Bab 10

Aku bereinkarnasi sebagai manusia serigala, menjadi Wakil Komandan Raja Iblis, dan mengubah Meraldia menjadi negara di mana manusia dan iblis bisa hidup bersama secara harmonis. Kupikir keadaan akan tenang setelah itu, tapi kemudian salah satu Senator yang mati kembali sebagai lich menggunakan kekuatan Draulight’s Legacy, artefak magis yang dirancang untuk menciptakan Pahlawan. Begitu kami menghentikannya, artefak itu membajak tubuh Airia, dan setelah serangkaian kejadian yang panjang, dia akhirnya menjadi Raja Iblis ketiga dari pasukan iblis.

Kebetulan, Raja Iblis baru kita sedang tidur di sampingku sekarang. Saya menikah dengannya tempo hari, dan sekarang bos saya juga istri saya.

“Jam berapa?” Aku bergumam mengantuk.

Ada sesuatu yang sangat menghibur tentang bangun di samping seseorang. Dinginnya musim gugur mulai terasa, tapi karena Airia dan aku tidur di ranjang yang sama, malam tidak pernah dingin. Sejujurnya, saya pikir saya akan terlalu gugup untuk beristirahat ketika kami pertama kali mulai tidur bersama, tetapi saya terbiasa dengan cepat. Sekarang tidak ada yang lebih menenangkan daripada tertidur dalam pelukan hangatnya. Airia sepertinya merasakan hal yang sama, karena dia juga menciumku saat kami tidur. Beberapa hari terakhir, kami selalu terbangun dalam pelukan satu sama lain.

Tadi malam aku pergi tidur dengan kepala bersandar di dada Airia, tapi posisi kami telah terbalik beberapa saat di malam hari dan sekarang Airia yang menggunakanku sebagai bantal. Dia sedang tidur dengan sangat nyenyak sehingga aku merasa salah jika membangunkannya. Tapi matahari sudah terbit, dan jika saya tidak segera melakukannya, salah satu pelayan akan membangunkannya sebagai gantinya.

Setelah Airia bangun, kami turun untuk sarapan. Sambil makan, kami mendiskusikan rencana kami hari ini. Saya adalah asistennya, jadi dia perlu mengetahui jadwal saya.

“Prajurit Beluza berkelahi dengan beberapa prajurit Lotz di bar tadi malam,” gumamku saat membaca laporan harian yang dikirimkan Wengen kepadaku. Perkelahian antar kelompok seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa kami abaikan. Jika kami tidak mengatasi masalah ini dengan cepat, itu bisa meningkat menjadi perselisihan antara kedua kota. Lebih baik jika kita mengatasi masalah ini sejak awal.

“Aku akan pergi menengahi. Ini bukan sesuatu yang perlu dipermasalahkan oleh Raja Iblis.”

“Cobalah untuk tidak menakut-nakuti mereka, oke?” Airia menjawab dengan tatapan khawatir, dan aku tersenyum sedih.

“Apakah saya benar-benar membuat orang takut seburuk itu?”

“Kau adalah jenderal Meraldia yang paling terkenal. Orang-orang lebih takut padamu daripada yang kamu pikirkan.”

Mungkin saya harus melakukan pendekatan yang tidak terlalu langsung.

“Begitu… Kalau begitu, bagaimana kalau aku mendiskusikan hal-hal dengan kapten kedua skuadron daripada mendisiplinkan prajurit sendiri?”

“Itu ide yang jauh lebih baik. Jika Anda menangani masalah ini secara pribadi, itu akan menjadi masalah yang lebih besar daripada yang seharusnya.”

Betulkah? Apakah tindakan saya berdampak sebesar itu? Jika setiap hal kecil yang saya lakukan berdampak buruk, saya harus menyerahkan lebih banyak lagi tanggung jawab saya kepada orang lain. Saya berharap saya masih memiliki layang-layang. Sayangnya, dia akan marah padaku jika aku membawa wakil komandan lain, jadi aku tidak punya pilihan selain membagi tugas di antara kelompok besar.

“Kita benar-benar perlu bergegas dan melatih generasi baru birokrat terampil.”

“Memang. Tidak mungkin bagi kami untuk melacak perkembangan di tujuh belas kota sendirian. Merawat tugas kita sudah cukup sulit. ”

Hidup jauh lebih mudah ketika yang harus saya khawatirkan adalah pasukan iblis. Meraldia terlalu besar untuk kami kelola sendiri; kami perlu menemukan orang-orang yang dapat kami percayai untuk mengatasi kelemahan tersebut.

“Ada begitu banyak yang harus dilakukan sehingga kita bahkan tidak bisa mengambil cuti,” gerutuku.

Airia terkekeh dan menjawab, “Tapi kamu suka sibuk, kan?”

Saya tidak akan menyangkal itu. Mungkin saya akan dapat mengambilnya lebih mudah di masa depan, tetapi saat ini, saya memiliki banyak pekerjaan di piring saya. Pekerjaan terberat saya adalah memastikan semua orang rukun. Ada begitu banyak perselisihan antara manusia dan iblis, orang utara dan selatan, dan penganut Sonnenlicht dan penganut Mondstrahl. Setiap orang memiliki keadaan mereka sendiri yang menyebabkan konflik, dan menyelesaikan konflik tersebut tidak pernah mudah. Untungnya, saya berteman dengan para pemimpin dari setiap organisasi yang berpengaruh, tetapi mereka juga memiliki tanggung jawab kepada orang-orang mereka, dan hanya karena kami berteman tidak berarti mereka akan selalu mendengarkan permintaan saya. Tentu saja, perselisihan ini bukanlah sesuatu yang baru, tetapi saya berharap orang-orang tidak begitu bersemangat untuk saling menyerang.

Menjadikan seorang raja muda manusia sebagai Raja Iblis yang baru telah sangat membantu meredakan ketegangan, setidaknya. Baik manusia dan iblis bersedia menghormatinya sebagai otoritas tertinggi di Meraldia.

“Airia, apakah kamu ingin telur lagi?”

“Darimana itu datang?”

“Kamu perlu makan lebih banyak jika kamu ingin menjaga kekuatanmu.”

Saya pada dasarnya adalah persilangan antara manajer pribadi Airia dan perwakilannya. Jika dua insiden yang membutuhkan perhatian Raja Iblis muncul pada saat yang bersamaan, itu adalah tugasku untuk menangani salah satunya. Namun, tugas terpenting saya adalah menyaring permintaan yang datang kepadanya. Setengah jalan melalui dokumen pagi saya, sebuah situasi muncul di mana saya harus melakukan hal itu.

“…Sebuah petisi untuk Raja Iblis, ya?”

Aku melihat ke bawah pada dokumen yang datang dari seberang laut. Garsh telah mengirimkannya secara pribadi.

“Pria itu tahu Petore baru saja menutupnya sehingga dia datang menangis kepada saya dan bertanya apakah saya bisa mengantarkannya.”

Petore terlalu keras sebagai saudagar untuk tergerak oleh air mata. Sementara itu, Garsh melakukan tindakan pria yang tangguh, tetapi dia sangat lembut di dalam. Secara alami, ini berarti semua pedagang membawa masalah mereka ke dewan melalui dia, bukan melalui Petore. Petisi khusus ini datang dari salah satu negara di benua selatan Laut Kesunyian, Kuwol. Secara geografis, Meraldia terletak di sekitar tempat Italia atau Spanyol dulu berada di bumi, sehingga benua selatan memiliki iklim yang mirip dengan pantai utara Afrika. Sama seperti kerajaan kuno yang pernah memerintah Afrika utara, kerajaan Kuwol adalah negara maritim. Itu adalah mitra dagang lama Beluza dan Lotz, dan itu lebih merupakan konfederasi suku-suku yang kuat daripada kerajaan sejati. Sebagian besar warganya adalah penganut Mondstrahlis, yang sebagian menjadi alasan mengapa tidak ada otoritas pusat yang nyata.

“Jika itu surat dari raja sendiri, kita mungkin tidak bisa menyerahkan ini kepada orang lain.”

Petore punya nyali untuk menolak utusan kerajaan, tapi dia mungkin tahu Meraldia aman dari pembalasan karena begitu jauh dari benua selatan. Tidak ada negara yang akan mendapat keuntungan dari potensi invasi Meraldia, tidak peduli seberapa kuat mereka. Tentu saja, Petore pasti sudah tahu bahwa utusan itu akan pergi ke Beluza ketika dia mengusir pria itu. Kemungkinannya adalah, dia sebenarnya tidak ingin mengusir utusan kerajaan, dia hanya tidak ingin berurusan dengan kerumitan mengawalnya. Betapa liciknya dia.

Membaca petisi tersebut, tampaknya Kuwol menginginkan bantuan Meraldia dalam berpatroli di wilayahnya. Raja sedang bermusuhan dengan para bangsawan yang menguasai tanah di sepanjang pantai, dan negara itu berada di ambang perang saudara. Rupanya, raja telah menaikkan pajak di kota-kota pelabuhan dalam upaya untuk mengisi pundi-pundi kosongnya, yang telah membuat marah para bangsawan pesisir dan serikat pedagang. Kebetulan, alasan mengapa pundi-pundi raja kosong adalah karena dia menghabiskan terlalu banyak uang untuk sebuah istana baru.

Setelah aku selesai membaca surat itu, aku menghela nafas. “Raja bangsa ini bodoh. Bahkan seorang anak tahu untuk tidak menghabiskan lebih banyak uang daripada yang Anda miliki. ”

“Ya. Kakek tua itu mengatakan hal yang sama.” Garsh melipat tangannya dan mengangguk sambil berpikir. “’Tidak mungkin seorang dungu yang tidak bisa membuat pedagang negaranya senang akan mendapatkan kesepakatan yang berharga. Saya tidak berurusan dengan dia.’”

𝓮𝐧𝓊𝓶𝐚.i𝒹

Kamu benar-benar pandai meniru suara Petore, kamu tahu itu? Menempatkan Kuwol dalam hutang kita pasti akan menjadi keuntungan bagi Meraldia, tetapi tidak ada gunanya melakukan bantuan apa pun untuk raja bodoh seperti itu. Ada banyak suku tetangga yang bersekutu dengan Kuwol, tapi dari kelihatannya, mereka juga tidak mau membantu orang ini. Dia sudah ditinggalkan oleh sekutu terdekatnya, jadi tidak masuk akal bagi kami untuk membantunya.

“Selain itu, dia bahkan tidak mengirim siapa pun untuk menjalin hubungan diplomatik ketika kita beralih dari Federasi ke Persemakmuran, tetapi sekarang dia datang kepada kita untuk meminta bantuan?”

Sambil merengut, Garsh mengangguk setuju. “Kau mengatakannya. Dia terus menolak utusan kita sebelumnya, tapi sekarang dia dalam masalah, dia tiba-tiba bersikap ramah.”

“Dia mungkin mengubah nada suaranya karena Raja Iblis yang baru adalah manusia. Ditambah lagi, dia baik, bijaksana, cantik, dan…”

Tunggu, apa yang saya maksud di sini?

“Err, maaf bertele-tele. Intinya adalah, dia mungkin berpikir dia akan lebih mudah berurusan dengan Airia daripada dengan Guru. Sungguh oportunis.”

“Y-Ya,” jawab Garsh tanpa sadar.

“Apa yang tidak saya mengerti adalah mengapa meminta bantuan Meraldia dari semua tempat?”

Dia mengangkat bahunya dan berkata, “Tebakanku dia mendengar bahwa seseorang pergi ke Romund dan menggantikan kaisar dengan permaisuri baru yang pro-Meraldia.”

“Kisah itu telah menyebar ke benua lain?”

“Yah begitulah. Setiap pelaut Meraldian mungkin membual tentang hal itu di setiap pelabuhan yang mereka kunjungi. Kamu adalah seorang legenda, Veight.”

Ya Tuhan, tolong jangan. Bagaimanapun, semua serikat pedagang dan pelaut di Kuwol mungkin menentang raja, dan mereka mendapat dukungan dari bangsawan setempat. Keluarga bangsawan itu memiliki ikatan berabad-abad dengan Beluza dan Lotz. Mereka juga mitra dagang yang berharga, jadi tidak mengherankan jika Petore memecat utusan raja. Sejujurnya, jika saya harus memilih, saya akan mengatakan bahwa saya berada di pihak bangsawan dan pedagang juga. Siapa yang akan membantu seorang raja yang menyia-nyiakan semua uangnya untuk sebuah istana baru?

“Karena itu, kita tidak bisa mengabaikan surat dari seorang raja. Aku akan menunjukkannya pada Airia dan kita bisa memutuskan apa yang harus dilakukan pada pertemuan dewan berikutnya. Jika Anda mau, saya bisa berurusan langsung dengan utusan mulai sekarang juga. ”

“Aku akan menyukainya, tapi apakah kamu yakin?”

“Ya. Kemungkinannya, jika kita menyeret kaki kita cukup lama, Kuwol akan pecah menjadi perang saudara. Jika tidak, itu berarti raja tidak membutuhkan bantuan kita, jadi kita menang dengan cara apa pun. ”

Saya menyadari ini adalah keputusan yang tidak berperasaan, tetapi saya tidak ingin mengirim pasukan Meraldia ke Kuwol. Tidak perlu darah Meraldian tumpah karena perselisihan internal negara lain. Juga, saya takut opini publik berbalik melawan dewan jika kami mengirim tentara ke luar negeri.

* * * *

—Kekhawatiran Bos—

“Ya ampun, kenapa semua orang selalu datang kepadaku dengan masalah mereka yang menyebalkan?” Garsh bergumam sambil menghela nafas dan menggaruk janggutnya.

Dia tidak memberi tahu Veight, tapi dia sebenarnya berteman baik dengan sejumlah raja muda Kuwol. Raja muda Bahza, salah satu kota terbesar di Kuwol, telah menyelamatkan nyawa ayah Garsh. Peter juga berutang banyak padanya. Bukan hanya itu, tapi dia juga menawarkan syarat perdagangan yang menguntungkan bagi Petore dan Garsh, jadi mereka benar-benar tidak bisa mengasingkannya. Pada saat yang sama, Garsh tidak tega menolak utusan raja. Mereka baru saja terlihat sangat putus asa.

Syukurlah Veight orang yang baik. Dia satu-satunya yang mengerti betapa sulitnya mencoba dan menyenangkan semua orang. Seandainya pasukan iblis sejahat yang awalnya diyakini manusia, Garsh mungkin sudah mati karena stres sekarang. Untungnya, Veight lebih masuk akal daripada kebanyakan manusia, dan meskipun secara teknis dia bukan Raja Iblis, dia secara praktis adalah pemimpin pasukan iblis. Satu-satunya alasan manusia dan iblis tidak mencoba untuk membunuh satu sama lain adalah karena dia. Tetap saja, saya tidak bisa mengandalkan Veight untuk semuanya. Orang itu punya cukup banyak di piringnya seperti itu. Apalagi dia baru saja menikah. Dia harus bisa menikmati hidup untuk sedikit, setidaknya.

Garsh mengingat ekspresi senang Veight ketika dia membicarakan tentang Airia. Sulit dipercaya pria yang dulunya tidak memikirkan apa pun selain pekerjaan bisa terlihat begitu bahagia. Maaf telah menyerahkan bebanku padamu, Veight. Garsh menghela nafas dan menggaruk kepalanya. Setidaknya, dia memenuhi kewajibannya pada keluarga kerajaan Kuwol. Yang dia lakukan hanyalah mengirimkan surat, jadi para bangsawan yang memiliki ikatan dengannya mungkin tidak akan melihat ini sebagai pengkhianatan.

Dia berbalik ke pintu kantor Veight dan tersenyum tipis. “Aku hanya berharap orang tua Petore tidak meledak-ledak karena ini—demi kita berdua.”

* * * *

𝓮𝐧𝓊𝓶𝐚.i𝒹

Raja Kuwol mengirim beberapa surat tindak lanjut, tetapi setiap kali saya membelokkan dengan mengatakan hal-hal seperti “Kami tidak memiliki cukup kapal pengangkut,” atau “Kami sedang dalam restrukturisasi tentara kami dan tidak memiliki pasukan cadangan. ” Secara teknis tak satu pun dari itu adalah kebohongan, meskipun itu adalah hiasan dari kebenaran. Kami memiliki begitu sedikit kapal pengangkut sehingga kami hanya dapat mengirim 100 hingga 200 tentara. Sebagian besar armada Meraldia terdiri dari kapal cepat berlambung tebal yang dirancang untuk berpatroli di pantai. Mereka sulit untuk ditenggelamkan dan cocok untuk pertempuran jarak dekat, tetapi mereka tidak dapat menampung banyak kargo. Kami dapat meminta kapal kargo dari pedagang kaya, tetapi itu akan membutuhkan biaya yang mahal. Tidak ada gunanya mempertaruhkan nyawa untuk raja Kuwol.

Namun, saya memang memerintahkan Lotz dan Beluza untuk secara proaktif mengumpulkan informasi sehingga kami siap jika terjadi perubahan rezim. Karena Wa adalah sekutu kami, saya juga memberi tahu Fumino semua yang kami pelajari tentang situasi Kuwol saat ini. Saya memutuskan untuk mulai belajar bahasa Kuwolese, untuk berjaga-jaga.

Ada kemungkinan dampak dari perang saudara Kuwol akan mencapai Meraldia, jadi saya membuat reorganisasi tentara sebagai prioritas utama. Di bawah Senat, struktur tentara Meraldia benar-benar kacau. Ksatria yang mulia, perwira yang ditugaskan, prajurit berpangkat tinggi, dan tentara bayaran swasta semuanya memiliki struktur komando yang berbeda yang tumpang tindih satu sama lain dengan cara yang membingungkan. Mengurai kekacauan itu tidak mungkin, jadi saya memutuskan untuk mengkonsolidasikan semua cabang di bawah kendali langsung dewan.

Ksatria akan menjadi tulang punggung pasukan baru Meraldia. Karena ksatria semuanya bangsawan, mereka tidak tahu perdagangan atau cara bertani, yang berarti jika kita tidak mempertahankan mereka sebagai tentara, mereka akan menjadi pengangguran. Di sisi lain, mereka dididik dan tahu banyak tentang peperangan, jadi mereka menjadi komandan yang sempurna; terutama karena mereka berpegang teguh pada kode ksatria mereka, sedangkan sebagian besar tentara bayaran hampir tidak lebih baik daripada bandit.

Aku mengumpulkan semua ksatria Meraldia dan memulai pidatoku.

“Tuan yang mulia, baik dewan maupun pasukan iblis telah mendengar banyak cerita tentang kesetiaan dan keberanianmu. Ketika kami masih musuh di medan perang, Anda adalah lawan kami yang paling sengit. ”

Saya mengatakan yang sebenarnya, jadi saya tidak merasa buruk untuk memberikan pujian yang sedikit berlebihan. Semangat mereka tidak berkurang bahkan ketika Senat sudah jelas selesai, peralatan dan pelatihan mereka kelas atas, dan mereka semua dalam kondisi yang baik. Seandainya Senat tidak memanfaatkan para ksatria dengan buruk, pasukan iblis akan berjuang untuk mengatasinya.

“Saat ini, Anda hanya menjawab dewan. Namun, penguasa Meraldia adalah Raja Iblis, dan dia membutuhkan pasukan pribadi.”

Di masa lalu, Woroy memberi kesan kepada saya pentingnya membentuk unit yang hanya menjawab otoritas tertinggi negara. Saat ini, semua tentara Meraldia berada di bawah yurisdiksi dewan. Itu berarti mereka tidak dapat dimobilisasi tanpa suara mayoritas. Di sisi lain, pasukan iblis hanya menjawab Raja Iblis, tetapi hanya berisi iblis, dan tidak cocok untuk ekspedisi penjaga perdamaian ke negara lain. Saya khawatir tentang apa yang terjadi di Kuwol, dan saya membutuhkan kekuatan yang dapat saya kirim untuk mengawasi berbagai hal. Kekuatan itu perlu beradaptasi, mandiri, dan terdiri dari elit.

“Aku sedang memikirkan cara terbaik untuk memperbaiki ini adalah dengan memasukkan tentara manusia ke dalam pasukan iblis. Tujuan utama pasukan iblis adalah untuk melindungi semua orang yang tinggal di Meraldia—baik manusia maupun iblis. Itu artinya, bahkan jika kamu pindah ke pasukan iblis, pekerjaan utamamu tidak akan berubah.”

Saya mencoba membuat proposisi terdengar semenarik mungkin, tetapi saya tahu dari aroma mereka bahwa mereka masih gugup. Saya harus memilih kata-kata saya dengan hati-hati di sini.

“Raja Iblis kita saat ini adalah Duta Iblis Airia. Anda yang telah menghabiskan waktu di Ryunheit tahu bahwa dia adalah pemimpin yang dapat Anda percayai.” Ekspresi para ksatria sedikit rileks. Kegugupan menghilang dari aroma mereka juga. Aku berdeham dan menambahkan, “Kalian yang memilih untuk bergabung dengan kami akan disebut ‘Ksatria Iblis,’ untuk membedakanmu dari ordo ksatria dewan.”

“Ksatria Iblis …” salah satu ksatria bergumam.

Aku tahu ini akan membuat mereka ketagihan. Anehnya, ksatria abad pertengahan seperti tim olahraga profesional karena mereka sangat menghargai gelar dan ketenaran. Masuk akal, karena semakin banyak pencapaian yang dimiliki seorang ksatria, semakin besar gaji mereka. Mereka tidak mengejar ketenaran dan kehormatan hanya untuk itu; mata pencaharian keluarga mereka bergantung pada mereka yang membedakan diri mereka sendiri. Itulah mengapa judul baru yang mewah seperti “Ksatria Iblis” dibuat untuk umpan yang sempurna.

“Ksatria Iblis akan menjadi korps tentara elit baru yang terampil berkoordinasi dengan pasukan iblis. Ini adalah tugas yang hanya bisa dilakukan oleh ksatria veteran sepertimu.”

Para ksatria mengangguk serempak. Mereka bangga dengan kemampuan mereka sebagai prajurit karir. Mereka semua telah dididik untuk bertarung sejak kecil. Di dunia ini, tentara yang terdidik, mengerti taktik dan strategi, dan benar-benar taat hukum adalah komoditas langka.

“Selain itu, karena Ksatria Iblis akan menjadi unit di bawah komando langsung Raja Iblis, mereka akan diberikan misi yang paling berbahaya. Prajurit yang tidak berpengalaman tidak akan hidup lama di unit ini. Namun, saya yakin veteran tangguh seperti Anda akan dapat menyelesaikan misi yang sulit sekalipun dengan mudah.”

𝓮𝐧𝓊𝓶𝐚.i𝒹

Saya mencoba membuatnya terdengar seperti saya mengundang mereka ke klub elit dan eksklusif.

“Tentu saja, kamu akan dihargai mahal karena menempatkan dirimu dalam bahaya seperti itu. Gajimu tidak hanya akan meningkat, tetapi pasukan iblis juga akan membayar peralatanmu dan perawatannya. Apa pun yang Anda inginkan, Anda dapat memilikinya.”

Itu adalah keuntungan yang sangat penting bagi orang-orang seperti ini.

“Itu juga tidak. Jika Anda terluka dalam menjalankan tugas, pasukan iblis akan membayar Anda pensiun tahunan sebagai kompensasi. Dan jika Anda meninggal, pensiun itu akan dibayarkan kepada keluarga Anda selama tiga puluh tahun. Terakhir, Anda akan diberikan sebidang tanah untuk setiap sepuluh tahun pelayanan.”

