Volume 9 Chapter 3

Saat aku memejamkan mata, aku merasakan sesuatu yang lembut menyentuh bibirku. Jantungku langsung berdebar kencang, tapi butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa ini adalah ciuman.

Aku ingin melihat wajah seperti apa yang dibuat Airia, tapi aku tidak yakin apakah tidak apa-apa untuk membuka mataku. Apakah saya diizinkan untuk meraih bahunya? Tak satu pun dari buku sihir atau buku pelajaran sihirku yang mempersiapkanku untuk ini. Tetapi hanya berdiri di sana tidak sopan, jadi saya memutuskan untuk melakukannya dan menariknya mendekat. Saat aku melakukannya, dia memelukku dan memelukku erat-erat. Saya tidak tahu berapa lama ciuman itu berlangsung, tetapi akhirnya Airia menarik diri. Aku membuka mataku dan melihatnya menatapku dengan penuh gairah.

“Ini adalah momen paling bahagia dalam hidupku.”

“Seperti milikku.”

Airia mengerutkan kening, tangannya masih melingkari tubuhku. “Tapi tahukah Anda, setidaknya Anda bisa membiarkan saya mencium Anda dalam bentuk manusia Anda.”

“Hah? Oh!”

Saya benar-benar lupa bahwa saya masih berubah!

“Maaf soal itu. Beri aku waktu sebentar.”

Saya buru-buru membatalkan transformasi saya. Saya telah mengenakan pakaian murah hari ini sehingga baju saya compang-camping, tetapi tidak ada waktu untuk khawatir tentang itu sekarang. Segera setelah aku dalam wujud manusia, Airia menciumku lagi. Dalam wujud manusiaku, aku tidak cukup kuat untuk menopang semua berat tubuhnya, dan aku jatuh kembali ke reruntuhan. Namun Airia sama jahatnya dengan Raja Iblis seperti yang dia katakan, dan dia tidak membiarkanku pergi bahkan saat itu.

Aku duduk di atas puing-puing di sebelah Airia dan menatap butiran mana yang berkilauan yang masih jatuh ke kota.

“Aku ingin tahu berapa lama ini akan bertahan…” renungnya.

“Aku sendiri ingin tahu itu.”

Kadang-kadang, saya mendengar manusia serigala melolong di kejauhan. Setelah saya menyelamatkan Airia, saya meminta mereka untuk melihat apa yang terjadi di luar Ryunheit. Dilihat dari lolongan mereka, pancuran mana Airia terus mengalir sejauh mata memandang. Sepertinya aku tidak akan bisa menyembunyikan kejadian ini. Setiap kali Airia tersenyum padaku, pancuran mana menjadi sedikit lebih intens. Tampaknya itu terkait dengan emosinya entah bagaimana.

“Apakah mana saya melindungi Ryunheit?”

“Sepertinya begitu. Aku belum pernah mendengar ada orang yang menggunakan mana seperti ini… Padahal, sekarang setelah kupikir-pikir, itu tidak terlalu berbeda dengan memperkuat sihir.”

Akibatnya, Airia mengeluarkan sihir penguatan di darat, bukan pada seseorang. Tentu saja, mengeluarkan sihir penguatan di area yang begitu luas akan membutuhkan jumlah mana yang konyol, tapi Airia hanya memiliki itu. Secara teori, mantra seperti ini pasti mungkin.

Saat aku merenungkan implikasinya terhadap sihir secara keseluruhan, Airia mendekat ke arahku. Aku menoleh padanya dan dia menatapku ragu.

“Haruskah aku pindah?”

Yah, itu sedikit memalukan saat kau sedekat ini, tapi aku tidak keberatan.

“Tidak. Rasanya menenangkan memilikimu di sampingku, ”jawabku jujur, sedikit tersipu. Aku ingin tahu ekspresi seperti apa yang aku buat sekarang? Tersenyum, Airia beringsut lebih dekat, hingga bahu kami bersentuhan. Oke ya, ini cukup memalukan.

“Saya sudah bermimpi melakukan ini selama bertahun-tahun.”

“Sekarang aku tahu kau hanya melebih-lebihkan.”

Kurang dari tiga tahun telah berlalu sejak aku masuk ke jendela Airia pada hari aku menaklukkan Ryunheit. Namun, Airia hanya tersenyum malu dan berkata, “Pastinya kamu pernah mendengar pepatah ‘Malam cinta berlangsung seribu bulan?’”

Itu adalah pepatah umum di Meraldia. Itu berarti bahwa ketika Anda sedang jatuh cinta, waktu berlalu dengan sangat lambat.

“Cukup adil.”

Aku mengangguk, mengingat kembali pepatah Jepang yang artinya mirip.

“Kalau dipikir-pikir, ada juga pepatah Ichijitsusenshuu.”

Airia menatapku dengan bingung. “Ichijichu…senshu? Apa artinya?”

Pengucapan Anda tidak aktif. Meraldian tidak memiliki pepatah itu—Satu hari bisa berlangsung seribu musim gugur—jadi saya memilih untuk mengatakannya dalam bahasa Jepang daripada menerjemahkannya. Tidak mengherankan jika Airia bingung.

“Itu berarti beberapa hari bisa terasa selama seribu musim gugur, atau seribu tahun.”

“Jadi begitu. Dan itu Ichiji…chusenshu, kan?”

Hampir, tapi tidak cukup.

“Yah, memang benar bahwa setiap hari terasa seperti selamanya beberapa bulan terakhir ini.” Airia tidak menyelidiki lebih jauh, jadi aku memutuskan untuk mengangkat topik itu atas kemauanku sendiri. “Itu adalah pepatah dari dunia yang berbeda.”

Airia mengamati ekspresiku selama beberapa detik, lalu bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah kamu mengacu pada dunia yang sama dengan yang kamu sebut ‘pesawat’?”

“Ya.”

Airia sangat ingin tahu lebih banyak, tapi aku tahu dia menahan rasa penasarannya untuk mempertimbangkanku. Kontrol dirinya benar-benar luar biasa.

“Apakah kamu yakin kamu harus mengatakan ini padaku?”

“Aku berjanji akan memberitahumu segalanya setelah krisis ini selesai, ingat?”

Aku harus melihat setiap sudut dan celah hati Airia. Wajar jika aku juga membuka hatiku untuknya. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa tidak ada yang adil tentang cinta, dan bahwa ini adalah pertempuran untuk melihat siapa yang dapat memenangkan yang lain terlebih dahulu, tetapi saya tidak percaya itu. Selain itu, aku ingin Airia tahu segalanya tentangku. Saya ingin melihat apakah dia masih akan menyukai saya setelah saya telanjang di hadapannya. Yang terpenting, aku harus menepati janjiku sekali saja.

“Umm, Veight? Jika itu adalah sesuatu yang sulit untuk Anda bicarakan, Anda tidak perlu melakukannya.”

ℯnuma.i𝓭

“Eh, itu bukan masalah besar. Saya akan mulai dengan pertanyaan aneh tapi… Apakah kamu percaya reinkarnasi?”

“Saya bersedia. Setiap orang yang mengikuti Ordo Sonnenlicht melakukannya.”

Oh ya, saya lupa Ordo Sonnenlicht mengajarkan reinkarnasi. Para budak yang melarikan diri dari Romund telah membawa bagian dari kepercayaan Sonnenlicht itu bersama mereka ketika mereka menetap di Meraldia.

“Yah, aku masih memiliki ingatan tentang kehidupan lamaku, sebelum aku bereinkarnasi menjadi yang ini.”

“Apakah itu berarti … pemandangan yang saya lihat di mindscape Anda terbuat dari kenangan dari kehidupan lama Anda?”

“Ya. Juga, iblis tidak ada di duniaku sebelumnya. Aku hidup sebagai manusia saat itu. Bisakah kamu percaya itu?”

“Tentu saja saya bisa.” Aku terkejut dengan kesungguhan dalam suara Airia. Sambil tersenyum, dia menambahkan, “Saya selalu berpikir aneh Anda bisa memahami manusia dengan sangat baik, tetapi sekarang semuanya masuk akal.”

Benar, saya menjadi manusia di kehidupan masa lalu saya menjelaskan mengapa saya bisa bergaul dengan manusia meskipun manusia serigala. Dan tidak mengherankan jika Airia telah mengetahui ketidakkonsistenan itu sejak lama.

“Tapi, bukankah itu berarti hidup sebagai manusia serigala pasti sulit bagimu?” dia bertanya.

“Err, yah, sedikit…”

Manusia serigala semuanya adalah kepala otot yang mencoba menyelesaikan semua masalah mereka dengan kekerasan. Saya harus terus menjadi lebih kuat untuk mempertahankan posisi saya sebagai pemimpin manusia serigala. Untungnya, saya bisa meminjam otoritas Raja Iblis lama untuk membantu memperkuat status saya nanti. Namun, meskipun itu merupakan jalan yang panjang dan sulit, sekarang saya mulai menyukai setan.

“Tapi tahukah Anda, manusia serigala menghargai teman seperjalanan mereka dan tidak akan pernah mengkhianati mereka. Kelihatannya tidak seperti itu, tetapi saya diberkati dengan keluarga yang luar biasa.”

“Aku tahu. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di sekitar Fahn dan Vodd, saya mulai memahami ras manusia serigala seperti apa.”

“Ya, kami selalu menjaga milik kami sendiri. Tidak ada yang lebih meyakinkan daripada bersama kawananmu.”

Itu sebabnya saya bekerja sangat keras untuk menciptakan dunia di mana manusia serigala bisa hidup dengan damai.

“Pada akhirnya, aku tidak pernah bisa sepenuhnya menjadi manusia serigala. Di dalam, aku masih manusia. Ditambah lagi, negara tempat saya tinggal selama kehidupan masa lalu saya adalah negara damai yang bebas dari perang. ”

Mungkin sulit dipercaya bahwa Raja Manusia Serigala Hitam yang terkenal haus darah, orang yang sama yang membantai 400 tentara Thuvan, benar-benar menjalani kehidupan yang damai. Tapi yang mengejutkanku, Airia sepertinya menerima wahyuku dengan tenang.

“Itu masuk akal juga. Satu-satunya saat Anda membunuh adalah ketika Anda berada di medan perang. Saya belum pernah melihat Anda menyakiti siapa pun yang tidak memiliki keinginan untuk bertarung. ”

“Apakah kamu pikir aku terlalu lembut?”

“Instruktur militer saya mungkin akan mengatakan demikian. Dia percaya bahwa seorang komandan yang peduli dengan kesejahteraan musuhnya adalah sebuah kegagalan.”

Angka. Aku mengerutkan kening, tapi kemudian Airia menambahkan dengan senyum malu-malu, “Tapi aku suka sisi dirimu yang itu. Meskipun Anda luar biasa kuat, Anda lebih tertarik untuk menghentikan perang daripada memulainya. Ini aneh, tapi meyakinkan pada saat yang sama.”

“Terima kasih. Kurasa aku perlu mendengarnya,” kataku sambil tersenyum kecil. Meyakinkan, ya?

ℯnuma.i𝓭

Tampak berpikir, Airia bertanya, “Tapi kenapa kamu tidak memberitahu siapa pun tentang rahasiamu sebelumnya?”

“Saya merasa tidak ada alasan untuk…”

Ekspresi Airia menjadi serius, dan dia memanggilku bukan sebagai kekasihnya, tetapi sebagai raja muda kota, “Kota yang kulihat dalam pemandangan pikiranmu dipenuhi dengan menara yang tak terhitung jumlahnya. Jelas dunia tempat Anda tinggal jauh lebih maju daripada Meraldia. ”

“Memang. Bangsa-bangsa di dunia kita telah melewati tingkat kemajuan teknologi Meraldia dan Wa berabad-abad yang lalu.”

Tentu saja, negara-negara di dunia ini semuanya berada pada tingkat kemajuan budaya dan teknologi yang berbeda, tetapi tidak satupun dari mereka yang dekat dengan Bumi modern. Rolmund berada di puncak versi ajaib dari revolusi industri, yang membuatku cemas akan masa depan.

“Jika kamu memiliki pengetahuan dari dunia yang begitu maju, tidak bisakah kamu menyebarkannya ke pasukan iblis dan membuat mereka lebih kuat?” Airi bertanya.

“Yah, sebenarnya …”

Seseorang sudah mulai melakukan itu, beberapa dekade sebelum saya melakukannya. Hei, Friedensrichter, saya yakin itu cukup sulit, membawa teknologi modern ke dunia ini. Tapi saya yakin itu sangat menyenangkan juga.

Saya menjelaskan kepada Airia bahwa Raja Iblis sebelumnya telah melakukan itu pada saat saya bergabung dengan tentara. Secara teknis ini adalah informasi rahasia, tetapi sebagai Demon Ambassador, Airia memiliki pangkat kehormatan komandan.

“Pada akhirnya, dia mengalahkanku sampai habis, jadi aku memutuskan hal terbaik yang bisa kulakukan adalah memberikan dukungan penuh kepada Raja Iblis tua.”

“Kedengarannya sangat mirip denganmu, Veight.”

Maksudnya apa? Yah, terserahlah, jika dia bahagia maka aku bahagia. Sejujurnya, aku lega karena Airia menerima semuanya dengan tenang. Saya cukup gugup mengungkapkan rahasia saya kepada siapa pun, karena biasanya Anda akan berpikir seseorang yang mengaku memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalu itu gila. Jika seseorang dari Jepang memberi tahu saya, “Di kehidupan masa lalu saya, saya adalah manusia serigala! Aku tinggal di negara bernama Meraldia!” Saya pasti akan mengira mereka gila.

Setelah beberapa detik, senyum lembut Airia tiba-tiba menghilang. “Saya membayangkan Anda harus menemukan orang-orang di dunia ini tidak beradab dan biadab.”

“Hah?”

“Apakah alasanmu tampak begitu tidak tertarik pada romansa sebelumnya karena—”

“Oh tidak, pasti tidak!” Aku dengan tegas membantah kata-kata Airia. “Tidak peduli seberapa maju peradaban, hati orang tetap sama. Faktanya, tidak ada orang yang kutemui di kehidupan lamaku yang sebaik dan semurni hatimu, Airia.”

Mungkin ada orang sebaik Airia di Bumi, tapi aku tidak pernah melihat satupun dari mereka; mungkin karena semua orang di sekitar saya memiliki begitu banyak hal di piring mereka setiap saat.

“Aku mencintaimu, tapi aku juga percaya dan menghormatimu, Airia.”

Jika ada, saya mungkin jatuh cinta dengan Airia karena saya menghormatinya sebagai pribadi.

“Karena itu, umm…”

Sial, aku tersandung kata-kataku lagi.

“Apa yang ingin saya katakan adalah uh…”

Sial, apa yang ingin kukatakan lagi? Tidak dapat menemukan kata yang tepat, saya memutuskan untuk kembali ke dasar.

“Intinya, aku benar-benar mencintaimu.”

Ya Tuhan, aku sama fasihnya dengan anak prasekolah. Meskipun pengakuanku canggung, Airia tersenyum.

ℯnuma.i𝓭

“Terima kasih, Veight. Aku pun mencintaimu.”

Setelah menatapku selama beberapa detik, Airia melihat ke depan lagi. Dia kemudian menyandarkan kepalanya di bahuku, mencoba membuat aksinya terlihat sealami mungkin. Sayangnya dia tidak bisa menipu hidungku, dan aku tahu dia sangat gugup. Karena itu, saya juga cukup gugup. Kaku seperti papan, kami berdua diam-diam menatap langit malam. Kurasa aku tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku lupa ada beberapa hal yang tidak perlu kata-kata untuk disampaikan.

Ternyata mana yang Airia pancarkan menutupi seluruh Meraldia, bukan hanya Ryunheit. Belakangan saya mengetahui bahwa “Salju yang Cemerlang”, demikian sebutannya belakangan, jatuh sejauh Draulight ke utara. Bahkan, mungkin saja ada salju yang turun di luar pegunungan juga. Keesokan paginya, saya menjadi sangat sibuk berurusan dengan akibat dari fenomena ajaib Airia.

“Dan itu semua yang terjadi tadi malam,” kataku pada Kite, yang mengangguk mengikuti ceritaku. Dia dengan cepat mengatur informasi yang paling penting dan mulai menulis laporan yang meringkas kejadian tadi malam. Man, dia bisa menulis dengan cepat. Selain itu, gaya pemformatannya yang unik membuat laporannya sangat mudah dibaca.

Saat dia menulis dengan kecepatan tinggi, Kite berkata, “Aku mengukur kapasitas mana Lady Airia lagi, seperti yang kamu minta.”

“Apa hasilnya?”

“Dia memiliki mana lebih dari delapan ratus kali lebih banyak dariku.”

Wow, dia masih punya banyak. Kapasitas mana Kite tidak terlalu rendah atau apa pun; itu cukup rata-rata untuk manusia. Sihir Epoch menghabiskan sedikit mana, jadi dia memiliki lebih dari cukup untuk kebutuhannya. Manusia serigala memiliki mana dua hingga tiga kali lebih banyak dari rata-rata manusia, tetapi saat ini, Airia memiliki lebih banyak mana daripada gabungan seluruh unit manusia serigala. Jika Anda memberinya Blast Rifle, dia akan bisa menembakkan tembakan seukuran bola meriam.

Tetap saja, saya merasa lega. Menurut perkiraan Kite, Harta Karun Legendaris Ason telah memiliki jutaan kali lebih banyak mana daripada dia, dan ratusan ribu kali lebih banyak dariku. Itu berarti Airia telah menghabiskan sebagian besar cadangan mananya dengan satu mantra itu. Dia bukan lagi manusia super. Tentu saja, dia masih memiliki banyak sisa mana, tapi itu tidak lagi cukup untuk mengubah dunia. Ada sedikit kekhawatiran tentang Pahlawan yang muncul sekarang. Saya harap.

“Oh ya, seperti apa kapasitas mana saya sekarang?”

Kite melirikku sekilas, lalu kembali ke dokumennya.

“Kamu punya tepat seribu kali lebih banyak dariku.”

Tampaknya aku telah menyimpan banyak mana piala dalam transfer terakhir itu. Faktanya, ini berarti aku memiliki lebih banyak mana daripada Airia. Saya ingin tahu apakah saya hanya memiliki afinitas yang lebih baik terhadap mana? Bagaimanapun juga, jika aku menggunakan semua mana itu untuk memperkuat diriku, aku akan bisa berlari dengan kecepatan suara.

“Aku ingin tahu apakah mana kita pada akhirnya akan kembali ke level dasar, atau apakah Airia dan aku hanya akan memiliki mana sebanyak ini sekarang…”

“Sihir zaman tidak dapat menemukan itu, jadi saya khawatir Anda harus bertanya kepada orang lain.”

Alasan Kite bersikap begitu singkat adalah karena dia fokus menulis. Sejujurnya, saya kagum dia bisa mengerjakan begitu banyak tugas sulit sekaligus. Otaknya terbuat dari bahan yang lebih keras daripada milikku, itu sudah pasti.

Saya khawatir tentang ke mana hubungan saya dengan Airia akan pergi dari sini, tetapi untuk saat ini, saya memiliki masalah yang jauh lebih mendesak yang membutuhkan perhatian saya. Pertama-tama, saya perlu menjelaskan apa yang terjadi pada dewan. Setelah itu, saya perlu menjelaskan kepada Wa mengapa saya mengambil Harta Karun Legendaris Ason, dan memberi kompensasi kepada mereka karena melanggar perjanjian. Saya juga perlu memberi tahu Romund bahwa kami telah menemukan Warisan Draulight dan menghancurkannya. Memikirkan semuanya saja membuatku depresi. Saat aku meratapi semua pekerjaan yang menungguku, Airia melangkah ke kamar.

“Tuan Veight, kami telah memindahkan warga yang dievakuasi kembali ke rumah mereka. Perbaikan saluran pembuangan juga sudah dimulai.”

“Terima kasih, Nona Airia.”

Meskipun kami telah menegaskan perasaan kami satu sama lain, kami telah sepakat bahwa yang terbaik adalah jika kami terus menggunakan gelar masing-masing di tempat kerja. Namun, kami berdua berbagi senyum singkat setelah Airia menyelesaikan laporannya. Ada sesuatu tentang senyum Airia yang membuatku nyaman. Saat kami saling menatap, Kite mengumpulkan dokumennya dan berdiri.

“Haruskah saya pergi ke ruangan lain untuk menyelesaikan laporan ini?”

“Hah? Oh, tentu, jika kamu mau.”

Baru setelah dia meninggalkan ruangan, saya menyadari Kite telah pergi untuk memberi kami ruang. Sebenarnya, setelah dipikir-pikir, itu mungkin caranya mengeluh secara pasif-agresif bahwa saya menghalangi pekerjaannya. Maaf, Kite.

* * * *

—Kesengsaraan Layang-layang—

“Haaah…”

Sambil mendesah, aku menjatuhkan seikat kertas ke mejaku. Ketika Veight menyerahkan memo itu kepada saya pada hari Lady Airia diambil alih, saya benar-benar terkejut. Entah bagaimana aku berhasil menjaga wajah tetap lurus. Setidaknya, saya pikir saya tetap melakukannya. Lalu saya mengevakuasi warga seperti yang diperintahkan Veight. Tapi seluruh urusan itu benar-benar mengantar pulang betapa Veight bergantung pada saya. Aku senang dia mempercayaiku sebanyak ini, dan berkat dia aku bisa membalas dendam untuk para ksatria yang mati melindungiku.

Saya cukup menyukai Veight. Dia tidak hanya menghargai bakat saya, dia juga memperlakukan saya dengan baik. Wajar jika aku datang untuk menghormatinya pada gilirannya. Terutama mengingat dia adalah penyelamat Meraldia—tidak, seluruh benua—. Tentu saja, saya juga menghormati Lady Airia. Meskipun dia adalah seorang raja muda, dia tidak menyalahgunakan otoritasnya sedikit pun. Dia adalah jenis penguasa yang sama sekali berbeda dari para bajingan tua di Senat.

Melihat mereka berdua berkumpul membuatku merasa hangat dan kabur di dalam. Serius, mereka seharusnya sudah menikah. Masalahnya adalah, Veight terlalu tidak tegas. Orang yang sama yang tidak menunjukkan rasa takut di medan perang sangat berhati-hati dan ragu-ragu dalam hal hubungan. Dia mengambil semuanya terlalu lambat.

Saya kembali ke dokumen saya, tetapi menulis laporan adalah kebiasaan saya saat ini. Saat saya bekerja dengan autopilot, mau tidak mau saya mendengar sedikit percakapan yang terjadi di sebelah saya.

“Jadi… umm, baiklah…”

“Ya?”

“Nyonya Airia…”

“Kita sendirian sekarang, jadi kamu bisa memanggilku dengan namaku saja.”

“O-Oh ya… poin bagus.”

Jangan pedulikan aku, teruslah menggoda.

“Aria. Aku masih belum terbiasa dengan hubungan baru kita. Aku tidak melakukan apa pun untuk membuatmu tidak nyaman, kan?”

