napasnya. Tiba-tiba, di sela-sela menghirup udara, dia bertanya, “Eizo…bisakah kamu mengizinkanku…melihatmu dengan kekuatan penuh…sekali ini saja?”

“Kekuatan penuhku, ya?” Mengapa tidak? Hari ini adalah terakhir kalinya kita bisa berdebat bersama seperti ini. “Baiklah. Saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang bisa saya lakukan.”

“Terima kasih.”

Diana mengambil sikap umum yang memungkinkannya bertahan dari segala macam serangan. Saya memastikan dia siap dan kemudian melompat ke arahnya dengan kecepatan dan kekuatan maksimal. Aku berada di tempatnya sebelum dia sempat menggerakkan satu otot pun, dan aku menebas lehernya yang terbuka dengan seluruh kekuatanku. Bilah kayuku menghentikan kontak selebar rambut dengan kulit tenggorokannya.

“ Itulah yang bisa kulakukan jika aku sudah bertekad,” kataku.

Diana terpuruk karena kecewa. “Saya tidak bisa mengikuti gerakan Anda sama sekali.”

“Anda telah membuat kemajuan pesat hanya dalam beberapa hari terakhir. Jika Anda terus berlatih, tidak ada yang tahu seberapa jauh Anda bisa melangkah.” Aku menurunkan pedangku.

Saat itu, ekspresinya menjadi cerah dan harapan bersinar di wajahnya. “Benar-benar?”

Dadaku terasa sesak dan menyakitkan. Ini terakhir kalinya aku melihatnya tersenyum seperti itu.

Setelah sesi perdebatan kami, saya mandi dan kemudian turun untuk makan malam, yang merupakan acara santai—hanya anggota keluarga yang hadir. Percakapan sebagian besar berkisar pada waktu yang dihabiskan Diana bersama Samya, Rike, dan saya di kabin. Marius dengan puas memperhatikan Diana saat dia menceritakan kisahnya; Camilo juga mendengarkan dengan penuh perhatian. Dari waktu ke waktu, saya menceritakan detail saya sendiri, dan diskusi kami berlangsung hingga larut malam.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, Marius berangkat untuk bertemu dengan Yang Mulia Raja. Dia sudah menyerahkan dokumen yang diperlukan ke bagian arsip, jadi ini adalah langkah terakhir dari proses pewarisan; setelah pertemuan selesai, dia secara resmi akan menjadi Pangeran Eimoor di seluruh negara. Kemudian, yang tersisa hanyalah jamuan perayaan untuk keluarga dan teman-teman mereka.

Para pelayan, termasuk Bowman, berlarian ke kiri dan ke kanan, kewalahan dengan persiapan. Perjamuan itu akan diadakan secara pribadi, namun sejumlah tamu berpengaruh telah diundang. Camilo dan saya juga berada di sini sebagai tamu, namun sebagian besar kami dibiarkan sendiri. Sarapan dan makan siang kami terdiri dari sisa-sisa makanan yang disiapkan untuk perayaan. Lagi pula, ada hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada menyiapkan makanan di siang hari.

Bowman dan para pelayan lainnya awalnya berencana menyiapkan makanan untukku, tapi aku menolak. Sejujurnya, saya merasa tidak nyaman dengan gagasan dilayani dan membuat mereka mengeluarkan upaya untuk melayani saya. Aku kebanyakan hanya berusaha menghindar dan menghabiskan waktu luangku dengan berkeliaran di sekitar pekarangan perkebunan. Sayangnya, saya belum sempat bertemu Diana seharian; dia rupanya pergi bersama Marius untuk janji temunya dengan raja.

Persiapan perjamuan berjalan dengan cepat. Meskipun demikian, saya tidak yakin apakah non-kontribusi Camilo dan saya membuat banyak perbedaan… Saya kira kita tidak akan pernah tahu.

Segera, tiba waktunya pertunjukan.

Perjamuan dimulai, dan para pelayan mengantar para tamu ke tempat duduk mereka di sekeliling meja besar di tengah ruang makan. Berbagai macam hidangan telah ditata di tengah meja. Ketika semua orang sudah berada di lokasi, server datang untuk memberi kami semua gelas berisi anggur yang dibagikan langsung dari tong.

Ketika semua tamu telah tiba dan anggur masih dibagikan, Marius bangkit. Dia mengenakan ansambel yang bagus, dihiasi dengan hiasan sulaman untuk acara tersebut. Kemungkinan besar itu adalah pakaian formal tertentu yang menunjukkan dia sebagai kepala keluarga.

