Volume 4 Chapter 1

Seseorang di suatu tempat telah merencanakan untuk menjerumuskan ibu kota ke dalam pusaran neraka, tetapi berkat kerja keras Gadis Ajaib Keadilan, Immortal ☆ Char dan krunya, rencana tersebut berhasil digagalkan.

Luar biasa seperti biasa, adik perempuanku yang cerdas. Dia menggemaskan.

Rupanya, ada beberapa penjahat yang mencoba menghidupkan kembali seorang Raja Iblis atau semacamnya. Aku membiarkan salah satu dari mereka lolos, tetapi aku berhasil menangkap yang lain. Namun, karena sedikit kendala, aku masih belum bisa mendapatkan informasi apa pun darinya. Pada dasarnya, begitulah ceritanya sampai sekarang.

Baiklah, aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Aku tidak khawatir. Saat ini, aku punya masalah yang lebih besar untuk dihadapi.

Itu benar.

Aku harus dikeluarkan dari sekolah secepatnya supaya aku bisa menjalani hidupku sebagai seorang yang tertutup!

Jauh di dalam kampus Akademi Sihir Khusus Royal Granfelt, berdiri sebuah bangunan tua yang sepi.

Di satu ruangan, seorang guru mungil berkacamata─Profesor Tearietta Luseiannel─duduk di sofanya, berbicara ke arah penghalang berbentuk tabel yang melayang di udara.

Rekan pembicaraannya adalah seorang gadis muda bertopeng putih.

‘Dan sayangnya, kita belum dapat mengidentifikasi dalang di balik “Bloodless Vier”─pemberontakan di ibu kota.’

“Tidak berdarah apa ?”

“Tapi kita serahkan saja pada Shiva. Aku yakin dia sudah mengidentifikasi ancaman yang disebut “Penguasa Iblis” dan “setan,” dan sedang mengambil tindakan yang tepat.”

“Uh… Benar. Tentu saja.” Profesor itu melirikku sekilas.

Hei, jangan lihat aku.

“Kita akan fokus pada dewan mahasiswa bawah tanah yang beroperasi di kampus. Aku ingin meminta bantuanmu, Profesor Tear. Maukah kau membantu kami?”

“Hah? Oh, ya, tentu. Berarti sekarang aku sudah menjadi anggota resmi… Apa namanya, Beobachter?”

“Kami telah memutuskan untuk menyebutnya Camelot. Namun, mengenai pertanyaan Anda, masih ada beberapa anggota yang menentang. Saya mohon maaf karena tidak memiliki kekuatan untuk membujuk mereka… Yang berarti saya juga tidak dapat mengungkapkan identitas saya.”

“Eh, santai saja. Aku bisa menunggu.” Profesor Tear tertawa datar.

Saya merasa dia punya firasat mengenai identitas asli Nona Topeng Putih.

Bahkan, saya yakin siapa pun yang pernah bertemu atau berbicara dengan orang tersebut akan langsung mengenali identitas orang bertopeng itu. Bagaimanapun, dia memancarkan kelucuan.

Tepat saat aku merenung pada diriku sendiri…

“Charlotte? Kamu ada di kamarmu?”

Suara kedua terdengar melalui penghalang komunikasi.

‘Hah?! Bu-Bu! Sebentar, ya!’

Nona Kecil Bertopeng Putih panik.

Rasanya seperti menyaksikan identitas seorang YouTuber yang tidak dikenal terungkap secara tidak sengaja.

Gadis bertopeng itu menghilang dari layar dan kita mendengar suara-suara teredam di latar belakang.

Sesuatu tentang panekuk lezat yang siap, diikuti oleh teriakan kegirangan dan loncatan kegirangan. Saya tidak bisa menahan senyum.

Akhirnya, Nona Topeng Putih muncul kembali. ‘Eh-herm. Um… Apa kau mendengarnya?’

“Tidak ada apa-apa…”

“Benarkah? Oh, bagus! Kalau begitu, kita lanjutkan nanti saja. Ah! Sebelum aku pergi, aku hanya ingin memberi tahu bahwa asistenku akan segera mengunjungimu. Sekarang, permisi!”

Klik.

Transmisi berakhir. Profesor Tear menoleh ke arahku dengan seringai cemas di wajahnya.

“Baiklah, aku akan mengatakannya. Aku sudah tahu identitasnya. Maksudku, dia sangat menggemaskan! Tolong jangan bunuh aku!”

Dia selalu bersikap acuh tak acuh dan tidak terganggu, tetapi dia pasti menunjukkannya dengan jelas saat dia kehilangan ketenangannya. Jadi Profesor Tear sudah tahu tentang Char, ya.

Ngomong-ngomong, saat ini aku sedang dalam Mode Shiva.

“Sementara kita membahas tentang identitas sejati,” sang profesor mencatat, “Saya telah mempersempit pilihan Anda menjadi satu kandidat. Artinya, hanya ada satu orang yang saya tahu yang mungkin Anda miliki. Namun, masih ada satu bagian teka-teki lain yang tidak dapat saya pahami, jadi tebakan saya masih mentah. Saya khawatir untuk menarik kesimpulan yang pasti.”

enu𝓂𝒶.id

Uh-huh. Dia juga tahu tentangku.

Bukan berarti itu masalah. Dia tampak seperti tipe orang yang akan diam saja selama kondisinya menguntungkannya.

Dia melanjutkan, “Bagaimanapun, tidak seperti Charl─aduh, maksudku, temanmu yang bertopeng putih, kau tampaknya menganggapku berguna. Untuk kembali ke percakapan kita sebelum kita diganggu oleh panggilan itu… Seorang Raja Iblis? Dan iblis? Hahaha! Apa-apaan ini tiba-tiba?!”

“Apakah kamu tahu apa itu?”

“Langsung ke intinya, saya tahu sebanyak yang diketahui siapa pun yang tahu tentang hal-hal ini. Meskipun interpretasi saya berbeda dari mereka. Mengenai apa kebenarannya… Hanya mereka yang tahu, yang tahu.”

“Masuk akal… kurasa?”

“Sejarawan mitologi akan memberi tahu Anda bahwa Penguasa Iblis adalah dewa yang ‘jatuh’ yang hatinya dikuasai oleh kematian dan kehancuran. Namun, interpretasi saya berbeda.”

Profesor Tear berdiri dan berdeham.

“Pertama-tama, saya tidak percaya akan keberadaan dewa. Menurut saya, makhluk legendaris pada zaman mitologi hanya memiliki tingkat mana yang jauh lebih tinggi daripada makhluk pada zaman modern. Di antara mereka, makhluk baik hati disebut ‘dewa’, dan makhluk yang cenderung jahat disebut ‘Penguasa Iblis’.”

Secara pribadi, saya tidak meragukan keberadaan dewa karena saya pernah berbicara dengan makhluk seperti dewi saat saya bereinkarnasi. Tapi bagaimanapun juga.

“Bagaimana dengan ‘setan’?”

“Secara umum, istilah ini merujuk pada para pelayan dari Penguasa Iblis. Mereka adalah makhluk yang terlahir dari Penguasa Iblis, atau mereka adalah manusia dengan kekuatan seperti manusia kelas menengah pada masa itu yang membuat semacam perjanjian dengan Penguasa Iblis. Penafsiranku tentang mereka sama dengan para ahli. Pokoknya─”

Profesor Tear menunjuk benda yang sedang saya pegang.

“─kamu bilang itu iblis?”

Di bawah lenganku ada kepala orang jahat yang kutangkap.

“Mengesankan,” katanya kagum. “Pasti dibutuhkan tingkat vitalitas yang luar biasa untuk tetap hidup tanpa tubuh.”

“Eh, tidak. Dia seperti ini karena sihirku. Orang ini seharusnya seorang bangsawan bernama Bar Agoss.”

“Bar Agoss? Hm. Belum pernah dengar tentang dia. Aku sama sekali tidak tertarik pada kaum bangsawan. Tapi seorang bangsawan, katamu? Begitu ya… Jadi para iblis bersembunyi di antara masyarakat kelas atas manusia—lanjutkan ceritamu. Ceritakan lebih banyak tentang sihirmu ini.”

Pikirannya memang hanya satu arah.

“Jika kamu melakukan apa yang aku minta, aku akan menjawab pertanyaanmu pada akhirnya.”

“Bukankah kamu jenius dalam memotivasi orang! Meskipun kamu memberikan tenggat waktu yang tidak jelas seperti ‘akhirnya,’ aku bisa merasakan dadaku membusung karena kegembiraan!”

Dia hampir terengah-engah saat dia memujiku. Ini tidak ada gunanya bagiku.

“Bukan berarti aku punya dada besar!”

Aku bahkan belum berniat mengatakan apa pun, tetapi dia terus maju dan mengejek dirinya sendiri.

“Lalu?” lanjutnya. “Apa yang kauinginkan dariku?”

“Oh, benar juga.”

Aku menepuk kepala Bar Agoss beberapa kali. Yang dilakukannya hanyalah bergumam dengan penuh nafsu, “Bunuh aku… Bunuh aku…” dengan tatapan mata ikan mati. Tidak banyak lagi.

“Saya ingin informasi dari orang ini, tapi Anda lihat sendiri bagaimana keadaannya. Saya harap Anda bisa melakukan interogasi terhadapnya.”

“Kenapa aku? Apa kau menganggapku ilmuwan gila yang suka menyiksa orang?”

“Kau tampak cukup senang untuk menimbulkan rasa sakit pada Schneidel.”

Schneidel adalah siswa kelas atas yang mengalami gangguan mental dan putus sekolah.

Dia menantangku berduel dan setelah keributan singkat, aku menahannya dengan memasang penghalang berbentuk catok di bahunya yang terluka.

Dia pergi menangis meminta pertolongan kepada Profesor Tear namun malah dianiaya olehnya dengan kedok ceramah sihir.

“Hanya karena aku tidak bersikap lunak padanya, bukan berarti aku senang menyiksa orang. Lagipula, kaulah yang menempatkan Schneidel dalam situasi itu. Menurutku, kaulah yang pandai menyiksa.”

