YUUKEI KEMARIN II

“Daaang…Gadis itu mengalahkan tiga puluh tujuh berturut-turut…”

“Ya, saya mendengar dari seorang pria bahwa dia benar-benar menempati posisi kedua secara nasional dalam turnamen Dead Bullet -1989- .”

“Bung! Benar-benar?! Maksudmu ‘Menari Flash Ene’?! Man, tidak heran dia begitu dipanggil seperti itu. Wah, coba lihat, dia mengalahkan skor tingginya lagi! …Tapi kenapa dia menangis?”

Ruang penyimpanan sains tidak diragukan lagi menyaksikan adegan paling menarik yang pernah diselenggarakannya sejak pembukaan sekolah.

Aku terus mencengkeram pengontrolku, tidak mampu menghapus air mata dari mataku.

Tidak peduli betapa sulitnya keadaan, begitu saya mengambil pengontrolnya, tidak ada yang bisa melepaskan tangan saya darinya.

Itu adalah kredo yang saya jalani sebagai seorang gamer, sesuatu yang menjadi akar dari kepribadian saya, dan saya tidak yakin dapat melakukan apa pun untuk menghentikan kebiasaan itu lebih lama lagi.

Monitor layar besar menampilkan tangan yang memegang pistol di bagian bawah, memutar ke kiri atau ke kanan berdasarkan masukan pengontrol saya saat menembak jatuh rentetan target.

Monster target yang meraung secara dramatis dengan setiap serangan ditarik seperti beruang dan kelinci dongeng imut dan sebagainya, tetapi ledakan darah dan bagian tubuh yang menyembur keluar dengan setiap tembakan bukanlah hal yang benar-benar kekanak-kanakan.

“Bagus, Takane! Kemenangan lain untuk kami! …Meskipun tadi itu benar-benar lebih seperti gerakan Ene, bukan?!”

Haruka, semuanya melayani sebagai manajer sisi ring saya saat dia duduk di sebelah kursi kompetisi saya, berseri-seri saat matanya bersinar dalam keheranan.

“Uh. Ngh. Diam… diam… bodoh… brengsek…”

Saya sudah terisak-isak sampai-sampai merangkai kalimat terbukti sulit, tetapi penonton di sekitar kami tidak menghiraukannya, menghujani saya dengan tepuk tangan saat jumlah kemenangan saya terus meroket ke atas.

Pesaing saya, seorang pria yang mengenakan perlengkapan militer dan cepak, memberi saya penghormatan yang berapi-api. “Saya menghargai ini,” katanya. “Suatu kehormatan! Bermain melawan Dancing Flash Ene secara langsung seperti ini…!”

Itu sampai pada titik di mana orang-orang berotot yang berkeliaran di sekitar pintu masuk berkelahi satu sama lain untuk mendapatkan kesempatan menantangku selanjutnya. “Biarkan aku pergi dulu,” kata salah satu. “TIDAK! Tidak, aku lebih pantas untuknya!” kata yang lain.

Para siswa yang telah berkumpul untuk menyaksikan adegan tersebut, bersama dengan para gamer hard-core yang mendengar desas-desus dan berlari untuk kesempatan sekali seumur hidup ini, telah mengubah ruangan itu menjadi neraka yang hidup.

“Kenapa ini terjadigggggg…?”

Penglihatan saya kabur saat air mata jatuh ke pengontrol.

Hari festival sekolah. Pemicu seluruh cobaan ini dimulai beberapa jam sebelumnya.

Meja biasa dibawa keluar dari tengah ruang penyimpanan sains, bilik galeri menembak menjulang tinggi di tempatnya.

Padahal, sebenarnya, “bilik” itu tidak lebih dari sepasang monitor di atas meja panjang, kain yang dihiasi cat neon menutupinya. Tetapi mematikan lampu dan menempelkan karton di atas jendela kelas membuat ruangan dalam kegelapan total kecuali monitor dan cahaya cat yang redup.

Sama sekali tidak terlihat seperti pengaturan saat-saat terakhir, sebagian besar berkat bakat artistik Haruka.

“Y-yah, ini dia, ya…? Ini seperti mimpi, bukan? Seperti, kami benar-benar melakukan ini…!”

“Ya. Ternyata cukup baik, bukan? Kerja bagus, Haruka! Sini, biarkan aku berlatih sedikit lagi sebelum kita membuka ini.”

ℯnuma.𝒾d

Tuan Tateyama, lingkaran dalam di sekitar matanya setelah melakukan serangkaian barisan kematian sepanjang malam untuk menyelesaikan pengkodean permainan, dan saya sendiri, tanpa lingkaran di sekitar mata sama sekali setelah cukup tidur (lima belas jam) malam sebelumnya, sibuk membuat penyesuaian terakhir sebelum pengungkapan besar.

Haruka menyalakan PC yang bersembunyi di bawah meja, dan dalam beberapa saat, layar judul untuk game tersebut, kebanggaan dan kegembiraan Haruka dan Tuan Tateyama, muncul.

Permainan, yang menampilkan galeri bajingan monster hewan mewah yang ditebang oleh pemain, dinamai Headphone Actor oleh Haruka.

Saya tidak tahu apa arti judul itu pada pandangan pertama, sampai saya menemukan bahwa bos terakhir, dalang jahat yang mengendalikan semua monster ini, terlihat persis seperti saya. Dengan kata lain, tujuannya adalah untuk mengalahkan penjahat headphoned dan rombongan monster jahat (“aktor”) yang dia kendalikan. Kemudian saya tahu apa artinya, dan itu membuat saya kesal lebih dari sedikit.

Tak perlu dikatakan bahwa saya menjatuhkan Haruka dengan satu pukulan segera sesudahnya.

“… Ini benar-benar tidak enak, kau tahu itu? Mengapa saya harus melawan diri saya sendiri?”

“Yah, maksudku, orang yang memainkan ini harus mengalahkanmu dalam permainan untuk menang, kan? Jadi kupikir, alangkah baiknya jika bos terakhir mirip denganmu, Takane… meski kurasa aku agak lupa kau akan bermain sepanjang waktu juga…”

“…Aku seharusnya sudah menduga itu tidak akan pernah terpikir olehmu. Meskipun tidak terlihat seperti saya lagi, sekarang Anda mengubah warnanya.”

Bos terakhir, bernama “Takane V2” oleh Tuan Tateyama, dulunya sangat mirip dengan saya dengan rambut hitamnya. Setelah saya memaksa Haruka untuk mengubahnya, dia sekarang berada di “palet Pemain 2 alternatif” dengan rambut biru.

“Tapi meski mengabaikan itu, kenapa kamu membuat game ini menjadi gorefest? Apakah kita benar-benar membutuhkan itu?”

Menekan tombol “Mulai” di layar judul menampilkan monolog pembuka. Game ini tampaknya berlatar di sebuah kota kecil, yang (sekali lagi karena semangat artistik Haruka yang berkelok-kelok, tidak diragukan lagi) memiliki kemiripan yang menakutkan dengan kota tempat kami tinggal.

Melanjutkan melalui pemandangan kota ini, dengan senjata di tangan, pemain dihadapkan dengan tantangan boneka binatang yang imut, semuanya bersemangat.untuk menyerang Anda. Tugas Anda adalah untuk menembak jatuh mereka, tetapi dengan setiap pukulan, gim ini menghadiahi Anda dengan semburan darah dan efek suara lembab yang mengerikan, tidak diragukan lagi menyerang sebagian besar pemain dengan rasa bersalah yang kuat.

“Itu…Kau tahu, aku meminjamnya dari game yang kau bicarakan sebelumnya, Takane! Saya pikir itu adalah hal yang Anda sukai, jadi…”

Jari-jariku bergetar sebagai jawaban. Kesalahan dalam penilaian itulah yang dibutuhkan boneka monyet untuk menancapkan giginya ke leher saya, membuat permainan segera berakhir.

Aliran darah mengalir dari atas layar, diikuti oleh GAME OVER dalam huruf cetak.

“A-apakah kamu mendengar tentang itu dari Tuan Tateyama ?!”

Setelah beberapa malam tanpa tidur, Mr. Tateyama rupanya jatuh ke tempat tidur setelah menyelesaikan permainan, meninggalkan kata-kata “Beritahu … administrator … tentang ini …”

Haruka rupanya menginap di rumah guru kami selama seminggu terakhir untuk menyelesaikan permainan. Ada lebih dari sekadar kesempatan yang dilewatkan Haruka untuk belajar lebih banyak dari yang seharusnya.

“Tidak, tidak, dia tidak memberitahuku apa-apa. Saya baru ingat apa yang Anda katakan kepada saya di kelas sebelumnya, dan saya melakukan penelitian dari sana.”

“Oh! Yah, kalau begitu tidak apa-apa, tapi…maksudku, bukankah menurutmu semua darah ini agak tidak cocok dengan tema gamenya? Itu semacam, entahlah, meredam banyak hal.

Saya memulai permainan dari awal lagi, tetapi pemandangan hewan-hewan mewah yang imut ini digoyang di setiap tembakan terasa aneh bagi saya. Jika ini zombie, seluruh paket akan jauh lebih menarik, pikirku.

“Heh-heh! Maaf soal itu. Tapi, hei, ini festival sekolah, jadi aku ingin membuatnya menjadi sesuatu yang kamu suka…”

Tanganku tergelincir sekali lagi karena tanggapan yang paling tidak diundang ini. Kali ini, seekor babi mewah menginjak-injak saya sampai mati untuk GAME OVER cepat .

“Tapi…bukannya aku, suka, menikmati semua darah kental ini atau semacamnya…”

Aku sengaja menjauhkan pandanganku dari Haruka saat aku memulai game lain.

“Apa? Ooh… eh, maafkan aku. Saya pikir Anda menyukai hal-hal kasar semacam ini, jadi… Tapi saya kira Anda tidak akan menyukainya, ya, Takane? Kurasa seharusnya aku menyadarinya lebih cepat.”

“Oof… Sobat, kamu benar-benar salah paham denganku, Haruka. Dengar, tahukah Anda apa yang membuat game bagus? Kegembiraan. Anda bermain game karena menyenangkan dan menyegarkan menjadi pahlawan, berkeliling dunia yang menakjubkan ini dan berharap Anda lebih menjadi bagian darinya.

Itulah daya tarik yang saya cari dalam game, setidaknya.

Dunia nyata bisa jadi jauh lebih tidak adil, tapi di dunia game, jika kamu memiliki bakat, siapa pun bisa menjadi pahlawan.

Itu, lebih dari segalanya, adalah alasan saya menjadi seorang gamer.

“Hohh… begitu. Saya tidak terlalu banyak bermain game, jadi saya kira saya tidak sadar. Jadi, uh, apakah itu berarti game ini…tidak terlalu menyenangkan atau apalah?”

Haruka terdengar hati-hati saat dia bertanya. Saya terus menatap layar, berkata, “Oh, tidak, saya menyukainya” setelah melakukan bidikan di antara mata kucing mewah yang terbang ke depan mata.

Aku bisa mendengar desahan lega dari sisiku.

Mengingat betapa saya sudah memainkan permainan kemarin, hanya butuh sekitar sepuluh menit bagi saya untuk kembali ke alurnya.

Kecuali Haruka melemparkan saya dengan komentarnya yang tidak diinginkan dan mengakhiri permainan saya lebih awal, saya tidak pernah melakukan kesalahan. Tidak mungkin aku kalah dalam pertandingan kompetitif melawan pemain lain.

Salah satu alasan untuk kepercayaan diri ini adalah bahwa saya dengan mudah melipatgandakan skor tinggi Mr. Tateyama sebesar 45.000 dengan permainan pertama saya—skor yang harus dia capai dengan kerja keras.

