Volume 8 Chapter 4

Melampaui Bintang

Desa werewolf berada di dekat tepi hutan, di mana pepohonan dan kegelapan tidak terlalu lebat.

“Saya bisa melihatnya, Guru.”

“Mmm, desa ini tampaknya ramai.”

Kampung halaman lama saya perlahan mulai terlihat. Setelah berada di bawah perlindungan pasukan iblis, desa tersebut telah berkembang cukup pesat.

“Tidak terlihat seperti saat aku meninggalkannya,” kataku, melihat sekeliling.

Pagar menyedihkan yang mengelilingi desa ketika saya pergi telah digantikan oleh dinding kayu kokoh yang ditumpuk di atas satu sama lain. Itu cukup besar untuk mengusir monster, dan tidak memiliki lubang seperti pagar lama kami. Sumur baru telah digali untuk menggantikan sumur lama yang kering, artinya tidak ada orang yang harus pergi ke sungai yang relatif berbahaya untuk mendapatkan air. Gerbang utama mengibarkan bendera Persemakmuran Meraldian dan pasukan iblis. Desa lama saya sekarang secara resmi menjadi bagian dari Meraldia.

Guru tersenyum. “Friedensrichter ingin membalas budimu dan manusia serigala lainnya atas semua bantuanmu, jadi dia tidak mengeluarkan biaya apapun untuk mendukung desamu.”

“Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padanya.”

“Dia hanya melakukan apa yang benar untuk seorang pemimpin. Kalau bukan karena kepribadiannya itu, tidak ada yang akan mengikutinya.”

“Anda benar.”

Jika saya telah dihargai sebanyak ini untuk pekerjaan saya di kehidupan masa lalu saya, mungkin saya akan lebih peduli tentang perusahaan saya.

“Yah, kami tahu desa ini aman. Ayo lanjutkan.”

“Sekarang tunggu sebentar di sini. Saya bukan seorang pemberi tugas yang begitu kejam sehingga saya akan merampas kesempatan murid saya untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya.”

“Tidak juga, aku baik-baik saja. Ayo pergi.”

Saya benar-benar tidak ingin kembali ke rumah dengan Guru di belakangnya. Sayangnya, saat aku hendak berbalik, seorang anak kecil menjulurkan kepalanya ke dinding.

“Ah, apakah itu Anda, Tuan Veight!?” serunya.

Apakah Anda harus meneriakkannya ke seluruh dunia? Dalam hitungan detik, semua orang berkerumun di sekitar gerbang.

“Wah, itu benar-benar dia. Saya pikir saya mencium aroma Veight, tetapi saya pikir saya hanya membayangkan sesuatu.”

“Ya ampun, dan dia membawa Raja Iblis bersamanya. Penatua, kita harus menyiapkan teh. ”

“Kenapa aku harus melakukannya? Tulang-tulang tua ini lelah. Kami masih memiliki daun berkualitas tinggi dari Ryunheit, bukan? Seseorang hanya pergi curam itu! ”

“Raja Iblis baru saja datang dari Ryunheit! Kami tidak bisa menyajikan tehnya dari sana!”

“Ah, siapa yang memberikan bagian belakang tikus. Oiii, Vanessa! Anakmu kembali! Berhenti membajak dan bawa pantatmu ke sini!”

Ya Tuhan, ini sangat memalukan. Maaf, Guru.

Aku tersipu sampai ke ujung telingaku, tapi sudah terlambat untuk menghilang sekarang. Secara harfiah semua orang di desa tahu tentang kepulanganku.

“Ayo pergi setelah kita memberi hormat kepada semua orang, Tuan.”

“Apakah kamu lupa bahwa Airia menyuruhmu untuk bersantai dan menghabiskan waktu bersama keluargamu?”

Tidak mungkin untuk bersantai selama Anda di sini. Dikelilingi oleh semua orang, mereka menyeret kami ke desa. Kegembiraan di udara sangat terasa.

ℯ𝐧uma.𝒾d

“Heeey! Veight kembali, teman-teman! Dan dia membawa Raja Iblis bersamanya!” seseorang berteriak.

“Kudengar kau dipromosikan menjadi wakil komandan. Bukankah itu membuatmu menjadi orang kedua dalam komando!?”

Tidak tepat. Karena semua manusia serigala yang tangguh dalam pertempuran telah bergabung dengan unitku, satu-satunya manusia serigala yang tinggal di desa adalah warga sipil biasa. Memang, mereka masih manusia serigala, jadi bahkan “warga sipil” cukup kuat untuk menaklukkan beruang hanya dengan tangan mereka. Alasan kebanyakan dari mereka memilih untuk tetap tinggal di desa adalah karena mereka terlalu tua, atau memiliki kondisi kronis yang membuat pertempuran berturut-turut menjadi sulit. Itu, atau mereka sibuk membesarkan anak-anak. Ibuku, Vanessa, memiliki kondisi yang membuatnya tidak bisa berubah terlalu lama.

Saat kami semakin dekat ke rumah saya, dia keluar untuk menyambut kami. Dia membawa cangkul di satu tangan, dan keranjang di tangan lainnya. Sambil tersenyum, dia meletakkan keranjang dan menyeka keringat di dahinya. Meskipun dia jauh lebih tua, dia masih terlihat seperti berusia awal 30-an.

“Selamat datang di rumah, Veight.”

“Eh, ya. Aku kembali, Bu.”

Tuhan, ini canggung.

Setelah menangkap para tetua desa untuk mempercepat apa yang telah saya lakukan, saya kembali ke rumah saya bersama Guru.

“Saya melihat rumah ini telah berkembang secara signifikan dibandingkan ketika saya pertama kali tiba di sini,” kata Guru sambil tersenyum sambil melihat ke sekeliling ruang tamu. Ibuku menyeringai sedih dan menjawab, “Rumah lama kami dihancurkan oleh monster, jadi Jerrick dan teman-temannya membangunkanku yang baru.”

Kebetulan, itu adalah pasukan iblis yang mendanai pembangunannya. Rumah kayu baru ini jauh lebih kokoh daripada yang pernah saya tinggali, dan juga lebih besar.

Saat dia meletakkan sepiring kentang panggang di depan kami, ibuku berkata dengan riang, “Ini semua berkatmu bahwa hidup kami jauh lebih baik sekarang.”

“Oh tidak, jangan berterima kasih padaku. Ini semua karena manusia serigala semuanya telah memberikan layanan yang luar biasa. Terutama Veight.”

“Ya ampun, begitu?”

Ibu tampak benar-benar terkejut. Mengingat betapa bodohnya dia tentang politik dan peristiwa terkini, saya berharap dia tidak tahu apa yang saya lakukan tahun lalu.

