Kisah Bagaimana Kita Bertemu II: Melankolis Pedang Petir

Embusan angin bertiup melintasi medan perang, berwarna merah tua dan ganas.

Jika dipikir-pikir lagi, “angin” mungkin tidak cukup menggambarkan fenomena tersebut. Mengapa tidak, Anda bertanya? Jawabannya adalah hembusan angin apa pun hanyalah kura-kura dibandingkan kecepatannya.

Metafora yang paling tepat adalah sambaran petir yang menyambar dari langit untuk menghanguskan bumi di bawah. Namun alih-alih menjembatani langit dan tanah, sambaran petir ini menyambar permukaan tanah, warna merahnya menandakan kematian bagi musuh yang dilewatinya.

Namanya berasal dari kecepatan mengerikan yang dia gunakan saat berlari melintasi medan perang—Pedang Petir.

Ada satu alasan lagi di balik julukan ini, dan itu adalah dua pedang pendek yang dia gunakan. Mereka menebas musuh dengan anggun saat mereka menari di udara. Bagaimanapun juga, sudah menjadi tugasnya untuk mengurangi jumlah pasukan lawan, prajurit demi prajurit.

Wilayah ini telah terlibat dalam konflik kecil selama bertahun-tahun. Tidak ada pihak yang mempunyai niat untuk menyelesaikan konflik, dan bahkan tidak ingin menang. Oleh karena itu, setelah dia memusnahkan tentara lawan hingga jumlah yang dapat diterima, Lightning Blade dipensiunkan dari garis depan. Lagipula, pihak yang menjadi sekutunya sudah dekat dengan jurang kemenangan. Lebih baik hilangkan kehebatannya dari pertarungan dan hilangkan segala kemungkinan untuk secara tidak sengaja memberikan pukulan yang menentukan dan terakhir.

Pada saat dia, bersama sejumlah sekutunya, hendak keluar dari pertempuran, dia mendapati dirinya didekati oleh seorang prajurit lainnya.

Tidak, tunggu.

Meskipun sekilas dia terlihat ramah, dia sebenarnya adalah musuh yang datang untuk menghentikan legenda Pedang Petir. Jika dia bisa menjatuhkannya, dia akan mampu membalikkan keadaan pertempuran dalam sekejap.

Pria itu mengeluarkan pedang pendek yang disembunyikan di dalam mantelnya dan menusukkannya ke arahnya. Namun, mosi tersebut hanyalah upaya yang sia-sia. Dia menyingkirkan serangan itu dengan pedangnya sendiri, menggunakan kekuatan sedemikian rupa sehingga pria itu takut tangannya akan terlepas dari pergelangan tangannya. Saat itu, pedangnya dicabut dari jari-jarinya dan diluncurkan ke udara di luar jangkauannya.

Pedangnya sendiri tidak membiarkan konfrontasi itu tanpa cedera. Mungkin itu karena kekuatan yang dia taruh di belakang mejanya, tapi bilahnya penyok. Namun, dia tidak terpengaruh, dan tanpa ragu sedikit pun, dia membunuh musuhnya dengan pedangnya yang lain.

Maka tirai pun diturunkan pada pahlawan wanita kita saat dia muncul dengan penuh kemenangan dari misinya. Tidak diragukan lagi, dia akan dipanggil untuk bertugas di lain hari, karena itulah tugasnya sebagai tentara bayaran—tetapi sampai saat itu, dia bisa beristirahat.

⌗⌗⌗

Aku telah menyelesaikan misiku dengan sukses, tapi mau tak mau aku berdecak setiap kali aku ingat apa yang harus kubayar: satu pedang lagi dalam barisan panjang pedang yang patah.

Bilahnya sudah terkelupas di seluruh panjangnya, dan perlengkapan yang menyatukan pedang itu juga telah bengkok dan kendur. Benda itu tergantung pada seutas benang. Saya tahu dari pengalaman sebelumnya bahwa bilahnya hanya mampu menahan beberapa pukulan lagi sebelum patah seluruhnya. Kebanyakan pedang tidak bertahan lama mengingat kecepatan dan kekuatan yang saya gunakan dalam memegangnya, tapi saya telah menghabiskan cukup banyak uang untuk yang satu ini.

