Bab 1: Hidupku Dimulai di Dunia Lain

Ketika saya bangun, saya telentang, dan langit biru tak berawan menggantung tinggi di atas saya. Sambil duduk, saya menyadari bahwa saya terbangun di sebuah hutan terbuka yang dikelilingi oleh tanaman hijau subur. Sekilas, hutan ini terlihat seperti hutan lainnya di Jepang, tapi itu mustahil. Saya tidak lagi berada di Bumi, atau bahkan di alam semesta yang sama.

Saya sekarang berada di dunia yang benar-benar baru.

⌗⌗⌗

Kisah kami dimulai pada hari seperti hari lainnya.

Sekembalinya ke Bumi, saya dulu bekerja sebagai insinyur perangkat lunak, bekerja keras tujuh hari seminggu ditambah hari libur dan lembur untuk memenuhi tenggat waktu rilis saya. Suatu malam, saya sedang dalam perjalanan pulang setelah bekerja. Saat itu sekitar tengah malam, dan saya sedang menuju stasiun kereta. Kelelahan sudah menguasai diriku, dan aku sudah mati berdiri, tapi kemudian aku melihat seekor kucing liar terhuyung-huyung ke jalan. Tampaknya sama goyahnya dengan saya, dan ketika saya melihatnya, ia tersandung tepat di tengah jalan.

Tiba-tiba, saya melihat ada truk yang melaju tepat ke arah itu.

Mungkin pengemudinya mengantuk atau sedang menggunakan ponselnya; mungkin mereka hanya ceroboh. Terlepas dari itu, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda melambat sama sekali dan tidak memberikan indikasi bahwa mereka pernah melihat kucing itu. Saya juga hampir tidak bisa tetap terjaga pada saat itu, jadi spekulasi saya mungkin tidak dapat diandalkan.

Segera setelah saya memproses apa yang terjadi, saya berlari menuju kucing itu. Truk itu dan saya berkumpul dari arah yang berbeda, dan balapan pun dimulai. Semua orang bisa menebak siapa yang akan mencapai kucing itu terlebih dahulu—truk itu mengalahkanku dalam hal kecepatan, tapi aku mulai mendekati targetku.

Saya segera mendekati kucing itu, mengangkat tubuhnya, dan melemparkannya ke luar. Sayangnya, mengingat apa yang terjadi selanjutnya, truk tersebut memenangkan kontes kami dengan telak. Apa yang dimenangkannya, Anda bertanya? Itu pembahasan lain kali.

Terdengar bunyi gedebuk yang memuakkan. Dampaknya membuat saya terjatuh dan melemparkan saya ke udara. Tidak masuk akal, beberapa cerita tentang orang tua yang mengangkat kendaraan untuk menyelamatkan anak-anak mereka terlintas di kepala saya ketika semuanya memudar menjadi hitam.

⌗⌗⌗

Aku tidak yakin berapa lama waktu yang telah berlalu sebelum aku terbangun, atau lebih tepatnya, sadar kembali. Hamparan putih kosong mengelilingiku, dan aku melayang di dalamnya. Aku bahkan tidak bisa melihat tubuhku sendiri, tapi aku merasa sangat waspada dan setengah tertidur pada saat yang bersamaan. Seolah-olah saya tertahan dalam keadaan semi-eksistensi yang samar-samar.

“Hei, kamu sudah bangun?” Kata-kata itu disampaikan dengan suara seorang wanita muda.

“Kalau bisa disebut begitu, ya,” jawabku, bingung dengan persepsiku saat ini tentang kenyataan.

Saya tidak benar-benar mendengarnya (saya berasumsi bahwa suara itu milik seorang wanita). Untuk memperjelas, tidak ada gelombang suara yang mencapai telinga saya. Saya juga tidak benar-benar berbicara , karena ucapan didefinisikan sebagai udara yang keluar dari paru-paru melalui pita suara untuk menghasilkan getaran. Telepati mungkin merupakan istilah yang paling pas untuk komunikasi kita; dia memproyeksikan pikirannya ke arahku, dan demikian pula, aku mengirimkan pikiranku ke arahnya. Itu adalah interpretasi percakapan yang berputar-putar.

“Sepertinya aku berhasil menjaga jiwamu, meski aku harus melampaui wewenangku untuk melakukannya,” kata suara itu.

“Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Singkatnya, kamu mati di duniamu. Biasanya, jiwa Anda akan dibongkar dan digunakan kembali menjadi sumber daya baru,” jelasnya. “Anda adalah seorang insinyur perangkat lunak, bukan? Dalam istilah teknis, bagian memori yang berisi jiwamu akan dibatalkan alokasinya jika aku tidak menguncinya terlebih dahulu. Tapi aku tidak seharusnya melakukan itu.”

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

“Aku kurang lebih memahami situasinya,” kataku. “Jadi, sekarang bagaimana?”

Anehnya, aku merasa tenang, meskipun dia dengan santainya memberitahuku bahwa aku sudah mati.

“Itu bagus. Saya ingin Anda tetap tenang. Saya sangat menyesal, tapi untuk sementara saya harus mengubah kesadaran Anda untuk menekan rasa takut Anda akan kematian. Jika tidak, jiwamu akan mulai melemah—dengan kata lain, pemulung akan melihat tanda pembatalan alokasi dan secara otomatis menghapus jiwamu untuk mengosongkan memori. Pada saat itu, Anda sudah tidak ada lagi, baik secara fisik maupun kiasan.”

“Baiklah,” kataku, masih dengan damai.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Selanjutnya, apakah Anda ingat pernah menyelamatkan seekor kucing liar?”

“Ya, tentu saja. Saya suka kucing.”

Itu benar. Walaupun umurku lebih dari empat puluh tahun dan penampilanku selalu menarik perhatian polisi, aku menyukai binatang kecil dan khususnya menyukai kucing. Hari itu, aku lelah secara fisik karena usiaku yang semakin bertambah dan banyaknya kerja lembur berturut-turut; Saya kelelahan secara mental karena kelelahan.

Kecintaanku pada kucing adalah bintang terakhir dalam rasi bintang yang ajaib—walaupun rasis—dan hasilnya adalah aksi heroik yang tak terbayangkan menuju kematianku.

Semua ocehan itu bermuara pada satu pernyataan sederhana: Saya suka kucing.

“Kucing itu adalah aku,” kata suara itu. “Saya bertugas sebagai Anjing Penjaga, tapi tentu saja, itu tidak berarti apa-apa bagi Anda. Coba lihat, apakah Anda familiar dengan teori alam semesta paralel?”

“Ya, sering muncul di fiksi ilmiah dan fantasi,” jawab saya.

“Bagus. Itu akan membuat percakapan ini lebih mudah. Tugas saya adalah berpatroli di berbagai alam semesta dan mengawasi peristiwa bencana lintas dunia. Artinya, peristiwa apa pun di satu dunia yang akan berdampak negatif pada dunia lain.”

Aku merasakan sedikit rasa bangga atas suaranya yang tidak terdengar. Memang benar, itu adalah pekerjaan yang tidak dapat dilakukan oleh manusia mana pun. “Itu cukup mengesankan,” kataku jujur.

“Ada pro dan kontra terhadap pekerjaan ini, tapi menurut saya lebih banyak kontra.”

Kurasa aku seharusnya tidak peduli dengan pujian itu.

“Bagaimanapun, ya, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Ada konsekuensi yang mengerikan jika Watchdog melewatkan tanda peringatan dan membiarkan suatu peristiwa berjalan tanpa hambatan. Pokoknya, cukup tentang saya—kembali ke penjelasannya.” Dia duduk lebih tegak (setidaknya, itulah yang saya rasakan) dan melanjutkan. “Saat aku berpatroli di duniamu sebagai kucing, aku melakukan kesalahan yang seharusnya menyebabkan kematianku. Saat itulah kamu menyelamatkanku. Saat ini, kami berada dalam ruang terbatas yang dapat saya akses.”

“Mungkinkah truk itu benar-benar membunuhmu?” Saya langsung bertanya. Ini akan menjadi kelemahan penting dalam sistem jika seseorang dengan tanggung jawab kritis seperti itu adalah makhluk fana, sama seperti makhluk hidup lainnya.

“Tubuh sementaraku akan mati, tapi jiwaku tidak. Tubuh saya untuk dunia tertentu dipilih dari fauna asli, dan kemampuan fisik saya juga dibatasi. Kalau tidak, akan sulit bagiku untuk lewat tanpa disadari. Dengan cara ini, meskipun aku mati, aku tidak meninggalkan jejak. Namun, kematian masih menjadi masalah besar karena aku tidak bisa memenuhi tugasku sampai aku mendapatkan tubuh yang lain. Saya yakin kehilangan tubuh fisik Anda juga membuat Anda sedikit bingung.”

Sebuah acar , katanya, seolah ini bukan kekacauan terbesar yang pernah saya alami.

“Bagaimanapun,” lanjutnya, “Saya punya satu peringatan untuk ditambahkan ke diskusi kita tentang alam semesta paralel. Apakah menurut Anda sebagian besar dunia hanya berbeda satu sama lain dalam hal-hal sepele?”

“Ya, sejauh yang saya tahu. Setidaknya, itulah yang digambarkan dalam buku dan permainan.”

“Berikut dua skenario perbandingan: Di satu dunia, Anda memutuskan untuk berhenti untuk minum sepulang kerja, sehingga menyebabkan Anda naik kereta yang kebetulan tertunda, sehingga Anda pulang sangat larut. Di dunia lain, kamu langsung pulang tanpa hambatan. Menurut Anda, apakah teori multiverse berfungsi seperti ini?”

“Sepertinya benar.”

“Terus terang, cara kerjanya tidak seperti itu. Dunia sebenarnya tidak diciptakan dengan uang sepeser pun. Dalam contoh kita, keputusan Anda untuk minum menjadi bagian dari keseimbangan alami dunia. Jika Anda langsung pulang dengan kereta reguler, Anda akan kehilangan keseimbangan.”

Suara tanpa tubuh itu melanjutkan, “Mungkin Anda tiba di rumah lebih awal dan mendengar pasangan bertengkar. Anda melaporkannya ke polisi. Hubungan pasangan itu hancur. Akibatnya, mereka tidak pernah melahirkan anak, dan keharmonisan dunia pun terganggu. Semuanya sedikit lebih bernuansa, tetapi pepatah masih berlaku—tidak ada kejadian yang mungkin terjadi dalam sejarah.”

Penjelasannya masuk akal asalkan saya tidak memikirkannya terlalu keras. Saya tetap diam dan mendesaknya untuk melanjutkan.

“Saya sedikit teralihkan, tapi singkatnya, begitulah cara kerja dunia paralel. Tak perlu dikatakan lagi, karena alam semesta tidak bercabang satu sama lain tanpa batas, tidak ada kloningan Anda di dunia yang mirip dengan dunia Anda. Hanya ada kamu, dan kamu belum seharusnya mati. Ketika Anda menyelamatkan hidup saya dengan mengorbankan hidup Anda sendiri, Anda memasukkan bug ke dalam sistem—yang mempengaruhi dunia, hidup Anda sendiri, dan hidup saya juga. Tiga takdir telah diubah, masing-masing dengan cara yang berbeda, dan perubahan dunia hanya dapat dicegah jika kami mengisi lubang yang Anda tinggalkan. Cara tercepat untuk mengembalikan keseimbangan adalah dengan menulis ulang timeline dan mengatakan bahwa Anda secara ajaib selamat tanpa goresan. Namun, jalan itu tertutup bagi kami. Pada dasarnya, tugas saya sebagai Pengawas adalah melaporkan keadaan multiverse; akun peristiwa saya dicatat di banyak dunia berbeda. Karena saya menyaksikannya, kematian Anda di dunia itu tidak dapat dibatalkan.”

Percakapan kami berubah drastis menjadi buruk. “Kalau begitu, sepertinya kita kehabisan pilihan. Mengapa kamu repot-repot menjaga jiwaku?” Saya bertanya.

“Ada satu pilihan lagi. Kami dapat mencarikan penggantimu di duniamu, dan kemudian mengirimmu ke dunia lain,” jawabnya.

“Itu mungkin? Dari apa yang kamu katakan selama ini, sepertinya hal itu tidak diperbolehkan,” kataku.

“Hmm, bagaimana cara mengatakannya?” dia merenung dengan keras. “Ada beberapa dunia yang mengalami kesulitan yang sama seperti dunia Anda; alam semesta itu mengandung kekosongan di mana keberadaan seseorang seharusnya berada. Kita dapat mengirim orang melintasi multiverse untuk mengisi ruang terbuka tersebut. Meski begitu, kamu harus memilih dari dunia yang ada di mapku, jadi jumlah tempat yang bisa kamu datangi terbatas.”

“Pada dasarnya, kamu menukarku dengan orang lain, kan?” Saya bertanya.

“Kamu cepat mengerti! Itulah intinya. Kamu masih dianggap mati di dunia asalmu, tapi kamu bisa hidup di dunia baru.”

“Jadi begitu. Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Tentu saja. Silakan lakukan,” katanya.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

“Mengapa aku tetap hidup?”

“Oh benar. Tadinya saya akan membahasnya. Salah satu alasannya adalah untuk ketenangan pikiran saya; Aku tidak akan bisa tenang mengetahui seseorang meninggal karena kesalahanku. Tapi jangan beritahu siapa pun aku mengatakan itu. Saya ingin Anda ingat bahwa kita perlu menjaga keseimbangan sistem.”

“Anehnya, aku sulit menerima kenyataan bahwa kamu sekarang memintaku untuk mengambil tindakan ini dengan tenang,” kataku. “Bagaimanapun, aku tidak punya pilihan, kan?”

“Maaf, tapi tidak, kamu tidak melakukannya. Namun, Anda dapat memilih tujuan Anda. Ditambah lagi, di dunia barumu, kamu akan diberikan hak istimewa tertentu—kemampuan curang. Mereka bukanlah sesuatu yang melanggar aturan dunia atau multiverse, jadi yakinlah, Anda dapat meminta apa pun yang Anda inginkan.”

“Mari kita lihat…” kataku, mengambil waktu untuk berpikir. Kemampuan curangku tidak bisa dikalahkan hingga membuat dunia kacau, ya? Bagaimana cara memanfaatkan kesempatan kedua saya dalam hidup semaksimal mungkin?

Setelah beberapa saat, saya mendapatkan jawabannya. “Ya, saya suka membuat model skala dan bekerja dengan tangan saya di waktu senggang, jadi saya ingin tinggal di tempat—sebaiknya sendirian—di mana saya bisa menciptakan sesuatu untuk mencari nafkah. Saya ingin keahlian yang kompatibel untuk kehidupan itu. Dan seperti yang kubilang sebelumnya, aku suka kucing, jadi kalau aku bisa hidup tenang dengan kucing sebagai temanku, aku tidak akan mengeluh.”

“Baiklah,” katanya, berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pilihan. “Dari kandidat yang tersedia, dunia yang paling dapat mengakomodasi permintaan Anda adalah dunia fantasi dengan pedang dan sihir. Bagaimana kedengarannya?”

“Baik menurutku.”

“Baiklah. Sekarang, lanjutkan ke keahlian Anda. Apa yang ingin kamu buat?”

“Aku selalu ingin mencoba ilmu pedang,” usulku.

“Maka pandai besi mungkin merupakan profesi yang paling cocok. Anda akan membutuhkan keterampilan bahasa dan kerajinan. Saya juga bisa memberikan beberapa keterampilan bertarung untuk pertahanan diri Anda. Sebagai imbalannya, Anda akan memiliki kemampuan magis minimal, tetapi Anda tidak memerlukannya untuk kehidupan sehari-hari. Bagaimana menurutmu?”

“Terdengar bagus untukku.”

“Yang terakhir,” lanjutnya, “kamu ingin menjadi berapa umur? Pilih usia berapa pun yang Anda inginkan, apakah itu sepuluh atau tujuh puluh tahun. Saya kira Anda tidak ingin menjadi terlalu tua, tetapi bagi saya semuanya sama saja.”

“Hmmm, aku tidak ingin menjadi anak kecil lagi…” Tapi meski begitu, aku memang ingin cukup waktu untuk menikmati kehidupan keduaku. Saya memikirkannya dan menemukan sesuatu di tengah.

⌗⌗⌗

Setelah aku memberikan jawaban, kesadaranku perlahan memudar…dan ketika aku bangun, aku sudah berada di hutan ini. Aku berdiri dengan hati-hati, mengira aku akan merasa pusing, tapi aku seharusnya tidak khawatir. Aku menunduk menatap tanganku, tapi aku tidak tahu apakah aku sekarang sudah sesuai dengan usia yang kuminta. Tangan berubah perlahan seiring berjalannya waktu, saya kira.

Saat aku menarik napas, rasa sakit yang tajam menjalar ke kepalaku.

Saat tubuh Anda menyesuaikan diri dengan lingkungan baru, Anda mungkin mengalami sakit kepala. Itu bukti bahwa keterampilan, pengetahuan, dan ingatan baru Anda selaras dengan tubuh Anda, jadi jangan khawatir.

“Jadi ini yang dia maksud. Apakah itu harus sangat menyakitkan? Lagipula dia tidak akan memberiku keterampilan yang sangat kuat,” gerutuku pada diri sendiri.

Saya akan menyiapkan tempat di mana Anda bisa tinggal dan bekerja sebagai pandai besi, beserta beberapa perbekalan, seperti makanan dan bahan-bahan.

Atau begitulah yang dia katakan, tapi melihat sekeliling, tidak ada apa pun yang menonjol di antara pepohonan. Mungkin tidak ada di sekitar sini. Meskipun tidak mungkin dia dengan sengaja membawaku jauh dari calon rumahku, itu bukan tidak mungkin. Akan sangat menjengkelkan jika itu adalah kesepakatannya. Dalam skenario terburuk, tempat itu mungkin sangat jauh sehingga saya tidak akan pernah menemukannya. Tempat terbuka di mana aku terbangun ini mungkin merupakan tempat yang sempurna untuk sebuah rumah, tapi saat ini tempat itu kosong, jadi aku mulai menjelajahi sekelilingku.

Ketika saya melangkah ke dalam hutan, aroma segar dan hutan kembali menyerang saya. Sinar matahari menembus dedaunan, dan di bawah pepohonan terasa sejuk dan menyenangkan. Dedaunan bergemerisik lembut, bersamaan dengan suara kicau dan derai sesekali di atasku. Pasti ada beberapa hewan kecil yang bermain di antara dahan.

Pepohonan itu sendiri tidak berbeda dengan pepohonan di dunia asliku. Anggun dan tinggi, setiap pohon merupakan pilar yang menopang langit dengan mahkotanya. Saya menyentuh salah satu batangnya; kulit kayunya yang kasar juga merasakan hal yang sama. Sejauh yang kuketahui, tidak ada satupun dryad yang muncul dari kayu tersebut.

Saya mendengar suara garukan di dahan di dekatnya. Melihat ke atas, saya melihat makhluk hijau mirip tupai muncul dari antara dedaunan. Saya belum pernah mendengar ada tupai berbulu hijau di Bumi, jadi makhluk ini pasti unik di dunia ini. Melihat kemunculannya mengingatkan saya pada kenyataan bahwa saya berada di alam semesta baru!

Saya sangat bersemangat sehingga saya berjalan ke arahnya tanpa berpikir. Itu menyusut kembali karena ketakutan, dan saya segera sadar. Meski terlihat menggemaskan, dengan pipi tembam dan mata bulat, ia mungkin hewan yang berbahaya. Mungkin itu bahkan berbisa. Saya berada di lingkungan yang benar-benar asing, jadi saya harus waspada.

Ketika sakit kepalaku mereda, aliran pengetahuan membanjiri pikiranku. Seolah-olah saya baru saja memasang basis pengetahuan baru. Setidaknya sekarang aku tidak akan terpengaruh oleh ketidaktahuanku sendiri. Akan sangat menyedihkan jika aku dipenggal karena tanpa sadar telah menghina seorang bangsawan, misalnya. Namun, meskipun data yang baru dipasang berisi gambaran umum tentang dunia ini, termasuk informasi tentang fauna, saya tidak mengetahui seluk beluknya secara detail. Kebiasaan apa yang dimiliki tupai hijau itu? Apakah itu berbisa? Saya berharap saya memiliki seseorang untuk membimbing saya.

Perjalananku tidak menghasilkan penemuan besar, jadi aku berbalik dan tiba-tiba melihat sesuatu yang besar di tempat asalku.

“Apa yang sebenarnya?” gumamku. Itu jelas belum ada di sana ketika saya pertama kali melewatinya. Atau mungkin tidak terlihat, siapa tahu?

Sesuatu yang besar ternyata adalah sebuah pondok kayu kecil. Saya kira di sinilah saya seharusnya tinggal. Kabinnya tampak cukup aman, namun saya mendekatinya dengan hati-hati. Saat saya mendekat, secara naluriah saya dapat merasakan bahwa tidak ada seorang pun di dalam. Mungkin indra yang lebih tinggi juga merupakan bagian dari paket kebangkitanku.

Aku melirik melalui kisi-kisi jendela, dan kabin di dalamnya tampak kosong. Untuk amannya, aku menuju pintu dengan setengah berjongkok, jadi aku tidak terlihat dari dalam. Ada pegangan tarik sederhana dan lubang kunci di pintu, tapi tidak ada kenop. Aku menarik pegangannya pelan-pelan dan pintunya terbuka dengan mudah—pintu itu tidak dikunci.

Aku mengintip melalui celah itu. Masih belum ada tanda-tanda adanya kehidupan, dan udaranya berbau bersih. Tampaknya aman.

Aku berdiri dari posisi dudukku dan membuka pintu. Suara gemerincing yang teredam mengagetkanku, dan aku segera berjongkok kembali. Tidak ada hal aneh yang terjadi setelah beberapa ketukan, jadi saya rileks dan menegakkan tubuh kembali, melihat sekeliling saya.

Bagian dalam kabin tampak seperti pondok ski, hanya saja tidak ada lantai dua. Alih-alih dapur bergaya modern, terdapat area terpisah dengan lantai tanah tempat berdirinya kompor arang tradisional Jepang, di samping rak untuk piring dan peralatan makan. Ada tali yang melewati dapur, dan di baliknya ada pintu lain. Sesuatu di balik ambang pintu itu mungkin menciptakan suara yang kudengar saat pertama kali aku membuka pintu.

