Bab 2: Pertama Ada Dua

Keesokan harinya, Samya dan aku bersiap untuk perjalanan lagi ke kota. Aku berpikir untuk membawa tombak yang aku buat untuk pertahanan diri, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena aku belum mencobanya.

Saya harus melakukan tes pemotongan (menusuk) besok.

Segalanya sepi di jalan menuju kota, termasuk perjalanan melewati hutan. Marius sekali lagi bertugas di pintu masuk. Tombak yang dia pegang disediakan oleh tuannya, tapi di pinggangnya terikat pedang panjang pribadi yang dia bawa ke tempat kerja “secara tidak sengaja.”

“Hai!” Marius memanggil kami. “Aku belum menyangka akan bertemu kalian kembali.”

“Saya bisa membuat lebih banyak item, jadi inilah kami,” jawab saya.

“Benar, benar.” Dia mengangguk. “Bagaimana susunan pemainnya hari ini?”

“Sama seperti terakhir kali.”

“Itu berarti kamu menjual lebih banyak pedang panjang, kan? Aku akan memastikan untuk memberi tahu penjaga lainnya.”

“Ya, aku punya stoknya,” aku membenarkan. “Terima kasih banyak.”

Dia ragu-ragu sejenak. “Oh…satu hal lagi.”

“Apa itu?” saya bertanya.

“…Tidak, sudahlah. Anda akan melihatnya ketika Anda mencapai Pasar Terbuka.”

Aku terdiam dalam kebingungan, namun akhirnya aku hanya berkata, “Baiklah, kalau begitu kita berangkat.”

“Sampai jumpa.”

Apa yang terjadi dengan Marius yang jujur ​​dan terbuka yang kukenal? Aku belum pernah melihatnya begitu mengelak sebelumnya.

Saya mencoba untuk tidak membiarkan hal itu mengalihkan perhatian saya saat kami menuju ke kota. Rencana hari ini sederhana: menjual barang, membeli garam, dan pulang. Kami memutuskan untuk berpisah lebih awal hari ini. Lagipula aku membawa semua produk, jadi aku akan menyiapkannya terlebih dahulu, sementara Samya pergi membeli perbekalan.

Orang tua yang menjaga pintu masuk Pasar Terbuka mengingat wajahku kali ini dan menyambutku dengan hangat, tidak seperti saat aku datang sebelumnya. Seperti biasa, saya membayar biaya untuk mendapatkan counter dan mencari ruang kosong. Foto yang terakhir kali kumiliki sudah diambil, jadi aku memilih tempat terdekat.

Saya tidak melihat pedagang tekstil hari ini. Kami datang ke kota beberapa hari lebih awal dari yang direncanakan, jadi mungkin ini hari liburnya, atau mungkin dia tidak akan datang untuk sementara waktu. Bagaimanapun, aku merasa sedikit kesepian karena tidak melihat wajahnya.

Persiapan untuk membuka toko berjalan dengan cepat. Saya memiliki produk yang sama seperti sebelumnya, jadi saya dapat melanjutkan dengan autopilot. Saya terbuka untuk bisnis segera setelah saya selesai menyiapkannya. Untungnya, Pasar Terbuka tidak memiliki jam kerja tetap.

Sesaat sebelum tengah hari, pedagang yang membeli dua pedang panjang dariku terakhir kali datang berkunjung.

“Yo,” katanya memberi salam. “Bagaimana bisnisnya?”

Dia berbicara dengan santai, jadi aku menjawabnya dengan ramah, tanpa sikap sopan seperti penjaga toko yang biasa kupakai. “Tidak bagus hari ini.”

“Kamu belum menjual apa pun?”

“Tidak apa-apa.”

“Baiklah. Kalau begitu berikan aku semua pedang panjangmu,” katanya.

“Hah?! Dengan serius?”

“Ya. Pembeli saya sangat senang dengan dua yang terakhir dan meminta beberapa lagi.”

“Benar-benar? Kalau aku tahu, aku akan mendapat sepuluh penghasilan lagi, meski itu berarti harus begadang semalaman!”

“Whoa, ada yang jadi serakah,” katanya sambil nyengir.

“Saya telah bekerja keras di bengkel sepanjang minggu, jadi saya muak dengan besi. Ini waktunya melihat perak,” candaku.

Dia tertawa. “Ya, aku tahu perasaan itu.”

Dia akhirnya membeli keempat pedang panjang dan memenuhi kuotaku untuk hari itu dalam satu kali kejadian.

Aku juga membawa model elitnya, tapi belum ada yang menanyakannya. Kalau terus begini, tidak akan ada yang mau membelinya, dan aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Mungkin saya akan memberikannya kepada pedagang keliling saat saya melihatnya lagi, hanya untuk melihat apakah dia bisa menjualnya di tempat lain.

Selagi aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan, Samya kembali dengan membawa garam untuk mengawetkan daging rusa pohon dan makan siang dari kedai makanan. Hidangan yang dibelinya adalah irisan daging babi hutan di atas roti kering, disiram saus manis dan pedas. Itu tidak seperti pizza atau hamburger, tapi saya terpikat padanya. Kami memakannya setiap kali kami datang ke sini. Di dalam tembok kota, aturannya adalah toko harus mengkhususkan diri pada satu hal: toko roti menjual roti, tukang daging menjual daging, dan seterusnya. Ini adalah hidangan yang hanya bisa Anda temukan di Pasar Terbuka.

Setelah kami makan sampai kenyang, saya menjual beberapa pisau lagi kepada pelanggan pertama.

Saat itulah dia datang berjalan-jalan.

Sekilas, saya mengira dia masih kecil. Tapi ketika aku melihat lebih dekat, dia sebenarnya adalah wanita bertubuh tegap, meski agak pendek. Dia menoleh ke kiri dan ke kanan seolah sedang mencari sesuatu.

Samya juga melihatnya. Dia menoleh ke arahku dan bergumam dengan suara rendah, “Seorang kurcaci. Jarang sekali.”

“Jumlahnya tidak banyak?” Aku balas berbisik.

“Setidaknya tidak di sekitar sini,” katanya. “Saya hanya bertemu satu kali. Dia sedang berkeliaran di hutan, dan saya membantunya menemukan jalan menuju jalan raya.”

“Jadi begitu.”

Pemandangan yang langka ya? Saya senang karena saya cukup beruntung melihat balapan yang jarang menunjukkan wajah mereka. Dan itu adalah ras kurcaci, ras yang pernah kudengar sebelumnya. Jika ada kurcaci di sini, elf juga tidak akan menjadi masalah, bukan? Nanti, aku akan bertanya pada Samya apakah dia pernah bertemu elf.

Wanita kurcaci itu melihat pendirianku dari seberang jalan dan bergegas mendekat. Ketika dia mendekat, aku melihat hidungnya berbentuk bulat, tapi selain itu, dia tampak seperti manusia biasa. Lengan dan kakinya penuh dengan otot. Kembali ke Bumi, dia tidak akan berstatus binaragawan, tapi dia pasti akan disebut tikus gym.

𝓮numa.id

Ketika dia tiba di meja kami, dia berkata dengan suara keras dan sungguh-sungguh, “Per-Maaf!”

Saya sedikit terpesona oleh kegembiraannya. “Ya? Ada yang bisa saya bantu?”

“Apakah kamu yang membuat pisau untuk penjaga kota?!” dia bertanya. Kata-katanya tercurah tanpa ada waktu untuk bernapas.

“Ya…” Aku mengkonfirmasi dengan sedikit ragu, “itu aku.”

Samya menggeser posisinya di sampingku. Saya tidak berpikir akan ada masalah apa pun, tetapi saya tergelitik melihat dia mengambil perannya sebagai pendamping saya dengan begitu serius.

Wanita itu sepertinya tidak memerhatikan apa pun dan terus berkata, “Apakah pisau ini jenis yang sama dengan yang Anda jual?”

“Iya itu mereka.”

“Bolehkah?” katanya sambil meraih pisau.

“Jadilah tamuku.”

Dia melepaskan satu dari sarungnya dan memeriksa bilah serta gagangnya. Setelah beberapa saat, dia mengembalikannya. “Bolehkah saya melihat produk dengan kualitas terbaik yang Anda buat?”

“Ya, ya,” kataku. “Saya rasa begitu.”

Produk dengan kualitas tertinggi… Saya yakin bahwa bentuk pisau yang baru saja dia lihat melampaui apa pun yang bisa dibuat oleh pandai besi di sekitar sini. Baginya untuk memeriksanya dan segera meminta untuk melihat sesuatu yang lebih baik berarti dia yakin ada sesuatu yang lebih baik.

Secara kebetulan, saya memiliki item yang memenuhi persyaratan tersebut: pedang panjang model elit. Aku berencana menjualnya cepat atau lambat, jadi tidak ada alasan aku tidak bisa menunjukkannya padanya. Aku melepaskannya dari pinggangku dan menyerahkannya.

Dia mengambilnya dariku dengan penuh hormat dan mengeluarkan pedang itu dengan lembut dari sarungnya. Tidak peduli aku telah melakukan banyak pekerjaan untuk membuatnya—bilahnya tampak luar biasa, bahkan di mataku. Pandai besi paling terampil di bagian ini tidak akan mampu membuat apa pun yang cocok dengan kaliber pedang panjang ini, jadi aku bisa dengan mudah menjualnya dengan harga sepuluh kali lipat dari harga model level awal.

Wanita itu mengambil waktu untuk memeriksa pedangnya, memeriksanya dengan cermat. Faktanya, dia membutuhkan waktu yang sangat lama hingga seorang pria datang untuk melihat apa yang terjadi. Saya menjual satu pisau kepadanya (terima kasih atas dukungan Anda). Sepanjang waktu, dia memeriksa pedang panjang itu tanpa melihat ke atas, tidak sekali pun.

Saat saya hendak memintanya mengembalikannya, dia berkata, “Terima kasih banyak. Aku sudah selesai sekarang.” Dia menyarungkan pedangnya dan mengembalikannya kepadaku.

“Terima kasih,” kataku, tapi wanita itu sudah bergerak lagi. Samya bereaksi secara bergantian dan menarikku ke belakangnya untuk melindungiku.

Namun, wanita tersebut tidak memiliki niat kekerasan. Dia berlutut, menepuk kedua tangannya ke tanah, dan menundukkan kepalanya dalam pose…dogeza yang sempurna?

Hah?! Dogeza juga merupakan kebiasaan di dunia ini?!

Sementara saya sibuk terguncang oleh wahyu ini, wanita itu melanjutkan tanpa ragu-ragu. Masih dalam posisi berlutut, di depan semua orang di Pasar Terbuka, dia berteriak, “Tolong jadikan aku muridmu!”

Aku terkejut hingga terdiam. Saya akhirnya berhasil berkata, “T-Tolong, bangun,” tapi dia tidak bergerak sedikit pun.

“Aku mohon padamu! Jadikan aku muridmu!” ulangnya, suaranya menggelegar di pasar.

Tidak mungkin… Dia tidak mungkin berencana untuk tetap di tanah sampai aku setuju, kan?

Kerumunan mulai terbentuk di sekitar kami dan penonton menjulurkan kepala untuk melihat apa yang sedang terjadi. Aku ingin menjauhkan wanita ini dan, yang lebih penting, Samya, dari tatapan penasaran, jadi aku berkata, “Biarkan aku menutup toko dulu, lalu kita bisa bicara.”

Syukurlah, hal itu tampaknya menenangkan wanita itu. Dia berdiri kembali.

Tanpa penundaan sedetik pun, saya membersihkan stan. Saya ingin keluar dari sini sebelum para penjaga mulai datang juga; mereka adalah pelanggan berharga saya, dan saya tidak ingin memberikan pekerjaan lebih banyak untuk mereka. Saya menyimpan semuanya dalam waktu singkat dan mengambil konter sehingga saya bisa check out di loket pengembalian.

Saat kami bertiga berbalik untuk pergi, Marius menjulurkan kepalanya ke arah kerumunan, terlihat seperti dia baru saja keluar untuk berjalan-jalan santai. “Hai!” dia memanggil. “Saya melihat Anda semua memiliki kesempatan untuk bertemu. Bagus untukmu, Nona Dwarf!”

“Ya, aku berhutang semuanya padamu!” Dia berseri-seri.

Jadi inilah yang Marius isyaratkan sebelumnya.

“Marius, tidak bisakah kamu memberitahuku pagi ini?” tanyaku dengan nada mencela.

“Bukannya segalanya akan berubah meski aku sudah memberitahumu, kan?” dia menjawab.

Aku tidak bisa menyangkalnya…tapi setidaknya aku sudah siap secara mental, tahu?

“Lagi pula, aku senang melihat ekspresi terkejutmu,” lanjut Marius. “Biasanya kamu terlihat sangat masam.”

Kalau dipikir-pikir lagi, dia muncul pada saat yang tepat dan mencurigakan. Dia pasti sedang memata-matai kita dan menunggu saat yang tepat. “Kau mengerikan…” gerutuku.

“Baiklah, biarkan aku lolos kali ini saja. Kalau tidak, tidak ada kesenangan di sekitar bagian ini.”

“Kamu berhutang satu padaku.”

“Kamu mengerti, Bos!” katanya, dan dia bahkan memberiku hormat yang berlebihan.

Marius adalah orang yang baik, tapi aku berharap dia tidak terlalu terbawa suasana. Setidaknya aku membuatnya menjanjikan sesuatu sebagai balasannya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Marius, kami mengembalikan meja dan berjalan menuju sebuah penginapan di distrik pasar baru. Penginapan itu sendiri tidak istimewa: lantai pertama adalah sebuah kedai minuman dan lantai kedua adalah tempat kamar tamu berada. Wanita kurcaci itu telah tinggal di sini selama tiga hari terakhir.

𝓮numa.id

Kami semua minum dan duduk. Wanita itu menggendong gelas bir besar yang tampak seperti tong kayu kecil, bukan gelas kaca yang biasa saya pakai.

Tunggu sebentar…bukankah dia memesan brendi anggur?

Dia memperkenalkan dirinya terlebih dahulu. “Nama saya Rike Moritz.”

“Kamu punya nama keluarga?” Samya bertanya dengan suara rendah.

“Oh bukan, itu nama bengkel kami,” jelas Rike.

“Nama bengkel?” Kali ini aku menanyakan pertanyaan itu, sementara Samya menyesap birnya di sebelahku.

“Ya. Merupakan hal yang biasa jika beberapa keluarga kurcaci bergabung bersama untuk membentuk satu bengkel. Setiap orang yang tinggal dan bekerja di sana mencantumkan nama bengkel beserta nama pribadinya,” jelasnya. “Akan lebih tepat jika saya memperkenalkan diri sebagai Rike dari Moritz Workshop.”

Sepertinya adat istiadat yang mirip dengan penggunaan nama suku atau desa.

“Namaku Eizo, dan ini Samya,” kataku.

Samya melirikku dengan pandangan miring, mungkin karena aku belum memperkenalkan diriku sebagai Eizo Tanya. Aku sebenarnya tidak keberatan memberitahukan nama keluargaku pada Rike, tapi aku tidak tahu apakah ada penyadap. Akan sangat merepotkan jika ada orang lain yang mendengarnya. Memberikan nama keluarga di dunia ini hanya akan menimbulkan masalah.

“Senang sekali,” Samya berkata dengan kasar tanpa ketulusan apa pun.

