Bab 1 — Sebelum Keberangkatan

Bagian 1 — Penanda Kuburan

Kami berdua, tuanku dan aku, berjalan ke tepi timur Caputo. Lebih jauh ke timur dan kami akan berakhir di Republik Domino. Bukannya ada masalah dengan kami pergi ke Domino, tapi kami berdua tidak punya alasan untuk pergi ke sana.

Tujuan kita hari ini adalah ruang ini di sini, di perbatasan antara kedua negara, tanah tempat tuanku dan saudaranya bertarung hanya beberapa hari sebelumnya. Di tempat itu, tuanku sedang membangun tugu peringatan untuk saudaranya. Ini adalah tugu peringatan sederhana yang dibuat hanya dari batu, dan tuanku sedang membangunnya seluruhnya dengan tangan.

Saya berpikir tentang dua Dewa yang telah mengorbankan ribuan tahun di altar pelatihan, dan tanah tandus yang lahir setelah perjuangan besar mereka. Tanah itu telah berubah bentuk sekali oleh sihir Shouzo, tapi sekarang bahkan lebih rusak daripada sebelum pertempuran.

Yah, saya mengatakan itu, tetapi dalam hal penampilan fisik, itu tidak terlihat jauh lebih buruk. Tuanku telah memperbaiki sebagian besar kerusakan kosmetik. Namun, bahkan seorang Immortal pemula seperti saya dapat mengetahui bahwa ada bekas luka yang lebih dalam dan bertahan lama di bawah permukaan. Ki yang berlama-lama di daerah itu berantakan, dan terlalu banyak bercampur dengan tanah dan udara di atasnya. Jika dibiarkan dalam keadaan sekarang, seluruh wilayah ini akan dilanda bencana alam.

Saya tidak tahu apakah bencana itu akan berupa gempa bumi atau cuaca tidak normal, atau bahkan campuran keduanya, tetapi saya tahu begitu mereka mulai, mereka akan terus berlanjut sampai seseorang membersihkan area ki yang bengkok ini. Dalam beberapa dekade, ketidakseimbangan ki akan lepas kendali, tumbuh semakin buruk sampai daerah tersebut tidak lebih dari abses yang bernanah.

Meskipun demikian, meskipun ini merupakan masalah yang berpotensi serius dalam jangka waktu yang lama, ketidakseimbangannya masih relatif tidak berbahaya dan lebih mudah untuk ditangani saat ini. Mungkin itulah mengapa tuanku memilih momen khusus ini untuk membangun tugu peringatan dan menyelesaikan ketidakseimbangan ki.

Setelah tuanku menyelesaikan peringatan itu, kekacauan ki yang menyelimuti area itu perlahan mulai terurai. Ini masih akan memakan sedikit waktu untuk ki di daerah untuk sepenuhnya dipulihkan, tapi itu mungkin lebih baik untuk lingkungan lokal daripada mengejutkannya tiba-tiba kembali normal.

“Jadi, inilah yang ingin Anda lakukan, Tuan.”

“Ya. Sebelum itu terlepas dari pikiranku. ”

Ki bengkok yang melanda daerah itu terus dibersihkan. Sebaliknya, ekspresi tuanku tetap kabur. Ya, tugu peringatan itu memenuhi tujuan yang berguna dan sangat dibutuhkan, namun sebenarnya tidak dapat memenuhi tujuan terbesarnya—membawa kedamaian bagi jiwa Immortal yang terbunuh, Fukei. Harapan tuanku dalam membangun tugu peringatan itu adalah untuk memberikan ketenangan jiwa saudaranya.

“…”

Karena saya belum pernah bertemu dengan saudara laki-laki majikan saya, saya tidak dapat membayangkan bagaimana reaksinya terhadap peringatan itu. Namun, berdasarkan apa yang terjadi, sulit dipercaya bahwa dia akan menemukan kedamaian apa pun dari memorial tuanku. Tuanku sangat menyadari hal ini, dan itu membuat seluruh pemakaman ini menjadi lelucon yang tragis.

“Sansui.”

“Ya tuan.”

ℯ𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

“Jangan berakhir seperti ini.”

Biasanya, ketika kata-kata itu diucapkan di depan kuburan selama pemakaman, wajar untuk berasumsi bahwa itu merujuk pada orang yang dimakamkan di kuburan itu sendiri, tetapi kali ini tidak demikian. Kata-kata tuanku tidak mengacu pada almarhum, melainkan pada dirinya sendiri. Dia menegurku agar aku tidak berakhir seperti dia, seorang pria yang tidak dapat menemukan pengampunan dari kematian. Saya dapat dengan mudah memahami apa yang terjadi di dalam hatinya.

“Jangan berakhir sepertiku… Cangkang tak berguna dari seorang pria yang tidak melakukan apa-apa selain membuat kesalahan yang tidak bisa diperbaiki.”