Mengangguk dengan tegas, Guru menjawab, “Prestasinya tidak diragukan lagi akan dicatat dalam sejarah. Tanpa dia, manusia serigala—tidak, mungkin iblis secara keseluruhan—tidak akan memiliki masa depan. Setan di mana-mana berhutang budi kepada putramu. ”

ℯ𝐧uma.𝒾d

“Astaga…” Ibu mengerjap karena terkejut, tampaknya tidak dapat memahami ruang lingkup dari apa yang Guru katakan. “Saya selalu tahu dia adalah anak yang cerdas, tetapi saya tidak pernah membayangkan dia sangat membantu.”

“Kamu membesarkannya dengan baik, Vanessa.”

“Oh tidak, ini semua berkat bimbinganmu. Anda mengajarinya tidak hanya sihir, tetapi juga cara-cara dunia. ”

Sial, ini adalah arah yang tidak kuinginkan dari percakapan ini. Setiap kali Guru datang ke rumah saya, dia dan Ibu menghabiskan waktu berjam-jam berbicara tentang saya; rasanya seperti mengadakan konferensi orang tua-guru. Mereka tidak berhenti, bahkan setelah saya menjadi dewasa. Tolong istirahat, ini memalukan. Sayangnya, begitu Guru mulai membual tentang murid-muridnya, mustahil untuk membungkamnya.

“Putramu juga seorang pejuang yang ahli,” jawab Guru. “Dia secara pribadi menaklukkan dua kota Meraldian dan bernegosiasi dengan lima lainnya untuk membawa mereka ke pihak kita.”

“Astaga.”

“Selain itu, dia bertanggung jawab untuk menghentikan invasi Romund dari utara, dan dia bahkan menangkap jenderal mereka setelah duel. Setelah itu, dia memimpin ekspedisi ke Romund dan menangkap pangeran musuh.”

“Apakah dia benar-benar?”

Tidak ada yang Guru katakan adalah kebohongan, tetapi masih terasa seperti dia melebih-lebihkan fakta.

“Dan beberapa hari yang lalu dia pergi ke Wa di Timur dan merundingkan aliansi yang sangat kompleks dengan mudah. Dia juga memusnahkan monster berbahaya yang dikenal sebagai ‘nue’, membuatnya mendapatkan rasa terima kasih dari penduduk setempat.”

“Itu sesuatu yang luar biasa… Saya yakin ini semua karena Anda mengajarinya dengan sangat baik, Guru. Terima kasih banyak.” Ibu menundukkan kepalanya dan Guru tersenyum.

“Oh tidak, jangan berterima kasih padaku. Saya sama terkejutnya dengan pertumbuhannya seperti Anda. Tak satu pun dari murid saya yang lain yang berprestasi baik dalam bidang akademik maupun seni bela diri. Beberapa memiliki bakat magis sebanyak dia, tetapi mereka bukan ahli diplomasi seperti dia.”

Dari semua murid Guru, saya adalah orang yang paling banyak berhubungan dengan masyarakat manusia. Saya adalah mantan manusia, jadi masuk akal bagi saya untuk menangani peran sebagai mediator. Bisakah kita pergi saja?

“Tuan—maksud saya, Yang Mulia. Bukankah kita harus kembali ke penyelidikan kita?” kataku, mencoba memotong pembicaraan.

“Sekarang, sekarang, tidak perlu terburu-buru. Karena kita sudah di sini, mengapa kita tidak mengukur level mana di sekitar desa dan melihat spesies apa yang membuat rumah mereka di sekitar? Bagaimanapun, kita harus melakukannya pada akhirnya. ”

“Yah, kurasa mulai dengan merekam level di sekitar zona berpenghuni akan berguna, tapi …”

Kami berencana melihat bagaimana level mana di dalam hutan berbeda antara tempat di mana orang tinggal dan hutan belantara liar. Hipotesis Master adalah bahwa daerah padat penduduk mengubah aliran mana. Saya masih tertarik untuk melihat apakah hipotesis itu benar, tetapi saat ini saya hanya ingin pergi. Sayangnya, saran saya menggagalkan percakapan ke arah yang lebih buruk.

“Veight adalah pembantu yang rajin, bijaksana, dan pekerja keras. Dia memenuhi kedua tugasnya sebagai wakil komandan saya dan Anggota Dewan Persemakmuran tanpa keluhan. Namun, meskipun dia adalah asisten yang ideal …” Guru terdiam, menghela nafas. “Dia bekerja terlalu banyak untuk kebaikannya sendiri.”

“Oh ya, dia sudah seperti itu sejak dia masih kecil.” Ibu mengangguk, ekspresinya tiba-tiba menjadi serius. “Dia akan memberikan segalanya untuk semua yang dia lakukan, dan dia tidak akan puas sampai pekerjaannya sempurna. Sejujurnya, saya berharap dia menjadi anak yang lebih canggung.”

“Aku mengerti perasaanmu sepenuhnya. Memiliki murid yang rajin seperti itu sangat menegangkan. Sifatnya yang terlalu serius menyebabkan masalah bagi manusia di sekitarnya juga.”

Tunggu, masalah apa? Anda bercanda, kan, Guru?

Ibu tampaknya telah mengetahui dengan tepat apa yang Guru maksudkan, karena dia mengangguk mengerti. “Saya rasa saya tahu apa yang terjadi. Dia sama seperti ayahnya dulu.”

Itu menarik perhatian saya. Ayah saya di dunia ini telah meninggal sebelum saya lahir jadi saya tidak tahu banyak tentang dia.

“Aku seperti dia? Bagaimana?” Aku bertanya, penuh dengan rasa ingin tahu.

“Kepribadianmu sama. Kamu selalu memprioritaskan orang lain daripada dirimu sendiri. Itulah mengapa Anda tidak pernah melakukan apa yang ingin Anda lakukan, melainkan apa yang menurut Anda adalah hal yang benar.” Ibu menghela nafas dengan keras. “Saya berharap Anda akan lebih santai. Aku tidak ingin kau berakhir seperti ayahmu. Dia selalu mendorong dirinya sendiri untuk membantu orang lain, dan pada akhirnya, dia mati karenanya.”

Kepribadian saya diwarisi dari kehidupan masa lalu saya, jadi saya merasa agak lucu bahwa saya identik dengan ayah saya dari kehidupan ini. Jika dia selamat, dia mungkin akan menjadi ayah yang baik. Ibu menatapku dengan tegas saat aku berfantasi tentang ayah yang tidak pernah kumiliki.

“Kamu sebaiknya tidak mati sebelum aku, kamu dengar. Aku tidak ingin ditinggal sendirian.”

“Jangan khawatir, aku tahu.”

Kali ini, Guru menghela nafas. “Tidak, kamu tidak tahu apa-apa. Saya tidak memiliki anak sendiri, tetapi bahkan berabad-abad kemudian, rasa sakit kehilangan orang tua saya belum memudar.”