“Tidak, tidak sama sekali. Kamu telah menjadi pria yang sempurna.”

ℯnuma.i𝓭

“Jadi begitu…”

Bukankah seharusnya Anda memajukan pembicaraan sekarang? Memang, itu tidak seperti saya ahli dalam percintaan, jadi mungkin saya salah.

“Sejujurnya, aku masih sedikit takut.”

“Takut apa, tepatnya? Aku tidak pernah membayangkan ada sesuatu yang ditakuti oleh Raja Manusia Serigala Hitam yang agung.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi kurasa aku lebih pengecut daripada yang kukira. Aku terus-menerus takut aku mungkin melakukan sesuatu untuk menyakitimu, atau membuatmu membenciku.”

bagus. Aku bisa melihat bagaimana Veight berhasil memenangkan hati Airia. Tidak mengherankan, tanggapan Veight membuat Airia dalam suasana hati yang baik.

“Aku tidak akan pernah membencimu. Aku juga tidak keberatan disakiti olehmu.”

“Kamu benar-benar kuat, Airia.”

“Kaulah yang membuatku kuat, Veight.”

Bagus sekali, Nona Airia. Keduanya terlambat berkembang, tetapi sekarang setelah mereka menemukan pijakan mereka, itu menyenangkan mendengarkan mereka menggoda. Namun, pada saat yang sama, agak canggung untuk tinggal di sini. Aku mungkin harus berkeliling sekarang, ya? Lab penelitian Lacy biasanya kosong sekitar waktu ini, jadi saya memutuskan untuk pergi ke sana.

* * * *

Aku menggaruk kepalaku dengan canggung saat melihat Kite pergi. Saya harus fokus pada pekerjaan. Saat aku memikirkan itu, celah muncul di ruang di depan mejaku.

“Saya telah kembali,” Guru menyatakan, melayang beberapa kaki dari tanah.

“Selamat datang di rumah, Guru.”

“Selamat datang kembali, Yang Mulia.”

“Saya minta maaf karena kembali begitu terlambat. Saya akhirnya menyelesaikan negosiasi dengan fungoids. ” Guru menyentuh lantai dan berjalan ke arah saya. “Veight, terima kasih telah menangani krisis terbaru ini saat aku tidak ada.”

“Err, sayangnya menyelesaikannya menyebabkan sedikit masalah diplomatik, jadi …”

Saya memberikan penjelasan singkat kepada Guru tentang mengapa menggunakan Harta Karun Legendaris Ason untuk membebaskan Airia dari pengendalian pikiran piala lainnya adalah sebuah masalah. Saya juga mengatakan kepadanya bahwa saya berencana untuk berhenti dari Dewan Persemakmuran.

Sambil menghela nafas, Guru menjawab, “Ini bukanlah sesuatu yang Anda butuhkan untuk mengundurkan diri. Saya membayangkan Anda merasa bersalah atas apa yang Anda lakukan, dan Anda pikir berhenti adalah cara tercepat untuk menebusnya?”

“Sehat…”

Guru dapat membaca saya seperti sebuah buku.

“Apakah Anda masih memenuhi syarat untuk menjadi anggota dewan atau tidak adalah sesuatu yang harus diputuskan oleh dewan, bukan Anda. Mengapa tidak menanyakan pendapat mereka? Saya berjanji untuk tidak mempengaruhi keputusan mereka.” Guru kemudian dengan keras berdeham dan berkata dengan suara serius, “Terlepas dari keputusan dewan, saya masih atasan Anda dalam pasukan iblis. Veight, aku punya beberapa pesanan untukmu.”

“Apakah mereka?”

Ada kilatan keras di mata Guru. “Dalam beberapa hari, saya akan secara resmi menghapus Anda dari jabatan Anda sebagai wakil komandan saya. Keputusan saya di sini adalah final.”

“Menguasai!? Tetapi-”

Aku memotong diriku saat aku ingat bahwa saat ini dia bukan tuanku, tetapi Raja Iblis. Saya berharap untuk membayar kesalahan saya, tetapi ini hukuman yang terlalu keras. Seluruh raison d’etre saya mendukung orang lain dari bayang-bayang, dan jika saya akan menghabiskan hidup saya mendukung seseorang, saya mungkin juga mendukung orang yang paling kuat dalam organisasi saya. Itulah mengapa aku menikmati menjadi Wakil Komandan Raja Iblis begitu lama. Pikiran disingkirkan dari sisi Guru membuatku ketakutan.

ℯnuma.i𝓭

Saat saya mendekam, dia hanya tersenyum dan berkata, “Tidak perlu terlihat begitu khawatir. Kamu akan terus menjadi Wakil Komandan Raja Iblis.”

“Saya tidak mengerti…”

Sebenarnya, tunggu. Saya pikir saya lakukan. Guru dengan riang menyatakan, “Saya akan mempercayakan posisi saya kepada Airia Lutt Aindorf. Untuk selanjutnya, dia akan menjadi Raja Iblis ketiga dari pasukan iblis, serta kepala Dewan Persemakmuran.”

“Yang Mulia !?” teriak Airia, terkejut. Sejujurnya, itu juga membuatku terkejut. Senyum Guru menjadi sedih, dan dia dengan acuh melambaikan tangannya di depan wajahnya.

“Tujuh belas kota Meraldia dibangun oleh manusia. Masuk akal bahwa manusia harus menjadi orang yang mengatur mereka. Bukannya Airia akan mengusir iblis dari Meraldia jika dia menjadi penguasanya, kan?”

Yah, ya, tidak mungkin dia melakukan itu. Pada titik ini, iblis adalah bagian integral dari tenaga kerja Meraldia.

“Lalu apa yang akan Anda lakukan, Guru?”

“Aku berencana untuk menjadi Permaisuri Iblis pertama dari pasukan iblis. Saya merasa tidak enak karena menciptakan posisi peringkat yang lebih tinggi untuk diri saya sendiri, tetapi saya merasa bakat saya akan paling baik digunakan untuk membantu Raja Iblis baru dalam pemerintahannya. ”

“Ah, jadi pada dasarnya kamu akan menjadi seperti perdana menteri.”

Dengan kata lain, praktis tidak ada yang akan berubah.

“Saya akan berusaha untuk memerintah dengan baik, sehingga orang-orang akan menyukai Demon Empress Movi.”

Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, julukan itu tidak pernah populer. Tunggu, tunggu sebentar.

“Jadi saat kau bilang aku akan tetap menjadi Wakil Komandan Raja Iblis, maksudmu…”

“Memang. Anda akan menjadi Raja Iblis yang baru, Wakil Komandan Airia. Pastikan untuk melayaninya dengan baik.”

“Apa!?”

Apakah ini caranya mendukung hubungan kita? Ini pasti. Lihat saja betapa sombongnya seringai itu.

“Bagaimana menurutmu? Solusi yang cerdas, bukan?”

“ Haah… kurasa begitu.”

Pada akhirnya, ini berarti pekerjaan saya tidak akan benar-benar berubah, jadi saya memutuskan untuk melakukannya saja.

“Sangat baik. Aku akan mendukung Raja Iblis baru dengan kemampuan terbaikku, Permaisuri Iblis.”

“Saya mengharapkan hal-hal besar dari Anda, Wakil Komandan.”

Aku menoleh ke belakang dan melihat bahwa Airia masih belum pulih dari keterkejutannya. “Aku… aku akan menjadi Raja Iblis!?”

“Benar. Tidak masalah apakah Anda manusia atau iblis. Dunia yang ingin aku ciptakan adalah dunia di mana tidak ada yang melihat masalah dengan manusia sebagai pemimpin pasukan iblis.”

“Tapi apakah iblis-iblis lain akan benar-benar menerimaku sebagai penguasa mereka!?”

Guru menunjuk ke arah saya. “Jangan takut. Dia akan memastikan mereka melakukannya.”

“Tunggu apa!? Menguasai!?”

“Veight telah menjabat sebagai Wakil Komandan Raja Iblis sejak zaman Raja Iblis pertama. Selama dia menerimamu sebagai komandan pasukan iblis, iblis lain akan mengikutinya. Jika ada yang mempertanyakan otoritas Anda, jangan ragu untuk mengalahkan mereka agar tunduk. ”

Itu cara iblis baik-baik saja. Jadi, aku dipindahkan dari Wakil Komandan Raja Iblis menjadi Wakil Komandan Raja Iblis. Guru pada dasarnya menawarkan saya kepada Airia sebagai hadiah pindah rumah untuk peran barunya. Namun, bahkan jika ini yang diinginkan Guru, dia tidak bisa begitu saja memilih Raja Iblis baru tanpa berkonsultasi dengan siapa pun.

“Tuan, apakah Anda sudah mendiskusikan ini dengan dewan?”

“Saya baru saja kembali dari hutan. Secara alami, saya tidak punya waktu untuk melakukan itu. ”

“Kamu tidak bisa begitu saja memutuskan hal ini sendiri, Tuan, kamu harus mendapatkan persetujuan semua orang terlebih dahulu!”

“Eh, diamlah. Mendapatkan persetujuan orang lain adalah pekerjaan wakil komandan. Saya mengharapkan Anda untuk membujuk mereka dengan cepat. Ini adalah perintah terakhirku sebagai Raja Iblismu.”

Guru tentu saja senang memberikan tugas-tugas yang mustahil kepada saya. Aku ingin membujuknya untuk tidak terburu-buru, tapi Airia terlihat senang dengan perkembangan ini, jadi aku menelan keluhanku.

“Veight, kurasa Raja Iblis membuat pilihan yang tepat. Saya tahu saya tidak berpengalaman, tetapi Anda akan berada di sini untuk mendukung saya, bukan? ”

“Airia, apa kamu yakin ingin menjadi Raja Iblis?”

“Ya. Saya akan mendapatkan wakil komandan yang dapat diandalkan jika saya melakukannya, jadi sepertinya ini adalah kesepakatan yang berharga.”

ℯnuma.i𝓭

Aku memang berjanji akan menjadi wakil komandannya. Padahal, ketika aku mengatakan itu, maksudku aku akan membantunya mengurus Pahlawan mana pun yang mencoba membunuhnya, bukan karena aku akan menjadi asisten administrasinya. Aku dan mulut besarku.

“Saya ingin melakukan yang terbaik untuk meningkatkan hubungan antara manusia dan iblis. Tolong bantu saya membangun dunia di mana kita bisa hidup berdampingan, Veight.”

“O-Oke…”

Sial, aku tidak akan bisa menolak, kan? Saat itulah Guru memutuskan untuk ikut campur, “Terima takdirmu, Veight. Kamu akan menjadi wakil komandan Airia selamanya.”

Baik. Sheesh. Sambil mendesah, aku membungkuk pada Airia. “Saya bersumpah untuk membantu Anda dalam semua upaya Anda, sekarang dan selamanya.”

“Sumpahmu telah diterima,” jawab Airia sambil tersenyum.

Guru tampak puas juga. “Bukankah itu bagus, Airia?”

“Ya, ya itu. Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

“Saya tahu murid saya bisa padat, tapi dia pria yang baik. Meskipun saya kira Anda tahu itu lebih baik daripada siapa pun. ”

“Yah, aku…”

Airia tersipu dan membuang muka. Kurasa aku harus bekerja lebih keras dari sebelumnya, pikirku sambil menggaruk kepalaku dengan canggung.

* * * *

—Ocean Permaisuri Iblis—

“Astaga,” gumamku sambil menyandarkan tubuhku ke kursi.

Sementara aku memutar bahuku, aku menutupi anggota tubuhku dengan mana. Tubuh kuno ini mulai runtuh, jadi aku harus memastikan aku terus memperkuatnya dengan sihir. Melihat ke luar jendela, aku melihat Airia, pengganti Raja Iblisku, keluar untuk menyambut utusan dari Thuvan. Veight berdiri di sampingnya dengan senyum santai di wajahnya.

“Ehehe…”

Saya tidak pernah membayangkan saya akan hidup untuk melihat hari ketika salah satu murid saya yang bodoh menemukan pasangan. Melaine adalah seorang vampir dan karena itu tidak tertarik pada pernikahan, sementara tubuh Parker hanyalah tulang. Bahkan mereka yang bisa menemukan pasangan tampaknya puas untuk tetap tidak terikat untuk saat ini. Meskipun saya membayangkan beberapa, seperti Ryucco, lebih baik lajang. Dia hanya akan membuat hidup istrinya sengsara jika dia menemukannya. Memikirkan kembali, saya kira Veight adalah satu-satunya murid saya yang ingin saya lihat menikah. Harus saya katakan, cukup melegakan melihat dia akhirnya tenang. Saya merasa seolah-olah saya akhirnya memenuhi tugas terakhir saya sebagai tuannya.

“Oh, Guru? Apa yang kamu lakukan di sini?” Firnir bertanya, menjulurkan kepalanya ke dalam ruang kerjaku. Menemukan seorang suami untuknya akan cukup sulit juga…

“Halo, Firni. Bukankah kamu seharusnya berada di sini untuk urusan resmi?”

“Ya, tapi aku menyerahkan semua tanggung jawab yang mengganggu ke penasihat manusiaku.”

Apakah itu sesuatu yang harus dilakukan raja muda? Saya tidak bisa mengatakan saya terlalu berpengetahuan tentang politik, meskipun. Mungkin ini adalah bagaimana semua pemimpin bertindak.

“Sungguh menggembirakan melihat Anda tetap bersemangat seperti biasanya.”

“Ehehe. Aku merasa hebat hari ini!” dia menjawab dengan senyum ceria.

ℯnuma.i𝓭

Aku melayang ke punggung Firnir dan mulai menepuk kepalanya.

“Hei, hentikan itu! Saya bukan anak kecil lagi, Guru.”

Terlepas dari keluhannya, Firnir tidak berusaha untuk memindahkan kepalanya. Dia memasang wajah yang keras, tapi dia masih anak manja di dalam.

“Ini agak mendadak, tetapi apakah kamu sudah memikirkan untuk menikah?”

“Hmm. Saya tidak berpikir saya akan menikah sampai Shatina menikah setidaknya.

Shatina mengatakan hal yang sama ketika aku bertanya padanya. Apakah Anda berdua berencana untuk menjadi lajang selamanya?

“Yah, tidak masalah. Pastikan untuk mendukung Raja Iblis yang baru dan Wakil Komandannya.”

“Saya akan! Sekarang pekerjaanmu juga akan lebih mudah, kan, Tuan?”

“Benar. Terima kasih kepada murid-murid saya yang brilian, beban kerja saya berkurang setiap tahun. Saya benar-benar berterima kasih kepada Anda semua.”

“Ehehe.”

Aku menepuk kepala Firnir lagi dan melirik ke luar jendela.

“Mengambil Veight di bawah sayapku tidak hanya mengubah pasukan iblis, tapi juga hidupku…” aku merenung tanpa sadar.

“Vaito luar biasa, bukan?”

“Memang. Dia kemungkinan adalah iblis pertama yang menaklukkan kota manusia dan kemudian memenangkan penduduknya. Paling tidak, saya tidak tahu ada kasus seperti itu dalam sejarah Meraldia.”

Wajah Firnir mengerut hanya dengan menyebut kata “sejarah.” Mungkin saya harus mengubah topik sebelum ini berubah menjadi kuliah.

ℯnuma.i𝓭

“Tentu saja, keterampilan Veight merupakan bagian integral untuk menyatukan pasukan iblis dan Ryunheit, tetapi jangan lupa bahwa wawasan dan kebijaksanaan Airialah yang membuat prestasi seperti itu menjadi mungkin.”

“Oh ya, kurasa kau benar. Airia juga luar biasa!”

Bergembiralah selagi bisa, Firnir. Anda harus menderita kuliah sejarah saya pada akhirnya.

“Meskipun semua orang memanggilku iblis sekarang, tubuh dan pikiranku adalah manusia. Jadi saya mengerti lebih baik daripada kebanyakan orang bahwa hanya ada sedikit yang benar-benar memisahkan spesies kita. Namun, manusia terus mencari untuk membedakan mereka yang bahkan sedikit berbeda dari mereka.”

“Betulkah?”

“Ras, agama, kelas sosial, kebangsaan; manusia mencoba menggunakan segala macam hal untuk membedakan diri mereka satu sama lain. Meskipun demikian, Veight mampu mengatasi semua batasan itu dan menemukan kesamaan dengan orang-orang Meraldia. Mungkin aneh bagi seorang penyihir untuk mengatakan ini, tapi itu hampir seperti sihir.”

Firnir mulai terkantuk-kantuk, jadi aku memutuskan untuk memotong ocehanku, “Maksudku, hidup selalu penuh kejutan.”

Bahkan di usia saya, saya dapat mengalami hal-hal baru setiap hari. Ups, saya hampir meluncurkan cerita panjang lainnya …

* * * *

Untuk memenuhi permintaan Guru yang tidak masuk akal, saya mengirim utusan ke kota-kota lain mengenai proklamasinya, dan langsung pergi ke kota terdekat untuk memberi tahu raja muda. Beberapa raja muda utara tidak senang raja muda selatan menjadi Raja Iblis yang baru, tetapi fakta yang tidak dapat disangkal bahwa Ryunheit telah menjadi pusat politik dan ekonomi Persemakmuran. Pada akhirnya, mereka menerima usulan Guru tanpa banyak perlawanan. Jika ada, negosiasi dengan raja muda selatan yang membuatku lebih banyak kesulitan. Bukan karena mereka menentang gagasan itu.

“Oh terima kasih Tuhan. Saya selalu khawatir Anda tidak akan pernah bisa menemukan istri. Airia cocok untukmu, jadi aku bisa tenang sekarang,” adalah reaksi Melaine.

“Ooh, selamat! Kapan kalian mengadakan pernikahan !? Pernikahan itu hebat, kau tahu! Mereka seperti awal dari perjalanan hidup terbesar! Meskipun Anda mungkin mengalami badai laut setelah Anda berlayar! ” adalah bagaimana Garsh merespons.

“Kamu tentu saja mengambil waktu manismu dalam mencari seorang istri. Ah ya, maukah Anda membiarkan saya mewawancarai Anda? Saya perlu membuat drama tentang roman epik Anda. Sebagai imbalannya, saya akan mengatur pernikahan paling mewah yang pernah Anda lihat untuk Anda berdua,” hanya itu yang Forne katakan.

“Jadi akhirnya kalian akan menikah. Sebenarnya, ada wanita pengembara yang saya sukai juga dan saya bertanya-tanya apakah Anda bisa… Apakah Anda mendengarkan saya, Tuan Veight?” Aram menghabiskan seluruh pertemuan untuk memberitahuku tentang kehidupan cintanya.

“Selamat Masteeeeeeeeer! Aku sangat senang untukmu!” Dan Shatina benar-benar berantakan.

Kawan, ada Permaisuri Iblis baru yang mengaku sebagai penguasa negara, siapa yang peduli dengan kehidupan pribadiku sekarang? Ada hal yang lebih penting yang harus kamu pikirkan.Bagaimanapun, tampaknya semua orang bersedia menerima Guru sebagai Permaisuri Iblis Meraldia. Itu juga berarti bahwa manusia akan menjadi kepala negara resmi, jadi masuk akal jika raja muda lainnya setuju dengan itu. Kami masih perlu menyusun tanggung jawab dan wewenang yang tepat yang akan diberikan kepada Permaisuri Iblis, tetapi itu adalah masalah bagi Dewan Persemakmuran. Sebagian besar raja muda memiliki profesional hukum dalam pekerjaan mereka, sehingga mereka dapat meminta mereka untuk menyusun piagam formal. Karena saya bukan dari dunia ini, saya tidak tahu bagaimana sistem hukum bekerja. Menyerahkan ini pada ahlinya adalah yang terbaik. Yang tersisa sekarang adalah meyakinkan para iblis untuk menerima Airia sebagai Raja Iblis mereka.

“Umm, Veight?” Raksasa hutan muda dengan ragu-ragu mengangkat tangannya, dan aku menoleh ke arahnya.

“Ya?”

Dia bertukar pandang beberapa kali dengan teman-temannya, lalu memberanikan diri untuk bertanya, “Jadi, apakah itu berarti manusia… adalah Raja Iblis kita?”

Meskipun tubuhnya besar, suara raksasa itu nyaris tidak terdengar seperti bisikan. Airia dan aku pergi ke kastil Grenschtat untuk berbicara dengan perwakilan dari berbagai suku iblis. Karena ini seharusnya menjadi kastil Raja Iblis, secara teknis itu milik Airia. Namun dalam praktiknya, Guru akan terus menggunakannya sebagai basis operasinya. Tetap saja, penting bagi iblis yang tinggal di sini untuk mengetahui siapa Raja Iblis baru mereka.

Aku mengalihkan pandanganku ke jendral iblis yang berkumpul dan menjawab, “Itu benar. Dengan keputusan Permaisuri Iblis Gomoviroa, Airia telah menjadi Raja Iblis baru kami. Dia sudah menjadi Demon Ambassador, jadi promosi ini seharusnya tidak mengejutkan.”

“A-Jika kamu berkata begitu …”

Raksasa muda itu terdiam. Satu-satunya tentara raksasa yang selamat dari pembantaian di utara adalah orang-orang pengecut yang sebagian besar tergabung dalam korps teknik atau utusan. Semua pejuang pemberani telah dibantai oleh Arshes. Ukuran mereka telah bekerja melawan mereka, membuat mereka menjadi sasaran empuk. Tetapi bahkan raksasa pengecut ini masih iblis pada intinya. Mereka hanya akan melayani seseorang yang lebih kuat dari mereka. Seorang pemimpin yang lemah hanya akan menyeret ke bawah kelompok dan menyebabkan kematian semua orang. Keyakinan itu tertanam kuat di dalam semua iblis.

Aku menoleh ke Airia, yang terlihat sedikit gugup, dan berkata, “Nyonya Airia, mengapa kamu tidak menunjukkan kepada semua orang tentang kekuatan Raja Iblis yang baru?”

“Apakah kamu yakin itu ide yang bagus?”

Airia masih memiliki 800 kali lebih banyak mana dari Kite, jadi dia dengan mudah lebih kuat dari siapa pun di sini. Aku memberinya anggukan percaya diri. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu dengan tegas melangkah maju. Raksasa, ogre, dragonkin, dan manusia serigala yang berkumpul semuanya jauh lebih besar dan lebih mengesankan daripada dia. Tapi Airia tidak terlihat ketakutan sedikit pun.

“Saya telah dipilih sebagai pemimpin baru Anda! Jika ada yang meragukan kekuatanku, majulah! Sesuai dengan tradisi iblis, aku akan membuatmu tunduk dengan paksa!”

Tahun-tahun yang dihabiskannya sebagai raja muda telah membuat Airia cukup mahir berpidato. Terkejut bahwa seorang wanita manusia akan begitu berani di depan audiensi iblis, tidak ada jenderal yang melangkah maju untuk menantangnya. Sebagian besar pecinta kekerasan telah meninggal, jadi Pasukan Iblis secara keseluruhan jauh lebih lembut daripada sebelumnya.

