Volume 2 Chapter 3

Setelah membentuk aliansi rahasia dengan Shardier, aku kembali ke kastil Raja Iblis untuk membuat laporanku.

“Sepertinya kamu sibuk, Veight.”

“Hanya menangani beberapa tugas kecil di sana-sini, Tuan.”

Raja Iblis terkekeh, “Mengalahkan Pahlawan palsu, menghancurkan moral tentara Meraldian, membawa penyihir musuh ke pihak kita, dan membentuk aliansi dengan Shardier bukanlah hal yang akan kusingkirkan hanya sebagai ‘tugas kecil.’”

“Ya kamu tahu lah…”

Dibandingkan dengan apa yang ingin dicapai oleh Raja Iblis, pencapaianku sebenarnya hanyalah beberapa tugas kecil. Lebih baik aku mengatasi masalah sepele ini sehingga Raja Iblis bisa fokus pada visi besarnya. Dia menggelengkan kepalanya dan melemparkan setumpuk kertas ke atas meja di antara kami.

“Jika kamu menganggap semua ini tidak lebih dari beberapa tugas kecil, maka seluruh misi pasukan iblis mungkin juga menjadi satu. Jika prestasi Anda tumbuh lebih besar dari ini, iblis akan lebih baik dilayani dengan Anda sebagai tuan mereka daripada saya. ”

“T-Sekarang tunggu sebentar. Jika Anda turun tahta, Tuan, saya lebih suka pensiun juga dan menjalani hari-hari saya di pedesaan.”

“Harus kukatakan, aku belum pernah bertemu seseorang yang kurang berambisi sepertimu,” kata Raja Iblis sambil tersenyum. Aku tersenyum kembali. Saya senang menjadi wakil komandan.

“Bagaimanapun, aku senang dengan caramu menangani situasi dengan Pahlawan palsu. Apa yang dilakukan Pendeta Suci yang memproklamirkan diri sekarang? ”

“Saya telah mempekerjakannya sebagai asisten pribadi saya. Dia gadis yang sopan, dan dia sendiri tampaknya tidak memiliki ambisi besar.”

Nah, itu dan dia ahli sihir ilusi. Sejujurnya, dia cukup baik sehingga dia bisa menggunakannya dalam pertempuran, bahkan. Meskipun dia adalah gadis yang pemalu, hatinya berada di tempat yang tepat. Raja Iblis mengangguk.

“Keterampilanmu dalam mengubah musuh menjadi tujuan kita tidak pernah berhenti membuatku takjub. Dalam hal itu, Anda bahkan melampaui saya. ”

“Anda menyanjung saya, Tuan.”

Sungguh, aku hanya payah dalam menghabisi orang. Dan kemudian mereka akhirnya mengikuti saya berkeliling. Saya ingin memprotes, tetapi karena Raja Iblis telah berusaha keras untuk memuji saya, saya memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Selanjutnya, penangananmu terhadap raja muda Shardier benar-benar luar biasa.”

“Sejujurnya, aku terus mengacaukan negosiasi…”

Pertama saya salah menilai kepribadian Aram, lalu saya mengancamnya ketika saya tidak bermaksud, dan pada akhirnya, saya hanya berterus terang dengannya.

“Saya tidak akan menganggap diri saya ahli dalam persuasi dengan cara apa pun. Saya hanya kebetulan menjadi manusia di kehidupan masa lalu saya. Butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa Aram hanya berpura-pura menjadi politisi yang licik.”

“Hm, aku mengerti.” Raja Iblis mengangguk lagi. “Tapi kau tahu, Veight, kebanyakan iblis bahkan tidak akan mempertimbangkan kemungkinan seseorang melakukan suatu tindakan. Tidak ada pengikut saya yang lain yang bisa memahami itu. ”

Dia benar. Setan tidak melihat tujuan dalam menciptakan persona. Yang penting adalah kekuatan. Bahkan di antara iblis dengan peringkat yang sama, yang lebih kuat memegang lebih banyak otoritas. Jika orang lain lebih kuat dari Anda, Anda mendengarkan apa yang dia minta. Jika dia lebih lemah, maka Anda bisa melakukan sesuka Anda, dan mungkin melindungi mereka jika Anda menyukainya. Itulah sejauh mana hubungan iblis.

Raja Iblis menambahkan, “Masyarakat manusia itu kompleks. Terlalu rumit untuk dipahami oleh iblis—yang percaya pada survival of the fittest. Untuk alasan itulah saya membutuhkan kekuatan orang-orang seperti Anda. Meskipun saya tahu ketergantungan yang berlebihan seperti itu pasti membuat Anda sakit kepala. ”

Saya mencocokkan senyum sedih Raja Iblis dan berkata, “Saya yakin masalah saya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Anda, Pak. Apa pun yang Anda perlu saya lakukan, tanyakan saja. ”

Sial, saya berjanji untuk membantu tanpa berpikir lagi. Raja Iblis mengangguk dan menjawab, “Begitu Raja Muda Aram secara terbuka menyatakan dirinya sebagai sekutu kita, Meraldia akan bergerak untuk merebut kembali Shardier. Apakah pasukan iblis dapat melindungi Shardier dari Meraldia atau tidak akan menjadi sangat penting bagi masa depan perang ini.”

“Ya pak!”

Saya sendiri juga mengkhawatirkan hal yang sama. Manusia di dunia ini pasti suka berkelahi di antara mereka sendiri. Kemudian lagi, itu mungkin juga benar di Bumi, saya kebetulan tinggal di negara yang damai. Oleh karena itu mengapa saya tidak begitu akrab dengan kasus pertikaian.

“Fufu…” Raja Iblis terkekeh, dan aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Apakah ada masalah?”

“Ah, jangan pedulikan aku. Hanya saja… Mmm, begitu.”

Apa yang lucu?

“Ketinggian.”

“Ya pak?”

“Sekarang kami telah menaklukkan lebih banyak wilayah, kami membutuhkan lebih banyak pasukan untuk melindunginya. Ambil lima ratus Ksatria Azure saya, dan bagikan sesuai keinginan Anda. ”

Azure Knights dipimpin oleh Wakil Komandan Baltze, dan merupakan pasukan paling elit Raja Iblis.

“Saya tidak bisa, Pak. Kamu membutuhkan mereka di sini untuk melindungimu, bukan!?”

Tapi Raja Iblis hanya menggelengkan kepalanya.

“Tugas mereka bukan untuk melindungiku, tapi untuk menjaga masa depan demonkind. Dan masa depan itu tidak ada di sini, itu ada di Ryunheit.” Dia bangkit dan meletakkan tangannya di bahuku. “Saya sudah mendiskusikan ini dengan Baltze. Dia mengatakan kepada saya bahwa akan meyakinkan untuk bertarung di sisi Anda. ”

“Tapi kemudian Anda tidak akan memiliki siapa pun untuk melindungi Anda …”

e𝐧𝐮m𝒶.i𝗱

Satu-satunya kelompok dengan kekuatan bertarung yang setara dengan Azure Knights adalah Crimson Scales, dan mereka telah dikirim ke utara. Sementara sebagian besar prajurit reguler resimen pertama masih akan tetap berada di Grenschtat, mereka saja tidak cukup.

“Jangan takut, Veight. Saya lebih dari mampu melindungi diri saya sendiri. Kalau tidak, saya tidak akan pernah naik ke posisi Raja Iblis, ”katanya sambil memberi saya senyum meyakinkan. “Berkat tangan kanan saya yang terlalu cakap, saya menemukan diri saya dengan sedikit pekerjaan. Anda harus mengizinkan saya untuk setidaknya melakukan ini untuk Anda. Apa gunanya aku menjadi Raja Iblis jika tidak? Anda mungkin … menganggapnya sebagai penyayang ayah yang terlalu protektif, jika Anda mau. ”

Dia menggaruk pipinya dengan canggung saat mengatakan itu. Aku tidak pernah tahu dia sangat memikirkanku.

“Kalau begitu, aku akan dengan senang hati membawa orang-orang itu.”

Aku membungkuk dalam-dalam, berterima kasih atas kemurahan hati Raja Iblis.

“Orang-orangku sangat ingin bertarung bersama Pahlawan-Pembunuh Veight yang terkenal itu,” kata Baltze, dengan senyum jenaka di bibirnya.

“Pahlawan yang saya bunuh adalah palsu. Ini bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.”

“Palsu atau tidak, dia telah menjadi kutukan resimen kedua. Itu pasti sesuatu yang bisa dibanggakan.”

Baltze mengendarai monster berkaki dua yang dikenal sebagai wyvern. Meskipun wyvern tidak sekuat kuda, mereka jauh lebih bisa bermanuver. Keuntungan terbesar mereka atas kuda adalah sifat mereka. Yaitu bahwa mereka adalah karnivora. Keganasan mereka dalam hal pertempuran membuat mereka menjadi musuh alami kuda. Anda bisa menganggap mereka sebagai counter strategis untuk kavaleri. Namun, kulit naga adalah satu-satunya pengendara yang diizinkan oleh Wyvern.

Artinya sementara Baltze dan anak buahnya harus keluar dari kastil, hanya aku yang berjalan. Aku bahkan tidak bisa menunggang kuda, karena para Wyvern akan membunuhnya. Meskipun saya seharusnya menjadi wakil komandan, saya satu-satunya yang berjalan kaki …

“Kamu telah membuat ekspresi aneh sejak kita meninggalkan kastil. Apakah ada yang salah?”

“T-Tidak persis. Sementara saya senang memiliki Azure Knights yang terkenal di bawah komando saya, saya juga merasa seolah-olah tanggung jawab berat sekarang ada di pundak saya. ”

Baltze menyeringai, “Percayalah, aku merasakan hal yang sama. Saya sangat berharap saya tidak akan menyeret Anda ke bawah, Sir Veight.”

Wow, pria yang bisa diandalkan. Tetapi sementara saya senang dengan penambahan ini, itu berarti faksi lain yang berbeda ditambahkan ke unit saya yang sudah multikultural. Mengorganisir semua orang akan merepotkan. Saat kami kembali ke Ryunheit, anjing-anjing itu sedang membuat satu set istal untuk Wyvern Baltze.

“Ah, Tuan Veight.”

“Selamat datang di rumah, Tuan.”

“Whoa, dia membawa naga bersamanya!”

Mereka bukan naga, mereka wyvern. Anda sedang membuat istal mereka sekarang, jadi apa yang membuat Anda terkejut?

“Tuan, bisakah kita mencoba mengendarai ini?”

“Aku tidak akan melakukannya jika aku jadi kamu. Hanya kulit naga yang bisa menjinakkan orang-orang itu.”

“Aww… Sayang sekali.”

Berhentilah bermain-main dan kembali bekerja, kawan.

* * * *

—Sore Bersaudara Baltze—

Setelah pindah ke Ryunheit, saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan saudara saya Kurtz. Dia yang paling pintar dari kami kulit naga biru, dan aku bangga dengan apa yang dia capai.

e𝐧𝐮m𝒶.i𝗱

“Saudaraku, apakah Anda pikir Anda bisa mengizinkan Azure Knights untuk menggunakan Permata Naga Anda yang baru dikembangkan juga?”

“Sayangnya kami mengalami kesulitan untuk memproduksi massal bubuk logam yang kami butuhkan untuk memberi warna pada Permata, jadi mereka tidak serbaguna seperti sebelumnya. Jika Anda tidak keberatan mereka tidak berwarna, saya dapat mengirim salah satu petugas saya ke unit Anda. ”

“Itu masih akan sangat membantu.”

Tetapi bahkan ketika kami makan siang bersama, yang kami bicarakan hanyalah pekerjaan. Saya ingat pernah makan siang dengan Lady Shure, dan dia bertanya apakah saya pernah memikirkan hal lain. Pada saat itu, itu cukup menyengat, dan saya menjadi depresi selama tiga hari berturut-turut. Sayangnya, saya benar-benar tidak tahu harus membicarakan apa lagi di sebagian besar waktu. Karena alasan itu, saya cukup senang bahwa baik saudara laki-laki saya maupun Sir Veight bersedia mendiskusikan pekerjaan kapan saja.

Meskipun Kurtz mungkin bukan seorang jenderal, dia masih salah satu pengikut paling dipercaya Raja Iblis. Dia benar-benar kulit naga terpintar yang dimiliki pasukan iblis, dan mungkin merupakan asetnya yang paling berharga. Baik Yang Mulia Raja Iblis dan Nyonya Shure berasal dari klan Sisik Merah. Meskipun begitu, Raja Iblis tidak memainkan favorit, dan memberi saya dan saudara laki-laki saya posisi penting di resimen pertama. Yang lebih mengejutkanku lagi, dia juga membawa Veight, yang bahkan bukan kulit naga, ke dalam resimen pertama. Jika saya benar-benar jujur ​​​​pada diri sendiri, saya merasa ras lain tidak secerdas atau rasional seperti kulit naga. Aku tahu aku sendiri kadang-kadang bisa sedikit gegabah, jadi mungkin aku tidak boleh menilai, tapi hampir semua Juara masa lalu iblis adalah kulit naga. Sejarah itulah yang kemungkinan besar membuat kami merasa lebih unggul dari ras iblis lainnya.

“Saudara laki-laki.”

“Ada apa, Baltze? Oh, dan bersihkan mulutmu. Ada makanan yang menempel lagi.”

Sejak kami masih anak-anak, Kurtz selalu memarahiku tentang tata krama mejaku. Aku buru-buru menyeka mulutku sebelum melanjutkan.

“Saudaraku, menurutmu siapa Juara terbesar pasukan iblis?”

Mata Kurtz menyipit karena terkejut.

“Itu langka. Bagi Anda untuk memunculkan sesuatu selain pekerjaan. ”

“Sejujurnya, pikiran itu muncul ketika saya sedang memikirkan pekerjaan.”

Kurtz mengangguk sebagai jawaban, lalu terdiam saat dia merenungkan pertanyaanku.

“Pertama dan terpenting adalah Raja Iblis kita yang terhormat. Lord Tiverit dan Lady Gomoviroa juga cukup kuat. Jadi untuk menjawab pertanyaan Anda, ketiganya kemungkinan besar adalah Juara terbesar kami.”

Itu masuk akal. Yang Mulia tentu saja adalah tuan kami, dan baik Tuan Tiverit maupun Nyonya Gomoviroa sangat diperlukan untuk pasukan kami. Kurtz melipat tangannya.

“Vampire ahli nujum Lady Melaine dan prajurit kentauros Firnir juga datang ke pikiran. Keduanya telah berhasil menguasai kota yang ditugaskan kepada mereka, yang bukanlah prestasi yang berarti. Namun…”

Saya mengisi sisa kalimat saudara laki-laki saya, “Tidak ada yang semenarik Sir Veight?”

“Seperti yang kamu katakan, Baltze.” Kurtz meletakkan garpunya dan menatap mataku. “Dalam hal penguasaan sihir murni, Lady Melaine lebih terampil daripada Sir Veight. Dan dalam hal mendapatkan rasa hormat dan kesetiaan dari orang-orangnya, Lady Firnir memiliki bakat alami yang membuat iri para komandan. Namun, Sir Veight memiliki sesuatu yang lebih, sesuatu yang tidak dimiliki orang lain.”

“Kemampuan untuk memahami dan bernegosiasi dengan manusia, kan?”

Kurtz tersenyum penuh pengertian padaku.

“Benar… Baltze. Anda awalnya bertanya siapa yang saya pikir adalah juara terbesar iblis karena Anda ingin memastikannya, bukan? ”

“Sesuatu seperti itu.” Aku terbatuk untuk menyembunyikan rasa maluku. “Anda berada di sana pada pertempuran Thuvan, jadi Anda pasti telah melihat gaya bertarung Sir Veight dari dekat. Bagaimana itu?”

“Mengerikan,” Kurtz menghela nafas, dan melihat ke bawah dengan cemberut. Sudah tujuh tahun sejak terakhir kali aku melihatnya terlihat sedih. “Kau membaca laporannya, bukan? Dia tidak mengerti seberapa besar masalah tindakan nekatnya yang menyebabkan kami petugas teknis yang buruk. Namun…”

“Namun?”

“Meskipun menyakitkan saya untuk mengakuinya, solusinya adalah satu-satunya pilihan yang layak dalam situasi itu. Itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah kutukan bagi petugas teknis di mana-mana.”

“Ha ha ha.”

Kurtz tersenyum menggoda dan bertanya, “Apakah kamu ingin menjadi Champion seperti dia, Baltze?”

“Ya, tapi aku tahu aku belum mendekati levelnya.”

“Kalau begitu, perhatikan apa yang dia lakukan, dan pelajari. Anda tidak akan menjadi seperti dia hanya mengandalkan kekuatan bela diri.”

e𝐧𝐮m𝒶.i𝗱

Kurtz benar-benar tahu bagaimana cara memukulku di tempat yang menyakitkan. Dan begitu dia memulai, dia tanpa ampun.

“Dan jika Anda ingin memenangkan hati Lady Shure, Anda harus mulai menemukan hobi di luar pekerjaan.”

“Aku akan mencoba yang terbaik.” Sosok Lady Shure yang mencolok muncul di benakku saat aku mengatakan itu. “Saudaraku, bagaimana kamu bisa begitu tenang ketika berbicara tentang Lady Shure? Bukankah hanya memikirkan sisiknya yang berkilau, pupil matanya yang bersinar, dan taringnya yang runcing membuat hatimu berkobar?

“Yah, aku lebih dari seorang sarjana dari apa pun, jadi …”

“Meskipun dia tampak begitu tegas dan menyendiri di medan perang, ada juga sisi lembut darinya. Sungguh, dia adalah kulit naga paling cantik yang pernah ada. Sekali melihat kisahnya yang anggun sudah cukup untuk memberi saya keberanian untuk melawan sepuluh ribu pria. ”

“Baiklah, tenanglah, Baltze. Kau mulai terdengar seperti orang gila.” Kurtz menghela nafas dan menambahkan, “Kamu harus belajar dari contoh Sir Veight. Saya belum pernah melihatnya kehilangan dirinya karena nafsu. ”

“Kamu ada benarnya…”

Itu adalah satu hal lagi yang harus saya kerjakan.

* * * *

Tak lama setelah kembali ke Ryunheit, saya menyadari bahwa saya membutuhkan cara untuk memberi makan ksatria kulit naga baru saya. Saat aku merenungkan pertanyaan itu di kantorku, Airia berlari masuk.

“Mengerikan, Tuan Veight! Federasi Meraldian telah mengirim pasukan ke Shardier! Mereka berbaris dari utara!”

“Apa!? Siapa yang membawakanmu laporan itu!?”

“Seorang pelari dari salah satu kelompok pedagang Ryunheit! Menurutnya, mereka seluruhnya terdiri dari veteran tentara reguler. Kombinasi kavaleri dan infanteri yang jumlahnya hampir dua ribu!”

“Berapa banyak senjata pengepungan yang mereka miliki?”

“Tidak ada pedagang yang melihatnya.”

Jika mereka tidak membawa senjata pengepungan, saya tidak bisa membayangkan mereka merencanakan serangan skala penuh. Ini tampak lebih seperti permainan kekuatan politik. Namun, saya masih memiliki firasat buruk tentang ini. Aku bangkit dan menyatakan, “Kumpulkan manusia serigala, kentauros, dan Azure Knights. Nyawa Tuan Aram mungkin dalam bahaya.”

e𝐧𝐮m𝒶.i𝗱

“Sesuai dengan aliansi kita, kita akan naik untuk membantu Shardier!” Saya berbicara kepada pasukan manusia serigala, kulit naga, dan kentauros yang terbentang di depan saya. “Namun, ingatlah bahwa Shardier masih secara resmi menjadi bagian dari Federasi Meraldian. Agar tidak memperburuk hubungan internasional, saya membutuhkan unit Anda untuk melakukan beberapa perintah abnormal. Bersiaplah untuk melakukan hal-hal yang mungkin tidak masuk akal bagi Anda.”

“Ya pak!”

Baltze memberi hormat dengan tegas sementara Seishess mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Dimengerti, komandan …”

Karena iblis adalah kelompok yang sulit diatur, saya khawatir mereka akan bertindak sendiri, tetapi tampaknya itu adalah ketakutan yang tidak perlu.

“Skuad werewolf, bertransformasi! Kami berbaris, laki-laki! ”

Saya mengubah semua manusia serigala saya sehingga mereka bisa mengimbangi kentauros dan kulit naga yang dipasang di wyvern. Secara alami, saya memimpin.

“Hei Veight, kamu adalah komandannya jadi kamu harusnya di belakang!”

Itu hal terakhir yang pernah kupikirkan akan kudengar dari salah satu saudara Garney. Fahn melompat ke arahku dan mengangguk setuju.

“Dia benar. Itu mengingatkan saya, regu mana yang bertugas Veight minggu ini?”

“Itu kita.”

Jerrick dan pasukannya mengangkat tangan. Apa sih ‘tugas Veight?’

“Hei, tunggu sebentar. Apa tugas Veight yang Anda bicarakan ini? Saya belum pernah mendengar tentang ini. ”

“Kami telah menugaskan Anda penjaga sehingga Anda tidak menyerang formasi musuh lagi dan membuat diri Anda terbunuh. Dan Anda tidak diizinkan untuk menyingkirkannya.”

Permisi? Saya komandan di sini, Anda tidak bisa memutuskan hal-hal ini tanpa izin saya.

“Tugas Anda adalah duduk di belakang dan memerintahkan kami semua, komandan .”

e𝐧𝐮m𝒶.i𝗱

“Kami semua bisa dibuang, tetapi jika Anda mati, kami akan terjebak bersembunyi di perbatasan terpencil bertani kentang selama sisa hidup kami.”

“Selain itu, bagaimana kami bisa menunjukkan wajah kami kepada Raja Iblis jika kami membiarkanmu mati? Pikirkan tentang apa yang harus kita hadapi untuk sekali ini. ”

Apakah saya benar-benar tidak bisa diandalkan? Jerrick berlari dan menepuk pundakku.

“Jangan khawatir, bos. Kami akan membuatmu tetap aman.”

“Meskipun gabungan kita berempat mungkin masih lebih lemah darimu.”

“Tapi hei, setidaknya kami bisa menjadi perisai dagingmu.”

Jerrick menyeringai main-main. Jika saya mencoba sesuatu yang sembrono selama kampanye ini, keempat orang ini akan melakukan sesuatu yang lebih sembrono untuk melindungi saya. Dengan kata lain, saya akan menempatkan mereka dalam bahaya. Saya melihat sekarang. Jadi inilah mengapa Raja Iblis tidak pernah keluar ke garis depan. Musuh kita kali ini berjumlah 2.000, dan merupakan campuran infanteri dan kavaleri. Saya hanya membawa 1.000, tetapi mereka semua efektif kavaleri. Tetap saja, pertarungan langsung akan membuat kita kalah. Namun, saya tidak punya niat untuk bertarung langsung di tempat pertama. Ada lebih banyak perang daripada membanting pasukan Anda melawan musuh.

“Vodd, bawa pasukanmu dan mulailah mengintai area utara kita. Jika Anda melihat musuh, jangan terlibat. ”

“Kamu mengerti, bos. Sepertinya ini akan menyenangkan.”

Mantan tentara bayaran itu tersenyum, bulu putihnya berbulu. Pasukannya yang terdiri dari empat orang memisahkan diri dari unit utama dan menghilang ke utara dalam awan debu. Di dunia tanpa GPS atau smartphone, melacak posisi musuh itu sulit. Namun, intel yang akurat adalah salah satu keuntungan terbesar dalam perang. Karena ada infanteri di pasukan Meraldian, seluruh pasukan seharusnya melambat untuk menyamai kecepatan mereka. Namun, jika Meraldia telah mengirim kavaleri mereka di depan, maka saya perlu menyesuaikan rencana saya sendiri.

Untungnya bagi kami, seluruh pasukan kami terdiri dari kavaleri atau orang-orang yang bisa bergerak dengan kecepatan kavaleri. Tidak perlu bagi saya untuk membagi kekuatan saya. Namun, dalam waktu yang dibutuhkan pengendara untuk menyampaikan berita tentang kemajuan Meraldia ke Ryunheit, pasukan mereka kemungkinan telah menutupi banyak wilayah. Di hari ini dan usia, mendapatkan informasi secara real time tidak mungkin. Aku hanya bisa berdoa agar kami tidak terlambat.

