Volume 4 Chapter 2

Skor untuk pertarungan hari ini: satu menang, satu kalah. Atau mungkin satu menang, satu seri.

Rasanya mengecewakan karena misi ini memerlukan kemenangan telak.

Lucunya, jika saya mempertimbangkan serangkaian kekalahan yang terjadi hingga hari ini, itu merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa. Lumayan, menurut saya.

Saya mulai berunding dengan penasihat saya, Profesor Tear, untuk melaporkan hasil dan membahas strategi saya ke depannya.

Saya masih tidak tahu apakah mengandalkannya adalah ide yang bagus. Namun, dia adalah seorang guru. Saya yakin dia memiliki beberapa koneksi yang tidak dapat diakses oleh siswa. Atau begitulah yang saya harapkan.

Saya tiba di bangunan tua yang sepi di tengah hutan.

Seperti biasa, tempatnya sangat jauh dan sulit dijangkau… Sungguh menyebalkan.

Hah? Aku melihat dua siluet di samping gedung.

Salah satunya adalah bidadariku tersayang, Charlotte. Mengapa dia duduk di tanah sambil meringkuk? Aku mengikuti pandangannya dan melihat seorang gadis dengan kuncir kuda putih melompat dan berputar-putar.

“Char, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saudara Haruto! Saya sedang mengamati latihan sihir Nona Iris!”

“Pelatihan sihir?”

Iris berhenti dan menoleh ke arahku.

“Seperti apa lagi bentuknya?”

Sejauh yang aku tahu, memukul musuh hingga takluk? Tapi kurasa dia bisa saja sedang memeriksa sihir pertahanan dirinya dan semacamnya.

Iris menjawab, “Waktu yang tepat. Kalau kamu tidak melakukan apa-apa, aku ingin sekali mendengar saranmu─oh, maaf. Aku tidak bermaksud menyebalkan.”

Aku pasti membuat wajah masam. Sekarang aku merasa agak buruk.

“Char mengawasimu. Bagaimana kalau kamu meminta tanggapannya terlebih dahulu?”

Dia mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman. Sepertinya dia sudah menerima semacam petunjuk dari Char.

“Apa yang kau katakan padanya?” tanyaku pada Char.

“Bentuk Iris cantik. Sungguh memikat. Tapi dia kurang bersemangat—aku menyarankan agar dia mencoba meningkatkan mana dan bergerak seperti, Ka-ZOOSH! Ka-vwamma vwamma vwamma vwam! Dengan lebih lincah, begitulah yang kukatakan.”

“Saya mengerti.” Tidak.

Char adalah tipe jenius yang sangat mengandalkan intuisi.

Tidak mengherankan jika seorang amatir tidak dapat memahami apa yang dia maksud. Termasuk saya.

Sebenarnya, Iris juga bukan seorang amatir. Namun, kecerdasannya didasarkan pada logika. Mereka mungkin tidak cocok sejak awal.

“Saran Char adalah… Hmm, baiklah, aku akan berusaha keras mencerna dan mengintegrasikannya. Tapi Haruto, aku juga ingin mendapatkan bimbinganmu.”

“Ya, tapi aku tidak tahu banyak tentang sihir…”

Dia mungkin tahu lebih banyak daripada aku. Lagipula, dia mendapat nilai tertinggi di bagian tertulis ujian masuk.

Iris mendesak, “Level mana-mu mungkin sangat rendah, tetapi kau mampu menggunakan lebih banyak sihir daripada aku. Apa rahasiamu?”

Hah, aku tidak punya! Tapi itu akan menjadi hal yang kejam untuk dikatakan dengan lantang. Sejujurnya, sihir Penghalangku benar-benar berbeda.

“Silakan saja dan lakukan sesuatu. Aku akan menonton,” usulku.

Saya ragu melihatnya akan mengubah apa pun, tetapi setidaknya itu akan memberi saya waktu untuk memberikan nasihat yang kedengarannya masuk akal.

Saya duduk di sebelah Char dengan pose yang sama.

Iris mengucapkan mantra peningkatan diri dan mulai bergerak seperti sedang melakukan karate bayangan.

“Seperti kata Char, kontrol fisikmu lancar dan mengalir. Tidak ada satu gerakan pun yang sia-sia,” kataku padanya. Terus terang, aku tidak tahu apakah itu benar.

Menurutku, bentuknya sudah halus.

Tetapi pada saat yang sama, saya yakin saya dapat mengalahkannya dengan mudah.

Tentu saja aku tidak mengatakan itu padanya. Aku tahu cara membaca situasi.

enu𝓶a.𝗶𝐝

Iris sudah berjuang dengan fakta bahwa level mana-nya rendah. Dia sangat ingin menjadi lebih kuat. Akan terlalu kejam bagi seseorang yang seharusnya berada di bawahnya untuk mengatakan bahwa dia tidak sebanding.

Hmm. Tapi apa yang harus kukatakan?

Aku tidak bisa hanya duduk di sini dan menatapnya.

Aku menempelkan Kristal Mija yang telah kuubah (Edisi yang Ditingkatkan) di atas bola mataku dan memindainya. Yang dilakukannya hanyalah memberitahuku level mana dan elemennya.

Dia tidak hanya memiliki keempat elemen dasar, tetapi dia bahkan memiliki Cahaya, Kegelapan, dan Kekacauan. Sayangnya, level mana-nya saat ini hanya 5 dari maksimumnya yaitu 35.

Dalam keadaan normal, dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk bersekolah di sekolah ini.

Dan levelnya telah tertahan di angka 5 untuk beberapa waktu. Levelnya “tertutup,” seperti kata mereka.

Namun mengapa hal itu terjadi?

Saya ingat Profesor Tear mengatakan bahwa meskipun sihir modern tidak dapat “membuka” level mana seseorang, mungkin ada cara untuk melakukannya dengan Sihir Kuno. Namun, hal itu tampaknya tidak mungkin dilakukan tanpa setidaknya mengetahui alasan di balik masalah tersebut.

Alasannya… Alasannya, ya.

Astaga!

Saya mendengar suara aneh.

Diikuti dengan rasa sakit yang tajam di dalam kepalaku.

A-Apa yang terjadi…?

Aku melihat sesuatu tumbuh dari punggung Iris. Samar-samar, aku bisa melihat sekumpulan bulu panjang dan tipis…

“Haruto, bagaimana menurutmu? Apa kau punya saran? Oh, ada apa? Kau basah kuyup karena keringat!”

“Hah?”

Apakah saya?

Aku menempelkan telapak tanganku ke dahiku. Dia benar—aku basah kuyup.

“Kakak Haruto…?”

Char juga menatapku dengan khawatir.

“Maaf,” seru Iris. “Aku tidak tahu kalau kamu sedang tidak enak badan. Sebaiknya kamu masuk ke dalam lab dan beristirahat.”

Iris menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Benda aneh yang tumbuh di punggungnya sudah hilang.

Aku bangkit berdiri.

“Iris. Bisakah kamu berdiri di sana dan menutup matamu?”

“Hah? Tapi…kamu baik-baik saja?”

enu𝓶a.𝗶𝐝

“Ya, jangan khawatir. Ada sesuatu yang ingin aku periksa.”

“Aku belum pernah melihatmu seserius ini. Oke, kalau begitu… Seperti ini?”

Iris merilekskan tubuhnya dan berdiri diam, matanya terpejam.

“Fokuskan perhatianmu ke dalam. Sekarang, tetaplah seperti itu.”

Aku hanya mengulur waktu. Tidak ada alasan nyata baginya untuk melakukan itu.

Aku berdiri di belakangnya dan menatap punggungnya.

Vzzzz…

Vwom, vwom. Otakku terasa berdenyut.

Namun saya mengabaikannya dan terus maju. Anehnya, ini sangat mendebarkan.

Jadi… Apa ini?

Apa yang sebelumnya hanya samar-samar dapat kulihat, kini menjadi sangat jelas.

Benang?

Benda-benda seperti benang yang bercahaya redup. Sekilas, benda-benda itu tampak halus seperti benang sutra.

Mereka tampak tumbuh langsung dari punggung Iris melalui pakaiannya.

Jumlahnya tepat tiga puluh lima. Dari jumlah tersebut, lima di antaranya terentang dan terhubung ke tanah.

Lima dari tiga puluh lima.

Tidak ada keraguan tentang itu.

Benang yang bersinar melambangkan level mana maksimalnya. Benang yang terhubung ke tanah menandakan level mana saat ini.

Dan kupikir aku tahu kenapa level mana Iris tidak naik.

Dari tiga puluh senar yang tidak mencapai tanah, ada satu yang lebih panjang daripada sisanya.

Namun hal itu terjerat pada lima hal yang terhubung ke bumi.

Jika aku dapat mengurai dan meluruskannya, mungkin ia akan mencapai tanah.

Saya mencoba menyentuh benang itu.

Wsst. Jariku berhasil menembusnya. Hanya tebakan, tetapi tampaknya mereka berada di bidang ruang-waktu yang berbeda.

“Haruto? Berapa lama aku harus melakukan ini?”

“Teruslah maju. Fokuslah ke dalam diri Anda sedalam mungkin.”

“Oke.”

Aku tidak bisa menyentuhnya dengan tanganku. Kalau begitu…

Saya mencoba membungkusnya dalam sebuah penghalang.

Berhasil. Tapi kepalaku terasa seperti mau pecah.

Saya sudah sampai sejauh ini. Saya tidak bisa berhenti sekarang.

Char tampak khawatir, jadi aku memaksakan senyum. Dengan hati-hati, aku mengurai benang yang kusut.

Tepat saat aku memposisikan ujungnya ke tanah…

Aduh! Tubuh Iris tersentak.

Lalu, sesuatu yang luar biasa terjadi.

enu𝓶a.𝗶𝐝

Tujuh belas senar yang lebih pendek mulai tumbuh semakin panjang hingga menusuk langsung ke tanah.

“Ngh… Aaaaaugh!!!”

Iris menjerit kesakitan.

Oh, tidak. Bagaimana jika aku melakukan sesuatu yang sangat buruk?

Aku menangkap Iris sebelum dia pingsan. Dia berkeringat deras—seperti ada yang menyiramnya dengan seember air. Wah, dia tidak memakai celana dalam! Aku bisa melihat putingnya. Aduh! Jangan lihat!

“Hei, kamu baik-baik saja?” tanyaku padanya.

Jelas sekali bukan, tetapi aku tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Ya ampun, ya ampun!” Char menggelepar-gelepar.

“Begitu ya. Dia sedang ‘kelebihan mana.’” Aku mendengar suara entah dari mana. “Itu bisa terjadi saat kau menggunakan mana secara berlebihan, tapi bukan itu yang baru saja kulihat. Haruto, apa yang kau lakukan?”

Profesor Tear muncul tiba-tiba (tapi dia mungkin memata-matai kita sepanjang waktu) dan berlari untuk memeriksa Iris.

Aku menjawab, “Kamu tampak cukup tenang untuk menghadapi ini jadi biar aku jawab pertanyaanmu dengan pertanyaan—apakah Iris akan baik-baik saja?”

“Gejalanya tidak terlalu parah. Iris, kamu sadar, kan?”

“Y-Ya. Itu terjadi begitu tiba-tiba… Aku terkejut… Tapi ini… Tidak mungkin…”

Profesor Tear dan saya memiringkan kepala kami.

“Levelku…naik…”

Dia berbicara bukan sebagai pertanyaan, melainkan sebagai pernyataan.

Oh? Jadi kamu bisa merasakannya saat level mana-mu naik? Level mana-ku mencapai titik maksimal (ya, 2─ada masalah?) saat aku lahir, jadi aku tidak pernah punya pengalaman itu.

Tapi dia benar.

Level mana-nya sekarang adalah 23. Dan itu sesuai dengan jumlah benang bercahaya yang saat ini terhubung ke tanah.

Iris membelalakkan matanya dan menatapku dengan tak percaya.

“Haruto… Kau yang melakukannya?” Suaranya bergetar.

“Tidak, itu bukan aku. Itu hasil usaha kerasmu sendiri, Iris.”

enu𝓶a.𝗶𝐝

Saya harap kedengarannya meyakinkan.

Tetapi…

“Meski begitu… Itu karena kau menasihatiku, Haruto…”

Air mata mengalir di wajahnya.

“Terima kasih, Haruto! Terima kasih banyak!”

Dia melingkarkan lengannya di tubuhku dan meremasnya dengan erat. Ya ampun, kamu benar-benar kuat.

Iris menangis tersedu-sedu.

Itu menular─sekarang Char juga menangis.

Pukulan. Aku merasakan tepukan di punggungku.

Aku melirik ke samping. Dan sedikit ke bawah.

“Saya menantikan penjelasan yang menyeluruh.”

Profesor mungil itu menyeringai lebar. Di balik kacamatanya, aku melihat kilatan di matanya.

★

Ternyata Iris tidak baik-baik saja. Ketika dia berhenti menangis, dia pingsan. Profesor Tear hanya mengoceh seperti biasa.

Aku menggendong Iris ke punggungku dan menggendongnya ke dalam gedung, ke ruang istirahat profesor.

Dalam perjalanan, aku bertanya pada Char, “Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini?”

Dia tidak datang hanya untuk mengawasi pelatihan Iris, bukan?

