Bab 4: Pesan! Tolong Dua Kata Pendek

Keesokan harinya, kami kembali ke jadwal kerja biasa. Pertama-tama kami akan membuat pelat logam, sebelum beralih ke pisau, pedang pendek, dan pedang panjang pada hari-hari berikutnya.

Kali ini, saya meminta Samya membantu kami membuat pelat lembaran logam, dan kami bertiga bekerja sama untuk melelehkan, mengeraskan, dan meratakan potongan-potongan tersebut. Tentu saja, saat logam mendingin, kami tidak perlu melakukan apa pun selain membiarkannya.

Kami mendistribusikan sisa pekerjaan di antara kami, sehingga meningkatkan efisiensi seluruh proses. Dengan bekerja sama seperti ini, kami dapat menghasilkan pelapisan dua puluh persen lebih banyak dibandingkan sebelumnya.

Masih banyak bijih yang tersisa. Jelasnya, kami akan menerima bijih dalam jumlah yang lebih tinggi daripada yang bisa kami gunakan, yang berarti total pasokan bijih kami tidak akan pernah berkurang. Suatu hari nanti, kami akan mendapatkan lebih banyak bahan daripada yang kami tahu apa yang harus dilakukan, dan saya harus memberi tahu Camilo bahwa dia tidak perlu membelikannya lagi untuk kami.

Berbicara tentang Camilo, saya juga ingin bertanya kepadanya apakah saya bisa menambahkan tombak ke jajaran produk kami. Itu adalah senjata praktis, dan saya sudah menguji coba pembuatan senjata khusus.

Jadi, sehari setelah kami selesai membuat pelatnya, kami berjongkok untuk mengerjakan senjatanya. Kami mulai dengan dua jenis pedang. Prosesnya tidak berbeda dari biasanya, tapi kami pasti lebih cepat dari sebelumnya. Saya tahu saya sekarang dapat mengandalkan Samya untuk mengurus paruh pertama proses—meleleh dan kemudian menempa logam—sehingga saya dapat bersantai sampai tiba waktunya untuk menghaluskan bilahnya. Dengan cara ini, saya dapat menyimpan dan memfokuskan energi saya di tempat yang diperlukan: menempa model-model elit.

Selama tiga hari berturut-turut, kami mendedikasikan diri kami pada pembuatan pedang dan dengan cepat meningkatkan stok barang kami. Pada saat kami menyelesaikan semuanya, kami sudah pasti membuat pedang untuk dua minggu.

Rencananya untuk dua hari berikutnya adalah menempa pisau, tapi kami harus melakukannya tanpa bantuan Samya. Cadangan daging kami mulai berkurang, jadi dia pergi berburu daripada membantu kami di bengkel. Itu mengingatkanku—aku juga harus mengisi kembali mata panahnya suatu saat nanti.

Sedangkan untuk pekerjaan menempa, saya bertugas membuat model elit dan Rike sebagai model entry-level. Saat ini, prosesnya senyaman ngobrol dengan teman lama, jadi kami menyelesaikan pekerjaannya. Menjelang sore, kami sudah menghasilkan cukup banyak uang.

Mungkin saya harus beralih membuat model entry-level besok.

Saat kami sedang menyelesaikan dan merapikan bengkel, Samya kembali. “Saya pulang!”

“Selamat datang di rumah,” jawabku. “Jadi? Bagaimana itu?”

“Kali ini aku menangkap babi hutan raksasa.”

“Kerja bagus.”

“Aku tahu,” katanya puas, dan dadanya membusung karena bangga.

Tidak diragukan lagi—dia adalah pemburu yang hebat.

Tapi aku penasaran dengan satu hal lagi. “Bagaimana mata panahnya?”

“Kokoh! Mereka menggigit babi hutan tanpa masalah,” katanya. “Akan menyenangkan jika memiliki beberapa lagi sebagai cadangan, tapi aku masih punya sisa yang cukup.”

“Senang mendengarnya.”

“Kepala babi hutan sangat keras, tapi mata panahmu menembus tengkorak sekaligus! Saya pikir bahkan helm besi pun tidak dapat menghentikan satu pun anak panah Anda.”

“Ah, benarkah?” Hmmm, apakah mereka terlalu dikuasai?

Ya, anak panah adalah satu hal, tapi pada akhirnya, keterampilan seorang pemanah dengan busurnya adalah faktor yang sangat penting. Mata panahku tidak membuat dunia ini tidak seimbang pada tingkat yang sama seperti, katakanlah, membawa senjata atau semacamnya.

Meskipun besok kami harus memikirkan cara menggantung dan mendandani babi hutan besar itu, pekerjaan hari ini sudah selesai!

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, kami semua menuju ke danau bersama. Samya memberi tahu kami bahwa dia harus menenggelamkan babi hutan itu lebih jauh ke dalam danau yang airnya lebih dalam.

Dia dan saya akan bekerja sama untuk menarik bangkai itu ke pantai sementara Rike tetap di darat dan menebang pohon di dekatnya untuk dijadikan palet. Ketika kami mendekati tempat yang telah ditandai Samya, kulit babi hutan yang berwarna kehijauan terlihat melalui air. Di hutan ini, babi hutan menumbuhkan tumbuhan seperti lumut atau lumut kerak di atas bulunya, yang memberi warna khas dan juga berfungsi sebagai kamuflase. Aku tidak begitu paham detailnya, tapi aku tahu kalau saat mereka sedang berjongkok, bahkan makhluk besar ini pun bisa dengan mudah disalahartikan sebagai semak pada pandangan pertama.

Samya mengatakan bahwa babi hutan yang dia bunuh sangat besar, tapi aku masih terkejut dengan ukurannya yang besar. Itu benar-benar monster! Di duniaku sebelumnya, aku pernah mendengar bahwa babi hutan bisa tumbuh setinggi dua meter, bahkan lebih tinggi dari rata-rata pria dewasa. Yang ini sepertinya berukuran sebesar itu juga.

“Heee, ho!” Aku berteriak saat Samya dan aku menyeretnya ke perairan dangkal. Kami segera sampai di pantai tempat Rike menunggu dengan beberapa pohon tumbang. Kami bertiga bekerja sama untuk mengikat kayu-kayu tersebut ke sebuah platform pembawa, lalu kami semua berlutut untuk mengangkat babi hutan itu ke atas platform tersebut.

Sekarang kami hanya perlu membawanya pulang. Untungnya, cheat saya membantu saya. Samya adalah salah satu dari kaum beastfolk dan Rike adalah seorang kurcaci, jadi mereka berdua juga memiliki banyak otot. Dengan kami semua bekerja sama, itu bukanlah perjalanan yang sulit, namun kembalinya masih memakan waktu satu jam lebih lama daripada perjalanan ke luar sana.

Sesampainya kembali di kabin, kami segera mengikat dan mengangkat babi hutan tersebut hingga melayang di udara, ditopang oleh dahan pohon di dekatnya. Hewan itu harus dikuliti dan disembelih, tapi saya tidak akan membantu melakukan hal itu hari ini—kedua wanita itu bisa menanganinya sendiri. Sebagai gantinya, saya membongkar palet kayunya sehingga saya bisa mengubah kayunya menjadi kayu yang bisa digunakan. Karena saya bekerja sendirian, saya memerlukan waktu beberapa saat untuk memotong kayu gelondongan tersebut menjadi panjang dan ketebalan yang tepat. Setelah selesai, saya menyimpan kayu itu bersama sisa persediaan kami.

Aku kembali untuk memeriksa Samya dan Rike dan melihat bahwa mereka juga telah menyelesaikan tugas mereka. Sedangkan untuk rusa, saya menyisihkan sebagian daging segar untuk makanan hari ini, dan sisanya saya acar dengan garam. Untuk makan siang, saya mencicipi steak daging babi hutan. Rasanya agak mengingatkan saya pada daging babi, tetapi dengan pinggiran yang kasar. Saya kira itu biasanya disebut “gamey”, tapi saya lebih menyukainya.

Rupanya, Samya setuju denganku karena dia berkata, “Babi hutannya enak.”

“Menurutku juga begitu,” tambah Rike. “Ini sedikit berbeda dari daging babi, tapi enak dengan caranya sendiri.”

“Iya, babi hutan yang hidup di hutan ini pola makannya bagus, jadi dagingnya lebih beraroma jika dibandingkan dengan daging babi hutan dari belahan dunia lain,” jelas Samya. “Setidaknya, itulah yang saya dengar dari para pelancong.”

“Benar-benar?” Saya bertanya.

“Ya. Namun mereka mempunyai sifat liar dan keras kepala yang menjadikan mereka target yang sulit dikalahkan. Kebanyakan anak panah tidak akan menembus tulang.”

“Saya kira Anda harus berterima kasih kepada anak panah saya atas keberhasilan perburuan Anda,” canda saya.

Seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia, Samya setuju dan berkata, “Ya, itu adalah berkah.”

Jangan katakan itu dengan wajah datar! Kamu membuatku tersipu…

Sore harinya kami melanjutkan membuat pisau. Aku ingin memiliki persediaan yang banyak di penghujung hari, jadi aku membiarkan Samya mencobanya di paruh pertama proses menempa. Karena kami hanya membuat model entry-level, saya yakin dia bisa mengatasinya. Mungkin karena dia sering bekerja dengan kami, tapi dia punya bakat dalam menempa. Meskipun, tentu saja, dia masih seorang amatir, jadi hasilnya jauh dari sempurna. Saya masih akan mengambil alih di bagian akhir sehingga saya bisa menyesuaikan bentuk akhir dan penyelesaiannya.

“Kami tahu Bosnya luar biasa, tapi kamu juga punya keahlian, Samya!” kata Rike.

en𝓾𝓶𝐚.𝓲𝗱

Baru-baru ini aku memperhatikan bahwa Rike mulai berbicara lebih santai dengan Samya—saat itulah mereka selesai membangun dua ruangan bersama.

Aku lega melihat mereka semakin dekat. Itu pertanda baik keharmonisan di rumah kami.

Meskipun mendapat pujian, Samya tampaknya tidak puas dengan pisaunya. “Hmm, benarkah? Pisau yang saya buat tidak sebanding dengan pekerjaan Eizo.”

“Kamu tidak bisa membandingkan dirimu dengan Bos.”

“Kata-kata yang lebih benar…” Samya setuju, dan mereka berdua mulai tertawa.

Ini bagus, bahkan mengharukan. Saya sangat bangga dengan kejadian ini, namun saya berusaha untuk tidak membiarkan hal itu mengalihkan perhatian saya. Sebaiknya jangan terbawa suasana dan membuat pisau model elit secara tidak sengaja.

⌗⌗⌗

Akhirnya, tiba waktunya bagi kami untuk kembali ke kota.

Rencananya hari itu adalah mengantarkan barang-barang kami ke Camilo’s dan mengambil perlengkapan tidur, lalu pulang. Namun, aku masih penasaran dengan bagaimana pedang Marius bertahan, jadi aku ingin memeriksanya hari ini juga.

Kami mengumpulkan semua barang yang kami buat selama beberapa hari terakhir dan memasukkannya ke dalam troli. Meskipun kami melewatkan seminggu penempaan, kami memiliki cukup barang untuk setidaknya menutupi sebagian liburan minggu lalu. Kami pastinya punya lebih banyak pedang dan pisau dari biasanya, jadi gerobaknya cukup berat, tapi Rike dan aku berhasil menariknya bersama-sama.

Perjalanan berjalan lancar, dan kami segera sampai di pagar kota. Aku mencari Marius ke sekeliling, tapi sekali lagi, dia tidak terlihat. Namun, penjaga yang bertugas adalah orang yang sama yang datang bersama Marius untuk membeli pedang panjang itu.