“Tuan Veight, maafkan anggapan saya, tetapi apakah rencana ini akan benar-benar berhasil?” Baltze bertanya dengan ekspresi khawatir. “Jika Raja Muda Aram mengkhianati kita, kita akan terjebak dalam serangan menjepit.”

Itu pasti sebuah kemungkinan. Namun, saya telah mempertimbangkan skenario itu juga.

“Jika itu terjadi, kita harus menggunakan kecepatan superior kita untuk mundur. Bagaimanapun, pekerjaan kita akan tetap sama. ”

“Kamu ada benarnya di sana.”

Namun secara pribadi, saya tidak berpikir Aram akan mengkhianati kita. Jika pidato yang dia berikan kepada saya terakhir kali saya pergi ke Shardier adalah akting, maka dia adalah aktor yang jauh lebih baik daripada yang saya puji. Tapi jika dia penipu yang terampil, maka dia akan memperbaiki segalanya dengan Meraldia berabad-abad yang lalu. Jadi saya cukup yakin dia tidak akan berpaling dari kami. Meskipun saya telah mengambil tindakan pencegahan untuk berjaga-jaga.

“Aku bisa melihat kota!” Salah satu kentauro di depan berteriak. Suara-suara lain berseru setuju.

Dinding Shardier terlihat, selubung panas dan debu membuatnya sulit untuk melihat detail apa pun. Namun, saya tidak melihat pasukan Meraldia di mana pun. Tampaknya kami berhasil tepat waktu. Saya mendirikan pusat komando di bukit agak jauh dari kota dan mulai memberikan perintah.

“Manusia serigala, kembali ke bentuk manusia dan tetap siaga! Hamaam, bawa pasukanmu dan lihat apa yang terjadi di kota!”

Manusia serigala menyusut kembali ke ukuran manusia dan berjongkok di pasir. Hamaam sudah beberapa kali ke Shardier, dan dia mengenal Aram. Dia adalah orang terbaik yang dikirim untuk menjalin kontak. Dan saya ingin memberi tahu Aram situasinya sehingga dia tidak akan terkejut dengan pasukan iblis yang muncul di gerbangnya.

“Kentauros, kelilingi gerbang timur! Azure Knights, ambil gerbang barat!”

Meskipun itu adalah kota perdagangan, Shardier hanya memiliki dua gerbang. Tidak perlu gerbang utara karena danau itu berbatasan dengan seluruh sisi utaranya. Adapun mengapa tidak ada gerbang selatan, itu karena Meraldia tidak memberikan pasukan garnisun yang cukup kepada Shardier untuk menjaga tiga gerbang secara efektif. Itu berarti penyerang potensial hanya perlu mengepung kota di dua sisi untuk memotongnya.

“Seishess, kecuali mereka menyerang kita, jangan libatkan pasukan Shardier.”

Prajurit pendiam itu mengangguk, “Saya mengerti. Seorang pejuang sejati tidak hanya tahu kapan harus bertarung, tetapi kapan tidak harus bertarung. Saya akan menjaga anak buah saya sejalan. Kamu dapat mengandalkannya.”

“Seperti biasa, kamu jadi lebih banyak bicara saat bertarung.”

e𝐧𝐮m𝒶.i𝗱

“Ah… kurasa…”

Seishess sedikit tersipu. Dia kemudian kembali ke pasukannya dan membawa mereka ke timur.

“Kurasa sudah waktunya aku menyortir juga.”

Baltze membalikkan wyvern-nya dan memimpin para ksatrianya ke barat. Saatnya untuk melihat apa yang dapat dilakukan oleh Azure Knights yang terkenal. Saya tetap di sini dengan sisa manusia serigala saya untuk mengawasi situasi secara keseluruhan.

Gerbang barat Shardier ditutup saat anak buah Baltze berbaris di luarnya. Meskipun mereka dalam formasi untuk menyerang, mereka tidak bergerak sama sekali. Juga tidak ada panah yang terbang dari dinding kastil. Sejauh ini semuanya berjalan baik. Yang tersisa hanyalah menunggu pasukan Meraldia tiba. Setelah beberapa saat, Hamaam kembali.

“Seperti yang Anda prediksi, Aram tidak menyadari situasinya. Dia cukup terkejut melihatku.”

Aku tahu itu. Hamaam menambahkan, “Ketika saya bertanya kepadanya untuk apa pasukan Meraldia datang, dia menduga bahwa mereka akan datang untuk menempatkan diri mereka di kota dengan paksa.”

Begitu, jadi mereka hanya akan mengabaikan otoritas raja muda. Tetapi jika mereka muncul begitu saja tanpa pemberitahuan, apakah kota sebesar ini akan memiliki fasilitas makanan atau penginapan yang siap menampung 2.000 tentara? Yah, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang… Saat aku menyingkirkan pikiran itu dari pikiranku, salah satu anggota regu Vodd kembali dengan laporan aneh.

“Kami melihat pasukan Meraldia. Mereka memiliki tiga ratus kavaleri dan lima ratus infanteri. Pasukan mereka berbaris ke selatan dalam satu kolom, dengan kavaleri di depan. Old Vodd mengatakan bahwa dengan baju besi mereka, mereka adalah kavaleri berat dan infanteri ringan.”

“Angka-angka itu tidak cocok.”

Orang-orangku saling bertukar pandang dengan gelisah. Ada dua kemungkinan penjelasan. Pertama, 1.200 pasukan yang tersisa ada di tempat lain. Entah mereka sedang menunggu penyergapan di suatu tempat, atau karena alasan tertentu mereka berbaris lebih lambat dari yang lain. Kemungkinan lain adalah bahwa pedagang Mao telah salah menilai angka-angkanya. Mengingat dia adalah seorang pedagang dan bukan seorang prajurit, tidak ada jaminan dia secara akurat tahu bagaimana memperkirakan ukuran pasukan hanya dengan melihatnya.

Skenario terburuknya adalah jika 1.200 tentara itu berubah arah dan menuju Ryunheit. Jika itu masalahnya, saya tidak bisa membuang waktu. Lacy adalah penyihir yang cukup terampil untuk mengendalikan tombak tulang yang kutinggalkan di Ryunheit, tapi dia adalah seorang amatir dalam hal strategi militer.

Haruskah aku berbalik sekarang? Tidak, tunggu, mari kita pikirkan ini dengan tenang. Kami melebihi jumlah musuh sekarang. Dan mereka berbaris dalam file. Jika kita menyerang lebih dulu, kita bisa mengubah ini menjadi pertempuran yang cepat dan menentukan.

Satu-satunya hal yang bisa mengubah keadaan di sini adalah Aram yang mengkhianati kita. Jika dia melakukannya, kita akan terjebak di antara 800 tentara Meraldian dan 300 tentara Shardier. Itu akan memberi tip pada timbangan yang cukup untuk membuat hasilnya tidak pasti. Tetapi dalam hal ini, saya hanya bisa memesan retret. Saya sengaja mengatur kekuatan ini agar cukup cepat untuk berlari lebih cepat dari kavaleri manusia.

Yang terpenting, bagaimanapun, saya tidak bisa membiarkan tentara Meraldian menangkap Aram di sini. Jika aku tidak melindunginya, aliansi kita akan hancur. Ini adalah pertempuran yang harus saya lawan. Jika segala sesuatunya mulai terlihat tidak pasti, saya selalu bisa melepaskan manusia serigala saya. Setelah membuat keputusan, saya menoleh ke manusia serigala dan memerintahkan, “Saya ingin Anda menyamar sebagai pengungsi dan menyelinap ke Shardier. Kentauros dan Azure Knights akan tetap siaga sampai saya mendapat perintah lebih lanjut. Sementara itu, saya akan membawa pasukan Jerrick dan bertemu dengan Vodd.”

“Ya pak!” Kata anak buahku secara bersamaan.

Saya mengangkat suara saya, berusaha untuk tidak menyerah di bawah tekanan yang menyertai bertanggung jawab atas 1.000 nyawa, “Minggir!”

Dijaga oleh pasukan Jerrick, saya pindah ke bukit lain, yang ini tidak jauh dari jalan utama. 300 kavaleri yang memimpin pasukan Meraldia pasti cukup lapis baja untuk menjadi kavaleri berat. Bahkan kuda mereka tercakup dalam surat. Di sisi lain, 500 infanteri diperlengkapi dengan ringan. Mereka semua memiliki set chainmail yang mahal, tetapi mereka hanya dipersenjatai dengan busur, tombak pendek, dan pedang.

“Ada yang aneh dengan semua ini.”

Jerrick memiringkan kepalanya dan berkata, “Kamu benar, bos. Sepertinya mereka semua berteriak, ‘Lihat berapa banyak uang yang kita punya.’”

“Kamu juga berpikir begitu, ya?”

800 orang masih cukup untuk mengambil Shardier, tetapi tidak perlu membawa kavaleri berat yang sangat mahal ke pengepungan kota. Fakta bahwa semua infanteri mengenakan setelan chainmail baru juga aneh. Chainmail bagus untuk menghentikan tebasan dan tusukan, tapi tidak membantu melawan panah. Vodd tua si veteran melenggang mendekat dan bergumam, “Bagiku lebih terlihat seperti mereka datang untuk mengancam Shardier daripada menangkapnya. Anda mendapatkan banyak tipe seperti itu, yang mencoba menggunakan kekuatan militer sebagai alat negosiasi.”

“Saya melihat sekarang. Tapi bukankah mereka memasukkan terlalu banyak uang ke… Oi, bos, lihat itu!”

Jerrick meraih bahuku dan mendorongku berputar. Saya melihat ke mana dia menunjuk dan melihat kereta yang dikelilingi oleh infanteri. Melihat betapa tebalnya itu, dan fakta bahwa itu dilapisi baja, itu mungkin kereta tahanan.

“Jadi mereka datang ke sini siap untuk menangkap Aram, ya?”

Saya tidak yakin apakah mereka benar-benar berencana untuk menangkapnya atau tidak, tetapi sekarang semua tampilan kekuatan yang tidak perlu ini masuk akal. Saya menyiapkan salah satu permata naga untuk mengirim suar sinyal.

“Begitu mereka mencapai tepi danau, kita akan menyerang mereka sekaligus.”

“Kamu mengerti, bos.”

Rombongan pasukan Meraldia mencapai tepi utara danau, dan berbelok ke jalan yang memutar di sekitarnya ke barat. Seandainya mereka mengambil rute tepi danau timur, sisi kanan mereka akan terkena pemanah Shardier. Dengan pergi dari barat, hanya sisi kiri mereka, di mana perisai mereka digantung, terlihat dari dinding Shardier. Fakta bahwa mereka berhati-hati berarti mereka mengharapkan serangan. Setelah melewati setengah dari tepi danau, kemajuan pasukan Meraldian tersendat. Mereka telah melihat Ksatria Azure.

“Tembak sinyalnya!”

“Di atasnya!”

Jerrick meluncurkan suar sinyal, memberi tahu sekutu kita untuk menyerang.

Para Ksatria Azure, yang sampai sekarang menghadap gerbang barat, melakukan gerakan memutar yang sempurna. Seperti organisme hidup tunggal, mereka mereformasi barisan mereka dan menyiapkan senjata mereka. Sungguh menakjubkan betapa terlatihnya mereka.

Pasukan Meraldian juga tidak bungkuk. Mereka dengan cepat mengatur ulang menjadi formasi pertempuran seperti para profesional. Namun, formasi mereka terhalang oleh fakta bahwa ada sebuah danau di sebelah kiri mereka. Mereka tidak bisa menyebar sebaik yang mereka inginkan. Dibiarkan tanpa pilihan lain, mereka mengerahkan sayap kanan mereka lebih jauh dari biasanya. Kavaleri melepaskan tombak mereka, mempersiapkan diri untuk menyerang.

Namun, Ksatria Azure Baltze tidak berniat membiarkan mereka menyelesaikan persiapan mereka. Menggunakan kelincahan superior dari wyvern mereka, mereka memotong formasi Meraldia sebelum selesai. Sementara wyvern tidak memiliki daya ledak seperti kuda, mereka jauh lebih baik dalam pertempuran jarak dekat. Terutama karena bau tertentu yang mereka keluarkan membuat kuda menjadi panik. Bahkan baju besi pun tidak bisa melindungi kuda dari itu.

“Wow…”

e𝐧𝐮m𝒶.i𝗱

“Mereka luar biasa…”

Saya sangat setuju. Pertempuran itu benar-benar sepihak. Tombak yang diambil kavaleri untuk tugas mereka sama sekali tidak berguna dalam jarak dekat. Mereka menjatuhkan tombak dan mencoba menghunus pedang, tetapi kepanikan kuda membuatnya sulit.

Selanjutnya, Baltze sedang menggerakkan pasukannya untuk mendorong kavaleri ke danau. Kuda-kuda itu cukup tinggi sehingga para prajurit bisa bertarung bahkan di dalam air, tetapi jika salah satu dari mereka jatuh, mereka pasti akan tenggelam. Hal terakhir yang diinginkan kavaleri adalah dipaksa bertarung di danau. Namun kuda mereka panik, dan rantai komando unit telah lama runtuh.

Tanpa perintah apa pun, beberapa prajurit mengendarai kuda mereka ke dalam air dengan harapan membuat jarak antara mereka dan para ksatria Baltze. Yang lain, bagaimanapun, berdiri dan berjuang. Namun yang lain mencoba menerobos kulit naga dan melarikan diri ke arah Shardier. Dan beberapa berbalik ke utara dan langsung melarikan diri. Mereka yang berjuang mengalami nasib tragis.

“Namaku Baltze, dari Azure Knights! Hadapi aku dan mati, dasar pengecut!”

Dengan teriakan perang yang bersemangat, Baltze menghunus pedangnya. Dia adalah master dari penggunaan ganda, dan bilah kembarnya bersinar di bawah sinar matahari sore saat dia menebas tentara satu demi satu. Meskipun ayunannya tampak ringan, ada beban besar di balik masing-masing ayunan itu. Pedangnya menggigit jauh ke dalam pelat baja tebal prajurit berkuda, dan lebih sering mengenainya, dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan mereka dari kuda. Dalam hitungan detik, Baltze dikelilingi oleh sekumpulan kuda tanpa penunggang. Dia sudah menguasai pertempuran. Sulit dipercaya bahwa prajurit ganas itu adalah pria pendiam yang sama yang jarang meninggikan suaranya.

Namun, tentara Meraldian belum diarahkan. Infanteri menghunus tombak pendek mereka dan berusaha mengepung Baltze dan anak buahnya. Jika mereka berhasil menyelesaikan pengepungan mereka, Baltze dan anak buahnya yang selanjutnya akan didorong ke dalam air. Untungnya, kekuatan terbesar Baltze sebagai komandan adalah mengetahui kapan harus mundur.

“Menarik kembali!”

Para Ksatria Azure menggerakkan wyvern mereka dalam lingkaran yang rapat dan mundur ke arah Shardier. Seandainya mereka menunggu lebih lama lagi, mereka akan benar-benar terkepung. Tetapi bahkan dalam mundur, Baltze memastikan untuk melakukan beberapa kerusakan. Dia dan anak buahnya menunggangi kavaleri yang mencoba melarikan diri ke arah kota, memusnahkan mereka. Prajurit yang tersisa menyaksikan dengan ngeri saat rekan-rekan mereka dicabik-cabik. Tidak dapat melihat sekutu mereka menderita lebih lama lagi, prajurit yang tersisa membentuk kembali dan menyerang bagian belakang Baltze. Aksi bergerak dari tepi danau ke gerbang barat Shardier. Kita harus mengikuti mereka tanpa ketahuan atau aku akan kehilangan jejak situasi.

“Ayo pergi.”

“Tepat di belakangmu.”

Dari apa yang saya tahu, hanya ada 100 kavaleri berat yang tersisa. Sisanya terluka, terbunuh, atau mundur. 66% kerugian yang cukup bencana. Di sisi lain, infanteri Meraldia masih utuh. Sepertinya mereka memang dimaksudkan sebagai kekuatan utama tentara sejak awal. Selanjutnya, tombak adalah kutukan bagi kavaleri. Tapi saat pasukan Meraldia menyerang Baltze, mereka diinterupsi oleh ketukan kuku.

“Prajurit kebanggaan ras kentauros, bertarunglah dengan berani agar tidak mencemarkan leluhurmu!”

“UWOOOOOH!”

500 kentauro yang saya kirim ke timur telah berputar dari selatan. Mereka melepaskan gelombang panah saat mereka menyerang infanteri Meraldia. Saat mereka muncul, Baltze membalikkan pasukannya dan melakukan serangan balik. Tidak seperti kuda, kentauros tidak takut pada wyvern dan bisa bertarung bersama mereka. Pasukan gabungan 1.000 kavaleri menjepit infanteri Meraldia.

Melihat perbedaan jumlah yang luar biasa, para prajurit panik. Tidak mungkin mereka bisa mengambil dua kali jumlah kavaleri mereka. Mungkin jika mereka memiliki tombak panjang dan perisai yang lebih besar dari rekan-rekan infanteri berat mereka, mereka bisa masuk ke formasi kotak, tetapi karena mereka, mereka akan tercabik-cabik. Lebih buruk lagi, ada anak panah yang menghujani mereka. Tetapi bahkan jika mereka ingin mundur, mereka tidak memiliki harapan untuk mengalahkan kavaleri. Mengundurkan diri, para prajurit menguatkan diri untuk bertarung sampai mati.

Tapi saat itu, gerbang barat Shardier terbuka. Terompet dibunyikan, dan resimen infanteri bersenjata lengkap berbaris keluar. Pembawa standar mereka mengangkat tinggi-tinggi bendera garnisun Shardier. Mereka membawa perisai bundar besar dan tombak panjang dan berjalan dalam formasi ketat, mengingatkan pada barisan spartan. Meskipun mereka hanya berjumlah 300, mereka masih merupakan ancaman bagi kavaleri. Terutama karena mereka datang dari belakang pasukan iblis.

“Selamatkan sekutu kita, kawan!”

Pendengaran manusia serigala saya yang luar biasa menangkap kata-kata Aram. Dia terdengar sedikit gugup bagiku. Garnisunnya seharusnya hanya berjumlah 120, jadi fakta bahwa dia telah membawa 300 pasukan berarti dia menunjukkan tangannya ke Meraldia. Apakah Anda yakin itu ide yang bagus?

Aku melihat saat Aram mengerahkan pasukannya di seberang pasukan Baltze, mengapitnya di antara anak buahnya sendiri dan pasukan Meraldia. Sekarang pasukan iblis yang dirugikan.

“Baiklah, ini mungkin waktu yang tepat.”

Saya memerintahkan Jerrick untuk meluncurkan suar sinyal berikutnya. Suar kami jauh lebih cepat dan jauh lebih andal daripada pelari. Sejujurnya, sekarang setelah saya terbiasa dengan mereka, saya tidak berpikir saya bisa hidup tanpa mereka.

Saat mereka melihat sinyal menyala, baik Baltze dan Seishess memerintahkan anak buah mereka untuk mundur. Musuh sekarang sebagian besar terdiri dari infanteri, dan beberapa kavaleri mereka yang tersisa terlalu berat lapis baja untuk menjadi cepat. Aku ragu mereka akan mengejar. Pasukan iblis mundur ke arah Ryunheit, menendang debu sambil berjalan. Sempurna, semuanya berjalan sesuai rencana. Sisanya ada di tangan Aram.

Saat saya menunggu manusia serigala saya kembali, saya mengamati gerbang kota menggunakan teleskop Kurtz. Prajurit yang telah dipisahkan mengalir kembali ke pasukan utama Meraldia dalam dua dan tiga. Banyak yang kehilangan kuda dan kembali dengan berjalan kaki. Pembawa standar mereka telah didorong ke dalam danau, dan bendera pasukan itu basah kuyup, compang-camping. Kelompok kavaleri berat ini dimaksudkan untuk menjadi elit Meraldia, tetapi saat ini mereka hanya terlihat menyedihkan. Sebagian besar infanteri masih utuh, tetapi mereka masih merosot ke tanah, kelelahan. Beberapa saat yang lalu mereka telah bersiap untuk bertarung demi kematian, dan gempa susulan itu belum memudar. Saat Aram mendekati para prajurit, seorang penunggang kuda keluar untuk menemuinya. Dia kemungkinan adalah komandan mereka. Dari jarak ini, saya tidak bisa mengerti apa yang dikatakan, tetapi komandan kavaleri menundukkan kepalanya berulang kali ke Aram.

“Sepertinya semuanya berjalan dengan baik.”

Pasukan manusia serigala saya yang kembali mengepalkan tinjunya ke udara.

“Kemenangan termudah yang pernah ada!”

“Tapi tidak seperti kita melakukan apa-apa!”

“Astaga, aku benar-benar ingin mengamuk!”

Meskipun mereka terdengar senang, saya tahu mereka tidak puas.

“Jangan salahkan aku, oke!? Anda akan memiliki kesempatan Anda jika Aram benar-benar mengkhianati kami! ”

Secara pribadi, saya mempercayai Aram sepenuhnya. Tetapi sebagai seorang komandan yang bertanggung jawab atas kehidupan ribuan orang, saya tidak bisa begitu saja memercayai naluri saya. Alasan saya mengirim manusia serigala saya ke Shardier adalah untuk membakar kota jika Aram mengkhianati kita. Dia tidak akan bisa membantu Meraldia jika dia sibuk memadamkan api. Saya yakin bahwa dia akan memprioritaskan menyelamatkan rakyatnya daripada membantu tentara dari utara. Untungnya, itu ternyata menjadi tindakan pencegahan yang tidak perlu. Pertarungan terbaik adalah yang berakhir tanpa saya harus mengungkapkan kartu truf saya.

Setelah percakapan singkat dengan anak buah saya, kami kembali mengamati kejadian di gerbang. Tampaknya Aram cukup akrab dengan komandan pasukan Meraldia. Aku telah merencanakan untuk menyelamatkannya dengan pasukan werewolfku jika semuanya berjalan ke selatan, tetapi tampaknya aku tidak perlu melakukannya.

“Baiklah, ayo kita pulang. Diplomasi adalah semua yang kita perlukan untuk menangani sisanya. Sebagai ucapan terima kasih atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, saya akan mentraktir Anda semua dengan daging di Ryunheit.”

“Sekarang kita sedang berbicara!”

“Daging!”

“Tapi kita masih belum bisa melakukan apa-apa!”

Mereka tidak akan pernah melepaskannya, bukan? Sebenarnya, aku sengaja menciptakan kesempatan bagi Aram untuk mengkhianati kita. Jika dia ingin menyerang kita, ada banyak pilihan selama pertarungan itu. Tapi dia tidak melakukannya, dan dia mengikuti rencanaku. Itu masih mungkin dia hanya menunggu saat yang tepat, tetapi mengingat kepribadiannya, saya percaya itu tidak mungkin. Dia bertindak seperti ahli strategi, tetapi jauh di lubuk hatinya dia adalah pria berdarah panas dan lugas.

Beberapa hari kemudian, setelah memastikan pasukan Meraldia telah mundur, saya pergi mengunjungi Shardier.

e𝐧𝐮m𝒶.i𝗱

“Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Sir Veight,” Aram menyapa saya dan pengawal saya sambil tersenyum. “Tampaknya tentara telah dikirim untuk menangkap saya dan membawa saya ke Senat untuk pemeriksaan. Tetapi karena komandan itu menjamin saya, mereka memutuskan untuk membiarkan masalah ini selesai.”

Aku tahu itu. Tidak mungkin dia menangkap orang yang menyelamatkan hidupnya. Lebih jauh lagi, fakta bahwa dia pergi melawan kami seolah-olah membuktikan kepada Meraldia bahwa dia tidak berniat mengkhianati mereka.

“Tapi tahukah Anda, saya tidak berpikir Anda akan mengeluarkan pasukan pribadi Anda juga. Saya pikir Anda ingin menyembunyikannya dan serangan mendadak hanya dengan garnisun. ”

“Tidak cukup dari mereka untuk memiliki dampak yang berarti pada pertempuran. Akan terlihat aneh jika pasukan iblis mundur karena hanya seratus dua puluh orang.” Aram membimbing saya ke ruang audiensi saat dia berbicara. “Dan berkat kontribusi saya, tampaknya komandan bersedia untuk tetap diam tentang pasukan saya. Dia mengerti bahwa saya membutuhkan lebih banyak pria untuk melindungi kota saya.”

“Itu terdengar baik.”