“Saya di sini untuk berbicara dengan Profesor Tear tentang sesuatu.”

Adik perempuanku memberiku senyum yang mempesona. Menggemaskan.

Profesor Tear, di sisi lain, tampak bingung. “Eh… Senang bertemu denganmu. Dan siapakah kamu?”

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dia bertemu Char secara langsung.

Peneliti misterius Weiss Owl selalu menyembunyikan identitasnya di balik topeng putih. Dia tidak menipu siapa pun, tetapi Profesor Tear cukup baik hati untuk ikut bermain.

Namun…

“Hah?” Char memiringkan kepalanya, bingung.

“Oh!” Dia tersentak setelah beberapa saat. “Senang bertemu denganmu! Ya, ini pertama kalinya kita bertemu! Benar, tentu saja! Aku Charlotte Zenfis, adik perempuan dari Brother Haruto!”

“Terpesona,” jawab Profesor Tear. Ia kemudian meluncur ke arahku dan berbisik, “Apakah dia baik-baik saja? Perilakunya agak mengkhawatirkan…”

“Saya menghargai dukungan tulus Anda,” kataku.

“Jika dia mendapat masalah, aku tidak akan membereskannya.”

Duh. Tugasku adalah menjaga adik perempuanku. Aku tidak berniat melepaskan peran itu.

Char memperhatikan percakapan kami yang hening dengan heran. Merasa bersalah karena mengabaikannya, saya bertanya kepadanya, “Apa yang ingin kamu bicarakan dengan Profesor Tear, Char?”

“Oh! Um, um… Sungguh menyakitkan bagiku untuk merahasiakan sesuatu darimu, Kakak Haruto. Namun, akan lebih menyakitkan lagi jika aku membebanimu…” gumam Char.

Saya mengetahui “permainan rahasianya” dan saya tidak berniat ikut campur.

“Apakah ini tentang Angka?” bisikku, berusaha terdengar mengancam.

Char terkesiap. “Hebat seperti biasa, Kak Haruto. Tak ada yang bisa lolos darimu.”

enu𝓶a.𝗶𝐝

Itu hanya tebakan acak tapi rupanya saya tepat sekali.

“Jangan khawatirkan aku. Lakukan saja sesukamu,” kataku padanya.

“Terima kasih banyak. Suatu hari nanti, aku berharap bisa menunjukkan kepadamu bagaimana kita semua tumbuh.” Mata Charlotte berbinar.

Sebaliknya, Profesor Tear tampak tidak senang. “Apa-apaan aksi kecil itu? Aku akan berterima kasih padamu karena tidak melibatkanku.”

Sayang sekali, nona. Anda sudah terlanjur terlibat sampai tidak bisa kembali lagi.

Setelah kami membaringkan Iris di ruang istirahat, Profesor Tear menuntun kami ke laboratorium.

Saya merasa seperti melupakan sesuatu. Ah, sudahlah. Saya tidak ingat, jadi mungkin itu bukan sesuatu yang penting.

“Sekarang, mari kita dengarkan apa yang sebenarnya terjadi dengan Iris. Itu bukan kejadian biasa.”

Mengapa Profesor Tear terus melirik Char?

Pokoknya, aku berikan dia fakta-faktanya—hal-hal aneh seperti benang yang keluar dari punggung Iris dan sebagainya.

“Wah, wah. Sangat menarik.” Profesor Tear mengangguk puas.

Ajari dia satu langkah, maka dia akan unggul sepuluh langkah lagi, dan dari situ, dia akan mengarang seratus fantasi gila lagi, atau semacamnya.

“Apa itu benang bercahaya?” tanyaku.

“Kamu bertanya ketika kamu tahu jawabannya dengan jelas. Apakah kamu sedang mengujiku? Seperti yang aku yakin kamu duga, itu adalah bentuk level mana yang sangat terkonseptualisasi .”

“Oke?”

enu𝓶a.𝗶𝐝

“Tidak diragukan lagi jumlah benang yang bersinar adalah level mana maksimum, dan jumlah benang yang terhubung ke tanah menunjukkan level mana saat ini. Ketika level seseorang ‘tertutup’, ada sesuatu yang mencegah benang tersebut terhubung ke tanah. Kemungkinan besar, benang tersebut kusut, seperti yang terjadi pada Iris.”

Profesor Tear menjatuhkan bahunya dan mendesah, “Ya ampun… Sungguh membingungkan.” Lalu, dia menunjukku dengan jarinya.

“Kamu! Kamu benar-benar seperti dewa.”

Hal macam apa yang hendak kau katakan itu?

“Pada titik ini, aku yakin. Kau setidaknya berada di level makhluk legendaris dari zaman mistis. Tidak—sebenarnya, kau melampaui mereka. Melihat level mana secara visual dan terlebih lagi, mengutak-atiknya—itulah ranah dewa. Kau ini apa ?!”

Kata-katanya tidak masuk akal.

“Tapi saat aku mencoba melihatnya lebih jelas, aku malah sakit kepala,” balasku.

“Fakta bahwa hanya itu yang bisa kau lakukan adalah sebuah teka-teki. Sebuah teka-teki, kataku!”

Oke, kamu harus tenang.

Char tampak sangat gembira dengan ini.

“Tidak hanya bisa melihatnya… Kamu juga bisa menyentuh dan menggerakkannya sesuai keinginanmu. Luar biasa seperti biasa, Kakak Haruto!”

“Benar-benar menakjubkan. Hmm…”

Profesor Tear menatapku dari atas sampai bawah. Aku bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya.

“Aku tidak akan mencabut benang siapa pun dari tanah,” kataku.

“Tentu saja, aku tidak ingin kau melakukannya. Setidaknya bukan milikku. Tapi bukankah kau sedikit penasaran untuk mencobanya? Apakah itu akan membuat level orang tersebut menurun? Apa efek lain yang mungkin terjadi? Sungguh mengasyikkan untuk berhipotesis!”

Sungguh mendebarkan, katanya. Wanita ini tidak punya belas kasihan saat berhadapan dengan orang yang sama sekali tidak dikenalnya.

“Pertanyaan, Profesor Tear!” Char mengangkat tangannya dengan antusias. “Saudara Haruto mengatakan bahwa ketika dia melepaskan salah satu benang dan menghubungkannya ke tanah, sejumlah benang lainnya mulai tumbuh dan level Iris naik banyak. Apa pendapatmu tentang itu?”

“Kerja keras adalah hal yang meningkatkan level mana seseorang. Iris tidak hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun sejak levelnya ditutup. Upaya yang dia kumpulkan akhirnya membuahkan hasil sekaligus.”

“Jadi seperti poin pengalaman,” gumamku.

enu𝓶a.𝗶𝐝

“Oh? Anda mengartikan akumulasi usaha secara numerik? Sungguh konsep yang menarik.”

“Seperti dalam RPG,” kata Char.

“Apa?”

Profesor Tear tampak kebingungan, tetapi dia memutuskan untuk melupakannya. Dia menoleh ke arahku dengan mata berbinar. “Ada sesuatu yang ingin aku coba secepatnya. Bagaimana menurutmu?”

“Saya harap Anda tidak bermaksud menyeret orang lain ke dalam masalah ini.”

“Tidak perlu mengatakannya seperti itu. Ini tentangmu. Apakah kamu tidak penasaran untuk melihat level mana-mu yang sebenarnya dengan mata kepalamu sendiri?

Oh itu.

“Aku tidak bisa melihat punggungku sendiri.”

Saya sudah mencobanya dalam perjalanan ke sini.

Secara fisik, mustahil untuk menoleh cukup jauh. Dan itu tidak berhasil saat saya mencoba melihat diri saya sendiri melalui penghalang pengawasan atau cermin.

Sepertinya aku harus melihat punggung orang itu dengan mataku sendiri. Bahkan jika aku mencoba mencari benang yang terhubung ke tanah, itu tidak berhasil. Aku tidak dapat menemukannya.

Profesor Tear mendekatiku dan merendahkan suaranya. “Kau bisa memenggal kepalamu. Kau punya metode seperti itu, bukan? Metode yang kau gunakan pada iblis itu.”

“Ide melakukan hal itu pada diriku sendiri agak…”

Saya tidak ingin menjadi seperti Dullahan.

Selain itu, saya sudah membuat Kristal Mija yang menampilkan hingga tiga digit. Bahkan saat saya mengukurnya dengan itu, level saya masih hanya 2.

Bisik-bisik pun terus berlanjut.

“Tidak mungkin empat digit, kan?” pikirku.

“Aku tidak akan terkejut jika level mana-mu lebih dari 100 atau 200. Tapi empat digit akan jauh, jauh melampaui alam makhluk legendaris di masa lampau. Benar-benar di luar grafik. Oh, tapi─”

Pada titik ini, jujur ​​saja, saya tidak terlalu peduli dengan level saya. Mengetahui hal itu tidak akan mengubah apa pun.

“─kalau dipikir-pikir,” Profesor Tear bergumam pada dirinya sendiri. “Saya belum pernah melihat hasil pengukuranmu.”

Dia mengusulkan dengan lantang, “Pertama, mari kita lihat punyaku.”

“Tentu saja. Aku tidak keberatan.”

Tunggu—kenapa kamu melepas jas labmu?

“Ooh! Kalau begitu, milikku juga.”

Char mengikuti arahan sang profesor dan mulai menanggalkan pakaiannya.

“Benangnya mencuat dari balik pakaianmu. Tidak perlu membuka pakaian,” aku bersikeras.

Saya perlu pandangan yang jelas tentang bagian belakang orang tersebut, tetapi tidak masalah jika mereka mengenakan pakaian. Bukankah itu misteri?

“Tingkat mana yang dikonseptualisasikan ini terhubung dengan tubuh manusia. Dengan meneliti bagaimana mereka keluar dari daging, hal itu dapat mengarah pada penemuan baru.”

Profesor Kiddy Glasses segera membuka kancing kemejanya.

Adik perempuanku sudah telanjang bulat dari pinggang ke atas, siap berangkat.

“Sekarang, silakan lihat baik-baik!”

“Silakan saja, Kakak Haruto!”

Saya berharap mereka berdua setidaknya menyembunyikan dada mereka yang terbuka.

Tunggu sebentar. Saya tahu skenario ini…

Saya punya firasat buruk. Dan biasanya, saat bendera dikibarkan, suatu peristiwa pasti akan terjadi.

Mungkin sebagian kesalahanku karena membiarkan hal ini terjadi, tetapi menurutku kesalahan yang lebih besar seharusnya ditimpakan kepada guru yang menelanjangi diri setengah telanjang di depan muridnya.

Dan tentu saja, pada saat terburuk, pintunya terbuka dengan sendirinya.

“Haruto? Kamu di h-hyaw?!”

Oh, Iris. Kau sudah bangun. Dia seharusnya tetap tinggal di sini dan beristirahat lebih lama.

“A-A-A-A… Aku minta ma-maaf sekali! Aku tidak tahu kalian berdua punya hubungan seperti itu… Tunggu, Char, kau juga? Kenapa?”

Iris mengalihkan pandangannya, wajahnya merah padam.

enu𝓶a.𝗶𝐝

“A-aku ingin mengucapkan terima kasih, tapi… Maaf aku mengganggu! Selamat bersenang-senang!”

Dia salah membaca situasi namun sebelum kami bisa menjelaskannya, dia berbalik untuk pergi.

Namun, dia tiba-tiba berhenti.

Bukan karena aku memanggilnya—bukan karena aku memanggilnya. Kupikir akan terlalu merepotkan untuk menjelaskannya, jadi kuputuskan untuk membiarkannya saja.

Iris didorong kembali ke dalam ruangan oleh kerumunan orang yang ramai.

“Apakah Haruto Zenfis ada di sini? Kau di sana. Tetaplah di sana!”

Kelompok ini dipimpin oleh seorang guru wanita yang sangat menarik dengan kacamata berlensa tunggal. Profesor Oratoria Belkam. Di belakangnya ada Profesor Tank Top, lelaki tua itu, dan guru wali kelas saya.

Di sinilah muncul ketidaknyamanan besar lainnya.

Belkam menuntut, “Langsung saja ke intinya. Kau─apa-apaan ini?!”

Tatapan tajamnya beralih dariku ke Profesor Kiddy Berkacamata yang setengah telanjang.

Aku tidak akan membiarkan orang-orang menjijikkan itu melihat Char, jadi aku segera menyembunyikannya dengan penghalang sebelum mereka menyadarinya.

Tetapi karena aku sibuk memprioritaskan adik perempuanku, sudah terlambat untuk berbuat apa pun terhadap Profesor Tear.

Ini tidak terlihat bagus.

Seorang mahasiswa laki-laki dan seorang profesor perempuan setengah telanjang sendirian di sebuah ruangan.

Dari sudut pandang mana pun, hal itu tampak seperti hubungan terlarang dan tidak bermoral yang akan segera terjadi.

Apakah ini alasan untuk dikeluarkan? Jantungku berdebar sesaat.

Namun, saya tidak ingin dikeluarkan karena perilaku yang tidak pantas. Itu pasti akan membuat keluarga saya terlihat buruk.

Namun, apa yang dapat saya lakukan saat ini? Rasa pasrah menyergap dada saya.

