Volume 65 Chapter 7

Kadang-kadang saya melihat diri saya dari luar dan berpikir, Ya ampun, saya remaja stereotip, khawatir tentang apakah saya melakukan hal yang benar atau ke mana arah hidup saya. Tapi kemudian saya berkeliling membuat rencana demi rencana demi rencana karena saya masih remaja dan tidak ada waktu seperti sekarang. Saya, Minami Nanami, adalah seorang gadis SMA yang mulia dengan dirinya sendiri yang melingkari jarinya sendiri.

Tapi saat ini, aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku mencoba menghilangkan semua kekhawatiran konyol itu sekali dan untuk selamanya, tapi ini dia lagi, menempel di baju olahragaku dari belakang dan menyeretku berkeliling. Saya ingin menangis busuk, tetapi saya malah ditelan utuh. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah melepas ikat rambutku dan menembak monster itu. Terakhir kali ini terjadi, Aoi dan Tomozaki dan Tama dan semua orang menjadi sangat mengkhawatirkanku, dan aku tidak ingin melakukan itu pada mereka lagi.

Saya pikir saya tahu mengapa itu terjadi.

Itu adalah masalah antara Tama dan Erika.

Maksudku, itu luar biasa. Aku selalu sangat menghormati kekuatan Tama, tapi aku masih tidak percaya dia akan melawan Erika seperti itu. Yang lebih mengejutkan saya adalah cara dia berubah pada akhirnya.

Tama selalu bertingkah cemberut dan tidak akan tahu kebijaksanaan jika itu menggigit hidungnya, dan tiba-tiba, dia belajar cara bermain-main. Saat aku melihatnya memenangkan seluruh kelas dengan lelucon tentang namanya, keterkejutan bahkan tidak menutupi perasaanku. Itu seperti jika seorang pelempar yang hanya pernah melempar bola cepat tiba-tiba melempar bola melengkung terpelintir yang pernah Anda lihat. Mungkin? Saya sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang bisbol.

Jika seseorang bertanya kepada saya apakah saya sudah dewasa, saya mungkin harus menjawab bahwa saya belum. Setidaknya tidak dibandingkan dengannya. Saya masih melempar bola yang sangat cepat dan bola melengkung yang cukup bagus dalam permainan saya. Orang seharusnya tidak pernah berhenti tumbuh, tapi aku merasa mereka meninggalkankudi belakang. Disini sepi. Oleh karena itu, emosi saya semua blargh. Ini adalah potongan dari detektif legendaris Mimimi-chan.

Aku, seperti, perwakilan sempurna dari orang biasa hanya dengan sedikit bakat. Bahkan mengkhawatirkan hal ini bukanlah hal yang istimewa. Tapi ini hidup saya, jadi itu sangat penting bagi saya.

Saya berharap saya bisa menjadi cukup kuat untuk khawatir, tetapi sebaliknya, saya terus menyeret diri saya ke sekolah hari demi hari. Tidak ada yang berubah. Dan begitulah prajurit Mimimi-chan yang pemberani.

* * *

Saya berada di kelas sepulang sekolah. Aku keluar dari track beberapa saat yang lalu, jadi aku mengobrol dengan Tama dan dua gadis lain dari kelas kami. Grupku yang biasa—Tama, Sakura Kashiwazaki, dan Yuki Seno. Karena Aoi mendapat izin khusus untuk terus berlari, dia pergi untuk melakukan itu. Dia benar-benar luar biasa.

Saya mendengarkan Tama berbicara dengan dua lainnya.

“Ruang kelasnya terasa lebih besar sepulang sekolah, bukan?”

“Itu karena aku sangat kecil!”

“Ah-ha-ha! BENAR!”

Percakapan terus berlanjut, berkat lelucon baru Tama.

“Ya—walaupun sejujurnya, aku agak bosan dengan rutinitas itu,” kata Tama.

“Bukankah kau yang melakukannya?”

“Ya, yang berarti aku mendengarnya setiap saat. Jika ada yang akan bosan, itu aku.”

“Ah-ha-ha, poin bagus.”

Belum lama ini, saya tidak pernah membayangkan Tama melakukan percakapan seperti ini.

Sampai insiden Konno, Tama tidak suka bercanda, dan dia kesulitan menyesuaikan diri tanpa saya memberinya dorongan rahasia.

Sekarang dia tidak membutuhkan bantuan saya untuk memiliki percakapan yang ceria dan bahagia, dan semua orang terbiasa dengan Tama yang baru.

Tapi dia juga tidak mengikuti arus. Dia masih membuat komentar blak-blakan, seperti yang dia lakukan barusan, dan dia tetap menjadi dirinya sendiri. Orang-orang menerima seluruh Tama, termasuk fakta bahwadia mengatakan semua yang dia pikirkan.

Sejujurnya saya pikir dia luar biasa.

“Apa yang ingin kalian lakukan setelah ini? Karaoke?” Sakura bertanya.

Tama langsung memiringkan kepalanya dan berkata, “Mm, kedengarannya tidak menyenangkan.”

“Ah-ha-ha! Beri tahu kami pendapat Anda yang sebenarnya!”

Semua orang mengira pendapatnya yang secepat kilat itu sangat lucu.

Sampai saat ini, saya akan selalu melompat pada saat-saat seperti ini dan mengubah apa pun yang dia katakan menjadi lelucon. Tapi aku tidak perlu melakukan itu lagi.

Dia selalu jujur ​​​​pada dirinya sendiri dengan cara yang tidak saya lakukan, tetapi saya bergaul dengan semua orang dengan cara yang dulu tidak bisa dia lakukan. Itu sebabnya saya pikir saya harus membantunya ketika kami berada dalam kelompok. Tapi sekarang dia bahkan menguasai keterampilan bergaul.

𝐞𝓷uma.id

Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya begitu cepat. Aku tahu tersangka yang biasa ada hubungannya dengan itu, tapi itu tidak mudah. Dia pasti benar-benar bekerja untuk itu.

Tama berteman dan menemukan tempat untuk dirinya sendiri, dan sekarang semua orang mengenali apa yang hebat darinya.

Saya sangat senang tentang itu — maksud saya, dia adalah salah satu orang favorit saya di dunia, jadi sangat bagus bahwa semua orang menyukainya sekarang juga. Hal-hal tidak sering menjadi begitu sempurna.

“Bagaimana dengan bowling?”

“Entahlah, bolanya sangat berat… Lebih besar dari Tama-chan!”

“Kamu mengambil leluconku!”

Mereka bertiga tertawa terbahak-bahak. Saya bergabung tanpa ragu.

“Tapi ya, menurutku bowling itu ide yang bagus!” kata Tama, dan kami semua mempertimbangkan gagasan itu.

Semua orang bersenang-senang, dan mereka tidak membutuhkan bantuan apa pun dari saya.

“Ada Tama-chan lagi.”

Untuk beberapa alasan, saya merasa sedikit ditinggalkan.

Ketika saya melihatnya tertawa bersama semua orang, saya merasa seperti seorang ibu yang anaknya baru saja terbang dari sarang atau semacamnya. Oh, dia sangat dewasa; dia tidak membutuhkan lelucon saya lagi , saya pikir, ketika satu-satunya air mata mengalir di wajah saya.

Tapi apa yang dikatakan tentang saya? Tidak ada yang sangat bagus. Saya sudah memikirkan Q dan A itu dalam pikiran saya sebanyak enam kali. Oh, Mimimi, apa yang akan kami lakukan denganmu?

“Apakah kalian tidak lapar?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya … ya!”

Sakura dan Yuki mengangguk satu sama lain. Saya tidak banyak bicara selama ini, jadi saya pikir lebih baik saya bergabung dalam percakapan.

“Mau pergi mencari sesuatu untuk dimakan?”

“Ide bagus!”

“Oke!”

Sakura dan Yuki sama-sama langsung menerima saranku yang tiba-tiba. Wanita berbakat seperti itu. Aku menatap Tama.

“Bagaimana denganmu, Tama?”