“Halo,” panggilku.

“Oh, itu kalian. Selamat pagi,” jawab penjaga itu.

Saya tidak melihat gunanya berbelit-belit dengan pertanyaan saya, jadi saya memutuskan untuk melakukan pendekatan yang blak-blakan. “Aku belum melihat Marius akhir-akhir ini. Apa terjadi sesuatu?”

“Oh, um…dia ada urusan di ibu kota,” jawab penjaga itu dengan nada miring. “Dia pergi dari sini beberapa waktu lalu.” Itu adalah respons yang sangat canggung, jadi kupikir aku harus menanyakan detail lengkapnya.

“Jadi? Yah, aku hanya penasaran dengan kondisi pedangnya,” jelasku. “Ngomong-ngomong, jika kamu punya kekhawatiran dengan pedangmu, silakan temui aku di Camilo’s dan beri tahu aku.”

“Saya akan. Saya sudah bertarung dengannya beberapa kali, dan sejauh ini, tidak ada masalah.”

“Senang mendengarnya,” kataku sambil tersenyum, tapi sejujurnya, kata-katanya membuatku merinding.

Dia bertarung dengan pedang buatanku.

Penjaga di depanku tampak utuh dan sehat, tapi aku berasumsi bahwa hal yang sama tidak berlaku pada siapa pun yang dia lawan dengan pedang…

Tentu saja, itulah inti dari sebuah senjata. Saya tidak bisa menutup mata terhadap kenyataan bahwa barang-barang yang saya buat seringkali digunakan untuk menyakiti orang lain. Jika aku melanjutkan, aku harus menerima kenyataan ini dan menerimanya; Saya tidak boleh menyangkal atau menjadi tidak peka terhadapnya.

Dengan tekad baru di hatiku, aku melanjutkan percakapanku dengan penjaga itu dan tetap mempertahankan senyum sopan yang sama di wajahku. “Sampaikan salamku pada Marius.” Para penjaga di kota ini tampak lebih rajin dari yang kukira. Apakah kondisi kerjanya sangat bagus atau semacamnya?

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada penjaga dengan sedikit membungkuk dan kemudian memasuki kota yang penuh dengan energi.

Seperti biasa, jalan utama ramai, dipenuhi kereta kuda dan kereta bagasi. Toko Camilo terletak agak jauh dari jalan utama, dan begitu kami berbelok ke pinggir jalan, lalu lintas pejalan kaki semakin berkurang. Jalan ini tidak terlalu gelap atau sempit, tapi juga bukan tempat di mana orang akan berlama-lama jika tidak ada urusan di area tersebut. Kami terus bergerak, roda gerobak bergemuruh di belakang kami, dan tak lama kemudian kami sampai di toko Camilo.

Kami membawa kereta berkeliling ke gudang dan memanggil seorang pekerja untuk membukakan pintu agar kami dapat menarik muatan kami ke dalam. Karyawan itu pergi menjemput Camilo untuk kami, dan kami menuju ke ruang konferensi di lantai dua. Setidaknya, itulah yang saya beri nama; Camilo dan para pekerjanya mungkin menyebutnya sesuatu yang sangat berbeda.

Tak lama kemudian, Camilo dan kepala juru tulis—gelar lain yang saya tentukan secara sewenang-wenang—memasuki ruangan. “Apakah kamu menunggu lama?” Camilo bertanya.

“Tidak sama sekali,” jawab saya.

“Membawakan yang biasa?”

en𝓾𝓶𝐚.𝓲𝗱

“Ya. Kami membawa pisau dan dua jenis pedang,” aku menegaskan. “Kami tidak mempunyai barang untuk dua minggu penuh, tapi yang pasti lebih banyak dari seminggu biasanya. Jika Anda tidak bisa menjual semuanya, sisihkan saja untuk kami.”

“Saya rasa itu tidak akan menjadi masalah. Dalam dua minggu terakhir, produk Anda sudah terjual habis. Saya bahkan harus membuat semacam daftar tunggu.”

“Itu berita bagus,” kataku. “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan tempat tidurnya?”

“Oh, aku sudah membereskan semuanya. Anda ingin dua set, kan?”

“Yah, idealnya, tiga…jika stokmu cukup.” Saya benar-benar lupa tentang perabotan kamar tamu sampai kami mulai merapikan tempat tidur, dan sekarang ada satu tambahan dari yang kami rencanakan semula. Namun, tempat tidur tambahan bukanlah kebutuhan yang mendesak; kami selalu dapat mengambil set lainnya saat kami mampir lagi nanti, atau kami bahkan dapat mampir ke Pasar Terbuka untuk mencarinya sendiri.

“Hm, sebenarnya menurutku kita sudah punya cukup,” kata Camilo. “Jadi kamu ingin alas tidurnya, ditambah bijih, arang, garam, dan anggur yang biasa kamu gunakan, kan?”

“Ya, kamu adalah penyelamat.”

“Jangan sebutkan itu. Kami adalah mitra.”

Di akhir diskusi kami, Camilo memberi isyarat kepada kepala juru tulis dengan tatapan penuh arti. Dia mengangguk, mengakui instruksi tanpa kata-kata itu, dan meninggalkan ruangan.

Setelah negosiasi selesai hari itu, kami pulang. Seperti biasa, kami berjaga-jaga selama perjalanan pulang, namun berakhir dengan perjalanan yang tenang tanpa keributan. Kami segera melihat kabin itu. Setelah mengangkut bijih, arang, dan bahan makanan, kami merapikan semua tempat tidur dengan seprai baru.

“Mulai malam ini dan seterusnya, kita semua bisa tidur di kamar masing-masing,” kataku.

“Ini pertama kalinya aku punya ruang sendiri,” Rike mengakui, “jadi aku sedikit gugup.”

“Anda mungkin mengalami beberapa malam gelisah sampai Anda terbiasa.” Ini seperti beberapa orang yang tidak bisa tidur jika mereka menggunakan bantal yang berbeda dari biasanya.

Rike dan Samya membawa barang-barang mereka ke kamar baru mereka, dan aku memindahkan barang-barangku kembali ke kamar tidur utama yang mereka berdua gunakan. Meski awalnya ini adalah kamarku, aku merasa ruang ekstra itu meresahkan—aku sudah lama tidak tidur di sini. Namun demikian, ketika saya berbaring setelah makan malam, saya menemukan tempat tidurnya cukup nyaman. Saya terbiasa tidur di meja, tapi tentu saja, posisi horizontal yang benar tidak cocok.

Tubuhku mungkin terlihat berusia tiga puluh tahun dari luar, tetapi aku masih memiliki jiwa berusia empat puluh tahun. Tidak ada salahnya sesekali bersikap santai pada diri sendiri.

⌗⌗⌗

Mulai keesokan paginya, kami mulai bekerja menempa beberapa pedang pendek dan pedang panjang (tentu saja setelah rutinitas kami yang biasa mengambil air dan sarapan). Samya juga membantu hari ini.

Kami baru saja menyiapkan bengkel dan memulai proses menempa ketika Samya membeku di tengah-tengah tugasnya.

“Apa yang salah?” aku bertanya padanya.

Samya tampak tegang saat dia menjawab. “Seseorang datang.”

Dia berbalik untuk menatap pintu yang menuju ke luar. Tepat pada detik itu, terdengar suara ketukan di kayu.

Ketukan! Ketukan! Ketukan!

“Saya disuruh oleh Camilo untuk datang ke sini!” sebuah suara yang agak teredam terdengar dari balik pintu. “Saya ingin memesan pedang!”

Segera, saya melompat dan menerjang menuju pintu. “Baiklah, baiklah, aku datang!” Aku berteriak, dan ketukan itu berhenti.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menghela napas, lalu melepaskan kaitnya. Samya mendukungku, tatapannya waspada; dia sudah memegang pedang pendek yang aku buat kemarin.

Perlahan, aku membuka pintu.

Di sisi lain ambang pintu ada seorang wanita yang mengenakan pakaian musafir. Dia memiliki rambut merah pendek dan berantakan, yang dikepang di satu sisi. Di atas pakaiannya, dia mengenakan pelindung kulit untuk melindungi organ vitalnya; baju besi itu diperkuat dengan logam—kemungkinan besar baja—walaupun bagian-bagiannya jelas sudah aus dan terlihat lebih baik. Satu pedang pendek digantung di pinggangnya di samping karung kecil, dan satu lagi diikatkan ke punggungnya. Saya berhipotesis bahwa yang kedua adalah cadangan. Yang melengkapi ansambelnya adalah jubah dan ransel besar, juga di punggungnya, berisi apa yang saya duga adalah peralatan.

Dia tinggi, sekitar 180 sentimeter atau lebih. Matanya besar dan cerah dengan warna merah, dan bekas luka pisau tergores di wajahnya. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa bekas luka itu merusak kecantikannya, tetapi bagi saya sendiri, saya tidak terlalu keberatan.

“Selamat datang,” kataku, tidak mampu sepenuhnya menahan keterkejutan yang kurasakan.

Wanita itu memberiku senyuman lebar dan memperkenalkan dirinya. “Kamu adalah pandai besi yang bertanggung jawab atas senjata di toko Camilo, kan? Namaku Helen.”

“Itu aku. Saya membuat pedang dan sejenisnya di hutan ini. Saya Eizo, si eksentrik, eksentrik, pandai besi. Pokoknya, masuklah.”

“Terima kasih.”

Saya membawanya ke dalam bengkel ke sebuah meja tempat kami bisa duduk dan berbicara. “Pertama, aku ingin memastikan, kamu datang ke sini sendirian?”

“Ya,” kata Helen sambil mengangguk.

Aku tidak merasakan siapa pun di area itu, tapi aku menatap Samya untuk memastikan. Dia memberiku anggukan singkat sebagai konfirmasi.

“Apakah kamu diserang oleh serigala dalam perjalanan ke sini?”

“Eh, tidak? Tapi aku memang melihat beberapa kelinci yang menggemaskan.”

Kelinci-kelinci di sini memang lucu dan lezat. Kami sudah makan beberapa untuk makan malam kemarin. Bagaimanapun, para serigala sepertinya menilai Helen kuat.

“Sulit menemukan tempat ini, tapi saya melihat cerobong asap dan mengikutinya ke sini,” lanjut Helen.

Jadi begitu. Itu adalah asap yang dihasilkan dari mengipasi api untuk memanaskan setrika. Bahkan jika dia mengikuti asap, bukanlah hal yang mudah untuk datang jauh-jauh ke sini.

Jadi, saya memutuskan—itu adalah keputusan saya. Dia telah lulus ujian kami.

en𝓾𝓶𝐚.𝓲𝗱

Aku menyampaikan jawabanku padanya. “Baiklah, aku akan menempamu senjata seperti yang dijanjikan. Apa yang ada dalam pikiranmu?”

Helen melepaskan pedang yang terselubung dari punggung dan pinggangnya, lalu meletakkannya di atas meja. “Saya bekerja sebagai tentara bayaran, dan ini adalah alat perdagangan saya saat ini,” jelasnya. “Saya ingin senjata yang lebih kuat dan kokoh. Mampu atau tidaknya sebuah pedang bekerja dalam kondisi brutal di medan perang adalah perbedaan antara hidup dan mati dalam pekerjaanku. Aku seringkali tidak memiliki kemewahan bahkan untuk merawat pedangku dengan baik.”

“Saya mengerti.”

Seorang tentara bayaran perempuan, ya? Dia pasti tidak mudah melakukannya . Meskipun bekas luka di wajahnya adalah yang paling mencolok, ia memiliki bekas luka yang lebih kecil di seluruh kulitnya.

