Epilog: Nama Sang Legenda

“Selamat pagi, Baginda.”

Saya sibuk duduk di dekat jendela, tidak menatap apa pun secara khusus, dan saya berbalik untuk melihat orang yang menyela. “Oh, itu hanya kamu. Selamat pagi.” aku menghela nafas.

“Ada kerumunan di luar gerbang seperti biasa. Mereka semua di sini untuk mendapat kesempatan menyambut sang pahlawan,” kata Catalina. Dia berpakaian santai hari ini dengan pakaian yang tidak membatasi.

“Ya, tidak diragukan lagi,” gumamku.

Orang-orang berkerumun di luar kediamanku sejak aku kembali dari ekspedisi yang menentukan itu, dan hari ini tidak ada penangguhan hukuman. Barisan pemohon terbentang hingga ke kejauhan. Saya telah meminta bantuan Guru Camilo terhadap banyaknya orang yang datang menemui saya, dan dia berjanji akan mengirimkan bala bantuan dari tanah milik Count Eimoor. Itu merupakan tawaran yang murah hati dan saya dengan senang hati menerimanya. Para penjaga sekarang membantu mengendalikan massa.

“ Dia menolak misi tersebut karena dia ingin menghindari skenario yang persis seperti ini, bukan?” aku bertanya dengan getir.

“Saya tidak bisa memastikannya, tapi saya yakin kemungkinannya tinggi,” jawab Catalina. “Tidak diragukan lagi dia merasa enggan mengadakan audiensi, meski saya sendiri sudah beberapa kali merasa senang bisa bertemu dengannya. Keengganannya semakin dalam sejak kejadian itu.”

Kali ini, akan lebih baik baginya untuk menempa senjata dan membawanya ke medan perang—keterampilannya memang sesuai dengan tugasnya—tapi aku ditunjuk karena dia dengan tegas menolak untuk bertarung. Rupanya, dia berkata, “Saya akan menempa pedangnya, tetapi saya tidak akan menggunakannya. Temukan orang lain untuk menjalankan misi itu sendiri, kalau tidak aku tidak akan membuat pedang sama sekali.”

Ketika saya diberi misi, tentu saja saya menerimanya. Lagipula pesananku berasal dari keluarga kerajaan, dan akan sulit untuk menolaknya. Selain itu, aku mempunyai kebanggaan sebagai salah satu ksatria terbaik—jika bukan yang terbaik—dalam ordoku. Namun, saya tentu akan berpikir dua kali untuk menyetujuinya jika saya tahu bahwa kerumunan orang yang tidak ada habisnya dan sulit diatur adalah bagian dari kesepakatan tersebut.

Seandainya dia tidak dengan gigih menentangnya, tidak ada keraguan bahwa dia akan mengatasi situasi ini lebih cepat sendirian. Terus terang, keahliannya melebihi kemampuanku. Pertarungan ini akan sangat mudah bagi pria yang dikabarkan telah melawan Lightning Blade hingga terhenti.

Aku bersandar di kursiku, memejamkan mata, dan memikirkan kembali kejadian hari itu.

Setelah perjalanan yang melelahkan dan berbahaya melewati pegunungan, saya dan rombongan akhirnya tiba di punggung bukit tempat monster yang kami buru dikatakan berada. Hanya tinggal pendakian pendek tapi curam yang harus dilalui.

Binatang itu telah meneror desa terdekat. Akhir-akhir ini, mereka sering memakan sapi dan domba penduduk desa, sehingga mustahil bagi orang-orang untuk menjalani hidup mereka dengan damai.

Kerajaan telah memutuskan bahwa kekuatan militer diperlukan untuk menundukkan binatang itu, dan saya dipilih untuk memimpin ekspedisi. Itulah bagaimana aku mendapati diriku berada di punggung bukit itu, di tengah pegunungan, dengan pedang besar di tangan.

Bukanlah hal yang mudah untuk mendapatkan pedang khusus ini. Izinkan saya bertanya kepada Anda—pandai besi macam apa yang memilih untuk tinggal di Black Forest? Aku telah memprotes kondisi tersebut kepada Master Camilo, namun dia bersikeras; Rupanya siapa pun yang ingin memesan senjata dari pandai besi ini harus mengunjungi bengkelnya sendiri dan langsung. Aku tidak punya pilihan selain melewati hutan, yang merupakan tempat yang tidak dikenal keamanannya.

Tak perlu dikatakan lagi, aku masuk dengan rasa skeptis yang cukup, tapi pandai besi itu ada di tengah hutan, tepat di tempat yang dijanjikan Master Camilo. Meski begitu, aku belum sepenuhnya yakin bahwa aku tidak sedang dibodohi, tapi meskipun penampilannya yang masam dan stereotip pandai besi sudah ada di pikiranku, dia telah melampaui ekspektasiku. Dia sebenarnya orang yang ramah.

