Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian setting Jepang dari buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan gelar kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

1: Anda tidak dapat membatalkan acara setelah itu terjadi

Selasa pagi tiba.

Aku berdiri di depan pintu Ruang Jahit #2, emosiku kacau.

Pertemuan kami yang biasa akan dimulai ketika saya melangkah masuk, tetapi kepala saya dipenuhi dengan ingatan yang jelas tentang hal-hal gila yang telah terjadi sehari sebelumnya. Bahkan setelah saya tidur di atasnya selama satu malam, kata-kata yang mengalir di benak saya masih membawa panas yang sama seperti ketika saya pertama kali mendengarnya.

Pengakuan dari Mimimi bahwa dia menyukaiku. Dan ceramah dari Mizusawa.

Aku tahu aku telah tumbuh sedikit sebagai pribadi, menghadapi mereka berdua secara langsung. Saya telah melarikan diri ke dalam kelemahan saya, tetapi kata-kata tajam mereka menunjukkan kebenaran kepada saya.

“…Tidak ada gunanya.” Aku menghela napas dan mengepalkan tanganku.

Aku punya ide bagus tentang apa yang akan Hinami tanyakan padaku.

Siapa yang saya pilih?

Aku berhasil melihat langsung kelemahanku sendiri, meninggalkan bagian diriku yang menolak untuk melihatnya. Tapi pertanyaannya masih sesulit dulu. Saya merasa seperti sedang meraba-raba jalan melalui kabut tebal, tetapi saya tidak dapat mencapai jawabannya.

Aku menarik napas lagi, dan udara dingin di gedung yang tidak dipanaskan mengalir ke tenggorokanku dan masuk ke dadaku yang dipenuhi kecemasan.

Aku mengintip melalui jendela kecil dari pintu di depanku. Mataku bertemu dengan mata Hinami, yang duduk dengan dagu di tangannya, menatap ke arahku dengan ekspresi kusam.

Dia mengerutkan alisnya dengan curiga, tetapi karena aku tidak bergerak, dia perlahan bangkit dan mulai berjalan ke arahku. Aku melihat sekeliling dengan gugup tetapi gagal untuk mengambil tindakan nyata.

Akhirnya, pintu jelek itu terbuka dengan derit .

Aoi Hinami masih cemberut padaku.

“Kenapa kamu hanya berdiri di sana?” dia bertanya dengan kasar.

“U-um…”

Saat aku menggelepar, dia melirikku untuk terakhir kalinya, lalu memeriksa ruang kelas dari balik bahunya.

e𝗻𝐮m𝓪.𝐢𝗱

“Secara pribadi, aku tidak melihat sesuatu yang aneh…” Dia mengembalikan tatapannya ke wajahku, memiringkan kepalanya dengan bingung. “Jangan bilang kamu merasa bersalah karena kamu tidak menyelesaikan salah satu tugasmu.”

“T-tidak, tidak terlalu…,” kataku samar.

Tatapannya seperti belati es. “Yah, seharusnya begitu.”

“Aku—aku tahu…”

Aku bisa melihat maksudnya. Aku secara refleks mengatakan tidak, tapi aku harus mengakui kegagalanku.

Dia mendesah keras, putus asa. “Nah, lalu apa?” dia bertanya, mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuknya.

“Eh… hanya…”

Aku tidak bisa memberitahunya apa yang Mimimi katakan, dan aku juga tidak bisa memikirkan alasan yang bagus. Jadi saya hanya mengatakan apa-apa.

Dia menghela nafas lagi. “Kamu sudah agak terbiasa menyimpan rahasia dariku akhir-akhir ini…,” keluhnya kalah. “Tidak apa-apa. Anda memiliki kehidupan pribadi Anda sendiri. Jika Anda tidak ingin memberi tahu saya, Anda tidak perlu melakukannya. ”

“Eh, o-oke.”

“Ngomong-ngomong, kita punya hal yang lebih penting untuk dibicarakan.”

Hal yang lebih penting— jantungku berdetak kencang.

“K-maksudmu…”

Dia mengangguk. “Gadis mana yang akan kamu kejar.”

Segera setelah saya menyelesaikan pencarian Instagram yang dia berikan kepada saya minggu sebelumnya, saya harus memutuskan dengan siapa saya ingin berkencan. Itu akan membantu menempatkan saya di jalan menuju tujuan saya untuk memiliki pacar pada saat saya memulai tahun ketiga saya.

Hari ini adalah batas waktu saya.

“…Eh…”

Masalahnya adalah, situasinya sedikit berbeda sekarang dibandingkan dengan seminggu yang lalu. Hari sebelumnya, Mimimi memberitahuku bahwa dia menyukaiku.

“Kamu bilang setidaknya dua … kan?”

Hinami telah memintaku untuk memilih setidaknya dua gadis untuk dikejar.

Menurutnya, itu adalah metode yang efektif untuk memenangkan permainan cinta, dan saya pikir saya mengerti logikanya. Tapi sekarang, pendekatan ini terasa tidak tulus.

“Ya. Tentu saja, jika Anda begitu terpaku pada satu orang sehingga Anda tidak memperhatikan orang lain, tidak apa-apa juga… Ini benar-benar pertanyaan tentang perasaan Anda. Tetapi kasus-kasus itu sering kali tidak berakhir dengan baik, jadi akan lebih baik untuk mengejar setidaknya dua gadis pada saat yang sama.”

“…Oh.”

Jika jawabannya benar-benar jelas, saya diizinkan untuk memilih salah satu—dan ada seseorang yang muncul di benak saya.

Saya mungkin harus memilih—Mimimi. Hanya Mimi.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

“…SAYA…”

Kata-kata Mizusawa melintas di pikiranku.

Tetap di bawah datang secara alami bagi saya, tetapi saya telah memutuskan untuk menghilangkan rasa tidak aman itu dengan cara saya sendiri—untuk berhenti merendahkan diri dan berinteraksi lebih tulus dengan orang lain.

Saya akan meninggalkan kompleks inferioritas saya dan bertindak seperti karakter tingkat atas, bahkan jika itu hanya di permukaan.

e𝗻𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Saya akan mendengarkan perasaan orang lain tanpa melarikan diri dan memilih tindakan saya sendiri.

Dalam hal ini…

“Tidak ada artinya kecuali aku memilih sendiri, bukan?” Aku bergumam.

Hyemi mengerutkan kening. “Hmm? Oh, ya… jelas.”

“…Benar.”

Sesuatu yang penting tampaknya telah hilang dalam pertukaran itu. Hinami memiringkan kepalanya, tapi aku menundukkan kepalaku sambil berpikir.

Apa yang Mimimi katakan berarti dia telah memilihku .

Itu kehendaknya, bukan keinginanku.

Artinya, jika saya menerimanya hanya karena saya tidak ingin terlihat sombong, maka itu bukanlah pilihan yang saya buat sendiri.

Setelah dia memiliki keberanian untuk memberitahuku perasaannya, aku tidak akan menanggapinya dengan baik.

“Hinami, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Penggunaan namanya sepertinya membuatnya waspada. “…Apa?”

Terlepas dari kecurigaannya, saya meminta guru saya—sesama pemain saya dalam permainan kehidupan—untuk pelajaran lain.

“Apa artinya… jatuh cinta pada seseorang?”

Saya memastikan dia tahu saya meminta setulus mungkin; Saya merasa ini adalah faktor penting dalam permainan kehidupan.

Dia bertemu mataku, berhenti sebelum dia berbicara.

Setelah beberapa detik hening—dia perlahan menjawab, “Mengapa kamu bersikap begitu serius? Sungguh pertanyaan yang memalukan.”

“Apa-?”

Responsnya sangat khas, Hinami yang berbisa sehingga saya hampir merasa kecewa. Saya mencoba untuk serius! Aku merasa wajahku terbakar.

“S-hentikan. Saya tidak akan malu jika bukan karena Anda. ”

“Apa artinya …… jatuh cinta pada seseorang?”

“Berhenti meniruku.”

Dengan senyum sadis dan mimikri yang sempurna, Hinami dengan kejam mengungguliku.

“Oh ayolah. Katakan saja. Bagaimana Anda tahu bahwa Anda menyukai seseorang? Kamu bilang kamu akan mengajariku aturan hidup, bukan?”

“Kurasa aku melakukannya.” Dia memberikan senyum puas.

Aku bersumpah, semakin dia membuat orang tidak nyaman, semakin dia merasa bahagia.

Mungkin karena dia sudah kenyang menyiksaku, ketenangannya yang dingin kembali.

“Yah, biarkan aku berpikir… Jatuh cinta pada seseorang.” Dia mulai merenungkan pertanyaan itu, kilatan dingin yang samar di matanya. “Dari sudut pandang analitik…saat itulah ketergantungan, hasrat seksual, posesif, dan mungkin minat pribadi bertepatan. Lebih tepatnya… Saya kira itu adalah emosi majemuk yang melibatkan beberapa atau semua hal di atas.”

“Ohh…”

Jawaban konyolnya sangat sempurna seperti Hinami, aku merasa sedikit lega. Mengesankan bagaimana dia bisa dengan tenang memberikan analisis sedingin es.

“Aku mengerti, tapi aku bertanya lebih banyak pada tingkat pribadi …”

e𝗻𝐮m𝓪.𝐢𝗱

“Pribadi bagaimana?”

“Maksudku… bagaimana kamu tahu jika kamu, eh, menyukai seseorang atau apa?” Saya mempersempit pertanyaan saya, tetapi itu masih cukup abstrak.

Bukan itu yang ingin didengar Hinami. “Hah? Saya memberi Anda perpanjangan satu minggu, dan Anda masih menanyakan hal-hal seperti itu kepada saya?

“A-apa yang kamu ingin aku lakukan? Ini adalah hal yang emosional.”

“Baiklah… baiklah,” katanya, menunjukkan sedikit keinginan untuk berkompromi. “Aku memang mengatakan aku akan mempertimbangkan masalah emosional …”

Dia sepertinya menyesali pilihan ini, yang membuatku merasa bersalah sebagai balasannya.

“Aku benar-benar ingin mengambil keputusan,” kataku.

Sebenarnya, saya mungkin ingin mengambil keputusan lebih dari yang dilakukan kebanyakan orang. Keinginan saya untuk bertarung secara langsung adalah pedang bermata dua karena itu berarti saya cenderung bertele-tele seperti ini.

“Tapi kamu masih belum sepenuhnya memutuskan?”

“Tidak, tidak juga…” Aku menggelengkan kepalaku.

“Kalau begitu, itu semakin banyak alasan bagimu untuk memilih setidaknya dua orang,” dia mengumumkan, seolah itu sudah jelas.

Bahuku merosot. Itu sama sekali bukan jawaban yang saya harapkan. “Ah, benarkah…?”

“Pikirkan saja. Anda benar-benar tidak dapat memutuskan satu orang, tetapi Anda tetap memaksakan diri untuk memilih seseorang? Pendekatan itu mungkin cocok dengan aturan internal Anda, tetapi tidakkah menurut Anda itu bahkan kurang tulus daripada alternatifnya? ”

“Eh…”

Kata-kata itu tertahan di tenggorokanku.

Dia benar. Saat ini, aku memiliki firasat yang samar bahwa memilih dua orang akan salah setelah Mimimi mengatakan dia menyukaiku, tapi sepertinya hatiku tidak tertuju padanya.

“Atau apa? Jangan bilang bahwa setelah satu minggu refleksi, bahkan tidak ada satu gadis pun yang membuatmu sedikit tertarik? ”

“Bukan itu…”

Minggu ini? Tidak, aku telah terhubung dengan sekelompok gadis yang bahkan hampir tidak pernah aku ajak bicara sebelum aku bertemu Hinami, dan itu telah berlangsung lebih dari seminggu. Dan, kedengarannya sulit dipercaya, salah satu dari mereka memberitahuku perasaan rahasianya.

Bohong jika saya mengatakan saya tidak tertarik pada salah satu dari mereka.

Jika saya dengan jujur ​​memeriksa bagaimana perasaan saya sebaik mungkin—saya tertarik pada seseorang. Meskipun, sebagian dari diriku mungkin tahu bahwa bahkan sebelum Hinami memberiku tugas ini.

“Bukannya aku … tidak menemukan siapa pun …”

“…Betulkah?” Untuk pertama kalinya sejak aku tiba, Hinami sedikit rileks. “Kalau begitu, apakah itu tidak cukup? Hal-hal yang perlu Anda lakukan selalu sederhana.”

“…Apakah mereka?”

Selama seminggu terakhir, saya telah mengambil foto dengan banyak teman sekelas kami dan memiliki beberapa pengalaman baru.

Dengan cara saya sendiri, saya menghadapi perasaan saya, dan sekarang emosi saya berputar ke arah yang belum pernah saya alami sebelumnya.

