Prolog: Kisah Keluarga Bangsawan Tertentu

Di suatu tempat di bawah sinar matahari musim semi yang lembut, halaman sebuah rumah besar dibanjiri cahaya. Kicau burung bergema dari dahan dan memenuhi udara. Di bawah naungan pohon, seorang lelaki sedang duduk di bangku.

Wajah pria itu terpahat dan tampan, dan tidak ada keraguan bahwa dia adalah pembunuh wanita pada masa itu. Namun, kerutan dalam di wajahnya dan rambutnya yang seputih salju menceritakan kisah umur panjang. Pria ini, yang tahun-tahunnya berlapis-lapis seperti lingkaran pohon, tertidur di tempatnya duduk. Saat dia berlayar menuju negeri impian, seekor burung kecil terbang untuk bergabung dengannya.

Tablo yang indah ini mungkin juga merupakan sebuah karya seni yang dibuat dengan kuas seorang seniman, mungkin disebut A Peaceful Spring Afternoon in the Garden .

Bayangan seorang gadis mungil terjatuh di atas bangku. “Selamat siang, kakek buyut,” sapa gadis muda itu untuk memberi salam.

Orang tua itu membuka matanya dan tersenyum lembut. “Dan untukmu, Emilia. Untuk apa aku berhutang kesenangan ini?”

Emilia membalas senyumannya dengan senyumnya sendiri, cantik seperti bidadari, bersinar penuh kekaguman pada kakek buyutnya. Dia gagah dan penuh energi. “Ceritakan padaku sebuah kisah, tentang cicitku!” katanya, suaranya meledak.

“Kamu pasti menyukai cerita itu, bukan?”

“Itu favoritku!” serunya. “Nenek buyut itu lembut, tapi dia lebih tangguh dari siapa pun.”

Orang tua itu menghela nafas. Darah akan menceritakannya, dan sebagainya. Adik perempuannya juga tomboi di usia Emilia. Seringai tersungging di wajahnya dari ingatan. “Baiklah. Aku akan menceritakan kepadamu kisahnya lagi,” katanya, menyerah pada bujukan cicit kesayangannya. “Apakah kamu ingat janji yang dibuat keluarga kita?”

“Tentu saja!” dia menyatakan dengan bangga. “Kami dari wilayah Eimoor berjanji untuk mewariskan kisah penyelamat keluarga kami, Master Eizo Tanya, selamanya.”

“Sangat bagus, sangat bagus,” katanya sambil membelai kepalanya. Dia berseri-seri dengan kebahagiaan, kembaran sempurna dari seekor anjing golden retriever dengan ekornya yang bergoyang-goyang.

Janji itu akan diwarisi oleh penerus langsung lelaki tua itu, kakek Emilia, tapi cerita itu populer di kalangan keluarga dan sudah diceritakan berulang kali. Ketika lelaki tua itu awalnya membuat janji ini, pihak lain menolaknya, dengan mengatakan, “Saya juga berhutang banyak padamu, jadi mohon jangan khawatir.” Namun demikian, bantuan itu sangat berharga bagi lelaki tua itu dan tidak dapat dibayar kembali. Menceritakan sebuah kisah adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk mengenangnya.

Kepada cicit perempuannya, lelaki tua itu merenung keras, “Nah, dari mana kita harus mulai?”

“Sejak Tuan Eizo dan cicit pertama kali bertemu!”

“Sejak awal?”

“Nenek buyut pernah berkata bahwa ‘Tidak ada yang lebih tangguh daripada wanita yang sedang jatuh cinta,’ bukan?” Emilia berkata penuh semangat, kata-katanya tersandung satu sama lain. “Saya ingin menjadi seperti dia suatu hari nanti, jadi saya harus mempelajari semuanya! Sejak mereka bertemu!”

Orang tua itu tersenyum, kebahagiaan bersemi di hatinya. “Saya mengerti, saya mengerti.”

Dia menyandarkan kepalanya di tangannya sejenak. Lelaki tua itu sudah lama ingin bertanya kepada cucunya, ayah Emilia, bagaimana perkembangan studi Emilia, namun cucunya terlalu mengingatkannya pada dirinya sendiri ketika dia berada di usia segitu. Cucu lelakinya kemungkinan besar akan menjawab, “Itu hanya sejarah keluarga.” Percakapan akan berakhir di situ, dan lelaki tua itu tidak bertanya lebih jauh.

Maka, dia mengesampingkan masalah itu dan mulai mencari-cari dalam pikirannya. Ah, nostalgia sekali . Kenangan hari-hari itu tidak memudar sedikit pun, dilukis dengan warna-warna segar dan cerah. Dia teringat senyum terbuka dari pria yang dia sebut sebagai sahabatnya—mudah-mudahan tidak bertepuk sebelah tangan—dan senyum tulus bahagia dari adik perempuannya. Dia memisahkan alur cerita dari ingatannya dan menyatukannya dengan apa yang dia dengar dari adik perempuannya. Lalu, dia terjun.

“Ini dimulai pada hari yang tidak cerah dan tidak menyenangkan…”