Saya menoleh ke raksasa yang pertama kali berbicara dan bertanya, “Siapa namamu?”

“Ini Zwuga, Pak… Jika terlalu sulit untuk diucapkan, panggil saja saya Zuga.”

Tidak apa-apa, aku sudah terbiasa mengucapkan nama-nama aneh sekarang.

“Zwuga, apakah kamu ingin menguji kekuatanmu melawan Raja Iblis yang baru?”

“Hah!?” Dia tampak seperti pria yang baik, jadi dia mungkin khawatir dia akan menyakiti Airia. “V-Veight, aku tahu aku bukan raksasa paling berani, tapi aku tidak lemah! Oh, aku minta maaf karena berteriak.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir, aku tahu kamu sangat kuat, bahkan untuk ukuran raksasa. Lagipula, kamu cukup kuat untuk diterima di korps teknik. ”

Semua raksasa di korps teknik cukup kuat untuk mengangkat banyak pohon sekaligus. Mereka sekuat buldoser, dan jauh lebih lincah. Saya telah memuji dia untuk menghindari menyakiti harga dirinya, tapi tidak ada yang saya katakan adalah kebohongan.

“Tapi kau tahu, Raja Iblis mungkin lebih kuat darimu.”

“Apa? Bagaimana…”

Zwuga melirik gelisah antara aku dan Airia. Sudah menjadi rahasia umum bahwa raksasa lebih kuat dari manusia, tapi sekarang aku, Wakil Komandan Raja Iblis, mengatakan bahwa dia lebih kuat darinya.

“Akan lebih cepat jika kamu melihatnya sendiri. Humor aku dan lawan satu pertarungan kecil melawan Lady Airia.”

Melihat tidak ada jalan keluar, Zwuga dengan ragu melangkah maju. Airia terlihat sangat gugup, yang dapat dimengerti mengingat dia berhadapan dengan raksasa setinggi tiga meter.

“Tidak perlu bersikap lunak padaku, Zwuga,” kata Airia saat mereka bersiap.

“A-Jika kamu berkata begitu.”

Airia mengulurkan tangan, dan Zwuga menjabatnya.

“Dorong dia ke bawah dengan sekuat tenaga, Zwuga,” kataku, dan raksasa muda itu menguatkan dirinya. Dia mungkin lebih pengecut daripada raksasa lainnya, tapi dia masih anggota pasukan iblis, dan tentara tidak pernah mundur dari tantangan.

“Hrrrgh!”

Zwuga menerjang ke depan dan mendorong Airia sekuat yang dia bisa, tapi dia tidak bergeming. Dia sendiri tampak terkejut dengan hasilnya, tapi aku tahu cadangan mana yang besar akan membuatnya tetap aman. Pada saat tumbukan, mana-nya menyatu di sekelilingnya, membentuk lapisan pelindung. Airia juga mengarahkan taruhan mana ke tanah untuk menjaga dirinya tetap di tempatnya. Setan-setan itu menyaksikan dengan kagum ketika Zwuga gagal mendorong Airia mundur bahkan satu inci pun. Pulih dari keterkejutan awalnya, Zwuga meletakkan semua bebannya di belakangnya dan mendorong lebih keras.

“Raaaah!”

Teriakannya bergema di seluruh kastil. Tersenyum, Airia hanya menjentikkan pergelangan tangannya. Zwuga, yang pasti memiliki berat setidaknya beberapa ratus kilogram, dikirim terbang.

“Nuwaaaaah!?”

Dia menghantam tanah cukup keras untuk mengguncang seluruh kastil.

“Sepertinya kita memiliki pemenang kita,” kataku, mengakhiri pertandingan. Semua prajurit iblis terdiam. Mereka baru saja melihat bukti yang tidak dapat ditarik kembali bahwa seorang wanita manusia lebih kuat dari mereka semua. Tentu saja, ini berarti mereka akan tunduk pada aturannya tanpa mengeluh.

Seperti sekarang, Airia bisa dengan mudah melempar raksasa sejauh 100 meter jika dia mau. Itu adalah berapa banyak kekuatan yang diberikan 800 Kite untuk mana. Dia tidak bisa menunjukkan kekuatan fisik 800 kali lipat dari manusia normal karena mana tidak mengubah 1:1 seperti itu, tapi dia bisa dengan mudah meningkatkan dirinya hingga 100 kali kekuatan orang normal. Zwuga seharusnya merasa tidak lebih berat dari bola bowling baginya. Mengalahkannya dalam kontes kekuatan adalah hal yang mudah. Jika Airia belajar bagaimana menggunakan mananya secara efisien, dia akan tumbuh lebih kuat.

Terlepas dari betapa mudahnya dia mengklaim kemenangan, Airia tidak menguasai lawannya. Faktanya, dia berjalan ke Zwuga dengan ekspresi khawatir di wajahnya dan mengulurkan tangan padanya.

“Aku tidak menyakitimu, kan?”

“Oh, tidak…raksasa itu cukup kuat, jadi…”

“Itu melegakan.”

Bahkan setelah mendapatkan kekuatan yang luar biasa, Airia masih menjadi orang baik yang sama seperti dulu. Dia seperti Guru dalam hal itu. Saya melihat kembali ke iblis yang tidak bisa berkata apa-apa dan berkata, “Apakah Anda bersedia menerima dia sebagai Raja Iblis Anda sekarang?”

Semua orang mengangguk. Menantang satu sama lain untuk kontes kekuatan adalah kejadian sehari-hari bagi iblis. Kemungkinannya, lebih banyak iblis akan muncul di masa depan untuk menantang hak Airia untuk memerintah, tapi dia bisa menangani mereka.

Setelah iblis ditenangkan, saya harus melakukan banyak pekerjaan lain untuk dewan dalam persiapan untuk upacara kenaikan resmi Airia. Saya juga harus memberi tahu dewan apa yang terjadi dengan Harta Karun Legendaris Ason dan menemukan cara untuk menebusnya ke Wa. Rupanya, Fumino sudah kembali ke rumah dan melaporkan apa yang telah saya lakukan ke Pengadilan Krisan. Setelah beberapa hari, dia kembali ke Ryunheit dan memberi tahu saya bahwa Pengadilan Krisan bersedia memaafkan pelanggaran saya selama saya menggunakan pengetahuan saya sebagai Dewa untuk membantu Wa kapan pun mereka membutuhkannya.

Upacara kenaikan Airia juga semakin dekat, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah kehilangan kesempatan untuk memberitahu dewan bahwa aku akan pensiun untuk menebus pelanggaran perjanjian. Tunggu, apakah itu rencana Guru selama ini? Membuat saya begitu sibuk sehingga saya tidak bisa mengundurkan diri? Ketika saya memiliki waktu luang, saya melacak Guru dan menanyakannya secara langsung.

“Tuan, Anda tahu saya akan terlalu sibuk untuk mengajukan pengunduran diri saya, bukan?”

“Siapa yang bisa mengatakan.”

Guru memberi saya seringai main-main dan menyesap tehnya.

Tak lama kemudian, hari upacara kenaikan Airia tiba. Semua bangsawan terkemuka Meraldia telah diundang, dan Ryunheit dipenuhi dengan raja muda dan ksatria. Jenderal pasukan iblis semuanya hadir juga, berkumpul bersama dengan ksatria manusia di alun-alun utama Ryunheit.

“Kami mungkin telah mengundang terlalu banyak orang,” Guru merenung ketika dia melihat ke bawah ke kerumunan dari podiumnya. Dia berusaha terdengar tenang, tapi aku bisa melihat lututnya gemetar.

“Tetap bersama-sama, Guru. Kamu harus memberikan pidato ini, atau kamu akan terjebak sebagai Raja Iblis selamanya.”

“Aku tahu, aku tahu… tapi kerumunan manusia membuatku sangat gugup.”

Guru kehilangan keluarganya karena pasukan manusia yang menyerang. Ketakutan dan keputusasaan yang dia rasakan saat melihat orang yang dicintainya ditebas di depannya masih terukir dalam di hatinya. Karena saya masih menjadi wakil komandan Guru selama beberapa menit berikutnya, saya berjalan mendekat untuk mendukungnya.

“Jangan khawatir. Semua orang di sini menghormatimu sebagai Raja Iblis. Di samping itu…”

“Selain apa?”

“Jika kamu mau, kamu bisa membunuh semua orang di sini kapan saja, kan? Saya yakin manusia yang menunggu di luar jauh lebih gugup daripada Anda. ”

Bahkan, aku bisa mencium kecemasan mereka dari jauh-jauh sini. Itu tidak mengejutkan. Guru adalah ahli nujum terkuat di dunia, dan dia memiliki kemampuan untuk menyerap semua bentuk energi.

“Ditambah lagi, kamu sudah menerjang medan perang yang sebenarnya — pidato seharusnya tidak ada artinya.”

“Berkelahi adalah dalam lingkup Raja Iblis, itu adalah sesuatu yang tidak masalah untuk saya lakukan. Tetapi sekelompok besar manusia masih membuatku takut. ”

“Jika kamu bisa mengumpulkan tekadmu untuk bertarung, maka pasti kamu bisa mengumpulkan cukup banyak untuk berbicara. Tak satu pun dari orang-orang ini bermaksud jahat padamu.”

“Ya, ya, saya mengerti. Sekarang diamlah sejenak.”

Saya kira saya punya satu pekerjaan terakhir yang harus dilakukan sebagai wakil komandan Guru.

“Aku akan pergi ke sana bersamamu. Jika Anda membeku atau sesuatu, saya akan mengambil alih jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. ”

“Hmm, jika kamu berkata begitu.” Dia menghela nafas lega dan memberiku senyuman kecil. “Baiklah, mari kita selesaikan ini. Ikuti aku.”

Anda hanya mencoba memanipulasi saya untuk ikut dengan Anda, bukan? Guru berjalan ke atas podium dan melihat ke bawah ke kerumunan. Saya tinggal agak jauh di belakangnya, siap untuk turun tangan jika dia membutuhkan dukungan. Dia sekilas melirik ke arah saya dan memberi saya senyum meyakinkan. Sepertinya semuanya akan baik-baik saja.

“Semuanya, aku adalah Raja Iblis kedua dari pasukan iblis, Gomoviroa. Ketika saya masih manusia saya pergi dengan nama Gomoviroa Zoarks Gaor Gelfaval Gerun. Aku milik keluarga kerajaan Dinasti Lama.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar nama lengkap Guru. Kedengarannya agak lucu. Aku bertanya-tanya mengapa dia memberi nama lengkapnya? Apakah ini bagian dari formalitas kuno?

Guru mengangkat wajahnya dan memamerkan tenggorokannya yang pucat kepada orang banyak. “Melihat. Ketika musuh kita menyerbu, salah satu tentara mereka menggorok leherku. Lukanya sangat parah, dan saya berada di ambang kematian.”

Lacy, yang menunggu di sampingku, menggunakan sihir ilusi untuk memperbesar wujud Guru dan membuat bekas lukanya terlihat lebih jelas. Biasanya itu cukup redup sehingga Anda tidak akan menyadarinya kecuali dia menunjukkannya, tetapi Guru dapat membuatnya lebih jelas jika dia memilihnya.

“Dinasti Lama jatuh ketika terpecah menjadi banyak kerajaan yang mulai berperang satu sama lain. Saya tidak mengetahuinya pada saat itu, tetapi banyak dari kerajaan itu menciptakan artefak magis untuk melahirkan Pahlawan secara artifisial. Para pemimpin kerajaan itu bodoh.”

Piala itu, ya? Harta Karun Legendaris Ason relatif sederhana, jadi mungkin telah dibuat pada awal periode ini, sedangkan Warisan Draulight memiliki struktur yang jauh lebih kompleks, menunjukkan bahwa itu dibuat menjelang akhir era “negara yang berperang” ini.

“Pahlawan dan Raja Iblis secara historis adalah mereka yang memiliki kekuatan supernatural. Namun, mayoritas penduduk dunia ini adalah warga biasa. Mereka tidak membutuhkan makhluk super untuk memerintah mereka.”

Guru sendiri adalah manusia super, tapi justru itulah mengapa dia tidak nyaman menjadi Raja Iblis. Dia tidak tahu bagaimana politik berfungsi atau apa yang dibutuhkan orang normal dalam kehidupan mereka sehari-hari.

“Bukan ilmu pedang atau kekuatan magis seseorang yang membuat mereka cocok untuk memerintah. Dan jika seseorang yang tidak layak untuk memerintah duduk di atas takhta, maka seluruh bangsa akan menderita.”

Bagian pertama dari pesannya ditujukan kepada setan, sedangkan bagian kedua adalah untuk manusia. Baik prajurit iblis maupun bangsawan manusia mendengarkan pidato Guru dengan ekspresi yang bertentangan.

“Yang benar-benar dibutuhkan seorang penguasa adalah pandangan ke depan untuk melihat apa yang akan datang, dan keberanian untuk melawan status quo. Menurut pendapat saya, siapa pun yang bisa melakukan dua hal itu layak menjadi Raja Iblis.”

Guru sedang mencoba untuk mengubah arti dari istilah “Raja Iblis.” Pada titik ini, Raja Iblis yang dia bayangkan sangat jauh dari Raja Iblis yang muncul di video game di kehidupan masa laluku. Sejujurnya, itu cukup menarik untuk dipikirkan.

“Karena alasan inilah aku menunjuk Airia Lutt Aindorf sebagai Raja Iblis Meraldia berikutnya. Dia telah menerima persetujuan dari pasukan iblis, serta Dewan Persemakmuran.”

Anggota dewan dan jendral iblis yang duduk di kursi VIP podium semuanya mengangguk pada kata-kata Guru. Aku mengangguk juga.

“Selanjutnya, aku… umm…”

Sial, dia lupa dialognya. Guru mungkin terlihat muda, tetapi usianya sudah berabad-abad. Dan dia mulai pelupa di usia tuanya. Aku cepat-cepat melangkah maju dan melanjutkan di mana dia tinggalkan.

“Selanjutnya, gelar Raja Iblis akan diturunkan dari Raja Iblis Gomoviroa ke Raja Iblis Airia Lutt Aindorf!”

Guru menghela napas lega. Memberikan pidato itu pasti sangat menegangkan baginya. Anda melakukannya dengan baik, Guru.

Atas sinyalku, Airia berjalan maju. Dia mengenakan mantel formal mewah yang dibuat khusus oleh penjahit terbaik Veira. Namun, seperti semua pakaiannya, itu adalah pakaian pria, dan dia tampak seperti protagonis pria dalam opera dramatis. Meski begitu, saya pikir dia terlihat lebih baik dalam pakaian pria daripada gaun. Bahkan, dia terlihat sangat memukau. Pedang ayahnya tergantung di pinggangnya, cocok dengan pakaian itu dengan sempurna.

Dia membungkuk kepada Guru, dan sekelompok pelayan membawakan mahkotanya. Ada beberapa detik sebelum mereka mencapai podium, dan pada saat yang singkat itu, aku memberi Lacy sinyal rahasia. Dia mengacungkan tongkatnya dan mulai melantunkan mantra amplifikasi sehingga orang banyak dapat mendengar percakapan Airia dan Guru. Mantra seperti ini adalah permainan anak-anak untuk ilusionis kelas satu seperti dia. Faktanya, ketika dia bekerja untuk senat, pekerjaan utamanya adalah meningkatkan efek audio dan visual untuk membuat segalanya tampak lebih mengesankan.

Airia tersenyum pada Guru dan berkata, “Saya merasa terhormat dengan pujian Anda, Yang Mulia. Saya berharap untuk menjadi Raja Iblis yang sesuai dengan harapan Anda.”

“Aku senang mendengarmu mengatakan itu. Mungkin masih ada harapan bagi umat manusia sekarang karena mereka memiliki pemimpin yang bijaksana seperti Anda untuk membimbing mereka.”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.”

Ahahaha, iya. Bagus sekali. Pamerkan seberapa besar Anda mempercayai satu sama lain kepada penonton. Membiarkan semua orang mendengar percakapan mereka bukanlah bagian dari rencana perjalanan awal, tetapi menambahkan sedikit sentuhan seperti ini adalah bagian dari pekerjaan wakil komandan. Dilihat dari reaksi orang banyak, menyiarkan percakapan itu adalah pilihan yang tepat. Bahkan kulit naga, yang jarang menunjukkan emosinya, mengangguk setuju.

Airia berlutut sampai dia sejajar dengan Guru dan mengambil tangan kecil Guru yang dingin ke tangannya.

“Saya dengan rendah hati menerima gelar Raja Iblis.”

“Terima kasih.”

Sempurna. Saat saya sedang merayakan secara internal, Guru tiba-tiba menjadi bersinggungan yang tidak saya duga.

“Tolong jaga baik-baik muridku, Veight.”

“Tentu saja. Hanya berkat dia aku merasa percaya diri menjadi Raja Iblis.”

“Bagus. Kebetulan, Anda harus tahu bahwa dia cukup sering membolak-balik dalam tidurnya. ”

“Y-Ya, aku tahu.”

Tunggu. Berhenti. Berhenti sekarang! Ini disiarkan langsung, tahu!? Tidak ada yang perlu mendengar ini. Sayangnya, itu sudah terlambat. Begitu Guru mulai berbicara tentang murid-muridnya, dia mengoceh selama berjam-jam. Sambil tersenyum, dia mulai menceritakan tentang saya ke seluruh kota.

“Veight adalah penyihir yang terampil dan pejuang yang kuat, tetapi nilai sebenarnya terletak pada kemampuannya untuk memahami orang lain dan mencari solusi yang membuat kedua belah pihak senang.”

“Aku sangat setuju. Kekuatan sejatinya terletak pada kebaikannya.”

“Aku tahu kamu akan mengerti.”

Aku buru-buru memberi isyarat kepada Lacy untuk mengakhiri siaran. Tapi Lacy mengabaikan pesanku dan melanjutkan mantranya. Sedetik kemudian Kite mendekatinya dan berbisik, “Jangan hentikan mantranya bagaimanapun caranya. Kita perlu memastikan Veight tidak punya alasan untuk tidak menikah dengan Lady Airia.”

“Apa kamu yakin?”

“Saya yakin.”

Tidak baik. Sial, aku tidak percaya wakil komandanku sendiri mengkhianatiku! Aku berbalik, berharap para pramugari telah selesai membawa mahkota ke podium. Begitu penobatan dimulai, mereka terpaksa memotong pembicaraan ini, tetapi para pelayan telah berhenti di tengah tangga dan mendengarkan dengan seksama. Saya telah memilih taring untuk membawa Airia mahkotanya karena mereka adalah iblis yang terlihat paling tidak mengancam, tetapi saya lupa tentang kecenderungan mereka untuk terganggu. Berhentilah mengibaskan ekormu dan angkat pantatmu ke sini! Saya ingin menyeret mereka ke atas diri saya sendiri, tetapi karena saya berada di depan umum, saya tidak dapat melakukan apa pun yang tidak sedap dipandang. Argh, aku tidak menyangka rencanaku akan menjadi bumerang bagiku seperti ini. Saya kira ini hanya membuktikan bahwa saya bukan ahli strategi yang baik. Sepanjang waktu saya menderita, Guru terus menceritakan kisah memalukan kepada Airia tentang saya.

“Veight tidak pernah merawat penampilannya dengan baik, jadi pastikan untuk mengoordinasikan pakaiannya untuknya. Atau dia mungkin akan mempermalukan Anda di depan umum. Sayangnya, selera fesyennya tidak bisa dipercaya.”

Dengar, aku bukan dari dunia ini, itu bukan salahku. Aku tidak tahu apa itu kebiasaan mode lokal!

“Saya menyadari. Padahal, secara pribadi, menurutku pakaian Lord Veight agak lucu.”

Apa yang membuatmu tersenyum, Airia? Tolong, berhenti saja. Aku tidak tahan lagi. Setelah itu, penobatan berlangsung tanpa hambatan, dan Airia secara resmi menjadi Raja Iblis baru Meraldia. Dia memberikan pidato yang luar biasa yang mungkin akan dicatat dalam sejarah, tetapi saya terlalu sibuk berkubang dalam rasa malu untuk memperhatikan sebagian besar darinya.

* * * *

—Pidato Raja Iblis—

Merasa sedikit gugup, Airia berbicara kepada orang banyak yang berkumpul di depannya.

“Semuanya, aku, Airia Lutt Aindorf, raja muda Ryunheit, telah mengambil alih jabatan Raja Iblis Meraldia.”

Airia sengaja memilih untuk menyebutnya sebagai “pos.” Para raja muda dan bangsawan dengan mudah memahami nuansa di balik itu, dan Airia dengan cepat mengkonfirmasi kecurigaan mereka.

“Itu benar, aku tidak berniat memperlakukan promosiku sebagai kenaikan ke gelar yang tinggi. Raja Iblis bukanlah raja yang mewariskan tahtanya kepada keturunannya; mereka adalah pemimpin yang harus memilih penerusnya berdasarkan kemampuan, bukan garis keturunan. Saya berharap untuk membuktikan melalui perbuatan saya bahwa saya layak untuk posisi ini, dan saya berharap mereka yang mengikuti setelah saya melakukan hal yang sama.”

Hanya anggota garis kerajaan yang bisa menjadi raja. Mereka yang tidak memiliki darah bangsawan tidak akan pernah bisa menjadi penguasa, tidak peduli seberapa mampu mereka. Orang-orang seperti itu sering kali pecah dan membentuk kerajaan mereka sendiri, biasanya setelah banyak pertumpahan darah.

“Permaisuri Iblis Gomoviroa dengan anggun meninggalkan gelar Raja Iblis di tangan manusia, bukan di tangan iblis. Ini, lebih dari segalanya, adalah bukti bahwa iblis mempercayai manusia dan ingin hidup damai bersama kita. Kita tidak boleh mengkhianati kepercayaan itu!”

Para jenderal iblis semuanya mengangguk, tetapi tidak jelas seberapa banyak mereka memahami politik manusia. Untungnya, saya yakin Veight mengerti. Aku tahu aku bisa mempercayainya untuk mendukungku, pikir Airia dalam hati. Itu karena dia percaya padanya bahwa dia bersedia untuk mempercayakan masa depan Ryunheit kepadanya sejak awal. Sejauh ini, Veight tidak pernah mengecewakannya. Faktanya, dia telah melampaui semua harapan dan membawa Meraldia ke jalan kedamaian dan kemakmuran.

Berbalik, dia melihat Veight berdiri dengan punggung lurus dan ekspresi tegas di belakangnya. Seperti biasa, melihatnya mengisinya dengan kekuatan. Meskipun kali ini dia tampak sedikit terguncang. Kurasa bahkan dia tidak bisa menahan emosinya untuk momen penting seperti itu… Tapi itu hanya membuatnya lebih menawan. Diyakinkan oleh kehadiran Veight yang solid, Airia kembali ke kerumunan.