Uang bukanlah masalah; Aku selalu mendapat kompensasi yang baik, sesuai dengan reputasiku sebagai Pedang Petir. Namun, saya berharap untuk menerima kualitas yang saya bayar, dan pedang yang rapuh hanya menjadi penghalang bagi pekerjaan saya. Saat pedang gagal memenuhi ekspektasiku, suasana hatiku selalu buruk.

Aku membutuhkan sesuatu yang lebih baik, pedang yang tahan lama dan kuat yang melampaui pedang apa pun yang pernah kugunakan sampai sekarang. Rencanaku adalah melakukan perjalanan ke ibu kota untuk mencari ahli pedang yang memiliki keterampilan menempa jenis pedang yang kuinginkan. Tapi sebelum itu, saya pikir saya akan berkonsultasi dengan pedagang kenalan saya. Aku pernah mendengar rumor bahwa dia baru saja mendirikan toko di kota yang diperintah oleh Count Eimoor. Dia telah melakukan perjalanan jauh dan luas sebelumnya untuk menjajakan dagangannya, jadi kemungkinan besar dia sudah mengetahui seorang pandai besi terampil di ibu kota yang dapat saya hubungi.

Saya menerima pembayaran saya dan mengumpulkan barang-barang saya yang sedikit. Bersama sekelompok orang yang menuju ke arah yang sama, saya berangkat mencari seorang pandai besi.

𝗲nu𝓶a.i𝓭

⌗⌗⌗

Perjalanan dari medan perang di perbatasan negara menuju kota memakan waktu satu hingga dua minggu dengan berjalan kaki. Karena aku dan temanku bukan anggota serikat tentara bayaran mana pun, kami tidak memiliki akses ke kereta atau gerbong.

Teman saya semuanya wanita. Saya pernah bepergian bersama laki-laki sekali dan hanya sekali sebelumnya. Sungguh menyusahkan, jadi sekarang saya bepergian secara eksklusif dengan wanita.

Karena kami semua tentara bayaran, tak seorang pun dari kami bisa disebut anggun, tapi kami belum sepenuhnya membunuh sisi keperawanan kami. Sambil berjalan, kami bergosip tentang pria-pria tampan yang kami temui di medan perang, siapa di antara kami yang mulai berbau busuk, dan siapa yang melakukannya dengan siapa selama misi.

Bagi saya, saya kurang lebih bersumpah untuk tidak melakukan apa pun yang berantakan dan memberatkan seperti laki-laki.

Yah…Aku tidak akan mengatakan tidak kepada seorang pangeran yang menunggangi kuda putih, tapi aku tahu lebih baik untuk tidak terlalu berharap; tidak banyak pria di luar sana yang bisa kuterima setara denganku.

Dengan penuh semangat dan penuh semangat, kami menyusuri jalan yang liar dan ditumbuhi tanaman yang tidak lebih dari jalur berburu. Kami masih jauh dari tujuan, namun perjalanan pertama kami akan membawa kami ke desa perantara.

Setelah empat hari perjalanan, berjalan saat matahari terbit dan berkemah di malam hari, akhirnya kami sampai di desa tersebut. Meski begitu, kami tidak menginjakkan kaki di dalamnya. Tidak ada satu pun penduduk desa yang percaya pada tentara bayaran, atau kebaikan apa pun untuk ditunjukkan kepada kami.

Kami sudah terbiasa dengan prasangka. Gaya hidup ini stabil selama kami memenangkan pertarungan, tapi ada tentara bayaran yang bertindak tidak lebih baik dari bandit setelah menderita kekalahan. Tak satupun dari rekanku dan aku mempunyai niat untuk melakukan kekejaman yang tidak senonoh meskipun kami kalah, namun penduduk desa tidak membeda-bedakan hal tersebut.

Kami akan memutar di sekitar desa. Ini akan menambah beberapa hari perjalanan kami, tapi waktu itu layak untuk dihindari karena pengawasan ekstra. Kami hanya mengincar desa ini karena itu adalah petunjuk yang mudah, tapi menghindarinya adalah hal yang wajar sebagai tentara bayaran. Dari waktu ke waktu, seorang tentara bayaran dengan naif memasuki desa hanya untuk diusir kembali. Pertahanannya terkenal ketat, bahkan berlebihan, dan tentara bayaran yang sendirian bukanlah tandingannya.

Kami memberi jalan lebar ke desa itu dan akhirnya sampai di jalan raya lebar—jalan menuju kota. Setelah sampai sejauh ini, yang tersisa hanyalah mengikutinya langsung ke tujuanku.

