Kedamaian merajalela di negeri ini, dan segala sesuatu di bawah matahari baik-baik saja.

Aku siap mempercayainya dan kembali berdiam di kamarku, tetapi kenyataan mempunyai rencana lain untukku.

Bel tanda alarmku berbunyi keras.

Aku memasang penghalang di sekeliling kamarku untuk memperingatkanku tentang penyusup. Dengan kata lain, seseorang datang.

“Silakan bermain denganku, Kakak Haruto!”

Makhluk mungil membuka pintu kamarku dan menyerbu masuk. Dia Charlotte.

“Hei, setidaknya ketuk dulu.”

“Saudara Haruto, sepertinya Anda sudah tahu saya akan datang. Apakah mengetuk pintu benar-benar perlu?”

“Ini tentang sopan santun, oke?”

“Baiklah. Mulai sekarang, aku janji akan mengetuk pintu.”

Aku lebih suka dia tidak masuk ke kamarku sama sekali. Akhir-akhir ini, hal itu terjadi setiap hari. Aku sudah muak dengan alarm yang berdenting-denting. Yang terutama, aku tidak pernah pandai berkomunikasi dengan orang lain, jadi aku ragu-ragu tentang cara berinteraksi dengannya.

Aku tidak suka saat dia takut padaku. Namun kenyataan bahwa dia memujaku sekarang memiliki tantangan tersendiri. Aku tidak tahu bagaimana mengatasinya.

Maksudku, aku tidak bisa mengeluh terlalu banyak.

Sebenarnya, itu agak menenangkan. Seperti berada di dekat binatang kecil berbulu.

Saya sudah mengenalnya sejak dia lahir, tetapi sampai saat ini, dia menjauhi saya seperti wabah. Sekarang saya tiba-tiba memiliki seorang adik perempuan yang menggemaskan yang selalu menghormati saya dan memanggil saya “Kakak Haruto.” Sungguh mengharukan menjalani kiasan anime ini!

Sambil bersikap tenang, aku menghapus tabular barrier yang sedang kulihat. Charlotte sudah tahu banyak trikku; aku jadi malas menyembunyikannya darinya.

“Benda apakah yang melayang di udara itu?”

“Hah? Oh. Itu sihir untuk pengawasan. Itu menunjukkan padaku saat seseorang mendekati kamarku.”

Ekspresi Charlotte berkata, Wowie!

“Saya belum pernah mendengar tentang sihir itu! Apa namanya?”

“Um… Sihir pengawasan?”

Saya terlalu malas untuk menjelaskan bagaimana sihir Penghalang saya merupakan spesifikasi khusus (atau apa pun itu).

e𝗻𝓊ma.𝒾𝗱

Ekspresi Charlotte menunjukkan dia sedang berpikir keras. Kemudian, sebuah lampu menyala.

“Sihir Kuno, kalau begitu.”

Apa itu? Oh, tunggu dulu—aku tahu yang ini. Itu adalah sistem sihir yang berkembang pesat di zaman mitologi, dan secara teori berbeda secara mendasar dari sihir modern. Namun, sistem itu telah menghilang sebagai seni yang hilang. Kalau dipikir-pikir, kurasa aku sudah memberi tahu ayahku bahwa aku sedang meneliti Sihir Kuno. Namun, yang kumiliki adalah sihir Penghalang, yang paling mendasar dari semuanya. Tidak ada yang istimewa.

Sekali lagi, saya terlalu malas untuk menjelaskannya, jadi saya jalani saja.

“Tentu.”

Jawaban yang tidak memerlukan usaha, ya ampun! Aku mencaci diriku sendiri.

“Apakah kamu sedang meneliti Sihir Kuno, Kakak Haruto?”

“Ya.”

Tidak mudah berbicara dengan anak kecil. Ya, tidak hanya dengan anak kecil. Dengan siapa pun.

“Tapi tidak ada buku tentang Sihir Kuno di sini. Kenapa begitu?” tanya Charlotte.

Kau tampil kuat, bukan?

“Yah, eh, itu sihir yang sudah ketinggalan zaman, kan? Jadi tidak ada buku tentang itu.”

“Ya ada.”

Apa? Ada?

“Saya melihat beberapa di perpustakaan kastil,” lanjut Charlotte.

“Apa yang kamu lakukan di perpustakaan?”

“Membaca buku sangat menyenangkan!”

Saya yakin semua buku di perpustakaan istana sangat padat dan misterius. Saya tidak bisa membayangkan anak berusia lima tahun bisa membacanya. Apakah ada bagian buku bergambar atau semacamnya?

“Aku akan menunjukkannya padamu.”

Charlotte menarik tanganku.

Aku tidak mungkin memintanya untuk membawakan mereka ke sini. Dengan enggan, aku meninggalkan kamarku…

Perpustakaannya besar sekali.

Letaknya jauh di dalam kastil yang udaranya pengap, tetapi luasnya sama dengan perpustakaan lingkungan tempatku tinggal sebelumnya. Rak-rak buku menutupi seluruh dinding, sepuluh kaki dari lantai hingga langit-langit. Setiap rak penuh dengan buku-buku dari berbagai ukuran.

Charlotte mengambil bangku pijakan dan membawanya ke sana kemari, mengambil buku dari rak. Ia tampaknya tahu persis di mana letak semua buku.

“Ini dia, Kakak Haruto!”

Dia telah mengumpulkan setumpuk lima buku. Semuanya tampak cukup baru. Dia mengambil satu buku yang sangat tebal. Buku itu tampak paling baru.

Sampulnya bertuliskan: Mengenai Kemungkinan Menghidupkan Kembali Sihir Kuno. Nama penulisnya sangat panjang, jadi saya lewati saja.

Kata pengantar buku ini terus menerus membahas tentang “Jadi, apa sebenarnya Sihir Kuno itu?”

“Menarik.”

Dan sejujurnya saya pikir begitu. Meskipun ini adalah buku panduan referensi, buku ini ditulis seperti sebuah cerita. Berdasarkan mitos dan spekulasi tentang zaman kuno, buku ini menyajikan Sihir Kuno sebagai solusi untuk masalah yang dihadapi oleh para tokoh dalam cerita.

Semua dewa dan dewi ini memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi mereka juga memiliki kualitas manusia yang dapat dipahami. Saya tidak pernah menyangka akan membaca novel ringan di dunia alternatif.

Kejutan lainnya adalah bahwa Sihir Kuno agak mirip dengan sihir Penghalang, dalam beberapa hal.

Salah satu faktor yang menonjol adalah bahwa Sihir Kuno tidak mengandung unsur. Dengan menggabungkan unsur pelengkap seperti Api atau Air, sihir Penghalang menjadi seperti sekarang ini.

“Ada banyak penafsiran tentang Sihir Kuno. Namun, buku ini adalah yang paling menarik,” kata Charlotte.

“Apakah kamu sudah membaca ini? Isinya penuh dengan kata-kata sulit.”

“Ya. Aku meminta bantuan Ibu dan Flay.”

Meski begitu, itu mengesankan.

“Kakak Haruto, tolong bacakan untukku.”

Charlotte meringkuk padaku.

“Tapi kamu sudah membacanya, kan?”

“Buku yang bagus adalah buku yang bagus, tidak peduli seberapa sering saya membacanya.”

Kalau dipikir-pikir, anak-anak kecil membaca buku bergambar yang sama berulang-ulang. Saya juga menonton anime favorit saya berulang-ulang. Anime… Saya kangen anime. Itu satu-satunya hal yang benar-benar saya rindukan di dunia alternatif ini. Dan nasi. Dan kecap. Oke, masih ada beberapa.

e𝗻𝓊ma.𝒾𝗱

Saya melakukan apa yang diminta Charlotte dan membacakan buku itu kepadanya. Membaca dengan suara keras seharusnya baik untuk menghafal, dan membantu saya untuk memahami. Membaca dengan suara keras juga jauh lebih mudah daripada percakapan bolak-balik.

“Hei, aku kenal alur cerita ini.”

Alur cerita “membalikkan keadaan”, di mana tokoh utama cerita menggunakan strategi musuh untuk melawan mereka, mengingatkan saya pada sebuah anime tertentu.

“Cerita macam apa?”

“Baiklah, begitu…” Aku mulai menceritakan kembali pengetahuanku tentang anime dan manga, sambil sesekali ngomong asal-asalan.

Saya sebenarnya cukup pandai melontarkan monolog panjang. Otaku terkenal dengan ocehan kami yang berat sebelah dan penuh semangat. Itulah salah satu alasan mengapa tidak ada yang menyukai kami.

“Wah! Lalu apa? Apa yang terjadi selanjutnya?!”

Melawan semua dugaan, Charlotte tampak terpesona. Kurasa dia dan aku punya selera yang sama.

Sekarang saya tidak hanya berbasa-basi. Saya melakukannya, menggabungkan beberapa bagian dari berbagai anime dan manga untuk membuat cerita saya sendiri. Bercerita turunan itu menyenangkan. Membuat karakter asli tampaknya berisiko, tetapi saya tetap melakukannya.

“Kau sangat berpengetahuan, Kakak Haruto!”

Charlotte tampaknya benar-benar terkesan.

Ini─ini sungguh menyenangkan!

Saya mengambil ide dari buku Sihir Kuno dan mengembangkan ceritanya lebih jauh.

“Wow. Aku tidak tahu ada dewa yang bisa bepergian ke dan dari dunia lain. Menakjubkan,” seruku.

Maksudku, mereka adalah makhluk ilahi. Aku cukup yakin aku melihat semacam makhluk seperti dewi ketika aku bereinkarnasi, meskipun aku tidak dapat mengingat wajahnya dengan tepat.