“Bolehkah aku melihat pedangmu?” Saya bertanya.

“Tentu saja.”

Saya melepaskan keduanya dari sarungnya dan memeriksanya. Kualitasnya bagus dan masih ada kehidupan di dalamnya, tapi salah satunya memiliki beberapa goresan dan goresan pada bilahnya. “Itu dibuat dengan baik. Ahli pedangmu terampil. Apakah kamu keberatan jika muridku melihatnya juga?”

“Jangan ragu.”

Aku melirik ke arah Rike, dan dia mendekati meja untuk memeriksa salah satu dari dua pedang itu. “Itu dibuat dengan baik,” dia menegaskan. “Bos adalah satu-satunya ahli pedang yang bisa membuat senjata lebih baik dari ini…atau setidaknya satu-satunya yang terpikir olehku.”

Helen mendengarkan penilaian Rike, lalu berkata dengan suara yang menggelegar, “Sepertinya aku datang ke tempat yang tepat bahkan jika kamu mendapat persetujuan dari kurcaci!”

Dia berisik! Cukup keras hingga membuat telingaku berdenging. Ya, kami tidak punya tetangga, jadi tidak ada orang yang akan mengeluh. Itu mungkin kebiasaan dari pertempuran. Anda harus membuat diri Anda didengar di tengah perkelahian, jika tidak, Anda bisa kehilangan nyawa. Aku berharap dia akan sedikit lebih sadar akan lingkungannya…

“Kalau begitu, bagaimana rencanamu menggunakan pedang?”

“Bagaimana?” dia bertanya, bingung.

“Misalnya, jurus bertarung seperti apa yang kamu gunakan? Bagaimana caramu menggunakan pedangmu? Informasi ini akan berguna saat saya sedang menempa.”

“Hmmm, coba kita lihat… Sulit dijelaskan dengan kata-kata. Bagaimana kalau saya tunjukkan?” dia menawarkan.

“Tentu.”

Helen keluar dari kabin terlebih dahulu. Samya, Rike, dan aku mengikuti di belakangnya. Terdapat lahan terbuka yang luas tepat di luar bengkel dengan sedikit tumbuhan bawah. Helen mengambil posisi bertarung, menyiapkan pedangnya, dan segera bergerak.

Dia adalah pengguna ganda, tapi dia tidak menggunakan kedua pedang dengan cara yang sama. Satu pedang dia gunakan untuk menahan dan menangkal serangan lawannya dan pedang lainnya untuk melancarkan serangannya sendiri. Dia juga sangat cepat. Dari pergerakannya, aku menilai pedang yang dia gunakan terutama untuk pertahanan kemungkinan besar akan aus terlebih dahulu. Tapi tak satu pun dari pedangnya yang rusak parah, jadi aku berani bertaruh dia menggunakannya secara bergiliran.

Setelah beberapa saat, Helen menghentikan rutinitasnya yang berat, menghela nafas dalam-dalam.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Saya tidak bisa mendapatkan mood tanpa lawan yang nyata,” katanya, diikuti dengan, “Tunggu, saya mengerti! Ayo lawan aku sendiri.”

“Aku?”

“Ya.”

“Bagaimana kalau kamu bertarung dengan Samy— maksudku, gadis setengah harimau?” saya mengusulkan.

“Kamu terlihat lebih kuat,” adalah jawaban sederhana Helen.

“Hmmm…”

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan? Dengan cheatku, aku mungkin bisa mengimbanginya, tapi…

Mengapa tidak. Dia hanya mendemonstrasikan gerakannya, jadi sepertinya dia tidak akan menyerangku dengan serius. Saya bisa belajar lebih banyak tentang gaya bertarungnya dengan mengalaminya sendiri.

“Oke. Ayo kita lakukan,” aku setuju. “Samya, pinjamkan aku pedangmu.”

Samya sepertinya memiliki keraguan. “Tapi, itu bukan—”

“Semuanya akan baik-baik saja,” aku meyakinkannya. Dia jelas-jelas masih enggan, tapi bagaimanapun juga, dia menyerahkan padaku pedang pendek yang dia bawa.

“Baiklah, aku siap, tapi tolong santai saja,” kataku sambil menghunus pedang.

“Kamu bercanda kan?”

Helen melompat ke arahku dengan kecepatan kilat. Aku berteriak kaget dan berhasil memblokir serangannya. Tapi dia benar-benar melompat dengan pedang pertahanannya. Saat pedangku terisi, dia menikamku dengan pedang ofensifnya, gerakannya kabur. Aku memutar pergelangan tanganku dan melakukan tipuan, seolah-olah aku akan mencegatnya, tapi di saat-saat terakhir aku mengalihkan genggamanku dan malah masuk untuk membunuh.

“Wah!” Helen berteriak, menangkis seranganku dengan pedang ofensifnya. Pada saat yang sama, dia melakukan permainan untuk sayap saya yang terbuka lebar. Aku mundur tepat pada saat pedangnya menembus udara tempat aku berdiri.

“Kamu tidak terlalu buruk,” katanya.

“Sama sekali tidak. Beri aku sedikit waktu luang,” aku memohon.

Dia menyeringai dan mendatangiku, kali ini lebih cepat. Sekali lagi, aku bergegas menerima serangannya, berusaha memberikan yang terbaik yang aku dapat. Kami terus berdebat selama lima belas menit lagi.

“Kamu kuat!” Helen berteriak, sekali lagi tidak memikirkan betapa kerasnya dia berbicara. Akhirnya, kami berhenti.

“Kupikir kamu hanya akan menunjukkan padaku beberapa gerakanmu, tapi kamu benar-benar menyerangku,” kataku.

“Aku hanya berencana untuk bertukar dua atau tiga pukulan denganmu, tapi jarang sekali aku bertemu seseorang yang bisa mengimbangiku. Orang-orang memanggilku ‘Lightning Blade’, kamu tahu? Kamu membuat darahku mendidih. Maaf soal itu!”

Berbicara seperti seorang pecandu perang sejati… Apa yang telah aku lakukan?

“Bagaimanapun, setidaknya aku memahami kebutuhanmu dengan lebih baik sekarang. Coba lihat saja…dua hari untuk menempa pedangmu, jadi kamu harus kembali ke sini dalam waktu tiga hari.”

“Hmm, apakah aku harus pergi hari ini?” Helen bertanya.

en𝓾𝓶𝐚.𝓲𝗱

“Jika tidak, apa yang akan kamu lakukan?”

Jawabannya adalah fakta. “Baiklah, aku istirahat dulu dulu. Kalau begitu, kita bisa melanjutkan putaran berikutnya.”

“Kapan tepatnya aku harus membuat pedangmu?” saya memprotes.

“Oh baiklah, kamu membawaku ke sana.”

“Senang kamu setuju.”

Sheesh, dia segelintir.

Saya pikir dia akan menyerah sekarang dan pulang, tetapi yang mengejutkan saya, dia tersenyum riang. Kalau begitu biarkan aku menonton selagi kamu bekerja!

“Tidakkah kamu mendengarku mengatakan itu akan memakan waktu dua hari?” tanyaku tidak percaya.

Biarkan aku tinggal di sini.

Dia tidak kenal lelah! Tapi aku tidak punya alasan untuk menolak. Kami sudah melengkapi kamar tamu dan bahkan membeli tempat tidur. Kami juga baru saja kembali dari kota kemarin, jadi persediaan makanan kami sudah terisi kembali. Kupikir dia mungkin ingin melihat sesuatu yang spesifik, tapi aku tidak berencana menanyakan motifnya.

Aku kembali menatap Samya dan Rike; mereka berdua memberiku anggukan diam-diam. Aku menghela nafas pelan.

“Kamu menang. Kamu bisa tinggal.”

“Ya! Itulah yang ingin kudengar!” Helen berseru dan menampar pundakku. Itu sedikit menyakitkan tetapi mengingatkanku bahwa aku sedang berhadapan dengan tentara bayaran terkenal.

Tanpa penundaan lebih lanjut, saya mengantar Helen ke ruang tamu.

“Kamu tinggal jauh di sini, tapi kamu punya kamar tamu ?!” Ada hal lain yang membuatnya lebih terkejut. “Aku tidak percaya kamu punya tempat tidur mewah seperti ini…”

Sepertinya dia jarang melihat tempat tidur tamu dengan sandaran kepala yang bagus dan rak yang terpasang di dalamnya, bahkan di penginapan yang cukup mewah sekalipun. Tempat tidur berornamen mungkin tidak cocok di kabin terpencil seperti milik kami, tapi inilah cara saya menunjukkan keramahtamahan! Saya berharap dia akan menerimanya apa adanya, tanpa mengajukan pertanyaan apa pun.

en𝓾𝓶𝐚.𝓲𝗱

Aku telah menyetujui perintahnya untuk membuat dua pedang khusus, tapi tugas itu bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan begitu saja. Akan lebih baik jika aku menggunakan waktuku untuk memenuhi perintah tetap Camilo hari ini. Tentu saja, aku ingin Samya membantu kami.

Saya curiga kami tidak akan bisa membuat item sebanyak biasanya. Namun, kami telah menjual Camilo dalam jumlah yang cukup besar terakhir kali, jadi seharusnya tidak ada masalah…mungkin. Selain itu, aku tidak mengenal siapa pun selain dia yang akan mengirimkan Helen kepada kami, dan jika itu masalahnya, dia seharusnya tidak mengeluh. Jika kita fokus untuk sisa hari itu, kita harus bisa membuat jumlah minimum barang yang dibutuhkan untuk kunjungan kita berikutnya.

Kami harus bekerja. Samya membuat cetakan dan melemparkan bilahnya. Rike dan aku mengambil alih untuk menghaluskan permukaan pedang, mengatur bentuknya, dan mempertajam ujungnya. Kami adalah mesin yang efisien dan terminyaki dengan baik, berkonsentrasi pada tugas individu dalam keheningan sempurna.

Samya sekarang sudah terbiasa dengan pekerjaan itu. Kalau terus begini, aku mungkin bisa mengajarinya cara menggunakan palu dengan lebih baik dan meratakan logamnya.

Sementara itu, Helen duduk di bengkel dan mengamati rutinitas kami. Tidak ada yang bisa dia lakukan, tapi dia tampak menikmati menyaksikan pedang muncul dari logam mentah, satu demi satu. Dia melihat sepanjang waktu tanpa mengeluarkan satu keluhan pun.

Sebelum matahari terbenam pada hari itu, kami dapat menghasilkan pedang pendek dan pedang panjang dalam jumlah yang cukup. Besok, saya akan mulai mengerjakan pisau khusus Helen.

Untuk makan malam, saya memutuskan untuk memasak makanan yang lebih mewah dari biasanya. Bagaimanapun juga, kami sedang menjamu tamu pertama kami, dan saya ingin menempuh jarak sejauh sembilan yard.

Saat kami makan, Helen menceritakan kepada kami kisah perjalanannya melewati hutan. “Dalam perjalanan ke sini, saya melewati rusa raksasa ini! Saya tidak bisa mempercayai mata saya.”

“Aaah, kamu melihat rusa pohon. Jumlahnya sangat besar,” aku setuju. Mereka lebih besar dari kebanyakan satwa liar lainnya di hutan dan merupakan ancaman besar, hanya dari ukurannya saja. Anda tidak ingin berakhir di sisi yang salah dari tanduk mereka.

“Satu hal lagi,” lanjut Helen. “Saya juga melihat beruang di kejauhan.”

Mendengar perkataan Helen, Samya langsung menegang. Helen kemungkinan besar menyadari ketidaknyamanan Samya—seperti yang diharapkan dari seorang tentara bayaran terlatih—karena dia memasang wajah gelisah dan bertanya, “A-Ada apa?”