Aku tidak tahu percakapan seperti apa yang dilakukan Aram dengan komandan Meraldia, tapi sepertinya dia berhasil meyakinkannya. Mempertimbangkan betapa berdarah panasnya komandan itu, tidak terlalu mengejutkan bahwa keduanya akur. Rupanya, Aram telah melakukan negosiasi yang baik sehingga dia bahkan meyakinkan komandan Meraldia untuk mengajukan petisi kepada Senat untuk menambah garnisun Shardier. Seperti yang saya duga, dia jauh lebih cocok untuk negosiasi langsung daripada rencana yang cerdik. Begitu kami berada di dalam aula penonton, Aram menegakkan punggungnya dan berbalik ke arahku.

“Anda memiliki rasa terima kasih saya yang terdalam karena telah menyelamatkan Shardier dari krisisnya. Terutama karena semua kekacauan ini hanya terjadi karena ketidakmampuan saya dalam bernegosiasi.”

“Yah, kamu memang memiliki kepribadian yang cukup lugas …”

Aku tahu Aram telah mencoba yang terbaik untuk menjadi politisi, tapi dia benar-benar tidak cocok untuk itu. Dia terlalu jujur. Untungnya, dia memiliki karisma yang memungkinkan untuk menggerakkan orang dengan kejujurannya. Aku juga meluruskan posturku dan berkata, “Aku ingin menunjukkan kepadamu bahwa pasukan iblis memiliki banyak pasukan, memenuhi janjinya, dan lebih dari segalanya, melakukan yang terbaik untuk menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.”

Kavaleri berat mereka telah menimbulkan ancaman yang cukup besar sehingga saya terpaksa mengusir mereka, tetapi bahkan saat itu saya telah mempertahankan jumlah korban tewas di bawah 100. Orang-orang Baltze akhirnya melucuti dan melepaskan lebih banyak orang daripada yang sebenarnya mereka bunuh. Aram mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai jawaban.

“Tentu saja. Mulai sekarang, saya akan memberikan dukungan penuh saya kepada pasukan iblis, dan berusaha meyakinkan kota-kota selatan lainnya untuk melakukan hal yang sama.”

Saya bertanya-tanya apakah semuanya akan benar-benar berjalan lancar?

“Kami orang selatan adalah keturunan pionir yang menyeberang ke benua ini melalui laut. Sampai hari ini, semangat kepeloporan itu hidup dalam diri kita. Aku yakin kita akan bisa membuat usaha baru yang belum dipetakan ini dengan ras iblis sukses.”

Aram membusungkan dadanya dengan bangga. Dia benar-benar pria yang bersemangat.

Setelah menyelesaikan pertemuanku dengan Aram, kami kembali ke Ryunheit. Kota ini sekarang dilindungi oleh Bernheinen dan Thuvan di utara, dan Shardier di timur. Saya belum menyiapkan penyangga apa pun di selatan, tetapi saya ragu kota-kota selatan yang tersisa dapat melakukan serangan skala besar. Sepertinya aku akhirnya bisa fokus pada urusan rumah tangga sebentar.

Malam itu, saya dibangunkan oleh salah satu penjaga saya, “Komandan, pemimpin Gereja Mondstrahl meminta pertemuan …”

Dia masuk ke kamarku dan membuatku terbangun.

“Pada jam segini?”

Saya lebih suka melakukan ini di pagi hari.

“Dia mengklaim bahwa dia menerima ramalan yang menyangkut kelangsungan hidup pasukan iblis,” jawab penjagaku.

“Hm?”

Pemimpin Gereja Mondstrahl Ryunheit adalah Mitty, seorang peramal terkenal. Aku tidak banyak bicara dengannya sejak dewan agama yang kutelepon segera setelah menduduki Ryunheit. Saya tidak tahu ramalan seperti apa yang dia lihat, tetapi mengingat reputasinya, saya memutuskan yang terbaik adalah bertemu dengannya segera.

Aku menghapus rasa kantuk dari mataku saat dia memasuki kantorku.

“Maafkan saya karena berkunjung begitu larut, tetapi bintang-bintang meramalkan kedatangan Pahlawan manusia. Saya merasa bijaksana untuk memberi tahu Anda sesegera mungkin. ”

Oh, jadi itu saja.

“Terima kasih telah bersusah payah membawakanku informasi ini, tapi aku sudah mengalahkan Pahlawan. Ternyata dia benar-benar palsu, meskipun … ”

“Saya tidak mengacu pada Ranhart. Maksudku Pahlawan sejati. ” Mitty mencondongkan tubuh ke depan, ekspresinya muram. “Beberapa saat yang lalu, salah satu bintang takdir utara bersinar dengan cahaya yang menyilaukan. Saya sangat merekomendasikan mengirim pengintai ke utara segera. ”

Ini semua agak mendadak, tapi aku tahu keahlian Mitty sangat dijunjung tinggi. Dia adalah peramal paling terkenal di selatan. Di dunia ini, astrolog adalah pelihat yang tepat yang menggunakan sihir untuk mengintip ke masa depan. Semakin terampil seorang peramal, semakin akurat prediksi mereka. Sebagai sesama penyihir, saya tahu betapa bodohnya mengabaikan prediksi seorang ahli.

“Jika Anda yakin situasinya begitu mengerikan, Lady Mitty, kemungkinan besar memang begitu. Baiklah, saya akan mengirim seseorang untuk menyelidiki segera. ”

Jika saya ingat dengan benar, Guru tinggal di Bernheinen malam ini. Akan lebih cepat jika saya mengirim salah satu kentauro untuk memintanya melihat apa yang terjadi di front utara. Tetap saja, itu akan memakan waktu. Namun di dunia tanpa ponsel atau internet, semua komunikasi membutuhkan waktu. Selain itu, itu mengejutkan bahwa pendeta terhormat membantu kami keluar dari iblis.

“Maafkan kekasaran saya, Lady Mitty, tapi mengapa memberitahu saya ini? Bukankah Pahlawan adalah sekutumu?”

Mitty tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Saya berhutang budi kepada Anda atas bantuan Anda selama dewan agama, Sir Veight. Lebih-lebih lagi…”

“Lebih-lebih lagi?”

Senyumnya berubah menjadi seringai kasar.

“Murid saya lebih memilih Ryunheit seperti sekarang. Kami lebih suka mendukung manusia serigala dari selatan, daripada Pahlawan utara.”

Itu membuatku senang mendengarnya.

“Terima kasih, Nyonya Mitty. Saya pasti akan membayar hutang ini suatu hari nanti. ”

Saya membungkuk kepada Mitty dan mengirim seorang pelari ke Bernheinen.

Meskipun aku begadang sepanjang malam, kentauros yang kukirim tidak kembali. Tidak sampai sore berikutnya dia akhirnya kembali.

“Itu membutuhkan lebih banyak waktu daripada yang saya harapkan. Apakah sesuatu terjadi?”

Wajah kuyu, utusan kentauros mendesis, “Mengerikan… Komandan Tiverit telah…”

“Apa yang terjadi padanya?”

“Dia … mati dalam pertempuran.”

Tidak mungkin. Orang itu lebih tinggi dari kastil dan veteran pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

“Apakah kamu benar-benar yakin?”

“Nyonya Gomoviroa sendiri yang mengatakannya, jadi saya yakin informasinya akurat…”

Apakah Guru melihatnya mati?

“Tunggu, apakah komandan resimen ketiga aman!?”

“Y-Ya, Pak. Dia kembali ke Bernheinen pagi ini. Dia benar-benar kelelahan, dan Wakil Komandan Melaine merawatnya sekarang.”

Situasi di utara tampak lebih buruk dari yang saya perkirakan.

Menurut laporan Guru, tentara Meraldian telah menyerang kota pertanian Bahen dimana resimen kedua ditempatkan. Sebagai tanggapan, Tiverit telah turun ke lapangan secara pribadi. Namun, dia diserang oleh seorang prajurit milisi, dan setelah duel sengit, dia dibunuh. Pembantaian yang terjadi selanjutnya sangat mengerikan.

Tanpa pemimpin mereka, iblis yang tersisa menjadi panik. Hanya iblis lain yang bisa mengerti betapa menakutkannya memiliki pemimpin Anda, yang terkuat dari Anda semua, dikalahkan dalam pertempuran. Itu adalah seberapa besar kepercayaan yang ditempatkan kebanyakan iblis pada komandan mereka. Karena alasan itulah Raja Iblis tidak pernah turun ke lapangan secara pribadi, dan mengapa semua bawahanku marah padaku saat aku melakukannya. Dengan resimen kedua yang mengalami demoralisasi dan tidak terorganisir, para prajurit Meraldian dengan mudah dapat menembus mereka. Menyaksikan kematian komandan mereka yang maha kuasa telah merampas keinginan iblis yang tersisa untuk bertarung.

Tentara Meraldian mulai membunuh orang di kiri dan kanan, dan baru berhenti ketika Guru berlari masuk dan menyebarkan kabut ke seluruh medan perang. Itu adalah mantra yang sama yang dia gunakan untuk menyembunyikan Kastil Grenschtat. Dia kemudian memerintahkan retret skala penuh, yang merupakan satu-satunya hal yang menyelamatkan seluruh resimen kedua dari kehancuran. Saat mereka melarikan diri, Guru melihat seorang prajurit yang tidak terpengaruh oleh kabutnya yang membingungkan. Atau lebih tepatnya, kabut membelah di sekelilingnya. Tidak seorang pun kecuali seorang Pahlawan yang memiliki kekuatan untuk menolak sihir Guru.

“Apakah ada yang memberi tahu Raja Iblis tentang peristiwa ini?”

“Resimen kedua sedang mundur menuju Grenschtat. Namun, Lady Gomoviroa juga mengirim utusan dari Bernheinen, untuk berjaga-jaga.”

“Dipahami. Terima kasih telah membawakan saya laporan Anda. Luangkan waktu untuk beristirahat.”

Saya memanggil semua personel penting Ryunheit ke kantor saya. Yaitu Airia dan semua kapten regu saya. Situasinya lebih buruk dari sebelumnya. Komandan resimen kedua telah tewas, sementara komandan resimen ketiga telah menghabiskan begitu banyak mana sehingga dia tidak bisa bertugas. Saat ini, perwira tertinggi di lapangan adalah wakil komandan.

“Tuan Veight, kita harus segera kembali ke Grenschtat.” Suara Baltze datar, tapi aku tahu dia tegang. “Paling tidak, tolong berikan izin untuk Azure Knights saya untuk kembali ke sisi Yang Mulia. Kita harus berada di sana untuk melindunginya.”

Sayangnya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya izinkan. Jika kita melawan Pahlawan, tidak ada pasukan elit yang bisa menanganinya. Bahkan jika Baltze menantangnya dengan 500 anak buahnya, Pahlawan tidak akan berkeringat saat memotong mereka semua. Dia berada di level yang sama dengan Raja Iblis, yang berarti dia praktis adalah seorang setengah dewa. Fakta bahwa dia mampu membunuh Tiverit adalah bukti bahwa iblis normal seperti kita tidak memiliki peluang. Bagaimanapun, kekuatan Tiverit menyaingi semua gabungan Azure Knights.

“Tuan Baltze, saya khawatir saya tidak bisa membiarkan itu. Semua unit di bawah komandoku harus fokus membela Ryunheit, tidak lebih.”

“Tetapi…”

“Kita tidak bisa kehilangan pasukan kita lagi karena Pahlawan. Lebih jauh lagi, harapan dari semua iblis menunggangi kelangsungan hidup kota ini. Raja Iblis tidak akan pernah memaafkan kita jika kita mengabaikannya.” Aku sengaja membuat diriku terdengar dingin, dan Baltze terdiam. “Nona Airia, dengan ini saya menunjuk Anda sebagai komandan sementara pasukan yang ditempatkan di sini. Aku yakin manusia dengan bakatmu, tidak terikat oleh prasangka iblis, akan mampu memimpin mereka dengan kepala dingin. Lacy, kamu akan bertanggung jawab untuk mengendalikan Bone Spears.”

“U-Mengerti. Tapi lalu apa yang akan Anda lakukan, Tuan Veight?”

Saya tahu orang-orang yang berkumpul tidak akan menyukai apa yang saya katakan, tetapi saya tidak ingin berbohong. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengumpulkan tekadku. “Aku sendiri yang akan menjaga Raja Iblis menggantikan kalian. Karena saya seorang penyihir, saya dapat mendukungnya bahkan jika saya tidak secara langsung mengambil bagian dalam pertempuran.

Keheningan mengikuti pernyataanku. Kurtz, Baltze, Seishess, dan Fahn hanya memperhatikanku, tidak mau mengatakan apa-apa. Apakah saya tidak adil setelah semua? Akhirnya, Kurtz membuka mulutnya.

“Ini… menyakitkan saya untuk mengakuinya, tapi saya percaya itu adalah keputusan terbaik. Kita semua tidak akan berguna bagi Raja Iblis dalam pertarungan.”

Kurtz menunduk dengan getir, dan saudaranya Baltze melangkah maju untuk mendukungnya.

“Menyakitkan untuk mengatakannya, tapi kakakku benar. Di antara kita, hanya Sir Veight yang bisa menggunakan sihir penyembuhan. Tidak ada orang yang lebih aku percayai di sisi Raja Iblis.”

“Dia juga seorang pejuang yang luar biasa kuat… Dengan komandan resimen kita lumpuh atau mati, dia pejuang terkuat kita setelah Raja Iblis.”

Yang lain mengangguk setuju. Rupanya mereka mengira aku adalah yang terkuat di pasukan iblis setelah Raja Iblis dan komandan resimen. Secara pribadi, saya pikir mereka melebih-lebihkan kekuatan magis saya, tetapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk memperdebatkan hal itu. Maaf, Fah. Aku memberinya tatapan diam meminta maaf.

“Jangan khawatir, aku akan merawat manusia serigala lain dan anjing taringnya dengan baik selama kamu pergi. Jadi sebaiknya kau tidak mati, Veight.”

“Ya, aku akan kembali dengan satu atau lain cara.”

Setelah saya memberi semua orang pesanan mereka, saya mulai mempersiapkan perjalanan saya. Tidak ada informasi baru yang datang dalam beberapa jam, dan saya siap untuk berangkat pada sore hari. Itu adalah perjalanan 2-3 hari ke Grenschtat dengan berjalan kaki, tetapi jika saya berubah dan berlari tanpa henti, saya bisa sampai besok pagi. Aku bisa mengurangi jarak sedikit dengan melewati wilayah, kuda juga harus memutar.

Sebelum saya pergi, saya mengeluarkan sebuah buku tua bersampul kulit dari laci meja saya. Itu adalah buku ajaib yang saya gunakan di hari-hari awal pelatihan saya. Saya membukanya ke halaman yang saya cari, dan memastikan saya masih memiliki mantra tertentu yang dihafal dengan benar. Meskipun idealnya, saya tidak perlu menggunakannya.

Kabut penghalang masih menggantung di atas Grenschtat ketika saya tiba. Aku dengan hati-hati memilih jalanku menembus kabut saat mendekati kastil. Untungnya, tampaknya kastil itu masih aman. Ketika penjaga istana melihat saya, mereka langsung membuka gerbang. Saat saya berjalan ke halaman, saya melihat betapa parahnya resimen kedua telah dihancurkan. Sebagian besar raksasa dan ogre yang tergeletak di rerumputan tidak terlihat terlalu terluka. Sepintas, sepertinya korbannya ringan, tapi bukan itu masalahnya. Sebenarnya, siapa pun yang terluka selama retret tidak bisa kembali hidup-hidup sama sekali. Ekspresi putus asa para pria dan jumlah yang berkurang membuktikan hal itu. Karena saya sudah di sini, saya memutuskan untuk melihat bagaimana para penyintas bertahan. Dari ras yang membentuk resimen kedua, saya menemukan hobgoblin yang paling mudah untuk diajak bicara. Mereka memiliki kerangka kecil, dan secara fisik lemah, tetapi memiliki kecerdasan yang baik dan dapat menggunakan sihir. Mereka tidak terlalu berbeda dari bagaimana mereka digambarkan dalam game fantasi.

“Saya mendengar Komandan Tiverit jatuh dalam pertempuran. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi? ”

Sekelompok hobgoblin yang saya dekati bertukar pandang, lalu berkata, “Boss… mati… Seorang manusia membunuhnya. Kemudian sekelompok manusia datang dan membunuh semua teman kita.”

“Seperti apa orang yang membunuh komandan itu?”

“Dia terlihat biasa saja. Dia memiliki pedang dan perisai, dan pakaian normal.”

Itu benar-benar tidak membantu. Paling tidak, tampaknya dia tidak menonjol seperti yang dimiliki Ranhart.

“Apakah hanya ini yang tersisa dari resimen kedua?”

Para hobgoblin menggelengkan kepala.

“Kami tidak tahu. Setelah santo agung membuat kabut untuk menyembunyikan kami, kami semua terpisah. Satu-satunya alasan saya selamat adalah karena helm yang diberikan oleh santo agung itu kepada saya.”

Setelah diperiksa lebih dekat, saya menyadari bahwa hobgoblin mengenakan salah satu helm yang dibuat Guru. Saya pernah mendengar bahwa mereka dijuluki “Helm Seribu Jiwa” oleh para pejuang dari resimen kedua.

“Zuuk, Gyobel, Gubuuf… Mereka semua berbicara kepadaku melalui helm. Mereka memberi tahu saya ke mana harus lari, dan saya bisa menemukan prajurit kulit naga merah yang melindungi saya.”

Dia mungkin mengacu pada salah satu Sisik Crimson. Seperti yang kuduga, mereka membantu resimen kedua dalam retret mereka. Aku mengarahkan pandanganku ke sekeliling halaman. Sebagian besar yang selamat telah berkerumun bersama dalam kelompok ras mereka sendiri, dan setidaknya satu orang dari setiap kelompok mengenakan Helm Seribu Jiwa. Tampaknya helm-helm itulah yang memungkinkan para prajurit yang kedua untuk berlari ke arah yang benar menembus kabut. Namun, jika orang-orang yang berkumpul di halaman adalah satu-satunya yang selamat, maka resimen selesai. Bahkan para hobgoblin, ras paling produktif di resimen kedua, telah dikurangi menjadi beberapa ratus orang. Pada awal perang, ada sekitar 2.000-3.000 dari mereka. Raksasa dan ogre, keduanya ras yang menganggap mundur sebagai salah satu tindakan paling tidak terhormat dalam perang, telah dihancurkan bahkan lebih teliti. Ada kurang dari 10 raksasa yang tersisa, bahkan tidak cukup untuk membentuk satu batalion. Dan yang mengejutkan, saya tidak melihat satu pun ogre di mana pun.

“Hei, di mana para ogre? Anda tahu, yang dipimpin oleh Dogg, yang memproklamirkan diri sebagai jenius.”

Para hobgoblin menggelengkan kepala dengan sedih.

“Dogg sudah pergi.”

“Apa?”

“Dia bilang ‘Melindungimu yang lemah adalah tugas orang kuat sepertiku!’ dan berperang melawan manusia. Setelah kabut datang, saya tidak bisa melihatnya lagi. Kemudian menjadi sunyi.”

Mereka tahu apa arti keheningan itu. Para hobgoblin melihat ke bawah ke tanah, air mata mengalir dari beberapa mata mereka. Aku tidak pernah tahu bahwa oaf memiliki sisi seperti itu dalam dirinya… Aku merasa tidak tepat untuk menanyai mereka lebih jauh.

“Begitu, terima kasih telah memberitahuku semua itu. Anda dapat beristirahat dengan aman di sini, resimen pertama akan melindungi kalian. ”

“Terima kasih, Tuan Veight.”

Mengingat betapa hancurnya mereka, orang-orang ini kemungkinan besar tidak akan pernah bertarung lagi. Sejauh menyusun strategi, aman untuk mengasumsikan bahwa resimen kedua telah hilang seluruhnya.

Aku memasuki kastil dengan tepat, dan seorang wanita kulit naga bersisik merah berlari ke arahku. Shure, satu-satunya wakil komandan wanita dari resimen pertama.

“Tuan Veight, syukurlah Anda datang.”

“Saya senang melihat Anda sehat, Nona Shure.”

Terima kasih Tuhan, saya bisa membawa Baltze kabar baik. Dia sangat khawatir tentang Shure. Saat kami berjalan ke kamar Raja Iblis, saya memintanya untuk memberi saya detailnya. Rupanya, setelah Tiverit jatuh, tentara Meraldian telah menembus tembok Bahen. Sementara tembok Bahen telah diperbaiki setelah invasi iblis, anggota resimen kedua telah melakukan pekerjaan yang buruk. Kurangnya pengetahuan mereka dalam perang pengepungan berarti tembok yang diperbaiki itu penuh lubang. Tetapi bahkan jika bukan itu masalahnya, mereka tidak akan mampu menahan pengepungan terhadap Pahlawan. Setelah kota itu jatuh, para prajurit dari resimen kedua melarikan diri, menggunakan helm Guru untuk membimbing mereka. Sayangnya, sebagian besar telah mengalami divisi musuh, atau Pahlawan, dan kemudian dimusnahkan.

“Sementara kabut telah menutupi Bahen dan daerah sekitarnya, tentara Meraldian mengirimkan unit pengejaran untuk mengejar siapa pun yang melarikan diri. Saya meminta unit saya untuk menyerang mereka dan mengawal orang-orang yang selamat dari yang kedua kembali ke Grenschtat. ”

“Kamu melakukannya dengan baik. Tanpa Anda, Nona Shure, resimen kedua mungkin telah dibantai sampai yang terakhir.”

Namun, Shure menggertakkan giginya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Aku terpaksa mundur bersama dengan sisa-sisa yang kedua. Kehadiran Pahlawan meningkatkan moral Meraldia, membuat kami tidak mungkin untuk melawan mereka. Jika Meraldia mendorong jauh-jauh ke sini, kita akan kesulitan untuk mengusir mereka. Dan itu akan terjadi karena kegagalanku.”

Saya mengerti kekhawatirannya, tetapi tentara Meraldian seharusnya tidak memiliki cara untuk menemukan kastil ini. Itu terletak jauh di dalam hutan, dan karena sudah berabad-abad sejak manusia terakhir menempatinya, tidak ada jalan menuju ke sana. Selain itu, kabut Guru mengaburkannya. Tidak hanya menghalangi penglihatan, tetapi juga menggerogoti tubuh manusia. Itu tidak seefektif di Bahen karena skalanya, tetapi siapa pun manusia yang menghabiskan setengah hari di sini akan runtuh. Masalah sebenarnya adalah Pahlawan. Seorang Pahlawan bonafide akan mampu menahan bahkan sihir Guru.

“Jangan khawatir. Anda memiliki jaminan saya sebagai mage bahwa tidak ada manusia normal yang bisa bertahan lama dalam kabut di sekitar kastil. Ancaman terbesar kita saat ini adalah Pahlawan.”

Shure tenggelam dalam pikirannya selama beberapa detik, lalu mengangguk.

“Dipahami. Aku akan membagi anak buahku menjadi beberapa regu dan menyuruh mereka berpatroli di hutan. Dan saya akan memastikan mereka tahu untuk menghindari terlibat dalam keadaan apa pun. ”

Shure menjadi lebih berhati-hati setelah melihat kehancuran resimen kedua secara langsung. Lega, aku menundukkan kepalaku.

“Sangat baik. Kalau begitu, aku akan membantumu.”

Aku berpisah dengan Shure dan pergi menemui Raja Iblis. Seperti biasa, dia tampak tenggelam dalam pikirannya saat aku memasuki ruang kerjanya.

“Veight, kamu tidak harus kembali.”

“Bagaimana saya bisa meninggalkan Anda sendirian ketika Anda menghadapi krisis yang begitu serius?”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Waktu Anda akan lebih baik dihabiskan dengan fokus pada urusan rumah tangga Ryunheit. Tetap saja, aku senang kamu datang.”

Raja Iblis tersenyum sedih dan menunjuk kursi di seberangnya. Saya khawatir dia mungkin merasa tertekan setelah kehilangan Tiverit, salah satu anggota pendiri Pasukan Iblis, tetapi tampaknya dia masih bertahan.

“Jadi bahkan Tiverit telah berlalu sekarang… Kau tahu, dulu sekali dia adalah seorang bandit yang merusak tanah kulit naga.” Raja Iblis melihat ke bawah ke meja saat dia mengenang. “Ketika saya pergi untuk menghentikannya, dia melihat saya dan menyerah tanpa perlawanan. Meskipun banyak yang menganggapnya bodoh, dia adalah pria yang sangat tanggap.”