Tidak ada negara lain yang memperlakukan tentaranya sebaik ini. Alasan kami mampu menutupi semua pengeluaran ini adalah karena perdagangan dengan Wa telah memperkaya Meraldia secara signifikan. Sebuah negara hanya sebaik orang-orangnya, itulah sebabnya saya ingin memastikan orang-orang Meraldia diberi perawatan yang tepat. Baiklah, waktunya untuk finisher.

Saya mengerutkan kening dengan tegas dan berkata, “Namun, posting ini bukan untuk orang yang lemah hati. Jika Anda takut akan hidup Anda, Anda tidak perlu melamar.”

Aku menghela nafas dan menggelengkan kepalaku.

“Pasukan iblis hanya menginginkan prajurit yang paling tak kenal takut. Aku tidak akan memaksa kalian untuk bergabung dengan Ksatria Iblis. Tentu saja, saya menyadari ini banyak yang harus diambil sekaligus, jadi Anda memiliki waktu sampai musim semi untuk memutuskan apa yang ingin Anda lakukan.

Seorang ksatria tua melangkah maju.

“Jika Anda mencari prajurit yang tak kenal takut, Tuan, Anda telah menemukannya. Tolong izinkan saya untuk bergabung dengan Ksatria Iblis! ”

Sedetik kemudian, puluhan lainnya bergabung dengannya.

“Saya tidak takut mati, Wakil Komandan! Biarkan aku bergabung!”

“Kita tidak bisa membiarkan iblis mendapat kehormatan untuk menjaga Yang Mulia Raja Iblis!”

“Wakil Komandan, aku juga ingin bergabung!”

Sempurna, mereka mengambil umpan. Aku menjaga ekspresiku serius dan mengangguk perlahan.

“Saya melihat cerita tentang keberanian Anda tidak dilebih-lebihkan. Merupakan suatu kehormatan untuk bertarung bersama para pejuang yang gagah berani. ”

Aku akhirnya berhasil, Friedensrichter. Saya telah membawa manusia ke dalam pasukan iblis. Saya yakin Anda tidak pernah mengharapkan itu terjadi, ya? Saya menghabiskan sisa sore itu berjabat tangan dengan setiap anggota baru dan mengisi dokumen untuk secara resmi menjadikan mereka Ksatria Iblis. Dalam beberapa hari, mereka semua akan secara resmi dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Airia dalam sebuah upacara akbar. Mudah-mudahan para ksatria yang masih di pagar akan terombang-ambing ketika mereka melihat.

𝓮𝐧𝓊𝓶𝐚.i𝒹

Puas, saya kembali ke kantor saya. Saya kemudian memanggil Baltze dan memberi tahu dia tentang tambahan baru pada pasukan iblis.

“Dan itulah mengapa aku memutuskan untuk mendaftarkan ksatria manusia ke dalam pasukan iblis. Mungkin sulit untuk bergaul dengan mereka pada awalnya, tetapi saya yakin Anda akan terbiasa.”

Baltze mengangguk sambil berpikir dan menjawab, “Jangan khawatir, Veight. Saya telah menghabiskan banyak waktu untuk berbicara dengan manusia sekarang; Aku harus bisa menangani mereka.”

“Sempurna.”

Dragonkin dikenal tabah, tetapi Baltze sedikit lebih ekspresif daripada kebanyakan. Petugas kulit naga lainnya tampaknya membenci kenyataan bahwa dia selalu bercanda, tetapi dia adalah petarung yang sangat terampil sehingga mereka tidak bisa mengeluh. Bagi saya, sepertinya dia hanya sedikit kurang masam daripada yang lain, tetapi saya mungkin memiliki standar yang berbeda. Apa yang saya lihat sebagai perbedaan kecil yang mungkin dianggap besar oleh kulit naga lainnya. Meski begitu, memang benar bahwa dia jauh lebih santai. Saat aku pertama kali bergabung dengan pasukan iblis, dia adalah salah satu dari sedikit kulit naga yang tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada atasan dan sejenisnya. Dia mungkin adalah jenderal yang paling kupercaya di dalam pasukan iblis.

Kami mengobrol sebentar setelah itu, dan topik Shure muncul, jadi saya memutuskan untuk melihat apakah dia membuat kemajuan dalam hubungan mereka.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Shure?”

Shure dianggap sebagai salah satu wanita kulit naga yang paling cantik, dan Baltze jungkir balik untuknya. Pertanyaan yang tiba-tiba itu sepertinya mengejutkannya, dan dia berkata dengan suara bingung, “Y-Yah, Lady Shure adalah…kau tahu…”

Sangat jarang melihat kulit naga memiliki reaksi manusia seperti itu. Astaga, sekarang aku semakin ingin menggodanya.

“Baltze, kamu sedang tidak bertugas sekarang kan? Saya baru saja mendapatkan beberapa rum impor, jadi bagaimana menurut Anda untuk berbagi beberapa minuman dengan saya?

Rum yang diseduh di benua selatan terbuat dari tebu, atau lebih khusus lagi, molase yang tersisa dari pengolahan tebu. Di Rolmund, mereka menggunakan bit untuk membuat sesuatu yang serupa, tetapi rasanya tidak begitu enak. Beberapa bagian Meraldia cukup hangat untuk menanam tebu juga, tetapi tidak cukup untuk memenuhi permintaan. Gula masih cukup mahal sehingga orang awam cenderung menggunakan buah-buahan untuk alkohol dan makanan penutup mereka.

Saya mencampur rum, sedikit air jeruk nipis, dan beberapa sendok gula berharga untuk membuat daiquiri. Sayangnya, saya tidak punya es atau shaker, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah mengaduknya.

“Kenapa kamu terlihat sangat kecewa, Veight?”

“Yah, ada cara untuk membuat campuran ini terasa lebih enak, tapi aku tidak punya alat untuk melakukannya.”

Bartender yang baik bisa membuat daiquiri terasa seperti surga. Sementara itu, alasan menyedihkan saya untuk menikmati koktail tampak jauh dari surga.

“Jus jeruk nipis ini cukup kuat, jadi saya menyimpannya di satu bagian jus hingga lima belas bagian rum. Sama seperti Montgomery.”

“Apa itu ‘Montgomery’?”

“Dulu, ada seorang jenderal terkenal yang dikenal karena kehati-hatiannya. Dikatakan bahwa dia bahkan tidak akan pergi berperang kecuali dia mengalahkan jumlah musuh lima belas banding satu.”

Sebagian besar yang saya tahu tentang dia adalah hal-hal sepele yang saya kumpulkan di internet, jadi saya bukan ahli atau apa pun. Lagi pula, koktail Montgomery adalah martini, bukan daiquiri. Tapi kurasa karena Hemingway adalah daiquiri beku, dan Hemingway menulis tentang Montgomery, mereka agak terkait? Apa pun, itu tidak masalah.

“Saya sangat mirip dengan Montgomery, saya pikir. Saya tidak memiliki keberanian untuk bertarung kecuali saya sudah memiliki keuntungan yang luar biasa. ”

𝓮𝐧𝓊𝓶𝐚.i𝒹

Baltze menatapku tak percaya. “Apakah kamu benar-benar berharap aku percaya bahwa ketika kamu menyerang pasukan sendirian di setiap kesempatan?”

“Maksudku, jika aku terburu-buru sendirian, itu berarti aku satu-satunya yang berisiko. Sisa tentara aman. ”

Sambil tersenyum, aku mengangkat gelasku untuk bersulang. Kami mendentingkan gelas kami bersama-sama, dan aku menenggak daiquiriku. Jus jeruk nipis melakukan pekerjaan yang sempurna untuk memotong luka bakar alkohol tanpa mengesampingkan rasanya. Ya, 1 bagian sampai 15 adalah pilihan yang tepat. Sayangnya, kurangnya es dan pencampuran yang tepat membuatnya kurang enak dari yang seharusnya.

“Peperangan itu mudah karena Anda selalu dapat mengetahui apakah Anda berada pada keuntungan atau kerugian yang luar biasa. Namun, ketika berbicara tentang diplomasi, tidak mungkin untuk mengatakan di mana Anda berdiri separuh waktu. ”

“Hati orang bukanlah sesuatu yang bisa diukur,” jawab Baltze dengan anggukan. Pasti akan mudah jika Anda bisa mewakili kekuatan ikatan dengan angka, seperti tautan sosial.

“Aku selalu pengecut, kau tahu. Setiap kali saya bernegosiasi dengan seseorang, saya takut mengacaukannya.”

“Sekarang aku tahu kamu hanya bersikap rendah hati.”

Baltze terkekeh, tetapi sebagai mantan manusia, aku tahu betapa menakutkannya manusia.

Dia memiringkan gelasnya ke belakang dan menambahkan, “Tetapi terlepas dari ketakutanmu, kamu mampu menjalin perdamaian abadi dengan manusia. Anda bahkan menikahi seorang wanita manusia. Kau orang yang aneh, kau tahu itu?”

“Sebenarnya, cinta adalah hal yang paling menakutkan dari semuanya. Tidak ada yang rasional.”

“Saya mengerti sepenuhnya. Hati seorang wanita seperti angin. Tidak mungkin untuk melihat, tidak mungkin untuk mengerti. Namun tetap saja itu menyentuh sisikmu dengan lembut.”

Baltze cukup penyair.

“Bagaimana kamu bisa merebut hati Raja Iblis, Veight? Tolong, bagikan kebijaksanaan Anda dengan saya. ”

“Sejujurnya denganmu, aku tidak tahu. Sepanjang waktu saya menggenggam dalam kegelapan, sampai saya tiba-tiba menemukan jalan menuju cahaya.”

Seandainya seluruh insiden dengan Warisan Draulight tidak terjadi, aku mungkin masih berteman dengan Airia. Saya adalah seorang pengecut sehingga saya hanya mengambil tindakan ketika saya memiliki keuntungan 15 banding 1. Tetapi ketika berbicara tentang cinta, saya tidak memiliki cara untuk mengukur apakah saya memiliki keuntungan atau tidak, apalagi seberapa banyak. Sial, saya tidak tahu apa yang merupakan “keuntungan”. Saya mungkin juga tidak akan pernah. Namun, ada satu hal yang diajarkan pengalaman saya.

“Jika Anda terus menunggu sampai Anda yakin untuk menang, kemungkinan Anda akan melewatkan kesempatan Anda. Saya hampir kehilangan kesempatan saya sendiri karena itu. ”

“Begitu…” Baltze terdiam selama beberapa detik, lalu menghabiskan gelasnya. “Terima kasih. Saya pikir saya akan memanfaatkan saran Anda. ”

Dia bangkit dan menuju pintu.

“Apakah kamu sudah pergi?”

“Ya, ada sesuatu yang penting yang harus aku urus. Permisi.”

Beberapa hari kemudian, Baltze datang bersenandung ke kantor saya dengan berita bagus. Selamat, Baltze. Pada catatan yang tidak terkait, dia tampaknya memberi tahu semua orang tentang resep daiquiri setengah-setengah saya, dan itu menjadi hit besar di dalam pasukan iblis. Koktail itu kemudian disebut “Werewolf Sting” dan segera menjadi makanan pokok di bar Ryunheit. Karena itu membantu Baltze berkumpul dengan orang yang dia sukai, itu menjadi jimat keberuntungan, dan orang-orang sering meminumnya sebelum mencoba sesuatu yang berani. Tapi teman-teman, daiquiri asli jauh lebih enak daripada versi jelekku…

Ibuku di dunia ini, Vanessa, adalah salah satu orang paling bisa diandalkan yang kukenal. Sekarang setelah aku menikah, dia juga ibu mertua Airia. Hari ini, kami bertiga sedang makan malam bersama.

“Aku cukup terkejut ketika kamu memberitahuku bahwa kamu akan menikahi manusia, tapi aku bahkan lebih terkejut ketika mengetahui bahwa dia adalah Raja Iblis.”

Ibu bukan bagian dari pasukan iblis, jadi secara teknis Airia tidak memiliki otoritas atas dirinya—dia hanyalah seorang sipil iblis biasa. Meskipun menjadi warga sipil, dia cukup kuat untuk mengalahkan siapa pun di pasukan manusia serigala saya jika dia berubah.

Airia menelan sesendok rebusan gaya Rolmund dan berkata dengan senyum malu-malu, “Aku hanya bisa menjadi Raja Iblis berkat Veight. Jika ada orang lain yang menerobos jendela saya hari itu, saya mungkin akan mati saat itu juga. ”

Berhenti, kau membuatku merona. Ngomong-ngomong, jendela yang kupecahkan hari itu telah diganti dengan panel kaca berkualitas lebih tinggi.

Sambil menyeringai, Ibu meneguk segelas anggurnya. Dia peminum yang cukup berat, tapi dia sepertinya tidak pernah mabuk. “Veight selalu benci berkelahi, kau tahu. Saya cukup terkejut ketika dia memberi tahu saya bahwa dia bergabung dengan pasukan iblis. Setelah dia pergi untuk belajar dengan Movi, kupikir dia pasti akan menjadi seorang penyihir.”

“Saya baru saja bergabung karena saya ingin pasukan iblis membantu menjaga desa kami.”

Ibu mengangguk dan menjawab, “Ya, terima kasih, desa kami jauh lebih baik. Kami sangat berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan untuk kami.”

Manusia serigala yang belum bergabung dengan pasukan iblis masih hidup dengan damai di desa kami di dalam hutan. Mereka sebagian besar hidup dari bertani dan berburu.

Ibu melihat dengan sedih ke kejauhan dan bergumam, “Kamu mengikuti ayahmu, tahu. Dia juga sangat sopan untuk manusia serigala. Setiap kali terjadi perkelahian, dia selalu melompat untuk menghentikannya.”

Jika dia seperti saya, dia mungkin kesulitan membuat orang mendengarkan. Terlepas dari kenyataan bahwa saya mewarisi kepribadian lama saya ketika saya bereinkarnasi, saya tampaknya sangat mirip dengan ayah saya. Menurut Ibu, bahkan tingkah laku kami mirip. Mungkin itu sebabnya saya bereinkarnasi ke dalam keluarga ini secara khusus.

Airia menoleh ke arahku dan bertanya, “Tapi kamu tidak pernah mengenal ayahmu, kan?”

“Ya, dia meninggal saat aku berumur satu tahun.”

Aku berharap aku bisa mengenalnya. Dalam kehidupan masa lalu saya, ayah saya selalu sibuk dengan pekerjaan, jadi saya tidak pernah benar-benar mengalami bagaimana rasanya memiliki seorang ayah. Satu-satunya orang yang saya benar-benar merasakan hubungan kebapakan adalah Friedensrichter. Jika saya akhirnya menjadi seorang ayah di kemudian hari, dia pasti akan menjadi panutan saya.

Aku menunduk, tenggelam dalam pikiran. Selagi aku mengingat-ingat, Ibu menoleh ke Airia dan berkata, “Ngomong-ngomong, anakku memiliki kecenderungan untuk mengatakan hal-hal aneh ketika dia keluar. Saya harap itu tidak mengganggu Anda. ”

“Hah? O-Oh tidak, tidak sama sekali.”

𝓮𝐧𝓊𝓶𝐚.i𝒹

Airia tersipu, dan itu bukan karena anggurnya. Sialan Bu, berhenti mempermalukanku di depan istriku.

“Ketika dia masih kecil dia akan menggumamkan hal-hal seperti ‘Di mana ayshee bimote?’”

Saya mungkin mencoba mengatakan “Di mana remote AC?” Apakah pengucapan saya seburuk itu ketika saya masih kecil? Saat itu sekitar pukul tiga ketika saya mengingat kehidupan masa lalu saya, tetapi pada awalnya banyak kenangan yang kabur dan tidak jelas. Otak anak saya mungkin belum bisa memproses informasi sebanyak itu, jadi mungkin pengucapan saya seburuk itu.

“Hei, aku bukan satu-satunya yang mengatakan hal-hal aneh dalam tidur mereka. Nibert membuat suara erangan aneh seperti ‘Gaa gaa’ dan ‘Aeeee,’ ingat?”

Suara ‘ga’ mungkin dia mencoba mengatakan nama kakak laki-lakinya, Garbert, tapi aku tidak tahu suara apa yang seharusnya terdengar. Ketika kami masih kecil, Garbert sangat menyayangi Nibert. Astaga, aku ingin punya saudara.

Awalnya, aku khawatir Airia dan Ibu tidak akan akur, tapi mereka sudah berteman baik. Itu membantu bahwa Ibu cukup santai dan Airia baik kepada semua orang yang dia temui. Apa yang lega. Jika keduanya benar-benar berdebat, mereka akhirnya akan meratakan manor. Untungnya, sepertinya kami bisa makan semua makanan kami bersama-sama tanpa insiden. Ibu tersenyum saat dia mengerjakan kue pon yang telah dipanggang Airia.

“Senang melihat Ryunheit memiliki bangsal untuk manusia serigala sekarang.”

Kami baru saja selesai membangun sebuah distrik untuk pasukan werewolf saya dan keluarga mereka. Itu disebut “Jalan Manusia Serigala,” dan meskipun tidak terlalu besar, ada tiga toko daging yang berdekatan satu sama lain. Selain itu, dengan biaya tambahan, tukang daging akan memanggang daging untuk Anda saat itu juga.

“Kenapa kamu tidak tinggal di sini juga, Bu? Anda bahkan bisa membawa penduduk desa lain bersamamu. ”

“Yah…” Ibu melirik Airia sebelum berkata, “Sebenarnya aku berencana untuk tinggal dan melindungi desa. Jika hal-hal tidak berhasil dengan manusia, Anda akan membutuhkan tempat untuk kembali, kan? ”

Aku dan manusia serigala dari pasukanku telah menghabiskan banyak waktu dengan manusia, tetapi orang-orang yang tinggal di belakang masih waspada terhadap mereka. Apakah dia khawatir hal-hal masih bisa salah?

Tapi kemudian dia tersenyum dan berkata, “Meskipun, kurasa itu tidak mungkin terjadi sekarang karena raja muda Ryunheit adalah Raja Iblis kita.”

Airia meletakkan tangan di dadanya dan berkata dengan suara serius, “Aku bersumpah atas namaku sebagai Raja Iblis bahwa selama mereka mengikuti hukum Ryunheit, iblis mana pun aman di dalam dindingku.”

Butuh beberapa saat, tetapi Ryunheit benar-benar menjadi kota di mana iblis dan manusia hidup bersama dalam damai. Bukan hanya Airia sang Raja Iblis, tapi dia juga mendapat dukungan sepihak dari semua raja muda manusia. Masyarakat yang saya dan Friedensrichter impikan akhirnya menjadi kenyataan.

Ibu mengamati Airia selama beberapa detik, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. “Kurasa jika kamu cukup murah hati untuk menikahi putraku yang bebal, aku bisa mempercayaimu dengan masa depan ras manusia serigala. Panen baru saja selesai, jadi kami akan membawa tanaman kentang kami sebagai hadiah.”

“Kamu tidak perlu khawatir kelaparan jika kamu tinggal di sini. Plus, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan manusia serigala.”

Selama mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk berubah, manusia serigala bisa terus melayani sebagai pejuang. Itulah mengapa orang-orang seperti Vodd dan Mary masih aktif. Bahkan jika beberapa dari mereka tidak ingin menjadi tentara, mereka dapat dengan mudah menemukan pekerjaan yang memanfaatkan kekuatan mereka, atau indra mereka yang lebih tinggi.

Ryunheit telah tumbuh ke titik di mana taring dan kulit naga menjadi pemandangan umum di jalanan. Bahkan ada beberapa raksasa dan ogre yang juga menetap. Beberapa minggu dari sekarang, Guru akan membawa fungoid ke sini juga, menjadikan Ryunheit lebih dari kota kosmopolitan. Omong-omong, saya perlu berbicara dengan Guru tentang itu.

Keesokan harinya, saya membicarakan topik itu saat kami sedang minum teh.

“Tuan, pastikan untuk memberi tahu fungiid agar tidak melanggar batas kuburan mana pun saat membuat sarang baru mereka.”

“Mm, aku akan melakukannya.”

Fungoids menganggap mayat itu suci, dan cara mereka menghormati orang mati adalah dengan membuat tempat tidur jamur baru di dalamnya. Mereka percaya bahwa dengan berbuat demikian kehidupan orang yang meninggal diperbarui melalui mereka. Tidak peduli apakah itu pohon, binatang, atau bahkan iblis, mereka menyebarkan persemaian mereka ke dalam apapun. Meskipun itu adalah cara mereka untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang mati, manusia Ryunheit tidak akan menerimanya dengan baik.

“Mungkin ide yang bagus untuk menekankan pada mereka sekali lagi pentingnya mengikuti hukum Ryunheit.”

Sungguh melegakan mengetahui bahwa Guru menganggap ini serius. Kami telah lulus uji coba fungioid, jadi saya yakin mereka akan mendengarkan peringatannya. Oh ya, karena saya sudah di sini, saya mungkin harus bertanya tentang sekolah juga.

“Bagaimana pelatihan gurunya?”

Saya telah menggunakan koneksi saya untuk mengumpulkan sebanyak mungkin spesialis di Ryunheit, tetapi kebanyakan dari mereka belum pernah mengajar di kelas sebelumnya. Mereka ahli di bidangnya masing-masing, tetapi amatir dalam hal mengajar. Guru menggelengkan kepalanya dengan jijik.

“Buruk sekali. Benar-benar mengerikan. Orang-orang ini tidak tahu apa-apa tentang mengajar.”

“Saya pikir.” Sambil mendesah, saya membiarkan Guru mengoceh.

“Mereka gagal memahami bahwa seseorang harus menyesuaikan metode pengajaran mereka untuk setiap siswa. Mereka juga tidak mengerti apa tujuan sebenarnya dari mengajar.”

“Itu adalah dua hal yang paling kamu pedulikan, bukan?”

𝓮𝐧𝓊𝓶𝐚.i𝒹

Ketika dia mengajar kami, Guru terus-menerus mengamati berapa lama kami dapat berkonsentrasi, di mana letak kekuatan dan kelemahan kami, dan apa minat kami. Setelah dia mengumpulkan informasi yang cukup, dia memberikan kurikulum yang dirancang secara individual untuk kita semua. Sudah lama diketahui bahwa itulah yang paling berhasil di Bumi, tetapi untuk dunia ini, itu adalah konsep baru. Namun, yang lebih mengesankan adalah bahwa Guru terus-menerus berpikir tentang bagaimana hal-hal yang dia ajarkan kepada murid-muridnya akan membantu mereka di kemudian hari. Ketika saya belajar bagaimana menjadi seorang guru di kehidupan masa lalu saya, itu adalah poin yang ditekankan oleh semua kelas saya.

Sulit dipercaya bahwa ada orang di dunia ini yang mampu memunculkan filosofi pengajaran modern seperti itu. Tidak heran semua orang memanggilnya Sage Agung. Sejujurnya, jika bukan karena dia, aku mungkin tidak akan bisa menjadi penyihir. Aku bukan pembelajar cepat dengan cara apapun.

“Filosofi pengajaran Anda terlalu maju untuk kebanyakan orang, Guru. Padahal, itulah mengapa kamu memiliki begitu banyak murid yang brilian.”

“Mengajar adalah salah satu keterampilan yang paling penting untuk dipelajari oleh seorang sarjana.” Dia menggembungkan pipinya karena marah. “Teknik dan pengetahuan yang mereka peroleh hanya memiliki nilai jika dapat diturunkan. Bidang studi hanya bisa maju jika orang mentransfer kebijaksanaan mereka kepada orang lain, untuk dibangun di atasnya.”

Saya mengerti mengapa Anda marah, tetapi Anda berharap terlalu banyak dari mereka, Guru.