“…Um…” Dia berpikir sejenak, lalu menyeringai.

“Aku akan pergi!”

Senyum cerah dan jawaban jujurnya tidak diragukan lagi. Aku juga tidak bisa menahan senyum. Bagaimanapun, ini adalah bagian favorit saya dari semua ini. Tama tidak merasa enggan untuk pergi keluar bersama kami lagi.

“Luar biasa! Mari kita pergi!”

“Ya!”

Ya, saya merasa sedikit tertinggal sekarang karena Tama sangat mandiri.

Tapi ketika saya pergi keluar dengan teman-teman, Tama ada di sana bersama kami.

Dan itu membuatku lebih bahagia daripada apa pun di dunia ini.

* * *

“Selamat sore. Meja untuk empat orang?”

“Ya silahkan!”

Kami berada di restoran kami yang biasa dalam perjalanan ke stasiun, mengikuti pelayan ke meja bebas rokok.

Saat itu, seseorang memanggil kami.

“Hai teman-teman!”

Ketika saya berbalik, saya melihat Takei. Dia berdiri di tempat duduknya, melambai dengan antusias pada kami. Dia selalu sangat berisik. Yah, panggilannya tidak bisa tidak dijawab, dan terserah pada Mimimi-chan untuk menyampaikannya!

“Oh wow! Takei!”

Aku melambaikan kedua tanganku saat aku berteriak sekeras yang dia lakukan. Di sana bersamanya di meja, tersenyum canggung, adalah Nakamu, Takahiro…dan Tomozaki.

Wow. Tomozaki benar-benar dekat dengan orang-orang itu akhir-akhir ini. Pada awalnya, dia tampak seperti memaksakan dirinya untuk menyesuaikan diri, seperti orang baru di kota, tapi sekarang dia benar-benar pantas berada di sana. Atau mungkin aku hanya berpikir begitu karena aku melakukan perjalanan itu bersama mereka. Aku bertanya-tanya apa yang Sakura dan Yuki pikirkan.

Mereka bertiga mengerutkan kening pada keributan yang Takei dan aku buat dan menyapa kami. Itu membuatku kesal betapa normalnya mereka semua bertindak. Aku ingin menggoda Brain karena caranya menyapa, tapi hainya begitu alami, kupikir aku mungkin akan mengacaukannya jika aku mencoba menggodanya tentang hal itu. Apa dia baru saja memukulku karena sesuatu?

“Di sebelah sini.”

𝐞𝓷uma.id

Semua kursi di dekat kelompok Takei sudah terisi, jadi pelayan membawa kami ke meja yang agak jauh dari meja mereka. Baiklah.

Kami berempat duduk.

“Aku membawakan kita menu!” kata Yuki.

“Terima kasih.”

Yuki mulai berbagi menu dengan Tama, yang duduk di sebelahnya.

Wow. Itu memukul saya lagi ketika saya melihat mereka.

Aku bergantian mencuri pandang ke Tama yang duduk di seberangku dan Tomozaki yang duduk di seberang restoran.

Bukan hanya Tama yang tumbuh. Tomozaki berubah begitu banyak setiap hari sehingga aku hampir tidak mengenalinya.

Aku tahu apa yang dibutuhkan. Tak satu pun dari mereka menunjukkannya di permukaan, tetapi mereka bekerja sangat keras untuk setiap perubahan kecil. Dan mereka mendapatkan hasil.

Aku yang lain, Dark Mimimi, menjulurkan wajahnya dari sudut hatiku.

Dan bagaimana denganmu? Apa yang telah Anda lakukan?

Aku merasakan tusukan kecil itu di hatiku. Saya tahu setiap orang berbeda; Aku tahu aku milikku sendiriorang. Tapi saya tidak bisa tidak membandingkan diri saya sendiri.

Itu sudah paruh kedua semester kedua. Dibandingkan dengan keduanya, aku belum tumbuh sama sekali. Apakah sudah terlambat untuk memulai sekarang?

“Mimimi, apakah kamu sudah memutuskan?” Pertanyaan Sakura membuatku tersadar dari lamunanku.

“Oh, uh-huh. Saya akan memiliki ini. ” Saya menunjuk ke hamburger ala Jepang.

Sakura bergidik. “Ugh, itu terlihat sangat berat…”

“Ibuku pulang terlambat! Bagaimanapun, saya seorang gadis yang sedang tumbuh! ”

“Kenapa berat badanmu tidak pernah bertambah…?”

Sakura memelototiku. Dia terlihat sangat menggemaskan saat sedang kesal, seperti capybara. Saya ingin memakannya bersama dengan hamburger saya. Tetapi jika saya mengatakan itu, dia akan menyuruh saya untuk diam, jadi mari kita simpan yang itu untuk diri kita sendiri.

“Yah, aku dulu lari trek, kan? Meskipun saya baru saja berhenti. ”

“Oh, itu benar. Saya tidak pernah bisa melacak. Aku benci lelah seperti itu.” Sakura terdengar yakin dan mulai mempelajari menu lagi.

Semua orang selain saya tampaknya mengalami kesulitan memutuskan, yang membuat saya terlihat seperti orang idiot. Oh well, mungkin juga pergi ke kamar mandi atau sesuatu.

“Aku akan pergi ke kamar anak perempuan! Setelah Anda memutuskan, bisakah Anda memesan bar minuman dan hamburger Jepang dan nasi untuk saya? ”

“Tentu saja,” kata Sakura, lalu menghela napas. “Bukankah ada cara yang gratis dan mudah untuk menurunkan berat badan?”

Aku berjalan menuju kamar mandi, meninggalkan Sakura dan mimpinya.

𝐞𝓷uma.id

* * *

Saya sedang mencuci tangan setelah menggunakan kamar mandi. Aku mencoba tersenyum pada diriku sendiri di cermin, dan bayanganku terlihat sama seperti biasanya. Tidak ada sedikit pun Dark Mimimi yang berhasil menyelinap ke wajahku. Lega, aku meninggalkan kamar mandi.

…Lalu…

“Ah!”

“Ah!”

…Aku menabrak Tomozaki, yang pasti pergi ke kamar mandi pada waktu yang sama denganku. Anak laki-laki, itu kejutan. Jantungku berhenti berdetak.

“H-hei,” Tomozaki tergagap. Sedetik yang lalu dia sangat cocok dengan Nakamura dan yang lainnya, tapi aku pasti membuatnya lengah, karena sesaat dia tampak panik, dan aku melihat sekilas Tomozaki yang canggung di masa lalu. Itu membuatku sedikit rileks.

Saat aku mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, ekspresi santai itu kembali.

“Tama-chan benar-benar cocok, ya?”

Nah, baiklah. Lihat dia, mengatakan sesuatu bahkan sebelum aku bisa memulai. Begitu cakep hari ini.

Tapi dia tidak terdengar pemalu lagi. Dia benar-benar percaya diri sekarang.

Ada apa dengan dia, tepatnya? Dia menjadi sedikit lebih keren—auranya berubah.

Tunggu, fokus!

“Ya! Anak ayam kecilku telah meninggalkan sarang…”

“Ha-ha…pasti.”

Senyumnya tidak menyembunyikan sarkasme atau kekejaman—itu hanya menyenangkan. Dia banyak berubah dalam banyak hal, tetapi dari sudut pandang saya, ini adalah perubahan terbesar dari semuanya. Dia tidak pernah tersenyum seperti ini. Saya kira perubahan dalam pikiran dan hati Anda muncul di wajah Anda.

“Tama-chan berubah begitu banyak dalam waktu sesingkat itu,” katanya, seolah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Saya pikir dia bisa karena Anda bekerja dengannya , saya tidak mengatakannya. Aku tahu Tomozaki benar-benar bekerja keras, tetapi mengatakannya secara langsung pada saat ini akan menempatkannya dalam posisi yang canggung.

Jadi sebagai gantinya, saya memutuskan untuk “mewawancarai” dia dari sudut lain. Ambil umpannya!