“Dia pernah diserang beruang dan hampir kehilangan nyawanya dalam pertarungan itu,” jelasku sambil merangkum kejadian di hari naas itu.

Kalau dipikir-pikir, aku juga belum pernah menceritakan kisah itu pada Rike, tapi dia tidak tampak terkejut. Mungkin dia dan Samya sudah mendiskusikannya sebelumnya.

“Jadi itulah yang terjadi… Jika aku memakai perlengkapan lengkap, aku mungkin bisa menjatuhkannya.” Tanggapan Helen datar dan sangat serius.

Saya melambaikan tangan padanya dan berkata dengan nada mencela, “Kamu tidak seharusnya melakukan sesuatu yang sembrono. Kita semua berteman di sini sekarang. Bagaimana jika Anda menghadapi beruang itu, dan hal yang tidak terpikirkan terjadi? Kamilah yang akan menemukan tubuhmu… Aku bahkan tidak sanggup memikirkannya.”

Helen menatapku dengan tatapan bingung, tapi dia mengangguk. “Saya mendapatkannya.”

⌗⌗⌗

Kami memulai hari berikutnya dengan rutinitas pagi seperti biasa: kami sarapan bersama, lalu berpisah. Rike dan aku akan menghabiskan satu hari lagi di bengkel, dan aku meminta Samya pergi keluar dan mengumpulkan tanaman obat dan buah-buahan karena aku tidak punya tugas apa pun yang bisa dia bantu hari ini.

Adapun Helen, dia ingin mengamati proses penempaan, tapi kami memerlukan dua hari untuk menyelesaikan pedangnya, jadi saya menyarankan agar dia pergi bersama Samya untuk menjelajahi area tersebut hari ini dan kemudian datang menonton kami di bengkel besok. Helen menyetujuinya dengan mudah, bertentangan dengan ekspektasiku. Mungkin karena hutan telah menggugah minatnya untuk melakukan perjalanan ke sini, atau mungkin dia adalah tipe orang yang lebih suka selalu berpindah-pindah.

Saat keduanya berangkat, Samya menguliahi Helen tentang bahaya berjalan-jalan di hutan. Aku hanya bisa tersenyum ketika melihat mereka bersama karena mereka sudah terlihat akrab. Mereka hampir bisa saja disangka sebagai saudara perempuan, meskipun mereka berbeda ras. Dalam imajinasiku, Samya adalah kakak perempuannya, dan Helen adalah adiknya. Sungguh keluarga yang menarik yang mereka buat!

Rike dan saya pindah ke bengkel. Saat saya menyingsingkan lengan baju untuk persiapan hari yang akan datang, saya menyatakan, “Tanpa basa-basi lagi, inilah saatnya membuat produk model khusus pertama di bengkel ini! Saya akan mencurahkan hati dan jiwa saya untuk yang satu ini.” Saya merasa lebih bersemangat dari biasanya.

Pertama, kami memilih lapisan logam yang cukup dari cadangan kami untuk satu pedang pendek, dan kemudian memanaskan logam tersebut di api unggun. Setelah panas seluruhnya, Rike mengeluarkannya dan memukul-mukul piringnya hingga lebih tipis dan lebih panjang. Ketika tampaknya sudah cukup panjang, dia membuat garis di tengah pelat dengan pahat, lalu melipat logam pada jahitan yang baru saja dia buat. Setelah itu, dia memanaskannya kembali dan memukulnya lagi, yang membuat logamnya semakin panjang.

Setelah dia membentuknya dengan panjang yang tepat, tibalah giliranku.

Memanfaatkan sepenuhnya cheat dan pengetahuan yang saya miliki, saya memastikan bahwa seluruh logamnya seragam. Ketika saya mematikan bilahnya di akhir proses, saya ingin pedang itu menjadi padat tetapi tidak rapuh. Saat saya bekerja, saya juga selalu memikirkan gaya bertarung Helen.

Sekarang setelah aku selesai membentuk bilahnya, aku menunggu hingga dingin sebelum memalunya lagi, yang meningkatkan kekokohan pedang. Kemudian saya menggunakan alat—seperti kikir atau pesawat—untuk memoles permukaannya hingga berkilau.

Untuk gagangnya, saya akan memasang batang logam ke bilahnya. Hal ini memerlukan kehati-hatian di pihak saya; ketika aku menyambungkan kedua bagian itu, aku harus memastikan bahwa pedang itu nantinya tidak akan pecah pada sambungan itu.

Saya memanaskan batang dan menghubungkannya dengan pisau menggunakan palu, memastikan untuk mencurahkan konsentrasi penuh saya ke dalam tugas. Pedang mendapat pemanasan terakhir di perapian, dengan fokus khusus pada sambungan antara bilah dan gagang. Logam tersebut kini telah berbentuk seperti pedang, dan setelah suhunya sempurna, saya mengeluarkannya dari api dan segera mencelupkannya ke dalam air untuk mendinginkan dan memadamkan logam tersebut.

Sekarang setelah aku selesai menempa pedang, aku ingin menguji ketahanannya. Saya mengamankan pedang baru di tempatnya dan membawa salah satu pedang pendek tingkat pemula yang saya buat sehari sebelumnya.

Aku menggenggam pedang tingkat awal dan meluncurkan ayunan besar ke pedang pendek model khusus milik Helen.

Dentang!

Suara tajam terdengar di sekitar bengkel. Pedang yang kupegang telah melakukan kontak sempurna dengan pedang khusus, tapi pedang khusus itu tidak memiliki satu goresan pun. Aku menebasnya beberapa kali lagi, tapi tetap saja, permukaannya tetap tidak rusak. Sepertinya itu lulus ujian.

Tetapi di sisi lain…

“Sepertinya aku tidak akan bisa menjual pedang pendek ini lagi,” keluhku sambil menatap model entry-level yang ada di tanganku. Ketika saya memeriksanya dengan cermat, saya perhatikan bahwa bilahnya sekarang tergores di beberapa tempat. Itu hanya level pemula, jadi saya tidak terkejut jika bilahnya cepat rusak.

Pada titik ini, Rike berbalik ke arahku, berhenti sejenak pada pekerjaannya menggunakan pisau. “Tidak bisakah kamu mengasah ujungnya atau memalu kembali bilahnya? Ini akan menjadi seperti baru.”

“Itu mungkin benar dari sudut pandang kualitas, tapi itu akan melanggar prinsip estetikaku jika mengedarkan pedang yang sudah kupakai,” aku menjelaskan, sebelum menambahkan, “Tentu saja, itu tidak dihitung saat aku menguji pedang itu. tepat setelah saya berhasil. Saya akan menyelesaikan yang ini lagi dan menggunakannya sebagai senjata pribadi.”

Saya mempunyai kemewahan untuk tidak perlu mengkompromikan cita-cita saya karena, untungnya, kami mempunyai cukup uang saat ini. Kami tidak kaya sama sekali, tapi itu cukup untuk kehidupan kami sehari-hari. Ceritanya akan berbeda jika kami kekurangan uang, namun saya berharap dapat tetap berpegang pada keyakinan saya mulai saat ini juga.

Aku mengatakan hal yang sama kepada Rike, dan dia terkekeh. “Saya tidak terkejut mendengar Anda mengatakan itu. Anda salah satu tipe pengrajin yang keras kepala, bukan, Bos?”

“Mungkin,” jawabku, membalas olok-oloknya dengan seringai licik. Saya selangkah lebih dekat dengan cara hidup ideal saya. Kemajuan tersebut memicu rasa senang yang kecil namun sangat nyata dalam diri saya.

Bagaimanapun juga, pedang khusus tersebut telah lulus uji ketahanan, jadi sekarang sedang dalam tahap penyelesaian akhir. Saya hanya perlu melakukan pemolesan terakhir pada bagian datar mata pisau, lalu mempertajam ujungnya. Sedangkan untuk gagangnya, saya memanaskan dan membentuk pelindung untuk pegangannya, lalu menempelkannya ke badan pedang. Seluruh pegangannya dibungkus dengan kulit yang kupetik dari salah satu rusa pohon yang diburu Samya.

Untuk melengkapi pedang pesanan khusus pertama saya, saya memahat lambang saya, seekor kucing gemuk yang sedang duduk, ke dalam gagang pedang.

Aku mengangkat pedang ke atas. Logam itu memantulkan nyala api yang berkelap-kelip di perapian dan seluruh pedang tampak bersinar. “Yang itu!” aku berseru.

Sambil mengingat pukulan yang aku lakukan dengan Helen dan bagaimana dia menggunakan pedangnya, aku memberikan beberapa ayunan eksperimental pada pedang baru ini. Pedang pendek itu lebih ringan dari kelihatannya, dan sangat pas di tanganku.

Rike menatapku sepanjang waktu aku menguji pedangnya, gelisah dengan gelisah, dan tampak seolah-olah dia akan meledak kapan saja. “Bolehkah saya melihatnya?”

“Tentu saja,” kataku dan menyerahkan pedang itu padanya.

en𝓾𝓶𝐚.𝓲𝗱

Rike mengamatinya dengan cermat sehingga sepertinya dia tidak ingin mengabaikan satu atom pun dari komposisi tersebut. Dia membaliknya ke segala arah dan bahkan mengayunkannya dengan ringan beberapa kali, menyerap setiap detail kecil.

“Bagaimana kualitasnya?” Saya bertanya.

“Tidak ada pandai besi biasa yang bisa membuat kaliber ini. Bahkan seorang pandai besi yang cukup terampil pun tidak akan bisa mendekati levelmu,” jawabnya. “Maafkan saya karena menyebutkan masa lalu Anda, tetapi saya hanya ingin mengatakan bahwa masyarakat Nordik menderita kerugian besar pada hari Anda pergi, terlepas dari keadaan seputar kepergian Anda.”

“Itu adalah evaluasi tingkat tinggi.”

Dia menatapku dengan wajah lurus sempurna. “Itulah yang pantas diterimanya. Bahkan tidak ada sedikitpun keraguan dalam pikiranku.”

Tentu saja, itu bukan pedangmu sehari-hari. Aku memanfaatkan setiap keahlianku saat membuatnya, sama seperti saat aku membuat pisau yang akan membelah batang kayu menjadi dua. Tidak mungkin pedang ini bisa mendekati normal.

Berbeda dengan pisaunya, saya mengutamakan ketahanan saat membuat pedang ini. Kalau aku memukul batu besar dengan itu, ujungnya akan membelah permukaan, tapi tidak akan membelah batu itu menjadi dua. Tentu saja, tingkat ketajaman seperti itu pun sudah bertentangan dengan akal sehat.

Itu adalah kemampuanku untuk membuat pedang yang bisa membelah batu besar jika aku benar-benar menginginkannya. Saya menyadarinya hari ini sambil menggunakan semua kemampuan curang saya dan data yang terpasang untuk digunakan dalam memalsukan kata-kata pendek Helen.

Namun ada peringatan: Saya bisa menempa pedang yang sangat tahan lama atau sangat tajam, tetapi tidak keduanya sekaligus. Itulah batasan yang melekat pada baja, dan tipuanku tidak bisa mengubah kenyataan itu. Namun dalam beberapa hal, keterbatasan ini melegakan dan bukan hambatan. Karena itu, saya bebas membuat model custom dengan baja.