“Kesenangan adalah milikku,” jawab Rike. “Eizo…tidak, Tuan Eizo, apakah Anda dari utara?”

“Tempat lahirku? Ceritanya panjang,” kataku, “tapi saat ini aku tinggal dan bekerja di Black Forest.”

“Oh, begitu…” Dia terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

“Ada masalah?” Saya bertanya.

“Oh, tidak, aku hanya bertanya-tanya kenapa aku belum pernah melihat pandai besi dengan keahlianmu di sini sebelumnya.”

Aku mengeluarkan suara yang tidak biasa dan menyesap sedikit anggurku. Dipotong dengan air, jadi rasanya biasa saja. Bertentangan dengan penampilanku, aku sebenarnya lemah terhadap alkohol.

Bagaimanapun, aku tidak terkejut dengan alur pemikirannya. Pandai besi biasa tidak akan mendirikan toko di tengah hutan. Bengkel di tepi sungai tampaknya populer karena kincir air dapat dipasang untuk menggerakkan palu otomatis, alat yang mirip dengan mesin press hidrolik yang digunakan untuk menempa kembali ke Bumi. Ya, bengkelku sudah disiapkan untukku, jadi aku tidak punya hak untuk mengeluh.

“Saya akan berterima kasih jika Anda tidak terlalu banyak bertanya tentang latar belakang saya,” kata saya.

“Saya mengerti,” dia dengan mudah menyetujui. “Lagipula, bukan itu tujuanku berada di sini.”

“Bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang bisnis magang ini?” Saya meminta untuk mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya.

“Benar, ya. Ceritanya panjang…” katanya sambil meneguk gelasnya. “Saya baru-baru ini meninggalkan bengkel keluarga saya bersama adik-adik saya. Soalnya, saat kurcaci sudah dewasa, kita diharapkan meninggalkan sarangnya untuk melatih dan memoles keterampilan kita. Kami mengunjungi toko pandai besi lain untuk menemukan tempat di mana kami ingin magang. Setelah magang, kami diharapkan untuk membawa pengetahuan dan keterampilan kembali ke bengkel keluarga kami untuk mengembangkan produk baru, dan kemudian siklusnya dimulai lagi.”

Huh, itu pastinya tidak disebutkan dimanapun di data yang terpasang. Saya kira gaya hidup dari berbagai ras tidak terdapat dalam data, seperti halnya rincian tentang kehidupan berbagai hewan tidak dapat ditemukan. Tapi lebih menyenangkan menemukannya sendiri.

“Bukankah bengkel yang menerima peserta magang khawatir akan mengungkap rahasia dagang mereka? Mereka tidak menolakmu?” Saya bertanya.

“Tidak, secara umum tidak. Merupakan suatu kehormatan bagi seorang kurcaci untuk meminta magang di bengkel. Asalkan pemagangannya lancar, itu hubungan yang saling menguntungkan,” jelasnya.

Praktek semacam ini mungkin asing bagi siapa pun di luar perdagangan, dan mungkin itulah sebabnya orang-orang sangat penasaran ketika Rike meminta saya untuk magang di pasar. Meski begitu, pandai besi mana pun pasti memahami maknanya, jadi para pandai besi di dalam tembok kota akan iri jika mereka mengetahuinya. Aku telah membuat pilihan yang tepat untuk mengeluarkan kita dari sana.

Di ujung pemikiran itu ada sebuah pertanyaan: apakah Marius benar-benar memperhatikanku sebelumnya? Baiklah, aku akan melunasi hutangku padanya lain kali.

“Saya dan saudara laki-laki saya tiba di sini tiga hari yang lalu,” lanjutnya. “Saya kebetulan melihat tentara tadi ketika dia menggunakan pisaunya, dan saya bertanya kepadanya di mana saya bisa menemukan pembuatnya. Aku berasumsi dia adalah seorang pandai besi di kota, dan aku memberitahunya bahwa aku ingin mencoba magang.”

“Hmm, begitu. Jadi, akulah pandai besi yang dimaksud.”

“Ya. Namun, dia tidak mengetahui nama dan di mana Anda tinggal, hanya saja Anda datang ke Pasar Terbuka seminggu sekali. Dia bilang kamu akan kembali sekitar tiga hari lagi, karena dia melihatmu empat hari sebelumnya.”

“Benar, seperti itulah jadwalku saat ini.”

“Saya telah mengirim saudara-saudara saya terlebih dahulu untuk melanjutkan perjalanan mereka. Melihat pedang panjang hari ini dengan mataku sendiri hanya memperkuat keyakinanku untuk menjadi muridmu dan mempelajari keahliannya darimu.”

“Oke, aku mengerti,” kataku, setelah memproses kata-katanya sepenuhnya. “Hah? Tunggu sebentar… Kakakmu sudah tidak ada di sini lagi?”

“Tidak, mereka masing-masing mempunyai lokakarya yang ingin mereka pelajari juga,” katanya dengan senyum terbuka dan agak nakal.

“Jadi, jika aku menolakmu…”

“Yah, kalau begitu aku harus melanjutkan pencarianku sendiri. Seorang wanita di jalan, sendirian.”

Itu terlalu beresiko. Aku tahu aku sedang mempermainkannya, tapi pilihan apa yang kumiliki? Sepertinya aku terlalu berhati lembut.

“Baiklah,” kataku sambil mendesah pelan. “Aku akan menerimamu sebagai muridku.”

Di sebelahku, Samya mendengus keras. Maaf, tapi Anda mungkin sudah tahu bahwa ini akan terjadi, bukan?

𝓮numa.id

“Apakah kamu benar-benar yakin?!”

“Ya, tapi saya punya empat syarat.”

“O-Oke. Apakah mereka?” Rike duduk tegak dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Nomor satu. Saya tidak menyukai perilaku rela berkorban. Tolong jangan bertingkah seperti yang kamu lakukan hari ini lagi.”

“Saya mengerti,” katanya sambil mengangguk.

“Dua. Tidak ada cukup ruang untuk kami bertiga di kabin. Hal pertama yang akan Anda lakukan adalah membantu kami membangun lebih banyak ruangan.”

“Baiklah. Tidak masalah,” katanya. “Ketika ada keluarga yang menjadi bagian dari Lokakarya Moritz memiliki anak, semua orang akan ikut serta untuk membangun ruangan lain.”

“Tiga. Yang ini tumpang tindih dengan yang kedua, tapi kamu harus membantu tugas-tugas di sekitar kabin, bukan hanya tugas yang berhubungan dengan smithing.”

“Tentu saja. Itulah artinya menjadi seorang magang.”

“Dan akhirnya, empat.”

“Ya?”

“Berhentilah berbicara terlalu formal,” kataku. “Aku berencana memanggilmu Rike, jadi kamu harus memanggilku Eizo.”

“Tidak, aku tidak mungkin melakukan itu, Bos!” dia langsung protes.

Samya tampak tercengang di sampingku, dan aku mengungkapkan perasaannya. Dalam keadaan linglung, aku hanya bisa membalas, “B-Bos…?”

“Ya,” dia menegaskan dengan sungguh-sungguh. “Karena aku akan menjadi muridmu, wajar saja jika aku memanggilmu ‘Bos’ untuk menghormati!”

Itu adalah pukulan terakhir bagi Samya, dan dia tertawa. Aku akan mengingat ini!

Begitulah cara saya mendapatkan magang jauh sebelum saya berpikir akan memilikinya.

Rike ingin segera kembali bersama kami. Aku sudah menawarkan untuk kembali ke kota dan menjemputnya besok, tapi dia bersikeras hari ini. Saya setuju, dan Rike segera mengemasi barang-barangnya. Matahari akan terbenam jika kita menunda-nunda dan tinggal di kota terlalu lama.

Untungnya—kalau itu kata yang tepat—Rike sudah bersiap untuk pergi dari sini kapan saja, jadi barang-barangnya sudah sedikit banyak sudah hilang. Dia segera turun dari lantai dua dengan semua yang dimilikinya. Tetapi…

Saya memandangnya ke samping, lalu bertanya, “Apakah tas itu akan tahan lama?”

“Ya,” katanya dengan percaya diri. “Setidaknya ia berhasil sampai ke sini.”

Di punggungnya, Rike mengenakan ransel berukuran setengah dari tubuhnya. Jelas sekali bahwa itu telah diperbaiki di banyak tempat, mungkin saat dia dalam perjalanan. Tidak peduli bagaimana perasaanku tentang hal itu, Rike benar ketika dia mengatakan bahwa hal itu telah membawanya sejauh ini, jadi itu cukup baik untuk dibawa bersamanya sekarang juga.

“Seandainya aku tidak bisa membantah hal itu,” kataku. “Baiklah kalau begitu, ayo pergi. Kami tidak ingin berada di jalan setelah gelap, baik Samya menjaga kami atau tidak.”

“Kamu mengerti, Bos!” katanya, penuh energi. Aku harus membuatnya berhenti memanggilku seperti itu suatu hari nanti…

Kami bertiga bergegas keluar kota, bersenang-senang meski sempat menghabiskan waktu untuk minum. Rike paling banyak mabuk dan membawa ransel besar, tapi kakinya tetap kokoh. Apakah itu sifat kurcaci?

Kami tiba di tepi hutan dua puluh menit lebih cepat dari biasanya. Aku menoleh ke Rike. “Kami akan menuju ke hutan sekarang. Pastikan Anda tetap dekat dengan kami.”

“Ya, Bos,” jawabnya.

Kemudian Samya menyela dan berkata, “Jika kamu tersesat, aku akan pergi mencarimu. Jangan berteriak atau membentak, karena siapa yang tahu apa yang akan kamu tarik.”

“O-Oke. Saya mengerti.”

𝓮numa.id

“Kita akan istirahat setelah satu jam,” kataku. “Tunggu sampai saat itu.”

“Ya!” Kata Rike, dan kami menuju ke dalam hutan.

Rike tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan atau ketakutan, tapi dia sesekali tersandung akar pohon atau rerumputan karena dia tidak terbiasa berjalan di hutan. Meski begitu, dia tidak pernah ketinggalan. Satu jam berlalu dengan cepat dan segera tiba waktunya istirahat yang dijanjikan.

Saya memastikan untuk memeriksa kondisi Rike sementara kami beristirahat. “Apakah kakimu sakit atau apa, Rike? Beritahu kami jika mereka melakukannya.”

“Tidak, kakiku baik-baik saja,” jawabnya.

“Jangan terlalu memaksakan diri, karena itu berbahaya,” saya memperingatkan. “Jika Anda merasa ada yang tidak beres, Anda harus segera memberi tahu kami.”

Oke, Bos, saya mengerti.

Kami berangkat lagi dan tiba di kabin setelah satu jam berikutnya. Rike tidak lelah karena kelelahan dan dia juga tidak mengeluh tentang rasa sakit di kakinya. Apakah semua kurcaci begitu tangguh, atau hanya Rike saja? Dia mengatakan bahwa dia telah bepergian dengan saudara laki-lakinya selama ini, jadi mungkin saja dia sudah terbiasa berjalan kaki.

Hari sudah hampir senja. Kabin itu berdiri di bawah cahaya yang semakin redup, dan aku menunjuk ke sana. “Ini adalah rumah dan bengkelku.”

“Wooow,” sembur Rike, matanya berbinar. “Itu besar.”

“Kurasa begitu,” kataku. Setidaknya itu cukup besar untuk mengejutkanku ketika muncul entah dari mana. “Apakah kakimu masih baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Iya itu mereka! Perjalanannya tidak sesulit yang saya duga.”

“Bagus. Ayo masuk.” Aku membuka kunci pintu dan membukanya.

Rike berlari ke dalam sambil berkata dengan antusias, “Tidak masalah jika aku melakukannya!”

Samya pergi menyusul, tapi aku menghentikannya. “Samya,” kataku.

“Hm? Ada apa?”

“Terima kasih.”

Di tengah perjalanan pulang, aku memperhatikan bahwa Samya telah memilihkan rute yang mudah untuk kami lalui, rute yang tidak memungkinkan kami bertemu dengan binatang liar.

“Oh, benar…” katanya sambil menunduk malu-malu. Masih bingung, dia melangkah masuk ke dalam rumah.

Lucu sekali saat Rike memanggilku “Bos” dengan senyum lebar di wajahnya, tapi sisi Samya yang ini menarik hati sanubariku juga.

Aku menyuruh Rike dan Samya menyegarkan diri dari perjalanan di kamar sementara aku melakukan hal yang sama di ruang kerja. Lalu aku menyiapkan makan malam sebentar, dan kami semua duduk untuk makan.

Kami berbasa-basi sebentar sebelum saya menyela dengan topik yang ada di pikiran saya. “Rike, kami senang menerimamu, tapi tidak ada kamar tambahan. Untuk saat ini, kamu dan Samya harus berbagi kamar.”

“Apa? Tidak, aku tidak akan mengganggu ruang bersamamu,” protesnya. “Saya memiliki semua yang saya perlukan untuk berkemah di luar ruangan. Arahkan saya ke area di mana saya bisa mengaturnya, dan itu sudah cukup.”

“Samya dan aku sudah tidur terpisah,” kataku padanya. “Pengaturan ini tidak akan jauh berbeda.”

Samya menggunakan kamar tidur, dan aku masih tidur di ruang kerja. Samya telah menawarkan untuk pindah beberapa kali, tapi aku selalu menolaknya.

Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana saya tidur di ruang kerja. Jawabannya adalah, terbungkus selimut di meja kerja. Anehnya, saya selalu bisa tertidur lelap. Memang menyedihkan untuk mengatakannya, tetapi pengalaman saya bekerja di perusahaan kulit hitam yang eksploitatif sangat berguna.

Menanggapi penjelasan saya, Rike berkata, “Kalian berdua tidur terpisah meski sudah menikah?”

“Pwht—” Samya memuntahkan sup rusa pohonnya bahkan sebelum aku sempat bereaksi. Aku duduk tepat di seberangnya, dan dengan cepat aku menghindari serangan cairan yang berceceran.

“BBBB-Bodoh! Apa yang kamu bicarakan! Aku dan Eizo tidak seperti itu!” Samya memprotes dengan wajahnya memerah.

“Benar-benar? Aku yakin kalian adalah pasangan.” Kata Rike, bingung dengan penolakan keras Samya. “Saat pertama kali aku mendekati kalian berdua, Nona Samya, kamu bergerak untuk melindungi Boss tanpa ragu-ragu, dan bahkan saat kita berbicara, kalian berdua terus berkomunikasi melalui pandangan sekilas. Saya tahu bahwa Bos menaruh banyak pertimbangan kepada Anda ketika dia berbicara juga.”

Bahkan belum sebulan sejak Samya dan aku pertama kali bertemu, tapi kami menghabiskan setiap hari bersama. Pada titik tertentu, kami mulai memahami satu sama lain tanpa perlu kata-kata diucapkan dengan lantang. Samya sangat cepat menangkap emosiku.

Tetap saja, meskipun itu adalah evolusi alami dari banyaknya waktu yang kami habiskan bersama, agak memalukan jika Rike mengetahuinya. Dia sepertinya tidak terlalu khawatir, jadi menurutku pernikahan antar ras bukanlah hal yang langka di dunia ini. Itu jelas merupakan sebuah berkah.

“Pokoknya,” kataku, “tidak ada apa-apa yang terjadi antara aku dan Samya saat ini.”

