Volume 1 Chapter 2

Aku berusia lima belas tahun dan mulai menghadiri Akademi Midgar untuk Ksatria Hitam di ibu kota kerajaan. Akademi ini dikenal sebagai crème de la crème sekolah di benua kita dan tempat ksatria yang menjanjikan berkumpul tidak hanya dari bangsa ini tetapi di seluruh dunia. Saya mempertahankan nilai saya di tingkat meh untuk berbaur dengan orang banyak dan pandangan saya pada protagonis impian saya.

Salah satunya adalah Putri Alexia Midgar, ikan terbesar dari semuanya.

Sejujurnya, bahkan simpanse pun akan tahu bahwa dia berada di level teratas.

Saya pernah mendengar ada seorang jagoan super yang sangat terkenal bernama Putri Iris Midgar, tapi dia sudah lulus, membuat saya kecewa.

Bagaimanapun, saya akan memberi tahu Anda bahwa saya membuka acara khusus dengan Putri Alexia … eh, maksud saya, hukuman saya karena kalah dalam permainan. Ya, Anda pernah mendengarnya dengan benar. Saya akan mengambil bagian dalam hukuman lama Anda karena mengaku kepada seorang gadis.

Yang membawa kita ke atap sekolah. Saya menghadapi Putri Alexia dari kejauhan.

Rambut platinumnya dipotong lurus di bahunya, dan mata merahnya berbentuk almond dan, um, cantik? Dan dia terlihat menyendiri dengan wajahnya yang sempurna. Ini seperti Ya, ya, kami sudah mengerti. Dia cantik. Ya terserah.

Aku benci membocorkannya padamu, tapi aku bosan dengan wanita cantik, terima kasih kepada Alpha dan teman-temannya. Saya lebih suka sentuhan keburukan. Itu membuat Anda unik, Anda tahu.

Bagaimanapun, saya bukan satu-satunya penantang sembrono yang mengejar Alexia. Sudah dua bulan sejak awal sekolah, dan lebih dari seratus bajingan telah mencoba memenangkan hatinya.

Dan semuanya disambut dengan satu kalimat pahit: “Saya tidak tertarik”.

Maksud saya, saya mengerti. Saya menduga dia punya pernikahan politik atau sesuatu yang mengantre untuknya ketika dia lulus. Saya yakin dia mencoba mengatakan dia tidak punya waktu untuk terlibat dalam permainan anak-anak.

Bisa dikatakan, mahasiswa aristokrat yang mencintainya memiliki nasib yang sama — pernikahan politik dan semuanya. Tapi saya pikir itu sebabnya mereka ingin bersenang-senang saat masih sekolah.

Yah, itu tidak masalah. Pada akhirnya, itu hanyalah hiburan bagi mereka yang tidak tahu apa-apa tentang alam bayangan.

Dan itu tugas saya sebagai karakter latar untuk bergabung dalam sandiwara ini. Untuk ditolak secara brutal oleh gadis paling populer di sekolah? Saya tidak bisa memikirkan peran yang lebih pas untuk tambahan. Jika saya bisa melewati peristiwa ini dan memainkan peran sebagai pecundang sejati, saya akan menjadi cita-cita saya dan mengambil langkah lain untuk menjadi dalang tersembunyi.

Saya begadang semalaman untuk mempersiapkan momen ini. Apa yang harus saya katakan? Bagaimana saya harus mengaku padanya…? Ini akan menjadi pengakuan terbesar oleh karakter kecil sepanjang masa.

Memilih kata yang tepat sudah pasti. Tapi saya melangkah lebih jauh dengan bereksperimen dengan artikulasi, nada, dan vibrato. Saya akhirnya menguasai pengakuan tertinggi.

Pada hari ini, pada saat ini, saya berdiri di medan perang seumur hidup.

Siap, bertarung.

Ini adalah pertarungan penting untuk karakter latar.

Tentu, shadowbroker memiliki cara bertarung mereka sendiri, tetapi bertarung sebagai karakter sampingan menciptakan jenisnya sendiri.

Yang berarti aku akan melakukan semua hal sebagai satu kesatuan.

Saya aman dalam keputusan saya ketika saya berbalik ke arahnya.

Putri Alexia … Dia berdiri di sana dengan penampilan yang agung dan perkasa, tapi aku bisa menghunus pedangku dan melepaskan lehernya dari tubuhnya dalam sekejap. Anda adalah manusia seperti kita semua.

Perhatikan baik-baik.

Saya persembahkan untuk Anda, pengakuan terbesar di dunia!

ℯ𝓃uma.𝐢d

“Pwinshesh AAA… Alexia.”

Apakah Anda mendengar bagaimana saya gagap di AAA ? Dan staccato itu? Saya memasukkan sedikit vibrato, mengubah nada di tengah jalan, dan menambahkan cadel ke Pwinshesh untuk memberikan performa yang meyakinkan.

“Aku — Aku mencintaimu…!” Aku menurunkan mataku untuk menghindari tatapannya, memastikan lututku saling bertabrakan. “Ma-maukah kau menjadi akhir gadisku …?”

Saya memilih untuk menerima pengakuan biasa Anda — klise, jika tidak membosankan. Tapi saya membiarkan nada dan nada saya menjadi liar. Dan kemiringan ke atas itu di bagian akhir? Ini menunjukkan kurangnya rasa percaya diri saya.

Itu sempurna…!

Ini adalah penampilan impian saya. Saya puas! Saya sangat puas!

“Tentu.”

“Hah?” Saya senang dengan diri saya sendiri dan baru akan pergi ketika saya mengalami halusinasi pendengaran. “Apa yang baru saja Anda katakan?”