“Waktunya telah tiba bagi Meraldia untuk melihat ke luar. Rolmund di utara adalah kerajaan yang luas dan kuat, sementara Wa di timur memiliki sejarah panjang kemajuan teknologi dan pemerintahan yang stabil. Kita harus belajar dari kemenangan tetangga kita, serta membantu mereka ketika mereka membutuhkan.”

Airia memberi sedikit basa-basi kepada pejabat asing yang menghadiri upacara tersebut, tetapi ini juga merupakan pesan untuk rakyatnya sendiri.

“Dengan mengakhiri konflik kecil kami dan menggabungkan kekuatan dengan iblis, Meraldia telah berkembang pesat dalam pengaruh dan melihat era kemakmuran yang tak tertandingi. Tapi kita tidak bisa membiarkan diri kita berpuas diri. Kita harus terus maju, jangan sampai kita tertinggal.”

Di masa lalu, 17 kota Meraldia telah berperang terus-menerus satu sama lain, yang mengarah ke periode stagnasi dan pembusukan. Itu karena Meraldia telah berkurang sehingga pasukan iblis dapat menyerang dengan mudah. Jika mereka memilih untuk melawan, Meraldia akan dihancurkan. Satu-satunya alasan Meraldia menjadi kekuatan besar sekarang adalah karena pasukan iblis memberikan dukungan teknologi dan militer.

Lebih dari segalanya, Veight-lah yang membantu membawa Meraldia keluar dari keterpurukannya. Airia merasakan rasa bangga yang aneh di dalam dirinya ketika dia berpikir tentang bagaimana pria yang dia cintai telah menyelamatkan negaranya. Pada saat yang sama, dia merasa sedikit cemburu. Dia ingin memiliki Veight untuk dirinya sendiri, tetapi karena betapa pentingnya sosok dia, itu tidak akan mungkin terjadi. Itu memang terasa sedikit sedih, kurasa. Tapi dia menepis percikan kecil melankolis itu dan tersenyum pada subjeknya.

“Saya berharap hari ini adalah hari yang tercatat dalam sejarah. Saya ingin membawa Anda semua ke masa depan yang lebih baik, tetapi untuk melakukan itu saya juga membutuhkan bantuan Anda. Sebagai Raja Iblis barumu, aku mengandalkan kalian masing-masing untuk membuatku tetap sejalan.”

Saat Airia mengakhiri pidatonya, para penonton bertepuk tangan.

“Hidup Raja Iblis!”

“Kemuliaan bagi Meraldia!”

“Kami mencintaimu, Nona Airia!”

Manusia dan iblis, Meraldian dan orang asing sama-sama memberi selamat kepada Airia. Warga tampak jauh lebih bahagia daripada yang pernah mereka alami di bawah kekuasaan Senat yang menindas. Airia sedikit meneteskan air mata saat melihatnya. Dia membawa jari ke matanya dan menyeka air mata. Dia kemudian kembali ke Veight, wakil komandan yang telah mengubah hidupnya, dan masa depan Meraldia. Manusia serigala yang baik hati yang akan segera dinikahinya bertepuk tangan dengan senyum lembut di wajahnya.

Saya senang saya memilih untuk menjadi Raja Iblis. Merasa lebih bahagia dari sebelumnya, Airia berbalik ke arah orang-orang dan melambai.

* * * *

Dan dengan demikian, era Raja Iblis manusia pertama dimulai. Masih banyak yang harus dilakukan, tetapi untuk saat ini, prioritas utama kami adalah membantu Woroy membangun kotanya. Dekrit pertama Airia sebagai Raja Iblis adalah untuk memerintahkan insinyur militer tentara iblis untuk menuju ke Limbah Fetid dan membantu pangeran. Dengan bantuan raksasa pasukan iblis—yang sangat cocok untuk pekerjaan berat—dan para insinyur kulit naga, pekerjaan konstruksi bergerak maju dengan cepat.

Sementara itu, saya menuju utara ke Krauhen. Pangeran Ashley, duta besar Romund yang baru dibentuk untuk Meraldia, akan segera tiba di sana. Meskipun dia tidak melakukan dosa besar selama masa tugasnya yang singkat sebagai kaisar, akan menjadi canggung jika dia tetap berada di ibu kota Romund sementara Eleora memperkuat basis kekuatannya. Akibatnya, ia ditunjuk sebagai duta besar untuk Meraldia. Ashley sendiri sangat ingin melakukan pekerjaan itu, jadi dia sama sekali tidak keberatan dengan penunjukan itu. Bagi saya, saya senang bisa bekerja dengan seorang duta besar yang saya kenal secara pribadi.

“Tuan Veight, sudah terlalu lama!” Ashley berseru dengan senyum tampan saat dia keluar dari keretanya. Dia bergegas ke arahku dan kami berjabat tangan.

“Aku senang kamu baik-baik saja, Ashley. Meraldia diberkati untuk dapat mengandalkan kebijaksanaan seorang pria sekaliber Anda.

Aku tidak mencoba untuk menyanjungnya. Sejujurnya saya percaya pengetahuan Ashley tentang kedokteran dan pertanian akan menjadi keuntungan besar bagi Meraldia. Terlebih lagi, dia membawa sejumlah bangsawan yang ingin memulai hidup baru di bagian dunia kita. Pertarungan sengit antara faksi Ashley, faksi Doneiks, dan faksi Eleora telah menyebabkan banyak bangsawan kehilangan kedudukan mereka di istana kerajaan. Semua orang di keluarga Doneiks yang berada di garis suksesi telah dibunuh atau diasingkan, jadi para bangsawan yang mendukung mereka tidak memiliki siapa pun untuk menopang. Sebagian besar enggan bergabung dengan faksi Eleora, tetapi beberapa masih memendam kebencian terhadap permaisuri baru—Lagipula, orang-orang Rolmundian tidak pernah melupakan dendam mereka.

Untuk mencegah perselisihan internal, Eleora secara sukarela membeli tanah para bangsawan ini dan mengizinkan mereka berimigrasi ke Meraldia. Sebagian besar telah mengambil kesempatan itu karena mereka tahu bawahan terakhir mereka yang tersisa, Woroy, ada di sini. Para bangsawan yang kaku dan berpakaian formal ini tampak tidak pada tempatnya di Krauhen, tapi aku tahu keahlian mereka akan berguna.

“Saya mendengar populasi bangsawan di Rolmund telah tumbuh di luar kendali, jadi saya membayangkan Yang Mulia Eleora senang mengirim beberapa rakyatnya kepada kami.” Belken, raja muda Krauhen, berkata dengan ramah sambil berjalan ke arahku.

Aku terkejut kau tidak marah padanya, mengingat apa yang dia lakukan pada kalian selama invasi. Belken adalah pria yang sangat pemaaf. Mengangguk, saya menjawab, “Itu juga menguntungkan kami. Kami dapat menerima masuknya warga yang berpendidikan tinggi.”

Semua bangsawan ini seharusnya menerima pendidikan yang komprehensif dalam literasi, matematika, taktik, ekonomi, dan sejarah. Sistem pendidikan Meraldia masih dalam masa kegelapan, jadi mereka bisa membantu mempercepatnya. Plus, mereka bisa melakukan pekerjaan dengan baik sebagai birokrat, atau perwira militer. Aku terkekeh pada diriku sendiri, dan di sampingku, Forne melakukan hal yang sama. Saya tahu persis apa yang Anda pikirkan, dan itu tidak akan terjadi.

“Forne, jika kamu lupa, izinkan aku mengingatkanmu bahwa semua bangsawan ini ingin tinggal di Meraldia utara .”

“Saya tahu saya tahu. Jangan khawatir. Saya hanya datang ke sini untuk menyambut mereka sebagai perwakilan dewan.”

Ya benar. Saya tahu dari aroma Anda bahwa Anda berbohong.

“Jika Anda hanya di sini dalam kapasitas resmi, mengapa Anda membawa begitu banyak pembantu?”

Dia telah membawa 20 atau lebih administratornya, yang secara efektif merupakan petinggi pemerintahannya. Tidak mungkin dia ada di sini hanya untuk basa-basi.

“Kamu di sini untuk berburu sebanyak mungkin dari mereka, bukan?”

“Kurasa aku tidak bisa membodohimu.”

Jangan salahkan aku jika raja muda utara marah padamu.

Forne menoleh ke salah satu ajudannya dan berbisik, “Baron Leran adalah salah satu komposer terkemuka Romund. Lakukan segala dayamu untuk meyakinkannya agar datang ke Veira.”

“Seperti yang Anda perintahkan, Tuan. Kami telah membawa orkestra terbaik kami untuk membuatnya terkesan.”

Anda bahkan tidak berusaha menyembunyikan apa yang Anda lakukan, ya?

“Pastikan untuk merekrut Viscount Kshenka juga. Viscount sendiri tidak layak diperhatikan, tetapi putra sulungnya, Lord Nolin, adalah seorang ahli lukisan. Dia telah membawa banyak teman sekolahnya juga, mencoba dan meyakinkan mereka untuk datang juga, jika memungkinkan.”

“Kami telah mendengar bahwa Lord Nolin sangat menyukai wanita, jadi kami membawa model top Veira untuk membantu memikatnya.”

Aku mulai merasa kasihan pada para bangsawan ini. Aku menyingkirkan rencana Forne dari pikiranku dan menoleh ke Woroy, yang baru saja tiba.

“Ashley! Senang bertemu denganmu lagi!”

“Woroy! Itu cukup cokelat yang Anda miliki di sana. ”

Meskipun Woroy dan Ashley berada di pihak yang berlawanan dalam perjuangan politik Romund, sepupu-sepupu itu sebenarnya agak dekat. Mereka bertukar jabat tangan yang kuat dan saling menepuk punggung.

“Ashley, kamu datang di waktu yang tepat. Saya butuh bantuan Anda mengatur bidang kota saya. Anda menyukai pertanian, bukan?”

“Woroy, kamu tahu aku di sini sebagai duta besar, kan?” Ashley mengerutkan kening pada Woroy, tetapi jelas dari nada suaranya bahwa dia senang dengan undangan itu. Dia adalah seorang hortikultura di hati, bukan politisi.

Setelah formalitas selesai, Ashley bergabung dengan Belken untuk rapat. Karena kami berada di kotanya, sudah sepatutnya Ashley berbicara dengannya terlebih dahulu. Sementara mereka berdua sedang mendiskusikan bisnis, Woroy, Forne, dan aku mengobrol sambil minum teh. Untungnya, Forne setidaknya memiliki sopan santun untuk meminta izin Woroy untuk mengintai beberapa bangsawan yang pernah menjadi anggota faksinya. Seperti yang diharapkan, Woroy setuju tanpa keluhan. Begitu itu tidak terjadi, dia menyebarkan cetak biru kotanya di atas meja.

“Ada sesuatu yang saya perhatikan dalam tur saya ke kota-kota Meraldia. Ada masalah dengan dinding Anda. Mereka membantu melindungi dari invasi dan memberi penduduk rasa aman, tetapi mereka menghalangi ekspansi. Ketika populasi kota tumbuh terlalu besar, Anda terpaksa membuat yang baru daripada membangun yang sekarang.”

“Ya, saya perhatikan ibu kota Romund memiliki dua set tembok.”

Ryunheit juga mengalami hal yang sama sekarang, karena aku telah membangun tembok lain untuk melindungi distrik baru.

“Kalau dipikir-pikir, Veira juga memiliki dua set dinding,” gumamku. Forne menoleh ke arahku dan menggelengkan kepalanya.

“Tembok di tepi luar kota tidak dimaksudkan untuk perlindungan. Ini mural, sebuah karya seni.”

“Tapi dengan seberapa tinggi dan tebalnya, pasti itu bisa berfungsi sebagai struktur pertahanan juga?”

Memang benar bahwa dinding luar Veira memiliki banyak ukiran dan lukisan yang terpampang di permukaannya. Bersama-sama, mereka menjalin sejarah Meraldia. Tentu saja, itu adalah sejarah yang dimuliakan, dirancang lebih untuk mengesankan daripada mendidik.

Forne mengangkat bahu sambil menyesap tehnya. “Senat mengatakan tidak apa-apa bagi kami untuk membangunnya.”

“Apakah mereka juga mengatakan tidak apa-apa bagimu untuk membangun benteng itu di luar kota?”

“Ini bukan benteng, ini aula pertunjukan.”

Penyimpangan aturan ini bukanlah sesuatu yang dimulai dengan generasi Forne. Veira memiliki sejarah panjang dalam menggunakan kekayaan dan koneksinya untuk membengkokkan Senat sesuai keinginannya. Woroy terbatuk keras untuk menarik perhatian kami.

“ Ehem. Kembali ke topik…”

“Ya?”

“Masalah dengan tembok kota Anda adalah bagaimana tembok itu dibuat. Saya belajar dari serangan kerangka tempo hari bahwa Anda tidak membutuhkan satu tembok besar yang mengelilingi seluruh kota. Bahkan, saya tidak akan memilikinya untuk saya. Itu akan membuatnya lebih mudah untuk berkembang juga. ” Woroy menunjuk ke tengah cetak birunya di mana ada lingkaran besar. “Sebaliknya, saya berencana memiliki arena besar di pusat kota, dengan tembok kokoh untuk melindunginya.”

Jadi begitu.

“Itu akan cukup besar untuk menampung penduduk kota jika terjadi serangan musuh. Tapi biasanya, saya berencana untuk menggunakannya untuk menjadi tuan rumah turnamen reguler dan pameran dan sejenisnya.”

“Sebuah arena terdengar seperti ide yang bagus,” kata Forne dengan anggukan. “Pusat hiburan seperti ini sangat membantu membuat warga Anda senang, dan penduduk utara lebih suka menonton turnamen daripada menonton drama.”

“Ya, saya perhatikan itu ketika saya mengunjungi kota-kota utara.”

Akan sulit untuk tidak menyadarinya, mengingat Anda memenangkan kejuaraan dari setiap turnamen di setiap kota selama tur Anda.

Woroy melipat tangannya dan sedikit mengernyit. “Tapi ada satu masalah. Tidak peduli berapa banyak langkah-langkah keamanan yang Anda lakukan, Anda pasti akan memiliki beberapa korban setiap turnamen, dan ada jauh lebih banyak orang yang menderita cedera serius dan harus pensiun selamanya dari jousting dan duel. Saya tidak ingin kehilangan pejuang terbaik kami ke turnamen yang dimaksudkan untuk olahraga.”

“Aku mengerti maksudmu… tapi kamu membutuhkan tempat untuk para pejuang berdarah panas di kotamu untuk pamer atau mereka akan melampiaskan energi mereka dengan cara yang kurang produktif.”

“Ya aku tahu. Ini akan menjadi pelatihan yang bagus untuk para prajurit juga. Tapi tetap saja…” Woroy mengangguk dengan enggan, masih tidak yakin dengan ide itu.

Terlepas dari penampilannya, dia adalah pria yang berhati-hati dan bijaksana. Anda membutuhkan cara untuk melatih tentara Anda yang juga memberikan hiburan bagi rakyat biasa. Tunggu, aku punya ide. Dengan nada setengah bercanda aku berkata, “Kalau begitu, daripada mengadakan turnamen pertarungan, kenapa tidak kamu ajak mereka bertanding olahraga saja?”

“Olahraga? Ah, saya melihat bahwa di Wa mereka memiliki permainan bola yang disebut Kemari, tapi menurut saya terlalu halus dan elegan untuk seseorang yang ingin melihat pertarungan di arena. Ini olahraga bangsawan, bukan?”

Meraldia dan Rolmund tidak memiliki permainan bola populer yang dimainkan oleh semua orang. Terutama Romund, karena musim sepi para petani adalah di musim dingin, dan Romund tertutup salju saat itu. Saya menggelengkan kepala dan berkata, “Saya tidak bermaksud seperti Kemari. Ada olahraga lain di mana dua tim bertarung secara fisik untuk menguasai bola. Itu terbuat dari kulit, dan bahkan tidak harus bulat.”

“Jika tidak harus bulat, bisakah kamu menyebutnya permainan bola?”

“Tentu. Jika ada, lebih baik jika bolanya tidak bulat. Dengan begitu lebih sulit untuk memprediksi ke mana ia akan pergi ketika menyentuh tanah, membuat pertandingan lebih tegang.” Saya berpikir untuk memperkenalkan sesuatu seperti rugby atau sepak bola Amerika ke Meraldia. “Anda diperbolehkan untuk saling tekel untuk mencuri bola dari tim lain. Tapi untuk menjaga orang agar tidak terluka, semua pemain akan memakai helm dan bantalan bahu. Inti dari permainan ini adalah mengambil bola dan menjalankannya melewati pertahanan musuh ke gawang. Kedengarannya seperti kegembiraan berdarah panas yang diinginkan penonton, bukan? ”

“Hmm… Ya, memang begitu.” Mata Woroy berbinar saat dia membayangkan seperti apa pertandingan itu nantinya. “Prajurit yang mengenakan baju besi berat menyerbu melalui garis musuh untuk mencapai tujuan. Ini bekerja sempurna sebagai latihan juga. Itu akan membuat tentara lebih baik dalam pertempuran jarak dekat, serta manuver kelompok.”

Forne mengangguk setuju. “Plus, akan mudah untuk menambahkan ornamen pada helm dan bantalan bahu. Kami bisa merancang gaya baju besi yang berbeda untuk tim yang berbeda.”

Keduanya cukup pintar sehingga mereka bisa mengetahui semuanya dari penjelasan saya yang ceroboh.

“Kalau begitu, mungkin bukan ide yang buruk bagi Veira untuk berinvestasi dalam sebuah tim. Mereka bisa memasarkan barang dagangan kota kepada penonton.”

Saya tidak percaya Anda sudah berpikir untuk melakukan kesepakatan sponsorship. Melihat saya telah menarik minat mereka, saya melanjutkan penjelasan saya, “Sejujurnya, Anda bahkan dapat menggunakan sesuatu seperti tas kulit, tong, atau sesuatu yang serupa untuk bola. Itu hanya perlu ringan dan mudah dibawa. ”

“Ya, itu membuatnya jauh lebih mudah untuk diatur daripada turnamen jousting. Dan, jika mudah untuk memulai permainan, itu berarti warga sipil biasa mungkin akan mengambilnya juga.” Woroy mengangguk puas. “Kamu luar biasa Veight. Anda tidak hanya menguasai politik dan taktik, tetapi Anda juga tahu bagaimana memenangkan hati rakyat!”

“Uhh, aku benar-benar tidak melakukan semua itu…”

Jika Anda ingin berterima kasih kepada seseorang, ucapkan terima kasih kepada orang yang menemukan rugby.

Bersemangat, Forne menambahkan, “Setiap generasi membutuhkan pahlawan untuk diidolakan, tetapi di masa damai, lebih baik pahlawan olahraga menjadi sorotan daripada yang militer. Bagian terbaiknya adalah, aku bisa membuat drama yang mencatat eksploitasi mereka!” Ekspresinya tiba-tiba menjadi serius, dan dia bergumam, “Budaya itu seperti agama. Anda dapat menggunakannya untuk menyatukan orang dan memotivasi mereka menuju tujuan bersama. Jika kita bisa membuat orang-orang antusias tentang olahraga, mereka akan lebih mudah dikendalikan.”

Anda terdengar seperti penjahat kelas tiga, Anda tahu itu? Menyeringai, Woroy dan Forne berbagi pandangan.

“Lihat apa yang saya maksud, Forne? Pria ini penuh kejutan.”

“Memang, dia adalah sumber ide-ide baru yang segar tanpa dasar.”

Teman-teman, tidak satu pun dari ide-ide ini milik saya, saya hanya merobek orang-orang yang datang sebelum saya. Rasanya aneh dipuji atas pencapaian yang bukan milikku.

Forne berdiri dan berkata, “Kamu juga bisa memasarkan kotamu dengan cara ini, Woroy. Semua orang pasti ingin berkunjung untuk melihat seperti apa olahraga baru ini. Jika Anda memainkan kartu Anda dengan benar, menemukan penghuni baru akan mudah.”

“Bisakah saya mengandalkan Anda untuk membantu saya menjual olahraga ini ke seluruh Meraldia, Forne?”

“Tentu saja. Pertama, kita perlu menetapkan beberapa aturan konkret. Mari kumpulkan kontingen ahli untuk membahasnya. Kami juga membutuhkan sekelompok ksatria, pembuat baju besi, dan tukang kayu untuk mendesain helm dan bantalan bahu.”

“Aku akan menyerahkan kedua hal itu padamu. Sementara itu, saya akan mencoba dan melatih beberapa prajurit saya menjadi tim yang tepat untuk olahraga ini.”

Sepertinya bintang olahraga akan menjadi pahlawan zaman ini. Sejujurnya, saya menantikannya. Tiba-tiba Woroy mengerutkan alisnya dan menoleh ke arahku.

“Ngomong-ngomong, kita masih perlu memberi nama olahraga ini, Veight. Karena kaulah yang menciptakannya, mengapa kita tidak menyebutnya Bola Manusia Serigala Hitam?”

“Sama sekali tidak.” Saya tidak ingin apa pun dinamai menurut nama saya; nama itu terdengar mengerikan, dan aku bahkan bukan penggemar olahraga.

Terlihat agak kecewa, Woroy menghela nafas, “Baiklah. Karena ini adalah olahraga yang meniru perang, bagaimana kalau kita menyebutnya Battleball? Apakah itu bisa diterima?”

“Ya, kedengarannya bagus,” jawabku sambil mengangguk.

Beberapa hari kemudian, Komite Meraldian Battleball dibentuk, dan saya ditambahkan sebagai anggota kehormatan, meskipun saya terus mengatakan kepada semua orang bahwa saya tidak ingin terlibat.

“Oh ya, itu mengingatkanku. Saya masih perlu berbicara dengan seseorang, ”gumam Forne, minta diri dari pesta teh kami. Yang tersisa hanya aku dan Woroy.

“Aku terkejut kamu begitu akrab dengan Forne.”

Woroy tersenyum dan menjawab, “Dia yang merawat Ryuunie sekarang. Dan dia akan berusaha keras untuk menemukan tutor terbaik yang dia bisa untuk anak itu. Saya tahu dia terkadang bertindak curang, tetapi Forne adalah pria yang baik. ”

“Oh saya tahu.”

Forne telah menulis banyak buku tentang ekonomi, politik, teater, dan seni. Baru tahun lalu, dia menerbitkan sebuah buku berjudul Kings and Plays , tentang bagaimana para penguasa perlu menyediakan banyak hiburan bagi rakyatnya agar mereka tidak menjadi penghasut. Argumennya cukup berwawasan sehingga buku itu tidak akan terlihat tidak pada tempatnya di perpustakaan universitas di Bumi. Saya tidak ragu itu akan meninggalkan jejaknya dalam sejarah Meraldia.

Woroy mengangguk sambil berpikir dan berkata, “Aku senang Ryuunie memiliki seseorang seperti dia untuk menjaga pendidikannya. Dia layak mendapatkan pendidikan sebaik mungkin.”