“Sekarang?!” Samya berseru bahkan sebelum Rike sempat berbicara. Rona merah muncul di pipinya.

“Bukan itu intinya!” Saya mundur, menjelaskan bahwa saya hanya menambahkan bagian terakhir karena tidak ada manusia yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Samya mengangguk dan meringkuk di kursinya. Apakah itu berarti dia menerima penjelasanku?

𝓮numa.id

“Bagaimanapun,” lanjutku, “kami berdua sudah seperti keluarga—tidak lebih, tidak kurang.”

“Kalian teman bengkel,” kata Rike.

“Benar, itulah idenya,” kataku. Saya kira teman bengkel sama seperti keluarga bagi para kurcaci.

Aku melirik Samya. Dia telah menenangkan diri dan sekarang menyesap supnya dengan tenang, meringkuk di atas dirinya sendiri. Apakah dia kesal?

Saya ingin mengakhiri percakapan awal tentang ruang tidur, jadi saya berkata, “Kesimpulannya, kamar tidur akan menjadi kamar wanita, dan ruang belajar akan menjadi kamar pria. Sebagai pemilik kabin dan kepala bengkel, itulah yang saya sampaikan. Tidak akan ada perubahan yang diizinkan.”

“Baiklah,” kata Rike.

Pada saat yang sama, Samya berkata, “’Kay.”

Mereka mungkin tidak puas, tapi saya sudah mengambil keputusan. Aku menghela nafas untuk meredakan keteganganku sendiri. “Kamu hanya perlu menahannya sampai kami selesai membangun kamarmu.”

“Oh, aku mau bertanya,” kata Rike, “kamu sudah punya kayunya?”

“Ya, kami memiliki semua yang kami butuhkan…menurut saya. Papannya akan segera kering, jadi kita bisa mulai secepatnya besok.”

“Saya mengerti!” kata Rike.

“Keren,” tambah Samya.

Dan begitu saja, kami sekarang resmi menjadi rumah tangga beranggotakan tiga orang.

⌗⌗⌗

Setelah sarapan keesokan harinya, Samya pergi berburu dan membawa kotak bekal makan siang. Saat dia hendak keluar, saya memberinya permintaan halus: “Alangkah baiknya jika kamu menangkap rusa pohon lagi hari ini…” Saya sangat menantikan untuk melihat apa yang dia bawa kembali.

Tapi, ke bisnis. Saya dan Rike pertama kali memeriksa papan kayu yang telah saya siapkan dua minggu sebelumnya.

“Hari ini, kami akan mulai membangun ruangan baru dengan papan-papan ini. Saya perkirakan pembangunannya akan memakan waktu cukup lama untuk diselesaikan,” kataku pada Rike. “Kami akan mengerjakan ruangan di pagi hari dan menghabiskan sore hari dengan pandai besi di bengkel.”

“Saya mengerti,” kata Rike.

“Bagaimana kalau kita mulai?”

“Iya Bos!” Rike terdengar energik, dan kami memulai pekerjaan kami hari itu.

Menurut Samya, gempa jarang terjadi di wilayah tersebut dan suasananya kering. Faktanya, tidak pernah turun hujan sama sekali selama saya berada di sini. Iklim ini mirip dengan iklim Jerman di Bumi. Jerman bahkan memiliki Black Forest sendiri, meskipun secara lokal disebut Schwarzwald.

Pokoknya, cukuplah garis singgung itu. Intinya adalah kami tidak memerlukan pijakan batu untuk kolom struktural karena kelembapannya rendah—kami cukup menanam kolom langsung ke dalam tanah.

Fakta menarik: cuaca di Jepang sangat lembab sehingga Kuil Agung Ise harus dibangun kembali setiap dua puluh tahun. Namun, seharusnya tidak ada masalah jika pondasi kabin kami bertahan lebih lama dari itu, apalagi mengingat kami hanya membangun rumah untuk keperluan pribadi. Saya cukup yakin dengan rencana eksekusi kami.

Langkah pertama adalah menggali lubang untuk tiang. Saya mengubah salah satu cangkul yang saya tempa sebelumnya dengan mengubah orientasi kepala bilahnya. Ujung cangkul dipasang pada posisi klasik, tegak lurus dengan gagangnya, jadi saya alihkan ke posisi paralel. Dengan cara ini, alat tersebut lebih menyerupai sekop.

Tanah di sekitar rumah padat dan keras. Tadinya aku bermaksud bertanya pada Samya apakah keadaan di seluruh hutan sama, tapi aku lupa. Jika bukan karena kemampuan fisikku yang ditingkatkan dan sekop darurat namun ternyata bagus, tanah akan cukup sulit untuk diambil. Aku dipenuhi rasa syukur atas peralatan dan kekuatan yang telah kudapatkan, serta makhluk ajaib yang membuat semua ini menjadi mungkin.

Beberapa saat kemudian, saya berhasil menggali lubang yang agak dalam. Sekarang, sudah siap untuk papannya. Aku dan Rike menggabungkan kekuatan kami, memasukkan punggung kami ke dalamnya, dan menarik salah satu potongan kayu dengan tali, sampai ke tepi lubang. Setelah kami memindahkannya cukup jauh, kayu itu terbalik dengan sendirinya dan jatuh ke dalam lubang dengan bunyi gedebuk .

Kemudian, saya melingkari kayu yang berdiri itu dengan kedua tangan, mengangkatnya sedikit dari tanah, dan menggunakan batang kayu tersebut untuk memukul dasar lubang, yang kemudian semakin memadatkan tanah. Setelah selesai, saya memegang kayunya sementara Rike mengisi kembali lubang untuk menopang tiang.

Kami mengulangi proses tersebut berulang kali sepanjang pagi. Menjelang siang, kami mendirikan tiang-tiang yang cukup untuk dua ruangan, tetapi tiang-tiang itu masih agak goyah di dalam lubang. Kami harus memperkuat mereka, tapi itu mungkin menunggu sampai besok.

Sore harinya, kami melanjutkan ke pelajaran pandai besi yang sangat dinantikan. Aku sudah merencanakan Rike untuk membantuku membuat pedang panjang tingkat pemula karena aku belum mendapat kesempatan untuk memalsukannya.

Sebelum istirahat makan siang, kami membuat dua cetakan, dan setelah makan, kami memulai proses penempaan. Aku menyalakan api dan penghembusnya secara manual (keduanya biasanya dioperasikan dengan sihir saat aku sendirian), dan Rike melelehkan besinya dan menempa pedangnya. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang meninggalkan rumahnya untuk mengejar hasratnya dalam belajar, tidak ada keraguan dalam gerakannya. Segera, kedua cetakannya terisi sampai penuh.

Sementara kami menunggu setrika menjadi dingin, saya memutuskan bahwa kami juga harus menempa beberapa pisau. Pertama-tama saya akan mendemonstrasikan proses saya dan kemudian meminta Rike mengulangi apa yang telah saya lakukan. Karena keterampilan menempa saya sebenarnya curang, inilah satu-satunya cara saya mengetahui cara “mengajar” dia. Kami baru membuat model entry-level hari ini, jadi saya bahkan tidak perlu melakukan banyak upaya untuk membuatnya. Saya merasa tidak enak karena saya tidak bisa membantu pendidikannya selain membiarkan dia mengawasi saya bekerja sehingga dia bisa mencuri teknik saya.

Saya mengambil sepotong logam dan memanaskannya di perapian. Kalau sudah suhunya pas, saya bentuk dengan palu. Ini adalah pekerjaan yang bisa saya lakukan dalam tidur saya. Rike memperhatikanku dengan penuh perhatian sepanjang waktu, tidak mengalihkan pandangan sedikit pun.

Ketika saya selesai, saya menoleh padanya. “Jadi? Apakah kamu mempelajari sesuatu yang berharga?”

“Ya. Andalah yang sebenarnya, Bos! Kayaknya denger suara setrikanya,” serunya. “Tapi kamu masih menahan diri, bukan?”

“Anda dapat memberitahu?”

“Tentu saja bisa. Kamu kelihatannya hampir tidak berusaha. Lagipula, pisau ini sangat jauh dari pedang panjang yang kamu tunjukkan kemarin.”

Oh, benar. Aku lupa dia melihat model elit kemarin.

“Yah, hanya ini yang ingin kutunjukkan padamu hari ini,” kataku, “tapi aku akan mendemonstrasikan cara menempa pisau dengan kualitas lebih tinggi besok.”

“Dengan serius?!”

“Ya. Bagaimanapun juga, kamu adalah muridku. Tidak ada alasan bagiku untuk menyembunyikan apapun darimu. Namun hari ini, kami harus berupaya mengisi kembali stok barang dagangan.”

Dia tampak seperti akan melayang jauh dari kebahagiaan belaka saat ini. “Terima kasih banyak, Bos!”

“Sekarang giliranmu, Rike.”

“Baiklah!” katanya sebelum mulai bekerja.

Dia memanaskan setrika di perapian dan membentuknya seperti yang saya lakukan. Saat dia bekerja, dia menunjukkan sosok yang cukup mengesankan. Mungkin itu karena dia seorang kurcaci.

Akhirnya, sebilah pisau terbentuk dari batangan logam yang dipanaskan. Dia mengangkatnya ke depan saya dengan penjepit dan bertanya, “Bagaimana tampilannya?”

𝓮numa.id

Itu hampir tidak bisa dibedakan dari pisau entry-level yang saya tempa. Hampir.

Saat dia pertama kali meratakan logam setelah memanaskannya, ada beberapa titik yang tidak rata. Bagaimana saya mengatakannya… Komposisi setrika itu sendiri sangat halus… salah , di beberapa tempat. Saat saya mengerjakan logam, saya memastikan teksturnya seragam di seluruh bagian dan segala penyimpangan tersebar merata. Perbedaan kecil itulah yang membedakan kemampuan curangku dengan kemampuan bawaan Rike.

Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, saya yakin, dengan kemampuannya, Rike bisa belajar menempa barang-barang berkaliber tinggi yang sebagus model elit yang saya buat.

Aku sudah memberitahunya banyak hal. “Bagus sekali, tapi masih ada ruang bagi Anda untuk berkembang. Saya minta maaf karena saya bukan guru yang baik. Kamu harus mencuri teknikku untuk dirimu sendiri, tapi seiring berjalannya waktu, kamu pasti bisa membuat pedang panjang yang kamu lihat kemarin.”

“Terima kasih!” dia menjawab, ringan dan dengan senyum lebar terpampang di wajahnya. “Aku tidak akan mengecewakanmu!”

Saya juga menunjukkan padanya pedang panjang yang saya buat, tapi itu hanya model entry-level. Rike berkata, “Ini indah dengan caranya sendiri, tapi tidak bisa dibandingkan dengan yang kamu biarkan aku lihat kemarin.”

Karena kami akan menempa model elit besok, kami membuat cetakan terlebih dahulu sebagai tugas terakhir kami hari ini. Samya kembali tepat saat kami menyalakan api. Kami telah selesai membuat cetakannya dan membiarkannya mengering.

“Aku pulang,” dia mengumumkan.

“Selamat datang kembali,” jawabku. “Bagaimana perburuanmu?”

Dia tersenyum seperti kucing yang mendapat krim. “Aku berhasil mengalahkan seekor rusa pohon,” dia membual. “Jangan terlalu kaget saat melihatnya.”

“Bagus untukmu! Apakah kamu meninggalkannya di danau lagi?”

“Ya. Rasanya tidak enak kalau aku tidak mengalirkan darahnya dengan benar dan mendinginkannya,” katanya sambil meringis. Sepertinya dia berbicara berdasarkan pengalaman.

Dulu ketika hanya ada kami berdua, jika Samya menangkap dan mengawetkan seekor rusa pohon berukuran besar, dagingnya sudah lebih dari cukup. Faktanya, kami mungkin harus berjuang untuk menyelesaikannya sebelum berubah. Namun, dengan mulut yang lebih banyak untuk diberi makan, kami perlu menyediakan lebih banyak makanan, jadi kami tidak akan kesulitan menghabisi rusa yang ditangkapnya hari ini.

“Aku akan menyiapkan makan malam. Kalian berdua bisa bergabung denganku setelah mandi,” kataku.

“Oke,” jawab Samya.

Pada saat yang sama, Rike berkata, “Dimengerti.”

Kami hampir kehabisan sayuran umbi-umbian, jadi untuk makan malam, kami makan bubur jelai dengan daging dan kacang-kacangan. Ini terdiri dari lebih banyak protein daripada apa pun, tapi itu adalah makanan yang sempurna untuk gaya hidup aktif yang kita semua jalani.

“Rike, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami saat kita membawa rusa itu kembali besok?” Aku menyarankan sambil makan.

“Apakah kamu yakin ingin aku ikut?” dia bertanya.

“Tentu saja. Satu set tangan ekstra akan sangat membantu.”

“Saya dengan senang hati membantu, tentu saja!”

“Kalau begitu, kami mengandalkanmu.”

Suatu hari nanti, aku mungkin akan menyuruh mereka berdua pergi sendiri. Saya beralasan bahwa akan lebih baik jika Rike bisa terjun ke dunia kerja sekarang.

Rike segera mengganti topik pembicaraan. “Bos, saya punya pertanyaan untuk Anda.”

“Oh? Apa itu?”

“Bukankah sebaiknya kita mengisi kembali besi, arang, dan perlengkapan lainnya?” dia bertanya. “Apakah ada pemasok yang sudah bekerja sama dengan Anda?”

“Kamu benar…” jawabku.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya menyadari bahwa cadangan besi, baja, dan arang kayu semakin menipis. Perbekalannya tidak begitu terbatas sehingga bisa habis hari ini atau besok, tapi persediaan kami kurang dari yang saya inginkan.

Aku telah menggunakan bahan mentah yang sudah tersedia ketika aku pertama kali tiba, dan karena itu, aku bisa mendapatkan keuntungan seratus persen dari penjualanku sejauh ini. Namun, saya harus segera mulai mempertimbangkan harga perlengkapan pandai besi. Mungkin akan lebih menguntungkan untuk mulai menjual model elit, karena model tersebut akan menghasilkan dividen yang lebih tinggi dengan biaya produksi yang sama.

Apapun itu, prioritas utama bisnisnya adalah mengamankan bahan mentah.

Adapun pertanyaan Rike lainnya, saya menjawab, “Saya baru saja memulai bisnis saya, jadi saya belum memiliki supplier. Bahan-bahan yang kami miliki akan bertahan satu bulan lagi jika kami benar-benar merenggangkannya.”

“Kita harus mencari pemasok sebelum kehabisan, kan?” tanya Rike.

“Ya. Lain kali kita pergi ke kota, aku akan bertanya pada Marius apakah dia mengenal seseorang.”

𝓮numa.id

“Aku akan bertanya-tanya juga,” dia menawarkan diri.

“Itu akan sangat membantu.”

Saya kira kita hanya perlu menunggu dan melihat kartu apa yang dibagikan kepada kita.

Oh benar, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Samya.

“Samya,” kataku, menarik perhatiannya.

“Hm?”

“Bagaimana panahnya?”

“Benar-benar luar biasa!” dia berseru. “Anak panah biasa bahkan tidak bisa menembus kulit rusa pohon dewasa. Ketika seseorang tumbuh sebesar itu, kulit punggungnya menjadi sangat keras dan keras. Tapi dengan anak panahmu, menjatuhkannya bukanlah masalah sama sekali!”