Aku menutup pintu depan—terdengar bunyi klak lagi—dan menutup gerendelnya. Ruangan itu besar; ada lebih dari cukup ruang untuk meja yang cukup besar dan beberapa kursi. Di langit-langit, saya bisa melihat sesuatu yang tampak seperti kentungan kayu. Suara tadi sudah teredam, jadi ini bukan penyebabnya. Pasti ada hal lain yang memicunya. Rasa ingin tahuku terusik, tapi aku membiarkannya pergi untuk saat ini.

Di sudut ruangan, berdiri tiga pintu lagi. Yang pertama menuju ke kamar mandi. Aku beralasan, karena aku belum menemukan tempat untuk tidur, salah satu dari dua pintu yang tersisa pasti terbuka ke kamar tidur. Namun, pintu berikutnya yang kucoba memperlihatkan sebuah ruang belajar dengan meja besar dan rak buku. Pintu terakhir akhirnya mengarah ke kamar tidur. Kamar itu jarang dilengkapi dengan tempat tidur lebar, meja samping tempat tidur, meja, dan bangku kecil, yang mengingatkan saya pada kamar-kamar murah dan sederhana yang dipesan para pebisnis selama perjalanan kerja.

Sekarang, ke atraksi utama: tempat di mana keajaiban—atau penempaan—terjadi. Saya sangat ingin melihat peralatan yang telah disiapkan untuk saya, namun saya juga berharap praktis. Saya tidak akan menerima pekerja magang; itu hanya akan menjadi milikku di masa mendatang, jadi meskipun ada tanur arang yang mewah untuk peleburan, aku tidak akan bisa mengoperasikannya sendirian.

Dengan jantung berdebar-debar karena gembira dan khawatir, aku melintasi dapur dan membuka pintu terakhir.

Di dalam ruangan itu ada segala sesuatu yang Anda harapkan ada di peralatan pandai besi. Ada palu dan landasan, perapian kecil untuk wadah, dan bahkan bunga mekar di atas arang untuk pengerjaan besi. Saya diperlengkapi untuk membuat senjata Barat dan Jepang dari besi—atau baja—bersama dengan benda-benda kecil seperti mata panah. Berkat data yang terpasang di otak saya sebelumnya, saya sekarang tahu cara menggunakan semua peralatan. Sakit kepala itu adalah harga yang pantas untuk dibayar.

Sebuah konter berdiri di tengah-tengah bengkel, di luarnya ada ruang terbuka kecil. Pintu di dinding jauh dengan kait rumit mengarah kembali ke luar.

“Jadi begitu. Ruang ini juga berfungsi sebagai etalase bagi pelanggan,” renungku keras.

Kumpulan kamar pertama merupakan ruang tamu, sedangkan sisi kabin ini murni untuk bisnis. Jika saya lupa mengunci pintu depan ruang tamu sebelum datang ke bengkel, tepuk tangan akan mengingatkan saya jika ada pelanggan yang mencoba masuk melalui jalan itu. Tali yang saya lihat tadi juga terhubung ke pintu bengkel yang menuju ke luar, jadi saya akan diperingatkan sebaliknya juga. Itu adalah rig yang sederhana namun efektif.

Saya melihat sekeliling bengkel untuk terakhir kalinya sebelum kembali ke ruang tamu. Rasanya tidak seperti rumah sendiri, tapi aku tidak bisa kembali ke duniaku yang dulu meskipun aku menginginkannya. Selain itu, saya tidak punya saudara atau pacar. Satu-satunya orang yang merasa terganggu dengan kematianku adalah manajerku di tempat kerja. Namun bahkan di perusahaan, saya mudah diganti—sebuah roda penggerak dalam mesin—jadi mungkin hal itu tidak membuat perbedaan.

Apa pun yang terjadi, tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiranku. Perutku berbunyi keras, meminta makanan. Aku tahu tubuh tidak bisa berbohong, tapi tidak bisakah ia memilih waktu yang lebih baik? Aku menghela nafas dan kembali ke dapur untuk memeriksa makanan apa saja yang telah disimpan. Andai saja ada makanan yang bisa di-microwave…tapi saya tidak akan mengandalkannya.

Dapurnya berisi sayuran (kebanyakan kentang dan sejenisnya) dan daging asap (saya pikir daging babi), serta beberapa kacang-kacangan yang bentuknya seperti kedelai dan lentil. Sebuah toples di dekatnya berisi daging yang diawetkan, kemungkinan besar juga daging babi.

Saya akan mencoba membuat sup. Saya mengisi teko kecil dengan air dari toples air besar dan menuangkannya ke dalam panci yang terletak di atas kompor arang. Saya pikir saya harus menyalakan api secara manual dengan arang dan kayu bakar, tetapi saya ingin mencoba keajaiban.

Menurut data yang terpasang, tidak ada mantra rumit untuk merapal sihir. Sebaliknya, saya dimaksudkan untuk menyalurkan motif dari sesuatu atau lainnya—sekali lagi, datanya tidak terlalu detail secara spesifik—yang menari-nari di udara di sekitar saya.

Saat saya berkonsentrasi, ujung jari saya menjadi panas. Ini bekerja seperti sistem kompresi adiabatik, mirip dengan yang digunakan pada mesin diesel; Saya bertindak sebagai piston yang memampatkan gas di dalam silinder. Suhu naik dan naik, dan kemudian, wusss , nyala api berkobar di depan saya. Api segera memancarkan cahaya hangat dan berkedip-kedip riang.

“Wow, aku benar-benar melakukannya,” kataku, tersentuh oleh bukti pencapaianku dan sensasi sihir yang masih membara di ujung jariku. Bagaimanapun, itu adalah pengalaman yang benar-benar baru bagi saya.

Watchdog telah mengatakan bahwa aku tidak akan memiliki banyak kemampuan sihir, tapi ini sudah pasti cukup untuk kehidupan sehari-hari. Meskipun gagasan untuk menyalakan api dari bahan mentah adalah hal yang romantis, menggunakan sihir jauh lebih mudah dibandingkan menggunakan batu api atau menghasilkan panas melalui gesekan. Tapi ada batasnya dalam melakukan apa yang bisa kulakukan—aku tidak bisa menahan panas dalam jangka waktu lama, jadi aku hanya bisa menyalakan benda yang mudah terbakar.

Jika menyalakan api dianggap sebagai hal yang minimal, mungkin ada teknologi penyimpanan dingin yang didukung oleh sihir pendingin yang ada di dunia ini juga. Namun, saya belum pernah melihat yang seperti lemari es di kabin. Sayuran yang saya temukan dikeringkan atau baru dipanen, dan dagingnya diasapi atau diawetkan. Saya bisa saja salah; mungkin sihir pendingin tidak ada, atau ada kemungkinan barang-barang itu adalah barang mewah, jadi barang-barang itu tidak akan ditemukan di sini entah dari mana.

Airnya sudah mendidih, jadi saya menambahkan beberapa daging babi yang diawetkan, sayuran akar, dan kedelai yang dipotong dadu. Saya menyimpan adonan di atas api sambil mengaduknya dengan sendok kayu.

Saat rebusannya menggelembung, aku kembali berpikir. Saya bisa mendapatkan uang melalui menempa, tapi saya tidak yakin bisa langsung menjual produk saya. Dan tanpa sumber penghasilan langsung, saya harus mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak perbekalan sebelum persediaan saya habis. Saya membutuhkan air, bahan-bahan, dan bumbu, yang mana garam sangat penting karena dapat juga digunakan sebagai pengawet.

Namun sebelum semua itu, saya perlu mencari tahu lebih banyak tentang lingkungan sekitar saya. Saya bahkan tidak tahu apakah saya bangun di pagi atau sore hari. Mungkin ada data geografis yang disertakan dengan proses instalasi, tetapi meskipun saya memiliki peta, saya tidak tahu harus mulai mencari dari mana.

Dimana hutan ini? Seberapa besarnya, dan tempat seperti apa itu? Dimana kota terdekat? Ada banyak sekali pertanyaan yang perlu dijawab jika saya ingin tinggal di sini selama beberapa dekade lagi.

Aku juga ingin tahu seberapa sering orang melewati hutan ini—yah, yang ingin kukatakan adalah, aku ingin tahu apakah tempat ini benar-benar sering dilalui orang.

Kabin ini didirikan dengan tujuan agar pelanggan datang ke sini untuk berbelanja. Tentu saja, saya tidak tahu kapan mereka akan mulai berdatangan, dan akan terlihat mencurigakan jika saya mengatakan bahwa saya tinggal sendirian di hutan selama ini. Terutama jika orang-orang sering melewati hutan ini—bagaimana saya bisa menjelaskan fakta bahwa kabin ini muncul tiba-tiba? Saya harus bertanya-tanya apakah saya pernah berhasil sampai ke kota. Daftar tugasku bertambah panjang, meski menurutku itu adalah konsekuensi alami dari pindah ke tempat baru.

Makanannya sudah selesai dimasak, dan setidaknya baunya seperti sup. Aku mengeluarkan mangkuk kayu dan sendok dari rak dan menyajikannya. Saya menyesapnya. Rasanya persis seperti apa yang Anda harapkan dari kaldu daging babi yang diawetkan, sayuran umbi-umbian, dan kacang kedelai—benar-benar biasa—tetapi rasanya tidak terlalu buruk. Bagaimanapun, masakanku bisa dimakan, jadi aku bisa menghindari kematian perlahan karena kelaparan. Saya tidak punya masalah dengan makan hal yang sama setiap hari, setidaknya untuk sementara. Begitu saya muak dengan rasanya, saya akan memikirkan cara lain.

Matahari masih tinggi di langit bahkan setelah saya makan. Menurut tebakanku, saat itu paling lambat tengah hari, tapi sulit untuk membedakannya karena banyaknya pepohonan yang mengelilingi kabin. Tubuhku juga memberitahuku bahwa hari tidak akan menjadi gelap dalam waktu dekat. Karena saya merasa waspada dan energik, saya memutuskan untuk keluar dan menjelajah lagi.

Saya mengenakan kemeja dan celana yang terbuat dari kain rami dan rompi kulit, seperti pakaian stereotip penduduk desa RPG. Meskipun aku tidak menyangka akan bertemu siapa pun mengingat betapa terisolasinya kabin ini, jika aku bertemu, aku akan cocok mengenakan pakaian ini. Saya membawa pisau berburu yang saya temukan di kabin dan kemudian berangkat, mengunci pintu di belakang saya.

Saya menuju ke hutan. Karena ada banyak sinar matahari dan pepohonan diberi jarak, cuaca di bawah kanopi masih cerah. “Bahkan jika sekarang terang benderang, aku tetap harus memastikan untuk pulang lebih awal,” kataku dalam hati sambil mengukir tanda X di batang pohon terdekat untuk menandai jalanku.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Urutan pertama bisnis adalah mencari air. Saya pikir saya bisa mencari selama dua atau tiga jam sebelum merasa lelah, dan jika saya belum menemukannya, saya akan kembali.

Kabin itu mundur dengan cepat di belakangku, tapi dari data yang ditanamkan, aku masih bisa mengetahui di mana letaknya, tidak seperti saat aku pertama kali bangun dan tidak bisa menavigasi sama sekali. Butuh beberapa waktu agar info dan pengalaman yang diunduh dapat disinkronkan dengan memori otot saya.

Saya berasumsi bahwa hal itu mungkin akan sama dengan pandai besi. Saya tidak memiliki pengalaman sebelumnya dari kehidupan saya sebelumnya, jadi saya hanya mengandalkan data yang disertakan dengan instalasi ke kehidupan baru ini; data itu harus dibaca saat saya menempa. Saya tahu bahwa perbedaan antara basis pengetahuan dan ingatan fisik saya akan hilang seiring berjalannya waktu. Bagaimanapun, saya tidak terlalu khawatir.

Saat saya berjalan, informasi baru tentang flora dan fauna serta ingatan indera secara bertahap datang kepada saya. Meski begitu, aku tetap menandai batang-batang pohon itu sambil berjalan, kalau-kalau pengetahuan baruku akan meninggalkanku di saat yang tidak tepat, membuatku terdampar di hutan. Saya juga mengantongi jamu yang saya temukan yang memiliki efek pengobatan, seperti penurun demam atau antiseptik, karena saya tidak menemukannya di kabin. Dilihat dari banyaknya tumbuhan bermanfaat di sini, dunia ini sepertinya tempat yang cukup bagus untuk ditinggali.

Saya telah mengembara selama sekitar satu jam ketika akhirnya saya menemukan sumber air saya yang berharga. Saya mendengar suara air mengalir dan bergegas menuju ke sana, muncul di tepi danau. Di hulu, saya bisa melihat muara sungai yang mengalir ke dalamnya. Danau ini begitu luas sehingga pantai seberangnya menghilang di balik cakrawala.

Karena aku telah mengumpulkan tumbuhan sepanjang perjalanan, butuh waktu satu jam untuk menemukan sumber air ini, namun sebenarnya jaraknya hanya lima belas menit dari kabinku. Ini adalah solusi untuk masalah air saya. Saya mungkin harus melakukan beberapa perjalanan dalam sehari, tetapi ini akan menjadi latihan yang sempurna setelah terkurung di bengkel selama berjam-jam. Saya akan memasukkannya ke dalam rutinitas saya mulai besok.

Aku mengintip bayanganku di air. Riak-riaknya membuat sulit untuk mengatakannya, tapi bayanganku tampak berusia tiga puluh tahun, seperti yang kuminta. Aku mengira usia dua puluh tahun adalah usia yang sangat muda untuk menjadi pandai besi ulung, dan itulah yang kuinginkan, dan apa yang ditunjukkan oleh data dan pengalaman yang menyertai instalasi tersebut. Tak seorang pun akan percaya pada kemampuan seseorang yang begitu muda, apalagi mengingat saya adalah orang asing di daerah tersebut.

Jam internalku memberitahuku bahwa masih ada waktu sebelum matahari terbenam. Saya berjalan santai di sepanjang pantai, melihat-lihat hutan dan danau, dan saya membuat beberapa penemuan. Pertama, ada semak yang menanam buah-buahan yang tampak seperti raspberry. Di dahan pohon juga ada yang mirip apel. Menurut data, keduanya bisa dimakan, jadi saya memetik satu apel doppelganger dari pohonnya. Baunya pasti seperti apel.

Aku dengan ragu-ragu menggigitnya. “Ini sangat asam!” seruku.

Meskipun memiliki sedikit rasa apel, rasanya sangat asam. Rasanya tidak terlalu asam seperti cuka apel, tapi tidak boleh dikonsumsi oleh siapa pun yang tidak menyukai makanan asam. Buah yang menakutkan! Para petani di dunia saya sebelumnya bekerja keras untuk menanam apel yang manis dan berair, dan upaya mereka benar-benar membuahkan hasil . Bagaimanapun, saya belum membawa apa pun untuk membawa buah-buahan, dan saya masih memiliki persediaan makanan. Saya akan kembali lagi di lain hari untuk mengumpulkan beberapa.

Aku berbalik untuk melihat ke arah danau lagi. Air yang mengalir menunjukkan bahwa mungkin ada gunung di dekatnya; mungkin itu sumber sungai dan tempat keluarnya air, tapi aku tidak bisa melihat apapun dari tempatku berdiri. Saya melihat beberapa ikan berenang di perairan yang jernih dan bersumpah bahwa lain kali, saya akan datang dengan pancing dan umpan untuk mencoba menangkapnya. Mudah-mudahan, saya punya waktu setelah saya mulai bekerja sebagai pandai besi—saya akan menghabiskan sebagian besar hari di bengkel karena menempa akan menjadi mata pencaharian saya. Ya, saya selalu bisa memutuskan jam kerja tertentu dan kemudian pergi memancing di hari libur.

Saya sudah selesai menjadi gila kerja. Saya ingin menjalani kehidupan yang lambat dan tenang.

Aku berputar-putar beberapa saat lebih lama sebelum jam internalku menunjukkan bahwa hari sudah larut. Sudah waktunya untuk kembali…atau begitulah yang kuputuskan ketika tiba-tiba aku melihat gerakan di rumput. Melihat lebih dekat, saya melihat seekor hewan besar yang panjangnya sekitar 150 sentimeter, hampir seukuran manusia dewasa. Saya mendekatinya dengan hati-hati.

Ia tersembunyi dalam bayang-bayang, jadi saya tidak dapat melihatnya dengan jelas, tetapi saya perhatikan ia memiliki telinga berbentuk segitiga seperti kucing atau anjing. Namun, siluetnya tampak hampir seperti manusia. Bahunya naik turun dan aku mempercepat langkahku. Ia pasti bisa mendengarku mendekat, tapi napasnya tersengal-sengal dan ia tidak menggerakkan satu otot pun selain bahunya.

Hanya ketika saya berada dalam jarak satu sentuhan barulah saya menyadari binatang apa itu. Mungkin tidak sopan menyebutnya— dia —binatang. Dia pasti salah satu dari beastfolk. Dia memiliki ekor dan telinga seperti harimau serta bulu bergaris di tangan dan kakinya, tetapi sebaliknya dia tampak seperti manusia. Armor kulit ringan melindungi tubuhnya. Dia membawa busur yang disampirkan di bahunya dan tempat anak panah di pinggangnya, tapi mungkin dia tidak sempat menggunakannya pada pertarungan terakhirnya.

Luka yang tampak menyakitkan menutupi tubuhnya. Dia terjatuh tertelungkup, tapi aku bisa melihat armornya robek di bagian samping, dan kulitnya yang terbuka memar dan berdarah. Meskipun lukanya tidak mengeluarkan banyak darah, lukanya jelas parah. Saya tidak memerlukan data untuk memberi tahu saya sebanyak itu.

“Saya harus membawanya ke tempat yang aman secepat mungkin.”

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Saya membalikkan badannya dan mengangkatnya. Armornya tidak seaman yang kukira karena payudaranya yang sangat besar terlihat menutupi bagian atas kulitnya. Saya terkejut, tetapi tidak ada waktu untuk berhenti dan menatap. Saya baru saja menyimpan gambar itu dan mengangkat tubuhnya ke atas bahu saya dengan apa yang disebut sebagai tas pemadam kebakaran. Dia lebih ringan dari kelihatannya.

“Akan lebih sopan jika menggendongnya seperti seorang putri, tapi ini lebih cepat,” kataku. “Itu harus dilakukan. Maaf.”

Sambil menggendong gadis setengah harimau itu, aku bergegas pulang. Saya telah berjalan jauh di sepanjang tepi danau, jadi butuh waktu lebih lama untuk sampai di rumah daripada lima belas menit yang saya perkirakan sebelumnya. Dia memudar dengan cepat, tapi tubuhnya masih mengandung kehangatan. Aku berpegang teguh pada harapan bahwa aku bisa kembali ke masa lalu.

Ketika kami sampai di kabin, saya harus menurunkannya agar saya dapat membuka kunci pintu. Suara gemerincing teredam dari sisi bengkel mencapai telingaku. Aku bergegas ke kamar tidur, dan setelah mencari-cari, aku menemukan beberapa lembar tambahan di lemari. Saya mengambil dua, kembali ke ruang tamu, dan menaruhnya di atas meja. Kemudian saya menuju ke bengkel, di mana saya bisa menemukan jarum, benang, dan pisau. Dua yang pertama untuk menjahit sarungnya dan yang terakhir untuk barang dagangan, tapi ini bukan waktunya untuk pilih-pilih.

Saya memiliki semua yang saya butuhkan.

Di dapur, saya memasukkan jarum ke dalam panci berisi air dan menyalakan api. Sambil menunggu, aku membentangkan salah satu seprai di atas meja ruang tamu. Gadis itu masih terbaring tak sadarkan diri di sisi tempat saya meninggalkannya. Aku menggendongnya ke dalam kabin dan membaringkannya di atas meja, lalu mengunci pintunya agar aku tidak diganggu oleh pengunjung mana pun, meskipun itu tidak mungkin terjadi.

Aku melepas busur, tabung anak panah, dan pelindung pergelangan tangannya—kelihatannya seperti sarung tangan pemanah—dan menyimpannya di samping. Aku juga melepas armornya…yah, itu sebenarnya hanya pelindung dada. Kemejanya basah dan lengket oleh darah, jadi saya potong bagian tengahnya dan melepasnya.

Pertama, saya memeriksa untuk memastikan dia tidak memiliki luka serius selain yang ada di sisinya. Sulit untuk mengetahui apakah tangan dan kakinya terluka karena bulu tersebut. Meski begitu, jika aku bisa melihat luka bahkan di bulunya, itu pasti luka yang serius. Saya menganggap kurangnya trauma yang terlihat sebagai pertanda baik. Dia mengalami luka dan goresan di sekujur tubuhnya, namun hanya lubang di sisi tubuhnya yang memerlukan perhatian segera. Darah segar mengalir di lokasi cedera. Dia tampaknya tidak sadar, tetapi wajahnya diliputi rasa sakit selama ini.

Airnya sudah mendidih. Saya memotong selembar kertas tambahan dan menaruhnya di dalam air untuk mendisinfeksi. Setelah beberapa saat, saya mengeluarkannya dan membawanya ke meja, bersama dengan jarum dan benangnya.

“Datanya sangat berguna di saat seperti ini,” kataku. Sejauh ini, semua yang telah kulakukan didasarkan pada pengetahuan dari kehidupanku sebelumnya, serta data-data yang berguna. Namun, untuk langkah selanjutnya, saya tidak memiliki pengalaman nyata—hanya data yang dapat membantu saya.

Saya menyeka lukanya dengan kain yang didesinfeksi. Wanita muda itu mendengus dan wajahnya menegang karena kesakitan, namun dia masih tidak sadarkan diri. Darah kembali mengalir, jadi saya harus segera menjahit lukanya. Dan karena saya tidak punya obat bius, ini akan menyakitinya. Setiap kali jarum menembus kulitnya, rahangnya mengepal. Dadaku sesak karena rasa bersalah, tapi aku harus terus maju demi dia.