“Wow, ini akan menjadi luar biasa! Tidak mungkin ada penantang di sini yang bisa mengalahkanmu!”

“Yah, duh. Saya memiliki keterampilan, dan saya juga tahu itu… Wah, lihat jam berapa sekarang! Festival akan dimulai dalam lima menit! Apa kita baik-baik saja dengan sisa persiapannya, Haruka?!”

“Oh, uh, ya, semua sistem berjalan! Saya mengatur semuanya kemarin jadi kami akan siap untuk pergi kapan saja. Ooh, tapi sekarang aku mulai gugup…”

Haruka telah menjadi dirinya yang biasa “yeah, terserah” sampai sekarang. Sekarang,dengan festival sekolah yang menjulang tinggi, tekanan pasti menimpanya. Ia beranjak dari tempat duduknya, mondar-mandir di kelas dengan gelisah.

“Hai! Berhenti menakut-nakuti saya! Aku tidak akan kalah dari siapapun, jadi semuanya akan baik-baik saja!”

“Y…ya, aku tahu, tapi menurutmu ada orang yang akan muncul…? Bagaimana jika mereka sama sekali tidak menyukai permainan…?”

ℯnuma.𝒾d

Aku juga mulai merasakan kupu-kupu di perutku. Kegugupan yang sama, kenangku, yang kurasakan sebelum turnamen permainan yang kuhadiri tempo hari.

Namun kali ini, tantangan utamanya bukanlah melihat seberapa baik saya bisa tampil—melainkan seberapa banyak saya bisa menghibur para tamu yang datang.

Kami akan menghibur semua orang mulai dari anak-anak hingga wanita lanjut usia… Tentu saja, kami harus menerapkan batasan usia dengan semua darah kental ini, tetapi bagaimanapun juga, kami wajib menarik khalayak luas.

Game yang dibuat oleh Tateyama dan Haruka secara alami kurang dalam hal kedalaman dan keseimbangan gameplay, tapi sejujurnya, saya pikir itu cukup menyenangkan. Ada sesuatu yang sangat menarik yang membuat Anda ingin terus bermain.

Tugas saya adalah menyampaikan daya tarik ini kepada penonton, membantu mereka menikmatinya sebanyak mungkin… dan mencoba untuk tetap tersenyum di wajah saya sepanjang waktu.

“Aduh, jangan khawatir tentang itu. Anda menaruh hati dan jiwa Anda ke dalam ini, bukan? Mereka akan menyukainya!”

Saya mencoba yang terbaik untuk menenangkan Haruka yang gelisah. Seperti yang saya lakukan, pembicara di sebelah jam berkotek hidup: “Hadirin sekalian, festival sekolah akan segera dimulai. Semua kelas, ikuti instruksi panitia perencanaan Anda dan buat ini menjadi acara paling menarik yang Anda bisa!”

Saat suara itu terdiam, detak jantungku bertambah cepat.

Haruka, pada bagiannya, berjongkok, melantunkan “Tidak apa-apa, tidak apa-apa” pada dirinya sendiri seperti mantra.

“Hai! Bangun! Kami mulai! Orang-orang akan segera mulai berdatangan, jadi…eh, berdirilah di depan pintu dan pandu mereka masuk! Jikasiapa pun yang terlihat tertarik, temui mereka dan beri tahu mereka apa yang terjadi di sini! Oke?!”

“Uh, eh, yeahhh… Ya! Aku… baiklah. Ini akan baik-baik saja, itu akan baik-baik saja…”

Dengan jawaban yang kurang menginspirasi itu, Haruka berdiri dan terhuyung-huyung menuju pintu… dan langsung masuk, dengan keras. “Aduh, duh, duh…” katanya saat akhirnya keluar kelas.

“… Menurutmu dia akan baik-baik saja?”

Pembicara yang baru saja memainkan pengumuman itu sekarang menyiarkan musik latar untuk festival tersebut, memberi tahu semua orang bahwa segala sesuatunya akan segera dimulai.

Untuk keperluan penyiapan kami, saya mengecilkan volume speaker ruang penyimpanan sains, mematikan lampu, dan memutuskan untuk menunggu Haruka mungkin membawa penantang pertama saya.

Dengan lampu padam, ruangan bermandikan cahaya redup dari monitor dan cat neon.

Aku duduk di paling kanan dari dua kursi menghadap monitor di atas meja panjang, menatap layar judulku dengan tatapan kosong.

Layar splash Headphone Actor menampilkan lanskap kota abu-abu kusam di belakang logo judul. Permainan itu pasti dilakukan menjelang senja, karena langit keunguan yang dalam terlihat melalui puncak-puncak bangunan.

“Ya ampun, game ini benar-benar tidak enak…Maksudku, Haruka dan Tuan Tateyama benar-benar terlibat dalam pembuatannya, tapi ini akan membuatmu takut jika kamu perempuan atau semacamnya, bukan?”

Tapi aku tahu Haruka. Aku ragu dia peduli. Jika dia menemukan seorang gadis yang tampak tertarik, saya yakin dia akan membawanya langsung ke kamar, seperti yang saya suruh.

—Kau tahu, ini bisa menjadi sangat buruk. Bagaimana jika wanita itu terlalu pengecut untuk hal semacam ini?

Hal pertama yang akan dilihatnya saat membuka pintu adalah game tembak-tembakan paling gore ini, dimainkan di dalam ruang penyimpanan yang gelap dan kumuh.

Dan dia akan bermain melawan saya yang gelap, kumuh, bermata silau untuk lawannya… Tidak. Aku harus berhenti memikirkan diriku sendiri. Itu hanya akan membuatku depresi, dan bukannya aku punya ide bagaimana memperbaiki hidupku. Aku hanya akan mulai menangis, itu saja.

Tetapi meskipun mengabaikan saya untuk saat ini, konten game ini mungkin terlalu berlebihan untuk wanita atau anak-anak.

Mungkin aku seharusnya mengebor poin ini ke Haruka sedikit lebih hati-hati.

Saat saya berdiri kembali, tidak lagi bisa duduk dan sendirian dengan diri saya sendiri, pintu terbuka.

Meskipun baru beberapa menit berlalu, saya masih harus melindungi mata saya dari masuknya sinar matahari. Siluet pelanggan pertama kami dalam kecerahan, membuatnya tidak mungkin untuk melihatnya, yang membuatku sedikit bingung. Dari segi tinggi badan, setidaknya aku tahu dia laki-laki dewasa.

Tidak sopan jika tidak mengatakan apa-apa, jadi saya melafalkan omongan kecil yang telah saya buat.

“Eh, selamat datang! Jadi, um, di kelas ini, kita punya game menembak target! Jika Anda bisa mengalahkan saya, kami mendapat hadiah yang luar biasa untuk—”

“Heh. Anda seorang gadis? Saya bertanya-tanya siapa yang akan saya lihat di sini. Saya akan merasa jauh lebih baik tentang mencambuk pria di pintu daripada seorang gadis.

ℯnuma.𝒾d

Pria itu tiba-tiba memotongku saat aku mencoba untuk menjadi semanis dan seterang mungkin di introku, senyum terpampang di wajahku.

Sangat tidak terduga sehingga saya membeku pada awalnya, tidak dapat memproses apa yang telah terjadi. Namun, lambat laun, saya menyadari bahwa pria ini, meskipun tidak sopan, tampaknya tertarik pada suatu kompetisi.

“Eh…umm…”

Berkat kontak pertama yang membawa malapetaka ini—bahkan di saat-saat terbaik, saya tidak terbiasa banyak berinteraksi dengan orang lain—jantung saya mulai berdebar kencang, tangan saya sedikit gemetar karena gugup.

Kata-kata penjualan yang telah saya siapkan telah benar-benar hilang dalam pikiran saya. Mulutku terus berusaha berbicara, mengeluarkan serangkaian suara aneh.

“Tidak bisa mengatakan aku terlalu cemburu padamu sekarang, nona. Teman saya memberi tahu saya tentang festival sekolahnya, jadi kami memutuskan untuk mampir, dan kemudian kami mendengar tentang pertunjukan game keren ini. Orang ini, seperti, sangat pandai menembak, jadi Anda bisa mengucapkan selamat tinggal pada barisan hadiah Anda dalam beberapa menit, ya?

Mataku, perlahan-lahan terbiasa dengan cahaya, melihat pria lain yang tampak tolol di belakang yang pertama. Ternyata mereka adalah sepasang.

“Oh, uh, baiklah, aku akan melakukan yang terbaik di game ini, jadi…”

Saya mencoba untuk mempertahankan ketenangan saat saya tersenyum sebagai tanggapan, merasakan keringat mengalir di punggung saya.

Menilai dari perkenalan mereka, tidak ada keraguan bahwa pengunjung ini sendiri sangat kumuh. Tapi mereka masih tamu pertama kami.

Mereka mungkin mampir ke festival hanya untuk mengolok-olok kios dan sedikit tertawa sendiri. Apa yang disebut jagoan permainan menembak yang muncul pertama kali mengenakan kacamata hitam jadi aku tidak bisa mengukur ekspresinya, tetapi pria di belakangnya secara praktis memancarkan niat jahat.

“Tentu, ya. Saya yakin ini hanyalah permainan rumahan yang bodoh. Barang anak-anak, kau tahu? Saya merasa tidak enak karena mengambil semua hadiah Anda sejak awal seperti ini, tapi hei, mungkin itu akan memberi Anda pelajaran tentang kehidupan dan hal-hal lain, ya?

Dengan itu, pria itu berjalan ke arahku dan, dengan penuh semangat, duduk di kursi penantang.

“Ooh, kau mendengarnya. Orang itu tidak menunjukkan belas kasihan dalam hal permainan, Anda tahu. Saya tidak tahu apakah Anda pernah mendengar tentang ini atau tidak, tetapi dia pernah mencapai semifinal nasional di kejuaraan Dead Bullet -1989- . Dan itu bukan satu-satunya turnamen yang dia ikuti, jadi aku ragu gadis sepertimu bisa bertahan—”

Pada titik kalimat ini, pria yang kesal itu berhenti mengobrol dan terkesiap, atau mungkin eep kecil yang teredam! -Jenis teriakan.

ℯnuma.𝒾d

Itu mungkin karena aku menjatuhkan senyum pramuniaga dan memasang tatapan paling kejam lagi. Atau mungkin dia memotong lidahnya secara tidak sengaja setelah semua gonggongan yang tak henti-hentinya itu.

“T-Takane…”

Aku mendengar suara cengeng, namun akrab. Haruka, melihat ke dalam dari ambang pintu dengan air mata berlinang, tampak ketakutan setengah mati. Orang-orang ini pasti telah memilihnya tanpa ampun sebelum masuk.

Aku memberi isyarat padanya untuk menutup pintu. Haruka ragu-ragu sejenak, tetapi berhasil mencicit, “Semoga berhasil …” sebelum perlahan-lahan menutupnya.

Memeriksa untuk memastikan itu ditutup, saya berjalan kembali ke stan kami di ruangan yang gelap.

Duduk di kursiku di sebelah pria pemarah yang tampaknya abadi, aku berbalik ke arah monitor yang menunjukkan layar judul dan melanjutkan penjelasanku.

“Jadi, satu hal terakhir yang perlu saya sebutkan. Ini adalah game menembak dengan sistem berbasis poin. Siapa pun yang menembak lebih banyak musuh adalah pemenangnya. Saya dapat mengatur tingkat kesulitan untuk Anda; apakah Anda memiliki preferensi?

“Bagaimana menurutmu? Sekeras yang Anda dapatkan.

“Baiklah. Sempurna. Sekarang…”

Menekan tombol di layar judul, saya menyetel kesulitan ke “Ekstra”.