“Dunia lain…”

Dulu aku menganggap dunia ini sebagai dunia alternatif. Namun dari sudut pandang dunia ini, dunia lamaku adalah dunia alternatif. Aku tidak merindukan dunia itu. Namun tetap saja…

“Jika aku bisa menghubungkan keduanya, bisakah aku menonton anime?” gumamku.

e𝗻𝓊ma.𝒾𝗱

“Apa itu anime, Kakak Haruto?”

Ups. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri, tapi tak ada yang berhasil lolos dari Charlotte.

“Jadi ada gambar-gambar yang bergerak. Dan berbicara.”

“Gambar yang bergerak?!” Charlotte penasaran. “Sungguh sihir yang aneh.”

Teknologi ilmiah canggih tidak jauh berbeda dengan sihir. Mungkin itu sihir, jika Anda melihatnya seperti itu.

“Saya juga ingin menonton anime ini.”

Permintaan yang sangat dinantikan dari adik perempuanku tersayang. Kakak mana yang tidak akan berusaha mewujudkannya? Atau lebih tepatnya, aku ingin menonton anime!

“Baiklah. Serahkan saja pada kakakmu!”

Maka dimulailah proyek saya untuk menghubungkan dunia ini dengan Jepang masa kini dan menonton anime.

★

Saya tidak akan menceritakan detailnya, tetapi proyek saya “terhubung dengan Jepang masa kini dan menonton anime” telah berhasil.

Ya, aku juga tidak tahu caranya…

Selama dua minggu, saya mencoba berbagai taktik. Akhirnya, saya berhasil mengakses lingkungan internet Jepang modern. Saya menemukannya secara tidak sengaja—saya bahkan tidak begitu memahami mekanismenya. Namun, saya dapat menirunya. Bagaimana ini bisa terjadi? Saya memutuskan untuk tidak mempertanyakannya.

Anehnya, saat saya terhubung dengan internet adalah saat setelah kematian saya. Akun pribadi yang saya buat untuk layanan streaming video masih aktif, begitu pula rekening bank online rahasia saya.

Orang tua saya di kehidupan sebelumnya tidak tahu apa-apa tentang aktivitas internet saya. Setelah saya meninggal, saya rasa mereka tidak pernah menemukan rekening saya. Masih ada cukup banyak uang tersisa di bank. Cukup untuk membeli layanan video selama sekitar sepuluh tahun lagi di dunia itu. Secara teori, sih.

Untuk saat ini, saya lega karena bisa mengakses layanan tersebut secara sah tanpa harus melakukan tindakan kriminal apa pun.

Seketika itu juga, saya mulai menonton anime.

Ada serial fantasi yang sudah saya mulai sebelum kematian saya yang tiba-tiba. Saya memutuskan untuk menontonnya lagi, mulai dari episode pertama. Sekarang, saya sudah lupa alurnya.

“A… Luar biasa! Gambar yang bergerak! Dan bisa bicara!”

Ya, Anda sudah mengatakannya.

Charlotte menonton bersamaku. Aku telah membuatnya bersumpah untuk merahasiakan semua ini.

“Tapi Kakak Haruto, apa yang dikatakan orang-orang ini?”

“Oh, benar. Itu dalam bahasa Jepang.”

Saya lahir ke dunia ini dengan pemahaman bahasa Jepang─mungkin ini adalah kekuatan tambahan atau semacamnya. Namun seperti yang Anda duga, Charlotte tidak mengerti bahasa Jepang.

“Kau tahu bahasa dunia asing ini, Kakak Haruto?”

Saya jadi malu saat dia menatap saya dengan mata yang cerah dan berbinar-binar. Bagi saya, bahasa Jepang adalah bahasa ibu saya.

“Tolong ajari aku.”

Saya tahu dia akan bertanya. Saya tidak keberatan mengajarinya, tetapi mempelajari bahasa baru bukanlah hal yang mudah. ​​Bahasa Inggris saya buruk, tetapi saya telah mempelajari beberapa frasa asing yang digunakan dalam anime dan manga. Bahasa Jerman itu keren.

Charlotte berusia lima tahun. Dia mungkin akan belajar dengan cepat, tetapi saya masih bertanya-tanya berapa tahun lagi yang akan dibutuhkan.

Namun…

“Sungguh luar biasa bahwa setiap karakter memiliki makna. Saya tertarik dengan bagaimana mereka berkembang.”

Setelah dua jam belajar, Charlotte tidak hanya menguasai hiragana dan katakana, dia juga mulai mempelajari kanji yang dipelajari anak-anak Jepang di tahun-tahun awal sekolah dasar.

Dan di atas semua itu…

“Mari kita lihat… Keadilan … Artinya … Kaca pembesar, klik!”

Dia mulai mahir menggunakan mesin pencari. Tentu saja, saat situs baru muncul, saya harus menerjemahkannya. Namun, setiap kali, dia belajar beberapa kata baru.

Saya juga membuat keyboard dari sihir Barrier, dan juga monitor. Saya tidak tahu bagaimana atau mengapa mereka terhubung satu sama lain, tetapi mereka terhubung.

e𝗻𝓊ma.𝒾𝗱

Pokoknya!

Sebelum saya menyadarinya, dua minggu telah berlalu.

Bam! Seperti biasa, pintuku terbuka dengan kasar.

“Kakak Haruto! Bolehkah aku menonton episode Tamazomb selanjutnya ?”

Sekarang, Charlotte memiliki kemampuan untuk menonton dan memahami anime.

“Kau benar-benar menyukai Tamazomb, ya?”

“Ya! Para zombie menguasai kota metropolitan Saitama. Dan seorang pahlawan super berjuang menyelamatkan orang-orang. Sungguh mengasyikkan.”

Formulais, tetapi klasik. Anime ini benar-benar bagus, penuh dengan adegan aksi dan animasi kelas dewa. Nama lengkapnya adalah Saitama Zombies ─ Tamazomb . Musim kedua baru saja diumumkan. Namun, anime ini berlatar di Jepang kontemporer.

“Saya yakin banyak hal yang tidak masuk akal bagi Anda. Seperti listrik, mobil, dan sebagainya.”

“Dunia ini memang aneh. Tapi saya menerimanya apa adanya, dan saya baik-baik saja dengan itu.”

Dia anak yang sangat mudah beradaptasi.

Saat kami menonton, Charlotte meminta saya menjelaskan kata-kata sulit. Terkadang dia melompat berdiri untuk meniru pose sang pahlawan saat melancarkan serangan khusus. Apakah anak-anak kecil harus menggerakkan seluruh tubuh mereka saat menonton anime?

“Wah. Itu episode yang bagus. Episode berikutnya, silakan.”

“Tunggu.”

Charlotte menatapku dengan mata rusanya. Tapi ini yang harus kukatakan.

“Anda tidak bisa menonton lima episode berturut-turut begitu saja.”

Wajahnya membeku seolah dunia akan kiamat. Aku mengerti. Sulit bagiku juga. Tapi dia masih anak-anak. Waktu menonton layar harus dibatasi sekitar tiga jam sehari, dengan jeda di antaranya.

Benar saja, Charlotte tampak lelah karena terlalu banyak menonton TV.

Malam itu, di meja makan…

“Charlotte? Kamu ngantuk?” tanya ibu kami dengan khawatir.

Kepala Charlotte condong ke depan saat dia mulai tertidur…lalu tersentak bangun lagi.

“Haruto, Charlotte akhir-akhir ini menghabiskan banyak waktu di kamarmu… Apa yang kalian berdua lakukan di sana?”

“Meneliti Sihir Kuno!” Charlotte bersemangat, menjawab untukku. Dia langsung terkulai lagi.

Ibu kami memegang Charlotte dengan tenang dan tersenyum.

“Sihir Kuno? Mau jadi peneliti, Haruto?”

“Eh, yah, uh huh…” jawabku samar-samar.

“Menurutku itu bagus sekali. Sangat cocok untukmu.”

Tidak jelas mengapa dia menganggapnya “sempurna”.

“Jika Charlotte senang membantu Anda, saya senang dengan itu. Namun, dia masih kecil. Saya percaya Anda akan menjaganya, dan memastikan dia tidak terlalu memaksakan diri.”

“Ya, aku tahu.”

e𝗻𝓊ma.𝒾𝗱

Lagipula, selain mempelajari bahasa baru, Charlotte juga belajar banyak tentang teknologi modern dengan menonton anime. Informasi yang berlebihan bisa meledakkan otaknya.

Ibu saya mengepalkan tangan dan berbisik lembut, Ya!

Tentang apa itu?

Malam itu, saya melarang Charlotte menonton anime lagi. Saya memutuskan untuk ikut merasakan kesedihannya, dan tidur lebih awal.

Bel tanda alarmku berbunyi keras.

Charlotte menyelinap ke tempat tidurku dan meringkuk di sampingku. Dia tertidur lelap, bernapas dengan tenang.

Sekarang dia menyusup ke tempat tidurku.

Alarmku berbunyi lagi. Siapa orangnya kali ini? Aku membuat pembatas berbentuk tabular untuk menunjukkan siapa yang ada di luar kamarku.

“Hihihihi! Lihat Charlotte. Dia benar-benar menyukai Haruto.”

Itu ibuku, mengintip ke kamarku. Ada apa dengannya?

“Aku tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, tetapi ini berjalan ke arah yang baik. Aku hampir menyerah pada mimpi itu, tetapi sekarang tampaknya itu akan menjadi kenyataan. Semoga beruntung, Charlotte. Kalian berdua bukan saudara sedarah!” bisik ibuku pada dirinya sendiri.

Ibu terkasih, apa yang terjadi?

Aku merasa dia sedang merencanakan sesuatu, tapi untuk saat ini, aku hanya ingin tidur…

★

Satu bulan berlalu.