“Saya setuju dengan semua yang Anda katakan, tetapi tugas Anda adalah mengajari mereka cara mengajar. Filosofi Anda dalam menanamkan pengetahuan hanya memiliki nilai jika Anda bisa menyebarkannya ke orang lain juga, Anda tahu. ”

“Mrrr…”

Guru menyilangkan kakinya dan mulai cemberut bermain dengan pergelangan kakinya. Aku tahu kamu terlihat seperti itu, tapi kamu bukan anak kecil lagi, jadi berhentilah cemberut.

Dia mencondongkan tubuh begitu jauh ke depan sehingga ujung topinya meremas meja dan menggerutu, “Kurasa begitu. Apa yang kamu katakan memang benar.”

Guru secara mengejutkan sangat rendah hati untuk seorang Sage Agung. Sebenarnya, kerendahan hati itu mungkin adalah bagaimana dia bisa menjadi Sage Hebat. Masih ada banyak waktu sebelum sekolah dibuka, jadi tidak perlu terburu-buru untuk mempersiapkan para guru. Ryuunie akan menjadi bagian dari kelas perdana, tetapi dia masih belajar di Lotz. Shatina, Firnir, beberapa anak raja muda, dan beberapa perwira iblis muda yang lebih menjanjikan akan berada di kelas perdana juga. Semakin Meraldia dimodernisasi, semakin kita membutuhkan orang-orang yang mampu bekerja dengan terampil. Harapan saya adalah untuk meningkatkan profesional terlatih yang cukup bahwa saya bisa pensiun dan membiarkan mereka menangani hal-hal.

Seolah-olah Guru telah membaca pikiran saya, dia menoleh ke arah saya dan berkata, “Kebetulan, saya berencana untuk mengangkat Anda Kepala Sekolah Diplomasi, jadi Anda harus menyiapkan kurikulum.”

“Apa!?”

“Apakah Anda ingat kuliah yang Anda berikan tentang psikologi manusia kepada sisa-sisa Divisi Kedua? Saya pikir Anda melakukan pekerjaan yang bagus di sana, jadi saya ingin Anda mengajar di sekolah saya.”

Saya cukup yakin orang-orang itu hanya mendengarkan saya karena mereka baru saja menyerahkan pantat mereka kepada mereka, bukan karena saya seorang guru yang baik… Namun, Guru sudah mulai berbicara tentang seberapa baik yang telah saya lakukan, jadi Aku ragu aku bisa membujuknya keluar dari ini.

“Kamu telah mampu membawa semua orang yang kamu temui, baik iblis maupun manusia, ke sisimu. Berapa banyak orang yang keluar untuk membunuh Anda yang akhirnya bekerja dengan Anda? Kemampuan diplomatik Anda layak untuk diturunkan. Bahkan, mereka hanya akan memiliki nilai jika diturunkan. Dua orang bisa bermain di game ini, murid mudaku.”

Sial, aku menggali kuburanku sendiri.

“Tapi, Tuan, taktik negosiasiku hanya berhasil karena aku mendukungnya dengan kekuatan manusia superku, dan—”

“Adalah tugas Anda sebagai guru untuk merancang metode yang memungkinkan siapa pun memanfaatkan keterampilan Anda, dan menjelaskannya kepada orang lain. Selain itu, saya yakin para siswa akan lebih termotivasi jika mereka tahu bahwa Wakil Komandan Raja Iblis sedang mengajar mereka secara pribadi.”

“Fiiiiin…”

Padahal, saya merasa saya bukan pilihan terbaik untuk seorang guru diplomasi jika Anda bisa mengalahkan saya dalam argumen ini dengan mudah …

Sementara saya menikmati hari-hari damai saya di Meraldia, raja Kuwol dan bangsawan pesisir negara melanjutkan kebuntuan mereka. Wa tertarik untuk menjalin hubungan dagang dengan Kuwol, tetapi Pengadilan Krisan tidak yakin apakah mereka harus berunding dengan raja atau dengan bangsawan yang menguasai pelabuhan. Heavenwatchers telah mengirim ninja mereka untuk mengumpulkan informasi, jadi mereka menunggu untuk melihat apa yang bisa mereka pelajari. Secara alami, Meraldia telah mengirim tim investigasinya sendiri juga. Semua anggota dipilih sendiri oleh Petore, jadi saya memutuskan untuk bertanya kepadanya bagaimana keadaannya selama pertemuan dewan berikutnya.

“Petore, sudahkah Anda belajar lebih banyak tentang situasi politik Kuwol?”

Ini adalah pertama kalinya Petore datang ke rapat dewan setelah sekian lama. Usianya akhirnya menyusulnya, dan baru-baru ini dia mengirim cucunya untuk menghadiri pertemuan menggantikannya. Cucu Petore mewarisi wawasannya yang tajam, dan dia tampaknya berteman baik dengan Ryuunie.

“Ya, seluruh tempat ini kacau. Raja dungu itu berhasil menyeret seluruh negeri ke dalam kekacauannya.”

Untuk semua keluhannya tentang usianya, Petore tampaknya cukup sigap mengingat nada suaranya. Aku melemparkan beberapa batang kayu lagi ke perapian untuk memastikan dia tidak kedinginan dan mendengarkan laporannya. Menurutnya, bangsa Kuwol telah terbentuk di sekitar Sungai Mejire. Banyak dari kota-kota besarnya yang tersebar di sekitar jalurnya yang berkelok-kelok menuju laut lepas. Para bangsawan yang menguasai kota-kota itu mengendalikan perdagangan di sepanjang sungai, tetapi mereka tidak memiliki pelabuhan laut. Itu berarti mereka tidak terlibat dalam konflik antara raja dan kota-kota pesisir. Tetapi karena kebuntuan sudah berlangsung lama, raja Kuwol datang menangis ke para penguasa sungai untuk meminta bantuan. Akibatnya, bangsawan pesisir dan bangsawan sungai sekarang berselisih satu sama lain juga.

Sambil menghela nafas, aku meletakkan secangkir teh panas di depan Petore. “Kedengarannya seperti berantakan, oke. Maaf mengganggu laporanmu, Petore, tapi kau harus mencoba teh herbal ini. Itu akan menghangatkanmu.”

“Ah, terima kasih. Aku melihatmu penuh perhatian seperti biasanya.”

Saya memiliki banyak pengalaman merawat orang tua. Aku meletakkan sepiring kue jahe yang telah dipanggang Lacy sebelumnya di atas meja juga dan memberi isyarat agar Petore melanjutkan.

“Pemimpin sejati menemukan kompromi untuk perselisihan rakyatnya dan menghindari konflik. Seorang raja harus melakukan hal-hal itu lebih baik dari siapa pun. Tapi orang bodoh yang kikuk ini menabur perselisihan, jadi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya.” Petore telah menghabiskan puluhan tahun menengahi antara kota-kota selatan dan Senat, jadi dia sangat bersemangat tentang topik itu. “Harga gula dan rum telah meroket semua karena dia harus pergi dan menaikkan pajak di pelabuhannya. Si bodoh terkutuk.”

“Kurasa kita benar-benar tidak punya alasan untuk membantunya, ya?”

Meraldia mengimpor banyak barang dari Kuwol, tetapi gula adalah salah satu yang paling penting. Mereka menanam tebu di sana, yang merupakan sumber gula paling efisien. Petore dan Garsh sama-sama menjual apa yang mereka impor dengan harga murah ke seluruh Meraldia dengan keuntungan besar, jadi kenaikan harga paling merugikan mereka. Meraldia tidak cocok untuk menanam tanaman dengan hasil gula yang tinggi, jadi tidak ada cara lain untuk mendapatkan gula juga. Baik manusia dan iblis menyukai hal-hal yang manis, jadi kekurangan gula pasti akan menyakitkan.

Saat Petore dengan marah melahap kue, saya merenung, “Apakah menurut Anda perang saudara akan pecah?”

“Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Seseorang mungkin membunuh raja sebelum sampai ke titik itu; mungkin bangsawan pesisir dan bangsawan sungai akan membuat kesepakatan, dan raja hanya perlu makan kotoran.” Dia menggigit kue lagi dan menambahkan, “Perselisihan antara bangsawan pesisir dan raja tidak akan hilang dalam waktu dekat. Aku mencuci tanganku dari orang bodoh yang terkutuk itu. Mulai sekarang, aku hanya berurusan dengan para bangsawan.”

Masuk akal.

Waktu berlalu, dan akhirnya musim dingin bergulir. Karena laut menjadi badai selama bagian tahun ini, menjadi lebih sulit untuk mengawasi situasi Kuwol. Sementara itu, saya membantu Woroy membuat aturan untuk olahraga barunya dan bereksperimen pada galur tanaman baru bersama Ashley. Saya juga harus membantu sekolah bersiap-siap untuk pembukaannya dan bekerja untuk mengatur kembali pasukan iblis. Manusia yang saya pekerjakan untuk tentara dipisahkan menjadi Ksatria Iblis dan Prajurit Iblis. Yang terakhir akan berfungsi sebagai prajurit peringkat-dan-file Ksatria Iblis, dan saya meminta para ksatria dan prajurit belajar Kuwolese jika saya perlu mengirim mereka ke sana. Petore juga memastikan para anggota penting Commonwealth Council mulai belajar bahasa Kuwolese juga. Jika sesuatu terjadi, mereka akan menjadi diplomat kita di negara selatan.

Tak lama setelah musim dingin dimulai, seorang utusan dari Kuwol datang membawa berita penting. Raja Kuwol telah memerintahkan para bangsawan yang setia kepadanya untuk mengumpulkan pasukan mereka, dan bersiap untuk berperang. Dia sudah mengumpulkan pasukan besar di ibukota. Dapat dimengerti bahwa para bangsawan pesisir takut bahwa mereka adalah targetnya, dan telah mulai wajib militer juga. Selain itu, mereka telah mengirim permintaan bantuan tidak resmi ke Meraldia. Ketika saya menerima berita itu, saya segera mengadakan rapat dewan.

“Apa yang kalian pikirkan? Haruskah kita mengirim pasukan kita?” Saya bertanya terus terang begitu rapat dimulai.

“Aku suka untuk. Jika pelabuhan Kuwol diserang, Lotz dan Beluza akan kehilangan sebagian besar pendapatan mereka. Hanya ada beberapa tempat bagi kapal kargo besar untuk berlabuh di sepanjang pantai utara benua selatan,” jawab Petore. Sebagian besar penduduk Lotz mencari nafkah dari perdagangan dengan satu atau lain cara, sehingga rakyatnya akan menderita jika Kuwol dilanda perang saudara.

Garsh mengangkat tangannya dan berkata, “Saya juga banyak berinvestasi di Kuwol. Plus, Beluza telah berteman dengan raja muda di kota pesisir mereka selama berabad-abad, saya tidak ingin meninggalkan mereka. Jika kita tidak membantu mereka sekarang, mereka akan kehilangan kepercayaan pada kita.”

Para raja muda kota-kota pesisir Meraldia dengan tegas berada di kamp “bantuan bangsawan Kuwol”. Saya mengerti dari mana mereka berasal, tetapi ini bukan keputusan yang bisa dibuat dengan mudah.

“Kalian berdua menyadari bahwa tidak ada hal baik yang datang dari menenggelamkan lehermu dalam perang saudara negara lain, kan?”

“Apakah itu salah satu ajaran tentara iblis atau semacamnya?” Petore bertanya, dan aku menggelengkan kepalaku.

“Tidak terlalu. Pikirkan tentang itu. Hanya ada begitu banyak pasukan yang bisa kita kirim. Bahkan jika kami mengumpulkan sepuluh ribu tentara, kami tidak memiliki kapal untuk mengangkut mereka semua.”

Saya telah membaca cukup banyak buku sejarah untuk mengetahui bahwa mengirim pasukan ke negeri yang jauh adalah manuver yang berisiko. Prajurit kita akan bertempur di wilayah asing, dan hanya akan ada sedikit keuntungan bahkan jika kita menang. Raja muda utara masih waspada terhadap invasi lain dari Romund, jadi mereka juga menentang pengiriman pasukan. Bahkan di antara raja muda selatan, hanya pemimpin Shardier, Aram dan pemimpin Zaria, Shatina, yang bersimpati pada keadaan buruk Kuwol.

“Tuan, tidak adakah yang bisa kita lakukan untuk membantu mereka?” Shatina bertanya dengan nada memohon.

𝓮𝐧𝓊𝓶𝐚.i𝒹

Aram menambahkan, “Nenek moyang kami berasal dari Kuwol. Jika memungkinkan, saya ingin memastikan rumah kuno kita tetap damai.”

Teman-teman, saya mengerti apa yang Anda rasakan. Saya juga ingin orang-orang Kuwol hidup damai, tetapi mengirim pasukan kami terlalu berbahaya. Begitu kami mengirim tentara itu, kami akan berkomitmen. Situasi ini harus dinavigasi dengan hati-hati, atau itu bisa menjadi bencana bagi Meraldia.

“Baiklah, bagaimana kalau kita mengirim beberapa diplomat dan Ksatria Iblis dengan dalih ‘melindungi kapal dagang Meraldia dan lebih memahami situasi di lapangan.’ Petore, saya harap Anda tidak keberatan membiarkan kami meminjam kapal perang Anda untuk ini.”

“Hanya kapal perangku? Bagaimana dengan kekuatan pendaratan? Anda pasti menginginkannya, bukan?”

“Jika kita membawa terlalu banyak pasukan, kita mungkin memprovokasi raja Kuwol untuk melakukan sesuatu yang gegabah.”

Jika tentara yang kami kirim menjadi pemicu perang saudara, orang-orang Kuwol akan membenci kami selamanya.

“Tujuan kami adalah untuk melindungi kepentingan Meraldia di Kuwol. Jika kota-kota pesisirnya terbakar habis, itu akan merugikan semua ekonomi Meraldia, bukan hanya kota-kota selatan.”

Peningkatan perdagangan dengan Kuwol akan menghasilkan uang tambahan yang dapat digunakan untuk memperkuat infrastruktur, sistem pendidikan, dan jaringan perawatan kesehatan Meraldia. Untuk membantu Meraldia memodernisasi, kami benar-benar perlu melindungi jalur perdagangan kami dengan Kuwol.

“Itulah tepatnya mengapa kita perlu memastikan bahwa kita tidak menghasut perang. Selain itu, jika perang benar-benar pecah, kita akan lebih sulit untuk mundur.”

Sejujurnya, saya tidak tahu apa jawaban yang benar. Kemungkinannya adalah, tidak ada seorang pun di sini yang melakukannya, tetapi saya yakin pilihan saya tidak akan menyebabkan kematian Meraldia, terlepas dari bagaimana chip itu jatuh.

Airia mengangguk dan berkata, “Kurasa kita harus mengadopsi rencana wakil komandanku. Apakah ada orang yang keberatan?”

Tidak ada yang menyuarakan protes lebih lanjut, dan mosi itu disahkan. Lotz dan Beluza masing-masing menawarkan satu kapal perang untuk operasi, dan kami memutuskan untuk mengirim beberapa diplomat serta Ksatria Iblis dari pasukan iblis untuk misi ini. Para diplomat dipilih dari penganut Mondstrahl yang memiliki keturunan Kuwolese.

“Laporkan kembali semua yang Anda pelajari, tidak peduli seberapa sepele. Detail terkecil mungkin akan terbukti penting nantinya. Juga, cobalah dan bangun hubungan persahabatan dengan para bangsawan sungai jika ada kesempatan.”

Masing-masing kapal perang telah diberi pelabuhan untuk dijaga. Woroy, yang juga merupakan bagian dari dewan sekarang, melipat tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Jika raja Kuwol menyerang salah satu pelabuhan yang dijaga oleh kapal perang Meraldia, kita akan memiliki alasan untuk menyatakan perang habis-habisan dengannya, Baik?”

“Benar—itulah tepatnya mengapa kami mengirim kapal kami ke pelabuhan yang kemungkinan besar akan diserang. Dengan begitu raja Kuwol harus berpikir dua kali sebelum bergerak.”

“Hah, kamu berencana membawa kekacauan ke negara asing lain bukan? Terkadang kamu bisa sangat jahat, kamu tahu itu? ”

“Jangan beri aku senyum itu. Aku tidak akan melepaskanmu, apapun yang terjadi.”

Semoga para bangsawan pesisir menghargai kami mengirim kapal kami ke pelabuhan mereka yang paling rentan. Oh ya, aku mungkin harus memastikan Petore tidak mencoba sesuatu yang sembrono.

“Ingat Petore, jika kapal-kapal kami lakukan mendapatkan diserang, prioritas kami adalah untuk menyelamatkan orang-orang kami dan banyak warga sipil Kuwol seperti yang kita dapat, maka melarikan diri ke laut lepas.”

“Ya, ya. Tidak seperti infanteri dan ksatria yang akan berguna dalam pertempuran laut.”

Petore tampak seperti sedang merajuk, tapi aku tahu dia bahagia di dalam. Ya ampun, berurusan dengan orang tua itu sangat menyakitkan…

Dinginnya musim dingin telah sepenuhnya mereda pada saat dua kapal perang Meraldia tiba di pelabuhan terbesar Kuwol, Bahza. Para diplomat berangkat ke berbagai kota pesisir, dipandu oleh pedagang Meraldian yang melayani sebagai penerjemah, dan dijaga oleh Ksatria Iblis yang baru dibaptis. Saya berdoa agar semuanya berjalan lancar, tetapi saya tahu dalam hati saya tidak akan. Sejarah telah membuktikan bahwa ketika ketegangan menjadi setinggi ini, darah selalu tertumpah.

Laporan pertama yang saya dapatkan terdiri dari beberapa batang tanaman kering. Mereka tampak seperti jagung, tetapi lebih kecil. Jika saya harus mengatakan, mereka paling dekat dengan millet mutiara. Airia menatap batang-batang itu dengan bingung.

“Apa sebenarnya yang dipikirkan para diplomat, mengirim ini kembali?”

“Sebenarnya, saya meminta mereka untuk melakukan ini. Meneliti sumber makanan pokok Kuwol akan membantu kita lebih memahami budaya mereka serta situasi mereka saat ini. Tapi man, orang-orang ini bekerja cepat. Mereka berhasil mendapatkan batang yang tidak dikupas seperti yang saya minta juga. ”

Dilihat dari daunnya, tumbuhan tersebut merupakan tumbuhan monokotil. Seperti jagung dan millet, tampaknya menjadi bagian dari keluarga Poaceae. Penduduk setempat menyebutnya meji, karena kebanyakan tumbuh di dataran banjir di sekitar Sungai Mejire. Itu adalah nama dengan banyak makna sejarah, tapi itu tidak berarti banyak bagiku sekarang.

“Ternyata, ini adalah biji-bijian utama yang dimakan orang di Kuwol. Tumbuh di sekitar Sungai Mejire, jadi mudah dibudidayakan.”

“Apakah rasanya enak?”

“Itu, aku tidak tahu …”

Melihat tidak ada yang mengimpornya, saya ragu itu cocok dengan palet Meraldian. Airia membaca catatan kecil yang disertakan dengan tangkainya, yang merinci cara memasaknya.

“Jadi, apa sebenarnya yang kamu rencanakan untuk dilakukan dengan ini?”

“Untuk saat ini, saya berpikir untuk menggilingnya dan memanggangnya menjadi roti. Kita semua bisa mencicipi tes. ”

Setelah itu, saya akan memberikan misi berikutnya kepada para diplomat. Dengan sedikit keberuntungan, materi yang mereka berikan padaku akan membantu memenangkan para bangsawan sungai untuk tujuan kita.

Saya memerintahkan para diplomat untuk melihat lebih jauh makanan pokok Kuwol, meji. Saya juga meminta mereka untuk melihat penyakit apa yang umum di daerah itu, dan apa pengobatan standar untuk mereka. Surat tindak lanjut para diplomat memberi tahu saya persis apa yang saya curigai.

“Wakil Komandan, kami telah melakukan apa yang Anda minta. Di daerah sekitar Sungai Mejire, ada penyakit umum yang dikenal sebagai River Rash. Setelah bertanya kepada dokter setempat, kami mengetahui bahwa kebanyakan petani yang terjangkit penyakit ini. Pada tahap awal, penyakit ini menyebabkan munculnya ruam di wajah. Kemudian, itu menyebabkan serangan muntah, mual, dan sakit tenggorokan. Dalam kasus yang parah, pasien bisa kehilangan kewarasan atau bahkan mati.”

Itu menyelesaikannya. Itu pasti pellagra. Itu adalah penyakit yang disebabkan oleh kekurangan niasin.

Saat Airia dan saya memakan roti yang saya panggang, saya menjelaskan pentingnya laporan ini kepadanya, “Tanaman pokok dengan hasil tinggi cenderung kekurangan nutrisi tertentu. Jika hanya itu yang Anda makan, kemungkinan besar Anda akan sakit.”

Makan hanya jagung akan membuat Anda kekurangan niasin juga. Saya pernah mendengar memasaknya dalam larutan alkali membantu melengkapi kekurangan vitamin, tetapi saya tidak tahu bagaimana proses itu bekerja. Namun, jelas dari laporan bahwa orang-orang Kuwol tidak melakukan nixtamalize meji mereka, itulah sebabnya mereka sangat kekurangan niacin. Beberapa hari kemudian, saya menerima laporan yang lebih menarik.

“Kebanyakan dokter percaya bahwa pengobatan terbaik untuk River Rash adalah perubahan iklim. Rupanya, pindah ke laut dan menghirup angin laut membantu sebagian besar pasien pulih.”

Saya menjelaskan pentingnya hal itu kepada Airia juga, “Karena penyakit ini disebabkan oleh kekurangan nutrisi, makan makanan kaya nutrisi seperti ikan akan menyembuhkannya. Saya mempelajari ini di kehidupan masa lalu saya. ”

Tuna, mackerel, sarden, dan cod semuanya mengandung niasin. Memikirkan ikan membuatku lapar.

Airia mencerna kata-kataku dan bergumam sambil berpikir, “Jika makanan yang berbeda adalah yang menyembuhkan penyakit ini, maka kamu tidak perlu pergi ke mana pun untuk menyembuhkan, kan?”

“Ya. Padahal, kita belum perlu memberi tahu siapa pun tentang itu. ”

Secara teknis, Anda bahkan tidak membutuhkan ikan. Hati hewan juga bekerja dengan baik, tetapi daging cukup mahal sehingga orang biasa jarang mendapatkannya. Ayam cukup murah sehingga kebanyakan orang mampu membelinya, tetapi tidak dalam jumlah besar. Sebenarnya lebih murah naik perahu ke hilir dan mendapatkan ikan dari laut daripada membeli daging. Tidak mengherankan, bangsawan dan pengembara jarang mendapatkan pellagra karena mereka memasukkan lebih banyak daging ke dalam makanan mereka.

Terlepas dari itu, yang penting di sini adalah para petani sering bepergian ke pantai untuk menyembuhkan. Para bangsawan sungai bergantung pada daerah pesisir untuk ikan untuk menyembuhkan orang-orang mereka. Jika bangsawan sungai secara terbuka menyatakan perang terhadap bangsawan pesisir, banyak petani mereka akan mati karena kekurangan niasin. Meskipun saya merahasiakannya, saya meminta para diplomat memberi tahu bangsawan pesisir apa yang saya pelajari. Sekarang para bangsawan pesisir dapat menggantungkan ancaman “Jika Anda menyerang kami, semua rakyat jelata Anda akan jatuh sakit,” di depan para bangsawan sungai. Mudah-mudahan, itu akan membuat para bangsawan sungai lebih mau bernegosiasi.

