Penjaga Labirin

Kota labirin Zaria memiliki dua labirin sesuai namanya, satu di atas satu di bawah. Setidaknya, itulah yang kebanyakan orang pikirkan. Namun pada kenyataannya, ada satu lagi. Hanya aku, raja muda Zaria, yang telah diberitahu.

“Whoa… ini luar biasa,” jendral kentauros, Firnir, bergumam kagum. Suaranya bergema melalui ruang bawah tanah sampai akhirnya kegelapan menelannya. Ini adalah labirin ketiga Zaria, labirin bawah tanah.

“Zaria sebenarnya didirikan di atas reruntuhan kota kuno.”

Saya menyalakan lampu untuk mengusir kegelapan, dan menyerahkan yang kedua kepada Firnir.

“Pastikan Anda tidak kehilangan ini. Tidak ada sumber cahaya lain di sini, jadi jika kita kehilangan dua lampu ini, kita akan terdampar dalam kegelapan.”

“Kena kau. Tunggu, tapi lalu apa yang akan aku lakukan dengan tombak dan perisaiku… Oh, tunggu, aku tahu.”

Gadis bodoh, jangan gantung lampumu dari ujung tombakmu!

“Apa yang sedang kamu lakukan!? Jika kamu harus melawan siapa pun dengan tombak itu, satu tusukan akan menghancurkan lampu!”

Firnir berbalik ke arahku dengan cemberut khawatir.

“Tunggu, ada musuh di bawah sini?”

“Mungkin ada.”

Sejujurnya, saya sendiri tidak yakin.

Bersama Firnir, aku terus menyusuri jalan batu yang panjang.

“Awalnya, hanya ada sebuah kamp permanen yang dibangun di dekat reruntuhan ini, tetapi kamp itu berkembang hingga menjadi kota Zaria. Sebenarnya, nenek moyang saya yang membangun kota ini ingin menetap lebih jauh ke utara, tetapi mereka tidak bisa menjelajah lebih jauh sehingga mereka membangun di sini.”

Ayah saya mengatakan itu sebelum dia meninggal. Saya tidak akan pernah mendengar suaranya yang ramah atau memegang tangannya yang lembut lagi. Tapi aku tidak bisa terus memikirkan fakta itu.

en𝓾𝓂𝒶.i𝒹

“Lapisan atas reruntuhan digunakan oleh warga sebagai kuburan atau gudang. Jadi setidaknya kita harus aman di sini.”

Meskipun orang tidak sering datang ke sini, lantai ini masih merupakan lahan yang dikembangkan secara teknis.

“Masalahnya adalah kita tidak tahu apa yang ada lebih dalam di reruntuhan. Belum ada yang menggali sejauh itu sebelumnya… Atau jika sudah, mereka belum kembali.”

“Apa sih, itu menakutkan!”

Firnir mundur sedikit. Untuk seberapa tangguh dia terlihat, dia benar-benar takut dengan mudah.

“Sha-Shatina, tidakkah menurutmu kita harus membawa beberapa penjaga jika ini berbahaya?”

“Master Veight menunjukkan kepada saya betapa kuatnya iblis di ruang tertutup. Firnir, kamu juga iblis, kan?”

Di antara kentauros, Firnir dipuji sebagai Juara. Saya yakin dia bisa menangani setiap ancaman yang mungkin muncul. Tapi yang membuatku terkejut, Firnir menggelengkan kepalanya, kakinya gemetar.

“Tolong jangan tempatkan aku dalam kategori yang sama dengan Vaito! Dia berada di level yang sama sekali berbeda! Dia adalah iblis terkuat di pasukan iblis! Dan hanya manusia serigala yang pandai bertarung di ruang tertutup!”

“Jadi di mana peringkatmu, Firnir?”

“Y-Yah… aku kentauros, jadi kami menyukai dataran terbuka. Tapi aku masih cukup kuat, sungguh!”

“Betulkah?”

“Jika saya bisa mulai berlari, saya bisa menginjak-injak apa saja. Hanya sedikit sulit untuk berlari di ruang sempit seperti ini.”

Dia sangat pemalu, mengingat betapa bersemangatnya dia untuk menjelajah ketika aku memberitahunya tentang reruntuhan ini.

“Kamu tidak berpikir dua kali, kan, Firnir?”

“Tentu saja tidak!”

Untuk menunjukkan betapa tidak takutnya dia, Firnir mengangkat tombaknya, lampunya masih menjuntai di ujungnya.

“Aku salah satu jenderal terbesar pasukan iblis, Firnir dari Swift Gale! Sang Juara yang menangkap Thuvan dan menjadi raja mudanya!”

“Bukankah Master Veight melakukan sebagian besar pekerjaan pertempuran itu?”

“Mungkin begitu! Tapi aku masih komandan pengepungan! Maksudku yakin, Vaito mungkin telah membuka gerbang dan memaksa komandan garnisun untuk menyerah, tapi tetap saja!”

Aku mencoba menenangkan Firnir, saat dia mulai histeris.

“Apakah kita akan kembali? Aku sama sekali tidak sebagus prajuritku, dan sepertinya kamu tidak yakin kamu bisa menangani ini juga. ”

Firnir menoleh padaku, air matanya berlinang.

“Saya akan baik-baik saja! Aku murid Raja Iblis, aku tidak akan kehilangan keberanian semudah itu! Ayo pergi!”

“Apa kamu yakin?”

en𝓾𝓂𝒶.i𝒹

Aku mulai berpikir mungkin lebih baik kita kembali.

Setelah membicarakannya, kami memutuskan untuk memetakan strata pertama reruntuhan, lalu kembali. Lantai atas harus aman. Selain itu, memetakan lantai atas akan berguna saat kita akhirnya menjelajahi seluruh reruntuhan.

“Jadi, mengapa kita menjelajahi tempat ini?”

“Aku sudah memberitahumu ketika kita turun ke sini, ingat? Kita perlu menyelidiki reruntuhannya sehingga kita bisa mencari tahu di mana harus meletakkan tembok dan bangunan. Kita tidak bisa membangun di atas rongga berlubang, atau tanah di bawahnya akan runtuh.”

Sekarang Zaria telah mendeklarasikan kemerdekaan dari Federasi Meraldian, itu bebas untuk berkembang sesuka hati. Kami bisa membangun tembok dan rumah baru di mana pun kami mau. Tetapi sebelum kami melakukannya, kami harus memastikan tanahnya cukup kuat untuk membangun fondasi. Karena itulah aku memeriksa reruntuhan bawah tanah di bawah kota ini.

“Meskipun, awalnya saya berencana mempekerjakan orang lain untuk mensurvei reruntuhan ini …”

Sayangnya, ketika saya memberi tahu Firnir, yang datang berkunjung, tentang rencana saya, dia akhirnya meyakinkan saya untuk menyelidiki mereka bersama dengannya. Secara rahasia, tentu saja. Gadis ini benar-benar tidak berpikir sebelum bertindak, bukan? Meskipun saya kira itu adalah sedikit menarik untuk mengeksplorasi reruntuhan bawah tanah dengan hanya kami berdua. Kami hanya harus menyelesaikan penjelajahan sebelum ajudan kami menyadari bahwa kami hilang, dan mereka tidak akan menjadi lebih bijaksana.

Bangunan reruntuhan semuanya terdiri dari batu yang sangat kokoh, jadi Zaria biasanya memanen bahan bangunannya dari bawah sini. Tidak ada tambang di wilayah itu, jadi kami hanya bisa menggunakan batu sebanyak yang ada di sini. Itulah mengapa sebagian besar lantai atas dibuat dengan batu bata, yang lebih umum.

“Berapa lama perjalanan ini berlangsung?” Firnir menggerutu. Sejujurnya, saya mulai terganggu dengan panjangnya juga. Kami mengukur jarak dengan langkah kaki, dan menggunakan selembar perkamen besar untuk merekam peta, tetapi reruntuhan ini lebih besar dari yang saya perkirakan. Dilihat dari banyak koridor bercabang, reruntuhan ini membentang di seluruh kota.

“Ini lebih dari yang bisa ditangani oleh para amatir seperti kita,” desahku. Mempertimbangkan skala reruntuhan ini, saya perlu menyewa tim penuh surveyor untuk memetakannya. “Ayo kembali, Firnir.”

“Ya, aku mulai lelah melakukan ini. Oh, ngomong-ngomong, kamu bisa memanggilku Fir. ”

“Aku lebih suka tidak.”