Saat ini, Charlotte telah menonton beberapa serial anime dan saya cukup paham dengan seleranya. Ia lebih suka menonton tayangan yang ditujukan untuk anak perempuan, di mana gadis-gadis penyihir berubah dan menggunakan kekuatan super untuk melawan kejahatan. Ia tampaknya tidak peduli apakah tayangan tersebut berlatar di Jepang modern atau dunia alternatif.

“Ambil ini! Mandi Emosional!”

Setelah makan malam, Charlotte menonton anime lagi. Seperti biasa, ia menggerakkan seluruh tubuhnya sambil menonton, melakukan pose serangan khusus para karakter bersama mereka.

“Wah. Episode emosional lainnya. Kejahatan tidak akan pernah menang,” serunya.

“Tidak sesederhana itu. Kejahatan memiliki sistem kepercayaannya sendiri.”

“Begitu ya. Ada banyak hal yang mendalam di sana,” jawabnya.

Agak menyenangkan bisa berbicara tentang anime. Di kehidupanku sebelumnya, aku terkadang membaca diskusi di media sosial atau forum, tetapi aku tidak mau repot-repot untuk ikut berkomentar dengan pendapatku sendiri.

Lebih menegangkan lagi jika berbicara dengan seseorang yang tidak bisa Anda lihat.

Namun, mengajar dan mengobrol dengan anak kecil itu menyenangkan. Bagi saya, ini adalah jenis kesenangan baru yang belum pernah saya temukan sebelumnya.

“Saudara Haruto, bolehkah saya bertanya? Jika orang jahat menyesali perbuatannya, apakah Anda akan memaafkannya?”

“Tentu saja… Uh…”

“Saya kagum! Anda sangat baik hati, Kakak Haruto.”

Hmm, itu bukan jawabanku. Aku menjawab “tentu” untuk pertanyaan pertama. Baiklah, terserahlah.

Aku melirik jam. Saatnya anak-anak yang baik tidur.

“Sudah waktunya kamu mandi dan beristirahat.”

Aku memutuskan untuk mandi juga. Setelah itu, aku punya waktu untuk orang dewasa. Aku sudah dewasa, jadi tidak apa-apa bagiku untuk begadang dan menonton anime.

Aku menepuk kepala Charlotte lalu membuka pintu kamar mandi.

Charlotte melepaskan pakaiannya di ruang ganti, lalu berlari telanjang bulat menuju area pencucian. Scrubba-scrubba! Pertama, dia mencuci rambutnya. Sploosh! Kudengar dia terjun ke dalam bak mandi.

“Ah, itu tepat sekali.”

Dia dengan gembira mulai menyanyikan lagu tema anime.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Charlotte?”

“Kamu menyuruhku mandi.”

Ya, saya melakukannya. Tapi…

“Kamu seharusnya membersihkan tubuhmu terlebih dahulu,” kataku padanya.

“Tentu saja.”

e𝗻𝓊ma.𝒾𝗱

Charlotte melompat keluar dari bak mandi. Ia duduk di sebelahku di area mencuci dan berbusa.

Tunggu dulu. Apa situasi ini?

Maksudku, kita berdua adalah anak-anak, setidaknya secara fisik. Kita adalah saudara kandung, meskipun kita bukan saudara sedarah. Bukannya kita melakukan kesalahan, tapi…

Tiba-tiba, Charlotte membeku. Dia menatapku. Bukan ke wajahku, atau ke area pribadiku yang hanya untuk laki-laki, tapi ke dadaku. Sisi kiri… Oh tidak!

Benar sekali. Aku mantan pangeran.

Tapi itu rahasia besar. Hanya orangtuaku dan Flay yang tahu apa arti lambang itu. Ayahku tidak pernah menegurku soal itu, jadi sejauh menyangkut orangtuaku, aku tidak seharusnya tahu.

Anak-anak raja memiliki “lambang kerajaan” di suatu tempat di tubuh mereka sebagai bukti garis keturunan.

Biasanya, saya menyembunyikannya di bawah stiker penghalang yang saya sebut “tekstur photoshop”. Saya melepasnya saat mandi. Agak menjijikkan jika saya tidak pernah membersihkan bagian itu, bukan?

“Apa itu, Kakak Haruto?”

“Eh, ini… Eh…” Aku menggerutu, tidak dapat memikirkan alasan yang bagus.

“Saya pernah melihatnya sebelumnya.”

Dia masih ada hubungan dengan keluarga kerajaan. Tentu saja dia tahu lambang itu. Sekarang apa? Aku celaka!

“Itu lambang, kan? Simbol keadilan!”

Oh… Bicara soal anime lagi. Kalau dipikir-pikir, dalam satu acara, ada seorang pahlawan super yang memiliki emblem di dahinya yang menyala saat ia berubah. Emblem saya memang mirip.

“Kau tidak boleh memberi tahu siapa pun, oke?”

“Bahkan Ibu dan Ayah?”

“Benar. Para pahlawan harus menyembunyikan identitas mereka.”

Adik perempuanku mengangguk dengan tegas. Rahasia-rahasia terus menumpuk.

Tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Ibu dan Ayah sama-sama tahu aku seorang pangeran, tetapi mereka tidak tahu bahwa aku tahu. Dan mereka tidak boleh tahu bahwa aku tahu. Ini rumit.

“Kapan misi Anda berikutnya? Saya ingin menemani Anda.”

Alasan utama kita bisa dekat sekarang adalah karena saat aku menyelamatkan Charlotte dari tentara kekaisaran yang menyamar sebagai bandit. Aku tidak pernah melakukan “misi” apa pun sejak saat itu.

Tapi saat dia menatapku dengan mata berbinar-binar itu, aku tak punya pilihan selain berkata, “Kamu masih terlalu muda.”

“Sayang sekali. Aku ingin segera bisa membantumu, Kakak Haruto.”

Tepat saat aku berpikir dalam hati betapa baiknya dan pengertiannya dia, dia menambahkan, “Setidaknya izinkan aku mengantarmu saat kau pergi menjalankan misi lagi, Kakak Haruto!”

e𝗻𝓊ma.𝒾𝗱

Untuk saat ini, saya belum punya rencana seperti itu. Tapi…

★

Suatu hari, sekelompok prajurit berpakaian zirah berkumpul di gerbang depan kastil.

Ayah saya juga mengangkat palu raksasanya dan menunggangi kudanya yang terbesar.

“Natalia dan Haruto, aku mempercayakan rumah kami pada kalian semua.”

“Ya, sayangku. Jaga dirimu baik-baik,” kata Natalia.

Charlotte dan saya mengantar ayah kami pergi, melambaikan tangan saat ia menuju selatan bersama pasukannya.

Sekali lagi, geng bandit telah mendirikan markas dan menyebabkan konflik di seluruh wilayah.

Tidak ada masalah lagi dengan kekaisaran sejak terakhir kali. Flay telah melakukan pekerjaan yang baik untuk mengendalikan para iblis di wilayah tersebut. Namun, perebutan kekuasaan di dalam kerajaan telah membuat warganya jatuh miskin, dan banyak yang terpaksa menjadi bandit.

Ketika orang-orang jujur ​​diusir dari kerajaan dan negeri-negeri lain, banyak dari mereka mencari perlindungan di wilayah kekuasaan Count Zenfis yang relatif stabil. Yang berarti semakin banyak beban bagi kita.

Ayah saya sedang berangkat untuk melawan sekelompok bandit yang menyerang sebuah desa minggu lalu.

Aku kembali ke kamarku. Entah mengapa, Charlotte dan Flay mengikuti. Aku merasakan firasat buruk.

“Saatnya untuk misi berikutnya, Saudara Haruto!”

Aku tahu itu.

“Tidak perlu bagi Sir Haruto untuk mengotori tangannya saat berurusan dengan para bandit. Namun, jika dia mau, dia bisa mengalahkan para penjahat itu semudah membersihkan debu. Mudah saja.”

Omong kosong yang keluar dari mulut gadis ini. Dia seharusnya berhenti di bagian pertama. Sekarang lihat Charlotte, yang menjadi berseri-seri dan bersemangat.

Baiklah. Lagipula, aku tidak ingin ayahku dan anak buahnya terluka atau semacamnya.

“Baiklah, aku berangkat.”

“Apakah kamu tidak akan berubah?”

“Hahahaha! Aku hampir lupa.”

Berubah menjadi apa?!

Aku memutar otak mencari selera Charlotte dalam hal kostum superhero. Satu hal yang pasti, bukan gadis ajaib dengan kostum merah muda berenda. Tidak. Jelas bukan itu.

Akhir-akhir ini, dia bersemangat untuk menonton serial pertarungan fiksi ilmiah masa depan. Wujud logam sang pahlawan membuatnya terpesona. Dia selalu berteriak, “Keren banget!”

Baiklah. Saya setuju.

“Trans! Bentuk!”

Saya berpose seperti pahlawan super dan menutupi tubuh saya dengan penghalang yang saya buat: tubuh seukuran pria dewasa dengan lengan dan kaki yang panjang. Tubuh anak saya dapat dengan mudah masuk ke dalamnya. Agak sulit untuk bergerak, tetapi saya yakin saya akan terbiasa.

Bodysuit hitam metalik. Kepala ditutupi oleh helm ramping yang tampak futuristik. Salah satu mataku menyala merah.

“Keren sekali! Kamu tampak mengagumkan!”

Oh, baguslah. Aku memeriksa diriku di cermin. Aku merasa sangat malu, tetapi apa pun yang membuat Charlotte senang. Aku memutuskan untuk tidak memikirkannya.

“Baiklah. Sekarang, ini dia.”

“Ya! Semoga kau kembali dengan selamat!” Charlotte berteriak dengan antusias, tetapi aku mendengar nada sedih dalam suaranya.