Mungkin tidak ada gunanya membuat alasan. Lebih baik aku terima kenyataan, mengaku, dan diusir dari akademi. Dan menyeret Profesor Kiddy Glasses bersamaku…

“J-jangan li-hat!!”

Profesor Belkam melepaskan rentetan pukulan karate dan tendangan lutut ke tiga profesor pria yang berdiri di belakangnya.

“““Blurgh!!”””

Luar biasa. Dia bahkan mengalahkan ahli pertarungan jarak dekat Profesor Tank Top hanya dengan satu pukulan.

Ini pada dasarnya adalah sandiwara komedi.

Dalam hal apapun…

“Menyelidiki Sihir Kuno?!”

Profesor Belkam berdiri tegak dengan lengan disilangkan dan melotot ke arah kami seperti kami adalah penjahat jalanan.

Dia menyuruh Profesor Tear (berbalut jas lab) dan aku berlutut di depannya sementara dia menuntut penjelasan.

Iris dan Char berada di sudut ruangan, tampak sangat canggung.

Guru-guru laki-laki itu masih pingsan di lantai.

Kekacauan total.

“Jelaskan secara spesifik. Apa sebenarnya yang sedang Anda selidiki sehingga mengharuskan Anda telanjang?!”

“Tidak ada gunanya menjelaskannya kepadamu. Kamu tidak akan mengerti,” sindir Profesor Tear.

“Kenapa, kau kecil…”

Profesor Belkam sedang marah. Profesor Tear terus menghasutnya hingga pertengkaran itu berubah menjadi pertengkaran yang penuh teriakan.

Jika ini memang rencana Profesor Tear sejak awal, tampaknya rencana itu berhasil. Tak lama kemudian, Profesor Belkam telah melupakan semua tentang ketelanjangan itu.

“Jadi, Ora, apa yang ingin kamu bicarakan dengan Haruto?”

“Namaku Oratoria. Jangan pendekkan namaku. Omong-omong… Ehem. Kami datang untuk membahas masa depan Haruto Zenfis di akademi.”

“Maksudmu… aku dikeluarkan?”

“Aku tidak tahu mengapa kau menatapku dengan mata berbinar-binar, tapi tidak. Meskipun, kau tidak sepenuhnya salah…”

“Berhentilah berputar-putar dan langsung saja ke intinya,” provokasi Profesor Tear.

Apakah kamu akan berhenti menggertak? Astaga, dia bahkan lebih tidak cakap dalam bersosialisasi daripada aku.

Profesor Belkam melotot, tetapi profesor mungil itu tampak sama sekali tidak peduli. Guru berkacamata satu itu memutuskan untuk mengabaikannya dan kembali menatapku.

“Baik di kelas teori maupun kelas praktik, kami menilai kemampuan Anda berada di luar jangkauan siswa.”

“Apakah itu berarti aku akan lulus? Hore!”

“Jangan mulai merayakan dulu! Aku belum selesai.”

“Y-Ya, Bu. Maaf.”

Profesor Belkam berdeham lagi dan melanjutkan.

“Kami tidak bisa membiarkanmu lulus semudah itu. Tidak ada siswa yang pernah menyelesaikan semua mata kuliah dalam waktu kurang dari dua bulan. Di sisi lain, membatasi waktumu hanya untuk pelajaran akan tidak adil bagimu. Kamu baru berusia lima belas tahun; masih banyak hal lain yang bisa kamu pelajari selain keterampilan sihir.”

“Jadi apa sebenarnya maksudnya?”

Berhentilah berputar-putar dan ─eh, dia melotot ke arahku.

“Kami akan memintamu tinggal di akademi setidaknya selama dua tahun. Namun, kamu akan dibebaskan dari kewajiban mengikuti kelas. Kamu boleh mengejar minatmu dengan bebas.”

Wah! Itu artinya aku bisa mengurung diri di sekolah selama dua tahun.

Ini adalah perubahan peristiwa yang tiba-tiba. Saya rasa semua kerja keras saya (lol) terbayar.

“Namun─”

Apa? Apakah ada syaratnya?

“─inilah yang telah kami, guru-gurumu, tentukan. Kami masih perlu berkonsultasi dengan pihak administrasi sekolah. Dan saat kami melakukannya, mereka mungkin ingin memberimu tugas. Kami datang ke sini hari ini untuk memastikan apakah kamu bersedia menerima tantangan itu.”

“Aku akan melakukannya.”

“Saya masih belum selesai.”

Apa pun tantangannya, jika itu berarti saya bisa bersantai di kamar selama dua tahun dengan persetujuan sekolah, saya bersedia melakukannya.

Profesor Belkam tampak jengkel terhadap saya.

Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, Profesor Tear menyela. “Ujian penjelajahan Reruntuhan Olympius, kurasa? Selalu sama.”

“Aku akan memberitahunya!”

Sekali lagi, kedua wanita itu mulai bertengkar.

Eksplorasi reruntuhan? Apa itu?

Sementara kedua guru itu asyik dengan urusan masing-masing, aku menoleh ke arah Iris─yang masih tampak linglung─dan bertanya padanya lewat telepati.

“Jadi… apakah kamu dan profesor itu berpacaran?” gadis berambut putih itu menjawab.

Dia tidak mengerti pesanku.

Ngomong-ngomong, kapan Char pergi?

☆

Di sekitar meja bundar besar di tepi danau yang tenang…

Para Ksatria Meja Bundar telah dipanggil ke pertemuan darurat.

“─Sebagai kesimpulan, keadaan Saudara Haruto berada di ambang perubahan besar!” Charlotte mengumumkan dengan tajam.

“Luar biasa! Bisa melihat level mana seseorang… Dan bahkan menyentuhnya!”

“Sir Haruto selalu membuatku takjub. Namun, aku bingung dengan logikanya…”

Flay dan Liza keduanya menggigil, tetapi karena alasan yang berbeda.

Sementara itu, Johnny dan Gigan, monster yang dipanggil, tertarik pada topik yang berbeda.

“Kedengarannya mereka cenderung mengecualikan Master Haruto dari kelas. Itu tampaknya sudah diduga, mengingat kekuatan master kita melampaui alam dewa. Bahkan, saya heran butuh waktu selama ini,” komentar Johnny.

“Saya harap dia segera pulang,” kata Gigan penuh harap.

Char memindai anggota klub.

“Kita semua tahu kekuatan Kakak Haruto luar biasa, tapi deteksi visual dan manipulasi fisik terhadap level mana seseorang masih merupakan hal yang belum diketahui.”

“Dia sudah memiliki kekuatan yang luar biasa, namun dia terus maju. Dia menakjubkan,” puji Flay.

“Ya. Luar biasa,” Liza mengangguk.

Johnny bertanya, “Apakah ini ‘kebangkitan’ yang selama ini Anda bicarakan, Lady Charlotte?”

“Dia…bangun?” kata Gigan.

Charlotte mengangguk mengiyakan.

“Kami ingin mendukungnya dalam mengungkap misteri, tetapi sekadar melihat benang-benang itu tampaknya membuatnya sangat tertekan. Jika kita membuat keributan tentang hal itu, Saudara Haruto─sebagai orang yang sangat baik─mungkin akan terlalu memaksakan diri, melupakan kesejahteraannya sendiri.”

Sekarang Charlotte punya lebih banyak waktu untuk berpikir, dia menyesal telah memanfaatkan ide Tearietta dengan begitu ceroboh.

“Baiklah. Sebaiknya kita menunggu Tuan Haruto memimpin masalah ini.”

“Kami tidak ingin membebaninya.”

“Jika suatu saat dia sedang terpuruk, aku akan menawarkan tubuhku sebagai bahan percobaan. Meskipun aku hanyalah tulang belulang.”

“Aku juga. Meskipun aku batu.”

Mereka sepakat untuk tidak melakukan gerakan apa pun sampai Haruto meminta bantuan mereka.

Untuk pertama kalinya, para Ksatria Meja Bundar mencapai kesimpulan yang masuk akal. Mereka beralih ke agenda berikutnya.

“Seperti yang Johnny katakan, sungguh mengejutkan butuh waktu lama bagi pihak sekolah untuk mengeluarkannya dari kelas,” kata Liza.

“Bagaimana mungkin orang-orang bodoh itu tidak menyadari apa-apa? Sudah waktunya!” ejek Flay. “Mengapa kita tidak menculik kepala sekolah dan guru-guru itu, dan menunjukkan kepada mereka betapa hebatnya kita ? Mereka mungkin akhirnya bisa merasakan kehebatan Sir Haruto—mengingat kekuatannya jauh melampaui kita.”

“Kita tidak boleh melakukannya, Flay!” Char menolak saran radikal itu. “Pahlawan super harus merahasiakan identitas mereka. Kakak Haruto berhati-hati untuk tidak membocorkan bahwa dia adalah Shiva. Meskipun, mengingat kekuatannya, kukira mereka akan mengetahuinya pada akhirnya.”

Sebenarnya, Haruto hanya berpura-pura menjadi pecundang, tetapi Charlotte dan kawan-kawan telah membuat interpretasi mereka sendiri yang sesuai.

“Aku yakin Kakak Haruto akan menangani masalah ini dengan sempurna. Kurasa sebaiknya kita tidak ikut campur.”

“Ya, mungkin itu yang terbaik.”

“Saya setuju.”

“Gigan dan aku tidak bisa beroperasi di akademi, jadi tidak ada keberatan di sini.”

Sekali lagi, para anggota Meja Bundar sampai pada kesimpulan yang menguntungkan Haruto.

Pertemuan darurat Meja Bundar akan segera berakhir tanpa masalah. Sampai…

“Ngomong-ngomong, ada satu hal yang membuatku penasaran.”

Nada bicara Charlotte serius. (Tapi seperti biasa, menggemaskan.)

“Kakak Haruto tampaknya telah mengungkapkan sebagian kekuatannya kepada Profesor Tear.”

“Apa?! Oh, maksudmu kemampuannya untuk merasakan level mana?”

“Ya. Dia mencari sudut pandang Profesor Tear.”

Bisik-bisik terdengar di antara semua anggota. Kecuali Gigan, yang tertidur.

“Apakah ini berarti Tuan Haruto telah memutuskan untuk mempercayai wanita itu?” Udara di sekitar Liza mulai mendingin.

Johnny berkata, “Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan itu. Mungkin tuan kita memutuskan bahwa dia tidak bisa menyembunyikan masalah itu karena dia ada di sana menyaksikan saat dia ‘membuka’ level mana nona muda Iris.”

“Itu mungkin. Tidak ada yang luput dari wanita itu. Mungkin Sir Haruto menganggap lebih baik memanfaatkan pengetahuannya daripada menghindarinya.”

“Kalau begitu, dia sudah menjalankan tugasnya, bukan?”

Suasana di antara para Ksatria tampaknya mulai bermusuhan.

Charlotte bergegas turun tangan. “Aku merasa bahwa Kakak Haruto menghargai pengetahuan Profesor Tear. Itulah sebabnya─”

Dia menyapu pandangannya ke setiap anggota sambil dengan percaya diri mengusulkan:

“─Saya pikir sudah saatnya kita mengundangnya untuk bergabung dengan Camelot.”

“Mustahil.”

“Saya belum percaya padanya.”

“Saya bukan orang yang berpengetahuan luas, tapi menurut saya itu bukan ide yang bagus.”

“ZZ…”

Benarkah? Charlotte kecewa. Sementara itu…

Jauh di kejauhan, Tearietta dan Haruto sedang mengobrol di ruang pertemuan laboratorium.

“Saya hanya merasakan hawa dingin aneh menjalar ke tulang belakang saya—seolah memperingatkan saya, ‘Kamu akan terlibat dalam sesuatu yang gila,’ diikuti oleh perasaan campur aduk aneh lainnya bahwa ‘entah bagaimana semuanya akan baik-baik saja, tapi mungkin juga tidak.’ Apa maksudnya?”

“Bagaimana aku tahu?” Haruto mengangkat bahu dengan skeptis.

★

Ada kemungkinan saya bisa secara resmi dibebaskan dari mengikuti kelas.

Aku tidur seperti bayi sambil memegang harapan itu erat-erat di hatiku. Keesokan paginya, aku menuju gedung laboratorium Profesor Tear.

Dia menawarkan salah satu kamarnya untuk saya jadikan basecamp untuk kehidupan saya yang terkurung di kampus.

Saya mungkin agak terburu-buru, tetapi saya percaya bahwa dengan menempatkan diri saya pada posisi terlebih dahulu secara fisik, saya akan mengejar ketertinggalan secara mental.

Setelan yang diberikannya kepadaku telah digunakan sebagai tempat penyimpanan selama ini. Benar-benar perlu dibersihkan.

Memang menyebalkan, tapi tak ada yang dapat kulakukan.

Meskipun yang harus saya lakukan hanyalah menyembunyikan sampah yang tidak berguna di ruang-waktu misterius dan semuanya akan baik dan rapi.

Tempatku berada di ruangan sudut di lantai dua.

Aku dipenuhi kegembiraan saat mendekati ruangan itu.

“Selamat pagi, Kakak Haruto!”

Saya disambut oleh Charlotte, yang lengan bajunya digulung dan rambutnya diikat ke belakang. Ia mengenakan celemek.