Aku berkata … tentu.

“Um, oke.”

Ada yang tidak beres.

“A-ayo kembali ke kampus bersama.”

Dari sana, saya mengantar Putri Alexia ke kamar asramanya. Setelah “Sampai jumpa besok” dengan senyuman di wajah saya, saya menuju ke kamar saya sendiri, mengubur wajah saya di bantal, dan berteriak sekuat tenaga.

“Kapan aku menjadi protagonis dari roooooooooooomcom !!”

“Aneh, kan ?!”

“Aneh.”

ℯ𝓃uma.𝐢d

Benar-benar gila.

Ini hari berikutnya. Saya sedang makan siang di kafetaria dan baru memberi tahu kedua teman saya tentang kemarin. Kita semua setuju: Pasti ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

“Jangan tersinggung, tapi Putri Alexia berada di luar jangkauanmu. Jika dia bilang ya padaku? Saya masih berpikir itu mencurigakan. Baik?”

Itu Skel, putra kedua dari Baron Etal. Dia ramping dan tinggi, dan meskipun tampaknya dia peduli dengan penampilan luarnya, dia tidak memiliki gaya. Jika Anda melihatnya dari jauh, dia bisa menipu Anda agar mengira dia seksi. Erm, mungkin tidak. Saya ambil kembali.

Bagaimanapun, Putri Alexia juga berada di luar liga Skel Etal. Saya tahu ini fakta, karena saya menganggap dia teman “karakter kecil” saya.

“Jika Cid cukup baik untuknya, aku yakin aku juga akan cukup baik. Gah, seharusnya aku mengaku padanya lebih awal. ”

Itu Po, anak kedua dari Baron Tato. Dia pendek dan agak gempal. Tahukah Anda bagaimana ada satu pria mirip kentang di setiap tim bisbol? Itu pada dasarnya dia.

Tidak masalah jika Anda melihatnya dari jauh, dari dekat, atau dari berbagai sudut. Dengan penampilannya, dia tidak pernah bisa menipu siapa pun untuk berpikir dia keren. Tak perlu dikatakan bahwa dia sama sekali tidak memiliki peluang dengan Putri Alexia. Bagaimanapun, dia adalah karakter latar belakang Anda yang dingin dan keras.

Oh, dan omong-omong, nama saya Cid. Saat saya memainkan peran Cid Kagenou, saya juga memainkan peran Joe pada umumnya.

“Sejujurnya, ini mengerikan. Aku merasa dia punya motif tersembunyi, yang membuatku takut. Plus, pada dasarnya kita hidup di dua dunia yang sangat berbeda. ”

“Ya, aku mendengarmu. Dan tidak seperti saya, Anda tidak diberkati dalam penampilan. Aku akan memberikannya seminggu sebelum dia berhenti. ”

“Tiga hari. Lihat saja di sekitarmu. ”

Saya mengamati kafetaria dan melihat semua orang berbisik dan mengamati saya.

“Di sana! Itu… ”

“Kamu bercanda! Dia super rata-rata… ”

“Ini pasti semacam campur aduk…”

“Oh, menurutku dia cukup manis…”

“Tidak mungkin!”

Dan lain-lain.

“Kudengar dia memerasnya … menurut Skel Etal.”

“Aku akan membunuh bajingan itu …”

“Dan membuatnya terlihat seperti kecelakaan selama latihan…”

“Jika saya tidak melakukannya sekarang, saya akan mempermalukan umat manusia…”

Dan sejenisnya.

Aku punya telinga yang bagus, dan aku sudah menangkap hampir semua obrolan mereka. Aku meluangkan waktu sejenak untuk menatap Skel.

“Hmm? Ada apa?”

“Tidak ada.”

Saya kira persahabatan antara karakter kecil bisa berubah-ubah dan cepat berlalu.

“Tapi serius, apa yang harus saya lakukan? Akan aneh jika aku menyebutkan putus ketika aku baru saja menyatakan cintaku padanya. ”

Dan mencampakkan seorang putri akan merusak karakter — meskipun saya rasa orang-orang dalam peran ini tidak akan mengencani mereka sejak awal.

“Ayolah, coba dulu. Jika Anda beruntung, Anda bisa membuat kenangan indah, ”Skel mendorong dengan senyum licik.

“Dia benar. Katakanlah ini semua adalah kesalahpahaman. Anda masih bisa berkencan dengan seorang putri . Jangan buang waktu Anda berurusan dengan penindas, ”tambah Po.

“Tidak seperti itu.”

Bahkan saat kita membuang waktu sekarang, rumor tentang saya akan terus beredar di sekitar sekolah — artinya saya semakin terdesak dari keberadaan saya sebagai orang biasa.

“Tapi sekarang kalian berdua benar-benar pacaran,” renung Po, “kamu harus tetap diam tentang kalah dalam game itu.”

“Ya. Aku bisa melihat segalanya menjadi berantakan jika tersiar kabar. Tolong jangan katakan apapun. Aku melihatmu, Skel. ”

“Saya? Aku tidak akan pernah mengatakan apapun! ”

“Aku serius.”

Aku menghela napas saat mengambil makan siang harian untuk bangsawan bangkrut — yang harganya persis 980 zeni . Aku mulai kesal dengan suasana tempat ini. Aku hanya akan makan secepat mungkin dan keluar dari sini.

Erm, yah, itu rencananya.

ℯ𝓃uma.𝐢d

Tapi sekelompok pelayan mengatur makan siang orang kaya raya super duper — yang harganya sepuluh ribu zeni — di kursi di depanku dengan efisiensi yang nyata.