Akhirnya, saya bisa menjahit lukanya hingga tertutup. Jahitannya sama sekali tidak serapi jahitan dokter bedah, tapi karena instalasi saya dilengkapi dengan beberapa keterampilan dasar untuk bertahan hidup, hasilnya baik-baik saja. Pekerjaan tersebut mungkin jelek, tapi setidaknya hal ini dapat mencegah luka menjadi lebih parah. Jika nanti dia mengeluh tentang kemunculannya, saya akan menanggapinya dengan tenang dan meminta maaf.

Sekali lagi, aku merendam kain yang biasa kugunakan untuk membersihkan lukanya dan kemudian menggunakannya untuk menyeka seluruh tubuhnya, memeriksa kembali apakah ada luka serius. Rasanya canggung untuk sedikitnya karena dia benar-benar telanjang. Untungnya, pikiran dan tubuhku memahami betapa parahnya situasi ini, jadi aku menyelesaikannya tanpa mempermalukan diriku sendiri.

Aku mematikan api dan mengisi setengah mangkuk kayu dengan air panas, lalu merendam beberapa ramuan pereda demam yang kukumpulkan sebelumnya. Setelah beberapa saat, minuman tersebut mulai mengeluarkan aroma mint yang segar. Saya memberi gadis itu obat setelah memastikan obatnya cukup dingin untuk diminum. Saat saya menyendokkan cairan itu ke mulutnya, dia meminumnya sendiri. Beruntung dia tidak sepenuhnya tidak responsif. Mangkuk itu segera kosong, dan karena ramuan itu adalah penurun demam, saya berharap ramuan itu juga mempunyai efek menghilangkan rasa sakit.

Dia tidak pulih secara ajaib, tetapi setelah satu jam napasnya menjadi teratur. Saya mencoba memindahkannya karena meja itu bukan tempat untuk pasien. Saya menggendongnya bergaya putri, kali ini ke kamar tidur, dan membaringkannya di tempat tidur. Tentu saja, saya memastikan untuk menutupinya dengan kakebuton (atau selimut, menurut saya, agar sesuai dengan budaya gaya Barat di dunia ini). Dia sedang tidur nyenyak. Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi di kepalanya, hiasan rambut hijau bergaya berkilauan di bawah cahaya.

Aku menghela nafas dalam-dalam, merasa sangat lelah. Pertolongan pertama itu sendiri sudah melelahkan, tapi lebih dari itu, mempertahankan tingkat konsentrasi itu benar-benar membuatku lelah. Antara mengamati sekelilingku lebih awal dan menyelamatkan gadis itu, itu adalah hari yang panjang. Aku memutuskan untuk makan malam, tapi aku butuh istirahat dulu, jadi aku duduk di bangku dekat meja samping tempat tidur.

“Besok, aku akan mengisi kembali persediaan airku dan kemudian mencoba menempaku. Aku juga perlu memeriksanya sesekali,” kataku.

Berpikir membuatku mengantuk dan duduk hanya membuat rasa lelahku semakin terasa. Kepalaku terkulai, dan aku menyentakkannya kembali. Ini adalah perasaan familiar dari dunia lamaku—aku mulai tertidur.

“Tidak… aku harus… membuat makan malam…” gumamku, tapi tak ada gunanya. Aku menyelinap ke dalam kegelapan yang menyambut.

Aku terbangun dari tidur karena perasaan aneh di sekitar leherku. Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri? Dan bagaimana kabar gadis itu? Aku membuka mataku, masih tidak sadarkan diri, untuk melihatnya—dia melayang di atasku dan mencengkeram leherku dengan satu tangan.

“Yah, kupikir mungkin akan jadi seperti ini,” kataku setenang mungkin. Genggamannya ringan, tapi aku tidak luput dari kenyataan bahwa dia bisa dengan mudah mengakhiri kehidupan keduaku saat aku tertidur dan bahkan sebelum aku menghabiskan satu hari penuh di sini.

“Bagaimana lukamu?” Saya bertanya.

Dia menatapku. Matanya berwarna emas yang indah, seperti mata harimau. Pada awalnya, dia terlihat bingung dengan pertanyaanku, tapi dia segera mengubah wajahnya menjadi tanpa ekspresi. “Mereka sakit,” jawabnya, “tetapi mereka sedang dalam proses penyembuhan.”

“Itu bagus,” kataku sambil tersenyum lega. Usahaku untuk menyelamatkannya tidak sia-sia.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

“Benar…” katanya dengan gentar. Itu adalah kesempatanku untuk mendorongnya dan membebaskan diriku, tapi aku tidak ingin mengambil risiko membuatnya kesal. Dia dengan cepat pulih dari kesalahannya. “Apakah kamu melihat?” katanya, kemarahan mewarnai suaranya. Dia mengencangkan cengkeramannya.

“Hanya karena aku harus merawatmu, dan aku tidak menyentuhmu kecuali jika diperlukan secara medis. Aku berjanji,” kataku, memastikan suaraku tetap datar.

“Apakah kamu mengatakan yang sebenarnya?”

“Jika aku berbohong, kamu bisa mencekik leherku.”

Dia mengunci pandangannya dengan mataku. Setelah beberapa detik melakukan kontak mata yang intens, dia menghela nafas dan melepaskan leherku. “Aku akan mempercayaimu untuk saat ini.”

“Terima kasih.”

“Manusia mengeluarkan aroma khas saat berbohong,” tambahnya. “Baumu tidak seperti itu.”

“Kamu bisa tahu kalau aku berbohong hanya dari bauku?!”

“Ya, tapi hanya ketika manusia sedang terguncang. Sebaliknya, anjing dan lupin beastfolk, bisa mencium kebohongan kapan saja.

Aku mengangguk. Jika aku merasakannya saat merawatnya dan berbohong tentang hal itu, dia akan mengetahui diriku dan langsung membunuhku. Ini baru hari kedua saya di sini dan saya sudah berada di atas es tipis.

Aku bangkit dan mengobrak-abrik barang-barangku, mengeluarkan pakaian ganti, dan menyerahkannya padanya. “Pakai ini sekarang,” perintahku.

“Bagaimana dengan pakaianku?” dia bertanya.

“Aku harus memotongnya untuk menyembuhkan lukamu. Ditambah lagi, mereka berlumuran darah. Mungkin yang terbaik adalah membuangnya.”

“Oh begitu.”

“Aku minta maaf jika itu penting bagimu.”

“Tidak, tidak sama sekali. Hanya sisa-sisa,” katanya sebelum mulai berganti pakaian.

Dia selama ini telanjang, tapi demi kebaikannya, aku berpaling untuk memberinya privasi. Untuk ruangan yang saat ini ditempati oleh dua orang, sungguh sepi. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemerisik pakaian.

“Apakah kamu pemilik kabin ini?”

“Ya,” kataku, lalu berbalik menghadapnya lagi setelah dia selesai berganti pakaian.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya seorang pandai besi.”

“Pandai besi?” dia bertanya.

“Yah… aku baru saja pindah kemarin.” Aku bingung bagaimana menjelaskan situasi hidupku, tapi pada akhirnya, aku memutuskan untuk tetap berpegang pada kebenaran. Ada kemungkinan besar dia mengetahui area ini, dan aku tidak ingin membuatnya curiga dengan mengatakan sesuatu yang ceroboh.

“Apakah kabin ini selalu ada di sini?”

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Bingo! Dia tahu di mana kami berada.

“Itu ada di sini ketika saya sampai di sini,” jawab saya. Itu benar, kecuali bagian di mana ia muncul begitu saja.

“Saya jarang berada di bagian Black Forest ini, jadi saya mungkin melewatkannya sebelumnya.”

Hutan Hitam. Saya telah melihat nama ini dalam data geografi yang terpasang di pikiran saya. Meskipun aku berusaha untuk tetap memasang muka datar, di dalam hati, aku melompat kegirangan; Aku tidak ingin indra supernya mendeteksi apa pun. Jika saya menggabungkan data dengan apa yang saya lihat saat berjalan-jalan kemarin, saya bisa menebak lokasi kami. Apakah di sekitar…di sini?

“Saat ini, kita berada di bagian timur hutan,” aku mengancam.

“Oh, saya kebanyakan berkeliaran dan tidur di utara dan barat. Saya jarang datang ke sini.”

Fiuh. Saya tidak tahu koordinat pasti kami, tapi setidaknya saya mendapatkan gambaran umum yang benar.

Dia melanjutkan penjelasannya. “Segera setelah saya berkelana ke sini, saya bertemu dengan beruang hitam, dan yah…Anda bisa menebak apa yang terjadi. Satu-satunya alasan dia tidak membunuhku adalah karena dia merasakanmu mendekat, menurutku.”

“Jadi begitu.” Sesuatu yang cukup kejam untuk menjatuhkannya tinggal di sini? Di hutan ini, dia sendiri mungkin dianggap sebagai predator yang kuat. Selain fakta bahwa dia adalah bagian dari harimau, dia pasti kuat sejak dia berkeliaran di hutan sendirian. Namun, dia sedang terluka saat ini.

Saya tidak ingin menolaknya, jadi saya berkata, “Saya punya lamaran untuk Anda.”

“Apa?”

“Yah, lukamu butuh waktu untuk pulih, kan?”

“Ya,” jawabnya. “Beastfolk lebih kuat dari manusia, tapi luka sebesar ini membutuhkan waktu untuk sembuh. Saya tidak akan bisa berburu atau mengumpulkan makanan selama dua minggu.”

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak tinggal di sini?” saya menawarkan.

“Hah?”

“Aku tidak bermaksud aneh dengan hal itu. Itu hanya saling menguntungkan,” aku beralasan. “Saya baru di area ini, dan saya memerlukan bantuan dalam keahlian saya. Anda perlu sembuh, dan bahkan setelah pulih, Anda masih memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri, bukan?

“BENAR.”

“Kamu akan lebih nyaman di sini. Setidaknya, Anda tidak perlu khawatir dengan hujan. Saya yakin sulit untuk berburu saat badai.”

“Masuk akal,” katanya dan berhenti sejenak untuk berpikir.

Saat dia mempertimbangkan tawaranku, telinganya yang runcing dan lembut berputar ke berbagai arah, dan aku terpesona. Saya bisa melihat fitur harimaunya sepanjang hari. Tapi aku tidak mengatakan itu padanya—kurasa dia akan marah.

“Baiklah. Saya akan tinggal di sini sampai luka saya sembuh dan saya bisa beraktivitas normal kembali. Ketika saatnya tiba, saya akan mempertimbangkan apa yang ingin saya lakukan dalam jangka panjang. Bagaimana dengan itu?” dia bertanya.

“Bekerja untukku,” kataku.

“Dingin. Kalau begitu, ayo kita akur!”

“Besar!”

Aku pernah mengatakan bahwa aku ingin hidup bersama seekor kucing, namun tak pernah sekalipun dalam mimpi terliarku aku berpikir bahwa seperti itulah keinginanku akan diinterpretasikan. Saya kira gadis harimau diperhitungkan. Watchdog, apakah ini jawabanmu atas permintaanku? Aku bertanya padanya di kepalaku, tapi tidak ada jawaban. Bukannya aku mengharapkannya.

“Ngomong-ngomong, siapa namamu?” Saya bertanya.

“Samya.”

Jadi namanya adalah Samya. “Nama yang bagus,” kataku, tapi dia tidak menjawab. “Apa yang salah?” Saya akhirnya bertanya.

“Itu terlalu lucu. Saya lebih suka disebut sesuatu yang terdengar sulit.”

“Umm…seperti González?”

“Pft—” Suara itu keluar dari dirinya. Sedetik kemudian, dia berguling-guling di tempat tidur, tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha ha! González! Selera penamaanmu buruk sekali! Ha ha ha!!!”

“Isi itu. Setidaknya orang tuaku memberiku akal sehat,” kataku, kecewa karena cemoohannya. Dia tertawa terbahak-bahak hingga dia menangis.

Dalam empat dekade kehidupan pertamaku, selera penamaanku yang buruk adalah satu-satunya kelemahan yang belum sempat kuhilangkan. Seharusnya aku meminta Watchdog memperbaikinya, tapi sudah terlambat untuk mengingatnya sekarang.

“Bahkan jika kamu tidak menyukai namamu, keluargamu memberikannya kepadamu,” kataku setelah Samya pulih dari tawanya. “Lagipula, menurutku itu cocok untukmu.”

“Oh, um, terima kasih,” jawabnya. Di Jepang, ada pepatah: “burung gagak yang menangis sudah tertawa.” Namun dalam kasus ini, “harimau yang tertawa sudah malu” akan lebih akurat. Pada dasarnya, ini berarti suasana hati seseorang cepat berubah.

“Baiklah, saya akan mengisi ulang persediaan air kita. Itu jauh dari kabin. Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?” Saya bertanya.

“Sebelum kamu pergi…” Dia terdiam.

“Hmm? Apa itu?”

“Kamu belum memberitahuku namamu.”

“Oh. Benar. Saya Eizo Tanya.” Eizo adalah nama asliku, meskipun di kehidupan lamaku, aku memperkenalkan diriku sebaliknya.

“Kedengarannya Nordik. Anda memiliki nama keluarga dan segalanya.”

“Jika kamu berkata begitu.”

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Menurut data geografis, di dunia ini wilayah yang mirip dengan Asia berada di utara, bukan di timur. Masyarakat yang tinggal disana disebut dengan masyarakat Nordik.

“Sayang sekali, aku tidak bermaksud mengorek. Nama keluarga jarang ada di sini.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu,” kataku. “Saya kira Anda sudah menebak mengapa saya mendirikan bengkel saya di tempat terpencil seperti ini.”

Di dunia ini, jarang sekali pria dengan nama keluarga—dengan kata lain, pria dari garis keluarga mapan—pindah ke wilayah lain di dunia, dan bekerja sebagai pandai besi di hutan terpencil. Tidak terpikirkan bagi seseorang dengan status seperti itu untuk memilih kehidupan sebagai pertapa bagi dirinya sendiri. Samya telah menghubungkan titik-titik itu dan menarik kesimpulannya sendiri tentang latar belakangku.

“Sepertinya kamu juga mengalami kesulitan,” kata Samya dalam persahabatan.

“Aku baik-baik saja.” Setidaknya untuk saat ini. “Bisakah kamu membantuku dan hanya menggunakan nama depanku?”

“Tidak masalah, Eizo.”

“Terima kasih, Samya.”

Aku meninggalkan Samya untuk beristirahat di tempat tidur agar aku bisa mengambil air. Itu adalah komoditas penting karena merupakan fondasi semua kehidupan. Saya berencana untuk kembali ke danau dengan dua kendi air kosong berukuran sedang yang saya temukan di kabin. Mereka digantung di kedua ujung tiang bahu dan diikatkan tali ke mulutnya agar mudah dibawa.

“Kelihatannya cukup berat,” gumamku, tapi ini adalah tugas penting untuk membuka jalan menuju kehidupan yang lambat. Aku bisa saja meminta Samya untuk membantuku, tapi dia akan kesal jika dia tidak mampu mengangkatnya. Jadi, aku menguatkan diriku dan mengangkat tiang pembawa ke bahuku.

Bertentangan dengan ekspektasi saya, kendi itu ringan. Memang tidak seringan bulu, tapi beratnya hampir sama dengan ember plastik besar dari dunia lamaku. Terbuat dari keramik jenis apa ini?

“Tunggu, bukan itu…”

Kendi itu tidak ringan; Saya kuat. Apakah Watchdog menilai ini sebagai kekuatan minimum yang kubutuhkan untuk bertahan hidup di dunia ini, atau mungkin…? Saya meninggalkan pertanyaan itu untuk lain waktu. Saat ini, saya harus mengambil air, jadi saya pergi ke danau.

Perjalanan memakan waktu sekitar tiga puluh menit dari awal hingga akhir antara waktu perjalanan dan pengisian kendi. Saya akan kembali setiap hari mulai sekarang. Kontainernya tidak pernah menjadi terlalu berat untuk saya bawa, meskipun volumenya besar. Tidak ada keraguan bahwa saya dapat mengangkat beban lebih dari sebelumnya.

Ketika saya kembali ke kabin, saya makan sarapan berupa tahu dan sup daging yang diawetkan dengan Samya. Setelah itu, saya mengantarnya kembali ke kamar tidur untuk istirahat dan pemulihan, sebelum kembali ke bengkel.

Di sana, saya menemukan jawaban mengapa saya sekarang begitu kuat.

Saya berpikir tentang apa yang harus saya coba untuk menempa terlebih dahulu dan memilih pisau kecil. Proyek yang lebih besar akan memakan lebih banyak waktu, dan memori otot saya memerlukan kesempatan untuk menyinkronkan dengan data dan pengalaman pandai besi yang terpasang. Saya pikir saya harus mulai dengan serangkaian hal kecil.

“Tapi sebelum itu, aku butuh sedikit keajaiban,” kataku. Saya menyulap api untuk menyalakan perapian, dan bengkel itu dengan mudah merespons keajaiban itu. Lapisan arang mulai membara dan cahaya merah tua bersinar dari sela-sela bongkahan batu bara. Aku tahu bahwa bengkel itu akan secara otomatis mengedarkan api yang aku hasilkan untuk menjaga suhu stabil di seluruh perapian, tapi aku tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya. Seperti yang diharapkan dari benda ajaib, kurasa. Syukurlah saya tidak perlu menyalakan api dari awal.

Dengan berjalannya bengkel, aku mengarahkan sihirku ke arah tiupan. Saya membayangkan diri saya memompa kekuatan ke seluruh tubuh saya dan memanggil angin yang berhembus dari telapak tangan saya. Itu hanya hembusan angin sesaat, tidak ada kekuatan yang mampu membuat seseorang terhempas. Seperti halnya bengkel, alat penghembus ini mengambil benang sihirku dan mulai bekerja—alat ini menggunakan anginku sebagai bahan bakar tanpa memerlukan intervensi manual lagi dariku.

Aku memanipulasi sihirku dan mengerjakan bengkel dan alat penghembus untuk secara perlahan menaikkan suhu api semakin panas. Saya berencana menggunakan pita besi berukuran lebar empat sentimeter kali satu sentimeter dari tempat penyimpanan bahan mentah. Saya kira itu diberikan secara gratis. Saya mengambil satu dengan penjepit dan memasukkannya ke dalam panci api.

“Kupikir aku sudah siap, tapi di sini panas sekali,” kataku dalam hati.

Pada suhu 800°C, setrika mulai berubah warna. Namun, suhunya harus lebih panas sebelum bisa ditempa, jadi wajar saja kalau udara di dekat bengkel itu panas sekali. Aku berkeringat, jadi aku melepas rompi kulitku. Namun, saya tetap mengenakan kemeja rami untuk melindungi diri dari percikan api yang menyimpang.

Dengan menggunakan alat penghembus, saya menyalakan api untuk menaikkan suhu lebih tinggi lagi, cukup panas untuk memanaskan setrika. Ketika logam telah mencapai suhu sempurna, saya mengeluarkannya dan mulai memukulnya dengan palu. Pada saat itu, saya menyadari betapa banyak otot yang Anda butuhkan sebagai pandai besi.

“Aku mengerti sekarang,” kataku sambil tersenyum. Percikan api melonjak ke udara karena kekuatan seranganku saat aku membentuk besinya. Persis seperti yang digambarkan dalam video yang biasa saya tonton di kehidupan saya sebelumnya. Sungguh mengasyikkan untuk mengalaminya sendiri! Saya mengincar bentuk pedang Jepang, tapi saya tidak akan mencoba membuatnya sehalus itu. Ketika setrika sudah kira-kira bentuknya benar, saya membiarkannya dingin saat saya makan siang.

Saat Samya dan saya makan, saya bertanya padanya apakah ada kota terdekat. Dia memberitahuku bahwa ada satu hutan yang jaraknya seperempat hari perjalanan, meskipun dia sendiri jarang meninggalkan hutan. Perjalanan pulang pergi secara teknis dapat dilakukan dalam satu hari tetapi bukanlah jalan-jalan di taman.

Setelah makan siang, saya memaksa Samya kembali tidur untuk istirahat lebih banyak dan kembali bekerja. Saat saya kembali, api sudah padam dan mendingin secara signifikan. Saya memberinya lebih banyak arang untuk menaikkan suhunya lagi, yang masih harus saya lakukan secara manual.

Saat ini, saya berada di ujung proses penempaan. Ahli pedang Jepang secara tradisional bekerja pada malam hari agar mereka dapat menentukan suhu api secara tepat berdasarkan warnanya. Namun, karena skill menempaku adalah cheat, aku bisa mengetahui suhunya bahkan saat di luar masih terang. Setelah bilahnya memanas hingga suhu yang tepat, saya merebusnya dengan air dingin untuk mengeraskan logam. Untuk pertama kalinya, saya ingin bagian tepi dan belakang bilahnya mengeras secara merata, jadi saya tidak melapisi bagian mana pun dengan tanah liat seperti yang saya lakukan untuk pendinginan selektif.

Ketika saya memasukkan pisau ke dalam air, desisan keras memenuhi ruangan. Itu mirip dengan suara yang dihasilkan oleh wajan panas yang direndam dalam air, tetapi beberapa kali lebih keras. Aku bisa merasakan pisau itu mendingin di tanganku, dan setelah beberapa saat, aku mengangkatnya kembali. Uap tipis melingkari logam. Untuk sentuhan akhir, saya mengasah mata pisau pada batu asah.

Barang perdana workshop saya sudah selesai. Aku tidak berencana menggunakannya untuk sesuatu yang spesifik, jadi aku tidak membuat gagangnya dengan pelindung dan membiarkan genggamannya tidak berubah. Saya harus membungkusnya dengan kabel sebelum menggunakannya, tetapi yang penting saya sudah menyelesaikannya.

Selanjutnya, saya ingin menguji ketajaman mata pisaunya. Meskipun aku tidak punya kegunaan khusus untuk itu, aku tetap ingin memastikan bahwa pisau itu bisa memotong sesuatu—bagaimanapun juga, itulah inti dari sebuah pisau. Saya mengambil sebatang kayu sebagai meja darurat dan meletakkan seikat jerami di atasnya.

Aku mengayunkan pisaunya ke arah itu.

Bundel jerami itu terbelah…bersama dengan batang kayunya.

Hah?! Apa yang baru saja terjadi?