Uh oh. Kurasa dia tidak bertahan sebaik yang kukira.

“Dari mereka yang ada di sana saat aku pertama kali menciptakan pasukan iblis, hanya Gomoviroa yang tersisa. Aku harus hidup demi rekan-rekanku yang gugur.”

“Itu benar sekali. Baik demi mereka yang hilang, dan demi mereka yang tersisa, tolong terus pimpin pasukan iblis.” Setelah menyemangati Raja Iblis, saya menambahkan, “Bahkan Pahlawan akan kesulitan menemukan Kastil Grenschtat. Anda perlu menggunakan waktu itu untuk mempersiapkan kedatangannya.”

Raja Iblis menatapku dan bergumam, “Betapa miripnya denganmu… untuk tidak menyarankan agar aku bersembunyi di balik pasukanku.”

“Kita tidak akan bisa menghentikannya tidak peduli berapa banyak dari kita yang ada.”

Mereka yang mencapai status Raja Iblis seperti dewa yang turun ke bumi. Tidak ada manusia normal yang memiliki kesempatan melawannya. Tapi Pahlawan adalah penyimpangan, makhluk yang jauh lebih kuat dari manusia normal. Jika mereka masih dalam masa pertumbuhan, atau lengah, mungkin iblis normal akan memiliki peluang untuk melawan mereka. Tetapi dalam pertarungan langsung, mereka akan kalah setiap saat. Secara alami, saya tidak punya niat untuk melawan Pahlawan sendiri. Mungkin aku bisa mengulur waktu untuk melawannya, tapi aku tahu pasti bahwa aku akan mati. Jika semua kematian saya akan mencapai adalah membeli waktu, maka lebih baik untuk semua orang jika kita membeli waktu yang sama melalui cara yang berbeda. Jika ada, saya menduga peran saya adalah untuk menyembuhkan Raja Iblis setelah pertarungan selesai. Terlepas dari siapa yang memenangkan pertarungan, mereka tidak akan keluar tanpa cedera.

Dua hari berlalu saat aku melanjutkan persiapanku di dalam Grenschtat. Saya khawatir tentang bagaimana keadaan Ryunheit, tetapi saat ini saya adalah satu-satunya orang di kastil yang mampu menggunakan sihir penyembuhan. Jika Guru pulih sebelum Pahlawan datang, saya berencana untuk beralih dengannya; tetapi jika Pahlawan datang lebih dulu, maka semuanya terserah saya. Saat saya menunggu, Shure membawakan saya laporan yang lebih mengerikan.

“Selama dua hari terakhir ini, saya telah kehilangan tiga regu patroli saya karena musuh yang tidak dikenal,” ekspresinya muram. Tanda silang di peta yang menunjukkan di mana regu patroli telah dikalahkan semakin dekat ke kastil.

“Aku tidak bisa membayangkan siapa pun selain Pahlawan yang mampu melakukan ini.”

Shure mengangguk setuju.

“Aku memerintahkan anak buahku untuk mundur pada pandangan pertama musuh, jadi mereka pasti tidak punya waktu untuk melarikan diri bahkan sebelum Pahlawan membunuh mereka.”

Pasukan patroli yang malang sedang menjalani film horor sekarang. Karena Pahlawan sendirian, dia bisa menggunakan kabut untuk keuntungannya dan menyergap unit bahkan sebelum mereka tahu apa yang terjadi.

“Saya telah menggunakan formasi pasukan Anda sebagai referensi dan membuat anak buah saya dibagi menjadi empat regu. Mereka juga dibagi antara tugas barisan depan dan barisan belakang, jadi tidak peduli dari mana Pahlawan menyerang, seseorang dari setiap regu seharusnya bisa kembali untuk melapor kepadaku. Dan lagi…”

Itu berarti Pahlawan itu cukup kuat untuk membunuh empat kulit naga yang dipasang dengan cukup cepat sehingga tidak ada dari mereka yang punya waktu untuk melarikan diri. Betapa menakutkan. Sulit untuk mengatakan apakah Raja Iblis atau Pahlawan adalah monster yang lebih berbahaya di sini.

“Tuan Veight, Anda juga melihat mayat-mayat itu, bukan?”

Ya. Saya berharap untuk menyelamatkan siapa pun yang mungkin masih bernafas, tetapi mereka semua terbunuh secara efisien dan tanpa ampun.

“Dari kelihatannya, masing-masing kulit naga telah dipotong menjadi dua bersama dengan wyvern mereka dalam satu pukulan. Tidak ada pedang satu tangan biasa yang bisa melakukan itu.”

“Apa yang Anda percaya melakukannya saat itu?”

Senjata yang lebih besar seperti kapak atau claymore mungkin mampu melakukan kekuatan seperti itu, tapi kemudian lukanya tidak akan sebersih itu. Para pengintai telah diiris dengan ujung yang tajam. Sementara saya tidak sepenuhnya percaya diri dengan dugaan saya, saya berkata, “Ini adalah tebakan saya sebagai seorang penyihir, tapi saya percaya Pahlawan menggunakan mana sendiri untuk memotong patroli Anda.”

“Begitu… Jadi dia benar-benar sesuatu yang tidak bisa kita tangani.”

Shure membuat wajah pahit. Saya memutuskan untuk memotong kerugian kami sebelum mereka lepas kendali.

“Dilihat dari lokasi patroli terakhir terbunuh, Pahlawan sudah cukup dekat dengan Grenschtat. Mempertahankan patroli terlalu berbahaya.”

“Saya setuju. Untuk menghindari menipisnya pasukan kita lebih jauh, saya akan membatasi mereka untuk berpatroli di halaman kastil saja. ”

Shure merendahkan suaranya dan menambahkan, “Yang Mulia Raja Iblis memerintahkan resimen kedua untuk bubar. Dia memberi mereka izin untuk kembali ke rumah untuk saat ini. ”

“Itu hal yang bagus, bukan? Melewati patroli yang mati, kita tahu dari arah mana Pahlawan itu datang, jadi mereka yang pergi tidak akan bertemu dengannya.”

Resimen kedua dihancurkan. Setelah kehilangan komandan mereka, para penyintas tidak memiliki kepercayaan diri maupun keberanian untuk terus berjuang. Apalagi, kampanye yang panjang telah melelahkan fisik dan mental mereka. Namun, membubarkan yang kedua berarti hanya kulit naga yang tersisa untuk mempertahankan kastil. Timbangan Crimson Shure terdiri dari 500 kavaleri dan 3.000 infanteri. Dia juga memiliki pengawal elit yang terdiri dari 20 pria, yang masing-masing adalah perwira yang terampil. Namun, mereka tidak akan membantu apa pun di sini.

Setelah berkonsultasi dengan Raja Iblis, aku meminta tiga sub-kaptennya membawa infanteri Crimson Scale untuk membantu mundurnya sisa-sisa pasukan kedua. Jika Pahlawan sekuat yang saya takutkan, apakah kami memiliki 3.000 pasukan reguler atau 30.000, tidak ada bedanya.

Sementara infanteri dengan patuh pergi, kavaleri menolak untuk mundur.

“Paling tidak, biarkan mereka tetap berada di luar kastil.”

“Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan itu. Kita harus berada di sisi Yang Mulia apapun yang terjadi.”

Nada tajam Shure tidak menimbulkan argumen. Astaga… Aku tidak ingin bersikap kasar, tapi sejujurnya bahkan elit terbaik Shure mungkin akan menawarkan perlawanan yang sama besarnya dengan embusan angin kepada Pahlawan. Bahkan jika saya mengatakan itu kepada mereka, mereka pasti tidak akan mendengarkan. Sebelum aku bisa berdebat lebih jauh, Raja Iblis muncul, dengan baju besi lengkap. Dia membawa para elit Skala Hitam bersamanya.

“Saya melihat Anda menyebabkan Veight tidak ada habisnya masalah, Shure.”

Nada suaranya lembut, seperti seorang ayah yang berbicara kepada putrinya. Shure langsung menegakkan punggungnya dan berkata dengan suara gugup, “T-Tidak sama sekali, Tuanku! Aku hanya berusaha memenuhi tugasku sebagai wakil komandanmu!”

“Kesetiaanmu yang tak tergoyahkan membuatku sangat senang, Shure. Tapi dalam hal ini, kamu harus mendengarkan Veight.”

Raja Iblis membungkuk rendah dan menatap mata Shure.

“Menurut Gomoviroa dan Veight, Pahlawan ini sekuat aku. Itu berarti satu-satunya yang mampu melawannya adalah aku. Aku tahu lebih baik dari siapa pun seberapa kuat kau dan anak buahmu. Tapi bahkan mereka tidak bisa mengalahkanku, bukan begitu?”

Dia tidak membual. Bahkan kekuatan gabungan seluruh pasukan iblis mungkin tidak bisa mengalahkannya. Jika tujuannya hanya untuk menghancurkan umat manusia, dia bisa melakukannya bertahun-tahun yang lalu. Dia hanya tidak tertarik pada pemusnahan.

Shure menundukkan kepalanya, cukup menegur. Dengan suara sedih dia berkata, “Seperti yang Anda katakan, Tuanku … saya …”

“Jangan katakan lagi. Saya bangga dengan kesetiaan dan keberanian Anda. Karena alasan itulah aku tidak ingin kehilanganmu dalam pertempuran kecil ini.”

Dia benar-benar baru saja pergi dan menyebut duel dengan Pahlawan sebagai pertempuran kecil, ya? Tentu saja, aku tahu Raja Iblis tidak terlalu percaya akan hal itu. Namun, ini adalah cara terbaik untuk meyakinkan Shure. Akhirnya, Shure mengakui.

“Maafkan saya, Tuanku. Saya akan melakukan seperti yang disarankan Sir Veight.”

“Jangan takut, saya memiliki Veight dan penjaga kekaisaran saya untuk melindungi saya. Di antara kami, kami memiliki kekuatan sepuluh ribu orang. Tugas Anda adalah memastikan sisa-sisa resimen kedua melarikan diri dengan selamat. Sekali lagi akan tiba saatnya di mana kekuatan mereka dibutuhkan.”

“Ya pak!”

Sheesh. Akhirnya dia setuju untuk pergi. Senyum lebar menyebar di wajahnya saat Raja Iblis terus memujinya. Jadi ini adalah karisma dari Raja Iblis.

“Tuan Veight.” Wakil Komandan Shure menoleh ke saya dengan ekspresi serius dan berkata, “Saya mengerti ketidakberdayaan saya hanya akan menghalangi Anda. Jadi tolong dukung Raja Iblis menggantikanku. Dan tolong tetap aman sendiri. ”

Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana semuanya akan berakhir. Jika kita sedikit kurang beruntung, kita semua bisa berakhir mati. Jadi yang bisa saya katakan sebagai tanggapan adalah, “Saya akan melakukan yang terbaik.”

Halaman kastil menjadi sunyi, dan bayangan gelap menutupi hutan saat malam mendekat. Tak lama kemudian, satu sosok muncul dari balik kabut. Dia bersenjata ringan dan lapis baja ringan.

“Kalian semua, mundur. Kecuali aku memberikan perintah, jangan tidak mengganggu!”

Aku memerintahkan pengawal Raja Iblis yang tersisa dari atas menara observasi di dinding kastil. Saya kemudian membuka gerbang kastil. Dinding dan gerbang tidak ada artinya melawan monster yang bisa menebang Tiverit; mereka baru saja dihancurkan, dan saya tidak ingin membuang-buang sumber daya. Meskipun masih membuatku kesal membiarkannya lewat tanpa perlawanan. Sang Pahlawan berjalan melewati gerbang Grenschtat tanpa sedikitpun rasa takut. Saat dia mendekat, saya bisa mengukur seberapa kuat dia. Dia tidak tampak seperti seorang penyihir, tetapi dia memiliki jumlah mana yang luar biasa. Itu tumpah dalam semburan tak berujung, seperti milik Raja Iblis. Aku yakin sekarang. Orang itu yang sebenarnya.Gelombang kekuatan yang dia pancarkan menyebabkan kabut berpisah di sekelilingnya, membuat jalannya jelas. Kehadirannya saja sudah luar biasa.

“Tuan Veight…”

Para penjaga istana yang berdiri di sekitarku menatapku dengan khawatir. Ini bukan elit Raja Iblis, tapi hanya tentara biasa. Namun, mereka sudah cukup banyak bertarung untuk mengetahui betapa berbahayanya Pahlawan itu. Aku menoleh ke arah mereka dan berkata dengan suara tegas, “Orang itu tidak diragukan lagi, Pahlawan sejati. Bahkan jika kita semua menyerangnya sekaligus, kita akan langsung dilumpuhkan. Jangan, dalam keadaan apa pun, terlibat.”

“Y-Ya, Tuan.”

Setelah memasuki halaman, Pahlawan langsung menuju pintu masuk utama. Dia mengenakan pakaian sipil dalam gaya utara, dan hanya dilengkapi dengan peralatan sederhana yang diberikan kepada milisi wajib militer. Saya melihat lambang Bahen di pelindung dada kulitnya, tetapi saya tidak tahu apakah dia berasal dari Bahen, atau hanya mengambil baju besi itu di kota. Di pinggangnya tergantung pedang panjang yang ringan. Selain itu, dia tidak punya apa-apa, bahkan ransel tentara. Dia sepertinya tidak memiliki proyektil, mungkin kita bisa memperlambatnya sedikit dengan panah. Tetapi sebelum saya bisa memberi perintah, kelompok lain menyerang.

“Balas dendam untuk komandan kita!”

“Lindungi Yang Mulia Raja Iblis!”

Puluhan sosok melompat dari bayang-bayang, menargetkan Pahlawan dari segala arah. Dari kelihatannya, mereka tampaknya berasal dari sisa-sisa resimen kedua. Saya telah mengharapkan mereka semua untuk melarikan diri. Di antara mereka ada beberapa prajurit kulit naga pemula.

“Tidak, berhenti!”

Namun, peringatan saya jatuh di telinga tuli. Mereka melanjutkan serangan mereka, dan Pahlawan menghunus pedangnya. Dia mengayunkannya secara horizontal di depannya, tapi perhatianku lebih terfokus pada tangannya daripada pedangnya. Mana mengalir dari tangannya ke pedangnya, menciptakan bilah tak terlihat kedua dari gagangnya. Mana-blade memiliki jangkauan yang luar biasa.

“Turun, kalian semua!”

Satu-satunya yang mendengarkan perintahku adalah kulit naga. Pedang tak terlihat milik Pahlawan menggores sisik di punggung mereka saat melewati mereka. Mereka yang tidak jatuh ke tanah dipotong menjadi dua. Dalam satu pukulan, Pahlawan telah menjatuhkan seluruh pasukan tentara. Alur yang dalam telah dipotong ke dinding kastil tempat pedang Pahlawan melewatinya.

“Lari ke kastil, sekarang!”

Kulit naga yang masih hidup bergegas menuju gerbang, tetapi Pahlawan tidak akan membiarkan mereka melarikan diri. Dia melompat ringan dari tanah, berlayar sejauh 10 meter ke udara. Pada saat dia mendarat di depan mereka, kulit naga itu sudah mati. Darah menyembur dari dada mereka dan mereka jatuh ke tanah. Tak satu pun dari mereka berhasil melarikan diri.

Setelah pembantaian selesai, Pahlawan menatap pedangnya. Senjata murah itu tidak mampu menahan keganasan mana, dan bilahnya telah hancur. Dia menendang mayat kulit naga di dekatnya, menggulingkannya ke samping. Dia kemudian membungkuk dan mengambil pedang prajurit itu. Pedang Dragonkin memiliki bobot yang berbeda dari pedang yang dimaksudkan untuk manusia, tetapi tampaknya apa pun dengan ujung yang tajam akan berguna bagi Pahlawan. Yang dia butuhkan hanyalah inti untuk membungkus mana.

Pahlawan itu mendongak dan memelototiku. Kulit naga yang mengelilingiku tersentak dan mundur beberapa langkah. Tentu saja, saya sama ketakutannya, tetapi saya memiliki harga diri sebagai wakil komandan. Bertekad untuk tidak kewalahan, aku balas melotot. Namun, saya tahu jika saya mencoba mendekat, saya akan ditebas. Setelah kontes menatap singkat, Pahlawan membelakangiku dan menuju pintu masuk kastil. Seperti yang saya khawatirkan, dia jauh di luar kemampuan kami untuk menanganinya.

“Aku akan kembali ke kastil. Anda banyak memeriksa untuk melihat apakah ada yang selamat di halaman. Setelah kamu selesai, bawa siapa saja yang masih hidup dan lari.”

Kemungkinan semua orang sudah mati, tetapi saya perlu memberi orang-orang ini sesuatu untuk dilakukan atau mereka mungkin mencoba sesuatu yang sembrono juga. Setelah saya memberikan perintah saya, saya berlari menyusuri koridor yang menghubungkan ke kastil, dan menuju ruang penonton. Sebelum saya bisa mencapainya, saya melihat sesosok tubuh berlari ke arah saya dari arah yang berlawanan. Ini adalah Pahlawan! Entah bagaimana, dia berhasil mengalahkan saya ke ruang audiensi. Meskipun belum pernah ke kastil ini sebelumnya, dia tahu ke mana harus pergi, seperti semacam anjing pemburu. Aku menelan ketakutanku dan memelototi Pahlawan. Jika aku akan mati, setidaknya aku akan mati dengan bangga. Namun, Pahlawan terhenti ketika dia melihatku. Dia sepertinya tidak bersiap untuk menyerang.

“Raja Iblis ada di sana?” dia bertanya dengan suara yang lebih dingin dari es. Meskipun dia manusia, dia tampaknya tidak memiliki kemanusiaan dalam dirinya. Suaranya dipenuhi dengan kemarahan, kebencian, dan haus darah. Itulah satu-satunya emosi manusia yang saya rasakan darinya. Nada suaranya yang tidak manusiawi membuatku terkejut sesaat, tapi sepertinya Pahlawan tidak akan bergerak sampai dia mendengar jawabanku. Bukannya aku bisa menyembunyikannya darinya, jadi sebaiknya aku jujur ​​saja.

“Betul sekali. Hadapi dia jika kamu berani, manusia. ”

Karena ketakutan saya, saya masih menolak untuk memanggilnya “Pahlawan.” Sejauh yang saya ketahui, satu-satunya pahlawan sejati adalah orang-orang seperti Raja Iblis. Saya mendorong pintu ganda terbuka dan berdiri di samping untuk membiarkan Pahlawan lewat. Saat dia berjalan melewatinya, aku merasakan gelombang haus darah menggulungnya. Semua mana yang mengelilinginya dibentuk menjadi serangan, siap dilepaskan kapan saja. Aku langsung melompat mundur dan mempersiapkan diri untuk bertarung. Tapi Pahlawan tidak melakukan apa-apa. Apakah dia mencoba menguji saya? Sialan, berhenti membuatku takut seperti itu. Jangan berpikir saya hanya akan mengambil ancaman Anda berbaring!

“Apakah kamu ingin menghadapiku, manusia?”

Pahlawan mengabaikan ancamanku, dan diam-diam melanjutkan ke ruangan. Seandainya saya lengah bahkan untuk sesaat, kemungkinan besar saya akan ditebang.

Penjaga kekaisaran Raja Iblis mengapit takhta, masing-masing dari mereka sepenuhnya berlapis baja. Duduk di takhta adalah Raja Iblis, berpakaian untuk berperang. Tekanan yang dia pancarkan menyaingi Pahlawan. Pahlawan mengabaikan penjaga Raja Iblis dan berjalan lurus ke arahnya. Sepertinya dia lelah berurusan dengan ikan kecil seperti kita. Dia menatap Raja Iblis dengan tatapan penuh kebencian dan menggeram, “Arshes.”

Rupanya itu adalah nama Pahlawan. Dia belum mengumumkan dirinya sebagai Pahlawan. Raja Iblis mengangguk dan menjawab dengan suara tenang, “Friedensrichter.”

Seperti Pahlawan, dia memberikan namanya dan bukan gelarnya. Dia menunjuk Raja Iblis dengan pedangnya dan meludah, “Aku datang ke sini untuk membalas dendam untuk Meltia.”

Itu adalah nama yang belum pernah saya dengar. Itu bukan nama desa Meraldia, jadi kurasa itu nama seseorang. Mungkin milik wanita. Raja Iblis menatap Pahlawan dalam diam selama beberapa detik, lalu bangkit. Tak satu pun dari mereka mengatakan apa-apa lagi. Mungkin karena mereka tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Raja Iblis meraih tombak pendek yang bersandar di singgasana. Senjata yang lebih kecil seperti itu akan lebih mudah untuk bermanuver. Ada satu hal yang membedakannya dari tombak pendek biasa. Pantatnya telah diratakan seperti lembaran. Selain itu, poros silinder yang mengarah ke sana telah dilubangi. Itu mengingatkan saya pada senapan tua yang pernah saya lihat di buku-buku sejarah. Raja Iblis menurunkan tombaknya dan berkata, “Apapun keluhanmu, ini satu-satunya jawabanku.”

Saat itu, Pahlawan menyerang Raja Iblis. Pertarungan antara Pahlawan dan Raja Iblis benar-benar pertempuran berabad-abad. Tombak Raja Iblis melesat ke arah Pahlawan lebih cepat dari yang bisa diikuti mataku. Sulur mana yang berputar-putar melilitnya, meningkatkan kekuatan dan jangkauan serangannya. Pahlawan menerima serangan Raja Iblis secara langsung. Pedangnya bergerak seperti badai, menghalangi setiap tusukan Raja Iblis. Raja Iblis melepaskan serangkaian pukulan dalam waktu sedetik, dan Pahlawan menangkis semuanya. Setiap kali senjata infus mana mereka bentrok, pilar di dekatnya hancur. Saat saya melihat, terpesona, saya melihat sesuatu tentang gerakan Pahlawan. Dia sengaja mencoba menarik penjaga kekaisaran Raja Iblis ke dalam pertarungan. Raja Iblis mengurangi cakupan serangannya, memastikan bahwa dia tidak sengaja memukul anak buahnya sendiri. Saat aku menyadari ini, aku buru-buru berteriak, “Penjaga kekaisaran, kembali! Jangan tertipu oleh penampilan senjata mereka. Mereka berdua telah memperpanjang jangkauan mereka dengan mana!”

Anak buah Raja Iblis langsung bereaksi, dan mundur ke arah dinding. Orang-orang ini benar-benar elit. Namun, mereka bukan penyihir, artinya mereka hanya bisa melihat senjata fisik yang mereka gunakan. Sementara itu, aku bisa dengan jelas melihat aliran mana yang mengelilingi mereka berdua.

Di permukaan, sepertinya keduanya hanya bertukar pukulan sengit. Namun, sebenarnya, mereka menghabiskan cadangan mana masing-masing, mencoba untuk menghabiskan lawan mereka. Bahkan pukulan sekilas dari tombak Raja Iblis memangkas jumlah mana Pahlawan dalam jumlah besar. Demikian juga, bahkan satu goresan dari pedang Pahlawan menguras jumlah mana Raja Iblis yang mengejutkan. Potongan terkecil bisa menjadi pukulan yang menentukan dalam pertempuran antar titans ini.

Sejujurnya, saya ingin membantu, tetapi saya tahu jika saya mendekat, saya akan dicabik-cabik. Raja Iblis juga tidak akan menghargai usahaku untuk membantunya. Aku bahkan tidak bisa mengeluarkan sihir pendukung, karena kekuatan Raja Iblis jauh di atas kekuatanku, itu tidak akan berpengaruh apa-apa. Mana saya yang sedikit tidak cukup untuk meningkatkan kemampuannya.

Yang bisa saya lakukan hanyalah mengawasi sekeliling saya dan menyaksikan pertempuran berlangsung. Aku sama tak berdayanya dengan penjaga Raja Iblis. Yang paling bisa aku harapkan adalah mempertaruhkan nyawaku untuk mendekat dan mungkin memberikan sihir penyembuhan pada Raja Iblis.

Sejauh yang saya tahu, keduanya seimbang. Pahlawan memblokir dorongan Raja Iblis, dan Raja Iblis memblokir ayunannya secara bergantian. Pasangan itu berayun bolak-balik antara menyerang dan bertahan. Namun, saat Raja Iblis mundur dari dorongan terakhirnya, bibirnya berkedut. Untuk sesaat, gerakannya tumpul. Aku tahu persis apa yang pasti terjadi.