“Saya tidak mengatakan Anda harus mengajaknya kencan segera, dan Anda bahkan tidak harus yakin bahwa Anda menyukainya. Yang perlu Anda lakukan adalah memutuskan dengan siapa Anda akan memperdalam hubungan Anda.”

“…Saya mengerti.” Saya meninjau emosi saya sekali lagi.

Ini bukan pilihan pasif yang saya buat karena seseorang mengatakan mereka menyukai saya; itu adalah perasaan yang saya temukan di hati saya sendiri. Saya perlu mendekati perasaan itu dengan jujur ​​sehingga saya bisa yakin akan hal itu… yang berarti saya harus mengatakannya dengan lantang.

Dengan siapa saya ingin memperdalam hubungan saya?

Kapan jantungku berdetak paling keras?

e𝗻𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Siapa yang saya lihat seperti itu?

“Saya tertarik dengan…”

Saya memberanikan diri untuk mengatakan jawaban saya.

“…Mimimi dan Kikuchi-san.”

* * *

Setelah pertemuan berakhir, saya berjalan menyusuri lorong sendirian, emosi saya melompat ke mana-mana.

“…Yah, jangan mengambilnya kembali.”

Saya pikir saya bereaksi untuk membuat pilihan saya sendiri.

Pria yang mengambil pendekatan pasif terhadap hubungan sepanjang hidupnya, pria yang tidak pernah menghubungi orang lain sampai dia bertemu Hinami, baru saja dengan jelas menyebutkan dua gadis yang dia minati. Bagiku, ini lebih buruk daripada damage recoil dari Double-Edge—ini lebih seperti Struggle. Saya tidak tahu bagaimana memahami perasaan saya, dan saya bahkan belum secara resmi “menyukai” siapa pun. Sial, jika ini terus berlanjut lebih lama, aku akan pingsan karena recoil damage saja.

Saat saya terus menyusuri lorong, kilas balik membanjiri saya dan memberikan KO.

“Sebenarnya, aku menyukaimu seperti itu.”

Ekspresi dan suara Mimimi sangat jelas seperti di kehidupan nyata. Wajah dan tubuhku tiba-tiba memanas.

“~~!”

Baru sehari sebelumnya dia mengatakannya.

Aku sudah berantakan total dari pertemuan dengan Hinami, dan sekarang aku terkena kilas balik. Kepanikan melanda semua sistem saya, tetapi anehnya, penutupan pikiran saya membuat saya tenang.

Suatu hari telah berlalu, dan tentu saja, saya belum melihat Mimimi untuk sementara.

Tidak ada hal seperti ini yang pernah terjadi pada saya sebelumnya, jadi saya tidak tahu harus berbuat apa. Sial, saya bahkan tidak tahu bagaimana saya harus mengatur wajah saya ketika saya masuk ke kelas.

Aku melihat sekelilingku. Kehidupan berjalan seperti biasa di lorong, sama sekali tidak terpengaruh oleh kondisi mental saya yang luar biasa. Yah, kamu bisa menyebut tanda-tanda festival sekolah yang akan datang itu tidak biasa, tapi itu masih dua minggu lagi. Meskipun ada beberapa kegembiraan ekstra di udara, hiruk pikuk pagi hari hampir sama seperti biasanya. Mengingat kekacauan yang mengamuk di pikiranku, itu hampir menghibur.

Aku memotong kerumunan dengan langkah cepat yang tidak biasa dan berjalan ke pintu kelas dua kelas dua wali kelas.

Mungkin—hampir pasti—Mimimi sudah ada di sana. Apa yang harus saya lakukan ketika saya masuk? Bagaimana aku harus memandangnya? Apa yang seharusnya saya katakan? Mungkin aku belum perlu berbicara dengannya—tetap saja, gagasan untuk masuk ke ruangan yang sama dengannya membuatku gemetar.

Aku melirik jam melalui pintu kelas yang terbuka. Hanya beberapa menit tersisa sampai kelas dimulai, berkat pertemuan dengan Hinami. Saya tidak punya waktu untuk duduk-duduk melakukan latihan pernapasan.

“… Ini dia.” Aku menghela napas, menguatkan diri untuk apa yang akan datang.

Melewati ambang pintu dengan satu langkah, aku menginjakkan kaki di ruang kelas.

Hal pertama yang kulihat adalah Mimimi, kuncir kudanya yang panjang berayun saat dia berbicara dengan Hinami, Tama-chan, dan beberapa gadis lainnya. Nah, mata saya tidak hanya tertuju padanya; mereka tertarik padanya.

“Apa?! Kamu melakukan hal yang sama, Aoi!”

“Tidak mungkin; Saya belum pernah membeli salah satunya.”

“Kamu pembohong besar!”

Sambil tersenyum, Mimimi memberikan tamparan keras di bahu Hinami. Dia tampak tidak berbeda dari sebelumnya. Gadis ini, yang bisa menerangi kelas dengan senyuman, menyukaiku ? Idenya sendiri sudah cukup membuatku sedikit pusing dan membuatku meragukan ingatanku sendiri. Tunggu.

Mungkinkah saya salah mengartikan semuanya? …Tidak, kami tidak menyangkal kenyataan lagi.

Saat aku diam-diam memperhatikan Mimimi dan kelompoknya dari sudut kelasku—itu terjadi.

Mata kami bertemu.

“…Ah!”

“…Ah!”

e𝗻𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Waktu berhenti untuk kami berdua, dan kami lupa bernapas.

Kami mengedipkan mata, dan saya tahu kami sedang mencari sesuatu pada diri orang lain.

Biasanya, dia akan menabrakku sambil berteriak, Brain! Tapi hari ini, aliran di antara kami canggung, dan yang bisa kami lakukan hanyalah berkedip satu sama lain beberapa kali.

Keheningan berlanjut selama beberapa detik.

Momen itu terasa begitu rapuh, bisa saja retak jika disentuh sedikit saja. Ketika saya tidak tahan lagi, saya mengalihkan pandangan saya dengan penuh arti.

Apa apaan?

Anehnya jantungku berdetak cepat. Pikiran saya berantakan. Sangat aneh. Akhir-akhir ini, saya menjadi sangat ahli dalam melakukan kontak mata saat saya berbicara dengan orang-orang, tetapi sekarang saya merasa seperti saya mengalami kemunduran seperti sebelum pelatihan khusus saya. Menatap matanya sudah cukup membuatku cemas.

Saat saya mencoba menenangkan diri dengan mencari pola berbentuk buah pir di serat kayu lantai, saya mendengar Hinami berkata, “Ada apa?” Dia mungkin khawatir karena Mimimi bertingkah aneh, atau dia mencoba mencari tahu apa yang terjadi.

Dia bisa menjelaskan kegugupanku dengan fakta bahwa aku telah menamai Mimimi pada pertemuan pagi, tapi perilaku Mimimi akan membuatnya aneh. Sial, jika kita sudah bertingkah seperti ini, Hinami akan langsung menyerang kita.

Aku ingin tahu apa yang Mimimi dan Hinami bicarakan, jadi aku berusaha keras untuk mendengarkan mereka. Begitu aku mengatur napasku, aku dengan licik mencuri pandang.

Lalu.

“…Ah!”

“…Ah!”

Untuk kedua kalinya, mataku bertemu dengan mata Mimimi. Saya telah menangkapnya tepat pada saat dia mencuri pandangannya sendiri. Bingung, aku memalingkan kepalaku. Mungkin Mimimi juga melakukan hal yang sama.

e𝗻𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Sekali lagi, yang bisa saya lihat hanyalah serat kayu.

Oke. Ini canggung. Aku bertanya-tanya ekspresi apa yang harus dibuat atau apa yang harus dikatakan, tetapi sekarang bahkan kontak mata pun terasa kasar.

Yah, menurut Mizusawa, bertingkah seolah tidak ada yang berubah adalah salah satu pilihan karena dia tidak benar-benar mengajakku kencan, tapi ternyata lebih sulit dari yang diharapkan.

* * *

Saat Mimimi dan aku berkomunikasi hanya melalui tatapan canggung, hari terus berlanjut, dan segera, itu adalah istirahat sebelum beralih kelas untuk periode ketiga.

Saat aku berjalan menyusuri lorong menuju perpustakaan, ponselku tiba-tiba berdering.

Mengeluarkannya dari saku, aku melihat notifikasi pesan LINE dari Hinami.

Aku punya firasat buruk tentang ini, mengingat dia biasanya tidak mengirimiku pesan pada jam seperti ini, tapi dengan takut-takut aku membukanya.

Ya.

[ Apa terjadi sesuatu denganmu dan Mimimi? ]

Bukankah terlalu dini untuk mencari informasi tentangku? Sepertinya dia mempercepat penyelidikan pengakuan Mimimi. Astaga, Hinami, apakah kamu benar-benar mengetahuinya hanya dengan melihat kami saling melirik?

Terkejut dengan daya tanggapnya, saya berpikir sejenak, lalu mengetik balasan saya.

[ Tidak, tidak ada yang aneh. ]

Saya tidak akan memberi tahu Hinami apa yang telah dilakukan Mimimi tanpa izin Mimimi, jadi saya mencoba untuk mengabaikannya. Hinami mungkin menganggapnya sebagai urusannya karena itu terkait dengan tugasku, tapi kali ini aku akan melakukan hal-hal dengan caraku sendiri.

Dua puluh atau tiga puluh detik kemudian, tanggapannya tiba.

[ Sungguh.

Yah, selama Anda melakukan tugas Anda, tidak apa-apa. ]

Itu adalah pesan klasik Hinami: dingin, tidak puas, dan mengarahkan poin utamanya ke rumah.

Saya mengetik [ saya tahu, saya tahu ] cukup cepat untuk menyembunyikan betapa pertukaran itu telah mengguncang saya, lalu memasukkan ponsel saya kembali ke saku.

Ya… tugas saya. Saya selalu mengunjungi perpustakaan sebelum kami pindah kelas, tetapi hari ini, saya pergi ke sana dengan tugas yang berat untuk diselesaikan.

Saya tiba di depan perpustakaan, cemas dan gugup. Aku mengintip ke dalam dan melihat bahwa Kikuchi-san belum ada di sana, lalu melangkah dengan takut-takut melewati pintu dan duduk di kursiku yang biasa.

Dengan napas dalam-dalam, saya memikirkan kembali apa yang terjadi pagi ini—ketika saya mengucapkan dua nama itu.

* * *

“…Mimimi dan Kikuchi-san.”

Hinami tersenyum puas. “Baiklah. Selama Anda memutuskan, saya senang.”

“…Oh baiklah.” Aku sedikit mengangguk, dipenuhi dengan sesuatu yang menyerupai campuran kecemasan, teror, dan rasa malu. Sekarang setelah saya mengatakannya, tidak ada jalan untuk kembali.

Saya baru saja memilih dua orang atas keinginan saya sendiri, tanpa bimbingan dari Hinami atau orang lain. Setiap otot di tubuhku membeku padat.

Dia melihat ke arahku dan menghela nafas dengan kesal.

“…Meskipun, mengingat kamu menderita selama seminggu penuh, jawabanmu sangat mudah ditebak sehingga aku merasa sedikit kecewa.”

“Diam-diam.”

Aku merasa aneh dan agak malu, seperti dia bisa melihat langsung ke dalam hatiku. Dia tersenyum jahat dan melangkah ke arahku, lalu menepuk pundakku.

“Mulai sekarang, aku ingin kamu mulai lebih dekat dengan mereka berdua dengan asumsi bahwa kamu akan menjadi pacar.”

“Pacar…!”

Saya tahu dia mengatakan itu untuk mendorong saya keluar dari zona nyaman saya, dan itu berhasil. Jantungku melompat ke mana-mana.

“Kamu akan mulai berkencan dengan salah satu dari gadis-gadis ini—pergi bersama, berpegangan tangan, pergi ke rumahnya saat orang tuamu tidak ada di rumah, hal semacam itu.”

“Ketika orang tua kita tidak…di rumah…?”

“Ya. Gambar itu. Mimimi ada di kamarmu, kalian berdua sendirian, membicarakan apa saja, duduk di tepi tempat tidurmu…jari-jarimu saling bertautan. Bisakah kamu melihatnya dalam pikiranmu?”

Dia mendorong wajahnya lebih dekat ke wajahku.

“Jari-jari kita ?!”

Saat aku mulai panik, ujung jari putih Hinami yang panjang tiba-tiba terulur dan dengan anggun membelai jari tengahku sendiri. Aku bergidik karena terkejut dan memalingkan muka darinya, yang membuatnya tersenyum dan perlahan menarik tangannya. Aku bisa melihat diriku menginginkan sentuhan itu lagi. Ketika saya meliriknya, dia tersenyum dengan kepuasan yang jelas. Ekspresi anehnya yang menggoda membanjiri otakku dengan informasi.