Tuan Tateyama menyebutkan bahwa level ini “sangat sulit, Anda harus menjadi semacam monster untuk mendapatkan skor sempurna.”

“Hei, tunggu sebentar, Nona. Saya tidak menuduh Anda apa pun, tetapi Anda tidak akan selingkuh atau apa pun, kan?

Pria yang selalu kesal itu berbicara lagi, kali ini bertindak sedikit lebih mengancam.

Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena mempertimbangkannya. Akan mudah untuk meringankan kesulitan hanya untuk tujuan saya, atau untuk memasang sistem penilaian untuk keuntungan saya jika kami mau.

“Oh, tidak ada kecurangan sama sekali, Pak. Sebenarnya, kita bisa berpindah tempat jika kau mau. Itu semua berdasarkan poin, jadi saya tidak akan mengeluh jika Anda mengalahkan saya dari stasiun mana pun.

“Tidak apa-apa,” kata penggerutu sambil melepas kacamata hitamnya, “jadi ayo kita pergi.”

“…Tentu. Semoga beruntung.”

Saya mencengkeram pengontrol saya dengan kuat, sedikit mengendurkannya… lalu mencengkeramnya dengan keras lagi. Memastikan saya 100 persen nyaman dengannya, saya mengklik tombol “Game Start”.

Monster musuh berkerumun keluar dari latar belakang, menutupi layar sepenuhnya dalam sekejap. Permainan berlangsung dua menit dalam mode kompetitif. Siapa pun yang berhasil menembak jatuh lebih banyak musuh dalam waktu itu akan keluar sebagai pemenang.

Perbedaan antara mode ini dan mode pemain tunggal adalah bahwapermainan tidak berakhir jika musuh memukul Anda—sebagai gantinya Anda dikeluarkan dari permainan untuk waktu yang singkat. Anda juga bisa menembak item bonus tertentu untuk mengaburkan pandangan lawan Anda dengan percikan darah raksasa di layar.

Kalau tidak, tidak ada yang berubah. Aspek gimnya sangat sederhana: Anda melihat monster, Anda menembaknya. Tapi kesederhanaan itu berarti perbedaan antara pemain pemula dan pemain berpengalaman terlihat jelas bagi siapa pun yang menonton.

Tidak. Tidak ada yang “bodoh” tentang game ini sama sekali.

Dan pria ini bertingkah seolah dia terlalu baik untuk itu. Saya harus mencambuknya, dan nyenyak.

Pada saat sembilan puluh detik telah berlalu, saya berada jauh di depan skor sehingga lawan saya yang kesal tidak memiliki kesempatan untuk membuat perbedaan, tidak peduli seberapa keras dia berjuang.

Saya tidak dapat mengalihkan pandangan dari layar sehingga saya tidak dapat melihat bagaimana penampilannya, tetapi ini adalah penampilan yang menyedihkan untuk seseorang yang berbicara begitu keras beberapa menit yang lalu. Aku bisa membayangkan ekspresinya dengan cukup mudah saat ini.

Dengan dingin, secara robotik, saya mengawasi monster yang muncul di layar. Saya tidak menembak item bonus apa pun. Yang saya pedulikan hanyalah menerbangkan musuh saya.

Bel akhir permainan berbunyi, dan permainan menampilkan layar hasil akhir.

ℯnuma.𝒾d

Tapi pria yang kesal itu, mungkin karena dia sudah tahu dia kalah besar, menatap kosong ke arah pengontrolnya. Pria di belakangnya membuka mulutnya, tercengang.

Tentu saja dia. Memotong monster dalam jumlah besar tanpa satu kesalahan pun tidak bisa dilakukan dengan mempermainkan sistem, bisa dikatakan begitu. Itu adalah masalah bakat yang sederhana.

Saya bahkan telah melakukan trik pesta lama dengan meletakkan pengontrol di tengah jalan dan membiarkan diri saya diganggu untuk sementara waktu. Mereka tidak bisa mengatakan saya tidak memberi mereka kesempatan untuk bertarung.

“Nah, itu akhir dari permainan. Terima kasih sudah bermain! Saya tidak diizinkan untuk melawan pesaing yang sama dua kali berturut-turut, jadi jika Anda ingin mencoba lagi, silakan kembali setengah jam dari sekarang.”

Aku tersenyum saat mengumumkannya. “Tidak mungkin… bagaimana mungkin aku…” kata pria yang marah itu. Anda tidak bisa mendapatkan skrip pecundang yang lebih tradisional dari itu.

“Um … jika kamu tidak keberatan?” kataku, mencoba untuk bergegas mereka keluar dari ruangan. Lawan saya segera berdiri dan mulai meneriaki saya dengan liar.

“Lagipula, siapa kamu sebenarnya ?! Saya belum pernah melihat pemain hebat seperti Anda secara langsung! Bagaimana…?!”

Itu adalah respons yang khas dan dapat diprediksi. Sejujurnya, saya sudah mulai kesal karenanya.

“Ya, Anda tahu,” jawab saya, “Saya banyak berlatih.” Itu tidak banyak tanggapan, tapi saya berharap itu cukup untuk membuat mereka pergi.

Tapi melihat wajahku, diterangi oleh layar hasil yang bersinar hampir terlalu terang dalam kegelapan, orang-orang itu mulai mundur sedikit. Saat itu, saya menyadari bahwa saya telah membuat kesalahan besar.

Pria tolol itu baru saja memberi tahu saya sebelumnya bahwa rekannya yang bermuka masam adalah pemain Dead Bullet -1989- level juara .

Bermain di timnas jelas bukan apa-apa untuk diendus. Tidak ada keraguan bahwa saya baru saja mengalahkan pemain yang cukup berpengalaman.

Dia pasti telah menunjukkan beberapa kilasan bakat selama pertandingan kami, jadi saya ragu temannya yang berkepala miring itu berbohong. Tapi, jika ada, aku berharap begitu.

“Apakah…apakah kamu…Menari Flash Ene?!”

—Ini tidak bisa lebih buruk lagi. Jika dia berhasil mencapai semifinal—dan, terutama, jika dia lolos di wilayah yang sama dengan saya—kita mungkin setidaknya pernah bertemu satu sama lain di lokasi regional.

ℯnuma.𝒾d

Terlebih lagi, saya telah salah meletakkan topeng yang telah saya siapkan untuk hari turnamen. Saya bermain dengan wajah saya terlihat untuk dilihat seluruh dunia.

Saya menghancurkan kompetisi di semifinal, dengan mudah mencetak tempat pertama untuk mendapatkan tiket saya ke final. Mereka kemudian akan menyebutnya — dan saya serius di sini — “Legenda Kilat Menari”. Untuk sedikitnya, saya sedikit menonjol.

Saya tidak khawatir pada awalnya karena untungnya semifinaltidak ditayangkan di TV, tapi, bung, bagaimana saya bisa tahu ini akan terjadi?

Aku biasanya merasa jengkel sepanjang pagi, jadi aku memasang image gamer-girl yang keren hingga sekarang, tapi perkembangan mendadak ini menghapus pikiranku sekali lagi.

“Hah? Hei, apakah gadis ini terkenal atau semacamnya?!”

“Terkenal? Bung, bukan hanya terkenal. Anda pernah mendengar ‘Dancing Flash: Eternal Rondo’? Itu adalah guild yang dibangun wanita ini. Mereka, seperti, legenda di sirkuit turnamen. Skor yang mereka pasang gila. Mereka berada di, seperti, tiga besar pertarungan tim—”

“Aaahhhh!! K-kau salah orang! Tolong, beri aku istirahat! Seperti, keluar saja dari sini!!”

Pria itu mengoceh, mengungkapkan semua yang ada di tempat nomor satu dari daftar “rahasia yang tidak ingin saya ungkapkan”, telah membawa saya ke ujung tali.

“T-tapi…Tapi aku mengenali gaya permainanmu! Itu, seperti, teknik klasik ‘Holy Nightmare’ yang dibuat Ene untuk Dead Bullet!”

Saya terganggu oleh perasaan bahwa isi perut saya akan keluar dari mulut saya. Wajahku terasa seperti akan mulai memuntahkan magma kapan saja.

Saya hanya ingin memasukkan kedua orang ini ke dalam drum minyak, mengisinya dengan beton, dan menguburnya di hutan pegunungan.

“Itu… itu bukan aku, oke?! Uh, kumohon, aku ingin kau pergi! Tolong!!”

Berkat ledakan ini, pintu terbuka dengan sendirinya, Haruka menghambur ke dalam ruangan dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“T-Takane! Apakah kamu baik-baik saja-!”

“Yaaagghh!! Kamu pergi juga! Tolong, kalian semua, pergi—!!”

Aku menunjuk ke pintu sambil berteriak. Mereka bertiga bergumam, “Oke, oke!” saat mereka dengan patuh mendorong diri mereka keluar dari ruangan.

Duduk kembali di kursiku, aku membungkukkan bahuku dengan sedih.

Ini adalah kesalahan perhitungan yang besar. Saya tidak pernah membayangkan bahwa identitas saya yang sebenarnya akan terungkap di sini , saat ini, di semua tempat…

Apa yang akan terjadi jika pria bertampang kesal itu kemudian mengirimiku pesan seperti, “Aku minta maaf karena bersikap kasar padamu tadi. Suatu kehormatan besar memiliki kesempatan untuk bersaing dengan Anda… ”?

Dia mungkin melakukannya juga, itu masalahnya. Mungkin ide yang cerdas untuk tidak masuk selama beberapa hari.

—Tapi Haruka adalah masalah sebenarnya. Saya tidak berpikir dia mendengar percakapan itu, tetapi jika dia melakukannya… Pikiran itu membuatku mual.

Saya selalu menemukan pegangan saya cukup memalukan. Ketika permainan meminta saya untuk nama akun, saya hanya melakukannya dengan gaya bebas. Judul klan itu dimaksudkan sebagai upaya ironis untuk terdengar seram dan misterius.

Sekarang semuanya terungkap… Itu, dan nama konyol yang diberikan orang untuk gaya permainan saya.

“Aku harus menghapus akunku dan mati…”

Air mata penghinaan turun ke wajahku. Setelah selama ini memperlakukannya seperti orang idiot, jika Haruka mengetahui tentang bagaimana saya berkeliling online dengan semua nama penulis fanfic remaja ini, dia mungkin akan aneh.

Lingkaran teman saya saat ini hampir pasti akan runtuh. Mereka semua dengan sopan menjaga jarak dari saya, mengatakan hal-hal seperti “Oh … eh, selamat pagi, Enomoto …” seperti seseorang baru saja kentut di tangga.

Semua sudah berakhir. Ini mengerikan. Apa-apaan yang dilakukan pemain setingkat turnamen yang menabrak festival sekolah bodoh seperti ini? Itu hanya keberuntungan yang paling mengerikan.

Untuk saat ini, saya harus menganggap Haruka mendengar semuanya dan memberikan alasan terbaik yang saya bisa.

Tapi — tunggu sebentar di sini — bahkan jika dia benar-benar memahaminya, kecil kemungkinan dia akan mengerti banyak dari apa yang mereka katakan.

Tidak. Tidak mungkin dia bisa.

Dia bukan seorang gamer atau apapun. Tidak mungkin sama sekali.

Ini akan baik-baik saja, itu akan baik-baik saja.

“Takane, kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja, aku baik-baik saja…Aghh! Sejak kapan kau ada di sini?!”

… Berkat fokus yang begitu kuat pada konflik internal saya, saya melakukannyabenar-benar gagal menyadari bahwa Haruka ada di kelas, tepat di sampingku.