“Menguasai…”

Bukankah Guru mengatakan seluruh keluarganya dibantai di depan matanya?

Sambil tersenyum sedih, Guru berkata, “Tidak peduli berapa lama saya ingin bertemu dengan mereka lagi, saya tidak akan pernah bisa. Sekali hilang, kehidupan tidak akan pernah bisa dipulihkan. Bahkan seseorang yang telah menguasai misteri terdalam necromancy seperti saya tidak dapat menghidupkan kembali seseorang.”

ℯ𝐧uma.𝒾d

“Maaf, Guru. Aku berjanji akan berhati-hati.”

Saya bahkan pernah mengalami kematian sekali sebelumnya, jadi saya memahami gravitasinya lebih baik daripada kebanyakan orang. Sebenarnya, mungkin karena saya sudah mati sehingga saya tidak merasakan banyak keterikatan pada kehidupan ini, karena sebagian dari pemikiran saya, saya hanya akan bereinkarnasi lagi.

Tampaknya membaca pikiran saya, Guru melayang dan menepuk kepala saya. “Nasib banyak iblis ada di pundakmu. Anda harus lebih menghargai hidup Anda.”

“Dipahami.”

Itu benar, saya tidak bisa melupakan bahwa saya memiliki tanggung jawab sekarang.

Melihat ekspresiku, Ibu menghela nafas dan berkata, “Tuan, kurasa dia tidak mengerti sama sekali.”

“Memang. Murid saya ini cukup banyak. ”

Maksudku, aku tahu apa yang sebenarnya ingin kau katakan, tapi…

Malam itu, penduduk desa mengadakan pesta untuk menghormati kami. Raja Iblis yang telah melakukan begitu banyak untuk meningkatkan standar hidup desa ini secara pribadi datang berkunjung, jadi penduduk kota pergi habis-habisan untuk merayakannya. Mereka memanggang semua rusa dan babi hutan yang mereka bunuh dalam perburuan terakhir mereka, dan menyajikan makanan yang cukup untuk memberi makan pasukan. Meja makan panjang di balai kota ditumpuk begitu tinggi dengan makanan sehingga saya bahkan tidak bisa melihat Guru, yang duduk tepat di sebelah saya. Aku masih bisa mendengarnya.

“Hrmm, rusa ini adalah rusa berbintik putih yang menghuni pinggiran timur hutan, kan? Saya melihat populasi mereka telah pulih ke titik di mana lusinan dapat diburu dalam satu hari. ”

“Ya, berkat pasukan iblis, tidak ada monster di dekat desa kita lagi. Kita bisa bertani dengan damai sekarang, dan ada lebih banyak permainan untuk diburu.”

“Jumlah mereka bangkit kembali jauh lebih cepat dari yang saya prediksi. Ini adalah penemuan yang signifikan.”

“Kami sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami.”

Dia sedang berbicara dengan tetua desa, dan dari suaranya, percakapan mereka tidak selaras. Tetapi bahkan jika itu karena alasan yang berbeda, mereka berdua bahagia, jadi itu bukan masalah besar.

“Yang Mulia, coba taburkan garam ini di atas daging Anda.”

“Mm, terima kasih. Tahukah Anda, bintik-bintik putih di punggung rusa ini dimaksudkan untuk meniru sinar matahari yang menembus pepohonan? Mereka adalah bentuk kamuflase.”

“Punggungnya banyak lemaknya jadi itu bagian rusa yang paling enak.”

Agak lucu bagaimana percakapan mereka tidak cocok sama sekali. Selain itu, ini adalah dunia yang aku impikan. Orang-orang dari berbagai nilai dan latar belakang berkumpul untuk hidup dalam harmoni—jenis dunia yang ingin saya tinggali.

Saat itu, kakek tua yang tinggal di sebelah berjalan keluar dari dapur dengan sepiring penuh daging langka sedang. “Oi, Veight, kami selesai memanggang kaki babi hutan. Ini semua berkat kalian anak muda kita bisa berburu begitu banyak daging, jadi lebih baik kalian makan.”

“Bersulang.”

Satu-satunya bumbu yang mereka tambahkan ke babi hutan adalah sedikit garam, tetapi hidangan sederhana seperti ini memiliki daya tarik tersendiri bagi mereka. Aku meraih salah satu kaki babi hutan dan merobek sepotong dengan gigiku. Jus daging yang lezat menyebar di lidahku.

“Wah, itu bagus!”

Orang-orang tua itu memberi saya senyum kecut dan menampar punggung saya berulang kali. “Sejujurnya saya pikir waktu kita sudah habis, tetapi berkat Anda, manusia serigala kembali. Kamu benar-benar anak kecil, kamu tahu Veight itu?”

“Fwank.”

“Jangan bicara, makan saja.”

Makanan terasa dua kali lebih enak saat Anda dipuji saat Anda makan.

Setelah perjamuan, Guru dan saya pergi jalan-jalan. Saat kami melihat ke langit malam yang berbintang, Guru bergumam, “Jadi, bagaimana menurutmu, Veight?”

“Tentang apa, Guru?”

Guru melambaikan tongkatnya bolak-balik, menunjukkan desa pada umumnya. “Klanmu aman, dan manusia serta iblis sedang belajar bagaimana hidup berdampingan. Bahkan bangsa manusia tidak lagi berperang satu sama lain. Apalagi pemerintahan Meraldia stabil. Seolah-olah kita hidup di era yang sama sekali berbeda dari saat kamu pertama kali bergabung dengan pasukan iblis, bukan?”

ℯ𝐧uma.𝒾d

“Ya. Saya akhirnya bisa sedikit bersantai. ”

“Bagus.”

Tentu saja, saya tahu saya tidak bisa berpuas diri.

“Tapi saya akan terus bekerja keras untuk memastikan perdamaian ini berlangsung.”

“Seberapa keras Anda harus menyetir sendiri sebelum Anda puas?” Guru meratap. “Saya tahu betul bahwa Anda tidak tertarik pada kekayaan atau ketenaran, tetapi bukankah sudah saatnya Anda mulai mengejar kebahagiaan Anda sendiri daripada kebahagiaan orang lain?”

Kenapa mengganggu?

“Saya sudah cukup senang. Saya memiliki master yang luar biasa, teman baik, dan lingkungan di mana saya dapat bekerja tanpa khawatir.”

Saya tersenyum kepada Guru, tetapi dia hanya menghela nafas lagi dan menepuk dahinya. “Terkutuklah, ini lebih buruk dari yang kukira… Kurasa ini salahku karena terlalu mengandalkan bantuanmu. Saya membiarkan diri saya dimanjakan oleh kompetensi Anda. ”

Tidak benar-benar Guru, saya bersenang-senang. Ini jauh lebih baik daripada pekerjaan terakhir saya, di mana saya bahkan tidak dihargai untuk pekerjaan saya. Orang-orang menghargai apa yang saya lakukan, dan saya merasa saya benar-benar membantu orang. Ditambah jam kerja yang jauh lebih baik. Sejujurnya, tidak ada yang perlu dikeluhkan.