Sirkuit mental saya kelebihan beban, sama sekali tidak dapat memproses semua rangsangan yang mereka terima.

“Muhhhhh.”

“Apa?”

Hinami menjulurkan tubuhnya menjauh dariku, terkejut oleh suara-suara tak berarti dari otakku yang rusak.

“Oh, eh, m-maaf.” Menenangkan diri, saya meminta maaf.

e𝗻𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Dia mengerucutkan bibirnya. “…Aku belum pernah melihatmu bereaksi seperti itu sebelumnya, jadi aku tidak tahu bagaimana harus merespons.”

“Ya, aku bisa melihatnya.”

“Tentu saja, nanashi akan menyimpang dari strat standar…”

“Hah? Oh benar…”

Kali ini, saya adalah orang yang tidak tahu bagaimana menanggapi pujiannya, jadi saya pergi dengan pengakuan yang tidak jelas.

“Bagaimanapun. Tugas Anda akan didasarkan pada itu. ”

“Berdasarkan … apa pun yang baru saja saya katakan?”

“Apakah Anda benar-benar berpikir itu yang saya maksud?”

“Maaf.”

Hinami menanggapi upaya lemahku dalam sebuah lelucon dengan memotongku menjadi dua dengan satu pukulan. Ketika kami berada dalam kelompok, dia selalu bermain bersama, tetapi ketika hanya kami berdua, dia sulit ditembus.

“Sungguh, ini bukan tugas yang sulit. Saya akan memberi Anda tenggat waktu, dan Anda harus mencari tahu gadis mana yang benar-benar Anda sukai. Maka tujuan Anda adalah memberi tahu dia bagaimana perasaan Anda. ”

“…Itu tidak sulit?” Biarkan dia tahu bagaimana perasaan Anda, katanya dengan santai.

Alih-alih menjawab saya, dia mengerutkan kening dan terus berbicara dengan nada tajam.

“Anda telah membangun fondasi selama enam bulan ini sejak Anda memulai pelatihan khusus. Anda telah melakukan apa yang saya suruh Anda lakukan, jadi jelas, Anda agak siap. ”

“Oh benar. Itu benar…”

Dia dipenuhi dengan kepercayaan diri, seperti biasanya, dan dia meyakinkan saya, seperti yang selalu dia lakukan, jadi saya memutuskan untuk mengikutinya.

“Tapi pertama-tama, aku ingin menanyakan sesuatu padamu… Kamu dan Mimimi sedang membuat sketsa komedi, kan?”

“Hah? Oh ya, kami.” Aku sedikit terlonjak mendengar nama Mimimi, tapi aku berhasil mengangguk.

Hinata tersenyum. “Kalau begitu kamu bisa bergerak cepat. Anda membantu Kikuchi-san dengan drama dan Mimimi dengan sketsa komedi. Anda dapat menggunakannya sebagai alasan untuk menghabiskan waktu berdua setiap hari. Tugasmu adalah melakukan itu sampai festival sekolah.”

“…Oke.”

Aku terdiam, lalu mengangguk. Itu adalah tugas yang tepat jika tujuan saya adalah untuk memperdalam hubungan saya dengan mereka berdua. Tetapi jika yang harus saya lakukan hanyalah berkumpul dan mengobrol, tugas itu tampaknya tidak cukup buruk bagi Hinami.

“OK saya mengerti.”

Saya tahu dari pengalaman bahwa jika saya berkata, Itu saja? dia akan membuatnya satu miliar kali lebih sulit, jadi aku menyimpan pikiranku sendiri.

“…Apa? Saya dapat memberitahu Anda berpikir, Itu saja? ”

“Hah?”

“Yah, jika kamu akan mengatakan itu, aku akan menambahkan sedikit lagi.”

“Aku tidak mengatakan apa-apa!”

Setelah membaca pikiranku, Hinami melanjutkan untuk membuat tugas lebih sulit. Anda bercanda—saya bahkan tidak mengatakan apa-apa, dan dia masih melakukan ini? Aku ingin tahu apakah dia berencana untuk menyiksaku sejak awal. Kalau dipikir-pikir, tugas itu terlalu sederhana. Tapi apa gunanya menjadi begitu berputar-putar?

“Jadi tugasmu yang sebenarnya—adalah mengisi peta acaramu antara sekarang dan festival.”

“Peta acara?”

Dia mengangguk. “Saat ini, saya akan memberi Anda beberapa tujuan yang dibagi menjadi beberapa tahap, seperti membicarakan ini atau pergi ke sini bersama . Kamu akan mencapai tujuan itu dengan Mimimi atau Kikuchi-san, atau keduanya.”

“Jadi…?”

Dia menjawab dengan lancar. “Ketika Anda mencapai satu tujuan, yang berikutnya tidak terkunci, dan ketika yang terakhir tidak terkunci, Anda dapat memulai rutenya.”

e𝗻𝐮m𝓪.𝐢𝗱

Serius, “rute”?

“Oke… Ini seperti peta acara di sim kencan?”

Dia menyeringai lagi. “Tepat.”

“Hah.”

“Peta acara kencan kehidupan nyata. Itu tugasmu. Tepat sekali.”

“Yah, itu cukup mudah, itu pasti …” Mengabaikan slogannya, saya setuju, meskipun enggan. Ini masuk ke wilayah emosional, dan saya tidak senang memperlakukannya sebagai sim.

“Tidak apa-apa untuk mengubah urutannya sedikit, tetapi kamu harus mencapai akhir peta dengan salah satu dari mereka pada hari festival. Jika Anda tidak…”

“Biar kutebak… ini akhir yang buruk. Untuk memasukkannya ke dalam istilah kencan-sim. ”

“Tepat.”

“Hmm.”

Dengan keras kepala menolak untuk mengakui “persis” ketiganya, saya mempertimbangkan tugas itu. Metafora permainan hanya cocok untuk saya.

“Selama kamu melakukan upaya sadar untuk menghindari akhir yang buruk, aku akan menyerahkan waktu dan pilihan rute mana yang harus kamu fokuskan. Tentu saja, jika tidak ada yang tidak biasa terjadi, Anda sebaiknya melanjutkan keduanya secara bersamaan. Juga, tepatnya. ”

“Yah, itu juga berlaku untuk video game.”

Sekarang dia menggunakan “tepat” seperti tic bicara, mungkin karena saya mengabaikannya dengan keras kepala, yang terus saya lakukan.

Pada dasarnya, saya seharusnya memulai bendera acara, lalu memulai acara utama yang akan membawa saya ke rute tertentu. Tugas saya menjadi lebih langsung. Ketika saya memikirkannya, apa yang dia gambarkan pada dasarnya adalah berkencan.

“Tentu saja, jika Anda tidak yakin apa yang harus dilakukan, Anda dapat bertanya kepada saya. Saya sidekick, seperti yang mereka katakan.

“Ha ha ha. Oke, saya mengerti.”

Dia berbicara tentang karakter-karakter yang memberi tahu Anda jenis kesan yang Anda buat atau hal-hal yang disukai berbagai karakter lain. Aku benci betapa mudahnya aku mendapatkannya.

“Lalu ketika kamu mengatakan padanya bahwa kamu menyukainya dan mulai berkencan, kamu telah menyelesaikan tujuanmu.”

“Tunggu sebentar sekarang…”

“Jadi tujuan level pertamamu adalah…”

“Tunggu! Tahan!” aku bersikeras.

Hinami mengangkat satu alisnya tidak puas. “Apa?”

“Ayo! Berhenti bertingkah begitu biasa! Apa yang kamu bicarakan, ‘katakan padanya kamu menyukainya dan mulai berkencan’?”

Dan Anda dapat menghentikannya dengan ekspresi Ini sangat jelas .

Dia mendesah keras. “Tentu saja itu yang akan kamu lakukan. Apakah Anda lupa tujuan pertama yang kami tetapkan untuk Anda?

Dia menatapku.

“Eh, tidak… aku ingat.”

“Kamu tahu? Lalu apa itu? Katakan padaku tujuan jangka menengahmu,” tantangnya, mencondongkan tubuh ke arahku.

Tidak mungkin saya bisa melupakannya, mengingat itu menempati posisi paling penting dari semua tujuan saya.

“Dapatkan pacar pada saat saya memulai tahun ketiga saya.”

“Kamu tidak mengerti.” Dia melirik papan tulis. “Bulan apa itu?”

Tanggalnya ada beberapa hari libur, tapi aku mengerti maksudnya.

“Desember… Anda mengatakan saya hampir kehabisan waktu.”

Tanpa ekspresi, dia memelototiku dengan tajam, lalu menjawab dengan suara yang sangat pelan dan sangat pelan.

“Tepat sekali…”

“Ya, astaga.”

Aku bereaksi secara refleks terhadap nadanya yang pahit dan agak mengancam. Sekarang dia menyimpan dendam setelah aku menolak untuk bereaksi berkali-kali. A marah hexactly ? Betulkah?

Dia menenangkan diri dan melanjutkan dengan lebih tenang. “Sekarang Desember. Dalam dua minggu, kita akan mengadakan festival sekolah, dan semester kedua akan berakhir. Sekolah kami memiliki tingkat penerimaan universitas yang terhormat, jadi ketika festival sekolah selesai, musim belajar ujian masuk akan dimulai secara nyata.”

“…Saya tahu.”

“Apakah menurutmu akan mudah untuk mengatur rute romansa ketika semua orang dalam mode belajar?”

“…Tidak.”

Dia menyeringai. “Sekarang, pertimbangkan kegembiraan festival terakhir sebelum belajar dimulai. Anda sedang bersiap-siap untuk acara besar dengan semua orang normal. Bagaimana Anda menyukai peluang Anda sekarang?”

“…Yah, relatif terhadap skenario lain, itu mungkin di sisi yang mudah.”

Seharusnya lebih mudah dari sekolah biasa, dan pasti lebih mudah dari musim ujian.

“Pikirkan dua jawaban itu. Musim ujian dan musim festival sekolah. Menurutmu mana waktu yang lebih efisien untuk mendapatkan pacar?”

Saya tahu dia mengarahkan saya ke jawaban tertentu, jadi saya harus mengatakan satu-satunya jawaban yang muncul di benak saya.

“Musim festival sekolah…tentu saja.”

“Lihat?” Dia melengkungkan bibirnya penuh kemenangan. Sungguh wajah angkuh yang gila. Sungguh wajah yang sempurna dan sombong. “Jadi tidakkah menurutmu itu juga jelas menjadi tujuanmu?”

Saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

“Ya. saya mau,” jawab saya.

KO yang indah. Saya kalah dalam beberapa lusin detik dari bel awal di ronde pertama—hampir tidak ada pertarungan.

“Oke. Jadi mulai bekerja, ”katanya, terdengar puas.

Aku melotot padanya. Saya tidak senang dengan ini, tetapi saya tidak bisa mengatakan apa-apa—dan yang membuatnya sangat menjengkelkan adalah saya harus mengakui bahwa dia mungkin benar.

“… Um…”

Tetap saja, ada sesuatu yang tidak beres. Saya mencoba mencari tahu apa itu—dan akhirnya, saya menemukan kata-kata untuk itu.

“Hanya saja…”

“Hmm?” Hinami tampak terkejut melihat lawannya berjuang kembali berdiri.

“…Aku tidak ingin mengatakan padanya bahwa aku menyukainya menjadi sebuah tujuan.”

“…Apa yang kau bicarakan?” Dia mengerutkan alisnya.

“Ini seperti… Bukannya aku tidak ingin mengatakannya atau apalah. Kalaupun ada, justru sebaliknya. Saya memutuskan untuk mencoba seluruh permainan kehidupan ini. Bagian dari itu adalah melakukan yang terbaik untuk mendapatkan pacar, dan saya berniat untuk menindaklanjutinya.”

“Lalu apa masalahnya?” Dia menatapku dengan wajah yang berkata, Ini lagi? Tapi aku terus berbicara.

“Hanya saja…jika saya membuat pengakuan, saya tidak ingin melakukannya karena itu adalah ‘tujuan’—saya ingin melakukannya karena saya ingin …atau apalah.”

“…Kau kehilanganku,” katanya dengan kebingungan yang sebenarnya. “Apa yang kau bicarakan? Jika Anda akhirnya memberitahunya, apa bedanya? ”

“Tentu, hasilnya akan sama, tapi…prosesnya akan berbeda? Atau mungkin motivasinya.”

“Tapi hasilnya sama , jadi tidak masalah kan?” Dia mencoba untuk memotong pembicaraan; pertanyaan itu datang hampir terlalu cepat. Bahkan, aku merasa dia mencoba menghilangkan keraguan yang mungkin dia miliki. “Atau apakah Anda mencoba memberi tahu saya bahwa ini semua tentang perjalanan, bukan tujuan?” dia bertanya dengan agresif, sebelum berhenti selama beberapa detik.