“Ayo, sekarang, Otak! Berhentilah bertingkah seolah-olah kamu tidak ada hubungannya dengan itu!”

“Hah?”

Aku merendahkan suaraku. “…Kamu terlibat dengan insiden Tama, kan?”

“Uh …” Dia menggelepar selama satu menit, matanya melihat sekeliling, lalu menyerah. “Kurasa.”

𝐞𝓷uma.id

“Aku tahu itu! Maksud saya, Anda benar-benar mengambil banyak dari video yang saya rekomendasikan!”

Saya berbicara tentang video komedi YouTube yang diminta Tomozaki untuk saya rekomendasikan. Yang di mana pria itu berkata, “ Itu karena wajahku sangat besar! Tama mencuri lelucon pendeknya dari rutinitasnya.

Aku yakin alasan dia mendapat begitu banyak tawa adalah karena lelucon aslinya sangat lucu, bahkan jika dia mulai bosan sekarang.

“Ya. Kami mengambil semuanya, sebenarnya, ”canda Tomozaki.

“Aku benar-benar bisa tahu.”

“Ha-ha, aku tahu, makanya aku mengaku,” katanya santai. Dia tampak lega. Segar, hampir, dan puas dengan apa yang terjadi.

Saya tidak terkejut. Maksudku, dia telah menemukan strategi untuk memecahkan masalah yang benar-benar tidak ada harapan, dan dia membalikkan seluruh situasi.

Aku juga akan benar-benar lega.

Saya pikir di sinilah Tomozaki benar-benar bersinar. Buatlah sebuah rencana, terapkan dalam tindakan, ciptakan hasil yang diinginkannya, dan kemudian nikmati pengetahuan tentang pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

“…Ini benar-benar menakjubkan,” kataku, dan dia mengangguk senang.

“Ya, aku tidak pernah membayangkan dia akan sejauh ini.”

“Tidak, bukan itu… Maksudku, dia juga luar biasa, tapi aku sedang membicarakanmu.”

“…Saya?”

“Ya.”

“Tapi aku hanya memberinya beberapa saran …”

Kerendahan hati adalah salah satu trik licik Brain.

“Aku masih berpikir kamu luar biasa,” kataku, mengalihkan pandangan darinya. Dia juga tampak malu. Isyarat jeda canggung.

“K-kau…? Terima kasih.”

“Ya.”

Apa yang sedang terjadi? Tunggu, kenapa semuanya tiba-tiba menjadi aneh? Apakah saya mengacaukan? Kami saling menatap, tak satu pun dari kami yakin apa yang harus dilakukan, dan ada keheningan aneh lainnya.

“…Apa?” Saya bilang.

“Tidak, kaulah yang…”

Setelah percakapan yang membingungkan itu, kami saling berpandangan lagi dan terkikik. Keheningan yang canggung telah hilang, tetapi ini juga memalukan!

Um, sekarang apa yang harus saya lakukan? Saya perlu menemukan beberapa gangguan, jadi saya pikir saya akan bertanya kepadanya tentang sesuatu yang saya ingin tahu.

“Jadi, bagaimana Anda belajar melakukannya?”

“Melakukan apa?”

“Um, seperti, menemukan solusi untuk masalah?”

“…Oh itu.” Dia mengangguk.

“Apakah itu hal lain yang sedang kamu kerjakan akhir-akhir ini?”

Seperti yang saya katakan, Tomozaki telah banyak berubah. Saya berasumsi dia melakukan semacam program untuk meningkatkan keterampilan pemecahan masalah atau sesuatu.

“Tidak… kupikir aku tahu bagaimana melakukannya sejak awal.”

“Betulkah?”

Itu adalah jawaban yang mengejutkan.

Tomozaki merasa aku bingung dan menjelaskan maksudnya. “Seperti, aku sudah bilang aku sangat menyukai Atafami dan video game lainnya, kan?”

“Ya…”

“Ketika saya benar-benar masuk ke salah satu game itu, itu adalah perasaan yang sama …”

“Hah?”

Aku tidak begitu mengerti apa yang dia katakan. Membantu Tama memecahkan masalahnya seperti sesi intens Atafami ? “Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Yah, aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Ada tujuan, dan Anda harus memikirkan cara berbeda untuk mencapainya… Strukturnya sama… atau apa…”

𝐞𝓷uma.id

“Oh…”

Lagipula aku mengerti sedikit lebih baik. Hanya sedikit. Tapi itu juga mengingatkanku pada sesuatu yang dia katakan padaku sebelumnya.

“Kamu adalah pemain top … kan?”

“Ya…”

Dia bertingkah malu, meskipun itu benar-benar pencapaian yang luar biasa. Jika Anda bertanya kepada saya, dia seharusnya lebih bangga akan hal itu.

Tetapi pada saat yang sama, rasa malu itu mengingatkanku pada bagaimana dia bertindak ketika kami pertama kali bertemu satu sama lain. Tidak keren sama sekali, yang entah bagaimana membuatku nyaman.

“Maksudku… aku masih pemain top.”

“Anda? Betulkah?”

Saya tidak sengaja berasumsi bahwa itu semua di masa lalu, tetapi itu pasti sesuatu untuk diketahui bahwa saya berdiri di depan pemain terbaik di negara ini. Nomor satu di seluruh Jepang.

Tidak, Tomozaki bukan pria biasa.

Dark Mimimi menjulurkan kepalanya lagi untuk menertawakanku.

Anda bukan nomor satu di bidang akademik atau olahraga atau apa pun. Anda tidak akan pernah istimewa.

Kali ini, Light Mimimi yang gemerlap keluar untuk melindungiku.

Tidak apa-apa. Ingat apa yang Tama katakan? Anda idiot terbesar di dunia!

Kata-kata itu telah menyelamatkanku—tapi dia benar tentang aku yang idiot. Apakah beberapa lelucon kecil di sana-sini benar-benar membantu siapa pun?

Idiot terbesar bagi Tama? Aku bilang begitu! Itu tidak membuatmu istimewa!

Itu tergantung bagaimana Anda memikirkannya. Jika Anda pikir Anda spesial, Anda bisa menjadi spesial kapan saja.

Mimimi Gelap dan Mimimi Terang benar-benar panas.

Idiot terbesar di dunia untuk Tama, ya?

Aku melihat ke meja kami, di mana dia berbicara dengan semua orang dan tersenyum.

Dia sangat pandai menyesuaikan diri dengan kelompok sekarang bahkan ketika saya pergi ke kamar mandi, dia di sana tersenyum dan bersenang-senang.

Mimimi Gelap, Mimimi Terang, dan aku mengawasinya.

Kemudian saya yang sudah tua punya pikiran.

Aku ingin tahu apakah aku masih yang paling bodoh bagi Tama.

“MI mi mi mi?”

“Oh!!”

Terbangun dari linglung, aku melihat Tomozaki mulai khawatir.

“Oh, Otak. Kami tidak melakukan apa-apa!”

“Eh, siapa ‘kita’?”

Saya membawa tangan saya ke dada saya seperti sedang berdoa. “Ada banyak ‘mes’ di dalam Mimimi…”

“Hah?”

Tomozaki menatapku seolah dia tidak tahu apa yang aku bicarakan, yang benar-benar aku mengerti, karena aku tidak tahu apa yang aku bicarakan tentang diriku sendiri.

“Hei, lebih baik kau cuci tanganmu dan kembali ke tempat dudukmu!”

“Eh, aku sudah mencucinya?”

“Oh, detail, detail!”

“Eh, apa…?”

Aku memaksakan percakapan seperti itu untuk menutupi sisi negatifku, dan kami berdua kembali ke tempat duduk kami.

𝐞𝓷uma.id

Aku pasti bertingkah aneh akhir-akhir ini.

* * *

Kembali ke meja, saya mengobrol dengan semua orang sebentar. Tomozaki dan yang lainnya sedang bermain game dan menonton video dan sebagainya sepanjang waktu, tapi kami para gadis mengobrol tanpa bantuan dari sumber luar. Tonton dan pelajari, teman-teman, dan lihat bagaimana pro berbicara melalui seluruh makanan. Sebelum saya menyadarinya, itu adalah tujuh.