Raja Iblis telah memberitahuku sebelumnya tentang satu kutukan bereinkarnasi. Baik aku dan Raja Iblis telah berubah dari manusia menjadi iblis. Secara alami, iblis memiliki fisik yang sangat berbeda dari manusia. Karena saya tidak pernah benar-benar menjadi petarung dalam kehidupan masa lalu saya, satu-satunya teknik bela diri yang saya tahu adalah yang saya pelajari sebagai manusia serigala. Jadi bagi saya, perbedaan tipe tubuh bukanlah masalah besar. Namun, teknik tombak yang digunakan Raja Iblis adalah yang dia pelajari di kehidupan sebelumnya. Mereka benar-benar berbeda dari yang digunakan oleh kulit naga lainnya. Tapi teknik itu dimaksudkan untuk digunakan oleh manusia. Manusia dan kulit naga memiliki lengan dengan panjang yang berbeda, dan persendian mereka terhubung di tempat yang berbeda.

Memaksa diri Anda sendiri untuk menggunakan teknik manusia dalam tubuh kulit naga pasti akan memberikan tekanan yang tidak semestinya pada tubuh Anda. Sebenarnya, Raja Iblis paling ahli menggunakan pedang, tapi teknik pedang yang dia gunakan akan menghancurkan pergelangan tangannya dalam pertarungan yang berkepanjangan. Setelah menguji gaya bertarung yang berbeda, dia akhirnya memilih tombak. Tentu saja, bahkan teknik tombaknya jauh di atas semua orang. Dan bahkan sedikit penyimpangan dalam gerakannya sangat kecil hingga hampir tidak terlihat. Namun dalam pertarungan antara dua monster sekaliber ini, kesalahan kecil itu terbukti fatal.

“MATI!”

Pahlawan langsung menyerang. Raja Iblis berusaha menghindari serangan Pahlawan, tapi dia terlambat sedetik. Pedang Pahlawan menggigit jauh ke dalam bahu Raja Iblis, dan melewati tubuhnya secara diagonal. Aku melihat mana yang terkuras darinya dengan kecepatan yang luar biasa. Ini tidak mungkin terjadi. Tidak mungkin Raja Iblis bisa kalah. Tapi darah yang menyembur dari dadanya membuktikan bahwa dia bisa.

“Yah…berjuang…” Raja Iblis serak saat dia jatuh berlutut. Dia tidak dalam kondisi apa pun untuk bertarung lagi. Meskipun dia mungkin menang, Pahlawan tidak keluar tanpa cedera. Tepat saat dia ditebas, Raja Iblis telah menikam Pahlawan melalui perut. Sayangnya, itu bukan luka yang cukup dalam untuk menjatuhkan Pahlawan. Terlepas dari lukanya, dia mengangkat pedangnya yang berlumuran darah dan berlari menuju Raja Iblis yang rawan.

Aku melompat ke depan untuk menghentikannya, tapi sudah terlambat. Pahlawan menebas ke bawah, mengakhiri hidup Raja Iblis sekali dan untuk selamanya. Tubuhnya yang besar ambruk ke lantai hitam yang dipoles, tidak pernah bangkit lagi.

Pahlawan membuang pedangnya yang patah dan menyeka darah di wajahnya dengan bajunya. Dia sepertinya tidak merasakan apa-apa dalam mengalahkan musuh yang ditakdirkannya. Dia berbalik ke arah kami, sudah kehilangan minat pada Raja Iblis.

“Jangan berpikir salah satu dari kalian akan pergi dari sini hidup-hidup. Anda selanjutnya.”

Tampaknya Pahlawan tidak berniat membiarkan salah satu dari kita melarikan diri. Tujuannya adalah pembantaian massal demonkind. Penjaga kekaisaran Raja Iblis menurunkan tombak mereka, tapi aku mengulurkan tangan untuk menghentikan mereka. Mereka hanya akan membuat diri mereka terbunuh.

“Kembali. Aku akan mengurus bajingan ini.”

Pahlawan menoleh padaku, bingung. Aku tidak suka sorot matanya.

“Kau terlihat seperti manusia. Apakah kamu benar-benar iblis?” dia menggeram.

Alih-alih menjawab, saya berubah dan melolong dengan sekuat tenaga, melemparkan Pengocok Jiwa terkuat yang saya bisa. Lampu gantung yang tergantung di langit-langit pecah, dan obor yang menerangi ruangan padam. Ruang penonton tumbuh beberapa tingkat lebih gelap, cahaya bulan satu-satunya sumber penerangan yang tersisa. Aku melihat ke bawah ke arah Pahlawan dan meludah, “Kaulah yang tidak keluar dari sini hidup-hidup.”

Sejujurnya, saya tidak percaya diri saya bisa mendukung kata-kata itu. Tapi saya tidak menyesal mengucapkannya. Terlepas dari apa konsekuensinya bagi pasukan iblis, saya menolak untuk membiarkan bajingan ini pergi dari sini hidup-hidup. Pahlawan menatapku seolah aku idiot, lalu membuang pedangnya yang patah.

“Apakah kamu benar-benar percaya kamu memiliki peluang hanya karena aku terluka?”

Dia menutupi lukanya dengan tangannya, dan sedetik kemudian lukanya menghilang. Penjaga Raja Iblis terhuyung mundur karena terkejut. Pahlawan kemudian mengambil pisau dari ikat pinggangnya dan memegangnya dengan tangan kosong.

“Apa masalahnya? Saya pikir Anda ingin membunuh saya?”

Bajingan itu benar-benar meremehkan kita. Memang benar bahwa luka-lukanya telah sembuh, dia sama sekali tidak berada dalam kondisi puncaknya. Serangan terakhir Raja Iblis telah menghabiskan sejumlah besar Mana Pahlawan, dan dia menggunakan lebih banyak lagi untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Dia bukan monster manusia super seperti sebelumnya sebelum pertempuran. Jumlah mana yang hampir tak terbatas yang berputar-putar di sekelilingnya ketika dia pertama kali memasuki ruangan telah dikurangi menjadi jumlah yang terukur. Bahkan, saya ragu dia bahkan punya cukup untuk menyembuhkan cedera lain kaliber itu.

Meski lemah, dia tidak lagi tak terkalahkan. Bahkan aku punya kesempatan untuk mengalahkannya. Namun, saya harus siap mati untuk melakukannya.

Saya mengaktifkan semua mantra penguatan tubuh yang saya tahu, meningkatkan kemampuan saya secara maksimal. Berkat efek sekunder Soul Shaker untuk mengumpulkan mana di sekitarku, mantra penguatanku bahkan lebih efektif dari biasanya. Selain itu, saya juga memberikan kartu truf terakhir saya.

“O orang gila tidur, bakarlah tubuhku dengan kekuatanmu yang tak terbatas!”

Ini adalah salah satu dari sedikit mantra terlarang, Fanatic Burn. Untuk waktu yang singkat, itu memberi kekuatan pada kastor yang mengatasi keterbatasan fisik mereka. Entah tulangku patah atau ototku robek, aku akan bisa terus bertarung dengan kekuatan penuh. Jika aku tidak berhati-hati, efek samping dari mantra itu akan membunuhku. Memang, aku akan tetap mati kecuali aku memenangkan pertarungan ini, jadi tidak ada alasan untuk menahan diri.

Saat dia melihatku menggunakan sihir, Pahlawan melompat ke arahku dan menusukkan pisaunya ke depan. Bahkan dengan penglihatan saya yang meningkat, saya hampir tidak bisa mengikuti kecepatannya. Aku mengelak lebih pada insting daripada apa pun, lalu meluncurkan tendangan ke arah perutnya. Sementara itu mendarat di tempat yang saya inginkan, saya tahu itu tidak berpengaruh banyak. Yang berhasil dilakukannya hanyalah membuat lubang di armor kulitnya.

“Terkutuklah kamu!”

Sang Pahlawan membalas dengan ayunan horizontal, yang nyaris aku hindari. Aku tidak memiliki mana dalam jumlah besar atau fisik kuat dari Raja Iblis. Jika salah satu ayunan itu menggoresku, itu akan menjadi akhir. Saya mengarahkan pukulan ke wajahnya saat dia kehilangan keseimbangan dari ayunan terakhir. Itu adalah pukulan bersih lainnya, tetapi sekali lagi seranganku hampir tidak berpengaruh. Orang ini gila! Pukulan itu cukup kuat untuk membunuh beruang!

Jika aku terus bertarung dalam jarak dekat seperti ini, hanya masalah waktu sebelum aku tertangkap basah. Aku melompat mundur dan membuat jarak di antara kami. Tenang. Anda adalah manusia serigala. Manusia serigala adalah pemburu tanpa ampun, bukan tentara yang sombong. Ini bukan duel yang mulia. Tidak, itu hanya perburuan manusia serigala yang marah untuk membalas dendam. Upaya pengecut untuk menjatuhkan musuh yang terluka. Setelah sadar kembali, aku bersembunyi di balik salah satu pilar ruangan.

“Kamu pikir kamu akan pergi kemana, pengecut!?”

Pahlawan mengayunkan pisaunya ke pilar beberapa kali. Dia mengirisnya seperti lilin, memotongnya menjadi selusin bagian yang lebih kecil. Seperti yang aku harapkan darinya.

Sekarang adalah waktu untuk menyerang. Jika saya ragu-ragu bahkan sedikit, itu akan berakhir. Aku menendang pecahan pilar yang patah secara berurutan dengan cepat, lalu jatuh dengan posisi merangkak dan berlari melintasi lantai. Di antara lantai hitam, dinding hitam, pilar hitam, langit-langit hitam, dan puing-puing hitam, wujud berbulu hitamku menjadi sulit dikenali. Untuk sesaat yang paling singkat, mungkin bahkan tidak sedetik pun, Pahlawan kehilangan jejak posisiku. Tapi kamuflase sepersekian detik itu lebih dari cukup. Tanpa mempedulikan keselamatanku sendiri, aku melompat ke arah Pahlawan dan menggigit tulang keringnya sekuat yang aku bisa.

“Gaaaah!”

Aku mendengar tulangnya patah, dan rasa darahnya memenuhi mulutku. Senjata terhebat manusia serigala bukanlah tinju atau cakar mereka, tetapi taring mereka. Segala sesuatu yang lain hanya ada di sana untuk membuatnya lebih mudah untuk menggigit musuh Anda sampai mati. Saya tidak tahu bagaimana bertarung sebagai manusia, tetapi saya telah belajar sejak usia dini bagaimana bertarung sebagai manusia serigala. Dan sementara seranganku yang lain tidak efektif, tampaknya taringku bisa menembus pertahanan Pahlawan. Berarti saya masih punya kesempatan. Terluka atau tidak, Arshes tetaplah Pahlawan.

“URAAAAAAAAAAH!”

Sambil berteriak, dia mengayunkan pisaunya ke arahku. Serangkaian pertarungan sengit telah memakan korbannya, dan dia hanya memiliki sedikit mana yang tersisa. Rasa sakit dan kelelahan menumpulkan gerakannya, memberiku cukup waktu untuk berguling. Setelah menghindari serangannya, aku menarik rahangku ke belakang, menyeretnya ke lantai. Pada titik ini, peluang kemenangan kami akhirnya seimbang. Kami saling menyerang, mempertaruhkan hidup kami pada setiap serangan. Itu adalah perlombaan untuk melihat apakah taringku akan mencapai tenggorokannya, atau pisau Pahlawan akan menembus jantungku.

Dalam hal kekuatan murni, Pahlawan mengungguliku bahkan dengan mana yang berkurang. Namun, dia tidak berusaha menjebakku. Dugaanku adalah dia waspada terhadap penjaga kekaisaran Raja Iblis. Dia tidak membunuh mereka sebelumnya karena dia menggunakan mereka sebagai sandera untuk menjaga pergerakan Raja Iblis. Tapi sekarang keberadaan merekalah yang menahannya. Bahkan dengan semua keuntungan ini menumpuk, saya hanya nyaris tidak mengikutinya. Hanya taringku yang punya harapan untuk menyakiti Pahlawan. Di sisi lain, bahkan pukulan atau tendangan darinya sangat mematikan. Jika saya lengah bahkan untuk sesaat, saya akan terbunuh.

Tapi jadi apa!? Persetan aku akan kalah di sini! Anda bukan Pahlawan sialan. Anda hanya seorang pembunuh! Aku memalsukan tenggorokan Pahlawan, dan ketika dia mengangkat lengannya untuk memblokir, aku malah menggigit pergelangan tangan kanannya. Saya menggunakan setiap ons kekuatan saya untuk merobek persendiannya dan menghancurkan tulang. Dengan ini, tangan kanannya keluar dari komisi. Namun, bahkan saat aku menggigit pergelangan tangannya, dia melemparkan pukulan dengan tangan kirinya yang bebas. Itu mengemas kekuatan sebanyak kepalan tangan raksasa. Untuk sesaat, aku hampir pingsan. Pada saat aku kembali sadar, Pahlawan sudah mengangkang. Dia melihat ke samping dirinya sendiri dengan marah.

“ANDA BAJINGAN!” dia berteriak.

Tidak baik. Lengan kirinya ditarik ke belakang. Jika dia memukulku dengan pukulan seperti itu, aku pasti akan mati. Namun, saya dijepit ke tanah. Meskipun dia tampak ramping, beratnya lebih dari sebongkah batu. Penjaga kekaisaran terdekat menyiapkan tombak mereka, tetapi mereka tidak berhasil tepat waktu.

Apakah sejauh ini aku pergi? Nah, jika saya akan mati, saya mungkin juga mati berjuang. Sebelum Pahlawan bisa menyerang, saya melakukan serangan balik dengan sihir. Aku tidak memiliki ketertarikan dengan sihir serangan, jadi aku tidak bisa menggunakan mantra serangan apapun. Satu-satunya mantra yang bisa saya gunakan yang mempengaruhi orang lain adalah penguatan tubuh dan penyembuhan. Jadi, itulah yang saya gunakan. Mantra penyembuhanku yang buru-buru meledak beberapa saat sebelum Pahlawan meluncurkan pukulannya. Itu adalah salah satu mantra penyembuhan paling dasar yang saya tahu.

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Namun, sejauh ini hal itu menyebabkan Pahlawan lebih kesakitan daripada apa pun. Dia memegang pergelangan tangan dan tulang keringnya, mengerang kesakitan. Dan untuk sesaat, dia menunjukkan celah. Mantra penyembuhan yang saya gunakan adalah mantra yang meningkatkan penyembuhan alami seseorang dan perlahan merajut luka mereka. Itu adalah mantra yang sama yang pernah digunakan Guru untuk menyembuhkan Dogg sebelumnya. Itu hampir tidak membutuhkan mana untuk dilemparkan, tetapi karena itu memaksa sel-sel orang yang dilemparkan untuk beregenerasi dengan kecepatan abnormal, itu menyebabkan banyak rasa sakit. Itu adalah mantra dengan sedikit nilai praktis dan merupakan mantra latihan yang digunakan oleh penyihir baru untuk berlatih. Saya ragu orang lain pernah menggunakannya dalam pertempuran. Karena betapa berantakannya luka yang disebabkan oleh taringku, penyembuhannya bahkan lebih menyakitkan dari biasanya. Orang normal kemungkinan besar akan pingsan karena kesakitan. Tapi Pahlawan menjadi Pahlawan, dia berhasil menahan rasa sakit dengan kesadarannya yang utuh. Tetap saja, itu sudah cukup untuk membuatnya mundur. Saya secara mental berterima kasih kepada Guru atas pengawasannya yang menyeluruh dan mendorong Pahlawan dari saya. Aku kemudian menjepitnya ke lantai, mengangkanginya seperti yang dia lakukan padaku beberapa detik yang lalu. Ini kemungkinan satu-satunya kesempatan saya untuk meraih kemenangan. Jika saya tidak membunuhnya di sini, saya tidak akan mendapatkan kesempatan kedua. Aku menggigit lehernya tanpa ragu-ragu. Taringku merobek tenggorokannya, dan aku merobek setengah lehernya dalam satu gigitan ganas. Darah merah menyembur dari lukanya, membuat bidang penglihatanku menjadi merah. Pahlawan bahkan tidak berteriak. Ini kemungkinan satu-satunya kesempatan saya untuk meraih kemenangan. Jika saya tidak membunuhnya di sini, saya tidak akan mendapatkan kesempatan kedua. Aku menggigit lehernya tanpa ragu-ragu. Taringku merobek tenggorokannya, dan aku merobek setengah lehernya dalam satu gigitan ganas. Darah merah menyembur dari lukanya, membuat bidang penglihatanku menjadi merah. Pahlawan bahkan tidak berteriak. Ini kemungkinan satu-satunya kesempatan saya untuk meraih kemenangan. Jika saya tidak membunuhnya di sini, saya tidak akan mendapatkan kesempatan kedua. Aku menggigit lehernya tanpa ragu-ragu. Taringku merobek tenggorokannya, dan aku merobek setengah lehernya dalam satu gigitan ganas. Darah merah menyembur dari lukanya, membuat bidang penglihatanku menjadi merah. Pahlawan bahkan tidak berteriak.

Tersedak, aku tersandung kakiku. Setiap napas yang saya ambil berbau darah Pahlawan. Aku menyeka wajahku dan melihat ke bawah ke arah Pahlawan, yang tenggelam dalam genangan darahnya sendiri. Tidak dapat dipercaya seperti yang terlihat, dia mencoba untuk berdiri kembali. Namun dia kehilangan terlalu banyak darah, dan saat aku melihat perjuangannya semakin lemah. Sihir penyembuhan remeh yang aku berikan padanya tidak ada gunanya untuk luka yang fatal ini. Dia menghela napas beberapa kali saat darah hidupnya tumpah ke lantai obsidian. Matanya terbuka karena ketakutan, dan dia menatapku. Dia menggerakkan bibirnya, membentuk kata-kata diam saat darah mengalir dari mulutnya. Dia mengangkat tangan gemetar dan menunjuk ke arahku. Aku tidak tahu apa yang dia coba katakan. Tapi saat dia menunjuk ke arahku, aku ingat aku belum memberitahunya namaku.

“Saya Veight. Hanya Wakil Komandan rata-rata Anda. ”

Aku tidak tahu apakah dia mendengar kata-kataku atau tidak. Tapi sedetik kemudian tangannya lemas, dan cahaya menghilang dari matanya. Dan dengan demikian, Arshes Pahlawan menemui ajalnya.

Keheningan mengikuti kematian Pahlawan. Tak satu pun dari penjaga Raja Iblis bergerak. Aku tersandung ke pilar terdekat dan merosot ke sana. Terlalu lelah untuk mempertahankan bentuk serigala saya, tubuh saya berubah menjadi manusia. Ini pertama kalinya aku merasa lelah seperti ini. Efek samping dari penggunaan Fanatic Burn mulai terasa sekarang. Saat penglihatanku menjadi kabur, aku terhuyung-huyung ke tempat Raja Iblis telah jatuh. Kakiku terasa lemas, seperti menyeret batu besar di setiap langkah. Tubuhnya rawan, dan aku bisa tahu dari kurangnya mana di sekitarnya bahwa hidupnya sudah padam. Tidak ada sihir yang bisa menyelamatkannya sekarang. Aku bahkan belum sempat mengucapkan selamat tinggal padanya. Padahal, mungkin aku akan mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengannya lebih cepat dari yang kukira. Konsekuensi dari penggunaan mantra terlarang menjadi lebih parah, dan seluruh tubuhku terasa seperti dicabik-cabik.

Iblis dari generasi ini tidak lagi harus hidup dalam ketakutan akan Pahlawan. Jadi istirahatlah dengan tenang. Anda telah mendapatkan sebanyak itu, setidaknya.

Semuanya menjadi hitam. Sejak menjadi manusia serigala aku bisa melihat dalam kegelapan, jadi ini pertama kalinya dalam hidup ini aku diselimuti kegelapan. Jika aku mati seperti ini, apakah aku bisa melihatmu lagi? Itu adalah pikiran terakhir yang terlintas di benakku bahkan sebelum kesadaranku diselimuti kegelapan.

* * * *

—Buku Harian Keperawatan Melaine—

Aku berbalik ke tempat tidur, di mana Veight tidur seperti orang mati. Dia masih hidup, kan? Vampir bisa membedakan yang hidup dari yang mati dengan cukup mudah, tapi mau tak mau aku gelisah. Aku mendekat dan memastikan dia masih bernapas. Oke bagus, dia masih hidup. Mengetahuinya saja sudah sangat melegakan.

Tapi tetap saja, ini sudah tiga hari. Berapa lama dia berencana untuk tidur? Dia cenderung tidur berlebihan sejak dia masih kecil, tapi ini terlalu berlebihan.

Aku terus mengawasi vitalnya menggunakan pengetahuanku sebagai ahli nujum dan bakat bawaanku sebagai vampir. Pada awalnya, dia benar-benar berada di ambang kematian, tetapi setelah tiga hari perawatan terus-menerus, kondisinya stabil. Mereka tidak menyebut saya murid terbesar Guru Gomoviroa tanpa alasan. Aku tidak akan membiarkanmu mati semudah itu, Veight.

Raja Iblis membutuhkanmu untuk menyelesaikan apa yang dia mulai. Jika aku membandingkan pasukan iblis dengan sebuah keluarga, maka Raja Iblis adalah ayah dari semua orang. Guru seperti nenek semua orang—err, maksudku, ibu. Ya, pasti ibu.

Dia mungkin akan membaca ini, jadi lebih baik tidak menulis apa pun yang akan membuatnya marah.

Bagaimanapun, itu membuat Veight menjadi kakak bagi semua orang. Kakak laki-laki yang bertanggung jawab dari pasukan iblis. Semua orang bergantung padanya. Dan bukan hanya karena dia jenderal yang baik dan diplomat yang baik. Mereka membutuhkanmu dan cara berpikirmu yang aneh, Veight. Anda menunjukkan belas kasihan kepada yang lemah, dan meskipun Anda manusia serigala, Anda tidak suka menumpahkan darah. Tetapi ketika keadaan menjadi berbahaya, Andalah yang selalu mempertaruhkan hidup Anda sendiri. Tapi semua yang Anda lakukan membantu memimpin demonkind menuju masa depan yang lebih baik. Setiap kali sesuatu yang tidak terduga muncul, orang-orang mengharapkan Anda untuk menghadapinya, Veight. Karena mereka tahu Anda bisa mengatasinya.

Ups, ini seharusnya menjadi buku harian keperawatan, tetapi akhirnya menjadi buku harian pribadi saya. Yah, apa pun. Guru selalu mengatakan bahwa penulis memasukkan bias subjektif mereka ke dalam semua yang mereka tulis. Saya hanya berharap Anda sudah bangun, Veight. Karena, yah… Aku mengandalkanmu sama seperti orang lain. Tolong, lindungi Guru dan semua iblis lainnya, Veight.

* * * *

Rupanya, saya tidur selama beberapa hari.

“Ah, akhirnya kamu bangun.”

Hal pertama yang kulihat saat membuka mata adalah Melaine. Dia menempelkan dahinya ke dahiku, lalu mengangguk pada dirinya sendiri.

“Sepertinya mana dan rohmu baik-baik saja. Dan sepertinya Anda juga tidak mengalami efek samping apa pun.”

“Dimana saya?”

Dalam retrospeksi, itu adalah pertanyaan yang tidak perlu. Aku tahu ini adalah kamar yang disediakan untukku di Grenschtat.

“Jadi aku selamat…”

Aku menghela napas lega. Jika saya benar-benar mati di sini, saya tidak ragu Raja Iblis akan memarahi saya di akhirat. Melaine mengernyitkan keningku dan berkata, “Apakah menjadi sembrono dengan hidupmu adalah sifat yang dimiliki semua manusia serigala, atau memang begitulah kepribadianmu, Veight?”

Dia mengulurkan tangan dan mencubit pipiku. Aduh, itu menyakitkan, Melaine.

“Jadi, apa yang terjadi setelah pertarungan?”

Aku lepas dari cengkeraman Melaine dan menanyakan hal yang paling membuatku penasaran. Dia menepuk pundakku dan berkata dengan suara lembut, “Tidak apa-apa. Anda tidak perlu khawatir. Tuan mengurus semuanya. ”

Setelah saya kehilangan kesadaran, penjaga kekaisaran yang masih hidup telah merawat luka saya. Setelah mereka melakukan semua yang mereka bisa untukku, mereka memanggil kembali kulit naga yang lain dan membersihkan tubuh Raja Iblis dan Pahlawan. Sekitar waktu yang sama, Guru sadar kembali. Seharusnya dia merasakan kematian Pahlawan dan Raja Iblis, dan kematian kumpulan mana yang sangat besar itulah yang membuatnya terbangun. Meskipun dia hampir tidak bisa bergerak, dia memaksa dirinya untuk berteleportasi kembali ke Grenschtat.