“—Nanashi yang mengatakan itu?”

Matanya berkedip saat dia memotong ke akar masalah.

Ada sesuatu yang hampir mengancam dalam pertanyaannya, peringatan terhadap jawaban yang setengah-setengah.

Tapi aku mengerti maksudnya. Ini tentang sikap saya terhadap permainan.

Saya mempertimbangkan apa yang dia tanyakan kepada saya.

“SAYA…”

Seperti yang dia katakan, hasil penting dalam hal usaha.

Tentu saja, menikmati proses itu penting, dan saya bangga memprioritaskan itu ketika saya bermain Atafami . Tapi saya selalu bekerja di bawah asumsi bahwa saya tidak ingin kalah; Saya ingin memanfaatkan hitlag untuk membuat kombo saya lebih dapat diandalkan, untuk powershield dengan lebih sukses dalam pertarungan nyata. Tidak ada yang akan menuduh saya sebagai orang biasa.

Bagaimanapun, itulah yang membawa saya ke posisi teratas di Atafami di Jepang, jadi saya tahu bagaimana fokus pada hasil.

Aku tidak akan memberitahu Hinami karena salah.

“Saya pikir hasil itu penting.”

“Benar? Jadi apa masalahnya?”

Ada yang sedikit tidak beres.

Aku sudah mengatakannya padanya sebelumnya ketika kami bertarung—itu hampir sama dengan pendirianku yang tidak bisa ditawar. Jadi aku menceritakannya lagi padanya. “Gaya bermain Nanashi selalu menghargai hasil dan proses. Begitulah cara saya menjadi nomor satu di Jepang. Dan itu mungkin juga cara yang lebih efisien untuk memainkan permainan kehidupan.”

Itu adalah keberatan yang sama yang saya ajukan sebelumnya, dan nanashi memiliki hak untuk membuatnya, meskipun itu terdengar gila.

Untuk sesaat, ekspresi Hinami memburuk. “…Saya mengerti. Apakah begitu?”

Dia menurunkan bahunya seolah-olah dia bosan dengan percakapan itu. Ah! Hinami belum menemukan argumen tandingan yang bagus untuk itu! Mengapa? Karena kami berada di ring saya.

“Yah … jika kamu akan bersikeras, kurasa tidak apa-apa.”

“Oke!” kataku sambil tersenyum. “Kalau begitu kita setuju. Saya akan membuat langkah terakhir berdasarkan apa yang saya rasakan.”

Ketika saya mendorong untuk konfirmasi, dia mengangkat satu alisnya dan menggaruk tengkuknya dengan ringan.

“Tentu saja, ini semua mengasumsikan bahwa Anda tidak akan menundanya selamanya dan mengeluh tentang bagaimana Anda tidak ingin memberi tahu salah satunya, kan?”

Aku mengangguk. Dia terus berbicara, lebih demi dia daripada milikku.

“Kalau begitu…hasil akhirnya tetap sama.”

“Tepat. Tidak ada masalah sama sekali, menurut logikamu.”

Tujuan membenarkan cara, seperti yang mereka katakan. Yang juga berarti akhir membenarkan kebiasaan aneh saya, dalam pandangannya.

Dia mengerutkan kening, seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres dengannya, tetapi dia terus berbicara. “Bagus. Kalau begitu mari kita lanjutkan ke detail tugas. ”

Untuk bagian saya, saya puas bahwa saya telah mempertahankan garis etika yang penting untuk diri saya sendiri, dan saya menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Ada tiga acara yang harus kamu selesaikan.”

“Baiklah,” kataku.

Dia mengangkat jarinya satu per satu sementara aku bertanya-tanya apa yang dia siapkan untukku.

“Pertama. Bicara tentang tipe Anda dan hal yang harus Anda miliki untuk berkencan.”

“Oke, itu sangat langsung.”

Itu adalah awal yang cukup kuat. Saya tidak pernah melakukan itu dalam hidup saya; Aku sudah gugup.

Tapi dia tidak menyerah.

“Kedua. Pakai aksesoris yang serasi.”

“…Apa yang…?!”

“Ketiga. Sengaja menyentuh tangan satu sama lain selama lebih dari lima detik.”

“Tunggu, tunggu, tunggu!”

Nafsu makan saya untuk pertempuran dengan cepat menghilang di bawah rentetan kuat ini. Ayolah, Hinami, tidakkah menurutmu pukulanmu terlalu keras?

“Keempat-”

“Tunggu. Serius, tunggu.”

Dia akan membuat gol keempat, tapi protes saya menghentikannya.

“Oh ya, saya bilang tiga, bukan? Maaf tentang itu.”

“Kamu seperti…”

Apa dia mencoba menakutiku atau apa? Dia memukul saya dari sudut yang tidak terduga dengan tembakan pertama dan membuat saya lengah. Keragaman pendekatannya untuk menyiksaku membuktikan betapa bagusnya keterampilan komunikasinya, tapi aku berharap dia berhenti menggunakan kekuatannya untuk kejahatan.

“Jadi itu untuk tujuanmu.” Dia menyilangkan kakinya dengan tenang.

“…Ayolah, akui saja. Semuanya terlalu keras,” kataku setelah menarik napas.

Dia meletakkan jari di dagunya dan berpikir sejenak. “Kau benar bahwa mereka sulit. Tetapi Anda hanya memiliki tiga tugas selama dua minggu, yang tidak terlalu banyak, bukan? Plus, ini tidak seperti pencarian Instagram Anda, di mana Anda harus menunggu saat yang tepat untuk mengambil gambar. Anda hanya dapat pergi ke depan dan melakukan hal ini. Ini sangat mungkin untuk dicapai dalam dua minggu.”

“Eh, jika kamu berkata begitu …”

Dia telah mendaftarkan semua poinnya dengan sangat lancar, tetapi saya tidak yakin apakah saya yakin. Maksudku, aku benar-benar tidak bisa membayangkan diriku melakukan bahkan salah satu dari hal-hal itu. Dua yang terakhir, terutama, tampak seperti hal-hal yang akan Anda lakukan jika Anda sudah berkencan. Saya tidak mengatakan itu, karena saya tahu Hinami akan menampar saya jika saya melakukannya.

“Ngomong-ngomong, jika kamu memiliki keterampilan untuk menjadi dekat dengan orang-orang, dua minggu adalah waktu yang cukup untuk mulai berkencan dengan seseorang yang belum pernah kamu temui sebelumnya. Mempertimbangkan hubungan yang sudah Anda miliki dengan mereka berdua, itu seharusnya tidak mustahil. ”

“Ya, mungkin jika kamu dari dimensi lain di mana semua orang hebat dalam berkomunikasi.”

Ini akan membutuhkan keterampilan dan pengalaman di level Mizusawa. Untuk orang sepertiku, yang baru saja keluar dari tutorial, itu adalah penjara bawah tanah yang mustahil.

Aku menatap muram pada pecahan langit yang bisa kulihat melalui jendela.

“Saya pikir Anda bisa mengatur ini,” kata Hinami.

“Hah?” Aku berbalik ke arahnya. Dia tersenyum ramah.

“Lagi pula, Anda telah menyelesaikan hampir setiap tugas Anda hingga saat ini. Apakah aku salah?”

“Saya rasa tidak…?”

“Yah, aku tidak.”

Dia menyeringai. Saya senang dengan pujian yang tak terduga dan pengakuannya tentang betapa kerasnya saya telah bekerja. B-bisakah saya? Bisakah saya benar-benar melakukannya?

“…Jadi jangan malas.”

“Oh benar.”

Tentu saja, dia menindaklanjutinya dengan peringatan terakhir. Wortel dan tongkat. Dia melakukannya setiap waktu, tapi itu masih membuatku kehilangan keseimbangan. Ya, dia orang yang sulit untuk dihadapi.

“Baiklah kalau begitu. Mulai hari ini, saya ingin Anda mengerjakan tujuan pertama Anda, yaitu berbicara tentang tipe Anda dan kencan yang harus dimiliki. Ada pertanyaan?”

“Eh, t-tidak …”

“Saya mengharapkan Anda untuk memberikan ini semua yang Anda punya, oke?”

“O-oke…”

Setelah menyulapku seperti biasanya, dia mengakhiri pertemuan pagi kami.

* * *

Aku tersadar dari lamunanku dan mendapati diriku masih duduk di perpustakaan. Jelas, saya gugup.

Maksudku, hari ini adalah hari dimana aku seharusnya mulai berbicara dengan Kikuchi-san atau Mimimi tentang apa yang kita inginkan dari pasangan, yang agak gila. Hinami telah mengatakan semuanya dengan santai, tapi sungguh, itu adalah salah satu hal tersulit yang dia minta dariku sejauh ini. Dan ini hanya permulaan. Yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba untuk tidak sakit kepala.

Aku duduk di meja dengan buku Andi di depanku untuk menunggu Kikuchi-san. Secara alami, tidak ada kata-kata di halaman yang benar-benar terdaftar di otak saya.

Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak pernah berbicara dengan seorang gadis tentang hal ini, jadi tentu saja, saya tidak tahu bagaimana mengangkat topik itu. Haruskah saya melompat lebih dulu atau bercanda sedikit? Jika saya tahu jawaban yang benar, saya bisa mulai dari sana, tetapi saya tidak berdaya sebagai bayi.

Sehari sebelumnya, ketika Kikuchi-san dan aku sedang membicarakan naskah dramanya, dia bertanya apakah aku menyukai seseorang. Konteks itu mungkin membuat lebih mudah untuk menyelipkan beberapa pertanyaan saya sendiri, tetapi mungkin juga dia akan menertawakan saya. Apakah tampak aneh untuk mempertahankan pertanyaan itu dan mengembalikannya padanya?

Dan ada hal lain yang berputar-putar di pikiranku.

Ketika saya mempertimbangkan semua ini dengan tenang, saya menyadari bahwa bahkan jika saya berhasil menemukan saat yang tepat untuk bertanya pada Kikuchi-san—meminta Mimimi sama sekali tidak mungkin.

Maksudku, dia sudah memberitahuku bahwa dia menyukaiku, jadi bertanya padanya tentang tipenya sekarang akan menjadi hal yang brengsek. Saya sudah cukup makan di piring saya hanya menunggu Kikuchi-san tiba, jadi pertanyaan tentang apa yang akan saya lakukan nanti benar-benar lebih dari yang bisa saya tangani.

“Halo.”

“Ak?!”

Nada merdu dari organ pipa suci tiba-tiba memenuhi gendang telinga saya, dan saya secara tidak sengaja memekik pada kesenangan yang sama sekali tidak terduga.

Aku berbalik dan melihat Kikuchi-san, yang menatapku dengan tatapan meminta maaf.

“M-maaf membuat Anda lengah …”

“Oh, uh, tidak, Kikuchi-san!” Aku menarik napas dalam-dalam, merasa bersalah pada diriku sendiri sekarang. “A-aku minta maaf. Aku baik-baik saja,” aku tergagap.

“Anda?”

“Y-ya. Um… halo.”

Kikuchi-san terkikik, mengeluarkan buku dari rak, dan berdiri di sampingku. “Halo.”

Setelah menyapaku untuk kedua kalinya hari itu, dia menatap wajahku dengan penuh tanya. Setiap kali dia berkedip, bulu matanya yang panjang dan halus bergetar mengundang seperti sisik tersihir pada sayap kupu-kupu.

“Aku senang…kau masih sama, Tomozaki-kun.”

“Hah?”

Kikuchi-san melirik ke bawah. “Aku pikir kamu bertingkah agak aneh tempo hari …”

“Oh… kau melakukannya?”

Sepulang sekolah sehari sebelumnya, kami bertemu di sini di perpustakaan untuk membicarakan naskahnya, saat itulah dia bertanya apakah aku menyukai seseorang. Saya telah memikirkan pertanyaan itu dengan serius—dan akhirnya menemukan bahwa saya tidak percaya bahwa saya memiliki hak untuk menyukai siapa pun atas kemauan saya sendiri.

Saya memiliki perasaan itu sejak Hinami memberi saya tugas untuk memilih setidaknya dua orang yang saya minati—mungkin sejak saat saya mendefinisikan diri saya sebagai karakter tingkat bawah dalam permainan kehidupan.

Karena Kikuchi-san sangat sensitif terhadap emosi orang lain, dia mungkin menangkap perasaan itu, yang merembes seperti lumpur dari lubuk hatiku. Dia pasti mengkhawatirkanku.

“Maaf soal kemarin. Aku terlalu banyak memikirkan banyak hal.”

Kikuchi-san menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Oh, tidak, tidak apa-apa. Kamu telah melalui banyak hal.”

“…Ya, saya punya.”