Tentu saja, aku tahu ini saja tidak akan cukup untuk mempengaruhi pikiran para bangsawan sungai, dan selalu mungkin ancaman itu hanya akan membuat mereka lebih bersemangat untuk menaklukkan kota-kota pesisir. Saya perlu menemukan sebanyak mungkin alat tawar-menawar untuk menyusun negosiasi yang menguntungkan kita. Saya adalah benua yang jauh dan bekerja dengan intel yang dibawa kepada saya oleh orang lain, jadi itu tidak mudah.

Berdasarkan apa yang telah dipelajari para diplomat, para bangsawan yang memerintah tanah di sekitar Sungai Mejire juga tidak terlalu menyukai raja Kuwol. Dari apa yang saya tahu, hubungan antara dua faksi bangsawan adalah seperti ini: “Dengar, kami juga tidak menyukai raja. Dia memungut pajak dari perkebunan tebu kami, tetapi dia membuat kami membayar semua pekerjaan irigasi.”

“Lalu mengapa tidak bergabung dengan kami dan menekannya!?”

“Kami ingin, tapi kami tidak bisa mengarahkan pedang kami ke keluarga kerajaan… Raja ini mungkin payah, tapi kami berhutang banyak pada yang terakhir.”

“Yah … adil, kurasa.”

“Kami akan mencoba menyelesaikan masalah dengannya, jadi beri kami sedikit waktu, oke? Tentunya dia akan melihat alasan dan menyadari bahwa dia hanya menembak kakinya sendiri jika dia menaikkan pajak pada kalian.”

“Kau pikir begitu? Kami masih akan menyewa tentara bayaran untuk berjaga-jaga, tetapi beri tahu dia bahwa kami tidak benar-benar berencana untuk bertarung. ”

“Kamu mengerti.”

Kedua belah pihak tampaknya bertukar banyak korespondensi tidak resmi. Masuk akal, karena kedua faksi memiliki budaya, bahasa, dan agama yang sama. Mereka bahkan bertempur bersama dalam beberapa kesempatan untuk membela negara dari invasi barbar. Ditambah lagi, mereka memiliki alasan yang sangat praktis untuk tidak saling bertarung.

“Tebu hanya mendapat nilai jika ada pelabuhan untuk dibawa, dan pelabuhan hanya mendapat nilai jika ada tebu untuk dijual,” kata Petore sambil menggelengkan kepalanya. Dia datang ke Ryunheit untuk melihat apa yang saya lakukan.

“Tebu yang dipanen di sepanjang Sungai Mejire diproses di pabrik gula lokal, tetapi tidak akan menghasilkan uang hanya dengan duduk di sana. Tidak seperti penduduk setempat kekurangan gula, jadi mereka membawa hasil panen mereka ke pelabuhan dan menjualnya ke negara lain seperti Meraldia.”

Tidak hanya gula dalam permintaan tinggi, tetapi juga mudah diangkut dan tidak rusak. Itu adalah barang dagangan yang ideal.

“Untuk kota pesisir, kalau punya pelabuhan dan kapal, mereka tidak akan menghasilkan uang jika tidak ada barang untuk dijual. Kedua belah pihak harus memastikan untuk tidak membuat orang lain kesal.”

Itu menjelaskan mengapa perang saudara belum pecah, meskipun ketegangannya begitu tinggi. Tidak ada pihak yang ingin merusak infrastruktur faksi lain, karena itu akan merugikan ekonomi mereka sendiri juga. Ini adalah pencegah yang cukup baik untuk perang. Saya ingin tahu apakah kita bisa mendapatkan hubungan seperti ini dengan Romund? Bagaimanapun, ini berarti saya tidak perlu terlalu khawatir tentang situasi Kuwol, dan bisa fokus pada urusan internal.

Meraldia adalah negara berkembang pesat. Saya perlu memperbarui undang-undang, merencanakan kota-kota baru, dan melatih personel yang terampil untuk mengikuti laju modernisasi. Kesalahan terkecil dapat menyebabkan masalah besar, dan saya harus merencanakan masa depan sambil memastikan semuanya berjalan lancar di masa sekarang. Ini mungkin yang tersibuk yang pernah saya kunjungi. Tidak mungkin aku bisa menemukan waktu untuk bepergian ke Kuwol, jadi aku hanya bisa berdoa agar keadaan di sana tetap tenang.

Sayangnya, situasi Kuwol terus memburuk.

“Para diplomat kami semua memohon untuk kembali ke rumah. Mereka takut akan nyawa mereka,” kataku kepada Airia saat membaca laporan terbaru selama sesi minum teh sore kami. Sejujurnya, aku merasa agak tidak enak membaca laporan selama waktu istirahat kami, tapi Airia adalah orang suci yang tidak pernah marah padaku karena itu. Namun, ketika saya mencoba untuk menyebarkan dokumen di atas meja, dia mengulurkan tangan untuk menghentikan saya.

“Sangat penting untuk beristirahat secara teratur atau Anda akan kelelahan.”

“…Ya Bu.”

Maaf, saya tidak akan melakukannya lagi.

“Saya membayangkan warga Kuwol cukup khawatir.”

“Ya. Jika perang saudara pecah, orang-orang yang tinggal di pantai akan diserang oleh raja mereka sendiri.”

Para bangsawan pesisir tidak memiliki banyak pasukan, jadi mereka mempekerjakan semua tentara bayaran yang bisa mereka temukan. Sebagian besar tentara bayaran itu jarang mengambil pekerjaan yang lebih besar daripada melindungi kapal kargo dari bajak laut, jadi mereka tidak memiliki pengalaman dalam hal perang skala besar. Aku ragu mereka akan bertahan lama jika raja menyerang. Karena Airia tahu aku adalah seorang reinkarnator, dia sering bertanya apakah pengetahuan kehidupan masa laluku dapat diterapkan di saat-saat seperti ini.

“Apakah hal seperti ini pernah terjadi di kehidupan masa lalumu?”

“Sepanjang waktu. Padahal, saya hidup di era yang damai, jadi sebagian besar yang saya ketahui adalah melalui buku-buku sejarah.”

“Menurutmu apa yang akan terjadi sekarang?”

Anda benar-benar mengajukan beberapa pertanyaan yang sulit, Raja Iblis terkasih. Aku melipat tangan dan mempertimbangkan kemungkinan.

“Satu-satunya solusi damai saat ini adalah raja Kuwol mundur dan mencoba mencari cara untuk memperbaiki hubungan dengan bangsawan pesisir. Tetapi jika dia tidak melakukan itu, segalanya akan menjadi buruk.”

Seluruh negeri adalah satu tong bubuk besar. Kedua belah pihak telah mengumpulkan pasukan besar, dan hal-hal terkecil dapat memicu pertumpahan darah.

“Jika perang saudara pecah, tidak akan ada orang yang bisa menjadi penengah. Karena kekuatan tertinggi negara, raja, akan ambil bagian, jika perang berlarut-larut—tidak peduli siapa yang menang—negara akan menjadi cangkang dari dirinya yang dulu.”

Para bangsawan sungai dan bangsawan pantai sama-sama memiliki kantong yang dalam. Mereka bisa mendanai perang habis-habisan untuk beberapa waktu. Jika pertempuran berubah menjadi jalan buntu, Kuwol akan hancur.

“Semakin lama perang berlangsung, semakin buruk teknologi dan infrastruktur Kuwol. Kebanyakan bangsawan tidak menyadarinya, tetapi petani dan pelaut mereka adalah pekerja terampil. Mereka ahli di bidang kelautan dan pertanian dan sebagainya.”

Namun, ketika perang pecah, merekalah yang mati berbondong-bondong. Mereka tidak hanya wajib militer sebagai prajurit sekali pakai, tetapi bangsawan jarang keluar dari jalan mereka untuk melindungi mereka yang tidak berperang.

“Jika Kuwol kehilangan kemampuan untuk menanam dan memproses tebu dalam skala besar, kerajaan tidak akan dapat bangkit kembali selama beberapa dekade—selama itu tetangganya mungkin akan memperkuat tentara mereka dan mencari peluang untuk menyerang.”

Rolmund dan Wa berada di puncak modernisasi. Meraldia juga tidak jauh di belakang. Begitu ada beberapa negara industri, zaman imperialisme akan dimulai. Saya tidak tahu sistem politik seperti apa yang akan dimiliki Meraldia atau Wa saat itu, tetapi jika saya mati, saya tidak akan dapat mempengaruhi apa pun.

“Kuwol memiliki banyak lahan pertanian yang kaya berkat Sungai Mejire. Ini juga memiliki sejumlah pelabuhan besar, dan komoditas berharga gula. Saya dapat dengan mudah membayangkan seseorang mencoba menjajahnya jika kekuatan kerajaan berkurang. ”

“Menjajah?”

“Ya. Itu berarti menginjak-injak hak-hak orang Kuwol, dan itu akan menyebabkan banyak kerusakan jangka panjang, tetapi dalam jangka pendek, itu akan membawa keuntungan besar bagi negara penjajah.”

Keadilan dan kasih sayang tidak ada artinya dalam dunia diplomasi. Itu tidak lebih dari kata-kata indah yang digunakan untuk menyamarkan kekuatan pendorong sebenarnya di balik negosiasi, yang tidak lebih dari kepentingan nasional. Meski kejam, aku tidak ingin ada bawahan yang memprioritaskan cita-cita luhur seperti keadilan di atas kepentingan terbaik Meraldia.

Saya menjelaskan secara singkat konsep imperialisme kepada Airia, lalu menggelengkan kepala dan menambahkan, “Tetapi negara terjajah mana pun pada akhirnya akan mendapatkan kembali kemerdekaannya. Anda tidak bisa mengendalikan wilayah di seluruh benua untuk waktu yang lama.”

Kemerdekaan akan datang dengan banyak pertumpahan darah juga, dan meninggalkan permusuhan abadi. Dendam seperti itu bahkan lebih berbahaya di dunia ini, karena Pahlawan itu ada. Jika seseorang memimpin perang balas dendam yang dibenarkan terhadap negara penjajah, korbannya akan sangat besar. Bahkan jika Meraldia tidak terlibat langsung dalam hal seperti itu, itu masih akan merasakan akibatnya. Saya tidak ragu bahwa Kuwol mungkin memiliki beberapa artefak penghasil Pahlawan kuno sendiri.

“Jika kita peduli untuk menjaga Meraldia tetap kuat satu atau dua ratus tahun ke depan, adalah kepentingan terbaik kita untuk mencegah perang saudara di Kuwol. Saya tidak hanya mengatakan ini karena saya bersimpati dengan orang-orangnya.”

Airia tersenyum padaku dan menjawab, “Tapi kamu tetap bersimpati dengan orang-orangnya, bukan?”

“Ya.”

Naluri werewolfku yang kejam selalu mengintai di bawah permukaan, jadi aku harus berhati-hati agar tidak kehilangan kemanusiaan yang kupertahankan saat bereinkarnasi. Fakta bahwa saya masih bisa bersimpati dengan penderitaan orang Kuwol adalah pengingat yang meyakinkan bahwa saya masih manusia di dalam. Tentu saja, posisi saya berarti saya tidak bisa mengulurkan tangan hanya berdasarkan simpati. Aku butuh alasan yang sah.

“Ada kerutan di dahimu lagi.”

“Betulkah?”

Aku mengusap dahiku dan tersenyum miris.

“Kamu benar. Kurasa aku benar-benar perlu bersantai.”

“Aku senang kamu menyadarinya. Saya memasukkan gula kuwol ke dalam roti hari ini, mengapa Anda tidak istirahat dan mencobanya? ”

Roti gula adalah salah satu makanan favorit Guru. Meskipun resepnya tampak sederhana, itu adalah kemewahan yang hanya bisa dibeli oleh segelintir orang. Hanya bangsawan yang punya uang untuk menyajikannya sebagai camilan. Gula itu mahal, tentu saja, tetapi minyak juga mahal. Saya harap saya bisa membuat Meraldia cukup kaya sehingga semua orang setidaknya bisa membeli makanan penutup seperti ini.

Saat aku mengambil sepotong roti, Airia terkekeh dan berkata, “Kau mengerutkan kening lagi. Lihat, aku bisa melihat kerutannya.”

“Oh man…”

Saya benar-benar perlu belajar bagaimana bersantai.

Saat saya akhirnya memiliki waktu luang setelah menyelesaikan sebagian besar pekerjaan saya, Guru menyeret saya ke universitas Meraldia yang baru dibuka untuk memberikan ceramah. Sebagian besar bangunan masih dalam pembangunan, tetapi auditorium utama telah selesai dibangun. Saat itu sekitar bulan Januari dalam istilah kalender kehidupan lampau, dan fasilitas utama lainnya akan selesai sekitar bulan April. Saat ini, semua guru bergiliran memperkenalkan topik dan kurikulum mereka, itulah sebabnya Guru ingin saya memberikan kuliah pengantar juga.

40-an mahasiswa kelas perdana universitas datang ke auditorium gemerlap setiap hari untuk belajar. Shatina dan Firnir adalah bagian dari kelas itu, begitu pula Ryuunie. Cucu Petore dan teman baik Ryuunie, Myurei, juga menghadiri kuliah tersebut. Dia berusia 14 tahun—setahun lebih tua dari Ryuunie—dan anak nakal yang kurang ajar. Tapi alasan Ryuunie memandangnya adalah karena dia juga tajam seperti taktik. Tentu saja, kecerdasannya hanya membuatnya lebih sombong, tapi aku punya firasat dia akan tumbuh menjadi pemimpin yang baik.

Ada juga beberapa kulit naga di kelas, serta tiga taring yang menemani Ryuunie selama perjalanannya melalui Meraldia. Mereka bernama Pan, Paka, dan Paan, dan tampaknya merupakan anjing terpintar di desa mereka. Meskipun mereka terlihat kekanak-kanakan dan polos, mereka tidak dapat disangkal cerdas. Mereka juga seniman yang terampil, dan mereka tidak hanya melukis beberapa adegan pencapaian Woroy, tetapi juga menulis drama rinci tentang dia. Saya telah meminta salah satu dari mereka untuk kutipan singkat, dan inilah yang dia berikan kepada saya: “Tombak Lord Woroy menusuk tulang dada bandit dan keluar dari punggungnya. Dia menarik kembali senjatanya dengan kecepatan yang menyilaukan, dan penjahat malang itu tersungkur, tak bernyawa, ke tanah. Saat Lord Woroy menggoyangkan tombaknya untuk mengeluarkan darah yang menggumpal di ujungnya, bandit yang tersisa menyerang serempak,

Teksnya agak terlalu mewah untuk dibaca dengan ringan, tetapi itu membuktikan ketiga anjing ini tahu barang-barang mereka. Mereka juga pandai tetap tenang di bawah tekanan. Sementara itu, saya harus memberikan kuliah diplomasi yang menurut para jenius gila ini akan sangat membantu. Masalahnya adalah, strategi utama saya adalah mengancam orang-orang dengan kekuatan saya yang luar biasa, lalu sedikit mengoleskan mentega dan membuat mereka lebih menerima permintaan saya. Itu bukanlah strategi yang cukup rumit untuk diajarkan. Karena itu, saya telah menyiapkan kuliah sebelumnya, jadi saya tidak akan buta.

Aku dengan keras berdeham dan berjalan maju beberapa langkah. Para siswa duduk cukup jauh di belakang, jadi saya pikir saya harus cukup dekat agar mereka bisa mendengar.

“Baiklah teman-teman, hari ini saya di sini untuk mengajari kalian tentang diplomasi. Tapi jangan berharap sesuatu yang mendalam dari saya. Lagipula, metodeku sendiri cukup ceroboh.”

Aku tersenyum sedikit pada para siswa, tetapi ekspresi mereka sangat serius. Semua orang adalah siswa teladan sehingga saya tiba-tiba merasa tidak enak karena mencoba meringankan suasana.

“Saya akan mulai dengan dasar hari ini, dan hal pertama yang ingin saya bahas adalah konsep ‘sekutu bawahan.’ Anda semua memiliki banyak orang seperti itu di sekitar Anda, jadi penting bagi kita untuk membicarakan hal ini terlebih dahulu. Myurei.”

“Y-Ya, Profesor?”

Terkejut, Myurei melompat berdiri. Dia mungkin berpikir yang perlu dia lakukan hanyalah mendengarkan, tetapi ceramah saya didasarkan pada metode pengajaran yang saya pelajari di kehidupan masa lalu saya. Mengajukan pertanyaan yang sering kepada siswa adalah bagaimana Anda membuat mereka tetap terlibat.

“Para bangsawan dan komandan memiliki pelayan dan tentara yang bekerja di bawah mereka. Para pelayan dan tentara itu adalah sekutu dari mereka yang mereka layani, tetapi jelas-jelas berada di bawah mereka. Sebagai seorang bangsawan, menurut Anda apa hal terpenting yang harus diingat ketika berhadapan dengan ‘sekutu bawahan?’”

Myurei menegakkan punggungnya dan menjawab dengan suara keras, “T-Agar mereka tidak meremehkanmu!”

“Saya mengerti, itu tentu saja merupakan faktor penting. Terima kasih.”

Aku mengangguk, dan Myurei membusungkan dadanya dengan bangga. Aku memberi isyarat padanya untuk duduk, lalu bertanya pada Ryuunie, yang duduk di sebelahnya, pertanyaan yang sama, “Bagaimana denganmu, Ryuunie? Bagaimana menurutmu?”

Ryuunie merenungkan pertanyaan itu selama beberapa detik, lalu menjawab, “Untuk tidak meremehkan profesi mereka?”

“Ya, itu jawaban bagus lainnya. Sangat bagus, sebenarnya. Terima kasih.”

Aku mengacak-acak rambut Ryuunie karena kebiasaan, dan dia sedikit tersipu. Anda benar-benar suka headpats, ya? Saya melihat siswa lainnya dan berkata, “Apa yang baru saja dikatakan Ryuunie menyentuh poin yang sangat mendasar. Saya akan menjelaskan apa yang menurut saya paling penting sekarang, jadi dengarkan.”

Aku berjalan ke dinding batu yang berfungsi sebagai papan tulis dan mulai menulis di atasnya.

“Dalam negosiasi, yang terpenting adalah tidak mengancam posisi pihak lain. Bagi manusia, mengancam kedudukan mereka sama dengan mengancam keselamatan mereka. Tidak peduli seberapa rendah posisi mereka bagi Anda, orang itu memperoleh rasa memiliki dan keamanan dari peran mereka dalam masyarakat.”

Aku melirik ke luar jendela, di mana taman itu masih dibangun. Tukang kebun keluarga Aindorf sibuk menanam bunga dan memangkas semak di bawah matahari musim dingin.

“Misalnya, seorang tukang kebun adalah ahli botani, serta manajer kerajaan mereka, taman. Bahkan Raja Iblis sendiri tidak punya hak untuk memberi tahu mereka bagaimana melakukan pekerjaan mereka, karena dia tidak bisa memelihara taman seperti yang mereka bisa.”

Di sisi lain, dia selalu mengeluh kepada saya tentang alokasi anggaran dan kebijakan ekonomi saya. Itu masuk akal, karena dia berasal dari keluarga pedagang. Itu mengingatkan saya, saya perlu mengulang anggaran R&D untuk tahun depan untuknya setelah ini. Rupanya aku meminta terlalu banyak, dan Airia ingin aku menguranginya dengan baik. Jika saya tidak mengendalikan pengeluaran nakal Kurtz dan Guru, dia akan marah dengan saya. Saya menyingkirkan masalah itu dari pikiran saya untuk saat ini dan mengalihkan perhatian saya kembali ke siswa saya.

“Apa yang Ryuunie katakan tentang tidak meremehkan ikatan profesi mereka secara langsung dengan ini.”

Ryuunie berseri-seri, sementara Myurei cemberut. Dia jelas tidak senang karena dia mendapatkan jawaban yang salah. Sambil mendesah pada diri sendiri, saya memutuskan untuk mengelus egonya sedikit juga.

“Tentu saja, posisi kekuasaan seperti raja muda atau jenderal juga merupakan profesi. Salah satu ancaman terbesar bagi profesi Anda adalah tidak dihormati. Untuk mendapatkan rasa hormat dari orang-orang di sekitarmu dan tidak terlihat lebih rendah, kamu harus terus-menerus menunjukkan bahwa kamu pantas mendapatkan posisimu. Dengan kata lain, kamu memberikan jawaban yang sangat benar juga, Myurei.”

Kerutan Myurei langsung berubah menjadi senyuman, dan dia sekali lagi membusungkan dadanya dengan bangga. Hmm, apakah aku terlalu memujinya? Sulit untuk mengatakan berapa banyak yang cukup. Saya kemudian melanjutkan untuk berbicara tentang apa yang telah dilakukan Eleora ketika dia mengunjungi pamannya, wilayah kekuasaan Lord Kastoniev. Dia memuji pengawas berpangkat rendah yang mengelola desa Lord Kastoniev hingga ke bulan. Para pengawas sangat gembira karena kerja keras mereka diakui, dan Lord Kastoniev telah memupuk niat baik lebih lanjut dengan meningkatkan gaji dan status mereka.

“Kata-kata mereka yang berdiri di atas orang lain memiliki bobot yang besar. Menjadi seorang pemimpin adalah tanggung jawab yang berat, dan kekuatan yang Anda miliki bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan.”

Saya menambahkan bit terakhir untuk mengarahkan titik pulang ke Myurei. Tidak mengherankan, wajahnya jatuh lagi. Astaga, aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus bersikap dengannya. Tentu saja, ada juga sesuatu yang saya butuhkan untuk mengantar pulang ke Ryuunie.

“Di sisi lain, Anda tidak bisa terlalu ramah dengan pelayan atau tentara Anda di depan umum. Adalah tugas mereka untuk mengikuti perintah Anda, dan jika Anda adalah pemimpin yang baik, maka mereka akan bangga dengan tugas itu. Sangat penting untuk memperlakukan semua orang secara setara ketika Anda memimpin pasukan dalam pertempuran, sehingga orang-orang Anda melihat Anda sebagai pemimpin yang adil. Itu tidak berarti Anda tidak bisa berteman dengan mereka yang bekerja di bawah Anda, tetapi Anda tidak bisa menunjukkan perlakuan istimewa di depan orang lain.”

Kali ini Ryuunie menundukkan kepalanya, terlihat sedih. Dengar, aku tidak memarahi kalian atau apa. Anda tidak perlu terlihat begitu sedih. Mengajar anak-anak lebih sulit dari yang terlihat.

“Beberapa dari Anda diajari bagaimana bertindak di sekitar pelayan oleh orang tua Anda. Saya ingin tahu apa yang Anda pelajari, jadi saya akan bertanya kepada Anda satu per satu.”

Saya menanyakan semua anak bangsawan pertanyaan yang sama, dan menulis jawaban mereka di papan tulis. Saya kemudian melanjutkan untuk menjelaskan masing-masing peluru secara bergantian.

“Jawaban ini di sini, ‘Pastikan untuk berterima kasih kepada pelayan Anda ketika mereka melakukan sesuatu untuk Anda’ terkait dengan poin saya sebelumnya. Anda perlu menunjukkan dengan kata-kata Anda bahwa Anda puas dengan pekerjaan mereka.”

Petore jarang mengatakan apa pun selain “Bagus” kepada para pelayannya, tetapi mereka sudah cukup lama mengenalnya untuk memahami bahwa itu adalah pujian.

