Cerita Sampingan: Di Ibu Kota

Marius kembali ke ibu kota segera setelah menerima berita kematian ayah dan kakak laki-lakinya. Setelah kembali ke rumah, ia dan dua saudara kandungnya yang tersisa segera terlibat dalam persiapan pemakaman, dengan pembicaraan tentang suksesi keluarga menunggu di depan mata. Dia tidak punya waktu untuk mengatur napas.

Transisi ke generasi berikutnya seharusnya berlangsung secara damai. Marius, seperti orang lain, berasumsi bahwa Karel akan menggantikan ayah mereka, namun kenyataannya tidak berjalan mulus.

Marius mengingat momen itu dengan sangat jelas; dia dapat mengingat reaksi persis Karel ketika mengetahui bahwa Marius akan mewarisi wilayah tersebut.

“Itu tidak mungkin,” kata Karel dengan hampa.

Namun keheranannya segera berubah menjadi kebencian ketika dia berbalik menatap Marius. Karel, kakak periang yang selalu siap tersenyum kepada siapa pun, kapan pun, kini tak terlihat lagi.

Meskipun berita itu mengejutkan Marius, hal itu tidak menghentikan Karel untuk menandainya sebagai musuh bebuyutan sejak saat itu. Marius patah hati dan terusik dengan perubahan sikap kakaknya yang tiba-tiba. Sejak kapan Karel begitu tertarik dengan suksesi? Pria yang tumbuh bersama Marius pasti akan menerima berita itu dengan senang hati. Marius dapat membayangkan dia berkata, “Sayang sekali. Kamu, Diana, dan aku hanya perlu bekerja sama untuk menjaga nama baik keluarga Eimoor. Aku mengandalkanmu, kepala keluarga.”

Dari mana datangnya rasa permusuhan dan permusuhannya?

Marius tidak sempat mencari tahu jawabannya. Karel segera menyatakan penolakannya terhadap suksesi Marius dan kemudian meninggalkan tanah milik keluarga.

Mekanisme suksesi terhenti—selama masih ada pertentangan, proses suksesi tidak dapat dilanjutkan. Lain ceritanya jika keberatan datang dari pihak ketiga, namun Karel adalah anak kedua dari keluarga Eimoor.

Marius mungkin berada di urutan pertama dalam garis suksesi di atas kertas, tetapi jika dia didiskreditkan, dia tidak lagi memenuhi syarat untuk mewarisi harta warisan. Tak lama kemudian, insiden kecil (dan tidak terlalu kecil) mulai bermunculan di sekitar Marius, kemungkinan besar dipicu oleh Karel untuk melemahkannya.

Di sisi kecil terdapat dokumen pencemaran nama baik yang menyatakan bahwa dia telah menghajar seorang wanita selama menjadi penjaga kota dan telah membuang dia dan anaknya yang belum lahir. Marius tidak bisa berbuat apa-apa selain tertawa tak percaya pada empedunya, tapi kemudian beberapa “sumber yang dapat dipercaya” muncul untuk mendukung klaim tersebut, dan Marius harus memberikan bukti nyata bahwa dia tidak melakukan hal seperti itu.

Di sisi lain, ada tuduhan percobaan pembunuhan. Klaim tersebut tidak memiliki banyak saksi, sehingga rumor tersebut mereda sebelum menjadi tidak terkendali. Namun, rumor lain mulai menyebar pada waktu yang sama, mengklaim bahwa Marius busuk dan tentu saja cukup berbahaya untuk merencanakan pembunuhan. Marius harus bekerja cepat untuk, sekali lagi, membuktikan bahwa dia tidak bersalah.

Kejadian-kejadian seperti ini terus berulang. Marius menghancurkan semuanya, tapi semuanya menyita waktunya.

Kemudian, tibalah saatnya Karel mulai mengincar Diana.

Bagi Marius, sepertinya paranoia Karel akhirnya mencapai puncaknya; fakta bahwa Marius sekarang harus menginvestasikan waktu untuk melindungi Diana, tidak diragukan lagi, juga merupakan salah satu alasannya.

Semuanya memuncak pada insiden terakhir, yang sudah diributkan Karel dan diputarbalikkan demi keuntungannya sendiri. Jelas bagi Marius bahwa Karel telah melakukan semuanya sejak awal, tetapi dia tidak memiliki bukti nyata. Marius tidak bisa berlama-lama di sini, atau Karel akan mendapatkan apa yang diinginkannya; tergesa-gesa sangatlah penting, tetapi tangan Marius terikat. Dan, lebih dari sekadar tergesa-gesa, dia perlu memikirkan solusi apa yang harus diambil. Bukankah ada taktik rahasia dan ajaib yang bisa menyelesaikan semua masalahnya?

“Jika aku mempunyai solusi ajaib, aku pasti sudah menggunakannya,” Marius berkata dengan getir pada dirinya sendiri, sambil tersenyum tegang. Bagaimanapun juga, solusi tidak tumbuh di pohon.

Atau benarkah?

“Tunggu… Mungkin ada obat untuk kesengsaraanku…”

Hal itu luput dari pikirannya, tapi ada satu orang yang bisa dia minta bantuan—seorang pandai besi dengan bakat luar biasa yang tinggal di Black Forest. Orang itu pasti akan meminjamkan kekuatannya. Marius tidak ingin menggunakan seseorang sebagai alat belaka, tapi dia tidak mempunyai kemewahan untuk membuang waktu pada filsafat.

Marius menghela nafas dalam-dalam. Dengan tekad membara di matanya, dia mengambil penanya dan mulai menulis.