Dari sana, dia mengambil alih. Hal pertama yang dia lakukan adalah menghabiskan sepanjang malam mencoba untuk menghidupkan kembali Raja Iblis. Sayangnya, bahkan kekuatannya tidak cukup untuk membawa kembali seseorang yang benar-benar melewati ambang kematian. Kelelahan, dia dengan berlinang air mata mengumumkan kematian Raja Iblis. Tubuhnya kemudian dimakamkan di mausoleum di bawah kastil.

Sementara setan memang mengubur orang mati mereka, secara tradisional mereka tidak mengadakan upacara pemakaman yang rumit. Sebagian besar ras hidup di hutan belantara yang keras, dan jika mereka tidak segera membuang mayat mereka, sisa-sisanya kemungkinan besar akan dimakan. Namun, tampaknya Raja Iblis setidaknya akan mendapatkan pemakaman yang layak.

Adapun Pahlawan, Guru membawa jenazahnya kembali ke tentara Meraldian menunggu kepulangannya. Dia ingin memberi manusia kesempatan untuk meratapi kematian mereka sendiri, tetapi ketika tentara yang berkemah di luar kabut melihatnya membawa mayat Pahlawan, mereka melarikan diri dengan ketakutan. Ketika mereka melihat bekas gigitan di leher Pahlawan, mereka berasumsi bahwa Pahlawan telah gagal membunuh Raja Iblis, dan telah dibantai oleh manusia serigala dalam perjalanannya ke kastil. Keliru percaya bahwa Raja Iblis masih hidup, tentara telah meninggalkan mayat Arshes, takut mereka akan menjadi yang berikutnya. Guru merasa tidak enak meninggalkan tubuh Pahlawan di sana, jadi dia membawanya kembali ke kastil untuk dikuburkan. Namun, dia berharap dia akhirnya bisa mengembalikannya ke kampung halamannya.

Setelah itu, pengintai mengkonfirmasi bahwa tentara Meraldian telah mundur kembali ke Bahen. Sebagian besar milisi telah pergi, sementara tentara yang berdiri terlalu takut untuk meninggalkan tembok Bahen yang aman. Rupanya, ada beberapa rumor yang sangat dibesar-besarkan yang beredar di sekitar tentara Meraldian mengenai perbuatanku. Dari suaranya, poster buronan saya akan mendapatkan banyak entri baru untuk itu.

Pada akhirnya, tidak ada tentara yang memperoleh apa pun dari pertempuran ini. Kedua belah pihak kehilangan pejuang terhebat mereka tanpa ada yang mendapatkan keuntungan taktis.

Saat ini, tentara Meraldian tidak membuat langkah besar. Tapi saat ini, masalah terbesar adalah jika Pasukan Iblis bisa bertahan. Dengan kepergian Raja Iblis, satu-satunya orang yang mampu memimpin pasukan adalah komandan resimen. Namun, Tiverit juga telah meninggal, artinya satu-satunya orang yang mampu mengambil alih adalah tuanku, Gomoviroa. Selama saya tidak sadarkan diri, Guru telah meyakinkan orang-orang itu, menjaga moral, dan menyatukan pasukan. Jika bukan karena usahanya yang gagah berani, pasukannya mungkin akan runtuh setelah kematian Raja Iblis.

Dari segi kemampuan dan pengalaman, Guru adalah yang paling cocok untuk menggantikan posisi Raja Iblis. Dia tampak enggan untuk mengambil posisi itu, jadi saya pikir saya perlu membujuknya. Bagaimanapun, Guru adalah orang yang meyakinkan Raja Iblis untuk memulai pasukan ini sejak awal. Sebelum itu, dia baru saja memimpin sekelompok kecil prajurit kulit naga. Berkat usahanya, Tiverit bergabung, dan pasukan iblis telah berkembang menjadi seperti sekarang. Bahkan aku bergabung dengan pasukan iblis hanya karena Guru. Mungkin kejam bagiku untuk mengatakan ini, tetapi dia memiliki kewajiban untuk melihat apa yang dia mulai. Tentu saja, saya memiliki niat untuk mendukungnya sebagai wakil komandannya.

Sementara aku khawatir tentang masa depan pasukan iblis, saat ini prioritas terbesarku adalah mengunjungi makam Raja Iblis. Aku ingin mengucapkan selamat tinggal padanya dengan benar. Aku turun dari tempat tidur dan berdiri. Meskipun saya masih sedikit sakit, sepertinya saya sudah cukup sembuh untuk bergerak.

“Aku akan mengunjungi makam Raja Iblis.”

“Aku ikut denganmu.”

“Aku ingin pergi sendiri, jika tidak apa-apa.”

Melaine menatapku bermasalah, tetapi setelah beberapa detik, dia tersenyum sedih.

“Baiklah… Hanya saja, jangan memaksakan dirimu terlalu keras, oke?”

Aku bersandar di bahu Melaine, dan dia menepuk kepalaku seperti dulu ketika aku masih kecil. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali dia melakukan itu? Tampaknya Melaine mengkhawatirkanku selama aku tidak sadarkan diri.

Saat saya melangkah keluar ke aula, saya menemukan wakil komandan resimen pertama semua berbaris di luar pintu saya. Bahkan Baltze dan Kurtz ada di sana, bersama dengan pengawal pribadi Raja Iblis. Semua orang mengangkat tangan mereka untuk memberi hormat tanpa suara. Saya mengerti apa yang mereka rasakan, bahkan jika kami berdua tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Aku membalas hormat mereka dan pergi ke mausoleum.

Makam Grenschtat adalah bangunan batu yang diabadikan di halaman belakang kastil. Agaknya, itu telah dibangun untuk penduduk asli kastil, tetapi untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, mereka tidak pernah menggunakannya. Mungkin beberapa musuh manusia telah melenyapkan mereka sebelum mereka sempat. Terlepas dari tujuan aslinya, sekarang makam itu adalah tempat peristirahatan terakhir Raja Iblis. Saya membakar sebatang dupa di depan bangunan batu yang megah dan berdoa dalam hati. Dunia ini tidak memiliki dupa yang sama dengan yang ada di Jepang, jadi saya meminjam padanan terdekat yang bisa saya temukan dari Melaine. Aku bertepuk tangan dan berbisik, “Ini tidak adil, Raja Iblis. Kau tidak bisa meninggalkanku begitu saja seperti ini.”

Dia adalah orang reinkarnasi pertama yang kutemui setelah datang ke dunia ini. Tidak hanya itu, dia juga dari Jepang. Aku merasakan hubungan yang kuat dengannya, bahkan jika aku tidak tahu terlalu banyak tentang kehidupan masa lalunya. Bahkan jika dia tidak membicarakan masa lalunya, kami masih tidak memiliki akhir untuk dibicarakan.

“Raja Iblis, apakah kamu pernah mendambakan nasi? Roti dunia ini tidak buruk, tetapi saya berharap saya bisa makan nasi lagi.”

“Aku memang melakukannya. Satu hektar persegi beras dapat memberi makan lebih banyak orang daripada satu hektar persegi gandum. Saya harap ada kesempatan untuk memperkenalkan budidaya padi kepada pasukan iblis di beberapa titik.”

“Err, aku hanya ingin nasi karena rasanya enak…”

“Karena kamu manusia serigala, tubuhmu bisa mencerna sayuran dan biji-bijian. Namun, saya adalah kulit naga. Sayangnya, tubuh kita tidak dapat menangani tanaman dengan baik.”

“Pasti sulit untuk hidup seperti itu …”

Kami telah melakukan banyak percakapan tidak berguna seperti itu. Pada akhirnya, aku tidak pernah mengetahui orang seperti apa Raja Iblis di kehidupan masa lalunya, tetapi menilai dari kepribadiannya dia mungkin gila kerja. Lagi pula, dia benar-benar bekerja sampai mati dalam hal ini. Memikirkan kembali sekarang, dia benar-benar pria yang canggung. Dia bahkan tidak memberitahuku apa nama lamanya di Jepang. Perjalanan nostalgia saya tiba-tiba terganggu oleh suara dari belakang saya.

“Jadi di sinilah kamu berada, Veight.”

Itu adalah suara Guru. Aku berbalik dan melihatnya tersenyum padaku seperti biasanya. Namun, wajahnya pucat, dan dia sangat lelah sehingga dia harus bersandar pada tongkatnya hanya untuk berdiri.

“Apakah Anda baik-baik saja, Guru?”

“Tidak perlu khawatir tentang aku yang tua. Kudengar kau membalas Tiverit dan Raja Iblis untukku. Terima kasih, Veight.”

“Aku baru saja memukul Pahlawan saat dia masih terluka, itu tidak bisa dibanggakan.”

Arshes Pahlawan, ya? Dia menyebut seseorang bernama Meltia—setidaknya aku berasumsi dia adalah seseorang. Kemungkinan dia telah berjuang untuk membalas dendam untuknya. Apakah dia pernah menjadi anggota keluarga? Mungkin kekasihnya? Atau mungkin tuannya atau muridnya. Mungkin dia juga telah bereinkarnasi ke dunia ini. Tidak ada cara untuk mengetahuinya sekarang.

Guru mengambil sebuah amplop dari sakunya dan menyerahkannya kepada saya.

“Kami menemukan ini dalam wasiat Raja Iblis. Ini ditujukan kepada Anda. ”

“Dia menulis surat untukku?”

“Dia juga menulis untukku. Setelah kamu membacanya, datanglah ke kamarku.”

Guru kemudian berbalik ke mausoleum dan dengan tenang menundukkan kepalanya.

* * * *

—Kehendak Raja Iblis Freidenrichter—

ketinggian. Jika Anda membaca surat ini, itu berarti saya telah dikalahkan oleh Pahlawan. Dan bahwa Anda telah mengalahkan Pahlawan menggantikan saya. Bahkan mengetahui keterampilan diplomatik Anda yang patut dicontoh, saya ragu Anda akan dapat menegosiasikan perdamaian dengannya. Namun, seharusnya tidak mungkin bagimu untuk mengalahkan musuh yang bahkan menjatuhkanku. Saya sepenuhnya menyadari betapa anehnya menulis surat kepada Anda ketika kemungkinan besar Anda telah mati bersama saya. Namun pada saat yang sama, saya merasa Anda mampu mencapai apa yang bahkan saya tidak bisa. Oleh karena itu mengapa saya meninggalkan surat ini untuk Anda.

Pertama, mari kita singkirkan beberapa hal praktis. Saya telah mencatat semua pengetahuan yang saya miliki dari kehidupan saya sebelumnya dalam bahasa Jepang. Ada empat buku tebal yang diikat dengan kain flanel merah di laci kanan meja pribadi saya, semua yang saya tahu tertulis di dalamnya. Saya akan menyerahkan kepada kebijaksanaan Anda bagian mana yang Anda yakini harus diterjemahkan dan disebarkan ke seluruh petugas teknis saya, dan mana yang terlalu berbahaya untuk diungkapkan.

Mengenai penerusku, jika tidak ada keberatan, aku berharap Gomoviroa menjadi Raja Iblis berikutnya. Dia memiliki pengalaman dan kemampuan yang diperlukan untuk memimpin. Sebenarnya, saya telah mempertimbangkan untuk menjadikan Anda penerus resmi saya, tetapi saya tahu Anda tidak menginginkan posisi itu. Meskipun saya bisa mengerti mengapa Anda menolak menjadi Raja Iblis.

Anda memahami lebih baik daripada kebanyakan beban tanggung jawab yang datang dengan menjadi seorang penguasa. Satu ucapan ceroboh dapat menabur benih ketakutan dan ketidakpercayaan di antara pengikut Anda dan saingan Anda. Orang yang duduk di atas takhta harus memilih kata-katanya dengan bijak. Selain itu, akan selalu ada orang yang ingin memanipulasi penguasa untuk keuntungan mereka sendiri. Oleh karena itu mengapa Raja Iblis yang baru harus menjadi orang yang tidak mudah terombang-ambing.

Saya tidak tahu apakah saya seorang penguasa yang bijaksana dan bijaksana seperti yang saya cita-citakan. Tapi saya tahu ada saat-saat ketika seorang penguasa dipaksa untuk membuat pilihan yang kejam; ketika Anda mungkin harus membantai seluruh pasukan, atau mengeksekusi mereka yang menyerah. Kekejaman seperti itu biasa terjadi di Era Sengoku. Beberapa komandan mungkin telah memerintahkan mereka karena kebencian, tetapi saya yakin banyak yang terpaksa membuat pilihan yang tidak menyenangkan seperti itu.

Namun, saya tahu Anda tidak memiliki hati yang begitu dingin. Karena alasan itu juga saya tidak akan menyebut Anda penerus saya. Kebaikan yang Anda tunjukkan kepada musuh Anda adalah salah satu kelemahan Anda, tetapi juga kekuatan Anda. Keinginanmu untuk perdamaian jarang terjadi tidak hanya di antara iblis, tetapi bahkan di antara manusia di dunia ini. Namun, saya percaya nilai-nilai Anda itulah yang menjadi kunci untuk merevolusi masyarakat. Saya berharap Anda tetap sebagai wakil komandan yang tidak terbebani, jadi Anda bebas melakukan apa yang Anda inginkan.

Nah, ada sesuatu yang harus saya minta maaf kepada Anda, Veight. Saya sebelumnya mengatakan bahwa lebih baik tidak membicarakan masa lalu kita. Dan bahwa saya tidak akan menggali terlalu dalam ke dalam kehidupan masa lalu Anda sendiri. Namun, sebenarnya, saya bisa menebak orang seperti apa Anda tanpa harus bertanya. Saya yakin Anda berasal dari dekade Jepang, atau bahkan mungkin satu abad lebih jauh ke masa depan daripada saya sendiri. Dilihat dari kepribadian Anda, Anda dibesarkan di Jepang yang penuh dengan keajaiban teknologi, menikmati era kemakmuran.

Banyak orang, termasuk saya sendiri, telah belajar banyak dari cara berpikir progresif Anda. Untuk itu, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. Meskipun saya curiga Anda sendiri tidak menyadari pengaruh yang Anda miliki.

Selain itu, saya percaya Jepang tempat Anda tinggal jauh lebih damai daripada saya. Hanya waktu damai yang bisa menumbuhkan jiwa yang berbelas kasih seperti milikmu. Jika itu benar, maka masa depan yang saya perjuangkan dalam hidup saya akhirnya memberkati Jepang. Maafkan aku karena begitu curiga padamu pada awalnya. Saya memiliki kebiasaan yang tidak sehat untuk mengasumsikan yang terburuk dari segalanya.

Namun, berkat kebiasaan itulah aku bisa menjalani kehidupan yang begitu memuaskan di dunia ini. Yah, saya kira saya masih hidup sekarang, jadi mungkin saya seharusnya tidak terlalu fatalistik. Saya tidak punya niat untuk kalah dari Pahlawan. Karena saya Friedensrichter, Penguasa Iblis dan Pembela Perdamaian.

Saat ini, saya tidak menyesal. Baik di dunia ini maupun yang terakhir, saya mampu berjuang melewati rintangan apa pun yang menghadang saya. Wilayah pasukan iblis secara bertahap berkembang. Saya memiliki lusinan individu berbakat yang dapat melanjutkan masa depan pasukan iblis. Dan saya tidak perlu khawatir tentang siapa pengganti saya nantinya. Pada titik ini, apakah saya selamat dari pertempuran ini atau tidak adalah masalah sepele. Saya mendapatkan begitu sedikit kesempatan untuk melepaskan diri, jadi saya sebaiknya menikmati pertarungan ini.

Meskipun saya kira sejak saya melakukan semua upaya untuk menulis surat ini, mungkin saya harus memberikannya kepada Anda bahkan jika saya selamat dari pertempuran dengan Pahlawan. Saya sangat ingin melihat reaksi apa yang Anda miliki terhadap pengungkapan ini.

* * * *

Setelah membaca surat itu, aku melihat kembali ke makam Raja Iblis. Untuk semua kepercayaan diri Anda, Anda masih kalah pada akhirnya. Tidak adil kau bisa keluar dengan bahagia sementara kami semua harus hidup dengan kematianmu.

Mungkin dia sudah bereinkarnasi. Bahkan, mungkin dia bereinkarnasi di suatu tempat di dunia ini. Jika itu benar, aku akan melakukan apa pun untuk menemukannya. Tapi tentu saja, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang terjadi dengan jiwa Raja Iblis.

Aku mengantongi surat itu dan menghapus air mata dari mataku. Lalu aku menarik napas dalam-dalam, dan membungkuk di depan makam Raja Iblis. Jika kamu menghabiskan seluruh hidupmu sebagai Raja Iblis, maka aku akan menghabiskan hidupku sebagai wakil komandan setiamu. Dengan ini, saya kehilangan kesempatan untuk berganti pekerjaan atau dipromosikan. Tapi saya baik-baik saja dengan itu. Serahkan sisanya padaku, Raja Iblis. Saya mungkin hanya seorang wakil komandan, tetapi saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuat impian Anda menjadi kenyataan.

Saya kembali ke kastil dan langsung menuju kamar Guru.

“Tuan, tolong jadilah Raja Iblis berikutnya.”

“Jangan menanyakan hal yang tidak mungkin.” Gomoviroa meronta-ronta di tempat tidurnya, seperti anak kecil yang mengamuk. “Saya tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi penguasa. Saya seorang peneliti pertama dan terutama, dan manusia untuk boot. Sama sekali, sepenuhnya, sama sekali, tidak mungkin saya dapat mengambil pekerjaan itu.”

“Tolong berhenti merengek, Guru. Anda seharusnya sudah dewasa. Jika kita tidak segera melakukan sesuatu, pasukan iblis akan runtuh. Kita sudah membuat manusia lain terlibat dalam masalah kita, jadi kita tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja sekarang.”

Guru memeluk bantalnya dan membusungkan pipinya.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak menjadi Raja Iblis berikutnya saja?”

“Aku!?”

“Bukan hanya kamu sang Juara yang mengalahkan Pahlawan, kamu adalah gubernur Ryunheit yang terhormat. Tidak ada yang akan keberatan Anda mengambil jabatan itu. ”

“Ya, yah, kaulah yang pertama kali memulai pasukan iblis, dan anggota tertuanya yang masih hidup. Ditambah lagi, kamu adalah penyihir terkuat di dunia.”

Terlepas dari argumen saya, Guru menolak untuk mengalah.

“Aku tidak sadarkan diri saat Raja Iblis sangat membutuhkanku. Jika saya naik takhta sekarang, itu akan terlihat seperti upaya untuk merebutnya. ”

“Itu tidak benar. Jika ada, akulah yang tidak sadarkan diri saat seluruh pasukan sangat membutuhkanku,” balasku.

Guru menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya-tidak-melakukannya!”

“Berhenti bertingkah seperti anak kecil!”

“Saya tidak suka menjadi publik figur. Jika aku menjadi Raja Iblis, aku tidak punya pilihan selain bertemu dengan orang lain, termasuk manusia. Saya mungkin bisa menangani audiensi dengan iblis lain, tetapi saya tidak tahan dengan manusia. Sangat tidak mungkin bagiku untuk menjadi Raja Iblis!”

Saya lupa Guru pemalu. Saya sudah mengenal Gomoviroa cukup lama, jadi saya tahu dia hanya bertingkah manja karena saya ada di sini. Dia telah kehilangan semua rekan yang memulai usaha ini dengannya, dan sekarang semua orang di pasukan iblis memohon padanya untuk menjadi Raja Iblis berikutnya. Sementara Guru adalah seorang guru berbakat, peneliti teladan, dan penyihir terkuat yang masih hidup—dia sama sekali bukan seorang politisi. Negosiasi dan strategi militer bukanlah keahliannya. Meskipun dia mengeluh, saya tahu dia masih berusaha untuk menyelesaikan tekad untuk menerima posisi itu. Setidaknya, begitulah menurut saya. Jadi saya memutuskan untuk memanjakan amukannya sebentar.

“Kalau begitu, saya punya ide, Tuan.”

“Kamu tahu?”

Saya mengeluarkan boneka seukuran aslinya untuk latihan sihir dari lemari Guru.

“Mari kita jadikan ini Raja Iblis.”

“Apa?”

Aku menjelaskan rencanaku kepada Gomoviroa, dan dia mengangguk sambil berpikir, “Begitu. Jadi setiap kali aku harus bertemu dengan manusia, kami akan mengendalikan boneka ini dan membuatnya tampak seperti Raja Iblis.”

“Tepat. Kami dapat membuatnya terlihat mengesankan yang kami inginkan dengan alat peraga dan riasan, dan kami tidak perlu khawatir Anda terbunuh dengan cara ini. Yang harus Anda lakukan, Guru, adalah mengendalikan boneka itu agar terlihat mengesankan dan membacakan naskahnya.”

Saya telah melihat pengaturan semacam ini puluhan kali di manga. Di mana Raja Iblis yang duduk di atas takhta sebenarnya hanya palsu, dan Raja Iblis yang asli adalah pelayan cantik yang berdiri di sampingnya. Itu klise, tapi berhasil. Setelah mempertimbangkannya selama beberapa saat, Guru berkata, “Begitu. Manusia membuatku takut, tetapi jika aku tidak harus bergaul dengan mereka secara langsung, maka…”

“Ini sempurna, kan?”

Guru ragu-ragu, tetapi setelah berpikir sejenak, dia mengangguk. Sementara dia merengek kepadaku, tampaknya dia telah mengambil keputusan.

“Kurasa aku tidak bisa membiarkan pasukan iblis Raja Iblis yang mempertaruhkan nyawanya untuk membangun layu karena keegoisanku sendiri. Aku akan menjadi Raja Iblis berikutnya.”

“Nah, itulah Guru yang saya kenal dan cintai.”

Guru berjalan ke arah saya dan melingkarkan jari-jari kecilnya di sekitar tangan saya.

“Namun, saya tidak akan bisa melakukannya sendiri. Saya akan membutuhkan bantuan Anda, dan bantuan semua murid saya yang lain. Maukah kamu meminjamkanku kekuatanmu?”

“Tentu saja, Guru. Bersama-sama, kita akan memenuhi keinginan terakhir Raja Iblis.”

“Ya, kami akan melakukannya.”

Dia menatapku dan menyeringai.

Tak lama kemudian, kami mengumumkan bahwa Gomoviroa adalah Raja Iblis yang baru. Semua orang di pasukan iblis menerima berita itu dengan sangat mudah. Tampaknya Raja Iblis sebelumnya telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersiapkan mental semua orang untuk penggantinya. Karena dia selalu berbicara tentang seseorang yang menggantikannya, iblis-iblis lain mulai secara naluriah menerima bahwa orang lain akan mengisi posisi itu jika dia mati. Dan Gomoviroa adalah salah satu anggota pendiri pasukan iblis. Lebih jauh lagi, sementara dia hanya bisa melepaskan kekuatan penuhnya untuk sementara waktu, dia tidak terkalahkan sampai mana-nya mengering.

Wakil komandan resimen ketiga semuanya adalah murid Gomoviroa, jadi mereka sangat senang melihat tuan mereka yang terhormat menjadi Raja Iblis. Orang-orang yang selamat dari resimen kedua hanya hidup berkat usahanya, jadi mereka juga tidak keberatan dia naik ke posisi itu. Lagi pula, kebanyakan dari mereka memanggilnya orang suci. Bahkan anggota resimen pertama tidak keberatan Gomoviroa menjadi Raja Iblis berikutnya. Itu adalah keinginan Raja Iblis sebelumnya, dan tidak ada satupun dari mereka yang berniat menentangnya. Lebih jauh lagi, sebagian besar pasukan resimen pertama adalah para veteran yang sudah lama mengenal Gomoviroa.

Berkat semua itu, Guru dengan mudah mendapatkan persetujuan dari pasukan iblis.

Mulai sekarang, Gomoviroa akan memandu ras iblis. Upacara pengangkatan resminya dijadwalkan berlangsung selama pemakaman Raja Iblis yang lama. Namun, sekarang Guru adalah Raja Iblis, kursi komandan resimen ketiga menjadi kosong.

“Siapa yang akan menjadi komandan baru?”

“Kamu akan menjadi pilihan terbaik.”