“Sejak kapan? Uh… saat itu kamu bilang kamu harus menghapus akunmu dan mati, tapi…”

Wajahku langsung panas seperti oven. Dia bahkan mendengar saya berbicara sendiri.

Dan berbicara pada diri sendiri tentang sesuatu yang bodoh dan memalukan seperti akun video-game saya…

“TIDAK! Tidak, saya tidak bermaksud begitu! Kamu tahu, akunnya… seperti, benda yang kamu gunakan untuk mengobrol dengan teman dan semacamnya, kan?”

Apa lagi yang bisa saya maksudkan? Haruka bahkan tidak mendengarkan, tapi melihatku, dengan kepala tertunduk, mencoba membuat alasan, akan menimbulkan kecurigaan siapa pun. Dari lubuk hati saya, saya berharap seseorang akan melemparkan saya ke dalam drum minyak dan mengubur saya di pegunungan.

Setelah beberapa saat, aku mendongak, bertanya-tanya bagaimana reaksi Haruka. Untuk beberapa alasan, matanya tampak hidup dengan energi, seolah-olah ada api yang menyala di dalamnya.

“Kamu benar-benar menanganinya dengan hebat, Takane! Saya pikir orang-orang itu cukup menakutkan pada awalnya, tetapi mereka semua sopan dengan saya dan hal-hal di jalan keluar! Saya kira mereka pasti menghargai keterampilan Anda setelah permainan selesai, ya?

Tiba-tiba Haruka bertingkah sangat bersemangat tentang ini.

Dia takut dan menangis beberapa saat yang lalu, dan sekarang dia bersikap sportif seperti pelatih sepak bola peewee.

ℯnuma.𝒾d

Tapi perubahan mendadak ini tidak masalah. Saya merasakan gelombang kelegaan, mencatat bahwa dia tidak menyebut saya sekali pun selama pidatonya.

Haruka sama sekali tidak mendengar apa-apa. Kalau dipikir-pikir, tidak mungkin dia adalah tipe pria yang telinganya menempel di pintu. Aku semua bekerja atas apa-apa.

“Wow… Mereka begitu baik padamu, ya? Ya, saya harap saya mengajari mereka untuk tidak main-main dengan sekolah ini. Bukannya mereka punya kesempatan melawanku sejak awal!”

“Ha ha! Anda mengatakannya! Anda tahu, saya sangat cemas tentang semua ini, tetapi ini sebenarnya sangat menyenangkan! Kamu sangat membantu, Takane!”

Tentu saja. Ada beberapa kejadian yang tidak terduga, ya, tapi kami berhasil menghibur pengunjung pertama stan kami.

Dan mengingat betapa mudahnya untuk menangkis penantang berbakat seperti itu, saya yakin kami akan mempertahankan hadiah kami—selama nasional #1 tidak muncul atau apa pun.

Jika Anda berfokus pada hasil saja, kami memulai dengan sangat baik. Dan jika kedua orang itu sudah pergi, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Mengingat lokasi ruang penyimpanan sains, kami hampir tidak bisa berharap akan seramai festival yang berdiri di luar. Saya harus duduk santai, menikmati suasananya, dan menunggu tantangan saya selanjutnya.

Semua kecemasan ini membuatku sangat haus. Saya meneguk minuman olahraga yang telah saya siapkan di bawah meja, hadiah kecil untuk penampilan epik saya.

“Tapi aku benar-benar terkesan… Dan nama itu juga sangat keren! ‘Menari Flash Ene,’ ya? Saya ingin sekali melihat Anda memamerkan beberapa gerakan ‘Mimpi Buruk Suci’ itu kapan-kapan!”

Minuman olahraga di mulut saya terbang ke seberang ruangan, merampas kesempatannya untuk berkeliling perut saya.

Cairan apa yang tidak menyembur keluar langsung ke tenggorokan saya. Saya mulai tersedak dengan keras.

“Wah, wah, wah, apa yang baru saja terjadi, Takane? Apakah kamu baik-baik saja?!”

Haruka memberiku beberapa tamparan pencegahan di punggung. Saya lebih suka jika dia tiba-tiba menghilang dari keberadaan.

Rok saya basah kuyup oleh minuman olahraga, dan intensitas batuk saya yang hebat menyebabkan pikiran saya keluar dari zona.

ℯnuma.𝒾d

Jika ada, saya ingin mati saja di sana, sama seperti saya.

“Ngh… huff… huff… B-bagaimana… kamu mendengar tentang…!”

Sambil mengatur napas, aku menyeka mulutku dengan punggung tanganku saat aku bertanya. Tapi mungkin sudah terlambat pada saat itu. Haruka baru saja membeokan nama peganganku dan “gerakan spesial” (ugh) kembali padaku, tepatnya, tanpa kesalahan.

“Orang-orang itu memberitahuku. Sobat, pria yang satu itu sangat bersemangat tentangmu, Takane! Aku senang bisa mengetahuinya!”

“Ahh…ahhhh…”

Saya tidak lagi memiliki energi untuk mengeringkan diri. Yang bisa kulakukan hanyalah menundukkan kepala dan mengerang. Semuanya sudah berakhir.

Waktu untuk melambaikan kehidupan sekolah saya selamat tinggal. Festival sekolah cukup menyenangkan, tapi sekarang itu hanyalah kenangan lain yang ingin kuhapus.

“Hei… hei, kenapa kamu bertingkah depresi? Maksudku, itu sangat mengagumkan, Takane! Anda seperti selebriti, bukan? Semua penggemar itu! Sepertinya saya berada di kelas yang sama dengan tembakan besar ini!”

Haruka memberiku satu atau dua tepukan lagi di punggungku, tapi istilah “big shot” tanpa ampun menusuk jauh ke dalam hatiku.

Tapi dia benar. Siapa pun yang melihatku pasti akan menyimpulkan bahwa aku bukanlah gadis normal. Jika hobi saya adalah sesuatu yang membosankan seperti berbelanja, itu akan baik-baik saja. Atau jika saya berfokus pada kegiatan ekstrakurikuler daripada semua ini, orang mungkin mengira saya adalah remaja yang sangat aktif, energik, atau apa pun.

Tapi ketertarikan macam apa yang ada pada seorang gadis remaja yang menghabiskan berjam-jam bermain game di mana Anda membunuh gerombolan mayat hidup? Aku tidak bisa memikirkan apapun.

Haruka bersikap seperti itu karena dia tidak mengerti sudut pandangku. Semakin dia benar-benar mengetahui tentang gaya hidup saya sehari-hari, dia semakin ingin menjauh dari saya, itu sudah pasti.

Kemudian dia bahkan mungkin tidak memperlakukan saya seperti seorang teman lagi. Pikiran itu membuatku takut pada tingkat yang paling dasar.

“Mmm… Yah, Takane, aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu khawatir, tapi aku tidak akan mulai membencimu hanya karena kamu berbeda, tahu? Jadi berhentilah berlagak begitu rendah, oke?… Oh, benar! Hei, bisakah kau mengajariku sedikit kapan-kapan? Aku juga ingin mulai bermain!…Uh, Takane? Apakah kamu mendengarkan?”

Haruka sedang menggosok punggungku saat dia berbicara.

Apakah dia menyadarinya atau tidak, hal terburuk tentang ini adalah bagaimana dia berbicara tentang semua hal yang memalukan ini seolah-olah tidak.memalukan sama sekali. Dia mungkin bertindak seperti ini dengan semua orang. Tidak ada yang curang dalam perilakunya, bisa dibilang. Itu, atau bisa dibilang dia terlalu lamban untuk memalsukan keramahan.

Namun, melalui semua itu, ada sesuatu tentang dia yang mengatakan dia tidak akan membenciku yang menurutku sangat meyakinkan.

Memikirkannya membuatku sadar betapa bodohnya aku.

Entah karena senang atau malu, saya mulai merasakan lebih banyak air mata keluar karena alasan yang tidak saya ketahui. Saya tidak dapat menjawab Haruka, atau bahkan menoleh ke arahnya.

“Um… Halo? Saya ingin bertanding?”

Tiba-tiba, pengunjung lain angkat bicara dari balik pintu. Oh. Benar. Festival sekolah baru saja dimulai. Tidak ada waktu untuk duduk di sini menatap ke angkasa.

Aku buru-buru menyeka air mataku dan berbalik ke arah pintu, hanya untuk menyadari bahwa rokku masih basah kuyup.

“Oh… ooh…”

Saya membeku, terlempar ke depan seperti pelari di garis start. Haruka dengan cepat berjalan melewatiku dan keluar dari pintu.

Ada sesuatu yang aneh tentang banyak kepribadiannya, tetapi anehnya dia selalu murah hati kepada orang lain pada saat-saat seperti ini.

Aku mengeluarkan segenggam tisu dari kotak di atas rak, dengan cepat mengelapnya di rok dan lantai.

Jumlahnya tidak banyak—hanya minuman olahraga yang ada di mulutku—dan semuanya terhapus dalam hitungan detik.

Menggumpalkan tisu, saya melemparkannya ke tong sampah di kamar dan menuju pintu, seolah-olah tidak ada yang salah.

Membukanya sedikit, aku menjulurkan wajahku untuk memberi tahu Haruka bahwa aku sudah siap. Di sana saya melihat pengunjung kami berikutnya—seorang anak laki-laki, berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun.

“Ah, apakah semuanya baik-baik saja? Saya pikir anak ini ingin mempermainkan Anda, jadi hentikan diri Anda sendiri!

Api sekali lagi kembali ke mata Haruka. Game ini bukan olahraga atau apa pun, tapi dalam hal ini adalah kompetisi di mana para pemain mencoba mengalahkan satu sama lain, kurasa ada rasa sportif yang menarik baginya.

Mungkin dia mengerti saya lebih baik dari yang saya kira. Gagasan itu mencerahkan jiwa saya saat saya mulai bersemangat untuk pertandingan berikutnya.

“Oh, apakah kamu juara di sini? Nah, semoga berhasil.”

Sang penantang muda, mengenakan jaket hitam dan rambut cokelat yang dicat, melontarkan senyum menyegarkan yang tampaknya memiliki sesuatu yang tersembunyi di baliknya sebelum memberiku bungkukan sopan.

“Oh, eh, tentu! Semoga beruntung juga untukmu! Sini, masuklah dan aku akan menjelaskan aturannya padamu!”

Saya membuka pintu dan anak laki-laki itu masuk, berseru “Coooool!” saat dia memeriksa dekorasinya.

“Oke, eh, kita akan selesai sebentar lagi.”

Aku berbalik ke arah Haruka, matanya sekarang berkobar dengan semangat bersaing, dan menutup pintu.

“Uh, jadi ya, ini aturannya! Kami akan bermain satu sama lain dalam permainan yang berjalan di sana, di tengah ruangan. Siapa pun yang mengalahkan lebih banyak musuh dan mencetak poin terbanyak adalah pemenangnya! Mudah, bukan?”

Saya mencoba untuk membuat kesan kakak terbaik yang saya bisa saat saya berbicara, senyum yang gagal saya sebelumnya bersinar seperti matahari. Pengunjung ini tampak sangat normal. Atau mungkin lawan pertama saya sangat tidak normal sehingga orang lain tampak jinak jika dibandingkan.

“Wah, sepertinya menyenangkan! Kurasa teman kecil kita juga tidak ada di sini, tapi… bagaimana menurutmu, Kido, mau mencobanya?”

“Oh, ini sangat menyenangkan, percayalah! Tunggu…Kido?…Wagh!!”

Anak laki-laki yang baru saja saya beri aturan tiba-tiba mulai berbicara ke ruang kosong di sisinya.

Saya tidak tahu apa yang dia lakukan pada awalnya, tetapi saat mata saya beralih ke tempat perhatian anak laki-laki itu terfokus, saya disambut dengan ketakutan dalam hidup saya.