Tiba-tiba, seseorang mengetuk bagian luar jendela di sebelah meja kami.

“Hei, ini Aoi!” Sakura menelepon. Aku menoleh dan melihat Aoi berjalan ke stasiun setelah latihan dengan sekelompok anak-anak muda dari tim.

Rambutnya terlihat sedikit lebih berantakan daripada terakhir kali aku melihatnya, tapi aku tahu itu mungkin hanya mencerminkan sebagian kecil dari seberapa keras dia berlatih.

Perasaanku mulai tidak enak lagi.

Sementara aku menghabiskan sepanjang sore untuk berbicara, Aoi sibuk memperbaiki dirinya sendiri.

Itu mungkin salah satu alasan dia benar-benar luar biasa. Bahkan jika saya ingin menirunya, saya yakin saya tidak akan pernah melakukannya sebaik dia. Itulah mengapa saya tidak akan pernah menjadi istimewa. Uh-oh, sekarang akumulai terdengar seperti Mimimi Gelap.

“Haruskah kita pergi?” Sakura bertanya dengan riang.

“Ya, ayo kita berjalan ke stasiun bersama mereka,” kata Yuki.

“Ide bagus!” Tama berkicau setuju. Karena Aoi tidak bisa mendengar mereka melalui kaca, mereka mulai menirukan rencana mereka padanya.

Sementara itu, Takei memimpin keempat pria itu dan melambai dengan penuh semangat padanya.

“Aoi!!” dia berteriak begitu keras suaranya benar-benar berhasil menembus kaca. Dia tertawa terbahak-bahak, tetapi kepolosan dalam gerakan itu adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu menyenangkan. Dia melambai kembali padanya dengan main-main. Imut-imut sekali.

Semua orang membayar dan kemudian bergabung dengan kelompok Aoi. Restoran ini benar-benar sahabat mahasiswa, membiarkan kita semua membayar secara terpisah ketika mereka tidak sibuk.

* * *

Empat laki-laki, ditambah kami empat perempuan, ditambah kelompok Aoi yang terdiri dari lima orang membuat empat belas anak berjalan ke stasiun.

Anggota terbaru untuk tim trek sedang berbicara dengan gembira kepada Takahiro dan Shuji. Mereka menggemaskan; lucu bagaimana mata mereka berbinar lebih dari biasanya. Mereka harus mengidolakan orang-orang yang lebih tua. Perhatian, gadis-gadis, mereka tidak terlalu keren!

Sementara Sakura, Yuki, dan aku menggoda Takei karena jelas-jelas cemburu pada Takahiro dan Shuji, Aoi tampak asyik mengobrol dengan Tomozaki.

“Diam! Itu bukan urusanmu, Hinami!”

“Kau jahat sekali, Tomozaki-kun!”

Tomozaki tampak sedikit kewalahan oleh Aoi, tapi jab yang mereka lakukan satu sama lain membuatku berpikir mereka sebenarnya cukup dekat. Tomozaki memang sedikit membeku sesekali—bagaimanapun juga dia berbicara dengan Aoi—tapi dia juga terdengar lebih informal dengannya daripada dengan orang lain. Terkadang, mereka bertingkah seperti sudah berteman selama bertahun-tahun.

𝐞𝓷uma.id

Kurasa karena Aoi sangat pandai mendekati orang, Tomozaki merasa nyaman dengannya. Saat aku memperhatikan mereka dengan termenung, mataku secara tidak sengaja bertemu dengan mata Hinami. Ups!

“…Kamu pasti lelah karena latihan!” Kataku penuh semangat, berharap untuk menyembunyikan apa yang aku pikirkan, saat aku berlari dan memeluknya.

Tomozaki menatapku bingung saat aku menyela pertemuannya dengan Hinami, tapi saat itulah Takahiro selesai berbicara dengan gadis-gadis yang lebih muda dan memanggil Tomozaki, meninggalkanku dan Aoi sendirian. Heh-heh, waktunya bersenang-senang, Aoi!

“Hei, hentikan! Anda membuat saya berkeringat! ” Aoi meletakkan kedua tangannya di bahuku dan memaksaku pergi.

“Wah, pertahanan yang kuat… Itu agak panas, sebenarnya!”

Aku melompat ke arahnya untuk menutupi kehampaanku sendiri, tapi aku benar-benar kecewa dia tidak membiarkanku memeluknya. Aoi berbau harum bahkan setelah latihan.

“Ah-ha-ha. Sangat buruk. Semoga lain kali lebih beruntung!”

Dia mungkin bekerja lebih keras daripada siapa pun di tim, tetapi dia masih berhasil menjadi yang paling menyenangkan di antara mereka; dia mengikuti lelucon saya dan tidak memberi tahu saya bahwa dia lelah sama sekali. Sangat pekerja keras, sangat baik hati… Apa dia, dewi reinkarnasi atau semacamnya? Itu “Lebih beruntung lain kali!” membuatku semakin ingin bermain-main dengannya.

“Tapi serius, kamu layak istirahat. Sungguh menakjubkan bahwa Anda masih berlari setelah kita semua berhenti belajar untuk ujian sekolah menengah. ”

“Ah-ha-ha, terima kasih.” Dia tertawa polos, sama sekali tidak seperti dia membual tentang kerja kerasnya sendiri. “Saya sangat ingin warga negara. Ini adalah tujuan saya.”

“…Hah.”

Apakah maksudnya dia ingin pergi ke nasional atau mengambil tempat teratas di dalamnya? Salah satu interpretasi itu valid, tetapi saya hampir yakin yang dia maksud adalah yang terakhir.

“… Kedengarannya seperti kamu.”

“Aww…,” katanya dengan rendah hati.

“Gol, ya … Bertanya-tanya apa milikku.”

“Tujuan Anda?”

“Ya. Memikirkannya sekarang, saya tidak benar-benar memilikinya. ”

Aku membicarakan salah satu masalahku dengan santai, tapi Aoi memikirkannya dengan serius sekarang. Itu hanya membuatku merasa sangat bersalah. Dia orang yang baik.

“Saya pikir … Anda bisa membuat gol dari apa pun.”

“Apa pun?” Aku penasaran apa yang dia maksud.

𝐞𝓷uma.id

“Ya. Tidak peduli apa yang Anda tuju. Yang penting adalah Anda berlari ke arahdia. Kemudian ketika Anda sampai di sana, Anda memiliki perasaan seperti, ‘Ya!’”

“Rasa pencapaian, maksudmu?”

“Ya, tepat sekali.” Dia mengangguk. “Jadi, seperti, tujuan saya adalah nasional, tetapi saya tidak suka berlari sejak saya masih kecil. Maksudku, aku dulu anggota tim basket.”

“Itu benar!”

“Tapi begitu saya mulai trek, saya ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa, jadi saya mengincar yang teratas. Dan ternyata saya sangat senang melakukannya. Itu sebabnya saya pikir gol itu sendiri tidak masalah.”

Apa yang dia katakan membuat saya sangat terkesan, terutama karena saya sangat mengenalnya.

“…Terima kasih, Aoi-sensei, atas penjelasanmu yang luar biasa.”

“Ah-ha-ha, aku senang kamu menyukainya!”

Faktanya, apa yang dia katakan sangat masuk akal sehingga menghapus beberapa rasa rendah diri dan rasa cemburu yang samar-samar yang kurasakan padanya. Yup, dia benar-benar luar biasa. Aku mencintainya, dan aku tidak akan pernah mengalahkannya.

“Guru, bisakah saya mengajukan pertanyaan lain kepada Anda?”

“Ya, sayang, pergi duluan.”

Dia terlihat sangat cantik dengan lengan disilangkan dan hidungnya terangkat sehingga saya ingin menempelkan jari saya ke lubang hidungnya. Ups, tanganku terpeleset!

“Sekarang, sekarang, sayang, hentikan itu sekarang juga.”