Yang lebih mengejutkanku adalah dia mempunyai banyak istri. Apakah pandai besi selalu menjadi profesi yang glamor?

en𝓾ma.i𝗱

Saya juga bertanya mengapa dia memilih tinggal di lokasi yang tidak nyaman. Bukankah dia akan mendapatkan lebih banyak bisnis jika dia menempatkan bengkelnya di tempat yang lebih sentral? Namun, dia hanya tersenyum mendengar pertanyaanku dan mengatakan bahwa ceritanya panjang. Dia telah menyebutkan bahwa dia datang dari utara, dan namanya juga terdengar Nordik. Pada saat itu, aku berpikir tidak sopan menanyakan keadaannya lebih jauh, jadi pada akhirnya, aku pergi tanpa mendengar detailnya.

Bagaimanapun juga, itulah pencarian misterius yang kulakukan untuk mendapatkan pedang yang kini kupegang. Saya sudah menguji pedangnya, dan tidak ada alasan untuk meragukan keterampilan pandai besi. Jadi, dengan kata lain, aku tidak bisa menggunakan pedang sebagai alasan jika aku gagal. Keberhasilan misi ini berada di pundakku sendiri, dan beban itu lebih berat daripada pedang besar yang besar.

Setelah mendaki terjal, akhirnya kami sampai di tujuan. Memastikan untuk tetap menyamar, kami mengintip ke dalam lembah di bawah punggung bukit dan melihat target kami bernapas dalam-dalam.

Saya menoleh ke bawahan saya. “Itu dia,” gumamku.

“Ia benar-benar tidur nyenyak. Bagaimana kalau kita bertunangan?” salah satu dari mereka bertanya.

“Ya, mulailah persiapannya,” perintahku pada orang-orang itu sambil menjaga suaraku tetap pelan. Tindakan terbaik sejauh ini adalah menyerang saat ia tertidur.

Kami mulai menurunkan barang bawaan kami, menjaga gerakan kami lambat dan tenang. Kami membawa empat ballista, masing-masing berisi bola raksasa, yang merupakan proyektil tidak mematikan yang terbuat dari dua beban berat yang dihubungkan dengan tali besar. Begitu mereka mencapai sasarannya, bola-bola itu dijamin akan menjerat sasarannya. Sebagian besar persiapan sebelum serangan kami melibatkan pemindahan ballista ke posisinya dan menyesuaikan arahnya.

“Ingat. Luncurkan mereka jika kamu melihat sedikit pun pergerakan,” bisikku kepada komandan unit panahan. Kekuatan pemanah ini sering dikerahkan selama pengepungan kastil.

Petugas itu pernah melakukan ekspedisi serupa untuk menaklukkan makhluk gaib, jadi dia tahu untuk menjaga suaranya tetap pelan. “Ya, Baginda.”

Para pemanah akan meluncurkan bolas, dan kemudian segera menindaklanjutinya dengan gelombang anak panah panjang. Kecepatan adalah hal terpenting dalam pertempuran hari ini; kami harus membunuh binatang itu dengan cepat karena jika kami memberinya kesempatan untuk membalas, ia akan menghancurkan kami dalam sekejap.

Jadi, kami berputar semakin dekat ke target kami dengan hati-hati, memastikan bahwa setiap ballista memiliki garis pandang yang jelas.

Jika beruntung, saya bisa menyelinap dan memenggal kepalanya saat dia masih tertidur.

Namun tentu saja harapan itu sia-sia.

Ketika saya berada hanya dua puluh meter jauhnya, ia mengedipkan matanya yang besar. Tanpa membuang waktu sedetik pun, aku berlari, pedang terangkat tinggi dan siap di hadapanku.

Saat saya berlari ke depan, saya berteriak, “Tembak!!!”

Empat bola segera diluncurkan dari ballista, dan mereka meluncur di udara menuju sasarannya. Monster itu menatap proyektil itu, terkejut, tapi dia tidak bisa menghindarinya tepat waktu. Unit panahan yang tangguh dalam pertempuran ini memiliki bidikan yang sempurna, dan bola-bola itu mengenai target mereka hingga mati, membuat kaki dan sayap monster itu tersangkut.

Tanda kami adalah binatang ajaib yang tubuh raksasanya ditutupi sisik sekeras berlian. Ia memiliki sayap yang dapat digunakan untuk menguasai langit, dan panjang serta ramping seperti ular. Saat berada di tanah, ia merangkak dengan empat kaki.

Anda dapat menebaknya.

Kami sedang berhadapan dengan seekor naga.

Ia berjuang keras melawan ikatannya. Namun, meskipun naga terkenal karena kekuatannya dan mereka dapat dengan mudah mendominasi sebagian besar dunia hewan, tali dari bola tersebut tetap kuat. Ini juga merupakan barang khusus yang ditempa oleh pandai besi itu , hanya terbuat dari bahan mithril.