Pisau yang aku buat sebagai ujian mengiris seluruh batang kayu?! Itu sedikit…tidak, sangat sulit diterima. Itu adalah pisau pertamaku! Tentu saja, keahlianku berasal dari sebuah cheat, dan memang, aku telah melakukan upaya ekstra untuk proyek pertamaku, namun meski begitu, hasil ini sulit untuk diterima. Pisau itu tampak seperti benda ajaib. Faktanya, itu mungkin terlalu tajam; itu benar-benar bisa menyakiti seseorang.

Bagaimana jika bukan keahlianku membuat pisau, melainkan keahlianku menggunakan pisau yang unggul?

Saya harus bereksperimen untuk mengetahuinya.

Aku mengambil pisau yang kugunakan untuk memotong pakaian Samya kemarin dan mengujinya pada pengaturan jerami dan kayu yang sama. Bilahnya berhasil memotong jerami dengan rapi, tapi batang kayunya tidak rusak. Tubuh baruku sepertinya memiliki ilmu pedang pada tingkat tertentu—atau haruskah kubilang ilmu pisau?—tapi ini adalah bukti bahwa pisau yang aku buat memang memiliki kaliber yang berbeda.

Di Bumi, kita menyebut situasi ini sebagai “menggunakan palu godam untuk memecahkan masalah”. Tidak ada orang waras yang akan membeli pisau yang bisa mengiris talenan bersama dengan dagingnya. Namun, pisau tersebut berpotensi sebagai senjata. Pisau biasa hanya efektif melawan lawan tanpa armor apapun—kebanyakan bahkan tidak bisa menembus kulit. Pisau saya tidak akan menimbulkan masalah pada kulit, meskipun logam mungkin cukup untuk menghentikannya.

Lagi pula, saya tidak berencana menjual pisau ini. Ternyata hasilnya lebih baik daripada yang saya perkirakan, tetapi saya menjadikannya sebagai produk uji coba dan ukurannya lebih kecil. Saya memutuskan untuk menyimpannya untuk pertahanan diri.

Saya membuat sarung pisau dari batang kayu yang tidak sengaja saya belah. Saya memotong dua papan dari batang kayu, yang kira-kira setebal pisau dan bentuknya sedikit lebih besar. Saya mengukir bagian tengahnya, merekatkan kedua sisinya, dan memasang sepotong kulit di mulutnya. Sarungnya sederhana, tapi sekarang aku bisa membawa pisaunya kemana-mana.

Lanjut ke eksperimen berikutnya—tujuan saya adalah menguji dan melihat apakah semua yang saya buat memiliki kualitas setinggi ini. Tolong biarkan jawabannya menjadi tidak.

Saya memutuskan untuk membuat tiga pisau sedikit lebih besar dari yang baru saja saya selesaikan, kira-kira seukuran pisau bertahan hidup. Namun, saya akan melakukan upaya yang berbeda. Yang pertama akan kubuat dengan usaha yang sama seperti pisauku yang lain; pada kesempatan kedua, saya akan mengambil jalan pintas; untuk yang ketiga, aku akan mengendur sepenuhnya. Saya mengambil tiga lembar logam, menyalakan tungku, dan mulai bekerja.

Ketiga pisau itu membutuhkan waktu sepanjang hari untuk saya bentuk. Saya memilih untuk menyelesaikan dan mengujinya di pagi hari. Sekarang waktunya membangunkan Samya dari tidur siangnya yang diresepkan secara medis.

“Hei, ini waktunya makan malam,” kataku. “Bangun!”

Dia mengerang dan membalikkan badan di tempat tidur, menggoyangkan seprai. Suaranya terdengar agak erotis.

“Tidur itu penting, begitu juga makanan! Anda tidak akan sembuh jika Anda tidak makan. Ayo, bangun.”

Aku merobek selimutnya dan disuguhi pemandangan Samya yang telanjang bulat. Jadi dia adalah tipe orang yang tidur tanpa pakaian… Ups. Saya akan lebih berhati-hati lain kali.

Dia duduk dengan grogi. “Kapan ini menjadi sangat terlambat? Dan kenapa aku masih merasa sangat lelah? Saya benar-benar tertidur sepanjang hari.”

“Itu wajar setelah mengalami cedera serius. Itu adalah mekanisme kelangsungan hidup tubuh Anda untuk menghemat energi dan mencegah pergerakan berlebih sementara tubuh menyembuhkan dan mengisi kembali darah yang hilang,” jawab saya.

“Wah, kamu adalah ensiklopedia berjalan.”

“Tidak ada yang seperti itu.” Itu hanyalah gabungan pengetahuan yang saya miliki dari dua dunia yang berbeda.

Ruangan menjadi gelap, jadi saya mengambil lentera. Ini adalah pertama kalinya saya menggunakannya karena kemarin saya tertidur terlalu dini sehingga memerlukannya. Untungnya, itu adalah benda ajaib juga, jadi aku bisa menyalakannya dengan kemampuanku yang paling bawah—yang harus kulakukan hanyalah memfokuskan energiku. Setelah beberapa saat, keajaiban memancar keluar dari diriku dan masuk ke dalam lentera. Sihir api, bersama dengan sihir angin, merupakan kemampuan sihir utamaku.

“Kamu juga bisa melakukan sihir?!” seru Samya.

“Hanya hal-hal sederhana,” kataku.

“Keluarga lama adalah sesuatu yang lain…” katanya dengan kagum. Bahkan memiliki kemampuan sihir minimal pun jarang terjadi. Saya tidak yakin seberapa produktifnya sihir, tetapi saya tahu bahwa sebagian besar orang tidak dapat menggunakannya.

Kami pindah ke ruang tamu untuk makan malam. Saya menambahkan beberapa sayuran akar ke sisa sup dari sarapan dan memanaskannya. Memberi makan satu mulut tambahan akan mengurangi persediaan makanan, tapi masih banyak yang tersisa. Tentu saja, itu tidak akan bertahan lebih dari satu atau dua bulan. Saya harus mencari cara untuk menghasilkan uang sebelum makanan habis, baik dengan menjual dagangan saya di kota terdekat atau menawarkan jasa perbaikan. Meski begitu, aku tidak ingin bepergian sebelum Samya sembuh. Aku tidak akan bisa tidur jika sesuatu terjadi padanya saat aku pergi, apalagi aku sudah menyelamatkan nyawanya satu kali.

Kami berbasa-basi sambil makan. Kami berdua secara naluriah menghindari pembicaraan tentang masa lalu kami. Dia bercerita kepada saya tentang kehidupannya sehari-hari, dan saya mengenang pemandangan di Bumi. Saya begitu terharu saat melihat pegunungan yang menjulang tinggi dengan puncak bersalju abadinya. Informasi semacam itu tidak akan memberikan informasi penting apa pun.

Setelah makan malam, kami berpisah untuk tidur. Saya akhirnya tidur di meja kerja, tetapi saya sudah terbiasa dengan hal itu karena pekerjaan pemrograman saya. Samya bersikeras bahwa dialah yang harus tidur di ruang kerja, tapi aku tetap tenang. Dia masih dalam masa penyembuhan. Akhir dari diskusi.

Dia dengan enggan pergi ke kamar tidur, dan dengan demikian hari keduaku pun berakhir.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya berlalu dengan cara yang sama. Aku bangun, menyiapkan sarapan, dan membangunkan Samya untuk makan. Aku memanaskan air untuk Samya menyeka dirinya, lalu aku pergi ke danau untuk mengambil lebih banyak air.

Ketika saya sampai di pantai, saya berpikir bahwa saya harus berenang. Saya melompat ke danau, air memercik di sekitar saya.

“Eyahhh!” Saya berteriak kaget setelah muncul kembali. Airnya jauh lebih dingin dari yang saya perkirakan—sangat dingin! Namun di satu sisi menyegarkan, terutama setelah seharian berkeringat di bengkel. Setelah saya merasa cukup bersih, saya kembali ke kabin dengan kendi berisi air.

Tugas pertama saya adalah menyelesaikan eksperimen tiga pisau saya. Saya melanjutkan apa yang saya tinggalkan dan memanaskan pisau ke suhu yang tepat. Saya segera memadamkannya untuk mengatur bentuknya, mempertajam ujungnya seminimal mungkin, dan membungkus pegangannya dengan tali kulit. Saya memastikan untuk memvariasikan usaha saya untuk setiap pisau, sama seperti ketika saya membentuknya sehari sebelumnya.

Saat saya selesai, hari sudah siang. Waktu yang tepat. Saya akan meminta Samya membantu saya mengerjakan sisa eksperimen saat makan siang.

“Samya, bisakah kamu membantuku setelah kita makan?” Saya bertanya.

“Tentu,” dia menyetujui dengan mudah, “tapi aku tidak tahu apa-apa tentang pandai besi.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya perlu sepasang tangan lagi,” kataku.

“Baiklah. Saya menghabiskan sepanjang hari di tempat tidur kemarin, jadi saya punya banyak energi.”

“Saya menghargainya.”

Setelah kami selesai makan, kami pergi ke bengkel bersama, dan saya menjelaskan pengaturannya. “Saya sudah menyiapkan tiga pisau. Bisakah kamu memotong bungkusan jerami ini, dimulai dari yang di sebelah kanan? Saya mencoba menguji seberapa tajam mereka.”

Saya ingin mengisolasi variabel pada kemampuan memotong pisau, dan saya tidak ingin keterampilan pedang apa pun yang saya miliki mengganggu. Jika pedang yang kukerjakan paling keras untuk mengiris kayu dengan Samya yang memegangnya, maka aku yakin itu karena kualitas pisaunya.

“Oke. Mudah,” katanya.

Samya duduk di bangku kerja (baca: tunggul pohon) dan meletakkan bungkusan jerami pertama di atas meja kayu. Dia mengambil pisau paling kanan—yang paling mudah kugunakan—dan mengayunkannya ke bawah dengan penuh semangat. Bundelnya terlepas, diiringi suara kerutan lembut dari sedotan yang jatuh. Namun, pisau itu nyaris tidak menggores batang kayu dan hanya memotong jerami.

“Wow luar biasa!” serunya. “Kamu punya keterampilan, Eizo!”

“Terima kasih,” jawabku. “Sekarang coba yang di tengah.”

“Kamu mengerti,” katanya, bersemangat sekarang. Dia memilih pisau berikutnya, yang biasa-biasa saja, dengan semangat tinggi. Saat dia memotong bungkusan baru, jerami itu kembali terlepas dengan suara gemerisik lembut. Pisau ini juga menggigit batang kayu dalam-dalam tetapi tidak membelah seluruhnya.

“Hmmm, lumayan,” komentarku.

“Tidak buruk? Apa yang kamu bicarakan? Itu luar biasa!!!”

Saya merasa lega dengan antusiasme Samya. Menilai dari reaksinya, aku tidak perlu berusaha sekuat tenaga saat melakukan smith. Upaya yang cukup besar sudah cukup. Aku juga sangat senang mendengar pujiannya, tapi aku memasang wajah poker face karena aku tidak ingin memicu indra tajamnya.

“Coba yang terakhir,” kataku.

“Oh baiklah. Tentu.” Kegembiraannya memudar karena sikap dinginku. Dia mengangkat pisau yang telah kukerjakan dengan serius dan mengiris bungkusan jerami terakhir.

Pisaunya telah tenggelam di tengah batang kayu, tapi kali ini, tidak ada suara gemerisik dari jerami. Suasana benar-benar sunyi.

“Hah?” Samya berkata, bingung.

“Cabut pisaunya,” perintahku.

“B-Benar.” Saat dia mengangkat pisaunya, bagian dari bungkusan dan batang kayu itu terlepas perlahan. Itu seperti adegan dari manga atau anime. “A-Apa yang baru saja terjadi?”

“Tenang,” kataku. “Berbahaya jika kamu panik saat ini.”

Dia melepaskan diri dari mantranya dan melihat ke arahku. “Ah, benar. K-Kau benar,” dia tergagap. “Salahku…”

“Jangan khawatir tentang itu. Maaf aku tidak menjelaskan sebelumnya,” jawabku. Tentu saja siapa pun akan terkejut melihat pisau membelah batang kayu menjadi dua. Saya juga akan terkejut, seandainya saya tidak menduga apa yang akan terjadi sebelumnya.

Hasil ini mengkonfirmasi hipotesis saya: cheat tersebut telah memberi saya keterampilan pandai besi tingkat atas dan kemampuan untuk membuat item kelas satu.

“Yah, kurasa aku tidak akan bisa menjual pisau ketiga,” kataku.

“Apa? Mengapa?” Samya berkata, kaget.

“Mungkin jika itu ditujukan kepada seorang pendekar pedang, tapi sebaliknya, pisau ini terlalu berbahaya untuk dijual kepada orang normal,” kataku. “Pikirkanlah—bagaimana jika saya menjualnya kepada keluarga biasa-biasa saja, dan suatu hari, tangan ibu tergelincir saat dia menyiapkan makan malam? Dia mungkin kehilangan satu jarinya.”

Orang-orang di sekitar sini juga tidak menggunakan talenan. Sebaliknya, mereka mengiris sayuran dan daging yang dipegang langsung di tangan mereka. Rupanya talenan lebih umum ditemukan di wilayah utara.

“Oh, itu benar,” katanya. Dia tampak kecewa.

“Tapi menurutku tidak ada salahnya menjualnya pada seseorang yang ahli dalam bidang pedang,” kataku.

“Mengapa kamu tidak memberikannya padaku?”

“Benar-benar?” Saya bertanya. “Anda ingin?”

“Y-Ya. Saat saya berburu, menguliti dan membersihkan hewan akan jauh lebih mudah.”

“Baiklah kalau begitu. Itu milikmu.” Saya sudah memiliki pisau pertama yang saya buat. Lagi pula, sayang sekali jika pisau ini terbuang percuma, dan aku lebih memilih Samya yang memilikinya daripada orang asing.

“Apa kamu yakin?!”

“Ya, aku tidak keberatan, tapi kamu harus menunggu sebentar,” kataku. “Saya akan membuat sarungnya ketika saya punya waktu antara membuat barang untuk dijual.”

“Luar biasa! Saya tidak mengeluh—saya tahu banyak hal ketika saya melihatnya!”

“Oke, aku akan segera mengembalikannya padamu.”

“Woo hoo!”

Rasanya seperti mencoba menjinakkan hewan liar dengan makanan. Hampir tidak… Dia sudah tinggal di sini, jadi saya sudah menjalani prosesnya dengan baik.

Bagaimanapun, setelah melihat hasil eksperimenku, aku sekarang tahu ke arah mana aku harus mengambil keahlianku; Daripada membuat sesuatu yang luar biasa, saya akan fokus pada pembuatan barang sehari-hari. Saya dapat meluangkan waktu saya, mengerjakannya dalam dua atau tiga hari, dan menerima pekerjaan perbaikan di sana-sini juga. Kuantitas melebihi kualitas. Tentu saja, saya tidak akan mengabaikan kualitas sepenuhnya. Saya ingin pelanggan merasa puas, jadi saya memastikan semua bilah dan peralatan yang saya tempa lebih tajam dari rata-rata.

Selama empat hari berikutnya, saya membuat serangkaian pisau dan pedang pendek, serta cangkul, arit, dan kapak. Saya tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk itu sama sekali; kecepatan mungkin merupakan bagian dari cheat, atau mungkin itu adalah efek samping dari tidak perlu berusaha keras. Saya memalsukan beberapa item berkaliber tinggi untuk saya gunakan sendiri, tetapi sebagian besar, saya hanya mengincar kualitas di atas rata-rata.

Selagi aku bekerja, Samya beristirahat dengan patuh. Dia menghindari bergerak terlalu banyak, dan bahkan ketika dia membantuku dalam eksperimen ketajamanku, dia melakukannya dengan santai dan tidak menggunakan banyak tenaga. Atau apakah dia menjadi lemah karena kurang berolahraga?

Karena penasaran, saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dan dia menjawab, “Semakin cepat saya menjadi lebih baik, semakin cepat saya bisa bermain-main dengan pisau Anda.”

Aku harus membuat sesuatu yang bagus lain kali, jadi aku tidak akan mengecewakannya. Selain itu, saya sangat suka pujian, bahkan pujian yang tidak langsung.

Keesokan paginya, Samya dan aku makan bersama seperti biasa. Namun hari ini, ada pengumuman besar yang harus saya sampaikan.

“Saya memutuskan untuk istirahat hari ini!” saya meledak.

“Uh, oke,” kata Samya, tidak tertarik lagi dengan antusiasmeku.

Itu adalah liburan pertamaku di dunia ini! Ini bahkan belum genap seminggu penuh, namun gagasan liburan itu sendiri merupakan hal baru bagi saya. Saya hampir tidak pernah mengambil cuti pada pekerjaan saya sebelumnya. Suatu kali, saya bahkan bekerja empat puluh lima hari berturut-turut tanpa akhir pekan atau hari libur. Beberapa saat sebelum aku datang ke dunia ini, perusahaanku akhirnya berhenti memaksa kami melakukan lembur dalam jumlah yang berbahaya, tapi hal itu bukan karena kekhawatiran akan kesejahteraan karyawannya—itu hanya untuk menghindari tindakan hukum. kewajiban.

Di dunia ini, saya tidak lagi terikat dengan jadwal kerja lima hari kerja dalam seminggu. Saya bisa istirahat kapan pun saya mau! Sebagai bonus, saya tidak perlu khawatir menghabiskan hari libur berbayar saya. Jadi siapa yang peduli jika Samya menganggapku aneh? Dengan fasilitas ini, saya akan gila jika tidak bersemangat.

Aku punya rencana untuk hari ini, tapi aku tidak ingin memaksa Samya terlalu keras karena jahitannya masih terpasang. Aku meminta pendapatnya. “Saya ingin melakukan penjelajahan di sekitar sini. Apakah kamu merasa sanggup melakukannya?”

“Tentu, menurutku aku bisa mengaturnya, tapi…”

“Tetapi…? Apakah ada sesuatu yang kamu khawatirkan?” Saya bertanya.

“Kami masih berada di wilayahnya . Cedera saya sudah sembuh, tapi selalu ada kemungkinan kami diserang lagi.” Dia berbicara lebih pelan dari biasanya.

Apakah beruang itu masih berkeliaran di sekitar area tersebut? Itu memang berbahaya.

“Kami akan berbelok ke kanan jika ada tanda-tanda bahaya,” aku berjanji. “Saya hanya ingin mengenal lingkungan sekitar kita lebih baik. Aku tidak mengerti apa-apa saat masih bayi saat ini.”

“Baiklah,” katanya. “Aku terjual.”

“Kalau begitu sudah beres.”

“Diterima.”

Setelah sarapan, saya membuatkan sandwich untuk kami bawa. Saya pernah membuat roti pipih sebelumnya, menggunakan campuran adonan sederhana yang hanya terdiri dari tepung, garam, dan air. Untuk isiannya, saya menggunakan daging babi asap yang sudah saya rebus. Mungkin kedengarannya mewah, tapi sebenarnya itu hanyalah sisa daging dari sup yang kami makan untuk sarapan. Daging babinya diberi sedikit rasa dengan kaldu sayuran akar yang telah direbus.

Seperti daging lainnya yang kami makan, daging ini terutama dibumbui dengan garam. Pada titik ini, garam menjadi sangat tidak menggugah selera; Saya pasti ingin membeli bumbu jenis lain ketika saya bepergian ke kota. Setidaknya ada lada. Karena wilayah Nordik mirip dengan Asia, mungkin saya bisa menemukan miso, kecap, dan kecap ikan. Apakah bahan-bahan ini tersedia di pasar di sini? Yah, aku seharusnya tidak terlalu berharap.

Aku memasukkan sandwich itu ke dalam ransel, tapi kupikir jika kami kembali lebih awal, kami selalu bisa memakannya di sini juga.

Sebelum berangkat, kami berdua mengikatkan pisau di pinggang kami. Aku mempertimbangkan untuk membawa pedang pendek, tapi pada akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya—sepertinya tidak ada gunanya jika kita bertemu dengan beruang itu. Daripada tetap berdiri tegak dan menghunus pedangku ke arah monster itu, lebih baik aku lari saja.

Ketika kami pergi, saya menutup dan mengunci pintu di belakang kami. Kecil kemungkinannya ada pencuri kecil yang menyelinap di sekitar kabin sembarangan di tengah hutan, tapi lebih baik aman daripada menyesal. Saya belum pernah meninggalkan rumah dalam keadaan kosong sejak hari pertama, jadi saya ingin berhati-hati.

Kami menuju ke dalam hutan, berlawanan arah dengan tempat saya pertama kali menemukan Samya, bergerak melewati tanaman hijau yang lebat dan subur. Hutan ini adalah rumah bagi berbagai macam hewan. Selain binatang mirip tupai yang pernah kulihat dan beruang yang menyerang Samya, ada juga rusa, babi hutan, dan serigala. Rusa-rusa itu jinak, tetapi dua rusa lainnya harus kami waspadai.

Aku juga memperingatkan Samya, tapi dia hanya terlihat bingung. Akhirnya, dia berkata, “Mengapa kita harus mengkhawatirkan babi hutan dan serigala?”

“Um, kenapa tidak?” Saya menanyakan hal yang sudah jelas.

Dia masih terlihat bingung. “Kamu kuat, bukan, Eizo?”

“Cukup kuat untuk bertahan hidup di hutan ini…menurutku,” kataku. Sejujurnya, saya tidak begitu yakin apakah saya petarung yang baik atau tidak. Watchdog akan membuatku cukup kuat sehingga aku tidak akan langsung terbunuh, tapi setelah itu, aku tidak tahu.

“Karena kamu memutuskan untuk pindah ke sini, kamu harus kuat,” katanya. “Serigala di sekitar sini sangat kejam dan akan menyerang jika ada tanda-tanda kerapuhan. Yang lemah sudah lama dimakan.” Dia berbicara dengan acuh tak acuh seolah-olah kami sedang mendiskusikan cuaca.

Jadi jika aku lemah, aku pasti sudah terbunuh ketika aku tersandung di hutan pada hari pertama, atau ketika aku pergi ke danau untuk mencari air.

Terima kasih, Watchdog, karena memastikan kematian oleh serigala tidak ada dalam rencanaku!