Tuanku selalu didorong untuk menjadi lebih kuat dari siapa pun—sampai-sampai tidak ada yang benar-benar menandingi dia dalam ambisi itu. Dia telah menghabiskan ribuan tahun dalam pengejaran itu. Betapa sulitnya untuk mengakui setelah sekian lama, semua pelatihan itu, bahwa pada akhirnya dia, dan hanya dia, yang harus disalahkan atas semua kerusakan yang dia sebabkan selama ribuan tahun hidupnya?

Lebih buruk lagi, pengakuan itu tidak membawa keselamatan, melainkan hanya lebih banyak penderitaan. Meskipun begitu, tuanku telah menerima semuanya dan telah memilih untuk hidup dengannya. Akan jauh lebih mudah baginya jika dia bisa bertindak seperti Ran, tanpa mempedulikan perasaan atau kesejahteraan siapa pun.

“Berjanjilah padaku… aku tidak memintamu menjalani hidup yang sempurna… tapi jangan menjalani hidup yang hanya diisi dengan kesalahan.”

“Saya berjanji, Guru.”

Tuanku membelakangi tugu peringatan. Hatinya hampir hancur dan dia tidak bisa menahan kesedihan lagi. Membangun tugu peringatan dan melihatnya di hadapannya telah mengingatkan apa yang akan dikatakan saudaranya kepadanya jika dia bisa berada di sini untuk berbicara—semua kritik, teguran, kesalahan.

Tuanku adalah seorang pemenang yang telah jatuh ke dalam depresi berat membayangkan kata-kata lawannya yang sekarang diam selamanya dan kalah. Pada saat ini, dia adalah pria menyedihkan yang muncul jauh dari individu paling kuat di dunia.

“Permintaan maaf karena membuatmu mengunjungi kuburan dengan seorang lelaki tua. Tapi aku… aku ingin kau melihat kegagalanku yang paling memalukan. Saya mencoba menjadi guru yang baik untuk Anda, tetapi pada saat yang sama, itu berarti menyembunyikan diri saya yang sebenarnya.”

Saya telah bertemu dan berinteraksi dengan berbagai orang yang telah mengenal tuan saya di abad yang lalu, seperti teman lamanya, Pedang Legendaris Eckesachs. Setiap pertemuan menjadi pengingat yang jelas tentang betapa sedikitnya yang saya ketahui tentang tuan saya.

Tak perlu dikatakan lagi, sebagai pendekar pedang terkuat di dunia, ada banyak cerita tentang eksploitasi tuanku—tapi dia selalu menyembunyikannya dariku. Dia terlalu malu dengan perbuatannya di masa lalu untuk membicarakannya di hadapanku.

“Pria yang menyedihkan dan lemah ini adalah siapa tuanmu sebenarnya. Ingat bahwa.”

“Ya tuan.”

“Aku telah merencanakan untuk melatihmu kembali ketika kamu kembali ke hutan. Ada banyak teknik yang belum saya ajarkan kepada Anda. Tidak—aku berencana, jika ada, untuk mulai mengajarimu Seniku saat kau kembali… Tapi… aku lelah.”

Tuanku telah menghabiskan ribuan tahun mengabdikan dirinya untuk pelatihannya. Dia telah mampu mempertahankan rezim pelatihannya, keinginannya untuk belajar, dan semua pengorbanan yang diperlukan dedikasinya, meskipun tidak pernah kalah dalam pertarungan dalam hidupnya. Namun, bahkan dedikasi tuanku sekarang telah goyah, menderita di bawah beban setelah mengetahui bahwa murid seniornya telah membencinya selama berabad-abad dan—sebuah pukulan yang lebih berat—mengakhiri orang itu dengan tangannya sendiri.

“Sansui, aku belum menyebutkannya padamu, tapi aku sudah mengajarimu teknik pamungkasku.”

“Teknik…mu yang pamungkas…”

“Seni Abadi Gaya Suiboku, Seni Perang: Teknik Pamungkas, Sepuluh Banteng Pencerahan, Tahap Kesepuluh Pencerahan, Kebenaran Pertama tentang Keselamatan Diri Abadi, Keadaan Tanpa Keraguan. Ini adalah teknik pamungkas, jawaban terakhir yang saya dapatkan dalam mengejar teknik pertempuran saya … ”

Tuan saya dengan menyesal, meminta maaf, mengungkapkan kebenaran kepada saya.

“Dan itu adalah jawaban yang bisa saya dapatkan tanpa menyakiti siapa pun, tanpa menyiksa siapa pun, seandainya saya mengabdikan diri sepenuhnya untuk pelatihan.”

Dia menyatakan bahwa semua pembunuhan, semua pertempuran, seluruh hidupnya, pada akhirnya sia-sia.

“Dari semua yang saya ajarkan, yang terpenting adalah kebenaran hidup saya sendiri. Seharusnya itu cukup untuk memuaskanku… Dan fakta bahwa aku ingin mengajarimu lebih banyak, fakta bahwa aku menemukan kegembiraan menjadi tuanmu, tidak diragukan lagi semua itu hanyalah kesombongan di pihakku.”