“Ada juga ‘Beri mereka hadiah ekstra ketika Anda meminta mereka untuk bekerja di luar jadwal normal mereka,’ yang merupakan jawaban yang sangat bagus. Ini tidak hanya akan membuat pelayan Anda lebih setia kepada Anda, tetapi juga akan memperjelas apa tugas yang diharapkan dari mereka, dan apa yang dianggap sebagai permintaan yang tidak biasa.”

Saya melanjutkan untuk menceritakan kisah-kisah kepada para siswa tentang seorang pelayan yang menyelamatkan tuannya dari penjahat, atau seorang juru masak yang menemukan penyakit apa yang menjangkiti tuannya dengan mengamati pola makannya. Keduanya adalah pelayan yang pernah melayani keluarga Aindorf di masa lalu, dan telah diberi penghargaan atas pelayanan mereka yang luar biasa.

“Jika seorang pelayan membantu Anda dengan cara tertentu yang tidak ditentukan oleh tugas mereka, itu berarti Anda berutang kepada mereka. Tidak ada yang salah dengan itu, tetapi seorang tuan yang tidak membayar hutang mereka segera menemukan posisi mereka dalam bahaya. Tidak ada yang akan mengikuti pemimpin yang tidak tahu berterima kasih.”

Saya membaca sisa jawaban.

“Pujilah pelayanmu ketika orang lain menonton, tetapi tegur mereka secara pribadi.”

“Abaikan mereka yang terus-menerus membuat kesalahan kecil, tetapi berikan kesempatan kedua kepada mereka yang jarang membuat kesalahan besar.”

“Jika ada masalah dengan salah satu pelayan, konsultasikan dengan kepala pelayan terlebih dahulu. Demikian juga, jika ada masalah dengan salah satu juru masak Anda, konsultasikan dengan kepala koki terlebih dahulu. ”

“Seorang tuan yang tidak memperlakukan mereka yang telah meninggalkan pelayanannya dengan baik akan segera menemukan reputasinya di lumpur.”

Masing-masing jawaban ini memiliki kebenaran yang lebih dalam yang tersembunyi di dalamnya, yang membuat penjelasannya menjadi berharga. Semakin tua garis keturunan sebuah rumah, semakin besar kemungkinan ucapan mereka memiliki bobot. Ajaran yang telah dipelajari Ryuunie dari orang tuanya adalah harta karun anekdot yang sesungguhnya. Bagaimanapun, keluarga kekaisaran Romund telah melalui banyak hal pada masanya.

Setelah saya memperkirakan jawaban semua orang, saya menceritakan beberapa kisah saya sendiri dari waktu saya di Romund, lalu bertanya apa cara yang ideal untuk memperlakukan bawahan mereka. Saya mendatangi setiap siswa secara bergiliran dan meminta mereka mendemonstrasikan apa yang menurut mereka jawabannya.

Sebagian besar anak-anak yang belajar di sini akan tumbuh menjadi jenderal dan raja muda, dan beberapa yang tidak akan tetap memegang jabatan penting. Semua dari mereka akan memiliki orang-orang yang bekerja di bawah mereka. Jika mereka tidak mengerti bagaimana memperlakukan para pekerja itu, lebih banyak orang akan berakhir seperti Kite saat bekerja untuk Senat, atau seperti yang saya alami di kehidupan masa lalu saya. Jika itu terjadi, Meraldia perlahan akan runtuh dari dalam. Tidak ada jawaban yang benar secara objektif dalam hal hubungan interpersonal. Saya tidak bisa memberi anak-anak ini buku pegangan tentang bagaimana harus bertindak, tapi setidaknya saya bisa mengajari mereka pentingnya berpikir tentang bagaimana mereka berperilaku. Selebihnya mereka harus mencari tahu sendiri. Astaga, menjadi guru itu sulit.

“Baiklah, itu saja untuk hari ini. Lain kali saya akan membahas situasi yang lebih kompleks, dan kita akan melihat bagaimana seharusnya menanganinya.”

Man, itu sulit.

“Menguasai!”

Setelah kuliah selesai, Shatina berlari ke arahku. Dia adalah seseorang yang masih kesulitan menangani orang dengan benar. Itu tidak mengejutkan mengingat dia masih remaja, tetapi dia juga seorang raja muda, jadi dia perlu belajar dengan cepat.

“Kamu tidak lagi mencengkeram kerah kurir, kan?”

“A-aku berhenti melakukan itu!”

Saat aku pertama kali bertemu Kite, dia mencengkeram kerahnya dan menariknya ke arahku. Kalau dipikir-pikir, dia benar-benar kasar. Saat saya tersenyum pada diri sendiri, Shatina membuat wajah aneh dan bertanya, “Tuan, bagaimana Anda tahu bagaimana perasaan para pelayan?”

Saya melakukan pengambilan ganda, tetapi kemudian segera tersenyum dan berkata, “Maksud saya, saya sendiri yang memulai dari anak tangga paling bawah.”

“Oh begitu.”

Padahal, saya memulai di pasukan iblis, di mana saya memiliki bos yang baik dan kondisi kerja yang layak. Ditambah lagi, atasan langsung saya adalah Guru. Sebagian besar dari apa yang saya ketahui berasal dari pengalaman saya di kehidupan masa lalu saya.

Setelah mengenang beberapa detik, saya menoleh ke raja muda yang energik dan bertanya, “Untuk memastikan Dewan Persemakmuran tidak berakhir seperti Senat, saya membutuhkan anak muda seperti Anda dan Firnir untuk membimbing Meraldia ke jalan yang benar. . Bisakah aku mengandalkanmu, Shatina?”

Matanya berbinar, dan dia menegakkan tubuh. “T-Tentu saja! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Ada banyak beban di pundakmu, Shatina. Saat itu, wakil kepala pelayan untuk keluarga Aindorf masuk ke ruang kuliah. Dia sedikit lebih tua dari Airia, dan seseorang yang sudah lama menjalin hubungan dengannya. Meskipun gelarnya hanya sebagai pelayan, dia sudah cukup lama ada sehingga dia lebih seperti manajer urusan umum untuk keluarga Aindorf. Dia bekerja di manor Aindorf yang terletak di distrik perumahan lama, jadi jarang baginya untuk datang jauh-jauh ke distrik baru. Jika dia memiliki pesan untuk saya, dia biasanya mengirim seorang pelari untuk menyampaikannya.

“Saya tidak menyangka Anda masih ada di sini, Tuanku.”

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu, Isabelle?”

Dengan suara bersemangat, dia berkata, “Jika urusanmu hari ini selesai, silakan kembali ke rumah. Nona saya memiliki laporan penting untuk dibuat. ”

Airia tidak?

Saya bergegas kembali ke rumah untuk menemukan Airia dan Guru sama-sama menunggu saya. Saat aku melihat senyum malu Airia, aku langsung menebak apa yang akan dia katakan.

“Veight, aku punya sesuatu yang sangat penting untuk diberitahukan padamu.”

“Oke.”

Aku melepas mantelku dan duduk di depannya. Tersipu sedikit, dia mengumumkan, “Aku hamil.”

Kata-kata itu membawa campuran kelegaan dan kegelisahan. Sejujurnya, aku sudah putus asa berharap kami bisa punya anak. Jiwaku adalah manusia, tetapi tubuhku adalah manusia serigala—ras kami telah berevolusi untuk memangsa manusia. Sulit dipercaya kami bisa memiliki anak bersama mereka. Inilah mengapa saat pengumuman Airia mengejutkan, aku senang.

Melihat ekspresiku yang tercengang, Airia bertanya dengan suara khawatir, “Umm, ada yang salah?”

“T-Tidak, tidak sama sekali. Hanya saja, saya tidak berpikir itu mungkin, jadi saya butuh satu detik untuk memprosesnya. Tapi ini adalah berita yang luar biasa. Terima kasih, Airi.”

Aku memegang tangannya. Pipinya semakin merona, dan dia mengangguk pelan.

Wow…aku akan menjadi seorang ayah. Saya sangat senang saya bereinkarnasi.

Dengan berseri-seri, Guru berkata, “Saya akan mengawasi perkembangan bayi, jadi Anda tidak perlu khawatir. Sebagai hasil dari penelitian saya, saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang tubuh manusia dan iblis daripada kebanyakan dokter. Secara alami, maksud saya seluruh tubuh mereka, bukan hanya kerangka mereka. ”

“Ya aku tahu.”

Alasan Guru dapat mengajari saya memperkuat sihir adalah karena dia sudah memiliki banyak pengetahuan medis. Saya sudah begitu terbiasa menggunakan sihir untuk menyembuhkan luka dan menyembuhkan penyakit sehingga saya benar-benar lupa bahwa Guru adalah seorang dokter yang ulung. Tapi man, itu masih sedikit mengejutkan.

Baru tiga bulan sejak kami menikah, dan kami tidak punya banyak kesempatan untuk berduaan saja. Mungkin DNA werewolf lebih dekat dengan DNA manusia daripada yang saya kira. Saya tidak yakin apakah prinsip-prinsip evolusi berfungsi dengan cara yang sama di dunia ini, tetapi jika memang demikian, mungkin manusia serigala berevolusi dari primata dan bukan serigala. Sekarang aku penasaran.

Melihat ekspresiku lagi, Airia berkata, “Setiap kali dia membuat wajah seperti itu, dia memikirkan sesuatu yang rumit.”

“Memang. Mengenalnya, itu adalah sesuatu yang akademis namun dangkal.”

Sial, mereka menemukanku. Dengar, itu pertanyaan biologis yang sangat menarik, oke! Aku berdehem dan berkata, “Airia, ini semua berkatmu bahwa kita telah dikaruniai seorang anak begitu cepat. Terima kasih. Saya akan mengambil alih tugas Anda untuk saat ini, jadi Anda harus beristirahat saat Anda hamil. ”

“Aku menghargai perhatianmu, tapi aku adalah Raja Iblis. Aku akan mengaturnya dengan baik.”

“Tidak terjadi. Anda benar-benar tidak boleh terlalu banyak bekerja sendiri. ”

Saya kembali ke Guru dan bertanya, “Tuan, bisakah Anda mengawasi Airia dan memastikan dia tidak memaksakan diri terlalu keras?”

“Kata pria yang tidak melakukan apa-apa selain memaksakan dirinya terlalu keras,” gerutu Guru, meskipun ada senyum di wajahnya. Seorang anak dari salah satu muridnya mungkin seperti cucu baginya.

“Yah, kurasa aku bisa. Ini adalah anak antara manusia dan manusia serigala, jadi sepertinya aku tidak bisa meminta dokter manusia untuk menjaga Airia.”

Terima kasih, Guru.

“Umm, omong-omong, apakah kamu tahu apakah itu laki-laki atau perempuan?”

“Bayinya terlalu muda untuk memiliki fitur yang bisa dikenali. Bagaimana mungkin aku bisa menebak jenis kelaminnya secepat ini?”

Tampaknya bahkan Guru belum tahu. Tapi kawan, aku benar-benar ingin tahu. Oh ya, kita mungkin harus memikirkan nama!

“Kalau begitu, kita perlu memikirkan nama untuk kedua jenis kelamin. Nama yang bermartabat mungkin bagus untuk pewaris keluarga Aindorf, kan? Oh, tapi itu harus mudah diucapkan dan terdengar bagus juga.”

Guru terkekeh dan berkata, “Tidak perlu terburu-buru. Bayinya bahkan tidak akan lahir sampai musim gugur.”

“Musim gugur, ya. Kita mungkin harus memikirkan nama yang cocok dengan musim itu.”

Meraldia tidak memiliki tradisi memilih nama berdasarkan musim kelahiran, tetapi saya ingin memasukkan sedikit budaya kehidupan masa lalu saya ke dalam nama tersebut.

“Apakah menurutmu itu akan menjadi bayi manusia serigala? Atau setengah manusia serigala? Atau manusia murni?”

“Tenanglah, Nak. Dan duduklah.”

Saya melihat ke bawah dan menyadari bahwa saya telah mondar-mandir di seberang ruangan. Sepertinya saya jauh lebih bersemangat daripada yang saya sadari. Aku duduk kembali, tapi aku tidak bisa menahan kegembiraanku.

“Tuan, kita harus membuat bangsal OB/GYN untuk rumah sakit tentara iblis. Jika kami memiliki bidan yang mengajari dokter kami apa yang mereka ketahui, kami akan dapat memiliki dokter kandungan yang terlatih dengan baik.”

“Aku bilang tenang! Airia, tolong kendalikan suamimu.”

Airia membawa tangannya ke pipinya dan berkata sambil tersenyum, “Maaf, tapi dia terlihat sangat imut saat dia bingung seperti ini.”

“Mereka benar-benar cocok satu sama lain…” Guru mengerang.

Sebagian besar bidan Meraldia adalah penganut Mondstrahl, jadi mereka menganggap Mitty sebagai pemimpin mereka. Sebagai peramal, dia sering hadir saat melahirkan, dan dia sendiri adalah bidan yang terampil. Saya memberi tahu Mitty Airia hamil keesokan harinya, dan dia langsung setuju untuk membantu Airia melahirkan bayi yang sehat. Terima kasih Tuhan saya kari nikmat dengan Gereja Mondstrahl sebelumnya.

Begitu saya akhirnya kembali ke ritme yang stabil, saya menerima laporan yang luar biasa dari seberang lautan.

“Laporan mendesak, Tuan Veight! Port Bahza sedang diserang!”

“Di situlah kapal perang Meraldia ditempatkan! Apakah para pelaut aman?”

Perang saudara sebaiknya tidak pecah sekarang sepanjang masa. Laporan yang diberikan utusan kepada saya sebagai balasan tidak mengandung kabar baik. Pelabuhan Bahza terletak di muara Sungai Mejire yang suci dan merupakan pelabuhan terbesar di Kuwol. Kapal-kapal kecil dari pedalaman lebih jauh mengangkut barang ke sana, yang kemudian dijual ke luar negeri. Itu adalah salah satu saluran air terpenting mereka.

Rupanya, tentara bersembunyi di salah satu perahu kecil itu, lalu membakar pelabuhan begitu mereka sampai di kota. Untungnya, api telah terdeteksi lebih awal dan kerusakannya minimal. Beberapa gudang telah terbakar, tapi itu saja. Terjadi penggerebekan oleh pasukan bersenjata bersamaan dengan kebakaran yang terutama menargetkan fasilitas pelabuhan, sehingga korban jiwa rendah. Mereka juga meluncurkan panah api ke kapal perang Meraldia, dan beberapa pelaut terluka. Namun, yang terburuk belum datang. Tergantung pada bagaimana para bangsawan pesisir bereaksi, segalanya bisa menjadi sangat buruk.

“Para bangsawan pesisir sangat marah, dan mereka percaya raja Kuwol yang melakukan serangan itu. Mereka mengirim surat dengan kata-kata keras yang menuntut penjelasan.”

“Tidak baik.”

Tidak ada yang bisa menemukan identitas para penyerang. Tidak ada bukti bahwa raja Kuwol atau bangsawan sungai telah memicu serangan ini. Secara pribadi, saya ragu mereka bertanggung jawab. Ini adalah serangan gerilya yang menargetkan fasilitas pelabuhan. Para perampok berhasil menyelinap di bawah perlindungan malam, tetapi serangan mereka tidak menghasilkan keuntungan taktis. Ini mungkin semacam aksi politik. Sulit membayangkan perampok ini bertindak secara independen.

“Ada yang tidak beres. Beritahu bangsawan pesisir untuk tidak melakukan sesuatu yang gegabah. Juga, beri tahu kapal perang untuk mundur. Pastikan Ksatria Iblis dan diplomat tahu bahwa mereka harus pergi juga.”

Utusan itu menatapku bingung. “A-Apakah Anda yakin, Tuan? Para bangsawan pesisir mengatakan mereka akan berjuang untuk membalas dendam atas apa yang terjadi pada kapal kita…”

Berengsek. Mereka membuat kita baik. Semuanya masuk akal sekarang. Salah satu bangsawan pesisir mungkin telah menghasut serangan itu.

Saya menyerukan pertemuan darurat dewan untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Seperti yang diharapkan, pendapat terbelah. Raja muda utara telah melalui dua konflik berturut-turut dan lelah berjuang.

“Ini jelas merupakan skema yang dirancang untuk memaksa kita bekerja sama. Kita harus mundur sekarang selagi masih ada kesempatan,” kata Dunieva, raja muda Vongang. Kerutan dalam menodai fitur lembutnya. “Jauh lebih sulit untuk mengakhiri perang daripada memulainya. Kami tidak punya alasan untuk melibatkan diri dalam perang saudara di negara asing.”

Saya setuju sepenuhnya—kecuali dua raja muda yang memiliki pelabuhan yang menghadap ke selatan tidak dapat mundur meskipun mereka menginginkannya.

“Tapi tentara Kuwol mengorbankan hidup mereka untuk melindungi kapal Meraldia. Mereka bahkan merawat pelaut kita yang terluka dan membayar perbaikan kapal,” kata Garsh sambil melipat tangannya.

Petore mengangguk dan menambahkan, “Veight ada benarnya di sini. Para bangsawan pesisir mungkin melakukan ini untuk mengikat tangan kita. Tetap saja, itu adalah kepentingan terbaik kami untuk membantu mereka. Jangan khawatir, kita tidak harus benar-benar berjuang untuk mereka. Kami hanya bisa mengirim pasukan dan menyuruhnya duduk di sana untuk mengintimidasi orang.”

“Bagaimana jika musuh menargetkan kapal perang kita?” Belken, raja muda Krauhen, bertanya.

Raja muda utara berhati-hati, sementara raja selatan ingin terus maju terlepas dari risikonya. Ini tidak baik. Jika kita tidak segera menemukan kompromi, mereka akan saling menyerang. Saya adalah satu-satunya pihak yang netral di sini, jadi saya perlu menengahi antara kedua belah pihak.

“Kalau begitu, aku bisa…”

Tunggu, tidak, aku tidak bisa. Ketika saya kembali ke Airia, saran saya mati di tenggorokan saya. Saya perlu mendukungnya selama kehamilannya. Saya tidak mampu pergi mondar-mandir ke negara lain untuk menyelesaikan masalah mereka.

“…Lupakan.”

Sayangnya, saya tidak bisa benar-benar meminta orang lain untuk pergi ke negara di ambang perang saudara dan menjadi penengah bagi saya.

“Tidak ada yang akan bermimpi memintamu untuk menangani tugas ini, Veight,” kata Aram sambil tersenyum sedih. Kalau dipikir-pikir, dia menikah musim semi ini juga, bukan?

Garsh mengangkat tangannya dan berkata, “Tunggu sebentar, teman-teman. Tidak perlu bagi dewan untuk terlibat. Saya hanya bisa mengirim pasukan pendaratan saya sebagai bala bantuan. Ryunheit seharusnya aman bahkan tanpa mereka sekarang.”

Pasukan pendaratan Beluza saat ini ditempatkan di Ryunheit. Mereka telah memperkenalkan penduduknya pada masakan Beluzan, dan mereka sudah ada begitu lama sehingga mereka merasa seperti perlengkapan permanen kota.

“Mereka adalah pasukan pribadiku jadi dewan tidak perlu menandatangani apapun. Aku akan membayar transportasi mereka juga. Plus, saya memastikan mereka turun untuk melakukan ini. Oi, kamu bisa masuk sekarang!”

Grizz, kapten pasukan pendarat Beluzan, masuk ke dalam ruangan. Seperti biasa, mohawknya menarik perhatian.

“Pasukan pendarat saya juga bisa berbicara sedikit bahasa Kuwolese. Mereka tidak terlalu religius, tetapi sebagian besar pria juga penganut Mondstrahl. Dan mereka tidak nakal seperti tentara bayaran. Apa kata orang-orang?”

“Yah… Grizz, apa kalian benar-benar setuju untuk pergi? Anda mungkin harus berperang di tanah asing, ”tanya saya.

Grizz menyeringai dan menjawab, “Ayo, Veight, apakah kamu bahkan harus bertanya? Berjuang untuk bos kita adalah tugas kita!”

Ekspedisi asing lebih melelahkan daripada yang disadari Grizz, terutama di dunia seperti ini yang tidak memiliki jalur suplai atau perawatan medis modern. Tapi Grizz hanya menepuk bantalan bahunya dan tersenyum pada Airia.

“Kami punya pepatah di Beluza. ‘Jika Anda tidak populer di kalangan wanita, maka mungkin Anda harus lebih baik kepada anak-anak, wanita tua, dan wanita hamil!’”

Semua orang di dewan tahu Airia sedang hamil. Secara teknis itu masalah negara, jadi wajar saja jika mereka diberi tahu. Grizz terlihat seperti berandalan, tapi dia adalah komandan berpangkat tinggi, jadi dia juga diberitahu. Seringainya begitu murni sehingga aku tidak bisa memaksa diriku untuk menyuruhnya tetap tinggal. Sebaliknya, saya berkata, “Pastikan Anda mengirim laporan terus-menerus. Tulisan tanganmu jelek, jadi lebih baik kamu menulis dengan perlahan dan jelas.”

“Kamu mengerti, bung.”

“Juga, jangan terlibat perkelahian yang tidak perlu. Lindungi saja pelabuhannya, dan jangan menyerang kecuali dewan memerintahkanmu.”

“Ya ya.”

Mudah-mudahan, itu berarti Grizz tidak perlu bertarung sama sekali.

“Saya tidak berencana memberi Anda izin untuk berbaris ke pedalaman, jadi jangan berharap berada di pihak penyerang.”

“Bung, kamu lebih tegang daripada ibuku.”

“Saya belum selesai. Pastikan untuk mengikuti hukum dan kebiasaan negara tersebut. Jangan menerima hadiah apa pun yang ditawarkan siapa pun kepada Anda. Hal terakhir yang Anda inginkan adalah berutang kepada siapa pun.”

Grizz mulai mundur perlahan, jadi aku bangkit dari kursiku dan mengejarnya. Masih ada lebih banyak peringatan yang perlu saya berikan.

“Rebus airmu sebelum meminumnya—Kualitas air Sungai Mejire tidak sama dengan di sini. Anda tidak ingin mengambil risiko sakit. Sebenarnya, saya akan memberi Anda beberapa dana tambahan, jadi tetaplah minum anggur jika memungkinkan. ”

“Tunggu, serius? Kamu yang terbaik, Nak!”

Aku belum selesai.

“Mereka punya banyak hidangan gandum di sana, tapi pastikan kamu makan banyak ikan juga. Kalian mungkin akan tetap melakukan itu, tapi aku merasa aku harus memperingatkanmu untuk berjaga-jaga.”

Sambil menyeringai, Grizz mengangguk. “Jadi maksudmu, minum banyak anggur, makan banyak steak tuna, dan santai saja?”

“Lebih atau kurang.”

“Tentu saja! Nah, itulah pekerjaan yang bisa saya lakukan!”

Grizz memukul dadanya dengan percaya diri. Oh ya.

“Satu hal terakhir.”

“Masih ada lagi!?”

“Kalian pergi ke Kuwol karena alasan politik. Tidak perlu berjuang lebih dari yang diperlukan. Prioritas terbesar Anda adalah membawa sebanyak mungkin pasukan Anda kembali hidup-hidup. Jangan lupa, orang-orang yang mati melindungi Ryunheit sedang menunggu kalian semua di sini.”

“Ya pak.”

Grizz memberi hormat dengan hormat dan berjalan keluar ruangan.