Sampai saat ini, satu-satunya orang di depan saya adalah anak laki-laki ini.

Tapi sekarang ada seorang gadis juga — kira-kira setinggi anak laki-laki dan mengenakan hoodie.

Itu terlalu gelap untuk mengukur ekspresinya, tapi “Ya” lembut yang dia berikan sebagai jawaban menunjukkan bahwa dia memang perempuan.

“Dd-di mana, di mana kamu …?”

Kejutan itu cukup membuat saya hampir kehilangan keseimbangan. Tidak mungkin gadis ini ada di sini sebelumnya—tidak di sini, tidak di lorong tadi.

Tidak ada waktu baginya untuk memasuki ruangan, kecuali saat aku membuka pintu. Mempertimbangkan itu, dia harus masuk dengan anak laki-laki itu… tapi dari sudut pandangku, sepertinya dia baru saja berteleportasi, tepat di depanku.

“Anda baik-baik saja, nona? Oh, gadis ini ada di sini sepanjang waktu. Dia tidak memproyeksikan banyak kehadiran, jadi orang-orang bahkan tidak terlalu memperhatikannya—Oww!”

Gadis itu meninju anak laki-laki itu di samping, tampaknya tidak menghargai rekannya yang membicarakan hal ini… kamu akan menyebutnya apa? Transparansi?

Menjadi wallflower adalah satu hal. Apa yang diperlukan untuk menjadi begitu… tidak kentara? Saya tidak pernah mengalami perasaan yang aneh dan menggelisahkan dalam hidup saya.

—Mungkin dia semacam hantu. Pikiran itu serius terlintas di benakku sejenak. Tapi itu akan menjadi lebih tidak realistis. Bagi seseorang seperti saya, yang dengan teguh menolak untuk percaya pada hantu atau penampakan atau hal gaib, gagasan bahwa saya baru saja mengabaikannya tampak jauh lebih meyakinkan.

“… Apakah kamu keberatan jika kita mulai?”

“Agh…! Oh, tentu, tentu! Jika Anda bisa duduk di sini saja…!”

Keberadaan gadis ini menimbulkan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya kepada saya, tetapi terlepas dari siapa dia, tampaknya bijaksana untuk menyelesaikan ini secepat mungkin.

Bahkan jika dia hantu, tidak masalah selama dia tidak menyakitiku atau apapun. Menurut saya.

… Dia tidak menganggapku sebagai hantu pemberi kutukan jahat.

Tapi jika dia mengambil pengontrol menggunakan telekinesis atau sesuatu daripada menggunakan tangannya, aku pasti akan keluar dari sini. Itulah kesimpulan yang saya buat saat saya menuju kursi saya.

Gadis itu dan aku masing-masing mengambil tempat duduk kami, tetapi jantungku terus berdetak kencang.

Dengan hati-hati, aku menoleh ke arah gadis itu. Cahaya dari monitor di depan kami hampir tidak menyinari wajahnya.

Kulitnya pucat tapi menarik, dan rambutnya panjang. Matanya agak terlalu tajam dan suram, tetapi sebaliknya wajahnya seimbang dan layak disebut “cantik”.

Tapi cahaya sekitar membuatnya tampak seperti sesuatu yang keluar dari cerita hantu.

Saya memutuskan untuk bergegas dan memulai permainan sebelum saya kehilangan keberanian.

“Oke, uhhhh… jadi, seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah permainan menembak di mana Anda mencoba mencetak skor sebanyak yang Anda bisa. Jika Anda bisa mengalahkan skor saya, saya akan memberi Anda hadiah yang fantastis! Jadi…uh, tingkat kesulitan apa yang kamu inginkan…?”

“…Normal.”

“Oh! Benar! Tentu! Maaf! Okaaay… benar! Saatnya untuk mendapatkan bintang !

Lidahku tersandung pada kata terakhir itu karena gugup. Anak laki-laki di belakang kami tergagap menanggapi.

Melihatnya membuatku merasa sangat malu.

Pusaran pikiran berputar-putar di benak saya, tetapi saya hanya fokus untuk melewati ini, dan dengan cepat.

Mengatur kesulitan menjadi normal, saya menekan tombol “Start”. Monster mulai muncul di layar.

Mode ini menawarkan monster yang jauh lebih sedikit untuk ditembak daripada mode “Ekstra” di game terakhir, yang berarti tidak ada banyak poin yang ditawarkan.

Dalam pengalaman pribadi saya, mode ini menonjol bagi saya terutama karena gim ini menghasilkan lebih banyak musuh babi di sini daripada kesulitan lainnya.

Satu menit berlalu.

Gaya bermain gadis itu benar-benar normal, tanpa keanehan tertentu. Dia hanya gadis biasa yang bermain game.

Bagi saya, baru saja menghadapi pemain elit dalam mode terberatpermainan yang ditawarkan, tantangannya kurang. Tapi apa yang harus saya harapkan dari gadis biasa?

Saya kadang-kadang mendengarnya mencicit “Agh!” atau “Wah!” sebagai tanggapan terhadap monster yang mengancam, tetapi sebaliknya dia hanya duduk di sana, bermain dengan tenang.

Jika pasangan ini mulai berkata seperti “Nngh, ini sangat sulit! Saya sangat buruk dalam hal ini! dan “Aw, bertahanlah, nona, kamu bisa melakukannya!” itu sudah cukup untuk menghapus senyum dari wajahku dan melompat keluar jendela karena kecanggungan murni. Dengan cara itu, semuanya berjalan jauh lebih lancar dari yang saya harapkan.

Tetapi dengan sekitar tiga puluh detik tersisa dalam permainan, sesuatu yang aneh mulai terjadi di layar saya.

Tiba-tiba, babi-babi di depanku mulai menghilang, layar tembak berkedip-kedip. Permainan mulai bug dengan cara yang tidak terduga.

“Hei… Hei! Apakah benda ini menabrak, atau…?”

“Jangan takut, Kido!” kata bocah itu di antara tawanya. “Tetap fokus!”

Saya mencoba bertahan dan terus membunuh musuh, tetapi tidak banyak cara untuk melakukan itu jika tas wanita target saya hilang.

Seiring berjalannya waktu, jarak antara skor kami semakin sempit. Siapa yang bisa menduga bahwa sikapku yang santai padanya pada awalnya akan kembali menggigitku seperti ini…!

Tepat ketika saya mulai berpikir saya dalam masalah serius, bel penutup berbunyi.

Berkat reaksi lelah saya, saya kehilangan jejak skor poin saya. Saya memejamkan mata, berdoa pada diri sendiri saat permainan bersiap untuk menunjukkan hasilnya.

Jika dia mengalahkan saya, saya akan kehilangan satu-satunya hadiah kami untuk pengunjung kedua kami.

Demi kelangsungan bisnis kami, kami perlu menghindarinya.

Dengan kemeriahan musik, layar hasil menyala. Membuka mata saya dan memaksakan diri untuk membacanya, saya menemukan tanda MENANG di sebelah nama saya. Saya menambah kemenangan dengan hanya seratus poin.

Keringat mulai mengucur dari tubuhku. Bug ini atau apa pun yang hampir membuatku di belakang sana…

Tapi, astaga, Tuan Tateyama! Jangan bilang kamu tidak repot-repot menguji beta game bodoh ini!

Ketika saya memikirkan hal ini, saya mendengar cekikikan anak laki-laki itu yang sekarang sudah tidak asing lagi.

“Ha ha ha! Sepertinya kamu kalah tipis, ya, Kido? Bukankah sangat menyenangkan jika Anda menang dengan curang, bukan? Saya pikir Anda mungkin berutang permintaan maaf padanya.

Wajah bocah itu diterangi oleh layar komputer saat dia berbicara. Sepertinya dia berusaha menahan air mata saat dia terus menggerutu pada dirinya sendiri.

“…Maaf.”

Suara gadis itu sedikit bergetar saat dia berbicara. Dia berdiri dan dengan tenang berjalan menuju pintu.

“Tunggu, curang…? Saya pikir itu hanya bug program. Dia tidak melakukan kesalahan, kan?”

Memang, tidak mungkin ada orang yang menyebut itu selain bug.

Ini tidak seperti dia meretas program atau mencoba mengalihkan perhatian saya secara mental. Gadis itu bahkan tidak pernah memiliki kesempatan untuk melanggar peraturan.

Anak laki-laki itu terus menatap saya dengan cerah, tidak terpengaruh oleh penolakan saya.

“Ah, maaf aku membuatmu bingung. Ini, seperti, mungkin agak sulit dipercaya, tapi gadis itu benar-benar menggunakan kekuatan psikisnya di sana. Anda bisa memeriksanya sendiri jika mau, tapi saya yakin komputernya bagus dan semacamnya. Ini akan kembali normal sekarang, jadi jangan khawatir hal itu terjadi lagi nanti.”

Setelah mengatakan bagiannya, anak laki-laki itu mengikuti gadis itu menuju pintu dan menghilang ke lorong bahkan tanpa membelakangi saya.

“Aaaaiggh!” Aku mendengar dari Haruka saat pasangan itu pergi tidak diragukan lagi menunjukkan bahwa dia juga belum pernah melihat gadis itu sebelumnya.

Aku meletakkan pengontrol dan dengan lesu menatap pintu yang baru saja mereka tinggalkan.

Aku merasa semacam roh rubah baru saja mempermainkanku.

Gadis hantu paranormal itu, dan anak laki-laki yang terus tersenyum padaku sepanjang waktu…

Saya baru saja mengalami pengalaman ini yang, jika saya pernah memberi tahu siapa pun tentang hal itu, akan membuat saya berkata, “Ah, Anda terlalu banyak menonton anime.”

Haruka (seperti yang diharapkan) berlari melewati pintu segera sesudahnya. “Apakah gadis itu ada di sana sejak awal ?!” dia bertanya (seperti yang diharapkan). “Aku tidak memperhatikannya sama sekali!”

“Bukankah dia ada di sana…? Maksudku, lihat…”

Tampilan yang saya tunjuk menunjukkan penghitungan skor dari pertarungan sengit kami, satu-satunya bukti yang saya miliki bahwa dia bahkan ada.

Saat jam siang bergulir, sekolah mulai menjadi lebih harum.

Untuk kelas yang menjalankan kafe atau kedai makanan, ini adalah musim ramai. Bagi kami yang menjalankan pertunjukan jenis atraksi, sudah waktunya untuk istirahat.

Keluar dari ruang penyimpanan yang gelap dan menggantung tanda KEMBALI 13.00 di gagang pintu, Haruka dan aku berangkat untuk makan siang.

Saya bermain melawan selusin atau lebih pesaing di pagi hari, tetapi setelah pasangan yang aneh itu, saya diberkati dengan lawan yang normal sepanjang waktu, akhirnya berhasil makan siang tanpa insiden lebih lanjut.

“Aku benar-benar khawatir untuk beberapa saat… Seperti, pada awalnya, kupikir kamu sengaja mencoba menemukan orang yang paling aneh untuk bermain melawanku.”

“Apa? Oh, ayolah, Takane! Yang saya lakukan hanyalah berbicara dengan siapa saja yang melewati pintu, jadi… ”

Ruang terbuka di depan pintu masuk utama, tumpukan lembaran plastik biru dan kardus beberapa saat yang lalu, kini ramai dengan kios dan toko yang dijalankan oleh berbagai kelas sekolah.

Dari yakitori hingga hot dog, dari kentang goreng hingga mi yakisoba, tanda warna-warni yang berjejer di area tersebut cukup untuk menggugah selera siapa pun.