Kami terus mengobrol sambil berjalan lebih jauh ke dalam hutan. Hari ini cerah, dan cahaya yang menembus kanopi pepohonan di atas menyinari semak-semak yang berlumut. Kadang-kadang, kami mendengar suara gemerisik, tapi suara itu segera berhenti. Menurut Samya, itu adalah suara binatang kecil yang berlarian di sekitar kami.

Kami tidak akan bertemu hewan yang lebih besar kecuali kami sendiri yang mencarinya. “Hewan besar pada umumnya tajam dan cerdas,” katanya. Tampaknya, pepatah “kepala besar, kecerdasan kecil” tidak berlaku dalam situasi ini. Dia membuatku tertarik, jadi sekarang aku ingin bertemu serigala atau semacamnya—tapi tentu saja, aku tidak ingin membahayakan kami. Aku belum membawa pedangku dan aku belum siap untuk bertarung, jadi aku mengekang rasa penasaranku.

Ketika saya bertanya bagaimana dia bisa tahu bahwa mereka adalah hewan kecil, dia bilang dia bisa mendeteksi mereka dari baunya. Indera penciumannya pada separuh harimaunya jauh lebih baik dibandingkan manusia dan ras mirip manusia lainnya. Dia pernah mengatakan sebelumnya bahwa anjing dan lupin beastfolk memiliki hidung yang lebih bagus, tapi dari sudut pandangku, hidungnya sangat kuat, mengingat dia bisa mengidentifikasi perubahan suasana hati hanya dari aroma seseorang.

Setelah berkeliling beberapa saat, perutku mulai keroncongan karena betapa kosongnya perutku. Pasti menyukai jam internal itu.

“Apakah kamu mau makan?” Saya bertanya.

“Tentu,” kata Samya.

Dia segera menemukan tempat terbuka kecil untuk kami. Ukurannya kira-kira sebesar dua selimut piknik, tidak sebesar lapangan tempat kabin itu berada. Kami duduk di tanah, dan saya mengeluarkan sandwich dari karung. Saya memberikan satu kepada Samya dan kemudian mulai makan. Rasanya tidak seperti yang kubayangkan, tapi rasanya enak.

“Cukup enak,” kata Samya.

“Mungkin hanya karena kita belum makan sejak pagi.” Kelaparan adalah bumbu terbaik , begitulah kata pepatah. Lalu, aku mengambil kesempatan itu untuk menanyakan Samya sesuatu yang selama ini ada di pikiranku. “Apa yang kamu makan saat kamu sendirian?”

“Kebanyakan dendeng,” katanya.

“Ah, itu masuk akal.” Dendeng tidak rewel dan merupakan sumber natrium yang baik. Juga mudah untuk makan saat bepergian sambil berburu. “Kalau begitu, kamu tidak terbiasa memasak makanan?”

“Aku tidak terbiasa dengan mereka, tidak, tapi makanan seperti ini juga enak.”

“Bagus.” Saya khawatir makanan yang saya buat tidak sesuai dengan seleranya, atau mungkin perubahan masakan akan berdampak buruk pada pencernaannya. Jawabannya menghilangkan beban pikiranku. Faktanya, saya menyadari bahwa saya seharusnya bertanya padanya lebih awal.

Setelah berkeliling lagi, kami menyimpulkan bahwa area di sekitar kabin aman, hampir tidak seperti biasanya. Samya mengatakan dia tidak melihat jejak kaki atau bukti lain yang menunjukkan keberadaan binatang buas. Dia terlahir sebagai pemburu, jadi aku memercayai instingnya. Aku berasumsi bahwa Watchdog pasti menyediakan rumah yang aman untukku—akan membuang-buang waktu dan tenaga jika aku bereinkarnasi, hanya jika aku langsung mati.

Karena Samya masih dalam masa penyembuhan, kami tidak mencoba memburu makhluk apa pun yang berkeliaran di hutan. Sebagai gantinya, kami mengumpulkan ramuan penurun demam dan antiseptik lalu pulang ke rumah untuk hari itu.

⌗⌗⌗

Pada hari keenam, kurang dari seminggu penuh sejak aku tiba, aku memutuskan sudah waktunya melepas jahitan di sisi Samya.

“Saya mulai. Ini akan menyakitkan,” aku memperingatkannya.

“Oke, mengerti,” katanya. Saat aku melepas benang itu, ekspresinya menjadi sedih, tapi dia menahannya dalam diam.

“Aadan kita sudah selesai.”

“Aduh,” katanya. “Tapi terima kasih.”

Aku membalut lukanya dengan perban baru, dan Samya mengelusnya dengan lembut, merasakan bekas jahitannya.

“Satu hal lagi, Samya,” kataku.

“Ada apa?”

“Apakah beastfolk diterima di kota?”

“Ya? Saya jarang punya urusan di sana jadi saya jarang pergi ke sana, tapi itu bukan kejahatan. Tentara tidak datang untuk menangkapku, dan pemilik toko tidak menaikkan harga hanya karena aku bagian dari harimau, lho.”

“Itu bagus.”

“Mengapa?”

“Aku sedang berpikir untuk pergi ke kota besok,” jelasku. “Saya tidak tahu jalannya, jadi saya bisa menggunakan pendamping. Saya pikir ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Anda untuk lebih sering berpindah-pindah. Dua burung, satu batu, dan sebagainya. Akan sangat membantu jika kamu ikut denganku.”

“Tentu saja mengapa tidak?” dia setuju.

“Itu mudah.”

“Kamu telah menjagaku selama ini, jadi giliranku yang membalas budi.”

“Terima kasih.”

“Jangan khawatir,” katanya. “Aku akan mampir ke ruang kerja terakhirku hari ini dan mengambil barang-barangku.”

Bolehkah aku mengartikan bahwa dia berencana untuk tinggal di kabin mulai sekarang? Dia mungkin akan keberatan jika aku bertanya langsung.

“Baiklah. Hati-hati.” Saya menjawab setenang mungkin; Aku tidak ingin dia mengendus emosiku.

Samya kembali sekitar senja dengan membawa segenggam barang miliknya.

“Hanya itu yang kamu punya?” Saya bertanya.

“Ya. Saya sering berpindah-pindah, jadi saya berkemas ringan.”

“Ohhh, oke.”

Kebiasaannya mirip dengan suku berburu dan meramu yang bermigrasi. Kalau dipikir-pikir, saat kami bertukar cerita tentang kehidupan kami sebelumnya, banyak cerita yang berhubungan dengan perburuan. Namun, fakta bahwa dia setuju untuk tinggal di sini (menurutku) berarti dia tidak menolak untuk menetap di satu tempat. Saya memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang hal itu jika dia memberi tahu saya bahwa dia akan pindah untuk selamanya.

Keesokan harinya, saya mengisi ulang persediaan air kami, lalu kami bersiap berangkat. Ini hanya perjalanan sehari, jadi kami tidak membutuhkan banyak. Samya mengikatkan pisau yang kubuat untuknya di pinggulnya dan dia mengenakan pakaiannya sendiri. Sebagai pengawalku, dia tidak akan membawa barang apa pun.

Pakaianku sama seperti biasanya—aku terlihat seperti penduduk desa. Saya membawa peralatan pertanian dan pisau yang saya buat, berharap bisa menjualnya di kota. Karena kapak dan cangkulnya besar dan berat, aku hanya membawa satu saja, tapi aku membawa beberapa sabit. Peralatan itu diikatkan pada tubuhku dan menonjol keluar dari siluetku dalam segala hal. Apa aku terlihat mencurigakan? Tentu, tapi orang-orang akan berasumsi bahwa aku adalah seorang pedagang…kuharap. Tepat sebelum kami berangkat, saya masuk ke kamar tidur dan mencuri beberapa koin perak dari simpanan di meja samping tempat tidur. Yah, mungkin itu uangku.

“Apakah kamu siap?” tanyaku pada Samya.

“Mmhmm,” jawabnya.

Jadi kami berangkat!

Itu adalah tamasya pertamaku di dunia ini, dan aku dipenuhi dengan kegembiraan dan kecemasan. Bagian hutan ini lebat dengan pepohonan, sehingga sinar matahari pagi nyaris tidak menembus dedaunan. Saat kami bergerak semakin jauh ke dalam hutan, suasana semakin gelap. Untung tidak hujan, kalau tidak, mustahil untuk menavigasi tempat ini.

Menurut data yang terpasang, perjalanan kami melalui jantung hutan akan memakan waktu dua jam, dan kemudian kami akan berjalan satu jam lagi sebelum mencapai tujuan. Perjalanan pulang pergi akan memakan waktu total enam jam.

Rute ini tidak bisa disebut aman, dan kami membawa barang-barang berharga. Mengingat kondisi seperti itu, tidak ada kata terlalu berhati-hati. Untungnya, dengan ditemani Samya, saya tidak akan bepergian sendirian. Dari percakapan kami saat makan bersama, aku menyimpulkan kalau beastfolk lebih kuat dari manusia pada umumnya. Kombinasi kehadiran Samya dan aku akan menghalangi penjahat atau bajingan mana pun—tidak mungkin ada orang yang mencoba mengganggu kami. Namun, seperti yang Samya katakan sebelumnya, dibutuhkan waktu sekitar satu minggu lagi untuk pulih sepenuhnya. Sementara itu, akan lebih baik jika dia menghindari aktivitas berat, sambil secara bertahap membangun kembali kekuatannya.

Samya tiba-tiba berhenti, membuyarkan lamunanku.

“Apakah kamu melihat sesuatu?” Saya bertanya.

“Saya bisa merasakan kehadiran yang besar, tapi menurut saya itu bukan beruang hitam. Ada juga bau samar di udara.” Dia berjingkat ke depan. Sesuai dengan sisi harimaunya, langkah kakinya tidak bersuara saat dia berjalan melewati semak-semak yang lebat. Dia berhenti di belakang pohon dan mengintip ke sekelilingnya.

“Aaah, itu hanya seekor rusa pohon. Baunya tidak terlalu menyengat,” kata Samya. “Mari kita berkeliling. Mereka galak saat gelisah. Karena kita tidak berburu hari ini, tidak ada gunanya repot.”

Tidak ada hewan mirip rusa di sekitar kabin, tapi karena kami sekarang berada lebih jauh, wajar saja jika kami menjumpai beberapa makhluk berbeda.

“Setuju,” kataku. “Tujuan kami adalah kotanya.”

Kami mengitari area tersebut. Saat kami berjalan pergi, saya berbalik untuk mengintip makhluk itu dan melihat seekor rusa besar dengan tenang sedang merumput di rumput. Jelas sekali dari mana nama “rusa pohon” itu berasal—tanduknya tampak persis seperti cabang-cabang yang tumbuh di sekitar kita.

“Bagaimana cara mereka mencegah tanduknya tersangkut di pohon padahal mereka sudah sangat tinggi?”

“Tanduk terbesar kadang-kadang tersangkut dan patah,” jawab Samya.

“Oh, begitukah cara kerjanya?” Kurasa rusa pohon lebih kikuk dari kelihatannya.

“Saat saya mulai berburu lagi, saya akan menangkap satu dan menunjukkannya kepada Anda,” katanya. “Tanduk terbesar akan memiliki bekas patah satu atau dua kali. Berbeda dengan rusa bertanduk, tanduk rusa pohon hanya untuk kamuflase, jadi tidak masalah patah atau tidak.”

“Alam sungguh menakjubkan,” kataku, terpesona.

Aku hanya tahu sedikit tentang biologi di dunia lamaku, dan instalasiku di dunia baru ini belum mencakup pengetahuan ilmiah apa pun. Sungguh menakjubkan melihat rusa pohon dengan mata kepala sendiri, dan narasi Samya menjadikannya lebih baik lagi. Saya merasa seperti sedang menonton film dokumenter alam.

“Rusa pohon biasanya menyerang dengan menendang atau menanduk musuhnya. Ini adalah lawan yang tangguh dalam jarak dekat,” dia memperingatkan.

“Eh, aku akan mengkhawatirkannya saat aku sudah dekat dengannya.” Aku mengangkat bahu secara berlebihan.

Dia menatapku dengan senyum masam.

Samya dan aku membuat kemajuan yang baik setelah pertemuan kami dengan rusa pohon. Setelah beberapa saat, kami memutuskan untuk istirahat makan siang sebentar. Saat kami mengobrol, kami masing-masing memastikan bahwa kami masih dapat kembali ke kabin jika terjadi keadaan darurat, meskipun kabinnya sekarang jauh di belakang kami. Dalam kasus Samya, para beastfolk mampu mengidentifikasi lokasi mereka menggunakan penanda halus di sekitarnya, seperti aroma yang berbeda. Bagaimanapun, mereka adalah penghuni hutan.

Di sisi lain, saya mengandalkan pengetahuan dan memori otot yang disertakan dengan paket instalasi. Tentu saja, saya tidak akan memberi tahu Samya atau siapa pun rahasia kecil itu. Bagaimanapun juga, aku adalah seorang tamu di dunia ini. Watchdog telah mengatakan bahwa kehadiranku tidak akan mempengaruhi apa pun, tapi aku tidak ingin mengambil risiko dengan membocorkan informasi yang tidak perlu.

Kami melanjutkan perjalanan. Rencananya adalah terus maju ke jalan tanpa istirahat. Saat kami mendaki, kami bertemu dengan beberapa hewan lain, namun semuanya tidak berbahaya. Kami tidak menemukan karnivora apa pun. Samya menjelaskan bahwa mereka menjauh karena mereka tahu aku kuat, tapi teoriku adalah hal itu ada hubungannya dengan Samya dan aromanya. Tentu saja, saya bukan orang bodoh sehingga saya menoleh ke seorang wanita dan berkata, “Baumu mengusir binatang buas.” Jika saya ingin hidup sampai masa pensiun, saya akan tutup mulut.

Pepohonan mulai jarang tumbuh, dan tak lama kemudian, kami sampai di jalan utama. Kami akan tiba di kota dalam waktu singkat.

Meskipun ini adalah jalan raya besar, saya tetap tidak melihat satu pun orang atau bahkan ladang tanaman di sekitar kami. Saya bertanya kepada Samya tentang hal itu, dan dia berkata, “Hutan adalah wilayah yang luas, tidak diketahui, dan berbahaya bagi kebanyakan orang.”

“Apakah ada bandit di sekitar sini?” Saya bertanya.

“Tidak banyak. Tentara berpatroli di jalan ini, karena jalan ini mengarah ke kota.”

“Bagaimana Anda tahu?”

“Hei, aku juga punya hak untuk membeli barang di kota!” dia membentak.

“Tentu saja, tentu saja.” Aku mundur dengan cepat.

Samya pernah mengatakan bahwa dia jarang meninggalkan hutan, dan aku salah mengira “jarang” sebagai “tidak pernah”. Kalau dipikir-pikir, bahkan para beastfolk yang hidup terutama di dalam hutan masih membutuhkan berbagai hal seperti garam, kain, jarum, dan sejenisnya untuk membuat pakaian yang mereka kenakan. Menurut Samya, para beastfolk memperdagangkan hewan yang mereka buru untuk mendapatkan persediaan.

“Ini pertaruhan berisiko bagi bandit untuk menyerang siapa pun di jalan ini,” lanjut Samya, kembali ke percakapan kami sebelumnya. “Para prajurit itu bukan orang bodoh. Mereka berpatroli di wilayah tersebut secara acak, bukan dengan jadwal yang tetap.”

Para prajurit ini tampak bersemangat menjalankan tugas mereka. Saya menghormatinya.

“Selain itu,” lanjutnya, “ada binatang buas dan makhluk hutan yang perlu dikhawatirkan, setidaknya jika Anda adalah manusia normal.” Jika pasukan bandit menjarah karavan dan seekor serigala keluar dari hutan, keadaan akan berubah dalam sekejap. Para bandit akan dengan cepat berubah dari pemburu menjadi mangsa. Serangan hewan liar jarang terjadi, namun kemungkinannya masih cukup tinggi untuk menghalangi penjudi mana pun.

Saat kami berbicara, jarak yang tersisa menghilang di bawah kaki kami. Sebelum saya menyadarinya, saya bisa melihat tembok luar kota di kejauhan. Samya dan saya merasa segar kembali dengan pemandangan itu dan melanjutkan perjalanan dengan energi segar. Tidak banyak lagi jarak yang harus ditempuh—hanya satu dorongan terakhir.

Sebenarnya tembok tersebut hanya disebut “luar” karena alasan sejarah. Ketika kota ini pertama kali dibangun, tembok-tembok tersebut menjadi perbatasan dan pertahanan pemukiman, namun seiring berjalannya waktu, pagar lain telah dibangun mengelilingi semuanya. Target kami, Pasar Terbuka kota, berada tepat di luar pagar tersebut.

Pasar bukanlah sesuatu yang mewah. Hal ini dimulai oleh sekelompok pedagang keliling yang memutuskan untuk menetap dan mencari nafkah di kota—mereka semua sering bepergian untuk menjajakan dagangannya, namun beberapa memutuskan untuk tinggal di kota dan membuka toko di sepanjang jalan, sehingga melahirkan distrik pasar baru. Distrik ini tidak secara resmi diakui oleh kota karena para pedagang pindah ke sana atas kemauan mereka sendiri, namun para pemilik toko tetap membayar pajak karena mereka tinggal dan berbisnis di tanah tersebut.

Dalam kasus kami, selama kami datang sebagai pelancong dan tidak melewati tembok kota yang sebenarnya, kami akan dapat menjaga biaya kunjungan kami tetap rendah dan menghindari membayar tol apa pun.

Salah satu kelemahan dari tidak membayar pajak adalah secara teknis kami berada di luar perlindungan penguasa kota. Masyarakatlah yang paling menderita akibat lingkungan yang tidak aman, dan masyarakat yang merasa tidak aman dan tidak puas dengan pemerintah cenderung membayar pajak lebih sedikit. Karena itu, penjaga kota waspada dalam menindak semua kejahatan yang mereka lihat. Tentu saja demi kepentingan terbaik Tuhan untuk menjaga hukum dan ketertiban, terlepas dari apakah korban penjahat yang malang itu adalah pembayar pajak atau bukan. Meski begitu, jika kami berselisih dengan penduduk kota, pasti tentara akan membuang kami terlebih dahulu.

Saat kami mendekati pagar, saya melihat beberapa penjaga berdiri tegak di sepanjang jalan. Mereka berada di sana hanya untuk menghentikan pembuat onar, jadi selama wisatawan datang dengan niat baik, pemerintah kota akan menyambut mereka dengan tangan terbuka.

Kami baru saja hendak memasuki kawasan pasar ketika seorang tentara muda memanggil kami. “Apakah kamu punya waktu sebentar?”

Dia mengenakan armor baja, tapi logamnya telah tumpul dan penuh dengan penyok dan goresan akibat penggunaan yang lama selama bertahun-tahun. Meskipun usianya tua dan penampilannya lusuh, dia tampak mampu. Cara dia membawa tombaknya menunjukkan bahwa dia akan menusukku tanpa ampun jika aku mencoba melompatinya.

Saya memasang wajah ceria dan menjawab dengan ceria, “Tentu saja! Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?” Di sekelilingku, aku bisa melihat Samya menahan tawa. Aku akan mendapatkannya kembali untuk itu nanti.

“Aku belum pernah melihat kalian berdua sebelumnya,” katanya. “Apa tujuan kedatanganmu?”

“Untuk menjual barang-barangku di Pasar Terbuka,” jelasku. “Saya membawa beberapa sabit dan pisau, serta kapak dan cangkul.”

“Apakah itu semuanya?”

“Semuanya untuk hari ini. Apakah Anda perlu memeriksanya?”

“Ya, terima kasih,” katanya. “Kamu menangkapnya dengan cepat.”

Saat kembali ke Bumi, aku pernah dihentikan oleh petugas keamanan lebih dari satu atau dua kali hanya karena penampilanku saja. Dan menurut pengalaman saya, adalah kepentingan terbaik saya untuk bekerja sama dengan pihak berwenang.

Lagi pula, saya tidak mau mengambil risiko dicurigai membawa barang ilegal.

“Baiklah. Anda siap berangkat,” kata penjaga itu setelah memeriksa tas kami.

Dia tampak puas, meskipun dia sempat terlempar sesaat ketika menemukan pisau Samya. Dia membiarkannya begitu saja tanpa menyebutkannya, jadi dia mungkin mengira itu sama saja dengan pisau yang kubawa untuk dijual. Dia juga belum mengatakan apa pun tentang Samya sendiri, jadi tampaknya memang benar kalau kaum beastfolk dan manusia diperlakukan sama di kota. Saya berasumsi bahwa diskriminasi akan lazim terjadi di dunia feodal seperti ini…tapi tahukah Anda apa yang mereka katakan tentang asumsi.

“Pastikan kamu tidak menimbulkan masalah,” kata penjaga itu sebelum melepaskan kami.

“Kami tidak akan melakukannya.”

Akhirnya, kami melangkah ke jalan-jalan kota yang diterangi matahari, dan saya kembali bersemangat.

Saya berharap untuk mendirikan toko di area yang disebut Pasar Terbuka. Sesuai dengan namanya, tempat ini terbuka untuk semua vendor dengan sedikit biaya dan merupakan satu-satunya tempat di mana orang seperti saya dapat berbisnis. Saya telah memastikan bahwa saya mengetahui semua peraturan di sini. Untuk menjalani kehidupan yang lambat, penting bagi saya untuk menjual di pasar ini.

Pasar Terbuka dekat dengan pintu masuk. Ketika kami tiba, kami membayar biayanya, dan sebagai gantinya, kami menerima label kayu yang menandakan izin untuk menjual. Kami juga mendapat meja untuk digunakan sebagai meja agar kami bisa memajang dagangan kami.

Selanjutnya, kami harus mencari tempat untuk mendirikan toko. Para pedagang yang datang lebih awal, atau yang sudah memiliki bengkel di kota, sudah mengetahui tempat terbaik, jadi kami memilih tempat terbaik kedua. Kami menyiapkan meja dan menata pisau dan arit di permukaan. Saya meletakkan cangkul dan kapak tegak di tanah dan menyandarkannya ke sisi meja.

Sekarang, persiapan kami sudah selesai.