Dia tidak meminta saya untuk rincian lebih lanjut tetapi hanya menerima apa yang saya katakan dengan ramah. Itu saja sudah seperti belaian lembut dan geli di hatiku. Sensasinya sehangat selimut bulu angsa yang diisi dengan bulu sayap malaikat. Duduk di sebelah Kikuchi-san sangat nyaman. Meskipun, selimut yang diisi dengan bulu malaikat adalah pemikiran yang menakutkan.

“Tapi aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih.” Aku memastikan untuk mengatakannya dengan lembut, jadi dia tidak akan khawatir lagi.

Mungkin masih ada bagian dari sifat terbawah saya yang belum saya cabut. Tapi tetap saja, saya memutuskan untuk setidaknya meniru bagaimana karakter papan atas bertindak dan menghadapi perasaan orang lain—dan pagi itu juga, saya mengatakan nama dua gadis yang saya minati atas kehendak saya sendiri. .

Sebenarnya, saya menyadari, ini adalah pertama kalinya saya membuat pilihan proaktif tentang orang lain.

“Bagus.” Kikuchi-san menarik kursi di sebelahku. “Dapatkah saya duduk di sini?”

“Oh, uh-huh… Tentu saja bisa.”

“Hee-hee. Terima kasih.” Dia tersenyum hangat.

Saat ini, bahkan pertukaran kata yang paling santai pun terasa memalukan. Kikuchi-san memancarkan aura lembut seperti sutra yang membuat rak buku di sekitar kami terasa kabur seperti mimpi. Sensasi menyenangkan menyelimutiku seperti selimut yang menenangkan, seolah-olah aku telah jatuh dari waktu ke dalam semacam utopia.

Tapi aku tidak bisa kehilangan diriku dalam kesenangan itu. Saya memiliki tugas untuk diselesaikan, dan tugas itu sangat sulit. Saatnya menyingsingkan lengan bajuku.

Aku menatap tanpa sadar ke pemandangan di luar jendela di seberangku, menunggu kesempatanku.

Kikuchi-san duduk tetapi tidak membuka bukunya, yang tidak biasa. Sebaliknya, saya memperhatikan dia melirik saya beberapa kali. Apa yang sedang terjadi? Dia terus membuka dan menutup mulut merah mudanya yang kecil seperti sedang mencoba memutuskan apakah akan mengatakan sesuatu atau tidak.

“…Apa yang salah?”

“Oh!” katanya, meletakkan bukunya di atas meja dengan bunyi gedebuk dan menutup mulutnya dengan tangannya yang sekarang kosong. Apa artinya itu?

Saya mengajukan pertanyaan yang sedikit lebih spesifik. “Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”

Dia melihat ke bawah dan ke samping karena malu. “A-apa aku bertingkah seperti yang kulakukan?”

“Y-ya.”

“Oh…”

Keheningan lainnya menyusul. Itu adalah momen yang sedikit canggung. Kurasa aku mengatakan hal yang salah.

Nah, pertanyaan itu agak aneh datang dari saya. Saya biasanya tidak menebak bagaimana perasaan orang dan membicarakannya dengan mereka. Aku bertanya hanya karena, tapi mungkin aku memaksakan interpretasiku padanya. Apa yang saya lakukan sekarang?

Saat aku mencoba mencari cara untuk merespons, Kikuchi-san mengambil kantong kertas di kakinya dan meletakkannya di atas meja. Aku memperhatikannya dengan rasa ingin tahu saat dia mengeluarkan setumpuk kertas yang diikat menjadi satu dengan klip.

“Oh … apakah itu naskahnya?”

“Ya,” katanya sambil mengangguk. “…Aku ingin kamu membacanya.”

Itu adalah naskah untuk drama kelas kami—karenanya rasa malu. Untung bukan karena aku mengatakan hal yang salah.

Tumpukan itu beberapa lusin halaman, dan di tengah lembaran atas, Di Sayap-Sayap Yang Tidak Diketahui ditulis dengan huruf-huruf kecil. Itu mungkin hanya fontnya, tapi tiba-tiba, skripnya terlihat sangat profesional.

“Wow, ini seperti naskah asli!”

“Hee-hee. Pastilah itu.”

Kami berdua tertawa kecil, berbagi momen perayaan kecil.

Melihat naskahnya dalam bentuk fisik saja sudah cukup membuatku senang. Dunia saya tumbuh lebih besar, dan kemenangan dalam permainan kehidupan ini sangat berbeda dari yang pertama.

“Um, jadi … maukah kamu membacanya untukku?”

“Tentu saja, aku akan senang,” jawabku dengan percaya diri, berharap untuk berbagi kepercayaan itu dengan Kikuchi-san, yang melirik ke meja lagi. Jika saya tidak bisa tetap tenang, dia mungkin akan merasa lebih malu. Dan memimpin jalan mulai terasa lebih alami ketika saya bersamanya.

“T-terima kasih banyak.”

“Tidak, aku yang memunculkan ide itu,” kataku, mengambil naskahnya. “Kamu benar-benar menyelesaikannya dengan cepat! Kami baru saja menetapkan peran kemarin, dan Anda sudah selesai. ”

Dia telah menulis versi cerita pendek sebelumnya, tetapi dia belum menyelesaikan bagian terakhir, dan saya cukup yakin kami telah mendiskusikan beberapa penyesuaian pada babak pertama berdasarkan siapa yang akan memainkan bagian mana. Itu banyak yang harus dilakukan dalam satu malam.

“Um, yah, sebenarnya, babak kedua belum selesai …”

“Ah, benarkah?”

Dia melanjutkan dengan sedikit malu-malu. “Tapi itu sangat menyenangkan… jadi saya melakukan sebanyak yang saya bisa dalam sekali jalan.” Senyumnya malu-malu, tapi optimis—muda dan polos. “Ketika saya berpikir untuk melihat karakter saya menjadi hidup, saya menjadi sangat bersemangat.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum bersamanya. “Ya saya juga.”

“… Dan sedikit gugup.”

“Ah-ha-ha. Saya tahu; itu akan ditampilkan di depan semua orang di festival sekolah.”

Saat kehangatan menyebar ke dadaku, aku melirik naskahnya.

Inilah cerita yang sangat saya sukai, cerita yang telah dicurahkan oleh Kikuchi-san.

“Oke, aku akan membaca ini hari ini. Mari kita bicara lagi sepulang sekolah.”

“Baiklah!” Dia berdiri sangat tegak dan membungkuk dengan sopan. “Terima kasih banyak.”

“Ah-ha-ha. Tentu.”

Itu seperti dia menjadi begitu formal dan teliti.

Dan kemudian percakapan itu berakhir.

Dia mengembalikan perhatiannya ke naskah di atas meja, pipinya masih memerah, dan membukanya. Sesi membaca berdampingan kami telah dimulai. Biasanya setelah ini, kami hanya akan membaca selama sisa waktu, tapi…

…Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi hari ini.

“…Um…” Aku meliriknya.

Percakapan kami telah berakhir dengan rapi, tetapi saya memiliki tugas yang harus dilakukan. Sebuah tugas yang sangat sulit.

“Apa masalahnya?”

Dia memiringkan kepalanya penasaran. Itu seperti jika Anda menambahkan tupai dan cerpelai, lalu dibagi dua, lalu menambahkan dua puluh malaikat, lalu memberkatinya dengan cahaya ilahi—itulah betapa berharganya dia. Gerakan itu mengenaiku tepat di antara kedua mata, dan esensi sucinya mengalir melalui lubang peluru dan mengangkatku ke pesawat yang lebih tinggi…tapi aku tidak bisa membiarkan diriku menyerah.

“Um…”

Apa yang saya lakukan sekarang? Mendapatkan perhatiannya baik-baik saja, tetapi saya tidak punya ide selain itu. Saya telah belajar dari pengalaman masa lalu bahwa penting untuk menyelam dengan atau tanpa rencana, itulah sebabnya saya melompat. Pengalaman saya sebelumnya adalah bahwa ini bekerja sekitar 40 persen dari waktu, dan bahkan 60 persen sisanya dihitung sebagai EXP, jadi filosofi saya adalah bahwa saya tidak bisa benar-benar kalah.

Sekarang aku harus bertanya padanya—apa syarat kencannya. Saya meraba-raba mencari cara untuk mengangkat topik tanpa dianggap sebagai orang aneh.

Saat itu, mataku tertuju pada naskah yang dia berikan padaku beberapa menit sebelumnya. “Ah!”

“…?”

Saya mendapat kilasan inspirasi. Aha, aku tahu bagaimana melakukan ini.

Lagi pula, kami baru saja membicarakannya beberapa hari yang lalu.

“Aku sedang memikirkan … klimaks dari drama itu,” kataku, menurunkan suaraku.

Kikuchi-san mendengarkan dengan seksama.

“Kamu bilang kamu tidak yakin dengan siapa Libra harus berakhir, kan?”

Dia mengangguk. “Ya, aku masih belum bisa memutuskan antara Kris dan Alucia.”

Kami berbicara tentang kehidupan cinta karakter utama cerita, Libra. Dia adalah putra seorang tukang kunci yang dekat dengan Alucia, sahabatnya dan putri raja, dan Kris, seorang yatim piatu yang diasuh oleh naga terbang.

Kikuchi-san mengatakan romansa bukanlah alur cerita utama, tapi mau tidak mau, orang-orang yang menonton drama itu ingin tahu bagaimana kisah cinta segitiga itu terjadi. Dan Kikuchi-san tidak yakin bagaimana mengakhiri ceritanya.

“Yah…bagaimana denganmu?” Koneksi itu ada di sana.

“Hah?”

Saya mencoba membuat suara saya sealami mungkin.

“—Ketika orang, um, kencan, menurutmu bagaimana mereka harus memilih dengan siapa mereka pergi?”

Saya tersandung sejenak pada kata yang tidak dikenal date , tetapi saya berhasil mengajukan pertanyaan. Tentu saja, saat ini, kami sedang membicarakan drama itu.

Itu adalah kilasan inspirasi saya.

Rencana utama saya adalah berpura-pura saya sedang berbicara tentang karakter dan masuk ke percakapan rinci tentang cinta tanpa terlihat terlalu aneh. Dan sementara saya secara tidak langsung berbicara dengan Kikuchi-san tentang perspektifnya tentang romansa, saya juga dapat membagikan pendapat saya sendiri di bawah kedok membantu bermain. Karena kami berdua akan membicarakan perasaan kami tentang masalah itu, itu harus diperhitungkan dalam tugas saya. bukan?

Saya tidak tahu apakah Hinami akan menghitungnya, tetapi saya tetap akan mencobanya. Jika dia melakukannya, saya akan menyelesaikan salah satu dari tiga gol saya pada hari pertama.

“Bagaimana mereka harus memilih … siapa yang harus dikencani?”

Dia merenungkan pertanyaan itu dengan ekspresi yang sangat serius. Sempurna, percakapan tidak menjadi canggung. Karena tentu saja, kami berbicara tentang drama dan tidak lebih.

“Ya.”

Aku mengangguk tegas, mencoba menyampaikan perasaan bahwa ini bukan topik yang memalukan. Aku kadang bisa kuat.

Tatapannya melesat ke lantai, seolah dia tidak bisa memutuskan jawaban.

“Ada banyak hal yang masih belum saya ketahui…tapi saya pikir mungkin…”

“Mungkin apa?” saya diminta.

Dia melanjutkan, mencari kata-kata.

“—Kupikir… itu tergantung pada apa artinya berkencan bagi orang itu.”

“Berkencan apa… artinya?” Aku tidak yakin apa yang dia maksud.

“Misalnya, apakah orang tersebut hanya tertarik untuk berkencan, atau apakah mereka ingin mengontrol orang lain… atau apakah mereka ingin memberi nama pada hubungan mereka?”

“…Oke, aku mengerti.”

Jawabannya keren dan seimbang, seperti dia melihat dunia dari beberapa langkah ke belakang. Dia sedikit seperti Hinami—hanya saja tidak sedingin es. Lebih seperti malaikat yang berdiri di awan dan mengamati Bumi.

“Ya, itulah yang saya pikirkan,” katanya.

Ooh, ini bagus—kami berbicara tentang cerita dan mengobrol baik tentang romansa. Kami tidak banyak bicara, tapi saya mengangkat topik kencan yang harus dimiliki, yang belum pernah saya bicarakan dengan siapa pun sebelumnya, dan mendengar pandangan Kikuchi-san tentang cinta. Menurut pendapat saya, saya telah memeriksa yang itu.

Tapi tetap saja… aku ingin masuk lebih dalam.

Saya hanya ingin tahu lebih banyak.

“Jadi…”

Aku menarik napas dalam-dalam dan bertemu tatapannya.

“… menurutmu apa artinya d-kencan?”

Saya menjatuhkan bom—dan tidak mengherankan, saya masih kesulitan mengucapkan kata itu.

“Eh, um…”

Kikuchi-san bingung, karena tentu saja dia. Maksudku, sekarang kami beralih dari percakapan tentang drama ke percakapan tentang orang seperti apa yang akan dia kencani.