“Apakah kursi ini tersedia?”

Masukkan Alexia. Ugh, aku tahu dia ada di sini. Itulah mengapa saya mencoba mengurangi makan siang saya.

“Pp-pwease lakukan!”

“K-kamu bisa duduk di sini! Itu kesenangan kami! ”

Skel dan Po menanggapi, pada dasarnya layu. Ini adalah orang-orang yang sama yang membicarakan tentang bagaimana mereka bisa berkencan dengannya jika mereka mau. Ya, seperti yang diharapkan dari teman-teman saya.

“Ya, tentu. Silakan, ”kataku pada Putri Alexia, yang menunggu jawabanku.

“Saya tidak keberatan jika saya melakukannya,” jawabnya sambil duduk.

Kita mengalami cuaca bagus. Sepertinya cara yang jelas untuk mengisi keheningan.

“Memang.”

Percakapan tidak berbahaya kami berlanjut, dan dengan gerakan tangannya yang elegan, dia mulai menyantap makan siangnya yang mewah.

“Ada begitu banyak makanan di kursus makan siang super-duper yang sangat kotor.”

“Ya. Saya tidak pernah bisa menyelesaikannya. ”

“Sayang sekali.”

“Saya akan baik-baik saja membeli makan siang yang lebih murah, tetapi jika saya tidak mendapatkan yang mahal, yang lain mungkin merasa terlalu malu untuk memintanya.”

“Uh-huh, begitu. Bolehkah aku makan sisa makananmu? ”

“Ya tapi…”

“Oh, jangan khawatir tentang sopan santun di sekitarku. Maksudku, ini adalah bagian untuk bangsawan berpangkat rendah. ”

Alexia terlihat bingung saat aku menggesek daging dari hidangan utamanya dan menjejalkannya ke dalam mulutku sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Oh, bagus.

“Um…”

“Berikan ikannya.”

“Tunggu…!”

Whoo-hoo, ini hari keberuntunganku. Berkat sang putri, saya bisa mengisi perut saya, yang sangat membahagiakan. Anda mungkin memperhatikan bahwa sikap saya terhadapnya telah berubah sejak kemarin dan bahwa saya bersikap sangat santai di sekitarnya.

Dan jika Anda ingin tahu mengapa…

Itu karena aku sedang dalam Operasi: Dibuang secepatnya!

“ Sigh… Tentu, terserah.”

“Terimakasih untuk makanannya. Sampai jumpa lagi.”

ℯ𝓃uma.𝐢d

“Berhenti!”

Sial. Rencana saya untuk makan dan lari gagal, dan saya dengan enggan menyelinap kembali ke tempat duduk saya.

“Saya berasumsi bahwa Anda mengambil Royal Bushin untuk mata kuliah pilihan praktis Anda di sore hari.”

Yurp.

Akademi tersebut mewajibkan mahasiswanya untuk mengambil mata kuliah umum di pagi hari dan mata kuliah pilihan praktis di sore hari. Yang pertama berlangsung di ruang kelas yang ditetapkan, tetapi yang terakhir adalah campuran siswa dari semua kelas dan kelas. Kami pada dasarnya diizinkan untuk memilih salah satu dari banyak pilihan seni senjata yang kami rasa paling cocok untuk kami.

“Saya di kelas itu juga. Saya pikir akan menyenangkan untuk membawanya bersama. ”

“Ya, tidak. Maksud saya, Anda berada di bagian satu. Saya di bagian sembilan. ”

Seni Bushin sangat populer sehingga memiliki sembilan bagian berbeda, dengan masing-masing lima puluh siswa, dibagi berdasarkan tingkat keahlian. Untuk saat ini, kinerja saya cukup buruk untuk berada di bagian sembilan, jadi saya dapat membahas semuanya. Saya berencana untuk akhirnya puas dengan bagian lima.

“Tidak apa-apa. Dengan rekomendasi saya, saya membawa Anda ke bagian satu. ”

“Ini sama sekali tidak baik. Saya tahu itu fakta. ”

“Apakah Anda lebih suka saya mendaftar di bagian sembilan?”

“Tidak, hentikan. Itu akan membuatku terlihat buruk. ”

“Itu salah satunya. Memilih.”

“Tidak.”

Ini adalah perintah kerajaan.

“Aku pergi ke bagian satu.”

Dengan itu, makan siang sudah selesai. Skel dan Po benar-benar diam dari awal hingga akhir, pada dasarnya melebur ke latar belakang.

“Tempat ini sangat besar…,” Saya kagum saat saya melangkah ke ruang kelas untuk bagian satu. Saya tidak bisa menahan diri.

Sederhananya, ini terlihat seperti gimnasium yang sangat besar. Selain ruang loker standar, juga dilengkapi dengan shower room, café, dan maid yang membuka pintu masuk, yang secara teknis menjadikannya pintu otomatis yang dioperasikan secara manual.

Adapun bagian sembilan, kita bertemu di luar ruangan — hujan atau cerah, hujan es atau salju. Bahkan tidak ada pintu untuk dibuka oleh seorang maid, apalagi seorang maid.

Untuk menghindari diganggu oleh siswa lain, saya buru-buru mengganti seragam saya dan menunggu Alexia di sudut sebentar.

“Ayo santai,” sarannya begitu dia memasuki ruangan dengan seragam Bushin-nya.

Pikirkan cheongsam polos, salah satu gaun ketat yang mungkin Anda lihat di film sekitar tahun 1920-an, dengan belahan kaki yang tinggi. Itu seragam untuk perempuan. Miliknya berwarna hitam, yang menandakan dia salah satu petarung terkuat. Di Bushin, setiap warna mewakili tingkat kekuatan yang berbeda: Hitam di atas, dan putih di bawah.