Dengan itu, secara resmi diputuskan bahwa pasukan Grizz akan dikirim ke pelabuhan Kuwol. Sementara itu, para diplomat dan Ksatria Iblis yang kami kirim sebelumnya akan pulang. Tampaknya ada orang yang secara aktif memburu diplomat kita sekarang, dan mereka tidak dapat melakukan pekerjaan apa pun tanpa pengawalan bersenjata. Dengan betapa berbahayanya pekerjaan mereka, kami menilai akan lebih baik bagi mereka untuk pulang dan melaporkan secara rinci apa yang telah mereka pelajari. Namun, ini berarti kita perlu mengirim diplomat baru ke Grizz—lebih disukai seseorang yang berpangkat cukup tinggi untuk bertemu dengan raja.

Saat aku memikirkan siapa yang harus kukirim, Parker masuk ke kamarku.

“Hei, Veight, kudengar kau akan segera menjadi ayah.”

“Ya, itu perasaan yang aneh.”

“Saya tidak pernah menikah, jadi saya khawatir saya tidak bisa berempati.”

Wow, ini pertama kalinya dia tidak memulai percakapan dengan lelucon. Apakah dia makan sesuatu yang aneh? Tunggu, tidak, dia tidak bisa makan. Parker mengenakan ilusi manusianya dan tersenyum padaku.

“Kudengar kau kesulitan memutuskan siapa yang akan dikirim ke Kuwol. Saya berpikir saya akan menjadi sukarelawan untuk membuat hidup Anda lebih mudah.

“Kamu mau pergi?”

“Alasan mengapa aku tidak memiliki gelar resmi dan menjadi bagian dari pasukan cadangan pasukan iblis adalah agar aku bisa melakukan pekerjaan sampingan seperti ini, bukan?”

Sebenarnya tidak.

“Tidak, alasan saya tidak memberi Anda posting penting adalah karena saya tidak mempercayai Anda dengan tanggung jawab sebesar itu.”

Parker menghela nafas, tapi sedetik kemudian senyumnya kembali. “Haruskah kamu selalu bersikap kasar?”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu.” Saya balas tersenyum padanya, lalu bertanya, “Apakah Anda yakin tidak perlu membantu Guru dalam penelitiannya?”

“Tuan adalah ahli nujum yang lebih baik daripada saya sejauh ini, dan jika dia membutuhkan asisten, selalu ada Melaine.”

Meskipun dia mengatakan itu, Parker dengan mudah adalah ahli nujum terbaik di antara murid-murid Guru. Dia memperhatikan apa yang saya pikirkan, dan menggelengkan kepalanya.

“Semua necromancy saya adalah otodidak. Melaine memiliki pemahaman yang lebih baik tentang metode yang digunakan Guru. Sejujurnya, tidak banyak yang bisa saya bantu.” Parker pura-pura menghela napas, meskipun dia tidak bernapas. “Melaine, Ryucco, Kite, dan Lacy sudah membantu Guru; dia tidak membutuhkanku. Faktanya, saya kebetulan punya sedikit waktu di tangan saya. ”

“Betulkah?”

Aku merenungkan kata-kata Parker, merumuskan rencana di kepalaku. Dia tidak pernah bercerita banyak tentang masa lalunya, tetapi jelas dari tingkah lakunya bahwa dia berasal dari keluarga kaya. Tata krama istananya sempurna, dan dia tahu lebih banyak tentang politik dan ekonomi daripada Guru.

Seolah-olah dia membaca pikiranku, Parker berkata, “Para diplomat dewan sangat terampil, tetapi mereka tidak mengerti apa yang benar-benar kamu perlukan dari mereka. Di sisi lain, saya memahami Anda dengan sempurna. ”

Aku tidak bisa menyangkal itu. Parker dan aku kembali.

“Selain itu, aku tidak bisa dibunuh. Saya, untuk semua maksud dan tujuan, abadi.”

Parker telah melampaui hidup dan mati, dan tidak hidup atau mati. Bahkan jika umat manusia dimusnahkan, atau planet ini dihancurkan, dia akan terus ada sebagai kerangka. Dalam hal itu, saya tidak perlu khawatir tentang keselamatannya. Ditambah lagi, dia adalah diplomat paling tepercaya yang saya kenal.

“Baik. Bisakah aku mengandalkanmu, Parker?”

“Tentu saja!” jawabnya dengan senyum berseri-seri.

Saya berkonsultasi dengan Airia dan Master juga, dan mereka berdua setuju mengirim Parker adalah pilihan terbaik. Kami memutuskan untuk secara resmi mengirimnya sebagai dokter militer pasukan pendaratan Beluzan, tetapi tentu saja, tujuan sebenarnya adalah untuk bernegosiasi dengan kedua belah pihak sebagai utusan Raja Iblis. Untuk semua maksud dan tujuan, dia adalah wakil saya di Kuwol. Dia juga bisa memanggil pasukan kerangka besar dalam keadaan darurat, jadi dia akan membuktikan aset berharga dalam pertempuran juga. Tetapi meskipun saya tahu dia mampu, saya tidak bisa tidak khawatir.

Tak lama kemudian, hari keberangkatannya pun tiba. Dia pergi dengan pasukan pendaratan 200 orang Grizz, dan beberapa putri duyung yang berteman dengannya menawarkan untuk bergabung dengan mereka dalam perjalanan. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa di Kuwol, tetapi mereka bersedia berpatroli di laut untuk memastikan perjalanan yang aman.

Saya mengirim keseluruhan angkatan laut Meraldia yang sedikit dengan Grizz, jadi tidak ada kapal perang yang tersisa di pelabuhan Meraldia. Dua kapal perang yang akan kembali dengan Ksatria Iblis dan diplomat akan menjadi bagian integral untuk melindungi laut saat Grizz pergi.

Sementara kami menunggu dua kapal perang kembali, ada perkembangan baru di rumah. Saat sarapan suatu hari, Airia tiba-tiba berdiri dan menutup mulutnya.

“Ari?”

Dia mencoba memberi isyarat kepadaku dengan matanya.

“Apakah kamu akan muntah?”

Dia mengangguk diam-diam, melambai agar saya duduk kembali, dan berlari keluar ruangan. Isabelle mengikutinya, jadi kupikir dia mungkin baik-baik saja. Saya segera menelepon Guru dan memintanya memeriksa Airia. Putusan itu persis seperti yang saya harapkan.

“Ini mual di pagi hari. Saya sendiri belum pernah mengalaminya, tapi saya yakin itu adalah sensasi yang sama dengan digantung.”

Guru juga tidak pernah digantung, jadi dia tidak memiliki kerangka acuan. Saya setidaknya pernah mengalami mabuk sebelumnya, tetapi meskipun demikian, mabuk itu berlalu. Perasaan seperti itu terus-menerus terdengar mengerikan.

Airia berbaring di sofa terdekat, sedikit gemetar. Itu adalah tampilan yang tidak enak dilihat untuk Raja Iblis, tapi itu tidak masalah sekarang. Dia biasanya sangat ceria; sakit melihatnya kesakitan seperti ini. Namun, dari kelihatannya, menggosok punggungnya hanya akan membuatnya merasa lebih buruk, jadi aku tidak yakin apa yang harus kulakukan.

“Tuanku, izinkan aku menangani ini. Saya sendiri pernah mengalami morning sickness, jadi saya tahu cara mengobatinya.” Isabelle mengenal Airia lebih baik daripada kebanyakan orang, dan dia memiliki pengalaman membesarkan anak-anak, jadi saya tahu saya bisa memercayainya. “Selain itu, merawat Lady Airia adalah bagian dari pekerjaanku.”

Dengan wajah pucat, Airia bergumam, “M-Maaf…bisakah kamu mengurus…pekerjaanku untukku? Saya akan baik-baik saja…”

Tidak dapat disangkal bahwa saya akan lebih membantu melakukan pekerjaan Airia daripada khawatir mengawasinya.

“Tentu. Aku bisa mengambil alih. Jika terjadi sesuatu, panggil aku segera, Isabelle.”

“Tentu saja, Tuanku.”

Aku bergegas kembali ke kantorku, merasakan beban tanggung jawab menekan punggungku. Sekarang aku tidak bisa pergi ke Kuwol apapun yang terjadi. Aku mengandalkanmu, Parker.

Mual di pagi hari Airia sangat parah, dan dia kesulitan menahan makanan untuk sementara waktu. Dia juga tidak bisa tidur lebih dari beberapa jam. Meskipun dia memiliki lebih banyak mana daripada siapa pun yang masih hidup, dia belum bisa mengendalikannya, dan tubuhnya masih seperti manusia pada umumnya. Saya adalah manusia serigala dan tubuh Guru lebih seperti wadah daripada tubuh yang sebenarnya, tetapi Airia masih rentan terhadap penyakit normal dan sejenisnya. Dia menghabiskan hari pertama di tempat tidur, tidak makan apa pun kecuali beberapa apel yang sudah dikupas.

Untuk sementara, aku khawatir Airia mungkin sekarat, tapi ternyata ini normal bagi manusia. Manusia serigala benar-benar mual di pagi hari, jadi saya mengharapkan sesuatu yang lebih dekat dengan itu. Dia bahkan kesulitan berbicara, jadi aku juga tidak bisa menghabiskan banyak waktu dengannya. Situasi ini berlanjut selama beberapa hari, di mana saya mengurus semua tugasnya. Menjelang akhir minggu, Garsh mampir untuk berkunjung.

“Whoa, itu mual di pagi hari yang serius. Hati-hati bagaimana Anda bertindak di sekitar Airia selama beberapa hari, Veight. Dia akan kesal jika kamu mengabaikannya, tapi dia akan kesal jika kamu terlalu cerewet juga.”

“Akan sulit untuk tidak melakukan keduanya.”

“Ya, tapi dia pasti akan menyimpan dendam jika kamu tidak bisa melakukannya. Saya tahu istri saya melakukannya.”

Apa yang sebenarnya terjadi dengan istrimu, kawan? Garsh melihat ke bawah dengan ekspresi sedih di wajahnya. Dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membesarkan putri dan dua putranya, jadi saya percaya pada nasihat pengasuhannya, tetapi saya tidak yakin apakah saya harus memercayai nasihat perkawinannya.

“Wanita Selatan penuh semangat, dan Airia tidak terkecuali. Jika Anda membuatnya marah, Anda akan menyesalinya. Percaya padaku.”

“Jadi begitu…”

Yah, dia adalah raja muda pertama yang mendeklarasikan kemerdekaan dari Senat dan bersekutu dengan tentara iblis. Kebetulan, istri Garsh adalah putri Petore. Bagaimanapun, dia adalah orang yang lembut dan halus, tetapi Garsh tampaknya takut padanya.

“Ah baiklah. Kurasa itu tugas seorang suami untuk dicemooh, jadi aku tidak bisa mengeluh!”

“Apa kamu yakin akan hal itu?”

“Ya! Anda sendiri terlihat cantik. Jika bahkan Veight yang hebat bisa dijinakkan oleh istrinya, maka semua orang bisa. Sial, bahkan Petore adalah budak istrinya. Dia jungkir balik untuknya bahkan pada usia ini. ”

Sekarang saya tidak bisa membayangkan …

Memenuhi tugas saya dan Airia secara bersamaan adalah tugas yang sulit. Ada orang yang lebih memenuhi syarat untuk menjadi wakil Airia daripada aku, tapi karena aku adalah suaminya, semua orang mengharapkanku untuk mengisi peran itu. Masuk akal karena tanda tangan saya menjadi satu-satunya yang memiliki bobot sebanyak Airia, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya adalah seorang amatir dalam hal politik dan undang-undang. Saya harus berkeliling meminta spesialis di berbagai bidang sebelum menandatangani apa pun, yang membuat pemrosesan dokumen memakan waktu lebih lama dari yang seharusnya.

Kekhawatiran terbesar saya, bagaimanapun, masih Kuwol. Surat-surat harus diangkut melalui laut, artinya intel saya selalu berumur setidaknya satu minggu. Merumuskan kebijakan dengan jeda waktu sebesar itu memang sulit. Tentu saja, saya mendapat laporan terperinci dari semua diplomat yang kembali, tetapi mereka bukanlah penyelidik terhebat. Saya tidak bisa menyalahkan mereka, karena mengumpulkan informasi di luar negeri itu sulit. Dengan betapa lesunya mereka ketika mereka tiba, saya tahu mereka telah melakukan yang terbaik.

Saya memberi para diplomat bonus besar dan memberi mereka cuti sampai musim semi, lalu mulai memikirkan langkah saya selanjutnya. Saat ini, para bangsawan pesisir sibuk melatih tentara bayaran mereka. Kebanyakan dari mereka hanya pernah bertugas di kapal, sehingga mereka membutuhkan pelatihan dasar dalam mempertahankan formasi dan sejenisnya. Jelas dari tindakan mereka bahwa para bangsawan pesisir mengharapkan perang darat. Sementara itu, raja telah menempatkan pasukan pribadinya di kota-kota yang dekat dengan pantai.

Para bangsawan sungai tidak ingin berurusan dengan permainan ayam ini dan bersikeras pada kedua belah pihak bahwa mereka tetap netral. Saya merasa tidak enak untuk mereka, jujur. Bagaimanapun, ini berarti pedagang tidak bepergian ke Kuwol, sehingga menghalangi rencana saya untuk mengisi pundi-pundi Meraldia dengan pendapatan perdagangan. Beberapa hari kemudian, Fumino datang untuk memberi tahu saya betapa buruknya Wa juga.

“Kertas, sutra, dan tembikar kami semuanya dijual dengan harga tinggi di luar negeri. Kami memperluas produksi kami justru untuk menjual ke negara lain; pada tingkat ini, kita akan memiliki kelebihan pasokan dan harga domestik akan turun.”

“Percayalah, aku merasakan sakitmu. Saya berharap dapat memperkaya Meraldia dengan mengembangkan rute perdagangan baru juga.”

Fumino berjalan ke perapian untuk menghangatkan mochi yang dia bawa dan bertanya, “Apakah tidak ada yang bisa dilakukan, Veight?”

“Saya mencoba semua yang saya bisa…”

Fumino tersenyum penuh pengertian dan berkata, “Kami telah mengirim mata-mata terbaik kami untuk mengawasi situasi, tetapi kami tidak memiliki pasukan untuk dikirim.”

Menangkap maksudnya, aku meringis dan menjawab, “Kami telah mengirim beberapa tentara, tetapi untuk saat ini, aku ingin fokus mengumpulkan intel.”

Sambil tersenyum, Fumino membalik mochi-nya. Itu adalah warna coklat yang renyah.

“Apa yang kamu katakan untuk menggabungkan kekuatan sekali lagi?”

“Itu terdengar seperti ide yang bagus bagiku. Kami adalah negara sekutu, dan Meraldia berhutang banyak pada Wa.”

“Ehehe.” Fumino memotong blok mochi menjadi dua dan menawarkan satu kepada saya, bersama dengan semangkuk kecap. “Kalau begitu, akankah kita membagikan mochi ini sebagai tanda persahabatan kita?”

“Tentu saja.”

Apakah hanya saya, atau apakah semua orang datang kepada saya untuk meminta bantuan baru-baru ini?

* * * *

—Laporan Parker—

Bagaimana kabarmu, Veight? Sebenarnya, saya kira ini adalah laporan resmi, jadi saya harus menyebut Anda sebagai Wakil Komandan. Hahahaha, aku bisa membayangkan cemberutmu saat membaca ini. Ups. Biarkan saya menulis laporan saya yang sebenarnya sebelum saya lupa.

188 anggota pasukan pendaratan Beluza semuanya telah tiba dengan selamat di Port Bahza. Seperti yang Anda duga, kami menerima sambutan hangat; meskipun, beberapa bangsawan kecewa ketika mereka mengetahui hanya pasukan pribadi Garsh yang datang. Tentu saja, mereka tahu Petore adalah pria yang berhati-hati, jadi mereka tidak menyalahkannya karena menahan dukungan untuk saat ini. Jika raja akhirnya mengambil pelabuhan dari para bangsawan, dia kemungkinan tidak akan berdagang dengan kota mana pun yang membantu mereka. Petore membuat pilihan yang tepat dengan tetap netral. Para bangsawan pesisir cukup pintar untuk menyadari hal itu; itulah sebabnya mereka tidak membencinya.

Sekarang, mari kita bicara tentang raja Kuwol. Namanya Pajam the Second, dan seperti yang Anda dengar, dia orang yang boros dan bodoh. Dia masih berusia awal dua puluhan, dan dia menghabiskan sebagian besar hari-harinya dengan selirnya, menulis puisi dan sejenisnya. Sejujurnya, saya iri dengan gaya hidupnya, tetapi saya akan terus terang, dia tidak tahu apa-apa tentang politik atau strategi militer — meskipun dia adalah penyair yang sangat baik.

Sayangnya, di negara ini orang-orang percaya raja mereka adalah anak dari dewa bulan yang diberikan daging, sehingga tidak ada yang mau menentangnya secara terbuka. Karena itu, dia dimaksudkan untuk memiliki otoritas mutlak, jadi membangun pasukan tanpa izinnya sudah sama saja dengan pemberontakan. Dia mungkin merasakan hal yang sama seperti yang Senat rasakan saat kau mengkonsolidasikan kekuatanmu di selatan.

Satu hal yang baik adalah bahwa semua bangsawan takut akan otoritas raja. Bahkan para bangsawan pesisir tidak ingin melawannya secara langsung. Mereka lebih suka menyerang para bangsawan sungai dan menggerogoti basis pendukungnya. Meskipun demikian, semua orang masih takut hal-hal akan meningkat menjadi perang saudara habis-habisan. Secara pribadi, saya pikir bahaya terbesar terletak pada tentara bayaran yang disewa bangsawan pesisir. Semangat mereka sangat tinggi sehingga saya khawatir mereka akan mencoba sesuatu yang gegabah. Grizz berbagi keprihatinan saya, dan Ksatria Iblis khawatir tentang hal yang sama ketika mereka pergi. Harus saya akui, aneh melihat tentara bayaran begitu proaktif tentang pekerjaan mereka.

Biasanya, mereka mencoba melakukan sesedikit mungkin sambil tetap dibayar. Tetapi orang-orang ini—mereka telah berlatih tanpa henti, dan bahkan menjadi sukarelawan untuk misi kepanduan. Ada yang tidak beres. Tentara bayaran tidak terikat kehormatan untuk melayani raja seperti bangsawan pesisir, jadi tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan. Sampai sekarang, mereka adalah ancaman terbesar di Kuwol. Karena itu, mereka secara mengejutkan patuh dan terorganisir. Mereka tampak lebih seperti tentara yang tepat daripada sekelompok petarung. Selain itu, mereka memperlakukan warga sipil dengan hormat, jadi semua orang mencintai mereka.

Semua yang saya katakan kepada Anda sampai sekarang adalah informasi yang dapat diperoleh diplomat lama mana pun, jadi Anda mungkin sudah tahu banyak tentang ini. Mari kita beralih ke inti masalah di sini. Saya melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan jenis informasi yang Anda pedulikan, jadi semoga ini membantu.

Pertama-tama, sejauh yang saya ketahui, tidak ada setan yang tinggal di Kuwol. Seharusnya ada ras orang “aneh” yang tinggal jauh di hulu, tapi mereka melewati batas negara, dan sulit untuk menentukan dari rumor apakah mereka hanya ras manusia yang berbeda, atau setan. Ada juga sejumlah suku nomaden yang kadang-kadang berdagang dengan Kuwol, dan kadang-kadang menyerang desa-desa kerajaan, tetapi mereka tidak tertarik dengan perebutan kekuasaan ini. Pengembara ini juga penganut Mondstrahl, dan saya menduga mereka memiliki nenek moyang yang sama dengan orang Kuwolese.

Keajaiban negara ini tidak terlalu maju. Konsep sihir sebagai cabang studi formal belum dipadatkan, dan ada banyak takhayul seputar apa yang bisa dilakukannya. Mantra sederhana dianggap sebagai jimat suci. Jika seorang mage menggunakan sihir epoch untuk mencari tempat untuk menggali sumur, dia dianggap memiliki kekuatan suci. Konsep “penyihir” itu sendiri tidak ada. Saya tidak tahu apakah negara itu baik-baik saja sehingga tidak melihat kebutuhan untuk mengembangkan lebih lanjut pengetahuannya tentang sihir, atau apakah ikatannya yang kuat dengan agama membuatnya sulit untuk dipelajari secara empiris. Sungguh pertanyaan yang menarik untuk direnungkan.

Bagaimanapun, karena itu, saya curiga Kuwol tidak memiliki artefak pembuat Pahlawan legendaris. Aku juga belum mendengar rumor apapun. Sejauh ini, saya hanya menjelajahi pantai, jadi mungkin ada harta terpendam lebih jauh ke pedalaman. Jika saya mendapatkan kesempatan, saya pasti akan pergi mencari.

Bagaimana itu untuk laporan yang bermanfaat? Jauh lebih baik daripada yang Anda dapatkan sejauh ini, bukan? Saya yakin saya tahu persis seperti apa ekspresi yang Anda buat ketika Anda membaca baris itu, haha. Bagaimanapun, saya akan mengirim surat tindak lanjut dalam beberapa hari. Saya tahu betapa sibuknya Anda, jadi jika Anda tidak dapat menemukan waktu untuk menulis balasan, tidak apa-apa. Anda baru saja menikah juga, jadi Anda harus meluangkan waktu dengan istri baru Anda daripada bekerja terlalu keras seperti biasanya.

Saya harap semuanya baik-baik saja di sana. Hati-hati.

* * * *

“Bahkan cara dia menulis sangat menyebalkan …”

Meskipun saya menggerutu, saya menghargai bahwa Parker telah membuat laporannya singkat dan langsung ke intinya. Penyihir yang juga diplomat adalah komoditas langka dan berharga, jadi saya diberkati memiliki seseorang seperti Parker yang bisa saya andalkan. Mempertimbangkan seberapa cepat dia menyelidiki semua ini, dia mungkin memanggil beberapa kerangka untuk membantunya.

Kalau dipikir-pikir, dia tidak menyebutkan bagaimana makanan atau cuaca atau apa pun itu. Dia tidak bisa merasakan panas atau dingin, dia juga tidak bisa makan, jadi itu tidak mengejutkan, tapi aku merasa sedikit tidak enak karena dia tidak bisa sepenuhnya menikmati perjalanannya ke luar negeri. Kalau saja ada cara untuk mengembalikan indra perasanya untuk sementara. Sayang sekali dia tidak bisa mencicipi manisan Kuwol yang terkenal.

Sementara itu, Airia masih berjuang melalui morning sickness-nya. Dia mengalami hari-hari baik dan buruk, dan pada hari-hari yang meningkat, dia setidaknya merasa cukup sehat untuk berbicara dengan saya. Dia terus-menerus berbicara tentang bagaimana dia mendambakan daging, tetapi baunya membuatnya mual, jadi saya tetap memberi makan apel dan bubur yang sudah dikupas. Baru-baru ini, bahkan bubur tampaknya memicu refleks muntahnya, jadi beberapa hari terakhir ini dia hanya makan apel.

“Aku muak dan bosan dengan apel, tapi yang lainnya membuatku muak…” Airia menggerutu, dan aku menepuk punggungnya dengan lembut.

Saya ingin memberinya beberapa kata penyemangat, tetapi bidan mengatakan kepada saya mengatakan hal-hal seperti “Kamu akan melewati ini,” dan “Semuanya akan segera berakhir,” hanya akan membuatnya kesal. Aku tidak bisa membayangkan betapa sulitnya menghadapi mabuk selama dua minggu berturut-turut, tetapi bahkan pria sepertiku bisa sedikit banyak mengerti mengapa dia tidak ingin mendengar kata-kata penyemangat kosong sekarang. Tentu saja, aku tidak bisa memberitahunya karena itu akan membuatnya marah juga…

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa kupikirkan adalah mengangguk tanpa suara. Aku sudah merindukan hari-hari awal pernikahan kami di mana kami bercanda satu sama lain dan main mata di waktu istirahat yang kami miliki di antara pekerjaan. Bagaimanapun juga, aku tahu Airia adalah orang yang paling sulit. Saya harus melakukan yang terbaik untuk mendukungnya.