“Ada apa?” tanyaku padanya.

“Yang bisa kulakukan hanyalah mengantarmu pergi, Kakak Haruto. Aku ingin sekali melihatmu beraksi,” katanya dengan penuh harap.

Tapi dia tidak berani memintaku untuk mengajaknya. Betapa salehnya dia. Dan betapa menawannya!

Saya membuat penghalang pengawasan.

“Kamu bisa mengawasi eksploitasiku di sini,” kataku padanya.

Karena dia masih kecil, saya mendesainnya dengan cahaya misterius yang akan menyensor adegan mengerikan atau tidak pantas.

e𝗻𝓊ma.𝒾𝗱

“Terima kasih, Kakak Haruto!”

Akhirnya, saya sudah siap.

Adik perempuanku melihat dan melambaikan tangan saat aku melompat melalui jendela. Oh ya, di mana desa yang dimaksud?

Secara diam-diam, aku bergabung dengan pasukan ayahku dan mengikuti mereka ke tujuan kami. Aku bersembunyi di balik penghalang kamuflase optik, jadi tidak ada yang menyadari kehadiranku.

Geng bandit itu bersembunyi di sebuah gua di antara dua bukit tak jauh dari desa. Para bandit mendeteksi kedatangan pasukan bangsawan, dan dengan panik mulai memasang jebakan.

Dari apa yang terlihat, mereka hanyalah sekelompok penjahat dari wilayah ibu kota. Mereka tampaknya tidak berniat melawan tentara sungguhan; mereka sedang menyusun strategi untuk melarikan diri.

Jika kita biarkan mereka lolos, mereka akan menyerang desa-desa lainnya.

Hal pertama yang saya lakukan adalah memblokir rute pelarian mereka dengan penghalang tak terlihat. Gua itu memiliki lubang lain, jadi saya menutupnya juga.

“Apa ini?!”

“Tembok tak terlihat?”

“Apa yang terjadi di sini?!”

“Cepatlah, dasar bodoh!”

“Kalau begitu, lakukan sesuatu!”

“Wah! Jangan ayunkan sentermu padaku!”

Dilihat dari perlengkapan mereka yang menyedihkan, mereka adalah tipe orang yang menjadi bandit karena keinginannya sendiri. Tidak ada kepemimpinan yang terorganisasi. Beberapa bahkan melampiaskan amarah mereka yang terpendam pada rekan-rekan mereka.

Biasanya, saya akan melakukan gerakan licik seperti bersembunyi dan memukul kepala mereka dengan penghalang tak terlihat. Namun kali ini, saya tidak mau menggunakan taktik pengecut hanya untuk membuat hidup saya lebih mudah.

Kenapa, tanyamu? Karena aku tidak ingin menghancurkan mimpi seorang gadis kecil yang tidak bersalah.

“Bersiaplah untuk keadilan, agen kejahatan!”

Saya mengancam mereka dengan menggunakan suara elektronik saya yang biasa yang terdengar seperti paduan suara berlapis. Anda tahu, untuk tujuan anonimitas.

Dengan menggunakan penghalang bercahaya, aku menyinari diriku sendiri dengan lampu sorot dan berpose seperti yang aku curi dari beberapa anime acak.

“Si-siapa itu?!”

“Dari mana dia datang?!”

“Ada apa dengan dandanan konyolmu?!”

Hmph. Beberapa orang memang tidak mengerti mode. Tapi sejujurnya, saya juga tidak menyukainya.

“Saya sarankan Anda untuk menyerah dengan damai. Jika Anda menolak, saya khawatir konsekuensinya akan tidak menyenangkan.”

Saya belum pernah memerankan karakter seperti ini sebelumnya, dan ini membuat saya gugup. Apakah saya akan berhasil?

“Kenapa, kamu…”

“Jangan main-main!”

“Tangkap dia!”

Beberapa saat yang lalu, geng itu hampir bubar. Sekarang, berkat kedatanganku, mereka menjadi satu kesatuan yang kokoh.

Dari apa yang bisa kulihat, level mana mereka semua cukup rendah. Mereka bergerak jauh lebih lambat dibanding prajurit kita. Aku mungkin bisa mengalahkan mereka dengan sihir tempur fisikku.

Jadi ketika salah satu dari mereka menebasku dengan pedangnya, aku menghindarinya dengan mudah, dan memberikan pukulan karate di lehernya. Kau tahu, pukulan karate yang kau lihat di anime yang membuat orang jahat pingsan.

Retak!

“Aduh!”

Oh. Aku pasti salah membidik dan malah mematahkan tulang selangkanya. Wah, coretan-coretan.

Aku terus menebas mereka satu per satu saat mereka menyerangku. Tapi…

“Aduh!”

“Aduh!”

“Aduh! Ghak!”

Membuat seseorang pingsan tidaklah mudah. ​​Saya tidak bisa membunuh mereka di depan anak-anak, dan saya ragu untuk membuat mereka menyemprotkan darah ke mana-mana. Ada banyak hal yang harus difokuskan.

Sekarang, mereka sudah kehilangan keinginan untuk bertarung dan berusaha melarikan diri. Aku mengejar mereka, memukul sendi-sendi mereka dengan keras untuk melumpuhkan mereka. Akhirnya aku mematahkan beberapa lengan dan kaki mereka ke belakang, tetapi pita cahaya misteriusku seharusnya menyensor semua itu dari penonton mudaku.

Setelah aku menghabisi sebagian besar di antara mereka, aku meraih yang paling sombong dan menyeretnya keluar dari gua.

Begitu keluar, sederet prajurit menyambut kami dengan heran. Pasukan ayahku baru saja tiba. Catatan tambahan: Aku telah menghancurkan perangkap para bandit sebelumnya.

“Siapa kau?!” teriak salah satu prajurit sambil mengacungkan tombaknya. Prajurit lainnya juga mengarahkan senjata mereka ke arahku.

“Tunggu!” teriak ayahku, turun dari kudanya. Ia mendekatiku, menatap orang yang kuseret keluar dari gua.

“Kau tidak terlihat seperti salah satu bandit. Apakah kau bertarung dengan mereka di dalam?”

“Ya.”

Suaraku seharusnya tidak bisa dikenali, tetapi aku masih gugup. Hilang sudah karakterku. Aku senang mereka tidak langsung menganggapku sebagai musuh, tetapi masih ada kemungkinan mereka akan menganggapku sebagai ancaman jika aku salah memainkan kartuku.

“Bagaimana keadaan di dalam gua?” tanyanya.

“Aku sudah mengalahkan mereka semua,” jawabku. “Kurasa tidak ada satu pun dari mereka yang lolos. Aku juga tidak membunuh satu pun.”

Ayahku berbalik dan memberi isyarat kepada anak buahnya dengan sekilas pandang. Sekitar sepuluh dari mereka menghilang ke dalam gua, menyalakan obor mereka.

Kami menunggu sekitar sepuluh menit. Setiap menit berlalu, keheningan semakin kuat, begitu pula keinginan saya untuk melarikan diri.

Akhirnya, beberapa dari mereka kembali. Salah satu dari mereka membisikkan sesuatu ke telinga ayahku.

Wajahnya berubah menjadi ekspresi terkejut. Lalu dia menoleh ke arahku dengan tatapan tajam.

“Nama saya Gold Zenfis. Saya dipercaya oleh Yang Mulia Raja untuk memimpin wilayah ini. Sebagai penguasa wilayah ini, pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda.”

Dia menundukkan kepalanya sebagai tanda kerentanan, wajahnya masih serius.

“Bolehkah aku bertanya namamu?” tanyanya.

Apa yang harus saya lakukan? Saya belum menemukan jawabannya. Saya memutuskan untuk memberinya jawaban yang jujur.

“Saya belum punya nama!”

Aku menjatuhkan bandit yang kubawa dan berpose.

Keheningan yang canggung ini tak tertahankan.

“Apakah kamu juga yang menghancurkan keempat kamp bandit, dan menyelamatkan istriku dan anakku?”

“Itu mungkin saja terjadi,” jawabku samar-samar. Aku tidak ingin dia merasa berutang budi padaku.

“Begitu ya. Itu perbuatan yang luar biasa. Untuk itu, aku juga berterima kasih.”

Ekspresi wajah ayahku akhirnya melembut. Namun, tak lama kemudian, dahinya berkerut karena bingung.

“Saya melihat Anda ingin menyembunyikan identitas Anda. Apakah Anda bersedia mengungkapkan motif Anda?”

Motifku… Motif? Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku melakukan ini hanya untuk membuat Charlotte bahagia.

Aku memeras otakku sekuat tenaga, dan langsung menjawab pertanyaannya.

“Keadilan. Ya, itu dia. Keadilan. Akulah pembawa keadilan. Aku melindungi keadilan, menyuarakan keadilan, dan menegakkan keadilan!”

Ya ampun. Aku sudah terlalu sering mengucapkan kata “keadilan”, sampai-sampai kedengarannya aneh.

Aku takut aku akan terpeleset jika aku bertahan, jadi aku berteriak, “Hyaa!” dan terbang ke udara. “Selamat tinggal!” seruku, sambil berlari cepat mundur.

Aku terbang kembali ke istana dan masuk melalui jendela kamarku.

“Kakak Haruto, kamu sungguh hebat!”

Sekarang sudah tengah malam, tetapi Charlotte sudah menungguku. Dia sangat bersemangat, dia memperagakan semua gerakanku.

Aku senang kamu bahagia, tetapi kakakmu lelah. Tubuh dan mana-ku baik-baik saja, tetapi secara mental, aku kelelahan.

“Kapan misi Anda berikutnya?”

Tunggu, Anda ingin lebih?