Saya berpakaian putih, jelas. Dan karena akulah satu-satunya yang berkulit putih di seluruh ruangan ini, aku menonjol seperti ibu jari yang sakit.

Saya mengabaikan tatapan siswa lain — 70 persen bermusuhan, 30 persen ingin tahu — dan melakukan pemanasan dengan peregangan ringan.

“Menarik,” kata Alexia, mencerminkan gerakan saya.

Di dunia ini, sudah menjadi rahasia umum bahwa mengendurkan otot sebelum berolahraga bermanfaat. Tapi tanpa panduan cara melakukan peregangan,setiap orang melakukannya dengan caranya sendiri. Maksud saya, jika Anda sangat menyukai olahraga, Anda akan melukai diri sendiri jika Anda tidak melakukan peregangan dengan benar. Saya pernah mendengar orang lain menggunakan sihir untuk memaksa otot mereka mengendur, tetapi ini masih memengaruhi kinerja mereka.

Alexia sangat ahli dalam hal itu, dan itu bagus. Maksud saya, saya adalah seorang purist dengan pemeliharaan tinggi dalam hal pertempuran. Seperti, saya tidak akan kalah dari rata-rata orang sombong yang sombong.

Kami sedang bersiap-siap saat kelas dimulai.

“Mulai hari ini, kami memiliki teman baru yang bergabung dengan kami,” instruktur kami memulai, memperkenalkan saya.

“Saya Cid Kagenou. Senang bertemu dengan mu.”

Tidak ada sedikit pun keramahan di mata teman sekelasku.

Ah, bagian satu. Sekilas pandang, dan saya sudah bisa melihat beberapa VIP. Pria seksi di sana adalah putra kedua dari seorang adipati, dan kecantikan itu adalah putri dari pemimpin Dark Knight saat ini. Lalu ada guru kami, yang merupakan instruktur anggar untuk negara ini. Dan di atas semua itu, dia adalah seorang pemuda pirang yang baru berusia dua puluh delapan tahun.

“Mari kita sambut dia di kelas kita.”

Dengan itu, kami mulai berlatih, menekan sihir kami melalui meditasi terlebih dahulu sebelum melatih ayunan kami dan membahas dasar-dasar permainan pedang.

Bagus bagus. Saya semua meninjau dasar-dasarnya. Mereka penting untuk diketahui. Di bagian sembilan, kami akan melambaikan pedang kami selama beberapa detik dan bermain-main sepanjang waktu. Sangat menyenangkan melihat petarung terkuat menghargai fundamental mereka. Ditambah lagi, semua siswa terampil. Saya dapat mengatakan ini adalah lingkungan yang rapi — dan saya tidak berusaha untuk menyedot atau apapun.

Dan yang terpenting, teknik yang diajarkan di kelas ini sangat logis. Rasanya luar biasa bisa mengikuti pelatihan yang tidak membuat saya bosan.

“Apakah kamu menyukai metode Royal Bushin?” Instruktur pirang kami yang keren mendekati saya.

ℯ𝓃uma.𝐢d

Saya pikir namanya adalah Zenon Griffey.

“Apakah terlihat seperti itu?”

“Ya, kamu terlihat seperti menikmati dirimu sendiri.”

“Saya rasa saya.”

Tuan Zenon menyeringai dengan cara yang santai. “Seperti yang Anda ketahui, metode Royal Bushin adalah gaya bertarung yang relatif baru, sebuah penyimpangan dari Bushin tradisional. Ada beberapa perlawanan pada awalnya antara pendukung tradisional dan para perintis. Tapi berkat Putri Iris, sekarang ia diakui sebagai pewaris artistik dari pasangan tradisionalnya. ”

“Dan kudengar Anda salah satu pendekar pedang yang menyebarkan seni ke seluruh negeri, Tuan Zenon.”

“Ya, tapi kontribusiku tidak seberapa dibandingkan dengan Putri Iris. Bagaimanapun, metode Royal Bushin secara praktis membesarkan saya, itulah sebabnya saya senang melihat orang lain juga menikmatinya. Oh maafkan saya. Saya tidak bermaksud untuk mengganggu Anda. ”

Dengan itu, Pak Zenon pergi untuk memeriksa siswa lain. Saya sangat mengerti perasaannya. Maksudku, aku jadi pusing ketika Alpha dan gadis-gadis lain melihatku memamerkan permainan pedangku. Saya telah mengembangkan teknik ini sendiri, yang membuat saya semakin bersemangat ketika orang lain juga melakukannya.

“Apa yang kalian bicarakan?” Alexia bertanya.

Metode Royal Bushin.

“Hmm. Selanjutnya kita akan berdebat. Ayo berpasangan. ”

Perdebatan pada dasarnya adalah bentuk pelatihan ringan di mana kita meninjau teknik, pembalikan, dan proses pertempuran tanpa benar-benar mengenai lawan kita.

“Bukankah kamu terlalu kuat untukku?”

“Itu akan baik-baik saja.”

Kami mengambil pedang kayu kami dan mulai bertukar pukulan.

Aku berayun, dan dia menghalangi.

Dia menyerang, dan aku menjaga.

Kami tidak saling memukul, bergerak dengan lambat, dan menghemat energi magis. Di sekitar kita, pasangan lainnya terkunci head-to-head dalam pertarungan habis-habisan, saling meledakkan dengan mantra. Tapi yang mengejutkan saya, Alexia menyamai kecepatan saya.