Meskipun terbiasa menangani dokumen, melakukan pekerjaan untuk dua orang masih tidak mudah—terutama karena Meraldia masih merupakan negara yang baru lahir. Setelah birokrasi kami beres, Raja Iblis tidak akan harus berurusan dengan setiap masalah. Tapi sampai kita mencapai titik itu, kebanyakan hal masih harus melalui aku atau Airia.

“Apa ini? Sebuah laporan penelitian dari Melaine? hemomansi?”

Sepertinya Melaine telah menemukan cara untuk memperbanyak darah manusia—sumber makanan vampir—dengan menggabungkan necromancy dengan sihir penyembuhan. Dengan ini, dia perlu memanen lebih sedikit darah untuk memberi makan rakyatnya. Itu bagus dan semuanya, tetapi apakah itu benar-benar sesuatu yang perlu kamu laporkan kepada Raja Iblis? Terserah, saya hanya akan menyampaikan ini kepada Guru dan Kurtz.

Aku melihat dokumen berikutnya di tumpukan, yang merupakan petisi untuk Raja Iblis untuk menengahi perselisihan antara serikat pembuat bir dan serikat tukang kayu. Sepertinya mereka memperebutkan siapa yang berhak menentukan ukuran barel. Saya hanya akan mengirim ini ke serikat pedagang, mereka bisa mengurusnya. Saya benar-benar berharap semua orang akan segera berhenti beralih ke Raja Iblis untuk semuanya.

Di bawah itu adalah permintaan dari Shatina untuk memberi Zaria lebih banyak dana. Kota tidak memiliki cukup uang untuk membayar tembok yang mereka bangun. Maaf, tapi kami juga tidak punya uang sekarang karena perdagangan dengan Kuwol telah mengering. Ini adalah masalah yang mungkin perlu didiskusikan pada pertemuan dewan berikutnya. Mengapa semua laporan ini tentang hal-hal yang bukan masalah saya?

Untungnya, pertemuan dewan reguler menjadi saluran yang baik bagi saya untuk mengeluh. Sebagian besar raja muda manusia adalah pria menikah yang memiliki anak. Satu-satunya pengecualian adalah Aram, Woroy, dan Shatina—dan tentu saja, raja muda iblis, Melaine dan Firnir, masih lajang. 14 sisanya sudah menikah. Penting bagi keluarga bangsawan untuk meninggalkan ahli waris sesegera mungkin, jadi sebagian besar raja muda menikah dan memiliki anak lebih awal.

“Saya melihat bahkan Raja Manusia Serigala Hitam yang terkenal tidak dapat menangani mual di pagi hari istrinya,” kata Dunieva sambil tersenyum main-main. “Istri saya meneriaki saya sepanjang waktu ketika dia hamil. Sayangnya, tidak ada yang bisa Anda lakukan. ”

Orang-orang lain di meja itu tersenyum sedih. Petore menoleh ke Aram dan berkata, “Perhatikan baik-baik, Aram. Inilah yang terjadi pada pria yang menikah.”

Raja muda Shardier akan segera menikah.

“Err, yah, aku tidak terlalu khawatir tentang siapa pun yang mewarisi nama keluarga, jadi …”

“Percayalah, semakin cepat kamu punya anak, semakin baik. Kamu akan bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan istri dan anak-anakmu seperti itu… Padahal, semua milikku pergi ketika mereka menikah.”

Petore memiliki tiga anak perempuan, tetapi mereka semua tinggal bersama suami masing-masing sekarang. Ayah Myurei adalah seorang pedagang yang tinggal di Lotz, jadi Petore bisa melihat dia dan putrinya kapan saja, tetapi dia tidak terlalu menyukai menantu laki-laki itu.

“Orang bodoh itu tidak cocok menjadi raja muda. Dia terlalu sibuk mengejar uang untuk melihat gambaran besarnya. Gah, kenapa semua putriku harus jatuh cinta pada pria tak berguna seperti itu!?” Kata Petore ketika topik menantunya muncul.

“Hei, apakah kamu mengatakan aku tidak berharga?” Garsh menggeram, memelototi Petore.

“Ya, aku yakin! Bahkan, Anda yang terburuk! Jika Grasco bisa melihatmu sekarang, dia akan kecewa. Saya tidak percaya saya menjanjikan salah satu putri saya kepada putranya!

“Yah, jangan salahkan aku untuk itu!”

Petore selalu keras pada Garsh, tapi aku curiga bahwa lelaki tua itu sangat menyukainya. Obrolan ringan seperti ini terjadi setiap pertemuan, karena biasanya kami punya waktu tersisa setelah membahas semua hal dalam agenda. Dari apa yang saya dengar, semua raja muda sudah sedekat ini satu sama lain bahkan selama hari-hari Senat.

Secara pribadi, aku senang kita bisa bercanda seperti ini, tapi Airia pasti menganggap pertemuan ini canggung di masa lalu. Lagi pula, dia adalah satu-satunya lajang. Bahkan dalam kasus saya, semua orang menjadi lebih ramah kepada saya setelah saya menikah. Dan ketika mereka mengetahui Airia hamil, mereka mulai bertingkah lebih baik. Manusia memiliki kecenderungan untuk mengasingkan orang-orang yang mereka pandang berbeda, tetapi secara mengejutkan mereka bersikap baik kepada orang-orang yang mereka anggap serupa—terutama ketika kesamaan itu bersifat intim. Pada dasarnya, kami semua adalah teman ayah.

Beberapa minggu lagi berlalu, dan musim semi datang ke Meraldia. Morning sickness Airia jauh lebih ringan sekarang, yang sangat melegakan. Dia sepertinya menyukai mochi yang dibawa Fumino sebelumnya, dan dia tidak makan apa-apa selain itu selama beberapa hari ini. Dia masih membenci bubur roti, tetapi kue beras baik-baik saja untuk beberapa alasan. Itu sangat membingungkan karena kebanyakan orang Meraldian sepertinya membenci tekstur mochi. Akibatnya, bahkan pedagang keliling tidak menjualnya, dan saya harus meminta Fumino untuk membawa lebih banyak. Aku hanya terus berutang budi padanya lebih dan lebih, ya.

“Mochi mahal bahkan di dalam Wa. Tanaman padi melakukan penyerbukan menggunakan angin, sehingga sulit untuk mencegah galur ketan kita melakukan penyerbukan silang dengan beras berbutir panjang. Dan mochi hanya bisa dibuat dengan ketan murni,” jelasku pada Airia suatu hari.

“Saya tidak menyadari bahwa membuatnya sangat sulit… Setelah saya merasa lebih baik, kita harus pergi ke Wa untuk berterima kasih kepada Lady Fumino secara langsung.”

Saya ingin memberi tahu Airia lebih banyak tentang khasiat ketan, tetapi dia mulai terlihat kesal, jadi saya berhenti di situ. Dia memakan mochi plain-nya, yang tak terduga bagiku. Inti dari mochi adalah membumbuinya.

Situasi di Kuwol terus memburuk seiring berjalannya waktu, dan segera hasil yang saya takutkan akhirnya terjadi.

“Lord Veight, mohon segera kembali ke kantor Anda. Ada perkembangan baru dengan Kuwol.”

Fumino masuk ke ruang kuliah saat aku sedang mengajar. Aku bisa tahu dari ekspresinya dan dari aromanya bahwa itu bukan kabar baik. Itu akhirnya terjadi.

“Baiklah, semua orang dibagi menjadi pasangan dan menghabiskan sisa kelas berlatih metode intimidasi yang aku ajarkan padamu. Ingat, trik untuk mengintimidasi seseorang secara efektif adalah dengan memberikan jalan keluar bagi mereka yang menguntungkan Anda, dan dengan hati-hati memojokkan mereka untuk mengambil jalan itu. Jangan mendorong terlalu keras, atau Anda akan menakut-nakuti mereka untuk melawan.”

Setelah menugaskan semua orang tugas untuk sisa kelas, saya bergegas kembali ke kantor saya dengan Fumino. Ada beberapa ninja Wa yang menungguku.

“Lord Veight, bangsawan pesisir Kuwol secara terbuka memberontak. Delapan ribu tentara dan tiga ribu tentara bayaran elit sekarang berbaris di ibukota kerajaan Encaraga, ”salah satu ninja menjelaskan.

Mereka masih berpakaian seperti pedagang Kuwolese yang mereka pura-pura. Rupanya, jawaban raja atas surat bangsawan pantai itu sangat membuat marah sehingga membuat mereka hampir putus asa. Sekarang pasukan mereka yang berjumlah 11.000 orang sedang mendayung menyusuri Sungai Mejire ke Encaraga dengan kecepatan tinggi.

“Apakah mereka serius berencana menggulingkan raja?”

Bagi orang Kuwolese, raja mereka adalah suci. Otoritasnya mutlak. Kembali ke Bumi, raja abad pertengahan hanya memiliki otoritas terbatas atas tuan feodal mereka, jadi pemberontakan bukanlah masalah besar. Sedangkan di Kuwol, kata untuk raja adalah “Daiyamejire” yang secara kasar diterjemahkan menjadi “Penguasa Mejire yang suci.” Setiap tetes air terakhir dan setiap kerikil terakhir di dalam sungai adalah milik pribadi raja. Dia meminjamkan bentangan sungai kepada bangsawan yang setia, tetapi pada akhirnya itu miliknya. Mencela raja berarti mencela dasar otoritas bangsawan itu sendiri.

Salah satu ninja lainnya membungkuk dan berkata, “Saya tidak berpikir mereka berniat sejauh itu. Menurut bangsawan pesisir, tujuan mereka adalah mengalahkan bangsawan sungai dan membuat raja terisolasi dan tak berdaya.”

Mereka mungkin berharap mereka bisa memainkan ini sebagai perselisihan antara sesama bangsawan, dan memaksa raja untuk mendengarkan tuntutan mereka. Satu-satunya tentara di bawah kendali langsung raja adalah pengawal kerajaannya. Itu hanya terdiri dari 4.000 tentara, dan tidak sebesar tentara pemberontak. Nasib raja tergantung pada bagaimana para bangsawan sungai bereaksi. Jika mereka bergabung untuk menghancurkan tentara pemberontak, mereka akan memiliki keuntungan dalam jumlah. Namun, itu berarti kota-kota di hilir akan mengalami kerusakan serius.

“Apa yang dilakukan para bangsawan sungai yang paling dekat dengan laut?”

Namun salah satu ninja lainnya menjawab, “Para bangsawan pesisir telah menandatangani perjanjian rahasia dengan para penguasa kota-kota itu. Secara resmi, mereka telah menyerah kepada bangsawan pesisir dan tetap netral. ”

“Jadi begitu.”

Jadi mereka tidak ingin ada pertempuran di depan pintu mereka. Para bangsawan sungai tidak ingin ladang atau pelabuhan mereka mengalami kerusakan tambahan, jadi mereka mungkin akan menghindari pertempuran dengan tentara penyerang. Sambil mendesah, aku mengatur pikiranku.

“Raja kalah jumlah sekarang, tapi dia menuai apa yang dia tabur, jadi aku tidak terlalu bersimpati padanya.”

Meraldia tidak punya alasan untuk melindungi raja Kuwol. Satu-satunya hal yang kami minati adalah menjaga pelabuhan gula negara tetap terbuka. Namun, jika raja Kuwol digulingkan, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada negara itu. Sangat mungkin pelabuhan akan rusak dalam kekacauan berikutnya. Juga, saya merasa buruk bagi orang-orang biasa. Merekalah yang paling menderita selama pemberontakan ini.

“Bahkan jika kita mengirim pasukan kita sekarang, mereka tidak akan tiba tepat waktu untuk membuat perbedaan. Saya akan memberi tahu Garsh untuk memerintahkan pasukannya untuk tetap siaga. ”

“Dipahami. Kami akan mengikutinya, kalau begitu. ”

Jika berita itu sampai padaku sekarang, itu berarti perang saudara telah berlangsung selama beberapa hari. Ada sedikit yang bisa saya lakukan untuk mempengaruhi hasil pada saat ini. Faktanya, sangat mungkin perang sudah berakhir. Jika saya pergi ke sana secara pribadi, mungkin ada sesuatu yang bisa saya lakukan, tetapi itu tidak mungkin saat Airia masih hamil. Tidak mungkin aku akan meninggalkannya saat dia menderita.

Keesokan harinya, saya menerima laporan yang menguji tekad saya untuk tidak pergi ke Kuwol.

“Wakil Komandan, berita mengerikan! Tuan Parker hilang!”

“Apa!?”

Menurut laporan yang ditulis Grizz, Parker telah melakukan perjalanan ke pedalaman untuk melanjutkan penyelidikannya dan belum kembali sejak itu. Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi padanya, tapi dia sudah berada cukup jauh di wilayah Kuwol ketika pemberontakan dimulai. Akulah yang memerintahkan pasukan pendarat Beluza untuk tetap berada di pelabuhan, jadi aku hampir tidak bisa meminta mereka untuk pergi mencari Parker.

Sialan Parker, kau seonggok tulang. Berpura-pura mati dan biarkan sungai membawamu kembali ke laut. Aku tahu aku panik. Tubuh Parker abadi, tetapi pikirannya tidak. Tidak ada yang tahu kengerian macam apa yang dia saksikan di tengah perang saudara. Karena tidak ada laporan tentang tentara kerangka yang menyerang kedua sisi, saya berasumsi dia bersembunyi di suatu tempat yang aman. Tolong biarkan itu terjadi.

Satu hal yang saya temukan aneh adalah bahwa para bangsawan pesisir telah memulai pemberontakan mereka pada hari yang sama ketika Parker pergi ke wilayah dalam. Biasanya, saya akan menganggapnya sebagai kebetulan, tetapi Grizz menyebutkan ada banyak orang yang tampaknya sangat tertarik dengan apa yang sedang dilakukan Parker. Kebanyakan dari mereka adalah tentara bayaran, dan mereka menawarkan diri untuk menjadi pengawal Parker, tapi dia menolak dengan sopan. Pengaturan default Parker sangat kasar, jadi baginya untuk menolak dengan sopan berarti dia cukup waspada terhadap mereka. Dia mengubah sikapnya berdasarkan kesannya terhadap orang-orang, dan siapa pun yang bersikap sopan padanya berbahaya. Terlebih lagi, dia telah menyebutkan dalam laporan pertamanya bahwa dia menganggap sikap tentara bayaran itu aneh. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan terjadi dengan orang-orang itu.

Berdoa untuk keselamatan Parker, saya kembali ke pekerjaan saya. Tapi saya tidak bisa berkonsentrasi, dan saya akhirnya mengulang laporan belasan kali. Saya hanya akan meminta orang lain untuk menulis ini besok. Saya memberi tahu Airia bahwa saya menyelesaikan pekerjaan saya untuk hari itu dan duduk untuk melihatnya makan. Aku akan makan malam sendiri nanti. Airia sangat sensitif terhadap bau makanan sekarang, dan tidak bisa berada di ruangan yang sama denganku saat aku sedang makan. Itulah mengapa akhir-akhir ini aku makan malam setelahnya. Untungnya, bahkan jika indra penciuman Airia masih kacau, nafsu makannya setidaknya kembali.

Saat dia mengunyah mochi panggangnya, Airia tersenyum padaku. “Saya sudah berhenti merasa mual ketika mencium bau makanan baru-baru ini. Menurut Gomoviroa dan Mitty, saya harus segera bebas dari mual di pagi hari.”

Terima kasih Tuhan. Akhirnya bisa makan bareng lagi. Sedetik kemudian ekspresinya mendung.

“…Kudengar Parker menghilang. Anda ingin pergi mencarinya, bukan? ”

Aku tidak tahu dia telah diberitahu. Meskipun kurasa itu masuk akal, karena dia adalah Raja Iblis dan semuanya.

“Ya, tapi aku tahu aku tidak bisa.”

Satu-satunya orang lain yang mampu mengambil alih tugas Airia terlalu sibuk untuk melakukannya, dan aku juga tidak memiliki siapa pun yang bisa kuminta untuk mengambil alih tugasku. Tetapi yang mengejutkan saya, dia menjawab, “Saya merasa jauh lebih baik baru-baru ini, jadi saya dapat kembali bekerja jika perlu.”

“Bahkan saat itu, aku tidak punya niat untuk meninggalkanmu.”

Saya akan pergi ke negara asing di tengah perang saudara. Tentu saja, aku yakin aku bisa kembali dengan selamat, tapi itu tidak menghentikan kekhawatiran Airia.

Airia hanya menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Ini darurat. Saya cukup fit untuk bekerja, jadi saya tidak bisa hanya duduk di sini tanpa melakukan apa-apa.”

“Tidak mungkin. Anda masih perlu istirahat. Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu atau bayinya?”

Airia menegakkan punggungnya dan beralih ke mode Demon Lord.

“Aku istrimu . Istri dari Raja Manusia Serigala Hitam yang terkenal. Aku tidak bisa mengambil keuntungan dari kebaikanmu saat temanmu membutuhkanmu.”

Saat dia selesai mengatakan bahwa dia merosot ke kursinya, tampak pusing. Astaga, kenapa semua orang di sekitarku begitu ceroboh!? Aku mencoba membimbing Airia ke tempat tidur, tapi dia melambaikan tanganku.

“Sebagai Raja Iblismu, aku memerintahkanmu. Pergilah ke Kuwol segera dan akhiri perang saudara ini, Wakil Komandan Veight. Temukan diplomat kami yang hilang dan pastikan kepentingan Meraldia di negara ini dilindungi.”

Satu-satunya kepentingan Meraldia tentang Kuwol adalah terkait perdagangan. Hal utama yang ingin kami lindungi adalah hubungan kami dengan bangsawan pesisir, serta pelabuhan dan pedagang mereka, dan ladang tebu mereka. Pedagang mereka membeli barang Meraldia dengan harga bagus, dan mereka sudah memiliki hubungan kerja dengan kita, itulah sebabnya kita ingin melindungi mereka juga. Secara umum, kami ingin memastikan Kuwol tetap stabil sehingga kami dapat mengekspor dan mengimpor barang-barang mereka. Sifat perebutan kekuasaan bangsa tidak menjadi masalah sedikit pun bagi kami, jadi satu-satunya keinginan kami adalah mengakhirinya secepat dan seaman mungkin.

“Memang benar ini masalah serius bagi Meraldia tapi…apa kau yakin ingin aku pergi, Airia?”

“Ya. Saya akan segera menjadi seorang ibu, dan dari apa yang saya dengar, ibu jauh lebih kuat daripada yang dipikirkan siapa pun. Jadi aku akan baik-baik saja.” Dengan wajah pucat, Airia memberiku senyum paling percaya diri yang dia bisa. Dengan sedikit tersipu, dia menambahkan, “Tapi bisakah kamu…pegang tanganku? Hanya sebentar.”

Dilihat dari betapa mualnya Airia, dia mungkin akan muntah jika aku mencoba memeluknya.

“Saya dengan senang hati akan melakukan apa pun untuk Anda, Yang Mulia.”

Aku dengan lembut mengambil tangan Airia ke tanganku sendiri. Itu dingin dan lembap dan sedikit gemetar. Hal terakhir yang saya inginkan adalah pergi ketika istri tercinta saya dalam keadaan ini, tetapi pada saat yang sama, saya sangat khawatir tentang Parker.

“Saya berjanji akan kembali tepat waktu agar bayi itu lahir. Dan kali ini, aku akan menepati janji itu.”

Airia tersenyum dan menjawab, “Tidak apa-apa. Anda tidak perlu terburu-buru. Aku akan mengerti jika sesuatu terjadi.”

Maaf hal-hal terus berakhir seperti ini.

* * * *

—Di bawah Matahari Beku—

Parker menyelipkan pena dan perkamennya ke dalam kantongnya dan bangkit.

“Bukankah sudah waktunya kamu menunjukkan dirimu? Aku tahu kalian bertiga telah mengikutiku sejak aku meninggalkan Bahza.”

Tiga pria bersenjata melangkah keluar dari semak-semak di dekat sungai. Parker mengenali mereka semua. Mereka adalah tentara bayaran yang baru saja dipekerjakan oleh Lord Bahza.

“Saya yakin saya menolak tawaran Anda untuk mengawal saya, jadi mengapa Anda ada di sini? Anda seolah-olah sekutu, jadi saya ingin menyelesaikan ini sedamai mungkin. ”

Sebagian besar karena Veight akan marah jika saya tidak melakukannya. Parker berpikir sendiri. Para tentara bayaran tanpa kata-kata menghunus parang mereka. Cairan hitam yang berkilauan di pedang mereka kemungkinan besar adalah racun.

Sambil mendesah, Parker berkata dalam bahasa Kuwolese dengan fasih, “Saya lebih menyukai hidup saya. Apakah tidak ada cara kita bisa membicarakannya?”

Tentara bayaran tidak menyadari bahwa itu adalah peringatan, dan mereka mulai berputar-putar untuk mengelilinginya.

“Sekarang setelah Anda melihat kami, saya khawatir kami tidak bisa membiarkan Anda pergi,” salah satu tentara bayaran bergumam dengan aksen Meraldian yang kental. Yah… Tidak bisa bilang aku tidak mencoba. Tidak terlalu keras, tapi tetap saja.

“Sayang. Saya kira ini adalah ujung jalan kalau begitu. ”

“Maaf, harus seperti ini.”

Para tentara bayaran mengangkat parang mereka dan menyerang. Parker bahkan tidak repot-repot menghindari tiga bilah. Tapi saat senjata mencapainya, mata tentara bayaran itu melebar karena terkejut.

“Hah!?”

Satu parang melewati tenggorokan Parker, sementara yang lain mendesing melalui sisinya, dan yang terakhir menembus perutnya. Itu tidak mengejutkan, karena dia tidak punya daging untuk dipotong.

“Apakah kamu!?”

Parker melepas sarung tangannya, menunjukkan jari-jarinya yang putih dan kurus kepada tentara bayaran.

“Saya melihat Anda akhirnya menyadari. Ini adalah akhir dari jalanmu, bukan aku.”

Jari Parker menyentuh salah satu tentara bayaran. Dia meninggalkan ilusinya dan mengucapkan kutukan.

“ Pegang erat-erat kematian. ”

Sedetik kemudian, tentara bayaran itu jatuh ke tanah, tidak bergerak. Meskipun tubuhnya tidak terluka, dia sudah mati.

“Waaaaaah!?”

Dalam waktu yang dibutuhkan tentara bayaran itu untuk berteriak, Parker menuai korban keduanya. Sentuhan sederhana dengan jarinya sudah cukup untuk menyedot kehidupan darinya. Tentara bayaran terakhir mencoba lari, tetapi kakinya terasa terpaku di tanah. Jiwanya sudah di bawah kendali Parker.

Kaku seperti papan, tentara bayaran itu berteriak, “K-Kamu monster!”

“Memang aku.”

Parker menyentuh dahi pria itu seperti seorang pendeta memberkati seorang pemohon, dan tentara bayaran terakhir jatuh ke tanah. Satu-satunya suara yang bisa didengar adalah air yang mengalir di kejauhan. Setelah memastikan tidak ada musuh lain di sekitarnya, Parker memakai kembali sarung tangannya dan menghilangkan kutukan kematian di jarinya. Dia menatap roh tentara bayaran yang mati dengan rongga matanya yang kosong, dan mendengarkan apa yang mereka katakan.