Namun, Guru hanya melihat saya seolah-olah saya gila dan berkata dengan suara tegas, “Apakah Anda tahu apa yang orang-orang di sekitar Anda pikirkan tentang Anda?”

Hah, tentu saja. Mereka pikir saya orang yang agak polos tapi pekerja keras dan bisa diandalkan, kan?

“Semua orang percaya Anda memiliki kebijaksanaan yang tak tertandingi, kebajikan seorang suci, dan keberanian yang tak tergoyahkan. Anda adalah jenderal terbesar pasukan iblis — pilihan pertama dan terakhir kami. ”

Itu sedikit berbeda dari yang saya harapkan …

“Selain itu, kamu tampaknya sama sekali tidak tertarik pada prestise, dan mengabdikan dirimu sepenuhnya pada tugasmu. Iblis mungkin menganggap itu menawan, tetapi ada banyak manusia yang menganggapmu aneh.”

Tunggu, kenapa? Saya hanya berusaha melakukan pekerjaan dengan baik sehingga orang-orang tidak membenci saya.

Guru menghela nafas untuk ketiga kalinya. “Banyak anggota penting pasukan iblis lainnya sangat berhutang budi padamu. Tetapi karena Anda memiliki kecenderungan untuk menanggung sendiri semua beban, mereka merasa tidak berdaya untuk membantu Anda.”

Oke, saya akui saya buruk dalam mendelegasikan tugas kepada orang lain, jadi saya cenderung mengurusnya sendiri. Aku juga tidak pandai mengatur orang. Aku tidak tahu harus menjawab apa, jadi aku hanya diam. Setelah beberapa detik, Guru tersenyum ramah dan melihat ke arah saya.

“Namun, tidak ada satu orang pun yang berbicara buruk tentangmu. Setiap orang di Meraldia mempercayai dan menghormatimu, Veight.”

“Aku senang mendengarnya, meskipun agak memalukan untuk diberitahu itu.” Rasanya senang dibutuhkan. Saya tersenyum pada Guru, dan semburat kesedihan memenuhi matanya.

“Namun, Anda tidak perlu memaksakan diri.”

Maksudnya apa?

“Umm, apakah itu benar-benar terlihat seperti aku memaksakan diri?”

“Memang.” Mengangguk, Guru dengan lembut menegur saya. “Kamu lari dari medan perang ke medan perang seperti orang kesurupan, selalu melemparkan dirimu ke dalam bahaya. Seolah-olah Anda tidak akan bisa hidup dengan diri sendiri jika Anda tidak selalu memberikan segalanya.”

Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Anda ada benarnya. Saya kira kebiasaan buruk saya dari kehidupan masa lalu saya terbawa.

Sambil mengerutkan kening, aku menggaruk kepalaku. “Maaf. Saya kira saya hanya merasa tidak nyaman jika saya tidak terus-menerus membuktikan nilai saya kepada orang lain.”

Merasa jengkel, Guru menepuk bahunya dengan tongkatnya.

“Kamu sudah lama membuktikan nilaimu ke seluruh dunia. Jika semua orang harus bekerja sekeras kamu hanya untuk menjadi berharga, maka aku khawatir tidak ada yang lain selain orang-orang yang tidak berharga di dalam pasukan iblis.” Guru menatapku dengan prihatin. “Hanya apa yang membuatmu begitu takut? Jika Anda pensiun hari ini dan menjalani sisa hari Anda dalam kemewahan yang lamban, tidak seorang pun akan menyalahkan Anda. Anda akan tetap menjadi salah satu Juara terbesar dalam sejarah.”

“Kurasa itu tidak benar-benar terasa seperti itu bagiku…”

“Kamu benar-benar segelintir, kamu tahu itu? Jika tidak ada yang lain, ketahuilah bahwa saya, Raja Iblis, percaya bahwa Anda telah mencapai lebih dari cukup. Jika Anda menjalani hidup Anda dengan terburu-buru, Anda akan mengikuti jejak Friedensrichter.”

Ekspresi Guru menjadi tegas.

“Pria itu juga mendorong dirinya terlalu keras. Dia berjuang tanpa lelah, didorong oleh keyakinan bahwa kebenaran tujuannya hanya akan diakui jika dia memiliki kekuatan untuk mendukung kata-katanya.” Dia menatap langit malam dan menyeka air mata dari sudut matanya. “Aku tidak akan membiarkanmu berbagi nasibnya.”

“Tuan…” Aku merasa dadaku sesak.

Matanya masih sedikit merah, Guru tersenyum tipis padaku. “Jadi tolong, biarkan dirimu santai. Berhentilah berlari membabi buta ke depan dan luangkan waktu untuk melihat apa yang ada di belakang Anda juga.”

“Ada apa di belakangku, ya?”

Satu-satunya hal di belakangku adalah kehidupan masa lalu yang aku benci. Pada akhirnya, saya kira saya masih terjebak oleh rantai kehidupan masa lalu saya. Di suatu tempat di lubuk hati saya yang paling dalam, saya masih percaya bahwa saya tidak diizinkan untuk beristirahat, tetapi kepercayaan itulah yang menyebabkan kematian pertama saya. Saya tahu saya harus membebaskan diri dari kutukan ini pada akhirnya, atau saya akan menderita karenanya lagi.

Saya mengangguk dengan sungguh-sungguh kepada Guru. “Aku akan mengingat kata-katamu.”

“Apakah kamu tidak mendengar apa pun yang saya katakan? Sikap serius Anda itulah yang saya ingin Anda ubah.” Sambil mendesah, Guru menepuk pundak saya. “Yah, tidak masalah. Jika orang bisa mengubah siapa mereka dengan mudah, hidup akan jauh lebih mudah. Saya akan kembali ke yang lain, tetapi silakan lakukan sesuka Anda. ”

Mengambang ke udara, Guru kembali ke balai kota.

Ditinggal sendirian dengan pikiranku, aku menatap langit malam. Karena belum ada listrik di dunia ini, bintang-bintang terlihat jelas. Di kota kecil seperti ini, tidak banyak obor yang dinyalakan di malam hari, dan bintang-bintang begitu terang hingga hampir menyilaukan. Rasanya seolah-olah saya bisa menjangkau dan meraih mereka jika saya mau. Tapi meskipun langit ini jauh dari yang terlihat di Jepang, itu mengingatkan saya pada kehidupan masa lalu saya. Untuk sesaat, rasanya seperti saya dibawa kembali ke dunia lama saya, dan saya masih menjalani kehidupan lama saya.