“Saya tidak bisa melakukannya. Itu bukan keahlian saya.”

“Kau mengatakannya sambil memutar kepala Agoss di ujung jarimu seperti bola basket. Lihatlah orang malang itu, dia sangat malu.”

Saya akui saya memperlakukannya seperti objek saat ini. Namun saya tidak suka disiksa dan saya tidak begitu ahli dalam hal itu.

Aku tahu cara menimbulkan rasa takut, tapi aku tidak tahu harus ke mana.

enu𝓂𝒶.id

“Yang aku inginkan hanyalah informasi. Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau dengan tubuhnya.”

Mata Profesor Tear berbinar di balik kacamatanya.

“Apa pun yang aku mau? Aku bebas membedah iblis?!”

Ya, tapi jangan langsung membunuhnya. Pastikan Anda membuatnya bicara terlebih dahulu.

“Tapi yang kau punya hanya kepalanya? Itu agak menyebalkan.”

“Saya punya sisanya.”

Aku mengambil sisa bagian tubuhnya—lengan, kaki, badan, dan semacamnya—dari ruang-waktu misterius dan menjatuhkannya ke lantai .

“Yeek!” jerit Agoss.

“Saya memberikan beberapa batasan pada ujung yang dipotong, tetapi Anda dipersilakan untuk memotong atau menutup area lain sesuai keinginan Anda.”

“Oh, ya! Aku ingin sekali melakukannya. Tidak ada cara untuk menghindari rasa sakit saat melakukan percobaan pada spesimen hidup. Aku benar-benar tidak suka disiksa, sumpah. Tapi aku yakin dia akan menangis dan mengakui semuanya.”

Kemurnian dalam senyumnya sungguh menakutkan. Sepertinya dia benar-benar berpikir, ” Whee! Riset! Menyenangkan ♪”

“Itu saja,” simpulku. “Aku akan mampir lagi nanti untuk melihat bagaimana keadaanmu.”

“Baiklah! Serahkan saja padaku. Aku bisa memulainya sekarang juga─”

Tepat saat Profesor Tear meraih kepala itu, aku masih memutar jariku…

Buk buk buk. Kami mendengar langkah kaki seseorang yang menyerbu lorong.

Dengan tergesa-gesa, aku menyembunyikan bagian tubuh Agoss dengan penghalang kamuflase optik dan memasang penghalang pengintaian untuk melihat siapa orang itu… Hah? Aku mencondongkan kepala ke samping.

Wham! Pintunya terbuka dengan keras.

“Wah, wah, wah. Ini dia teka-tekinya,” kata guru itu.

“Waaaah! Selamatkan aku, Profesor Tear!”

Ini aku.

Lebih tepatnya, dia adalah tiruan android milikku. Demi kenyamanan, kami memanggilnya Haruto C. Dan entah mengapa, di sinilah dia, berlari ke dalam ruangan dengan air mata di matanya.

Bukankah “aku” seharusnya ada di kelas sekarang?

★

Profesor Tear melirik ke arahku (Shiva) dan kemudian ke arah salinanku yang baru saja menerobos masuk ke ruangan.

“Ada apa, Haruto?” tanyanya dengan tenang.

Salinan saya menanggapinya dengan tuntutan yang menggelikan:

“Jujur saja. Aku benci sekolah dan ingin berhenti. Tolong bantu aku!”

Apakah dia benar-benar baru saja mengatakannya dengan wajah serius? Itu adalah hal yang sangat rahasia yang bahkan belum kuungkapkan kepada Char!

Mungkin sesuatu yang buruk terjadi lagi? Mungkin itu penyebabnya. Dia adalah aku. Dan dia berlari ke Profesor Tear untuk meminta bantuan karena dia tidak punya orang lain. Aku malu dengan “diriku sendiri.”

“Itu bukan jenis bantuan yang bisa diminta dari seorang guru. Jika Anda ingin berhenti, mengapa tidak mengajukan pembatalan pendaftaran?”

“Aku tidak akan berada di sini jika aku bisa melakukan itu!” Haruto C membentaknya dan merosot ke belakang. Secara objektif, aku terlihat seperti orang bodoh. “Aku hanya ingin menjadi orang yang tertutup dan menghabiskan hari-hariku dengan bermalas-malasan dan tidak melakukan apa pun.”

“Wah, kau sungguh menyedihkan,” keluh Profesor Tear.

“Dan saya tidak tahu mengapa, tetapi raja sendiri yang menulis surat rekomendasi kepada saya.”

“Oh, jadi sekarang kamu membual?”

Haruto C tampaknya tidak peduli bahwa aku berdiri di sini. Bahkan, dia sesekali melotot padaku saat dia secara dramatis menceritakan seluruh kisah tentang bagaimana aku berakhir di akademi, kehidupanku yang ideal, dan bahkan rencanaku untuk dikeluarkan.

Apa yang merasukinya?

“Uh-huh. Aku paham maksudnya, tapi menurutku ini bukan hal yang tepat untuk meminta bantuan guru.”

enu𝓂𝒶.id

“Tolong, aku mohon padamu!” Dia putus asa. Wah, aku terlihat menyedihkan.

Hmm… Sambil menyilangkan tangan, Profesor Tear merenungkan hal ini sambil melirikku beberapa kali.

Berhenti menatapku.

Pada saat itu, kami mendengar serangkaian langkah kaki lainnya berlari di aula.

“Aku tahu aku akan menemukanmu di sini, Haruto Zenfis!”

Seorang guru pirang cantik berkacamata berlensa tunggal memasuki ruangan.

“Ugh! Belkam!” salinan milikku mengerang.

“Cara yang berani untuk menyapa gurumu! Tapi tidak masalah. Aku tidak peduli kau memanggilku apa. Yang penting kau memberiku penjelasan menyeluruh tentang pandanganmu tentang sub-elemen sekarang juga.”

Profesor Oratoria Belkam mencengkeram lengan Haruto C.

“Tunggu!” serunya. “Aku seharusnya ada di kelas.”

“Yang baru saja kau hindari.”

“Aku lari hanya karena kamu mencoba menyeretku keluar ruangan!”

“Apa gunanya kamu mengambil kelas jika pengetahuanmu setara atau bahkan melebihi pengetahuan seorang profesor? Lagipula, aku sudah menjelaskannya kepada gurumu, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

“Kenapa ini selalu terjadi di hari-hariku? Padahal seharusnya bukan giliranku hari ini!”

Benar. Hari ini adalah hari kelima. Biasanya giliranku untuk masuk sekolah.

Namun, saya memiliki beberapa tugas lanjutan yang harus diselesaikan, dan salinan saya menggantikan saya.

─Oh. Sekarang aku ingat.

Terakhir kali saya bertugas, Profesor Belkam hampir menangkap saya. Pada akhirnya, saya meyakinkannya untuk melepaskan saya dengan berjanji, “Lain kali, saya bersumpah!” Sepertinya dia akhirnya menangkap “saya” hari ini.

Maaf. Akulah yang menabur benih itu.

“Aku tidak tahu apa-apa! Seperti yang kukatakan, aku sedang merasa agak kesal hari ini!”

Belkam mengabaikan permohonan Haruto C saat dia menyeretnya keluar ruangan. Dia mungkin akan mencoba mogok lagi. Aku jadi sakit perut hanya dengan memikirkannya.

“Apa pendapatmu tentang itu, Shiva?” Profesor Tear bertanya.

“Tentang apa?”

“Dengan kekuatan Haruto, dia seharusnya tidak kesulitan membebaskan diri dari Ora. Namun, meskipun dia sangat ingin melarikan diri, dia ditangkap dengan mudah. ​​Tidakkah menurutmu itu aneh?”

“Dia bilang dia sedang mengalami hari yang buruk.”

Haruto C hanyalah tiruan dari tubuh dan pikiranku. Level mana-nya 0 dan dia tidak menggunakan sihir Penghalang yang praktis sepertiku. Fungsionalitasnya di bawah manusia pada umumnya.

Terlebih lagi, Liza tidak bersamanya hari ini. Dia ada semacam pertemuan dengan Round Table. Bisa dibilang semua kartu bertumpuk melawannya.

“Begitu ya… Ini persis teka-teki yang kumaksud tadi. Keberadaan ‘Haruto si pemarah.’ Kurasa kau akan menjelaskannya nanti?”

Jika dia sudah mengetahui semua itu, saya kira tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi.

Haruskah aku mengikuti jejak Haruto C dan memberi tahu Profesor Tear tentang rencana kami untuk dikeluarkan?

Tentu, mari kita lakukan.

Semua ini menjadi beban yang sangat berat. Profesor Tear dan aku punya motif yang sangat berbeda, tetapi kami sepemikiran karena kami berdua punya hal-hal yang lebih kami utamakan daripada status dan urusan politik.

Salinanku pasti berpikiran sama.

Pop! Aku melepas helmku.

enu𝓂𝒶.id

“Blrff?!”

Profesor Kiddy Glasses melakukan ludah.

“Benar sekali,” aku mengumumkan. “Identitas Shiva adalah Haruto Zenfis.”

“Kenapa kau membocorkan identitasmu?! Bantu aku memecahkan teka-teki itu dulu!”

Entah bagaimana aku membuatnya marah.

“Kenapa kalian berdua?!”

“Orang lainnya adalah salinanku. Seorang doppelganger. Aku menciptakan tubuh fisiknya dengan sihir Penghalang milikku. Lalu aku menerapkan sesuatu yang mirip kecerdasan buatan yang ditelusuri dari kepribadianku.”

“Yang kudengar hanyalah beberapa ide rumit yang dijelaskan dengan kata-kata yang mudah dipahami. Aku minta kamu menjelaskannya dengan logika!”

“Saya mencoba ini dan itu sampai ada yang berhasil.”

“Jadi, kau menciptakan homunculus yang sempurna—boneka humanoid yang otonom…hanya berdasarkan intuisi? Serius, apakah kau semacam dewa?”