Dia menatapku dengan matanya yang masih mengantuk namun berbinar. Aku tidak ingin mengecewakannya.

Saya anggap ini malam untuk saat ini. Di hari-hari berikutnya, saya akan “menegakkan keadilan” dengan kostum hitam saya beberapa kali lagi.

Akhirnya, orang-orang mulai memanggilku dengan nama.

Ksatria Hitam.

Sederhana dan lugas.

☆

Ada beberapa jalan yang menghubungkan kekaisaran dan kerajaan. Kedua negara itu sekarang adalah saingan, tetapi mereka pernah menjadi sekutu selama perang melawan Raja Iblis. Pos pemeriksaan berdiri di sepanjang perbatasan. Lalu lintas antara kedua negara sangat terbatas, tetapi bukan tidak ada.

Di pos pemeriksaan yang paling dekat dengan istana sang bangsawan, tiga pengelana muncul.

Yang satu adalah seorang pendekar pedang, membawa dua rapier di ikat pinggangnya. Yang satu lagi adalah seorang pria ramping yang mengenakan jubah. Yang ketiga adalah seorang raksasa.

Ketika penjaga menanyakan identitas dan tujuan perjalanan mereka, ketiganya menyatakan bahwa mereka adalah pemburu bayaran yang mencari nafkah dengan memburu iblis di kekaisaran. Tujuan mereka adalah menawarkan jasa mereka kepada sang bangsawan.

Prajurit wanita berambut pendek itu mengumumkan, “Sebagian besar iblis telah dimusnahkan, kan? Daripada berkutat pada karier tanpa masa depan, kami pikir akan lebih baik jika kami mencari pekerjaan yang layak.”

“Tetapi mengapa tidak menjadi pengikut kekaisaran, tanah yang kau kenal?” tanya pengawal itu.

“Tidak. Tidak mungkin. Hanya kelas atas yang bisa menduduki jabatan di kekaisaran. Tapi kami dengar bangsawan di sini lebih mementingkan keterampilan daripada status. Bahkan kelas bawah seperti kami punya kesempatan untuk naik jabatan.”

“Memang benar bahwa Master Zenfis memberi penghargaan kepada mereka yang bekerja keras, tanpa memandang kelas sosial. Namun, Anda telah bekerja cukup lama di kekaisaran. Itu bisa menjadi masalah.”

Penjaga itu terus mengamati masing-masing pemburu bayaran secara bergantian.

“Dua dari kalian tampaknya memiliki level mana sekitar 25. Aku tidak bisa membiarkan petarung dengan kemampuan seperti kalian menyeberangi perbatasan begitu saja. Kami baru saja mendapat masalah dengan kekaisaran, jadi kami sangat waspada.”

“Kami adalah pemburu bayaran. Kami setia kepada majikan mana pun yang membayar kami dengan pantas.”

“Yah, meskipun itu mungkin benar…dan dapat diandalkan, dengan caranya sendiri… Tapi peraturan adalah peraturan. Aku tidak bisa membiarkanmu lewat.”

“Ayo, sekarang, kumohon?” rayu prajurit wanita itu, sambil menempelkan tubuhnya ke tubuh penjaga. Di balik semua baju zirahnya, payudaranya terlihat sangat menggairahkan.

“Aturan adalah aturan,” ulang penjaga itu dengan tegas.

Energi prajurit wanita itu berubah dingin dan mengancam, tetapi sebuah tangan mencengkeram bahunya.

“Maafkan kelancangan temanku,” pria berjubah itu menyela. “Sekarang, aturan adalah aturan, tetapi pasti ada jalan keluarnya.”

Dia tampak seperti tipe penyihir klasik, tipe yang berperan sebagai pendukung atau mengeluarkan sihir jarak jauh.

“Kami bermaksud untuk mematuhi prosedur yang berlaku. Jika Anda merasa khawatir, mungkin Anda dapat mengirim beberapa tentara untuk mengawasi kami.”

“Itu mungkin saja. Tapi kami kekurangan tenaga. Anda harus menunggu di sini selama beberapa hari.”

Pria berjubah itu mengangguk. Saat ketiga pelancong itu disuruh menunggu di ruang interogasi, petugas keamanan berkonsultasi dengan atasannya.

“Aduh, repot sekali!”

“Berhentilah mengeluh. Jika kita melewati perbatasan sesuai protokol, akan lebih mudah bagi kita nantinya.”

“Ya, kurasa menggunakan kekerasan untuk menerobos juga akan merepotkan. Terutama saat salah satu dari kita menonjol seperti jempol yang sakit.”

Pendekar pedang itu melotot ke arah raksasa yang berdiri diam seperti pohon. Dia tidak hanya tinggi, tetapi juga lebar. Baju zirahnya sederhana, dan dia tidak membawa senjata apa pun.

“Kita tidak akan benar-benar menawarkan diri untuk melayani, bukan? Dan menunggu sekitar berbulan-bulan untuk saat yang tepat? Kalau begitu, saya akan menolaknya.”

“Yang perlu kita lakukan adalah menyusup ke wilayah kekuasaan sang bangsawan. Lalu kita akan menyingkirkan para prajurit, dan kita berdua akan membuat keributan untuk memancing para pengawal sang bangsawan.”

Terakhir, raksasa itu akan membunuh sang bangsawan. Itulah rencana mereka.

Ketiga pengembara itu adalah pembunuh dari kekaisaran. Sasaran mereka adalah Gold Zenfis. Tidak jelas siapa yang menyewa mereka, tetapi jika mereka berhasil, mereka akan dijanjikan perlindungan oleh keluarga bangsawan tertentu.

“Kita akan menghasilkan banyak uang. Kurasa tidak ada salahnya untuk sedikit bersusah payah,” wanita itu mengakui.

“Tepat sekali,” kata pria berjubah itu sambil menyeringai.

Akhirnya, penjaga itu kembali, bersama dengan komandannya.

Lima hari kemudian, para pembunuh berhasil melintasi perbatasan.

★

Ksatria Hitam adalah pembawa keadilan. Itulah sebabnya aku terbang di langit dengan seorang nenek tua di punggungku. Di satu tangan, aku membawa karung besar.

“Astaga! Saya tidak pernah menyangka bisa terbang di udara di usia ini,” katanya kagum.

Saya terbang dengan hati-hati, berusaha tidak melaju kencang.

“Jadi, kau adalah Tuan Ksatria Hitam yang terkenal itu, ya? Aku akan punya cerita bagus untuk diceritakan kepada Kakek tua saat aku menemuinya di surga.”

Bagaimana hal ini bisa terjadi? Jawabannya sederhana dan lugas.

Ketika saya mengirimkan beberapa penghalang pengawasan untuk penyelidikan cepat, saya kebetulan melihat seorang wanita tua tertatih-tatih di bawah beban sebuah bungkusan besar. Charlotte juga melihatnya. Dia menatap saya, air mata mengalir di matanya yang besar. “Wanita tua yang malang.”

Tidak masalah. Aku sedang dalam perjalanan.

Saya mengantar nenek itu ke rumah cucunya, lalu terbang pergi sambil membawa setumpuk ubi yang mereka berikan kepada saya sebagai ucapan terima kasih.

Saya sedang dalam perjalanan menuju jalan utama yang membentang dari perbatasan utara menuju kota kastil.

Ada sekelompok tiga pelancong di sana, dan mereka menimbulkan kecurigaan.

Mengapa mereka tampak mencurigakan, Anda bertanya? Bloop-bloop-bloop … (Adegan kilas balik yang tiba-tiba.)

Kantor Ayah telah diambil alih sebagai ruang bermain untuk Charlotte.

Kakakku mengajakku ke sana untuk membacakan buku Sihir Kuno. Saat itulah seorang tentara datang membawa berita untuk ayah kami.

Alis ayahku berkerut saat mendengarkan laporan itu.

“Hmm… Pemburu bayaran yang ingin menawarkan jasanya, katamu?”

“Dua di antara mereka terkenal. Mereka petarung yang terampil, tetapi rumor tidak berpihak pada mereka.”

“Rumor macam apa?”

“Yah, mereka sebagian besar terlibat dalam perburuan setan, tetapi baru-baru ini mereka juga disewa sebagai tentara bayaran untuk meredakan pemberontakan. Mereka dikenal karena menggunakan taktik yang tidak manusiawi, seperti pembantaian tanpa ampun terhadap warga sipil,” jelas prajurit itu.

“Dan mereka ingin menyeberangi perbatasan untuk menjadi pelayanku? Tampaknya cukup jelas bahwa mereka pasti punya agenda lain.”

“Ya. Itu sangat mencolok, itu mencurigakan. Mereka pasti mengantisipasi bahwa kita akan berjaga-jaga untuk mengawasi mereka dengan ketat.”

Ayahku menyilangkan lengannya.

“Kalau begitu, anggota ketiga─orang yang tak seorang pun pernah dengar namanya─harus memegang kuncinya.”

“Perawakannya sangat besar, Tuan, bahkan lebih besar dari Anda. Saat ketiganya ditahan di perbatasan, dia dilaporkan tidak mengucapkan sepatah kata pun.”

“Apakah mereka mengukurnya dengan Kristal Mija?”

“Level mana-nya saat ini adalah 18. Cukup kuat untuk menandingi komandan pasukan, tetapi jauh lebih rendah daripada dua lainnya,” kata prajurit itu. “Level mana 18 tidak perlu dikhawatirkan. Bahkan dengan fisiknya yang luar biasa, dia tidak akan sebanding dengan penyihir dengan level mana tinggi.”

Dua lainnya dikatakan memiliki level mana sekitar 25, tetapi bahkan pasukan kecil yang dipimpin oleh ayahku tidak akan kesulitan mengalahkan mereka. Aku merasa bangga akan hal itu.