“Tapi aku wakil komandan resimen pertama. Berarti aku sudah menjadi ajudan pribadimu.”

Jika saya harus mengelola resimen ketiga juga, saya tidak akan mampu menangani semua tanggung jawab saya. Kami berdua memikirkannya selama beberapa detik, lalu melihat ke atas secara bersamaan.

“Bagaimana jika kita menjadikan Melaine sebagai komandan baru?”

“Sempurna.”

Semua murid Guru yang lain akan bersedia untuk mematuhi Melaine. Maka Melaine dipromosikan menjadi komandan, sementara saya menjadi ajudan Guru. Semua hal dipertimbangkan, ini adalah posisi terbaik bagi saya dari sudut pandang negosiator. Melaine tidak senang dengan promosi itu, tapi karena ini adalah perintah kekaisaran dari Raja Iblis sendiri, dia tidak bisa menolak.

“Hei, Veight, kenapa kau , orang yang membunuh Pahlawan yang menakutkan itu, masih menjadi wakil komandan!? Anda harus menjadi komandan! ”

“Akan terasa aneh menjadi komandanmu. Kamulah yang memiliki senioritas dalam hal menjadi murid. ”

Melihat dia tidak akan mendapatkan bantuan dariku, Melaine menoleh ke Firnir.

“Kau tahu, itu sama sekali tidak lucu, Veight! Baiklah. Anda menjadi komandan kemudian Firnir!

“Tidak mungkin aku bisa menjadi komandan! Aku hampir tidak memiliki cukup pengalaman dengan sihir, atau dengan memerintah!”

Menyerah saja, Ratu Vampir. Ini adalah beban Anda sekarang. Sementara kami masih merasakan sakitnya kehilangan, kami semua memutuskan untuk melanjutkan kehendak Raja Iblis. Suatu hari, kita akan menciptakan sebuah negara di mana manusia dan iblis bisa hidup bersama dalam damai.

Beberapa waktu sebelum upacara penobatan, Guru datang kepada saya untuk meminta bantuan saya dengan sesuatu. Aku ingin tahu apa yang dia inginkan?

* * * *

—Memoar Gomoviroa, Halaman 168—

Apa sebenarnya Raja Iblis itu? Raja Iblis di masa lalu disebut demikian karena mereka memiliki kekuatan yang jauh melebihi Iblis biasa. Di antara mereka, beberapa hanya mengejar kekuatan, sementara yang lain ingin menjarah dan menjarah. Namun yang lain menginginkan kehancuran umat manusia, sementara yang lain ingin berdamai dengan mereka. Melihat betapa beragamnya kehidupan mereka, jelas bahwa mereka yang meraih kekuasaan tidak semuanya memiliki tujuan yang sama.

Pahlawan Manusia sama tak terduganya. Namun, itu adalah fakta yang diketahui bahwa setiap kali Raja Iblis di masa lalu berusaha mengganggu tanah manusia, seorang Pahlawan pasti muncul. Masih belum diketahui apakah setiap generasi manusia memiliki satu individu dengan potensi untuk menjadi Pahlawan yang tertidur di dalam diri mereka, atau jika Pahlawan lahir setiap kali Raja Iblis.

Pahlawan generasi ini sama misteriusnya dengan yang lainnya. Untuk seseorang yang telah mendapatkan rasa hormat dari seluruh Meraldia, perlengkapan dan pakaiannya sangat sederhana. Tidak hanya dia tidak diperlengkapi dengan benar, tetapi dia juga langsung bergegas menuju Raja Iblis. Saya mendengar tujuannya bukan untuk melindungi manusia lain, tetapi untuk membalas dendam.

Aku ingin tahu apakah Pahlawan dan Raja Iblis ditakdirkan untuk saling berbenturan. Di satu sisi, mereka tampak bagi saya seperti uap dan es. Sepanjang sejarah, terlepas dari apakah Raja Iblis atau Pahlawan memenangkan pertarungan generasi tertentu, pemenang hampir selalu mengikuti setelah yang kalah beberapa saat kemudian. Mirip dengan bagaimana ketika uap dan es bercampur, yang tersisa hanyalah air. Seluruh proses melahirkan Raja Iblis dan Pahlawan tampaknya menjadi cara dunia menjaga keseimbangan.

Cara lain untuk melihatnya mungkin adalah hubungan antara lubang dan gundukan tanah. Jika seseorang menggali lubang, mereka akan selalu membuat gundukan tanah di sebelahnya. Dalam analogi ini, Raja Iblis akan menjadi gundukan, dan Pahlawan adalah lubangnya. Dengan membuang kotoran kembali ke dalam lubang, seseorang dapat meratakan tanah sekali lagi, mengembalikannya ke keadaan yang sama.

Terlepas dari alasannya, bagaimanapun, faktanya tetap bahwa Pahlawan memberi kita pukulan serius. Dia membunuh baik Friedensrichter dan Tiverit tua. Meninggalkanku satu-satunya yang mampu menggantikan posisi Raja Iblis. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Ada satu lagi, tapi aku tidak ingin dia menjadi Raja Iblis.

Setelah melihat pertumbuhannya sejak usia muda, ada satu hal yang saya mengerti tentang dia. Untuk seorang pemimpin pria, dia terlalu lembut. Untuk membuatnya lebih positif, dia menghargai perdamaian terlalu tinggi. Tugas Raja Iblis akan terlalu menyakitkan untuk orang seperti dia. Sebagai tuannya, saya tidak akan pernah bisa membebaninya dengan beban seperti itu. Namun, saya masih tidak yakin tentang kualifikasi saya sendiri. Sementara kontribusi saya untuk tentara sedikit, saya pasti seorang veteran tua. Tidak ada masalah dengan senioritas saya. Dan untungnya, tampaknya anggota pasukan iblis menerima penunjukanku juga. Namun, saya khawatir saya tidak memiliki kekuatan untuk menjadi Raja Iblis sejati.

Secara biologis, saya hanyalah seorang gadis biasa. Bahkan tidak sepenuhnya manusia pada saat itu. Saya hanya hidup berkat kekuatan sihir. Tubuhku yang lemah ini tidak akan mampu menahan kerasnya menjadi Raja Iblis. Artinya aku tidak akan punya pilihan selain melewati ambang batas akhir necromancy.

Friedensrichter melarang saya mencoba melakukannya karena bahaya yang ditimbulkan oleh eksperimen semacam itu. Meskipun dia bukan penyihir, dia mengerti manusia dengan baik. Dan dia tahu kebanyakan manusia tidak akan mampu menahan penderitaan yang menyertai melewati ambang batas terakhir.

Saya selalu bertanya-tanya, mengapa iblis memiliki pemahaman yang begitu mendalam tentang manusia? Karena dia adalah Raja Iblis? Raja Iblis sangat kuat, tetapi mereka tidak mahatahu. Itu sangat jelas hanya dari mempelajari perbuatan Raja Iblis masa lalu. Tidak, pasti ada alasan lain mengapa dia begitu tertarik. Secara alami, saya mengajukan pertanyaan kepadanya beberapa kali, tetapi dia selalu menangkis pertanyaan saya, mengatakan bahwa dia akan memberi tahu saya suatu hari nanti. Sahabatku, aku khawatir itu salah satu janji yang kamu ingkari.

Murid saya, Veight, sangat mirip dengan Friedensrichter dalam hal itu. Seperti Friedensrichter, dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang manusia, meskipun dia adalah iblis. Selain itu, ia memegang seperangkat nilai yang serupa. Dia selalu mempertimbangkan jangka panjang, dan dia selalu bekerja menuju perdamaian abadi. Tampaknya sementara banyak orang menganggap Veight aneh, tidak ada yang menyadari kesamaannya dengan Raja Iblis. Namun, saya tidak bisa tidak penasaran. Sebagai seorang peneliti yang terus-menerus mengejar kebenaran, saya ingin mengetahui rahasia di balik keduanya. Saya telah mengemukakan beberapa teori yang mencoba menjelaskan pemahaman mereka yang tidak wajar tentang hati manusia.

Pertama, bahwa mereka berdua memiliki kemampuan yang memungkinkan mereka membaca pikiran manusia. Sifat werewolf unik Veight memungkinkan dia untuk merasakan emosi orang lain berdasarkan bau keringat mereka. Mungkin saja merasakan emosi manusia selama dia memungkinkan dia untuk memahami mereka lebih baik daripada kebanyakan orang. Namun, Friedensrichter tidak memiliki kemampuan seperti itu. Lebih jauh lagi, Veight adalah satu-satunya manusia serigala yang memiliki perspektif yang unik. Tidak ada manusia serigala lain yang tampaknya telah berubah setelah mengalami emosi manusia. Teori kedua saya adalah bahwa Veight adalah manusia di kehidupan sebelumnya. Konsep reinkarnasi terkenal bagi mereka yang mempelajari necromancy. Meskipun tidak ada kasus reinkarnasi yang diamati, prinsip-prinsip necromancy membuktikan bahwa hal itu secara teoritis mungkin. Namun, kemungkinan bahwa seseorang bereinkarnasi dengan ingatan mereka sebelumnya yang utuh sangat tipis baik pada tingkat teoretis maupun praktis. Meskipun demikian, reinkarnasi itu sendiri belum sepenuhnya dipahami, jadi beberapa faktor yang tidak diketahui mungkin telah meningkatkan kemungkinan itu. Satu-satunya masalah mengenai teori ini adalah bahwa pola pikir Veight juga sangat berbeda dari manusia normal.

Terakhir, mungkin saja dia bereinkarnasi dari dunia yang berbeda dengan dunia kita. Meskipun jujur, saya tidak percaya saya bahkan menulis hal seperti itu. Tidak pantas bagi seseorang dengan gelar Great Sage untuk membuat tebakan spekulatif yang liar seperti itu.

Mungkin kematian teman baik saya masih membuat saya bingung. Aku benar-benar harus menyimpannya bersama. Sebelum saya membiarkan diri saya terhanyut oleh sentimentalitas, saya perlu mengubah diri saya menjadi seseorang yang lebih kuat. Ini bukan waktunya untuk goyah.

Friedensrichter, aku tahu kau tidak menginginkan ini, tapi aku akan melewati ambang batas akhir necromancy. Seperti saya sekarang, panah nyasar bisa dengan mudah mengakhiri hidup saya. Kecuali aku tumbuh lebih kuat, aku takut pasukan iblis akan dibiarkan tanpa Raja Iblis sekali lagi. Dan itu tidak boleh dibiarkan terjadi.

Sahabatku, mungkin kamu akan menertawakan kebodohanku. Tidak, tolong, tertawakan kebodohanku. Karena jika Anda tertawa, itu berarti Anda telah kembali kepada kami. Mengapa harus aku satu-satunya yang tertinggal?

Tidak, aku harus menahannya. Saya ingin tahu apakah usia saya membuat saya sesentimental ini? Either way, saya tidak mampu untuk ragu-ragu. Meskipun berbahaya, saya harus melewati ambang batas terakhir. Tentu saja, prospek itu membuat saya gelisah. Lebih khusus lagi, pemikiran bahwa saya mungkin keluar sebagai orang yang berbeda membuat saya takut. Untuk alasan itu, saya akan meminta bantuan dari orang yang paling saya percayai. Membayangkan wajahnya saja memberi saya keyakinan bahwa semuanya akan berjalan dengan baik. Meskipun saya kira saya adalah seorang master yang gagal untuk mengandalkan murid saya seperti ini.

* * * *

Diputuskan bahwa upacara penobatan Guru akan diadakan di Grenschtat dalam beberapa hari. Setan tidak benar-benar mengadakan upacara seperti ini secara normal, tetapi semua orang merasa bahwa mereka perlu melakukan sesuatu untuk secara resmi menunjukkan posisi baru Guru. Selain itu, upacara tersebut juga akan berfungsi sebagai pemakaman Raja Iblis yang lama. Setelah selesai, Guru telah menyatakan bahwa dia akan memindahkan markas operasi pasukan iblis ke Ryunheit. Ini kemungkinan merupakan acara resmi terakhir yang akan diadakan di Grenschtat. Guru datang kepada saya untuk meminta bantuan pada malam sebelum upacara penobatannya.

“Raja Iblis bukan hanya iblis terkuat yang pernah ada. Siapapun yang melayani sebagai Raja Iblis harus memiliki kekuatan manusia super yang menempatkan mereka pada tingkat yang dekat dengan Tuhan.”

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan, Tuan, tetapi tidak mungkin Anda bisa membuat diri Anda sekuat Raja Iblis yang lama.”

Guru tidak dapat disangkal adalah penyihir terkuat yang masih hidup, tetapi dia masih berada di level yang sama dengan kita para iblis dan manusia. Dia tidak memiliki kekuatan seperti dewa dari Raja Iblis tua. Guru mengangguk dan menjawab, “Anda benar. Namun sekarang setelah saya mewarisi gelar Raja Iblis, saya tidak bisa lagi tetap menjadi orang lemah yang kehilangan kesadaran setelah mengucapkan beberapa mantra berturut-turut. ”

“Kau tahu, kebanyakan orang tidak bisa menggunakan setengah mantra sekaligus…”

Untuk mengucapkan mantra dari berbagai cabang sihir, Anda harus mengumpulkan berbagai jenis mana. Kebanyakan orang perlu menghabiskan waktu untuk melakukan itu, jadi mantra mereka memiliki semacam cooldown. Master, bagaimanapun, cukup terampil untuk menahan beberapa jenis mana sekaligus.

“Untungnya, ada satu cara untuk meningkatkan mana yang tidak mencukupi.”

Pernyataan Guru mengejutkan saya.

“Metode seperti itu ada?”

“Memang. Jika apa yang akan saya coba berhasil, saya mungkin bisa mendapatkan kekuatan yang setara dengan Friedensrichter…”

“Bisakah?”

“… Ada risiko.”

Yah, itu tidak terdengar bagus.

“Sebenarnya, saya ingin melakukan eksperimen ini bertahun-tahun yang lalu, tetapi Friedensrichter yang khawatir itu melarang saya.”

Dan sekarang terdengar lebih buruk. Sejujurnya, saya tidak berpikir Guru perlu menjadi lebih kuat dari dia.

“Tuan, Anda tidak dipilih menjadi Raja Iblis baru hanya karena kekuatan Anda.”

Resimen pertama mendukungnya karena seberapa besar Raja Iblis lama mempercayainya. Resimen kedua mendukungnya karena kebaikannya, dan fakta bahwa dia telah menyelamatkan sebagian besar hidup mereka. Dan resimen ketiga mendukungnya karena mereka mengenalnya dengan baik dan menghargai kemampuannya. Meskipun setiap orang memiliki alasan mereka sendiri, bukan hanya karena kekuatannya, para iblis telah menerima Guru sebagai Raja Iblis baru mereka. Faktanya, tidak satu pun dari mereka yang terlalu peduli dengan kecakapan bela dirinya. Di satu sisi, itu agak belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, Guru hanya menggelengkan kepalanya.

“Saya sangat memahami itu. Tetapi pada saat yang sama, saya juga mengerti bahwa saya tidak dapat membiarkan diri saya dibunuh dengan mudah.” Guru menggosok lehernya dan melihat ke kejauhan. “Setiap kali seorang penguasa kerajaan meninggal, rakyatnya goyah. Jika pasukan iblis kehilangan Raja Iblis keduanya tidak lama setelah yang pertama, mencapai impian Freidenrichter akan menjadi jauh lebih sulit, bukan?”

“Yah … Ya, kurasa.”

Jika Guru meninggal juga, maka semua orang akan terlalu tertekan untuk melanjutkan. Dia memberi saya seringai nakal dan berkata, “Jangan khawatir. Saya tidak punya niat untuk melakukan sesuatu yang terlalu gegabah. Secara teoritis, seharusnya tidak ada bahaya.”

“Kamu tidak benar-benar melakukan pekerjaan yang baik untuk meyakinkanku di sini.”

Senyum Guru berubah sedih.

“Kamu benar-benar murid yang merepotkan. Baiklah, saya akan menjelaskan apa yang akan saya coba, jadi dengarkan baik-baik. ”

Berkat kekhawatiran saya yang berlebihan, Guru memutuskan untuk memberi saya ceramah.

“Necromancy bukan hanya cabang sihir. Ini adalah aliran pemikiran filosofis. Necromancer belajar tentang kematian untuk menghadapinya.” Guru memegang lilin di dekatnya dan bergumam, “Bagi kami para ahli nujum, ada sesuatu yang dikenal sebagai ambang batas akhir. Apakah Anda tahu apa yang saya bicarakan?”

Hanya ada satu hal yang oleh mereka yang mempelajari kematian akan disebut sebagai ambang batas terakhir.

“Kematianmu sendiri?”

“Tanggap.” Seringai main-main Guru kembali. “Bahkan ahli nujum pada akhirnya harus mengalami kematian. Ini adalah saat kematian mereka ketika nilai mereka yang sebenarnya sebagai penyihir orang mati diuji. Bagaimana seorang ahli nujum menghadapi kematian mereka menentukan segalanya.”

Sementara Guru hampir mati sekali sebelumnya, dia belum sepenuhnya melewati ambang pintu. Jika bukan karena sihirnya, dia akan terjebak dalam koma abadi, tetapi masih hidup. Namun, hanya mendekati kematian tidak sama dengan melewati ambang batas akhir. Membaca pikiranku, Guru mengangguk.

“Ketika saya melewati alam kematian, keberadaan saya akan diuji. Saya harus menjawab apa sebenarnya hidup dan mati itu.”

“Itu terdengar seperti pertanyaan yang sulit …”

“Dia. Tetapi saya telah hidup selama berabad-abad sekarang, dan saya telah menemukan jawaban saya sendiri untuk pertanyaan abadi itu.” Guru melompat dari kursinya dan berjalan ke arah saya. “Namun, begitu saya membuka pintu itu, tidak akan ada jalan untuk kembali. Ada kemungkinan pengalaman itu akan membengkokkan kepribadianku.”

Maksudnya apa? Guru melihat ke atas dan berkata dengan nada serius, “Untuk alasan itulah saya mengharapkan bantuan murid saya, untuk membuat saya tetap stabil.”

“Kalau begitu, bukankah Melaine akan menjadi pilihan yang lebih baik?”

Guru menggelengkan kepalanya.

“Hanya kamu yang bisa membantuku dengan ini. Tidak ada orang lain yang memiliki pengalaman magis dan kemampuan bela diri yang Anda miliki.”

“Oh tidak, ini adalah salah satu dari orang-orang percobaan, bukan …”

Di antara murid Gomoviroa, saya adalah orang yang paling terbiasa dengan perlakuan kasar. Tubuh manusia serigala lebih kuat daripada kebanyakan iblis, tetapi berkat itu, saya selalu menjadi orang yang dipilih Guru untuk membantu eksperimennya yang paling berbahaya. Meskipun satu-satunya sihir yang saya alami adalah memperkuat sihir. Yah, apa pun. Jika Guru membutuhkan saya, maka saya akan berada di sana untuk membantunya.

“Baik. Tapi tolong demi cinta Tuhan, jangan ada lagi pemanggilan setan.”

“Apakah kamu tidak akan pernah melepaskannya? Saya akui saya melakukan kesalahan.”

Suatu kali, Guru memanggil iblis dari dimensi lain, dan menghabiskan sepanjang hari mencoba membunuh saya. Aku tidak pernah ingin mengalami mimpi buruk seperti itu lagi. Kupikir itu akan menghilang setelah satu malam berlalu, tapi iblis terkutuk itu terus menyerang kami selama dua hari penuh setelah itu. Guru keluar baik-baik saja karena saya melindunginya, tetapi saya berharap dia akan mempertimbangkan berapa banyak yang mengambil dari saya. Jika saya pernah melihat iblis itu lagi, saya akan mencabik-cabiknya. Guru terbatuk canggung dan mengubah topik pembicaraan.

“Tugasmu kali ini akan sederhana. Ikuti saya ke laboratorium bawah tanah. ”

“Kita perlu melakukan ini di bawah tanah?”

“Itu akan memberi saya waktu untuk menceritakan beberapa kisah lama saya.”

“Ceritamu selalu berakhir begitu panjang…”

“Tidak setiap hari kamu memiliki kesempatan untuk menerima ceramah pribadi dari Great Sage Gomoviroa.”

Suara Guru bergema menuruni tangga spiral. “Dulu, kerajaan manusia kecil dulu ada di sini. Itu diperintah oleh keluarga penyihir. Mereka menggunakan kekuatan magis mereka untuk mempertahankan perbatasan mereka dari iblis dan menyerang pasukan manusia.”

Guru kemudian menjelaskan bagaimana negara itu akhirnya menemui kejatuhannya.

“Mereka terlalu percaya pada kemampuan magis mereka, dan membiarkan kekuatan yang mereka miliki menguasai kepala mereka. Akibatnya, mereka melupakan salah satu hal terpenting. Tidak ada yang lebih berbahaya di dunia ini selain dendam.”

Karena kesombongan mereka, para penguasa kerajaan mendapatkan kebencian dari rakyat mereka, dan akhirnya dikhianati dari dalam. Pemberontakan bermunculan, dan tak lama kemudian keluarga kerajaan ditangkap dan dieksekusi.

“Saya adalah satu-satunya yang selamat dari pembersihan itu. Ibuku menempatkanku dalam kondisi hampir mati, lalu merapalkan mantra penyembuhan yang akan menghidupkanku kembali dalam jangka waktu yang lama.”

“Aku mengerti… Tunggu!”

“Apa masalahnya?”

“Bukankah itu berarti ini adalah tempat kelahiranmu, Guru? Dan itu akan membuatmu menjadi seorang putri, bukan!?”

“Saya dilahirkan dalam keluarga cabang, jadi secara teknis saya tidak pernah berada di garis takhta. Meskipun saya kira tidak salah untuk memanggil saya bangsawan. ”

Itu adalah pertama kalinya saya mendengar tentang ini. Itu cukup mengejutkan. Guru mengangkat bahunya seolah-olah itu tidak penting.

“Apakah kamu tidak pernah merasa aneh betapa mudahnya pasukan iblis dapat menemukan kastil ini dan mengubahnya menjadi markas mereka?”

“Saya pikir itu hanya kebetulan…”

“Sebenarnya, saya melayani sebagai induk semang tentara iblis.”

Aku tidak menyadari dia menyewakan kastil itu.

“Bagaimanapun, begitu negara itu jatuh, desa dan ladangnya direklamasi secara alami. Hutan lebat yang menjulang di tempatnya membuat kastil ini menjadi tempat persembunyian yang sempurna.”

Dia menyelesaikan ceritanya saat kami mencapai ujung tangga spiral. Di bagian bawah ada pintu tua berhias.

“Para pemberontak menombak saya di tenggorokan dengan tombak dan memamerkan saya bersama keluarga saya yang lain. Pada saat saya cukup sembuh untuk mendapatkan kembali kesadaran, bertahun-tahun telah berlalu. Anda bisa membayangkan ketakutan saya saat melihat apa yang terjadi dengan dunia saya.”

“Kedengarannya mengerikan…”

Aku tidak bisa membayangkan betapa sakitnya ditikam di tenggorokan.

“Yang paling mengejutkan saya adalah bahwa semua jejak kerajaan telah lenyap, dan hanya reruntuhan yang tersisa. Saya tidak tahu apa yang terjadi setelah kematian keluarga saya, tetapi tampaknya para pemberontak tidak dapat menyatukan negara setelah kemenangan mereka.”

Mereka mungkin akan mengalami perang saudara lagi setelah itu. Pada akhirnya, Anda menuai apa yang Anda tabur.

“Kerabat saya telah membusuk sampai hanya tulang mereka yang tersisa. Dan karena luka saya telah sembuh di sekitar tombak yang tertancap di tenggorokan saya, saya harus menghidupkan kembali rasa sakit ketika saya menariknya keluar. Itu adalah rasa sakit yang paling menyiksa yang bisa dibayangkan, dan itu berlangsung selama berhari-hari.”

Saya akhirnya mengerti mengapa Guru lebih takut pada manusia daripada dia pada setan, dan mengapa dia begitu pemalu. Siapapun pasti pernah mengalami hal seperti itu sewaktu kecil. Setelah sembuh dari luka-lukanya, Guru telah tinggal sendirian di kastil yang ditinggalkan selama bertahun-tahun. Meskipun telah rusak, banyak kamar di kastil masih bisa digunakan, dan dunia luar adalah tempat yang terlalu berbahaya untuk anak kecil seperti dia.