Jangan bilang padaku…

“Char, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Saya diberi tahu bahwa ruangan ini akan menjadi markas operasi Anda, Saudara Haruto. Saya di sini untuk membersihkan!” Malaikat kecilku, Charlotte, tersenyum lebar.

Kalau dipikir-pikir, aku sudah menceritakannya padanya tadi malam. Dia benar-benar bertindak cepat.

Saat aku meleleh karena senyum manisnya, siluet kemerahan melompat keluar dari belakangnya.

“Ha-hah! Kalau kamu butuh bersih-bersih, kamu butuh pembantu. Dan kalau kamu butuh pembantu, kamu punya Flay. Serahkan saja urusan beres-beres kepadaku!”

Sudah lama saya tidak bertemu Flay. Senang melihat dia masih sama seperti sebelumnya.

Bersemangat untuk melakukan tugasnya sebagai pembantu, iblis wanita itu meletakkan setumpuk sampah di lantai lorong. Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?

“Oh, Tuan Haruto. Selamat pagi.”

Berikutnya muncul Liza.

Dia juga membuang setumpuk sampah di lorong. Sekali lagi, apa yang akan kau lakukan─oh, terserahlah. Aku akan membuangnya nanti.

Ngomong-ngomong, tanduk dan ekor Liza disembunyikan. Telinga dan ekor Flay tidak terlihat. Eh, kurasa itu tidak penting di sini.

Jika adik perempuanku cukup baik hati untuk menawarkan diri membersihkan, aku juga harus membantu. Sebagai kakak laki-lakinya.

“Hm? Ada apa dengan semua keributan pagi-pagi begini?”

Profesor Tear muncul dengan piyamanya, sambil mengucek matanya. Dia mengenakan topi tidur ala Sinterklas. Sepertinya dia baru saja tidur di tempat tidurnya.

“Selamat pagi, Profesor Tear ♪”

Charlotte menyambutnya dengan senyum penuh.

Profesor Tear menjawab dengan ragu, “Ah, selamat pagi, Char. Kamu di sini lagi.”

“Ya! Aku tak sabar untuk bertemu denganmu lagi.”

Sesaat, Profesor Tear tampak menggigil saat melihat Char. Namun, tidak ada yang perlu ditakutkan—Char memang imut, itu saja.

“Tetapi tidak mudah bagi nonanggota untuk masuk ke akademi… Tidak usah dipikirkan. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Untuk membersihkan!”

Guru itu tak dapat menahan tawa kecilnya mendengar jawaban ceria gadis kecil itu.

Sedangkan sang profesor, dia tidak tampak berniat untuk berpakaian atau membantu. Dia hanya berdiri di sana.

Baiklah. Aku mulai membantu Char dan anak-anak perempuan membersihkan.

“Bolehkah kami membuang semua sampah ini?” tanyaku pada guru itu.

“Tidak, tidak boleh,” balas Tear. “Meskipun sebagian diriku tahu bahwa benda-benda itu tidak akan berguna untuk apa pun, aku yakin benda-benda itu akan berguna suatu hari nanti.”

“Kau tidak punya rencana untuk menggunakannya, kan? Kalau begitu, mari kita buang saja.”

“Tapi itu akan sia-sia!”

“Menyimpannya akan membuang-buang ruang.”

Saya abaikan protes si penimbun yang sedih dan lempar sampah itu ke ruang-waktu yang misterius.

“Sihir penyimpanan?! Bagaimana kau melakukannya?!”

Hebat, sekarang dia membuat keributan yang lebih besar.

Liza mendekatiku dan berbisik, “Tuan Haruto? Apakah Anda yakin ingin dia melihat Sihir Kuno Anda?”

Kalau dipikir-pikir, aku belum bilang ke anak-anak kalau aku akan beritahu Profesor Tear kalau aku Shiva.

“Ya. Tak apa,” kataku.

Saat aku mencoba memikirkan apa yang harus kukatakan selanjutnya, Liza menghampiri Char dan Flay. Ketiganya mulai berbisik satu sama lain.

“Lihat? Aku tahu itu. Kakak Haruto adalah…”

“Aku masih tidak percaya…”

“Tapi jika Sir Haruto melakukannya…”

Aku tahu menguping itu salah, tapi sekarang setelah perhatianku tertuju padanya, mau tak mau aku pun mendengarnya.

“Aku akan bicara lagi dengan Profesor Tear. Kalau kita duduk dan bicara jujur, mungkin aku bisa lebih memahami karakternya.”

“Bisakah kamu mengatasinya sendiri?”

“Aku akan pergi bersamamu.”

Apa yang mereka bicarakan? Saya melewatkan bagian pertama, jadi saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kedengarannya mereka ingin berbicara serius dengan Profesor Tear?

Mungkin ada hubungannya dengan intrik mereka dengan Numbers.

Dalam hal ini, tugas saya adalah mengawasi mereka tanpa merusak kesenangan mereka.

“YY-Astaga!” Profesor itu menggigil. “Tulang belakangku terasa lebih dingin daripada kemarin!”

Jangan khawatir. Ini akan menyenangkan.

“Ngomong-ngomong,” dia merendahkan suaranya, “kamu belum memberi tahu mereka kalau kamu telah mengungkapkan identitas Shiva kepadaku?”

Sekarang kita yang berbisik-bisik.

“Saya menunggu saat yang tepat.”

Dia menatapku dengan pandangan sinis. Tolong jangan menatapku seperti itu.

Apa lagi yang dapat saya lakukan?

Aku telah mengakui sebuah rahasia yang bahkan belum kuceritakan kepada orang tuaku kepada seorang profesor loli yang asal saja. Martabatku akan dipertaruhkan.

Baiklah, kembali ke pembersihan. Seharusnya mudah dilakukan dengan empat orang.

Dalam sekejap, ruangan itu bersih dan rapi. Lantai, dinding, dan langit-langitnya bersih berkilau. Ruangan itu sedikit lebih besar dari kamar asramaku. Namun, ruangan itu benar-benar kosong.

Aku melengkapi tempat baru itu dengan tempat tidur dan lemari yang kuambil dari ruang-waktu misterius. Profesor Tear tergila-gila dengan aksi itu sementara Flay menahannya dari belakang.

Markas baruku hampir siap.

Satu-satunya yang tersisa adalah menghubungkannya ke kabin danau alias surga saya dengan “Pintu ke Mana Saja”.

Tapi aku akan melakukannya saat Profesor Tear pergi. Aku tidak ingin dia masuk ke surgaku.

Masih agak awal untuk makan siang, tetapi kami semua pindah ke ruangan yang lebih besar dan melahap makanan yang dikemas Flay.

“Ngomong-ngomong, menurutmu bagaimana keadaan Profesor Belkam saat ini?” tanyaku.

Dia dan guru-guru lainnya berjalan menuju bagian administrasi sekolah untuk mengajukan petisi agar saya tidak perlu hadir di kelas.

Bicara tentang iblis…

Aku mendengar langkah kaki angkuh mendekat di lorong.

“Dimana Haruto Zenfis?”

Ini dia, Profesor Belkam.

“Itu dia. Hm? Aku melihat beberapa wajah baru. Dan yang berambut merah itu, apakah dia iblis?”

Ups. Telinga dan ekor Flay terlihat jelas.

“Baiklah. Bukan masalah.”

Bukan?

“Profesor Belkam, selamat datang kembali. Bagaimana negosiasinya?”

“Berjalan lancar dari awal hingga akhir. Sisanya terserah Anda.”

“Terima kasih banyak!”

Sekarang yang harus kulakukan adalah menjelajahi beberapa reruntuhan dan aku bisa menjadi orang yang tertutup di sekolah. Bagus, bagus.

“Kepala sekolah akan menjelaskan rinciannya. Silakan ke sana sekarang.”

“Apaaa?!”

Jeritan itu berasal dari Profesor Tear. Bukan aku.

“Tunggu sebentar! Ora, apakah negosiasinya benar-benar berhasil?”

“Seperti yang kukatakan, semuanya berjalan lancar dari awal hingga akhir. Kami menyampaikan keinginan kami sebagai instruktur Haruto. Kepala sekolah, sebagian besar, memahami. Dia bilang dia akan memutuskan setelah berbicara dengan Haruto Zenfis sendiri.”

Saya tidak senang dengan langkah tambahan itu, tetapi saya kira masuk akal jika dia ingin bertemu saya secara langsung karena sayalah yang mengikuti (atau tidak mengikuti) kelas tersebut.

Tetapi…

“Maksudmu, negosiasi itu sebagian besar gagal?”

Reaksi Profesor Tear sungguh tidak menyenangkan.

“Tapi itu Haruto Zenfis. Dia seharusnya tidak punya masalah…”

Dan mengapa Profesor Belkam mengalihkan pandangannya?

Saya menimpali, “Apakah kepala sekolahnya, seperti, menakutkan atau semacamnya?”

Saya ingat pernah melihatnya saat upacara penerimaan mahasiswa baru. Dari apa yang saya ingat, dia tampak muda dan santai. (Tapi saya dengar dia lebih tua dari penampilannya.) Namun, saya setengah tertidur, jadi saya tidak ingat persisnya.

“Dia bukan orang jahat atau semacamnya. Malah, aku belum pernah bertemu orang semurni itu─oh, kurasa ada seseorang di ruangan ini yang bisa menyainginya. Tapi dari golongan yang berlawanan. Itulah sebabnya kau dan kepala sekolah akan sangat tidak cocok.”

Murni? Yang dia maksud pasti Char. Tapi apa maksudnya dengan “dari jenis yang berlawanan”?

“Hanya ada satu hal yang harus kamu waspadai.”

Profesor Tear menunjuk jarinya langsung ke arahku dan berkata:

“Pastikan untuk memainkan peran sebagai pelajar yang serius dan berdedikasi!”

Ya, tidak. Itu tidak mungkin.

Aku menggigit lidahku.

★

Kantor kepala sekolah berada di lantai paling atas gedung utama kampus. Di sinilah aku, sendirian, di depan pintu.

Aku tahu seperti apa rupa kepala sekolahnya, tetapi aku belum pernah berbicara dengannya sebelumnya.

Sekarang aku harus menahan siksaan karena harus berbicara empat mata dengan seseorang yang belum pernah kutemui dalam jarak tiga puluh kaki. Aku benar-benar ingin keluar.

Satu-satunya harapanku adalah Profesor Tear, tetapi ketika aku mengajaknya ikut, dia menolak mentah-mentah.

“Jika aku pergi bersamamu, semuanya akan kacau. Kepala sekolah membenci orang-orang sepertiku.”

Profesor Tear tampaknya menyadari sepenuhnya kesalahannya, tetapi dia menolak untuk berubah. Di satu sisi, saya agak menghormatinya.

Aku tak punya pilihan lain. Aku mengumpulkan keberanianku, menarik napas dalam-dalam, dan mengetuk pintu.

“Permisi. Ini Haruto Zenfis.”

Ka-chak. Aku membuka pintu.

“Kamu terlambat, Haruto.”

Seorang pria berotot setengah baya berjanggut dengan wajah tegas namun tampan berdiri di hadapanku, tangannya di pinggul. Dia tampak persis seperti Count Gold Zenfis─ayah angkatku.

Ka-cham. Aku menutup pintu. Apa itu? Sebuah fatamorgana?

Oh! Mungkinkah dia saudara laki-laki ayahku yang telah lama hilang? Tapi lalu apa yang dia lakukan di kantor kepala sekolah?

Ka-chak. Pintu terbuka.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” katanya.

Kembaran ayahku tampaknya mengenalku. Baiklah, kurasa aku akan berhenti berpura-pura bodoh karena tidak ada yang menghargai lelucon bodohku selain aku.

“Apa yang Ayah lakukan di sini?”

“Masuklah. Lalu kita akan bicara.”

Atas desakan ayahku, aku melangkah masuk.

“Selamat datang, Haruto. Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini.”

Di tengah ruangan ada meja yang menghadap pintu masuk. Dan di belakangnya ada seorang wanita cantik dengan senyum penuh kasih sayang.

Rambutnya panjang, merah muda, dan bergelombang. Dia mungkin seumuran dengan ibuku, tetapi dia tampak muda. Begitu pula ibuku. Sebenarnya, ibuku jelas menang. Namun, wanita berambut merah muda itu mengenakan setelan bisnis ketat, dan payudaranya yang besar tampak seperti tercekik. Aku akan menyebutnya seri.

“Seperti yang kau tahu, aku Theresia Montpellier, kepala sekolah Royal Granfelt Specialized Academy of Magic.”

Kepala Sekolah Theresia berdiri dengan anggun dan mempersilakan ayahku dan aku ke sofa tamu. Kami duduk berdampingan.

Dia menyiapkan tehnya sendiri, menaruhnya di hadapan kami, lalu duduk di sofa yang bersebelahan.

“Kupikir kau mungkin gugup, dipanggil ke pertemuan pribadi dengan kepala sekolah, terutama karena kita belum pernah bertemu sebelumnya. Kudengar Count Zenfis kebetulan berada di ibu kota untuk urusan resmi, jadi aku mengundangnya untuk bergabung dengan kita.”

Itu sangat perhatian darinya. Dia benar-benar baik!