Ayahku melirik ke arahku, dan menggumamkan sesuatu dengan suara pelan. Aku menajamkan pendengaranku semaksimal mungkin (diperkuat dengan penghalang) dan mendengarkan.

“Ada kemungkinan besar mereka mengincar nyawaku. Namun, mungkin mereka hanya mengincar informasi. Jika memang begitu, target mereka bisa jadi…”

Dia menyelesaikan sisa kalimatnya dengan marah, tetapi sangat, sangat lembut.

Aku mendengarnya. Dan aku tidak akan mengabaikannya.

Setelah itu, ayahku langsung menyatakan, “Kita harus selalu waspada. Kita tidak boleh membiarkan mereka memasuki wilayah istana. Kita akan menghentikan mereka sebelum mereka tiba, dan menanyai mereka lagi tentang tujuan mereka. Aku juga akan pergi.”

Wajah prajurit itu mengeras.

Charlotte tampak gelisah di pangkuanku, jadi aku membelai rambutnya dengan lembut.

“Jangan khawatir. Serahkan saja padaku,” kataku padanya.

“Ya, Kakak Haruto.”

Charlotte menoleh ke arahku dan tersenyum lebar.

Aku tersenyum balik padanya, teringat apa yang ayahku bisikkan.

“ … Charlotte.”

Aku tidak tahu alasan mereka, dan aku tidak peduli. Jika mereka mendekati adik perempuanku, aku harus muncul. Itu sudah pasti.

(Akhir kilas balik.)

Jadi saya agak teralihkan, tapi hei, setidaknya kita akan mengadakan pesta ubi kukus saat saya pulang ke rumah.

Di sanalah mereka. Tiga serangkai yang mencurigakan. Dua tentara mengawal mereka.

Saya menunggu kesempatan di atas kepala. Akhirnya, kelompok yang beranggotakan lima orang itu duduk untuk beristirahat sejenak di tepi sungai dekat jalan utama.

Ketiganya menjauh sedikit dari para prajurit dan menyalakan api unggun. Tunggu… Apa ini?

Aku mempelajari ketiga penjelajah itu melalui lensa Kristal Mija buatan tanganku. Aku tidak hanya bisa mengukur level mana mereka, tetapi juga semua kemampuan mereka. Tapi…ada sesuatu yang tidak masuk akal.

Untuk saat ini, aku menguping. Wanita dan pria kurus itu berunding dengan nada pelan.

“Dasar orang tolol, dasar orang tolol. Dia menyelamatkan kita dari masalah dengan datang menemui kita. Kudengar dia salah satu pahlawan perang yang mengalahkan Raja Iblis… tapi aku tidak menyangka dia orang tolol total.”

“Itu pertanda bahwa mereka sangat berhati-hati terhadap kita. Kita tidak boleh lengah.”

“Ya, ya. Tapi tidak masalah berapa banyak orang yang mereka kirim. Kita hanya perlu membunuh hitungannya. Itu akan mudah,” wanita jahat itu terkekeh.

Dan kau keluar. Dari percakapan itu, aku menyimpulkan bahwa mereka adalah orang jahat yang berencana membunuh ayahku. Charlotte tampaknya tidak menjadi bagian dari rencana itu, tetapi mereka punya nyali untuk mengincar pria yang menjadi sumber segalanya bagiku.

Bukankah terlalu mudah untuk mengungkap rencana mereka? Tidak. Mereka orang-orang bodoh, aku bersorak saat melayang seribu kaki di atas.

Wanita dan pria kurus itu memiliki level mana yang tinggi, tetapi aku tidak punya data tentang raksasa itu. Aku tidak bisa menyerang mereka secara tiba-tiba, atau prajurit pengawal bisa terjebak dalam baku tembak.

Setelah berpikir sejenak, saya turun untuk menghadap mereka.

Kapan pun saya muncul entah dari mana, reaksi yang saya dapatkan biasanya sama.

“Hah?! Siapa kamu?!” tanya wanita itu sambil menghunus salah satu dari dua rapiernya.

Pria berjubah itu menunduk dengan lembut di belakangnya. Ia melantunkan mantra dengan lembut. Kedengarannya seperti mantra untuk memperkuat dirinya dan kelompoknya. Baju zirah dan senjata wanita itu tampak mengeras.

Ini pertama kalinya aku berhadapan langsung dengan petarung yang sudah terlatih. Apakah ini ide yang buruk? Lagipula, level mana-ku hanya 2.

“Aku tidak bermaksud jahat padamu. Gold Zenfis, pangeran daerah ini, telah mengirimku untuk menyambutmu,” aku berbohong.

“Saya akan mengawal para pelancong ini dari sini. Kalian berdua bisa kembali ke pos masing-masing,” kataku sambil melirik ke arah tentara pengawal.

Kliiing!

Tepat pada saat itu, wanita itu melemparkan rapiernya ke arahku. Tentu saja, aku punya penghalang yang melindungiku, jadi rapier itu memantul. Namun, betapa berbahayanya melakukan itu.

“Hmph! Kau pria yang cukup tangguh, meskipun pakaianmu konyol. Aku lihat kau bukan musuh biasa.”

Ia meloncat menjauh, melompat lincah ke sana kemari, hampir tak menggerakkan kakinya.

Aku tidak dapat menemukannya.

Saya ingin menggunakan penghalang yang melumpuhkan untuk menangkapnya, tetapi sulit dilakukan jika target bergerak cepat. Akan sangat bagus jika saya bisa menangkapnya hidup-hidup sehingga saya bisa melakukan beberapa interogasi. Hmm…

Saat aku memikirkan ini, lelaki kurus itu tampaknya telah selesai merapal mantranya.

“Jangan bergerak. Itu termasuk menggunakan sihir,” ancamnya.

Tiga lingkaran sihir melayang di udara. Itu pasti semacam sihir serangan.

Salah satu prajurit panik dan melangkah.

“Tunggu! Pria ini kemungkinan besar adalah Ksatria Hitam. Aku sudah menceritakannya kepadamu dalam perjalanan kita.”

Prajurit itu melangkah maju satu langkah lagi.

“Bukankah sudah kubilang jangan bergerak?” gerutu lelaki berjubah itu.

Salah satu lingkaran bersinar, dan kilatan petir menyambar. Petir itu melesat di udara, diikuti ledakan dahsyat.

Orang biasa tidak akan mampu menghadapi kekuatan semacam ini.

“Jika Gold Zenfis menuju ke sini, kita tidak perlu lagi pengawal ini. Mari kita singkirkan mereka, bersama dengan Ksatria Hitam ini selagi kita… Eh?”

Pria kurus itu mendesah aneh dan menatap dengan terkejut.

“A-Apa?!” Prajurit yang hampir terpanggang itu terjatuh dan tampak bingung. Jangan khawatir; dia tidak terluka.

“Kalian berdua harus lari. Aku akan mengurus semuanya,” kataku pada mereka.

“Te-Terima kasih,” kata salah satu prajurit. “Tapi apa sebenarnya…”

“Orang-orang ini mengincar nyawa sang bangsawan,” aku memberitahu mereka.

Wajah kedua prajurit itu berubah menjadi marah. Sedikit malu juga.

“Maafkan kami. Kami hanyalah beban.”

Prajurit yang tergeletak di tanah berusaha berdiri, dan mereka berdua lari menuju jalan.

“Kau tidak akan bisa lolos.” ​​Wanita itu menghunus rapiernya yang lain.

Ketika dia melakukannya, bilah pisau ramping itu melesat di udara menuju ke tenggorokan kedua lelaki itu bagaikan anak panah─tidak, seolah-olah bilah itu dikendalikan oleh sistem peluru kendali.

Kling!

“Lagi?!” pekiknya.

Ya, sekali lagi. Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu menyakiti salah satu dari kami?

Sementara itu, lelaki kurus berjubah itu gemetar hebat.

“Tidak dapat dipercaya… Sekali lagi, tidak ada mantra. Apakah dia benar-benar membuat dinding pelindung untuk bertahan melawan serangan petirku tanpa mantra? Dan langsung menyebarkannya?”

Dia melotot tajam ke arahku dan berteriak, “Siapa kamu?!”

Ini menjadi hal yang membosankan dengan cepat.

“Kalau begitu, kita akan mengeroyoknya. Kalian berdua mendekatinya dari kedua sisi. Tetap fokus! Dia pasti memiliki level mana lebih dari 30─”

Tetap fokus? Bicaralah sendiri.

Pria yang kebingungan itu terlempar ke udara, lalu menghantam tanah dengan wajah lebih dulu.

“Bwahaha! Apa yang kau lakukan? Dasar bodoh,” teriak wanita itu.

Hei, nona. Itu tidak pantas. Kupikir orang-orang ini adalah temanmu. Tepat saat aku berpikir seperti itu…

“Aku tidak akan tinggal diam untuk melawan orang aneh ini. Dia masalahmu sekarang. Sampai jumpa!” teriak pria berjubah itu.

Dia lepas landas, meninggalkan mereka─

“Astaga!”

─dan menabrak penghalang tak terlihat yang kubuat. Dasar bodoh.

“Sialan! Jangan hanya berdiri di sana! Lakukan sesuatu!” teriak wanita itu. Apakah hanya aku, atau dia tersenyum tipis?

Sementara itu, raksasa itu tidak bergerak sedikit pun.

“Hei! Kamu ini apa, beku? Cepat tangkap dia. Beri dia rasa takut.”

Raksasa itu tetap tidak bergerak. Dia sedikit gemetar.

Menyadari ada sesuatu yang aneh sedang terjadi, wanita itu menatapku.

“Apa yang kau lakukan padanya?” tanyanya.

“Hah? Oh, aku baru saja melumpuhkannya dengan penghalang tak terlihat.”