Ryuunie adalah satu-satunya pewaris keluarga Doneik, dan banyak bangsawan yang datang bersama Ashley menaruh harapan besar padanya. Tapi aku curiga itu bukan alasan sebenarnya Woroy melakukan semua ini untuk Ryuunie. Diam-diam, saya bertanya, “Apakah Anda merasa berhutang budi kepada Ivan?”

“Sebagian. Aku juga berhutang pada ayahku. Tapi itu bukan alasan utama.” Sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, Woroy tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Kamu dan Airia adalah kekasih sekarang, kan?”

“Hm? Oh ya.”

Bukannya ada yang benar-benar berubah, tapi menghabiskan waktu bersama Airia jauh lebih menyenangkan sekarang. Bersamanya terasa santai.

“Aku bisa tahu dari ekspresi wajahmu bahwa kamu benar-benar jatuh cinta padanya.” Dia menghela nafas sedih pada dirinya sendiri. “Karena kamu mengerti apa yang dilakukan cinta pada seorang pria, aku akan memberitahumu. Alasan sebenarnya aku melakukan semua ini untuk Ryuunie adalah karena ibunya.”

“Maksudmu kakak iparmu?”

Apa yang begitu aneh tentang itu? Sambil mengerutkan kening, Woroy melipat tangannya dan menyatakan, “Aku jatuh cinta padanya. Jauh sebelum dia menikah dengan saudara laki-laki saya, saya sudah jungkir balik untuknya.”

“Ahhhh.” Jadi, bahkan pria sepertimu bisa jatuh cinta.

“Keluarga Doneiks membutuhkan pernikahan politik dengan keluarga Bolshevik, jadi kami semua tahu dari awal bahwa ipar perempuan saya akan menikahi salah satu dari kami. Kebetulan bukan aku yang terpilih.”

“Jadi begitu.”

Jadi sepanjang waktu, Anda jatuh cinta dengan istri Ivan.

“Bohong jika saya mengatakan saya tidak cemburu pada Ivan, tetapi dia adalah suami yang baik, ayah yang baik, dan saudara yang baik. Aku tidak bisa membencinya bahkan jika aku mau.” Woroy menghela nafas panjang. “Kau adalah orang pertama yang pernah kuberitahu ini. Saya tidak akan pernah bisa memberi tahu siapa pun di Romund.”

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang perlu kamu rahasiakan? Ini tidak seperti Anda jatuh cinta dengan saudara ipar Anda, itu hanya kebetulan wanita yang Anda cintai menjadi saudara ipar Anda. Tidak ada yang salah dengan itu.”

Woroy mengerutkan kening dan menjawab, “Tidak sesederhana itu. Sangat tabu untuk bernafsu terhadap istri ahli waris di Romund. Jika tersiar kabar, kehormatan keluarga Doneiks akan ternoda.”

“Betulkah?”

Woroy mengalihkan pandangannya ke luar jendela, pandangan jauh di matanya. “Ryuunie adalah satu-satunya anak yang ditinggalkan oleh wanita yang kucintai. Aku perlu melindunginya. Dan saya ingin dia tumbuh menjadi pria hebat yang meninggalkan namanya dalam sejarah.”

“Saya kira begitulah cara Anda berdamai dengan perasaan Anda?”

“Ya, cukup banyak.” Woroy menyeringai, dan tidak ada jejak kebencian dalam ekspresinya.

Anda benar-benar pria yang luar biasa, Anda tahu itu? Aku senang aku tidak harus membunuhmu. Padahal, ada satu hal yang ada di pikiranku. “Apakah kamu pernah berpikir untuk mencari orang lain? Atau apakah Anda berencana untuk tetap bujangan selamanya? ”

“Sejujurnya, aku tidak punya waktu untuk romansa sekarang. Tapi begitu saya selesai membangun kota saya, saya berencana untuk menemukan wanita tercantik kedua di Meraldia dan menikahinya.”

“Mengapa tidak mengincar yang paling indah?”

“Ayolah, aku tidak akan pernah mencoba mencuri Airia darimu. Yang kedua cukup baik untukku, ”jawab Woroy sambil tersenyum.

Apakah Anda mengatakan Airia adalah wanita tercantik di Meraldia? Karena Anda benar sekali. Saat itulah Forne kembali.

“Dia tampak agak percaya diri dengan kemampuannya, jadi kubayangkan dia akan menjadi tutor yang baik untuk Ryuunie. saya lakukan— Oh? Ada apa dengan ekspresi aneh itu? Apakah sesuatu terjadi?”

Oh, kami baru saja berbicara tentang cinta. Sambil mengangkat bahu, Woroy menjawab, “Ah, kami hanya terikat menjadi sesama bujangan. Omong-omong, Forne, kamu sudah menikah, bukan?”

“Hm? Ya, benar.”

Forne tidak hanya menikah, tetapi dia baru saja memiliki anak pertamanya. Dari apa yang saya dengar, dia sangat menghargai keluarganya dan meluangkan waktu untuk mereka tidak peduli seberapa sibuk jadwalnya. Dia tidak benar-benar terlihat seperti pria keluarga, jadi Woroy sangat terkejut dengan tanggapannya.

“Saya tidak akan berbohong, saya tidak mengharapkan itu.”

“Oh, apakah itu penghinaan?” Forne tersenyum, meskipun nada suaranya menjadi serius. “Saya mungkin berpakaian dengan cara yang flamboyan, tapi saya yakinkan Anda bahwa saya cukup tradisionalis, Woroy. Saya memiliki seorang istri yang cantik dan seorang putra yang menggemaskan.”

Forne memiliki pelatihan teater yang ekstensif sehingga ketika dia mau, dia bisa terdengar sangat keren, seperti barusan. Saya menoleh ke Woroy dan menjelaskan, “Istri Forne agak pemalu jadi dia tidak sering tampil di depan umum, tapi dialah yang mengawasi semua artis dan artis Veira.”

“Aku tidak tahu itu.”

“Dia sendiri juga seniman yang berbakat. Sejujurnya, kecantikan dan otaknya terbuang sia-sia untuk pria seperti Forne.”

“Oh, hentikan, kau membuatku ingin membual tentang dia. Asal tahu saja, begitu saya pergi, saya tidak akan berhenti selama berjam-jam.”

Forne tersenyum untuk mencoba menyembunyikan rasa malunya. Dia adalah suami paling setia yang saya kenal, jadi saya tidak ragu bahwa dia bisa menceritakan tentang istrinya selamanya. Setelah beberapa detik, Forne memiringkan kepalanya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, kapan kamu akan mengadakan pernikahan, Veight?”

“Err, yah… aku masih belum menyiapkan mental untuk itu, jadi…”

Saya tidak berniat mempermainkan perasaan Airia, jadi saya tahu kami akan menikah pada akhirnya ketika kami bersama. Masalahnya adalah, saya tidak tahu apa yang diharapkan dari pernikahan, dan saya tidak memiliki siapa pun yang dapat saya hubungi untuk meminta nasihat. Ekspresi Forne menjadi tegas dan dia berjalan mendekat ke arahku.

“Yah, lebih baik kamu melakukannya segera. Akan berbeda jika kamu tidak yakin dia orangnya, tapi tidak baik membuatnya menunggu tanpa alasan.”

“Dia benar, kau tahu. Cinta adalah perang. Kecepatan sangat penting jika Anda ingin mengamankan kemenangan,” timpal Woroy.

Bagus, sekarang Woroy menangani kasusku juga. Berkeringat, saya menjelaskan, “Tapi saya orang biasa, dan iblis dalam hal itu. Saya bahkan tidak tahu apakah saya bisa memiliki anak dengan Airia.”

Sejauh yang saya tahu, tidak pernah ada penyatuan antara manusia serigala dan manusia, juga tidak ada kasus manusia serigala membuat manusia hamil, atau sebaliknya. Airia adalah kepala keluarga Aindorf, dan dia mungkin ingin melanjutkan garis keluarga, jadi aku ragu untuk mengangkat topik pernikahan.

Forne memberiku senyum bermasalah dan berkata, “Aku seharusnya tahu bahwa pria bermuka lurus sepertimu akan mengkhawatirkan sesuatu yang begitu sepele. Yang paling penting di sini adalah bagaimana perasaan Lady Airia, bukan? Pernikahan bukanlah sesuatu yang Anda putuskan secara sepihak. Sudahkah Anda bertanya padanya apa pendapatnya tentang menikah?

“Belum…” Aku ingin memilah perasaanku terlebih dahulu, tapi Forne benar. Aku tidak bisa terus menyeret ini keluar. “Aku akan melakukannya, hal pertama ketika aku sampai di rumah.”

“Bagus, itu semangatnya.” Forne tersenyum lembut padaku.

Beberapa waktu kemudian, Kite dan Lacy berjalan melewati meja kami. Keduanya tampak berdebat tentang sesuatu.

“Itulah mengapa saya mengatakan untuk memberikan semua laporan Anda kepada saya!”

“Tapi bagaimanapun juga kamu akan menunjukkannya pada Veight, bukan? Apa bedanya jika saya memberikannya kepadanya? ”

“Apakah kamu tahu berapa banyak pekerjaan yang dia lakukan !? Alasan saya ingin Anda memberikannya kepada saya terlebih dahulu adalah agar saya dapat mengatur semuanya. Dengan begitu saya bisa mengurangi beban kerjanya menjadi sesuatu yang bisa dikelola. ”

Syukurlah wakil komandanku orang yang kompeten.

Lacy mengangguk saat Kite menjelaskan alasannya padanya. “Begitu, jadi itu sebabnya kamu terus bersikeras semuanya berjalan melalui kamu. Kau luar biasa, Kite, kau tahu itu? Anda terkenal bahkan ketika saya berada di Senat, tetapi saya tidak pernah tahu Anda sebaik ini dalam pekerjaan Anda.”

“Err, yah…epoch magic berguna untuk memproses dokumen jadi bukan berarti aku spesial atau apa…”

Kite tersipu dan mempercepat langkahnya. Sambil tersenyum, Lacy mengikuti di belakangnya. Sambil mengangkat bahu, Forne merenung, “Musim dingin yang suram di Meraldia akhirnya berlalu, dan musim semi yang penuh gairah telah datang untuk semua.”

“Orang-orang pasti lebih terhubung sekarang karena kita sudah damai,” jawab saya.

“Veight, kamu setidaknya harus menikah sebelum mereka berdua melakukannya.”

“Saya akan mencoba.”

Pertemuanku dengan Ashley dan para bangsawan yang dia bawa cukup lancar. Saya menghindari terlibat dalam diskusi tentang di mana para bangsawan akan tinggal, karena saya tidak ingin berurusan dengan argumen yang saya tahu akan terjadi. Sudah terlalu banyak orang yang menginginkan bangsawan untuk kota mereka sendiri.

Sementara yang lain sedang berbicara, Kite mendekat dan berbisik, “Kalau dipikir-pikir, bukankah para bangsawan yang memunggungi Rolmund seperti raja muda utara? Mereka berdua dibakar oleh Eleora.”

“Aku bisa melihat kesamaannya, ya.”

Tentu saja mereka memiliki budaya dan kebijakan pemerintahan yang berbeda dari raja muda, tetapi menengahi di antara mereka tidak akan terlalu sulit, terutama karena Woroy dan Ashley ada di sini untuk menyelesaikan masalah.

Pada hari keberangkatan saya, saya pergi mengunjungi Ashley.

“Bagaimana rencanamu untuk menghabiskan waktumu di Meraldia, Ashley?”

“Yah…” Setelah memikirkannya selama beberapa detik, Ashley tersenyum. “Saya pikir saya akan mempelajari semua yang saya bisa tentang pertanian dan obat-obatan Meraldia. Jika saya dapat menganalisis perbedaan antara teknik dan filosofi kedua negara kami, saya yakin saya dapat mempelajari hal-hal baru yang akan bermanfaat bagi Romund dan Meraldia.

“Apakah Anda masih merasa setia pada negara asal Anda?”

“Tentu saja. Bagaimanapun, saya menjabat sebagai kaisar untuk sementara waktu, ”jawabnya sambil tersenyum.

Saya tidak berpikir Anda memiliki pendukung yang tersisa di kekaisaran sekarang. Ada beberapa pendukung keras Ashley di antara faksinya, tetapi kebanyakan dari mereka datang ke Meraldia. Fakta bahwa dia mencintai tanah airnya meskipun itu membuktikan betapa baik hati Ashley. Sejujurnya, dia mungkin telah tumbuh menjadi kaisar yang hebat. Kami benar-benar beruntung mendapatkan dia sebagai duta besar kami. Dia akan sangat membantu Meraldia.

Tampak seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu, Ashley memanggil salah satu pelayannya, “Tolong bawakan saya paket itu. Aku tidak percaya aku melupakannya sampai sekarang.”

Paket apa? Pelayan itu bergegas pergi dan kembali dengan karung kecil yang penuh dengan apa yang tampak seperti biji-bijian. Sambil tersenyum, Ashley berkata, “Ini soba yang membuat Anda penasaran, Veight. Itu dari panen tahun ini.”

“Ohh. Terima kasih, Ashley. Anda tidak tahu betapa membantunya ini. ”

Ya! Akhirnya! Sambil tersenyum, Ashley mulai menulis puisi tentang sifat-sifat soba.

“Ini telah dibudidayakan di daerah pegunungan Romund selama berabad-abad, tetapi tidak pernah terlalu populer. Meskipun dapat tumbuh di hampir semua kondisi, hasilnya buruk. Seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, variasi biji-bijian yang lebih gelap juga tidak terlalu enak. Karena dapat tumbuh di tempat dengan sedikit sinar matahari, Ordo Sonnenlicht mengklaim itu adalah tanaman yang tidak menghormati matahari. Akibatnya, kebanyakan orang menghindarinya.”

“Jadi begitu.”

Ya Tuhan, kuliah ini akan berlangsung sebentar, bukan?

“Ketika Saint Grocaff meninggal karena makan bubur soba, Ordo melarang penanamannya di mana-mana, mengklaim itu adalah tanaman jahat.”

Orang itu mungkin hanya alergi soba.

“Tapi karena bisa tumbuh di segala kondisi, ada beberapa daerah terpencil yang masih membudidayakannya secara sembunyi-sembunyi. Setiap kali pendeta atau uskup datang, mereka akan mengklaim bahwa tanaman itu kebetulan tumbuh di alam liar.”

Terima kasih atas infonya, tetapi saya ingin cepat kembali dan mulai menumbuhkannya sendiri. Saya perlu menunjukkan kepada kalian bahwa ada cara yang lebih baik untuk memasak ini daripada mengubahnya menjadi bubur. Saat itu, Woroy memanggil Ashley.

“Ashley, waktunya pergi!”

Dia memiliki kontingen ksatria yang menunggu di belakangnya. Mereka semua adalah bangsawan yang pernah menjabat sebagai perwira kavaleri Woroy di masa lalu. Jovtzia Bolshevik juga bersama mereka.

“Kamu bisa mengacaukan tanaman semaumu di kota baruku, jadi bergeraklah! Bukankah kamu bilang kamu ingin mengambil beberapa sampel tanah sebelum musim dingin tiba?”

“Ya ya. Saya menantikan untuk menyelidiki komposisi tanah Meraldia. Dengan membandingkan kesesuaian jenis tanah yang berbeda dengan tanaman yang berbeda, saya akan dapat…”

Begitu dia mulai berbicara tentang pertanian, dia melanjutkan selamanya. Untuk seorang bangsawan, dia adalah pria yang cukup aneh, tapi aku menyukainya. Aku meninggalkan Ashley untuk renungannya dan menoleh ke Woroy.

“Saya mengharapkan hal-hal hebat dari kota Anda.”

“Jangan khawatir, kamu bisa mengandalkanku, Veight. Tapi kau tahu, itu sangat aneh.”

“Apa?”

Woroy memberiku senyum bingung. “Sebagai putra kedua dari keluarga Doneiks, saya pikir saya akan menghabiskan seluruh hidup saya membantu saudara laki-laki saya, dan kemudian Ryuunie setelah dia. Tapi sekarang aku akan menjadi raja muda pertama di kota baru. Saya pada dasarnya akan menjadi kaisar mini. ”

Dia tampak senang dengan prospek itu. Anda akan menjadi kaisar pertama, atau bahkan raja muda, yang tinggal di arena. Woroy mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Semoga berhasil dengan semuanya, Astral Fencer.”

“Tolong jangan panggil aku dengan nama itu.”

Sambil tersenyum kecut, aku menjabat tangannya.

* * * *

—Woroy, Tuan Perintis—

Angin asing bertiup melewati wajahku saat aku melihat Veight pergi. Hidup saya benar-benar telah mengambil giliran yang menarik. Meskipun aku lahir dari keluarga kekaisaran Rolmund, aku hanyalah keponakan kaisar. Kecil kemungkinan aku akan mewarisi takhta. Keluarga Doneiks berada di urutan kedua untuk takhta, dan saya berada di urutan kedua untuk mewarisi nama keluarga. Sejujurnya, saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menjadi kaisar, tetapi ayah dan saudara lelaki saya berpikir berbeda.

“Woroy, kamu memiliki karisma yang tidak dimiliki Ivan. Seorang pemimpin yang terlahir secara alami seperti Anda cocok menjadi kaisar,” adalah apa yang ayah saya katakan kepada saya.

“Aku tahu aneh bagiku untuk mengatakan ini karena aku adalah putra tertua, tapi kurasa kamu memiliki apa yang diperlukan untuk memimpin keluarga Doneiks—tidak, bahkan di seluruh Rolmund. Semua pria dari keluarga Doneiks layak untuk memerintah, dan saya benar-benar percaya Anda adalah pria terhebat di antara kami,” adalah apa yang pernah dikatakan saudara laki-laki saya.

Tapi aku tidak ingin mereka menaruh harapan mereka padaku. Saya jauh lebih bahagia menjadi orang yang tetap tinggal dan membantu saudara laki-laki dan ayah saya dari bayang-bayang. Namun, justru karena pola pikir itulah saya membiarkan saudara laki-laki saya menikahi wanita yang saya cintai. Ketika saya pertama kali melihatnya, saya pikir lukisan Littwarski telah menjadi hidup, atau seseorang telah membentuk simfoni Remhein menjadi bentuk manusia. Dia benar-benar cantik. Saya masih sangat muda sehingga saya tidak tahu bagaimana mendekatinya. Setiap kali aku melihatnya, ketakutan yang tak terlukiskan akan mencengkeram dadaku, dan aku terbata-bata karena kata-kataku.

Kemudian, saya menyadari apa yang saya rasakan saat itu adalah cinta, tetapi saya hanyalah seorang bocah 13 tahun yang menghabiskan seluruh waktu luangnya untuk berlatih pedang. Saya tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan wanita yang lebih tua. Nyatanya, saya masih belum. Akhirnya, saya mengetahui alasan dia terus mengunjungi manor kami adalah karena dia ingin melamar saudara laki-laki saya. Tentu saja saya kecewa, tetapi pada akhirnya, saya dapat memberikan restu saya yang tulus kepada mereka berdua, karena saya percaya putra kedua yang tidak berharga seperti saya tidak akan pernah bisa membuatnya bahagia.

Namun, setelah menjadi kepala keluarga Doneiks dan raja muda kota Meraldian yang baru, ada sesuatu yang saya pahami. Saat itu, aku hanya membuat alasan untuk diriku sendiri. Sebenarnya, aku baru saja takut. Takut mengklaim aku bisa membuat wanita yang kucintai bahagia, lalu gagal memenuhi janji itu. Dia seperti dewi bagiku, dan kupikir jika seseorang yang tidak berharga sepertiku mendekatinya, aku hanya akan membawa kemalangan untuknya. Jadi saya membiarkan saudara saya membawanya, dan berpura-pura saya baik-baik saja dengan itu. Dengan cara yang sama saya telah tunduk kepada saudara laki-laki saya dalam segala hal lain dalam hidup.

Tidak mengherankan, saudara laki-laki saya adalah suami yang sempurna. Dia membuatnya bahagia, dan dia juga ayah yang baik untuk Ryuunie. Meskipun saya masih memiliki beberapa penyesalan yang tersisa, saya bisa berdamai dengan menjadi bagian dari keluarganya, bukan suaminya. Memikirkan kembali sekarang, dia dan saudara laki-lakiku melindungiku dari tanggung jawab nyata apa pun.

Sekarang saya adalah kepala keluarga Doneiks dan seorang raja muda. Saya bahkan memiliki banyak orang buangan sosial di bawah komando saya. Terlebih lagi, aku satu-satunya anggota keluarga Ryuunie yang tersisa. Saya harus menjadi tipe pria yang Ivan dan ayah saya percayai, baik demi dia maupun saya sendiri. Mungkin setelah saya menyelesaikan itu, saya akhirnya bisa mulai mencari istri …

Sejujurnya, saya tidak begitu yakin apa yang dimaksud dengan pernikahan, tetapi Veight dan Lady Airia terlihat sangat bahagia bersama. Tak hanya itu, mereka rela berbagi beban satu sama lain. Jika itu tentang pernikahan, maka saya pasti ingin seseorang untuk berbagi hidup saya juga. Sekali lagi, saya diingatkan betapa luasnya wawasan saya setelah bertemu Veight.

“Oh, kalau bukan bosnya—err, maksud saya tuan muda, tuan!”

Salah satu tentara saya datang berlari ke arah saya. Dia dulu seorang bandit, tapi sekarang dia adalah seorang ksatria yang terhormat dan gagah berani. Aku melipat tangan dan menyeringai pada veteran yang terluka itu.

“Kamu bisa terus memanggilku ‘bos’ jika kamu mau.”

“Aku tidak bisa melakukan itu, kamu adalah tuan yang mewah dan semuanya sekarang. Omong-omong, bos, surveyor itu atau apa pun yang selesai membuat cetak biru untuk sisi timur. Aku tidak tahu bagaimana cara membaca jadi kupikir aku akan memintamu untuk… Sial, aku memanggilmu ‘bos’ lagi, kan?”

Sungguh lucu melihat prajurit yang berjuang keras seperti itu tersandung kata-katanya.

“Serius, tidak apa-apa, kamu bisa terus memanggilku ‘bos.’ Aku akan melihat laporannya, tapi kalian harus mulai belajar membaca. Anda harus mendapatkan gaji Anda sekarang karena Anda adalah ksatria. ”

Dia menggaruk kepalanya dengan canggung dan menjawab, “Maaf, bos. Hanya saja, aku tidak begitu hebat dalam belajar, dan…”

“Jika kamu mengalami kesulitan, aku akan mengajarimu. Jangan khawatir, saya mengalami kesulitan belajar membaca dan menulis kembali ketika saya pertama kali belajar juga. Saya yakin jika saya mengajari Anda dengan cara yang sama seperti yang saya pelajari pada akhirnya, Anda akan segera memahaminya.”

“A-Aku dengan rendah hati menghargai—terima kasih, Tuan!”

“Kamu tidak perlu khawatir menggunakan pidato formal di sekitarku, aku tidak peduli tentang hal-hal semacam itu!”