Aku menoleh ke Samya, yang mengisi peran penting sebagai pengawalku. “Terima kasih telah datang dan membantu hari ini.”

“Tidak masalah,” katanya sambil mengangkat bahu. “Aku hanya berdiri saja.” Namun saya tahu, apa pun bisa terjadi.

Dua jam berlalu—tidak ada masalah, namun juga tidak ada momen kemenangan.

Saya belum menjual satu barang pun. Saya sudah mencoba memanggil orang yang lewat, tetapi tidak ada yang tertarik. Untuk menunjukkan ketajaman pisau saya, saya bahkan meminjam beberapa bungkusan jerami dari pedagang terdekat; Jerami biasanya digunakan sebagai bantalan barang, tapi aku malah mengirisnya dengan pisau. Namun demonstrasi saya tidak membuahkan hasil. Jumlah pelanggan tetap nol.

Teori saya saat ini adalah pisau biasanya bertahan lama, jadi tidak banyak orang yang perlu membeli penggantinya. Orang-orang yang membutuhkan pisau baru juga tidak akan membeli dari tempat yang tidak mereka kenal, meskipun kualitasnya lebih baik. Tapi apa lagi yang bisa kubuat? Saya tidak punya pilihan selain bertahan. Seseorang pada akhirnya akan membeli pisauku, tapi sementara itu, uang yang kumiliki perlahan-lahan akan berkurang.

Saya mundur dari lalu lintas pejalan kaki, menunggu pelanggan datang, tetapi saya mulai tidak sabar. Aku tahu kalau ekspresi muramku juga membuat Samya ketakutan. Tapi kemudian, wajah yang familiar muncul di depan kami—itu adalah penjaga yang menggeledah kami di pintu masuk.

“Hei,” katanya memberi salam. “Jual sesuatu belum?”

“Tidak, tidak satu hal pun,” aku mengakui.

Dia tampak terkejut. “Apa? Benar-benar?”

“Ya. Saya melakukannya dengan sangat buruk sehingga saya tidak tahu apakah harus menangis atau tertawa.”

“Semuanya lebih baik bagi saya,” katanya. “Bolehkah aku mendapatkan salah satu pisau itu?”

“H-Hah?”

“Kau tahu, saat aku memeriksa barang daganganmu tadi, aku berpikir, itu adalah pisau yang bagus! Saya tidak bisa menjaga ujung pisau saya saat ini tidak peduli seberapa sering saya mengasahnya, jadi inilah waktunya untuk perubahan,” jelasnya. “Saya yakin Anda akan terjual habis sekarang! Saya bahkan sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi kekecewaan.”

“Yah, terima kasih atas kata-kata baikmu,” kataku sambil menyerahkan salah satu pisau padanya. “Teruskan. Cobalah jika Anda mau.”

“Tidak masalah jika aku melakukannya.” Dia mencabut pisau dari sarungnya dengan penuh semangat. “Sudah kuduga, itu dibuat dengan baik. Berapa harganya?”

Saya memberinya harga yang telah saya putuskan sebelumnya dengan Samya. “Lima koin perak.” Itu adalah jumlah yang orang-orang di sini bersedia bayarkan untuk sebuah pisau dari pandai besi tak dikenal…alias, aku.

“Semurah itu?” dia bertanya dengan tidak percaya.

“Ya,” saya menegaskan. Aku hampir tidak berusaha mengeluarkan pisau-pisau ini, tidak seperti yang aku dan Samya bawa.

“Kalau begitu aku akan membelinya.” Dia menghitung uangnya dan menyerahkannya padaku.

Sambil mengambil koinnya, saya berkata, “Terima kasih atas dukungan Anda!”

Aku tersipu malu. Ini adalah pertama kalinya aku mendapatkan uang dengan menjual sesuatu yang kubuat dengan kedua tanganku sendiri.

“Saya akan merekomendasikan Anda kepada penjaga lain jika bilahnya dapat dipotong dengan baik.”

“Apakah kamu serius?” kataku sambil tersenyum lebar atas tawarannya yang murah hati. “Aku akan sangat menghargainya! Saya dapat menjamin ketajaman pisau ini!”

Dia melambaikan tangan sambil berjalan pergi, dan saat aku melihatnya pergi, aku memastikan bahwa aku tidak akan melupakan seperti apa rupanya. Dia adalah pelanggan pertama saya yang berharga!

Pada akhirnya, keuntungan dari penjualan pisau itu menjadi keseluruhan pendapatan saya hari itu. Namun, jika penjaga itu benar-benar menepati tawarannya, aku mungkin bisa menjualnya lagi lain kali. Saat kami pulang ke rumah, Samya dan aku iseng mengobrol tentang masa depan.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, di pagi hari, saya mulai membuat lebih banyak pisau. Saya tidak berusaha sama sekali, hanya memproduksinya secara massal dengan cepat. Saat saya melanjutkan dengan autopilot, saya menganalisis kejadian kemarin.

Pertama, tidak ada permintaan alat pertanian di Pasar Terbuka. Kalau dipikir-pikir, hal ini seharusnya sudah jelas: mayoritas pembeli di kawasan pasar baru adalah warga kota, pedagang, dan pegawai toko—orang-orang yang tidak menggunakan cangkul atau arit. Terdapat peternakan di luar kota, namun para petani lebih sering menjadi penyewa. Artinya, sebidang kecil tanah yang mereka garap dan peralatan yang mereka gunakan disewa dari penguasa kota, dan peralatan tersebut diproduksi dan diperbaiki oleh pandai besi kota yang setia kepada penguasa.

Terdapat sejumlah kecil petani mandiri di dalam tembok kota, namun mereka berbelanja di pasar lama dan membeli peralatan dari pandai besi yang sama yang membuat peralatan petani penyewa. Kesimpulannya, jumlah petani yang datang ke Pasar Terbuka untuk membeli peralatan saya adalah nol.

Kalau dipikir-pikir, meskipun ada toko lain yang menjual pisau pertahanan diri, pedang pendek, dan bahkan quarterstaff, tidak ada satu pun selain toko saya yang menjual peralatan pertanian. Kesimpulan terbesar saya kemarin adalah saya seharusnya tidak memajang barang-barang itu bersama barang-barang lainnya.

Apa yang harus saya lakukan dengan sabit dan cangkul itu? Saya kira saya bisa menggunakannya sendiri, untuk memotong rumput di sekitar kabin dan untuk membajak lahan sayur-sayuran. Watchdog mengatakan bahwa saya memiliki beberapa kemampuan yang berhubungan dengan produksi, jadi pastinya saya bisa membuatnya berhasil. Namun, ceritanya berbeda dengan kapak. Mereka bisa berfungsi ganda sebagai senjata, jadi seseorang mungkin masih membelinya. Atau, tentu saja, saya dapat menggunakannya sendiri. Tidak ada kekurangan pohon untuk ditebang di sekitar sini.

Kabin itu cukup dekat dengan kota. Menurut data yang ada, sebagian besar hutan berada di arah yang berlawanan.

Pisau jelas merupakan pilihan sebagai produk andalan saya. Aku juga bisa membuat senjata lain untuk para penjaga, tapi mereka yang bekerja di kota adalah bagian dari rombongan tuan; karena itu, kecil kemungkinannya mereka akan membeli pedang panjang dan tombak dariku karena tuan menyediakan senjata apa pun yang mereka gunakan dalam pekerjaan itu.

Penjaga kemarin kemungkinan besar membeli pisau itu untuk keperluan pribadi, bukan untuk digunakan sebagai senjata. Namun, pedagang dan pengawal pribadinya juga akan membeli senjata. Ada uang yang bisa dihasilkan jika aku menangkapnya pada waktu yang tepat, jadi aku memutuskan untuk menempa beberapa pedang dan tombak di sela-sela pisau.

Tapi untuk hari ini, saya akan fokus pada pisaunya. Mereka adalah produk yang paling laris di booth sekitar saya kemarin. Jika saya ingin menjalani kehidupan yang lambat, pertama-tama saya harus mendapatkan penghasilan yang stabil.

Saat makan malam, Samya bertanya, “Eizo, kamu tidak akan membuat mata panah?”

“Ah, tidak, aku tidak berencana melakukannya. Mengapa?”

“Aku akan segera bisa berburu lagi, dan aku ingin melengkapi diriku dengan anak panah…semoga, berujung dengan mata panah yang kamu buat.”

“Kalau begitu, bagaimana aku bisa menolaknya?” Saya bilang.

“Manis! Aku mengandalkan mu!” dia menjawab dengan antusias. Melihatnya begitu bahagia merupakan suatu penghargaan tersendiri dan menjadikan pekerjaan itu layak untuk dilakukan.

“Tentu. Ngomong-ngomong, aku berpikir untuk pergi ke kota lagi besok. Bisakah kamu datang menjagaku lagi?”

“Tentu saja, serahkan padaku!”

⌗⌗⌗

Kami mengambil jalan yang sama kembali ke kota keesokan harinya dan tiba tanpa masalah. Rutenya lebih aman daripada yang saya perkirakan sebelumnya, tapi tetap saja menjengkelkan karena perjalanan memakan waktu seharian penuh. Saya pikir saya harus membeli kuda atau sesuatu yang serupa untuk mengurangi waktu perjalanan.

Ada franchise video game populer di Bumi yang pemainnya bisa menunggangi burung raksasa. Jika hewan seperti itu ada di sini, maka saya ingin sekali melihatnya dengan mata kepala sendiri…dan jika saya bisa membelinya sendiri, lebih baik lagi. Saya tidak lagi berada di dunia saya sebelumnya, jadi saya berpikir bahwa saya harus memanfaatkan setiap peluang unik yang datang kepada saya!

Kami memasuki Pasar Terbuka melalui gerbang yang sama seperti yang kami lalui dua hari sebelumnya. Hari ini, penjaga yang berbeda memeriksa barang-barang kami.

Aku hanya membawa pisau, dan karena persediaan yang ada untuk dipajang lebih sedikit, aku juga menyiapkan beberapa bungkusan jerami yang sudah aku potong sebagai bukti ketajaman pisau tersebut. Saya bahkan belum bersusah payah (secara kiasan) membuat pisaunya, tetapi kualitasnya masih lebih tinggi daripada yang dijual di stan lain. Saya juga menyiapkan sedotan agar calon pembeli bisa mencoba sendiri pisaunya. Saya bertekad untuk menghasilkan keuntungan hari ini.

Menjelang sore, saya telah menjual dua pisau kepada seorang pria yang tampak seperti pedagang keliling. Paket yang sudah dipotong sebelumnya adalah ide yang bagus—saya telah melampaui penjualan saya sejak hari pertama. Dalam pikiranku, aku sedang melakukan pose kemenangan.

“Eizo, kamu benar-benar bersinar,” Samya berkata sambil menyeringai. Aku pada dasarnya sangat gembira, jadi aku tidak keberatan sedikit mengejek.

“Tentu saja!” seruku. “Ini dua kali lipat dari apa yang saya jual terakhir kali, dan saya mungkin bisa menjual lebih banyak lagi sebelum akhir hari.”

Dia tampak terkejut dengan kejujuran saya tetapi dengan cepat pulih. “Yup, kuharap begitu,” katanya sambil tersenyum tulus.

Tapi itu tidak seharusnya terjadi. Tidak ada lagi pelanggan yang datang.

Selagi aku menjaga konter, aku menyuruh Samya keluar dan membeli daging, gandum, dan kacang-kacangan yang diawetkan dengan penghasilan hari itu. Pada saat dia kembali, pikiranku sudah bosan.

“Hari ini akan berakhir tanpa ada penjualan lagi,” gerutuku pada Samya saat dia kembali.

“Anda menjual lebih dari dua hari yang lalu,” dia menunjukkan. “Bukankah itu sebuah kemenangan?”

“Saya kira Anda bisa menyebutnya begitu.” Mulutku berputar karena ketidakpuasan dan aku tidak dapat menerima kenyataan. Samya hanya memutar matanya ke arahku, menggelengkan kepalanya.

Waktu singkat berlalu. Saya baru saja memutuskan untuk menutup toko lebih awal ketika situasinya berubah. Sekelompok lima pria muncul di pasar, mengenakan baju besi lengkap, yang berdenting saat mereka berjalan. Mereka tidak membawa senjata apa pun, namun masing-masing mengenakan mantel yang dihiasi lambang kota, yang mengidentifikasi mereka sebagai penjaga. Aku tidak ingat melakukan apa pun untuk menarik perhatian para penjaga, tapi tidak salah lagi—mereka langsung menuju ke arah kami.

Samya berdiri tepat di belakangku, tapi aku tahu dia telah menghunus pisaunya. Jika saya diancam, dia akan siap melawan, tidak peduli luka apa yang dia alami. Saya hanya berharap kita bisa meninggalkan konfrontasi ini tanpa ada yang terluka.

Pasukan tiba di konter kami, dan pemimpinnya berkata, “Apakah di sini? Apakah kamu yang menjual pisau itu kepada Marius?”

Nama itu tidak familiar, tapi kupikir aku mengenal orang yang dimaksud. “Apakah kamu berbicara tentang penjaga muda? Saya tidak tahu namanya, tapi dia baik hati dan ramah.”

“Ya! Itu dia!” dia berkata. “Aku tahu ini tempatnya. Apakah Anda masih memiliki stok pisau?”

“Ya, saya bersedia. Saya baru saja menghasilkan lebih banyak kemarin, tetapi saya belum menjual terlalu banyak hari ini.” Itu menyedihkan tapi benar. Samya mungkin merasakan hal yang sama karena aku mendengarnya mendesah di belakangku.

“Besar! Kita ambil semuanya,” kata pemimpin penjaga dengan suara yang menggelegar. Dia menyeringai lebar.

Saya tidak percaya dengan apa yang saya dengar. “Permisi? Mereka semua?”

“Ya, semuanya,” katanya, masih tersenyum. “Marius telah memamerkan pisau barunya selama dua hari terakhir, dan dia tidak melebih-lebihkan ketajamannya. Kami semua menginginkannya untuk diri kami sendiri, jadi inilah kami.”

“Yah, tentu saja mereka dijual…” kataku ragu-ragu.

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak, tidak juga.” Bahkan jika pisau itu untuk penggunaan pribadi, aku khawatir akan melanggar batas wilayah pandai besi kota yang dipekerjakan oleh tuan. Namun pada akhirnya, saya memutuskan untuk menjual setidaknya apa yang saya miliki. Ada hampir sepuluh pandai besi yang mendirikan toko di pasar hari ini, jadi tentunya saya tidak akan mengecewakan siapa pun dengan menjual beberapa pisau kepada penjaga.

“Mari kita lihat. Aku punya delapan koin tersisa hari ini, jadi totalnya, jadi empat puluh koin perak,” kataku.

“Ini dia, semuanya empat puluh. Periksa sendiri.”

“Oke. Satu, dua, tiga…tiga puluh sembilan, empat puluh. Terima kasih, dan ini pisaunya.”

“Bisakah kita mencobanya?” penjaga itu bertanya.

“Silakan lakukan.”

Dia menghunuskan pisaunya dengan keanggunan yang melebihi milik Marius. Pria ini pasti berpangkat tinggi.

“Semuanya, silakan,” kataku kepada penjaga lain di regu.

Mereka masing-masing mengambil pisau dan mulai memeriksanya. Baru pada saat itulah saya menyadari betapa mencurigakannya sekelompok besar tentara yang mengayunkan pisau ke mana-mana.

Setelah beberapa saat, pemimpin itu berbicara lagi. “Ini adalah yang terbaik.”

“Saya menghargainya,” kataku sopan, menerima pujian itu.

Para penjaga pergi dengan senyum puas di wajah mereka.

Ketika mereka pergi, aku menoleh ke tetanggaku, yang dari tadi mengamati keriuhan itu tanpa ekspresi. “Aku benar-benar minta maaf atas keributan ini,” kataku. Segerombolan tentara berbaju besi yang masuk sudah cukup mengganggu, tapi mereka juga menguji pisaunya secara massal.

“Ini bukan masalah besar. Saya sedikit terkejut, tapi penjualan selalu menjadi alasan untuk merayakannya,” kata penjaga toko di sebelah saya, seorang pria berbadan tegap yang menjual tekstil.

Saya lega mendengar kata-kata baiknya. Akhirnya, saya bisa menutup toko untuk hari itu.

⌗⌗⌗

Aku sudah menjual sepuluh pisaunya!

Lebih khusus lagi, saya telah menjualnya meskipun kualitasnya rendah dibandingkan dengan apa yang bisa saya buat ketika saya benar-benar mencobanya. Di mata pelanggan—termasuk para profesional senjata—pisau tersebut masih dianggap berkualitas tinggi. Aku tahu kalau bakatku curang dan bukan bawaan, tapi aku senang karena karyaku diterima dengan baik.

Prospekku sebagai pandai besi semakin meningkat. Jika hari ini tidak berjalan dengan baik, aku pasti sangat gelisah dengan kehidupan baruku di sini. Aku sudah mempertimbangkan untuk bergabung dengan Samya di hutan dan hidup dari makanan yang kami buru. Itu mungkin salah satu jenis kehidupan yang lambat, tapi itu bukanlah kehidupan yang kubayangkan sendiri.

Apa pun yang terjadi, saya tidak bisa berpuas diri, tidak peduli betapa senangnya saya dengan hasil hari ini. Saya tidak akan mempunyai inventaris lagi untuk dijual kecuali saya membuatnya sendiri, jadi perjalanan ke kota harus ditunda untuk sementara waktu. Saya perlu mengisi kembali stok saya, tetapi saya juga mempunyai beberapa hal lain yang harus dilakukan dalam pikiran saya.

Pertama, saya ingin menambahkan beberapa produk baru ke repertoar saya. Tidak ada yang mewah, tapi pedang panjang akan berguna bagi para pedagang dan tentara bayaran yang mereka pekerjakan sebagai pengawal. Pedang panjang juga akan menghasilkan keuntungan yang lebih tinggi. Aku juga tidak bisa melupakan mata panahnya, kalau tidak Samya akan memenggal kepalaku .

Kabinnya sendiri juga perlu diperbaiki. Saya dapat mengatur pertemuan dengan pelanggan biasa untuk pertukaran barang, namun bagaimana jika saya ingin menjamu teman atau mitra dagang penting? Kami berada cukup dekat dengan tepi Hutan Hitam, namun jaraknya masih cukup jauh dari kota. Selain itu, kabin tersebut hanya dibangun untuk satu orang dan tidak berisi tempat tamu, sehingga pengunjung tidak punya tempat untuk menginap. Jika waktu berlalu begitu saja saat kami mengobrol, saya hampir tidak bisa mengusir tamu saya ke dalam hutan dalam kegelapan. Samya dan aku adalah rumah tangga yang terdiri dari dua orang, jadi kami memerlukan setidaknya dua kamar lagi untuk saat ini.

Untuk membangun ruangan, saya membutuhkan kayu. Ada banyak pohon yang harus ditebang, tetapi papan kayunya perlu dikeringkan sebelum dapat digunakan. Proses pengeringannya sendiri akan memakan waktu sekitar dua minggu, sehingga keseluruhan proyek akan memakan waktu cukup lama untuk diselesaikan. Jika kotanya lebih dekat, saya bisa membeli kayu kering di sana dan membawanya kembali. Tapi kenyataannya, aku tidak punya pilihan selain melakukannya sendiri. Saya juga membutuhkan setidaknya kapak dan gergaji besar untuk menebang pohon menjadi papan. Kapak yang saya buat sebelumnya adalah barang yang diproduksi secara massal dan tidak dimaksudkan sebagai peralatan penggunaan pribadi, jadi saya memutuskan untuk membuat alat ini sesuai pesanan.

Daftar hal-hal yang perlu saya buat semakin panjang. Oh baiklah, aku juga menikmati menempa.

Saya mulai dengan kapak dan melihat. Untuk kapak, alih-alih memulai dari awal, saya memodifikasi salah satu kapak yang saya buat sebelumnya. Saya memanaskan kembali kepala di bengkel, memalunya ke bentuk yang tepat, dan memadamkannya. Karena saya akan menggunakannya untuk menebang pohon, saya tidak mengasah bilahnya pada bagian akhir.

Gergaji yang saya buat dari lembaran logam yang dipalu tipis-tipis. Saya menggunakan pahat untuk memotong gigi, menghaluskan tepinya dengan kikir, dan voila! Prosesnya tampak sederhana di atas kertas, tapi butuh waktu seharian karena saya belum pernah membuatnya sebelumnya.

Di waktu luangku, aku menempa mata panah yang aku janjikan pada Samya. Dia telah banyak membantuku, jadi hanya ini yang bisa kulakukan.

Pertama, saya memahat model mata panah dari balok kayu dan melapisinya dengan tanah liat untuk membuat cetakannya. Saya kemudian mengubur dasar cetakan di pasir dengan bukaan menghadap ke atas, dan menuangkan besi cair yang saya panaskan di bengkel. Setelah logamnya mengeras, saya mengeluarkan mata panah dari cetakan. Saya memanaskan kembali besi tambahan yang telah mengeras di mulut cetakan, dan menggunakan pukulan untuk membuat lubang di mana batang anak panah dapat dimasukkan.

Akhirnya, saya mengasah dan memoles mata panahnya. Yang harus kulakukan hanyalah memasang salah satu poros yang dibawa Samya, tapi itu bisa menunggu sampai sehari sebelum dia benar-benar ingin pergi berburu.

Aku sedang sibuk membuat peralatan, jadi aku menyuruh Samya mengisi ulang persediaan air kami (tapi hanya setengah kendi) selama beberapa hari terakhir. Dia juga membantu pekerjaan lain selain memasak. Itu baik baginya untuk berolahraga. Aku bertugas sepanjang waktu karena menurut Samya, “Masakanmu jauh lebih enak daripada apa pun yang bisa kubuat, Eizo!” Setelah mendengar pujian itu, bagaimana mungkin saya menolak memasak?

Bagaimanapun, sekarang saatnya menebang kayu! Aku telah meminta Samya untuk membantu menggergaji. Kabin itu berada di tengah lapangan terbuka, namun hutan di sekitarnya lebat. Tentu saja, tak seorang pun akan keberatan jika aku membuat pekarangan kami sedikit lebih besar…

Aku mengangkat kapak ke bahuku dan berjalan ke pohon pertama. Aku mengambil posisi, terlihat seperti siap memukul, dan mengayun ke arah pagar.