Dan kemudian, Marius mulai berbicara—suaranya yang bergema dan nyaring memenuhi ruangan. “Keluarga, sahabat, dan tamu-tamu yang terhormat, saya merasa terhormat Anda dapat bergabung dengan kami pada kesempatan penting ini. Hari ini, saya, Marius Albert Eimoor, telah resmi menyandang gelar bangsawan, dan posisi sebagai kepala keluarga Eimoor.”

Tepuk tangan terdengar di seluruh ruangan. Saya melihat sekeliling dan melihat margrave bertepuk tangan juga.

“Tanpa perpisahan lebih lanjut, saya ingin bersulang untuk kesejahteraan keluarga Eimoor dan kemitraan kita yang berkelanjutan. Bersulang!”

“Bersulang!!!” Para tamu yang berkumpul semuanya bersulang dan menyesap anggur, dan itu luar biasa.

Marius sekarang menjadi Pangeran Eimoor, kepala keluarga, baik dalam catatan publik maupun pendapat orang-orang yang paling berarti. Memikirkan kesuksesan Marius memberiku perasaan gembira yang lebih baik daripada mabuk bahkan dari minuman keras terkuat sekalipun.

Setelah pidato, tibalah makan malam, dan para pelayan membagikan sebagian makanan di tengah meja. Ada banyak hidangan yang belum pernah kulihat di kota ini, tapi ada beberapa yang kupikir bisa kubuat sendiri.

Begitu aku kembali ke rumah, aku akan mencoba membuatkannya untuk Samya dan Rike.

Makan malam dan dansa adalah standar untuk jamuan perayaan. Meskipun perayaan hari ini bersifat “informal” bagi masyarakat kelas atas, kami tetap melanjutkan ke bagian dansa dari jadwal setelah semua tamu mabuk dan makan sampai kenyang. Konon, ketika semua orang kenyang dengan makanannya, tarian yang rumit bukanlah prestasi kecil. Sebaliknya, tarian berubah menjadi berdiri dan menikmati percakapan dan makanan ringan.

Saat semua orang mengobrol, saya akhirnya menemukan kesempatan untuk berbicara dengan Diana. Dia terus berkeliling, melompat dari satu percakapan ke percakapan lainnya, tapi aku bisa menyelinap masuk saat dia berada di sela-sela tamu.

“Apakah kamu punya waktu untuk berbicara?” Saya bertanya.

“Selamat malam, Eizo. Pakaianmu cocok untukmu, ”pujinya.

Saya datang ke perjamuan dengan pakaian formal. Margrave juga hadir, jadi aku harus mempertahankan latar belakangku sebagai teman Marius dari utara. Tak perlu dikatakan lagi, saya seharusnya berkedudukan tinggi.

“Aku sama sekali tidak bisa bersantai dengan ansambel ini,” gerutuku sambil tersenyum masam. Itu setengah lelucon dan setengah lagi keluhan serius. “Kamu terlihat cantik dengan gaun itu. Aku paham kenapa orang-orang memanggilmu ‘Mawar’.”

e𝓃𝓊m𝗮.id

Diana mengenakan gaun indah yang sesuai dengan acara tersebut. Kainnya memiliki nuansa merah dan tampak penuh hiasan tanpa mencolok. Sulaman halus hanya menambah keindahannya.

“Betapa manisnya kata-katamu,” katanya, wajahnya memerah.

Apakah dia merasa malu atau karena alkohol?

“Aku serius. Itu cocok untukmu,” aku bersikeras. “Sulit dipercaya ini terakhir kalinya aku bertemu denganmu.”

“Kamu tidak pernah tahu ke mana hidup membawamu,” jawab Diana sambil tersenyum nakal.

“Apa yang kamu—” Aku mulai bertanya padanya, tapi saat itu, dia disapu oleh tamu lain. Aku melihat margrave itu juga menuju ke arahku, jadi aku tidak punya pilihan selain menghentikan pertanyaanku.

Margrave segera mengajakku mengobrol. Saat kami berbicara, saya sangat mengandalkan pengetahuan yang saya miliki untuk bertindak sebagai orang utara. Aku hanya memberikan tanggapan singkat agar tidak membuka penyamaranku, karena aku tahu aku akan mendapat masalah jika membiarkan diriku terbawa suasana. Tidak ada lubang yang muncul dalam cerita saya.

Meskipun demikian, saya menikmati percakapan itu. Aku merasa seperti sedang berbicara dengan seorang paman yang baik hati, dan saat kami berpisah, sang margrave menepuk pundakku. “Saya harap Anda akan mendukung keluarga Eimoors. Aku mengandalkan mu.” Kata-katanya terukir jauh di lubuk hatiku.