Ayah saya menjelaskan, “Raja ingin berbicara dengan saya tentang pemberontakan baru-baru ini di ibu kota. Saya berencana untuk mampir dan menengok Anda setelahnya. Saat itulah kepala sekolah menghubungi saya.”

Wah, ini saat yang tepat untukku.

Jadi raja yang tidak punya nyali itu menangis kepada ayahku, ya. Kuharap dia tidak mengatakan sesuatu yang tidak pantas. Sebaiknya aku menyelidikinya nanti—sebenarnya, tidak. Aku tidak mau repot-repot.

“Jadi, Kepala Sekolah. Saya dengar Anda ingin berbicara dengan saya tentang Haruto. Apa masalahnya?”

Kepala sekolah tersenyum hangat sambil memulai, “Ada permintaan dari instruktur kelasnya.”

“Permintaan? Haruto mungkin tampak tidak bersemangat, tapi aku tentu berharap dia serius dengan kelasnya…”

Aduh.

Ayahku tampak gelisah, tetapi kepala sekolah tersenyum meyakinkan.

“Oh, tidak. Tidak apa-apa. Mereka telah mengajukan petisi untuk membebaskannya dari kelas karena tingkat keterampilannya melebihi isi kursus. Mereka menyarankan agar kami memberinya lingkungan di akademi tempat ia dapat fokus pada penelitian sihir dan mengembangkan keterampilan sihirnya.”

Mhmm? Ini lebih baik dari yang saya harapkan. Idenya tampaknya benar-benar sesuai dengan gaya hidup saya yang tertutup. Luar biasa. Saya senang. Hore!

“Benarkah itu… Baiklah, jika para guru di lembaga pendidikan tinggi kerajaan memberinya pengakuan, aku tidak berniat ikut campur. Tapi… bisakah itu dilakukan?”

Ayahku masih agak bingung, tapi dia tampak sedikit gembira.

“Ya, tentu saja mungkin. Aku hanya mendengar ceritanya dari orang lain, tetapi dalam keterampilan praktis saja, kita belum pernah melihat bakat seperti itu sejak Flash Princess… Bahkan, kami merasakan potensinya mungkin lebih besar.”

“Hmm. Aku setuju. Aku terus-menerus merasa kagum─bahkan sampai tingkat yang menakutkan─dengan besarnya kemampuannya.”

Aku mulai gelisah. Tidak pernah dipuji di masa laluku telah meninggalkan bekas luka di hatiku. Situasi ini membuatku tidak nyaman.

“Masih sulit untuk menilai kemampuan akademisnya, tetapi di bidang tertentu, ia menunjukkan wawasan yang melampaui seorang peneliti ahli. Kecerdasan Haruto benar-benar menakjubkan.”

“Begitu, begitu. Aku khawatir karena dia cenderung mengurung diri di kamarnya di rumah, tetapi ternyata, dia sedang meneliti sihir secara mandiri. Mendengar bahwa dia memenuhi level akademi melalui usahanya sendiri, atau bahkan melampauinya… Sebagai orang tua, aku tidak bisa tidak merasa bangga.”

Oke, berhenti.

Harus duduk di sini sementara mereka bolak-balik mengagumi saya bukanlah apa-apa selain permainan penghinaan yang tidak diminta.

Namun, secara keseluruhan, saya suka dengan arahnya.

Faktanya, ini berjalan cukup fantastis.

Namun, jika aku mulai pamer, orang-orang mungkin akan curiga bahwa aku ada hubungannya dengan Siwa. Aku harus berhati-hati dalam hal itu.

Wah, negosiasinya ternyata mudah saja. Jangan menakut-nakuti saya.

Bukan berarti aku yang mengerjakannya. Mungkin itu yang terbaik. Kehadiran ayahku di sini telah menghilangkan kesempatan untuk menipu diriku sendiri. Terima kasih, Ayah.

Aku begitu yakin akan kemenanganku sehingga aku bersiap untuk menonton beberapa episode anime selagi kita berada di sini.

Tepat saat itu─

“Namun, ini hanya pendapat pribadi saya. Pada titik ini, kami belum memiliki kriteria pengambilan keputusan yang objektif.”

Apa maksudnya, Nyonya?

“Dan ada satu pertanyaan penting yang belum terjawab. Bagaimana mungkin Haruto bisa membanggakan kemampuan yang melampaui kelas-kelas tingkat tertinggi di akademi ini sementara level mana-nya hanya 2?”

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Kepala sekolah tersenyum manis seperti biasa, tetapi sekarang seperti ada aura hitam pekat yang mengalir keluar darinya. Secara kiasan, begitulah. Sebenarnya tidak ada sesuatu pun yang keluar darinya.

Dia menambahkan, “Saya tidak ingin mempercayainya, tetapi tidak mungkin lamarannya dipalsukan, bukan?”

Perkataan Profesor Tear terngiang dalam pikiranku.

“Aku belum pernah mengenal seseorang yang begitu murni.”

Dengan kata lain, dia adalah tipe wanita yang tidak memiliki toleransi terhadap segala jenis ketidakjujuran. Tidak ada satu pun kebohongan atau kebenaran yang akan lolos darinya.

Namun tuduhan semacam ini sudah diantisipasi dengan baik. Dan saya sudah menyiapkan solusinya.

“Kita dapat mengukurnya di sini dan sekarang jika Anda mau.”

Saya sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya. Saya hanya harus berhati-hati agar tidak memecahkan kristal itu.

Ayo! Aku menyingsingkan lengan bajuku. Namun, kepala sekolah malah menundukkan pandangannya, putus asa.

“Saya benar-benar minta maaf. Tidak ada cara untuk memalsukan hasil kristal itu—saya seharusnya tidak mempertanyakannya. Saya harap saya tidak menyakiti Anda.”

“Oh…tidak.”

“Sejujurnya, saya sendiri sulit mempercayainya,” ayah saya menimpali. “Saya mengerti mengapa Anda ragu. Fakta bahwa kristal itu menunjukkan demikianlah yang membuat semuanya semakin membingungkan.”

Kita berdua berkeringat dingin karena kita mengaburkan kebenaran—fakta bahwa aku tidak punya ketertarikan pada unsur apa pun adalah sebuah rahasia.

Kepala sekolah tampak seperti wanita yang manis dan lembut, tetapi dia tidak bisa dianggap enteng.

Aku mengumpulkan akal sehatku—aku bertekad untuk muncul sebagai pemenang dari kesulitan yang ditimbulkan oleh konferensi orang tua dan guru ini.

☆

Setelah mengantar Haruto pergi ke janjinya…

“Profesor Tear, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan.” Charlotte menoleh ke Tearietta dengan tatapan serius.

Gadis kecil itu akhir-akhir ini sering berkunjung untuk menemui profesor, tetapi mereka belum punya kesempatan bicara yang tepat sampai sekarang.

“Baiklah,” jawab guru itu dengan santai.

Dia membawa gadis itu ke ruang pertemuannya, menyiapkan teh, dan duduk di hadapannya.

Namun, entah mengapa Liza berdiri di belakang Charlotte, menatap tajam ke arah profesor dengan matanya yang dingin.

A-Apa yang akan terjadi? Ulp. Tearietta meneguk tehnya dalam-dalam.

“Sebenarnya, aku Weiss Owl.”

Charlotte menarik topeng putih entah dari mana.

“Lebih tepatnya, saya adalah perwakilan utama kelompok tersebut.”

Ya, aku tahu itu. Maksudku─

“Um… Ya ampun. Benar-benar mengejutkan.” Dia berpura-pura terkejut.

“Maafkan aku karena merahasiakannya selama ini.” Charlotte membungkuk malu.

“Hei, jangan khawatir. Kita semua punya hal-hal yang tidak bisa kita bagikan.”

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

“Lalu? Apakah kamu ingin berbicara tentang mengundangku secara resmi untuk bergabung dengan kelompokmu? Apakah itu sebabnya kamu sering datang?”

Charlotte menggelengkan kepalanya. “Saya harap Anda memaafkan saya, tetapi sebagai anggota Weiss Owl, saya mempertimbangkan untuk menyelidiki Anda dan menilai karakter Anda terlebih dahulu. Namun, ada sesuatu yang lebih penting saat ini.”

“Prioritas yang lebih tinggi? Oh, aku mengerti.” Spak! Tearietta bertepuk tangan. “Kemampuan Haruto untuk memvisualisasikan level mana seseorang. Kalian ingin meneliti fenomena itu bersama-sama. Ya, aku akan senang melakukannya.”

“Tidak, itu juga bukan.”

“Hah?”

“Eksperimen itu akan menjadi beban berat bagi Saudara Haruto. Kita tidak seharusnya menyusahkannya.”

“Apaaa?! Tapi kita akan menyelami alam dewa─”

“Kita tidak harus melakukan itu.”

Bahkan penolakannya yang blak-blakan pun tampak menggemaskan; sama sekali tidak menyakitkan. Namun di belakang gadis kecil itu, sang profesor menyadari angin dingin yang bertiup dari Liza dan memutuskan untuk melupakan topik itu.

Aku harus bernegosiasi langsung dengan Haruto dan melanjutkan rencanaku tanpa sepengetahuan mereka, gumam Profesor Tear dalam hati.

“Kalau begitu, apa yang ingin kamu bicarakan denganku?”

Charlotte mengerutkan kening dan mengatupkan bibirnya.

Fakta bahwa anak itu ragu-ragu menunjukkan bahwa dia masih belum begitu mempercayaiku, simpul Tearietta. Dan Haruto masih belum memberi tahu mereka bahwa dia mengungkapkan dirinya sebagai Shiva kepadaku.

Jika sang profesor sendiri yang membicarakannya, dia akan menanggung risiko dieksekusi karena mengetahui rahasia besar Haruto.

Meski begitu, Profesor Tear ingin lebih dekat dengan Charlotte.

Jika dia dapat bergabung dengan Weiss Owl─dan juga Camelot─aksesnya untuk meneliti Sihir Kuno bersama Haruto akan mengalami kemajuan pesat.

Ini akan jadi pertaruhan. Aku akan melakukan semuanya, dia memutuskan. Kakinya gemetar hebat sampai lututnya berdenting-denting.

“Sebenarnya, Charlotte, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Dia memeriksa rute pelariannya sambil mengawasi Liza.

“Aku tahu identitas asli Shiva.”

Astaga! Udara dingin mulai memenuhi ruangan.

“WWW-Tunggu! Haruto mengaku padaku! Karena dia ingin meneliti Sihir Kuno bersama-sama!”

Bagian terakhir adalah kebohongan kecil.

“Liza, tolong tahan dirimu.”

Derasnya hawa dingin langsung berhenti.

Charlotte tersenyum lembut. “Kakak Haruto pasti sangat percaya padamu, Profesor Tear.”

Tearietta merasakan gelombang kelegaan yang mendalam.

“Kalau begitu, aku juga percaya padamu sepenuhnya. Sekarang aku bisa mengungkapkan apa yang ingin kukonsultasikan denganmu.”

Charlotte menatap langsung ke arah guru dan mengumumkan dengan jelas:

“Aku ingin belajar di akademi ini bersama Kakak Haruto!”

Selama beberapa saat, Tearietta ternganga karena terdiam. Kemudian dia tersadar kembali.

“Tapi…saya tidak punya wewenang atas masalah itu.”

“Saya mengerti itu.”

“Menurutku begitu.”

“Dengan mengingat hal itu, saya ingin mendengar saran Anda tentang apakah ada jalan yang realistis untuk maju.”

Itu permintaan yang sulit.

Profesor itu berkata, “Saya rasa penerimaan awal tahun depan akan menjadi taruhan yang pasti dalam kasus Anda.”

Dari segi otak dan bakat sihir, Charlotte jauh lebih unggul.

Tearietta tahu level mana maksimum Charlotte. Dia berhasil menariknya dari Weiss Owl dalam salah satu percakapan mereka.

“Saya ingin mendaftar secepatnya. Idealnya, sekarang juga. Itulah tujuan saya. Apakah tidak ada cara untuk mewujudkannya?”

Bahkan, melewatkan kelas pun sangat jarang terjadi. Mendaftar di tengah tahun juga belum pernah terjadi sebelumnya. Mengingat Charlotte hanya memiliki sebelas siswa, prospek itu tampaknya mustahil.

Tetapi secara akademis, anak ini sudah sangat maju sehingga dia hampir tidak perlu bersekolah.

Level mana maksimalnya adalah yang tertinggi sejak penyihir terhebat yang pernah ada dalam sejarah.

Hanya beberapa tokoh terpilih yang mengetahui angka ini. Jika level mana maksimum dan kekuatannya saat ini dipublikasikan, pasti tidak ada yang akan keberatan.

“Pokoknya, itulah pandanganku,” Tearietta menyimpulkan.

“Sayangnya, pendapat ibu saya adalah ‘Tidak perlu terburu-buru.’”

Charlotte berkonsultasi dengan ibunya tentang harapannya untuk masuk lebih awal ke akademi, tetapi tanggapannya mengecewakan.

“Dia ada benarnya,” Tearietta mengakui.

Count Zenfis adalah pemimpin faksi raja. Jika dia tiba-tiba membanggakan bakat putrinya, itu bisa menimbulkan berbagai macam dugaan.

Paling buruknya, musuh mereka mungkin menyewa pembunuh untuk melenyapkan Charlotte saat dia masih muda.