Secara refleks, aku bergumam dalam bahasa Jepang, “Ahhh, ini sudah sangat larut…”

Oof, kalimat itu membawa kembali banyak kenangan buruk. Dengan santai aku melambai ke arah bintang-bintang, memikirkan kembali langit malam Tokyo. Saya telah dilahirkan kembali sebagai orang baru, dan saya hidup setiap hari sepenuhnya. Jika memungkinkan, saya ingin memberi tahu keluarga dan teman-teman saya dari kehidupan lama saya bahwa saya jauh lebih bahagia sekarang. Namun, kehidupan masa lalu saya berada di tempat yang jauh melampaui bintang-bintang di atas. Tidak peduli seberapa besar keinginanku, aku tidak akan pernah bisa berbicara dengan keluarga atau teman lamaku lagi. Tapi jadi apa?

“Besok akan menjadi hari yang sibuk lagi.”

ℯ𝐧uma.𝒾d

Sambil meregangkan tubuh, saya kembali ke balai kota untuk melahap lebih banyak daging.

Koloni Tunggal

“Tuan, mereka sudah siap.”

Saya baru saja selesai memanggang jamur di atas api unggun kami. Saat itu larut malam, dan kami berada jauh di dalam Hutan Iblis. Saya mengambil tusuk sate jamur dari api dan menaburkan garam batu Krauhen yang terkenal di atasnya. Mendapatkan cukup natrium sangat penting untuk kelangsungan hidup hutan belantara. Padahal, Guru tidak benar-benar membutuhkan keseimbangan mineral dan vitamin yang tepat untuk bertahan hidup. Dia telah lama melewati batas hidup dan mati dan lebih merupakan massa raksasa daripada makhluk hidup yang layak. Saat ini, dia sedang menyiapkan tempat perkemahan kami.

“Baunya enak.”

“Tuan, jaringnya kendur.”

“Aku tahu.”

Dia telah membentangkan permadani ajaib di atas tanah lunak perkemahan kami dan saat ini sedang dalam proses memasang jaring ajaib di atas kami. Sementara itu terdengar mengesankan, dia pada dasarnya hanya membuat kelambu. Meskipun nyaman, dia hampir tidak melakukan apa pun yang menghancurkan bumi.

“Ngomong-ngomong, ayo makan malam dulu.”

Saya menumpuk beberapa jamur dan daging rusa yang telah saya panggang sebelumnya di atas sepiring daun dan membawanya ke Guru. Dia duduk dengan punggung lurus di depan makanan, kakinya terlipat rapi di bawahnya. Usia mungkin telah berlalu, tetapi dia masih mempertahankan banyak kebiasaan yang dia pelajari selama menjadi putri Dinasti Lama.

“Mmmm, makanan panggang benar-benar menggugah selera.”

“Pasti menyenangkan, bisa kenyang hanya dengan jamur.”

Manusia serigala tidak dapat mencerna jamur dengan baik. Ini juga berlaku untuk manusia sampai batas tertentu, tetapi manusia serigala tidak bisa mendapatkan kalori sama sekali dari mereka. Kami praktis membutuhkan daging untuk mendapatkan energi yang cukup untuk bertahan hidup. Saya menggali paha rusa saya, menikmati rasa daging binatang.

“Man, daging adalah yang terbaik…”

“Pasti sulit, membutuhkan begitu banyak daging hanya untuk bertahan hidup.”

“Saya harus berubah setiap hari sejak kami mulai menjelajah, jadi saya juga mengeluarkan lebih banyak energi dari biasanya. Itu sampai pada titik di mana saya bisa makan seekor rusa utuh dalam tiga hari. ”

“Hrmm, bahkan binatang karnivora terbesar pun jarang makan sebanyak itu.”

Transformasi menghabiskan banyak mana dan banyak protein. Jika saya ingin terus berubah, saya perlu makan banyak dan banyak tidur. Manusia serigala adalah salah satu spesies iblis terkuat, tetapi kami membayar harganya dengan konsumsi energi yang tidak efisien.

Sambil mengerutkan kening, Guru bergumam, “Mungkin aku harus menggunakan sihirku untuk berburu.”

“Jika Anda terjebak berburu untuk saya, Anda akan memiliki lebih sedikit waktu untuk penelitian Anda. Tidak ada yang pernah menyelidiki ini jauh ke dalam hutan sebelumnya, jadi akan sia-sia jika Anda tidak bisa memanfaatkan waktu Anda sebaik mungkin.”

Secara umum diyakini bahwa hutan di sebelah barat Meraldia adalah wilayah iblis. Tetapi semakin dalam Anda masuk ke dalam hutan, semakin berbahaya monster itu, jadi bahkan iblis pun tidak tinggal sejauh ini. Guru hampir pasti adalah peneliti pertama yang menginjakkan kaki di wilayah ini. Seseorang sekaliber dia pasti bisa belajar banyak dari ekologi daerah itu. Sejujurnya, saya senang melihat penemuan apa yang akan dia buat.

Saat itu, saya merasakan kehadiran yang tidak dikenal di sekitarnya. Apa pun itu, ia memiliki kepadatan mana yang sangat tinggi. Pada saat yang sama, aroma jamur yang luar biasa , dari semua hal, memenuhi tempat terbuka itu. Apa yang sedang terjadi?

“Menguasai.”

“Mm.”

Aku berdiri, dan mana Master menyelimutiku. Dia menggunakan sihir penguatannya padaku.

“Ada yang aneh. Bau yang sama datang dari segala arah. Apakah kita dikelilingi oleh satu benda raksasa? Dan kenapa baunya seperti jamur?”

Mengangkat tongkatnya, Guru menjawab dengan suara tenang, “Saya pikir kemungkinan besar kita telah dikelilingi oleh sejumlah besar jamur yang memiliki mana.”

“Dan mereka berhasil menyelinap ke arah kita tanpa kita sadari?” Saya mengalami kesulitan memproses situasi ini.

“Memang. Jangan pernah terlalu percaya diri pada kemampuanmu, Veight. Dunia ini penuh dengan misteri yang jauh melampaui pemahaman orang bijak yang paling hebat sekalipun.”

Saya tidak bisa benar-benar berdebat dengan itu. Sulit dipercaya, kami dikelilingi oleh sesuatu yang berbau seperti jamur, tetapi memiliki mana. Anehnya, apa pun itu, atau mereka, serangan tidak pernah muncul. Setelah beberapa detik, sesuatu keluar dari kegelapan. Saat mencapai cahaya api unggun, saya perhatikan itu seukuran anjing.

“Halo. Anda datang jauh. Bisakah kamu mengerti kata-kataku?”

