Misi Penyelamatan

Isabelle telah ditangkap.

Mengetahui hal itu membuatku marah dan tidak sabar. Tepat saat kami akhirnya membentuk aliansi dengan Atlantica, musuh telah menawan rekan kami. Ini adalah masalah besar yang harus kami tangani apa pun yang terjadi.

“Dengar baik-baik, semuanya. Kita harus menyelamatkan sekutu kita,” kataku kepada para Swarm yang berdiri tegap di hadapanku. “Isabelle adalah wanita terhormat yang setuju menjadi mitra kita, dan sekarang dia berada dalam cengkeraman musuh. Aku tidak tahu bagaimana mereka biasanya menangani bajak laut, tetapi dia pasti akan dieksekusi. Bagaimanapun, dia menghalangi perdagangan Popedom.”

Mereka diam-diam mendengarkan kata-kataku. Ucapanku menembus kesadaran kolektif dan mencapai pikiran semua Swarm yang tersebar di seluruh benua. Aku tidak mampu mengatakan sesuatu yang tidak perlu atau bahkan membiarkan satu pikiran yang tidak relevan terlintas di benakku.

Saya harus menampilkan diri sebagai ratu terpercaya Swarm. Mereka melayani saya dengan setia, bahkan mengorbankan nyawa mereka demi saya, jadi saya harus menjawab usaha mereka dengan kepemimpinan yang kuat dan pantang menyerah.

“Kita butuh Atlantica di pihak kita. Jadi, kita akan maju dan menyelamatkan Isabelle. Dia bukan hanya sekutu kita, tetapi juga teman yang memilih untuk bergabung dengan kita. Demi dia, kita akan maju ke wilayah musuh. Kita akan menyerbu Fennelia dan merebut kembali Isabelle!”

Saat aku memberi perintah, tidak ada tanda-tanda ketidaksetujuan atau ketidakpuasan dalam kesadaran kolektif. Mungkin mereka benar-benar melihat Isabelle sebagai sekutu, atau mungkin mereka hanya mematuhi keinginanku sebagai ratu mereka. Hati mereka dingin dan acuh tak acuh, jadi aku tidak bisa mengatakannya dengan jelas, tetapi aku baik-baik saja selama mereka tidak keberatan.

“Sekarang, kita harus bersiap untuk bertempur. Kau akan menancapkan taringmu ke musuh, menusuk mereka dengan sengatmu, dan mencabik-cabik mereka dengan sabitmu. Kau harus menyelamatkan Isabelle dengan cara apa pun. Demi Arachnea!”

“Untuk Arachnea! Salam untuk ratu!”

“Untuk Arachnea! Salam untuk ratu!”

Para Swarm bersorak mendengar pidatoku.

“Bagaimana dengan formasi kita, Yang Mulia?” Sérignan bertanya padaku sesudahnya.

“Saya pikir kita akan mengambil seratus lima unit. Tujuh puluh lima Ripper Swarm dan tiga puluh Toxic Swarm. Ripper Swarm akan menjadi garda terdepan kita, melindungi Toxic Swarm saat mereka menembakkan proyektil dari jarak jauh.”

Racun Toxic Swarms memang mematikan, tetapi mereka hampir tidak berdaya dalam menghadapi konfrontasi jarak dekat; mereka membutuhkan garda depan unit jarak dekat untuk mengimbangi kelemahan itu. Saya hampir membuka kunci peningkatan Ripper Swarms tetapi belum sepenuhnya. Ripper Swarms harus mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk saat ini.

Selain itu, meskipun Toxic Swarm mampu melepaskan serangan mematikan, biaya produksinya pun tinggi. Ini berarti, tidak seperti sebelumnya, saya tidak bisa begitu saja menghasilkan sejumlah besar dan mengirimkannya sekaligus. Namun, saya telah meluangkan waktu untuk memproduksi Toxic Swarm, jadi sekarang saya memiliki jumlah yang cukup banyak.

Dalam hal permainan, membuka unit-unit semacam ini berarti saya sudah berada di pertengahan permainan. Kebetulan, ini adalah titik ketika serangan tidak lagi menjadi solusi yang efektif. Di pertengahan permainan, musuh mulai mendiversifikasi unit mereka, yang berarti strategi dan pengetahuan tentang unit mana yang akan digunakan untuk melawan unit mana diperlukan untuk mencapai kemenangan.