Bagaimana cara mengatakannya? Jika aku ingin mendapatkan bahan yang bisa membuat aku mengeluarkan daya tahan dan ketajamannya—katakanlah, misalnya, mithril atau orichalcum—aku harus benar-benar mencari jiwaku sebelum aku merasa nyaman membuat senjata yang benar-benar kuat. Sebuah pedang tidak mungkin menimbulkan gelombang besar dalam skala alam semesta, tapi pedang pasti dapat dianggap sebagai bahaya jika dilihat dari sudut pandang wilayah kecil. Saya tidak siap menanggung beban mental dan emosional karena apa pun yang saya jadikan senjata strategis dalam perang.

“Apa yang salah?” Rike bertanya padaku, ekspresi khawatir di wajahnya. “Kamu tampak kesal.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak kecewa; Aku hanya berpikir.” Aku meyakinkannya sambil tersenyum dan mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambutnya dengan kasar. Aku hampir tenggelam dalam pikiran-pikiran menyedihkan, tapi berkat Rike, aku bisa kembali pada diriku sendiri.

Sekarang puas karena telah menghabiskan satu pedang dari pasangannya, saya memutuskan untuk menghentikannya untuk hari itu. Pedang kembar kedua yang bisa kita simpan untuk besok. Rike juga telah menyelesaikan pisau yang sedang dia kerjakan.

Kami telah memadamkan api dan mulai membersihkan bengkel ketika Samya dan Helen kembali dari panen.

“Kami kembali!” Samya berteriak.

“Selamat Datang di rumah. Bagaimana hasilnya?”

“Hmmm,” dia merenung dan berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. “OK aja.”

Helen meletakkan keranjang berisi ramuan penurun demam dan antiseptik, serta beberapa buah-buahan seperti apel dan raspberry.

“Sepertinya hasil panen melimpah bagiku,” kataku.

Samya hanya menggerutu mendengarnya. “Ini tidak seberapa dibandingkan dengan seberapa banyak yang bisa saya kumpulkan ketika musimnya tepat.”

“Yah, ramuan herbal itu penting, tapi buah cepat rusak, jadi lebih dari itu akan sia-sia. Saya pikir ini adalah jumlah yang sempurna bagi kami. Terima kasih,” kataku, mencoba menghiburnya.

“Pokoknya, Eizo, bukan itu yang penting saat ini.” Dia menyatakan ini dengan ekspresi serius yang tidak seperti biasanya.

Aku menegakkan tubuh dan memberinya perhatian penuh.

Dia menatap mataku. “Serigala lebih gelisah dari biasanya hari ini. Saya sekarang cukup yakin bahwa Helen memang melihat beruang hitam.”

Besar. Satu lagi kekhawatiran untuk ditambahkan ke piring saya.

“Mengerti,” aku mengakui, “tapi untuk saat ini, ayo makan.”

Kami memiliki beragam hidangan seperti biasa, tapi apel—atau sepupunya—juga ada di menu hari ini. Buah segar menambahkan lapisan kemewahan pada makanan kami.

Buahnya sebenarnya tidak menyerupai apel, tapi rasanya sangat enak. Namun apel tersebut tidak selezat atau semanis apel yang dibudidayakan secara selektif di Bumi. Terlepas dari itu, saya merasa terhibur dengan rasa nostalgianya, meskipun saat itu saya belum makan apel setiap hari.

Para wanita mengobrol tentang apel saat kami makan.

“Kadang-kadang kamu menggigit salah satunya, dan rasanya menjadi asam, sungguh asam!” kata Samya.

“Itu benar,” komentar Rike. “Saat aku masih kecil, aku sering mencoba menebak mana yang asam.”

Helen juga menyuarakan persetujuannya. “Saya juga. Saya bukan penggemar makanan asam.”

Dan kupikir yang kumakan sudah sangat asam… Mungkin sebaiknya aku mencoba memasaknya saja. Panasnya mungkin akan menghilangkan sebagian keasamannya.

Kami menyelesaikan makan malam dengan soundtrack percakapan penuh semangat Samya, Rike, dan Helen tentang buah-buahan. Ternyata dunia ini juga punya buah-buahan yang mirip dengan jeruk mikan dan semangka. Suatu hari nanti, saya akan melihat apakah saya bisa memesannya dari Camilo.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, Rike dan aku akan menghabiskan shift lain untuk menempa di bengkel, dan Samya pergi berburu. Dia bisa istirahat sesekali jika dia mau. Jadwal mingguannya bisa terlihat seperti ini: berburu, menempa, mengumpulkan, berburu, menempa, mengunjungi kota, istirahat. Awalnya aku juga berencana mengambil hari istirahat—kurasa aku harus mengingatnya mulai sekarang!

Helen akan mengamati kami di lokakarya hari ini. Kami sudah membuat satu pedang kemarin, jadi kami bisa menghindari percobaan dan kesalahan kami. Saya yakin kami dapat menampilkan performa yang mulus dan sempurna.

Jadi, kami mulai. Meski begitu, prosesnya kurang lebih sama seperti kemarin, tanpa beberapa eksperimen, jadi saya tidak akan membahas semua detailnya lagi. Menggunakan semua yang kami pelajari dari pembuatan pedang pertama, kami dapat menyelesaikan pedang kedua tiga jam sebelumnya.

Helen memperhatikan kami dengan penuh perhatian dari awal hingga akhir. “Kau membuatnya tampak begitu mudah,” gumamnya penuh penghargaan setelah semuanya selesai.

Rike menukik untuk mencegat pujian itu, sambil bersolek. “Tidak ada orang lain yang bisa menempa pedang secepat yang bisa dilakukan Bos.”

“Bahkan kamu pun tidak, Rike?” Helen bertanya dengan rasa ingin tahu. Saat ini, dia sudah mengetahui nama Samya dan Rike.

“Saya tidak yakin saya akan mampu mencapai levelnya dalam hidup ini.”

“Dia sebaik itu?”

Rike mengangguk tegas dan menegakkan bahunya dengan bangga.

en𝓾𝓶𝐚.𝓲𝗱

Tapi tahukah kamu…keterampilanku hanya curang, jadi mendengar pujianmu hanya membuatku merasa bersalah…

Karena ini adalah pesanan khusus pertamaku, aku memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga dan menambahkan beberapa ornamen pada kedua kata pendek tersebut. Saya mengambil alat yang biasa saya gunakan untuk menghaluskan bilahnya dan mulai mengerjakannya di bagian tengah pedang. Jika logamnya tidak rata sempurna, saya dapat dengan mudah menghilangkan distribusi berat pedang, jadi saya tetap fokus pada tugas yang ada. Aku berhenti ketika permukaannya terlihat sempurna, dan kemudian mencoba beberapa gerakan dengan pedang; mereka berdua mengiris dengan rapi di udara.

Selanjutnya, saya menggunakan pahat untuk mengukir desain pada permukaan bilahnya. Ini adalah tempat lain dimana aku bisa merusak keseimbangan pedang jika aku tidak berhati-hati, tapi aku meminjam kekuatan cheatku untuk memastikan hal itu tidak terjadi. Aku punya desain dalam pikiranku, dan begitu aku selesai menjiplaknya pada kedua pedang, aku memeriksa semuanya lagi untuk menghaluskan dan menghilangkan sisa gerinda yang tertinggal dari pahat. Seluruh proses ini memakan waktu tiga jam yang kami hemat pada hari sebelumnya.

Aaah, ini mengingatkanku pada model skala yang biasa aku buat di dunia lamaku! Sudah kuduga, aku sangat menikmati pekerjaan detail seperti ini.

“Dan semuanya sudah selesai!” seruku.

“Besar!” Helen berteriak, berseri-seri dengan gembira.

Dia segera meraih pedangnya, tapi aku menghentikannya. “Ini sudah larut. Mari kita beri mereka satu hari lagi.”

“Tapi kenapa…” gerutunya. Sikapnya sudah mencapai angka satu-delapan puluh, dan dia sekarang memasang ekspresi merajuk.

Aku memahami perasaannya—aku juga tipe orang yang akan mencoba mainan baru yang berkilau begitu aku mendapatkannya—tetapi aku memutuskan untuk tetap teguh pada keputusanku.

Dengan waktu yang tepat, seperti biasa, Samya tiba di rumah tepat setelah kami selesai. Dia telah memburu beberapa burung dan membawanya pulang. Saya mendandani unggas dan membuat hidangan dada ayam yang diiris sederhana. Tentu saja, mereka sebenarnya adalah burung dedaunan, bukan ayam. Untuk mengimbangi kurangnya kreativitas saya dalam hal daging, saya memasangkan hidangan ini dengan saus raspberry yang saya rebus dari buah beri serupa yang dipetik Samya kemarin. Saya juga menambahkan beberapa anggur yang kami miliki di rumah.

“Eizo! Ini. Adalah. Luar biasa!” Samya berteriak, sepertinya dia akan mulai melompat kegirangan kapan saja. Terkadang, dia memiliki antusiasme yang hampir seperti anak kecil. Meskipun dia tampak berusia sekitar dua puluh lima tahun, di dalam, dia tampak sama sekali tidak. Aku tidak akan mengatakan lebih jauh bahwa dia bertingkah seperti dia berumur lima tahun, tapi…

“Hai! Dimana sopan santunmu?” tegurku.

“Tapi aku hampir belum pernah mencicipi makanan selezat ini sebelumnya!”

“Saya harus setuju—kami jarang makan sebanyak ini di bengkel keluarga saya,” kata Rike.

“Itu juga berlaku untukku,” Helen setuju. “Makanan seperti ini adalah suguhan yang langka.”

Rupanya keduanya juga sempat kaget dengan menu malam ini.

Aku belum pernah menanyakan usia Rike sebelumnya, tapi menurutku dia tidak muda dalam usia manusia; Aku belum pernah melihatnya kehilangan ketenangan, setidaknya selama aku mengenalnya.

Lalu bagaimana dengan Helen? Bekas luka pisau, serta sikap alaminya yang tentunya diadopsi dari pengalamannya sebagai tentara bayaran membuatnya tampak agak dewasa. Namun, saya tidak akan terkejut jika dia lebih muda dari penampilannya.

en𝓾𝓶𝐚.𝓲𝗱

“Yah, spesial hari ini. Aku sudah selesai menempa pedang pesanan pertamaku hari ini.”

“BENAR! Selamat,” kata Samya.

“Terima kasih,” jawabku.

“Izinkan aku mengucapkan selamat padamu juga,” Rike menimpali.

“Yah, aku harus berterima kasih padamu, karena kamu telah membantuku. Jadi terima kasih.”

“Aku juga, bravo!” Helen bersorak.

“Kau…kaulah yang memesan…” aku tergagap. “T-Sudahlah. Terima kasih.”

Kami bersulang dengan anggur dan merayakannya hingga malam hari dengan banyak makanan dan minuman untuk dibagikan kepada semua orang.

⌗⌗⌗

Saya kembali dari perjalanan rutin saya ke danau keesokan paginya dan menemukan Helen menunggu saya di depan rumah.

“Seseorang bangun pagi lagi!” Aku berseru ketika aku mendekati kabin.

Dia berseri-seri padaku, kulit putih mutiaranya terlihat dan matanya berbinar, lalu berkata, “Kamu sudah menyelesaikan pedangnya kemarin, kan? Saat memikirkan fakta bahwa saya akan mencobanya hari ini, saya tidak bisa duduk diam. Aku hampir tidak bisa tidur sedikit pun tadi malam!”

Dia sungguh bersemangat untuk seseorang yang belum tidur. Berapa banyak energi yang dia miliki? Atau apakah ini efek samping dari kurang tidur?

“Ayo masuk ke dalam,” usulku.

“Tentu saja.”

Dia memasuki kabin dan melemparkan dirinya ke salah satu kursi makan. Saya masuk di belakangnya, menyimpan kendi air di dapur, dan mulai menyiapkan sarapan. Mengenai makanan sebenarnya, yang bisa saya katakan adalah bahwa itu adalah salah satu makanan paling meriah yang pernah kami santap dalam beberapa hari.