“Jadi begitu. Anda tidak suka saya menyelidiki situasi negara ini, jadi Anda mencoba membunuh saya dan menempelkannya pada raja. Saya kira jika seorang diplomat seperti saya terbunuh, itu akan menyeret Meraldia ke dalam perang ini juga.”

Beberapa mil jauhnya, tentara bayaran Bahza maju di salah satu benteng para bangsawan sungai. Akan terlalu berbahaya bagi Parker untuk mencoba dan kembali ke Bahza sekarang. Dia menepuk tengkoraknya dan mengenakan penampilan manusia ilusinya sekali lagi. Di sini, dia tidak bisa menunjukkan wajah aslinya kepada siapa pun. Guru tercinta dan saudara-saudaranya yang berharga berada satu benua jauhnya. Parker sangat ingin melakukan percakapan yang jujur ​​dengan seseorang, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang bisa dia percayai. Matahari terik di atas kepala, tetapi dia membungkus tubuh kerangkanya dengan jubah tua yang compang-camping.

“Tanah ini cukup dingin, Veight…” gumam Parker sambil berjalan dengan susah payah menjauh dari sungai.

* * * *

Saya segera mulai membuat persiapan untuk keberangkatan saya, sangat bersyukur bahwa Airia adalah istri yang sangat pengertian. Tunggu saja Parker, aku datang untukmu. Aku harus mengakhiri perang saudara yang tidak berguna ini dan menemukan temanku secepat mungkin.

Tidak ada waktu untuk memperluas angkatan laut Meraldia yang lemah, dan sebagian besar kapal perang kami sudah berada di Kuwol. Jika kita berkomitmen lebih dari mereka untuk ekspedisi ini, kita tidak akan memiliki cukup untuk menjaga kapal dagang kita. Paling-paling, saya bisa meminta satu kapal. Ini berarti aku harus membawa petarung terkuat pasukan iblis, pasukan manusia serigalaku, sekali lagi. 56 anggota regu manusia serigala lebih kuat dari pasukan manusia 10 kali ukuran mereka. Bahkan, mereka bisa menjadi lebih kuat jika digunakan secara efektif. Kami ahli dalam mengatur penyergapan dan taktik gerilya lainnya, seperti marinir Amerika di Bumi.

Sungguh menyakitkan bagiku untuk menugaskan rekan-rekan terdekatku misi paling berbahaya berulang-ulang, tetapi seperti biasa, aku tidak punya banyak pilihan. Selain itu, mereka tampak bersemangat untuk pergi meskipun ada bahaya.

“Ya ampun, kita akhirnya bisa bertarung lagi!”

“Kami belum pernah ambil bagian dalam perang sejak Romund!”

“Astaga, aku tidak sabar!”

Antusiasme mereka meyakinkan, tetapi juga mengkhawatirkan. Sambil mendesah pada diri sendiri, saya mulai mengemas semua yang saya pikir mungkin saya butuhkan. Di tengah jalan, Myurei dan Ryuunie masuk ke kantorku.

“P-Profesor, kami punya permintaan!”

“Ada apa?”

Dengan suara gugup, calon raja muda Lotz berkata, “Kakek saya selalu memberi tahu saya tentang situasi di Kuwol! Tolong bawa aku bersamamu! Saya bisa berbicara bahasa Kuwolese, dan saya yakin saya akan berguna untuk dimiliki!”

“Ayo, jadilah bijaksana sekarang. Tidak ada alasan bagi siswa sepertimu untuk pergi ke medan perang. Apa yang akan kamu lakukan di sana?”

Mengapa anak laki-laki selalu begitu bersemangat untuk pergi berperang? Saya memiliki fase yang sama ketika saya masih remaja di Bumi, jadi bukannya saya tidak mengerti perasaan Myurei dan Ryuunie. Namun, sebagai orang dewasa yang bertanggung jawab, saya tidak bisa begitu saja mengirim mereka ke medan perang.

“Umm, Myurei ingin mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang situasi demi Lotz juga. Aku akan datang juga untuk menjauhkannya dari masalah,” sela Ryuunie.

Sejujurnya saya kagum Ryuunie menawarkan untuk mengikuti apa yang dia alami di Romund. Dia telah kehilangan keluarganya karena perang saudara, dan bahkan hidupnya menjadi sasaran para pembunuh—dia adalah seorang pemuda yang sangat tangguh. Tapi sementara saya menghormati drive anak laki-laki, saya tidak mampu untuk mengambil mereka.

“Pangeran Ryuunie, ketika kekaisaran runtuh dengan sendirinya, yang bisa kamu lakukan hanyalah lari. Anda masih belum cukup belajar untuk menjadi diplomat. Fokuslah pada studi Anda untuk saat ini sehingga ketika Anda benar-benar dibutuhkan, Anda sudah siap.”

Aku menoleh ke Myurei dan menegurnya juga.

“Myurei, jika kamu datang, aku harus menugaskan manusia serigala untuk menjagamu dua puluh empat tujuh. Itu akan mengurangi kekuatan bertarung kita. Saya juga tahu bahasa Kuwolese, jadi saya tidak membutuhkan penerjemah.”

“Kenapa kamu menggunakan gelar Ryuunie di sana, tapi kamu baru saja memanggilku dengan nama?”

Saya memberi Myurei senyum provokatif dan berkata, “Karena dia selamat dari perang saudara. Dia mungkin terlihat lemah lembut, tapi dia jauh lebih dewasa darimu, Myurei Fikartze.”

Itu sepertinya sangat melukai harga diri Myurei.

“T-Tapi…”

“Jika Anda tidak suka kalah, maka bekerjalah lebih keras dalam studi Anda. Jangan khawatir, ketika saya seusia Anda, saya adalah anak nakal seperti Anda. Ryuunie itu spesial.”

Aku menepuk kepala Myurei untuk menghilangkan rasa pedas dari kata-kataku. Dia mengerutkan kening pada perlakuan kekanak-kanakan, tetapi tidak memiliki keberanian untuk mendorong tanganku. Satu atau dua dekade dari sekarang, dia akan memimpin Dewan Persemakmuran bersama Shatina dan Firnir. Jika dia tidak bijaksana sebelum itu, dia akan menyebabkan masalah tidak hanya untuk Lotz, tetapi untuk seluruh Meraldia. Sebagai gurunya, adalah tanggung jawab saya untuk membesarkannya dengan baik. Karena itu, saya sangat menghargai betapa proaktifnya dia.

“Myurei.”

“Y-Ya, Profesor?” dia bertanya dengan cemberut.

Saya memberinya senyum tulus dan berkata, “Saya percaya bahwa Anda akan menjadi raja muda yang benar-benar hebat suatu hari nanti.”

Dia menatapku heran. “Betulkah?”

“Sangat. Bukan hanya aku juga. Guru-guru lain juga memiliki harapan yang tinggi terhadap Anda. Alasan kami semua mengajari Anda adalah karena kami percaya itu berharga. Kalau tidak, kami hanya akan memutar-mutar ibu jari kami dan memanggang mochi atau sesuatu selama waktu kelas.”

“Apa itu mochi?” Myurei bertanya, memiringkan kepalanya.

Saya mengabaikan pertanyaan itu dan berkata, “Begitu situasi di Kuwol stabil, saya akan dengan senang hati membawa kalian berdua ke sana. Bahkan, ini akan menjadi pengalaman belajar yang baik bagi Anda untuk bertemu dan bergaul dengan orang-orang yang berdagang dengan Anda.”

“T-Terima kasih!” Myurei berbalik ke arah Ryuunie dan membusungkan dadanya dengan bangga. “Lihat, Profesor juga sangat menghargaiku!”

“Ya! Aku tahu dia akan melakukannya. Lagipula, kamu Myurei yang cerdas dan berani!”

Myurei menggaruk kepalanya dengan canggung karena pujian tulus dari Ryuunie.

“W-Yah…ya…”

Pertukaran itu memberi tahu saya banyak hal tentang hubungan antara kedua anak laki-laki itu. Myurei memiliki rasa rendah diri karena seberapa banyak yang telah dicapai Ryuunie di usia yang begitu muda, tetapi Ryuunie sama sekali tidak menyadarinya. Bahkan di Meraldia, Ryuunie tumbuh dewasa dikelilingi oleh orang-orang yang peduli padanya. Itu hal yang baik tentu saja, tapi saya berharap itu tidak membuatnya terlalu naif.

Myurei mengepalkan tinjunya ke udara dan berteriak, “Ayo pergi, Ryuunie! Saya akan belajar keras dan menjadi raja muda terbaik yang pernah dilihat Lotz! Kemudian saya akan bepergian ke seluruh dunia dan mempelajari semua yang saya bisa!”

Anda mungkin harus melakukan perjalanan sebelum Anda menjadi raja muda, bukan setelahnya. Bagaimanapun, aku senang Myurei akhirnya menyerah untuk pergi bersamaku. Setelah Myurei dan Ryuunie pergi, aku kembali berkemas. Saya perlu menyelesaikan misi ini secepat mungkin demi mereka juga. Hal pertama yang saya rencanakan setelah mencapai Kuwol adalah menenangkan para bangsawan pesisir. Setelah itu, saya perlu mencari tahu apakah raja aman atau tidak. Pasukannya kemungkinan besar akan dihancurkan, tetapi jika saya bisa menjaga agar raja tetap hidup, itu mungkin untuk menyelesaikan masalah tanpa pertumpahan darah lebih lanjut. Parker…mungkin baik-baik saja karena dia abadi, tapi setidaknya aku harus menjemputnya saat aku melakukannya.Itu akan menjadi misi yang sulit, tetapi saya akan memiliki pasukan manusia serigala elit di sisi saya. Aku punya firasat bahwa aku bisa memperbaiki keadaan dengan satu atau lain cara.

* * * *

—Seorang Guru dan Muridnya—

Setelah meninggalkan kantor Veight, Myurei terus membual kepada Ryuunie.

“Lihat? Bahkan profesor berpikir aku adalah seseorang yang akan memikul masa depan Meraldia di pundaknya. Kurasa itu masuk akal karena kakek ada di dewan. ”

Ryuunie menatap Myurei dengan bingung dan menjawab, “Tapi pamanku juga ada di dewan. Apa hubungannya dengan sesuatu?”

“Umm, baiklah, Kakek telah melakukannya sejak dewan dibentuk, dan aku dari keluarga bangsawan yang bergengsi, jadi…”

Myurei mencoba membenarkan posisinya, tetapi Ryuunie membalas dengan, “Keluarga kekaisaran Rolmund telah ada sejak zaman Republik Rolund, jadi itu juga cukup bergengsi. Saya masih tidak mengerti mengapa itu penting.”

“K-Kamu dari keluarga Doneik, kan? Bukankah itu keluarga cabang?”

“Ya, tapi kita masih dalam garis suksesi takhta jadi… Hah?”

Saat Ryuunie mencoba mencari tahu apakah keluarganya memenuhi syarat sebagai keluarga cabang atau tidak, Myurei menghela nafas lega. Hampir saja … Aku benar-benar lupa dia bangsawan… Meski harus diakui, Myurei harus menerima bahwa Ryuunie berasal dari keluarga yang lebih baik darinya. Pertanyaannya adalah, jika dia tidak bisa membual tentang garis keturunannya, apa yang bisa dia banggakan? Myurei memeras otaknya, tetapi dia tidak dapat menemukan jawaban.

“Ngomong-ngomong, lupakan silsilah sebentar. Aku… Oh ya! Saya tahu banyak tentang ekonomi! Aku juga jago matematika! Apakah Anda tahu apa yang Anda dapatkan jika Anda menambahkan setiap angka dari satu hingga seratus?

Ryuunie merenungkan pertanyaan itu selama beberapa detik.

“Umm … apakah itu lima ribu lima puluh?”

“Ap— Bagaimana kamu menghitungnya begitu cepat !?”

Ryuunie tersenyum dan menjawab, “Kamu hanya perlu mengalikan seratus satu dengan lima puluh, kan?”

“Hah? Mengapa seratus satu dan bukan hanya seratus?”

Ryuunie berjongkok dan mulai menulis angka di pasir dengan batu. “Jika Anda menambahkan satu dan seratus, Anda mendapatkan seratus satu, kan? Kemudian jika Anda menambahkan dua dan sembilan puluh sembilan Anda mendapatkan seratus satu lagi. Hal yang sama terjadi untuk tiga dan sembilan puluh delapan dan seterusnya.”

“Wah, kamu benar!”

“Ada lima puluh pasang angka yang dijumlahkan menjadi seratus satu, jadi jika Anda mengalikannya dengan lima puluh, Anda akan mendapatkan jawaban yang benar.”

“Tunggu, apakah kamu baru saja memikirkannya !?”

“Ya!”

Myurei tiba-tiba merasa pusing. Sial, aku juga tidak bisa mengalahkannya dalam hal matematika! Penglihatannya menjadi gelap, meskipun itu bukan karena dia akan pingsan. Seseorang telah berjalan mendekat dan bayangan mereka menutupinya.

“Apa yang kalian berdua lakukan berjongkok di tanah seperti itu?”

Mendongak, Myurei dan Ryuunie melihat seorang wanita cantik mengenakan gaun elegan dan perhiasan mewah. Pakaian dan aksesorisnya adalah produk kelas atas dari Veira. Namun, kecantikan wanita itu jauh melampaui pancaran pakaiannya. Kedua anak laki-laki itu mengenalinya.

“Nyonya Melaine!?” mereka berteriak bersamaan, dan ratu vampir menyeringai.

“Jika bukan Ryuunie dan…siapa kamu lagi?”

“Myurei!”

“Ah iya. Sekarang saya ingat. Anda cucu Lord Petrore, bukan?”

Kenapa Ryuunie yang semua orang ingat!? Myurei berpikir, menggertakkan giginya. Namun terlepas dari rasa frustrasinya, Myurei mulai melihat mengapa semua orang menyukai Ryuunie. Pangeran muda benar-benar istimewa. Jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri, Myurei ingin menjadi lebih seperti teman mudanya. Masalahnya, dia tidak tahu caranya.

Melaine melihat angka-angka yang telah ditarik Ryuunie di tanah dan memiringkan kepalanya.

“Apakah ini jenis matematika yang dipelajari anak-anak akhir-akhir ini?”

Meskipun dia tampak seperti wanita muda yang cantik, Melaine bertindak seperti bibi tua. Dia berjongkok, mengabaikan fakta bahwa ujung gaunnya menyentuh tanah, dan memeriksa nomor Ryuunie lebih detail. Kudengar Lady Melaine adalah vampir abadi. Dia terlihat muda, tapi berapa umurnya sebenarnya? Myurei sangat ingin tahu, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk bertanya.

“Nona Melaine, apa itu?” tanya Ryuunie sambil menunjuk buku tebal di tangan Melaine.

“Oh, ini?” Melin menjawab sambil tersenyum. Dia membuka buku itu dan membolak-balik halamannya untuk menunjukkan kepada Ryuunie isinya.

“Ini adalah grimoire yang dipenuhi dengan penemuan-penemuan magis terbaru.”

Orang menggunakan kata “grimoire?” Myurei berpikir dalam hati. Dia bukan penyihir, jadi dia tidak akrab dengan istilah mereka.

“Kami para vampir perlu meminum darah manusia normal untuk bertahan hidup. Tapi jika kita terlalu banyak menghisap darah seseorang, mereka akan mati karena anemia dan terlahir kembali sebagai vampir,” jelas Melaine.

“Namun, jika kamu mengambil sedikit saja, itu tidak masalah, kan?” Myurei bertanya.

“Benar,” jawab Melaine dengan anggukan. “Tapi kami cukup menyukai rasa darah. Sebenarnya, aku ingin sekali meminum darah anak laki-laki yang sehat seperti kalian berdua.”

Melaine menyeringai, menunjukkan taringnya yang runcing kepada Myurei dan Ryuunie. Dia mungkin terlihat baik, tapi dia iblis yang memakan kita. Sebuah getaran menjalari tulang punggung Myurei. Tetap saja, mungkin tidak terlalu buruk untuk membiarkan wanita cantik seperti dia menghisap darahku… Ketakutan dan keinginan berperang di dalam dirinya.

Melihat tatapan Myurei, Melaine menjentikkan dahinya.

“Ayolah, jangan beri aku tatapan rindu seperti itu. Anda akan membuat saya benar-benar ingin memakan Anda. Oh, tetapi saya telah menemukan cara baru yang luar biasa untuk mendapatkan darah dengan aman.” Dia mengambil cabang dan mulai mencoret-coret lingkaran sihir di tanah. “Dengan menggabungkan sihir penyembuhan dengan sihir replikasi, aku bisa mengisi kembali darah seseorang yang hilang. Dengan begitu aku bisa memberi makan orang yang sama tanpa menyakiti mereka.”

Melaine melapisi beberapa lingkaran sihir lagi di atas yang pertama.

“Hanya mengalikan darah seseorang tidak cukup, jadi aku perlu memikirkan cara menggunakan sihir untuk mengendalikan darah itu juga. Saya pikir necromancy mungkin efektif untuk menghilangkan darah dari tubuh manusia, seperti halnya tulang dan daging, jadi saya mencoba menggunakannya terlebih dahulu. Pada akhirnya, saya datang dengan lingkaran sihir penyembuhan-necromancy gabungan yang terlihat seperti ini!

“Umm, kami bukan penyihir jadi kami tidak begitu mengerti apa yang kamu bicarakan…” jawab Myurei, dan Melaine keluar dari mode ceramah.

“Oh ya, aku lupa. Permintaan maaf saya. Veight sedang sibuk, dan saya benar-benar ingin menunjukkan kepada seseorang penemuan saya…”

Dia sedikit tersipu, dan keinginan Myurei agar darahnya dihisap oleh wanita cantik ini tumbuh sepuluh kali lipat. Sementara itu, Ryuunie bertanya, “Apakah Veight benar-benar sibuk?”

“Memang. Mengumpulkan semua orang dan persediaan yang dia perlukan untuk perjalanannya membutuhkan banyak waktu. Ditambah lagi, dia mengkhawatirkan Airia. Vampir tidak bisa bereproduksi, jadi aku tidak benar-benar tahu seperti apa kehamilan itu, tapi sepertinya Airia mengalami masa-masa sulit.”

Melaine menggosok perutnya saat dia mengatakan itu, dan Myurei menemukan gerakan itu sangat menggoda. Di sisi lain, Ryuunie tampaknya tidak terpengaruh sama sekali. Ryuunie benar-benar berada di atas kita semua, huh… Myurei mulai sedikit takut dengan Ryuunie yang manusia super. Saat dia menatap Melaine, dia tiba-tiba teringat bahwa dia pernah belajar di bawah guru yang sama dengan Veight.

“Umm, Nona Melaine?”

“Ya?”

Myurei mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, “E-Err, seperti apa Lord Veight saat masih kecil?”

“Hw?”

“K-Kamu tahu, dia memberitahuku sebelumnya bahwa dia adalah anak nakal ketika dia seusiaku, dan aku bertanya-tanya apakah itu benar.”

Melaine meletakkan dagunya di tangannya dan mempertimbangkan cara terbaik untuk menjawab.

“Yah, dalam beberapa hal, dia pasti anak nakal.”

“Maksud kamu apa?”

Kesal, Melaine berteriak, “Dia terlalu pintar! Sepertinya dia tahu segalanya sejak dia mulai belajar di bawah Guru!”

Melaine mengepalkan tangan dan melambaikannya dengan marah ke udara.

“Saya adalah seniornya hampir satu dekade, tetapi dia terus menunjukkan saya! Itu hanya membuatku merasa menyedihkan!”

“Umm, Lady Melaine, Anda keluar dari topik.”

“Ah maaf.” Melaine menenangkan diri dan berdeham. “Tapi, yah, dia benar-benar pintar bahkan sebagai seorang anak. Guru belajar banyak darinya.”

“Permaisuri Iblis belajar darinya !?”

The Great Sage Gomoviroa dikenal di seluruh Meraldia sebagai salah satu orang paling bijaksana yang hidup. Jika Lord Veight berhasil mengajari seseorang seperti dia hal-hal baru, maka tidak mungkin dia hanya anak nakal!

“Kurasa orang jenius memang terlahir spesial…”

Myurei telah termotivasi untuk meningkat setelah Veight memujinya, tetapi sekarang dia merasa seolah-olah dia tidak akan pernah bisa mengejar gurunya.

Melaine memberinya senyum penuh pengertian dan berkata, “Saya tahu betapa sulitnya dikelilingi oleh orang-orang jenius. Tetapi ada sesuatu yang Guru saya katakan yang selalu melekat pada saya. ‘Jenius dan Pahlawan bukanlah orang yang membentuk dunia. Ini adalah penggabungan dari orang-orang biasa yang memegang kekuasaan paling besar.’”

“Penggabungan … orang-orang biasa?”

“Ya. Orang biasa seperti saya dan Anda.” Melaine menunjuk dirinya sendiri lalu Myurei.

“Tapi kamu sama sekali tidak biasa-biasa saja, Nona Melaine!”

Bukan saja dia jauh dari rata-rata, tapi dia bahkan bukan manusia.

Melaine tersenyum ramah dan menjawab, “Terima kasih. Mendengarmu mengatakan itu membuatku merasa seolah-olah semua kerja kerasku tidak sia-sia.”

“Hah?”

Melaine bangkit dan menepuk kepala Myurei.

“Saya terlahir sebagai petani, dan ketika saya menjadi vampir, saya adalah salah satu yang terlemah dari klan saya. Saya tidak bisa terbang atau berubah. Aku sangat lemah sehingga perak suci tidak melukaiku—artinya, logam suci bahkan tidak mendaftarkanku sebagai vampir.” Melaine terkekeh saat dia melihat ke kejauhan. “Semua vampir lain menatapku seolah aku gagal, tetapi pada akhirnya, akulah satu-satunya yang selamat… Karena tidak ada yang curiga bahwa aku bukan manusia.”

Myurei ingat pernah mendengar dari kakeknya bahwa semua vampir di Bernheinen telah dibuat oleh Melaine. Dengan kata lain, dia adalah ratu vampir de facto, dan ibu dari semua vampir yang masih hidup.

“Saya adalah murid Guru Gomoviroa yang pertama, tetapi semua murid yang datang setelahnya terus melampaui saya. Itu luar biasa membuat frustrasi. Tapi sekarang, orang-orang sepertimu berpikir aku juga jenius. Saya rasa itu membuktikan bahwa saya telah melangkah lebih jauh dari yang saya kira.”

Myurei tidak yakin bagaimana menanggapinya, tapi dia tahu Melaine telah berusaha keras untuk sampai ke tempatnya sekarang.

Melaine meletakkan jarinya di bibirnya dan berkata dengan senyum main-main, “Oh ya, sebaiknya kamu tidak memberi tahu Veight atau Parker apa yang aku katakan. Jika Anda melakukannya …” Ada binar licik di matanya. “Aku akan mengubahmu menjadi vampir .”

“U-Dimengerti!” Myurei membungkuk, sambil diam-diam berpikir itu mungkin bukan nasib yang buruk.

“Semoga berhasil dengan studimu, Myurei, Ryuunie.”

Ratu vampir yang cantik diam-diam pergi. Dia tidak terbang, atau berubah menjadi kelelawar, tetapi dia juga berjalan dengan berani di bawah cahaya matahari sore. Saat dia melihatnya pergi, Myurei bergumam, “Jadi dia orang biasa, ya …”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?” Ryuuni bertanya.

“Tidak apa. Ayo, kembali belajar.”

“O-Oke.”

Myurei tersenyum pada Ryuunie dan mulai berjalan kembali ke universitas.