Saya mungkin telah berhasil dengan serangan Ripper Swarm sejauh ini, tetapi itu tidak berarti saya tidak tahu cara memainkan game ini di fase selanjutnya. Faktanya, saya berhasil mengalahkan pemain terampil lainnya di turnamen sekitar titik ini dalam permainan. Melalui kemenangan ini, saya telah membuktikan keterampilan saya sebagai pemain Arachnea memang sah.

“Saya rasa itu bijaksana,” kata Sérignan. “Saya akan bergabung dengan barisan depan. Namun, sejujurnya, saya ingin berkonsultasi dengan Anda tentang sesuatu, Yang Mulia…”

“Bicaralah, anakku.” Aku mengangguk.

Sérignan gelisah beberapa saat sebelum berbicara dengan malu-malu.

“Tubuhku sekali lagi dipenuhi dengan sensasi dan kehangatan yang aneh ini… Apakah aku akan berevolusi lagi?”

e𝐧𝓾m𝒶.i𝗱

“Mungkin saja. Mari kita coba dan lihat.”

Dalam pikiranku, ini adalah saat yang tepat baginya untuk tumbuh lebih kuat.

“Baiklah, Sérignan, coba bayangkan baju zirah biru. Warna biru pucat, seperti pipi pucat orang sakit. Itulah wujud barumu. Coba bayangkan… Aku juga akan membayangkan dirimu yang semakin kuat dalam pikiranku. Semoga berhasil.”

“Ya, Yang Mulia. Wujud baruku…”

Saya menciptakan gambaran mental mengenai wujud evolusinya dan mengirimkannya kepadanya melalui kesadaran kolektif.

Kejadian itu terjadi dalam sekejap. Baju zirah merah milik Sérignan hancur berkeping-keping, memperlihatkan baju zirah biru pucat yang indah di baliknya. Warna ini memantulkan kengerian yang akan mewarnai wajah para korbannya.

“Eh, benarkah?” tanya Sérignan saat armornya sedang diperbaiki.

Tidak hanya dia sekarang berpakaian pelat putih kebiruan, tetapi sayap yang tumbuh dari punggungnya juga telah berubah bentuk. Sayapnya tidak lagi kecil dan tersembunyi, seperti sayap kumbang—dia sekarang memiliki sayap yang besar dan tipis seperti capung. Rangka luarnya yang kuat dan berkilau terpantul di permukaan sayapnya, mewarnainya dengan warna yang indah.

“Oh, ya, itu sempurna. Kau telah berevolusi menjadi wujud ketigamu, Pale Knight Swarm. Sayap-sayap itu seharusnya membuatmu bisa terbang, meskipun tidak terlalu lama atau terlalu tinggi. Gunakan kekuatan ini untuk melayani Arachnea dengan baik, Sérignan.”

“Ya! Aku akan melakukan segala dayaku untuk mendukungmu dan Arachnea, Yang Mulia!”

Ini adalah unit jagoan saya, Pale Knight Swarm Sérignan. Selain kemampuannya yang terbatas untuk terbang, statistik ofensif dan defensifnya telah meningkat secara menyeluruh, dan racunnya memperoleh toksisitas yang kira-kira setengah dari racun Toxic Swarm. Dia adalah unit yang hebat, serba bisa, dan serba guna.

Itulah kesatria saya.

“Ayo, Sérignan, kita harus menyelamatkan gadis yang sedang dalam kesulitan. Kita berutang banyak pada Isabelle, dan kita perlu memperkuat hubungan kita dengan Atlantica juga. Aku butuh bantuanmu untuk itu.”

“Ya, Yang Mulia. Saya akan berjuang untuk menyelamatkan sekutu kita dan menjamin kemenangan kita.”

Dengan demikian, Sérignan telah berevolusi menjadi bentuk ketiganya. Ini menandai dimulainya operasi kami untuk menyelamatkan Isabelle. Kami telah memiliki Kawanan Masquerade yang menyamar sebagai pengungsi di wilayah Popedom, tetapi mereka tidak dapat memasuki Fennelia, jadi mereka tidak dapat memberi kami informasi yang sangat berguna.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menyerbu dan membawa Isabelle kembali dengan paksa. Jika kami bisa melakukannya, aliansi kami dengan Atlantica pasti akan bertahan lama. Itulah yang saya yakini… dan saya tidak tahu betapa naifnya cara berpikir itu.