ℯ𝐧uma.𝒾d

Pemilik suara resonansi menyerupai jamur dalam banyak hal. Jamur shimeji, lebih tepatnya.

Orang-orang di sekitar kami memperkenalkan diri mereka sebagai fungoids. Mereka memiliki mata bulat seperti anak kecil dan anggota badan yang kecil. Mereka semua berbicara dalam Dinasti Lama, yang untungnya adalah bahasa yang harus dipelajari oleh setiap penyihir.

“Dinasti Lama mereka tidak memiliki aksen untuk dibicarakan. Saya menduga mereka tidak berinteraksi dengan budaya lain sejak jatuhnya dinasti.”

Guru sudah dalam mode sarjana penuh. Fungoids berkerumun di sekitar kami, berjalan tertatih-tatih dengan kaki mungil mereka. Tubuh mereka tampak tidak terlalu seimbang, dan kepala mereka bergoyang-goyang seperti bayi yang baru pertama kali belajar berjalan. Itu sangat lucu.

“Movwi dan Vweight, kami menyambut Anda.”

“Terima kasih.”

Bagaimana mereka berbicara? Saya tidak melihat mulut di mana pun. Setelah diperiksa lebih dekat, saya menyadari lipatan bagian dalam kepala jamur mereka bergetar setiap kali mereka berbicara. Lipatan-lipatan itu mungkin berfungsi sebagai pita suara. Memukau…

Guru mengobrol riang dengan fungoids, mengambang lesu di udara. “Kami datang ke sini untuk menyelidiki kedalaman hutan ini. Apakah Anda bersedia mengizinkan kami memeriksa rumah Anda? Kami berjanji untuk tidak terlalu mengganggu.”

“Kami tidak keberatan, Movwi dan Vweight.”

“Hm? Terima kasih.” Sambil tersenyum, Guru mulai melempari jamur dengan pertanyaan, “Apa maksudmu ketika kamu mengatakan kita adalah sepupu jauh sebelumnya?”

“Kami, Movwi, dan Vweight, semuanya berjalan dengan dua kaki. Kami bukan tumbuhan atau binatang. Kami adalah sepupu jauh yang bercabang dari satu sama lain sejak lama.”

Tunggu sebentar. Apakah orang-orang ini sudah menemukan teori evolusi? Sial, ini beberapa jamur pintar.

“Jadi begitu.” Guru mengangguk mengerti. “Menurut muridku, Veight, manusia dan iblis adalah spesies yang sama dulu juga. Namun seiring waktu, kami mengembangkan sifat yang berbeda dan menjadi ras yang berbeda sama sekali.”

Anda membuatnya terdengar seperti saya yang mengemukakan teori itu, tetapi saya baru mempelajarinya di sekolah. Saya berpura-pura seolah itu adalah pengamatan yang saya buat karena saya tidak ingin menjelaskan bahwa saya bereinkarnasi. Maaf, Darwin.

Gemetar dalam kegembiraan, fungoids berbisik, “Apakah ‘murid saya Vweight’ berbeda dari ‘Movwi dan Vweight’?”

“Hm? Murid saya adalah pemuda di sana. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, namanya adalah Veight. ”

“Bukankah itu Movwi dan Vweight?”

“Tidak tidak Tidak. Saya Movi, dan dia adalah Veight.”

Kami bisa memahami kata-kata satu sama lain, tetapi rasanya seperti ada sesuatu yang hilang dalam terjemahan. Fungoids semua memiringkan kepala mereka pada sudut yang sama persis dan mulai bergetar secara bersamaan.

“Movi? V berat? Movwi dan Vweight?”

“Hmm, apa yang gagal saya jelaskan dengan benar?”

Setelah beberapa detik, Guru dan saya sampai pada teori yang sama.

“Veight, menurutmu …”

“Ya, fungioid tidak membedakan individu. Bagi mereka, ‘aku’ dan ‘kita’ adalah hal yang sama.”

Meskipun ada lusinan dari mereka di perkemahan kami, mereka semua memiliki bau yang sama persis. Mereka semua tampak dan terdengar identik juga. Dari suaranya, mereka mengira Guru dan saya adalah satu kesatuan. Mereka tidak menyadari bahwa kami adalah individu yang terpisah dengan nama yang berbeda. Dugaan saya adalah mereka seperti ascidia—fungoid individu yang dihubungkan bersama untuk membentuk koloni yang berfungsi sebagai satu kesatuan.

Bersemangat, saya mencoba menjelaskan bagaimana manusia dan iblis lain bekerja kepada mereka. “Kebanyakan manusia dan iblis semuanya memiliki kehendak individu. Mereka tidak dapat berbagi pengalaman atau emosi itu dengan individu lain, bahkan dari spesies yang sama. Jadi setiap orang memiliki nama yang berbeda.”

“Kalian semua punya banyak wasiat?”

“Ya. Itu sebabnya terkadang orang-orang dari spesies yang sama bahkan berkelahi satu sama lain.”

Dalam retrospeksi, sangatlah bodoh bahwa manusia dan iblis bertarung satu sama lain, tetapi Ordo Sonnenlicht dan Gereja Mondstrahl adalah entitas yang berbeda, seperti halnya Meraldia dan Rolmund. Bahkan rakyat jelata dan bangsawan jelas merupakan kelompok yang berbeda. Tidak mengherankan bahwa berbagai kelas dan organisasi selalu berkonflik.

ℯ𝐧uma.𝒾d

Bergoyang-goyang, fungoids mencoba memproses penjelasan saya. “Kalau begitu, apakah rusa juga punya banyak wasiat?”

“Rusa? Ya, mereka melakukannya. Sejauh yang saya tahu, semua orang kecuali kalian semua adalah individu dengan kesadaran yang berbeda. ”

Bingung, fungoids bertanya, “Lalu mengapa rusa besar melindungi rusa kecil? Jika mereka memiliki keinginan yang berbeda, rusa besar dapat memilih untuk tidak melindungi rusa kecil, dan melarikan diri sendiri, bukan? ”

Oh boy, ini uhh, akan sulit untuk dijelaskan.

Menempatkan tangan di dadanya, Guru tersenyum sedih dan mengambil alih. “Bahkan jika kami tidak dapat berbagi pikiran satu sama lain, kami masih ingin melindungi teman dan keluarga kami. Itulah mengapa manusia dan iblis dari semua spesies yang berbeda dapat berkumpul untuk saling mendukung.”

“Sepertinya… sulit dimengerti.”

Saya tersenyum sedih pada fungoids dan berkata, “Sebenarnya, kami sendiri tidak terlalu memahaminya. Tetapi faktanya adalah bahkan jika itu berarti menempatkan diri kita dalam bahaya, ada orang yang ingin kita lindungi.”