Aku mengingat dengan jelas saat dia memberikannya kepadaku: “Jika kamu melawan seekor naga, kamu tidak boleh menerima apapun yang kurang dari itu,” katanya sambil tersenyum cerah. “Karena kamu membayarku dengan sangat besar untuk pedang besar itu, aku akan memberikan ini sebagai bonus.” Aku bersyukur, tapi setelah percakapan kami, istri-istrinya memelintir telinga karena kecerobohannya. Seringai kesakitan dan rasa malunya merupakan detail yang aku yakin dia lebih suka jika aku melupakannya.

“Prediksimu tepat sekali,” gumamku pada diri sendiri.

Dengan senyuman yang sama dengan seringai yang dia kenakan, aku langsung berlari ke arah tenggorokan naga itu.

Binatang itu menggeser kepalanya yang besar ke arahku, rahangnya terbuka lebar. Jauh di dalam mulutnya, aku bisa melihat nyala api yang membara.

Aku menguatkan diriku, pedang terhunus di depanku, dengan bagian datar pedang menghadap ke naga. Aku bertindak tepat pada waktunya—dengan suara gemuruh yang menggelegar, udara di sekitarku terbakar. Saya sendiri yang berdiri di tengah badai api.

Panas sekali. Nafas naga itu bisa saja melelehkan besi.

Jika aku terkena ledakan api secara langsung, aku akan terbakar seluruhnya tanpa ada satupun abu yang tersisa. Namun, pedang besar itu melindungiku dari kobaran api, dan logam itu bersinar biru glasial seolah-olah membeku.

Saya menunggu api mulai padam sebelum saya melanjutkan serangan cepat saya. Kepala naga itu kini berada tepat di hadapanku. Aku tidak tahu apakah dia masih memperhatikanku atau tidak, tapi dia berhenti dalam kebingungan. Saya kira ia mungkin belum pernah bertemu orang atau makhluk yang bisa bertahan dari nafasnya yang membara.

Saya tahu diri saya adalah orang yang berhati lembut—sama seperti pandai besi, atau bahkan lebih. Itu adalah kelemahan yang membuat para ksatria lain dalam ordo suka menggodaku, tapi ini adalah satu kesempatan yang tidak bisa aku lewatkan begitu saja. Selagi naga itu masih bingung, aku menguatkan hatiku, mengarahkan pedang besarku ke lehernya, dan memenggal kepalanya dalam satu gerakan.

Atas keberanianku, Yang Mulia Raja sendiri telah menganugerahkan kepadaku nama “Pembunuh Naga,” bersama dengan gelar baron. Saya bukan lagi sekedar Bernhardt Ulrich; Saya, dan penerus saya, selamanya akan membawa nama Drachentöter.

Ayah saya, Viscount Ulrich, tidak senang dengan keadaan ini. Sebagai anak kedua, aku tidak berhak mewarisi harta warisannya—tapi kenaikan pangkatku, bersamaan dengan perubahan nama, pasti terasa seperti sebuah tamparan di wajah.

Tentu saja, membunuh seekor naga bukanlah kejadian sehari-hari. Kami tidak akan menghadapi naga itu sama sekali jika naga itu tidak mulai meneror desa-desa. Rumor tentang kelahiran seorang pahlawan telah menyebar dengan cepat ke seluruh kerajaan, dan label “pahlawan” itu kini menjadi sumber semua masalahku.

Setengah dari orang-orang yang berkerumun di depan gerbang saya ada di sini untuk menawarkan putri mereka untuk dinikahi; mereka mendambakan kehormatan menjadi keluarga besar bangsawan baru.

Sejauh ini, saya telah menolak semuanya. Setiap. Lajang. Satu.

Setengah dari kerumunan lainnya ada di sini untuk meminta pertemuan dengan pandai besi yang menempa pedangku. Aku juga menolak sebagian besar pedang ini karena Master Camilo dan Master Eizo memintaku merahasiakan asal usul pedangku. Saya juga tidak memberi tahu siapa pun tentang Master Camilo. Kebanyakan orang menyerah setelah saya menolaknya satu kali.

Hanya ada satu pengecualian: seorang pemuda yang berulang kali meminta informasi. Dia mengatakan bahwa dia tidak akan berhenti sampai aku setuju untuk memberitahunya.

Hari ini, saya akhirnya berhasil lolos dari pengepungannya. Setelah membuatnya berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun, saya memberi tahu dia tentang Guru Camilo.

Belakangan, saya sering bertanya-tanya apakah saya telah mengambil keputusan yang tepat, namun pada akhirnya, pertanyaan tersebut menguntungkan saya.

Berbekal pedang yang ditempa oleh pandai besi yang sulit ditangkap, pemuda itu menantang Ratu Iblis, bukan lagi sebagai anak laki-laki, tapi sebagai pahlawan.