Tunggu, aku bertanya padanya orang seperti apa yang akan dia kencani? Ketika saya menyadari apa yang telah saya lakukan, rasa malu akhirnya melanda.

“Apa artinya… bagiku?”

Untuk sesaat, dia tampak terkejut, tetapi kemudian dia memikirkannya dengan sungguh-sungguh. Aku bisa merasakan sedikit rasa malu, tapi dibandingkan dengan rasa maluku yang tertunda, itu bukan apa-apa. Itu mungkin hanya imajinasiku, tetapi dia bahkan tampak menikmati dirinya sendiri. Mungkin dia suka membicarakan hal ini.

Setelah sekitar sepuluh detik hening, Kikuchi-san mengangkat kepalanya. “…Yah, misalnya, ada cerita Andi berjudul ‘Kebohongan Gunting.’”

“Oh, aku tahu yang itu.” Itu adalah salah satu cerita Andi yang kubaca di perpustakaan. “Itu adalah cerita pendek tentang Gunting dan sang putri, kan?”

Dia mengangguk.

Ceritanya tentang seorang anak laki-laki dengan gunting untuk tangan yang secara tidak sengaja menyakiti orang dan jatuh cinta dengan seorang putri yang dipenjara dalam sebuah buku bergambar. Sang putri sendirian, terperangkap dalam dunia dua dimensinya dan tidak dapat melihat kita di dunia kita.

Scissorman juga sendirian, karena semua yang dia lakukan akhirnya menyakiti orang.

Melalui bayangan mereka, mereka berdua membuat koneksi.

“Gunting membuat gambar guntingan, dan bayangan guntingan dapat menjangkau ke dunia datar … jadi gunting dan buku bergambar yang digunakan untuk mengisolasi pasangan akhirnya menghubungkan mereka.”

“Dan begitulah cara mereka berkumpul.”

Kikuchi-san mengangguk pelan. “Scissorman adalah satu-satunya orang untuk sang putri. Dan sang putri adalah satu-satunya untuknya… Bagi saya, saya pikir itulah yang membuat sebuah hubungan menjadi romantis.”

“Oh Menarik.”

Itu pasti definisi yang romantis dan unik. “Maksudmu seperti hubungan yang unik?”

“…Ya.”

Artinya dia ingin orang yang dia kencani tidak tergantikan. Semacam hubungan yang ditakdirkan di mana kedua orang saling membutuhkan dan melengkapi.

“Itulah hubungan yang ideal bagi saya—sesuatu yang istimewa antara dua orang, jenis di mana tidak ada orang lain yang bisa mengisi tempat mereka. Hubungan seperti itu yang saya bayangkan.”

“…Ideal?”

“Ya.”

Itu mengingatkanku—dia mengatakan hal serupa sehari sebelumnya, ketika kami membicarakan naskahnya.

Dia mengatakan dia mengalami kesulitan memutuskan dengan siapa Libra harus bersama, dan aku mengatakan bahwa dia harus pergi dengan orang yang akan dia pilih jika dia berada di posisinya.

Tapi dia menjawab bahwa dia merasa harus mendasarkan keputusannya pada cita-cita dunia dalam ceritanya, bukan perasaannya sendiri. Itu pasti cara dia memandang cinta.

Tetap saja, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan. Pertanyaan saya muncul entah dari mana, tetapi dia menemukan jawaban yang sangat bagus yang berakar pada keyakinannya sendiri yang dipikirkan dengan matang. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan semua itu.

…Dalam hal ini…

“Sebaiknya aku memikirkan hal ini sendiri,” gumamku.

Mimimi telah memberi tahu saya bahwa dia menyukai saya, dan saya telah memilih dua orang yang saya minati. Jika saya ingin mengambil langkah selanjutnya, saya mungkin perlu menetapkan visi saya sendiri tentang suatu hubungan.

“Kamu tidak memiliki pandangan tentang itu?”

“Tidak. Aku bahkan tidak pernah memikirkannya.”

“…Oh begitu.”

Kikuchi-san sepertinya dia berusaha untuk tidak menyakiti perasaanku.

Aku berusaha untuk tersenyum kembali dengan ceria dan terbuka, kemudian memutuskan untuk memberitahunya dengan jujur ​​apa yang ingin kulakukan sekarang.

“Itulah mengapa saya ingin mencari tahu apa itu.”

Itu terasa seperti jawaban yang memuaskan untuk saat ini. Saya pasti perlu melakukan itu.

Kikuchi-san tampak terkejut; akhirnya, dia tersenyum lega.

“…Itu bagus.”

Matanya begitu baik. Bahkan jika saya masih tersesat di dalam, selama saya mencoba untuk menjadi kuat, dia cukup baik untuk membiarkan saya meyakinkannya. Mungkin itu adalah alasan lain mengapa saya harus memalsukannya sampai saya berhasil.

“Ketika Anda menemukan jawaban Anda, saya harap Anda akan memberitahu saya apa itu,” katanya, tersenyum main-main. Ekspresinya tampak sedikit lebih hangat dan lebih intim dari biasanya.

“Ah, ya. aku akan”, jawabku.

Tatapannya membuatku malu. Setelah satu menit, dia memerah sedikit sendiri. “Oh, maksudku, hanya karena itu bisa membantuku bermain…”

Topeng kekuatanku tidak berarti apa-apa saat dia mengalihkan pandangannya dengan ekspresi menawan yang aneh di wajahnya; dia memotong menembus ke dalam diri saya yang sebenarnya.

“Oh ya, tentu saja.”

“T-tentu saja.”

“B-untuk dramanya.”

“Y-ya, untuk dramanya.”

Kami menggelepar selama satu menit, seolah-olah kami berdua berpura-pura tidak melihat kemungkinan yang ada di depan kami.

“Uh, i-bukankah sudah hampir waktunya untuk kelas?”

“Oh, y-ya, kamu benar!”

“Jadi, eh, haruskah kita pergi?”

“Um, ya, ayo!”

Dan selingan kecil yang anehnya intens tapi jelas bukan tidak menyenangkan berakhir, dan kami menuju ruang biologi bersama. Catatan untuk diri sendiri: Berbicara tentang romansa sangat sulit.

* * *

Biologi berakhir, dan itu adalah pertengahan periode keempat.

Sekarang setelah saya memeriksa tujuan pertama saya dari daftar dengan Kikuchi-san, saya memikirkan satu-satunya hal yang mungkin bisa saya pikirkan.

Bagaimana seharusnya aku bersikap di sekitar Mimimi?

Tentu saja, saya sebagian khawatir karena saya harus menyelesaikan tugas saya dengannya, tetapi bahkan sebelum itu, itu adalah masalah emosi saya sendiri. Maksudku, aku tidak suka meninggalkan hal-hal yang canggung di antara kita, tapi aku tidak punya EXP untuk memberikan jawaban yang mudah.

Tapi berdasarkan perjalanan kami pagi ini, kami hampir tidak bisa saling memandang, apalagi mengobrol. Pada level saya saat ini, saya tidak tahu cara memundurkan jam dalam hal ini.

Kami berada di kelompok yang sama untuk biologi, dan kecanggungan tetap ada selama kelas dan sesudahnya. Itu pada dasarnya perpanjangan pagi, dengan kami bertukar pandang sekilas dan membatasi percakapan kami seminimal mungkin. Kupikir begitulah sisa hari itu juga, dengan kami tidak berbicara selama istirahat dan kecanggungan yang sama menggantung di udara—tapi aku salah.

Selama istirahat setelah periode keempat, sesuatu terjadi.

“Hei, ayo makan bersama kami,” Mizusawa memanggil dengan santai, berjalan ke arahku. Ketika saya melihat ke arahnya, saya melihat bahwa Nakamura dan Takei ada di belakangnya.

Akhir-akhir ini, aku pergi ke ruang makan bersama kelompok Nakamura, yang menempati tingkat teratas dalam hierarki kelas. Seluruh kelas sepertinya tidak memikirkannya lagi, berkat tugas Instagramku dan bantuan festival sekolah, dan tidak ada yang menatapku aneh saat bergaul dengan mereka. Itu perkembangan yang cukup mengejutkan.

“Ya, tentu,” panggilku kembali, berjalan ke arahnya.

Dia mengangkat satu alisnya mencari-cari, mendekatkan wajahnya ke telingaku, dan berbisik padaku. “Jadi bagaimana ceritanya dengan Mimimi?” dia bertanya dengan sedikit khawatir. Orang ini tahu segalanya.

“Eh, um…”

Saat aku menggeliat, Mizusawa melanjutkan dengan tempo yang sempurna. “Apakah Anda mendapatkan semuanya kembali ke jalurnya?”

“Eh, tidak juga…”

“Ya, aku agak bisa mengatakannya. Kalian benar-benar canggung dalam biologi.”

“Jika kamu tahu, mengapa kamu bertanya ?!”

Mizusawa terkekeh dan tersenyum bahagia. “Oke, siap untuk merobek Band-Aid?”

“… Merobek apanya sekarang?”

Aku hampir tidak punya waktu untuk khawatir sebelum Mizusawa memanggil, “Hei, Aoi! Bagaimana kalau kita semua makan bersama hari ini?”

“M-Mizusawa…?!”

Pergantian kejadian yang tidak terduga ini membuat saya panik, tetapi saya tidak punya alasan eksternal untuk menghentikannya. Yang bisa saya lakukan hanyalah berdiri dan menonton. Makan bersama Hinami berarti makan bersama teman-temannya—yang berarti makan bersama Mimimi.

Nakamura menatapnya dengan curiga pada gerakan tiba-tiba ini. “Kau ingin makan siang bersama?”

“Apakah kamu tidak mau?” Mizusawa bertanya, tersenyum kekanak-kanakan.

“Tidak, tidak apa-apa, tapi kenapa tiba-tiba?”

“Oh, katakan saja aku menyukainya.”

Nakamura mendengus. Dia sepertinya berpikir Mizusawa bertingkah aneh, tapi aku ragu dia akan mengeluh lagi, terutama mengingat kedua kelompok itu berhubungan baik.

Hinami hendak menuju ke ruang makan ketika Mizusawa memanggilnya, dan beberapa temannya sudah berkumpul berbicara. Jika Anda lupa, Mimimi bersama mereka. Saya ulangi: Mimimi bersama mereka.

Hinami melihat ke arah Mizusawa, lalu berhenti sejenak seperti yang dia pikirkan. Kemudian dia kembali ke gadis-gadis lain dan bertukar beberapa kata, mungkin memeriksa dengan mereka. Akhirnya, dia berbalik ke arah kami.

“Tentu!”

“Oke, ayo pergi, teman-teman.” Saat rencananya berjalan mulus, Mizusawa berjalan bersama Hinami.

“Kenapa undangannya tiba-tiba?” dia bertanya.

“Oh, aku hanya merasa seperti itu.”

“Ah-ha-ha, ya, benar.”

Pesta makan siang mahasiswi ini telah diputuskan secara alami. Apa apaan? Apa saja yang terjadi segera setelah Mizusawa mengatakan dia “merasa menyukainya”? Apa orang ini, seorang raja?

Masih panik secara internal, aku menyingkir ke arahnya.

“Kamu pikir apa yang kamu lakukan…?!” aku berbisik.

“Aku sudah bilang. Merobek Band-Aid.”

“Kamu berengsek…”

Saya berpegangan padanya untuk meminta bantuan, tetapi dia hanya tertawa dan mengabaikan saya.

Kami berempat laki-laki dan kelompok lima perempuan Hinami mulai menuju ke ruang makan bersama. Ah, sial, bagaimana sekarang?

Aku melirik Mimimi untuk melihat bagaimana dia mengambilnya.

“…Ah!”

“…Ah!”

Sekali lagi, mata kami bertemu, dan kami berdua membuang muka dengan penuh arti. Ya, ini buruk.

“Ya ampun, ini akan sangat menyenangkan!” Anda selalu bisa mengandalkan Takei untuk menjadi Takei. Bung, apakah Anda akan pernah berubah?

* * *

Kami tiba di ruang makan, dan setelah kami meletakkan tas kami di meja besar melewati jendela di dekat tangga untuk menyelamatkan tempat kami, kami ber sembilan mengantre.

Seperti yang saya katakan, empat pria, lima wanita. Gadis-gadis itu adalah Hinami, Tama-chan, Kashiwazaki-san, Seno-san—dan Mimimi.

Mizusawa telah mengatur ini, tampaknya dengan beberapa rencana dalam pikirannya, tetapi sejauh ini, dia hanya mengobrol dengan Seno-san dan Kashiwazaki-san dan menolak untuk menjelaskan satu hal pun kepadaku. Sialan menggoda.