Namun Tearietta tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

Jika ini berhasil, anak itu akan berutang budi padaku. Tentu saja, ini akan menguntungkanku.

Tetap saja, meyakinkan orang tua gadis itu tidak akan mudah.

Tapi tunggu!

Membuat pengungkapan itu tidak terlalu mengejutkan dan meyakinkan orang tua bahwa tidak ada alasan untuk khawatir bahkan jika Charlotte menjadi sasaran pembunuh.

Tidak ada kesempatan yang lebih baik untuk memenuhi kedua tuntutan itu selain sekarang.

“Baiklah. Aku akan membantumu.”

“Terima kasih banyak!”

“Tapi aku juga butuh kamu untuk bekerja keras.”

“Ya, Bu!”

Hati Profesor Tear sedikit meleleh saat melihat Charlotte berjingkrak-jingkrak kegirangan.

Sekarang sisanya terserah Haruto…

Pada saat ini, anak laki-laki itu sedang bertemu dengan Theresia.

Entah kepala sekolah atau Haruto yang akan membicarakannya.

Untuk menunjukkan kemampuan Haruto, ia harus melakukan pencarian di situs reruntuhan. Dan tanpa diragukan lagi, kesepakatan tertentu akan tercapai.

Mereka mungkin sedang mendiskusikannya saat ini juga.

Kemenangan.

Tearietta menyeringai─senyum licik dan jahat.

Apakah dia benar-benar dapat dipercaya?

Liza tampak ragu.

★

Entah bagaimana, saya sedang dalam misi untuk terlibat dalam konferensi orang tua-guru dengan kepala sekolah dan ayah saya.

Mereka nampaknya sedang asyik berdiskusi tentangku, tapi aku tak boleh lengah.

“Saya mengerti Haruto tertarik pada Sihir Kuno.”

Meneguk.

Sekarang kita sedang membahas topik yang meragukan. Kudengar kepala sekolah tidak tahan dengan Profesor Tearietta dan sikapnya yang acuh tak acuh. Jika dia berkata padaku, “Tinggalkan laboratorium penelitian itu dan pindah ke laboratorium lain. Baru setelah itu kau akan dibebaskan dari kelas!” Aku siap berkorban dan menyingkirkan Profesor Tearietta.

Oh, tetapi itu mungkin berisiko bagi guru kecil itu untuk membalas dendam dengan mengungkap identitas Shiva.

Jika dia menunjukkan tanda-tanda akan melakukan hal seperti itu, aku harus menculiknya dan membawanya ke surgaku sehingga dia bisa melanjutkan penelitiannya di sana. Itu seharusnya memuaskannya. Aku sudah menangkapnya.

Baiklah, Kepala Sekolah. Sebutkan kondisi Anda!

“Menarik,” kata wanita berambut merah muda itu. “Sihir Kuno masih merupakan bidang studi yang belum banyak dijelajahi. Eksplorasinya mungkin akan mengungkap kekuatan misteriusmu, Haruto.”

Oh, ternyata dia sangat mendukung.

“Namun, kembali ke pokok bahasan, jika Anda ingin dibebaskan dari kewajiban mengikuti kelas, Anda harus menyerahkan bukti bakat Anda. Kami harus menilai dengan saksama kekuatan dan kelemahan dalam basis pengetahuan Anda. Sampai saat ini, kami belum dapat menentukan apakah keterampilan Anda efektif dalam situasi kehidupan nyata, dan tidak hanya di kelas. Karena itu─” usul kepala sekolah dengan tenang.

“─ada dua syarat. Pertama, untuk kelas kuliahmu, kamu harus lulus ujian tertulis.”

Menyontek akan menyelesaikan masalah itu.

Berikutnya.

“Dan untuk ujian praktikmu, kamu akan ditugaskan untuk menjelajahi Reruntuhan Olympius. Ujian ini terutama digunakan sebagai ujian akhir untuk lulus.”

Ya, saya sudah tahu itu.

Itu adalah bangunan tua yang dipenuhi monster, dan ada labirin bawah tanah yang berada jauh di bawah tanah.

Dari apa yang kudengar, yang harus kamu lakukan agar bisa lulus adalah mengalahkan monster yang ditunjuk atau mengambil beberapa item yang disembunyikan guru tingkat ahli jauh di dalam labirin.

Namun, ruang bawah tanah yang paling dalam sebenarnya sangat berbahaya, sehingga para guru ahli itu bahkan tidak berani menginjakkan kaki di sana. Saya tidak bisa membayangkan mereka akan mengirim siswa ke sana.

“Haruto, misimu adalah menjelajahi ruang bawah tanah yang paling dalam.”

“Apa?”

“Temukan dan bawa kembali salah satu dari tujuh senjata agung yang dikatakan tersembunyi di sana.”

“Itu agak gila?”

Karena sangat terkejut, saya sampaikan reaksi jujur ​​saya. Namun, ternyata, saya bukan satu-satunya yang merasa seperti itu.

“Tunggu dulu!” sela ayahku. “Itulah misi yang tidak dapat dicapai oleh pasukan prajurit terhebat di kerajaan itu─termasuk Flash Princess dan aku─. Ekspedisi itu terjadi tepat sebelum melawan Raja Iblis. Sampai hari ini, kami belum menemukan petunjuk tentang cara memetakannya.”

Mustahil. Jelas. Ini di luar batas kewarasan.

Tapi tunggu dulu. Mengapa dia memilih tes yang berbahaya seperti itu?

Ah, hah. Aku mengerti.

Ini merupakan salah satu ujian, “Saya memuji keberanian Anda menghadapi tantangan seperti itu,” bukan?

“Baiklah. Aku akan melakukannya!” seruku.

“Haruto?!”

Hehehe. Aku bisa melakukannya, Ayah.

Lihat saja kepala sekolahnya. Dia tampak sangat terpesona dengan janjiku yang berani. Hampir seperti gadis muda yang sedang jatuh cinta.

“Wah, pemuda yang pemberani sekali…”

Lihat? Aku lulus ujian praktik tanpa perlu melakukan apa pun. Yang tersisa hanyalah menyontek pada ujian tertulis.

“Kamu pasti berhasil. Aku percaya padamu. Aku mendoakan yang terbaik untukmu,” puji Theresia.

Hah?

“Jika kamu seyakin itu, aku tidak akan mencoba menghentikanmu. Tapi, tolong, tolong berhati-hatilah,” imbuh ayahku.

Eh?

“Batas waktumu adalah satu bulan. Jika kamu tidak menyelesaikan misi, jangan berkecil hati. Jika itu terjadi, aku akan menyiapkan kurikulum khusus untukmu, Haruto, dan aku akan mengajarimu sendiri.”

Apa-Apa-Apaaa?

Ini ke arah yang buruk. Kalau aku tidak mengubah keadaan, aku akan celaka.

Namun sekali lagi, saya bukanlah tipe orang yang hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun dalam hidup saya.

Saya menghadapi berbagai situasi sulit yang mengharuskan saya membuat pilihan sulit. Pilihan yang mungkin dapat mengakhiri hidup saya. Pilihan yang dapat membawa saya ke jalan yang benar. Dan saya telah mencapainya lebih dari beberapa kali.

Anda tidak tahu apa yang telah saya alami. Namun, yang saya bicarakan adalah permainan.

“Maaf, tapi bolehkah saya bertanya satu hal?”

“Silakan, lanjutkan.”

“Apa yang akan terjadi jika saya menolak tantangan itu?”

“Sama halnya jika Anda gagal dalam tantangan. Saya akan mengajari Anda secara pribadi.”

Jadi begitu.

Wanita ini ingin aku menjadi miliknya sendiri. Astaga, sulit sekali menjadi populer di kalangan wanita—hanya bercanda. Tidak ada waktu untuk bercanda.

Ini adalah salah satu situasi di mana, jika saya berhasil, saya tetap akan dicap sebagai orang aneh alam.

Namun saya bukanlah orang yang takut menghadapi rintangan.

Tepat saat saya merasa positif tentang menemukan solusi, sebuah wahyu turun dari surga.

Aku menjawabnya, “Baiklah, aku akan melakukannya. Tapi aku punya satu permintaan.”

“Apa itu?”

Saya menyatakannya dengan lantang dan bangga:

“Izinkan aku membentuk tim ekspedisi!”

Apa yang mungkin terlalu berat untuk aku tangani sendiri, mungkin dapat kulakukan dengan bantuan teman-temanku.

Dan setelah kita muncul sebagai pemenang, saya akan melimpahkan semua pujian kepada salah satu anggota kelompok dan menghindari perlakuan seperti orang aneh sirkus.

Bagaimana menurut anda?

Kepala sekolah menempelkan jarinya di pipinya dan merenung.

Saya memutuskan untuk membawa taktik negosiasi psikologis saya ke tingkat berikutnya dengan harapan bisa memenangkan persetujuannya. Teknik door-in-the-face yang terkenal.

Saya menambahkan, “Bagaimanapun, tugas ini sangat menantang sehingga bahkan para prajurit yang melawan Raja Iblis pun gagal. Tentu saja, Anda tidak akan keberatan jika saya mencari bantuan dari luar, bukan?”

Jika dia setuju, aku bahkan bisa mendatangkan Shiva.

Di sisi lain, saya ragu dia akan menyetujui usulan yang dapat dimanfaatkan dengan melibatkan ayah saya sendiri dalam pertarungan itu. Bagaimanapun, ujian itu seharusnya diperuntukkan bagi para siswa.

Jika dia menolak, saya akan menunjukkan padanya bahwa saya bersedia berkompromi dengan menyarankan, “Bagaimana kalau seseorang dari dalam sekolah?” Tentu saja, dia akan menemui saya di tengah jalan dan setidaknya menyetujuinya.

Tujuan akhir saya adalah membentuk sebuah partai.

“Kamu boleh.”

Keren! Sasaran tercapai… ya? Tunggu—saya boleh apa, tepatnya?

“Maksudmu aku mungkin butuh bantuan dari luar?”

“Ya. Jika kau mau, kau bisa merekrut Earth-Shattering Warhammer. Kau bahkan bisa menghubungi Flash Princess sendiri jika kau pikir kau bisa membujuknya.”

Oh, tidak. Dia seorang selebriti; saya yakin dia sibuk dengan tugas pemerintahannya. Selain itu, gagasan untuk bekerja sama dengan ibu kandung saya saja sudah merupakan penolakan dari saya.

“Atau bahkan Ksatria Hitam, yang akhir-akhir ini banyak kita dengar ceritanya.”

Tunggu dulu, jangan bilang kalau tujuannya sejak awal adalah untuk memancing Shiva. Senyumnya mulai terlihat tidak mengenakkan.

“Ujian eksplorasi Reruntuhan Olympius biasanya dilakukan sebagai sebuah tim. Namun kali ini, ujiannya dikurasi khusus untukmu, Haruto. Kamu tidak hanya akan dievaluasi berdasarkan keterampilan individumu, tetapi juga keterampilan kolaborasi dan kepemimpinanmu.”

Hah. Jadi dia berencana untuk membiarkanku membentuk kelompok sejak awal.

“Biasanya, tim-tim tersebut terdiri dari para siswa. Namun, mengingat sulitnya tugas ini, saya tidak akan merasa nyaman mengirim sekelompok remaja sendirian. Jadi, ya. Saya memberi Anda izin khusus untuk merekrut siapa pun yang Anda inginkan. Anda bahkan dipersilakan untuk mencalonkan saya jika Anda mau.”

Itu sepertinya ide yang buruk. Saya menolaknya dengan rendah hati.

“Dan kau benar-benar baik-baik saja dengan Ksatria Hitam?”

“Tentu saja. Meskipun, akan ada syaratnya—kudengar rekan-rekannya juga berkontribusi besar dalam menjaga perdamaian selama kekacauan baru-baru ini di ibu kota. Kalau begitu, apakah Anda punya cara untuk menghubungi mereka?”

“Tidak, tapi aku akan mencobanya.”

“Kemampuan dalam berjejaring dan bernegosiasi juga merupakan keterampilan penting untuk meraih kesuksesan di masyarakat kelas atas. Saya doakan yang terbaik untuk Anda semua.”

Aku benar-benar tidak tahu apa yang ada di pikirannya. Atau dia hanya bersikap tulus, seperti yang dikatakan Profesor Tear? Jika memang begitu, aku jadi semakin bingung.

Meski begitu, dengan Shiva sebagai anggota kelompokku, kemenangan sudah di depan mata.

Saya agak penasaran dengan “kondisi” yang disebutkannya, tetapi mungkin lebih baik saya tidak bertanya sekarang.

Kalau aku yang membentuk partaiku dan dia menolaknya, aku hanya akan mengeluh dan menyalahkan dia.

Itu benar.

Tidak perlu melawan monster yang sangat kuat. Jika yang perlu kulakukan hanyalah menemukan harta karun tersembunyi, sihir Penghalangku seharusnya cukup untuk bertahan. Seharusnya begitu.

Aku akan membuat semua orang percaya bahwa Shiva-lah yang menemukan harta karun itu tanpa seorang pun pernah tahu tentang kekuatan sihir anehku.

Bawa kembali harta karun itu dan lulus ujian. Dan pastikan Haruto Zenfis mendapat beberapa momen penting.