“Bagus,” kataku. “Ngomong-ngomong, terakhir kali kamu menyebutkan bahwa kamu meninggalkan semua organ selain jantung, kan? Apakah kamu mengubur hati?”

“Ya, di dalam hutan,” dia membenarkan.

“Apakah ada alasan khusus mengapa?”

“Jadi jiwanya akan kembali ke hutan dan terlahir kembali,” jelasnya.

“Wah, begitu.”

Itu mirip dengan kepercayaan orang-orang dari zaman prasejarah di Bumi.

Rike pun mengangguk mengapresiasi penemuan baru tersebut. Dari reaksinya, saya menyimpulkan bahwa ini adalah kebiasaan unik para beastfolk yang tinggal di hutan.

Aku tidak tahu apakah dewa benar-benar ada di dunia ini, tapi pasti ada orang yang mempercayainya. Meski begitu, saya belum pernah bertemu dengan praktisi yang bersemangat di sini. Budaya keagamaan tampak santai dan terbuka.

Aku tumbuh besar dengan praktik keagamaan Jepang, dan Samya ikut serta dalam keyakinan spiritual para beastfolk. Namun, tidak satu pun dari kami yang terlalu tertarik pada agama. Ada juga gereja di kota itu, tapi kami belum pernah ke sana. Lagipula itu berada di luar tembok kota, jadi akan sulit untuk mengunjunginya, bahkan jika kita menginginkannya.

Tapi saya ngelantur. Saatnya untuk fokus pada masalah yang ada.

“Samya, kamu akan bebas setelah kamu menyembelih rusa pohon, kan? Apakah Anda ingin membantu menempanya?”

“Ya…jika kamu tidak keberatan?”

“Tentu saja tidak.”

Sepanjang percakapan, saya mengaturnya agar Samya pada akhirnya bisa membantu Rike dengan pekerjaannya dan sebaliknya. Begitu mereka merasa nyaman membantu satu sama lain, saya akan bisa fokus pada tugas saya sendiri. Ditambah lagi, jika sesuatu terjadi pada saya—amit-amit—saya ingin mereka dapat melanjutkannya sendiri. Itu adalah keinginan pribadiku, tapi kita harus melihat apa yang terjadi mulai saat ini.

Keesokan paginya, tindakan pertama kami adalah perjalanan ke danau. Saya membawa kendi air dan kapak, karena kami harus membuat rak pembawa lagi dan memerlukan kayu untuk membuatnya.

Ketika Rike melihat kapak itu, dia berseru, “BB-Bos! Kamu tidak menunjukkan ini padaku sebelumnya!”

“Oh apa? Kapak ini?” jawabku begitu saja. Hanya saja hal itu tidak relevan sampai sekarang.

“Cantiknya!” Kata Rike, dipenuhi dengan kegembiraan. Jika aku tahu betapa bahagianya dia, aku akan menunjukkannya kemarin.

“Ingin mencobanya?”

“Bisakah saya?!”

𝓮numa.id

“Ya, tapi benda itu sangat tajam, jadi berhati-hatilah,” aku memperingatkannya.

“Saya akan!”

Saya menyerahkan kapak, dan dia mengambil tempatnya di depan pohon. Dengan kapak di tangannya, dia tampak persis seperti gambaran stereotip kurcaci dari duniaku sebelumnya.

“Ini aku berangkat!” katanya, sebelum mengayunkan pukulan besar ke pohon itu.

Pukulan keras ! Suara yang memuaskan terdengar di sekitar kami, tapi pohon itu sepertinya tidak terpengaruh sama sekali.

Rike tercengang. “Hah?”

“Menjauh dari sana! Itu berbahaya!” aku memanggil.

“Apa? O-Oke!” Dia dengan cepat mundur. Kemudian, dia menoleh ke arah saya dan berkata, “Pukulannya menimbulkan suara, namun saya tidak merasakan dampak apa pun di tangan saya sama sekali.”

Yaaah. Ini mengejutkan, bukan? Saya mengerti persis apa yang dia pikirkan.

“Memang begitu,” jawabku. “Pokoknya, ini sudah waktunya…”

“Hm?” katanya sambil berbalik kembali ke arah pohon. Pada saat itu, ia mulai meluncur dari belalainya tepat pada titik di mana dia memotongnya dengan kapak. Itu miring menjauh dari kami dan jatuh ke tanah.

“Apaaa?!” teriak Rike kaget.

“Ya, itu hal lain, bukan?” Samya berkata, menyuarakan simpatinya. “Saya sedikit merasa jijik saat pertama kali melihatnya dengan mata kepala sendiri…tapi Eizo hanya berdiri di sana, dengan ekspresi yang sama seperti yang selalu dia tunjukkan.”

Jadi begitu. Jadi itulah yang dia pikirkan…

“Pokoknya,” potongku, “begitulah cara kapak itu dipotong, jadi berhati-hatilah saat menggunakannya.”

“U-Dimengerti,” kata Rike. Dia tampak gugup, tetapi dia segera menebang tiga pohon lagi dan membaginya menjadi beberapa batang kayu. Sepertinya dia sudah menguasainya.

“Kamu bekerja cepat,” kataku padanya.

“Saya pernah melakukan pekerjaan serupa di masa lalu.”

Dia sebelumnya menyebutkan membantu perluasan bangunan bengkel keluarganya, jadi dia pasti harus menebang pohon untuk itu.

Bersama-sama, kami menggunakan beberapa tali untuk mengikat kayu ke dalam rak pembawa. “Itu saja sudah cukup. Saatnya memuat rusa!” Aku memanggil Samya.

Dia menceburkan diri ke dalam danau dan mengarungi lebih jauh, ke tempat yang airnya cukup dalam. Karena Samya dan aku lebih tinggi, kami bisa berdiri di kedalaman itu, tapi mungkin terlalu dalam bagi Rike.

“Bisakah kamu menunggu di sini, Rike?”

“Ya,” jawabnya.

Saya berjalan ke tempat Samya sedang menunggu di samping seekor rusa yang sangat besar. Menurut perkiraan saya, tingginya lebih dari dua meter.

“Itu besar!” seruku.

“Benar? Ketika saya melukainya pertama kali, ia masih berhasil melarikan diri. Butuh beberapa saat sebelum saya akhirnya bisa menurunkannya.”

“Aku bisa membayangkan.”

Seekor rusa sebesar ini… Akan sulit membawanya ke sini dan menenggelamkannya di danau, apalagi memburunya. Saya benar-benar terkesan dan memberi tahu Samya hal yang sama. “Itu pasti merupakan prestasi yang luar biasa. Menakjubkan!”

Dia tersenyum dan terkekeh mendengar pujianku.

Samya dan aku menarik rusa itu ke perairan dangkal tempat Rike menunggu. Dari sana, Rike juga membantu kami menariknya, jadi kami menyeretnya ke pantai tidak lama kemudian. Kami mendorong rusa itu ke rak dan mengikatnya pada tempatnya. Saya mengisi ulang kendi air dan mengikatnya ke rak juga. Kami sekarang siap untuk mengangkut semuanya kembali ke kabin. Dengan kami bertiga menarik rak, kami berhasil kembali dalam waktu setengah jam.

Berikutnya adalah penjagalan.

Seperti sebelumnya, kami harus merangkainya, tetapi karena ukuran rusa yang besar, sulit untuk mengangkatnya. Entah bagaimana kami berhasil, dan Samya serta saya menggunakan pisau kami untuk menguliti rusa. Pengerjaannya sendiri sama persis dengan sebelumnya, namun reaksi Rike saat melihat pisau model elit membuat waktu berlalu begitu saja.

Karena Samya dan saya berpengalaman menggunakan pisau ini dalam pekerjaan sehari-hari, kami tidak akan memotong daging secara tidak sengaja saat menguliti. Namun, kami sempat mengalami beberapa kejadian yang hampir terjadi: beberapa tusukan yang hampir menembus kulit, atau organ seperti kandung kemih, kandung empedu, dan usus besar yang hampir tertusuk saat mengeluarkan jeroan. Jika kita merusak organ-organ itu, dagingnya akan rusak.

Meskipun rusanya berukuran besar, kami dapat menghancurkannya dengan cepat. Dalam dua puluh menit, kami mengubah tubuh itu menjadi tumpukan daging yang besar dan rapi.

“Ini cukup untuk memberi makan kami bertiga setidaknya selama dua minggu, bahkan jika kami benar-benar kenyang!” Saya bilang. “Terima kasih, Samya.”

“I-Itu bagus! Aku akan menangkap satu lagi untuk kita saat kita kehabisan!” Samya berkata dengan gembira.

Saya menyisihkan sebagian daging untuk makanan kita hari ini, dan sisanya saya bagi menjadi dua tumpukan. Separuhnya akan kami keringkan, separuhnya lagi akan kami obati. Saya meminta Rike membantu saya menyiapkan daging untuk dikeringkan di bengkel, seperti yang saya lakukan terakhir kali.

“Saat pertama kali datang ke bengkel, saya bertanya-tanya kenapa ada penjemuran daging di sini,” kata Rike. “Jadi inilah alasannya…”

“Saya ingin membangun rumah asap suatu hari nanti dan mengeringkan daging di sana.” Saya juga ingin pondok arang tempat saya bisa bersembunyi jika ada keadaan darurat. Kau tahu, seperti yang dilakukan Kira Yoshinaka saat insiden dengan empat puluh tujuh ronin..

Sebentar lagi waktunya makan siang, jadi saya memasak bubur jelai dengan steak daging rusa sebagai suguhan istimewa. Saya hanya membumbui steaknya dengan garam, tapi ternyata tetap enak. Sambil makan, kami berdiskusi dengan penuh semangat tentang daging rusa versus daging babi hutan.

“Kurcaci makan lima kali sehari,” hanyalah stereotip yang diabadikan. Faktanya, kebiasaan makan mereka sangat mirip dengan manusia. Mereka bisa makan cukup banyak mengingat perawakannya yang kecil, tapi jumlah makanan sebenarnya bukanlah sesuatu yang keterlaluan. Secara keseluruhan, makanan sehari-hari mereka berukuran sama atau sedikit lebih besar dari makanan saya, jadi makanan tersebut hanya dianggap “banyak” dibandingkan dengan ukuran mereka.

Aku mulai memahami hal itu dengan baik saat makan pertama yang Rike makan bersama kami setelah tiba di kabin.

Inilah yang terjadi hari itu, sesaat sebelum diskusi kita tentang tempat tidur.

Saya telah membuat porsi tambahan untuk Rike. Tanpa berpikir panjang, aku sudah menyiapkan jumlah yang sama untuknya seperti yang biasa aku dan Samya makan.

“Maaf, kamu tidak harus memakan semuanya,” kataku padanya saat aku menyajikan makanan.

Rike hanya menjawab dengan santai “tidak apa-apa.”

Saya telah mengharapkan tanggapan cerianya yang biasa, yaitu “Saya mengerti!” jadi saya merasa sedikit buta. Saya kira itu akan menjadi respon yang aneh untuk situasi ini. Pasti itulah sebabnya dia menjawab seperti itu…atau begitulah yang kupikirkan.

Sebenarnya, dia dengan mudah melahap porsinya, bersama dengan sisa makanan Samya dan aku.

“Kamu tidak memaksakan diri, kan?” Aku bertanya, hanya untuk memastikan, meskipun sepertinya bukan itu masalahnya.

Seperti yang kuduga, dengan ekspresi bingung di wajahnya, dia menjawab, “Memaksa diriku melakukan apa?”

Samya dan aku hanya bisa bertukar pandang di antara kami. Apa lagi yang ingin dikatakan?

Kembali ke masa sekarang. Setelah kami bertiga selesai makan—salah satu dari kami, dengan sepenuh hati, dan dua lainnya dengan normal—tibalah waktunya untuk menempa. Cetakan kemarin sudah siap, dan hari ini tinggal mengisinya dengan besi leleh.

Aku menyalakan api di bengkel menggunakan sihirku.

Rike memperhatikanku, lalu berbicara. “Bos, kamu juga bisa melakukan sihir? Aku perhatikan kamu juga menggunakan sihir saat memasak makan siang tadi.”

“Ya,” kataku, “tapi aku hanya bisa melakukan hal-hal sederhana.”

Samya, yang berdiri di samping Rike, menerobos masuk ke dalam percakapan. “Bukankah ini luar biasa? Pandai Besi dan Sihir!” dia membual. “Eizo juga punya nama keluarga, tahu?”

Tunggu sebentar. Kenapa dia yang bisa menyombongkan diri?

Rike menoleh padaku. “Oh, apakah itu benar?”

“Y-Ya. Ini rumit,” jawab saya. “Maaf aku tidak memberitahumu sebelumnya. Ketika kami pertama kali berbicara di kota, saya khawatir seseorang akan mendengar dan menyebarkannya.”

“Jangan khawatir. Anda tidak perlu meminta maaf. Saya mengerti.”

Samya menyeringai puas. Oke, oke, kamu bangga. Saya sudah mengerti.

“Siapa nama keluargamu?” tanya Rike.

“Itu Tanya.”

“Tanya. Jadi begitu. Kalau begitu, itu membuatku menjadi Rike Tanya.”

“Itu—” aku mulai berkata.

“Itu tidak masuk akal!” Samya tergagap sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku. Kami berada pada gelombang yang sama.

“Kalau nama keluarga Boss Tanya, berarti Tanya Forge. Kurcaci mengambil nama bengkelnya, jadi sebagai muridmu, tentu saja namaku menjadi Rike Tanya.”

Masuk akal ketika dia mengatakannya seperti itu, tapi aku harus menahannya. “Ini rumit,” ulangku. “Jika itu benar-benar penting bagi Anda, kami dapat menamai bengkel tersebut dengan nama depan saya. Tempa Eizo.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, aku akan menyebut diriku Rike Eizo.”

Terlepas dari apakah itu kebiasaan kurcaci atau bukan, rasanya canggung bagiku melihat seorang wanita menyebut namaku begitu saja.

Itulah yang kupikirkan saat Samya berkata, “Tidak adil! Aku ingin mengetahui namamu juga!”

“Ummm…” hanya itu yang berhasil kuucapkan.

Apa yang wanita ini katakan?

“Saya akan memperkenalkan diri saya sebagai Samya Tanya atau Samya Eizo mulai sekarang!” dia menyatakan. “Kamu tidak keberatan, kan?!”

“Uhhh,” aku mengoceh, mengartikulasikan seperti biasa.

Rike mengikuti tradisi kurcaci. Jika para kurcaci terbiasa menggunakan nama bengkel seolah-olah itu adalah nama keluarga, apa yang harus aku lakukan? Namun dalam kasus Samya, aku cukup yakin bahwa para beastfolk tidak memiliki kebiasaan seperti itu…

Tapi tentu saja, aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Dia sudah seperti keluarga bagiku, dan akulah yang memintanya untuk tinggal bersamaku.

“Tentu saja mengapa tidak?” Saya bilang.

“Skor!” Samya berseru sebelum melakukan jig bahagia.

Saya tidak berencana meninggalkan apa pun di dunia ini setelah saya meninggal, selain barang dan pernak-pernik. Lagipula aku adalah tamu di sini. Saya harus mengakui, “Mirage Workshop Eizo” memiliki kesan yang bagus.