Dia menangkap tanganku tepat pada waktunya untuk menghindari seranganku. Refleks yang bagus, Aoi. Anda jauh melampaui level saya.

Dia tersenyum, tampak putus asa.

“Dan apa pertanyaanmu?”

“Oh, benar! Apa yang harus saya lakukan ketika saya berusaha sangat keras, tetapi hal-hal tidak berjalan sebaik yang saya harapkan?”

“Ah… pertanyaan bagus.”

“Aku tahu itu mungkin tidak akan pernah terjadi padamu, tapi…” Aku terkekeh.

“Oh, itu pasti. Ada yang tidak beres, maksudku, ”jawabnya tanpa basa-basi. Tidak melihat yang datang, sebenarnya.

“Tunggu, benarkah?!”

Saya sangat lengah. Maksudku, dia tempat pertama dalam segala hal, dan aku, untuk satu,belum pernah melihatnya gagal dalam hal apa pun.

“Oh ya. sepanjang waktu. Hanya secara rahasia.”

“Aku terkejut mendengarmu mengatakan itu.”

Tetapi ketika saya memikirkannya, itu masuk akal. Tidak ada yang bisa lolos tanpa gagal sesekali. Bahkan Aoi yang terkenal pun tidak.

“Ah-ha-ha. Tapi saya tahu hal-hal tidak pernah berjalan seperti yang saya inginkan. Saya menganggap itu sebagai pemberian dan memastikan untuk memperhitungkannya sebelumnya. ”

“Ambil itu sebagai pemberian, ya …?”

Itu benar-benar ide yang menggugah pikiran. Sangat praktis—saya kira itu sebabnya di permukaan semuanya tampak berjalan sempurna untuknya.

“Ya. Jadi misalnya…jika saya menemukan cara untuk melepaskan stres dari kegagalan sebelumnya, saya lebih bersedia untuk mencoba.”

“Melepaskan stres… Hmm. Itu mungkin yang saya lewatkan!”

Saya mendapatkan satu ide baru setelah yang berikutnya. Aoi, pelatih kehidupan!

“Tapi bagaimana kamu melakukannya?” aku bertanya padanya.

Dia terkikik. “Salah satu cara adalah berlari, tanpa memikirkan waktu atau apapun. Juga video game…dan keju!”

“Ah-ha-ha, keju!” Saya tertawa, tetapi sebenarnya saya ingat sesuatu yang serupa. “…Sekarang setelah kamu menyebutkannya, berlari terkadang membantuku mengeluarkan tenaga juga.”

“Benar? Ini benar-benar berhasil!” Dia mengangguk penuh semangat. Lalu tiba-tiba, dia menatap wajahku. “Itu mengingatkanku, Chase-Off akan segera datang.”

“Oh ya!”

Aku ingat peristiwa itu. Itu adalah upacara tim atletik tradisional di mana para siswa yang lebih muda mengejar tahun kedua, yang sebagian besar berhenti setelah pertemuan pemula musim panas, untuk mengantar mereka pergi.

“Apakah kamu masih bugar? Jangan biarkan tahun-tahun pertama itu mengalahkanmu!” Aoi bercanda.

“Ya, itu akan buruk …”

Saya belum berhenti sejak lama, tetapi jika saya harus menjalankannya sekarang, saya bisa melihat diri saya kalah. Tentu saja, saya tidak ragu bahwa saya bisa mengalahkan mereka jika saya mendapatkan kembali bentuk tubuh saya.

Inti dari upacara ini adalah untuk membuktikan bahwa tim akan baik-baik saja tanpa kita, jadi tidak apa-apa jika tahun kedua kalah dari tahun pertama, tapi aku tipe orang yang sukamenang jika saya akan bermain.

Aoi tersenyum.

“Saya mungkin akan berada di pihak yang mengejar. Semoga wanita terbaik menang!”

“Kalau begitu kita semua akan kalah!”

Kamu pasti becanda. Aoi akan berada di tim mereka? Aku tersenyum sinis. Berbicara dengan Aoi selalu sangat menggugah pikiran.

* * *

Kembali ke rumah, saya mengirim Tama pesan LINE yang menyuruhnya untuk melihat foto doggy doppelgängernya yang saya temukan online, hanya untuk memintanya membalas, [ Itu tidak terlihat seperti saya. ] Saya masih terguncang karena keterkejutan saat saya mulai memikirkan hal-hal lain.

Hal-hal seperti tujuanku dan metode pelepasan stres yang Aoi sebutkan.

Sesuatu terjadi padaku.

Mengapa tidak pergi untuk lari?

Saya mengeluarkan jaket dan celana nilon saya, yang telah saya masukkan ke dalam laci, dan memakainya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ah, aku merindukan suara dan tekstur yang melengking itu! Saya tidak sabar untuk mulai berlari.

Sepatu lari saya masih ada di lemari sepatu. Saya menyukai cara mereka pas lebih pas daripada sepatu biasa saya, seperti mereka menjadi perpanjangan kaki saya. Begitu mereka masuk, saya meninggalkan apartemen kami, naik lift ke lantai bawah, dan berjalan melewati pintu otomatis. Jalanan gelap Kitayono terbentang di hadapanku.

Saya banyak melakukan peregangan karena saya tidak berlari baru-baru ini, dan kemudian, dengan perasaan gelisah yang aneh, mengikat kembali sepatu saya lebih erat.

Melompat secara teatrikal menuruni tangga kecil menuju jalan, saya melihat ke jalan yang panjang dan lurus dan mengambil langkah pertama saya.

Sedikit demi sedikit, saya mempercepat, menyalip orang-orang yang berjalan di jalan.

Jantungku juga berdetak sedikit demi sedikit, meskipun aku cukup yakin itu bukan hanya latihan.

Aku berlari di jalanan yang dingin dengan jaketku.

Lampu-lampu menerobos dengan interval yang sama, sementara angin melewati kerahku, mendinginkan keringatku. Saya merasakan jantung saya berdebar kencang dan tubuh saya semakin hangat dari dalam ke luar. Napasku menggantung putih di udara, tapi aku meninggalkannya, berlari ke depan, ke depan, ke depan. Pikiran dan pandangan saya semakin jelas, dan suara langkah kaki saya semakin keras. Kaki saya sangat ringan sehingga saya merasa seperti sedang terbang, seperti gravitasi itu sendiri telah menghilang.

Aku melompat dari kakiku, menari di atas trotoar. Saya menyukai cara cahaya hangat memancar dari jendela-jendela deretan rumah, dan saya membayangkan kehidupan yang terjadi di dalamnya. Saya suka bahwa lampu liburan telah digantung terlalu dini, dan saya tahu siapa pun yang memasangnya bersemangat untuk Natal. Untuk sesaat, kipas angin atau sesuatu membawa aroma ikan yang sedang dipanggang kepadaku, detik berikutnya digantikan oleh aroma udara musim dingin yang mendinginkan ujung hidungku. Masing-masing indra saya mengambil potongan-potongan kecil dari semua kehidupan ini di lingkungan saya.

Ya, aku tidak berlari akhir-akhir ini.

Sejak saya keluar dari tim atletik, saya tidak punya alasan untuk itu. Saya akan mengucapkan selamat tinggal pada paku saya, mitra setia saya selama dua tahun terakhir, dan kembali ke kehidupan biasa. Sekarang saya tidak membutuhkan botol air dan gelang dan suntikan gel energi. Saya telah mengganti semprotan deodoran saya dari kekuatan ekstra ke sesuatu yang lebih feminin, dan sekarang saya tidak perlu khawatir tentang keringat dari alas bedak saya, saya berhenti memakai barang-barang murah dan mulai menggunakan jenis yang lebih bagus yang tidak. ramah kelembaban. Dulu aku menyimpannya untuk pergi keluar di akhir pekan, tapi sekarang aku memakainya setiap hari.

Dan berlari menjadi sesuatu dari masa lalu.