“Kenapayy!?”

Meskipun kami berdua setuju untuk kembali, kami terus berjalan ke depan. Akhirnya, kami melangkah terlalu jauh sehingga pena arang saya mencapai tepi perkamen, dan saya kehabisan ruang untuk terus menggambar. Aku menoleh ke Firnir dan bertanya, “Ngomong-ngomong, di mana kita?”

“Kamu tidak tahu?”

Sepertinya kami tersesat.

“Seperti yang saya katakan! Firnir menyodok peta. “Semakin lelah Anda, semakin kecil langkah Anda! Itu adalah sesuatu yang diketahui setiap prajurit!”

“Yah, aku bukan seorang tentara …”

Tampaknya menandai jarak dalam langkah-langkah telah menyebabkan margin kesalahan yang lebih besar dari yang saya harapkan. Karena itu, peta yang saya buat tidak akurat dan kami tidak lagi tahu lorong mana di mana.

“Bahkan jika kita hanya maju selangkah setiap seratus langkah, itu masih celah yang cukup besar.”

“Aku tahu.”

Aku mengangguk, malu dengan kesalahanku. Firnir menghela nafas dan menambahkan, “Kamu sadar kita mungkin sudah berjalan lebih dari sepuluh ribu langkah, kan?”

“Aku tahu.”

Berarti pengukuran terbaru saya setidaknya meleset seratus langkah. Dan karena kami semakin lelah semakin jauh, kesalahan pengukuran mungkin lebih buruk untuk penambahan peta yang lebih baru.

“Begitu, jadi kamu tidak bisa menggunakan langkah kaki sebagai satuan pengukuran untuk peta… Maaf.”

Sementara aku minta maaf, ada sesuatu yang menggangguku.

“Tapi kenapa kamu memaksakan semua pembuatan peta padaku sejak awal, Firnir?”

“Karena aku benar-benar buruk dalam hal-hal semacam ini.”

en𝓾𝓂𝒶.i𝒹

Anda tidak bisa serius.

“Tugas penting seperti ini seharusnya diperiksa oleh banyak orang untuk memastikan tidak ada kesalahan yang dibuat!”

“Aku hanya pengawalmu! Saya melakukan pekerjaan saya dengan baik!”

“Pekerjaan apa!? Tidak ada musuh di sini!”

“Ya ada!”

“Tidak, tidak ada!”

“Pasti ada!”

Kami terus berjalan sambil berdebat. Tetapi setelah beberapa langkah, saya merasakan tanah runtuh di bawah saya.

Sepertinya aku pingsan sejenak dari musim gugur.

“Awww…”

Aku mendengar Firnir mengerang menembus kegelapan. Lampu merah dan ungu menari-nari di tepi penglihatanku. Syukurlah, sepertinya dia juga aman.

“Aduh…”

Aku berjuang untuk berdiri dan memeriksa sekelilingku. Cahaya redup bersinar di bawah kakiku, tapi selain itu, hanya ada kegelapan.

“Apa yang terjadi dengan lampu kita?”

“Mereka putus.”

Suara Firnir datang dari sebelah kananku. Sepertinya cahaya di kakiku adalah cahaya lampu kami yang sekarat. Minyak yang tumpah dari mereka masih menyala.

“Oh tidak, apinya padam! Kita butuh sesuatu yang bisa terbakar, sekarang!”

“Di atasnya!”

Firnir melepas kemejanya dan menyerahkannya padaku.

“Kau yakin tidak keberatan?”

“Ya, sekarang cepatlah!”

“A-Baiklah… jika kamu berkata begitu.”

Kurasa hanya aku yang bisa melihatnya. Terkesan oleh ketegasannya, saya mencelupkan kemeja katunnya ke dalam genangan minyak. Itu langsung terbakar. Syukurlah itu katun, pakaian rami saya tidak akan mudah terbakar.

“Tapi aku tidak bisa membawanya seperti ini.”

Aku membungkus baju yang terbakar di sekitar sarungku, membuat obor darurat. Itu tidak akan bertahan lama, tapi kami harus menjaga api ini tetap menyala atau kami akan buta. Saya kemudian mengumpulkan sumbu lampu yang rusak dan memindahkan nyala api ke atasnya. Firnir mendongak dan bergumam, “Kita jatuh jauh…”

Aku mengangkat obor ke atas, tapi cahayanya tidak bisa mencapai langit-langit.

“Saya kagum saya tidak terluka lebih buruk dari jatuh seperti itu.”

Saat aku menggumamkan itu, aku menyadari sesuatu. Saya telah jatuh cerita yang bagus atau lebih. Jika saya benar-benar mendarat di lantai batu, setidaknya saya harus mematahkan beberapa tulang. Aku melihat ke arah Firnir, yang tersenyum.

“Senang melihatmu tidak terluka.”

Apakah dia menyelamatkan saya? Firnir tidak mengatakan apa-apa lagi dan diam-diam mulai mengumpulkan barang-barang kami yang berserakan.

“Ini ruangan yang cukup besar, jadi kita mungkin menemukan sesuatu yang bisa membantu kita.”

“Ah, hei!? Jika kamu terlalu banyak bergerak—”

en𝓾𝓂𝒶.i𝒹

Firnir terpotong, dan aku buru-buru berlari mengejarnya.

Ada dua pintu keluar di ruangan tempat kami jatuh. Keduanya gelap gulita, dan aku tidak bisa melihat apa yang ada di baliknya. Mari kita tinggalkan penjelajahan untuk nanti. Sementara kamar kami tidak memiliki tangga, ada banyak serpihan kayu dan papan pecah di mana-mana. Dari apa yang saya tahu, mereka awalnya adalah perabot. Tapi sekarang mereka hanya mengeringkan potongan kayu yang hancur. Tunggu, apakah ini mematahkan kejatuhan kita?

“Ini sepertinya akan terbakar.”

“Tunggu, kamu ingin membakar ini!?”

Aku bahkan tidak mempertimbangkan untuk membakar barang-barang yang kami temukan di reruntuhan. Bagaimana jika itu adalah artefak yang berharga?

“Apa yang akan kita lakukan jika ternyata itu adalah peninggalan penting? Kita mungkin akan dikutuk, atau lebih buruk…”

Firnir memberiku senyuman yang menenangkan dan mulai mengumpulkan pecahan kayu.

“Kita bisa khawatir tentang itu jika itu benar-benar terjadi. Baiklah, sekarang kita harus bergegas, atau apinya akan padam.”

Dia benar. Kemejanya hampir terbakar sepenuhnya. Setelah berdebat selama beberapa detik, saya sampai pada keputusan.

“Keselamatan kami menjadi prioritas utama saat ini. Ayo bakar kayu ini.”

“Kamu mengerti.”

Firnir mengeluarkan kapaknya dan memotong kayu menjadi potongan-potongan berbentuk silinder. Dia kemudian menempelkan ujung silinder bersama-sama, menciptakan pola radial yang berputar ke luar.

“Ada apa dengan bentuk itu? Tidakkah menurutmu itu cara yang aneh untuk mengatur kayu?”

Firnir membakar tongkat di tengahnya dan berkata, “Lihat saja. Beginilah cara kentauros melakukan sesuatu.”

Api Firnir mulai kecil. Di antara tongkat yang dia letakkan, hanya yang di tengah yang terbakar.

“Hmm, aku mungkin membuatnya terlalu kuat.”

Firnir mengeluarkan salah satu dari beberapa tongkat yang terbakar. Dengan sebagian besar bahan bakarnya habis, api semakin melemah. Aku mulai sedikit kesal melihat betapa kecilnya dia menyimpannya, tapi Firnir hanya mengangguk puas. Dia memberi isyarat kepada saya dan berkata, “Ini pasti bagus. Saya agak lelah, jadi mari kita istirahat sebentar. ”

“A-Baiklah…”

Apinya tidak terlalu panas, tapi masih cukup besar untuk menerangi sekeliling kami. Firnir melanjutkan mengatur posisi tongkat untuk mengatur api.

“Disini tidak terlalu dingin, dan kita tidak sedang memasak apa-apa, jadi kita belum perlu membuat api yang besar. Beginilah cara kentauro memanfaatkan kayu yang mereka miliki.”

“Aku mengerti… aku mengerti sekarang.”

Dia ada benarnya, kita tidak membutuhkan api yang lebih kuat dari ini jika kita hanya akan beristirahat. Ketika saya menyadari itu, saya merasa sedikit malu.