Tidak. Bukan itu … Ini normal baginya. Bagaimanapun, tujuan dari kegiatan ini adalah untuk meninjau strategi kita, artinya kecepatan dan kekuatan tidak ada gunanya. Alexia fokus pada tujuan ini — dan itu saja. Aku tahu dari cara dia memegang pedangnya.

Seluruh negeri ini menyanyikan pujian dari Putri Iris, kakak perempuan Alexia — cerdas dan jahat, petarung terkuat di kerajaan. Di sisi lain, mereka tidak banyak bicara tentang Alexia. Dia memiliki teknik sihir dan terus terang, tapi dia lebih rendah dari saudara perempuannya. Itulah yang umumnya orang katakan saat membicarakan Alexia.

Tapi saat saya berdebat dengannya, saya pikir dia baik. Dia mengikuti dasar-dasar dan memahami dasar-dasar pertempuran, meski rasanya tidak terinspirasi.

Ya, itu run-of-the-mill. Tapi itulah buah dari jerih payahnya: Permainan pedangnya dipoles, disempurnakan, dan tanpa semua kelebihan. Itulah bukti bahwa dia menguasai dasar-dasar langkah demi langkah.

Delta, kau bisa belajar satu atau dua hal darinya , kurasa, terlibat dalam percakapan palsu dengan makhluk hibrida tertentu — makhluk yang ilmu pedangnya sulit kumaafkan.

“Permainan pedang Anda tidak buruk,” kata Alexia.

“Terima kasih.”

“Tapi aku tidak menyukainya.”

ℯ𝓃uma.𝐢d

Dia suka mengangkat saya untuk menjatuhkan saya.

“Ini seperti saya menyaksikan diri saya sendiri bertarung. Mari berhenti di sini untuk hari ini. ”

Dia mulai berkemas, berhenti di situ. Kelas sudah selesai.

Tidak pernah dalam mimpi terliar saya berharap bisa melalui pilihan ini tanpa hambatan. Jika saya bisa mengumpulkan barang-barang saya, berganti pakaian, dan memesannya ke kamar asrama, saya mungkin bisa…

“Tahan.”

Gelembungku meledak.

Alexia menarik tengkukku.

“Ini adalah jawaban Anda, saya menduga,” kata Mr. Zenon, yang berdiri di depan saya karena suatu alasan.

“Aku telah memutuskan untuk pergi dengannya.”

“Kamu tidak bisa terus berlari selamanya,” dia memperingatkan, menyipitkan matanya.

“Saya hanya anak-anak. Situasi ini terlalu dewasa untuk saya, ”balas Alexia, diikuti dengan semburan tawa yang sombong.

Ini cukup bagi saya untuk mencari tahu bagaimana saya bisa masuk ke bagian ini dan mengapa dia memilih untuk pergi dengan saya. Menonton cutscene mereka diputar dan melebur ke latar belakang, saya berdoa kedua protagonis ini tidak akan menyeret saya ke dalam drama mereka.

“Saya tahu bahwa Tuan Zenon adalah tunangan Anda dan bahwa Anda mendorong tanggung jawab saya.” Saya menghadapi Alexia sepulang sekolah di belakang gedung akademik.

“Dia bukan tunanganku, hanya salah satu pelamar,” koreksi Alexia, tampak tenang dan tenang.

“Itu adalah hal yang sama.”

“Ini bukan. Dia terus menekan masalah seolah-olah itu kesepakatan yang sudah selesai, dan itu membuat saya stres. ”

“Itu tidak ada hubungannya denganku. Aku benci membocorkannya padamu, tapi aku tidak punya rencana untuk terseret ke dalam kekacauan ini. ”

“Kamu sangat dingin untuk seorang kekasih.”

“Pecinta? Ayolah. Anda hanya perlu ikan haring merah untuk jatuh cinta pada Anda. Benar kan? ”

“Baik. Tapi itu berlaku untuk kita berdua, ”dia menyindir, senyum licik menyebar di wajahnya.

“Kita berdua? Apa sih yang kamu bicarakan? ”

“Bermain bodoh, ya? Tuan Aku-mengaku-kepada-seorang-gadis-sebagai-hukuman, Cid Kagenou. ” Senyumnya melebar.

Oke… tunggu. Mari bersantai sebentar.

ℯ𝓃uma.𝐢d

“Oh, bermain-main dengan hati dan kemurnian seorang gadis,” keluhnya. Betapa kejamnya.

Ucap gadis itu tanpa jejak kemurnian di sekujur tubuhnya. Alexia membiarkan beberapa air mata palsu jatuh dari matanya.

Tidak masalah. Saya sangat tenang.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Apakah Anda punya bukti? ”

Benar, bukti dulu. Selama orang-orang itu tidak menusukku dari belakang, tidak peduli seberapa mencurigakan dia terhadap niatku …

“Saya pikir namanya Po. Ketika saya mendekatinya, dia menjadi merah padam dan mengoceh tentang segala hal, termasuk hal-hal yang tidak saya tanyakan. Teman baik kamu ada di sana. ”

Saya membayangkan diri saya memukuli dia menjadi tumpukan kentang tumbuk untuk mendapatkan kembali ketenangan mental saya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Pipimu terlihat bengkak. ”

“Saya baik-baik saja. Aku tersenyum karena hatiku hancur. ”

“Oh. Hah.”

“Tapi aku tidak seburuk kamu.”

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu? ”

“Tidak ada. Apa yang kamu mau dari aku…?”

Saya tidak punya pilihan selain menerima kekalahan. Kelemahan fatal saya adalah memilih teman yang salah.

“Baiklah …” Alexia menyilangkan lengannya dan bersandar ke dinding gedung akademis. “Mari kita terus berpura-pura kita bersama untuk saat ini — sampai pria itu menyerah.”