Rupanya, orang cukup mudah beradaptasi ketika mereka berhenti melakukan sesuatu yang sudah lama mereka lakukan. Hanya butuh seminggu bagi saya untuk merasa seperti tidak mengikuti latihan adalah hal yang normal.

Tapi sekarang setelah saya melakukannya lagi, saya menyadari sesuatu.

Aku bergabung dengan track karena Aoi—tapi sebenarnya aku sangat menyukainya.

Saya berlari ke seluruh lingkungan saya, dan sekarang saya kembali di depan gedung apartemen saya. Saya merasa tidak takut. Lampu jalan, udara sejuk dan kering, cara saya hampir ditarik ke depan—semuanya terasa luar biasa. Aku tidak bisa berhenti sekarang.

Oke, hanya satu putaran lagi.

Saya menendang trotoar di depan gedung apartemen dan memutuskan bahwa jika saya akan melakukan ini, sebaiknya saya mengambil rute yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Itu sangat menyenangkan, saya merasa seperti saya bisa berlari jauh-jauh ke Korea jika saya mau. Maksudku, Korea adalah negara yang paling dekat denganJepang, jadi saya harus bisa sampai di sana dan pingsan di garis finis, kan?

* * *

Saya tersesat.

Ini benar-benar bodoh, tapi aku sedikit terbawa suasana. Sejujurnya, saya seharusnya tahu bahwa seseorang dengan indra arah saya yang buruk akan tersesat berlarian secara acak. Ups.

Tetap saja, ini belum terlalu larut, dan aku tahu aku berada di suatu tempat di dekat stasiun, jadi jika aku berjalan-jalan sebentar, aku harus datang ke jalan yang kukenal. Atau saya bisa pergi ke toko serba ada dan menanyakan arah. Aku melihat sekeliling untuk mencari bangunan yang familiar.

Berkeliaran mendinginkan saya, dan tak lama kemudian, saya melihat tempat yang saya kenali.

Eh, apakah itu yang saya pikirkan?

Itu pasti.

Rumah Tomozaki.

Sekarang aku memikirkannya, aku ingat itu berada di suatu tempat seperti ini. Saya pernah ke sini satu kali dalam kelompok, dan ditambah lagi, Tomozaki dan saya turun di Stasiun Kitayono dan berjalan pulang bersama. Saya tahu dia tinggal di dekatnya, tetapi seperti yang saya katakan, saya memiliki arah yang buruk. Aku tidak benar- benar tahu di mana dia tinggal.

Aku menatap rumahnya untuk sementara waktu, tidak memikirkan banyak hal… sampai aku sadar. Apa yang saya lakukan? Mari kita mundur dan benar-benar melihat apa yang kita lakukan di sini. Anda seorang gadis berdiri di luar rumah seorang anak laki-laki di kelasnya, menatapnya. Cukup samar.

Aku ingat kami berhenti di toko serba ada di dekat sini ketika kami datang sebagai sebuah kelompok, jadi aku berbalik dan mulai berkeliaran di sekitar lingkungan untuk mencarinya. Lagipula, aku tidak bisa hanya berdiri di sana dan menatap rumahnya seperti orang mesum. Toko serba ada itu seperti satu menit, jadi saya harus dapat menemukannya dengan menggunakan rumah Tomozaki sebagai pusat pencarian saya.

Saya berjalan berkeliling mencari warna-warna khas toko serba ada dan menarik ritsleting jaket saya setengah jalan untuk melepaskan sebagian panas. Jika saya membukanya sepenuhnya, itu akan menjadi terlalu dingin, tetapi ini tepat untuk tubuh saya yang memerah.

Setelah berjalan selama beberapa menit, saya menemukan sebuah FamilyMart di sisi yang jauh dari sebuah toko besartempat parkir. Ya! Sekarang saya bisa membuatnya pulang dalam keadaan utuh!

Aku berjalan ke penyeberangan terdekat dan menatap tanpa sadar ke seberangnya sambil menunggu lampu berubah menjadi hijau. Saat itulah saya melihat wajah yang saya kenal.

Um… itu…

Tidak salah lagi Tomozaki si Otak.

Itu sedikit kebetulan, tetapi dia mungkin sering lewat di sini karena dia tinggal di dekatnya. Dia masih membawa tasnya, jadi kurasa dia baru saja kembali dari restoran. Dia tidak menyeberang ke arahku, rupanya; dia pergi ke arah lain. Saya berencana untuk memanggil Brain! dan melambai padanya—ketika aku melihat sesuatu yang aneh.

Hah? Apakah seseorang di sebelahnya?

Jantungku berhenti berdetak. Lenganku hanya mencapai setinggi bahu, dan diam-diam diturunkan kembali. Untuk alasan yang tidak bisa saya jelaskan, saya bersembunyi di balik tiang lampu lalu lintas.

Apa? Bukankah sekarang sekitar pukul sembilan? Ini jelas bukan waktu pulang sekolah. Jadi mengapa Tomozaki berjalan dengan seorang gadis?

A-apa yang terjadi? Tentu, dia menjadi lebih keren akhir-akhir ini—dan lebih ceria dan memiliki beberapa teman—tapi apa sih? Apa dia juga punya pacar atau apa? Betapa mengejutkannya itu! Dia setidaknya bisa menyebutkannya! Atau mungkin itu bukan urusanku…

Tetap saja, dia tampak familier. Untuk sesaat, kupikir itu pasti Aoi atau Kikuchi-san, tapi bukan keduanya. Aku samar-samar mengenalinya, dan kupikir dia berasal dari sekolah kami. Bayangan dia mengenakan seragam muncul di pikiranku. Dia mungil dan juga sangat manis.

Tapi, tapi, tapi… Mungkin itu hanya indra arahku yang mengerikan, tapi sepertinya mereka menuju ke rumah Tomozaki. Yang berarti mereka berdua pergi ke sana sendirian. Tidak mungkin, serius? Dia membawa dua kantong plastik besar yang sepertinya berisi botol dua liter. Untuk apa itu? Apakah dia menginap? Saya belum pernah mendengar ada orang yang melakukan itu!

Perutku mulas, dan tanpa pikir panjang, aku membuka ponselku dan membuka jendela chat di LINE dengan Tomozaki. Kami biasanya hanya mengobrol sedikit ketika kami sedang hang out, tetapi saya sangat terkejut dengan ini sehingga saya ingin bertanya kepadanya apa yang sedang terjadi.

Saya mengetik beberapa hal yang berbeda dan menghapus semuanya. [ apakah kamu baru saja pergi ke minimarket di dekat rumahmu lmao ] Ugh, tidak. [ Otak! aku melihatmu!! ] Tidak. [ Anda cad … apakah kami tidak berarti apa-apa bagi Anda? ] Tidak, bukan itu juga. Kenapa aku begitu?gundah?

Namun, jujur, apa yang terjadi? Jika dia pulang bersamanya selarut ini, apakah dia berencana memperkenalkannya kepada keluarganya? Itu akan sangat mengejutkanku, tapi… ya? Tunggu sebentar—keluarga? Keluarga…

“…Oh.”

Lalu aku ingat.

Urgh, aku kesal karena tidak ada apa-apa. Ya, ini masuk akal sekarang.

Gadis itu adalah adiknya.

Jadi itulah yang terjadi. Jelas sekali. Tidak mungkin Tomozaki akan berjalan-jalan di malam seperti ini dengan seorang gadis yang tidak ada hubungannya dengan dia. Ya, itu tidak mungkin.

…Bukankah itu?

Ya, itu, saya memutuskan. Wow, itu mengejutkan. Tapi ya. Saya baru saja mendapat wahyu kecil yang aneh. Tomozaki berubah begitu cepat akhir-akhir ini, tidak aneh jika dia bergaul dengan seseorang yang baru.

Aku menghela napas lega bahwa itu hanya adiknya, menghapus pesan obrolan yang membaca [ pemain bintang tomozaki! punya waktu untuk wawancara? ] dan menunggu cahaya. Sekali lagi, karena itu berubah menjadi merah selama terlalu banyak berpikir.