“Apa?!”

Wanita itu tampak bingung. Apakah pria raksasa itu kartu truf mereka atau semacamnya? Tidak, tidaktidak… Itu tidak mungkin. Lagipula, pria raksasa itu…

“Itu cuma dua pria kecil di dalam kostum raksasa, kan?” kataku.

Melompat keluar dari perut orang itu akan menjadi gerakan penyergapan yang terlalu lemah, menurutku. Agak mengejutkan, paling banter.

“Bagaimana…kamu tahu?”

“Pernahkah Anda mendengar tentang CT scan?”

Tentu saja tidak.

Aku tidak bisa membaca level mana raksasa itu dengan Kristal Mija buatanku, jadi aku tahu ada yang mencurigakan. Dengan menggunakan penghalang pengawasan, aku bisa melihat irisan horizontal bagian dalamnya.

Apa pun bahan pembuat boneka luarnya, boneka itu sangat detail dan realistis hingga ke bagian dalam. Bagian perutnya yang berlemak digantikan oleh dua pria bertubuh mungil. Namun, bagaimana mereka mengendalikan boneka raksasa itu?

Seluruh kejadian itu membuatku merinding, jadi aku melumpuhkan tubuh raksasa itu dengan penghalang, menjebak kedua orang itu di dalam. Aku melakukan semua ini tepat saat pria berjubah itu memerintahkan, “Jangan bergerak!”

Akan lebih baik jika kedua pria kecil itu dapat diikat secara terpisah, tetapi sayangnya, saya harus dapat melihat target saya secara langsung untuk banyak penghalang yang saya buat.

Di sisi lain, penghalang sederhana seperti kamuflase di pintu masuk gua dapat dilakukan dari jarak jauh melalui penghalang pengawasan.

“Hei! Apa…? Apa ini?! Aku tidak bisa bergerak!”

Aku menahan wanita itu pula, sementara dia berdiri terpaku karena tak percaya.

“Sekarang, saya punya beberapa pertanyaan.”

“Baiklah. Aku akan bicara. Kau tidak akan membunuhku jika aku bicara, kan?” pintanya.

“Jika kau berkata jujur. Apa tujuanmu?” tanyaku.

“Untuk membunuh Gold Zenfis.”

“Mengapa harus menargetkan hitungan?”

“Kami dipekerjakan untuk pekerjaan ini melalui Imperial Bounty Hunter’s Guild,” jelasnya.

“Dipekerjakan oleh siapa?”

“Kami tidak tahu. Tanyakan saja pada serikat. Tapi kalau mereka menggunakan nama samaran, kalian akan kesulitan melacak mereka. Lebih baik kalian menyerah saja! Bwahaha!” wanita itu terkekeh.

Saya tidak mengerti apa yang lucu.

Aku berbalik dan menuju ke arah raksasa itu.

Aku membelah tubuhnya dan dua pria bertubuh kecil keluar. Aku segera menahan mereka dengan penghalang.

“Katakan siapa yang mempekerjakanmu. Wanita itu telah mengaku. Jawabanmu sebaiknya sesuai dengan miliknya.”

Pendekar pedang itu menatap ke arah itu dengan ragu. Dia tidak bisa mendengar suaraku. Aku telah mengurungnya dalam penghalang besar tak terlihat yang kedap suara.

Kedua pria kecil itu tampak pasrah. Mereka berdua mulai berbicara.

“Keluarga bangsawan kerajaan. Kami menerima uang muka dari serikat.”

“Mereka berjanji kami akan menerima sisa uangnya setelah kami menyelesaikan pekerjaan.”

“Dan kita akan mendapat perlindungan di dalam kerajaan.”

Salah satu dari mereka mengaku nama bangsawan itu. Aku tidak mengenalnya, tapi aku yakin ayahku mengenalnya.

Mereka tampaknya mengatakan kebenaran, tetapi sebaiknya diperiksa ulang.

Saya menghapus penghalang tak kasatmata di sekitar wanita itu.

“Kamu berbohong,” seruku.

Ketika aku menyebut nama bangsawan itu, wajahnya menjadi pucat.

“Apa yang kalian berdua pikirkan?!” teriaknya pada dua pria kecil itu. “Kenapa kalian ngoceh seperti orang tolol?”

“Kau sendiri yang bilang akan bicara. Dasar tolol!” balas mereka.

Saya ciptakan penghalang kecil yang tak terhitung jumlahnya di udara, membuatnya berwarna-warni sehingga mudah dilihat.

“Ap… Apa itu? Tu-Tunggu! Kumohon, tu-tunggu. Maaf! Aku tidak akan berbohong lagi! Kumohon─”

Aku tembakkan segerombolan penghalang itu dengan ganas. Tak ada sehelai daging pun yang tersisa dari wanita itu. Itulah yang akan dia dapatkan karena berbohong.

Tetap saja, aku mendapatkan bukti yang kubutuhkan. Dalangnya adalah seorang bangsawan kerajaan. Apakah ada yang menaruh dendam pada ayahku? Tidak ada gunanya menginterogasi orang-orang kecil itu lebih jauh. Mereka hanya orang bayaran. Aku ragu mereka tahu motifnya.

“Apa sih sebenarnya benda ini?” tanyaku sambil menunjuk tubuh raksasa dengan dada menganga.

“Kami… Kami adalah dalang.”

Saya bertanya apa maksud mereka dengan itu.

Kedua pria itu bergiliran berbicara.

“Boneka berbentuk manusia berdasarkan teknologi homunculus. Mereka mampu melakukan tindakan otonom,” kata yang pertama.

“Teknologi yang sudah hilang, sekarang. Mungkin juga menjadi seonggok daging tanpa jiwa,” lanjut yang lain.

“Kami mengendalikan pergerakannya dengan kabel tipis yang kami rancang.”

“Tentu saja ditingkatkan secara ajaib.”

Menarik. Saya tidak menyangka hal seperti itu mungkin terjadi. Bisakah saya menggunakan informasi ini untuk meningkatkan doppelganger saya? Mungkin tidak. Yang saya inginkan adalah klon otonom yang mampu berpikir dan bertindak sendiri.

Namun, boneka raksasa ini “didasarkan” pada boneka yang mampu bertindak secara otonom. Jika teknologi semacam itu ada di masa lalu, mungkin masih ada harapan. Nah, kesampingkan dulu hal itu…

“Mengapa kau bersembunyi di dalam boneka? Apakah kau berencana untuk melompat keluar dan mengejutkan targetmu?”

Saya masih ragu, apakah itu akan berhasil.

“Itu sebagian dari tujuannya. Namun, alasan utamanya adalah untuk menyembunyikan keberadaan kami,” kata salah satu pria.

Sembunyi? Tubuh raksasa seperti itu?

“Apa maksudmu?”

“Rencana awal kami adalah mengalahkan para penjaga begitu kami memasuki kota kastil, lalu kami berdua akan keluar dari boneka itu.”

“Kami akan mementaskan boneka itu agar terlihat seperti mayat.”

“Lalu kami berdua, yang tidak seorang pun curigai keberadaannya, akan melakukan pembunuhan itu.”

Bahkan jika seseorang mengetahui bahwa raksasa itu adalah boneka, mereka cenderung berasumsi hanya ada satu operator.

Itu rencana yang cerdas. Namun, semuanya sia-sia.

“Jadi, ketika wanita dan pria kurus itu bertarung dengan hitungan, kalian berdua berencana untuk menyelinap dari belakang, ya?”

Licik. Saya harap saya bisa menggunakannya untuk referensi di masa mendatang…tapi saya penyendiri, jadi saya tidak bisa. Menyedihkan.

“Yah, itu salah satu caranya,” jawab salah satu dari mereka.

“Namun kali ini kami berencana untuk menggunakan pendekatan yang berbeda,” imbuh yang lain.

“Sementara mereka berdua membuat keributan, membuat kastil menjadi rentan…”

“Kita berdua akan menyusup ke dalam temboknya yang tak berdaya.”

Aku memiringkan kepalaku ke samping. Kedua pria itu menyeringai jahat dan berbicara serempak.

“Dan kami akan menyandera putra atau putrinya…”

Masuk, masuk!

Kedua kepala mereka terbang.

Ups. Aku membunuh mereka.

Orang-orang itu mengincar nyawa ayahku. Aku tahu mereka pasti bisa melakukan tindakan berbahaya. Aku berhasil tetap bersikap rasional, tetapi saat mereka mengucapkan kata “putri” dan “sandera”, darahku langsung mendidih.

Masih berpakaian seperti Ksatria Hitam, aku menemui ayahku dan menjelaskan situasinya.

Dia kenal dengan bangsawan yang menyewa para pemburu bayaran.

“Nama itu sudah lama menurun. Aku jarang berhubungan dengan mereka. Aku tidak bisa membayangkan mereka mau bersusah payah menyewa pemburu bayaran dari kekaisaran dengan biaya besar untuk mencapai tujuan seperti ini. Pasti ada dalang lain di balik ini.”

Saya minta maaf karena telah menghilangkan petunjuk kita, dan menawarkan untuk mencari tahu siapa dalang dari kalangan bangsawan.

“Aku ragu kita bisa melacak mereka.”

Tidak mungkin si pelaku konspirasi akan mengungkapkan niatnya kepada keluarga bangsawan. Ayah saya menduga pelaku sebenarnya bermaksud mengungkapkan rencananya hanya setelah rencananya berhasil.

“Tapi aku punya kecurigaan pada satu orang.”

Aku bertanya kepada siapa, tetapi dia hanya menjawab:

“Musuh yang sangat kuat. Bahkan Anda mungkin kesulitan untuk menghadapinya. Belum lagi, situasinya rumit. Untuk saat ini, satu-satunya pilihan kita adalah menjaga pertahanan kita tetap tinggi, dan mengantisipasi gerakan mereka selanjutnya.”