“Aku hanyalah anak seorang baron, kau tahu. Saya tidak cukup untuk menghentikannya. ”

“Aku tahu. Saya hanya perlu mengulur waktu. Aku akan memikirkan sesuatu. ”

“Dan aku tidak ingin kamu membahayakan aku. Maksudku, pria itu adalah ahli pedang. Jika hal-hal tidak berhasil, saya akan mendapatkan pantat saya diserahkan kepada saya. ”

“Berhenti merengek,” bentak Alexia sebelum mengeluarkan beberapa koin dari sakunya dan menyebarkannya ke tanah. “Ambil mereka,” perintahnya.

Setiap koin bernilai sepuluh ribu zeni , dan saya menghitung setidaknya sepuluh di lantai.

“Apa? Apakah saya terlihat seperti diombang-ambingkan oleh uang? ” Saya meminta dari merangkak, dengan hati-hati mengambil koin satu per satu.

Kamu melakukannya.

“Kamu benar sekali.”

Sebelas … dua belas … tiga belas koin … Oh, sial! Saya menemukan satu sama lain!

ℯ𝓃uma.𝐢d

Saat aku mengulurkan tangan untuk mengambil koin terakhir, dia menginjak kembalian dengan sepatunya.

Aku menatap Alexia, dan mata merahnya menatapku.

Aku bisa melihat rok lipitnya.

“Apakah kamu akan melakukan apa yang aku katakan?” tanyanya dengan seringai yang memancarkan kejahatan.

“Tentu saja.” Aku tersenyum lebar.

“Anjing yang baik.”

Alexia menepuk kepalaku sebelum dengan cepat pergi dengan rok pendeknya mengepul di belakangnya. Aku menyeka jejak kakinya dari koin dan dengan lembut memasukkannya ke dalam sakuku.

Bahkan ketika saya menghadiri akademi, saya terus mengurangi waktu tidur untuk terus berlatih, tetapi pacaran palsu dengan Alexia ini benar-benar menyedot waktu saya.

“Ikut denganku.”

Dengan perintah ini, saya diseret ke kelas untuk siswa bagian satu di mata kuliah pilihan Royal Bushin pada dini hari. Kami satu-satunya di sini. Matahari mengalir ke dalam ruangan, dan itu damai.

Saatnya latihan pagi.

Alexia mengayunkan pedangnya, dan aku mengikutinya di sebelahnya.

Dia sangat serius dalam hal latihan. Itu satu hal yang tidak kupikirkan tentang dia. Kami tidak pernah berbicara, hanya berlatih dalam keheningan mutlak, dan saya tidak kesal menghabiskan waktu bersamanya — sekali dalam hidup saya.

“Permainan pedangmu aneh,” komentar Alexia. “Anda sudah menguasai dasar-dasarnya. Itu saja, tapi… ”Dia berhenti.

Aku jelas menundukkan kekuatan, sihir, dan kemampuanku saat aku mengiris udara. Yang meninggalkan saya dengan fundamental.

“… Tapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari itu.”

“Terima kasih.”

Aku bisa mendengar kicau burung di luar, tapi aku tahu mereka tidak bersiul lagu untuk diri mereka sendiri. Ini adalah seruan perang untuk mengklaim wilayah mereka, yang berarti mereka benar-benar bertarung.

“Tapi saya masih tidak menyukainya,” Alexia menambahkan.

Kami tidak berbicara setelah itu. Kami terus berlatih.

Dua minggu lagi berlalu, dan entah bagaimana aku berhasil bertahan sebagai “pacar” Alexia.

Sesekali, siswa lain akan menggertak saya, tetapi itu tidak bisa saya tangani. Aku hanya lega Tuan Zenon tidak mengalahkan diriku yang hidup atau memanfaatkan trik cepat dan biadab untuk menghapusku dari keberadaan.

Faktanya, Pak Zenon sopan kepada kami berdua selama kelas, menginstruksikan kami seolah-olah dia dan saya tidak punya masalah satu sama lain. Dia tidak mendekati saya untuk bersenang-senang lagi, tetapi menurut saya dia adalah orang dewasa yang baik yang dapat memisahkan pekerjaan dan kehidupan pribadinya.

Dan kemudian ada rasa sakit kerajaan di pantatku.

“Si brengsek itu membuatku kesal. Berpikir dia seperti itu hanya karena dia baik-baik saja dengan pedang. ”

Alexia bersikap baik pada wajahnya, tetapi di balik pintu tertutup, dia adalah tornado yang busuk.

“Uh-huh, yup. Terserah apa kata anda.”

Saya telah berubah menjadi mesin ya. Pada titik ini, saya tahu bahwa tidak setuju hanya membuang-buang waktu.

“Pooch, kurasa kau juga melihat seringai palsunya.”

“Ya, ya. Saya melihatnya dengan baik. ”

Kami dalam perjalanan pulang setelah sekolah.

Akhir-akhir ini, kami terbiasa mengambil jalan memutar kecil di jalan yang sepi melalui hutan dalam perjalanan kembali ke asramanya. Saya menghabiskan seluruh waktu untuk mengoceh padanya dan jarang mempertahankan lebih dari 10 persen percakapan kami.

Saat itu matahari terbenam saat kami berjalan dengan sangat lambat di jalan. Butuh sepuluh menit untuk berjalan secara keseluruhan, tapi selalu butuh waktu setengah jam.

Ada hari-hari yang membutuhkan waktu lama hingga bintang-bintang muncul, tapi aku tetap tenang. Ada hari-hari ketika saya merasa ingin menyuruhnya berbicara dengan dinding bata, tetapi saya juga menunjukkan pengendalian diri.