Kukira kau tidak percaya Tuhan.

“Yang lebih penting, Profesor Tear─”

“Ayolah! Jelaskan! Dengan benar!”

“Seperti yang kukatakan, aku tidak tahu. Pokoknya, aku butuh saranmu.”

“Kau ingin bantuan lagi ? Kalau begitu, akan lebih baik jika aku menerima pembayaran di muka. Kesampingkan itu, aku tidak butuh penjelasan lengkap. Aku mengerti apa yang terjadi. Salinan Haruto, kan?”

“Ini Haruto C.”

“Itukah julukan yang kau gunakan untuk membedakannya? Wah, bukankah kau berpikiran sederhana.”

Profesor Tear menghela napas sebelum melanjutkan dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya. “Bagaimanapun, kurasa bantuan yang kau inginkan adalah apa yang Haruto C sebutkan—untuk dikeluarkan secepatnya?”

Aku senang kau mengerti maksudku. Aku mengangguk.

“Dengar, aku tahu kau tidak cocok dengan lingkungan akademi ini. Sejujurnya, menurutku akan sia-sia jika bakatmu tetap di sekolah.”

Hebat! Ini berjalan lancar!

“Tapi tidak ada yang dapat kau lakukan.”

“Apa? Kenapa?!”

Profesor Tear menyilangkan lengannya sambil merenung.

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang hal-hal yang tidak menjadi urusanmu secara langsung, bukan? Meskipun, kurasa aku bukan orang yang tepat untuk bicara.”

“Tolong jelaskan apa maksudmu, puriizu.”

Baiklah, baiklah… Profesor Tear mengangkat dua jari.

“Dua alasan. Pertama-tama, Anda sangat meremehkan apa artinya menerima surat rekomendasi dari raja. Orang itu mungkin biasa-biasa saja, tetapi dia tidak bodoh. Meskipun kekuatannya menurun, dia masih memiliki banyak pendukung. Suara raja jauh lebih berpengaruh daripada yang Anda duga.”

“Hmm. Yang berarti…?”

“Bahkan jika Anda berpura-pura sempurna dan meyakinkan semua orang bahwa Anda sama sekali tidak berbakat, para guru akan berharap bahwa jika mereka bekerja dengan sabar, tekun, dan terus-menerus membimbing Anda, Anda akhirnya akan berkembang. Dan jika mereka memutuskan bahwa Anda adalah orang yang tidak punya harapan meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, mereka akan tetap memastikan Anda tidak akan gagal atau tidak lulus. Sekolah akan menemukan cara untuk meluluskan Anda dalam waktu lima tahun.”

“Jadi… aku memang sudah ditakdirkan untuk gagal sejak awal?”

Profesor Tear mengangguk dengan tegas.

Aku menepuk dahiku. “Itu hanya satu alasan!”

“Tidak, tidak. Alasan kedua adalah alasan yang sebenarnya membuatmu terjepit. Anggap saja raja mengakui kesalahannya dan menarik kembali rekomendasinya.”

“Oh! Aku tidak pernah memikirkan hal itu!”

Yang harus kulakukan adalah pergi ke sana dan mengancamnya dalam Mode Siwa. Aku akan mengarang beberapa alasan untuk membenarkannya.

“Aku belum selesai. Kau tidak ingin menimbulkan masalah bagi orang tuamu… Terutama untuk Count Zenfis, kurasa.”

enu𝓂𝒶.id

“Jika raja menarik kembali rekomendasi yang ia kirimkan atas kemauannya sendiri, itu tidak menjadi masalah, bukan?”

Profesor Tear menggelengkan kepalanya.

“Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa dia masih memiliki banyak pengaruh? Lagipula, Count Zenfis adalah sekutu terkuat raja. Bagaimana jadinya jika putranya, yang dipuji oleh raja, tidak bisa memotong moster?”

“Bagaimana?”

Profesor Tear mendesah dramatis.

Lihat, kalau aku tak mengerti, ya tak mengerti, oke?

“Pangeran Zenfis akan kehilangan kekuatannya untuk menyatukan sekutu raja, yang akan menciptakan celah bagi faksi musuh untuk mengambil keuntungan. Itu dapat merusak reputasinya─yang relatif positif─di antara masyarakat umum. Dan bahkan jika yang terakhir tidak terjadi, status ayahmu dalam aristokrasi pasti akan goyah. Dan itu fatal.”

“Tapi kenapa? Hanya karena putranya gagal? Lagipula, aku anak angkat. Dan semua orang sudah tahu aku benar-benar payah dengan level mana 2.”

“Itulah sebabnya. Pertama, semua orang akan mempertanyakan mengapa raja mencalonkan orang bodoh seperti itu. Mereka akan curiga bahwa entah bagaimana Pangeran Zenfis menipu raja agar mencalonkanmu. Bagaimanapun, begitulah persaingan dalam aristokrasi bekerja. Hal yang buruk tentang masyarakat kelas atas adalah mereka tidak menargetkan musuh mereka secara langsung.”

Sungguh menyebalkan.

“Tetap saja, bukankah itu aneh? Terus terang, ketika pertama kali aku mendengar bahwa kau direkomendasikan oleh raja dengan level mana 2, kupikir pasti ada semacam konspirasi yang sedang terjadi. Namun ketika aku membuka kotak itu dan melihat ke dalam, aku menemukan seorang praktisi Sihir Kuno yang setara dengan para penyihir legendaris di zaman mistis.”

Disanjung seperti ini olehnya membuatku gelisah.

“Apa maksudmu dengan konspirasi? Misalnya, seseorang meyakinkan raja untuk merekomendasikan orang bodoh sepertiku agar dapat merencanakan kejatuhan ayahku?”

“Tepat sekali. Namun di sisi lain, aku tidak bisa membayangkan raja tidak akan menyadari tipu muslihat seperti itu. Seperti yang kukatakan, pria itu tidak bodoh. Itulah sebabnya aku menduga pasti ada rencana jahat, dan memutuskan untuk mengujimu dan melihatnya sendiri sebelum sekolah dimulai,” akunya.

Meskipun, pada titik ini, ia kehilangan nilai kejutannya.

“Bukankah itu berarti raja memutuskan bahwa aku bukan orang yang tidak berguna? Tapi aku bahkan belum pernah bertemu dengannya.”

Dia sebenarnya ayah kandungku, tetapi hampir tak seorang pun tahu. Ayah tahu, tetapi dia sangat berhati-hati untuk memastikan tak seorang pun mengetahuinya, terutama sang raja.

“Saya bisa menghitung dengan satu tangan jumlah orang yang mungkin bisa membujuk raja. Untuk kasus ini, saya bisa mempersempitnya menjadi dua. Apakah Anda pernah menggunakan kekuatan Anda di hadapan Putri Marianne atau Pangeran Laius?”

Adikku? Dan Laius?

Oh, ya. Suatu kali, saat aku berusia sekitar sepuluh tahun. Aku memukuli Laius, yang saat itu sangat nakal.

Saya mengerti kalau dia menaruh dendam terhadap saya, tapi saya ragu dia akan mengirimkan rekomendasi.

Apakah itu berarti adikku adalah orang yang menempatkanku dalam dilema ini? Huh…

“Jelas, ini mengingatkan kita pada sesuatu—tapi hei, tidak perlu bersujud karena putus asa. Masih ada jalan keluar.”

“Apa?!” Aku berdiri tiba-tiba.

“Ubah cara Anda memandangnya.”

enu𝓂𝒶.id

“Bagaimana cara mengubah cara pandangku?” Aku mendekat ke Profesor Tear.

Dia meringis sambil menjauh.

Aku menenangkan diri dan memutuskan untuk menggunakan otakku sendiri untuk perubahan.

Tujuan utama saya adalah dikeluarkan secepatnya. Namun menurut Profesor Tear, itu mustahil.

Tapi tunggu dulu. Jangan lupakan dirimu sendiri, Haruto.

Yang benar-benar aku inginkan adalah menjadi orang yang tertutup.

Saat aku sedang menilai kembali tujuanku, aku sekilas melihat tatapan datar Profesor Kiddy Glasses.

Kalau dipikir-pikir, dia hanya mengajar satu kelas seminggu dan menghabiskan sisa waktunya di laboratorium untuk melakukan apa pun yang dia mau…

“Ooooh!” teriakku.

Jujur?! Serius?!

“Sekarang kamu sudah mengerti maksudnya.”

Ya, aku mengerti.

Jika aku tidak bisa lepas dari kutukan sekolah…

“Aku bisa menjadi orang yang tertutup di sekolah!”

enu𝓂𝒶.id

“Tepat!”

Eureka! Sebuah ide cemerlang yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya. Benar-benar mengejutkan—seperti telur Columbus!

Profesor Belkam pernah berkata sebelumnya, “Apa gunanya Anda mengambil kelas jika pengetahuan Anda setara atau bahkan melebihi pengetahuan seorang profesor?”

Mungkin jika saya dapat meyakinkan semua orang bahwa saya jauh melampaui kapasitas akademi, saya dapat terus mendaftar tanpa harus hadir di kelas.

“Tapi apakah itu benar-benar mungkin?”

Jauh di lubuk hati, saya skeptis.

☆

Di depan Charlotte ada panekuk lembut, yang disiram madu dengan berlimpah.

Matanya berbinar.

Dia menusuknya dengan garpu dan mencelupkan pisaunya ke dalamnya. Kepulan uap mengepul pelan, dan sirup merembes ke dalam lubang seolah-olah menutup panas yang keluar.

Astaga!

Dia memasukkannya ke dalam mulutnya, dan rasa manis madu memenuhi indera perasanya. Nom, nom! Saat dia mengunyah, aroma kue yang lezat itu bercampur dan menyatu, menggandakan kelezatannya.

“Sangat manis dan hangat ♪”

Kebahagiaan. Apakah ada sesuatu di dunia yang sebanding dengan kegembiraan ini? Ya, tentu saja ada. Namun, Charlotte melahap suguhan surgawi itu.