Selagi kami berbincang, suhu bengkel telah mencapai suhu yang baik. Saya memasukkan besi dan menyalakan api, karena bijihnya perlu waktu untuk meleleh seluruhnya.

Saat bengkel dan perapian menyala, bengkel itu kini terik. Saya mulai berkeringat deras. Pandai besi adalah alasan mengapa saya harus rajin mengisi ulang persediaan air kami setiap hari—saya harus tetap terhidrasi.

Setelah bijihnya mencair, kami menuangkan cetakannya. Samya mengisi cetakan yang kubuat, dan Rike mengisi cetakan yang dia buat sendiri. Setelah itu, saya menyalakan api di bengkel.

Saya mengambil sepiring logam dan memasukkannya ke dalam perapian, yang terus saya bakar. Awalnya saya berencana membuat pisau model elit hari ini, tetapi saya memutuskan untuk menjadikannya model khusus. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Rike untuk mengamati dan belajar. Saya ingin mencoba teknik yang lebih bagus juga, seperti melipat baja, tapi saya akan menyimpannya ketika klien memesan pisau khusus.

Proses pembuatan model custom sama dengan proses pembuatan model elite, jadi saya pastikan memusatkan seluruh perhatian saya pada pisaunya. Saya dengan hati-hati memalu logam itu hingga berbentuk dan kemudian memanaskannya hingga suhu yang tepat sebelum memadamkannya. Pada akhirnya, ketika saya mengasahnya, saya memperhatikan dengan cermat setiap perbedaan sensasi yang melewati ujung jari saya.

“Cemerlang! Benar-benar mencengangkan! Aku tidak percaya ini dibuat oleh manusia. Bahkan para kurcaci pun tidak bisa membuat sesuatu sesempurna itu!” Seru Rike tak kuasa menahan kegembiraannya. Dia tidak memperhatikan apa pun kecuali menempa.

“Pisau ini milikmu, Rike,” kataku. Dalam waktu singkat, saya telah membuat sarung sederhana, memasukkan pisau ke dalamnya, dan menyerahkan set itu kepadanya.

“Apa kamu yakin?!” dia bertanya.

“Ya, terlalu tajam untuk dijual. Ditambah lagi, sekarang kamu adalah muridku, kita sudah seperti keluarga,” jelasku. “Tapi berhati-hatilah dengan itu.”

“Saya mengerti. Saya akan melakukan yang terbaik agar saya bisa membuat pisau sehalus ini di masa depan!”

“Ya, aku tahu kamu bisa melakukannya.”

Sobat, model khusus pasti membutuhkan waktu lama untuk dibuat. Misalnya, satu setengah atau dua kali lebih panjang dari model entry-level. Bahkan model elit membutuhkan waktu yang kurang lebih sama dengan model entry-level. Di masa depan, kami juga harus memperhitungkan biaya bahan mentah. Dari sudut pandang itu, mungkin lebih masuk akal bagi saya untuk terus membuat model elit, sementara Rike berlatih membuat model tingkat pemula.

Setelah itu, Rike mencobanya. Dari segi skill, kami hampir setara, tapi pastinya ada beberapa kekurangan kecil pada produk akhirnya.

Pisaunya lemah di tempat-tempat yang distribusi logamnya tidak merata. Bintik-bintik itu akan menjadi yang pertama hilang seiring berjalannya waktu, dan pisaunya akan menjadi rapuh. Bagian yang lemah juga memiliki kemampuan memotong yang lebih rendah.

Melalui kemampuan curang dan kebijaksanaan yang saya miliki, secara bawaan saya dapat mengetahui di mana saya harus memukul logam tersebut untuk membuatnya seragam sempurna dan dalam bentuk yang saya inginkan. Terlebih lagi, meskipun saya tidak mencobanya, saya masih dapat memalu logam tersebut menjadi produk yang sempurna.

Curang adalah curang.

Sebenarnya, sebelum saya memberikan pisau model khusus kepada Rike, saya sudah memperhatikannya dengan cermat. Saya benar-benar berusaha keras untuk membuatnya, dan logamnya tampak seperti hampir bersinar. Tidak dapat disangkal bahwa pisau itu berada di kelas yang berbeda dari pisau rata-rata Anda; biasanya, pisau baja tidak akan mampu memotong batang kayu. Prestasi itu seharusnya mustahil, bahkan untuk pisau yang terbuat dari baja kualitas tertinggi dari duniaku sebelumnya.

Ada sesuatu yang tidak sesuai dengan akal sehat yang kupertahankan selama hidup di Bumi. Namun, saya tidak tahu apa sebenarnya “sesuatu” itu. Detail tersebut tidak disertakan dalam data.

Gagal lagi! Andai saja datanya lebih komprehensif dalam hal seluk beluknya.

Bagaimanapun, berdasarkan apa yang kuketahui dari kemampuan curangku, aku menjelaskan kepada Rike cara menyesuaikan tekniknya untuk memperbaiki pisau yang sedang dia kerjakan. Dia mendengarkan dengan penuh perhatian. Saya merasa berkonflik melihat betapa kerasnya dia bekerja, mengingat dia sebenarnya memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak daripada saya.

Berikutnya adalah pedang panjang.

Aku meminta Samya membantu castingnya. “Membantumu menempa itu menyenangkan,” kata Samya sambil bekerja. “Sangat menyenangkan.”

“Benar-benar? Kamu bebas untuk bergabung dan membantu kapan pun kamu punya waktu,” aku menawarkan.

“Besar!”

Setelah pedang panjang itu mendingin, aku mengambil alih untuk menuntaskan ketidaksempurnaan pada bilahnya. Berbeda dengan pisau, kami menggunakan besi cor untuk pedang panjangnya, namun prosesnya sendiri tidak banyak berubah. Saya membentuk bilahnya dengan hati-hati untuk menghasilkan produk berkaliber tinggi, memalu permukaannya hingga seluruh logamnya rata. Saya harus berkonsentrasi karena ini akan menjadi pedang model elit, bukan pedang entry-level.

Saat aku menunjukkan pedang panjang itu pada Rike, dia berkata, “Aaah, kualitasnya sama dengan yang kamu tunjukkan padaku pada hari kita bertemu.”

“Itu benar. Saya membuatnya dengan standar yang sama.”

“Tapi sepertinya kamu tidak berusaha keras saat membuatnya,” komentar Rike.

“Oh! Ya, sekarang setelah kamu melihat kapak dan pisauku, kamu mungkin bisa mengetahuinya. Seperti yang Anda tunjukkan, saya tidak harus menggunakan kemampuan penuh saya untuk membuat pedang ini.”

Setelah mendengar jawabanku, dia mengalihkan pandangannya ke tanganku dan menatapnya tanpa menjawab. Bengkel itu menjadi hening, kecuali suara gemeretak api.

“Bos, apa-apaan ini…” gumamnya akhirnya. “Sudahlah. Saya tahu saya harus mendaki gunung saat magang, tetapi sekarang saya mengerti betapa tinggi yang harus saya capai.”

Dilihat dari ekspresinya, aku tahu dia sudah mengambil keputusan. Tadinya aku akan bertanya padanya tentang hal itu, tapi jika dia mengincar level yang aku peroleh melalui cheatku, gunung itu memang tinggi. Tinggi tanpa akhir. Bagaimanapun juga, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantunya mencapai tujuan yang dia inginkan.

Pada akhirnya, kami telah membuat empat pisau—satu model khusus dan tiga model tingkat awal—dan dua pedang panjang. Jika kami terus melakukan ini, kami akan memiliki banyak stok untuk kali berikutnya kami pergi ke kota.

⌗⌗⌗

Kami menghabiskan empat pagi berikutnya untuk membangun kamar baru, dengan Samya juga membantu setiap kali dia tidak berburu.

Setelah memperkuat kolom pondasi dengan penyangga diagonal, kami memasang balok struktural. Kami menempatkan balok di tempat yang membutuhkan lantai dan memasang papan lantai di atasnya. Pada saat yang sama, kami membangun lorong antara kamar baru dan struktur kabin yang ada.

Dinding luar ruangan akan menjadi dinding luar kabin yang baru. Dengan cara ini, setiap ruangan yang kami bangun akan terus mendapatkan cahaya alami. Di masa depan, jika perlu, kita bisa menata ruangan baru dalam bentuk persegi dengan halaman tengah dan memperluas lorong untuk membungkusnya.

Suatu hari, jika kami membutuhkan lebih banyak ruangan daripada itu, kami mungkin harus mempekerjakan pekerja untuk membangun lantai dua—atau mungkin, kami sendiri yang akan membangun kembali kabin tersebut. Tapi hanya jika itu yang terjadi. Aku tidak punya rencana untuk memperluas rumah sejauh itu, tapi tentu saja, aku juga tidak berencana Samya atau Rike bergabung denganku. Lebih baik aman daripada menyesal dan semua musik jazz itu.

Dalam empat hari ini, Samya membawa kembali empat ekor burung hasil perburuannya, jadi kami makan seperti bangsawan setiap hari. Dia bilang dia tidak menangkap ikan yang lebih besar karena dia terlalu bersenang-senang dengan konstruksi dan pandai besi. Lagi pula, burung-burung itu mudah untuk saya masak.

Kami menghabiskan sore hari di bengkel. Secara total, kami membuat empat belas pisau dan enam pedang panjang, jadi kami sekarang punya banyak stok. Setelah kami menjualnya, kami harus membeli lebih banyak sayuran, arang, dan bijih dengan hasilnya.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, kami bertiga berangkat ke kota. Itu adalah tamasya kota pertama Rike sejak dia bergabung dengan kami. Kami membuat kemajuan pesat, istirahat sejenak di jalan, dan segera tiba dengan selamat. Marius sekali lagi ditempatkan di pintu masuk.

“Yah, lihat siapa orang itu,” dia menyapa kami.

“Halo,” jawabku.

“Jadi, kalian datang seminggu sekali, kan?” Dia bertanya.

“Itu benar.”

“Hmmm…”

“Apa itu?” saya bertanya.

“Tidak banyak,” katanya. “Hanya ada sedikit orang yang ingin membeli pedang panjang dan pisau. Mereka menanyakan informasi kontak Anda kepada saya.”

“Oh begitu.”

Kami datang untuk berjualan di Pasar Terbuka seminggu sekali, tapi kami tidak menjaga jadwal yang ketat. Kami tidak dijamin akan berada di sini setiap hari, katakanlah, Senin, jika saya menggunakan contoh hari kerja dari dunia lama saya.

Namun, saya tidak ingin kehilangan pelanggan karena jadwal kami yang tidak biasa. “Saya harus memikirkan hal itu. Kami tidak memiliki etalase tempat pelanggan dapat langsung mengunjunginya. Mungkin kami bisa bekerja sama dengan distributor atau perantara.”

“Silakan lakukan. Ini juga akan bermanfaat bagimu,” jawab Marius.

“BENAR. Terima kasih sudah memberitahuku,” kataku sambil menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih.

Marius mengabaikannya.

Ini adalah persimpangan jalan yang pasti akan saya capai cepat atau lambat. Aku belum tahu di mana harus menjual produk model elit, dan sekarang Rike membantuku membuat kerajinan, kami akan membuat lebih banyak barang daripada yang bisa kami jual dalam satu hari.

Saya juga harus memikirkan di mana harus memasok kembali arang dan bijihnya. Sebaiknya kita mengisi kembali bahan mentah pada jadwal yang tetap, tapi kita mungkin harus menyediakan tempat untuk menyimpannya sampai kita bisa datang untuk mengambilnya sendiri.

Kami memiliki semacam toko, namun karena toko tersebut juga berfungsi sebagai tempat tinggal kami, maka toko tersebut kurang memiliki kesan legitimasi. Dari sudut pandang itu, kemitraan dengan para pedagang di kota ini mulai membuahkan hasil. Ditambah lagi, kita tidak perlu terus melakukan perjalanan bolak-balik. Lagipula, mereka makan sepanjang hari. Manfaat model penjualan tersebut tidak terbatas. Mungkin ini adalah masa depan bengkel kami.

Saya terus menyusun strategi saat kami berjalan melewati pintu masuk dan memasuki Pasar Terbuka. Aku sedang dalam proses menyiapkan konter ketika seseorang mendekat—pedagang keliling itulah yang membeli beberapa pedang panjang dariku.

“Hei, kamu kembali,” aku memanggilnya. “Kami belum buka.”

“Aku tahu hanya dengan melihatnya.” Dia tampak malu dan menggaruk kepalanya. “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

“Dengan saya?”

“Ya. Saya akan segera mendirikan toko di sini, ”katanya. “Dan yang saya maksud bukan stan di Pasar Terbuka. Toko sungguhan.”

“Wow selamat!” Kataku padanya, dengan perasaan gembira yang tulus atas beritanya.

“Terima kasih,” jawab saudagar keliling itu. Yah, kurasa dia hanyalah pedagang biasa-biasa saja sekarang. Dia masih terlihat malu-malu. “Ngomong-ngomong, aku berencana menjual barang-barang campur aduk yang aku kumpulkan dari berbagai tempat. Karena kami berada di luar tembok kota, tidak ada batasan mengenai barang apa yang dapat disimpan oleh toko. Aku akan menjual sedikit semuanya.”

“Kedengarannya menarik.”

“Benar. Jadi, aku punya permintaan untukmu. Maukah Anda mengizinkan saya menjual pedang dan senjata Anda di toko saya?”

“Apakah kamu serius?” Saya bertanya. Inilah yang aku pikirkan beberapa saat yang lalu! Aku tidak bisa meminta kesempatan yang lebih sempurna, tapi apakah harapanku seharusnya terkabul secepat ini?

Hmmm, setelah dipikir-pikir, mungkin Marius mengangkat topik itu karena dia sudah tahu ini akan terjadi. Para penjaga mendengar banyak hal dalam pekerjaan mereka sehari-hari. Hutangku padanya sungguh menumpuk. Jika Marius membutuhkanku, aku akan melakukan segala daya untuk membantu.

“Tentu saja saya serius,” kata pedagang itu menanggapi pertanyaan saya. “Aku sangat paham dengan kualitas pedang panjangmu.”

Penggunaan kata “secara intim” membuatku berpikir dia sendiri yang menggunakan pedang itu. Saat ini aku tidak punya keberanian untuk menanyakan detailnya.

“Saya baru saja berpikir untuk mendapatkan distributor,” kataku. “Jika Anda setuju dengan saya, saya akan senang bekerja sama dengan Anda.” Sungguh, suatu anugerah.

“Besar! Terima kasih,” katanya. “Oh, ngomong-ngomong, namaku Camilo. Itu adalah suatu kesenangan.”

Dia mengulurkan tangannya, dan aku menggenggamnya erat. “Saya Eizo. Saya tinggal di Black Forest. Jangan tanya kenapa,” candaku. “Saya bisa mengantarkan barang dagangan seminggu sekali. Jika perjalananku tertunda, aku akan memberitahumu. Bagaimana suaranya?”

“Kamu tinggal jauh di luar sana? Dengan keahlianmu, kamu bisa menentukan pilihanmu…” Camilo berhenti dan mempertimbangkan kembali kata-katanya. “Tidak, sudahlah. Anda seorang pria Nordik dengan masa lalu, ya? Saya tidak akan membongkar. Anda bahkan memiliki wanita harimau dan kurcaci sebagai penjaga. Trio yang cukup langka. Persyaratan Anda berfungsi dengan baik untuk saya.