Rombongan kami terpecah menjadi dua di persimpangan ini, dan kami berpisah dengan rekan kami yang akan melanjutkan perjalanan ke arah yang berlawanan. Beberapa dari mereka tidak akan pernah saya temui lagi. Perpisahan, baik sementara maupun permanen, tidak dapat dihindari dalam pekerjaan ini.

Saya menuju kota dengan beberapa orang yang menuju ke arah yang sama. Perjalanan kami menyenangkan dan gaduh. Sepanjang perjalanan, kami melewati beberapa pedagang yang mengendarai kereta kuda, namun tidak ada yang berhenti untuk memberi kami tumpangan. Dalam hal ini, ada banyak kemungkinan yang merugikan kami; hanya ada sedikit pedagang yang begitu baik hati. Bahkan ada yang setuju untuk menggendong kami, tapi dengan motif tersembunyi. Bagaimanapun juga, kami adalah sekelompok wanita, dan tatapan yang kami tarik sepertinya tidak murni. Saya pernah mengalami perhatian yang tidak diinginkan seperti itu secara langsung ketika saya masih menjadi pemula, dan saya tidak mempunyai keinginan untuk menghidupkannya kembali.

Di jalan, kami bergantian berjaga secara bergiliran. Kami mengisi kembali perbekalan kami di kota-kota yang bersahabat sepanjang perjalanan dan mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman kami ketika waktunya tiba. Dalam beberapa kasus, kami berhasil mengalahkan bandit dan mendapatkan uang receh atas upaya kami. Dalam sekejap mata, sepuluh hari telah berlalu sejak kami berada di jalan raya.

Di sebagian perjalanan, ada hutan besar yang menyenggol salah satu sisi jalan di samping kami, dengan barisan pepohonan tak berujung menghilang di kejauhan. Itu adalah Black Forest, lokasi berbahaya yang menjadi rumah bagi babi hutan, serigala, dan beruang. Bahkan tentara kekaisaran menghindari kedalamannya. Sejak dahulu kala, hutan telah menjadi tempat yang populer bagi para penjahat untuk menyergap. Memang benar, saya pernah dikontrak untuk menekan perlawanan kecil seperti itu di masa lalu. Namun, tidak ada yang berani memasuki Hutan Hitam, reputasinya begitu menakutkan.

Namun demikian, ada orang -orang yang tinggal di hutan tanpa terluka: para beastfolk. Jika saya punya kesempatan dan diizinkan, saya ingin bertanya kepada seseorang bagaimana mereka menghindari banyak bahaya di hutan; informasinya pasti akan berguna dalam pekerjaan saya.

Tapi untuk saat ini, saya akan segera tiba di tempat tujuan. Tembok luar kota sudah terlihat jelas. Saya satu-satunya yang singgah di sini, sementara perempuan lainnya langsung menuju ibu kota, yang jaraknya hanya perjalanan singkat dari kota ini. Populasi ibu kota yang lebih besar berarti lebih banyak lapangan kerja yang tersedia, sehingga menjadikannya pilihan populer sebagai tujuan akhir.

Seorang penjaga berbaju besi berdiri di gerbang. Dia tampak seperti orang bodoh.

Sebelum melewati pintu masuk, aku melambaikan tangan kepada teman-temanku yang terakhir.

“Baiklah, saya mengerti apa yang Anda cari,” kata pedagang itu sambil memperhatikan pedang pendek bobrok yang baru saja saya berikan kepadanya.

Nama pedagang ini adalah Camilo. Begitu tiba di tokonya, saya segera menceritakan alasan saya datang menemuinya.

Setelah meluangkan waktu untuk berpikir, dia mengajukan pertanyaan kepada saya. “Dari apa yang aku tahu, pedang ini sudah menjadi spesimen yang cukup mengesankan. Tidak bisakah kamu memesan yang baru dari ahli pedang yang sama?”

“TIDAK. Aku membutuhkan pedang yang melebihi pedang ini.”

“Ini akan merugikan Anda,” dia memperingatkan.

“Tidak masalah,” desakku, mencondongkan tubuh ke depan dalam semangatku. “Ini adalah masalah hidup dan mati bagi saya. Harga bukanlah suatu masalah.”