Saat kami selesai makan, Helen melompat dan langsung menuju lokakarya. Kami bertiga bergabung dengannya.

“Seperti yang dijanjikan, ini dua pedang pendek yang kamu pesan,” kataku, sambil menyerahkan kedua pedang yang terbungkus kain itu kepada Helen.

Mengingat ketidaksabarannya yang biasa, aku berharap dia segera merobek bungkusnya, tapi dia membuka kainnya dengan lembut, menggendong pedang seolah-olah terbuat dari kaca. Dia tampak semakin bersemangat saat kedua pedang itu perlahan terungkap.

Akhirnya, keduanya ditelanjangi di depan matanya. Bajanya berkilau dalam cahaya, dan desain petir yang dipahat menembus bagian tengah setiap bilahnya. Selain ukirannya, bilahnya juga tidak diberi hiasan dan sangat praktis. Lagipula, saya mendesainnya berdasarkan fungsi, bukan bentuk. Pada bagian gagangnya, aku memahat lambang bengkelku: kucing gemuk yang sedang duduk.

“Ajak mereka jalan-jalan dan ceritakan padaku bagaimana perasaan mereka,” kataku. “Saya pikir Anda akan menganggapnya seimbang.”

Helen melingkarkan jari-jarinya dengan hati-hati pada gagang pedang lalu mengayunkannya beberapa kali dengan cepat, dan bilahnya bernyanyi saat melayang di udara. Anehnya, saya tidak merasa takut melihat penampilannya, meskipun saya tahu saya akan langsung terpotong-potong jika saya tidak sengaja ikut campur.

Dia melanjutkan urutannya beberapa saat lagi, bergerak dengan anggun seperti sedang menari, sebelum berhenti sempurna. Bahunya terangkat saat dia mengatur napas.

“Bagaimana mereka?” Saya bertanya.

Helen membuat gerakan seolah-olah dia akan melemparkan pedangnya, tapi sebaliknya, dia meletakkannya dengan hati-hati di lantai bengkel. Segera setelah itu, dia melemparkan dirinya ke arahku dan memelukku erat. “Luar biasa! Luar biasa! Mereka benar-benar sempurna!” dia berteriak. “Aku membuat keputusan yang tepat untukmu.”

“Jadi begitu. Saya senang Anda menyukai—ow…ow ow ow ow! Itu menyakitkan!”

Helen memelukku begitu erat hingga aku hampir tidak bisa bernapas. Itu menyakitkan, tapi sebagai seorang pandai besi, aku juga merasa bersyukur sekaligus diberkati melihat antusiasmenya terhadap pedang yang kubuat. Meski begitu, aku tidak akan mengeluh jika dia membiarkanku pergi sekarang…

Pada akhirnya, Rike dan Samya harus melepaskannya dariku.

“Saya sudah menguji ketahanannya, tapi jika Anda memiliki masalah, beri tahu saya dan saya akan memperbaikinya. Kamu bisa mengunjungi Camilo atau datang langsung ke sini, tapi bagaimanapun juga, aku lebih suka jika kamu memberitahuku sebelum menggunakannya dalam pertarungan sebenarnya,” kataku padanya setelah aku bebas dari pelukannya.

Aku berkewajiban sebagai pembuat pedang untuk memperbaiki apa pun yang rusak, tapi jika pedang itu gagal di medan perang, dia tidak akan mendapat kesempatan untuk datang dan memberitahuku. Berbeda dengan pedang yang aku buat untuk tujuan produksi massal, aku mengenal Helen dan telah membuat pedang ini sesuai seleranya, jadi aku sangat sadar akan tanggung jawab yang aku emban.

“Mengerti. Saya berlatih secara teratur, jadi jika saya melihat sesuatu saat berlatih, saya akan menghubungi Anda lagi.”

“Oh, ada juga soal pembayaran,” aku mengungkit.

“Berapa harganya?”

“Berapapun yang ingin kamu bayar, tidak masalah.”

“Apa kamu yakin?” Helen bertanya. “Tapi saya tidak tahu apa-apa tentang harga pasar.”

“Saya tidak keberatan. Saya memutuskan bahwa saya akan menggunakan sistem bayar sesuai keinginan Anda untuk mendapatkan komisi, jadi bayarlah saya berapa pun nilai pedang itu bagi Anda.

Dalam dua hari yang dibutuhkan untuk menyelesaikan tugas Helen, aku bisa menempa beberapa pedang tingkat pemula. Jika saya menetapkan harga dari sudut pandang logis, maka saya akan menerima tidak kurang dari total keuntungan yang dapat saya peroleh dari level awal. Di sisi lain, aku yakin beberapa orang di luar sana akan puas memanfaatkan kemurahan hatiku dan membayarku satu koin perak, tapi kuharap orang-orang pelit seperti itu jumlahnya sedikit dan jarang. Terutama mengingat fakta bahwa mereka harus rela melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini.

Selain waktu saya, ada juga harga bijih dan arang yang saya gunakan. Jika aku diberi kompensasi setidaknya untuk bahan mentahnya, aku akan bisa melanjutkan pekerjaanku sebagai pandai besi, meskipun aku bekerja dalam keadaan merugi.

“Hmmm…” Mungkin itu karena dia tidak terbiasa dengan pasar, seperti yang dia katakan, tapi Helen mengambil waktu untuk memikirkan apa yang harus dilakukan.

Saya akan senang jika dia memberi saya setidaknya satu koin emas.

“Aku sudah mengambil keputusan,” kata Helen sambil membuka tasnya dan mengeluarkan dompet koinnya. “Ini dia.” Dia menjatuhkan dua koin emas dan beberapa koin perak ke tanganku.

“Sempurna.”

“Saya kira saya seharusnya bertanya sebelum menyerahkan uang itu, tetapi apakah Anda yakin itu cukup? Harganya sedikit lebih mahal dari harga pedang asliku.”

Kedua pedang itu harganya cukup mahal saat itu. Mereka berkaliber tinggi, jadi harganya sudah masuk akal.

“Ya, ini cukup bagus. Pedangmu yang lain berkualitas tinggi, jadi aku puas dengan jumlahnya,” kataku. “Faktanya, itu mungkin terlalu berlebihan.”

“O-Oke.” Dia sepertinya masih ragu dengan harganya, tapi dia menjabat tanganku dengan penuh semangat dan berkata, dengan suara keras seperti biasanya, “Terima kasih!”

Kami menyaksikan dia berbalik dan berlari ke dalam hutan. Dengan energi dan antusiasmenya, bahkan jika dia menemukan beruang hitam itu, dia sepertinya akan menghadapinya tanpa berpikir dua kali. Dia bahkan mungkin akan menggunakannya sebagai kesempatan untuk menguji perangkat keras barunya.

Saat kami tidak dapat melihat Helen lagi, kami bertiga berbalik dan kembali ke dalam ruangan dengan sinkron total.

“Wah, keahliannya sungguh luar biasa,” gumamku. Saya yakin kekuatannya setara dengan beruang hitam.

“Butuh gabungan kekuatan kita untuk melepaskannya darimu, dan itupun bukanlah hal yang mudah,” komentar Samya.

“Orangnya riuh dan gaduh,” tambah Rike.

Helen juga meninggalkan kesan mendalam pada mereka berdua. Jarang sekali bertemu seseorang dengan kepribadian sebesar itu. Tentu saja, akan menjadi masalah jika orang seperti Helen dapat ditemukan dimana saja dan dimana saja—yaitu, tipe orang yang bisa mengeluarkan kekuatan penuh baik dari anggota beastfolk maupun dwarf.

“Pokoknya, untuk hari ini, mari kita kembali menempa pedang pendek dan panjang. Besok, kami akan mengirimkannya ke kota.”

“’Baik.”

“Dimengerti, Bos.”

Dengan persetujuan kedua wanita tersebut, kami memulai pekerjaan hari itu. Kami hanya menerima tamu dan menyimpang dari rutinitas kami selama dua hari yang singkat, namun tetap saja saya merasa lega karena akhirnya bisa kembali normal. Aku menyiapkan bahan mentah seperti biasa, menempa dengan bantuan Samya dan Rike seperti biasa, dan memoles pedang, sekali lagi, seperti biasa.

Sejujurnya, belum lama ini aku memulai hidupku di dunia ini, tapi sebelum aku menyadarinya, aku sudah mengharapkan keadaan normal seperti ini. Kehangatan dan kegembiraan bergejolak di hatiku, tapi kali ini aku berhasil menyembunyikan perasaanku dari Samya dan indera perseptifnya.

⌗⌗⌗

Kami menikmati dua hari damai sebelum kejadian itu terjadi.

Samya sedang keluar berburu seperti biasa ketika dia bertemu dengan beruang hitam sebelum waktunya. Itu mungkin sama dengan yang pernah dilihat Helen, dan yang menjadi penyebab kegelisahan para serigala baru-baru ini. Saat aku mendengarkan laporan Samya yang menegangkan, pemandangan dari hari pertama kami bertemu bergulir satu demi satu di kepalaku.

Akhirnya, aku tidak bisa lagi mengendalikan emosiku. “Apakah kamu baik-baik saja?! Kamu tidak terluka, kan?!” saya meledak.

“Y-Ya, aku baik-baik saja,” Samya tergagap. “Saya berlari kembali ke sini segera setelah saya merasakan kehadirannya. Tapi dia datang lebih dekat ke kabin daripada yang kukira. Saya pikir saya telah melewatkannya, tetapi hidungnya bagus. Bagaimana jika dia mengikutiku kembali?”

“Syukurlah kamu baik-baik saja.”

Aku merasa lega karena Samya tidak terluka, tapi bagaimana sekarang? Apa yang harus kita lakukan jika ia benar-benar berhasil melacak rumah Samya? Jika ia tetap ada di area tersebut, kita bisa menemuinya kapan saja, dan itu akan menimbulkan berbagai macam masalah.

Akulah orang yang paling mungkin mengalaminya karena aku pergi keluar setiap pagi untuk mencari air, tapi Samya dan Rike secara berkala juga melakukan perjalanan ke luar. Bagaimana jika mereka menemukannya dalam salah satu perjalanan mereka?

Aku menggelengkan kepalaku untuk membebaskan diri dari firasat buruk. Fokus saya harus pada tindakan.

Tidak mungkin pisauku akan cukup dalam pertarungan melawan beruang, tapi aku juga tidak bisa membuang waktu untuk menempa pedang panjang khusus. Namun, ini mungkin kesempatan sempurna untuk akhirnya menguji tombak khusus yang kubuat.

Itu menyelesaikannya.

“Aku akan keluar,” kataku.

“T-Tunggu, k-kamu tidak mungkin…” Samya tergagap, tidak mampu menyelesaikan pikirannya.

“Jika saya menemukannya, saya akan mengurusnya. Kunci kedua pintunya, dan jangan buka sampai aku kembali.”

“Kalau begitu aku akan pergi bersamamu!”

“TIDAK. Sejujurnya, jika terjadi sesuatu dan aku terpaksa mundur, aku tidak yakin bisa melindungimu. Bukannya aku tidak mempercayai kemampuan memanahmu, Samya, tapi serahkan yang ini padaku.”

“Sialan,” umpatnya. “Sebaiknya kamu kembali kepada kami.”

“Berjanjilah padaku juga,” tambah Rike. “Tolong pulang dengan selamat, Bos.”

“Tentu saja. Saya tidak akan meninggalkan keluarga saya yang berharga, tidak ketika kita semua berkumpul seperti ini.”