♱

Kami harus menuju kota pelabuhan Fennelia dengan kapal besar. Saya memilihnya karena kapal berukuran sedang tidak dapat menampung semua pasukan yang kami butuhkan untuk misi ini. Kapal besar adalah satu-satunya pilihan kami, tetapi saya berharap kami dapat membawa kapal berukuran sedang untuk melarikan diri nanti. Namun, melarikan diri tidak akan berarti apa-apa jika kami tidak dapat mengatur operasi penyelamatan sejak awal.

Saat pikiran itu terlintas di benak saya, salah satu kapten bajak laut Atlantica menawarkan diri untuk membantu saya. Namanya Gilbert, dan ia mengusulkan untuk bergabung dengan kami dalam penyelamatan Isabelle.

“Saya berutang beberapa utang kepada Isabelle, dan saya belum melunasinya,” katanya. “Dia menjaga saya saat saya masih pemula dan bahkan setelah saya menjadi kapten. Dia orang yang baik, dan saya ingin menyelamatkannya. Saya akan membantu Anda semampu saya.”

Dia membanggakan bahwa kapalnya adalah yang tercepat di Atlantica dan hebat dalam menghindari penangkapan, jadi kami dengan senang hati menerima tawarannya. Aku ingin memastikan Swarms akan lolos bersama kami juga, tetapi prioritas utama kami adalah menyelamatkan Isabelle.

Setelah persiapan kami selesai, kami berlayar menuju Fennelia.

Rupanya, para perompak takut pada kota itu. Angkatan laut Frantz memiliki pangkalan di sana yang diawaki oleh ribuan tentara, yang berarti para perompak yang meneror kota-kota pesisir tidak dapat menyentuh Fennelia. Namun, di sinilah kami, bersiap untuk menyerang langsung ke tempat itu.

Namun, kami siap menghadapi ini. Perkelahian bisa terjadi kapan saja, dan kami akan baik-baik saja.

Layar kapal kami terbuka lebar saat perlahan mendekati Fennelia. Jika kami dipaksa untuk tunduk pada pemeriksaan, kami mungkin akan kehilangan banyak Swarm. Untungnya, karena tidak ada bajak laut yang cukup gegabah untuk menyerang Fennelia, tidak ada kapal yang muncul untuk memeriksa kami, dan kami segera tiba di dermaga.

“Sepertinya kita sudah sampai, Sérignan.”

“Benar, Yang Mulia.”

Sérignan dan saya berdiri di dek atas sambil menatap dermaga Fennelia.

Ya, saya mengerti mengapa para bajak laut takut dengan tempat ini.

Puluhan kapal yang tampak seperti kapal angkatan laut ditambatkan di dermaga, diawaki oleh pelaut kekar. Yang lebih mengerikan lagi adalah mayat bajak laut yang tergantung di mercusuar.

Jika aku seorang bajak laut, aku akan menghindari tempat ini seperti menghindari wabah.

“Ada petugas pelabuhan datang,” bisikku kepada Sérignan begitu aku melihatnya. “Kita tidak punya dokumen apa pun, jadi mungkin akan jadi buruk. Bersiaplah.”

“Dipahami.”

Petugas pelabuhan mendatangi kami untuk memeriksa kargo kami untuk keperluan bea cukai dan memeriksa izin berlabuh kami. Ia ditemani oleh pelaut dari angkatan laut. Tentu saja, kami tidak memiliki dokumen tersebut untuk ditunjukkan. Kami tidak punya waktu untuk melakukan persiapan tersebut.

Saat ini, kami benar-benar akan mengamuk dan memaksakan diri untuk menerobos.

Ini akan menyenangkan.

“Kau yang memimpin,” kataku pada Sérignan. “Aku akan menyuruh Swarm turun.”

e𝐧𝓾m𝒶.i𝗱

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Saya agak merasa tidak enak membiarkan Sérignan berkelana di garis depan sepanjang waktu, tetapi saya butuh waktu untuk mengeluarkan semua Swarm dari palka kapal. Namun, dia baru saja berevolusi, jadi dia mungkin bisa melawan musuh tanpa masalah.

Aku percaya padamu, Sérignan!

“Anda di sana, di atas kapal,” kata petugas itu saat mendekati Sérignan. “Di mana kapten kapal Anda?”

“Kau tidak akan menemukan kapten di kapal ini,” jawabnya dengan nada mengancam sambil membuka Mimesisnya. “Satu-satunya hal yang menantimu di kapal ini adalah kematian.”