Berkeliaran saat kami merenungkan kejadian pagi itu, Haruka dan aku melihat area tepat di sebelah kanan gerbang masuk tempat kami bisa duduk dan menghabiskan belanjaan kami.

“Hei, bagaimana kalau kita pergi ke sana untuk makan? Aku makan siang di ruang persiapan setiap hari, jadi ini akan menjadi perubahan yang menyenangkan—Hei!!”

“Mmh? Apa?”

Saya menyadari bahwa Haruka sudah melahap cumi-cumi panggang, kedua lengannya sudah mengerang karena makanan.

“…Kamu bisa bekerja denganku sedikit , kamu tahu. Kupikir kita akan pergi berbelanja bersama… Seperti, kapan kamu membeli semua barang itu?!”

“Mngh… Oof! Di sana kita pergi! Eh, maaf soal itu. Semuanya terlihat sangat bagus, saya tidak bisa menahan diri…! Anda ingin memiliki beberapa, Takane? Ini, ambil apapun yang kamu suka!”

Tas yang dipegang Haruka berisi berbagai macam hidangan utama—kotak yakisoba, pancake okonomiyaki, dan sebagainya.

“Wow… Kamu membuat beberapa pilihan bagus. Oke, bagaimana kalau kita duduk dan makan? Seharusnya ada beberapa kursi kosong di ujung.”

Aku berbalik untuk menunjukkan meja kosong ke Haruka, hanya untuk menemukan mulutnya sudah penuh dengan hot dog yang merupakan penaklukan terakhirnya. Dia mengangguk dengan tegas, tidak mampu mengungkapkan tanggapan.

Kami duduk saling berhadapan di tempat teduh di area makan. Cuaca di luar sangat cocok untuk festival sekolah.

Jika ada, itu hampir menjadi sentuhan yang terlalu hangat di luar. Banyak pengunjung yang hanya mengenakan T-shirt dan jeans.

Haruka dan aku juga berpakaian ringan, karena kami pikir kami akan berdiri hampir sepanjang hari.

Saat kami duduk, Haruka, tampaknya tidak dapat lagi menahan nafsu makannya yang seperti beruang, tersenyum lebar saat dia meletakkan barang belanjaannya di atas meja.

Makanan yang dia tunjukkan tadi ternyata hanya makanan pembuka. Satu demi satu, dia mengatur semua kotak dengan rapi di atas meja—makanan yang cukup untuk lima atau enam orang.

“Apakah itu, seperti, Bag of Holding atau semacamnya…?”

Haruka melihat-lihat hamparan pribadinya, yang jumlahnya sangat banyak membuatku bertanya-tanya bagaimana bisa semua itu muat di tasnya. Setelah beberapa saat ragu, dia memilih okonomiyaki terlebih dahulu.

Saya sendiri cukup lapar, jadi saya mengambil sekotak plastik yakisoba dengan saus dan membawanya ke depan saya.

“Yah, terima kasih banyak… Oh, benar, aku belum membayarmu. Berapa ini?”

Aku akan merasa tidak enak makan dengan uang recehnya, jadi aku mengeluarkan dompet dari saku rokku.

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Anda tahu, Tuan Tateyama pagi ini, dia memberi saya sejumlah uang dan menyuruh saya makan apapun yang kita mau. Seperti, sepuluh ribu yen atau lebih. Jadi pergilah berterima kasih padanya, bukan aku!”

“Sepuluh ribu? Yang banyak?! Ugh… Guru kami pada dasarnya menggelapkan anggaran festival kami, tapi sekarang dia sangat murah hati kepada kami, ya?”

“Ya, kurasa dia pergi ke salon pachinko untuk beristirahat dari mengerjakan game, dan dia bilang dia mendapatkan jackpot di sana. Dia memesan takeout dari beberapa restoran sushi mewah untuk kami malam itu.”

Mendengar itu membuat pendapat saya yang baru-baru ini membaik tentang Tuan Tateyama meluncur kembali ke jurang. Pesta di hadapanku sekarang tampak seperti tidak lebih dari produk sampingan dari kebiasaan judi yang merosot, membuatku merasa aneh akan kesedihan simpatik.

“Hmm? Apakah kamu tidak akan makan, Takane? Karena jika tidak…”

“Aku makan, aku makan! Seperti, berapa banyak dari ini yang akan kamu makan? Berat badanmu akan bertambah banyak !”

Kios-kios di festival sekolah adalah ode virtual untuk seni makanan cepat saji berkalori tinggi. Pemandangan stan ayam goreng sudah cukup membuat saya mulai mencebikkan bibir, tetapi jika saya kehilangan diri saya dalam suasana festival hari ini, saya tahu tubuh saya akan membuat saya membayar besok.

Kalori yang saya konsumsi dengan gembira pasti akan kembali menghantui saya di hari-hari mendatang. Itu sudah jelas.

Dan sementara itu, di sini ada Haruka, membajak piring ayam goreng tanpa tulang, hot dog, crepes, stik pizza, kentang goreng, danpisang berlapis cokelat dengan kecepatan mencengangkan. Jumlahnya yang banyak memang luar biasa, tetapi membayangkan bubur minyak dan remah roti yang bergolak di perutnya sudah cukup untuk membuatku mulas .

“Jadi? Sangat lezat. Semua itu. Oh, dan tahukah Anda, berat badan saya hampir tidak pernah bertambah, tidak peduli berapa banyak yang saya makan. Saya tidak mengemas makan siang terlalu besar untuk sekolah, tapi ini tentang apa yang saya makan di rumah, biasanya.”

Mendengarkan Haruka sambil diam-diam membandingkan ukuran makan siangnya dengan tubuhnya yang kecil benar-benar membuatku kesal.

Bahkan makan sedikit berlebihan selama sehari memiliki efek drastis pada berat badan saya. Itu tidak adil.

“Ugghhh,” erangku. “Aku berharap bisa pergi tanpa makan atau dua kali dan tidak merasa begitu lapar sepanjang waktu…Itu, dan aku berharap aku juga tidak perlu tidur.”

“Yah, itu akan membosankan, bukan begitu? Karena aku, aku sangat suka makan. Dan tidur juga.”

Haruka memasukkan belati lain ke dalam diriku saat dia dengan penuh harap menatap burger yang sedang dia buka bungkusnya.

“…Yah, aku senang kamu bahagia.”

“Mm? Apa itu tadi?”

Sesuatu tentang cara dia menanggapi, noda kecap di salah satu pipinya, membuatnya mustahil untuk membencinya. Saya berdoa kepada siapa pun secara khusus agar Haruka mendapatkan dua puluh pound dalam semalam dan merobek semua jahitan celananya.

Pukul satu tiga puluh siang.

Setelah membuka kembali galeri pemotretan kami tepat waktu, kami terkejut menemukan arus pengunjung kami yang stabil sejak pagi tiba-tiba mengering.

“Aneh, ya? Aku ingin tahu apa yang terjadi. Itu tidak mendekati kematian ini di pagi hari. Kamu pikir seseorang menyebarkan desas-desus buruk tentang kita atau semacamnya?”

Aku mengintip ke luar pintu dan memeriksa lorong. Haruka masih berjaga di luar, menunggu pengunjung, tapi tidak banyak orang yang berkeliaran di aula, apalagi di dekat kelas kami.

Saat aku mengalami kecemasan yang tiba-tiba, Haruka merogoh sakunya, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dan mengeluarkan selembar kertas terlipat.

“Oh yeahhh…kurasa mungkin karena ini, Takane.”

Koran itu memiliki cetakan jadwal presentasi kelas untuk hari itu.

Saya kehilangan salinan saya segera setelah dibagikan, tetapi saya tidak menyebutkannya karena saya tidak ingin meminta Haruka untuk menunjukkannya kepada saya. Berkat itu, saya tidak terlalu memahami rencana kelas lain.

“Oh…? Jadi yang mana yang akan mencegah orang datang ke sini?

“Yah, rupanya OSIS mengadakan hal ini dari satu sampai dua di gimnasium. Saya kira kebanyakan orang ada di sana, memeriksanya.

Entri yang ditunjukkan Haruka berbunyi “Proyek Dewan Siswa: 1–2 siang” Itu dikemas dengan garis-garis tebal, memberikan visibilitas yang lebih tinggi pada kisi jadwal.

“Hah. Kamu benar. Sobat, OSIS benar-benar suka keluar dari kerumunan, ya? Mereka bisa saja menunggu sampai stan kelas lainnya ditutup, setidaknya… Aku yakin semua kelas lain juga sangat kesal dengan hal ini.”

Corak eksibisionis yang begitu gamblang tersaji dalam desain jadwal tentu saja tidak memberikan kesan yang baik bagi saya tentang pemerintahan mahasiswa kita.

Dan di sini saya memastikan untuk makan siang yang layak dan mempersiapkan diri secara mental untuk sesi pertempuran sore itu. Tidak banyak gunanya jika tidak ada yang akan muncul.

“Ah, itu bukan masalah besar. Kami mungkin akan terburu-buru dalam waktu setengah jam setelah ini selesai. Bagaimana kalau kita santai saja sampai saat itu?

Haruka melipat kembali cetakannya, membuka pintu tempat aku mengeluarkan kepalaku, dan memasuki ruangan.

“Ya, kurasa begitu. Sobat, saya berharap kita bisa mendapatkan banyak pengunjung cepat atau lambat. Saya siap menghadapi dunia di sini.”

Saat aku akan berhenti merengek dan membawa kepalaku kembali ke ruangan, aku melihat sosok di ujung pandanganku.

Itu di sisi kiri lorong, dekat pintu masuk siswa depan. Tidak ada jiwa di sana sebelumnya, tetapi sekarang saya melihat tiga pria, semuanya memakai pakaian yang sama.

Mereka mengenakan celana kamuflase militer, ikat kepala, dan kacamata, seolah-olah mereka baru saja kembali dari permainan airsoft yang meriah dan mampir ke festival tanpa berganti pakaian.

“Whoa…Siapa orang-orang itu ? Apakah mereka dalam kostum atau sesuatu? Saya kira mereka mengunjungi festival, tapi apakah itu yang biasanya mereka kenakan…?”

Itu semua terlalu sempurna untuk menjadi pakaian sehari-hari mereka. Pakaian itu satu hal, tetapi bahkan ada walkie-talkie Velcroed ke tali bahu di tas yang mereka bawa.

“Ada apa, Takane?”

“Entahlah… Ada orang-orang aneh di lorong ini. Kamu pikir kita harus memanggil guru atau semacamnya?”

“Orang-orang aneh? Sini, coba lihat.”

Haruka menjulurkan kepalanya keluar dari pintu di atasku dan mengintip ke lorong.

“Kamu melihat? Benar-benar aneh, ya? Itu jelas bukan jenis pakaian yang kamu kenakan ke festival sekolah…”

“Nah, siapa yang tahu? Mungkin itu hanya mode baru atau apa pun. Tampilan militer, Anda tahu?

Mendengar Haruka menggunakan kata “fashion” membuat saya berputar-putar. Apakah dia… benar-benar tahu tentang hal semacam itu? Seperti, lebih banyak dari yang saya kira?

Mungkin orang-orang yang berulang kali saya gambarkan sebagai “aneh” ini hanya mengikuti tren terbaru … Apakah itu berarti saya yang menjadi aneh, dengan penampilan remaja saya tahun lalu?

“Ya, uh, kurasa kau sering melihatnya akhir-akhir ini. Pasti semakin populer. Apakah itu dimulai di… eh, Tokyo atau semacamnya?”

Saya tidak punya pilihan selain bermain bersama dan memuji sersan pelatih di aula. Saya tidak ingin siapa pun, terutama Haruka, berpikir saya tidak peduli untuk terlihat baik.