Meraih tombak dari bengkel, aku meninggalkan kabin. Aku mendengar bunyi gerendelnya jatuh ke tempatnya, menandakan bahwa Samya dan Rike telah mengamankan pintu di belakangku seperti yang kusuruh.

Sedangkan aku, aku mulai memasuki hutan.

Di sini lebih suram dari biasanya , pikirku, tepat saat tetesan air hujan mulai turun. Ini adalah hujan pertama sejak aku datang ke dunia ini.

Saya menuju ke arah yang memberi saya firasat terdalam. Itu adalah sensasi yang praktis berteriak, “Jika kamu datang ke sini, kamu akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan.”

Aku tidak terbiasa terlalu memperhatikan sekelilingku. Dalam perjalanan kami melewati hutan menuju kota, Samya selalu bertugas jaga. Saat ini, mudah bagi saya untuk mengabaikan indikator bahaya yang tidak kentara. Meskipun kekuatanku sudah meningkat dan kemampuan curangku, aku tidak bisa sombong; kematian menunggu di balik kesalahan yang ceroboh. Untungnya—dalam arti tertentu—tanda-tanda peringatan yang ditinggalkan beruang hitam raksasa itu tidak kentara, dan saya dapat melihatnya tanpa kesulitan apa pun.

Dikelilingi oleh derai hujan yang turun, aku dengan gigih menajamkan telingaku untuk mendengar suara apa pun yang dibuat oleh beruang hitam itu, sekaligus memastikan bahwa suara gerakanku sendiri menyatu dengan paduan suara alam.

Menurut informasi Samya, biasanya beruang akan segera kembali ke sarangnya, meskipun cuaca sedang cerah dan cerah. Tapi jika itu yang terjadi dalam kasus ini, maka aku seharusnya sudah lama berhenti merasakan kehadiran beruang itu dengan indraku yang sudah terlalu curang. Dengan kata lain, ia pasti masih berkeliaran di sekitar area ini. Mungkin aroma manusia sebelumnya telah tertanam dalam ingatannya; itulah yang sering menjadi alasan di balik serangan beruang di Bumi. Ada kemungkinan besar ia menyimpan dendam terhadap manusia, termasuk binatang buas yang tinggal di hutan.

Dengan hujan yang menghapus aromaku, hari ini adalah waktu yang tepat bagiku untuk menghilangkannya. Saya tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

“Bersiaplah, Eizo,” gumamku pelan.

Di duniaku yang lalu, aku harus mengeluarkan biaya yang tidak kurang dari nyawaku untuk menyelamatkan seekor kucing, tapi di sinilah aku, menguatkan diriku untuk membunuh seekor beruang. Aku hanya bisa tertawa melihat ironi dari semua ini. Namun demikian, saya tidak punya pilihan selain menghadapi beruang itu. Aku tidak akan berhenti untuk melindungi Samya dan Rike, yang sudah seperti keluarga bagiku, dan keadaan normal baru yang aku bangun di dunia ini. Itu adalah segalanya yang saya sayangi.

Saya mengambil waktu saya, melangkah lebih jauh dan lebih jauh menuju arah di mana saya merasakan bahaya paling besar. Saya tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Perburuan ini terasa terlalu lama dan terlalu pendek.

Tiba-tiba, perasaanku akan bahaya, naluriku untuk bertahan hidup, dan keterampilanku menyatu pada satu titik, dan semua tanda bahaya di benakku berbunyi seketika. Rasanya seperti sirene Klaxon menggelegar di kepalaku.

Menemukannya.

Aku sudah menduga akan ada beruang hitam besar, tapi makhluk ini bukan hanya besar… Itu adalah monster. Ukurannya bahkan sebesar beruang coklat Ussuri asli Jepang yang pernah saya lihat di TV.

“Tidak mungkin kamu yang menyerang Samya,” gumamku. Cakar beruang ini akan dengan mudah mengiris pelindung kulit; satu pukulan dari cakar itu akan mengakhiri hidup Samya. Sebagai perbandingan, beruang di masa lalu telah ditakuti oleh pendekatanku, jadi aku hampir yakin bahwa ini adalah pendekatan yang berbeda. Meskipun saya tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa penurunan sebelumnya telah mengalami lonjakan pertumbuhan selama beberapa minggu terakhir.

“Maaf, bukannya aku menaruh dendam padamu…” Aku dengan hati-hati mengubah posisiku, mengarahkan ujung tombak ke arah beruang itu, dan aku berdoa agar tidak ada anak beruang yang kelaparan menunggu di sarangnya.

Lonceng alarm masih terngiang-ngiang di kepalaku, tapi anehnya, aku tidak mengira beruang ini bisa menghentikanku dengan satu pukulan pun. Saya tidak seratus persen yakin saya akan menang, tapi saya tentu sangat bersyukur atas cheat yang saya terima.

Beruang itu perlahan-lahan menggeser tubuhnya yang besar dan berdiri dengan kaki belakangnya. Itu sangat besar, hampir dua kali lipat tinggiku, tapi aku tidak bisa mundur. Aku berdiri tegak dan menguatkan diriku di atas tombakku, ujung senjatanya menghadap ke depan.

Ia jatuh kembali ke posisi merangkak dan menyerang ke arahku. Tidak mungkin aku bisa mundur tepat waktu, meskipun aku menginginkannya. Salah satu dari kami, baik saya atau beruang, tidak akan bisa keluar dari pertarungan ini hidup-hidup.

Cakar beruang itu terbang ke arahku, dan aku berhasil menghindarinya tepat pada waktunya. Aku akan terluka parah jika cakarnya menyerempetku. Aku bermaksud melakukan serangan balik ketika dia melewatiku, tapi sepertinya itu mustahil. Itu cepat, lebih dari yang saya perkirakan. Kecuranganku telah memberiku kekuatan untuk bertahan sejauh ini, tapi jika aku menjadi manusia normal, aku pasti sudah mati.

Aku mempertimbangkan untuk mencoba melumpuhkan gerakannya dengan sapuan rendah yang diarahkan ke kakinya, tapi setelah dipikir-pikir, sepertinya itu tidak terlalu efektif.

Beruang itu dengan cepat berbalik menghadapku lagi, tapi aku selangkah lebih cepat, dan dengan sigap aku menusukkan tombak ke arah beruang itu, menancapkan ujungnya ke panggulnya. Bilahnya sangat tajam hingga menembus beruang itu seperti dagingnya terbuat dari mentega. Namun, karena kecuranganku, aku bisa merasakan bahwa lukanya hanya luka dangkal. Sebenarnya, aku belum mampu mendapatkan daya tarik yang cukup di tanah berlumpur untuk memberikan kekuatan apa pun pada doronganku.

Aku mencabut tombakku dan mundur dengan cepat, tapi aku tidak cukup cepat untuk sepenuhnya menghindari serangan balasan beruang itu. Ia mendaratkan pukulan ke dadaku dengan cakar depannya, membuat seluruh udara keluar dari paru-paruku. Untungnya, karena saya sudah mundur, kerusakannya minimal.

Aku menahan pukulan itu dan berguling untuk menghentikan kejatuhanku, lalu mendapatkan kembali pijakanku dalam waktu singkat. Syukurlah aku berumur tiga puluh lagi—tidak mungkin aku akan bereaksi setengahnya jika aku berumur empat puluh.

Aku meluncur ke depan, merunduk tepat pada saat cakar beruang itu bersiul di udara selebar sehelai rambut dari atas kepalaku. Aku berhenti tepat di depannya. Bentuknya yang besar menjulang di atasku dengan tangan masih terentang.

“Kemenangan adalah milikku!” Aku berteriak sambil menusukkan tombak ke beruang itu dengan seluruh kekuatanku. Ujungnya melewati tubuh beruang dengan sedikit perlawanan. Samya pernah berkata bahwa cara pedangku memotong target dengan mudah adalah hal yang menjijikkan, atau semacamnya. Harus saya akui, itu adalah rasa yang didapat… untuk sedikitnya.

Tapi kali ini aku merasakan gaung dari hantaman itu di lenganku, artinya tombak itu telah menembus jauh ke dalam kulit beruang. Beruang itu menghempaskanku, dan aku terjatuh ke tanah karena kekuatan serangan itu.

Dalam prosesnya, tombak itu terlepas dari tanganku.

Beruang itu mengayunkan tombak yang tertancap di dadanya, sekali, lalu mencakarnya lagi dengan putus asa. Akhirnya, tubuh besarnya jatuh ke tanah.

Beruang itu roboh miring, sehingga tidak menghancurkan tombaknya. Nyatanya, meski saya menanganinya dengan kasar, tombak itu masih terlihat seperti baru. Karena ini adalah model khusus, kemungkinan besar lebih tahan lama dibandingkan model normal. Saya harus menguji teori itu nanti.

Saat keributan akibat terjatuhnya beruang itu mereda, semuanya menjadi sunyi kecuali bisikan hujan yang turun. Dengan pisau terhunus, saya mendekati beruang itu perlahan dan hati-hati sambil berjinjit. Pisau itu adalah senjata terakhirku, tapi itu lebih baik daripada tidak punya apa-apa lagi.

Tampaknya tidak bernapas. Untuk mengecek ulang, aku dengan ragu-ragu mendorong beruang itu dengan ujung kakiku. Tidak ada reaksi. Tanpa lengah, aku melingkarkan jariku pada tiang tombak dan menariknya keluar.

Darah mengucur dari lukanya, membasahi kulit beruang dan lumpur di bawahnya. Darah merah cerah bercampur dengan hujan, mengalir melintasi tanah dan tenggelam ke dalam bumi. Beruang itu tidak bergerak-gerak lagi.

Saya melakukannya. Saya membunuhnya .

Semua kekuatan meninggalkan kakiku saat aku akhirnya memastikan bahwa beruang itu sudah mati. Tentu saja, dalam kehidupanku sebelumnya, aku tidak pernah selamat dari kematian—bagaimanapun juga, truk itu berhasil membunuhku.

Ini hampir saja terjadi, dan saya berhutang kelangsungan hidup saya sepenuhnya karena kecurangan dan pengetahuan yang saya miliki.

Aku menghela nafas dalam-dalam, perlahan sadar kembali. Kini setelah adrenalinku tidak lagi tinggi, berbagai rasa sakit dan nyeri mulai terasa di sekujur tubuhku. Terlepas dari cheatku, sulit untuk tetap tidak terluka setelah dilempar ke tanah oleh beruang raksasa. Saya mendapat goresan dan memar di mana-mana.

Saya menguji apakah saya bisa bergerak, dan untungnya semuanya tampak dalam kondisi berfungsi. Aku bersyukur aku tidak mengalami patah tulang apa pun—hal ini akan menghentikan pekerjaan pertukangan atau pandai besi untuk sementara waktu. Meski begitu, saya masih memerlukan satu atau dua hari untuk pulih.

Aku menatap dengan sungguh-sungguh pada mayat beruang yang terjatuh dan kemudian menyatukan kedua tanganku dalam doa.

Saya minta maaf. Anda belum menyakiti kami, tapi kami tidak bisa menunggu begitu saja sampai Anda datang. Aku akan menjalani sisa tahun-tahunmu sebagai penggantimu.

Hidupnya mungkin sudah berakhir, tapi aku bisa terus hidup karena itu.

Sekarang, apa yang harus saya lakukan dengan tubuh itu?

Jika saya membiarkannya tergeletak, pemulung akan mengambil daging dari tulangnya. Itu adalah solusi yang mudah dan alami, namun sebagai orang yang telah mengambil nyawanya, saya ingin diri saya dan keluarga saya menjadi orang yang menghormati dan memakannya.