“Ya ampun. Jaga sopan santunmu, Charlotte,” tegur ibunya, Natalia. Meskipun begitu, ia tidak dapat menahan senyum.

Tidak ada yang lebih indah daripada melihat anaknya bersenang-senang.

“Ngomong-ngomong, Charlotte, apa yang kau lakukan di kamarmu tadi? Kau sendirian di sana, tapi kupikir aku mendengar suara orang lain.”

“Glrk?!”

enu𝓂𝒶.id

Charlotte tersedak panekuk. Whap, whap! Dia memukul dadanya sendiri.

Flay, yang selalu penuh perhatian, memberinya segelas susu.

Lebat, lebat, lebat… Aah!

“Erm… Kau lihat, uuh…” Charlotte tergagap.

Pembantu berambut merah datang menyelamatkan. “Wajar saja jika seorang gadis yang sedang tumbuh memiliki satu atau dua rahasia. Kau mungkin orang tuanya, Natalia, tetapi kau tidak boleh mengorek-ngorek rahasianya.”

Terkadang, Flay memberikan pendapat yang bagus.

“Ha-ha-ha! Maaf ya. Aku cuma penasaran,” Natalia terkekeh.

“Eh, eh!” Char gugup. “Begini, aku menyelesaikan semua pekerjaan rumahku sesuai instruksi, dan aku berolahraga di luar bersama Flay. Aku hanya ingin mencoba hal-hal baru di waktu luangku…”

“Saya tahu kamu pekerja keras. Dan saya mendorongmu untuk menggunakan waktu luangmu untuk melakukan apa pun yang kamu minati.”

Memang, Charlotte menyelesaikan semua pelajaran dan pekerjaan rumahnya dengan sempurna setiap hari.

Terlalu sempurna. Faktanya, ini menjadi masalah.

Natalia menatap putrinya, yang balas menatapnya dengan cemas.

“Apakah kamu menikmati pelajaran dan studimu saat ini?” tanyanya dengan manis. “Apakah ada yang sulit atau menyusahkan?”

Hmm… Gadis kecil itu mengernyitkan dahinya. “Tidak sulit. Tapi, um. Agak… membosankan.”

Tepat seperti yang kutakutkan… Natalia mendesah.

“Guru-gurumu juga mengatakan hal yang sama—bahwa mereka kehabisan hal untuk diajarkan kepadamu.”

Guru-guru privat Charlotte adalah cendekiawan paling elit yang ada. Beberapa bahkan memiliki pengalaman sebagai penyihir kekaisaran.

Jika orang seperti itu kehabisan hal untuk diajarkan, pendidikan anak perempuan itu pasti akan menemui jalan buntu.

“Kamu tidak perlu menceritakan lebih dari yang kamu mau, tapi apa yang kamu lakukan di waktu luangmu?” tanya sang ibu.

“Mempelajari Sihir Kuno!”

Natalia berkedip, tercengang mendengar pernyataan ceria gadis itu.

“Sihir Kuno? Sama seperti Haruto.”

Dia terkejut sekaligus gembira.

Seperti kebanyakan orang, Natalia skeptis tentang penggunaan Sihir Kuno di zaman modern. Namun, tindakan Black Knight telah mengubah perspektifnya.

Suaminya, Gold, berspekulasi bahwa segudang sihir yang tidak dapat dipahami dan sangat maju yang dimiliki prajurit misterius itu memang Sihir Kuno.

Di sisi lain, karena opini publik terhadap praktik ini rendah, hampir tidak ada peluang untuk mempelajarinya sebagai suatu bidang.

Ada satu peneliti terkenal di Akademi Sihir…

Profesor yang menjalankan laboratorium penelitian Haruto.

“Tapi saya tidak bisa mengharapkan guru penuh waktu di akademi untuk datang dan menjadi tutor…”

Bahkan jika profesor itu menerimanya, Haruto akan kehilangan mentornya.

“Ibu?”

“Oh, maaf. Kalau kamu ingin belajar Sihir Kuno dari seseorang, kupikir guru Haruto adalah kandidat terbaik. Tapi itu akan jadi permintaan yang sulit.”

“Maksudmu Profesor Tear?”

“Apakah itu namanya? Oh, tapi…”

Jika dia tidak bisa meminta profesor untuk datang ke sini…

“…mungkin kamu bisa belajar di pusat penelitian bersama Haruto,” pikir Natalia keras-keras.

“Bolehkah aku?!” Charlotte memelukku erat.

“Mereka memang mengizinkan pendaftaran dipercepat untuk siswa yang lebih muda. Namun, saya yakin yang termuda berusia tiga belas tahun…”

Faktanya, pemegang rekor tersebut tidak lain adalah Tearietta Luseiannel sendiri. Jika Charlotte mendaftar tahun depan pada usia dua belas tahun, ia akan mencetak rekor baru.

“Jika memungkinkan, aku ingin segera bergabung dengan Kakak Haruto di akademi!”

“Saya rasa mereka tidak pernah mengizinkan pendaftaran di tengah tahun bagi siswa yang membolos…”

Namun bagi gadis ini, hal itu mungkin saja terjadi.

“Pendaftaran tengah tahun…” gumam gadis itu.

Aku belum memikirkan hal itu!

Ambisi yang berapi-api menyala di hati kecil Charlotte.

★

Rencanaku untuk dikeluarkan secepatnya telah kandas.

Sebenarnya, ternyata rencanaku tidak mungkin sejak awal. Tapi kesampingkan itu…

Berkat saran Profesor Tear, saya mengadopsi strategi baru:

Operasi: Jadilah orang yang menutup diri di Akademi! Bam!

Benar-benar kontradiksi, tetapi saya tidak akan membahasnya lebih lanjut.

Jika sekolah menganggap tidak perlu bagiku untuk menghadiri kuliah atau kelas sihir praktik, aku bisa hidup sebagai orang yang mengurung diri di sekolah dengan kedok melakukan penelitianku sendiri. Setidaknya, itulah idenya.

Tentu saja, itu bukan tugas yang mudah.

Malah saya khawatir itu akan lebih sulit daripada dikeluarkan.

“Apa susahnya, Tuan Haruto? Membuat guru-guru itu patuh seharusnya mudah bagimu.” Liza menjatuhkan diri ke lantai dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Aku memanggil dia dan Haruto C ke kamar asramaku untuk rapat. Aku tidak mengundang Charlotte dan Flay karena ada yang bilang mereka hanya akan memperumit masalah.

“Sejauh menyangkut kuliah, pengetahuan saya terbatas.”

Berkat pelajaran privat yang kuambil bersama Char─yang hampir tak kuselesaikan─pemahamanku tentang sihir tidaklah buruk. Meskipun hanya pada topik tertentu. Cepat atau lambat, aku akan menemui jalan buntu dan tipuanku akan berakhir.

Yang membuat saya lebih skeptis lagi adalah kelas sulap praktis.

Masyarakat percaya bahwa saya hanya memiliki ketertarikan pada sihir Bumi. Karena itu, saya akan sangat dibatasi. Ini akan membutuhkan perhatian yang sangat cermat.

“Begitu orang-orang tahu apa yang Anda mampu, Sir Haruto, mereka akan menyadari tidak ada yang perlu Anda pelajari di akademi. Pilihan terbaik Anda adalah berusaha lulus lebih awal. Itu akan menjadi yang termudah.”

Ide yang sangat menarik… Tapi bukankah itu terlalu berlebihan? Selain itu─

“Saya tidak ingin menonjol.”

Aku sudah pandai menggertak dengan sihir Penghalangku, dan bahkan dengan keterbatasan sihir Bumi, aku mungkin masih bisa melakukannya… Tapi kemudian orang-orang mungkin mulai curiga, “Haruto=Shiva.”

Faktanya, Profesor Tear pada dasarnya mempunyai ide yang sama.

Bahkan jika itu terjadi, aku punya Haruto C untuk menghilangkan semua kecurigaan. Tapi bahkan doppelganger tidak akan cukup jika publik tahu aku bisa menggunakan semua jenis sihir aneh.

“Yang berarti aku harus menemukan titik temu antara menunjukkan keterampilan sihir tingkat tinggi, tapi tidak setinggi Shiva.”

Haruto C memamerkan seringai jahat.

“Kedengarannya mustahil.”

“Benar.”

Saya tidak mampu menjalankan tugas yang memerlukan ketelitian sekecil itu.

“Selain kelas sihir praktik, bagaimana dengan kuliahnya?” tanya Haruto C.

“Kita benar-benar tidak mampu untuk mengesampingkannya. Tapi, ya, mari kita lakukan itu untuk saat ini. Aku mendaftar untuk kelas kuliah tersulit dan termaju di akademi terberat di kerajaan. Tidak akan mudah untuk mendapatkan nilai sempurna di semua kelas itu. Mari kita selesaikan ini terlebih dahulu.”

Haruto C dan aku menyilangkan tangan dan merenung. Hmm…

Ding! Lampu kami menyala bersamaan dan kami bertepuk tangan.

“Apakah kau sudah menemukan jawabannya, Haruto C?”

“Ya, aku bahkan tidak perlu menggunakan otakku.”

“Ya. Kita tidak perlu menghadiri kuliah sejak awal.”

Kami berjabat tangan dengan erat.

“Um… Apa kau tidak akan mendapat masalah jika tiba-tiba membolos?”

Wajar saja jika Liza bersikap skeptis.

Jika aku mulai membolos semua kelas setelah mendaftar dengan rekomendasi dari raja, pada dasarnya aku akan mencoreng nama ayahku.

“Mereka hanya perlu melihat hasilnya. Itu saja.”

Aku menyeringai seperti penjahat.

Nilai ujian kami menentukan nilai kami untuk mata kuliah. Jika saya berhasil lulus semua ujian, tidak akan ada yang mengeluh jika saya tidak masuk kelas.

Saya punya rencana rahasia.