“Oh, ini populer , ya? Aku tidak tahu tentang hal-hal itu, jadi… Kurasa seharusnya aku tahu kau tahu, Takane!”

Senyum tulus Haruka menyengatku dari dalam. Kalau dipikir-pikir, seseorang yang mau telanjang setengah telanjang di kelas tidak akan punya urusan membicarakan fashion sama sekali.

Sekali lagi, ego saya cukup baik untuk menyekop kuburan saya untuk saya. “Ya, terima kasih,” jawabku, yang hanya menambah rasa bersalah pada hati nuraniku.

“Um … apakah tidak apa-apa jika aku mengajukan pertanyaan, mungkin?”

“Hah?”

Melihat ke atas pada permintaan yang tiba-tiba, saya disambut oleh peleton sebelumnya, sekarang berdiri tegak tepat di depan kami.

Mereka menjadi sangat dekat sementara aku terganggu oleh percakapan konyolku dengan Haruka.

“Wah! Y-ya! Apa itu?”

Dari dekat, kelompok itu sangat mengintimidasi.

Berpakaian tidak pantas untuk sekolah menengah, entah bagaimana mereka telah berlipat ganda sejak saya pertama kali melihat mereka, sekarang menjadi skuadron penuh enam orang.

Haruka memperhatikan saat yang sama denganku. Dia berteriak, mundur, dan mencoba yang terbaik untuk bersembunyi di belakang punggungku untuk menghindari mereka. Bajingan yang menyedihkan.

“Aku minta maaf karena mengejutkan kalian berdua. Soalnya, kami sedang mencari pajangan yang satu ini… Kami dengar ada stan tertentu di festival ini yang mengadakan kompetisi galeri menembak.”

“Uh, hah… hah?! Oh, uh, kupikir kau sedang mencari kami, tapi…”

Saya terkejut pada awalnya dengan betapa sopannya kelompok pemuda ini, kemudian terkejut untuk kedua kalinya dengan fakta bahwa mereka mencari stan kami.

Orang-orang itu mulai menggerutu di antara mereka sendiri, seolah terkejut sendiri.

“Ohh, ini dia, ya? B-Ngomong-ngomong, siapa lawan kita…?”

Saat mereka menyadari bahwa mereka memiliki tempat yang tepat, orang-orang itu mulai menanyai saya dengan penuh semangat, seolah-olah mereka akan menantang komandan mereka untuk pertempuran jarak dekat.

“Eh? Itu… itu aku, tapi…?”

Aku mengintip kepalaku ke luar pintu agak jauh, mencoba menjaga zona aman antara diriku dan pasukan aneh ini.

Saat aku menjawab, kelompok itu berteriak gembira serempak.

Pria di depan berbicara dengan saya bahkan mulai terisak tak terkendali. Tentang apa reaksi ini …? Aku mulai memiliki firasat buruk tentang ini…

“M-maafkan kami, Bu…! Jadi, jadi kamu pasti Dancing Flash Ene, ya…? Suatu kehormatan bertemu dengan Anda secara langsung—”

Hanya itu yang perlu saya dengar. Aku membanting pintu di depan wajah mereka.

Aku tahu itu. Mereka adalah penggemar saya dari dunia game online.

Seharusnya aku menyadarinya saat aku melihat seragam bodoh mereka.

Mereka berpakaian persis seperti itu terakhir kali saya melihat mereka, di satu turnamen atau lainnya.

Jika saya sedikit lebih cepat memahaminya, saya bisa saja menyembunyikan identitas saya dan stan kami. Dan semua ini tidak akan terjadi! Aku sangat bodoh!

Tapi bagaimana mereka tahu…? Ah, itu sederhana, setidaknya. Laki-laki berpenampilan kesal yang bermain denganku pagi ini pasti memposting sesuatu seperti “Dancing Flash Ene sedang menjalankan game menembak! Setiap gamer di sekitar, periksa dan kirim pix!”

Itulah satu-satunya cara saya bisa membayangkan kata keluar. Saya tahu saya seharusnya lebih tegas dengannya ketika saya masih memiliki kesempatan.

“T-Takane… siapa orang-orang itu…?”

“Hah? Oh, tidak ada! Mereka sudah pergi!”

Aku tersenyum melalui keringatku yang bercucuran cepat saat Haruka menatapku dengan khawatir. Segera setelah itu, ada ketukan berat di pintu di belakangku.

“Silakan! Kami hanya ingin satu pertandingan denganmu!” mereka mengeong melalui pintu. “Silakan! Apa pun yang diperlukan!”

Siapa orang idiot yang pertama kali menyarankan galeri menembak? Oh, benar, itu aku. Jika aku tahu ini akan terjadi, menjalankan maid café akan jauh lebih baik.

Keributan di sisi lain pintu semakin keras. Menilai dari suara-suara itu, skuadron telah tumbuh menjadi kompi penuh calon tentara yang berkumpul di sini setelah tersiar kabar.

“… Mari kita selesaikan.”

Dengan sumpah terakhir pada diri saya sendiri, saya membuka pintu untuk menemukan para prajurit yang sekarang berjumlah sekitar selusin. Saat saya muncul, gelombang sorakan gembira meledak di aula.

Aku membuka pintu lebar-lebar. “Baiklah!” Aku berteriak. “Aku Ene, dan aku akan menghadapi kalian semua satu per satu! Siapa yang mau mati duluan?!”

“Ene… Keren banget…” gumam satu uang pribadi dengan penuh kekaguman. Aliran air mata menunjukkan kepada saya, sekali dan untuk selamanya, bahwa tahun-tahun masa muda saya telah berakhir.

… Dua jam atau lebih berlalu.

Ruang kelas dipenuhi sampai penuh dengan penonton, kerumunan tumpah ruah sampai ke lorong.

Saat itu, saya sedang membuat “Legenda Baru Flash Menari” dengan beberapa lusin orang yang saya lawan. Air mata, dan rasa maluku, telah mengering.

“… Dia menang lagi! Itu empat puluh lima berturut-turut!!”

Setelah apa yang tampak seperti sorakan dan tepuk tangan delapan ratus ronde, penantang saya memuji saya dan pergi, menangis gembira atas kesempatan untuk bermain melawan saya.

Kumpulan penantang hanya terdiri dari para gamer sekarang, masyarakat umum dibiarkan menatap acara dari jauh dengan bingung. Itu adalah pemandangan yang aneh, pemandangan yang jelas bukan festival sekolah.

“Kau masih baik-baik saja, Ene?! Kami akan tutup dalam sepuluh menit, jadi bertahanlah!”

Haruka, yang berjongkok di sebelah kananku, mulai memanggilku “Ene” di suatu tempat, menyemangatiku seperti petinju pojok.

“Ya… ini akan berakhir… Meskipun sudah berakhir bagiku untuk sementara waktu sekarang…heh-heh…”

Aku bersandar di kursiku, mengoceh tidak jelas. Aku tidak bisa menebak rumor macam apa yang akan mulai beredar di sekolah besok.

Mungkin aku harus menulis “Ene” di papan nama, menggantungnya di leherku, dan berjingkrak-jingkrak di halaman sekolah sepanjang hari.

Saat saya tenggelam dalam ketakutan dan mengasihani diri sendiri, seorang penantang baru duduk di sebelah saya.

Semua lawan sampai sekarang adalah laki-laki bertubuh besar, kekar (atau sekadar gemuk), tapi kali ini saya menghadapi seorang anak laki-laki berseragam merah, dengan tinggi yang hampir sama dengan pasangan remaja yang berkunjung pagi ini.

Saya tampak bingung. Haruka menepuk pundakku dari samping.

“Ene…maaf mengganggumu saat kamu sedang asyik, tapi lebih baik kita berikan hadiah kita sebelum kita harus menutupnya. Apakah Anda keberatan jika membiarkan anak ini memukuli Anda…?”

Haruka tampak sejujurnya enggan untuk membicarakan topik itu. Berapa lama dia akan memiliki ide yang salah seperti ini? Saya tidak “dalam alur”. Tidak ada yang mendekati itu.

Namun, berdasarkan waktu, mungkin merupakan ide bagus untuk mengadakan pertandingan lebih cepat daripada nanti.

Kalah dari anak laki-laki akan menjadi pukulan bagi harga diri saya, ya, tapi ini sebenarnya bukan kompetisi—ini lebih merupakan layanan bagi pengunjung kami.

Dan itu pasti mengalahkan harus kalah melawan siapa pun dalam kelompok gamer ini …

Jika saya ingin acara ini berakhir dengan sukses, sekarang bukan waktunya untuk mencoba pamer. Ini adalah lawan terakhir, selain itu. Saya memutuskan untuk melukis senyum di wajah saya untuk pertama kalinya dalam beberapa jam.

“Oke, kamu lawan berikutnya, kan? Senang bertemu denganmu! Apakah Anda tahu aturannya, atau apakah Anda memerlukan ikhtisar cepat?

Saya entah bagaimana berhasil menghidupkan suara “kakak imut” saya untuknya. Siapa yang tahu jika pengalaman ini bisa memengaruhi selera anak ini pada perempuan. —Aku wanita yang sangat jahat.

“…Kau tahu, mungkin kau pikir kau baik, menjadi nomor dua di negara ini dan semuanya, tapi kau sama sekali tidak terlihat tangguh bagiku. Gerakanmu sangat mudah ditebak, dan kamu juga menjadi ceroboh. Melihatmu membuatku kesal.”

Bocah berbaju jersi itu bahkan tidak menatapku saat dia berbicara. Itu kebalikan dari apa yang saya bayangkan.

“Hah…? Uh, maaf, sepertinya aku tidak mendengarmu dengan benar…”

Aku pasti salah dengar. Bagaimana mungkin anak kecil yang lucu seperti ini begitu keras padaku?

“Aku bilang, kamu payah. Bisakah kita mulai? Anda dapat mengatur kesulitan ke apa pun yang Anda inginkan. ”

—Sesuatu di dalam kepalaku retak. Tidak salah lagi untuk kedua kalinya. Dia berkata bahwa saya “mengisap”.

Bocah ingusan ini memukul permainanku. Gameplay yang membuat saya memuja dan memuji sebagai Dancing Flash.

“Uh… kau pikir aku payah, ya? Jadi Anda pikir Anda bisa mengalahkan saya, oh?

“Tentu saja. Bahkan, saya dijamin menang. Kamu payah, ingat?”

Emosi saya mulai menipis. Darah di wajahku terasa panas sekali, aku takut itu akan menyembur keluar dari arteriku.

Tapi lawan saya lebih muda dari saya. Tidak ada gunanya mengamuk padanya.

Bukan apa-apa yang benar-benar penting. Kalahkan saja dia, dan semuanya akan baik-baik saja. Anak-anak seperti ini semuanya menggonggong dan tidak menggigit. Seseorang perlu mengajarinya bahwa satu-satunya hal yang paling penting di dunia ini adalah kolom menang/kalah.

“Oh, benarkah…? Saya mengerti, saya mengerti…! Kalau begitu, bagaimana kalau kita memainkan pertandingan dengan tingkat kesulitan tertinggi? Dan hanya untuk memberitahu Anda, saya tidak!! …akan kalah.”

Kontroler di tanganku mengerang dan tegang karena kekuatan cengkeraman besiku.

“Tunggu sebentar, Takane,” Haruka berbisik kepadaku. “Kamu harus kehilangan ini, ingat?” Tapi aku tidak keberatan untuk memperhatikannya lagi.

—Aku mempertaruhkan harga diriku dalam pertarungan ini.

Di sini, saat ini, satu-satunya cara untuk menjaga harga diriku tetap utuh adalah mengambil anak ini dan kaus merah bodohnya dan mencabik-cabiknya.