Fokus pada tujuan. Saatnya menyusun rencana!

★

Saya kembali ke tempat saya yang tenang (Pandemonium: The Garden of Gathering Demons, yang diisi suara oleh Char) untuk menjelaskan situasi kepada geng. Sudah lama sejak saya kembali.

“Siapa lagi yang lebih cocok mendampingi Sir Haruto kalau bukan aku!” Flay bersemangat untuk pergi.

“Aku juga ingin bergabung. Aku tidak puas bertarung tempo hari.” Liza juga secara mengejutkan bersikap agresif pada subjek tersebut.

“Aku juga! Aku mau ikut!” Charlotte melompat-lompat, mengangkat tangan ke atas. Menggemaskan.

“Kalau begitu, aku juga akan mencalonkan diri. Pikiran tentang perkelahian membuatku bersemangat. Lagipula, aku ini tulang belulang.”

“Aku juga akan pergi.”

“Oh tidak, Johnny dan Gigan, bukan kalian,” bantahku.

“Mengapa tidak?!”

“Ah…”

Mereka jelas-jelas setan.

Kurasa aku bisa menyembunyikan Johnny dengan baju besi di sekujur tubuh. Tapi ukuran tubuh Gigan terlalu aneh untuk disamarkan.

“Kau juga tidak boleh datang, Char. Tempat itu seharusnya cukup berbahaya.”

Char layu. Char yang sedih juga menggemaskan.

Hm? Biasanya, dia akan protes sedikit lebih banyak… Tapi terserahlah.

“Juga, kita akan berada di ruang bawah tanah, jadi kalian tidak akan bisa bertarung dalam wujud asli kalian, Flay dan Liza.”

Flay satu-satunya. Tapi Liza si naga raksasa mungkin terkubur di bawah tanah.

“Bahkan dalam wujud manusia, aku tidak akan menyerah pada monster mana pun.”

“Aku juga akan baik-baik saja.”

Kemampuan bertarung Flay sudah teruji. Dan dengan sihir Liza, kita bisa mengatasi apa saja.

Keduanya penting.

“Apakah aku harus pergi juga?” tanya anak laki-laki yang wajahnya persis sepertiku.

Dia berdiri di sampingku sepanjang waktu sambil tampak bosan. Itu salinan milikku, Haruto C.

“Tentu saja. Kamu harus hadir sebagai Haruto Zenfis dan memberikan kontribusi yang layak bagi tim.”

“Selama kau mau melindungiku, kurasa kita baik-baik saja. Aku mengandalkanmu, aku!”

Dia sepenuhnya mengandalkanku untuk melakukan tugasnya. Dia tahu tujuannya, kan? Aku agak khawatir. Bagaimanapun juga, dia adalah aku.

“Empat kedengarannya seperti angka yang bagus untuk sebuah pesta. Dan kita akan meminta Profesor Tear membantu kita dari jarak jauh melalui sihir komunikasi. Kita akan berhasil.”

Sekarang setelah saya memilih rekan tim saya…

Kepala sekolah meminta saya untuk memperkenalkan para anggota setelah saya siap. Saya (Haruto C) muncul di kantornya bersama Flay, Liza, dan Shiva (saya).

“Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan setan.”

Apaaa?

Tetapi Flay dan Liza keduanya menyembunyikan telinga, tanduk, dan ekor mereka.

“Kudengar mereka berdua dipekerjakan sebagai pelayan oleh Count Zenfis. Meski, secara harfiah, mereka adalah setengah iblis.”

Oh, benar. Saya rasa info itu mudah diakses oleh siapa pun yang mencarinya. Jadi dia menyaring saya.

“Aku tidak tahu bagaimana sifat-sifat iblis mereka disembunyikan, tetapi aku membayangkan tujuannya adalah untuk mencegah gangguan yang tidak perlu dalam masyarakat manusia. Namun─”

Kepala sekolah menyipitkan mata indahnya.

“─kamu tidak bermaksud menyembunyikan fakta itu dariku, kan?”

Brrr! Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Benar. Wanita ini adalah Nona Tanpa Toleransi terhadap Segala Jenis Ketidakjujuran.

Haruto C menatapku dan merengek, Apa sekarang?! dengan matanya.

Saya, dalam Mode Siwa, menjawab dengan tenang, “Seperti dugaanmu, saya menyembunyikannya untuk mencegah perhatian yang tidak perlu. Saya tidak memberi tahu Anda sebelumnya karena… Uh, saya lupa.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku tidak akan membahasnya lagi. Mari kita kembali ke pokok permasalahan.”

Tanpa jeda, Haruto C mulai berteriak, “Itu diskriminasi terhadap iblis! Perang antara manusia dan iblis telah lama berakhir. Lihat, inilah mengapa kita masih belum mencapai perdamaian dunia!”

Bagus sekali. Perkeruh suasana dengan mengoceh tentang topik yang lebih luas seperti membersihkan dunia dari prasangka yang mengganggu masyarakat kita.

“Kau benar sekali.”

Ooh?! Kepala sekolah tampak patah semangat.

“Namun, kesadaran sosial bukanlah sesuatu yang dapat diubah dalam semalam. Generasi Anda harus perlahan-lahan, tetapi pasti, mengubah pola pikir masyarakat.”

Dia tersenyum cerah sesaat, lalu segera berubah serius.

“Dalam situasi saat ini, menerima bantuan dari iblis untuk misi mungkin akan menimbulkan keberatan. Lagipula, ada iblis yang memiliki sihir yang dapat memerintah binatang buas.”

Sementara itu, kita punya Flay di sini, yang menggunakan tinjunya untuk mengendalikan binatang ajaib.

“Bahkan jika guru-gurumu dan aku menyetujuinya, ini adalah Akademi Kerajaan. Kami juga harus bertanggung jawab kepada kaum bangsawan.”

Begitu ya. Jadi, maksudnya adalah…

Perhatian semua orang tertuju padaku (Shiva).

Haruto C angkat bicara. “Lalu bagaimana dengan pria tak dikenal berpakaian hitam ini?”

“Saya khawatir… dia pasti akan mendapat keberatan juga. Kita tidak punya cara untuk mengetahui bahwa dia bukan iblis. Di sisi lain, jika dia bersedia mengungkapkan identitasnya dan membuktikan bahwa dia manusia, saya kira tidak akan ada masalah.”

Dia boleh menatapku semaunya, tetapi aku tidak akan mengungkapkan identitasku. Lagipula, mengapa dia tidak mengatakannya sejak awal? Oh, benar juga… Kalau dipikir-pikir, dia memang mengatakan ada “suatu syarat.”

Omong kosong. Rencanaku adalah menyalahkannya jika dia mengajukan keberatan. Namun, argumennya sangat kuat, aku jadi bingung.

“Baiklah,” usulku. “Jawab aku ini: jika Haruto merekrut Gold Zenfis atau Flash Princess ke dalam kelompok, bukankah akan ada juga yang keberatan?”

“Mengapa harus ada? Mereka sudah pernah gagal.”

Ya ampun, dia terus terang saja. Agak mengintimidasi.

“Sebagai penutup, saya harus meminta Anda untuk mengulang pencarian kandidat Anda.”

Apa lagi yang bisa kukatakan? Untuk saat ini, kusuruh Flay dan Liza pulang, sementara aku pergi ke…

“Selamatkan aku, Super Teeeaaarrr!!”

…berubah dari Mode Siwa dan menangis kepada Profesor Tear.

“Begitu ya. Setelah bertemu dengan kepala sekolah, kau melanjutkannya tanpa berkonsultasi denganku, dan beginilah akhirnya.”

Profesor Tear mengarahkan jarinya ke wajahku.

“Sangat pantas!”

Hrrg…

“Nanti aku ceritakan lebih lanjut. Lanjut. Sayang sekali kamu tidak bisa menggunakan kartu Shiva-mu, tapi aku tidak terkejut. Itu bukti bahwa wanita itu sudah mengincarmu.”

“Wanita itu?”

“Kepala sekolah. Dia seorang pendidik sejati. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia terobsesi secara patologis dengan mendidik orang. Dan ‘anak bermasalah dengan potensi tinggi’ adalah hal yang paling disukainya.”

Jadi dia adalah tipe orang menyebalkan yang senang mereformasi anak-anak nakal dan mengirim mereka untuk berkembang dalam masyarakat.

“Bagian yang paling menyebalkan adalah dia tidak punya kesadaran diri. Dia sungguh-sungguh percaya bahwa kamu akan bangkit saat menghadapi tugas yang mustahil. Dan jika kamu gagal, dia akan ingin sekali mengambil tindakan sendiri dengan merehabilitasi si kecil malang itu. Mengerikan, bukan?”

Saya merasa dia berbicara dari pengalaman pribadinya.

“Aku harap kau memberitahuku lebih awal.”

“Ya. Aku bilang, ‘Berperanlah sebagai pelajar yang serius dan berdedikasi.’ Kalau kau berhasil melakukannya, kau mungkin bisa menghindari bimbingan pribadi dengannya bahkan jika kau gagal dalam ekspedisi di reruntuhan itu.”

“Saya sempurna!”

“Nah, aku tidak percaya kau bisa menutupi aura alamimu yang tampak putus asa sebaik yang kau kira.”

Saya rasa itu adalah rintangan yang berat bagi seorang pria yang canggung dalam bersosialisasi seperti saya. Sebuah pertarungan yang sia-sia sejak awal.

“Meskipun begitu, dia sangat menghargai kemampuanmu. Jika kau berhasil menyelesaikan tugas itu, dia seharusnya membiarkanmu sendiri. Aku berani bertaruh kau akan mampu menyelesaikan misi ini. Bahkan dengan mudah. ​​Kau punya kecenderungan meremehkan dirimu sendiri. Lebih baik kau tidak mengkhawatirkan level mana dan hal-hal semacam itu.”

Saya berhenti memedulikan tingkat mana saya segera setelah saya lahir.

“Itu hanya perburuan harta karun. Itu tampaknya cukup bisa dilakukan.”

“Fakta bahwa kau mengatakannya dengan santai membuatku takut… Tapi tak usah pedulikan itu. Kekhawatiranmu adalah orang-orang akan mencurigaimu sebagai Shiva jika kau menunjukkan kekuatan yang setara dengannya. Benarkah?”

“Aku senang kau mengerti aku.”

“Lalu kenapa kau tidak langsung menemuiku dari awal…” Profesor Kiddy Glasses menggembungkan pipinya dan cemberut.

Saya bukan orang yang terpaku pada masa lalu. Baiklah, biarkan saja.

“Ada jalan. Bahkan, hanya ada satu jalan,” ungkapnya.

Hmmm? Aku menatap Profesor Tear dengan mata penuh harap. Pipinya sedikit memerah.

“Pada dasarnya, kamu membutuhkan partner yang bahkan lebih berbakat daripada Flash Princess.”

“Apakah ada orang seperti itu?”

“Secara teknis, tidak.”

Ya ampun! Aku hampir mengerang… Tapi ada sesuatu yang menyadarkanku.

“Benar sekali,” sang profesor mengangguk. “Seseorang dengan potensi tersembunyi yang luar biasa. Seseorang yang dapat membuat semua orang setuju, ‘Tidak mengherankan dia mampu melakukan ini.’ Yang saya maksud adalah…”

Sebelum dia selesai, aku mengucapkan nama itu dengan keras:

“Charlotte…”

Profesor Tear mengetahui level mana maksimal Char.

Hal ini terungkap ketika Weiss Owl sedang berbicara kepada Profesor Tear.

“Tapi level mana maksimalnya masih belum dipublikasikan,” kataku.

“Hal itu telah diungkapkan kepada beberapa orang terpilih. Tentu saja kepada keluarga kerajaan, tetapi juga kepada para anggota bangsawan yang mendukung raja. Fraksi-fraksi lain juga mengetahuinya, meskipun dalam bentuk rumor. Pembicaraan semacam itu berfungsi untuk menggalang para pendukung raja dan menghalangi musuh-musuhnya. Dalam hal perang informasi, itu adalah taktik yang cukup cerdik. Benar-benar brilian dari Count Zenfis.”

Mendengar ayahku dipuji, membuatku pusing.

Dia benar. Hanya sedikit orang yang tahu level mana maksimum Char.

“Tunggu… Tapi, Profesor Tear, Anda tidak tahu sampai Char secara tidak sengaja membocorkannya.” Saya pikir keluarganya mendukung raja. “Oh, ya. Anda tidak diakui.”

“Kau tidak perlu mengatakannya dengan lantang.” Profesor Tear sedikit merajuk, tetapi segera melanjutkan. “Bagaimanapun, fakta bahwa dia memiliki potensi besar pasti akan terungkap. Seharusnya tidak ada masalah dalam mempublikasikan bakatnya sekarang. Meskipun itu akan sedikit menyimpang dari strategi sang bangsawan.”

Aku rasa dia benar.

Tapi tetap saja… Sebagai kakak laki-lakinya, hal terakhir yang ingin kulakukan adalah mengekspos adik perempuanku pada bahaya.

“Dan begitulah. Aku sudah menyiapkan dasar-dasarnya. Sekarang giliranmu untuk meyakinkannya, Charlotte.”

“Hah?”