Kedengarannya terlalu pasif, pikirku. Baiklah . Terserah padaku untuk mengurus ini dengan benar.

Aku kembali ke kamarku dan membatalkan transformasiku.

“Selamat datang kembali, Kakak Haruto!” Adik perempuanku menyapaku dengan senyum lebar.

“Saya kembali. Kita akan mengadakan pesta ubi jalar malam ini.”

Aku berikan padanya salah satu ubi yang kudapatkan.

☆

Tidak peduli berapa lama dia menunggu, tidak ada laporan tentang pembunuhan Gold Zenfis.

Sendirian di kamarnya, Gizelotte menggertakkan giginya.

Apakah para pemburu bayaran itu berhasil kabur begitu saja?

Atau mungkin Gold melawan mereka, dan menyembunyikan berita tentang percobaan pembunuhan itu?

Jika demikian, dia tidak dapat mengirim anak buahnya untuk menyelidiki. Mereka mungkin meninggalkan jejak.

Satu hal yang jelas. Rencananya gagal, dan tidak ada gunanya mencoba pendekatan yang sama dua kali. Dia tidak menaruh banyak harapan padanya, tetapi dengan kegagalan demi kegagalan, dia butuh pelampiasan untuk kecemasannya yang terpendam.

“Tidak adakah naga atau sesuatu yang bisa kuburu? Aku belum sempat berburu dengan bebas selama beberapa waktu.”

Dia tahu itu tidak pantas, mengingat status sosialnya. Namun, dia tidak bisa menahan rasa frustrasinya.

Gizelotte mendekati perapian.

Sarung pedang dan pedang terhunus tergantung bersilangan di atas perapian.

Itu adalah Pedang Cahaya Ilahi─salah satu dari “tujuh senjata agung” yang mengalahkan Raja Iblis.

Bilahnya sedikit lebih tipis dari pedang satu tangan pada umumnya, tetapi kekuatan dan ketajamannya adalah yang terhebat di kerajaan. Pegangan dan pelindungnya tertanam dengan permata yang rumit, dan cahaya redup merembes dari sihir di dalamnya.

Tepat saat Gizelotte mengambil pedangnya, dia mendengar ketukan pelan di pintu. Dia memberi isyarat.

Kepala pelayan pribadinya membungkuk dan memasuki ruangan.

Tampaknya dia membawa laporan untuk ratu.

Dia menyerahkan sebuah amplop kepadanya, membungkuk lagi dalam-dalam, lalu meninggalkan ruangan.

Gizelotte mengembalikan pedang ke tempatnya di atas perapian, duduk di sofa, dan membuka segelnya.

“Oh, itu hasil investigasi yang aku perintahkan pada gadis itu.”

Kemampuan sihir putri Gold Zenfis masih dirahasiakan. Hal ini sendiri bukanlah hal yang langka, tetapi mengingat level mana dan (kekurangan) elemen putra sang bangsawan telah diumumkan ke publik, hal ini memang menimbulkan tanda tanya.

Saat membaca dokumen itu, ekspresi Gizelotte mengeras. Ia membacanya lagi, lalu berdiri dan berteriak.

“Apa ini?!”

Dia tidak dapat mempercayainya. Dia menolak untuk mempercayainya.

Gizelotte masih menjadi penyihir terkuat di negara ini, dengan level 44/46. Namun menurut laporan ini, level mana maksimal putri Gold Zenfis adalah…

61

Gadis itu memiliki potensi yang jauh lebih besar daripada Flash Princess.

Selingan Bonus:

Catatan Pengamatan Saya terhadap Pembantu Bertelinga Anjing (3)

Sesekali, Flay menyelinap pergi dari istana. Selain tugas pembantunya, ia juga memiliki tugas yang ia tentukan sendiri.

Dia menyebutnya “membangun lingkungan tempat Sir Haruto dapat menjalani kehidupan yang damai.” Apa yang sebenarnya dia lakukan adalah menyelamatkan satwa liar dari setan.

Setan sering kali masuk ke wilayah manusia, menyerang desa mereka, dan akhirnya diburu. Di waktu lain, mereka mungkin menjadi korban sesama setan dalam perebutan wilayah.

Flay mencegah bentrokan ini dengan mengajarkan para iblis yang tersesat tentang aturan jalanan, dan menjadi mediator saat konflik muncul.

Hari ini juga, dia berlari ke hutan dengan pakaian pembantunya yang biasa.

“Menggerutu!”

“Mengernyit mendengus!”

Di satu sisi, seekor beruang raksasa berpose mengancam, kedua lengannya terentang lebar di udara. Di sisi lain, seekor babi hutan besar mendengus dengan ganas, taringnya berkilau.

Di balik kedua makhluk itu bersembunyi bayi-bayi mereka. Tak satu pun induk menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Situasinya seperti kotak api yang siap meledak.

Flay muncul dengan riang di tempat kejadian.

“Tenangkan bolamu!”

Dasar brengsek! Dasar brengsek!

Dia menampar beruang raksasa itu dengan keras, dan menendang babi hutan besar itu dengan tendangan berputar. Tidak seperti penyelamatan satwa liar yang Anda bayangkan.

“Berani sekali kau bertarung di sekitar kediaman Tuan Haruto. Berani sekali!”

Shing! Dia menunjukkan cakarnya. Nona Beruang dan Nona Babi Hutan ketakutan.

Bagaimana dia bisa tahu kapan perkelahian terjadi jika dia selalu berada di istana? Rupanya, dia telah menjinakkan burung pembawa pesan di seluruh wilayah dengan makanan. Tapi saya ngelantur.

“Apa penyebab perkelahian ini? …Begitu ya. Dia memasuki wilayahmu dan melahap semua ubi jalar, ya kan?”

Beruang, yang tinggal di sana lebih dulu, protes dan ingin mengusir babi hutan itu. (…menurutku itulah yang mereka katakan, tetapi aku tidak bisa benar-benar memahaminya.)

“Hmph. Memang benar, wilayah ini sudah mencapai kapasitas maksimal. Namun, setelah menempuh perjalanan sejauh ini bersama anak mudanya, perjalanan panjang lainnya akan menjadi kesulitan yang luar biasa. Kau harus mengalah.”

“Gnrwl?!”

Tentu saja, Bu Beruang tidak setuju dengan hal ini.

“Dengarkan aku. Aku sudah menduga hal ini akan terjadi, jadi aku sudah mencari sumber makanan yang melimpah untukmu.”

Saat mendengar kata “sumber makanan,” mata induk dan anak beruang membesar dan berkilau.

“Tapi pertama-tama, kau di sana! Aku ingin kau mempelajari peraturan di wilayah ini. Jika kau melanggarnya, bersiaplah untuk menerima hukuman langsung dariku.”

Flay menjelaskan aturannya secara menyeluruh. Aturannya tidak terlalu radikal. Mirip seperti aturan komite kota untuk pengumpulan sampah rumah tangga.

Bagaimanapun juga, kehidupan liar adalah tentang bertahan hidup bagi yang terkuat. Anda tidak dapat mengharapkan predator untuk berempati dengan keadaan mangsanya. Namun, jika predator berburu berlebihan dan kehabisan makanan, ia hanya akan memperburuk keadaannya sendiri, dan akhirnya terpaksa mengganggu wilayah predator lain.

Sengketa teritorial di antara hewan liar tidaklah penting. Namun, pertempuran antar-setan, terutama pertempuran antar-setan yang lebih besar, memiliki dampak besar pada lingkungan. Jika pertempuran ini tidak terkendali dan merusak ekosistem, semua habitat kita akan berkurang.

Karena semua alasan ini, Flay mengambil tugas memediasi konflik antar iblis.

Menguliti bagian-bagian tubuh babi hutan, lalu menuntun beruang dan anaknya melewati hutan.

Hutan menipis dan menampakkan lembah sungai.

Deburan air memainkan melodi yang menenangkan, dan desiran angin menggoyangkan pepohonan. Ikan-ikan besar dan dewasa melompat ke dalam air.

Ada alasan mengapa tidak ada setan lain di tempat yang berlimpah harta yang mewah ini.

“Di seberang sungai ini dan melalui hutan di seberangnya, ada sebuah desa manusia.”

“Grrr?”

“Aku sudah memerintahkan iblis lainnya untuk tidak menginjakkan kaki di sini. Dan kalian tidak diizinkan menyeberangi sungai ini.”

Saya bertanya-tanya apakah ini melanggar zona perikanan manusia, tetapi Flay menjelaskan bahwa manusia hanya memancing di sini untuk kesenangan.

Flay telah memohon, dengan sangat tulus, agar manusia tidak mendekatinya. Meskipun berstatus sebagai iblis, Flay memerintah dengan wewenang seorang bangsawan, penguasa wilayah ini. Aku curiga betapa tulus permohonannya sebenarnya.

Beruang raksasa itu melompat kegirangan ke sungai. Anaknya pun ikut bermain.

Ketika induk beruang menangkap seekor ikan besar, anaknya melahapnya di tepi sungai.

“Hiks… Hmrr…” Flay menjadi emosional saat dia melihat keakraban keluarga beruang itu.

Namun Nona Beruang masih merasa cemas.

“Mengerikan…”

Jika ada manusia yang mendekat, aku harus melawan mereka untuk melindungi bayiku. Setidaknya, kukira itulah yang ia ungkapkan.

Flay menyeringai.

“Aku sudah memperingatkan mereka. Kita punya perjanjian. Kalau mereka melanggarnya dan mendekat, jangan beri ampun. Kalian boleh melahap mereka.”

Bahkan beruang pun tampak risih dengan hal ini.