“Senang sekali mendengarnya,” kataku. “Sekarang negosiasi kita sudah selesai, aku juga ingin meminta bantuanmu.”

“Apa itu?”

“Saya kehabisan bijih besi dan arang, jadi saya mencari pemasok. Apakah kamu kenal seseorang?”

“Jadi begitu. Saya akan bertanya-tanya dan mengamankan jalur suplai untuk Anda,” janjinya.

“Tidak terlalu merepotkan?”

“Sama sekali tidak. Saya akan mengurangi biaya dari harga barang yang saya dapatkan dari Anda. Sepakat?”

“Kamu adalah penyelamat.”

“Kapan pun.”

Kami berjabat tangan dengan penuh semangat sekali lagi, dan begitu saja, kami berbisnis.

Saya memberinya sepuluh pisau dan empat pedang panjang dari stok yang saya bawa hari ini, serta masing-masing model elit, dan dia membayar saya sebagai imbalannya. Saya menyimpan empat pisau dan dua pedang panjang untuk dijual di kios saya sendiri. Saya tidak bisa membiarkan ruang yang sudah saya amankan menjadi sia-sia.

Pada akhirnya, saya telah menjual dua pisau dan satu pedang panjang. Yang terakhir ini dibeli oleh salah satu rekan penjaga Marius. Bisnis lebih lambat dari biasanya. Teoriku adalah kebanyakan orang yang tertarik dengan pedangku sudah membelinya. Saya khawatir tentang seberapa baik barang yang saya berikan kepada Camilo akan terjual, tetapi saya hanya bisa mengandalkan dia untuk melakukan yang terbaik.

Saat aku menjaga konter, Samya dan Rike menjalankan tugas. Mereka membawa kembali sayuran akar kering, garam, dan produk gandum. Dalam perjalanan keluar, aku bermaksud mengucapkan terima kasih pada Marius, tapi kami tidak bertemu dengannya lagi. Saya harus menangkapnya ketika kami kembali, sekitar minggu depan.

Perjalanan pulangnya cepat karena kami hampir tidak membawa bagasi apa pun. Kami bahkan memangkas setengah jam perjalanan pulang. Kami semua lelah karena seharian bekerja, jadi setelah menyiapkan makanan dan menyegarkan diri dari perjalanan—walaupun hanya perjalanan sehari—kami berangkat tidur lebih awal.

⌗⌗⌗

Sehari setelah perjalanan kami ke kota, saya meminta Samya dan Rike untuk mengisi ulang air dan mengerjakan perluasan kabin. Aku ingin kamar baru dibangun karena aku merasa tidak enak karena Samya dan Rike harus berbagi kamar selama ini. Namun, tak satu pun dari mereka yang keberatan.

Rike khususnya berasal dari keluarga besar, karena semua kurcaci yang ada di bengkel biasanya hidup sebagai satu unit keluarga. Kedua teman serumahku sebenarnya tampak lebih mengkhawatirkanku dan fakta bahwa aku tidur di meja kerja di ruang kerja. Itu sebabnya mereka menyetujui usulanku. Tentu saja, saya tidak terlalu peduli tentang memiliki tempat tidur, tetapi bagaimanapun juga, setidaknya tujuan kami selaras.

Hari ini, saya tidak akan bekerja dengan Rike dan Samya. Sebaliknya, saya mengurung diri di bengkel segera setelah saya bangun.

Tujuan hari ini adalah untuk menguji seberapa cepat saya dapat bekerja. Saya berencana membuat tiga pisau, tiga pedang pendek, dan tiga pedang panjang—semuanya model elit—dengan total sembilan item. Proses pembuatan pisau dan pedang berbeda, namun saya sengaja menyertakan variasi ini sebagai bagian dari tes kecepatan. Itu memang berhasil, tapi juga terasa seperti sebuah permainan. Lagipula, tidak ada salahnya bersenang-senang sesekali.

Pertama, saya membuat cetakan untuk kedua jenis pedang tersebut dan mengisinya dengan besi cair. Sementara saya menunggu sampai dingin, saya mengerjakan pisaunya. Di akhir proses, saya memadamkan semuanya dan memoles bilahnya. Secara keseluruhan, saya butuh waktu seharian untuk memalsukan semuanya. Aku ragu aku bisa membuat begitu banyak hal dalam satu hari seandainya kemampuanku tidak curang.

Sepulang kerja, aku bertemu kembali dengan Samya dan Rike.

“Aku bingung apakah akan menjemputmu untuk makan siang atau tidak,” Samya memberitahuku. “Kamu terlihat sangat fokus.”

Aku lebih suka jika dia tidak berpikir terlalu keras tentang hal itu… Seharusnya dia meneleponku saja.

“Saya tidak percaya Anda membuat begitu banyak barang berkualitas tinggi dalam waktu sesingkat itu,” kata Rike. “Pandai besi di seluruh dunia menangis, lho.”

Saya tidak mencoba bersaing dengan siapa pun. Yang saya inginkan hanyalah menjalani hidup saya dengan damai.

Keesokan harinya, saya juga membuat beberapa item entry-level. Aku menyadari bahwa aku bisa meningkatkan kecepatanku dalam menempa besi jika aku memikirkannya. Jadi untuk saat ini, prioritas saya adalah 1) Membuat produk secepat mungkin, dan 2) Menyelesaikan pembangunan kedua ruangan!

⌗⌗⌗

Maju cepat dua hari.

Saya baru saja menyelesaikan pekerjaan saya. Saat aku sedang membersihkan dan memadamkan api, Samya mendekatiku. “Apakah kamu sudah selesai hari ini?”

“Ya,” jawabku. “Saya membuat semua yang saya inginkan.”

“Bagus. Ikutlah denganku kalau begitu.”

“Tentu.”

Dia ceria dan ceria saat dia membawaku melewati kabin; Aku berjalan dengan susah payah di belakangnya. Ketika kami sampai di ruang tamu, saya berhenti. Ada yang tidak beres. Tidak ada sesuatu yang baru di ruangan itu, tapi rasanya seperti ada sesuatu yang hilang.

“Oooh,” kataku ketika akhirnya aku sadar. Di sudut ruangan dekat kamar tidur, ada pintu keluar baru. Perubahan itulah yang menjadi penyebab ketidaknyamanan awal saya. “Kamu sudah menyelesaikannya?” Selama ini aku fokus pada pekerjaan pandai besiku, jadi aku tidak terlalu memperhatikan bagian baru rumah ini.

“Ya,” dia membenarkan. “Setidaknya dua kamar dan jalan setapak.”

“Luar biasa!” Saya tahu bahwa pembangunannya berjalan lancar, tetapi saya tidak menyadari bahwa pembangunannya akan selesai hari ini.

“Kami bekerja keras sepanjang waktu, hanya beristirahat untuk makan,” jelas Samya. “Hari ini juga!”

Dia menuntunku menyusuri lorong, dan aku melihat Rike berdiri di ujung lain koridor.

“Kerja bagus, Rike!”

“Tidak, tidak, itu semua karena Samya,” balasnya, rendah hati seperti biasanya.

Aula itu terbuka menjadi dua ruangan, dan mereka bahkan sudah menyelesaikan atapnya. Namun, ruangan tersebut masih kekurangan pintu, furnitur, dan tempat tidur, sehingga hanya struktur kosong saja yang lengkap. Di sisi lain, ini berarti ruangan akan siap digunakan segera setelah kami memasang pintu dan melengkapinya. Saya perkirakan tidak lebih dari dua atau tiga minggu lagi jika kami efisien.

“Kita masih harus membangun pintu dan perabotannya, ya?” Aku merenung dengan keras.

Yang mengejutkan saya, Rike bertanya, “Kami akan memasang pintu?” Ekspresinya tampak bingung, seolah-olah aku baru saja mengatakan sesuatu yang asing.

Aku mengeluarkan suara bertanya. “Tentu saja kami akan… Itu kamar wanita.”

“Nah, di rumah saya, hanya ada dua jenis kamar yang berpintu: kamar tamu dan kamar kepala rumah dan istrinya.”

Begitu, begitu. Jadi begitulah keadaannya. Aku telah menggunakan akal sehat dari duniaku sebelumnya dan berbicara tanpa berpikir. Untunglah Rike berasumsi bahwa aku adalah bagian dari keluarga bergengsi.

“Itu mungkin terjadi secara normal, tapi kabin ini tidak pernah normal. Sudah aneh jika kabin pandai besi memiliki kamar tidur dan ruang belajar terpisah, kan?” saya beralasan. “Bagaimanapun, itu mungkin hanya keinginan egoisku, tapi aku ingin kamar keluarga dan muridku memiliki pintu yang layak.”

“Tentu saja saya tidak masalah,” kata Rike. “Bagaimana denganmu, Samya?”

“Tidak ada kulit di punggungku. Lagipula aku belum pernah tinggal di rumah yang layak.”

“Benar, benar…” jawab Rike.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Pintunya sederhana, tapi setidaknya saya akan membuat sesuatu dengan engsel.” Dengan itu, saya mengakhiri diskusi.

Dengan menggunakan kemampuan curangku, aku akan mempersingkat pintunya, tapi aku berasumsi bahwa pekerjaan itu akan membutuhkan lebih banyak kemahiran daripada membuat senjata atau peralatan pertanian. Ini adalah kesempatan sempurna untuk melihat sejauh mana kemampuanku dapat membawaku… Itulah motif tersembunyiku dalam membangun pintu.

Setelah makan malam, tiba waktunya tidur. Saya tidur di ruang kerja seperti biasa, dan para wanita mengambil kamar tidur. Sayangnya, kamar yang baru dibangun belum dapat digunakan.

Besok, kami akan kembali ke kota, tetapi perjalanannya akan berbeda dari biasanya. Tadinya aku akan menyerahkan barang-barangku kepada Camilo, dan jika dia sudah mendapatkan pemasok untukku, maka aku bisa menggunakan uang dari produkku untuk membayar tambahan bijih dan arang. Dengan kegembiraan yang membanjiri dadaku, aku perlahan tertidur, merasa hampir seperti anak sekolah dasar pada malam sebelum karyawisata.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya setelah aku mengisi ulang persediaan air kami, Samya, Rike, dan aku bersiap untuk perjalanan hari itu ke kota.

“Hari ini, kami akan mengantarkan barang dagangan ke Camilo dan kemudian mengisi kembali bijih dan arang kami. Kami juga perlu membeli garam, tapi jika tidak, kami bisa pulang setelah itu. Kecuali…apakah ada hal lain yang ingin kalian berdua lakukan?” Saya bertanya.

“Saya tidak memikirkan apa pun,” jawab Rike.

“Aku juga,” kata Samya. “Saya lebih suka berada di hutan—lebih mudah bagi saya untuk bersantai di sini daripada di kota.”

“Jika kalian berdua berkata begitu… Oke, maka kami akan kembali segera setelah tugas kami selesai, dan sebagai gantinya kami dapat melakukan beberapa pekerjaan tambahan di sekitar rumah dan bengkel.”

“Ya, itu lebih baik. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagiku untuk belajar, Bos.”

“Mmhmm,” Samya bersenandung setuju.

Para remaja putri ini lebih suka tinggal di rumah daripada seharian di kota… Saya hampir ingin menangis. Dari sudut pandangku—seperti sudut pandang orang tua yang sudah tua—tampaknya agak meresahkan. Tapi mereka yang mengatakannya, bukan aku, jadi kami akan pulang ke rumah.

Rike dan aku membagi barang dagangan itu untuk kami sendiri. Sebagai seorang kurcaci, Rike sangat tangguh meskipun penampilannya kekanak-kanakan. Separuh harimau Samya juga membuatnya kuat, tapi kami tidak menyuruhnya membawa apa pun; sebagai penjaga kami, dia membutuhkan tangannya yang bebas.

Kami bertiga menuju ke Black Forest. Aku mengira perjalanan kami akan sepi seperti sebelumnya, tapi Samya harus menghentikan kami dua kali setelah merasakan adanya serigala di dekatnya. Sempat terjadi sentuhan dan perjalanan beberapa saat, namun akhirnya kami berhenti untuk istirahat.

“Kita bertemu serigala dalam jumlah yang mengejutkan hari ini,” kataku pada Samya.

“Iya, kita sudah mendekati musim kelahiran anak-anaknya,” jelasnya.

“Jadi mereka keluar untuk menyediakan makanan bagi para ibu?”

“Ya. Bulan depan, Anda akan mulai melihat serigala dengan anaknya yang masih kecil. Mereka sangat lucu. Anda tidak dapat mendekati mereka, tetapi Anda dapat menontonnya selama Anda tidak mencoba apa pun.”

“Serigala di sekitar sini sepertinya jinak,” kata Rike.

Saya juga mempunyai pemikiran yang sama sebelumnya. Pada awalnya, aku berasumsi bahwa serigala akan mengejar manusia mana pun di hutan, namun sebenarnya, mereka tidak akan menyerang kecuali jika diprovokasi.

“Mmhmm,” Samya membenarkan. “Di antara rusa pohon, kelinci rumput, dan hewan lainnya, ada banyak mangsa yang bisa diburu serigala. Dan mangsanya mudah terpojok karena lebatnya pepohonan. Secara keseluruhan, berburu serigala di hutan ini seperti berjalan-jalan di taman. Juga…”

“Juga?”

“Aku dan Eizo sangat kuat. Mungkin kamu juga, Rike? Namun, rata-rata manusia, seperti yang ada di kota, akan menjadi target sempurna karena, sejujurnya, mereka adalah mangsa terlemah. Aku sudah katakan sebelumnya bahwa serigala tidak sering menyerang apa pun yang berbau manusia, tapi itu hanya berlaku pada orang-orang yang tinggal di sekitar hutan ini.”

“Jadi begitu. Jadi sebaiknya saya tidak keluar sendirian,” pungkas Rike.

“Itu benar. Selalu bawa aku atau Eizo bersamamu jika kamu pergi keluar.”

Meskipun Rike tangguh dan berani, bukan berarti dia petarung yang baik. Masuk akal jika Samya atau aku menemaninya kalau-kalau dia bertemu serigala.

“Bagaimanapun… akan bersusah payah menyediakan makanan untuk ibu hamil? Serigala hutan cukup mulia, bukan?” saya berkomentar.

“Mereka pintar,” kata Samya. “Beberapa cendekiawan di ibu kota menyatakan bahwa salah satu faksi dari lupin beastfolk yang tinggal di hutan memisahkan diri dan kembali ke kehidupan mereka sebagai serigala. Serigala-serigala itu adalah nenek moyang serigala hutan yang kita kenal sekarang, atau begitulah kata mereka.”

“Apakah cerita itu benar?” Saya bertanya.

Tentu saja tidak, jawabnya sambil mengangkat bahu. “Tetapi fakta bahwa orang-orang mempercayainya adalah bukti betapa pintarnya serigala hutan. Serigala yang hidup di dataran tidak bisa dibandingkan. Setidaknya, itulah yang saya dengar dari wisatawan lain.”

“Menarik.”

Sungguh menakjubkan serigala-serigala ini begitu cerdas, padahal mangsanya mudah ditangkap…atau justru sebaliknya? Mereka tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk berburu, jadi mereka punya waktu untuk meningkatkan pengetahuan mereka. Konsekuensi dari kegagalan cukup moderat. Kalau tidak, mereka tidak akan mampu bereksperimen. Menurut saya aspek hidup di dunia baru ini sangat menarik.