Aku menampar punggungnya, lalu melemparkan lengan ke bahunya. Aku juga harus menjadi pria yang lebih baik demi orang-orang ini.

* * * *

Beberapa hari setelah kembali ke Ryunheit, saya akhirnya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Airia sendirian. Aku mengetuk pintu kamarnya dan bertanya, “Airia, apakah kamu sudah selesai dengan pekerjaan hari ini?”

“Ya, berkat wakil komandanku yang cakap, aku tidak punya banyak pekerjaan.”

Oh ya, aku lupa aku bawahannya sekarang. Meskipun akulah yang menaklukkan kota ini… Airia tidak pernah berhenti membuatku takjub. Saat saya masuk ke kamar, dia menunjuk ke sofa sambil tersenyum, dan saya duduk.

“Haruskah aku membuatkan kita teh?”

“Nah, itu bisa menunggu. Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

Dia memberiku tatapan bingung. “Apakah itu … sesuatu yang penting?”

“Sangat.” Dia duduk di sebelahku dan aku langsung memotong, “Airia…apa yang sebenarnya akan terjadi pada keluarga Aindorf jika kamu tidak memiliki anak?”

Dia tampak bingung untuk sesaat, tetapi kemudian tersenyum dan berkata, “Saya memiliki beberapa sepupu, jadi jika saya tidak memiliki anak, salah satu dari mereka akan mewarisi nama keluarga. Saya tidak harus menjadi orang yang meninggalkan ahli waris. ”

“Betulkah?”

Bukankah ini berjalan terlalu lancar?

“Klan Aindorf lebih seperti satu perusahaan perdagangan besar daripada keluarga kerajaan. Pedagang dan politisi tahu bahwa mereka dapat memercayai siapa pun yang menyandang nama Aindorf, dan kami sangat berhati-hati untuk memastikan tidak ada anggota keluarga kami yang melakukan tindakan tidak bermoral,” Airia menjelaskan.

Keluarga Aindorf terkenal di Meraldia selatan, dan sebagian besar kerabat Airia adalah anggota berpengaruh dari serikat pedagang, atau pendeta. Orang-orang biasa tahu bahwa semua Aindorf berpendidikan tinggi, sopan, berbudi luhur, dan kaya.

“Menjadi kepala keluarga Aindorf tidak memberimu hak istimewa apa pun. Itu hanya berarti Anda bertanggung jawab untuk menengahi perselisihan di antara kerabat. Anda tidak harus menjadi putra tertua dari kepala sebelumnya atau apa pun untuk mewarisi kepemimpinan.”

“Jadi begitu.”

Dengan kata lain, tidak akan ada masalah dengan keluarganya jika Airia tidak memiliki anak. Itu adalah satu masalah yang terpecahkan.

“Apakah kamu ingin punya anak di masa depan?” Saya bertanya.

“Yah, akan menyenangkan memiliki lima anak atau lebih.”

Anda ingin sebanyak itu!?

“Tapi saya tidak keberatan jika saya tidak bisa memilikinya. Saya sudah memiliki beberapa keponakan, jadi bukan berarti saya kekurangan anak dalam hidup saya. ”

Menilai dari tanggapannya, Airia sudah mengetahui kemana aku akan pergi dengan ini. Saatnya untuk pertanyaan terakhir.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan menikahi iblis?”

“Aku adalah Raja Iblis , kau tahu.”

Senyumnya mempesona.

“Kamu tidak takut dengan kenyataan bahwa aku memiliki kenangan dari kehidupan masa laluku?”

“Menurut ramalan Lady Mitty, aku adalah reinkarnasi dari nenek buyutku, jadi pada dasarnya kami sama.”

“Ya, tapi aku datang dari dunia yang sama sekali berbeda.”

“Ya, dan teknologi dunia itu cukup menarik. Saya membayangkan itu akan membantu Meraldia tumbuh juga.”

Wow, tidak ada yang membuatnya patah semangat. Dia pasti punya nyali baja atau semacamnya.

“Aku tidak menawan seperti Forne atau Garsh, kau tahu. Saya benar-benar tidak mengerti bagaimana cara berpikir wanita, atau seperti apa seharusnya suami yang baik. Ditambah selera fashionku buruk dan aku gila kerja dan…” Aku terdiam dengan takut-takut.

“Aku tahu. Tapi aku suka sisi dirimu yang itu.”

Saya tidak berpikir itu mungkin, tetapi senyumnya tumbuh lebih bersinar dari sebelumnya. Saya tidak berpikir saya akan pernah bisa mengalahkan dia dalam sebuah argumen. Berdebat lebih jauh tidak akan ada gunanya, jadi saya memutuskan untuk menenangkan diri dan melamar. Dikalahkan, aku menarik napas panjang dan menatap mata Airia.

“Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya bahwa saya telah jatuh cinta. Aku mencintaimu, Airi.”

Airia memperhatikanku dalam diam, menunggu kata-kataku selanjutnya.

“Bahkan ketika kita berpisah, memikirkanmu membuatku terhibur. Aku ingin tinggal di sisimu selamanya, dan menjadi pilar dukunganmu.” Mengumpulkan keberanianku, aku bertanya dengan tegas, “…Maukah kau menikah denganku?”

“Ya… dengan senang hati. Saya pikir Anda tidak akan pernah bertanya. ”

Air mata menggenang di mata Airia. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan ketika seorang gadis menangis. Sebenarnya saya belum pernah melihat orang menangis di dunia ini, jadi saya benar-benar bingung di sini.

“A-Airia?”

“Saya baik-baik saja. Hanya saja…Saya sangat senang bahwa saya…”

Tidak yakin bagaimana menenangkannya, aku memutuskan untuk memegang tangan Airia. Dia meremasnya begitu keras hingga terasa sakit. Untuk beberapa saat, kami berdua hanya duduk bergandengan tangan, sampai akhirnya dia menatapku dengan mata berbinar. Dia tersenyum tulus dan berkata, “Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi sekarang.”

“O-Oke…”

Rasanya sangat menyenangkan untuk dicari dengan sangat buruk. Aku tidak tahu apakah aku bisa memenuhi harapanmu, Airia, tapi aku akan melakukan yang terbaik.

Tak lama kemudian, tanggal pernikahan kami ditetapkan. Segalanya bergerak begitu cepat sehingga saya bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengunjungi rumah dan memberi tahu ibu saya. Sebagai gantinya, saya akhirnya mengiriminya surat yang ditulis dengan tergesa-gesa dan berdoa agar dia mendapatkannya. Ada banyak orang di Wa dan Romund yang membutuhkan undangan, dan aku sibuk mengirimkan semuanya.

Akhirnya, pada hari yang sederhana di akhir musim gugur, Airia dan aku menikah. Saya menginginkan upacara pernikahan yang lebih tenang, tetapi karena Raja Iblis yang akan menikah, itu akhirnya menjadi sangat mewah. Pengantin wanita adalah bintang utama pernikahan, jadi keinginan saya untuk upacara yang lebih sederhana ditolak. Kami tidak hanya menyewakan katedral Sonnenlicht terbesar di Ryunheit, tetapi kami akhirnya menggunakan seluruh distrik tua kota untuk resepsi. Sejujurnya, saya pikir itu berlebihan. Banyak kios didirikan di setiap jalan, dan warga mabuk karena semua alkohol gratis yang disediakan tentara iblis. Ada kontes makan dan kontes menyanyi di setiap alun-alun, dan itu lebih seperti festival daripada pernikahan. Bagaimana kalian semua begitu bersemangat ketika kita baru saja mengadakan festival panen beberapa minggu yang lalu? Sayangnya, perayaan ini diadakan untuk menghormati kami, jadi saya tidak bisa mengeluh.

“Veight,” seru Airia dari belakangku. Aku berbalik, suasana hatiku langsung membaik. Hanya untuk hari ini, dia mengganti pakaian prianya yang biasa dan mengenakan gaun pengantin putih bersih. Dia juga menata rambutnya untuk acara itu.

“Ari…”

“Umm, apa aku terlihat aneh? Aku tidak terbiasa memakai gaun.”

Gaunnya bertatahkan permata dan dia mengenakan anting-anting berlian, tapi menurutku senyum malu-malunya jauh lebih mempesona daripada batu permata mana pun.

“Sama sekali tidak. Kamu terlihat cantik. Bahkan, saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa Anda adalah wanita tercantik di dunia. Aku tidak pernah bertemu orang secantik kamu, bahkan di kehidupan masa laluku.”

Saya tahu saya bias, tentu saja, tetapi bahkan seorang pengamat yang objektif harus mengakui bahwa dia tampak menakjubkan.

“Melihatmu dalam gaun itu tiba-tiba membuatku sangat gugup.”

“Kenapa begitu?”

“Karena sekarang aku khawatir aku tidak akan bisa membuatmu bahagia.” Mau tak mau aku berpikir, Apakah aku cukup baik untuk Airia?

Tersipu, dia memberiku senyum lembut dan berkata, “Selama aku bersamamu, aku akan bahagia apa pun yang terjadi.”

“Itu membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Banyak yang harus saya jalani, tetapi saya sudah memutuskan untuk melakukan ini. Tidak ada kata mundur sekarang. Senyum Airia semakin lebar dan dia menambahkan, “Itu mengingatkanku, kamu berjanji untuk melakukan satu hal yang aku minta, kan?”

“Oh ya.”

Aku gagal memenuhi janjiku untuk kembali sebelum titik balik matahari musim panas, jadi aku berjanji pada Airia bahwa aku akan melakukan satu hal yang dia minta dariku. Dia masih belum menebus janji itu, tapi sepertinya dia akan melakukannya sekarang.

“Apakah tidak apa-apa jika aku menggunakan satu permintaan itu sekarang?”

“Hm? Tentu.”

Apakah dia akan memintaku untuk membuatnya bahagia atau apa? Itu biasanya di film, kan? Tapi yang mengejutkan saya, permintaan Airia sedikit berbeda dari yang saya harapkan.

“Mari kita temukan kebahagiaan bersama.”

“Ya, ayo.”

Saya benar-benar diberkati untuk memiliki istri yang luar biasa.

Saat percakapan kami mulai berakhir, Vanessa—ibuku—berjalan mendekat.

“Apakah kalian berdua sudah selesai menggoda?”

“Hm? Ada apa, Bu?”

Ibuku secara mengejutkan kekanak-kanakan untuk anak seusianya. Karena itu, aku masih mencintainya. Dia selalu mencoba untuk menangani hal-hal sendiri, tapi dia sangat kuat dan dapat diandalkan. Karena alasan itulah Fahn mengidolakannya. Sekarang aku memikirkannya, Fahn sangat mirip dengan Ibu, ya.

“Err, Bu, kenapa kamu memakai gaun itu?”

“Ini? Ini pernikahanmu, aku harus memakai baju merah.”

Bagi manusia serigala, warna merah melambangkan darah. Itu melambangkan perburuan yang sukses, kemenangan penuh kemenangan, dan panen daging yang melimpah. Kami melihat merah sebagai warna perayaan, jadi kami sering mengenakan bunga merah di rambut kami, atau mewarnai pakaian kami dengan warna merah. Desa kami adalah desa yang miskin, jadi membuat kain merah cukup sulit, tetapi manusia serigala secara simbolis mengenakan warna merah untuk acara-acara resmi. Saya menjelaskan semua itu secara singkat kepada Airia, lalu kembali ke ibu saya. Karena seberapa sering manusia serigala berubah bentuk, penuaan kita bekerja secara berbeda dari manusia. Beberapa manusia serigala menua lebih cepat dari biasanya, sementara yang lain tampak muda selamanya. Ibuku adalah bagian dari kamp terakhir. Dia sudah melewati 40 tahun sekarang, tetapi dia tidak terlihat sehari lebih tua dari 20 tahun.

“Ya, tapi kupikir kau tidak akan mengenakan pakaian merah dari ujung kepala sampai ujung kaki…”

“Ini adalah pernikahan putra satu-satunya. Tidak ada jumlah merah yang cukup untuk mengungkapkan betapa bahagianya saya! ”

Ibu mengangkat ujung gaunnya dan memutar sedikit. Gaun itu cocok untukmu, tapi tidakkah menurutmu kamu terlalu bersemangat untuk pernikahan ini? Ketika saya mencoba memikirkan bagaimana merespons, Fahn dan Monza berjalan mendekat. Mereka juga mengenakan gaun merah. Gaun Fahn berwarna merah tua, sedangkan gaun Monza berwarna merah muda, hampir merah muda. Mereka berdua memiliki bunga merah di rambut mereka juga.

“Syukurlah… aku khawatir setelanmu akan menjadi bencana, tapi sepertinya kamu berdandan dengan benar untuk sekali ini,” komentar Fahn sambil melihat-lihat pakaianku.

“Wow, kamu terlihat sangat imut dalam gaun itu Airia—err, maksudku Yang Mulia!”

Ibu berlari ke arah mereka berdua, tangannya terentang lebar. Mereka tidak bisa melepaskan diri dari pelukannya, dan akhirnya pipi mereka dicium. Astaga, aku belum pernah melihatnya melakukan itu sejak mereka masih kecil. Karena dia terlalu memaksakan diri ketika dia masih muda, Ibu tidak bisa berubah terlalu lama. Tapi dia masih lebih cepat dari kebanyakan manusia serigala, dan lebih kuat dari setengah pasukanku.

“Kalian berdua terlihat cantik! Cepat dan temukan suami yang lebih baik daripada putraku, kau dengar? ”

“Umm, aku tidak yakin ada pria di luar sana yang lebih baik dari Veight…” gumam Fahn canggung.

Saya melihat sekeliling katedral dan melihat bahwa sebagian besar tamu telah masuk. Setiap raja muda kota, semua jenderal pasukan iblis, dan tokoh terkemuka dari setiap organisasi keagamaan hadir. Fumino dan Ashley juga ada di sini masing-masing sebagai perwakilan dari Wa dan Romund. Woroy dan Ryuunie juga telah datang, dan kerabat Airia dan manusia serigala saya juga ada di sini. Karena ini adalah pernikahan Raja Iblis, banyak orang berpengaruh yang hadir.

Saya tidak terlalu menyukai upacara di mana saya menjadi pusat perhatian. Satu-satunya saat saya ingin menjadi pusat perhatian adalah saat pemakaman saya. Untuk membuat segalanya lebih mudah bagiku, aku memutuskan untuk berpura-pura Airia adalah satu-satunya bintang upacara dan fokus untuk mendukungnya. Saat itu, Yuhit berjalan sambil tersenyum. Dia akan meresmikan pernikahan hari ini.

“Ketika saya pertama kali datang ke Ryunheit, saya tidak pernah membayangkan saya akan mengawasi pernikahan Raja Iblis. Padahal aku berharap bisa hadir di pernikahan Lady Airia.”

“Terima kasih telah mengizinkan kami menggunakan katedral Anda, Pastor Yuhit,” kata Airia sambil membungkuk. Aku membungkuk juga, dan Yuhit membungkuk.

“Saya di sini hari ini bukan sebagai uskup, tetapi sebagai teman Anda. Jadi tolong, panggil saja aku Yuhit.”

Aku tersenyum dengan sadar dan berkata, “Sepertinya kamu mencoba untuk menunjukkan fakta bahwa Ordo Sonnenlicht memiliki hubungan dengan Raja Iblis dan Wakil Komandannya, teman. ”

“Saya tidak akan memungkiri bahwa ada beberapa yang mungkin menganggapnya seperti itu,” jawab Yuhit acuh tak acuh.

Sejujurnya, aku memang menganggap Yuhit sebagai teman, tapi dia sama liciknya dengan Mao. Dengan meresmikan pernikahan ini, Yuhit mengukuhkan dirinya sebagai uskup Sonnenlicht terkemuka di Meraldia. Karena itu, tidak ada orang lain yang cocok untuk melakukan pekerjaan itu. Ordo Sonnenlicht adalah agama paling berpengaruh di Meraldia, dan Airia secara teknis adalah bagian dari gereja Sonnenlicht. Selain itu, Gereja Mondstrahl—agama terbesar berikutnya di Meraldia—tidak memiliki katedral yang cukup besar untuk acara sebesar ini. Yang paling penting, Mitty, kepala penganut Mondstrahl di Ryunheit, tidak tertarik pada manuver politik. Saya telah mencoba untuk menjaga keseimbangan antara kedua agama dengan menempatkan dia sebagai penanggung jawab pesta pasca-pernikahan. Pernikahan antar bangsawan selalu bernuansa politis, jadi saya melakukan yang terbaik untuk memberikan perlakuan yang sama kepada semua orang.

Yuhit perlu membuat persiapan di altar, jadi dia membungkuk lagi dan minta diri. Tapi sesaat sebelum dia pergi, dia mencondongkan tubuh ke dekatku dan bergumam, “Aneh. Saya tidak pernah berpikir hari akan tiba di mana katedral Sonnenlicht akan digunakan untuk pernikahan antara seorang pagan dan Raja Iblis, atau bahwa begitu banyak orang dari agama yang berbeda dan bahkan setan akan hadir untuk itu.”

Sambil tersenyum, saya menjawab, “Hidup ini penuh kejutan, bukan?”

“Memang itu. Tapi itulah yang membuatnya layak untuk dijalani.”

Dia membungkuk untuk ketiga kalinya, lalu bergegas menuju altar. Fahn, Monza, dan ibuku semua pergi ke tempat duduk mereka juga. Saudara-saudara Garney sudah mabuk, dan ketika ibuku melihat mereka, mereka dimarahi dengan keras—maksudku dia melemparkan mereka ke tengah aula utama. Monza mengejar mereka untuk menghukum mereka lebih jauh, dan Jerrick buru-buru masuk untuk menghentikannya. Saya kagum semua orang bisa bergerak begitu lancar dalam pakaian formal kaku yang mereka kenakan. Warga Ryunheit sudah terbiasa melihat perkelahian antara manusia serigala, jadi mereka tidak keberatan, tapi raja muda utara terkejut dengan betapa gaduhnya semua orang.

Aku berbalik ke Airia dengan senyum lemah dan berkata, “Semuanya akan sibuk untuk sementara waktu, ya?”

“Sepertinya begitu. Tapi kami adalah dua orang terpenting di Meraldia, jadi itu tidak mengejutkan.”

“Jika kita tidak hati-hati, kita pada akhirnya akan membawa kemalangan bagi jutaan orang. Kita perlu memastikan bahwa kita selalu menggunakan otoritas kita untuk kebaikan orang-orang.”

Yuhit, Ashley, Fumino, dan semua raja muda tahu bahwa kami tidak akan memberi mereka perlakuan istimewa, setidaknya bukan jenis yang akan merusak integritas bangsa ini. Tapi kami berdua tahu itu tidak akan menghentikan mereka untuk mencoba memenangkan kami. Kita harus menjadi teladan kebajikan, atau korupsi akan mulai terjadi.

Airia balas tersenyum tipis ke arahku dan menjawab, “Kau mengerutkan kening lagi.”

“Betulkah?”

“Saya tahu Anda memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, tetapi terkadang Anda juga perlu belajar untuk rileks. Anda telah melakukan pekerjaan yang luar biasa sejauh ini, jadi Anda berhak meluangkan waktu untuk memikirkan kebahagiaan Anda sendiri.”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi …”

Saya masih dihantui oleh penyesalan dari kehidupan masa lalu saya, yang mungkin mengapa saya mendorong diri saya lebih keras dari yang seharusnya. Saya merasa seperti saya mengambilnya jauh lebih mudah daripada sebelum saya bereinkarnasi, tetapi orang-orang di dunia ini bahkan lebih santai, jadi saya mungkin masih terlihat seperti gila kerja bagi mereka.

Airia mengulurkan tangan kepadaku dan berkata dengan senyum malu-malu, “Kamu berjanji untuk menemukan kebahagiaan bersama denganku, bukan?”

Ya, saya kira saya lakukan. Dan menepati janji saya adalah salah satu tanggung jawab saya, jadi saya rasa saya harus mengurangi beban kerja saya sekarang. Sejujurnya, aku sudah cukup bahagia, tapi aku yakin aku akan lebih bahagia dengan Airia di sisiku.

“Aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk memenuhi janji itu.”

Aku mengangguk, dan meraih tangan Airia.

* * * *

—Pesta Minum Manusia Serigala—

Ada festival besar di Ryunheit untuk merayakan pernikahan Raja Manusia Serigala Hitam Veight dengan Raja Iblis Airia. Karena manusia serigala masih dalam suasana pesta setelah resepsi berakhir, mereka pergi ke restoran terkenal di distrik perumahan baru yang dijalankan oleh marinir Beluza.

“Raja Iblis terlihat sangat cantik dalam gaun itu!” Seru Monza sambil mengunyah kentang goreng. Jerrick, yang biasanya adalah salah satu manusia serigala yang paling tabah, menangis secara terbuka ke dalam tong birnya.

“Aku sangat senang untukmu, bos! Untuk waktu yang lama saya sangat khawatir Anda tidak akan pernah menemukan seorang gadis karena betapa lugunya Anda, tetapi Anda berhasil!”

Fahn menenggak segelas penuh rum dan menoleh ke Jerrick, ekspresinya secara mengejutkan sadar.

“Bagaimana denganmu, Jerrick? Bukankah sudah saatnya kamu mulai mengkhawatirkan kehidupan cintamu sendiri?”

Monza mencelupkan kentangnya ke dalam saus tomat dan bergumam, “Tahukah kamu? Jerrick berkencan dengan Pia. Kau tahu, gadis kecil yang… Tunggu, dia ada di regumu, Fahn! Sial, dia pasanganmu, bukan?”

“Apa!?” teriak Fahn, kaget. “Dengan serius? Aku tidak tahu. Pia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang itu, dan begitu pula gadis-gadis lain di pasukanku…”

Jerrick menoleh ke Fahn dan berkata datar, “Itu karena mereka semua tahu tidak ada gunanya memberitahumu.”

“Maksudnya apa!?”

“Kamu adalah gadis yang terkenal karena lebih tertarik berkelahi daripada laki-laki. Orang-orang memanggilmu Garneywoman di belakangmu, tahu?”

“Tunggu apa!?” Ekspresi Fahn menegang. Vodd meneguk dari botol anggur berkualitas yang dia ambil dari Rolmund dan menoleh ke Fahn.

“Dengar, Fahn. Jika kamu menghabiskan seluruh harimu untuk bertarung, kamu akan berakhir sepertiku.” Meskipun Vodd adalah seorang petarung legendaris, dia telah menjadi bujangan sepanjang hidupnya. “Semakin kuat Anda, semakin Anda menginginkan darah. Saya memiliki lebih dari beberapa kesempatan untuk menemukan seorang istri dan menetap, tetapi saya memilih berkelahi setiap saat. Sekarang saya sudah tua tanpa anak atau cucu. Yah … itu tidak seperti aku menyesalinya. ”

Dia menuangkan segelas anggur kuning untuk Fahn, dan semua manusia serigala menghirup aroma nostalgianya. Dia menuangkan gelas untuk manusia serigala lainnya dan bahkan para pelayan Beluzan sebelum melanjutkan ceritanya.