Sabar, sabar, sabar. Tapi ada satu hal yang saya rasa harus saya katakan.

“Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

Ada apa, Fido? Alexia duduk di tunggul favoritnya dan menyilangkan kakinya.

Jangan hanya duduk di sana. Mari kita lanjutkan , saya tidak mengatakannya saat saya duduk di sampingnya.

“Apa yang tidak Anda sukai dari Tuan Zenon? Secara obyektif, dia tampak seperti seorang suami rumahan. ”

“Apakah kamu pernah mendengarkan saya sama sekali?” Alexia bertanya, sedikit kesal. “Aku benci segalanya tentang dia. Keberadaannya sendiri. ”

“Maksudku, dia ahli pedang dengan gelar, prestise, uang — belum lagi keseimbangan kehidupan kerja dan kepribadian yang baik. Dan dia populer di kalangan wanita. ”

Alexia mendengus. “Ya, di permukaan. Siapapun bisa berpura-pura. Ambil saya, sebagai contoh. ”

“Wow, tiba-tiba saya benar-benar yakin.”

Sekarang dia menyebutkannya, dia sangat populer karena dia ahli dalam memakai topeng di depan orang lain.

“Itulah mengapa saya tidak menilai orang dari penampilan mereka.”

“Lalu apa yang kamu lihat?”

Kekurangan mereka. Alexia tersenyum puas.

“Pendekatan yang sangat negatif. Sangat cocok untukmu. ”

“Wah terima kasih. Dan asal tahu saja, saya tidak keberatan, meskipun Anda tidak punya apa-apa untuk Anda. ”

“Terima kasih. Saya tidak pernah menerima pujian yang membuat saya merasa lebih buruk. ”

Alexia terkekeh. “Kamu sampah terus menerus, dan aku suka seperti itu. Itu juga mengapa saya tidak tahan dengan instruktur kami. ”

Apa kekurangannya?

“Sepertinya dia tidak punya.”

Kedengarannya seperti penjaga.

“Saya sudah bilang sebelumnya: Orang yang sempurna tidak ada. Saya yakin dia adalah pembohong besar atau benar-benar kacau di kepala. ”

“Saya melihat. Terima kasih atas jawaban yang sepenuhnya sewenang-wenang dan bias itu. ”

“Sama-sama, anjing saya yang cacat. Sekarang ambil! ” Alexia melempar koin ke udara, dan aku berebut untuk mengambilnya.

Whoo-hoo! Sepuluh ribu zeni lagi . Aku akan menangkap mereka semua.

Aku memasukkan koin ke dalam sakuku dan kembali ke Alexia, yang bertepuk tangan kegirangan.

Anjing yang baik. Dia menggosok kepalaku.

Sabar , kataku pada diriku sendiri.

“Ooh, kamu sangat membenci ini,” dia mengamati sambil mengacak-acak rambutku dengan keras.

Saya mengambil kesempatan ini untuk mengingat dia yang terburuk.

“Aku bisa melihat rasa jijik di wajahmu,” kata Alexia.

“Aku membiarkanmu melihatnya.”

Dia terkikik dan bangkit. “Baiklah. Ayo pulang. ”

Ya, ya.

“Dan, Fido, perhatikan bahwa aku akan memasukkan pedang kayuku ke wajah instruktur terkutuk itu besok. Pastikan Anda menonton. ”

Ini memaksa saya untuk menanyakan pertanyaan lain.

“Apakah kamu serius melakukan itu?”

“Maksud kamu apa?” jawabnya, berbalik untuk memelototiku.

Saya pikir saya sedang melakukan sesuatu ketika saya harus tetap di jalur saya. Tapi aku tidak bisa membiarkan ini lepas.

“Bapak. Zenon jelas lebih kuat darimu tapi tidak sampai pada titik di mana kamu tidak akan bisa melawan. ”

Saya suka cara dia menangani pedangnya. Keterampilannya berkembang setiap hari dengan usahanya, selangkah demi selangkah. Tapi dalam pertarungan sungguhan, akan ada terlalu banyak gerakan ekstra. Aku benci melihatnya menodai ilmu pedangnya, terutama karena menurutku itu bagus.

“Anda membuatnya terdengar sangat mudah. Meskipun kaulah yang memakai pakaian putih. ”

“Jangan pedulikan aku. Itu hanya ocehan dari jas putih. ”

“Baiklah, aku akan memberitahumu yang sebenarnya. Ini tidak semudah yang Anda pikirkan. ”

“Hmm?”

“Saya tidak punya bakat. Saya dilahirkan dengan energi magis dalam jumlah besar, dan saya telah bekerja keras untuk mencapai titik ini. Saya pikir saya baik-baik saja sekarang, tapi saya tahu saya tidak memiliki kesempatan melawan seorang jenius sejati. ”

“Mungkin.”

“Saya selalu dibandingkan dengan kakak perempuan saya, Iris. Semua orang mengharapkan hal-hal hebat dariku. Dan yang lebih penting, saya menghormati Iris dan ingin berada di levelnya. Tapi aku sadar aku tidak akan pernah sebaik dia. Maksud saya, kami tidak dilahirkan di lapangan permainan yang sama. Saya mencoba yang terbaik untuk menjadi lebih kuat. Tapi kurasa kamu sudah tahu bagaimana orang menggambarkan gaya bertarangku. ”

Ada ungkapan tertentu yang selalu diucapkan saat kedua saudara perempuan itu dibandingkan.

Permainan pedang seorang amatir.