Saya tidak sempat berbicara dengan Diana lagi selama sisa jamuan makan. Ketika malam hampir berakhir, para tamu dibagi menjadi dua kelompok: satu kembali ke rumah mereka masing-masing, dan yang lainnya beristirahat di kamar tamu di perkebunan Eimoor.

Aku kembali ke kamarku juga. Beberapa pelayan membantuku melepaskan pakaian formalku, dan aku segera jatuh ke tempat tidur. Mungkin karena anggur yang kuminum, tapi aku segera terseret ke dalam tidur nyenyak dan nyenyak.

Keesokan paginya, tiba waktunya bagi saya untuk pulang. Saya menyadari bahwa saya mungkin tidak memiliki kesempatan lagi untuk mengunjungi ibu kota untuk sementara waktu…meskipun saya kadang-kadang melihat diri saya datang ke sini untuk urusan bisnis atau lainnya.

Jika saya kembali lagi, saya pasti akan mengunjungi Marius dan Diana.

Barang bawaan yang saya perlukan untuk perjalanan ini sangat minim, jadi tidak butuh waktu lama untuk membereskan barang-barang saya. Saat itu masih pagi, dan aku bertemu Camilo dengan keretanya, tempat Marius dan beberapa pelayan berkumpul juga.

Diana tidak terlihat.

Saat aku mendekat, Marius berkata, “Eizo, terima kasih atas segalanya.”

“Tolong, jangan sebutkan itu. Sudah kubilang padamu, aku hanya mengembalikan hutangku. Pastikan Anda mengatur domain Anda dengan benar.” Dia dan aku saling berjabat tangan erat. Tiba-tiba, saya teringat pertanyaan yang ingin saya tanyakan. “Oh, benar juga, aku hampir lupa—apa yang terjadi dengan pedang ‘palsu’ itu?”

“Saya sebenarnya berharap Anda memperbaikinya karena sudah dipotong menjadi dua,” jawab Marius. “Saya sudah mengemasnya dengan kargo.”

Perbaiki, ya? Saya kira dia akan menginginkannya kembali setelahnya.

“Haruskah aku mengembalikannya padamu setelah sudah diperbaiki?”

“Sebenarnya, bisakah kamu menyimpannya di tempatmu?”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Tidak biasa jika keluarga kami menyimpan pedang tersebut karena mengetahui itu palsu,” jelas Marius. “Mengingat situasinya, akan lebih baik jika kamu menyimpannya.”

Dan mereka akan menyimpan pusaka asli dengan aman di sini.

Logika Marius sangat masuk akal, dan aku juga tidak mengeluh. “Kalau begitu, aku akan memperbaikinya dan menyimpannya di rumahku.”

“Aku mengandalkanmu,” kata Marius. “Sebenarnya, ada satu hal lagi yang aku ingin kamu urus untukku. Itu… Baiklah, kamu akan melihatnya sendiri saat kamu membongkar pedangnya. Semuanya ada di peti yang sama.”

“Benar-benar? Senjata lain?” Saya bertanya.

“Sesuatu seperti itu. Tapi di luar kemampuanku untuk menanganinya,” jawabnya samar.

“Jika kamu yakin, aku akan melepaskannya dari tanganmu.”

“Saya percaya penilaian Anda dalam kedua hal tersebut. Jangan ragu untuk melakukannya sesuai keinginan Anda.”

Aku mengangguk. “Sampaikan salamku pada Diana,” kataku sebagai perpisahan.

Saya naik ke bagian belakang gerobak dengan muatan, dan kami berangkat. Marius dan para pelayan melambai kepada kami saat kami pergi, siluet mereka menyusut di belakang kami hingga tidak lebih besar dari titik di kejauhan. Tak lama kemudian, kami juga meninggalkan ibu kota.

Sepanjang jalan, aku mencoba mengajak Camilo mengobrol beberapa kali, tapi anehnya dia tampak gelisah. Saat aku bertanya tentang suasana hatinya, dia hanya memberiku jawaban biasa-biasa saja, jadi aku menyerah dan memutuskan untuk berbasa-basi.

Kami mencapai pintu masuk hutan tepat setelah tengah hari. Di sini, Camilo dan saya akan berpisah. Kali berikutnya saya melihatnya adalah di tokonya.

“Jangan lupa membawa muatan dari Marius,” Camilo mengingatkanku.

Itu benar! Saya hampir lupa.

“Di peti mana itu?” Saya bertanya.

Yang tepat di belakang bangku pengemudi.