Aku melirik ke belakang dan melihat Mimimi. Dia dan Takei menggoda Tama-chan, jadi mata kami tidak bertemu, tapi senyumnya yang biasa terlihat terlalu cerah bagiku. Hah? Apakah saya terobsesi dengan ini?

Suasana di antara kami terasa aneh sejak pagi ini, dan kami tidak melakukan percakapan yang nyata. Apa yang akan terjadi jika kita duduk di meja yang sama? Ini tidak seperti biologi, di mana yang harus kami lakukan hanyalah tugas kelas.

Lalu ada masalah apa yang akan terjadi ketika Hinami melihat kami bertingkah aneh. Dia sepertinya sudah mengetahui sesuatu yang sedang terjadi, tetapi jika dia menemukan detailnya, apa yang akan dia lakukan? Aku sedikit takut untuk mengetahuinya.

Aku mendorong nampanku untuk makan siang mapo-tofu pedas, pikiranku penuh dengan kekhawatiran.

Saat itulah sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“Ooh, itu terlihat luar biasa, Brain!” Aku mendengar suara yang terlalu ceria dan keras dari belakangku. Tentu saja, hanya ada satu orang yang memanggilku dengan nama panggilan itu—

Aku berbalik. Mimimi berdiri di sana dengan seringainya yang biasa, memegang nampan berisi makan siang ayam goreng. Apa apaan? Pagi ini, dia bukan dirinya sendiri; apa yang telah terjadi?

“Oh, hei,” jawabku senormal mungkin, meski dalam hati aku panik. “Ya, itu pasti.”

“Tapi aku yakin itu pedas! Ugh, aku benci makanan pedas! Aku tidak bisa memakannya!”

“Jadi, apakah itu terlihat bagus atau tidak?”

“Aku tidak bisa mengambil keputusan!”

Ada senyum itu lagi, senyum yang dia gunakan untuk menyembunyikan perasaannya. A-apa yang terjadi? Dia bertingkah seperti dirinya yang biasa, dan percakapan itu tidak berarti apa-apa. Ceria, menyenangkan Mimimi si joker.

Tapi ada yang berbeda. Ketika saya benar-benar memperhatikan, saya bisa merasakan sesuatu yang jauh dalam sikapnya, hampir seperti dia sedang berakting. Mata kami tidak bertemu, dan jarak di antara kami sedikit lebih lebar dari biasanya. Tentu saja, keduanya mungkin salahku.

“… Um…”

“…Eh…”

Ya. Semuanya masih aneh.

Seolah ingin menghilangkan kecanggungan itu untuk selamanya, Mimimi menyodorkan nampan berisi ayam gorengnya ke wajahku.

“Ta-daa! Saya sedang diet, tapi saya tidak bisa menolak!”

Usahanya untuk mengisi jeda canggung itu hampir putus asa. Saya mencoba untuk bermain bersama dan mengobrol seperti biasa, tetapi saya terus memiliki kilas balik ke hari sebelumnya, dan saya tidak bisa benar-benar menerjemahkan dari otak saya ke mulut saya. Ini sangat menyiksa.

“Kau—kau yakin sedang diet? Karena itu, eh, ada satu ton mayones di atasnya!”

“A-apa yang kamu bicarakan? Ini saus tartar. Potongan itu pada dasarnya adalah sayuran, yang berarti secara teknis ini adalah salad!”

Kami berdua hanya setengah di sana, hanya berusaha menyembunyikan kecanggungan. Sepertinya percakapan itu sendiri berjalan lancar, tetapi mata kami tidak pernah bertemu, dan kami tidak tahu ke mana arahnya. Kami hanya mengisi ruang. Saya bersyukur untuk itu, tetapi kami berdua putus asa dan terganggu.

Saat itulah saya sadar.

Kemungkinan besar, ini adalah upaya Mimimi untuk mencegah ketidaknyamanan dalam hubungan kami menjadi permanen.

Itu sebabnya aku menghela nafas selucu mungkin pada teori salad konyol Mimimi.

“Kau tahu, itu pada dasarnya semua lemak …”

“Berhenti! Jangan katakan itu!”

“Oh, kalori …”

“La-la-la-la!” dia berteriak sebelum aku bisa mengatakan apa-apa lagi. Kebiasaannya itu sedikit mengganggu, tapi aku ikut-ikutan.

Kami terus berbicara saat kami berjalan ke meja kami.

Jika Anda hanya melihat wajah kami—Anda akan mengira kami adalah Tomozaki dan Mimimi yang sama seperti biasanya.

Yang agak menghibur.

Saya khawatir kami mungkin tidak akan pernah bisa berbicara lagi, tetapi sepertinya kami mampu berpura-pura menjadi normal.

Tentu saja, saya tahu kami hanya melewati saat ini, dan itu bukan solusi nyata. Tetap saja, mengetahui bahwa kami dapat melakukan percakapan yang ceria, menyenangkan, dan tidak berarti yang sama setiap kali kami bertemu tiba-tiba mengangkat sedikit beban dari hatiku.

“Oh, ngomong-ngomong…Tomozaki,” kata Mimimi agak tegang, berhenti di tengah ruangan.

Saya mencoba merespons senatural mungkin.

“…Ya?”

“Um, tentang apa yang terjadi kemarin…”

Jantungku berhenti berdetak. “K-kemarin… Itu kemarin, kan?”

“Y-ya, tentu saja.”

Tiba-tiba, percakapan terhenti.

Kami berdua tahu bahwa orang lain gugup, yang membuat kami berdua lebih gugup. Aku melirik ke belakangku untuk memastikan tidak ada yang bisa mendengar kami.

“Um, hanya saja…”

“Ya?”

Aku tidak tahu apa yang akan Mimimi katakan. Masih tidak bisa menatap matanya, seluruh tubuhku menegang.

“Kau tidak boleh menganggapnya terlalu serius—maksudku…,” gumamnya, yang tidak biasa baginya. “Aku tidak mengatakan kamu harus melupakannya, tapi…” Dia tersipu, dan aku bisa merasakan wajahku sendiri memanas juga. “Bersikaplah biasa saja, kau tahu maksudku?”

“Oh, um, ya… Oke.”

“Oke… Maaf aku agak menjatuhkan bom itu padamu.”

“Oh, eh, tidak, tidak apa-apa.”

Kami tidak hanya melakukan percakapan bisikan rahasia saat kami berjalan menuju meja, tetapi mengingat apa yang kami bicarakan, jantung saya berdetak sangat cepat sehingga saya mulai merasa sakit.

“MI mi mi mi!” Kashiwazaki-san, yang berjalan di depan kami, menyela pembicaraan kami.

“A-ada apa, Sakura?” teriak Mimimi. Kepada saya, dia menambahkan, “Pokoknya, lakukan saja seperti yang saya katakan!”

“Eh, ya.”

Mimimi menyusul Kashiwazaki-san, dan meskipun aku masih berada di tengah kelompok, aku merasa tertinggal.

“Bersikaplah biasa saja…,” ulangku pelan pada diriku sendiri. Saya kira saya bisa melakukannya jika saya mencoba. Tapi apakah itu cukup? Aku menunduk, menggigit bibirku sambil memikirkan apa yang harus kulakukan.

“Bersikap normal tentang apa?”

“Astaga!”

Mizusawa telah menjawab gumamanku dengan waktu yang tepat dari luar pinggiranku. Dia terkekeh atas keberhasilannya.

“Jangan lakukan itu…”

“Ha ha. Maaf maaf.” Dia benar-benar tidak menyesal, namun senyumnya sangat polos sehingga mustahil untuk membencinya. Sangat licik.

Sambil memegang nampan dengan porsi ekstra besar daging babi goreng di atas nasi, dia berdiri dengan tenang di sampingku saat aku mengantre untuk mengambil air. Orang ini benar-benar bisa makan…

“Kurasa kau sedang dalam masalah besar, ya?”

“Berhenti bertingkah begitu senang tentang itu!” Aku tersentak kembali. Dia menikmati penderitaan saya seperti itu adalah semacam acara TV. Seringainya melebar. bajingan.

Pada saat yang sama, meskipun…

Mizusawa telah mengetahui tentang situasi dengan Mimimi secara tidak sengaja, tetapi jika ada yang tahu keseluruhan cerita, saya sangat beruntung itu adalah seseorang yang dapat dipercaya seperti dia. Sebenarnya, ini jauh melampaui apa pun yang bisa saya tangani sendiri.

Dia melihat ke arah Mimimi dan mengangkat satu alisnya, ekspresinya santai dan terkendali seperti biasanya.

“Jadi, apakah Anda memutuskan apa yang harus dilakukan?” dia bertanya, menyelam begitu santai sehingga saya perlu beberapa detik untuk menyadari bahwa saya jauh di ujung yang dalam. Seperti yang saya katakan, sangat licik.

“…Tidak.”

Saya tidak ingin menyembunyikan apa pun.

“Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.”

Mizusawa menatapku seperti seorang peneliti yang mempelajari spesimen. “Jadi untuk saat ini, kamu akan bersikap biasa saja?”

“…Ya, pada dasarnya,” kataku tanpa percaya diri.

Mizusawa tersenyum penuh pengertian. “Atau saya mungkin harus mengatakan, Anda tidak tahu harus berbuat apa, jadi Anda hanya mengikuti arus.”

“Aduh…”

“Ha ha ha. Tahu itu.”

Ada apa dengan pria ini? Dia mampu mengungkapkan perasaanku ke dalam kata-kata lebih tepat daripada yang aku bisa.

Saat ini, saya mencoba untuk bersikap normal, tetapi lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya secara pasif bereaksi terhadap Mimimi.

Mizusawa tersenyum ramah. “Tapi setidaknya kamu benar-benar memikirkan ini, yang merupakan peningkatan besar daripada berpura-pura perasaanmu tidak ada.”

Benar, seperti saya ketika dia mencabik-cabik saya karena ketidaktulusan saya sehari sebelumnya. “…Ya.”

Kata-katanya membuatku merasa malu sekaligus bersalah.

Dia melirik ke meja, di mana tujuh orang lainnya dalam kelompok kami, termasuk Mimimi, sekarang duduk.

“Seharusnya lebih mudah untuk berbicara dengan semua orang di sana daripada satu lawan satu,” katanya. Jadi itu sebabnya dia mengatur ini…?

“M-Mizusawa…apakah itu sebabnya…?”

Aku ingin dia tahu aku bersyukur, tapi dia hanya mengangkat bahu secara dramatis.

“Ya. Menontonmu berputar-putar itu lucu. Sekarang saya tahu latar belakangnya, saya tidak akan melewatkan pertunjukan ini untuk apa pun. ”

“Hai!”

“Ha ha ha.” Dia terkekeh dan memukul punggungku. “Relakskan bahu itu, Bung!”

“Diam, bung… Tapi terima kasih.”

“Ha ha ha. Untuk apa?”

Dia tersenyum, begitu percaya diri dan sangat angkuh sehingga aku hampir bertanya-tanya apakah itu sarkasme. Tetapi bahkan jika dia brengsek, pria itu tidak mungkin dibenci.

* * *

Sekitar sepuluh menit telah berlalu sejak kami semua duduk untuk makan, dan percakapan berubah secara mengejutkan.

“Tidak mungkin, jadi rumor tentang kalian berdua itu tidak benar?” kata Seno-san.

Hinata tertawa. “Tentu saja tidak!”

Seharusnya sudah menduga pembicaraan hubungan tidak bisa dihindari dengan grup ini.

Saat ini, percakapan terfokus seperti laser pada Hinami dan Mizusawa. Seno-san dan Kashiwazaki-san tertarik dengan rumor yang masuk akal tapi tidak benar yang telah beredar beberapa bulan yang lalu tentang kencan Hinami dan Mizusawa. Saya telah belajar kebenaran waktu itu di restoran, jadi sekarang saya mendengarkan dengan tenang.

Ngomong-ngomong, aku sedang duduk di ujung meja dekat jalan setapak, di sebelah Mizusawa. Cowok ada di satu sisi, dan cewek di sisi lain, jadi Kashiwazaki-san ada di seberangku, dengan Seno-san dan Mimimi di sebelahnya. Hinami berada di seberang meja dariku, di dekat jendela, jadi Mizusawa adalah satu-satunya sekutuku sejauh ini di wilayah yang belum dipetakan.

“Ngomong-ngomong, siapa yang memulai rumor tentang aku dan Takahiro itu?” Hinami bertanya, mengerutkan kening lucu.

“Mari kita lihat, di mana aku mendengarnya? Saya pikir itu terjadi begitu saja, ”jawab Kashiwazaki-san.

“Maksudku, aku benar-benar bisa membayangkannya!” Seno-san setuju.

“Oh ya, tentu saja,” Mizusawa menimpali.

Aku bersumpah, orang ini.

“Hei, lihat siapa yang bicara!” Mimimi menggoda, dan semua orang tertawa—terutama Takei. Di sana dia pergi lagi.