Begitu penyamarannya hilang, dia melompat ke arah petugas itu. Pedangnya melesat di udara, dan sedetik kemudian, kepala petugas itu terguling, dan salah satu pelaut mendapati tubuhnya terpisah secara tragis dari bagian bawahnya.

“Musuh telah mendarat! Kita diserang—”

Pelaut angkatan laut yang selamat mencoba berteriak, tetapi pedang Sérignan mencapai lehernya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. Saat tubuh pelaut yang tanpa kepala itu menyemburkan darah ke udara seperti semacam air mancur yang aneh, Sérignan menyeringai dengan ganas.

“Majulah, Swarms!” teriakku ke dalam palka saat aku membuka pintu. “Saatnya perang telah tiba! Terjunlah ke depan dan selamatkan sekutu kita!”

Para Swarm menerjang keluar dari palka kapal dan mendarat di dermaga. Kecepatan mereka yang mengagumkan dalam melakukan hal ini menunjukkan bahwa mereka adalah salah satu unit jarak dekat tercepat dalam permainan.

“M-Monster! Ada monster di dermaga!”

“Aaaah! Apa-apaan para pelaut itu?!”

Teriakan ketakutan meledak dari bibir para kapten kapal dagang, dan para pejabat angkatan laut yang hadir juga sama terkejutnya. Namun, Kawanan Ripper tidak menghiraukan mereka, menyerbu mereka seperti gelombang pasang yang dikirim dari kedalaman neraka. Manusia yang ditelan oleh gelombang kematian itu tercabik-cabik, belalai mereka mendarat dengan bunyi dentuman basah di kayu saat anggota tubuh mereka beterbangan.

Kekuatan kematian telah muncul dari laut. Ya, Ripper Swarms adalah tsunami yang sesungguhnya.

Mereka dengan cepat mengambil alih dermaga dan mengamankan titik pendaratan kami. Kawanan Beracun turun ke dermaga dengan langkah lambat dan santai. Unit-unit ini tidak terlalu cepat, terutama jika dibandingkan dengan Kawanan Ripper.

Meski begitu, mereka masih jauh lebih cepat dariku.

Kawanan Ripper di garis depan membentuk dinding, dan aku menempatkan Kawanan Beracun di belakang mereka. Dengan ini, formasi kami telah lengkap.

“Sérignan, aku ingin kau pergi ke kota mendahului kami dan mengamati situasinya,” perintahku. “Sementara itu, kita akan berbaris ke alun-alun kota dan tetap bersiaga di sana.”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Sérignan keluar untuk mengintai sementara kami yang lain perlahan maju ke depan. Dia adalah unit yang kuat, jadi aku tidak bisa membayangkan dia akan kalah dari siapa pun atau apa pun yang mungkin mengintai di sekitar sini. Aku juga percaya padanya untuk tahu kapan harus mundur. Dalam hal itu, dia adalah unit yang ideal untuk dikirim untuk pengintaian.

Kami berbaris melalui jalan-jalan Fennelia, langkah kaki Swarms berirama aneh dan menakutkan. Penduduk kota mengurung diri di rumah-rumah mereka. Biasanya, aku akan mengirim Swarms untuk membantai mereka semua, tetapi kami tidak punya waktu untuk itu sekarang. Menyelamatkan Isabelle adalah prioritas utama kami.

Di mana mereka menahannya? Di penjara? Di benteng? Mungkin mereka mencoba membuat tontonan dari eksekusinya?

Apa pun jawabannya, kami harus menemukannya cepat, jadi kami terus bergerak.

Kawanan itu berbaris. Gemetarlah karena takut, manusia, karena Kawanan itu berbaris.

Meskipun langkah kami tergesa-gesa melewati kota, jalan-jalan tampak sunyi. Semua orang tampak takut akan sesuatu. Apa lagi yang harus mereka takuti selain kami, musuh umat manusia?

“Kau, dari Arachnea!” Seorang wanita tua tiba-tiba keluar dari salah satu rumah.

“Berhenti.” Aku mengangkat tangan ke arah Swarm di belakangku. “Siapa kalian? Apa yang kalian inginkan?”

e𝐧𝓾m𝒶.i𝗱

“Aku ingin kau membalas dendam menggantikanku. Putriku dieksekusi. Mereka bilang dia seorang bidah… Bajingan itu! Mereka… Mereka mengulitinya lalu membakarnya hidup-hidup. Itu mengerikan, sangat mengerikan!”

Anda wanita tua yang aneh karena mengharapkan empati dari Arachnea.