Tapi apa yang membuatku begitu lega? Jika Tomozaki memang memiliki seseorang seperti itu, itu akan menjadi hal yang baik. Bukan tempat saya untuk mengatakan sebaliknya. Kurasa hanya saja aku tidak berubah sama sekali, sementara Tomozaki yang murung berubah tepat di depan mataku. Itu membuatku gelisah…atau kesepian…atau semacamnya. Ya, mungkin itu yang terjadi.

Sialan! Saya baru saja menjernihkan pikiran saya dengan lari malam yang menyenangkan, dan di sini saya semua kacau lagi.

* * *

Setelah semua itu, saya berhasil sampai ke toko serba ada, menanyakan arah, dan kembali ke rumah dengan selamat. Saat saya berjalan mengutak-atik ponsel saya, saya menyadari bahwa saya bisa saja menggunakan aplikasi peta, tetapi saya memiliki kecenderungan untuk melihat peta dan berjalan ke arah yang berlawanan. Saya hanya akan mengatakan saya menginginkan kehangatan kontak manusia yang nyata dan berhenti di situ.

Sekarang! Saatnya mandi yang bagus untuk membilas semua keringat itu. Karena saya seorang wanita muda yang cakap, saya mengatur bak mandi sebelum saya pergi sehingga akan terasa nyaman dan hangat ketika saya kembali.

Aku mampir ke kamarku untuk mengambil pakaian santai putihku, lalu langsung menuju kamar mandi. Saat aku melewati ruang tamu, ibuku memanggilku.

“Mi-chan, kamu mandi?”

Aku berbalik. Dia tergeletak di sofa tampak lelah dari hari di tempat kerja. Parfum dewasanya tercium ke arahku. Dia menjual riasan di department store, jadi riasan dan rambutnya sangat dewasa dan bergaya. Jasnya juga selalu terlihat sempurna.

Dia tidak pernah bisa datang ke banyak hari observasi orang tua di sekolah karena dia sangat sibuk, tapi aku sangat bangga dengan ibuku. Saya berharap saya bisa memamerkannya kepada teman-teman saya.

“Ya, apakah kamu ingin mengambil milikmu dulu?”

Dia melambaikan tangannya tanpa berbalik, dan batu hitam besar di cincin di jari telunjuknya berkilauan dengan elegan.

“Tidak, kamu pergi dulu. Aku ingin istirahat sebentar dulu.”

“Oke. Jangan tertidur di sofa lagi.”

Dia menoleh ke arahku dan tersenyum mengantuk. “…Saya akan mencoba.”

“Ah-ha-ha. Aku harus terus mengawasimu.”

“Ha ha.”

Ketika ibuku tersenyum, dia terlihat seperti pria tampan dan bergaya. Dia bekerja sangat keras setiap hari. Merasa semua hangat dan kabur, aku menuju kamar mandi.

Menjatuhkan baju dan pakaian dalamku yang berkeringat ke dalam keranjang cucian, aku berjalan ke kamar mandi dan melihat kesetnya sedikit kotor. Aku melemparkannya ke dalam cucian juga, dan meletakkan yang baru. Keset baru yang empuk terasa sangat nyaman di bawah kaki saya. Aku melepas ikat rambutku dan menyelipkannya ke pergelangan tanganku sebelum melangkah ke kamar mandi.

Saya telah menyalakan air sebelum membuka baju, dan saya menguji suhu dengan ujung jari saya. Sempurna. Aku menghela nafas bahagia saat itu mengalir di atas kepalaku. Kelelahan yang beratkemelekatan pada tubuh saya mengalir, dan saya bersih dan segar kembali. Saya suka mandi setelah berlari dengan baik.

Aku melemparkan air mandi ke cermin yang tertutup kabut, dan tiba-tiba air itu cukup jernih untuk melihat diriku sendiri.

“…Hmm.”

Aku menoleh ke samping dan melihat ke atas dan ke bawah dengan keras, lalu berbalik dan melihat dari balik bahuku.

Kecokelatan yang saya miliki sampai baru-baru ini telah hilang sekarang, dan lekuk tubuh saya yang pucat dan sedikit berotot lebih jelas. Aku menggosok lengan kiriku dengan tangan kananku, menyebarkan tetesan air ke lantai kamar mandi.

“Tidak terlalu buruk jika kau bertanya padaku…,” gumamku.

Tapi… ada apa, tepatnya?

Ketika saya menghilangkan semua riasan “alami”, bra yang membentuk sosok saya, dan senjata rahasia seragam sekolah—ketika saya benar-benar telanjang, ketika semua yang saya hadapi hanyalah saya —terkadang pikiran itu muncul.

Saya tidak berpikir saya sangat menyukai diri saya sendiri.

Ini bukan penyakit atau masokisme atau semacamnya. Hanya perasaan kabur yang kadang-kadang saya miliki.

Saya berusaha keras dalam olahraga dan melakukan tes dengan baik, dan di depan semua orang, saya bertindak seolah-olah saya selalu bersenang-senang. Semua orang mengatakan itu hebat. Saya mendapatkan lebih banyak pujian daripada kebanyakan orang, saya pikir.

Tapi selalu ada perasaan mendasar bahwa aku bukan apa-apa. Itu tidak pernah hilang, jadi saya agak berhenti berjuang.

Saya seperti sosok kawat berongga yang ditutupi dengan dekorasi untuk mendapatkan persetujuan. Dan orang-orang memuji dekorasinya, bukan saya yang sebenarnya. Tapi pujian itu tetap membuatku senang, jadi aku dengan bodohnya menambahkan lebih banyak. Dan sekarang saya tiba-tiba merasa dangkal karena berusaha keras untuk membuat veneer saya. Sepuluh tahun yang lalu, menyukai diri sendiri datang begitu alami bagi saya. Itu aneh; sepertinya aku menghabiskan semua simpanan cinta-diriku, dan sekarang di tahun kedua sekolah menengah atas, aku tidak punya apa-apa lagi. Saya hanya terus mendekorasi karena kebiasaan.

Aku melihat tubuh telanjangku di cermin. Payudara saya cukup besar untuk anak seusia saya. Aku meraihnya dari bawah, tapi jadi apa? Aku menurunkan tanganku lagi. Bukan karena saya kurang percaya diri dengan penampilan saya. Aku mungkin lebih percaya diri daripada kebanyakan gadis, sebenarnya. Tetapi jika semua yang membuat saya berharga adalah kulit yang bagus dan otot yang kencang, maka nilai itu akan turun, turun, turun selama sepuluh atau dua puluh tahun ke depan. Saya merasa seperti sayamencekik. Bagaimana saya bisa mengisi bingkai berongga? Aku tidak tahu. Tetapi saya dapat dengan mudah membayangkan menghabiskan sisa hidup saya menggunakan dekorasi yang tidak berarti di atas kertas untuk mengatasi rasa takut membusuk.

Orang-orang kuat tidak membutuhkan semua itu untuk percaya diri. Bagaimana saya bisa menjadi seperti itu?

Wajah Tama dan Tomozaki muncul di benakku.

Dadaku menjadi sesak, dan hawa dingin menjalari diriku.

Eh, tunggu sebentar.

“Eee!”

Itu bukan metafora. Sesuatu yang benar-benar dingin jatuh di kepalaku. Air panas di kamar mandi tiba-tiba habis dan mengejutkan saya dari linglung.

Ini telah banyak terjadi akhir-akhir ini. Itu sebabnya saya memastikan untuk memeriksa suhu di awal.

Itu seperti air dingin yang memarahi saya untuk keluar dari spiral negatif. Kasar. Saya tidak yakin apakah saya harus marah atau bersyukur.

Terlepas dari perasaan kompleks terhadap mandi saya, saya masih dalam keadaan pikiran yang lebih sederhana saat saya mencuci muka dan rambut dan tubuh saya. Masih menggerutu sedikit, saya naik ke bak mandi dan berendam dengan baik seperti orang normal.

* * *

Seperti yang saya prediksi, ketika saya keluar dari kamar mandi, ibu saya pingsan di sofa.