“Kau benar sekali, Firnir. Ada batasan berapa banyak kayu yang kita miliki. Aku minta maaf karena meragukanmu. Saya hanya akan menyia-nyiakan semua cahaya kita yang berharga. ”

Karena saya terlahir sebagai putri seorang raja muda, saya tidak pernah khawatir tentang menyelamatkan kayu bakar. Saya bahkan tidak pernah menyadari bahwa orang lain ingin menggunakannya secara efisien untuk memaksimalkan apa yang mereka miliki. Cahaya api menerangi senyum Firnir yang terbuka, dan aku merasa lebih buruk karena begitu bodoh.

“Firnir, apakah kamu mengumpulkan kayu bakarmu sendiri sebelum menjadi raja muda?”

“Ya. Saya biasa membakar apa pun yang bisa saya dapatkan! Saat Anda tinggal di dataran, kayu bakar sulit didapat.”

Meskipun dia tersenyum sangat ceria, aku bisa tahu dari pernyataan itu saja bahwa dia pasti memiliki kehidupan yang jauh lebih sulit daripada aku. Bahkan, dibandingkan dengan dia, aku hanyalah seorang gadis kecil terlindung yang tidak tahu apa-apa. Merasa tidak berguna, saya mulai menggali ransel saya. Saya mengambil sepotong roti yang dihancurkan. Awalnya datar, jadi jatuhnya tidak banyak mengubah bentuknya.

“Kamu belum makan apa-apa sejak kita turun ke sini, kan? Apakah Anda ingin roti? ”

“Ya terima kasih!”

“Hei tunggu, jangan makan semuanya! Orang macam apa yang melakukan itu!?”

Firnir, yang baru saja menggigit besar roti dan akan mengambil lagi, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ini bukan hanya untukku?”

“Itu untuk kita berdua, bodoh! Beri aku setengah!”

Aku lupa kentauro makan lebih banyak daripada manusia. Kurasa itu masuk akal, karena mereka sebesar kuda. Bahkan jika saya memiliki pengetahuan yang benar, kecuali saya menggunakannya, saya tidak akan dapat melakukan semuanya dengan sempurna seperti yang Guru lakukan…

“Aku senang udaranya tidak terlalu pengap atau apa.”

Setelah menghabiskan setengah rotinya, Firnir meneguk sedikit persediaan air kami yang berharga dan memberiku senyuman. Aku heran dia bisa tersenyum dalam situasi seperti ini.

“Haruskah?”

“Ya. Umumnya, udara yang telah terperangkap di bawah tanah selama berabad-abad berbau apek. Itu buruk untuk tubuhmu, jadi lebih baik tidak menghabiskan terlalu banyak waktu di tempat seperti itu, seperti gua atau lubang tambang.”

“Jadi begitu…”

“Di beberapa tempat, udaranya stagnan begitu lama sehingga satu tarikan napas saja bisa membunuhmu. Itulah yang dikatakan kepala klan saya kepada saya. ”

Saya memakan setengah dari porsi roti saya sendiri dan membungkus sisanya dengan kain bersih sebelum memasukkannya ke dalam tas saya.

en𝓾𝓂𝒶.i𝒹

“Dengan kepala klan, maksudmu ayahmu?”

“Tidak, aku pendeta klan, jadi kepalanya tidak mungkin ayahku.”

Firnir melipat kakinya di bawahnya dan mengatur ulang pola tongkatnya.

“Aku dilahirkan dengan lebih banyak mana dari biasanya. Itu sebabnya saya lebih kuat dan lebih cepat dari kentauro lainnya. Dan karena itulah saya adalah pendeta wanita kami.”

“Pendeta wanita?”

Saya telah mendengar bahwa meskipun dia seusia saya, dia adalah pemimpin ras kentauros. Saya kira dalam masyarakat kentauros, pendeta memegang kekuasaan paling besar.

“Jadi, Anda berhasil mencapai puncak dengan membuktikan diri. Tidak seperti saya, yang baru saja mewarisi posisi ayahnya.”

“Kami sebenarnya tidak jauh berbeda, kau tahu.”

Firnir menggelengkan kepalanya dan mendorong beberapa tongkat yang lebih panjang menjadi satu.

“Saya tidak melakukan apa pun dengan bakat saya, jadi kepala klan mulai kesal. Kemudian sebelum saya menyadarinya, dia mulai memaksa saya untuk belajar seni bela diri, strategi, dan segala sesuatu di antaranya. Kemudian ketika saya menyelesaikan kursus pelatihannya dari neraka, dia membuat saya menjadi murid Great Sage Gomoviroa.”

“Gomoviroa adalah… Raja Iblis, kan?”

Saya sendiri belum pernah bertemu dengannya, tetapi rupanya dia adalah master dari Master Veight. Dia mengatakan bahwa kekuatannya begitu besar sehingga mereka menyaingi para dewa. Firnir tersenyum pahit.

“Ya, tapi masalahnya, aku tidak bisa menggunakan sihir sama sekali! Aku terlalu bodoh untuk menguasai semua itu!”

“Dengan serius?”

“Tetap saja, dia mengajari saya cara membaca dan menghitung angka. Kentauros tidak memiliki bahasa tertulis, jadi saya adalah salah satu dari sedikit kentauro yang terpelajar di luar sana!”

“Begitu ya… Sepertinya kamu sudah melalui banyak hal.”

Bahkan jika itu tidak terdengar mengesankan bagiku, pasti sulit baginya untuk belajar. Saat aku memikirkan itu, tanpa sadar aku bergumam, “Kamu luar biasa, Firnir.”

“Hah? A-Dari mana asalnya!?”

“Oh … jangan khawatir tentang itu.”

Aku melepas sabuk pedangku dan berbaring di atas jubahku.

“Aku akan tidur sebentar.”

Tidur akan menyegarkan pikiran saya dan membantu saya berpikir jernih. Setidaknya, Master Veight berkata bahwa tidur baik untuk itu. Saat ini, penting bagi saya untuk mendapatkan kembali ketenangan saya. Dan tidur akan membantu dengan itu.

“Aku tidak akan tidur lama, jangan khawatir. Begitu saya bangun, kita bisa mulai mencari jalan keluar.”

“Kedengarannya bagus. Aku akan mengawasimu saat kamu tidur.”

“Tidak ada seorang pun di sini, jadi saya ragu itu perlu.”

Terlepas dari protesku, Firnir tidak meletakkan tombaknya.

en𝓾𝓂𝒶.i𝒹

“Lebih baik berjaga-jaga, untuk berjaga-jaga. Lagipula, itu sudah menjadi kebiasaanku.”

“Kalau kau bilang begitu… Kalau begitu, aku akan tidur dulu dan berjaga-jaga saat aku bangun agar kau bisa istirahat. Selamat malam, Firnir.”

“Hmm. Malam, Shatina.”

* * * *

—Cahaya Firnir—

Setelah Shatina tertidur, saya memindahkan beberapa batang kayu untuk memadamkan api. Bagaimanapun juga, kayu bakar adalah sumber daya yang berharga. Jika kita kehabisan bahan untuk dibakar, kita tidak akan pernah bisa keluar.

Tapi tahukah kamu, aku heran Shatina bisa tidur dalam situasi seperti ini. Saya mendengar bahwa Meraldia membunuh ayahnya dan mencoba membunuhnya juga, tetapi dia lolos dengan bantuan Vaito. Melihat betapa tenangnya dia, aku bisa melihat bagaimana dia mengaturnya. Saya tidak pernah bisa begitu tenang dalam krisis seperti ini.

Meskipun Shatina bukan petarung yang baik, dia tahu banyak. Ditambah dia sangat rajin dan memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Dia mudah marah, tapi menurutku itu karena dia sangat peduli pada orang lain. Di satu sisi, dia agak mengingatkanku pada Vaito. Sementara itu saya masih terburu-buru masuk tanpa berpikir.

Aku cukup yakin lantainya runtuh karena aku terlalu berat. Meskipun kentauro tidak seberat kuda, mereka masih lebih berat daripada manusia. Jika saya mengingatnya saat itu, dapatkah saya melakukan sesuatu untuk mencegah kesulitan ini? Yah, kurasa itu tidak masalah sekarang.