Kami terus mengobrol sambil berjalan melewati hutan. Begitu kami sampai di jalan utama, perjalanannya lancar. Kami tidak melakukan perjalanan terlalu sering—hanya seminggu sekali—namun meskipun demikian, sungguh menakjubkan bagi saya bahwa kami tidak pernah sekalipun bertemu dengan bandit. Selain itu, aku belum pernah melihat satupun beastfolk atau demihuman diperlakukan dengan buruk, yaitu Samya dan Rike. Dunia ini lebih maju dan progresif daripada yang saya bayangkan sebelumnya. Mungkin berbeda di dalam tembok kota, tapi aku tidak punya niat untuk mencari tahu.

⌗⌗⌗

Marius tidak ada di pintu masuk hari ini, tapi penjaga yang bertugas adalah salah satu penjaga yang kutemui sebelumnya. Dia adalah orang yang diseret Marius untuk membeli pedang panjangku, jadi dia mungkin sudah mendapat kesempatan untuk menguji kualitas pekerjaanku. Aku memberitahunya bahwa aku menjual pedang panjang model elit melalui Camilo, dan dia bilang dia akan membawa Marius nanti untuk memeriksanya.

Kami tiba tak lama setelah itu di toko Camilo. Ruangan itu luas dan megah, lebih dari yang kukira—bahkan ada lantai dua.

Rike menatap etalase toko. “Toko yang besar sekali.”

“Ya, aku juga kaget dengan ukurannya,” kataku. Apakah inventaris dari orang seperti saya benar-benar cocok untuk toko seperti ini?

Di dalam, berbagai barang berjejer di dinding, seperti yang Camilo katakan. Saya memberi tahu seseorang yang tampak seperti anggota staf bahwa kami di sini untuk menemui Camilo dan kami ingin menyerahkan beberapa barang dagangan kepadanya. Petugas itu lari mencarinya, dan kami dibiarkan melihat-lihat.

Toko tersebut menjual kebutuhan sehari-hari—peralatan makan dan keranjang, bumbu seperti garam (tentu saja), gula, dan berbagai bumbu—serta barang-barang kelas atas. Itu juga menjual anggur, minuman keras, dan bir putih. Senjataku dipajang jauh di belakang. Dua pisau dan dua pedang panjang disusun di rak, mewakili kedua jenis model: entry-level dan elite.

“Pisau-pisau ini sebenarnya terlihat seperti barang sah untuk dijual jika dijajarkan seperti ini,” kata Samya mengapresiasi.

“Ya, aku tahu perasaan itu.” Saya harus setuju. “Melemparkannya ke counter di Pasar Terbuka tidak ada bandingannya.”

Secara pribadi, saya tidak punya selera estetis untuk dipajang. Namun, bahkan saya tahu bahwa pengaturan ini dilakukan dengan penuh selera.

Kami berkeliling sebentar sebelum Camilo keluar untuk menyambut kami. “Halo selamat datang! Ikut denganku. Mari kita bicara di atas.”

“Baiklah,” kataku, dan kami bertiga berkumpul di belakangnya.

Kami dibawa ke sebuah ruangan dekat tangga di lantai dua. Ruangan itu luas dan dilengkapi dengan meja yang cukup besar di samping beberapa kursi, yang tampaknya disediakan khusus untuk bisnis dan negosiasi. Camilo mendesak kami untuk duduk, lalu mengambil kursi di seberang kami.

Setelah kami semua merasa nyaman, saya membuka pembicaraan. “Kami membawa lebih banyak pisau dan pedang panjang hari ini, serta beberapa pedang pendek juga. Berapa banyak yang kamu mau?”

“Eh? Oh, dengan senang hati aku melepaskan semuanya dari tanganmu,” kata Camilo. “Itu adalah produk yang sangat populer.”

“Ah, benarkah? Bagus sekali,” jawabku. “Ngomong-ngomong, toko ini sangat besar! Kamu tidak memberitahuku bahwa kamu jagoan.”

“Ah baiklah, bisnis memang seperti itu. Kami melayani semua orang di sini, tidak peduli apakah mereka seorang musafir, warga kota, atau sesama pedagang, jadi kami harus membawa berbagai macam barang. Ukuran toko hanyalah produk alami dari filosofi tersebut.”

“Saya rasa saya mengerti gambarannya.”

Toko Camilo seperti salah satu department store di duniaku dulu. Mereka memiliki sesuatu untuk semua orang, apakah pelanggannya adalah seorang profesional atau orang biasa. Camilo mungkin berada di garis depan revolusi ritel di sini, dan saya ingin dia sukses. Merupakan suatu kehormatan bagi produk saya untuk membantunya mencapai tujuannya.

“Sudahlah. Aku punya sesuatu yang lain untukmu,” kata Camilo dengan ekspresi tegas.

Mungkin dia belum bisa menemukan pemasok bijih?

“Apa itu?” Saya bertanya. “Tidak apa-apa jika kamu belum menemukan bijih lagi. Kami bisa kembali kapan saja, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tidak, bukan itu. Sebenarnya, saya punya permintaan pelanggan—mereka ingin Anda membuat pedang khusus, dan saya bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan,” akunya.

“Kebiasaan, ya?”

Mengingat performa pedang khususku, tidak mungkin aku bisa memalsukannya untuk orang lain! Tapi…dengan pola pikir itu, saya hanya bisa membuat model khusus untuk digunakan oleh orang-orang di sekitar saya. Entah bagaimana, saya perlu membuatnya tersedia lebih luas.

Saat melihatku tenggelam dalam pikiranku, Camilo berkata, “Kamu bebas menolak. Saya bisa memberi tahu pelanggan.”

“Yah…Aku tidak keberatan membuatkan pedang untuk seseorang dengan skill yang tepat.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya secara pribadi dapat memastikan apakah mereka memenuhi syarat, baik dalam keterampilan maupun karakter.”

“Hmmm…”

Meskipun saya ingin cara memverifikasi sendiri, tidak masuk akal bagi saya untuk bepergian ke kota setiap kali memeriksa pelanggan.

Oh! Saya mendapatkannya.

“Saya akan membuatkan pedang untuk siapa saja yang bisa datang mengunjungi saya di bengkel saya, secara langsung dan sendirian. Bagaimana dengan itu?”

“Kamu yakin?”

“Ya, aku akan memberimu lokasinya.” Siapa pun yang bisa melewati Black Forest ke bengkel (dan rumah) saya tanpa terluka oleh serigala hutan yang berkeliaran pasti cukup terampil untuk saya percayakan pada salah satu pedang model khusus saya.

“Baiklah, saya akan menyampaikannya kepada pelanggan,” Camilo menyetujui.

“Jika Anda memiliki permintaan lain dari pelanggan yang dapat Anda jamin, jangan ragu untuk memberikan persyaratan yang sama kepada mereka.”

“Baiklah.”

Aku menoleh ke teman-temanku. “Samya, Rike, maaf karena memutuskan ini secara sepihak.”

“Saya tidak keberatan, Bos,” kata Rike.

“Itu juga untukku,” tambah Samya.

“Terima kasih.” Saya memberi Camilo lokasi bengkelnya, lalu kami beralih ke topik baru: detail perdagangan hari ini. “Apakah kamu bisa mendapatkan bijih dan arang?”

“Tentu saja, tentu saja. Cukup banyak juga,” kata Camilo santai.

Sejauh yang aku tahu, tidak ada pegunungan besar di sekitar sini, jadi dia pasti mengangkut bijihnya dari jauh. Lain ceritanya dengan arangnya, tapi harga bijihnya pasti tidak murah.

“Baiklah,” aku mengakui. “Inilah yang kami hasilkan.”

Saya menyusun barang-barang di atas meja, dan Camilo memeriksanya satu per satu. “Ini memiliki kualitas yang luar biasa,” katanya sambil menunjuk ke arah model elit. “Dan ini adalah barang daganganmu dengan kualitas normal, kan?”

“Ya, saya membuat model entry-level dengan mempertimbangkan kuantitas, jadi kualitasnya…seperti yang Anda lihat,” kataku.

“Mengerti. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku akan mengambil semua yang kamu bawa hari ini. Sedangkan untuk bijih dan arangnya, saya izinkan Anda memeriksa semuanya sendiri terlebih dahulu. Ikuti aku.”

Sebelum kami meninggalkan ruangan, Camilo terlebih dahulu memanggil petugas. Orang yang muncul bukanlah karyawan yang sama yang kami ajak bicara di lantai bawah. Camilo memberikan instruksi untuk memajang pedang pendek yang kami bawa hari ini. Kemudian, dia membawa kami ke bawah menggunakan tangga yang berbeda dari yang kami ambil sebelumnya.

Tangga ini menuju ke ruang penyimpanan yang luas, yang mungkin menempati sebagian besar tapak toko. Bahkan dengan ukurannya yang besar, ruangan itu penuh dengan produk dan perlengkapan. Mempertimbangkan koneksi dan investasi finansial yang diperlukan untuk membangun toko dengan beragam produk, Camilo bisa memilih kota mana. Dia pasti punya alasan tersendiri memilih kota kecil seperti ini. Mengingat latar belakangku sendiri, kupikir lebih baik jika aku tidak mencampuri urusannya.

“Dan ini bijih dan arangnya,” kata Camilo.

“Kamu tidak bercanda… Ada cukup banyak.”

Itu seperti yang Camilo katakan kepada kami, tapi tetap saja, jumlahnya lebih banyak dari yang kubayangkan. Jika saya menggunakan satu tong anggur sebagai perbandingan, dia akan mendapatkan sekitar dua tong untuk masing-masing tong. Rike dan saya dapat bekerja sekuat tenaga untuk membuat model tingkat awal secepat yang kami bisa, dan jumlah bijih dan arang ini masih dapat bertahan selama dua hingga tiga minggu. Bahkan dengan item yang menggunakan lebih banyak bahan mentah, seperti pedang besar atau tombak, aku bisa menempanya secara berurutan dan bahannya akan bertahan seminggu dengan mudah.

Jika Camilo dapat memasok bijih dan arang sebanyak ini kepada kami setiap minggunya, bengkel kami tidak akan mengalami masalah dalam pengoperasiannya. Selain itu, jika kita hanya ingin mempertahankan kualitas dan kuantitas barang yang kita produksi saat ini, maka akan memakan waktu lebih lama lagi untuk menghabiskan bahan-bahan tersebut; dia bisa mengurangi pasokan tanpa masalah di pihak kita.

Saat aku memikirkan hal itu, Camilo berkata, “Aku tidak bisa menjanjikan jumlah yang sama setiap minggunya, tapi jumlahnya kira-kira sama.”

“Bukan masalah. Sebenarnya kami akan baik-baik saja dengan jumlah yang lebih sedikit. Kami tidak akan bisa menghabiskan semua bijih dan arang ini dalam satu minggu, tapi kami bisa menyimpan kelebihannya. Jangan khawatir.”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita bicara soal harganya,” ujarnya.

Dia menjelaskan detailnya kepada kami. Menurutnya, harga bahan bakunya seperempat dari harga barang yang kami bawa hari ini. Dengan kata lain, kami hanya perlu memproduksi seperempat barang yang kami bawa hari ini untuk memastikan pasokan zat besi yang sehat setiap minggunya.

“Bukankah ini bahan bakunya cukup murah? Apakah Anda dapat memperoleh keuntungan?” Saya bertanya.

“Tentu saja. Saya masih bisa lolos dengan cukup baik,” jawab Camilo.

“Baiklah. Kalau begitu, baiklah bagiku.”

“Apakah harga ini cocok untuk produk Anda?”

“Ya,” aku menegaskan. “Kita bisa mendiskusikannya lagi jika terjadi sesuatu yang besar.”

“Kedengarannya bagus.”

Kami berdua berjabat tangan untuk menutup kesepakatan, dan dengan itu, negosiasi kami selesai.

Sekarang setelah pembicaraan belanja selesai, aku mengalihkan pikiranku ke hal-hal praktis. “Hmmm, bahan mentah ini akan sulit untuk kita bawa kembali.”

“Benar,” katanya.

“Kamu tidak punya kereta?”

Aku bertanya tanpa berharap banyak, tapi ajaibnya, Camilo punya solusinya. “Biasanya tidak, tapi kami sebenarnya punya gerobak yang tidak kami gunakan saat ini. Namun kondisinya masih berfungsi. Dengan sedikit pemeliharaan, ini akan berjalan cukup lama. Tadinya aku akan memotongnya untuk kayu bakar, tapi aku ingat kalian selalu datang tanpa gerobak, jadi aku membiarkannya apa adanya kalau-kalau kalian menginginkannya.”

“Itu akan sangat berguna bagi kita untuk mengangkut seluruh rumah ini,” kataku.

“Kalau begitu, itu milikmu.”

“Berapa harganya?” Saya bertanya.

“Gratis.”

“Bebas? Dengan serius?”

“Kami tidak menggunakannya, jadi anggap saja itu sebagai bantuan untuk klien yang kami hargai.”

Dengan sedikit ragu, saya menjawab, “Begitukah…”

Camilo sepertinya tidak berbohong. Juga tidak ada alasan baginya untuk berusaha mengelabui pandai besi yang tinggal di antah berantah, jadi menurutku dia tidak punya motif tersembunyi. Tetapi…

Saya harus yakin.

“Mengapa kamu bertindak sejauh ini demi kami?” Aku tidak meminta agar dia mengetahui kebohongannya—pertanyaannya terlalu sederhana untuk itu—melainkan, hanya untuk melihat apakah dia punya alasan yang bisa dengan mudah kuterima.

“Seperti yang aku katakan. Saya yakin kemitraan kita akan terus berlanjut di masa depan, dan barang yang Anda berikan kepada saya berkualitas tinggi,” jelas Camilo. “Klien seperti Anda adalah satu dari sejuta, jadi saya hanya menunjukkan rasa terima kasih saya.”

Jadi begitu. Jadi, itu semua bukan semata-mata karena kebaikan hatinya. Saya memutuskan untuk menganggapnya begitu saja untuk saat ini. “Baiklah. Terima kasih, Camilo. Kalau begitu aku akan melepaskannya dari tanganmu.”

“Ya, semuanya milikmu.”

“Oh, bolehkah aku membeli garam dan anggur darimu? Kamu bisa mengambil biayanya dari keuntunganku,” kataku.

“Tentu. Saya akan menyiapkan keranjang Anda dengan barang-barang sementara saya menghitung total akhirnya, jadi bagaimana kalau Anda menghabiskan waktu dan kembali sekitar setengah jam?”

“Baiklah, kalau begitu aku serahkan padamu.”

“Tidak masalah.”

Jadi, kami berpisah sementara dengan Camilo. Saat kami meninggalkan tokonya untuk berjalan-jalan, aku mengeluh pada Samya dan Rike. “Dia bilang untuk menghabiskan waktu, tapi saya tidak tahu harus ke mana. Saya hanya pernah ke Pasar Terbuka.”

“Ah, benarkah?” kata Rike terkejut.

“Akulah yang keluar untuk membeli garam, daging babi, dan kebutuhan lainnya,” Samya menjelaskan sebelum aku sempat berbicara. “Eizo selalu bertanggung jawab atas toko.”