Mimimi dan Mizusawa bercanda seolah itu semudah bernafas. Emosiku menjadi agak…kabur. Hah?

Melompat ke dalam percakapan tentang kencan itu sulit, tetapi saya harus—untuk tugas saya. Bagaimana saya bisa mengangkat topik? Saya seharusnya bertanya tentang tipenya dan apa yang harus dimiliki untuk berkencan. Jika semua orang di meja mulai membicarakan hal itu, maka Mimimi dan aku bisa mengatakan apa yang kami pikirkan juga, dan aku akan menyelesaikan tugasku. Tapi apakah aneh bagiku untuk membicarakan topik itu dengan Mimimi di sana…?

Ketika tawa mereda, Mizusawa melihat ke arah Seno-san dan Kashiwazaki-san dengan senyum licik.

“Jadi bagaimana dengan kalian berdua?”

“Hah? Bagaimana dengan kita?” Kashiwazakisan bertanya balik. Dia pasti sedang bersenang-senang. Seno-san juga tersenyum dengan sedikit kegembiraan.

“Siapa saja yang kamu minati? Tidak tertarik? Hmmm?”

Mereka berdua memekik dan tersenyum malu atas pertanyaannya.

“Tinggalkan kami sendiri!”

“Ya!”

Mereka berbagi pandangan rahasia, tetapi suara mereka cerah dan tertarik. Bahkan saya bisa mendengar mereka diam-diam berteriak, Tanya kami lebih banyak!

Membicarakan romansa saja sudah cukup untuk membuat semua orang bersemangat.

Nakamura memperhatikan mereka, menyeringai. “Ha-ha, entahlah, kurasa mereka menyembunyikan sesuatu!”

“Hentikan!”

“ Halo sus!”

“Diam, Takei!”

“Wah, kasar…”

Meja yang terdiri dari sembilan pria dan wanita yang berbicara tentang hubungan saat makan siang begitu kental dengan getaran norma, aku hampir tersedak. Saya membuat beberapa komentar seperti “Tidak mungkin!” di sana-sini untuk berpura-pura aku ambil bagian, tapi mengarungi ke tengah itu tidak mungkin. Saya bisa mengatur percakapan normal akhir-akhir ini tetapi berbicara tentang hubungan dalam kelompok besar adalah hal yang sulit. Ditambah lagi, Mimimi ada di sana.

Selagi aku sibuk memikirkan itu, Hinami memukul perutku.

“Hei, bagaimana denganmu, Tomozaki-kun?”

Tidak ada orang lain yang bisa melihat motif tersembunyinya, tetapi saya merasakan pesan yang mengintimidasi dan tak terucapkan: Sebaiknya Anda mengambil kesempatan ini untuk melakukan tugas Anda, atau yang lain! Semakin terlihat naif Hinami setiap kali ini terjadi, semakin aku tahu dia berakting. Sisi gelapnya benar-benar gelap.

“A-aku?”

“Ya!” katanya sambil tersenyum polos. “Kadang-kadang, sepertinya Anda mengalami sesuatu, dan kemudian tampaknya tidak, dan kemudian terjadi!”

“Yah, putuskan sudah!” Aku tersentak kembali.

Semuanya tertawa. Hah? Itu berjalan dengan baik. Meskipun, saya kira saya harus berterima kasih kepada Hinami untuk lemparan yang begitu lembut. Namun, itu adalah tanda kemajuan bahwa saya bisa menangkap bola dan tertawa.

“Ya, sepertinya… akhir-akhir ini, aku tidak heran jika dia berkencan dengan seseorang,” kata Kashiwazaki-san sambil menggigit tempura ayam di semangkuk mie udonnya.

“Kau pikir begitu?” Kataku, tidak yakin bagaimana harus bereaksi tetapi berusaha untuk tidak bertindak terlalu lemah.

Dia bilang dia tidak akan terkejut jika aku berkencan dengan seseorang. Dia dan Seno-san lebih menerimaku akhir-akhir ini, dan mereka tidak memberiku tatapan Ugh, Tomozaki lagi, yang sudah kudapatkan sepanjang hidupku. Itu sebabnya comebackku juga mudah ditertawakan. Kekuatanku pasti mendapat dorongan dari mantra lapangan Grup Nakamura. Ditambah lagi, kemampuan dasar saya meningkat, yang membuat saya bahagia.

Mizusawa meneguk airnya dan tersenyum. “Untuk ya. Itu tidak akan aneh sama sekali.”

“A-apa yang membuatmu begitu yakin?” Aku membalas saat rasa dingin menjalari tulang punggungku. Dia tahu tentang saya dan Mimimi, yang membuat saya gelisah.

“Ayo, kita pergi ke festival sekolah Tokusei bersama, kan?”

“Oh…”

Itulah yang dia bicarakan. Saya merasa lega, tetapi saya masih menguatkan diri untuk beberapa ejekan. Sebenarnya, ini bisa lebih berbahaya. Di latar belakang, saya mendengar Takei mengeluh karena tidak diundang, dan semua orang mengabaikannya. Takei menjadi Takei.

“Kamu mengobrol dengan gadis-gadis seperti seorang profesional. Aku tidak akan terkejut jika kamu mengalami sesuatu,” Mizusawa menyindir, menepuk pundakku.

“Hai…”

“B-benarkah, Otak ?!”

Aku tidak menyangka Mimimi akan melompat seperti itu. V-sangat tiba-tiba. Jantungku berdetak kencang pada serangan sisi buta itu. Berhenti dengan kejutan sudah.

“Tidak mungkin, tidak ada yang terjadi!”

“Jadi? Aku punya sekitar…tiga gadis yang aku ajak bicara.”

“Takahiro, bukankah kamu setidaknya tahu jumlah pastinya ?!”

Semua orang menertawakan jab Hinami.

“Hmm…”

Tapi Mimimi tidak. Sebaliknya, dia terus melirikku diam-diam, lalu membuat suara yang tidak nyaman. Kenapa dia terlihat sangat mencurigakan?

“Min, kamu baik-baik saja?” Tama-chan bertanya padanya.

“Hah?! Ada apa?!”

“Itulah yang aku tanyakan padamu!”

“Apa maksudmu?!”

“Hanya… semuanya.”

“Kamu benar-benar terlalu memikirkannya!”

“Oh baiklah. Betulkah?”

“Betulkah!”

Semakin dia berbicara, semakin asing dia bertindak. Pada akhirnya, dia kehabisan asap, dan Tama-chan pada dasarnya menyerah begitu saja. Mimimi merona, yang membuatku merasa bersalah karena aku adalah salah satu alasannya.

Aku merasakan seseorang menatapku, dan ketika aku berbalik, aku melihat Mizusawa tersenyum padaku dengan satu alis terangkat. bajingan. Aku balas cemberut padanya sebagai protes, tapi dia hanya menyeringai dan membuang muka.

Pada saat yang sama, saya mendengar suara Hinami.

“…Jadi bagaimana denganmu, Mimimi?”

“A-aku?”

Kata-kata penyelidik Hinami seperti tombak yang menusuk tepat ke tengah situasi. Dia melirikku yang seolah berkata, Apakah kamu pikir kamu bisa melarikan diri dariku? Ini buruk.

“Kupikir kau menyembunyikan sesuatu…,” katanya, memperhatikan Mimimi dengan senyum puas diri. Kotoran. Jika saya bertindak sedikit aneh sekarang, dia akan melihat menembus saya.

Jika saya yang diinterogasi, saya yakin saya akan mengatakan sesuatu seperti Uh, um, er…tidak terjadi apa-apa! Tidak ada yang terjadi sama sekali sepulang sekolah kemarin! dan seluruh dunia akan meledak seketika.

Tapi sekarang, targetnya adalah Mimimi, jadi masih ada secercah harapan. Tentu, Mimimi telah mengoceh tanpa tujuan semenit yang lalu, tapi aku yakin dia akan baik-baik saja sekarang. Ayo, Mimimi, mari kita lihat keterampilan komunikasi yang luar biasa itu beraksi!

Saya hampir berdoa ketika saya menyaksikan adegan itu terungkap. Hinami, iblis dari upaya dan pengamatan, vs. Mimimi, komunikator yang hebat secara alami. Apa yang akan Hinami amati, dan petunjuk apa yang akan dia temukan? Bagaimana Mimimi bisa menyembunyikan rasa gugupnya?

Di sinilah langkah pertama yang penting itu.

Setelah jeda reflektif yang lama, Mimimi memilih untuk— Apa?

“Aku—aku…”

Dia menatapku dengan ekspresi rumit di wajahnya. Tunggu, tidak! Anda terlalu mencolok! Saya tidak paham! Saya membayangkan beberapa gerakan ofensif dan defensif, tetapi ini buruk, Mimimi!

“Tomozaki-kun?” Hinami dengan lancar menangkap keterlibatan saya. Sudah kubilang! Kau lebih buruk dariku, Mimimi-san.

Mizusawa menyeringai pada sepatunya, bajingan itu. Serius, berhenti. Anda memberi Hinami lebih banyak petunjuk. Bahkan Kashiwazaki-san dan Seno-san mulai kesal sekarang dan bertanya, “Apa?! Apa?!”

Akhirnya, Hinami mengalihkan tatapan tajamnya dari Mimimi kepadaku. Kotoran. Aku akan mendapatkan steamrolled.

“A-apa?” tanyaku dengan polos.

Hyemi menatapku.

“…Oh,” katanya dengan puas. Apa? Saya tidak mengatakan apa-apa, jadi bagaimana dia bisa mengetahuinya? Kemudian lagi, dia merasakan sesuatu pagi ini, jadi reaksiku mungkin cukup untuk memberitahunya sisanya. Mizusawa duduk di sebelahku, gemetar karena tawa yang tertahan. Saya ingin memberinya pukulan yang bagus di hidung setelah ini selesai.

“Apakah kamu juga terlibat dalam hal ini, Takahiro?”

Dia bahkan memikirkannya. Kami sudah selesai untuk. Dalam waktu tiga puluh detik, seluruh kekacauan telah terungkap.

Mizusawa menoleh ke Hinami, masih terkekeh. “Ah, kau tahu. Sayang sekali saya tidak bisa memberi tahu Anda apa pun karena itu rahasia. ” Dia mengusirnya dengan tangannya.

Hinami, Kashiwazaki-san, dan Seno-san semuanya memekik protes.

“Hai!”

“Apa?”

“Kamu pasti bercanda!”

Itu tiga lawan satu, tapi Mizusawa memegang teguh. Luar biasa.

Sementara itu, Tama-chan diam-diam menatapku. Dia mungkin sudah tahu lebih dari Hinami.

“Sekarang, sekarang, bersabarlah! Aku akan memberitahumu ketika waktunya tepat.”

“Hmph.”

Hinami menatapnya dengan tajam, tapi Mizusawa hanya memasukkan sepotong daging babi ke dalam mulutnya tanpa peduli.

Tapi aku mengerti apa yang dia lakukan.

Sekarang Mimimi telah berantakan dan mengatakan bahwa sesuatu telah terjadi, strategi terbaiknya adalah mengambil kembali keunggulan dengan mengakui bahwa dia mengetahui sesuatu, lalu mengumumkan bahwa dia tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Dengan begitu, dia tidak mengambil risiko mengungkapkan apa pun bahkan jika Hinami bertanya kepadanya secara tidak langsung.

“Beri tahu kami sekarang!” Kashiwazaki-san bersikeras, tapi dia hanya tersenyum dan diam. Ya ampun, dia kuat. Aku bisa mengandalkan orang ini.

Sangat penting bahwa target interogasi telah bergeser dari Mimimi ke Mizusawa. Jika semua orang terus memalu Mimimi, dia pasti akan hancur. Sebenarnya, kita mungkin sudah melewati titik itu.

“Baik, terserah,” kata Hinami, menarik kembali serangannya. Dia pasti merasakan bahwa pertempuran itu tidak dapat dimenangkan. Atau mungkin dia tidak pernah bermaksud untuk mengungkap keseluruhan cerita di tempat pertama—tidak ada apa-apa untuknya, dan dia bisa menanyaiku semua yang dia inginkan di pertemuan kami. Tolong jangan menginterogasi saya!

Dia dengan santai mengubah topik pembicaraan. “Saya sendiri memiliki semacam situasi,” katanya.

“ Situasi romantis ?”

“Ya.”

“Oh!”

Kashiwazaki-san dan Seno-san mengalihkan perhatian mereka ke Hinami. Sulap kecil yang menakutkan di pihaknya. Mungkin itu hal yang baik bahwa dia mengendus kami. Memiliki semua orang tahu segalanya mungkin tidak akan bagus dalam hal tugas dan tujuan saya.

Setelah itu, percakapan berpusat di sekitar Hinami dan siapa yang jatuh cinta padanya—tapi tidak heran, Mimimi dan aku masih tidak bisa saling menatap.