Setidaknya aku berhasil menangkap Shatina ketika dia jatuh. Berkat itu kakiku terluka, tapi… Aku mungkin akan baik-baik saja setelah istirahat sebentar. Tidak, tunggu, aku tidak bisa begitu saja memikirkan hal-hal yang tidak berdasar seperti itu. Bagaimana saya menjadi lebih bijaksana, seperti Vaito? Mungkin aku harus bertanya pada Shatina saat dia bangun, pikirnya sebelum bertindak. Tapi pertama-tama… Aku harus melindunginya sampai dia melakukannya.

* * * *

“Shatina, bangun!”

Aku terbangun dari tidurku oleh suara tegas Firnir. Walaupun terkadang dia mungkin terlalu energik, aku tahu dia bukan tipe orang yang membangunkan seseorang tanpa alasan. Ini pasti darurat.

“A-Ada apa!?”

Aku bergegas berdiri dan memakai pedangku. Sementara itu, Firnir mengumpulkan barang-barang kami dan menjelaskan, “Kita harus pindah. Sesuatu sedang mendekati kita.”

“Apa!? Siapa!?”

“Saya tidak tahu.”

Ekspresi Firnir muram. Dia tidak terlihat seperti biasanya, dirinya yang ceria. Dia mengambil obor darurat yang dia buat dengan membungkus tongkat dengan tali yang terbuat dari sisa-sisa bajunya. Dia pasti melakukan itu saat aku tidur.

“Shatina, pegang ini untukku.”

“Dipahami.”

Saya menyalakan obor menggunakan api unggun. Di kejauhan, saya mendengar suara aneh.

“Iite… Avec…”

Kedengarannya seperti suara, tapi bukan milik manusia. Ada kualitas yang mengerikan untuk itu, seperti suara angin bertiup melalui pepohonan di malam hari.

“Firnir, apa yang itu?”

“Tidak tahu. Tapi saya pikir yang terbaik adalah jika kita tidak pernah mengetahuinya.”

Firnir menyampirkan ransel kami di bahunya dan memberi isyarat kepadaku.

“Ayo pergi dari sini sebelum kita bertemu dengan siapa pun pemilik suara itu. Saya pikir kaki saya sudah sembuh sekarang, jadi kita harus bisa pergi dengan cepat.”

“Sembuh? Apakah itu berarti itu terluka sebelumnya? ”

“Ups.”

Firnir memasang wajah yang menjelaskan bahwa dia tidak bermaksud untuk membiarkan hal itu terjadi. Tapi kemudian dia tersenyum canggung dan berkata, “Kaki Kentauros mudah terluka. Saya baru saja mendarat dengan buruk ketika kami jatuh. Tapi aku baik-baik saja sekarang, bahkan tidak sakit.”

Aku merasakan sedikit rasa bersalah saat dia tersenyum padaku. Seperti sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah duduk di sana sementara Firnir melindungiku.

“Maafkan saya.”

“Hah!? Tidak ada yang perlu kamu minta maaf, Shatina! Ayo pergi!”

en𝓾𝓂𝒶.i𝒹

“A-Baiklah…”

Masih merasa bersalah, aku tetap bergegas mengejar Firnir.

“Iite… Avec…”

Aku mendengar suara yang sama lagi, tapi kali ini dari jauh. Apa pun itu, kami melampauinya.

“Ini tempat yang aneh,” kata Firnir. Dia sedang memeriksa dinding di sekitar kami saat kami berlari menjauh dari suara itu. “Lihat, ada semua ukiran ini di dinding. Mereka semua sangat rumit juga.”

“Kamu benar.”

Aku berhenti sejenak dan melihat lebih dekat ke dinding.

“Ini terlihat seperti dibuat oleh dinasti lama. Jika mereka nyata, mereka pasti berusia berabad-abad.”

“Sekarang saya khawatir mereka akan runtuh…”

“Aku merasa kita memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan sekarang!” Aku berteriak. Firnir memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apa yang bisa lebih menakutkan daripada masuk ke dalam gua?”

“Dinasti tua bertanggung jawab untuk melakukan segala macam eksperimen magis yang aneh. Saya mendengar mereka bahkan mencoba melahirkan spesies aneh yang merupakan persilangan antara manusia dan binatang.”

“Kamu sadar aku juga setengah manusia setengah binatang, kan?”

“I-Bukan itu maksudku.”

Firnir sepertinya tidak mengerti apa yang saya maksud ketika saya mengatakan “melahirkan.” Tetapi ketika saya membuka mulut untuk menjelaskan, saya menyadari betapa memalukan untuk mengatakan itu dengan keras dan menghentikan diri saya sendiri.

“Umm… mereka juga meneliti bagaimana membangkitkan orang mati, dan bagaimana mengutuk tanah dengan wabah. Mereka adalah orang-orang yang sangat berbahaya.”

“Betulkah?”

“Kamu adalah murid dari Sage Agung, bukan!? Kenapa kamu tidak tahu ini!?”

“Hah, kau benar. Kenapa aku tidak tahu ini?”

Bagaimana saya tahu!?

“Bagaimanapun, kita harus bergegas. Jika makhluk yang mengeluarkan suara aneh itu adalah salah satu ciptaan dinasti lama, kemungkinan besar itu berbahaya.”

“Jika Anda mengatakan itu, mungkin memang begitu. Mengerti, aku akan berhati-hati!”

Firnir memberiku seringai percaya diri. Seandainya Master Veight tersenyum padaku, itu mungkin akan meredakan ketakutanku, tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Firnir. Karena itu, jika bukan karena dia, aku mungkin sudah kehilangan akalku sejak lama.

“Ayo pergi. Kita mungkin juga melihat seberapa jauh koridor ini berjalan.”

en𝓾𝓂𝒶.i𝒹

Setelah menempuh jarak yang jauh, lorong itu berbelok ke kanan, dan sekali lagi ke kanan setelah perjalanan panjang lainnya.

“Ukiran ini sangat halus.”

Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi Firnir benar. Detail ukirannya tidak jelas, punggungan dan alurnya dihaluskan. Wajah manusia terutama telah terkikis sampai tidak bisa dibedakan satu sama lain.

“Sepertinya mereka membawa amplas ke ukiran, tapi terus mengampelasnya terlalu lama.”

Saya tidak yakin bagaimana pengamatan itu akan membantu kami dalam situasi kami saat ini. Aku mencoba untuk melihat lebih dekat untuk melihat apakah mungkin ada beberapa petunjuk yang aku lewatkan, tapi berhenti ketika aku mendengar suara samar di kejauhan.

“Iite… Avec…”

Saat berputar, aku hanya melihat kegelapan di belakangku. Sepertinya pemilik suara itu masih jauh.

“L-Ayo pergi, Firnir.”

“Ya.”

Setelah beberapa saat, lorong itu sekali lagi berbelok ke kanan. Khawatir, saya bergumam, “Apakah itu belokan di sudut kanan?”

“Apa itu sudut siku-siku?”

“Uhh… sebenarnya tidak apa-apa, tidak apa-apa.”

Aku seharusnya tahu lebih baik daripada bertanya pada Firnir. Ketika datang ke arsitektur dan geometri, saya tahu jauh lebih banyak daripada dia. Bagaimanapun, aku adalah raja muda kota labirin. Menurut perkiraan saya, ketiga belokan itu adalah sudut siku-siku. Dan bagian ini sepertinya berjalan lurus.

“Firnir, berhenti sebentar.”

“Apa? Sesuatu yang salah?”

Firnir berhenti dan berbalik.

“Bukankah kita harus bergegas? Bukankah buruk jika kita berhenti di sini?”

“Aku tahu, tapi tunggu sebentar. Kami baru saja berbelok ke kanan tiga kali, bukan? Arti…”

Saya mengeluarkan perkamen yang saya gunakan untuk menggambar peta dan menunjuk ke sudut-sudutnya. Firnir menatapku bingung, tapi setelah aku menunjuk ke sudut ketiga, kesadaran muncul di benaknya.

“Kita akan berputar-putar!?”

“Itulah yang aku takutkan.”

Aku melipat peta dan melirik ke belakang. Sudah lama kami tidak mendengar suara itu.

“Tentu saja, mungkin juga ini berbentuk spiral persegi jika jarak antara setiap belokan tidak seragam. Kalau begitu, kita tidak akan benar-benar berputar-putar, tapi aku tidak punya cara untuk mengukur jaraknya.”

“Umm, jadi apa yang harus kita lakukan?”