“Hari demi hari, saya berpikir, mengapa ini harus terjadi? Saya sangat ingin menghidupkan kembali ibu dan ayah saya yang telah meninggal sehingga saya mulai meneliti ilmu nujum.”

Tentu saja dia segera menyadari bahwa menghidupkan kembali orang mati adalah hal yang mustahil. Kematian itu permanen, tidak dapat diubah. Bahkan rahasia terdalam necromancy pun tidak bisa membatalkan keputusannya yang tanpa ampun. Secara teoritis mungkin untuk memanggil kembali roh orang mati, tetapi tidak peduli seberapa terampilnya seseorang, mereka hanya bisa mengembalikan roh ke tanah orang hidup selama beberapa detik. Selain itu, rohnya tidak jelas dan tidak dapat berbicara. Setelah kehilangan semua motivasi untuk hidup, Guru menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti ilmu nujum karena kebiasaan murni. Kali berikutnya dia bertemu jiwa lain lebih dari 100 tahun kemudian.

“Pada saat itu, saya belum menemukan jawaban saya mengenai ambang batas akhir. Tetapi setelah menerima begitu banyak murid yang bermata lebar, tidak bersalah, saya akhirnya mengerti. ”

“Jadi begitu.”

Guru terkekeh dan berkata, “Untuk lebih spesifiknya, Andalah yang mengajari saya jawabannya.”

“Aku? Apa?”

Bagaimana saya mengajarinya sesuatu? Guru melepas topinya dan berkata, “Ingat kembali ketika Anda masih kecil, ada saat Melaine secara tidak sengaja menjatuhkan cangkir teh saya dan memecahkannya?”

Disana ada? Saya merasa mungkin ada. Tapi aku tidak mengingatnya dengan baik.

“Saya ingat bertanya-tanya mengapa meskipun Melaine telah menjatuhkannya tanpa kekuatan sama sekali, pada saat mencapai tanah itu jatuh cukup cepat untuk pecah. Dari mana kekuatan itu berasal?”

Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya ingat percakapan seperti ini.

“Kamu berkata, ‘Semakin tinggi sesuatu, semakin besar kekuatan yang dimilikinya.’”

Aku tidak ingat pernah mengatakan itu. Meskipun jika saya mengatakan itu, saya mungkin baru saja berbicara tentang bagaimana benda-benda di ketinggian memiliki banyak energi potensial. Itu adalah salah satu hal yang saya pelajari di kelas sains sekolah menengah. Cangkir teh yang diletakkan di tepian yang tinggi memiliki banyak energi potensial. Jika Anda menjatuhkannya, itu akan mulai mengubah energi potensial itu menjadi energi kinetik, menyebabkannya pecah ketika menyentuh tanah. Itu saja.

Namun, tampaknya Guru cukup tajam untuk memahami penjelasan saya yang setengah-setengah. Energi tidak pernah bisa lahir dari ketiadaan, artinya energi telah ada di cangkir teh selama ini, hanya saja tidak terlihat. Saya ingat dari sana, Guru hanya membutuhkan waktu setengah hari untuk menemukan keberadaan energi panas dan kimia. Ada alasan mengapa semua orang memanggilnya Sage Hebat.

Kalau dipikir-pikir, saat itulah Guru mulai meneliti sihir penghancur dan sihir teleportasi juga, meskipun itu bukan keahliannya. Murid-muridnya semua mengira dia aneh karena bercabang ke bidang sihir yang tidak terkait, tetapi sekarang saya menyadari dia telah memilih mereka untuk lebih memahami hukum fisika.

“Saat itulah terpikir olehku bahwa mana mungkin hanyalah bentuk energi lain. Dan jika mana hanyalah energi, maka mungkinkah itu tidak berarti kehidupan juga? ”

“Kamu pikir hidup adalah energi?”

“Benar. Sejak kita lahir, kita diberikan sejumlah energi kehidupan yang perlahan-lahan berkurang. Seiring berjalannya waktu, tingkat kekuatan hidup kita terkuras tumbuh, sampai akhirnya habis dan kita hancur ke tanah seperti cangkir teh saya. ”

Saya melihat sekarang. Guru mengatakan bahwa tindakan hidup seperti mengubah energi potensial kita menjadi energi kinetik.

“Setelah hancur, kehidupan itu tidak ada lagi. Namun energi yang dimiliki kehidupan tidak hilang. Itu terus ada di tempat lain, dalam bentuk yang berbeda. Dalam hal ini, apa yang perlu ditakuti dalam kematian?”

Guru menyandarkan tongkatnya ke dinding dan membuka pintu. Ruangan di luar itu kecil dan diterangi oleh serangkaian lampu biru yang berkedip-kedip. Itu sangat sunyi, dan aku bisa merasakan aliran mana yang mengganggu di dalamnya. Ruangan itu jelas kuno, dibuktikan dengan buku-buku yang membusuk berjajar di rak-rak buku yang runtuh. Anda benar-benar harus membersihkan tempat ini, Guru.

Meskipun lantainya dilapisi debu, aku masih bisa melihat lingkaran sihir besar yang terukir di batu ubin. Saya bisa mengatakan itu kuno karena berapa banyak rune dan pola usang yang digunakannya. Tampaknya sumber penerangan ruangan adalah lingkaran sihir ini, karena bersinar dengan cahaya biru redup. Guru melangkah ke tengah lingkaran.

“Lingkaran sihir inilah yang memberiku mana tambahan yang aku butuhkan untuk tetap hidup. Mulai sekarang, saya akan menonaktifkan lingkaran dan melewati ambang batas terakhir. Aku ingin kau berdiri di sini bersamaku saat aku melakukannya.”

“Kau ingin aku bergabung denganmu?”

“Memang. Anda akan lebih aman dengan cara itu. ”

Lebih aman di dalam lingkaran? Dengan hati-hati, aku melangkah ke dalam lingkaran. Mana yang berputar-putar di sekitar pusat lingkaran itu padat. Jika saya mencoba membaca mantra di ruangan ini, kemungkinan akan lepas kendali.

“Sekarang, mari kita mulai. Apa pun yang terjadi, jangan tinggalkan lingkaran. Apakah saya mengerti?”

“B-Baiklah, Tuan.”

Guru mengangguk, lalu mulai melantunkan mantra yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Saat mantra hampir selesai, lingkaran sihir tumbuh lebih terang.

“Nghh…”

Guru meraih tenggorokannya dan mengerang kesakitan. Pada saat yang sama, mana yang padat mulai berputar-putar di sekitar kami, membentuk spiral besar. Guru menguatkan kakinya melawan pusaran dan berteriak, “Kematian bukanlah akhir. Ini hanyalah sebuah fase dalam lingkaran energi yang tak berujung. Kematian, kamulah yang harus berlutut padaku! ”

Pusaran air mana mulai bersinar. Itu menyebar dalam arus deras, dan kelebihan energi diubah menjadi cahaya.

“Menguasai!”

Teriakanku hilang ditelan badai, dan tornado cahaya menjadi sangat terang sehingga aku tidak bisa melihat apa-apa. Saya punya firasat buruk tentang hal ini.

“Jangan takut… aku…”

Meskipun Guru seharusnya berdiri tepat di sebelah saya, suaranya lemah, seolah-olah sedang melintasi jarak yang jauh. Haruskah saya menghentikan ritualnya? Jika saya bertindak sekarang, saya masih bisa membawa Guru kembali. Namun, saya memutuskan untuk menaruh kepercayaan saya padanya, dan menunggu.

Akhirnya, cahaya mulai memudar, dan lingkaran sihir berkurang menjadi cahaya redup aslinya. Karena manusia serigala memiliki penglihatan malam yang superior, mereka sangat sensitif terhadap cahaya, artinya aku masih buta sedikit. Dengan indra saya terhalang, saya tidak tahu apa yang terjadi pada Guru. Yang saya tahu adalah suhu ruangan turun setiap detik. Saat penglihatan saya kembali, saya menyadari napas saya keluar dalam embusan putih, dan embun beku membingkai dinding dan lantai. Akhirnya, bahkan cahaya redup dari lingkaran sihir memudar, dan yang tersisa hanyalah kegelapan.

Setelah beberapa saat, lingkaran sihir mulai bersinar lagi, dan saya melihat Guru berdiri di samping saya. Dia tampak sama seperti beberapa saat yang lalu. Jika saya harus mengatakan, kulitnya sedikit lebih pucat dari sebelumnya. Namun, saya tahu saat saya melihatnya bahwa dia telah berubah. Dia mengangkat tangannya, dan kemudian suhu ruangan turun lebih jauh. Titik cahaya berkumpul di dekat telapak tangannya, membentuk bola. Uap air di udara membeku, berubah menjadi konstelasi berlian yang berkilauan. Dari apa yang saya tahu, Guru menyerap panas dari udara di dekatnya.

“Seperti yang saya duga …” Guru bergumam, dan berbalik ke arah saya. “Hidup benar-benar hanyalah salah satu dari banyak kekuatan yang ada di dunia ini. Hidup adalah kekuatan, dan kekuatan adalah kehidupan. Dalam hal ini, masuk akal bahwa dengan mengumpulkan kekuatan, seseorang dapat melahirkan kehidupan.”

Guru mengayunkan tangannya ke bawah, dan ruangan itu berhenti menjadi lebih dingin.

“Aku tidak akan lagi menyusahkan siapa pun dengan pingsan setelah menghabiskan persediaan manaku, juga tidak ada orang yang bisa menandingi kekuatanku saat ini. Jadi inilah jawaban saya terhadap ambang batas akhir yang diberikan kepada saya.”

Guru telah menjadi pusaran, yang mampu menarik tidak hanya mana, tetapi semua jenis energi. Apakah energi itu datang dalam bentuk mana, kekuatan hidup, panas, atau manifestasi fisik lainnya, Guru sekarang mampu menyerapnya. Tidak hanya itu, dia telah melampaui hidup dan mati. Untuk pusat pusaran adalah kekosongan kosong. Dengan bibir gemetar, saya berkata, “Tuan-Tuan… Anda benar-benar telah berubah menjadi sesuatu yang luar biasa…”

“Seperti yang saya pikirkan, Anda bisa tahu, bukan?” Dia tersenyum. “Saya sekarang menganggap semua kehidupan tidak lebih dari kumpulan energi. Apakah Anda mengerti apa artinya itu? ”

“Saya bersedia.”

Nyawa tidak lebih dari sumber kekuatan baginya sekarang. Dan itu belum semuanya. Dia memiliki kemampuan untuk menyerap panas dari bola api, atau bahkan energi kinetik dari panah atau pedang. Dengan kata lain, dia bisa mengubah serangan musuh menjadi amunisinya sendiri. Dia seperti salah satu pahlawan wanita isekai yang sangat kuat.

Sejak awal, Guru telah ahli dalam menyerap mana dari lingkungan atau benda-benda di sekitarnya. Itulah mengapa dia dengan mudah bisa mengubah peralatan sihir Pahlawan palsu menjadi energi. Tapi sekarang dia berada pada level yang jauh melampaui itu.

“Um, Guru?”

“Ya?”

“Kurasa aku tidak melebih-lebihkan ketika aku mengatakan kamu telah menjadi seseorang yang begitu kuat sehingga tidak ada Pahlawan yang bisa mengalahkanmu.”

Guru tersenyum sedih dan menggelengkan kepalanya.

“Kekuatanku ini tidak sebesar yang terlihat. Pada akhirnya, tujuan utamanya adalah pemulihan. Jika saya mencoba menyerap kekuatan yang lebih besar dari kemampuan saya untuk bertahan, tubuh saya akan terkoyak. Seorang Pahlawan dengan kekuatan Arshes akan dengan mudah menghancurkan pusaran ini.”

Jadi ada batas serangan yang bisa dia serap.

“Kekhawatiran yang lebih besar adalah kepribadian saya. Saat ini, saya dapat menguras kehidupan orang lain dan menjadikan kekuatan mereka sebagai milik saya. Hanya pengetahuan bahwa saya mampu melakukan hal-hal seperti itu dapat merusak kemanusiaan saya. ”

“Tolong jangan katakan itu Tuan, kamu membuatku takut.”

Saya bahkan tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika Guru menjadi jahat. Namun, dia memberi saya senyum meyakinkan.

“Saya percaya selama saya memiliki ikatan dengan murid-murid saya, saya tidak akan pernah berubah menjadi monster tak berperasaan yang menuai kehidupan orang lain tanpa alasan. Lagipula, Melaine adalah vampir, tapi dia tidak pernah menghisap korbannya sampai kering, kan?”

“Ya, kau benar, di sana.”

Dia berdeham dan menatapku memohon.

“Jadi, agar aku bisa mempertahankan kewarasanku, aku ingin kamu… Baiklah, kamu mengerti?”

“Mengerti apa?”

“Kamu benar-benar anak yang padat, kamu tahu itu? Saya ingin Anda memanjakan saya tidak seperti sebelumnya sehingga saya tidak menyerah pada kejahatan.”

“Jadi kita hanya harus terus melakukan apa yang telah kita lakukan?”

“I-Memang. Itulah yang saya inginkan.” Guru tampak kecewa untuk sesaat, tetapi kemudian ekspresinya menjadi cerah sekali lagi. “Tentu saja, aku punya rencana untuk berjaga-jaga jika yang terburuk terjadi.”

“Rencana seperti apa?”

“Kamu berada di lingkaran sihir ini bersama denganku. Anda juga telah mewarisi sebagian dari pusaran saya. Itu berarti kekuatanku tidak efektif melawanmu. Saya tidak bisa mencuri kekuatan hidup Anda atau mana Anda. ”

“Tunggu, bukankah itu berarti…”

Guru menyeringai, “Benar. Anda sendiri yang memiliki kekuatan untuk menyakiti saya dengan bebas. Satu gigitan dari rahangmu akan mengakhiri keberadaanku.”

Mengapa Guru dengan sengaja membuat tumit Achilles untuk dirinya sendiri? Oh tunggu, aku mengerti sekarang.

“Jika saya pernah menyerah pada godaan kekuasaan, atau hancur di bawah tekanan, pengetahuan ini telah membebani saya dengan …”

“Tuan, tentu Anda tidak serius?”

“Aku ingin kau membunuhku.”

Sial, aku tahu itu!

“Jangan takut. Bahkan jika pusaranku mati bersamaku, kamu tidak akan terpengaruh sama sekali. Meskipun Anda telah mewarisi sebagian kecil dari kekuatannya, pusaran tidak berada di dalam diri Anda seperti halnya saya. ”

“Bukan itu yang aku khawatirkan di sini!”

“Jika saatnya tiba aku harus mati, aku berharap itu ada di tangan muridku yang tercinta.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa memaksa diriku untuk menolak. Tetapi apakah tidak apa-apa baginya untuk mempercayakan pekerjaan yang begitu penting kepada saya?

“Bagaimana jika aku menjadi serakah akan kekuasaan dan mencoba membunuhmu hanya untuk mengambil posisimu?”

Gomoviroa menghela nafas, “Pertanyaan yang bodoh. Aku tahu betul kau bukan orang seperti itu.”

Maksudku, aku senang dia memercayaiku, tapi aku benar-benar tidak tahu harus bereaksi apa.

“Jika Anda, orang yang paling tidak ambisius yang saya kenal, menginginkan kematian saya, itu berarti saya telah menyimpang jauh dari jalan asli saya. Dan mengetahui itu, saya dengan senang hati akan menerima pelupaan.”

Tidak tidak Tidak. Ini tidak benar. Itu bukan hal yang seharusnya Anda katakan sambil tersenyum!

“Memang, saya percaya ini adalah rencana yang sempurna. Saya merasa lega mengetahui saya memiliki seseorang untuk menghentikan saya jika saya kehilangan diri saya sendiri. Sebagai seorang penguasa, itu memberi saya kepercayaan diri untuk bertindak dengan ketegasan. ”

Yah, aku tidak lega sama sekali!

“Sebagai ajudan saya, saya kira Anda tidak keberatan?”

“Maksudku, kurasa tidak…”

Pada akhirnya, saya terpaksa menerima pekerjaan yang paling tidak menyenangkan.

Kami berdua meninggalkan ruangan bersama dan mulai menaiki tangga spiral.

“Apakah Anda yakin itu ide yang bagus, Tuan?”

Sejujurnya, saya akan baik-baik saja jika Guru tetap seperti dia. Sebenarnya, saya pikir saya lebih suka jika pasukan iblis menjadi organisasi yang tidak mengharuskan pemimpinnya menjadi yang terkuat di antara mereka. Guru memberi saya senyum bermasalah.

“Aku mengerti apa yang kamu pikirkan. Tapi kita berada di tengah perang. Saat ini, para iblis membutuhkan Raja Iblis yang kuat.”

Guru melayang dari tanah dan duduk di bahu saya. Man, ini terasa nostalgia. Padahal tubuhnya lebih dingin dari biasanya.

“Namun, saya percaya kita akan dapat mengubah pasukan iblis menjadi tempat di mana Raja Iblis berikutnya dipilih untuk keterampilan kepemimpinan mereka, dan bukan kekuatan bela diri mereka.”

“Saya berharap begitu.”

Jika itu benar-benar terjadi, maka kita tidak akan kesulitan bernegosiasi dengan manusia. Guru menatap ujung jarinya dan bergumam, “Saya bukan lagi manusia atau iblis. Saya telah menjadi cangkang, sebuah fenomena yang bergerak dengan kekuatan kehendak saja. Akhirnya, saya mewujudkan gelar yang diberikan Friedensrichter kepada saya.”

“Kalau dipikir-pikir, gelar apa yang dia berikan padamu? Anda tidak pernah memberi tahu kami. ”

Guru menyeringai dan berkata, “Tenang. Aku Gomoviroa yang Tenang, Weremage.”

Mempertimbangkan kekuatannya, dia tentu saja memiliki kemampuan untuk mengubah keadaan menjadi “tenang.” Namun, saya menduga Raja Iblis tua memberinya nama itu karena kepribadiannya yang pemalu dan kecenderungannya untuk mengurung diri di kamarnya dan mencurahkan segalanya untuk penelitiannya.

Dengan demikian, Guru memperoleh kekuatan baru yang luar biasa, memberinya kekuatan untuk benar-benar menyebut dirinya Raja Iblis. Namun, dia terus meremehkan signifikansinya.

“Kekuatanku pucat dibandingkan dengan kekuatan bangsawan Friedensrichter. Kemampuan baru saya ini adalah penyakit, hanya berguna untuk menghapus jiwa orang lain. Semakin sedikit saya harus menggunakannya, semakin baik.”

Yah, dia tidak salah tentang fakta bahwa itu berbahaya. Namun, saya tidak berpikir dia perlu pesimis tentang hal itu. Mungkin jika dia masih sendirian, dia mungkin telah dipelintir oleh kekuatan barunya, tetapi saat ini dia memiliki aku dan Melaine di sisinya. Tetap saja, aneh untuk berpikir bahwa Raja Iblis yang lama adalah seorang prajurit kulit naga, dan yang baru adalah penyihir dari kekosongan. Rasanya seperti bos terakhir dari RPG jadul tiba-tiba berubah.

Hari berikutnya, adalah waktu upacara penobatan Guru.

“Bagaimana orang bisa tetap tenang selama upacara ini?”

Firnir, Melaine, dan saya semua keluar untuk mendukung Guru, yang gelisah dalam pakaian barunya.

“Jangan khawatir, saat ini, kalian berdua adalah orang terkuat dan paling berpengalaman di sini. Anda dapat mengangkat kepala Anda tinggi-tinggi dan menyebut diri Anda Raja Iblis yang sah. ”

“Kamu bisa melakukannya, Guru! Dan jika sepertinya Anda mengalami masalah, mintalah Veight untuk membantu Anda.”

“Itu benar, Vaito bisa mengurus apa saja. Selain itu, Anda terlihat sangat imut dalam gaun itu, Tuan! ”

“Kalian berdua…”

Sebelum saya dapat memarahi rekan-rekan murid saya karena memaksakan semua pekerjaan kepada saya, Guru dipanggil ke mimbar. Melaine dan aku buru-buru mengikutinya saat dia berjalan ke depan. Kami dimaksudkan untuk menjadi pelayannya untuk upacara ini. Para kapten dari semua unit pasukan iblis dan perwakilan dari berbagai ras iblis berkumpul di ruang audiensi. Sebagian besar datang dengan pasukan yang terdiri dari orang-orang yang paling mereka percayai. Sekilas, saya akan mengatakan ada beberapa ratus setan memenuhi aula. Ini mengingatkan saya pada saat saya harus naik panggung selama pertemuan sekolah dasar saya. Guru kaku karena gugup, dan titik-titik cahaya mulai muncul di sekelilingnya. Sepertinya dia secara tidak sadar menyedot panas dari udara, menciptakan fenomena pendinginan lokal.

“Tenang, Guru.”

“Baru sekarang terpikir olehku betapa besar tanggung jawab yang aku warisi…”

Saya mencoba yang terbaik untuk meyakinkannya.

“Aku yakin Lord Friedensrichter akan memaafkanmu, tidak peduli seberapa parah kesalahanmu.”

“Aku kira.”

Guru menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah ke tengah mimbar. Baltze telah diberi kehormatan untuk menobatkan Guru sebagai Raja Iblis yang baru. Tapi karena pasukan iblis tidak memiliki mahkota, helm tua Raja Iblis menggantikannya. Tentu saja, itu terlalu besar untuk muat di kepala Guru.

Dia dengan hormat mengambil helm dari Baltze dan memeluknya erat-erat. Itu mungkin penobatan yang tidak lazim, tetapi semua iblis yang berkumpul di sini memahami makna simbolisnya. Bahkan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentuh. Dengan ini, Guru secara resmi mewarisi wasiat Raja Iblis Friedensrichter.

Begitu dia dimahkotai, Guru—atau, kurasa, Lord Gomoviroa sekarang—beralih ke iblis yang berkumpul. Tetesan uap air yang membeku melayang di sekelilingnya saat dia menelan kegugupannya dan berbicara.

“Kita mungkin telah kehilangan Raja Iblis kita yang perkasa dan terkasih, Friedensrichter, tetapi keinginannya tetap hidup dalam diri kita masing-masing! Saya pernah mendengar darinya bahwa Friedensrichter berarti ‘Pembawa Perdamaian’ dalam bahasa yang sudah lama terlupakan.”

Oh ya, dia memang mengatakan itu dalam bahasa Jerman.

“Meskipun dia memiliki kekuatan besar, Friedensrichter adalah tuan yang baik dan penuh kasih. Tidak sekali pun dia menyalahgunakan kekuatannya. Saya yakin Anda semua menyadari belas kasih yang dia tunjukkan bahkan kepada manusia.” Gomoviroa mengalihkan pandangannya ke iblis yang berkumpul sebelum melanjutkan. “Saya bercita-cita untuk menjadi penguasa yang penyayang dan penyayang seperti dia. Saya pernah menjadi manusia, tetapi manusialah yang melucuti hidup saya. Namun, saya tidak menyimpan dendam terhadap manusia saat ini. Tidak ada alasan untuk menghancurkan umat manusia. Kami hanya membutuhkan mereka untuk menerima keberadaan kami, dan biarkan kami hidup dalam damai.”

Mata semua orang terpaku pada Gomoviroa. Mereka bergantung padanya setiap kata.

“Tujuan ini bukanlah sesuatu yang bisa dicapai oleh seorang Raja Iblis sendirian. Saya membutuhkan bantuan semua orang yang berkumpul di sini hari ini. Namun, saya tidak akan memaksa Anda untuk bergabung dengan saya. Hanya mereka yang ingin menyelesaikan apa yang dimulai Friedensrichter yang harus tetap berada di pasukan ini. Tapi ketahuilah bahwa jika kamu bertarung denganku, kamu berjuang untuk menciptakan sebuah negara di mana iblis dapat hidup dengan damai!”

Saat Gomoviroa mengakhiri pidatonya, iblis-iblis itu mengangkat tinju mereka dan bersorak.

“Semua Salam Tuhan Gomoviroa!”

“Kemuliaan bagi pasukan iblis!”

“Kami akan mengikutimu sampai ke ujung bumi!”

“Kami akan melanjutkan keinginan terakhir Raja Iblis!”

Gomoviroa melambai sebagai tanggapan atas tepuk tangan yang luar biasa. Begitu dia memberi mereka pertunjukan yang bagus, dia berbalik ke arahku, tersipu. Itu pasti sangat menegangkan. Kerja bagus, Guru. Kami akan mengikuti Anda sampai ke ujung bumi juga.