“Yang ini?” Aku meraih tutupnya.

Jika kuingat dengan benar, di sinilah peti tempatku bersembunyi.

Saya membuka tutupnya dan menemukan bungkusan kain dan…seorang wanita.

“Diana!” Aku berteriak, melupakan sopan santun karena terkejut.

Dia tersenyum dengan ramah. “Aku menumpang.”

“Saya bisa melihatnya. Bagaimana dengan keluargamu?”

“Adikku mempercayakanku pesan untukmu. Itu akan menjelaskannya.” Dia menyerahkan surat itu padaku.

e𝓃𝓊m𝗮.id

Yang tertulis di tangan Marius adalah sebagai berikut:

Hai Eizo,

Jika Anda membaca ini, berarti rencana saya, Diana, dan Camilo sukses besar. Oh, betapa aku menyesal tidak bisa berada di sana untuk melihat ekspresi kagetmu secara langsung, tapi tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu. Aku hanya perlu menggunakan imajinasiku.

Bagaimanapun, “masalah” lain yang ingin saya percayakan kepada Anda adalah Diana. Sejak saya sekarang menjadi Count Eimoor, nilai Diana di masyarakat telah meroket. Dia selalu menjadi bagian dari keluarga, tetapi keadaannya berbeda dengan tiga kakak laki-laki yang lebih tua di depannya dalam antrean suksesi. Sekarang, dia hanya punya satu saudara laki-laki—aku. Saya khawatir kenaikan posisinya akan dibarengi dengan peningkatan insiden yang menyusahkan. Dengan harapan dapat menghindarkannya dari gangguan dan sakit kepala seperti itu, aku ingin meninggalkannya bersamamu untuk sementara waktu.

PS: Maksud saya apa yang saya katakan. Saya percaya penilaian Anda. Lakukan dengannya sesukamu.

Mataku selesai memindai pesan itu, dan aku berhenti sejenak.

Jadi begitulah… Bukan berarti saya tidak memahami posisinya, tapi ini adalah pendekatan yang agak berat.

Selain itu, saya memilih untuk mengabaikan catatan tambahan sepenuhnya.

Mau tak mau aku memutar mataku melihat aksi itu, tapi harus kuakui aku senang melihat wajah Diana yang tersenyum lagi. “Kamu sudah datang jauh-jauh ke sini, jadi bagaimana aku bisa mengatakan tidak? Bagaimana kalau kita pulang?”

“Ya! Terima kasih!” Diana bersorak dengan senyum cerah saat dia keluar dari peti.

Kami berdua turun dari gerobak. Aku membawa pedang pusaka “palsu” itu, berjabat tangan dengan Camilo, lalu kami semua mengucapkan selamat tinggal.

Diana dan saya mulai pergi ke hutan bersama-sama. Kami bepergian dengan ringan, jadi tidak ada yang bisa memperlambat kami. Kami melakukan perjalanan sebagian besar dalam keheningan, dengan sedikit pertukaran kata di sana-sini. Bukan karena suasana hati kami berdua sedang buruk, tapi secara pribadi, aku tidak tahu harus berkata apa.

Ketika kami hampir sampai di rumah, Diana tiba-tiba berhenti. “Apakah aku… merepotkan?” dia bergumam.

Saya bergegas meyakinkannya. “Merepotkan? Sama sekali tidak. Jika ya, aku akan langsung mengirimmu pulang ketika aku menemukanmu.”

“Apa kamu yakin?”

“Positif. Aku hanyalah pandai besi biasa yang kasar dan tidak berguna. Apa gunanya aku menyanjung? Aku tidak punya keberanian untuk berbohong padamu di saat seperti ini.”

“Itu di luar karakter…” akunya.

e𝓃𝓊m𝗮.id

“Kamu tidak seharusnya setuju begitu saja!” Aku memprotes, dan Diana mencibir. “Ayo. Ayo masuk.”

Saya membuka pintu dan memasuki kabin terlebih dahulu. Diana berbicara dari belakangku.

“Hei, Eizo.”

Aku berbalik dan menatapnya.

“Aku kembali,” katanya.

“Maksudmu, ‘Aku pulang,’” aku mengoreksinya dengan lembut. “Kamu adalah bagian dari keluarga kami sekarang.”

Setelah mendengar kata-kataku, dia berseri-seri. “Oke, ulangi, ulangi! Mengalihkan pandangan.”

Saya melakukan apa yang dia perintahkan.

“Eizo! Saya pulang!”

Aku melihat dari balik bahuku sekali lagi dan tersenyum. “Selamat datang di rumah, Diana.”