Terlepas dari itu, apa yang dia katakan tentang putrinya yang disebut “sesat” menarik perhatian saya.

“Apa maksudmu dengan bidah? Mengapa mereka, eh, memutilasi putrimu dengan cara seperti ini?” tanyaku pada wanita tua itu.

“Orang-orang yang tidak percaya kepada Tuhan Cahaya disebut sebagai orang-orang bidah oleh gereja. Orang-orang yang berpaling dari iman diperlakukan dengan cara yang sama. Putri saya dan kekasihnya melakukan hubungan seks di luar nikah, sehingga gereja menilai mereka sebagai orang-orang bidah dan mengeksekusi mereka berdua…”

Saya sudah menganggap Gereja Cahaya sebagai lembaga keagamaan yang fanatik, tetapi saya tidak pernah membayangkan lembaganya seburuk ini .

“Dan kau terus menyembah dewa itu sampai sekarang? Tidak adakah yang berpikir bahwa mungkin kau harus… eh, berhenti?”

“Dulu ajaran-ajaran itu tidak ditegakkan seperti ini! Itu adalah agama yang mengajarkan kasih sayang dan toleransi. Namun, kini semua itu telah berubah. Anda tidak bisa lagi mempercayai tetangga Anda sendiri. Tidak ada yang tahu siapa yang mungkin membocorkan nama Anda ke gereja.”

Hmm. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi. Apakah kita ada hubungannya dengan ini?

“Baiklah, maafkan aku, nona, tetapi aku tidak bisa berjanji kami akan membalas dendam untukmu. Kami adalah Arachnea. The Swarm, kekuatan yang melahap segalanya tanpa pandang bulu. Tetapi…” Aku berhenti sejenak untuk menatapnya. “Aku memang membenci agama tercela seperti ini, jadi mungkin aku akan berakhir dengan membunuh orang-orang yang menyakiti putrimu. Namun, aku tidak akan melakukannya untukmu, dan itu juga bukan untuk membalas dendam.”

Kami adalah Swarm. Mimpi buruk yang terus berulang yang menelan siapa pun yang berani bermimpi.

Begitulah cara kami bekerja. Kami tidak melakukan sesuatu karena kebaikan hati kami. Seperti yang dikategorikan dalam permainan, Arachnea adalah faksi jahat. Jika kami berusaha keras untuk menyelamatkan seseorang atau sesuatu, seperti yang kami lakukan dengan Lysa dan Baumfetter, kami melakukannya hanya karena itu sesuai dengan kebutuhan kami.

Benarkah itu? sebagian dari diri saya bertanya-tanya.

Meskipun Swarm mungkin menginginkan kemenangan, mereka tidak secara eksplisit menginginkan pembantaian. Mereka terdorong untuk membunuh karena dorongan biologis—kebutuhan untuk berkembang biak—bukan dorongan emosional. Bukankah itu membuat mereka lebih netral daripada jahat?

Satu-satunya yang membunuh karena dorongan emosional adalah aku. Aku ingin menghancurkan Kerajaan Maluk karena mereka telah membunuh Linnet. Bahkan jika perlu untuk menyediakan musuh bagi Arachnea, aku tidak dapat menyangkal bahwa aku telah menjadi sentimental. Aku membiarkan perasaanku mengambil alih dan berusaha membunuh banyak, banyak orang. Dan pikiran itu membuatku bersimpati pada wanita ini.

“Tidak apa-apa. Jika itu yang bisa membuat mereka membayar…” Penuh kepahitan, wanita tua itu terdiam. Beberapa saat kemudian, dia kembali ke rumahnya.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan. Teruskan, ke alun-alun. Jika kita menguasai pusat kota, seluruh Fennelia seharusnya sudah berada dalam jangkauan kita.”

Saya mendesak Swarm saya untuk terus maju, tetapi betapa terkejutnya saya, Sérignan kembali lebih cepat dari yang diharapkan.

“Apa yang terjadi, Serignan?”

“Eksekusi Isabelle sudah berlangsung di alun-alun, Yang Mulia. Hmm, mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa mereka sedang berada di tengah-tengahnya.”

Apa…? Sudah?

“Mereka sudah mulai? Kalau begitu, kita harus bergegas. Kita mungkin bisa sampai tepat waktu,” kataku.

“Aku… Ya, sesuai keinginanmu.” Sérignan mengangguk, wajahnya muram.

Saya punya firasat buruk tentang ini.