Saya mengerti pada saat itu bahwa tuan saya bermaksud untuk mati.

“Guru, saya… saya… masih harus banyak belajar. Masih banyak yang ingin saya pelajari dari Anda, Guru.”

ℯ𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

Hanya beberapa hari yang lalu, dia memberi saya pelajaran penting. Saya masih terlalu lemah dibandingkan dengan tuan saya, dan pola pikir saya sendiri masih jauh dari mencapai ketinggian yang dia capai. Saya masih ingin bimbingannya.

“Heh… Jangan terburu-buru. Ya, aku berniat untuk meninggalkan dunia ini, tapi…belum dulu.”

Dengan itu, tuanku melihat ke arah kota benteng Caputo. Atau lebih tepatnya, dia melihat ke arah Kerajaan Arcana, alam fana yang telah terseret ke dalam konflik antara dua Dewa.

“Lebih dari segalanya, aku harus menebus kesalahan kerajaan ini. Bagaimanapun, Anda melayani mereka, dan mereka terjebak dalam pertempuran antara Fukei dan saya sendiri. Meninggalkan dunia ini tanpa menebus kesalahan akan menjadi lambang keegoisan.”

Setelah mengajari saya teknik pamungkasnya, tuan saya tampaknya merasa bahwa waktunya sebagai seorang pejuang akan segera berakhir. Tapi, sebagai Immortal, dia masih merasa perlu untuk menebus dosa-dosa magang saudaranya.

“Selanjutnya… Aku sudah memilih di mana aku berencana untuk mati. Tanah airku, Hanafuda. Ini adalah tanah dengan banyak Dewa, dan tempat berikutnya Anda akan berlatih. ”

“Kemudian…?”

“Ya… Setelah aku selesai menebus dosa-dosaku di kerajaan ini, aku akan membawamu ke negeri itu. Setelah saya menyerahkan pelatihan Anda ke Immortal yang bisa saya percaya, saya berniat untuk … mengakhiri hidup saya di depan Anda.

Dia memakai ekspresi tenang dari orang yang telah berdamai dengan akhir hidupnya. Saya mengerti pada saat itu bahwa tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya.

“Itulah sebabnya saya berniat untuk menunggu sampai Anda memiliki waktu jauh dari komitmen fana Anda. Bagaimanapun, Anda sekarang memikul tanggung jawab. Rasanya tidak benar untuk membawa Anda pergi dari itu. ”

Karena itu, dia bermaksud untuk memberikan keamanan Kerajaan Arcana sampai aku bebas berikutnya. Saya merasakan campur aduk emosi yang tidak dapat saya proses sepenuhnya saat ini. Saya bahkan tidak bisa membayangkan pelatihan di bawah Immortal mana pun selain tuan saya.

Namun, tuanku telah membimbingku selama lima ratus tahun. Saya merasa tidak nyaman memintanya untuk menghabiskan lebih banyak waktunya untuk pengembangan pribadi saya. Oleh karena itu, membiarkan dia pergi, meskipun saya menyesali keputusannya, mungkin adalah hal terbaik yang bisa saya lakukan untuknya sebagai muridnya.

“Sekarang, Sansui. Pekerjaan apa yang ada di piringmu?”

“Saya memiliki dua tugas utama saat ini. Satu akan selesai agak cepat, tapi saya pikir yang lain akan memakan waktu.

Sampai baru-baru ini, saya menjabat sebagai pengawal Lady Douve. Tugas khusus itu tidak memberi saya banyak waktu luang, tetapi saya bisa keluar darinya jika saya mau. Sayangnya, pekerjaan yang saya tugaskan sekarang tidak begitu mudah untuk diselesaikan.

“Pertama, siswa yang saya ajar akan mengambil pekerjaan sebagai pendekar pedang. Sebagai guru mereka, saya memiliki kewajiban untuk mengawasi mereka berjalan di dunia.”

“Jadi begitu. Ya, itu cukup penting.”

ℯ𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

“Yang lainnya adalah perjalanan ke Kerajaan Magyan. Kita perlu melaporkan pertunangan Lady Douve dan Tahlan, serta Sunae dan Saiga. Aku bukan lagi pengawal Lady Douve, tapi aku akan menemani mereka sebagai tuan Tahlan, jadi…”

“Begitu, begitu… Kedengarannya seperti acara yang menggembirakan juga.”

Tuanku mengangguk, jelas menikmati kebahagiaan orang-orang yang dia kenal. Bagi saya, itu agak pahit.

“Baik majikan Anda maupun siswa Anda bukanlah orang asing bagi saya. Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk mereka.”

Karena, Anda tahu, tuanku telah menyerah untuk mewujudkan kebahagiaan apa pun untuk dirinya sendiri.