“Tapi tidak seperti aku, Veight kuat dan baik. Anda membiarkan tangkapan yang sempurna lolos dari Anda, Fahn. ”

“Oh, diamlah! Apa yang akan kamu ketahui, orang tua!?” Fahn cemberut, terlihat seperti anak kecil. Sejujurnya, dia pada dasarnya adalah seorang anak dibandingkan dengan Vodd. Monza mengangkat bahu, seolah mengatakan dia tidak menginginkan bagian dari diskusi ini, dan menoleh ke Jerrick.

“Jadi bagaimana dengan Pia belakangan ini? Bagus?”

“Ya. Dia juga tertarik dengan pandai besi, jadi kita punya banyak hal untuk dibicarakan. Juga, dia tidak mengeluh ketika saya mulai berbicara tentang Veight. Jika ada, dia juga suka membicarakannya.”

“Oh, jadi kamu tahu semua orang kesal ketika kamu mulai memuji dia ke surga yang tinggi. Bukannya kami punya masalah dengan bos atau apa, Anda hanya mengoceh selamanya, Anda tahu. Ini agak menyeramkan, sebenarnya.”

“Tapi maksudku, lihat dia! Pernahkah ada Juara werewolf yang luar biasa seperti dia!? Dia berada di level yang sama sekali berbeda dari kita semua.”

“Kamu tidak salah di sana, tapi itu tidak berarti aku ingin berbicara tentang dia 24/7… Ini, minum lagi.” Monza tersenyum sedih dan memberi Jerrick sebotol bir lagi.

Fahn meneguk segelas rum tahan panas lainnya dan menggerutu, “Ini bukan salahku, pertarungan sangat menyenangkan! Selain itu, aku harus kuat, atau salah satu dari kalian mungkin akan mati. Aku tidak ingin melihat salah satu keluargaku yang berharga terluka.”

Mary beringsut lebih dekat untuk bergabung dalam percakapan dan berkata sambil tersenyum, “Ya ampun, kamu gadis yang baik, Fahn. Tapi tahukah Anda, cinta itu seperti berburu. Jika Anda terganggu, mangsa Anda akan lari dari Anda. ”

Fahn menoleh ke Mary dengan tatapan memohon di matanya. “Apakah kamu punya pengalaman dengan laki-laki, Mary?”

“Tentu saja.”

Mary menatap Vodd dengan tatapan sugestif. Dia meneguk lagi dari botolnya dan bergumam, “Aku masih tidak percaya Belje pergi dan mati seperti itu. Tidakkah dia tahu dia akan meninggalkanmu? Dia juga sepuluh tahun lebih muda dariku.”

“Tapi berkat dia desa kami selamat. Jika bukan karena pengorbanannya, saya tidak akan pernah melihat putri saya menikah, atau bermain dengan cucu-cucu saya.”

Ekspresi Fahn menjadi termenung. “Pasti sulit ketika kalian masih muda. Tidak ada yang bisa menyembuhkan orang yang sakit atau terluka, dan kamu harus mempertaruhkan nyawamu dalam setiap perburuan…”

Manusia serigala tidak bisa tetap berubah terlalu lama, dan dalam bentuk manusia mereka tidak lebih kuat dari manusia biasa. Tentu, indera pendengaran dan penciuman mereka masih tajam, tapi itu saja. Monza mengangguk dan menambahkan, “Jika bukan karena bosnya, aku juga akan mati bertahun-tahun yang lalu.”

“Ya, aku ingat itu. Itu kembali ketika kadal menyerang, kan? Jika bukan karena Veight, siapa yang tahu berapa banyak dari kita yang akan kehilangan nyawa karena racun itu.”

Semua orang mengangguk dengan sungguh-sungguh. Hamaam menyesap kefirnya, minuman yang disukainya selama menjadi pengembara dan berkata, “Akhir-akhir ini, kami tidur di ranjang empuk, makan daging sebanyak yang kami mau, dan tidak perlu khawatir. tentang binatang yang menyerang rumah kita. Ini semua berkat wakil komandan kami yang andal.”

“Dia bahkan memungkinkan kita untuk hidup di antara manusia,” tambah Jerrick sambil tersenyum. Untuk sesaat semua orang terdiam, tapi kemudian mereka semua saling tersenyum.

“Bos kami benar-benar pria yang hebat.”

“Kamu mengatakannya.”

“Dia sedikit berubah setelah menjadi wakil komandan, tapi dia selalu menjadi anak yang baik. Pintar juga.”

Jerrick menenggak tankardnya dalam satu tegukan besar dan berseru, “Dan sekarang dia akhirnya mendapatkan seorang istri! Kita harus bekerja lebih keras dalam pekerjaan kita, jadi dia punya waktu untuk dihabiskan bersamanya!”

“Ditambah lagi, semakin keras kita bekerja sekarang, semakin baik hidup kita!”

Monza mengangkat cangkirnya untuk bersulang. Semua orang tersenyum dan mengangkat gelas mereka.

“Bersulang untuk wakil komandan kami yang hebat!”

“Tentu saja!”

“Bersulang!”

“Minumlah, semuanya!”

Gelas manusia serigala berdenting bersama, minuman pilihan mereka masing-masing berkilauan dalam cahaya lilin yang terang.

* * * *

Setelah menikahi Airia, saya mengadopsi nama Aindorf. Manusia serigala tidak memiliki nama keluarga sendiri, jadi masuk akal jika aku mengambil nama Airia. Karena saya adalah anggota Dewan Persemakmuran, saya memiliki peringkat bangsawan yang sama dengan raja muda. Ini berarti saya juga akan memiliki nama tengah baru, seperti semua raja muda lainnya.

“Kamu mau nama Von?” Airia bertukar pandang dengan para pembantunya. Semua orang tampak bingung dengan pilihan saya. Akhirnya, Airia berkata, “Kamu cukup penting sehingga kamu bisa memilih nama tengah yang lebih tinggi jika kamu mau.”

Sebagian besar anggota keluarga Aindorf memilih dari daftar nama tengah ketika mereka menjadi raja muda. Daftar itu termasuk anggota keluarga Aindorf sebelumnya, orang suci Sonnenlicht, dan tokoh sejarah terkenal dari Ryunheit. Di antara daftar itu, nama Von adalah yang paling saya ingat. Salah satu kepala pelayan keluarga Aindorf membaca sekilas daftar di tanganku.

“Tuanku, Von adalah nama salah satu mantan kepala keluarga Aindorf, tapi…umm…” dia ragu-ragu, khawatir akan dianggap kasar.

Airia mengambil alih dan menjelaskan, “Prestasinya agak sederhana. Dia memerintah Ryunheit sebelum Senat naik ke tampuk kekuasaan, dan kontribusi utamanya bagi kota adalah memperluas saluran pembuangannya dan menstandardisasi sistem pengukuran kami.”

Itu terdengar seperti kontribusi yang cukup penting bagi saya. Setelah menaklukkan kota, saya meminta anjing-anjing meningkatkan sistem saluran pembuangan, tetapi sebelumnya sudah cukup terpelihara dengan baik.

“Saya pikir saya lebih menyukai nama itu sekarang. Selanjutnya, saya akan dikenal sebagai Veight Von Aindorf.”

Kepala pelayan itu menatap Airia dengan putus asa. Tapi dia hanya mengangguk, jadi dia berbalik ke arahku dan membungkuk. “Terima kasih telah memilih nama dari keluarga Aindorf. Sebagai pelayan rumah, kami akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kebutuhan Anda terpenuhi. ”

“Terima kasih.”

Dia sepertinya salah paham dan mengira aku memilih nama ini karena pertimbangan untuk Airia. Tentu saja saya ingin memilih salah satu nama nenek moyangnya, tapi itu bukan alasan sebenarnya saya memilih nama ini. Kedengarannya sangat keren. Veight Von Aindorf. Kedengarannya seperti nama bangsawan Jerman, dan semua bangsawan Jerman memiliki nama yang buruk. Saya tidak sabar untuk mulai menandatangani laporan sebagai Veight Von Aindorf. Mungkin aneh bagi seorang pria Jepang untuk bersemangat dengan nama-nama Jerman, tetapi saya menyukainya. Jadi, gelar resmiku menjadi Werewolf Veight Von Aindorf, Wakil Komandan Demon Lord Airia. Itu mengingatkan saya, ada satu hal lagi yang penting untuk diurus.

Aku membicarakan topik itu dengan Airia saat kami minum teh sore.

“Kamu menyebutkan orang Lord Von ini menstandardisasi sistem pengukuran Ryunheit, kan?”

“Ya. Dulu ada timbangan yang berbeda untuk mengukur berat biji-bijian, minyak, dan segala sesuatu di antaranya. Lebih buruk lagi, pedagang yang berbeda menggunakan timbangan yang berbeda untuk barang yang sama, yang menyebabkan banyak kebingungan.”

Ryunheit adalah kota yang berpusat di sekitar perdagangan, dan segala macam hal melewati temboknya. Setiap kota di Meraldia memiliki sistem pengukurannya sendiri dan ukuran kontainernya sendiri yang tidak standar, jadi kami sering mengalami masalah saat pengiriman lebih kecil atau lebih besar dari perkiraan. Rupanya, Lord Von telah memecahkan masalah ini di Ryunheit dengan mewajibkan setiap pedagang menggunakan timbangan yang sama, dan meminta serikat pedagang menetapkan pedoman untuk mereka. Itu memecahkan banyak perselisihan, dan juga membantu memfasilitasi perdagangan di dalam kota. Selama masa pemerintahannya, ekonomi kota tumbuh pesat, yang berkontribusi untuk membuat jalan-jalan Ryunheit lebih aman juga.

Setelah mendengar semua itu dari Airia saya berkata, “Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi apa yang dilakukan Lord Von sangatlah penting. Standarisasi sangat penting di duniaku, dan Lord Von menstandarisasi pengukuran yang digunakan Ryunheit.”

Adat dan budaya cenderung mendikte ukuran peti kemas yang digunakan kota sebagai standar pengukuran dasar, yang berarti setiap kota memiliki standar yang berbeda. Sial, ukuran kontainer bervariasi antar pedagang juga, bukan hanya kota. Tentu ini menyebabkan banyak perselisihan antar pedagang. Memang, jika timbangan antara dua pedagang terlalu bervariasi, mereka harus menghitung ulang harga agar sesuai dengan jumlahnya, yang merepotkan dan membuang banyak waktu. Dunia ini memiliki tulisan dan sempoa sederhana, tetapi mereka tidak memiliki kalkulator atau program spreadsheet, jadi mengukur ulang jumlah barang seseorang dan kemudian menghitung ulang harga yang sesuai bukanlah hal yang sepele.

“Memiliki beberapa sistem pengukuran membatasi perdagangan, dan itu merupakan kerugian besar bagi kota seperti Ryunheit.”

Lord Von pasti telah memperhatikan itu juga, itulah sebabnya dia mengamanatkan agar setiap orang menggunakan skala pengukuran yang sama di dalam Ryunheit. Itu terbukti sangat berharga sehingga beberapa kota lain juga mengadopsi standar pengukuran Ryunheit.

“Berkat usahanya, timbangan Ryunheit digunakan di sebagian besar kota Meraldia selatan sekarang. Hampir setiap pedagang yang berdagang di selatan juga menggunakannya,” gumam Airia.

“Apakah kamu melihat betapa pentingnya itu sekarang?”

Mempopulerkan satu standar bermanfaat bagi semua orang, tetapi terutama bermanfaat bagi kota atau negara yang mempopulerkan standar itu.

“Di dunia lama saya, sering ada banyak standar yang bersaing untuk supremasi. Jika standar yang didorong seseorang akhirnya ditinggalkan, perusahaan mereka akan mendapat pukulan besar.”

“Uh huh…”

Kurasa bahkan seseorang secerdas Airia butuh waktu untuk memahami konsepnya.

“Raja Iblis sebelumnya—sebenarnya, kurasa dia akan menjadi raja iblis sebelum yang terakhir sekarang—adalah pendukung besar standardisasi juga.”

Friedensrichter telah menyadari betapa pentingnya standarisasi bagi pasukan iblis. Setiap organisasi besar membutuhkan sistem seperti ini. Untuk memodernisasi pasukan iblis, standarisasi sangat diperlukan. Meskipun demikian, hanya ada beberapa bidang di mana standardisasi sangat membantu di dunia abad pertengahan seperti ini. Di antara mereka, hanya sedikit yang bisa disederhanakan tanpa teknologi modern.

“Lord Friedensrichter mungkin hidup di masa perang selama kehidupan masa lalunya. Negara tempat saya berpartisipasi dalam dua perang besar, dan itu kehilangan yang kedua. ”

“Itu mengerikan,” gumam Airia dengan ekspresi sedih. Aku tersenyum dan melambaikan tanganku dengan acuh.

“Jangan khawatir, kami kembali lebih kuat dari sebelumnya. Anda melihat kota itu di mindscape saya, kan? Saya lahir beberapa dekade setelah perang itu, dan seperti itulah negara saya sekarang.” Aku berhenti sebentar untuk menyesap teh lagi. “Ngomong-ngomong, intinya adalah salah satu alasan terbesar kami kalah perang itu karena kami tidak menstandardisasi semuanya.”

Kembali selama Perang Dunia II, tentara dan angkatan laut Jepang menggunakan bahan bakar oktan yang berbeda untuk kendaraan mereka. Tidak hanya itu, mereka bahkan menggunakan senjata dan meriam kaliber yang berbeda. Mungkin ada masalah lain juga, tapi hanya itu yang saya pelajari di kelas sejarah. Tentu saja, bahkan setelah perang, standar persaingan tidak hilang. Ada era VHS versus Betamax, dan kemudian era Blu-Ray versus HD-DVD.

Saat saya mengingat kembali perang format digital, saya menjelaskan, “Tentara adalah organisasi kompleks yang membutuhkan pasokan kereta api, fasilitas pelatihan, dan sebagainya. Dan organisasi-organisasi tersebut membutuhkan standarisasi agar dapat berfungsi dengan lancar. Ambil peralatan misalnya. Jika Anda ingin mempersenjatai kelompok besar, lebih mudah jika Anda memiliki seperangkat peralatan standar yang Anda berikan kepada semua orang. ”

“Jadi begitu. Memang benar jika kamu membuat tombak semua orang dengan ukuran yang sama, mereka akan lebih efektif sebagai satu kesatuan. Plus, itu akan memudahkan pandai besi untuk menempa senjata mereka.”

Saya telah menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan berbagai perbaikan yang dibutuhkan oleh organisasi di dunia ini. Standardisasi, tentu saja, adalah salah satunya, tetapi setiap kemajuan potensial lainnya perlu menjadi sesuatu yang dapat dengan mudah ditempatkan ke dalam sistem yang ada saat ini, dan bekerja dengan baik dengan sistem baru apa pun yang muncul. Ada banyak pengetahuan dari kehidupan masa lalu saya yang tidak benar-benar berlaku untuk masyarakat dunia ini. Selain itu, saya bukan spesialis di bidang ini, itulah sebabnya saya memastikan untuk menjalankan semua ide saya oleh Airia untuk memastikan mereka benar-benar membantu Meraldia.

Saya juga mulai mengeluh tentang kehidupan lama saya kepadanya, karena dia tahu segalanya sekarang. Senang rasanya memiliki seseorang yang bisa saya ajak bicara tentang Jepang lagi. Sejak Friedensrichter meninggal, saya tidak memiliki siapa pun yang dapat saya percayai.

Berbicara tentang standardisasi, ada satu bidang yang sangat dibutuhkan di dunia ini—sihir. Faktanya, sihir bahkan tidak memiliki satuan pengukuran, apalagi satuan standar. Itu membuat berbicara tentang sihir dalam istilah tertentu hampir tidak mungkin. Bayangkan mencoba memesan papan kayu dua sentimeter kali empat sentimeter yang beratnya 500 gram, tetapi tanpa menggunakan kata sentimeter atau gram. Membahas sihir memang seperti itu. Tidak mungkin lapangan bisa maju seperti ini. Sejujurnya, saya heran para ulama di dunia ini belum membahas masalah ini.

Keesokan harinya, kilasan inspirasi menghantam saya ketika saya sedang mempertimbangkan masalah ajaib. Jika tidak ada satuan pengukuran, saya bisa membuat yang baru. Paling tidak, tidak akan sulit untuk membuat beberapa set pengukuran untuk mana. Skala untuk mana akan memudahkan untuk membandingkan kapasitas mana antara penyihir, serta menentukan dengan tepat berapa banyak mana yang dibutuhkan senjata tertentu untuk berfungsi. Tidak hanya itu, penelitian dan inovasi juga akan menjadi lebih mudah. Sihir akan berubah dari bentuk seni menjadi sains.

“Jadi, Layang-layang.”

“Ya?”

“Aku sedang berpikir untuk menjadikan kapasitas manamu sebagai unit dasar untuk pengukuran mana. Kami akan menamakannya Kite, menurut namamu.”

“Tunggu sebentar!”

Saya pikir Kite akan bingung, tapi jujur, dia adalah patokan yang sempurna.

“Kamu bisa secara akurat mengukur kapasitas mana orang dengan sihir zamanmu. Dan kapasitas mana Anda sendiri jarang berfluktuasi dan cukup mendekati rata-rata, jadi itu membuat garis dasar yang sempurna.”

“Kamu ada benarnya, tapi…”

Level mana kebanyakan orang sedikit berfluktuasi, sama seperti tekanan darah dan suhu mereka. Tapi Kite ternyata stabil. Untuk semua alasan ini dan banyak lagi, dia adalah kandidat yang sempurna.

“Kemungkinannya, kita akan menggali lebih banyak artefak Dinasti Lama pada waktunya. Akan jauh lebih mudah untuk menulis tentang kapasitas mana yang absurd jika kita bisa menggunakan Layang-layang sebagai standar pengukuran.”

Saya ingin menyelidiki masa lalu secara menyeluruh untuk memastikan kami tidak mengulangi kesalahan Dinasti Lama. Dalam upaya mereka untuk memproduksi Pahlawan secara massal, mereka membawa masyarakat maju mereka ke kehancuran, hanya menyisakan beberapa artefak. Menerima argumenku, Kite akhirnya mengalah.

“Kurasa kau ada benarnya. Para Senator semuanya lebih— maksudku, tidak tahu apa-apa tentang sihir, jadi mereka tidak peduli jika laporan kita tidak terlalu akurat.”

“Tepat. Tapi aku ingin mengubah studi sihir menjadi ilmu yang tepat, yang berarti kita membutuhkan unit standar untuk mengukur mana.” Saya menatap mata Layang-layang dan berkata, “Itulah sebabnya saya memberi Anda tugas untuk menentukan seberapa tepatnya satu Layang-layang. Menjadi salah satu murid Guruku, dan bekerja sama dengan Ryucco untuk menyelesaikan semuanya.”

“Kamu ingin aku belajar di bawah Demon Empress!?”

“Ya, dia akan bisa membantumu dengan penelitianmu. Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu juga. Mendapatkan pengukuran yang akurat untuk mana akan menjadi keuntungan besar bagi pasukan iblis.”

Temuan layang-layang mungkin akan sama pentingnya dengan bidang sihir seperti halnya penemuan Pythagoras dalam matematika. Dan karena akulah yang meminta Kite untuk meneliti ini, aku juga akan meninggalkan jejakku dalam sejarah ilmu sihir. Mwahaha. Ini akan menjadi caraku untuk menebus kehancuran dua artefak magis kuno.

Kite mengerutkan kening saat dia memikirkan permintaanku. “Tapi Veight, bagaimana dengan tugasku yang biasa?”

“Oh ya. Anda masih akan menjadi wakil komandan saya, tetapi saya membebaskan Anda dari tugas Anda sebagai asisten saya.

“Apa!? Tidak!”

Anda tidak menyukainya? Sayang sekali. Tentu saja, saya menggunakan pendekatan yang lebih diplomatis untuk membujuknya.

“Kamu teliti dan pekerja keras, tapi kamu terlalu pintar untuk menyia-nyiakan hari-harimu hanya sebagai sekretaris.”

“Hah? Apa?”

Aku meraih bahu Kite.

“Kau jenius yang pantas meninggalkan namamu dalam sejarah, Kite,” kataku dengan ketulusan yang bisa kukerahkan.

“Saya!?”

Sangat. Mata Kite membulat seperti piring makan dan dia tergagap, “T-Tapi aku menyukai pekerjaanku. Membantumu itu menyenangkan, dan…”

“Percayalah, aku juga tidak ingin kehilanganmu. Itu sebabnya saya terus menunda ini. ”

Kite bukan hanya penyelidik yang hebat, tapi dia juga manajer yang baik. Berkat dia, saya tidak tenggelam dalam pekerjaan meskipun memiliki tanggung jawab lebih dari sebelumnya. Jika memungkinkan, saya ingin menjadikannya sebagai asisten saya selamanya, tetapi akan merugikan dia untuk menjadikannya sebagai asisten belaka. Dia menyia-nyiakan bakatnya melakukan pekerjaan sambilan. Itu adalah sesuatu yang telah mengganggu saya sejak dia memutuskan untuk bekerja untuk saya. Kite sepertinya sama sekali tidak menyadari kemampuannya sendiri, jadi saya memutuskan untuk membawa pulang poin.

“Jika seseorang yang terampil seperti Anda mendedikasikan hidup Anda untuk penelitian, penemuan yang Anda buat akan menjadi dasar yang digunakan penyihir untuk memajukan bidang selama berabad-abad yang akan datang. Anda akan membawa kebahagiaan bagi orang-orang lama setelah kita semua mati.”

Saya yakin dia bisa menjadi Newton dari dunia sihir. Ketika Wabah Hitam melanda kampung halamannya, Newton pensiun ke pedesaan dan mengabdikan sisa hidupnya untuk penelitian. Saya pikir, bagaimanapun. Aku tidak benar-benar mengingat hidupnya dengan baik. Terlepas dari itu, intinya adalah saya perlu menyediakan Kite lingkungan yang serupa. Dia perlu dibebaskan dari tanggung jawabnya sehingga dia bisa memfokuskan bakatnya pada inovasi. Aku sedih kehilangan asisten yang begitu berharga, tapi ini yang terbaik. Tentu saja, saya tahu dia tidak akan menerima penugasan kembali, itulah sebabnya saya masih berusaha meyakinkannya.

“Ada begitu banyak tentang mana yang tidak kita ketahui. Jika kita ingin mengungkap misteri dunia, kita perlu pemahaman yang lebih baik tentang apa itu mana. Saya ingin memulai dengan setidaknya mengukur jumlahnya.”

Kembali ke dunia lamaku, mana belum ada. Atau jika ada, itu belum ditemukan. Either way, metode terbaik untuk memajukan ilmu-ilmu lain adalah dengan menentukan sifat sejati mana dan sihir. Kami perlu menerapkan metode ilmiah ke mana dan mulai bereksperimen dengannya.