Di dunia ini, aku jauh lebih kuat dibandingkan saat aku dulu hidup. Jika aku kembali ke dalamnya, aku mungkin bisa…

Aku memanggul tombakku. “Mari kita lakukan.” Aku mendengus sambil mengangkat beruang itu ke bahuku dengan memegang lengan bawahnya. Beratnya luar biasa; jika saya ingat dengan benar, bahkan seekor beruang coklat Ussuri kecil memiliki berat sekitar 250 kilogram. Namun, meski berat, saya masih bisa menyeretnya. Aku berharap hujan akan menghapus darah yang tertinggal di belakang kami.

Hujan membuat tanah menjadi licin. Antara itu dan cederaku, kemajuannya lebih lambat dari yang kubayangkan. Akan sangat merepotkan jika aku diserang oleh beruang atau serigala lain, jadi aku ingin segera melakukannya. Di sisi lain, terburu-buru justru bisa menyebabkan saya melewatkan tanda-tanda peringatan predator lainnya. Saya tidak punya pilihan selain mengambil langkah demi langkah.

Setelah beberapa lama, beberapa kali lebih lama dari perjalananku dari kabin, aku berhasil mencapai setengah jalan pulang. Hujan sudah reda hingga gerimis, jadi akan segera reda. Begitu hujan berhenti, saya bisa bergerak lebih cepat.

Sudah waktunya istirahat. Saya kelelahan.

Aku baru saja hendak melemparkan tombakku dan lengan beruang itu dari bahuku ketika sesuatu terbang ke arahku dari semak-semak terdekat.

“Aaagh!”

Saya terjatuh ke tanah bahkan tanpa waktu sedetik pun untuk mengeluarkan pisau saya. Apa pun yang tadi menjepitku, kini bangkit dan berbalik menghadap beruang itu dalam posisi berjongkok rendah, dengan pisau terhunus di tangan dan bersiap.

Itu adalah Samya.

Dia tampak manis dan ramah seperti saat aku terbangun dan melihatnya dengan tangan di tenggorokanku, dan dia berdiri di depan beruang dengan amarah membara di matanya.

Aku bangkit dan memanggilnya. “Samya! Saya baik-baik saja! Itu sudah mati!”

Dia mengejang dan berbalik menghadapku. “Apa kamu yakin? Apakah Anda benar-benar seratus persen yakin Anda baik-baik saja?”

“Ya. Saya mengalami beberapa goresan dan memar, dan seluruh tubuh saya sakit, tetapi tidak ada luka serius.”

Setelah mendengar itu, Samya meluncur ke arahku sekali lagi. Aku kembali lengah, tapi tidak seperti pertama kali, aku berhasil tetap berdiri.

“Syukurlah… aku sangat senang. A-aku tidak bisa…” serunya sambil terisak.

Aku mengelus kepalanya sambil menangis.

Terdengar lagi suara gemerisik dari semak-semak. Kali ini saya sudah siap. Samya adalah penghuni asli hutan setengah harimau ini, jadi dia ahli dalam bergerak tanpa suara dan menghapus kehadirannya. Namun, yang satu ini berbeda.

“Rike,” kataku.

“Apakah saya datang di saat yang tidak tepat, Bos?” Ucap Rike sebagai salam.

“Tentu saja tidak.”

Tentu saja…tidak…kan?

Samya masih terisak dengan wajah terkubur di dadaku dan menempel padaku dengan seluruh kekuatannya, yang cukup besar karena dia adalah salah satu dari beastfolk. Tubuhku yang terluka dan babak belur terasa sakit karena pelukan eratnya, tapi kupikir itu adalah rahasia yang sebaiknya kusimpan sendiri.

“Samya khawatir dengan lamanya kamu pergi,” jelas Rike. “Dia bilang kalau kamu bisa menjatuhkan beruang itu, kamu seharusnya sudah kembali sejak lama, jadi kami keluar untuk mencarimu.”

“Tapi kamu menempatkan dirimu dalam bahaya dengan meninggalkan kabin yang aman,” keluhku.

“Kamu mencoba menjelaskan hal itu kepada seorang wanita muda yang sedang jatuh cinta. Lagi pula, Samya mencium aromamu bercampur dengan aroma beruang, keduanya datang ke arah kami, dan kami bersembunyi untuk melakukan penyergapan kalau-kalau hal terburuk terjadi.”

“Jadi begitu.”

Dia pasti tidak bisa mendapatkan tampilan yang bagus dari sudut pandangnya. Dengan lengan beruang yang disampirkan di bahuku, pada pandangan pertama sepertinya beruang itu sedang menggigitku, bukannya aku yang menggendongnya. Langkah pertama yang dilakukan Samya adalah membawaku kembali dari beruang. Itu sebabnya dia meluncurkan dirinya ke arahku seperti itu.

Aku berpura-pura tidak mendengar bagian tentang dia sedang jatuh cinta. Mereka berdua datang karena mengkhawatirkanku, jadi yang pertama dan terpenting, aku harus mengucapkan terima kasih. “Terima kasih, Rike.”

“Tidak, jangan berterima kasih padaku. Samya-lah yang pantas mendapatkannya,” kata Rike.

“Kamu juga, Samya. Terima kasih,” kataku dengan emosi yang tulus.

“Bukan apa-apa,” gumamnya. Dia sudah sedikit tenang, tapi sepertinya dia tidak punya niat untuk melepaskanku.

Oh, apa yang harus aku lakukan denganmu?

“Ayo. Ayo pulang,” usulku lembut sambil mengelus kepalanya.

“O-Oke,” katanya dan dengan enggan melepaskanku.

“Bos,” sela Rike, “apakah beruang itu benar-benar mati untuk selamanya?”

“Ya. Saya belum sempat mendandaninya, tapi saya berharap bisa menyembelihnya.”

“Tidak banyak orang, apalagi pandai besi, yang pernah menghadapi beruang dan keluar dari sisi lain dalam keadaan utuh,” kata Rike. “Hanya sedikit kurcaci yang bisa membanggakan hal itu.”

Aku menyeringai padanya. “Saya hanya beruntung.”

“Tentu saja, kita bisa berpura-pura hanya itu yang terjadi,” katanya sambil menghela napas, membiarkanku lolos dari tugas hari itu.

“Baiklah, saatnya mengembalikan bocah nakal ini ke pundakku.”

Samya mengerutkan kening, menatapku dengan kekhawatiran di matanya. “Apa kamu yakin? Bagaimana dengan lukamu?”

“Aku sudah setengah jalan, jadi praktis kita sudah sampai di rumah. Aku bisa melakukan itu. Jangan khawatir,” aku menggertak. Bukan berarti saya tidak mempercayainya sampai batas tertentu.

“Jika kamu yakin, Eizo…” kata Samya ragu-ragu.

Aku memberikan tombakku pada Rike untuk dibawa, sementara Samya dan aku masing-masing mengangkat lengan dan mengangkatnya ke bahu kami. Dengan tinggi badan Rike, tombak itu tampak seperti tombak. Saat kami berjalan dengan susah payah kembali ke rumah, Rike terpesona oleh tombak. Bagaimanapun, itu adalah model khusus.

“Kamu akan tersandung jika kamu tidak memperhatikan kemana kamu pergi,” aku memperingatkan. Dia mengingatkan saya pada anak-anak muda di Bumi yang selalu asyik dengan layar ponsel mereka, bahkan saat berjalan. Tapi kalau bicara soal itu, tombak tetaplah senjata tajam. Itu berbahaya, jadi saya ingin dia lebih berhati-hati.

Kami akhirnya sampai di danau dan hampir sampai di rumah. Setelah berdiskusi singkat dengan Samya, kami memutuskan untuk menenggelamkan beruang itu ke dalam air hingga besok. Kami hanya membutuhkan waktu setengah jam lagi untuk kembali ke kabin.

Ketika kami akhirnya sampai di dalam rumah, Rike berkata, “Saya akan menyiapkan air panas dan makanan. Samya, bisakah kamu membawa Boss ke kamarnya?”

“Ya, mengerti.”

“Tidak, tunggu, aku sendiri yang bisa sampai di sana!” saya memprotes.

“Sekarang, jadilah anak baik dan dengarkan orang dewasa,” kata Samya.

Aku tahu dari nada bicaranya dia tidak berencana menerima jawaban tidak. “Bagus.”

“Aku akan meminjamkan bahuku padamu. Ayo pergi.” Didukung oleh Samya, aku terhuyung ke kamarku.

Aku duduk di bangku karena masih berlumuran lumpur dan tidak ingin mengotori tempat tidur.

“Ya ampun.” Goresannya tidak terlalu sakit, tapi ceritanya berbeda di bagian yang terkena pukulanku—tubuhku terasa seperti memar besar.

“T-Tenang saja!” Samya berkata, bingung.

“Mengerti, mengerti. Jangan khawatir,” kataku dengan nada menenangkan. “Saya sedikit terbentur, jadi saya tidak bisa bilang saya tidak sakit. Sisi baiknya, saya tidak mengalami luka dalam atau patah tulang.”

Matanya mengamati wajahku dengan cemas. “Apakah kamu mengatakan yang sebenarnya?”

“Ya,” kataku meyakinkan.

Mendengar jawabanku, Samya tampak lega. Dia lebih khawatir daripada kelihatannya, tapi aku tidak mengatakannya keras-keras. Aku punya firasat dia akan tersinggung.

“Saya harus membersihkan diri. Bisakah kamu memberitahuku kalau airnya panas, Samya?”

“Y-Ya. Saya akan memeriksanya, ”katanya.

Keheningan damai menyelimuti ruangan ketika Samya pergi, momen hening pertamaku setelah beberapa saat. Sekarang aku sudah aman di rumahku sendiri, tubuhku menuntut istirahat.

Aku tidak bisa…menjaga mataku…membuka. Aku…harus tetap…bangun…

Aku terbangun dengan lesu, merasa kepalaku masih berada di atas awan…yang berarti aku telah tertidur. Berengsek! Aku belum menyeka diriku sendiri.

Dengan gelisah, aku duduk, menatap Samya yang terkejut. Aku yakin ekspresi terkejutnya juga tercermin di wajahku. Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dikatakan, aku tergagap, “S-Selamat pagi.”

“Y-Ya. Pagi,” jawab Samya, ekspresinya masih bingung.

“Apakah aku sedang tidur?”

“Uh huh. Seperti batang kayu. Rike bilang tidak baik membiarkanmu berlumuran tanah, jadi kami berdua menyekamu dengan air panas dan membaringkanmu di tempat tidur,” jelasnya. “Oh, tapi celana dalammu masih kami pakai.”

“O-Oh, oke. Terima kasih,” kataku dengan canggung.

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

Aku berbaring kembali di tempat tidur tepat ketika Rike memasuki kamar.

“Bos, kamu sudah bangun,” katanya.

“Ya. Sepertinya aku juga berhutang budi padamu, Rike.”

“Bukan apa-apa,” jawabnya. “Oh itu benar. Kemarin, Samya keluar sambil berteriak, ‘Eizo adalah—’”

“Gaaah!!!” teriak Samya. Jeritannya terdengar hampir persis seperti auman harimau. “AAA-Apa kamu gila?! Jangan katakan itu padanya!”

“Hmmm, dan kenapa tidak? Apakah kamu merasa malu?” goda Rike, terbiasa menangani Samya yang kebingungan. Kapan dia menjadi begitu mahir dalam hal itu?

Memanfaatkan keributan itu, aku mencoba memasukkan agendaku sendiri. “Kau tahu, kau juga bisa berhenti memanggilku ‘Bos’, kan, Rike?”

“Tidak, itu tidak mungkin, Bos,” katanya sambil menembak jatuhku tanpa berpikir dua kali.