“Betapa anehnya…”

Ya, itu benar-benar aneh. Saya bertanya-tanya proses evolusi seperti apa yang harus dilalui fungoid hingga berakhir sebagai spesies yang memiliki kehendak yang sama. Makhluk kecil seperti jamur berkerumun, merenungkan kata-kataku. Pikiran apa yang ada di kepala mereka, saya bertanya-tanya? Akhirnya, jamur itu berkata, “Kamu sangat berbeda dari kami. Tapi itulah yang membuatmu menarik.”

“Sepakat. Dunia akan menjadi tempat yang membosankan jika semua orang sama,” jawab Guru sambil tersenyum.

“Sungai tidak akan mengalir jika dunia ini rata dengan sempurna. Hanya karena ada variasi ketinggian yang membuat kita memiliki sungai. Dan karena kita memiliki sungai, orang-orang dapat menciptakan keajaiban seperti kincir air.”

“Kami mulai menyukaimu, Movwi dan Vweight.”

Guru secara mengejutkan pandai membuat orang terbuka padanya. “Apakah kamu ingin tinggal dan berbicara lebih lama? Saya yakin kita bisa belajar banyak tentang satu sama lain.”

Mata Guru dipenuhi dengan rasa ingin tahu. Memang, milikku juga. Fungoid berputar-putar selama beberapa detik, lalu berkata, “Ya, kedengarannya bagus sekali.”

Fungoid—atau haruskah fungoid karena mereka secara teknis merupakan satu kesatuan?—adalah spesies yang menarik.

“Jadi begitu. Jadi Anda biasanya tetap di satu lokasi dan jarang bergerak, renung Guru.

“Ya. Kami menyebarkan spora kami untuk menumbuhkan koloni. Tetapi jika bahaya mengancam rumah kami, kami pergi.”

Seperti biasa, ada resonansi tertentu pada suara fungoids. Sementara dia dengan antusias mencatat, Guru menunjuk ke kejauhan.

“Lalu apakah fungoid yang hidup di sana adalah spesies yang berbeda?”

“Mereka adalah prajurit kita.”

“Prajurit, katamu? Jadi kalian masing-masing memiliki peran yang berbeda?”

“Kadang-kadang ketika kita menyebarkan spora, itu tidak menumbuhkan koloni. Jadi kami membuat fungoid di bagian luar prajurit koloni.”

Satu-satunya waktu penyebaran spora tidak akan menyebabkan fungoid baru bergabung dengan koloni adalah ketika spora tersebut dimakan oleh salah satu predator alami mereka, atau dihancurkan oleh koloni saingan. Masuk akal bahwa fungoids akan menciptakan kelas prajurit khusus dalam koloni mereka dalam contoh seperti itu.

“Prajurit tidak dapat menumbuhkan koloni, tetapi mereka sangat kuat. Mereka mengalahkan musuh kita.”

Saya menoleh ke Guru dan berbisik, “Saya kira para pejuang memiliki spora beracun, bukan yang reproduktif.”

“Sepertinya itu mungkin. Saya ingin tahu seperti apa mereka, tetapi mereka mungkin terlalu berbahaya untuk diselidiki secara sembarangan. ”

Sepertinya fungoid tidak bisa bertarung menggunakan cara konvensional, mengingat bangunan mereka. Anggota badan mereka kecil, dan mereka tidak memiliki taring atau cakar. Tetapi fakta bahwa mereka berkembang biak sedalam ini di dalam hutan berarti mereka setidaknya harus sekuat manusia serigala. Mereka mungkin terlihat lucu, tetapi fungoid ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Selain itu, mereka sangat cerdas. Kemampuan analitis mereka menyaingi kulit naga, yang umumnya dianggap sebagai ras iblis terpintar. Tapi sementara kulit naga lebih condong secara matematis, kecerdasan fungoids lebih cenderung filosofis. Cara berpikir mereka juga asing bagi kebanyakan spesies lain.

“Kami ingin bergaul dengan iblis lain.” Dengan sedikit ketidakpastian, mereka menambahkan, “Tapi apakah kita bisa?”

Guru dengan hati-hati menyimpan buku catatannya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh pada fungoids.

“Yah, cara kesadaran dan masyarakatmu terstruktur sangat berbeda dari kebanyakan iblis lainnya. Tentu saja, nilai dan gaya hidup Anda juga berbeda.” Dia melirik ke arahku. “Tapi muridku Veight jauh lebih tahu tentang cobaan hidup berdampingan daripada aku. Kamu harus bertanya padanya.”

“Aku?”

Guru tidak tertarik pada politik atau diplomasi, jadi saya seharusnya tidak terkejut dia akan melempar bola ke pengadilan saya. Itu juga menjelaskan mengapa dia memilih saya untuk menjadi asistennya. Fungoids berbalik untuk menatapku, dan aku buru-buru mengatur pikiranku.

“Memang benar bahwa masyarakat kita dibangun secara berbeda dari masyarakat Anda,” kata saya. “Pandangan dunia kita berbeda, tetapi pada akhirnya manusia dan iblis lain akan datang ke sini, sama seperti kita.”

Fungoid mulai gemetar. Strategi negosiasi utama saya adalah berbicara dengan ketakutan pihak lain, lalu membuatnya tampak seperti satu-satunya jalan keluar adalah bergabung dengan pihak saya. Tentu saja, saya tidak bisa pergi terlalu jauh, atau saya hanya akan membuat musuh. Memilih kata-kataku dengan hati-hati, aku menambahkan, “Raja Iblis Gomoviroa… yang memperkenalkan dirinya kepadamu sebagai Movi, bertujuan untuk melindungi semua iblis dan menemukan cara untuk hidup bersama secara harmonis dengan manusia. Tidak ada manusia atau iblis yang hidup di bawah pemerintahannya yang akan menyakiti kalian.”

ℯ𝐧uma.𝒾d

“Kami melihat.” Fungoids meregangkan kepala mereka ke atas dan ke bawah. Apakah itu anggukan versi mereka? Saya kira mereka harus benar-benar mempercayai Guru jika mereka menerima kata-kata itu begitu saja.

“Tetapi bahkan jika kamu menemukan beberapa ras lain itu tidak menyenangkan atau menjadi ancaman, mereka tidak akan menghilang. Anda tidak punya pilihan selain mencari cara untuk berkompromi. ”

Tentu saja, benar-benar menghilangkan grup yang tidak Anda sukai secara teknis juga merupakan solusi yang layak, tetapi itu membawa banyak risiko, dan peluang keberhasilan yang rendah.

“Jika Anda bergabung dengan kami, kami dapat membantu Anda memperdalam pemahaman Anda tentang ras lain, dan sebaliknya. Kami akan membantu Anda bergaul dengan orang lain jika itu yang Anda inginkan, dan jika itu tampaknya tidak mungkin, kami akan membantu Anda menemukan cara untuk hidup di hutan yang sama tanpa mengganggu satu sama lain.”