Kami mempercepat langkah. Jika melaju terlalu cepat, akan tercipta celah antara barisan depan dan barisan belakang, jadi kami bergegas dengan kecepatan tertinggi Toxic Swarms. Saya hanya bisa menyamai mereka.

Saya tidak tahu bagaimana mereka mengeksekusi tahanan di sini, tetapi saya harus bergegas.

Isabelle adalah seorang dermawan kami yang telah mengabaikan prasangka dan memutuskan untuk bersekutu dengan kami. Kami telah membantunya menjatuhkan para pemimpin Atlantica yang korup, tentu saja, tetapi dia adalah kawan baik kami, seorang pejuang pemberani yang telah berjuang bersama kami untuk mengalahkan ular laut yang besar. Saya sangat yakin bahwa kami tidak dapat meninggalkannya.

Namun…

“Apakah itu… Isabelle?”

e𝐧𝓾m𝒶.i𝗱

Saat saya sampai di alun-alun, kenyataan menampar wajah saya. Ya, eksekusi itu pasti sedang berlangsung. Kulit Isabelle telah terkelupas dari kulit kepalanya hingga ke pinggangnya, dan saat ini dia sedang dibakar di tiang pancang. Api yang menjilati dagingnya telah menciptakan banyak lepuh, yang hanya membuatnya semakin tersiksa.

Sekelompok warga sipil yang mengejek mengelilingi api. “Penyihir!” teriak mereka. “Keparat!” Mereka bersorak dan berteriak, menikmati tontonan mengerikan di depan mata mereka dengan kebahagiaan yang luar biasa sehingga mereka bahkan tidak menyadari kedatangan kami. Setiap kali Isabelle menyuarakan penderitaannya, orang-orang bersorak kegirangan.

Hingga saat ini, aku telah melihat banyak hal yang secara objektif lebih mengerikan dan mengerikan daripada ini. Aku bahkan telah melakukan kekejaman yang mungkin melebihi ini dengan kedua tanganku sendiri. Namun, meskipun begitu, aku terperangah oleh pemandangan kejam di depan mataku.

“Serangga! Serangga ada di sini!”

“Banyak sekali! Apa yang dilakukan angkatan laut?!”

Para pria berjubah putih yang melaksanakan eksekusi akhirnya menyadari kami.

“Yang Mulia, apakah Anda—” Sérignan mulai bertanya, sambil menatapku dengan pandangan khawatir.

“Sérignan, pergilah selamatkan Isabelle. Sekarang. Kalian semua, bunuh semua orang yang terlihat.” Perintah yang keluar dari mulutku singkat dan dingin.

Sudah waktunya untuk pembantaian. Tidak ada seorang pun di alun-alun ini yang layak dibiarkan hidup.

“Itu monster! Lari! Mereka akan membunuh kita!”

“Lari, lariuuu!”

Heh, kau pikir aku akan membiarkanmu lolos? Kalian semua sudah mati.

Kawanan Ripper menyerbu ke kerumunan, mencabik-cabik orang, sementara Kawanan Toxic menghujani mereka dengan proyektil berbisa dan mengubah mereka menjadi gumpalan daging cair.

“Penjaga! Panggil penjaga!”

“Tuhan! Oh, Tuhan Cahaya, tolonglah kami!”

Orang-orang berpakaian putih itu berteriak putus asa.

Jadi, inilah para algojonya, pikirku muram.

“Kawanan Beracun. Tembak mereka.”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Atas perintahku, Kawanan Beracun mengarahkan ekor mereka ke arah orang-orang itu dan menembak. Sengatnya mengenai tepat di dada mereka.

“Gaaah… Aaah…!”

“Sakit… Aaaah! T-Tolong! Tolong akuuu!”

Tersiksa oleh rasa sakit yang menyiksa, para lelaki itu dengan cepat meleleh menjadi gumpalan basah di tanah.

“Yang Mulia, saya telah menyelamatkannya, tapi…”

Saat aku melihat kawananku membantai kerumunan, Sérignan kembali dengan Isabelle di tangannya. Kulit bajak laut itu telah terkelupas, dan dia dipenuhi luka bakar dan lepuh. Aku hampir tidak tahan melihatnya.

“Isabelle… Maafkan aku,” kataku sambil menatap matanya. “Kami terlambat. Kami ingin menyelamatkanmu, sungguh.”

“Apakah kamu… sekarang…” jawabnya, suaranya serak. “Senang… mendengarnya…”

Meski kondisinya buruk, matanya masih menyala penuh kehidupan.