Yang kubutuhkan hanyalah pengaruh politik Profesor Tear─tidak, aku tidak bisa mengandalkannya. Aku butuh Polkos atau Profesor Belkam untuk membantuku menipu guru-guru lainnya.

“Begitu ya.” Liza tampak lega seolah-olah dia berpikir, Sir Haruto akan menangani semuanya dengan baik. Dia tidak tahu kalau dia juga terlibat dalam rencana kita.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, lingkup pengetahuanku sangat terbatas. Tidak mungkin aku bisa meraih nilai sempurna di setiap kelas. Lagipula, belajar itu terlalu banyak pekerjaan. Jadi…”

Haruto C dan aku menyerbu Liza.

“Hah, apa? Uh…”

“Kita tidak bisa melakukan ini tanpa bantuan Profesor Tear dan Anda!”

“Aku? Apa yang kau ingin aku lakukan?”

Haruto C dan saya menjawab serempak:

““Bantu kami menipu!””

Aku akan mengirim pertanyaan ujian ke Liza dan Profesor Tear yang akan berjaga di suatu tempat di luar lokasi. Kemudian mereka akan memberiku jawaban melalui penghalang komunikasi. Agar lebih aman, aku harus mendapatkan pertanyaannya terlebih dahulu (melalui cara ilegal, tentu saja).

Dengan kedua otak mereka di pihakku, aku tidak perlu takut pada apa pun!

“Apa…”

Liza tampak sangat kesal. Dia tidak banyak melanggar aturan.

Jadi untuk memotivasi dia…

Aku membawanya bersamaku untuk mengunjungi Profesor Tear.

“Tentu. Aku akan membantu.”

Wow, benarkah?

Maksudku, kukira dia akan tertarik, tapi… Dia bukan pendidik yang baik.

“Memang, saya akan mengambil risiko. Namun, risiko itu tidak seberapa dibandingkan dengan potensi manfaatnya.”

“Manfaat?”

Mengingat banyaknya permintaan bantuan yang kuminta darinya akhir-akhir ini, aku harus menyiapkan diri untuk permintaan yang gila.

“Begitu kamu tidak perlu lagi pergi ke kelas, di mana kamu berniat untuk menjadi seorang yang tertutup?”

“Kamar asramaku.”

Aku akan meminta Haruto C untuk melindungiku sementara aku bermalas-malasan di kabin kayu milik bangsawan.

“Sekadar mengatakan bahwa ‘kelasnya terlalu mudah’ adalah alasan yang lemah untuk membolos. Akan lebih meyakinkan jika Anda mengatakan bahwa Anda ‘memiliki hal yang lebih penting untuk dilakukan.’”

“Hal-hal lain? Oh… Seperti meneliti sihir?”

“Tepat sekali! Kalau begitu, tidak akan masuk akal kalau kamu tetap di kamar asramamu.”

“Kelihatannya baik-baik saja menurutku.”

“Tidak!”

Ya ampun. Dia tidak perlu sebegitu gelisahnya.

Kalau aku tidak meninggalkan Haruto C di kamar asramaku, bagaimana aku bisa bersantai di rumah?

“Lihat, pikirkanlah,” sang profesor menjelaskan. “Ada tempat yang memenuhi semua persyaratan. Banyak bahan yang berhubungan dengan Sihir Kuno, banyak peralatan, dan akses ke peneliti terkemuka di bidang tersebut.”

Baiklah. Aku mengerti.

“Kamu ingin aku nongkrong bareng kamu.”

“Tidak, bukan itu! Meski secara teknis, memang begitu!”

Lalu, apa sebenarnya itu?

“Lihat, kau adalah subjek berharga untuk penelitianku. Aku tidak memintamu untuk bergaul denganku atau semacamnya, tapi… Ayo kita lakukan penelitian Sihir Kuno bersama-sama!”

Oh, begitulah adanya.

Subjek penelitian , bukan? Dia tidak perlu mengatakannya seperti itu.

“Aku tidak akan membedahmu atau apa pun! Meskipun, jika kau bersedia, itu akan sangat bagus.”

Lihat, ini sebabnya kamu tidak punya teman lain.

“Aku akan membersihkan kamar untukmu. Kamu bisa merasa nyaman. Anggap saja seperti rumahmu sendiri.”

“Ya, tapi…”

Aku melihat sekeliling ruangan yang berantakan. Benar -benar berantakan. Begitu berantakannya sampai-sampai aku tidak bisa memikirkan kata lain untuk menggambarkannya.

Tapi aku rasa, jika dia memberiku ruang sendiri, itu tak masalah.

Dan jika aku merenovasinya sesuai seleraku, Haruto C tidak akan mengeluh. Aku bisa menyiapkan pintu antara sini dan wilayah kekuasaan bangsawan untuk memudahkan perjalanan jika terjadi sesuatu.

Ketuk ketuk. Seseorang menusukku dari belakang.

Liza menatapku dengan saksama. Merasa dia ingin berbicara denganku secara pribadi, aku mencondongkan tubuh untuk menawarkan telingaku.

“Tinggal di sini bersamanya itu berbahaya. Dia akan belajar terlalu banyak.”

Sebenarnya, Profesor Tear sudah tahu banyak karena aku sudah memberitahunya. Seperti fakta bahwa aku adalah Shiva.

Tapi aku belum menceritakannya pada Liza dan yang lainnya.

Mereka masih belum menerima Profesor Tear sebagai anggota resmi Meja Bundar, jadi saya merasa tidak nyaman memberi tahu mereka bahwa saya telah membocorkan rahasia tersebut.

Saya hanya menunggu saat yang tepat. Saya menunda-nunda.

“Ini kesempatan bagus untuk mengetahui apakah kita benar-benar bisa memercayainya,” aku membenarkan pada Liza.

“Oh, tentu saja. Seharusnya aku tahu kau sudah memikirkannya matang-matang, Tuan Haruto.”

Senyumnya yang tak terduga menghantam hatiku dengan gelombang rasa bersalah… Aduh.

Sementara itu, Profesor Tear menatapku sinis seolah berkata, Kau masih belum memberi tahu mereka ? Semua akan baik-baik saja, semua akan baik-baik saja.

Bagaimana pun juga.

Sarana untuk lulus ujian saya telah diperoleh. Yang akan memungkinkan saya untuk membolos lebih dari setengah kelas saya.

Masalah yang tersisa adalah masalah yang selama ini saya hindari untuk dipikirkan─kelas sihir praktis.

Apa yang dapat saya lakukan untuk membuangnya secara sah juga?

Api dalam diriku berkobar saat aku mencari solusi…

“Mungkin kau menginvestasikan semua usahamu ke arah yang salah, Haruto,” komentar Profesor Tear.

Masukan Anda sangat (tidak) dihargai.

★

Saya baru saja mendapat ide cemerlang.

Itu bukan bendera kematian, aku bersumpah.

Aku begadang semalam sambil merenung, berharap bisa menemukan sesuatu tepat waktu untuk kelas praktik sulapku keesokan harinya. Lalu aku tertidur. Namun saat aku terbangun, jawaban itu datang kepadaku.

Seperti kata pepatah, Anda tidak dapat memperoleh ide cemerlang tanpa tidur malam yang cukup.

Dan di sinilah kita: kelas Shooting Magic (Tingkat Presisi).

Ini adalah lintasan yang sulit, membutuhkan akurasi tingkat tinggi dan kekuatan untuk menembak target yang jauh.

Pada hari pertama kelas, saya mencoba bersikap seperti orang bodoh. Namun sayangnya, ada burung gagak yang menghalangi jalan saya. Saya melancarkan serangan kerikil yang lemah dan berhasil meleset sejauh satu mil, tetapi kemampuan saya untuk memanipulasi arah batu di udara mendapat banyak poin.

Saya masih kesal mengenai hal itu.

Sejak saat itu, saya berhati-hati agar tidak melakukan kesalahan yang sama dengan setengah-setengah dalam mengerjakan pelajaran. Namun tidak hari ini.

Hari ini, saya punya rencana.

Ta-da! Aku mengeluarkan pistol ajaibku.

“Ooh! Apakah itu alat tembak ajaib yang selama ini kudengar? Mengapa kau memutuskan untuk membawanya hari ini?” Guru tua itu mengamati senjata ajaib itu dengan penuh minat.

Biasanya, aku menitipkannya pada salinan milikku, Haruto C. Aku belum pernah membawanya ke kelas sebelumnya.

“Yah, akhir-akhir ini aku merasa seperti menabrak tembok karena kapasitas sihirku yang terbatas…”

Aku mengernyitkan dahi, berusaha terlihat khawatir.

“Oh, tidak, tidak, tidak. Sihirmu memiliki kualitas yang langka seperti kemampuan memanipulasi objek dari jarak jauh. Dengan sedikit latihan dalam hal kekuatan dan akurasi─yang merupakan tujuan dari kelas ini─kamu akan meningkat dalam waktu singkat.”

“Oh, tidak, tidak, tidak. Level manaku hanya 2. Apa pun yang kulakukan, tidak ada gunanya.”

“Oh, tidak, tidak, tidak! Tidak perlu terlalu keras pada dirimu sendiri. Kamu masih muda. Kamu punya banyak potensi!”

“Oh, tidak, tidak, tidak! Level mana maksimum yang kita miliki sejak lahir bukanlah sesuatu yang dapat diubah. Tidak ada usaha yang dapat mengubah hukum alam.”

Kita bolak-balik dengan hal-hal yang tidak boleh dilakukan.

“Pokoknya!” bantahku. “Ini adalah harta keluarga rahasia yang diwariskan kepada keluarga Zenfis. Dengan ini, kurasa aku akan mampu mengimbangi kelas meskipun level mana-ku hanya 2.”

Aku terpaksa mengakhiri pembicaraan itu dan melambaikan pistol ajaib itu ke udara dengan percaya diri.

Hehehe. Ini adalah rencana brilian yang saya buat setelah tidur semalaman.

Operasi: Saya tidak mengesankan, tetapi saya memiliki alat yang mengesankan yang membuat saya mengesankan!