Firnir secara mengejutkan menjadi ragu-ragu. Sayangnya, saya juga tidak tahu harus berbuat apa. Jika ini benar-benar persegi, maka kita hanya perlu menelusuri kembali langkah kita berulang-ulang. Tetapi dalam hal ini, tidak ada gunanya untuk mundur juga. Namun, jika ini adalah spiral, maka pada akhirnya kita akan berakhir di suatu tempat. Setelah mengatakan banyak hal kepada Firnir, aku menunjuk ke depan.

“Bagaimanapun, kami tidak punya pilihan selain berharap ini adalah spiral dan terus berjalan.”

“Jadi begitu.”

Firnir mengangguk, lalu menyeringai lagi.

“Jika itu bukan spiral, maka aku akan melawan apapun yang mengejar kita. Jangan khawatir, aku tahu aku terlihat tidak bisa diandalkan tapi aku tetaplah Firnir the Swift Gale, Jenderal dari pasukan iblis.”

Meskipun situasi kami masih genting, kata-katanya meyakinkan saya. Aku tidak punya orang lain untuk diandalkan, tentu saja, tapi meski begitu, dia tampak sangat bisa diandalkan. Firnir menyiapkan tombaknya dan mengintip ke dalam kegelapan.

“Baiklah, bersiaplah untuk bertarung kapan saja! Kedua sayap, waspadalah terhadap penyergapan dari samping!”

“Kami tidak memiliki sayap…”

“Pikirkan dirimu sebagai tentara satu orang. Begitulah cara saya melihat diri saya juga.”

“Sangat baik.”

Tapi meski begitu, kurasa tidak mungkin bagi kita untuk disergap dari samping. Karena hanya ada dinding di kedua sisi kami.

Kami terus menyusuri jalan yang lurus, dinding-dindingnya sesekali berkilauan diterpa cahaya obor.

“Kamu juga tidak bisa mendengar suaranya lagi, kan?”

Firnir berbalik dan menajamkan telinganya. Aku menyeka sebutir keringat di keningku dan mengangguk.

“Tidak, aku tidak bisa. Paling tidak, sepertinya itu tidak mengejar kita. ”

Semua pola di dinding tampak asing. Aku tidak yakin, tapi sepertinya kami tidak berputar-putar. Merasa agak lega, saya berhenti untuk mempelajari ukiran itu lagi.

“Sepertinya bentangan dinding ini menggambarkan pasukan mayat hidup yang mengepung sebuah kastil.”

“Wah, kamu benar. Kerangka-kerangka itu terlihat seperti yang dipanggil oleh Guru.”

“Dengan tuan, maksudmu Raja Iblis?”

Sesuatu tentang pernyataan itu menggangguku, tapi aku terlalu fokus pada tembok untuk memikirkannya. Mayat hidup itu tampaknya dipimpin oleh seorang prajurit yang mengenakan mahkota. Dia mengangkat lebih tinggi tanah liat besar di satu tangan, dan di tangan lain perisai dengan ukiran menara di atasnya. Di belakang pasukannya terletak reruntuhan yang membara dari banyak kota dan kastil. Sejujurnya, pemandangannya tidak terlalu menyenangkan. Tapi seiring berjalannya cerita di sepanjang dinding, sejumlah besar penyihir muncul dan menyegel pasukan undead di bawah tanah. Mereka kemudian membakar prajurit yang memanggil mereka hidup-hidup, dan akhirnya bagian terakhir dari mural menggambarkan kuburannya.

“Kurasa begitulah kisah tentang bagaimana seorang tiran menemui ajalnya?”

Firnir mengangguk setuju.

“Ya saya berpikir begitu. Apakah Anda pikir mungkin suara itu milik tiran yang mereka bunuh? ”

“Mungkin saja.”

Karena dia memimpin pasukan undead, aku berasumsi dia adalah seorang ahli nujum. Dan saya pernah mendengar bahwa ahli nujum yang kuat seringkali menjadi abadi.

“Mungkin mereka tidak bisa benar-benar membunuhnya, dan malah menyegelnya di sini.”

“Jika itu benar, dia bukan seseorang yang bisa kita tangani.”

Akan lebih baik jika pemilik suara itu tidak memusuhi kita, tapi mengingat cerita yang diceritakan mural itu, aku tidak punya banyak harapan.

“Ukiran ini mungkin memberi kita beberapa petunjuk tentang apa yang kita hadapi. Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan sesuatu… Hah?”

Koridor itu tiba-tiba berakhir, mengarah ke sebuah ruangan yang luas.

“Bukankah ruangan ini…” Firnir terdiam. Saya tidak suka tampilan yang satu ini. Bagian tengah ruangan ditutupi bekas hangus, bekas api unggun baru-baru ini.

“Oh tidak…”

Firnir dan aku sama-sama mengerang putus asa.

“Itu adalah satu kotak besar…”

Seperti yang saya takutkan, itu adalah lingkaran. Tidak ada jalan keluar. Kami telah terjebak di dalam lantai ini. Bersama dengan beberapa makhluk aneh.

“Iite… Avec…”

Kali ini, suara itu datang dari dekat.

“Pohon cemara!”

“Di atasnya!”

Aku memindahkan obor ke tangan kiriku dan menghunus pedangku dengan tangan kananku. Firnir bergerak protektif di depanku dan menurunkan tombaknya.

“Aku adalah Jenderal pasukan iblis, Firnir dari Swift Gale! Siapa pun Anda, jika Anda memiliki sedikit pun kehormatan, saya meminta Anda menyebutkan nama Anda sendiri!”

Suaranya yang tajam menembus kegelapan seperti pisau. Aku tidak pernah tahu dia berani ini. Suara gesekan yang keras, seperti suara besi berkarat yang menggerus dirinya sendiri, mencapai telingaku.

“Iite… Avec…”

Saat makhluk itu masuk ke dalam senter, aku hampir berteriak. Itu mengenakan baju besi coklat berkarat, dan membawa pedang yang hancur. Di tangannya yang bebas, ia memegang perisai terkelupas dengan pola menara terukir di atasnya. Dan di kepalanya ada mahkota yang patah. Tapi yang paling menakutkan dari semuanya, wajahnya hanyalah tulang.

“Eek!” Saya hampir menjatuhkan obor, tetapi menangkapnya pada detik terakhir. “F-Fir!”

“Ini terlihat seperti tentara undead, tapi fakta bahwa dia bisa berbicara berarti itu tidak normal!” Firnir berteriak sambil menahan kerangka itu dengan tombaknya.

“Siapa kamu!? Jika Anda memiliki kecerdasan, maka bicaralah! Jika Anda menolak menyebutkan nama Anda, saya akan menjatuhkan Anda!”

Prajurit kerangka itu terdiam. Setelah beberapa saat ia mengangkat pedangnya yang hancur dan berkata, “Vaw Moona Yuni Dei!”

“A-Apa? Apakah itu namamu?”

Firnir tersendat, jadi aku berteriak dari belakangnya, “Idiot, itu jelas marah!”

“Hah!? Oh, m-maaf!”

“Apa gunanya meminta maaf pada mayat!?”

Fakta bahwa kerangka itu bisa berbicara, tetapi tidak dengan kata-kata yang bisa kami pahami, tampaknya membuat Firnir bingung. Tanpa menghiraukan kebingungan kami, prajurit kerangka itu mengangkat perisainya dan berteriak, “EEMAGENCE!”

Perisai busuk kerangka itu mengeluarkan suara aneh. Apa yang coba dilakukan? Firnir adalah orang pertama yang menyadari apa yang terjadi.

“Shatina, kita punya dua puluh musuh lagi yang datang dari depan!”

Sekelompok prajurit kerangka, yang hanya dilengkapi dengan senjata, muncul dari belakang yang memiliki mahkota. Ini lebih kecil dari yang pertama, jadi saya berasumsi bahwa yang satu ini spesial. Para prajurit kerangka mengarahkan pedang dan tombak mereka ke arah kami.

“Dieeee!”

Tombak Firnir melesat keluar. Biasanya tombak tidak efektif melawan undead, tapi serangannya menghantam sekeras palu perang. Dorongannya menghancurkan tengkorak kerangka yang paling dekat dengannya.

“Aku akan membunuhmu allllll!”

Firnir menyapukan tombaknya ke samping, memotong seluruh deretan kerangka. Dia kuat. Benar-benar kuat. Aku pernah mendengar bahwa prajurit undead sama terampilnya dengan prajurit biasa yang masih hidup, tapi Firnir menyapu mereka ke samping seolah-olah mereka bukan apa-apa. Tapi tidak peduli berapa banyak yang dia kalahkan, jumlah musuh terus bertambah.