Pedangku adalah satu-satunya hal yang aku tolak untuk dikompromikan. Bahkan jika Camilo mengatakan bahwa satu-satunya yang dapat memenuhi ekspektasiku adalah pandai besi terbaik di negara ini, dan bahkan jika mereka menagih koin emas untuk setiap pedang, aku akan dengan senang hati membayar harganya.

Camilo kembali ke pikirannya, memutar-mutar kumisnya dengan jarinya. Saya jadi mempelajari kebiasaannya selama saya mengenalnya. Isyarat itu berarti dia sudah memikirkan seseorang; dia hanya berdebat apakah harus memberitahuku atau tidak.

Saya baru saja mulai bertanya-tanya apakah saya harus memeras identitas pandai besinya dengan paksa ketika dia bertepuk tangan dan menyatakan, “Baiklah. Kurasa aku akan memberitahumu.”

“Jadi, kamu sudah memikirkan seseorang?” saya menekan.

𝗲nu𝓶a.i𝓭

“Ya. Dia pandai besi terhebat yang pernah saya temui. Saya berani mengatakan dia yang terbaik di zaman kita. Dia akan meninggalkan jejaknya dalam sejarah.”

“Jarang sekali kamu memuji orang lain.”

Camilo mengeluarkan pisau dari sakunya. Bentuknya lebih kecil dan memiliki ukiran motif kucing—yang agak lucu—di gagangnya. “Orang yang ada dalam pikiranku memalsukan pisau ini.”

Aku meliriknya. Dia menangkap pandanganku dan mengangguk pada permintaanku yang tak terucapkan, mengeluarkan pisau dari sarungnya. Kualitasnya sangat bagus, dan mendekati kaliber yang saya bayangkan, meskipun masih sedikit di bawah standar.

Mengingat keterampilan yang diperlukan untuk menempa pisau ini, pandai besi itu pasti berasal dari salah satu keluarga bangsawan terkemuka di ibu kota. Berapa banyak yang harus Camilo keluarkan untuk mendapatkannya?

“Dia membuat pisau ini bahkan tanpa menggunakan seluruh kemampuannya. Kata-katanya,” kata Camilo. “Harganya juga murah, meski saya mendapat sedikit diskon untuk pembelian dalam jumlah besar.”

Dia memberitahuku harganya.

Aku tidak bisa menahan keterkejutanku. “Dengan serius?”

Rata-rata penduduk desa mampu membeli pisau itu jika mereka bekerja untuk menghemat uang. Tidak mungkin seorang pandai besi dari ibukota menjual pisau standar ini dengan harga yang disebutkan Camilo.

Dan pisau ini bahkan bukan yang terbaik yang bisa dibuat oleh seorang pandai besi? Lalu apa yang bisa dia lakukan jika dia bertekad untuk itu?

“Dia mengatakan kepada saya bahwa saya bisa memperkenalkan siapa pun yang saya setujui,” lanjut Camilo.

“Dengan baik? Jangan biarkan aku menggantung!” kataku sambil mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Sekarang, tenanglah. Aku akan memberitahumu dengan dua syarat.”

“Apa?”

“Kondisi pertama adalah miliknya. Anda harus pergi menemuinya sendirian, ”katanya.

“Baiklah,” aku langsung menyetujuinya.

“Kondisi kedua adalah milikku. Anda harus merahasiakan lokasinya. Anda tidak boleh memberi tahu orang lain.”

“Aku harus menemuinya secara langsung?” Saya memverifikasi.

“Ya, benar. Tentu saja dia punya pemikiran yang baik dalam berbisnis, tapi…hmmm, bagaimana mengatakannya?” dia merenung. “Dia mempunyai hati yang baik namun bisa jadi sedikit cerdik. Bisakah kamu menebak di mana dia pertama kali menjual pisau ini?”

“Di mana…?”

“Di Pasar Terbuka.”

“Ap—” Aku terdiam.

Dia menjual barang berkualitas tinggi di Pasar Terbuka? Dari semua tempat?! Tidak mungkin orang-orang yang sering mengunjungi pasar itu dapat memahami atau mengapresiasi hasil karyanya! “Otak Burung” benar.

Selain itu, jika para pandai besi kota mengetahui bisnisnya—apalagi tuannya sendiri—hal itu akan menimbulkan keributan besar.

“Apa yang bisa kukatakan? Memang seperti itulah dia,” kata Camilo sambil mengangkat bahu. “Saya tidak ingin memasukkannya ke dalam air panas.”

“Jangan katakan lagi. Aku memahamimu dengan sempurna,” jawabku.