Aku akan menunjukkan kekuatan yang sangat menakjubkan sehingga aku tidak perlu berada di kelas. Namun, alat ajaibkulah yang akan mengambil semua pujian, bukan aku. Dan akulah satu-satunya yang dapat menggunakan alat khusus tersebut (atau begitulah yang akan kukatakan). Berdasarkan hal itu, aku akan dapat meyakinkan para guru bahwa ini membuatku cukup istimewa untuk dibebaskan dari kelas.

Tepat saat aku bersiap untuk memamerkan kinerja senjata ajaibku…

“Ah!” Aku mendengar suara. “Jadi itu alat ajaib yang selama ini kudengar rumornya. Tapi aku tidak tahu keluarga Zenfis punya pusaka seperti itu.”

Seorang pria muda berpotongan rapi dengan rambut pirang panjang melangkah maju. Siapakah pria ini?

“Kita belum pernah bicara sebelumnya. Namaku Alexei Guberg. Aku mahasiswa tahun keempat. Senang bertemu denganmu.”

Bibirnya tersenyum, tetapi matanya tidak. Saya tidak mengenali wajah tampan yang menyeringai palsu ini (saya mungkin pernah melihatnya, hanya saja saya tidak ingat), tetapi suaranya yang dalam dan jantan benar-benar mengingatkan saya pada sosoknya.

Itu orang yang bernomor “1”!

Cowok yang kelihatannya punya wibawa paling besar di Numbers─sekelompok mahasiswa mencurigakan yang memakai penutup kepala lengkap.

Dia pria tampan dengan sikap menyenangkan, namun tegas. Aku yakin dia populer di kalangan wanita. Sayang sekali dia pemimpin klub yang sombong.

Ternyata Numbers tidak terlibat langsung dalam pemberontakan di ibu kota─hanya saja mereka digunakan sebagai pion untuk persiapan.

Saya menilai mereka tidak lebih dari sekadar klub sepulang sekolah yang konyol. Tingkat bahaya: nol. Namun Char tampaknya masih tertarik untuk menyelidiki mereka.

“Bolehkah aku melihat alat ajaib itu?”

“Oh, tentu. Ini.”

Alexei-senpai alias Nomor 1 mengambil pistol ajaibku. Dia memandanginya dengan penuh rasa kagum dari atas ke bawah, dari samping ke samping.

“Hmm. Jadi, kau tarik tuas ini dengan jarimu, dan rudal ajaib melesat keluar dari tabung ini?” Saat dia menggumamkan itu—

“Guberg! Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

Guru tua itu melompat untuk menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Anak laki-laki berambut pirang itu mengarahkan pistolnya ke arahku dan menarik pelatuknya.

Kesunyian.

Tidak terjadi apa-apa.

Yah, tentu saja. Hanya Haruto C dan saya yang bisa mengoperasikannya.

“Kurasa ada trik untuk menggunakannya?” tanya Alexei-senpai dengan acuh tak acuh. Tidak ada tanda-tanda penyesalan.

“Hanya aku yang bisa mengoperasikannya. Itu terikat perjanjian denganku.”

“Oh-ho? Itu memerlukan perjanjian untuk menggunakannya? Wah, kedengarannya seperti salah satu dari ‘tujuh senjata agung.’” Dia memberiku salah satu seringai menggoda.

“Heh heh heh…” Aku memberinya satu balasan.

Pencerminan adalah teknik yang bagus jika Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi sosial─sesuatu yang saya pelajari dari internet selama kehidupan saya sebelumnya.

“Ide yang sebenarnya!” guru tua itu menyela. “Tujuh senjata agung itu adalah harta karun bukan hanya milik kerajaan, tetapi milik dunia! Maafkan saya atas bahasa saya, tetapi memberikan satu kepada seorang murid adalah hal yang tidak masuk akal.”

Alexei membalas, “Tapi dari ketujuhnya, dua di antaranya hanyalah legenda. Tidak seorang pun tahu seperti apa rupa mereka. Mereka bisa berada di mana saja tanpa kita sadari, bukan? Lagipula, bukankah aneh bahwa Haruto tidak membenarkan atau membantah saranku?”

Hmm. Guru tua itu merenung.

Apakah percakapan ini mengarah ke arah yang baik atau buruk? Mungkin ke arah yang baik. Saya percaya pada kebijaksanaan umum di internet.

“Aku ingin sekali melihat kekuatan alat ajaib ini. Bagaimana menurutmu, Haruto? Maukah kau bertarung denganku?”

“Hah? Tapi ini bukan kelas pertarungan satu lawan satu…”

“Tentu saja, kami tidak akan melakukan apa pun untuk menyakiti satu sama lain. Hanya untuk bersenang-senang, lho. Kami tidak bertaruh pada apa pun.”

Jika tidak ada taruhannya, kurasa tidak apa-apa… adalah pikiran pertamaku. Tapi, biar kupikirkan lagi.

Saya tidak tahu banyak tentang orang ini. Namun, saya mendapat kesan bahwa dia sangat terampil. Pada saat yang sama, dia cukup serius dengan studinya untuk menghadiri kelasnya. Apa yang akan dipikirkan semua orang jika saya menunjukkan bahwa saya hanya sedikit lebih unggul darinya?

“Oh, jadi kamu pikir kamu terlalu baik untuk datang ke kelas? Nomor 1 rajin datang ke kelasnya. Wah, kamu pasti pikir kamu bangsawan sejati!” (Disertai ejekan mengejek, penuh sarkasme.)

Ya, benar. Aku seorang bangsawan. Bahkan, aku seorang pangeran.

Aku tak bisa bayangkan skenario ini berjalan ke arah yang akan membantuku keluar dari studi.

Lebih baik mengarahkannya ke kelas di mana saya bisa memamerkan kekuatan senjata ajaib saya tanpa ada yang bisa dibandingkan, lalu menyatakan, “Saya tidak perlu mengikuti kelas ini. Tolong berikan saya kreditnya saja! (emoji hati)”

Baiklah, saya menolak.

Saya akan mengemukakan alasan tentang keinginan nenek saya untuk meninggal, atau alasan keagamaan, atau apa pun.

“Saya sangat menyesal, tapi…”

“Lakukan, Haruto! Ini kesempatan untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang benar-benar bisa kau lakukan!” Laius menyela. “H-Hei, kawan. Kenapa kau melotot padaku?”

Aku memberimu tatapan “Jangan ikut campur!”

Siswa yang lain pun ikut melompat untuk menyemangatiku.

Bagus. Pada titik ini, saya tidak melihat cara untuk menghindarinya.

Begitulah ceritanya…

Sayangnya, saya harus bertarung duel sekarang.

Alexei mengumumkan, “Izinkan saya menjelaskan aturannya. Siapa pun yang menembak kelima target terlebih dahulu menang.”

Itu aturan yang cukup sederhana. Namun permainannya akan sulit.

Bukan bagian tentang mencapai target.

Satu-satunya tujuan saya adalah menciptakan alasan yang sah untuk membatalkan kelas ini. Yang berarti saya tidak bisa begitu saja memenangkan duel ini; saya harus menghancurkannya !

Ada lima target.

Semuanya akan berakhir dalam sekejap jika aku menyerang kelima target secara bersamaan. Tapi Alexei-senpai adalah orang yang mengusulkan aturan itu. Tidak mungkin dia tidak mampu menghancurkan semuanya sekaligus.

Yang berarti kita hanya akan dipandang sebagai orang yang setara.

Pikirkan, Haruto!

Pasti ada celah dalam aturan yang bisa aku manfaatkan dengan cemerlang. Apa itu…? Apa… itu… Zzz…

Aku tertidur sebentar. Lagipula, aku terjaga sepanjang malam.

Namun berkat tidur siang mikro itu, saya dapat mengatasinya!

Saya menemukan celahnya.

Berikut rencananya:

Selain mengenai kelima target sekaligus, aku juga akan menembak jatuh serangan Alexei-senpai dengan sihirku di saat yang bersamaan !

Pemenang pertarungan ini adalah siapa pun yang pertama kali mengenai kelima target.

Kalau aku melakukan itu dan menyabotase serangannya, aku akan “menghancurkannya”, kan?

Ya, pasti berhasil.

Hehehe. Kamu pikir kamu sudah menang, tapi tunggu saja, Alexei-senpai. Aku tertawa kecil.

Dia membalasnya dengan senyuman yang tenang.

Hah? Jangan bilang… Dia punya ide yang sama?!

Itu mungkin. Bahkan, itu pasti terjadi.

Berdasarkan senyumnya yang penuh percaya diri dan fakta bahwa dia adalah pemimpin atau semacamnya dari kelompok yang mencurigakan itu, dia pasti cukup cerdas.

Sekarang apa? Apa yang harus saya lakukan?

Saat saya sedang sibuk mengumpulkan pikiran, guru tua itu memanggil, “Apakah Anda siap? Saat saya mengangkat tangan, Anda boleh mulai!” Dia tampaknya telah benar-benar mengabaikan rencana pelajarannya.

“Siap…”

Dia mengangkat tangan tuanya yang keriput.

“Awal!”

Sepertinya Alexei-senpai sudah mulai merapal mantranya. Lima lingkaran sihir muncul di depannya.

Jangan sampai tertipu!

Hanya karena aku hanya bisa melihat lima, bukan berarti hanya ada lima. Aku seratus persen yakin bahwa dia juga menyiapkan mantra sihir untuk menghancurkan milikku.

Aku mengarahkan pistol ajaibku.

Tetapi saya tidak dapat memikirkan cara untuk melawan strateginya.

Sekarang apa? Sekarang apa? Aku panik. Pada saat yang sama, aku membayangkan banyak penghalang kecil yang tak terlihat dan─

KA-BLAM-BLAM-BLAM-BLAM-BLAM-BLAM!!

Saya melesat dengan cepat dan memusnahkan semua target sambil membuat percikan api keluar dari laras senjata saya. Saya juga sedikit berlebihan dan benar-benar menghancurkan gundukan tanah di latar belakang.