“Aku tidak memberi tahu mereka… di mana Atlantica berada. Tidak peduli apa yang mereka lakukan padaku… Jadi, beri tahu anak buahku untuk… berbuat baik di masa depan… Kau… butuh bantuan mereka, kan…?”

“Ya, aku butuh bantuanmu. Kita tidak bisa menang tanpa bajak laut.”

Meski begitu, Isabelle hanya mengalami nasib buruk ini karena aku meminta bantuan mereka. Aku mencoba memanfaatkan para bajak laut, dan inilah hasil akhirnya. Aku tidak pernah membayangkan hal-hal akan menjadi seperti ini, tetapi sekali lagi aku telah menyebabkan sekutu-sekutuku menderita.

“Kau… jujur ​​seperti biasa, Queenie…” Isabelle terkesiap. “Hampir menyegarkan… Melihatmu seperti ini membuatku ingin… menipumu… Setidaknya mencoba… berpura-pura sedikit, ya?”

“Aku hanya bersikap jujur ​​karena aku berbicara padamu, Isabelle. Tidak ada orang lain yang mendapatkan kesopanan ini dariku,” jawabku, sambil memegang tangannya saat kehidupan mulai meninggalkannya.

Aku bisa berbicara terus terang hanya karena wanita yang mendengarkan. Aku mungkin tidak terhubung dengannya melalui kesadaran kolektif, tetapi aku bisa bersikap jujur ​​padanya seperti aku bersikap jujur ​​pada Sérignan dan yang lainnya. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang pernah mengulurkan tangan pada pasukan monster terdistorsi kami… Salah satu dari sedikit orang di dunia ini yang menerima kami.

e𝐧𝓾m𝒶.i𝗱

“Apa yang kauinginkan dariku? Katakan saja, dan aku akan mewujudkannya.”

“Kalau begitu… biarkan aku pergi dengan tenang,” Isabelle serak. “Turunkan aku dengan satu pukulan telak… Ini terlalu berlebihan… bahkan untukku, mengerti? Jadi kumohon… Akhiri penderitaanku…”

“Baiklah. Jika itu yang kauinginkan.” Aku mengangguk dan memanggil Ripper Swarm. “Bunuh dia. Dengan satu pukulan.”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Mungkin hanya imajinasiku, tapi suaranya kedengaran anehnya muram.

Sesaat kemudian, Ripper Swarm mengakhiri penderitaan Isabelle.

“Aku sangat menyesal, Isabelle.”

Air mata mengalir di pelupuk mataku saat aku melihat wanita bajak laut Isabelle pergi. Aku bisa menghitung berapa kali aku menangis di dunia ini dengan satu tangan, tapi…

Jangan pernah lupakan hati manusiamu.

Kata-kata itu muncul kembali dalam pikiranku; mungkin inilah yang membuka pintu air. Seseorang—aku tidak ingat siapa karena kabut yang menyelimuti ingatanku— seseorang telah mengatakan kata-kata itu kepadaku. Kata-kata itu baik, tetapi nadanya tegas dan menegur. Seolah-olah untuk mengingatkanku bahwa aku masih manusia, bahwa aku masih punya hatiku sendiri. Seolah-olah untuk memperingatkanku bahwa aku tidak boleh dikalahkan oleh Swarm.

Namun jika itu berarti hatiku akan sakit seperti ini, mungkin lebih baik aku tunduk pada keinginan Arachnea. Rasa sakitku begitu dalam dan luas sehingga aku benar-benar mempertimbangkan untuk membiarkan pusaran hasrat Swarm melahapku.

Sakit sekali. Sakit sekali, sangat, sangat. Saya sedih, marah, dan hampa… Kenyataan bahwa saya memiliki hati manusia hanya berarti hati saya akan terus-menerus dirundung rasa sakit seperti ini. Sejak datang ke dunia ini, saya telah bertanggung jawab atas puluhan bahkan ratusan ribu kematian. Saya peduli dengan kematian-kematian ini, atau tidak.

Beberapa kematian terasa istimewa bagi saya, seperti kematian orang yang saya kenal atau terlibat di dalamnya, atau kematian yang menghambat tujuan kami. Setiap kali itu terjadi, saya dipenuhi kesedihan dan kemarahan.