“Fir, jatuh kembali ke lorong! Kalau terus begini, kamu akan dikepung!”

“B-Poin bagus!”

Firnir menebas kerangka yang paling dekat dengannya, lalu berputar dan berlari ke koridor. Aku buru-buru mengejarnya. Lorong itu cukup lebar untuk orang dewasa berbaring. Langit-langitnya juga rendah, membuatnya sulit untuk mengayunkan tombak.

“Fir, bisakah kamu bertarung di sini?”

“Jangan khawatir, aku bukan seorang spearman, aku seorang warrior!”

Firnir tersenyum dan menepuk kapak yang diikatkan di pinggangnya.

“Meskipun kurasa aku yang terbaik dengan tombak!”

“Maaf.”

Saya khawatir saya mungkin telah membawanya ke tempat yang lebih tidak menguntungkan. Tetap saja, setidaknya dia tidak perlu terlalu khawatir untuk melindungiku. Mereka tidak akan bisa mengelilinginya di ruang tertutup seperti itu.

Tunggu, berputar-putar? Aku berbalik, melihat lorong gelap di belakangku. Koridornya berbentuk alun-alun tertutup, dengan satu kamar di tempat ini.

“Pohon cemara!”

“Ada apa kali ini!?” Fir berteriak, menghancurkan perisai dan tengkorak dari setiap kerangka yang terlalu dekat. Dia tidak punya waktu untuk berbalik.

“Ayo lari ke sudut! Ini adalah lingkaran tertutup, artinya dua lorong yang menuju keluar dari ruangan ini terhubung!”

“Oh ya!”

Firnir berputar dan mengulurkan tangannya padaku.

“Memanjat!”

“Dimana!?”

“Ke punggungku!”

Saya berasumsi dia berarti bagian kuda dari punggungnya. Itu kecil, tapi masih cukup besar untuk menampung satu pengendara. Rasanya salah untuk menunggangi seorang teman, tapi kurasa sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan apakah itu tidak sopan atau tidak.

“Sangat baik! Dan maaf!”

Saya telah dilatih menunggang kuda, jadi saya tidak kesulitan melompat ke punggung Firnir. Tidak ada pelana, atau sanggurdi, atau kendali, jadi sulit untuk menjaga keseimbangan saya.

“U-Umm, Fir…”

“Saya akan membawa obor, Anda hanya berpegangan erat-erat.”

Firnir mengambil obor dariku dan aku menyarungkan pedangku. Aku kemudian melingkarkan kedua lengan di perutnya.

“Hyaa!? Itu menggelitik!”

“M-Maaf!”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Tunggu, aku akan lari!”

Firnir mempercepat dan berlari menuruni koridor. Tidak dapat mengikuti, prajurit kerangka segera menghilang dari pandangan. Aku menghela napas lega, senang akhirnya kami punya waktu untuk berkumpul kembali.

“Mari kita siapkan formasi defensif di tikungan. Bahkan jika musuh memiliki senjata jarak jauh, mereka tidak akan bisa mengenai kita jika kita merunduk di balik tembok. Dan jika mereka mencoba untuk mengelilingi kita, mereka akan menyerang kita dari sayap bukan dari belakang, jadi mereka akan lebih mudah untuk dihadapi.”

“Masuk akal. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Shatina.”

Saya merasa tidak pantas menerima pujian Firnir, karena saya hanya mengikuti nasihat Master Veight. Dialah yang mengajari saya, “Selalu berusaha membawa pertarungan ke medan yang menguntungkan bagi Anda.” Menurutnya, lokasi saja bisa mengubah hasil pertempuran. Karena aku buruk dalam bertarung, setidaknya aku harus membuat strategi untuk kita. Aku ingin melindungi Firnir dengan cara yang sama seperti dia melindungiku. Saya ingin dapat membuktikan kepadanya bahwa saya tidak mati.

Setelah kami sampai di tikungan, kami akhirnya bisa beristirahat sebentar. Aku turun dari punggung Firnir, mengambil obor darinya, dan menghunus pedangku.

“Jika mereka datang dari samping, aku akan memberitahumu.”

“Kena kau. Saya akan fokus pada pertempuran … dan mencoba mengurangi jumlah mereka. ”

Meskipun dia memberiku senyuman, aku tahu kenapa Firnir ragu-ragu untuk mengatakan bagian kedua itu. Apakah jumlah mereka sesuatu yang bisa kita kurangi sejak awal? Musuh jelas-jelas adalah seorang penyihir, dan mereka tampaknya mampu memanggil sebanyak mungkin undead yang mereka inginkan. Tidak peduli seberapa kuat Firnir, staminanya tidak habis-habisnya. Dia tidak bisa bertahan melawan gelombang kerangka yang tak ada habisnya. Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan strategi yang berbeda. Ini adalah satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kami.

Kerangka akhirnya muncul, berbaris ganda melalui koridor. Mereka menempatkan spearmen mereka di depan untuk menjaga garis belakang.

“Jangan berpikir kamu bisa mengalahkanku dalam pertarungan tombak!”

Firnir mengacungkan tombaknya sendiri, mengambil empat tombak sekaligus. Aku tahu aku terus mengatakan ini, tapi dia benar-benar kuat!

“RYAAAAAAH!”

Bunga api menari-nari melalui koridor gelap saat Firnir menghancurkan kerangka di sekelilingnya. Tidak hanya dia secara efektif menggunakan tombak di ruang tertutup ini, dia melakukannya tanpa mengandalkan aset terbesarnya—kecepatannya. Medannya menentangnya, tetapi Firnir terus mengubur kerangka itu dengan mudah. Massa kerangka meleleh sebelum amarahnya.

“Jika kamu ingin mengalahkanku, kamu harus mengeluarkan seorang jenderal terkenal! Prajurit kaki ini bahkan tidak bisa mencakarku!”

Meskipun dia menyombongkan diri, aku tahu bahwa Firnir perlahan-lahan mulai lelah. Serangan para skeleton itu tidak ada habisnya. Apakah dia akan baik-baik saja berjuang selama ini? Khawatir, saya menyipitkan mata ke koridor, mencoba melihat berapa banyak kerangka yang tersisa. Mereka lebih keras kepala dari yang saya kira.

Jika mereka mengirim pasukan untuk mengelilinginya, itu masih akan memakan waktu cukup lama untuk tiba, tetapi saya tidak berpikir kami akan dapat memusnahkan tentara yang datang dari depan pada waktu itu. Dan karena Firnir sebesar itu, butuh waktu baginya untuk berputar. Karena kelelahan, saya ragu dia bisa bertarung di dua front.

Kalau begitu, haruskah aku mengintai bagian belakang kita? Tidak, kita hanya punya satu obor, aku tidak bisa pergi sendiri. Tenang. Memikirkan. Harus ada strategi yang lebih baik dari ini. Ingatlah ajaran Guru Veight.

Pertama-tama, sudah jelas pertempuran ini akan berakhir. Jika kita terus berjuang di sini, kita mungkin akan segera terjepit. Dalam hal ini, akan lebih baik jika kita pindah sebelum itu terjadi. Tapi ke mana? Satu-satunya arah yang bisa kita tuju adalah di belakang kita. Dan jika ada musuh yang menunggu kita di belakang kita, maka… Kita pasti akan mati dari penjepit yang akan datang karena tetap diam. Saya tidak bisa memikirkan strategi yang sempurna untuk situasi ini, jadi kami hanya harus bertaruh.

“Pohon cemara!”

Mengambil keputusan, saya memanggil teman saya.

“Kalau terus begini, kita akan terjebak dalam serangan menjepit! Kita harus mundur!”

“Tidak apa-apa, tapi bagaimana jika ada musuh di belakang kita juga!?”

“Kalau begitu kita akan melewati mereka! Kamu bisa mengatasinya, kan Fir!?”

Aku tahu betapa tidak adilnya bagiku untuk meminta sebanyak ini kepada Firnir, tapi aku tetap melakukannya. Saya tidak punya pilihan lain.

“Kita akan meluncur menembus semua prajurit ini dan kembali ke ruangan tempat kita mulai! Kurasa jenderal kerangka itu tidak meninggalkan terlalu banyak penjaga untuk melindungi dirinya sendiri! Jika kita memukulnya dengan serangan mendadak, kita mungkin bisa mengalahkannya!”

Jika kita mengalahkan jendral kerangka, mudah-mudahan prajurit kaki akan lenyap. Firnir mendorong kembali tombak para skeleton dan berteriak, “Naik!”