Profesor Tear menyeringai. Sebuah Penghalang berbentuk persegi panjang dan datar muncul di sebelahnya.

‘Terima kasih banyak, Profesor Tear!’

Adik perempuanku tersayang muncul di layar.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Suatu hari, Char dan aku mengobrol dengan baik. Dia mengungkapkan kepadaku bahwa dia adalah Weiss Owl. Aku tersentuh oleh kepercayaannya kepadaku, dan sebagai balasannya, aku mengaku kepadanya bahwa aku mengetahui identitas asli Shiva.”

Dan begitulah terbentuknya Aliansi Char dan Professor Tear .

Ia melanjutkan, “Pembentukan tim ekspedisi sudah diantisipasi dengan baik. Jadi saya melanjutkan dan membuat pengaturan.”

Wah. Tak ada yang bisa lolos dari kacamata Profesor Kiddy.

“Lupakan saja, Char. Kau akan mendapat masalah.”

“Aku tidak keberatan, Kakak Haruto. Aku bersedia menerima tantangan apa pun agar kau bisa fokus pada penelitianmu tentang Sihir Kuno!”

Yang ingin aku lakukan hanyalah bersembunyi di kamarku.

“Silakan katakan yang sebenarnya padanya, Charlotte,” kata Profesor Tear.

Charlotte tampak gelisah di layar.

“Tentu saja, apa yang baru saja kukatakan itu benar adanya. Tapi juga… aku benar-benar ingin bersekolah denganmu, Kak Haruto. Tee-hee-hee!”

Bisakah dia lebih menggemaskan lagi?

“Sekalipun kemungkinannya kecil, aku akan melakukan apa pun! Bahkan, aku sudah mendapat izin dari Ibu!”

Dia bertindak cepat!

‘Aku harus merahasiakan banyak hal dan itu sungguh menyakitkan, tetapi pada akhirnya, Ibu menatapku tajam dan berkata, “Jangan lewatkan kesempatan ini,” ─meskipun aku tidak begitu mengerti apa maksudnya.’

Saya pun tidak tahu apa maksudnya dengan itu.

Tapi kalau Ibu sudah menyerah, aku tidak bisa bayangkan Ayah akan sanggup menghalanginya.

Ketika ibu kita memutuskan sesuatu, dia lebih tangguh daripada Flash Princess. Bukan dalam pertarungan, maksudku. Tapi dalam hal tekad.

“Saya rasa itu akan menenangkan pikiran orang tuamu. Lagipula, seorang pria dengan kekuatan seperti dewa akan berada di sisinya,” renung Profesor Tear.

Cowok siapa? Aku?

Aku merasa seperti dipaksa untuk menuruti perintahnya. Namun jika kita akan mewujudkannya, aku akan melakukan segala daya untuk melindunginya, dan kita akan menunjukkan kepada dunia betapa berbakatnya dia.

Jujur saja, Char luar biasa─meskipun dia sendiri tidak menyadarinya.

Saya (samar-samar) ingat ayah saya pernah berkata bahwa Charlotte memiliki potensi untuk memengaruhi kerajaan—cocok untuk menjadi penguasa atau semacamnya.

Suatu hari nanti, saudara perempuanku akan menjadi orang yang mengusir raja pecundang dan ratu jahat itu, dan memerintah sebagai ratu baru di kerajaan ini.

Pencarian ini akan menjadi debut formal yang cocok untuknya.

“Baiklah. Ayo kita lakukan.”

‘Ya!’

Ke depannya, misiku bukan hanya bersembunyi di kamarku. Misiku juga untuk menyiapkan dasar bagi kenaikan takhta Char.

Contoh sempurna dari membunuh dua burung dengan satu batu.

Selingan Bonus:

Persyaratan untuk Gelar Ksatria

Sepengetahuanku, meningkatkan level mana bukanlah hal yang mudah.

Bukan berarti aku tahu apa-apa tentang itu karena gigiku sudah mencapai ukuran maksimal sejak lahir. Meskipun baru berusia 2 tahun. Bisakah kita berhenti membicarakan hal ini?

Akademi tempatku bersekolah adalah sekolah terbaik di kerajaan, tetapi tidak ada level minimum mana resmi yang diperlukan untuk bisa diterima. (Jika ada, aku tidak perlu berada di sini─ desah. )

Namun, tingkat mana siswa di sini cenderung berada di angka dua digit. Kalau tidak, mereka tidak akan mampu mengikuti pelajaran di kelas.

Meski begitu, saya kebetulan diterima dengan rekomendasi khusus dari raja. Selain saya, hanya ada satu siswa lain yang diterima dengan level mana rendah, hanya 5.

Irisphilia─atau dikenal sebagai Iris.

Dalam kasusnya, dia sangat cerdas. Selain itu, level mana maksimumnya cukup tinggi. Potensi pertumbuhannya yang kuat juga dipertimbangkan selama evaluasinya.

Kelas ceramah tidak pernah menjadi masalah baginya. Kelas sihir praktislah yang menurut saya membuatnya kesulitan.

Guru-guru di sini baik dan suportif, yang merupakan suasana yang berbeda dari lingkungan sekolah yang saya kenal. Namun, saya masih melihat beberapa siswa jahat mengejeknya karena berasal dari latar belakang petani. Ya, sekolah itu menyebalkan.

Bagaimanapun, itu adalah pengantar yang panjang, tetapi intinya adalah dia adalah seorang siswa yang berjuang dalam banyak hal… Sampai sekarang, begitulah. Iris saat ini dibanjiri perhatian seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan alasannya adalah─

“Irisphilia!” Profesor Tank Top memamerkan otot-ototnya yang kencang. “Ayo, lompat ke tubuhku yang berotot─ blrgh !”

Dia mendaratkan pukulan tepat ke wajahnya yang berseri-seri.

Gurunya melayang.

Laius datang dari samping untuk melakukan serangan kejutan. “Hyaaa!─oof!” Dan juga menerima pukulan yang membuatnya terlempar.

Orang tolol macam apa yang berteriak “Hyaaa!” saat melakukan serangan diam-diam? Aku terkekeh. Sebaliknya, murid-murid lain terbelalak dalam diam. Seluruh adegan itu cukup lucu.

“Kecepatan yang luar biasa. Dan kekuatan…” Laius terhuyung berdiri. “Apakah level mana-mu tiba-tiba meningkat drastis?”

Ekspresi wajahnya penuh ketidakpercayaan, tetapi mengapa saya merasakan sedikit kegembiraan? Apakah dia tipe yang terangsang setelah dipukul?

Ngomong-ngomong, sekarang kita tidak di kelas. Ini sepulang sekolah.

Mereka mengukur level mana Iris dan memastikan bahwa levelnya langsung melonjak hingga 23. Tiba-tiba, sekolah menjadi heboh.

Guru dan siswa yang mendengar rumor tersebut datang dari semua sisi, menantangnya dalam pertarungan tiruan untuk menguji kemampuannya.

“Wah, wah! Terlalu berat untuk mempercayainya sekaligus, tetapi sekarang setelah dia menunjukkan kekuatannya, kita tidak punya pilihan selain mempercayainya! Tidak salah lagi. Level mana-mu memang meroket!”

Itulah yang sudah kukatakan.

Profesor Tank Top menunjuk Iris dengan jarinya. Aku mengizinkannya menunjuk, tetapi bisakah kau menghentikannya dengan gerakan melenturkan tangan?

Iris menjawab, “Aku masih tidak percaya. Aku kesulitan menguasai mantra peningkatanku sendiri.”

Kedengarannya seperti kalimat klasik yang diucapkan seseorang yang baru saja mengungkapkan kekuatan tersembunyinya.

Aku mendengar teriakan fanatik yang ditujukan pada Iris. Dia selalu berpakaian seperti pria sehingga dia sangat populer di kalangan gadis-gadis. Sebagai bonus, payudaranya selalu terlihat seperti akan keluar dari jaketnya─plus, dia memiliki wajah yang cantik─jadi dia juga punya penggemar di kalangan pria.

Bukan berarti aku cemburu atau apa.

Bagaimanapun…

Dia bukan hanya menjadi bahan pembicaraan di sekolah…

“Irisphilia, bolehkah aku bicara denganmu? Ada seseorang dari Pusat Penelitian Sihir Kerajaan yang ingin bertemu denganmu.”

…para pejabat tinggi dari luar akademi telah berdatangan untuk menghujaninya dengan pertanyaan.

Berbicara dengan orang asing pada dasarnya adalah hal terburuk yang dapat kubayangkan, jadi aku merasa agak bersalah─Akulah alasan Iris harus menghadapi semua itu.

“Apa yang kamu bicarakan? Aku telah membuat kemajuan luar biasa berkat bantuanmu. Aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu!” tegasnya.

Sejauh pengetahuan saya, saya tidak berbuat banyak.

Setidaknya aku punya hak membanggakan diri karena “menemukan” Iris. Bukan berarti aku akan pernah membanggakan diri.

Saya yakin kegaduhan itu akan segera mereda. Saya akan bersantai, pikir saya optimis dan akhirnya melupakan semua kejadian ini.

☆

Hal ini tidak umum, namun bukan hal yang tidak pernah terdengar, jika level mana yang “tertutup” tiba-tiba menjadi “terbuka”.

Bahkan ada laporan mengenai tingkat mana seseorang meningkat beberapa poin, meski kasusnya jarang terjadi.

Namun belum ada preseden di mana level mana sebesar 5—level rakyat biasa—tiba-tiba melonjak 18 poin menjadi 23, level elit.

“Itu adalah hasil usahamu yang tak kenal lelah,” kata Profesor Tear padanya.

Itu benar. Iris telah tanpa henti mencurahkan darah, keringat, dan air matanya untuk latihan.

Tapi meski begitu…

“Saya tidak akan bisa melakukannya sendiri.”

Lalu apa faktor penentunya?

Dia menjawab pertanyaan ini tanpa ragu-ragu:

“Itu berkat Haruto.”

Dia tidak tahu secara pasti apa yang dilakukannya atau bagaimana dia melakukannya, dan dia belum menjelaskannya.

Cukup memalukan, namun penjelasan terbaik yang dapat ia berikan adalah bahwa “itu terjadi atas bimbingannya.”

Dan bagian yang paling menyakitkan baginya adalah…

Tidak ada yang bisa kulakukan untuk membalasnya…

Haruto tampaknya tidak terganggu oleh hal itu—sebaliknya, dia menghindari topik tersebut. Namun, sebagai “manusia”, Iris tidak dapat hidup dengan pikiran tidak dapat membayar utang budi.

“Saya rasa saya bisa mengerti apa yang Anda keluhkan, Nona Iris.”

Charlotte muncul entah dari mana.

“Apakah kamu memasuki akademi secara ilegal lagi?”

“Oh! Apakah aku melanggar hukum?!”

Flay─yang telinga dan ekornya yang berbulu tersembunyi─membuat pikiran gadis yang ketakutan itu tenang.

“Kamu keluarga. Kamu baik-baik saja.”

Benarkah seperti itu cara kerjanya? Irisphilia ragu, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

“Eh-hem!” Charlotte berdeham. “Saya punya kabar baik untuk Anda, Nona Iris. Apakah Anda ingin bekerja sama dengan kami untuk mendukung Saudara Haruto?”

Selain kemunculan Charlotte yang tiba-tiba, lamarannya juga merupakan hal yang mengejutkan. Namun, jika ada kesempatan untuk mendukung Haruto, Irisphilia akan mendukungnya.

“Kamu sudah memenuhi syarat. Komitmenmu untuk membuat kehebatan Brother Haruto dikenal di seluruh dunia─menurutku itu sangat terpuji!”

“Tapi itu hanya dirimu,” balas Flay. “Kami yang lain tidak menerimanya. Yang dia lakukan hanyalah menerima anugerah dari Sir Haruto yang membuatnya sedikit lebih kuat.”

“Tolong jangan hukum dia seperti iblis, Flay. Aku yakin Nona Iris akan terus menjadi semakin kuat!” tawar Charlotte.

“Maafkan saya karena menyela,” kata Iris, “tapi ketika Anda berbicara tentang ‘kualifikasi’, apakah ini berhubungan dengan ‘para kesatria’ yang terkadang Anda maksud?”

Gadis kecil itu mengangguk dengan antusias.

“Tapi bukankah kegiatanmu ditujukan untuk mendukung Shiva dari balik layar? Apa hubungannya itu dengan Haruto?”

Charlotte kebingungan─itu terlihat jelas di wajahnya.

“Oh, maafkan aku. Aku akan berhenti mengorek-orek. Karena Flay melotot padaku…”

“Sudah kubilang jangan sebut namaku sembarangan!” geram si pelayan berambut merah sambil memamerkan taringnya.

Iris menahan tawa.

Bagaimanapun.

Seperti dugaanku…

Haruto dan Shiva saling terhubung. Ada kemungkinan besar mereka adalah orang yang sama, tetapi Iris tidak akan membocorkannya. Seperti yang dijanjikannya.

Aku akan terus berusaha pada diriku sendiri dan menunggu hari dimana Haruto memutuskan untuk membagi rahasianya.

“Jadi, apa yang secara khusus kita lakukan untuk mendukung Haruto?” tanya Iris.

“Izinkan saya menjelaskan…”

Saran Charlotte membuat Iris terkejut…