Bwahahaha! Bagaimana bisa? Aku juga menghancurkan targetmu, senpai! Selain itu, aku juga menghancurkan lingkaran sihirnya sebelum dia sempat melancarkan serangannya.

Aku menang, kan? Bukankah begitu? Menurut aturan?

Aku menatap guru itu dengan putus asa.

“Hwaaaaa…”

Lelaki tua itu gemetar dengan mata terbelalak dan mulutnya menganga. Ia tampaknya tidak dapat menemukan kata-katanya.

Baiklah. Aku melirik Alexei-senpai. Apakah dia punya keluhan?

“Apaaa…”

Hah? Dia juga ternganga dan gemetar.

“Saya berbalik dan melihat semua siswa lain menunjukkan reaksi yang sama.

Apakah ini berarti saya bisa dibebaskan dari kelas? Atau apakah saya tetap harus mengikutinya? YANG MANA ITU?

Tidak ada yang menjawab pertanyaanku, Charlotte!

★

Sisa pelajaran dibatalkan karena guru tua itu tidak pernah sadar kembali.

Dia menenangkan diri sejenak. Namun, saat dia melihatku dengan penuh penyesalan memperbaiki gundukan tanah yang baru saja kubuat berantakan (yang hanya butuh sedetik dengan menyekop tanah dengan penghalang), dia kembali ke tempat bahagianya. Namun, mengapa? Yang kulakukan hanyalah memindahkan tanah.

Mungkin kalau tiap jam pelajaran aku mengejutkan guruku hingga koma, aku bisa keluar dari kelas.

Aku menyingkirkan pikiran jahat itu dan berjalan menuju pelajaran sihir praktisku berikutnya.

Seni Bela Diri Magis (Kelas Master).

Ini adalah satu hal yang benar-benar harus saya tinggalkan.

Karena kursus ini berfokus pada pertarungan jarak dekat. Gagasan untuk beradu tinju dengan orang asing sungguh memalukan.

Saya bukan tipe orang yang bertarung dengan tinjunya─atau dengan kata-katanya.

Sayangnya saya belum menemukan ide bagus.

Tujuan kelas ini adalah menguasai seni pertarungan tanpa senjata dengan hanya menggunakan sihir pertahanan diri dan pengendalian fisik yang dicapai dengannya.

Yang berarti tidak ada senjata ajaib.

Karena aku benar-benar mengalahkan Laius dalam pertandingan tanding pada hari pertama, sudah terlambat untuk memainkan peran sebagai orang yang lemah lembut dan tidak berguna. Aku sudah agak banyak bicara omong kosong selama pertandingan, tetapi aku hanya bisa melakukannya untuk sementara waktu.

Apa sekarang?

Saya memutuskan untuk mengosongkan pikiran dan mengikuti arus saja. Dengan kata lain, melarikan diri.

Seperti biasa, Laius menantangku untuk bertarung. Dan seperti sebelumnya, semua gerakan serangannya meleset. Aku hanya menghindarinya dengan malas.

“Zenfis, yang kau lakukan hanyalah mundur. Bagaimana kalau melawan balik untuk perubahan?” Guru bertubuh kekar dengan tank top ketat itu menasihatiku.

“Aku tidak suka memukul orang…”

Yang bukan suatu kebohongan.

Saat saya berperan sebagai pahlawan super, saya memenggal kepala orang seolah-olah itu bukan masalah besar. Namun pada dasarnya, saya adalah pria lembut yang hanya bisa memukul seseorang dalam khayalan saya.

“Tapi kau tidak apa-apa membanting lawanmu ke tanah? Kalau begitu, yang harus kau lakukan adalah membalasnya dengan satu pukulan yang kuat. Ayolah, aku yakin kau akan terbiasa dengan itu.”

Profesor Tank Top memamerkan gigi putihnya dan melatih otot bisepnya.

Aku sungguh tidak suka kalau dia melakukan hal itu.

“Mungkin itu hambatan psikologis. Kalau begitu, bagaimana kalau mengamati siswa lain saat mereka terlibat dalam pertempuran sengit?”

Tank Top kembali memamerkan gigi putihnya.

Sementara murid-murid yang lain berkeringat karena bertanding satu sama lain, aku duduk di tanah di sudut.

Secara teknis, saya dibebaskan dari mengikuti kelas. Namun, bukan seperti yang saya inginkan.

Yang aku inginkan adalah meringkuk di kamarku. Aku tidak ingin duduk di sini diperlakukan seperti anak tikus di kelas olahraga. Hu.

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, aku mengikuti saran guru dan menonton teman-teman sekelasku bertanding satu sama lain.

Ketika Laius bertarung melawan Elder Ghoul tempo hari, kesan saya adalah, “Apakah ini yang terbaik yang dapat dilakukan seorang murid?” Sepertinya itu benar.

Saya benar-benar mampu mengikuti gerakan mereka dengan mata saya. Dari segi kemampuan fisik, saya mungkin mampu menangani semuanya dengan baik. Mungkin.

Alasan saya tidak percaya diri adalah karena kurangnya pengalaman saya.

Pelatihan yang saya lakukan bersama ayah saya bukanlah acuan yang baik. Dia bersikap lunak kepada saya, tetapi saya tidak tahu seberapa besar.

Dan saya hampir tidak pernah melakukan hal fisik saat melakukan pekerjaan superhero saya. Sihir Barrier saya sudah cukup untuk mengatur segalanya. Ditambah lagi, saya tidak ingin menempatkan diri saya dalam bahaya.

Oleh karena itu, pengalaman saya dalam pertempuran sesungguhnya pada dasarnya nol.

Hah? Tunggu sebentar…

Itu saja! Kebetulan, saya tidak pernah benar-benar melakukan adegan aksi saat saya dalam Mode Shiva.

Yang artinya…

Tidak ada yang tahu kemampuan bertarung Shiva yang sebenarnya. Bahkan, saya yakin orang-orang menduga bahwa dia bukan seniman bela diri yang hebat.

Satu-satunya alasan aku menahan diri dari kelas sihir praktis adalah karena aku tidak ingin ada yang curiga bahwa aku berhubungan dengan Siwa. Jadi, meskipun aku mendapat nilai bagus dalam seni bela diri, kemungkinan besar itu tidak akan menimbulkan kecurigaan.

Baiklah. Mari kita lanjutkan!

Dengan tekad bulat, aku bangkit berdiri.

“Sensei! Aku ingin mencobanya.”

“Bagus. Aku suka tatapan matamu! Tatapan seorang pejuang. Jiwamu pasti tergerak oleh pemandangan gairah semua orang. Dan oleh otot-ototku!”

Profesor Tank Top terus memamerkan otot-ototnya dan berpose macho. Tolong hentikan.

“Mari kita lihat… Siapa yang harus kita lawan…”

Guru mulai memperhatikan murid-muridnya.

Mengapa tidak menyalahkan Laius? Saya pikir. Tapi saat itu juga…

“Aduh!”

Seseorang menabrakku.

Jadi kaulah korban manusia. Aku melihat dengan jelas siapa yang baru saja kutangkap di lenganku—dia adalah Gadis Berkuncir Kuda Berambut Putih. Irisphilia, atau dikenal juga sebagai Iris.

Dan lawan yang baru saja dia lawan adalah…

“Hmph. Lumayan untuk orang biasa. Tapi aku khawatir tipuan murahanmu tidak akan berhasil padaku.”

Seorang pirang platina. Tampan juga.

Dia adalah murid tahun keempat, Alexei atau apalah, yang juga dikenal sebagai Nomor 1.

Dia cukup sopan padaku, tapi dia jauh lebih kejam terhadap Iris. Oh, benar—tentang supremasi aristokrat itu.

“Maaf, Haruto. Aku baik-baik saja sekarang.”

Iris, yang sedang bersandar padaku, melangkah menjauh. Lengannya terkulai lemas di sisi tubuhnya. Sepertinya dia menangkis serangan frontal dengan tangannya dan sekarang tangannya terlalu mati rasa untuk digerakkan.

“Jangan terlalu memaksakan diri,” kata siswa kelas atas itu. “Aku hanya mencari seseorang untuk bertanding. Aku akan melawannya selanjutnya.”

Wajah Alexei berubah tegang.

Lalu, tanpa alasan yang jelas, seluruh kelas mulai bersemangat.

“Ya! Lagi-lagi aku ingin membela kehormatan wanita!”

“Sekali lagi, saatnya untuk tampil sebagai seorang pria!”

“Tangkap dia!”

“Kau bisa melakukannya, Haruto!”

“Pertarungan melawan Alexei-senpai layak untuk ditonton.”

Apa maksud mereka, “lagi”? Oh, aku ingat sekarang. Hal serupa terjadi pada hari pertama saat Laius dan Iris bertarung satu sama lain untuk mendapatkan kesempatan bertanding denganku. Ya, tidak. Bukan seperti itu, teman-teman…

Selama periode sebelumnya, Alexei juga tidak tersadar dari keterkejutannya, jadi saya hanya bisa pasrah. Pertarungan kami berakhir tanpa hasil yang pasti.

“Baiklah,” kata senpai. “Ini kesempatan bagus untuk mengukur kekuatanmu yang sebenarnya. Aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

“’Terima kasih.”

Aku tidak bisa menganggapnya serius.

Berdasarkan pengamatanku, dia tidak jauh lebih baik daripada murid lainnya.

Dan berdasarkan fakta bahwa dia akan melancarkan serangan sihir bersamaan di kelas terakhir, aku menduga dia adalah penyihir biasa─kekuatannya terletak pada sihir jarak menengah hingga jauh.

Tebakan saya selalu benar.

Hah? Alexei-senpai masih memiliki mantra penguatan diri yang masih berlaku, tetapi tetap menggunakan mantra lain. Dia benar-benar melakukannya secara berlapis. Bahkan, lebih banyak dari yang dilakukan Laius.