“Memiliki unit yang masuk akal untuk pengukuran mana adalah langkah pertama untuk memahaminya. Saya seorang peneliti kelas tiga, itulah sebabnya saya menempatkan seorang profesional seperti Anda yang bertanggung jawab. ”

“Kamu pikir aku pro!?”

“Saya bersedia. Kite, aku tidak bisa melakukan ini tanpa bantuanmu. Demi generasi yang akan mengikuti kita, aku ingin kau menjadi wakil komandan biasa, sepertiku.”

Kite memiliki wawasan yang tajam dan kemampuan analisis yang kuat, tetapi yang lebih penting, dia berpegang teguh pada kode moralnya dan rajin dalam pekerjaannya. Di atas segalanya, dia adalah penyihir zaman terhebat yang saya kenal. Seolah-olah dia dilahirkan untuk menjadi seorang peneliti.

Setelah beberapa detik pertimbangan yang panjang, Kite akhirnya berkata, “Baiklah, aku akan melakukannya. Jika kamu benar-benar berpikir aku sebaik itu, maka aku hanya akan menjadi wakil komandanmu!”

“Terima kasih sobat.”

Kite tersenyum malu-malu dan berkata, “Tapi sebaiknya kau tidak menggantikanku sekarang karena aku sudah berhenti menjadi sekretarismu.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan.”

Saya harus setidaknya bisa menangani tanggung jawab saya sendiri.

Saya memberi Kite tim peneliti untuk bekerja, dan bersama-sama mereka membentuk Divisi Penelitian Sihir dari pasukan iblis. Meskipun ini secara resmi merupakan tugas tentara iblis, saya juga meminta bantuan dari manusia lain yang tidak berafiliasi dengan tentara.

“Sebelum bertransformasi, sebagian besar manusia serigala memiliki sekitar 6 hingga 8 Layang-layang mana. Manusia serigala yang lebih kuat seperti Garney bersaudara memiliki sekitar 9 Layang-layang,” Kite menjelaskan sambil meletakkan pistol pengukur mana yang dia kembangkan dengan Ryucco di atas mejaku. Pistol itu pada dasarnya adalah senapan ledakan yang dimodifikasi, tetapi alih-alih menyerap mana pengguna untuk menembakkan peluru, itu menyerap mana untuk mengukurnya. “Manusia cenderung memiliki sekitar 0,8-1,2 Layang-layang mana. Tentu saja, ada beberapa pengecualian yang skalanya jauh lebih tinggi, tapi itu rata-ratanya.”

“Dengan kata lain, kamu bisa langsung membedakan manusia dan manusia serigala dengan mengukur berapa banyak mana yang mereka miliki.”

Itu kemungkinan metode yang digunakan Romund untuk menguji apakah aku iblis atau bukan. Untungnya, Kite dan Lacy berhasil bekerja sama untuk memalsukan nomor saya. Sekarang aku memikirkannya, Lacy juga penyihir yang luar biasa. Manusia serigala biasanya menimbun mana di dalam tubuh mereka dan kemudian menggunakannya dalam satu ledakan besar ketika mereka berubah. Itulah alasan mengapa mereka jauh lebih kuat daripada kebanyakan manusia—walaupun, tentu saja, ada manusia yang bahkan melebihi kekuatan itu.

“Jadi, berapa banyak pengecualian yang kamu temukan sejauh ini?”

“Wengen, komandan garnisun Ryunheit, memiliki 3 Layang-layang mana, dan Grizz Beluza dan Lord Woroy keduanya memiliki 4 Layang-layang. Oh, dan Ser Barnack punya 7 Layang-layang. Itu semua pengecualian yang saya temukan sejauh ini. ”

Semua orang yang disebutkan Kite adalah seseorang yang sudah lama saya perhatikan. Tidak ada korelasi langsung antara kekuatan bertarung dan kapasitas mana, tetapi siapa pun yang dapat secara efektif menggunakan mana mereka dapat mengubah kapasitas itu menjadi peningkatan kekuatan. Misalnya, mereka dapat memperkuat otot mereka, atau membuat diri mereka lebih tahan terhadap cedera. Sebagai pengguna sihir yang memperkuat, saya sangat mengenal penggunaan mana untuk meningkatkan kemampuan fisik. Terlebih lagi, orang yang memiliki mana sebanyak Pahlawan bisa menembakkan mana apa adanya untuk menyerang, seperti yang dimiliki Arshes. Itu bukan penggunaan mana yang sangat efisien, tetapi ketika Anda memiliki ribuan lebih dari rata-rata orang, efisiensi tidak masalah.

Ryucco, yang telah membuat beberapa penyesuaian kecil pada pistol pengukur mana, berbalik dan menatapku dengan serius. “Mengapa ada begitu banyak manusia tangguh di luar sana? Pria tua Barnack itu memiliki kekuatan sebesar manusia serigala.”

“Mereka berempat sangat bugar secara fisik, memang benar, tapi menurutku alasan mereka sekuat itu adalah karena mereka secara tidak sadar menggunakan mana untuk memperkuat diri mereka sendiri. Sesekali, mereka melakukan gerakan yang tidak bisa dilakukan manusia.”

Mereka mungkin tidak secara formal mempelajari sihir penguatan, tetapi mereka mungkin secara naluriah mempelajari beberapa cara untuk menggunakan mana mereka untuk memperkuat diri mereka sendiri. Barnack dipuja sebagai Sword Saint di Romund, tapi dia hanya memiliki 7 Kites mana. Selain itu, dia bukan penyihir atau iblis, jadi dia juga tidak tahu bagaimana mengubah mana itu menjadi kekuatan secara efisien. Sementara itu, manusia serigala mengeluarkan mana mereka seefisien mungkin ketika mereka berubah, jadi bahkan seseorang sekuat Barnack tidak akan memiliki kesempatan melawan manusia serigala biasa. Ini menjadi sangat jelas setelah Anda mengukur semuanya dan membandingkan angka-angkanya.

“Ini adalah beberapa hal yang sangat menarik, teman-teman. Bahkan Baltze yang terkenal hanya memiliki 8 Kites mana, jadi itu mungkin batas atas untuk pengecualian. Oh, tapi Firnir punya 12 Layang-layang, kan? Dia luar biasa baik-baik saja.”

“Ya. Lebih gila lagi karena rata-rata kentauro hanya punya 1,3 Layang-layang.”

Dia mungkin secara tidak sadar menggunakan mana saat dia menyerang, yang memungkinkan dia untuk mencapai kecepatan berlari yang gila itu. Petarung yang kuat seperti dia dapat dengan mudah merobohkan prajurit biasa dalam pertempuran, karena pada dasarnya mereka memiliki kekuatan 10 kali lipat dari pria normal. Namun, mereka masih tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Pahlawan, yang biasanya memiliki 100.000 hingga 1.000.000 Layang-layang mana. Sebelum saya menyerap semua mana di Harta Karun Legendaris Ason, saya sendiri memiliki sekitar 10 Layang-layang, tetapi sekarang saya memiliki sekitar 1.000 Layang-layang. Bahkan dengan mana yang ditingkatkan, aku tidak akan memiliki kesempatan melawan Pahlawan sungguhan. Karena saya telah mempelajari sihir penguatan, saya bisa menggunakan mana saya jauh lebih efisien daripada rata-rata orang, tapi itu tidak masalah ketika musuh lima sampai enam kali lipat di atas saya.

“Kurasa itu sebabnya alam terus mencoba membuat lawan dari Pahlawan setiap kali mereka muncul. Itu perlu menyeimbangkan perbedaan mana, ”gumamku pada diriku sendiri.

Telinga Ryucco berkedut dan dia berkata, “Apakah ini seperti ketika Anda memanaskan es menjadi air, tetapi Anda tidak dapat mengubah air kembali menjadi es dan panas?”

“Ya. Saya terkejut Anda mengingat analogi itu.”

Beberapa waktu lalu, saya telah menjelaskan kesetimbangan termodinamika kepada Guru dengan istilah yang sesederhana mungkin. Ryucco juga ada di sana untuk diskusi itu. Singkatnya, alam selalu berusaha menjaga keseimbangan. Dari apa yang saya tahu, mana tidak dikecualikan dari ini. Itulah mengapa setiap kali Pahlawan muncul, anti-Pahlawan, seperti Raja Iblis, muncul untuk menghancurkan mereka. Guru telah mempelopori teori itu, dan saya baru saja memastikan bahwa teori itu mengikuti hukum alam yang ada.

Ryucco meletakkan pistol pengukur mana dan mengambil sebatang sayuran dari kotak cerutunya. Dia mengunyahnya dengan serius dan berkata, “Tapi Anda tahu, semuanya benar-benar terlihat jauh lebih sederhana setelah Anda memasukkannya ke dalam angka. Pahlawan sangat menakutkan karena mereka benar-benar satu juta kali lebih kuat daripada orang biasa. Jika Anda mengumpulkan sekelompok mereka, mereka mungkin bisa meledakkan seluruh benua atau semacamnya.”

“Tepat—itulah sebabnya kita perlu mengambil langkah-langkah untuk memastikan tidak ada lagi yang muncul.”

Pahlawan sedang berjalan bencana alam. Sekarang manusia dan iblis bekerja bersama, mereka tidak perlu lagi. Yang dibutuhkan masyarakat sekarang adalah alat penciptaan, bukan perusakan.

“Sungguh menakjubkan betapa cepatnya pertumbuhan Ryuunie. Dia sudah ahli menulis cerita yang menggerakkan hati orang. Sejujurnya, dia akan menjadi penulis naskah yang hebat. Dia juga cukup ahli dalam berdebat.” Forne menceritakan kepada saya tentang kemajuan Ryuunie dengan studinya setelah salah satu pertemuan dewan kami. Dia baru saja menyelesaikan tugasnya di Veira, dan sekarang belajar di Lotz, yang telah berkembang mencakup semua kegiatan maritim, bukan hanya memancing.

Petore mengangguk setuju dan menambahkan, “Dia anak yang cerdas, itu sudah pasti. Dia bilang dia ingin bergabung dengan tentara, tapi dia juga hebat sebagai pedagang.”

“Betulkah?”

“Hmm. Dia pandai aritmatika dan semua itu tentu saja, tapi kamu harus melihatnya menawar. Dasar-dasarnya penting, tetapi ketika membuat kesepakatan, Anda perlu nyali, dan dia punya itu. Dia juga licik, dan dia tahu bagaimana merencanakan ke depan. Saya berharap saya bisa menjadikannya pengganti saya. ”

“Kurasa aku belum pernah melihatmu memuji seseorang sebanyak ini,” jawabku sambil tersenyum.

Petore mendengus dan berkata, “Ya, tidak mengerti. Dia tajam, ya, tapi dia lebih dari itu. Dia ingin tahu tentang segalanya, dan dia jujur ​​​​pada suatu kesalahan. Anak nakal seperti dia pergi jauh dalam hidup. ”

“Kalau begitu mungkin Ryuunie bisa menjadi kandidat yang baik untuk Raja Iblis berikutnya,” kata Airia sambil tertawa kecil, dan aku mengangguk setuju.

“Jika Permaisuri Iblis ada di sini, aku yakin dia juga akan menyetujuinya.”

Bagaimanapun, Guru adalah orang yang mengatakan tidak masalah siapa yang menjadi Raja Iblis, selama mereka memiliki keterampilan untuk melakukan pekerjaan itu. Sungguh, akan sangat menarik untuk menjadikan seorang pangeran Rolmund sebagai Raja Iblis Meraldia. Tentu saja, Ryuunie harus membangun popularitasnya dan membuktikan bahwa dia bisa menjadi pemimpin yang baik sebelum dia bisa secara serius dianggap sebagai kandidat untuk posisi itu.

Petore melipat tangannya sambil berpikir dan berpikir, “Tapi tahukah Anda, tidak peduli seberapa baik anak itu, Ryuunie hanyalah satu anak. Kami semua bekerja sama untuk memberinya pendidikan terbaik, tetapi kami tidak dapat melakukan ini untuk setiap anak. Kami membutuhkan semacam sistem untuk mendidik semua anak muda Meraldia.”

“Tentu saja.”

Dewan mencurahkan banyak waktu dan uang untuk pendidikan Ryuunie. Masuk akal karena dia adalah mantan bangsawan Rolmundian, tapi itu pasti sedikit berlebihan untuk satu orang.

“Kalau dipikir-pikir, bagaimana semua anggota dewan lainnya membesarkan anak-anak mereka?”

Para raja muda bertukar pandang.

“Kami menyewa guru privat untuk anak-anak kami. Kami juga mencari anak-anak muda yang menjanjikan di antara warga dan memberi mereka kesempatan untuk melanjutkan pendidikan mereka.” Belken, jawab raja muda Krauhen.

Berkat program pendidikan publik Belken itulah Lacy bisa belajar sihir juga. Sebagian besar raja muda lainnya menjelaskan bahwa mereka mencari jenderal dan cendekiawan terkemuka dan mempekerjakan mereka sebagai guru privat.

Setelah mendengar semua jawaban mereka, saya menyarankan, “Mengapa kita tidak membangun sekolah saja? Dengan cara itu kita dapat melatih generasi berikutnya dari anggota dewan dan birokrat dan insinyur.”

Melin mengangguk setuju. “Itu memang terdengar seperti ide yang masuk akal. Pendidikan tentu penting. Hanya berkat bimbingan Guru kita berada di tempat kita sekarang ini. Selain itu, kami akan memenangkan hati masyarakat dengan membangun sekolah.”

“Saya tau?” Aku menjawab dengan senyuman.

“Sebagian besar insinyur kulit naga di pasukan iblis berpendidikan tinggi, seperti semua penyihir yang belajar di bawah Guru. Tidak akan sulit untuk menemukan guru yang terampil untuk menjadi staf sekolah.”

Ada satu alasan yang sangat penting mengapa kami membutuhkan sekolah sesegera mungkin. Generasi raja muda saat ini telah ditunjuk oleh Senat, jadi Anda bisa yakin mereka cukup kompeten dalam pekerjaan mereka. Saya tahu ada banyak kandidat untuk raja muda dari kota mana pun pada waktu tertentu, jadi Senat kemungkinan telah memilih yang paling memenuhi syarat dari kelompok itu. Meraldia dalam keadaan damai sekarang, yang berarti kami punya waktu untuk memikirkan generasi berikutnya, dan masa depan Dewan Persemakmuran. Di bawah sistem saat ini, anggota dewan akan mendorong kerabat mereka untuk mewarisi posisi mereka, yang dapat dengan mudah mengarah pada nepotisme. Jika seorang anggota dewan memilih putra atau putri mereka sebagai ahli waris, akan sulit bagi yang lain untuk menolak, bahkan jika orang itu tidak cocok untuk kepemimpinan.

Masalah ini dapat dikurangi sedikit dengan menciptakan sekolah untuk mengangkat seluruh generasi pemimpin untuk dipilih. Plus, ini adalah kesempatan sempurna untuk melibatkan iblis. Jika anak iblis mulai menerima pendidikan yang sama dengan bangsawan manusia, akan lebih mudah untuk menyatukan berbagai ras. Dengan membiasakan anak-anak dengan penampilan dan nilai yang berbeda satu sama lain saat mereka masih muda, itu akan menghilangkan bias di antara generasi mendatang. Lebih jauh lagi, itu berarti generasi pemimpin berikutnya akan menganggap koeksistensi sebagai prioritas. Mwahahahaha, keinginan lama saya akhirnya tercapai.

Petore dan Garsh tiba-tiba mulai saling berbisik.

“Dia membuat wajah jahat itu lagi…”

“Jangan khawatir, dia mungkin mencoba bertindak seperti penjahat, tetapi hal-hal yang dia lakukan selalu menguntungkan semua orang.”

Tentu saja. Saya hanya seorang wakil komandan yang rendah hati. Karena mendidik anak-anak yang menjanjikan adalah demi kepentingan terbaik semua orang, para anggota dewan dengan suara bulat setuju untuk mendanai sebuah sekolah. Segera setelah saya mendapat persetujuan, saya mulai menyusun rencana. Untuk membuat semuanya adil, saya membutuhkan guru manusia dan iblis dalam jumlah genap. Mereka juga harus menjadi yang terbaik, karena mungkin saja seseorang yang belajar di sana akan menjadi Raja Iblis di masa depan.

Tidak mengherankan, Guru juga sangat antusias membangun sekolah baru.

“Bagus, Veight. Sistem pendidikan yang kuat adalah fondasi bangsa yang baik. Kita harus memastikan sekolah ini dapat menampung manusia dan iblis.”

“Aku sangat setuju. Itulah mengapa saya pikir Anda harus menjadi kepala sekolah, Guru. Semua orang di dewan juga setuju. Apa yang kamu katakan?”

Guru menyeringai seperti anak yang pusing. “Hehehe, saya melihat Anda mengenal Tuan Anda dengan baik. Tidak ada yang membuat saya lebih bahagia daripada melayani sebagai kepala sekolah.”

“Oh tidak, perjalananku masih panjang sebelum aku bisa mengatakan bahwa aku benar-benar memahamimu,” jawabku. Tunggu, respon macam apa itu? Itu terdengar sangat aneh.

Dan dengan demikian, Universitas Meraldia Permaisuri Iblis lahir. Nama itu seteguk, jadi saya curiga itu akan segera disingkat. Guru menghabiskan begitu banyak anggaran pasukan iblis untuk membangun sekolah sehingga Kurtz hampir mengalami serangan jantung, dan Baltze akhirnya menguliahinya selama satu jam berturut-turut.

Mungkin ide yang buruk untuk membiarkan seorang sarjana menangani anggaran tentara, ya? Tentu saja, saya sendiri adalah seorang sarjana, itulah sebabnya saya tidak menghentikannya. Sebenarnya, saya ingin Guru membuat universitas terbesar di benua itu, jadi tidak ada uang yang terlalu banyak di mata saya. Semakin banyak akademisi dan insinyur terampil yang kami angkat, semakin cepat kami dapat memodernisasi.

Meraldia secara teknologi berada di belakang Rolmund dan Wa, jadi kami harus mengejar secepat mungkin. Adalah penting bahwa baik warga negara kita sendiri maupun warga negara lain melihat kita sebagai negara maju yang menghargai pengetahuan dan kemajuan. Untungnya, Airia juga memasukkan sebagian besar kekayaan keluarganya ke sekolah, jadi kami bisa membayar pembangunannya tanpa membuat pasukan iblis bangkrut. Syukurlah Raja Iblis kita saat ini kaya.

“Maaf membuatmu menghabiskan uangmu untuk ini, Airia.”

“Aku tidak keberatan sama sekali.”

Airia dan aku tanpa sadar menatap langit-langit saat kami berbaring di tempat tidur baru kami. Kami sudah menikah selama beberapa minggu sekarang, tapi aku baru saja terbiasa tidur bersama.

Setelah keheningan singkat, Airia bergumam, “Sekarang, bahkan jika kita tidak dapat memiliki anak, kita akan dapat membesarkan seseorang untuk mewarisi wasiatmu.”

“Ari…”

Dilihat dari nada suaranya, Airia masih khawatir apakah kami bisa punya anak atau tidak. Sebagai suaminya, saya merasa harus mengatakan sesuatu, tetapi saya tidak tahu apa. Sebenarnya, mungkin ini adalah hal yang seharusnya Anda ungkapkan dengan tindakan, bukan kata-kata. Baiklah, mari kita pergi dengan itu!

Karena gugup, aku tetap mendekat ke Airia dan berkata sambil tersenyum, “Masih terlalu dini untuk menyerah, kau tahu. Mengapa kita tidak mencoba memiliki anak setidaknya sebelum memutuskan bahwa itu tidak mungkin?”

Saya menyadari sedetik terlambat betapa sugestif itu terdengar, dan tersipu ke ujung telinga saya. Airia juga tersipu dan berkata, “U-Umm…kau ada benarnya… K-Setidaknya kita harus mencoba sebelum…”

Astaga, dia terlihat menggemaskan saat dia malu. Mengumpulkan keberaniannya, Airia juga mendekat dan membelai dadaku. Saya kira saya mengatakan hal yang benar di sini. Sambil tersenyum, saya mematikan lampu.

* * * *

—Lantai Tiga Airia—

Sudah berjam-jam sejak pernikahan kami, tapi aku masih terlalu bersemangat untuk tidur. Aku tidak pernah membayangkan aku bisa bahagia ini.

Aku melirik ke luar jendela sambil mendengarkan napas Veight yang teratur. Cahaya bulan pucat menyaring melalui kaca, samar-samar menerangi ruangan. Ketika Veight pertama kali menerobos jendela lantai dua saya, saya tidak pernah membayangkan kami berdua akan tidur bersama di kamar yang sama. Nasib bekerja dengan cara yang misterius, kurasa.

Saya berpikir kembali saat Veight memasuki mindscape saya. Dia berkata bahwa hatiku berbentuk seperti rumah dua lantai, dengan lantai pertama berisi kenangan masa kecilku dan lantai kedua berisi kenangan masa dewasaku. Agak memalukan untuk memikirkan semua hal yang mungkin dia lihat di kamarku. Saya ingat dia berkata bahwa tangga menuju lantai dua memiliki kerudung duka yang menutupinya. Ketika ayah saya meninggal, saya terpaksa menaiki tangga hingga dewasa. Kematiannya adalah salah satu titik balik terbesar dalam hidup saya. Mungkin itulah mengapa kematiannya adalah ingatan yang menyelimuti tangga, dan mengapa kehidupan dewasaku berada di lantai dua.

“Kurasa itu artinya sekarang ada lantai tiga yang ditambahkan ke mansionku…” Aku bergumam pelan pada diriku sendiri.

“Lantai tiga?” Veight bergumam mengantuk. Oh tidak, apakah aku membangunkanmu? Maaf, Veight.

“Maaf, aku baru saja memikirkan mansion di mindscapeku.”

“Pikiran … pemandangan?”

Dia terlihat seperti setengah bermimpi, jadi mungkin yang terbaik adalah membiarkannya kembali tidur.

“Tidak apa. Aku akan memberitahumu besok. Kamu bisa kembali tidur.”

“Mmm… selamat malam…”

Setelah beberapa detik, napasnya menjadi teratur lagi. Dia terlihat begitu damai dalam tidurnya. Sulit membayangkan dia adalah Raja Manusia Serigala Hitam, jenderal terkuat pasukan iblis. Diatasi oleh dorongan tiba-tiba untuk menggodanya, saya mulai bermain dengan poninya.

“Hmm?”

Dia mengerutkan alisnya sedikit, tetapi dia tidak bangun. Aku terus mempermainkan rambutnya, tapi dia tidak bergerak lagi. Dia terlihat imut saat sedang tidur, tapi sayang reaksinya begitu membosankan. Aku meringkuk lebih dekat dan melingkarkan tanganku di sekelilingnya. Kehangatannya menenangkan kegembiraan saya, dan tiba-tiba saya merasa mengantuk. Saya tidak ragu dalam pikiran saya bahwa lantai tiga rumah saya adalah untuknya.