“Oke!”

Aku sekali lagi mengangkangi punggung Firnir, dan dia berlari ke dalam kegelapan. Seperti yang saya khawatirkan, kekuatan sayap musuh sudah cukup dekat. Kami bertemu mereka setelah hanya beberapa menit berlari. Untungnya, mereka belum mengangkat senjata mereka.

“Pohon cemara!”

“Serahkan padaku! Saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang bisa saya lakukan ketika saya berlari dengan kecepatan penuh!”

Firnir menyelipkan tombaknya di bawah ketiaknya dan mengirim.

“Galle Cepat!”

Firnir berakselerasi begitu cepat hingga aku hampir terjatuh.

Firnir bukanlah kentauro biasa. Dia memiliki kekuatan khusus yang dikenal sebagai Swift Gale. Yang dilakukannya hanyalah membuatnya lebih cepat daripada kentauro lainnya. Namun, karena dia membungkus dirinya dengan selubung mana untuk mempercepat dirinya ke kecepatan seperti itu, tidak ada yang bisa menghentikannya begitu dia mulai menyerang. Seluruh tubuhnya menjadi senjata, dan apapun yang dia pukul akan hancur berantakan. Karena alasan inilah dia dikenal sebagai Firnir the Swift Gale.

“F-Fir, berapa lama kamu bisa terus begini?”

Firnir merespons tanpa melambat sedikit pun.

“Tidak tahu!”

“Kamu tidak tahu?”

“Jangan khawatir, saya tahu saya bisa mempertahankannya cukup lama untuk melakukan satu putaran penuh setidaknya! Tunggu sebentar, aku akan berbelok ke tikungan!”

Tidak seperti kerangka yang telah kami lawan sebelumnya, kerangka ini tidak mengangkat senjata mereka. Sepertinya mereka hanya bisa mengikuti perintah sederhana dan tidak memiliki kemampuan untuk beradaptasi dengan perubahan situasi mereka. Selain itu, unit yang mengapit lebih kecil dari yang utama, dan tidak butuh waktu lama bagi kami untuk menerobos semuanya. Saya khawatir rencana ini tidak akan berhasil, tetapi sepertinya kami berhasil menerobos regu penyergapan tanpa insiden. Yang harus kami lakukan sekarang adalah mengikuti koridor ini kembali ke kamar, dan membunuh jenderal kerangka itu.

“Baiklah, ayo lakukan iniiiiiii!”

Firnir menyerbu ke dalam ruangan tempat kami mulai masuk. Ruangan itu kosong kecuali prajurit kerangka dengan mahkota yang rusak. Sempurna, semuanya berjalan sesuai rencana. Aku melompat dari punggung Firnir, mengambil obor darinya, dan menghunus pedangku.

“Fir, hati-hati! Dia memanggil kerangkanya kembali! ”

“Aku tahu!”

Firnir mengangkat tombaknya dan menyerang raja kerangka.

“Ambil ini!”

Dia mengayunkan tombaknya ke bawah. Raja kerangka dengan santai mengangkat pedangnya yang patah dan menangkis. Percikan terbang saat kedua senjata itu bentrok. Terlepas dari kekuatan di balik pukulan Firnir, pedang raja tidak bergerak sedikit pun.

“Wah, orang ini tangguh…”

Aku hampir tidak bisa mengikuti percakapan terakhir itu, tapi sepertinya Firnir mampu menangkap sejauh mana kekuatan musuhnya selama itu.

“Shatina, orang ini petarung yang terampil! Jangan dekat-dekat dengannya!”

“U-Dimengerti!”

Firnir menghujani serangan dahsyat, tetapi raja kerangka dengan mudah memblokir mereka semua dengan pedang dan perisainya. Di sisi lain, ketika dia melakukan serangan balik, Firnir terpaksa mundur.

“Apa!? Sialan Anda!”

Firnir bertemu pedang raja kerangka dengan tombaknya, dan keduanya berjuang bolak-balik. Saat pertempuran mereka berlanjut, saya mulai mendengar suara di kejauhan. Melihat sekeliling, saya melihat bahwa prajurit kerangka kaki mulai mengalir melalui dua pintu masuk ruangan.

“Fir, mereka ada di sini!”

“T-Tidak mungkin! Baiklah, ke sini!”

Masih bertukar pukulan dengan raja kerangka, Firnir perlahan pindah ke salah satu sudut ruangan. Aku bergegas mengejarnya dan bersembunyi di balik punggungnya. Dalam hitungan detik, ruangan itu hampir penuh dengan tentara mayat hidup. Dan itu belum semuanya. Setiap kali raja kerangka mengangkat perisainya, dia memanggil prajurit undead lainnya dari kegelapan.

“Fir, dia terus memanggil lebih banyak!”

“Aku tahu, tapi apa yang kamu ingin aku lakukan tentang itu !?”

Itu mengambil semua yang dia miliki hanya untuk menangkisnya.

“Shatina, apa yang harus saya lakukan? Bagaimana cara mengeluarkan kita dari ini!?”

“U-Umm…”

Bagaimana kita bisa membalikkan situasi ini?

“Aku tidak bisa memikirkan apa pun…”

Firnir adalah satu-satunya dari kami yang bisa bertarung. Dan bahkan kekuatan penuhnya tidak cukup untuk mengalahkan raja kerangka. Sekarang kami telah dikelilingi oleh tentaranya, kami juga tidak bisa lari. Kekuatanku sendiri tidak cukup untuk menembus pengepungan.

“Ngh!”

Salah satu pukulan raja kerangka akhirnya terhubung, dan Firnir terhuyung mundur. Pedangnya yang berkarat tidak terlihat terlalu kuat, tapi tampaknya cukup kuat untuk membuat Firnir berlutut.

“A-Apa… Itu menyerap kekuatanku… Aku tidak bisa…”

“Pohon cemara!”

Masih dengan putus asa mengayunkan tombaknya, Firnir menoleh ke arahku dan tersenyum.

“Lari…”

“Bodoh!”

Aku jatuh ke posisi berdiri dan menutupi Firnir. Saya tahu apa yang saya lakukan tidak ada gunanya. Kami berdua mati. Tapi jika aku akan mati, setidaknya aku ingin mati melindungi temanku. Tidak ada yang lebih memalukan daripada mati meringkuk di belakang seseorang. Aku mengayunkan pedangku dengan liar dan berteriak, “Namaku Shatina Yewm Stahl, Raja Muda Zaria! Jika kamu ingin membunuh temanku, kamu harus melewatiku terlebih dahulu!”

Sedetik kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi.

“WOOOOOOOO!”

Raungan binatang mengguncang udara dan membuat kerangka itu terbang. Manusia serigala yang lebih hitam dari malam keluar dari kegelapan dan meninju raja kerangka.

“Keluar dari jalanku!”

Hanya dengan satu pukulan, dia menghancurkan armor raja kerangka dan menghancurkan tulang-tulangnya. Potongan-potongan baju besi berkaratnya yang rusak terbang di udara dan menabrak dinding. Mengabaikan kerangka lainnya, manusia serigala itu menoleh ke arah kami dan menghela nafas.

“Jangan terlalu membuatku khawatir.”

“Menguasai!” Aku berteriak kegirangan. Tapi sedetik kemudian aku menegang. “Kenapa kamu di sini!?”

Veight menatap prajurit kerangka, yang tidak menghilang dengan kematian raja mereka, dan berkata, “Aku akan menjelaskannya nanti. Pertama, mari kita singkirkan kerangka ini. Guru, di mana Anda?”

“Aku di sini, Nak. Jangan membuatku terburu-buru.”

Seorang gadis muda melayang turun dari langit-langit. Dia mengayunkan tongkatnya dan meneriakkan, “Istirahatlah, tulang tak bernyawa. Perjamuan telah berakhir, dan kedamaian alam baka menanti. Masih haus darahmu dan tidurlah selamanya.”

Prajurit kerangka yang memenuhi ruangan menghilang. Seperti itukah necromancy? Gadis itu menoleh ke arahku dan tersenyum.

“Aku adalah Raja Iblis Gomoviroa. Terima kasih telah merawat muridku, Veight.”

Dia adalah Raja Iblis!? Di sebelah saya, Master Veight menggerutu, “Saya yang merawatnya, Tuan.”

Setelah itu, Raja Iblis menciptakan sejumlah lampu mengambang dan menyembuhkan Firnir.