Saya samar-samar ingat ayah saya atau Flay menyebutkan bahwa menggunakan terlalu banyak mantra peningkatan sekaligus dapat berbahaya. Namun saya tidak ingat bagaimana.

“Ayo pergi!”

Wah. Dia cepat sekali. Jauh melampaui atlet Olimpiade.

Ka-pow-pow-pow-pow! Dia menghujaniku dengan serangan yang mengingatkanku pada salah satu anggota suku prajurit dari anime tentang pengumpulan tujuh bola misterius.

Tapi coba tebak?

Aku mencengkeram pergelangan tangannya dan menangkis tendangannya dengan kakiku.

Tepat saat aku melepaskannya, aku meninjunya di bahu, dada, perut, dan terakhir, di wajah.

“Apa?!”

Senpai terlempar ke langit.

Aku melompat ke udara.

Begitu aku mengejar dan menyusulnya, aku melancarkan tendangan memutar ke punggungnya. Sekarang dia melesat ke bawah. Aku menukik ke ketinggiannya dan menendangnya dengan kapak langsung ke tanah.

Alexei-senpai tergeletak di tanah sambil berkedut.

“A-Apaaa…”

“Apakah kau menangkap salah satu gerakan Zenfis?!”

“Saya tidak tahu apa yang baru saja dia lakukan.”

“Alexei adalah juara bela diri tahun lalu…”

Tunggu, beneran? Kurasa dia sedikit mengejutkanku. Dia lebih tangguh daripada Laius.

“Hebat! Ototmu sempurna!”

Guru itu mendekati saya, sambil bertepuk tangan penuh semangat.

Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk menyampaikan pidato saya kepadanya.

“Tidak ada lagi yang bisa saya pelajari darimu, sensei.”

“Wah! Berani sekali kau mengatakannya!” Profesor Tank Top tampak putus asa. “Tapi kau benar-benar mengalahkan Guberg─dan setidaknya dia setara denganku dalam pertempuran. Kau benar. Tidak ada gunanya kau terus mengambil kelas ini.”

“Hah?!”

“Hah?”

Di sini saya memeras otak untuk memikirkan cara agar dia mengucapkan kata-kata itu, tetapi dia membiarkan saya melakukannya jauh lebih mudah dari yang saya duga.

“Saya tidak keberatan memberi Anda pujian karena telah memenuhi semua persyaratan kelas saat ini. Namun, ini belum pernah terjadi sebelumnya. Ini bukan sesuatu yang dapat saya putuskan sendiri. Saya harus berbicara dengan pihak administrasi sekolah.”

“Silakan!”

Wah! Kali ini, rencanaku berhasil! Terima kasih, Alexei-senpai.

Saya harap semua kelas lainnya dapat lulus dengan mudah.

Tidak, saya akan mewujudkannya , apa pun yang diperlukan! Secangkir kecil motivasi saya meluap…

Selingan Bonus:

Apa Yang Dilihat Adik Perempuannya

“Hebat seperti biasa, Kakak Haruto,” ucap Charlotte dengan sungguh-sungguh.

Frase yang sama yang diucapkannya berkali-kali. Setiap kali dari hati.

Saat ini, Haruto sedang berada di kelas di akademi. Dia baru saja menghancurkan semua target latihan. Bukan hanya targetnya, tapi juga target lawannya.

Tidak diragukan lagi bahwa Charlotte senang menyaksikan aksi luar biasa kakaknya. Namun, itu bukan satu-satunya alasan dia diam-diam mengikuti kelasnya.

Sementara guru tua itu gemetar dengan mulut menganga, ada pria lain yang terpaku karena takjub.

Charlotte telah memberikan perhatian khusus pada pemuda ini.

Alexei Guberg. Mahasiswa tahun keempat ini, tanpa diragukan lagi, adalah pemimpin entitas bawah tanah yang mirip dengan dewan mahasiswa yang disebut Numbers, di mana ia dikenal sebagai Nomor 1.

Gadis kecil itu telah mengidentifikasi semua anggota kelompok lainnya.

Dia telah memantau Alexei─anggota inti kelompok itu─untuk mendapatkan gambaran tentang karakter dan kemampuannya.

Tapi tentu saja, dibandingkan dengan Kakak Haruto, mereka tidak ada yang istimewa.

Tingkat keterampilan Haruto sangat jauh di atas rata-rata sehingga sulit mengukur tingkat keterampilan orang lain secara tepat.

Baiklah, setidaknya aku bisa melihat aksi Haruto. Cukup bagus bagiku.

Gadis kecil itu tampak puas. Namun…

Tunggu sebentar…

Suatu pikiran muncul di benaknya.

Mengapa Saudara Haruto memutuskan untuk menerima tantangan Alexei?

Perbedaan besar dalam kekuatan mereka terlihat jelas. Kakak Haruto bukanlah tipe orang yang meremehkan orang lain dan berkata, “Mari kita hadapi, kemenanganku sudah pasti,” dia juga bukan tipe orang yang membanggakan bakatnya.

Mungkinkah…?

Dia bisa membayangkan satu kemungkinan penjelasan. Namun, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan, pikirnya sambil beralih ke lokasi berikutnya.

“Kakak Haruto memang sempurna!”

Tanpa sengaja, dia menirukan ucapan Profesor Tank Top.

Dia baru saja menyaksikan bukti bahwa tingkat kebugaran fisik Kakak Haruto pun jauh lebih unggul daripada murid-murid lainnya.

Sekali lagi, lawannya adalah Alexei Guberg.

Meskipun jelas bagi Charlotte bahwa kakaknya akan dengan mudah mengalahkan juara bertahan tahun lalu di akademi, hal itu merupakan kejutan besar bagi teman-teman sekelas lainnya.

Bisik-bisik keheranan terdengar di mana-mana.

Meskipun begitu…

Itu terjadi lagi.

Bakat Haruto sangat luar biasa sehingga kelas yang paling tinggi pun tidak layak untuk diikuti. Tentunya guru itu sudah menyadarinya sekarang—dia telah mengamati semua muridnya dengan saksama sejak hari pertama.

Haruto tidak seharusnya mengambil kelas tersebut; dia seharusnya menjadi orang yang mengajar.

Meskipun pengamatan Charlotte sangat tidak tepat, jelas bahwa Haruto mengajukan diri untuk bertarung dengan Alexei.

Tidak ada keraguan tentang itu.

Dia tahu itu. Dia tahu itu!

Firasat Charlotte pada periode terakhir terasa lebih konkret.

Saudara Haruto pasti tahu bahwa Alexei adalah Nomor 1 dalam Angka.

Bagian ini benar.

Namun, ia memilih untuk beradu argumen dengan Alexei dua kali. Tujuannya pasti untuk menarik perhatian Numbers dengan memberi kesan yang kuat pada pemimpin mereka.

Mulai meragukan…

Semakin Numbers waspada terhadap Brother Haruto, semakin mereka harus menahan diri untuk tidak bertindak secara terbuka. Dan mengetahui bahwa─

Tentu saja, ini sama sekali bukan tujuan Haruto. Satu-satunya alasan di balik usahanya adalah tujuannya untuk menjadi penyendiri.

─semakin Numbers teralihkan oleh Brother Haruto, semakin mudah bagi kita, Camelot, untuk terlibat dalam aktivitas kita! Betapa perhatiannya dia terhadap kita…

Charlotte membelalakkan matanya.

“Hebat seperti biasa, Kak Haruto,” dia menjerit pelan agar tak seorang pun mendengar.

Asumsi yang sangat tidak akurat.

Namun…

Hari itu, Alexei Guberg memanggil perwakilan Numbers untuk rapat darurat.

Di sebuah ruangan besar dan gelap yang hanya diterangi oleh sebuah kandil, pasukan yang tampak mencurigakan itu berkumpul di sekitar meja bundar. Mereka mengenakan hiasan kepala yang menutupi seluruh wajah, masing-masing ditandai dengan angka di dahi mereka.

“Bayangkan dia memukulmu seperti anak kecil…” komentar 4.

“Anak laki-laki itu selama ini adalah murid yang cukup pendiam,” renung 9, yang tampaknya seorang anak perempuan.

Kelompok itu berkeliling membagikan reaksi mereka terhadap cerita Alexei tentang pertarungan tiruan dengan Haruto hari itu.

Dengan suara yang sangat muram, Nomor 1 berkata, “Mungkin dia sudah tahu…bahwa aku anggota Numbers.”

Riak-riak bergumam melalui sosok-sosok berkerudung.

“Ini mesti jadi peringatan buat saya untuk—tidak, agar kita menghentikan operasi kita.”

Gadis bertopi itu menandai 9 pertanyaan, “Tapi apakah dia punya bukti konklusif bahwa kamu anggota Numbers?”

“Mengingat bakatnya, tidak mengherankan jika dia tahu. Dan bahkan jika dia tidak tahu, mungkin dia memutuskan bahwa dengan mengalahkan seorang senior di kelas tingkat tertinggi, berita itu akan sampai ke Numbers.”

Hiasan kepala itu mengangguk tanda setuju.

Tentu saja, ini sama sekali bukan tujuan Haruto. Motifnya hanya ingin menjadi penyendiri.

Namun kelompok tersebut kemudian salah membaca dan salah menafsirkan tindakannya…

“Dia membuat kita buntu.”

…dan sampai pada kesimpulan yang sepenuhnya salah.

Bagi Haruto, mereka tidak lebih dari sekadar klub sepulang sekolah konyol yang berperan sebagai “organisasi rahasia” yang tidak menimbulkan ancaman apa pun.

Namun akhirnya, delusi Charlotte menjadi kenyataan.

Meskipun Haruto sama sekali tidak terlibat, Numbers terpaksa membatasi operasi mereka, sehingga Camelot dapat bergerak bebas.

Tentu saja, perkembangan ini hanyalah hasil alami dari kemampuan Charlotte dalam memahami dan menganalisis situasi. Pengabdiannya yang mendalam kepada Haruto tidak ada hubungannya.