“Betul sekali. Dan milikmu juga. Betapa malangnya.” Alexia menyeringai miring padaku.

“Saya tidak berpikir itu tidak menguntungkan. Aku suka permainan pedangmu. ”

Alexia bereaksi dengan menahan napas sejenak dan cemberut.

“Saya sudah diberitahu itu sebelumnya. Oleh Iris — saat dia memukuli saya di atas panggung di Festival Bushin. ” Alexia mengerutkan bibirnya dan meniru adiknya: “‘Aku suka permainan pedangmu.’

“Dia sama sekali tidak mengerti saya. Saya merasa menyedihkan, dan dia tidak tahu. Sejak saat itu, saya selalu membenci cara saya bertarung. ”

Alexia tersenyum, tapi aku tidak tahu kenapa. Setidaknya, aku tahu dia tidak bahagia.

Ada sesuatu yang perlu kukatakan padanya. Jika saya tidak mengatakannya sekarang, saya akan menusuk diri saya sendiri dari belakang.

“Kamu tahu, aku sama apatisnya dengan mereka. Jika ada malapetaka yang melenyapkan satu juta orang di belahan dunia lain, itu tidak akan memengaruhi saya. Jika Anda menjadi gila dan menjadi pembunuh berantai, saya tidak akan diganggu, ”kataku.

“Jika aku gila, kau akan jadi orang pertama yang kubunuh.”

“Tapi ada beberapa hal yang saya pedulikan. Mereka mungkin tidak penting bagi orang lain, tapi bagi saya, mereka lebih berharga dari apapun. Saya menjalani hidup inimelindungi beberapa hal ini. Itulah sebabnya saya sungguh-sungguh dengan apa yang akan saya ceritakan kepada Anda. ”

Satu frase sederhana.

“Aku suka permainan pedangmu.”

Setelah hening sejenak, Alexia menjawab, “Lalu apa?”

“Tidak ada. Saya kira kesimpulan utamanya adalah bahwa itu membuat saya kesal ketika orang lain memberi tahu saya apa yang saya bisa dan tidak suka. Itu saja.”

“Saya melihat.” Alexia berputar di tumitnya. “Aku akan pulang sendirian hari ini.”

Dan kemudian dia pergi.

“Sudah lama sejak kita bertiga makan bersama,” komentar Po si Pengkhianat.

“Itu karena dia makan dengan sang putri setiap hari,” tambah Skel.

“Sial terjadi,” kataku.

Ini pertama kalinya setelah sekian lama kami bertiga duduk bersama di kafetaria. Alexia tidak ada di sini, itu jarang terjadi.

“Ayo, Cid, bergembiralah.”

“Ya! Pria sejati tidak menyimpan dendam, Anda tahu. ”

“Kami bahkan membelikanmu makan siang untuk bangsawan bangkrut hari ini, seharga sembilan ratus delapan puluh zeni .”

“Perlakuan kami! Biarlah dulu berlalu, dan mari berteman lagi. ”

“Baiklah sudah.” Aku menghela nafas panjang.

“Ya, itu laki-laki kami!”

“Terima kasih telah memaafkan kami, Cid.”

“Masa bodo.”

“Jadi seberapa jauh yang kamu capai?” Skel bertanya, menahan kegembiraannya.

“Dengan apa?”

“Nah, apakah kamu melakukan perbuatan itu dengan sang putri? Anda telah berkencan selama dua minggu penuh, jadi Anda pasti telah melakukan sesuatu. ”

Aku tahu kita akan melakukan percakapan bodoh, hanya berdasarkan fakta bahwa dia berkata “Lakukan perbuatan itu.”

“Kami tidak melakukan apapun. Itu tidak akan pernah terjadi. ”

“Hah. Kau bajingan sialan. Aku pasti sudah pergi jauh-jauh. ”

“Baik? Aku akan menciumnya — paling tidak. ”

“Aku sudah bilang. Hubungan kita tidak seperti itu. ” Saya menangkis dan mengangguk melalui percakapan mereka dengan acuh tak acuh saat saya makan.

“Bolehkah aku punya waktu sebentar?”

Masukkan Mr. Zenon, cowok berambut pirang.

“Ya tentu saja!”

“Dengan segala cara!”

Dengan itu, kedua teman saya melebur ke latar belakang lagi.

“Bolehkah aku membantumu?” Tanyaku, sedikit waspada. Aku khawatir dia mungkin menarik sesuatu saat Alexia tidak ada.

“Memang. Anda mungkin sudah mendengarnya, tapi Alexia belum kembali ke asramanya sejak kemarin. ”

Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Saya menduga dia melakukan perjalanan untuk menemukan dirinya atau apa pun. Waktunya tampaknya tepat untuk usianya.

“Aku sedang mencari dia pagi ini ketika aku menemukan ini.” Tuan Zenon mengulurkan sepatu di satu tangan.

Ini milik Alexia.

“Ada bukti perjuangan di dekat sini. Knight Order sedang menyelidiki kasus ini sebagai kemungkinan penculikan. ”

“Tidak mungkin…!” Saya berteriak dalam siksaan saat saya dengan kuat memompa tinju dalam pikiran saya.

Ha! Melayani Anda dengan benar, putri !!

“Kami mempersempit pelakunya menjadi orang yang terakhir kali berhubungan dengannya.” Tuan Zenon menatap mataku. “The Knight Order ingin berbicara dengan Anda.”

Aku melihat seluruh Order sedang bersiap-siap, berdiri dengan sikap mengancam di pintu masuk kafetaria.

“Saya berasumsi Anda akan bekerja sama, kan?”

Saat itulah saya tersadar.

Ini tidak bagus.