“Baik oleh saya. Jika Anda mengalahkan saya, saya akan melakukan apa pun yang Anda inginkan. Tetapi bagaimana jika Anda kalah?

Untuk pertama kalinya, anak laki-laki itu menatap wajahku. Matanya tajam dan entah bagaimana agak melankolis. Mereka tampaknya melihat dengan benar melalui apa pun yang mereka rasakan, begitulah aura dingin yang mereka tampilkan.

“A-Aku akan melakukan apapun yang kamu katakan! Apa pun! Aku akan menjadi pelayanmu dan memanggilmu ‘tuan’ dan semuanya! Tapi aku tidak akan kalah!”

“Ya? Bung, kau sangat timpang. Mari kita lakukan.”

Dengan itu, bocah itu berbalik ke monitornya.

Saya gelisah, sampai-sampai saya tahu tanpa memeriksa cermin bahwa wajah saya merah padam.

Aku akan menghajarnya…! Tidak peduli apa yang diperlukan, dia akan jatuh!

Mengambil napas dalam-dalam, saya memilih kesulitan “Ekstra” dan menekan tombol “Mulai”.

“Aku akan membuatmu menyesal…memperlakukanku seperti orang idiot…”

Duel telah dimulai. Layar mulai dipenuhi monster.

Pada akhirnya, saya berhasil memecahkan skor tertinggi saya sebelumnya untuk hari itu. Penampilan saya luar biasa, sesuatu yang dapat saya rasakan secara fisik, dan rasa fokus saya memungkinkan saya mengerahkan setiap kekuatan yang saya miliki ke dalam pertandingan.

Tapi di layar hasil, kata KALAH dicetak dengan warna biru di atas nama saya.

Anak laki-laki itu, sementara itu, mengagumi KEMENANGAN dalam huruf emas di layarnya… serta kata SEMPURNA!! dengan warna merah cerah di bawahnya.

“Kamu pasti becanda…?”

“Lupakan tentang janji itu,” kata anak laki-laki itu saat aku berjuang untuk memahami kenyataan dari semua itu. “Lagi pula, kau akan menghalangi.” Dan kemudian dia meninggalkan kelas.

Haruka, bingung, berdiri untuk mengambil hadiah spesimen ikan.

“Uh… aku harus memberikan ini padanya! Ene, itu luar biasa, sampai akhir! Kerja bagus hari ini!”

Saya tidak dapat menawarkan Haruka sebanyak satu kedipan mata.

Perdebatan sudah berlangsung di sekitar saya. “Ahh, dia membiarkannya menang!” “Tapi itu skor tertingginya untuk hari itu, kan? Artinya Ene benar-benar kalah?!” Tapi itu tidak masalah bagiku.

—Aku merasa malu. Itu adalah satu-satunya emosi yang dapat saya rasakan, karena saya mendapati diri saya tidak dapat meletakkan pengontrolnya.

“Um … dengar, aku minta maaf karena temanku sangat kasar padamu …”

Saya tiba-tiba didekati oleh seorang gadis dengan rambut hitam panjang sedang.

Hari ini tidak terlalu dingin sama sekali, tapi entah kenapa dia mengenakan syal merah, membuatnya tampak sangat rapuh.

“… Kamu berteman dengan anak itu?”

Saya meletakkan pengontrol di atas meja. “… Kurang lebih,” gadis berjilbab itu menjawab dengan malu-malu.

Yang berarti pria berbaju jersi itu, dengan semua bakat itu, bahkan membawa seorang gadis bersamanya ke festival sekolah?! Aku bisa merasakan semburan amarah akan meledak dalam diriku, tapi wajah jujur ​​dan menyesal gadis itu memadamkan api itu.

“Huh…Yah, tidak apa-apa. Dia sangat baik. Itu yang paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam beberapa saat. Tapi dia harus lebih memperhatikan sikap itu! Karena dia akan mendapat masalah jika dia tidak melakukannya.

Aku mendengus angkuh saat berbicara. Gadis itu tersenyum pahit dan menghela nafas.

“Aku…kurasa kau benar, ya. Dia agak kesulitan berinteraksi dengan orang lain, dan dia juga punya semacam ego, jadi… aku akan membicarakannya nanti. Sekali lagi, maaf soal itu…”

“Tidak, tidak, kamu tidak perlu meminta maaf… Maksudku, pada usia itu, kita semua mengalami banyak hal yang berbeda, jadi… bicarakan saja dengannya, oke?”

“Tentu. Tapi, oh, dia pergi dan meninggalkanku di sini! Maaf, saya harus pergi. Kita harus pergi menemui ayahku sebentar lagi, jadi…”

Gadis itu menundukkan kepalanya, lalu berlari keluar kamar dengan tergesa-gesa.

Dengan hilangnya satu-satunya hadiah kami, kerumunan perlahan mulai bubar. Bahkan penggemarku meninggalkan ruangan dengan tergesa-gesa, seolah memarahiku karena bertindak terlalu jauh pada akhirnya.

Saat saya menyaksikan ini terjadi di tempat duduk saya, jam sekolah berbunyi empat sore, akhir dari festival sekolah.

Pembicara di lorong mengoceh: “Hadirin sekalian, jam pameran telah berakhir. Semua kelas, ikuti instruksi komite perencanaan Anda dan mulailah proses penghancuran.”

Pengumuman itu menyebabkan seluruh tubuhku tiba-tiba disiksa oleh kelelahan. Dari saat saya tiba hingga saat ini, saya merasa dibanjiri oleh semburan peristiwa yang tidak terduga dan/atau tidak diinginkan. Itu benar-benarkekacauan lebih dari satu kali, tapi sekarang semuanya sudah berakhir… kurasa itu mungkin sebenarnya cukup menyenangkan.

Sekarang jika orang bisa cukup baik untuk secara bertahap melupakan semua hal “Ene” tanpa kabar tersebar lebih jauh dari yang sudah ada …

Aku merenungkan ini sambil menunggu Haruka kembali.

Aku harus menyerahkannya padanya hari ini. Dia benar-benar mengalahkan dirinya sendiri, membantu di sekitar stan.

Mungkin aku bisa mentraktirnya sesuatu dalam perjalanan pulang… Tunggu, tidak. Memperlakukannya dengan uang saku kecilku akan membuat tabunganku hilang dalam lima menit. Kita bisa membagi tab secara merata…Tidak, mari kita beli saja barang kita sendiri. Itu bekerja.

Oh, tunggu, dia mungkin masih punya banyak uang sisa dari Tateyama.

Lebih baik pastikan kita menggunakan semuanya sebelum dia muncul dan meminta pengembalian dana.

Saya meletakkan kepala saya di atas meja, bermain-main dengan pengontrol di tangan saya saat saya menunggu sekitar seperempat jam.

… Haruka tidak kembali.

Dia baru saja keluar untuk memberi anak itu hadiahnya. Ini terlalu lama.

Di mana dia bisa berada, menghabiskan waktu selama ini?

Klik-klik-klik jarum detik di jam kelas adalah satu-satunya suara yang bisa kudengar. Setelah pameran berakhir, semua kelas harus membersihkan wali kelas mereka dan pulang pada pukul lima sore

Kami tidak terkecuali dalam hal ini, tetapi butuh waktu cukup lama bagi kami berdua saja untuk membereskan semuanya.

“…Bajingan itu tidak mencoba melewatkan pekerjaannya, kan?”

—Tidak, itu sepertinya sangat tidak mungkin untuk orang seperti dia. Dia tahu bahwa aku akan memukulnya begitu aku melacaknya, dan selain itu, dia terlalu lurus dan sempit untuk menarik sesuatu seperti itu.

Tapi jika tidak, maka tidak wajar baginya untuk pergi selama ini.

Saya memikirkan apa yang mungkin menghabiskan begitu banyak waktu ketika sebuah konsep yang mengkhawatirkan terlintas di benak saya.

Mungkinkah dia memiliki salah satu serangannya saat berlarian, mencoba mengejar anak itu?

Saya tahu dari sebelumnya bahwa penyakit Haruka mengancam jiwa.

Tapi bagaimana dengan kepribadiannya dan cara dia bertindak, sepertinya tidak seperti itu. Aku bahkan tidak pernah berpikir dua kali tentang hal itu.

Tetap saja, pikirkanlah. Dia telah bekerja siang dan malam untuk hal-hal ini selama beberapa waktu terakhir, berdiri sepanjang hari bersamaku hari ini, dan sekarang dia berlarian seperti ayam dengan kepala terpenggal di luar.

Semakin aku memikirkannya, semakin besar rasa takutku menggelembung. Detak jantungku dengan cepat mulai berakselerasi.

Saya melonjak dari kursi saya, tanpa sengaja menjatuhkannya dalam proses. Itu berdentang ke lantai dengan ledakan keras dan bergema.

Tapi saya tidak khawatir tentang itu lagi.

Sejauh yang saya tahu, Haruka mungkin pingsan di tanah di suatu tempat saat ini.

Dia mungkin kesakitan, berjuang, di suatu tempat di mana tidak ada yang memperhatikannya tepat waktu.

Pikiran itu membuat saya tidak mungkin hanya duduk di sana.

Seharusnya aku menyadarinya lebih cepat. Dia adalah pria yang lemah. Sangat lemah.

Tapi aku tidak pernah mempedulikannya sama sekali. Saya memaksanya untuk menjalani semua kerja keras ini.

“Haruka…!”

Aku menuju pintu dan membukanya… dan saat aku terbang keluar ruangan, tubuhku menabrak orang yang berdiri di depanku.

“Ahh!”

“Yeow!”

Aku jatuh kembali ke ruang kelas, mendarat di belakangku saat aku kagum pada seberapa jauh aku telah membuat orang lain terbang. Aku mengerang kesakitan ketika aku melihat ke atas, hanya untuk menemukan seorang pria berkulit pucat yang sudah kukenal terbaring di lorong, matanya berputar.

“H-Haruka ?!”

“Oww… Itu cukup kasar. Apa kabar, Takane? Kamu terlihat seperti sedang panik atau semacamnya.”

“—Kamu idiot …! Saya sangat khawatir…!”

Dipenuhi dengan kelegaan dan kekhawatiran karena menjatuhkannya, aku berdiri dan berlari ke arah Haruka, hampir siap untuk memeluknya dengan erat.

—Tapi, melihat saus di sekitar bibirnya dan kotak makanan yang sekarang berserakan di lantai lorong, emosiku berubah menjadi keinginan untuk menendangnya menembus dinding.

“… Apa yang kamu lakukan?”

Aku menggosok pantatku saat aku berhenti di depan Haruka, menatapnya.

“Apa? Apa maksudmu, apa? Semua stan tutup, jadi saya pikir saya akan mengambil makanan apa pun yang tersisa sebelum mereka membuangnya! Maksudku, lihat semua barang yang kudapat! Saya praktis bisa melayani pesta rumah dengan semua itu! Bukankah itu mengagumkan?!”

Aku bisa merasakan kemarahan dengan baik tak terkendali dalam diri saya.

Aku merasakan kepalan tangan dan pipiku terbakar. Bahkan memberikan satu ons perhatian untuk pria ini membuatku merasa seperti orang tolol.

“… Takane? Apakah kamu gila atau sesuatu?

Saat Haruka mengajukan pertanyaan, tinjuku mendarat tepat di dahinya.

Sekitar waktu saya memukulnya, pembicara sekolah melaporkan bahwa presentasi kelas kami telah dianugerahi hadiah pertama di antara semua pameran di festival sekolah.

Sedihnya tenggelam oleh teriakan marahku dan teriakan sedih Haruka, jadi butuh beberapa hari lagi bagi kami untuk mendengar berita itu.