Mengenai kematian, aku tidak peduli… Rasanya seperti mendengar statistik tentang suatu peristiwa yang terjadi di suatu negara yang jauh. Statistik itu tidak memengaruhi hatiku yang mudah berubah. Aku bisa memerintahkan puluhan ribu, ratusan ribu, atau bahkan jutaan orang untuk mati dan tidak tergerak olehnya. Hal yang sama berlaku untuk pembantaian di alun-alun ini.

Saya telah mengalami banyak kematian orang-orang yang berarti bagi saya: Linnet, orang-orang Marine, Isabelle… Dan setiap kali itu terjadi, saya menjadi emosional. Begitu emosionalnya sehingga pembunuhan sebanyak apa pun tidak dapat mengalihkan pikiran saya.

“Sérignan. Bunuh semua orang di kota ini. Bakar habis. Aku ingin melihat semua orang di sini mati.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

The Ripper dan Toxic Swarms terpecah menjadi beberapa kelompok dan mulai mengamuk di Fennelia.

“Oh, tapi biarkan satu saja dari mereka tetap hidup—wanita tua yang meminta kita untuk membalas kematian putrinya.”

Emosiku memuncak, tetapi aku bisa memahami apa yang dirasakannya. Melihat seseorang yang kau sayangi dikuliti hidup-hidup dan dibakar di tiang pancang adalah pengalaman yang mengerikan.

“Kota ini akan segera menjadi sangat sunyi,” gumamku sementara orang-orang berteriak.

Benar saja, jeritan dan suara-suara kematian menghilang tak lama kemudian, dan Fennelia menjadi benar-benar sunyi. Jalan-jalan dipenuhi dengan tubuh-tubuh yang dimutilasi dan genangan daging yang dulunya adalah warga Fennelia.

Suasananya sunyi, sangat sunyi. Yang dapat kudengar hanyalah suara deburan ombak di kejauhan.

e𝐧𝓾m𝒶.i𝗱

“Kau dengar itu, Isabelle? Itu adalah requiem-mu. Cocok untuk bajak laut, bukan?” Aku menunduk menatap kepala Isabelle, yang berada di lututku.

Kekosongan itu terasa sangat sepi, tetapi di saat yang sama, entah bagaimana terasa damai. Dan Isabelle membutuhkannya.

Tidak… Isabelle tidak membutuhkan apa pun lagi.

Saya membutuhkan ini.

Saat ini, aku perlu meratapi kepergiannya, dan aku butuh keheningan. Keheningan yang hanya diisi oleh suara ombak. Jika aku tidak memilikinya, hatiku pasti akan meledak, dan aku akan menyerang apa pun dan semua hal di sekitarku.

“Oh, kapal Gilbert sudah di sini. Ayo berangkat,” kataku, memberi isyarat kepada Sérignan dan anggota Swarm lainnya melalui kesadaran kolektif.

Pasukanku kembali ke dermaga yang sepi setelah membunuh semua orang di kota, kecuali seorang wanita tua. Pedang Sérignan berlumuran darah, tetapi saat melihatnya, aku tidak merasakan apa pun.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Sérignan?” tanyaku muram.

“Apapun yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

Hmm. Terserah apa yang aku mau, ya?

“Aku ingin menghancurkan Popedom Frantz. Dan aku tidak ingin membiarkan mereka mati dengan mudah. ​​Mereka akan membayarnya. Mereka akan membayar dengan darah dan daging mereka atas apa yang mereka lakukan pada Isabelle.”

Tidak lama kemudian Gilbert datang menjemput kami.

“Di mana Isabelle?” tanyanya.

Aku menggelengkan kepala dan menunjuk ke beberapa Ripper Swarm. Mereka membawa tubuh Isabelle ke kapal, ditutupi kain putih.

“Dia tidak berhasil, ya?” Gilbert mendesah saat kapal berangkat. “Kurasa benar apa yang mereka katakan tentang orang baik yang akan pergi lebih dulu. Tepat saat kami pikir keadaan akan membaik untuk kami, dia malah harus terbunuh… Dan kami juga membutuhkannya.”

Ketika bibirnya terbuka lagi, ia memulai apa yang saya asumsikan sebagai upacara peringatan seorang bajak laut.

“Semua dewa yang mengawasi kita, menyambut jiwa bajak laut pemberani ini dengan tangan terbuka. Saya berdoa agar Anda menyambutnya di surga. Semoga dia menerima belas kasihan lautan.”

Itu adalah penguburan di laut. Seorang bajak laut hebat tidak membutuhkan batu nisan atau batu nisan.

Setelah Isabelle dimakamkan, kami mulai merencanakan pembalasan.