Menggunakan pasukan iblis untuk membuat zona terlindungi di mana ras lain dilarang masuk tidak akan terlalu sulit.

“Apa yang kamu katakan? Kedengarannya seperti kesepakatan yang cukup bagus, bukan? ”

“Baunya sangat enak.”

Fungoids melakukan anggukan kepala aneh mereka lagi. Bahasa tubuh dan gerak tubuh mereka pada dasarnya berbeda dari kita. Sejujurnya, saya menemukan mereka menarik. Saya benar-benar ingin membawa mereka ke pihak kita sehingga kita bisa mempelajarinya lebih teliti. Namun, sepertinya aku belum meyakinkan mereka.

“Kami perlu menguji Anda untuk melihat apakah kami benar-benar dapat mempercayakan masa depan kami kepada Anda, Movwi dan Vweight.”

“Apa yang ada dalam pikiranmu?”

Tolong jangan menjadi sesuatu yang menakutkan.

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk menjalani uji coba apa pun yang ada dalam pikiran fungioid. Keesokan paginya, mereka membawa kami ke koloni rumah mereka. Itu adalah pertumbuhan jamur besar yang menutupi akar beberapa pohon besar, menciptakan lautan jamur sejauh mata memandang. Ini semua fungiid?

Saat Guru menyodok dan mendorong jamur di sekelilingnya, saya menoleh padanya dan memprotes, “Mengapa Anda membuat saya melakukan percobaan ini, Guru?”

“Kamu adalah wakil komandanku, bukan?”

Ini adalah penyalahgunaan wewenang! Meskipun saya kira Raja Iblis seharusnya jahat. Fungoid yang berkerumun di sekitar Guru bertanya, “Apakah Anda yakin tentang ini, Movwi? Anda ingin membiarkan Vweight melakukan ini?”

Guru meniup cangkir air panas yang telah dihangatkan dengan sihir dan menyeringai. “Tentu saja. Dia muridku tercinta. Jika cobaan ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia selesaikan, maka tidak ada yang bisa menghapusnya.”

Nah, jika Anda memiliki kepercayaan sebesar itu pada saya, saya rasa saya harus mencobanya.

“Anda dapat mengandalkan saya, Tuan.”

“Bagus.”

Tunggu, apa aku baru saja dipermainkan? Apapun, mari kita lihat apa cobaan ini.

“Lewat sini, Vweight.” Salah satu fungoid—atau akan menjadi bagian dari fungoid tunggal? Either way, salah satu dari mereka membawa saya lebih dalam ke koloni.

“Hm?” Masih ada jamur di mana-mana, tetapi beberapa di antaranya terlihat sedikit berbeda. “Apakah itu fungoid juga?”

“Tidak.” Fungoid itu gemetar. “Mereka menghentikan koloni kita untuk tumbuh.”

“Ah, jadi mereka adalah spesies yang bersaing.”

“Ya.” Fungoid itu melakukan peregangan-anggukan. Ia kemudian melihat ke arah saya dan bertanya, “Apa yang akan Anda lakukan, Vweight?”

“Jika aku berada di tempatmu, maksudmu?”

“Ya.” Ia mengangguk lagi.

“Jika itu hanya jamur biasa, ini seharusnya mudah.”

Saya hanya bisa mengupas kulit tempat jamur tumbuh dan menyingkirkan semuanya. Dengan begitu koloni bisa tumbuh lagi. Itu tidak akan sulit bagi saya.

“Tunggu sebentar.”

Aku mengaduk-aduk ranselku dan mengeluarkan parang. Tunggu. Apakah ini benar-benar jawaban yang benar? Sebagai seorang penakluk, itu wajar untuk menghilangkan saingan dengan paksa. Tapi fungoids ini bukan penakluk. Mereka hanya menghasilkan prajurit jika benar-benar diperlukan. Jika tidak, mereka hidup damai di kedalaman hutan. Saya perlu mendekati masalah ini dari perspektif yang berbeda.

“Setelah dipikir-pikir, saya mungkin perlu lebih dari satu detik.”

Aku meletakkan kembali parang dan duduk di antara fungoids. Saya adalah orang asing yang baru saja tiba di tanah ini. Saat ini, saya praktis tidak tahu apa-apa tentang mereka, atau dunia tempat mereka tinggal. Sampai sekarang, mereka hidup berdampingan dengan jamur lain ini. Ketika saya menaklukkan kota-kota manusia, saya sangat berhati-hati untuk tidak merusak budaya atau gaya hidup penduduk. Saya perlu melakukan hal yang sama di sini.

“Hmmm…”

Saya memeriksa dua koloni jamur. Selanjutnya, saya melihat cabang-cabang tebal yang tumbuh di atas kepala. Di dataran atau semak belukar, tanaman kecil yang tumbuh cepat seperti semak atau rerumputan memiliki keunggulan; tetapi di hutan lebat seperti ini, pohon besar mampu memonopoli sinar matahari. Tanaman yang lebih kecil tidak dapat menemukan ceruk untuk berkembang. Begitulah cara ekosistem hutan ini berevolusi, jadi itu bukan hal yang buruk. Ini kebetulan menjadi domain pohon besar dan jamur. Pohon besar dan… Tunggu, aku baru menyadari sesuatu. Pohon-pohon yang menjulang di atas koloni fungioid adalah spesies yang berbeda dari yang digunakan oleh koloni jamur lainnya. Kedua spesies ini makan dari pohon yang berbeda. Saya melihat sekarang. Ini adalah pertanyaan jebakan. Tersenyum kecut, aku berdiri.

“Aku tidak akan melakukan apa-apa, setidaknya untuk saat ini. Itu jawaban saya.”

“Tidak? Untuk sekarang?”

“Ya. Pohon yang Anda sukai berbeda dari pohon yang disukai jamur, bukan? Tidak ada gunanya mencuri habitat mereka ketika Anda hanya dapat menemukan lebih banyak pohon yang Anda sukai.”

Satu-satunya hal yang saya pertimbangkan untuk dilakukan adalah menanam lebih banyak jenis pohon yang disukai jamur. Mari kita lihat apakah itu jawaban yang benar.

“Bagaimana menurutmu?”

“Jawabanmu harum sekali.” Fungoid mulai bergetar. Bahkan yang masih menempel di pohon inangnya pun bergetar. “Kamu adalah sekutu hutan, Vweight.”

“Terima kasih.”

Sejujurnya, saya secara teknis lahir di hutan ini juga. Setelah beberapa detik, semua fungoids bangun. Sepertinya tanah baru saja naik beberapa kaki.

“Kami akan mengikutimu, Vweight.”

“Aku mengerti…”

Jangan bilang kalian benar-benar akan mengikutiku sampai ke Ryunheit?