“Satu-satunya toko yang pernah aku kunjungi, jika kamu bisa menyebutnya begitu, adalah kedai yang kamu bawa untuk kami… Kedai tempat kita mengobrol untuk pertama kalinya, Rike.”

“Yah, kalau begitu sudah beres! Mari kita jelajahi hari ini dan lihat jenis toko apa yang ditawarkan di distrik pasar baru ini.” Atas saran Rike, kami menuju ke kerumunan yang ramai dan gaduh.

Distrik ini terdiri dari berbagai bagian yang berbeda; ada tempat-tempat dengan etalase toko yang mengesankan berjajar rapi berdampingan, dan juga tempat-tempat yang sebagian besar berisi gerobak dan kios. Tidak ada bagian yang sekasar dan semrawut Pasar Terbuka.

Tentu saja, ada juga banyak sekali barang yang dijual. Sebagian besar toko mengkhususkan diri pada satu jenis produk, tetapi ada beberapa pengecualian terhadap aturan tersebut. Saya curiga salah satu alasan mengapa toko-toko di sini laris manis sebenarnya adalah karena banyaknya lalu lintas yang melewati Pasar Terbuka.

Aku penasaran kenapa ada begitu banyak toko di sini, jadi aku menanyakan pertanyaanku dengan lantang, dan Rike menjawab. “Kota ini adalah titik tengah bagi para pelancong yang berkeliling di sekitar Black Forest. Orang-orang dari selatan, misalnya, melewati kota ini terlepas dari apakah tujuan akhir mereka berada di utara atau barat. Anda selalu datang langsung dari Black Forest, Bos, jadi Anda mungkin tidak menyadarinya.”

Itu benar. Bagi orang normal, perjalanan melewati hutan terlalu berisiko, jadi mereka tidak punya pilihan selain mengambil jalan memutar. Titik tengah sepanjang rute tersebut merupakan posisi yang strategis bagi sebuah kota, baik dari sudut pandang militer maupun budaya. Itu sama saja dengan di Bumi.

Alasannya jelas bagiku, tapi Samya terlihat bingung mendengar penjelasan Rike. Sepertinya dia tidak bisa memahaminya sama sekali karena dia telah tinggal di area hutan yang berbeda sepanjang hidupnya. Ya, seperti yang Rike tunjukkan, aku juga berada dalam situasi yang sama dengan Samya.

Kami berjalan-jalan, mampir ke toko-toko di sana-sini. Setelah cukup waktu berlalu, kami kembali ke toko Camilo dan bertemu dengan gerobak berisi bijih besi, arang, sekantong garam, dan tong anggur.

Meskipun ada muatannya, gerobak masih memiliki ruang untuk memuat lebih banyak. Itu bukan hanya platform sederhana dengan roda, seperti yang digunakan di Jepang pada zaman Edo. Sebaliknya, lebih mirip bagian belakang truk pikap, yang bagian depan dan sampingnya ditutup dengan pagar rendah. Bagian belakangnya tidak berpagar karena di situlah barang bawaan dimuat dan dibongkar. Perbandingan paling akurat yang dapat saya pikirkan adalah kereta kuda, tanpa kuda.

Camilo keluar untuk menerima kami secara langsung kali ini. “Hei, kamu kembali.” Dia berjalan ke arahku dan mengulurkan sebuah amplop. “Inilah uang hutangku padamu hari ini.”

Saya memeriksanya untuk berjaga-jaga, tetapi sepertinya jumlahnya tepat. “Mengerti. Sampai jumpa minggu depan.”

“Aku akan menunggu!”

Kami berangkat dalam perjalanan pulang dengan moda transportasi kami yang baru diamankan. Konon, gerobak itu terutama digunakan untuk mengangkut barang bawaan, jadi aku dan Rike harus menariknya. Samya dikecualikan karena dia adalah penjaga kami. Meskipun dia bisa saja menaiki barang tersebut, dia memilih untuk berjalan di samping kami. Gerobak itu berat, terbebani dengan segala sesuatu yang kami bawa pulang, namun rodanya sangat membantu. Kami masih bisa bergerak dengan cepat.

Saya khawatir rodanya tersangkut di hutan. Namun, tanahnya padat dan tidak liat, seperti yang kami alami secara langsung saat menggali lubang balok penyangga untuk ruangan baru.

Aku berharap kami bisa melewatinya tanpa terlalu banyak keributan. Dan jika keadaan menjadi lebih buruk, Samya bisa membantu mendorong gerobak dari belakang.

Namun ada satu hal lagi yang perlu saya khawatirkan: keamanan. Kami jelas-jelas sedang menarik barang, jadi kami akan menjadi target yang menggiurkan bagi para bandit, lebih dari sekadar tiga orang yang berjalan kaki. Menurutku tidak mungkin ada orang di sekitar sini, terutama karena Samya tidak pernah mendeteksinya. Namun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa, jika kami bertemu dengan siapa pun, kami kini menjadi mangsa pembuat jus.

Tentu saja kami tidak akan menyerah dengan mudah. Samya berlapis baja dan dipersenjatai dengan busur model khusus, dan dia adalah salah satu dari kaum beastfolk, tipe harimau. Saya juga di sini untuk membantu jika kami dalam bahaya. Tetap saja, akan lebih baik jika tidak ada yang menyerang kita sama sekali.

Aku mendiskusikan kekhawatiranku dengan Samya, memintanya untuk ekstra waspada dalam perjalanan pulang. Namun pada akhirnya, kami sampai di hutan tanpa terjadi apa-apa. Tetap saja, mulai sekarang, kita harus bersiap untuk berjaga-jaga saat menuju rumah. Tiba-tiba saya teringat sebuah baris lagu anak-anak yang pernah saya dengar di Jepang yang berbunyi seperti ini: “Perjalanannya mudah, tetapi kembalinya sulit.”

Begitu kami sampai di hutan, roda-rodanya meluncur dengan mulus di sepanjang tanah tanpa tenggelam, seperti yang kuharapkan. Aku juga khawatir apakah gerobak itu cukup sempit untuk bisa masuk di antara pepohonan, tapi gerobak yang ada di Black Forest cukup jarang untuk dilewati gerobak. Gerobaknya sendiri tidak terlalu lebar.

Tentu saja, dibutuhkan lebih banyak upaya untuk menarik gerobak di jalan tanah dibandingkan di jalan kota yang terawat baik. “Bukankah lebih baik memperbaiki jalan kecil melewati hutan?” pikirku.

Namun kemudian Rike mengingatkan saya, “Jika kita membangun jalan, ujian yang kita usulkan kepada Camilo akan menjadi sia-sia. Sangat mudah bagi pelanggan untuk datang ke bengkel, Bos.”

“Kamu benar.”

Kami baru saja mendiskusikan hal ini dengan Camilo—saya akan membuat senjata khusus hanya untuk mereka yang benar-benar cukup terampil untuk menggunakannya. Jika kita membuka jalan, tantangannya hanya akan menjadi ujian dalam mengikuti jalan tersebut. Dan dengan begitu, semua manfaatnya akan hilang dan tidak ada yang lebih berbahaya daripada perjalanan rutin untuk membeli tahu. Tidak baik.

Kami bertiga berhasil pulang dengan selamat tanpa mengalami masalah besar. Akan menjadi berkah jika semua perjalanan kami berjalan lancar seperti ini, namun cepat atau lambat, masalah pasti akan menemui kami. Mudah-mudahan, kami dapat menyelesaikannya dengan upaya minimal ketika saatnya tiba…

Kami menurunkan kereta dan membawa semuanya ke dalam kabin. Garam dan anggur tidak sulit untuk dipindahkan, tetapi cukup memakan waktu untuk membawa semua bijih dan arang, bahkan dengan kami bertiga. Secara keseluruhan, ini adalah hari kerja penuh. Mungkin saya bisa memikirkan cara untuk membawa barang dengan gerobak dorong.

Untuk menutup hari itu, kami menikmati makan malam mewah yang terdiri dari bubur gandum yang dipadukan dengan dendeng dan sayuran akar yang direbus dalam anggur yang kami beli (dan sedikit air). Dagingnya tidak terasa gamey sama sekali dan cukup enak. Samya dan Rike juga memberikan ulasan yang bagus, jadi saya pasti akan menambahkan hidangan ini ke repertoar saya di masa mendatang.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, kami kembali ke rutinitas membangun ruangan baru dan menempa. Untuk yang terakhir, saya akan mengalihkan fokus saya ke model elit mulai sekarang, dan Rike akan mengerjakan model entry-level. Saya juga harus memikirkan pengembangan senjata baru untuk masa depan.

Untuk saat ini, kami akan menambahkan kata-kata pendek ke daftar reguler kami. Pedang itu ditempa dengan cara yang sama seperti pedang panjang; satu-satunya perbedaan antara keduanya adalah panjang bilahnya. Berkurangnya panjang pedang pendek menjadikannya senjata serbaguna yang mudah digunakan, itulah sebabnya saya memilih untuk membuatnya. Jajaran Forge Eizo kini terdiri dari tiga jenis senjata berbilah, masing-masing dengan panjang berbeda: pisau, pedang pendek, dan pedang panjang. Setiap produk memiliki model entry-level dan model elit juga.

Rike dan saya menuju ke bengkel untuk memulai pekerjaan menempa kami hari itu. Samya, sebaliknya, meninggalkan rumah, menyatakan bahwa dia akan menangkap beberapa burung atau kelinci. Saya menduga dia tidak ingin berburu rusa hari ini karena dia lebih memilih bebas membantu kami besok. Selain itu, kami sudah memiliki banyak daging di gudang.

Pertama, Rike dan saya harus melebur bijihnya untuk menghasilkan pelat logam yang akan digunakan sebagai senjata. Sebelum memulai, kami membandingkan kualitas bijih yang kami terima kemarin dengan bijih yang sudah kami miliki sejak saya pertama kali tiba di dunia ini. Saya memeriksa setiap jenis dengan hati-hati, dengan mempertimbangkan data yang saya pasang. Kualitas stok aslinya sedikit lebih baik, tetapi tidak banyak perbedaan yang terlihat.

“Bagi saya, mereka terlihat hampir sama. Bagaimana menurutmu, Rike?” Saya menyerahkan padanya dua potong yang telah saya bandingkan.

“Mari kita lihat…” Setelah mengamati sejenak, dia berkata, “Seperti yang Anda katakan, Bos, kualitasnya hampir sama. Siapa pun yang menilai bijih baru yang kami terima pasti memiliki pandangan yang cukup bagus.”

“Baiklah, kalau begitu, ayo gunakan bahan baru,” kataku.

“Dimengerti, Bos.”

Saya menyalakan api di bunga ajaib menggunakan sihir saya sendiri dan kemudian menambahkan arang bersama dengan bijihnya, yang telah dipecah menjadi potongan-potongan kecil. Aku bergantian antara mengipasi api dengan sihir angin dan membiarkan api dan logam beristirahat. Setelah mengulangi kedua langkah tersebut beberapa kali, saya memiliki sekumpulan besi—atau lebih tepatnya baja—yang siap digunakan.

Jika ini adalah tungku non-magis, seperti yang digunakan di Jepang kuno, akan ada lebih banyak langkah lagi: setelah bijih dipanaskan melalui penggunaan penghembus secara bergantian, badan tungku akan rusak. untuk mengekstraksi baja tamahagane murni —penggabungan logam besi dan baja dengan berbagai kualitas—dari mekarnya.

Namun, tungku ajaib ini tidak menghasilkan terak apa pun, terus terang saja, sampah yang dihasilkan selama proses peleburan. Dengan tungku ini, hanya baja yang dapat digunakan yang tersisa, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk memecahkan bejana tungku.

Langkah terakhir dalam proses peleburan kami adalah menuangkan baja keluar dari tungku. Milik kami berukuran besar, jadi menghasilkan cukup banyak baja jika diisi seluruhnya.

Memikirkan bahwa cheat yang diberikan kepadaku sejauh ini, sungguh sulit dipercaya! Aku merasa sedikit menyesal pada penghuni lain di dunia ini, tapi aku tidak bisa membiarkan hadiah ini sia-sia.

“Terlihat bagus. Bisakah kita melanjutkan?”

“Iya Bos.”

Setelah mengeluarkan baja, kami mengambil sebagian besar logam yang didinginkan dan memanaskannya kembali di bengkel. Saat sudah benar-benar panas, kami mengeluarkannya dari api lagi, dan bersama-sama, saya dan Rike memukulkannya ke piring datar. Pembentukannya membutuhkan waktu dan usaha. Setelah pelat pertama selesai, kami mundur untuk mengevaluasi pekerjaan kami.

“Tidak buruk, menurutku.”

“Ya saya setuju. Faktanya, pembuatannya lebih baik dibandingkan pelat logam yang kami miliki saat ini di gudang,” kata Rike.

“Saya mempercayai penilaian Anda dengan sepenuh hati. Ayo lanjutkan.”

“Oke!”

Kami menghabiskan sisa hari itu dengan melebur bijih menjadi pelat logam. Saat kami selesai menjelang senja, Samya kembali dari perburuannya.

“Saya pulang!” dia memanggil kami.

“Selamat Datang di rumah!” Saya membalas. “Rike, ini tempat yang bagus untuk berhenti. Anggap saja berhenti untuk hari ini.”

“Saya mengerti, Bos.”

Kami segera membersihkan bengkel dan kembali ke ruang tamu tempat Samya menunggu.

“Apa yang akhirnya kamu tangkap hari ini?” Saya bertanya.

“Kelinci.” Seperti yang dia jelaskan kepadaku sebelumnya, kelinci-kelinci ini memiliki telinga yang tampak seperti helaian rumput. Dia berhasil menjatuhkan tiga. Ukurannya tidak terlalu besar, jadi tidak membutuhkan banyak waktu untuk menguliti dan berpakaian. Daging di tulangnya juga tidak banyak, tapi itu cukup untuk kami bertiga.

Seperti kemarin, kami kembali menikmati pesta mewah. Saya menyajikan kelinci sebagai steak yang dipadukan dengan saus anggur, dan di samping daging, kami makan roti pipih dan sayuran akar serta sup daging rusa (sisa dari Rike’s dan makan siang saya).

Saya memasukkan sepotong kelinci ke dalam mulut saya dan sangat terkesan. “Sangat lezat!”

“Aku tahu,” kata Samya. “Mereka sulit ditangkap, tapi keberuntungan sedang berpihak pada saya hari ini.”

“Cukup beraroma,” puji Rike.

Hari itu hampir berakhir, diiringi soundtrack kebaikan kelinci yang menggugah selera.

Sementara kami semua menikmati makanan kami, saya punya saran lain untuk dibagikan kepada semua orang. “Kita sudah menabung banyak uang, jadi aku mengusulkan agar kita menghentikan sementara kegiatan pandai besi minggu depan dan fokus pada kabin saja. Kami masih harus membereskan pintu dan tempat tidur.”

“Itu benar,” Rike menyetujui. “Kami juga telah membuat banyak pisau, jadi kami seharusnya mampu membelinya untuk seminggu.”

“Keren, aku akan membantu juga! Kita juga tidak kekurangan daging, kan?”

Sepertinya Rike dan Samya ada di dalamnya.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Selain itu, lain kali kita berada di kota, kita bisa meminta Camilo membantu kita mencarikan tempat tidur.”

Kami berangkat tidur, pusing memikirkan liburan satu minggu yang akan datang.