“Manamu telah terkuras. Setiap iblis normal akan kehilangan nyawa mereka setelah terkena pedang terkutuk itu. Anda melakukannya dengan baik untuk bertahan hidup. ”

Firnir tersipu dan berkata, “Aku begitu fokus melindungi Shatina sampai-sampai aku tidak menyadarinya!”

“Memang, persahabatan adalah hal yang luar biasa.”

Master Veight menggumam, “Kedengarannya tidak begitu mengesankan datang dari seorang penyendiri antisosial seperti Anda, Guru.”

“Haruskah kamu begitu keras kepala?”

Raja Iblis mulai merajuk. Master Veight dengan canggung menggaruk kepalanya dan menoleh ke arahku.

“Kami mendapat pesan bahwa kalian berdua telah hilang, jadi aku meminta Raja Iblis untuk membawa kami kepadamu.”

“Tetapi bahkan jika utusan itu pergi dengan kuda, mereka seharusnya tidak mencapai Ryunheit secepat itu…”

Guru tersenyum sedih padaku.

“Sangat mudah untuk lupa waktu ketika Anda berada di bawah tanah. Kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi sudah tiga hari sejak kamu menghilang.”

“Tiga hari!?” teriak Firnir.

“Saya pikir itu hanya setengah hari paling banyak.”

“Itulah hal yang menakutkan tentang berada di bawah tanah.”

Master memanipulasi salah satu lampu yang telah diciptakan oleh Raja Iblis dan membuatnya mengikutinya saat dia berjalan ke koridor.

“Sepertinya tempat ini persis seperti yang Anda prediksi, Tuan … Tuan?”

“Tentunya kamu tidak membutuhkan penyendiri antisosial sepertiku.”

Raja Iblis cemberut, lebih terlihat seperti gadis kecil daripada seorang penguasa. Saya pernah mendengar dia hidup selama ratusan tahun, jadi saya terkejut melihat dia belum dewasa ini.

“Tuan, berhenti merajuk. Anda satu-satunya yang memenuhi syarat untuk menjelaskan ini. ”

Sambil mendesah, Raja Iblis mulai berbicara. Terlepas dari keengganan lahiriahnya, dia tampak senang menjelaskan.

“Reruntuhan ini kemungkinan adalah tempat peristirahatan tuan undead, Ugsfortis. Selama hari-hari terakhir dinasti lama, dia melakukan perjalanan ke negeri Ezakenow yang jauh dan mengalahkan tiran berkepala dua Epero dan Viata…”

“Kau tahu, mungkin aku akan menjelaskannya.”

Guru buru-buru masuk dan berkata, “Pada dasarnya, ini adalah kuburan seorang tiran ahli nujum yang hidup lama sekali. Dia adalah pria menyedihkan yang gagal menjadi Pahlawan atau Raja Iblis.”

Guru mengambil salah satu sarung tangan raja kerangka.

“Dia terkenal karena kemampuannya untuk secara ahli memimpin gerombolan besar undead, tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat mencapai banyak hal. Dia tidak hanya gagal untuk membuka misteri terakhir dari necromancy, tetapi cara brutalnya membuatnya dibenci oleh rakyatnya.”

“Aku hampir merasa kasihan padanya.”

Dia punya bakat, tapi tidak ada yang mengenalinya. Namun, Guru menggelengkan kepalanya.

“Kamu menuai apa yang kamu tabur. Dia menjadi sombong, menindas rakyatnya sendiri, dan menderita karenanya. Anda sebaiknya belajar dari ceritanya, Shatina.”

“Aku?”

“Ya. Saya mengerti Anda sedang terburu-buru untuk membuktikan diri, tetapi jika Anda terus memaksakan diri, Anda mungkin akan berakhir seperti dia.”

Guru memeriksa ukiran di dinding, lalu bercerita lebih banyak tentang raja ahli nujum. Rupanya makam ini telah dibangun sebagai monumen hidupnya. Ukiran di dinding adalah biografinya. Alasan koridor dibangun sebagai satu lingkaran besar adalah untuk menyegel jiwanya di sini untuk selama-lamanya. Tampaknya orang-orang pada masanya benar-benar membencinya.

“Setelah Ugsfortis dikubur hidup-hidup di sini, dia menggunakan necromancy pada dirinya sendiri untuk berubah menjadi iblis abadi. Tapi sihir yang dia gunakan mengutuknya untuk terikat ke tempat ini selamanya, dan dia mengembara di koridor yang berputar selama ribuan tahun, menelusuri kejadian-kejadian dalam hidupnya berulang-ulang. Dia kemungkinan menempel pada ingatan masa lalunya. ”

Guru menunjukkan kepada saya tantangan raja kerangka. Logam di sekitar jari dan telapak tangan telah benar-benar aus. Jadi alasan ukirannya begitu halus adalah karena dia menyeret tangannya melintasi dinding selama berabad-abad? Kata-kata yang dia ulangi berulang-ulang “Iite Avec” berarti “Keinginanku belum pudar” dalam bahasa para penyihir. Dengan jiwanya terperangkap dalam tubuhnya yang membusuk, dia tidak punya pilihan selain terus mengulangi kata-kata itu, atau dia akan kehilangan akal sehatnya.

Dia telah menghabiskan waktu berabad-abad di sini dalam kegelapan, sendirian. Pikiran itu membuat tulang punggungku merinding.

“Aku akan berhati-hati agar tidak berakhir seperti dia.”

“Bagus, itu yang ingin aku dengar.”

Guru tersenyum dan menepuk kepalaku. Meskipun dia bukan ayahku, rasanya tetap menyenangkan ditepuk olehnya.

Masih tersenyum, Guru menghela napas lelah.

“Aku akan melepaskanmu kali ini karena itu ternyata menjadi pelajaran berharga, tapi jangan lakukan hal sembrono seperti ini lagi.”

“Aku tidak akan. Maafkan saya. Aku tidak berpikir.”

“Selama kamu mengerti. Seorang raja muda memiliki banyak tanggung jawab. Anda tidak bisa pergi sendiri … dan … ”

Guru terdiam, dan kembali menghadap Raja Iblis.

“Um, Guru? Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan kepada saya? ”

“Aku ingin tahu, apakah ada?” Raja Iblis terkikik, lalu berdeham. “Bagaimanapun, mari kita kembali. Seluruh insiden ini hanya terjadi karena reruntuhan ini diamankan dengan perangkat keamanan yang tidak perlu. Jangan takut. Terlepas dari apa yang mungkin dikatakan murid bodohku, ini bukan salahmu, Shatina.”

Guru mengangguk dan menunjuk ke lubang di langit-langit.

“Orang-orang yang menyegel raja kerangka takut dia akan terbangun kembali, dan memasang jebakan di lantai atas. Ini diatur untuk hanya aktif ketika seseorang dengan jumlah mana yang besar menginjaknya.”

“Tunggu, bukankah itu berarti ini salahku!? Jika aku tidak ikut, semua ini tidak akan terjadi!?”

“Yah … kurasa tidak.”

Aku buru-buru datang untuk membela Firnir.

“T-Tapi jika Fir tidak bersamaku, aku tidak akan selamat di sini! Selain itu, berkat itu saya belajar tentang apa yang ada di bawah Zaria dan dia membantu menghilangkan potensi ancaman! Anda tidak perlu merasa buruk, Fir! Sebagai raja muda, saya jamin Anda melakukan hal yang benar!”

“Uhh, i-jika kamu berkata begitu.” Firnir tampak terkejut, tetapi keterkejutannya dengan cepat berubah menjadi kegembiraan. “Terima kasih, Shatina. Juga, sepertinya kamu memanggilku Fir! ”

“H-Hah?”

Tunggu, dia benar. Kapan saya mulai melakukan itu? Master Veight dan Raja Iblis saling bertukar pandang.

“Senang melihat iblis dan manusia rukun.”

“Itulah. Adegan seperti ini memberi saya harapan untuk generasi mendatang.” Raja Iblis menyeringai dan mengangkat tongkatnya. “Nah, mari kita kembali ke permukaan dan minum teh. Tulang-tulang tua ini lelah setelah bergegas ke sini begitu cepat. ”

“Ah iya! Saya berjanji akan menyajikan teh terbaik yang ditawarkan Zaria! ”

Kebanggaan Zaria dipertaruhkan di sini!

“Ayo pulang, Fir.”

“Oke!”

Aku meremas tangan Fir, dan Raja Iblis memindahkan kami ke permukaan.