Terima kasih! Suara yang keras dan memuaskan menggetarkan langit dan bergema di sekitar kami, tapi pohon itu tidak rusak sama sekali…atau begitulah menurutku. Detik berikutnya, pohon itu terlepas dari tunggulnya dan jatuh ke sisi yang lain. Tanah berguncang karena dampaknya.

Penampang batangnya tampak seperti dipotong sempurna dengan penggergajian kayu dari dunia lamaku. Aku bangga telah membuat kapak yang begitu bagus; itu benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan. Meski begitu, saya perlu berhati-hati agar tidak memotong pada sudut yang salah secara tidak sengaja. Jika sebatang pohon tumbang menimpa kepalaku, itulah akhir kehidupanku yang kedua. Saya menebang satu pohon lagi setelah memeriksa dua kali dan tiga kali apakah saya mendapatkan sudut yang tepat. Benda itu jatuh tanpa ancaman terhadap nyawaku dan jatuh menjauh dariku dengan bunyi gedebuk yang mengguncang seluruh tubuhku.

Saya memotong dahan kedua pohon dengan kapak. Biasanya, billhook lebih cocok untuk membersihkan cabang-cabang yang lebih kecil, tapi kapakku begitu hebat sehingga bisa menangani semuanya dengan mudah. Selanjutnya, saya memotong batangnya menjadi panjang yang bisa digunakan. Pukulan kapak yang menyenangkan terdengar di udara. Batang ini masih tampak utuh setelah saya ayunkan, namun saya tahu saya telah memotongnya dengan benar. Saat saya mendorong kayunya, potongannya terguling dari sisa batangnya, persis sesuai panjang yang saya inginkan. Saya kemudian memotong sisanya menjadi log yang serupa.

Sekarang, potongannya sudah siap untuk dipotong menjadi papan.

“Samya!” Aku berseru ke arah kabin. Tak lama kemudian, dia keluar membawa gergaji, seperti yang saya minta sebelumnya.

“Akhirnya! Saatnya saya bersinar,” katanya.

“Jangan berlebihan, oke? Lagipula itu tidak akan memakan terlalu banyak tenaga.”

“Aku tahu. Kamu mengerahkan seluruh tenagamu untuk gergaji ini, kan, Eizo?”

“Tentu saja. Ini untuk saya simpan.”

“Maka tidak perlu khawatir,” dia meyakinkanku. “Kami akan segera memotong papannya.”

“Oke.”

Kami menempatkan diri, gergaji yang ada di antara kami, pada sisi berlawanan dari satu batang kayu. Kami kemudian memotong papan dengan cara menggergaji maju mundur seirama. Proses ini biasanya melelahkan dan lama, namun dengan gergaji yang saya buat, rasanya seperti kami sedang memotong tahu.

“Ha ha ha, luar biasa!” kata Samya. “Perasaan yang aneh.” Kayunya terasa seperti beludru di bawah gergaji.

“Hei, gergajinya bergetar. Berhentilah tertawa terlalu keras!”

“Aku tahu! Saya mencoba untuk berhati-hati!”

Secara keseluruhan, hanya butuh sepuluh menit dari potongan pertama gergaji sebelum kami mendapatkan tumpukan papan awal. Hampir menakutkan betapa cepatnya kami bekerja, meskipun faktanya kami tidak memiliki pabrik penggergajian kayu.

“Kalau terus begini, kita bisa memotong sisa batangnya sebelum hari ini berakhir,” kataku.

“Ya. Biasanya akan memakan waktu lebih lama. Eizo, peralatanmu benar-benar canggih,” jawab Samya.

Kami makan siang dan istirahat sejenak di sana-sini. Butuh waktu hampir seharian, tapi kami selesai memotong papan dan menumpuknya hingga kering. Semua dalam pekerjaan hari yang baik.

⌗⌗⌗

“Aku mendapatkan pedang panjang yang legendaris!”

“Aku harus memilikinya, meskipun aku harus membunuhmu karenanya.”

“I-Iblis! A-Apa yang kamu lakukan?!”

Saya memainkan beberapa adegan ikonik dari masa kecil saya sambil menempa pedang panjang. Suatu kali, Samya memergokiku di tengah-tengah peragaan ulangku.

“Eizo, apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya dengan putus asa. Saya tidak akan memberitahunya bahwa saya adalah cuplikan permainan peran dari Romancing SaGa , itu sudah pasti.

Selain Samya yang menilai hobiku, proses menempa itu berjalan tanpa hambatan. Proses pembuatan pedang hampir sama dengan proses pembuatan mata panah: Saya mengukir model pedang dari kayu dan menutupinya dengan tanah liat. Setelah tanah liat di sekitar model mengering, saya memecahnya menjadi dua dan membuang kayunya, meninggalkan rongga berbentuk pedang. Sekarang saya memiliki kedua sisi cetakan saya. Model kayunya bisa digunakan kembali, setidaknya sampai bentuknya mulai hilang, setelah itu saya harus membuat yang baru.

Saya mengubur dasar cetakan di pasir dengan bukaan menghadap ke atas. Selanjutnya, saya memanaskan besi di bengkel dan menuangkan logam cair ke dalam cetakan. Setelah dingin, saya menggunakan palu untuk menghaluskan segala variasi pada permukaan bilahnya. Akhirnya, aku memadamkan pedang dan mengasah bilahnya. Sekarang tubuh pedangnya sudah lengkap. Saya hanya perlu membungkus gagangnya dengan kulit dan membuat sarungnya.

Saya membuat beberapa pedang entry-level ini, tapi saya juga membuat satu model elit. Aku mengukir sosok kucing yang sedang duduk di gagang pedang panjang elit. Saya mendasarkan lambang ini pada gambar kucing lucu dan gemuk yang pernah saya lihat di Bumi. Dekorasi dan sarungnya biasanya dilakukan oleh seorang spesialis, tetapi kemampuan curangku memungkinkanku melakukan semuanya sendiri. Tentu saja mengetahui dan melakukan adalah dua hal yang berbeda. Ada sedikit kelemahan pada pedang ini karena ini adalah pedang pertamaku dan ingatan ototku belum sepenuhnya sinkron dengan datanya. Apa pun yang terjadi, saya tetap senang dengan hasilnya.

Aku juga mengisi kembali persediaan pisauku, dan aku memasukkan beberapa mata panah selama waktu luangku. Secara keseluruhan, pembuatan pedang dan pisau ini membutuhkan waktu lima hari. Itulah batas seberapa cepat saya bisa bekerja sendiri.

Saat aku menyelesaikan pedang panjangku, Samya mendekatiku untuk mengobrol. Ada hal penting yang masih belum kami bicarakan, dan kupikir ini sudah waktunya.

“Eizo,” Samya memulai.

“Apa itu?”

“Saya sebagian besar sudah sembuh, jadi sudah waktunya saya kembali berburu.”

“Oh ya. Kalau begitu aku akan menyelesaikan anak panahnya. Bisakah kamu mengambil porosmu?” Saya bertanya.

“Ya.”

Saya menuju ke bengkel terlebih dahulu dan menyiapkan mata panah dan palu. Samya tiba dengan beberapa pasak kayu tipis. Jika aku memasang kepala panah yang bengkok, anak panah itu tidak akan terbang sesuai tujuannya, jadi aku berkonsentrasi dan mengerahkan seluruh kemampuanku ke dalamnya.

Untuk mengangkat anak panah, saya memasukkan pasak ke dalam soket mata panah dan memasangnya di tempatnya. Saya menggunakan peniti logam karena dia akan menggunakannya untuk berburu. Namun, aku pernah mendengar bahwa anak panah yang digunakan dalam pertempuran dipasang dengan lilin, sehingga batangnya dapat dengan mudah terlepas dari kepalanya. Ketika musuh mencoba melepaskan anak panah dari tubuhnya, batang anak panah tersebut akan terlepas dari soketnya dan meninggalkan mata panah yang masih menempel di dagingnya. Taktik yang digunakan orang-orang ketika berperang sungguh menakutkan.

Saya menyelesaikan dan memeriksa pekerjaan saya. Seperti yang diharapkan dari kemampuan curang, panahnya hampir sempurna. Mungkin saja ada yang melenceng satu atau dua derajat, tapi ini jelas lebih baik daripada hasil karya kebanyakan pandai besi. Yah, mungkin “pasti” adalah kata yang terlalu kuat.

Ketika aku selesai membawa sepuluh anak panah, Samya memanggilku lagi. “Hei, Eizo.”

“Hmm?” Saya menjawab sambil melanjutkan pekerjaan saya.

“Apakah kamu ingat pernah mengatakan bahwa aku bisa tinggal di sini jika aku mau?” dia bertanya.

“Ya, aku ingat.”

“Apakah tawaran itu masih ada?”

“Tentu saja. Sejauh yang saya ingat, saya tidak pernah mencabutnya.”

“Saya sangat senang Anda menyelamatkan saya dan membawa saya ke sini,” katanya. “Meskipun saya menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk beristirahat, membantu pekerjaan rumah sangatlah menyenangkan. Saya menikmati berjalan-jalan dengan Anda dan makan bersama Anda dan mendengarkan semua cerita menarik Anda. Dan di atas semua itu, aku paling suka melihatmu bekerja, jadi…”

Samya berhenti. Saya yakin butuh keberanian besar baginya untuk meminta saya tinggal di sini. Saya tidak tahu berapa umurnya karena beastfolk dan manusia memiliki umur yang berbeda. Dilihat dari suara dan tingkah lakunya, dia pasti jauh lebih muda dariku. Meskipun dia yakin seratus persen bahwa aku tidak punya motif tersembunyi, dia tetaplah seorang gadis muda yang meminta untuk tinggal bersama kakek tua sepertiku. Saya mengerjakan anak panah dan menunggu dengan sabar sampai dia mengumpulkan ketabahannya.

“Jadi…” dia akhirnya berkata, “bolehkah aku tinggal bersamamu?”

“Saya sudah bilang bisa, jadi tentu saja; kamu diterima di sini selama yang kamu mau.” Aku bersikap acuh tak acuh, tapi tentu saja, itu adalah masalah besar.

“Manis! Terima kasih, Eizo!” Samya berkata sambil menampar punggungku.

“Hai! Itu menyakitkan, tahu.”

“Saya tidak bisa menahannya. Saya senang!” Dia memberikan senyum paling cerah yang pernah kulihat di wajahnya.

“Ngomong-ngomong, Samya.”

“Ada apa?”

“Berapa usiamu?”

“Mari kita lihat… oh, saya mengerti,” katanya. “Sulit bagimu untuk mengatakannya sebagai manusia, kan?”

“Aku tahu kamu masih muda, tapi hanya sebatas itu saja.”

“Saya lima.”

“Apa katamu?! Lima? Lima?!” Kataku, meninggikan suaraku karena tidak percaya. Aku tidak akan pernah menduganya karena dia begitu kompak. Apakah semua beastfolk sedewasa anak-anak? Saat aku berumur lima tahun, aku masih anak nakal…

“Kamu bereaksi berlebihan. Usia Beastfolk berbeda dari manusia. Itu saja.”

Saya kira itu seperti bagaimana kucing dan anjing di Bumi menua jauh lebih cepat daripada manusia.

“Kalau begitu, bagaimana dengan tahun manusia?”

“Hmm, sekitar dua puluh lima? Penampilanku tidak akan banyak berubah mulai saat ini. Aku sudah diberitahu bahwa aku akan hidup sampai umur lima puluh tahun. Manusia hidup sampai sekitar delapan puluh tahun, kan?”

“Ya.” Harapan hidup kami serupa. Dia akan hidup setidaknya dua kali lebih lama dari kucing atau anjing mana pun.

“Bagaimana denganmu, Eizo?”

“Apa?”

“Berapa usiamu?”

“Aku? umurku tiga puluh.” Dari dalam, aku berumur empat puluh, tapi karena aku melihat bayanganku di danau, aku tahu bahwa aku tampak seperti tiga puluh.

“Hanya tiga puluh ya?”

“Ya, bagaimana dengan itu?”

“Tidak, aku hanya… yah, aku belum pernah bertemu banyak orang selama lima tahun hidupku, tapi berdasarkan orang-orang yang kutemui, kupikir kamu jauh lebih tua.”

Dia tajam. Apakah itu juga merupakan sifat beastfolk?

“Tiga puluh sudah cukup tua, bahkan untuk manusia. Satu kakiku sudah menginjakkan kaki di negeri kakek tua,” kataku untuk meredakan kecurigaannya. Dia tidak menanyakan pertanyaan lebih lanjut, jadi menurutku itu berhasil.

“Dengar, aku sudah selesai tepat saat kita sedang berbicara.”

“Apa-! Ya Tuhan! Lihatlah keindahan ini!” dia berseru pada anak panah yang telah selesai. “Kamu yang terbaik, Eizo!” Aneh rasanya melihat seorang gadis muda begitu gembira dengan anak panah, tapi pujiannya membuatku gembira.

“Terima kasih,” kataku singkat, dan berhenti di situ.

Perlahan tapi pasti, keadaan normal baru saya mulai terbentuk. Aku tidak tahu bagaimana perkembangannya mulai sekarang, tapi kejadian hari ini pasti akan menjadi bagian darinya.

“Nyonya Samya, bolehkah saya menanyakan sesuatu?” Aku berkata padanya keesokan harinya.

“Menjijikkan, kenapa kamu memanggilku seperti itu? Aku merinding.” Dia tidak menahan apa pun.

“Kamu sangat jahat!” saya menjawab. “Tapi bagaimanapun juga, aku sudah menyelesaikan pisau dan pedang panjang yang baru, jadi aku ingin pergi ke kota lagi. Sudah seminggu. Lebih lama lagi, orang-orang yang kita temui akan melupakan kita.”

“Masuk akal bagi saya. Baiklah, aku akan pergi bersamamu.”

“Maaf membatalkan rencana berburumu.”

“Tidak masalah. Tidak perlu terburu-buru.”

Jadi, kami sepakat untuk mempersiapkan perjalanan lain ke kota. Samya membawa pisau dan busurnya, beserta anak panah yang kubuat. Senjata jarak jauh akan berguna dalam keadaan darurat, dan aku tahu anak panahku akan menembus menembus armor setengah-setengah.

Sedangkan saya, saya mengemas semua pisau untuk dijual ke dalam ransel dan menyandang tas lain di pinggang saya berisi makanan untuk jalan. Pedang panjangnya lebih rumit, tapi aku akhirnya mengikat semuanya kecuali satu di bagian atas ransel. Aku mengikatkan yang terakhir ke sisi lain pinggangku. Pisau pertahanan diriku masuk ke saku dadaku. Aku terlihat persis seperti pedagang dari seni fantasi yang biasa kulihat di duniaku sebelumnya! Meskipun aku berusaha menahan kegembiraanku, Samya memahami diriku.

“Apa yang membuatmu sangat senang?” dia bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Hanya berpikir aku berharap pedang panjangnya bisa terjual.”

“Uhuuuh,” katanya, jelas-jelas curiga, tapi dia tidak melanjutkannya lebih jauh. Dia entah sudah terbiasa denganku yang merasa senang dengan hal-hal acak, atau dia mengira semua pedagang itu eksentrik. Mungkin keduanya.

Kami menuju ke hutan. Pedang panjang itu lebih berat dari barang bawaanku yang biasa, tapi aku mampu mengimbanginya berkat peningkatan fisikku. Aku bisa menangani inventaris hari ini sendirian, tapi secara hipotetis, jika aku ingin membawa dua puluh pedang panjang dan dua puluh tombak pendek, secara fisik mustahil untuk membawa semuanya. Saya harus membeli kereta suatu hari nanti; itu akan lebih baik daripada mencoba membawa semuanya sendiri dan harus sering-sering istirahat untuk beristirahat. Saya mungkin harus menebang beberapa pohon lagi untuk bahan gerobak.

Kami membuat kemajuan pesat menuju kota dengan hanya istirahat sejenak di tengah-tengahnya. Saat kami masih berada di dalam hutan, sekitar tiga puluh menit perjalanan, Samya tiba-tiba berhenti.

Ada sesuatu yang terjadi.

“Kenapa kamu berhenti?” Saya bertanya.

“Baunya seperti darah,” jelasnya sambil berbisik. “Saya pikir ada karnivora di luar sana. Itu mungkin serigala hutan, tetapi sulit untuk membedakannya karena darahnya mengalahkan bau pemangsa. Ia sudah memperhatikan kita.”

“Apa yang kita lakukan?” Tanpa sadar, aku mengangkat pedang panjang itu sehingga aku siap menyerang kapan saja.

“Mari kita tunggu dan lihat,” usulnya. “Darahnya berarti sudah menangkap sesuatu untuk dimakan. Mungkin puas dengan itu dan pergi.”

“Baiklah.”

“Jika itu terjadi pada kita…”

“Jika itu terjadi pada kita?”

“…Pedang panjang yang telah kamu siapkan itu akan menunjukkan beberapa aksi.”

Samya sudah tinggal di hutan ini lebih lama dariku, jadi aku akan mengikuti petunjuknya.

Setelah beberapa saat, dia berbisik, “Hilang.”

“Bagus,” kataku lega. Aku menepukkan satu tangan ke dadaku. Pedang panjang itu bisa digunakan dalam keadaan darurat, tapi bagaimanapun juga, pedang itu dimaksudkan untuk dijual. Aku ingin menghindari penggunaan atau kerusakannya, jadi aku senang serigala itu pergi tanpa menyerang.

Kami terus berjalan menuju jalan raya. “Apa yang diburu serigala hutan?” tanyaku pada Samya.

“Sedikit dari segalanya,” jawabnya. “Kebanyakan rusa pohon, tapi mereka juga berburu kelinci rumput dan tikus tanah. Aku dan para beastfolk lainnya juga berburu rusa pohon, tapi selain jantungnya, kami meninggalkan organ dalam. Kami tidak mengubur jeroan, jadi terkadang serigala memakan sisa jeroan kami juga.”

Dia menjelaskan apa saja hewan lainnya ketika saya bertanya. Kelinci berbilah rumput diberi nama berdasarkan telinganya yang ramping dan berwarna hijau, sedangkan tikus tanah berwarna coklat dan hidup di lubang yang mereka gali di dalam tanah. Banyak hewan di Black Forest yang bertahan hidup dengan menggunakan kamuflase; itu adalah sifat yang perlu dimiliki untuk bertahan hidup di sini, meskipun sulit bagi predator terbang untuk melihat menembus kanopi. Hewan mangsa menghindari menjadi makanan dengan bersembunyi di depan mata. Oleh karena itu, predator puncak harus memiliki penglihatan yang sangat baik.

Hmm. Predator dengan mata tajam. Seperti…naga? Apakah binatang ajaib ada di dunia ini?

“Samya, apakah ada naga di sini?”

“Saya sendiri belum pernah melihatnya, tapi saya pernah mendengarnya sebelumnya.”

Jadi mereka memang ada. Aku ingin melihatnya sendiri, tapi aku tidak yakin apakah aku bisa hidup untuk menceritakan kisahnya. Itu akan menjadi hadiah yang akan kusimpan untuk akhir kehidupanku yang kedua.

Berkat kerja keras yang dilakukan para prajurit di belakang layar, kami mencapai kota dengan selamat tanpa terjadi sesuatu yang tidak biasa atau menarik. Marius adalah salah satu penjaga yang bertugas di pintu masuk.

“Kita bertemu lagi!” Aku memanggilnya untuk memberi salam.

“Oh, hei! Kamu kembali. Aku sudah lama tidak melihatmu, jadi aku jadi khawatir, tahu.”

“Persediaan saya habis, jadi butuh waktu untuk membuatnya lebih banyak,” jelas saya. “Aku berhutang seluruh urusanku padamu, Marius.”

“Jangan sebutkan itu. Sejujurnya, saya pun sedikit terkejut. Maaf jika penjaga lain menimbulkan masalah bagi Anda, ”katanya.

“Bahkan tidak ada bayangannya.”

“Oke bagus. Apakah itu yang kamu jual hari ini?”

“Ya. Saya akan mulai menawarkan pedang panjang mulai hari ini dan seterusnya. Tentu saja, selain pisau biasa.”

“Kalau begitu, aku mungkin mampir untuk berkunjung.”

“Silakan lakukan.”

Setelah berpisah dari Marius, Samya dan aku menuju ke Pasar Terbuka. Kami membayar biaya masuk, menyiapkan konter, dan memajang barang-barang untuk dipajang. Pedagang tekstil yang terakhir kali juga ada di dekat sini, jadi aku melambaikan tangan.

Dengan itu, saya sekali lagi terbuka untuk bisnis.

Karena awalnya sepi, saya menyuruh Samya pergi untuk membeli makanan untuk kami dengan sebagian dari pendapatan dari penjualan terakhir kami. Pasokan kami telah berkurang cukup banyak dalam seminggu terakhir. Saat dia pergi, saya menjual empat pisau. Tampaknya mereka mendapatkan reputasi di kalangan para penjaga, dan saya melihat sejumlah tentara membawa mereka berkeliling.

Saya juga menjual dua pedang panjang. Pembelinya adalah pedagang keliling, dan dia membeli satu untuk keperluan pribadi dan satu lagi untuk dijual kembali di suatu tempat yang jauh. Dia memberitahuku sambil tertawa bahwa meskipun dia tidak bisa menjual pedangnya, dia tidak akan keberatan menyimpan kedua bilahnya. Meski begitu, kupikir dia mungkin yakin dia bisa menjualnya karena dia mungkin tidak ingin bepergian dengannya.

Bepergian , ya? Kata yang indah. Aku tidak yakin kapan, tapi suatu hari nanti, aku akan mentraktir diriku dan Samya di retret perusahaan jika kami punya waktu luang.

Saat aku hendak menutup toko, Marius mampir sambil menyeret seorang rekan penjaga bersamanya. Mereka masing-masing membeli pedang panjang.

“Saya akan dengan senang hati menjualnya kepada Anda, tetapi apakah Anda akan mendapat masalah dengan penguasa kota?” Saya bertanya. “Bukankah dia meminjamkan semua senjatamu?”