Camilo tersenyum kecut, terlihat seperti sentuhan yang berlebihan dan tidak masuk akal, tapi dia menggumamkan kata-kata terima kasih yang pelan sebagai tanggapannya.

Merupakan suatu berkah bahwa pandai besi itu sekarang bermitra dengan Camilo. Jika dia melanjutkan bisnis sembarangannya, cepat atau lambat dia akan menimbulkan masalah.

“Baiklah, aku memilih untuk memercayaimu,” kata Camilo.

“Terima kasih.”

“Nama pandai besi itu adalah Eizo—” dia memulai.

Aku menyela. “Kalau begitu, dia dari utara.”

“Tampaknya. Setidaknya itulah yang dia katakan padaku.”

Dalam pekerjaanku sebagai tentara bayaran, aku harus bertarung bersama orang-orang Nordik di masa lalu. Nama Eizo memiliki kesan yang mengingatkan saya pada nama-nama lain dari wilayah tersebut.

“Ada satu hal lagi,” kata Camilo.

“Apa lagi yang bisa dilakukan?” Bentakku, mulai kehilangan kesabaran. “Sudahlah.”

Dia menyeringai padaku. “Yah, itu… Dia tinggal di Black Forest.”

Tanganku bergerak dengan sendirinya, dan aku menampar kepala Camilo tanpa berpikir. Aku yakin dia mempermainkanku, tapi dia bersikeras bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Saya tidak punya pilihan selain mempercayainya dan melakukan perjalanan ke Black Forest.

𝗲nu𝓶a.i𝓭

Saat aku menginjakkan kaki ke dalam hutan, hawa dingin merambat di punggungku. Pepohonan berwarna hitam pekat menjulang tinggi di atasku, menghalangi cahaya. Matahari masih tinggi di langit, namun di bawah kanopi gelap.

“Setidaknya pilihlah tempat di mana orang normal tinggal,” gerutuku untuk mengalihkan perhatianku dari kegelisahanku.

Camilo telah memberitahuku lokasi bengkel dan landmark yang harus diwaspadai. Namun, jika perhatianku teralihkan bahkan untuk sesaat saja, aku akan tersesat. Aku yakin—siapa pun yang tersesat di sini akan tetap tersesat. Selamanya.

Setelah memeriksa sekelilingku dengan hati-hati, aku menemukan apa yang tampak seperti jejak yang ditinggalkan oleh lalu lintas pejalan kaki dan roda gerobak. Jika saya hanya mengikuti jejak ini, saya seharusnya tidak mengalami masalah. Ini adalah pertama dan satu-satunya saat aku bersyukur atas latar belakangku sebagai tentara bayaran.

Jeritan burung dan serangga.

Kehadiran binatang buas yang tidak menyenangkan.

Kesuraman.

Gabungkan semuanya dan hasilnya adalah suasana yang menindas dan menakutkan. Namun kenyataannya, hal itu tidak terlalu menakutkan. Sepanjang perjalanan, saya hanya dikejutkan satu kali oleh suara gemerisik di semak-semak saat saya lewat, namun ternyata itu adalah seekor kelinci yang lucu.

Akhirnya, saya tiba di sebuah tempat terbuka. Di tengahnya berdiri sebuah kabin.

Asap membubung tinggi ke langit dari cerobong asap, dan asap itu adalah mercusuar yang kuikuti selama ini. Pandai besi sudah bekerja keras. Saya bisa mendengar dering logam menghantam logam.

Saya sempat bingung harus mengetuk pintu mana di antara dua pintu itu. Saya pikir kemungkinan besar saya akan menemukan orang yang suaranya paling keras, jadi saya mengikuti suara tersebut dan memilih pintu yang paling dekat dengannya. Aku berjalan mendekat dan mengetukkan buku jariku dengan keras ke kayu.

“Saya disuruh oleh Camilo untuk datang ke sini! Saya ingin memesan pedang!

Dari dalam, seorang pria berseru, “Baiklah, baiklah, saya datang.” Dia memiliki suara yang hangat dan lesu.

Aku mendengar bunyi gerendel dilepas.

Ketegangan dan kegembiraan berjuang untuk mendominasi tubuh saya. Jantungku bahkan berdebar kencang, sesuatu yang tidak biasa bagiku.

Aku menunggu dengan napas tertahan untuk melihat orang seperti apa ahli pedangku nanti.