“Hanya yang kami gunakan saat bekerja, namun tidak ada aturan tegas mengenai bilah yang kami gunakan untuk latihan pribadi. Dan jika kita secara tidak sengaja menggunakan senjata latihan kita, ya, itu akan terjadi, bukan?” Marius mengedipkan mata secara berlebihan. Di mataku, dia tampak dua kali lebih keren dari biasanya.

Pada akhirnya, kami telah menjual sebagian besar pisau dan pedang panjang kecuali satu model elit. Kami juga punya waktu untuk membeli makanan. Secara keseluruhan, hari itu sukses besar. Kehidupan kami yang lambat berada di jalur yang tepat setidaknya selama seminggu lagi.

Ketika kami kembali ke rumah, aku mengambil sebagian gandum yang dibeli Samya dan menggilingnya menjadi tepung. Saya kemudian menguleni sebagian tepung dengan air dan garam dalam mangkuk kayu. Selagi adonan diistirahatkan, saya simpan sisa makanannya. Setelah cukup istirahat, saya membagi adonan menjadi beberapa bagian dan menggulung setiap bagiannya. Saya selesai memasaknya di wajan. Hasilnya adalah setumpuk roti gandum, atau “roti” sebagaimana sebutannya di duniaku sebelumnya. Untuk makan malam, saya memasangkan roti dengan sup daging kering dan sayuran akar.

Saat aku sedang memasak, Samya telah mengeluarkan busurnya untuk uji coba guna mempersiapkan perburuannya besok. Dia kembali tepat pada waktunya kami makan bersama.

“Bagaimana perasaan busurnya?” Aku bertanya pada Samya saat makan malam.

“Oh, um, cukup bagus. Saya menggunakan dua anak panah yang Anda buat, dan semuanya benar-benar sempurna.”

“Bagus, bagus, itulah yang ingin kudengar. Apa yang akan kamu buru besok?”

“Mungkin ada rusa pohon atau babi hutan,” katanya. “Jika ada waktu, saya ingin menangkap satu atau dua burung.”

“Itu akan menjadi tambahan yang bagus untuk menu kami.”

“Ya, aku menantikannya!” serunya, tampak gembira dengan prospek itu. Lagipula, sebagai salah satu hewan buas harimau, dia memiliki darah pemangsa yang mengalir melalui nadinya.

Kami berdua lelah karena perjalanan kami ke kota. Besok akan menjadi hari yang sibuk, jadi kami menyebutnya malam dan berangkat tidur lebih awal.

⌗⌗⌗

Samya bersiap untuk pergi keluar dan berburu keesokan paginya. Dia mengenakan armor kulitnya dan menyandang busurnya di bahunya sementara aku menyiapkan makan siang berupa roti dan daging kering untuknya. Saya akan menggunakan daging rebus, tapi dia meminta makanan yang bisa dia makan saat bepergian.

“Sampai nanti,” kataku sambil mengantarnya keluar. “Jika kamu menemui sesuatu yang berbahaya, segera berbalik!”

“Aku mengerti, aku mengerti. Sampai jumpa,” katanya, sebelum keluar dengan langkah cepat.

Sudah waktunya bagi saya untuk mulai bekerja juga. Pekerjaanku, tentu saja, adalah menempa item untuk mengisi ulang inventarisku. Saya memutuskan untuk membuat empat pisau lagi hari ini dan menyimpan pedang panjangnya untuk besok. Karena saya hanya membuat pisau model entry-level, saya menempanya dengan autopilot.

Sekalipun aku tidak berusaha terlalu keras, kualitas pisauku lebih tinggi daripada apa pun yang bisa dibuat oleh pandai besi lain. Keterampilanku memang curang. Pada prinsipnya, hal ini mengganggu saya, namun saya harus menghadapi kenyataan—sebagai seorang seniman, ulasan pelanggan dapat menentukan keberhasilan atau kehancuran bisnis saya. Oleh karena itu, saya hanya bisa bersyukur atas keterampilan yang telah diberikan kepada saya untuk mendukung kehidupan kedua saya.

Sementara tubuh saya menjalankan langkah-langkah proses penempaan, saya menyesuaikan pikiran saya dengan masalah lain. Saya masih memiliki sisa besi mentah, tetapi cepat atau lambat, saya akan kehabisan. Saya perlu mendapatkan pemasok, sebaiknya pemasok yang dapat bermitra dengan saya dalam jangka panjang. Seiring dengan kecepatan saya dalam membuat item baru, saya harus sering mengisi kembali bahan baku saya.

Alur pemikiran tersebut membawa saya ke masalah lain: Saya tidak bisa meminta pemasok mengunjungi saya di kabin ini, bukan?

Saya bisa hidup di hutan ini tanpa rasa takut, sebagian besar berkat Samya dan nalurinya terhadap bahaya. Dialah pula yang menjadi alasan mengapa perjalanan dari dan ke kota berjalan begitu lancar. Apa yang akan kulakukan kemarin jika aku sendirian, dan tanpa sengaja aku tersandung ke tempat makan serigala? Bahkan jika aku mampu melawannya, aku bisa saja terluka di tengah pertempuran. Bertarung juga akan memakan waktu, dan dalam skenario terburuk, saya bisa saja terjebak di hutan pada malam hari. Akankah aku benar-benar aman saat terluka di hutan yang gelap gulita?

Saya perlu membeli sendiri kereta. Ini akan berguna baik untuk mengambil bahan mentah maupun untuk mengangkut stok saya sendiri. Sejauh ini, aku mampu membawa semua barang sendirian, tapi cepat atau lambat aku akan mencapai batas kemampuanku. Aku harus mencari kereta sebelum itu.

Haruskah saya membelinya atau membuatnya sendiri? Jika saya ingin membuatnya, saya perlu menebang lebih banyak pohon untuk membuat papan kayu. Diperlukan waktu dua minggu agar kayunya mengering. Saat itu, aku hanya perlu melakukan dua, mungkin tiga kali perjalanan ke kota, dan sementara itu aku bisa mengaturnya sendiri. Jadi mengapa tidak? Saya akan membuatnya. Jika ternyata hasilnya buruk, saya selalu bisa membelinya nanti.

Aku mengaduk pisau sambil melayang dalam pikiranku. Saat aku selesai, hari sudah senja, dan Samya telah kembali dari perburuannya.

“Saya kembali!” dia dipanggil.

“Selamat datang di rumah,” kataku, tapi Samya hanya membuang muka sambil menggeliat. “Hah? Apa yang salah?”

“Tidak ada… Aku hanya sedikit senang. Kau tahu, karena…” Dia terdiam.

Kesadaran itu mengejutkan saya. “Ohhh, aku mengerti. Senang rasanya memiliki seseorang untuk pulang, bukan?”

“Y-Ya.”

Saya belum pernah bisa memperoleh jenis kebahagiaan seperti itu untuk diri saya sendiri, setidaknya sampai sekarang. Apakah Samya juga mengalami hal yang sama? Tapi bagaimana jika dia tidak pernah diserang oleh beruang itu? Dia senang aku menyelamatkannya, atau begitulah yang dia katakan… Tapi bagaimana jika aku menghentikannya untuk menjalani kehidupan yang normal dan bahagia? Dia bisa saja terus hidup di hutan, memakan hewan buruannya, mungkin bertemu dengan binatang buas lain dan memulai sebuah keluarga.

Meski kalau dipikir-pikir, Watchdog telah mengatakan bahwa aku tidak akan bisa mempengaruhi dunia ini dengan cara apa pun, jadi peristiwa penyerangan dan penyelamatan Samya akan tetap terjadi. Dengan kata lain, selama Samya tidak mati pada saat itu, tidak masalah siapa yang menyelamatkannya, sejauh menyangkut keseimbangan dunia. Penyelamatnya tidak perlu aku… Jadi pertanyaannya tetap ada: Apakah Samya senang bisa diselamatkan? Atau, lebih khusus lagi, telah diselamatkan olehku ?

Saya ingin menjadi yang terakhir. Suatu hari, jika dia mengetahui keseluruhan ceritanya, saya berharap dia akan berkata kepada saya, “Eizo, saya senang itu kamu.”

Terbebas dari pikiranku, aku bertanya pada Samya, “Apa yang akhirnya kamu buru?”

“Seekor rusa pohon. Saya membersihkan isi perutnya dan membiarkannya terendam di danau. Aku akan membawanya kembali besok pagi.”

“Aku akan pergi bersamamu untuk membantu,” aku menawarkan. “Datang dan makanlah setelah kamu mencuci tangan.”

“Baiklah.”

Kami makan bersama di meja makan seperti biasa. Saat makan malam, saya bertanya, “Bagaimana kabar anak panah dan pisaunya?”

“Benar-benar mematikan! Anak panahnya menembus jauh ke dalam tubuh rusa, dan pisaunya membuat pembalutannya menjadi mudah!”

“Besar. Saya senang mereka berguna.”

Dia bercerita kepadaku tentang perburuannya, sambil memberi isyarat liar untuk memberi penekanan. Saya menyaksikan animasinya menceritakan kembali dengan senyuman di wajah saya.

⌗⌗⌗

Kami pergi ke danau keesokan paginya, membawa kapak dan tali dari bengkel saya.

“Hmmm, di mana aku meninggalkannya?” Samya bergumam sambil mencoba mencari bangkai itu. “Ah! Di sana! Anda lihat di mana panah itu mencuat?”

“Saya melihatnya.”

“Itu hanya sedikit lebih jauh dari penanda itu,” katanya sambil menunjuk.

“Baiklah. Ayo dan lihat.”

Saat kami mendekati area yang dia tunjukkan padaku, aku melihat tubuh rusa itu terendam air.

“Pertama, kita harus membawanya ke pantai,” katanya. “Eizo, bantu aku.”

“Oke.”

Kami menariknya keluar dari kakinya. Karena sedikit tertopang oleh air, maka lebih mudah untuk dipindahkan dari yang kukira. Setelah kami menyeretnya ke pantai, saya menebang dua pohon kecil dan memotong masing-masing menjadi beberapa bagian. Saya ikat semuanya dengan tali untuk membentuk rak pembawa, lalu saya pasangkan tali lagi di salah satu ujung rak agar kami bisa menarik bangkainya. Akhirnya, saya memasukkan rusa itu ke rak.

Dengan kami berdua bergerak bersama, kami bersenang-senang. Mungkin kami kuat, atau rusa itu hanya ringan. Kami tiba di rumah setelah empat puluh menit.

Sekarang, ke pemotongan daging. Kami membawa rusa itu ke pohon yang berdiri dekat kabin dan menggantungnya terbalik di salah satu dahan.

Pertama, kami mengulitinya. Samya jelas merupakan seorang yang terlatih, karena dia menyelesaikan pekerjaannya dalam sekejap mata. Dia telah menggunakan pisauku, dan menurutku itu juga membuat perbedaan.

Sebelum memotong kepalanya, dia menunjuk ke arah tanduknya. “Lihat tanda-tanda ini? Sejak saat klakson ini putus.”

“Kamu benar. Saya melihatnya!” Saya melihat lebih dekat dan melihat tanda yang sama tersebar di seluruh tanduk.

“Rusa sebesar ini pasti akan tersangkut tanduknya ketika mencoba melarikan diri dari pemangsa seperti serigala hutan.”

“Sekarang saya melihatnya dengan mata kepala sendiri, saya mengerti apa yang ingin Anda katakan.”

“Apakah aku benar atau benar?” katanya dengan bangga. Kedalaman pengetahuannya selalu membuat saya takjub.

“Kamu bilang kamu mengeluarkan isi perutnya tadi malam. Apa yang kamu lakukan dengan mereka?” Saya bertanya.

Saya tidak melihat apa pun ketika kami menarik rusa itu keluar dari danau. Apakah dia telah melakukan sesuatu untuk melindungi mereka dari parasit? Aku yakin itu juga ada di dunia ini.

“Saya meninggalkan jeroannya di tempat saya membunuh rusa itu. Serigala akan memakannya atau mereka akan membusuk dan didaur ulang kembali ke ekosistem.”

“Oh oke, aku mengerti.”

Bisa dikatakan, dia menyerahkan semuanya pada keinginan alam. Seandainya ini adalah dunia lamaku, tindakannya akan menimbulkan banyak masalah. Namun, tampaknya hal tersebut tidak terjadi di dunia ini; orang-orang di sini tidak tahu atau tidak peduli dengan parasit. Saya ragu ada lembaga keamanan pangan yang mengawasi kebersihan.

Bongkahan rusa pohon yang disembelih tampak seperti daging yang biasa saya lihat di dunia terakhir saya. Tentu saja aku tahu bahwa daging rusa itu adalah rusa, tapi aku belum pernah merasakannya begitu tajam seperti sekarang setelah aku menyaksikan pemotongan daging rusa secara real-time.

“Apa yang kita lakukan dengan tulang-tulang itu?” Saya bertanya.

“Aku akan membuangnya jauh-jauh dari kabin. Serigala juga akan memakannya,” jelasnya.

“Jika kita menjadikan hal ini sebagai kebiasaan, bukankah serigala akan mengintai kita kembali ke sini?”

“Yah, itu terjadi sesekali.”

“Melakukannya?”

“Ya. Bahkan jika mereka mengikuti kita, kecil kemungkinannya mereka akan menyerang apa pun yang tampak kuat dan mengeluarkan aroma binatang buas atau manusia,” katanya, melanjutkan penjelasannya. “Mereka tahu bahwa mereka akan mendapatkan makanan dari kita meskipun mereka tidak berburu sendiri.”

“Cerdas.”

“Mereka harus melakukannya, kalau tidak mereka tidak akan bisa bertahan hidup di hutan ini.”

“BENAR.”

Sebagian besar hewan liar tahu bahwa jika mereka menyerang pemburu secara sembarangan, mereka mungkin akan menjadi mangsa. Tentu saja, mungkin ada beberapa binatang bodoh yang mencoba menyerang, tapi tidak banyak.

Kami makan daging rusa pohon untuk makan siang dan makan malam. Sisanya saya gantung di bengkel agar bisa mengering menjadi dendeng. Ruangan ini merupakan lingkungan yang panas dan gersang karena apinya menyala hampir setiap hari. Proses pengeringan daging tidak terlalu menarik. Saya memutuskan bahwa suatu hari nanti, saya ingin ruangan untuk mengasapi daging atau bahkan rumah asap yang lengkap. Daging yang disiapkan dengan cara seperti itu akan memperluas palet kita secara signifikan. Masakan lezat juga merupakan bagian penting dalam menjalani kehidupan yang lambat!

⌗⌗⌗

Samya tidak pergi berburu keesokan harinya. Tampaknya sudah menjadi kebiasaan bagi para beastfolk untuk beristirahat di sela-sela perburuan agar mereka tidak membunuh lebih banyak daripada yang bisa mereka konsumsi dan menghabiskan sumber daya alam jika tidak perlu. Aku malah meminta dia membantu pekerjaanku.

Saya kembali membuat pedang panjang.

Tugas pertama yang saya berikan kepadanya adalah melapisi model kayu yang saya buat terakhir kali dengan tanah liat untuk membuat cetakannya.

“Ini luar biasa,” katanya.

“Bukan begitu?” Memahat itu lebih terasa seperti bermain daripada bekerja.

Setelah kering, saya membelah cetakan menjadi dua dan menguburnya di pasir. Bentuk pedang telah tercetak rapi di cetakan. Samya kembali bersemangat saat melihat hasil karyanya.

Selanjutnya, saya mendemonstrasikan teknik memalu untuk meratakan dan meratakan bilahnya. Saya minta dia mencobanya.

“Wah, keren!” serunya.

“Benar?” Saya bilang. “Baiklah kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu.”

“Tentu!”

Sementara itu, aku menyelesaikan pedangnya. Sebelum hari itu selesai, kami telah membuat dua pedang. Kami juga bekerja bersama sehari setelahnya, jadi secara total, kami telah mengisi kembali empat pedang panjang.

⌗⌗⌗

“Aku berangkat berburu hari ini,” Samya memberitahuku keesokan paginya.

“Baiklah, hati-hati,” aku memperingatkan. “Tenang saja! Kami akan kembali ke kota besok.”

“Mengerti. Sampai nanti,” katanya sambil melambaikan tangan sambil berbalik. Dia menari melewati semak-semak dan menghilang ke kedalaman hutan.

Mari kita lihat. Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?

Saya ingin menciptakan sesuatu yang berbeda; penting untuk memperluas jangkauan barang saya. Saya sudah punya pisau dan pedang panjang, lalu bagaimana dengan tombak?

Saya masih memiliki beberapa cabang yang lebih besar yang tersisa dari saat saya menebang pohon. Saya memilih cabang yang panjangnya 140 sentimeter—kira-kira setinggi bahu—dan mencukurnya menjadi silinder untuk dijadikan tongkat. Selanjutnya, saya harus membuat ujung tombak dan penutup untuk ujung pantatnya.

Ujung tombaknya saya bentuk dari sepotong besi. Untuk memulai, saya memalunya menjadi balok persegi panjang. Saya memanjangkan bagian bawah dan membentuknya menjadi silinder, memastikan ada ruang untuk memasukkan tongkat. Saya juga memasukkan ujungnya ke dalam silinder, tetapi dengan piramida di ujungnya.

Beberapa tombak memiliki bilah atau paku yang menonjol, tapi saya ingin merancang tombak ini terutama sebagai senjata penusuk. Untuk tutupnya saya menggunakan sepotong besi yang beratnya sama dengan kepala dan dibentuk menjadi silinder. Salah satu ujungnya aku lubangi untuk tongkatnya, dan aku membuat ujung lainnya sedikit runcing. Untuk menyatukan semuanya, aku memadamkan ujung tombak dan menempatkan tongkat pada tempatnya.

Karena ini adalah tombak pertamaku, itu bukanlah tombak tingkat pemula maupun elit. Saya menganggapnya sebagai model khusus. Saya tidak akan menjualnya, tetapi jika saya menyewa penjaga lain, saya berpotensi memberikannya kepada mereka.

Saya mengambil sikap dasar dan mengujinya. Panjangnya tidak sepanjang tombak yang dibawa tentara ke dalam pertempuran, dan tidak akan berguna dalam formasi phalanx (menggunakan contoh dari kehidupanku sebelumnya). Namun, itu akan berhasil bagi penjaga kota. Faktanya, saat saya memutar tombak, saya sendiri merasa seperti seorang penjaga dan menjadi sedikit bersemangat. Namun, jika saya ingin menjualnya kepada penjaga, saya harus membuatnya terlihat lebih resmi. Saat ini, itu lebih terasa kasar, seperti senjata yang mungkin digunakan oleh pasukan main hakim sendiri.

Hanya butuh satu hari untuk menghasilkan tombak tersebut. Kalau bukan karena alat ajaib dan kemampuan curangku, itu akan memakan waktu lebih lama. Saya merenungkan hal ini sambil menyalakan api di bengkel. Sebelum saya kembali ke ruang tamu, saya memeriksa bagaimana dagingnya mengering.

Dan dengan itu, pekerjaan hari ini resmi selesai.

Aku sedang memikirkan apa yang harus aku lakukan untuk makan malam ketika Samya kembali ke kabin.

“Selamat datang kembali,” kataku.

“A-aku… pulang,” kata Samya malu-malu.

Harap segera terbiasa. Jika kamu bereaksi seperti itu setiap saat, itu memalukan bagiku juga!

“Apa yang kamu tangkap hari ini?” Saya bertanya.

Dia mengangkat dua burung dan berkata, “Burung dedaunan.”

Mereka masing-masing seukuran burung gagak di Jepang. Sayap mereka terlihat seperti daun pepohonan di sekitar kabin, jadi kamuflase jelas merupakan mekanisme pertahanan utama mereka, seperti kebanyakan hewan lain di hutan. Aku belum pernah melihat mereka saat keluar sendirian—bisa jadi mereka menyatu sempurna dengan lingkungannya, atau mungkin aku mengabaikannya begitu saja. Burung dedaunan pasti sulit ditemukan dan ditembak jatuh jika pemanah terampil seperti Samya hanya bisa menangkap dua burung dalam sehari.

“Kalau begitu, aku akan memasak ini untuk makan malam,” kataku.

“Tak sabar menunggu!”

Untuk mempersiapkan burung, pertama-tama saya harus mencabut bulunya. Bulu terbang di sayap dan ekornya berwarna hijau giok yang indah, jadi saya sisihkan beberapa untuk nanti digunakan sebagai hiasan. Saya berpikir bahwa bulu-bulu di tubuh mereka dapat digunakan untuk mengisi selimut atau bantal, tapi ketika saya bertanya kepada Samya tentang ide saya, dia berkata, “Orang biasanya tidak menggunakan dedaunan burung untuk hal semacam itu,” jadi saya menyerah. dia. Lagipula burung-burung itu tidak mempunyai banyak bulu. Saya pernah mendengar sebelumnya bahwa burung terbaik untuk digunakan sebagai isian alas tidur memiliki banyak bulu kecil. Burung dedaunan tidak termasuk dalam kategori itu.

Setelah aku mengalahkan mereka sepenuhnya, aku menghanguskan sisa rambut dari tubuh mereka di atas kompor ajaib. Kemudian, saya membelah perut mereka dan mengambil organnya. Ampela dan hatinya bisa dimakan, tapi kali ini saya membuangnya karena Samya berkata, “Kami tidak memakannya di sini.” Terakhir, saya potong daging dada, beserta sayap dan paha di bagian persendiannya, dibumbui dengan garam, dan dipanggang.

Makan malam malam ini adalah pesta mewah berupa sup rusa pohon, burung dedaunan panggang, dan roti pipih. Saya hanya membumbui dedaunan burung dengan garam, tapi rasanya tidak buruk sama sekali. Faktanya, karena rasa dagingnya sendiri ringan dan lembut, bumbu yang sederhana lebih cocok untuk burung daripada saus yang kaya rasa.

“Kami akan berangkat ke kota besok,” kataku. “Dan kali ini kami tidak perlu membeli lebih banyak daging yang diawetkan berkat usaha Anda.”

“’Baik. Aku akan menangkap lebih banyak untuk kita lain kali juga!”

“Ya, silakan,” kataku sambil tersenyum. Samya mengangguk dan balas tersenyum.