Ya ampun. Apakah dia keren atau tidak? Ergh.

“Hey bangun!”

“… Mmm.”

Ibuku mengucek matanya karena mengantuk. Uh-oh, dia mengolesi seluruh maskaranya. Ketika ibuku mematikan, dia benar-benar membiarkan semuanya lepas. Itu keren—tetapi juga bukan kebiasaan yang baik untuk dimiliki.

“Hei, kamu bisa mandi sekarang!”

“Mmm… baiklah.” Dia menatapku dengan serius dengan wajah pandanya, lalu memiringkan kepalanya ke samping. “Mi-chan, apakah sesuatu terjadi?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Apakah saya membayangkannya, atau apakah Anda terlihat sedikit sedih?”

Aku melompat sedikit. Ibuku tidak biasanya mengatakan hal-hal seperti itu. Tapi waktunya tepat, karena aku baru saja memikirkan segalanya. Ibuku luar biasa.

“Um… semacam.”

“Hm, hm.”

Dia menatapku. Dia tidak menginterogasi saya, hanya menunggu dengan sabar. Aku berpikir untuk merengek padanya, lalu memutuskan untuk bertahan lebih lama sendirian.

“Tapi, um, aku akan mencobanya lagi.”

“…Oh baiklah.”

Dia berdiri dan mengambil gaun tidurnya dari lemari. Kemudian dia berjalan terhuyung-huyung menuju kamar mandi. Di tengah jalan, dia berhenti, menggaruk kepalanya, dan berbalik ke arahku.

“Mi-chan, aku ingin kau mengingat sesuatu.”

“Hah?”

“Menjadi kuat dan hanya berurusan dengan hal-hal terkadang sangat sulit.” Dia tampak sedikit malu, tapi dia terus menatapku. “…Tapi terkadang, bertahan dengan hal-hal yang tidak kamu sukai membantu semuanya berjalan lebih lancar, kan?”

“Um… kurasa begitu.”

Seperti saat suasana akan menjadi canggung, jadi Anda sedikit berkompromi dan berperan sebagai penghibur. Ketika Anda lelah, tetapi Anda mengorbankan diri untuk mencegah sesuatu yang buruk terjadi.

Saya pikir saya melakukan itu lebih dari kebanyakan orang.

“Maksudku adalah …” Dia berhenti, seperti sedang berjuang untuk menemukan kata yang tepat untuk itu. “Kamu melakukannya karena semuanya tidak berjalan dengan baik.”

Itu sesuai dengan pengalaman saya sendiri, jadi masuk akal.

“Itu saran saya sebagai manajer penjualan.” Dia mengedipkan mata padaku dengan main-main, seperti yang akan kulakukan. Aku senang aku mengikutinya.

“Kau sangat luar biasa, Bu,” kataku terus terang.

Dia tersenyum bangga. “Kau mempertaruhkan sepatu botmu!”

“Begitu banyak untuk kesopanan!” Aku menyeringai padanya, tapi aku tidak bisa menahan perasaan bahagia. “Yang harus kamu lakukan hanyalah melihat wajahku dan kamu tahu segalanya.”

Untuk pertama kalinya, dia menoleh. “Oh, i-itu?”

Hah? Kenapa dia bertingkah aneh?

“…Apakah kamu menyembunyikan sesuatu?” Saya bertanya.

Ekspresinya berubah, seperti dia tertangkap basah. Untuk orang dewasa, dia pasti mudah dibaca.

“…Apa?”

“Eh, baiklah…”

“Ya?”

“Yah, aku tahu ada sesuatu yang terjadi karena kamu berbicara sendiri di bak mandi.”

“Oh, kamu bisa mendengarku?”

“Itulah mengapa saya pikir sesuatu terjadi. Tapi, Anda tahu, saya mendapatkan lebih banyak Poin Ibu Keren jika saya menebak dari wajah Anda. ”

Bagaimana mungkin aku tidak menyukainya saat dia mengatakan hal seperti itu? “Saya ambil kembali…”

“Apa yang kau bicarakan? Menggertak juga sangat penting dalam penjualan!”

“Sekarang aku tidak tahu apakah kamu serius atau tidak…”

Tetap saja, aku tidak bisa mengeluh, karena dia membuatku merasa lebih baik.

Dia terkikik seperti gadis kecil. “Ngomong-ngomong, jika kamu mengkhawatirkan sesuatu, alihkan pikiranmu dan lakukan sesuatu yang kamu sukai untuk sementara waktu! Aku mandi, oke? Astaga, aku hampir pingsan.”

Dia menyelinap ke kamar mandi. Beberapa menit kemudian, aku mendengarnya bersenandung dengan sangat keras. Dinding ini seperti kertas.

Lakukan sesuatu yang saya sukai…

Saya pikir itu harus—

* * *

Setelah itu, saya pergi berlari setiap hari ketika saya pulang dari sekolah. Itulah yang saya sukai, setidaknya saat ini.

Saya menemukan tujuan, seperti yang disarankan Hinami.

Saya ingin memecahkan rekor saya sendiri di Chase-Off.

Karena acara saya adalah lompat tinggi, saya tidak peduli dengan kecepatan, dan saya tidak pernah berlari lebih dari yang saya butuhkan. Jika saya fokus pada lari jarak pendek sekarang, saya seharusnya bisa mengalahkan rekor saya sebelumnya. Lagi pula, meskipun saya lebih banyak bermain di lapangan daripada di lintasan, saya adalah salah satu gadis yang lebih cepat di tim. Tidak secepat Aoi, tentu saja.

Plus, saya telah menemukan sesuatu.

Ketika saya pergi berlari sendiri tempo hari, rasanya seperti saya ditarik ke depan. Itu sangat indah. Ketika saya memikirkannya kembali, saya menyadari bahwa saya menjaga kecepatan yang baik. Otak saya terfokus untuk berlari, semua indra saya diasah, dan bentuk saya mungkin mendekati sempurna dan membawa saya maju lebih cepat dari biasanya. Itu seperti kesurupan. Peningkatannya mungkin kecil, tetapi jika saya bisa melakukannya setiap saat, saya pikir saya akan bisa mengalahkan rekor saya di Chase-Off.

“…Ini dia!”

Aku juga berlari keras hari ini.

Saya dulu cemburu pada Aoi, dan saya bahkan berpikir untuk keluar dari tim.

Tapi saya tetap suka trek—saya masih suka lari.

Aku akan berlari dan berlari sampai aku keluar dari pikiranku yang kacau. Aku akan meninggalkan mereka dalam debu.

Dan kemudian saya akan lari ke matahari terbenam.

* * *

Beberapa hari berlalu, dan hari pengejaran tiba.

“Pergi pergi pergi!”

“Nishimura benar-benar cepat!”

Kelompok dua tahun kedua dan dua tahun pertama berlari seratus meter. Sekelompok kelompok sudah pergi, dengan beberapa kemenangan dan beberapa kerugian bagi kami tahun kedua.

“Pekerjaan yang baik!”

“Ah-ha-ha, hampir saja.”

“Aku tahu kamu akan menang…”

Perlombaan selesai satu demi satu dalam kelompok empat. Ketika tahun kedua dibuatsampai akhir lagu, mereka meninggalkan gelar “anggota tim” mereka di sana dan kembali sebagai siswa sekolah menengah yang fokus pada ujian masuk universitas. Setelah Anda berlari ke sana, Anda tidak bisa kembali sebagai anggota tim lari.

“Oke, grup terakhir!”

Aku menyadari sesuatu. Ada dua puluh enam gadis di tim.

Jika kita berlari dalam kelompok empat, itu akan menyisakan dua orang di akhir.

Pasangan mana yang akan dipilih oleh pelatih dan siswa yang lebih muda?

Pelatih kami, Bu Yasuoka, memanggil nama dua pembalap terakhir.

“Hinami dan Nanami!”

“Yang akan datang!”

“Oh, ini akan menjadi dekat!” Saya bercanda, tetapi di dalam kegugupan saya meluap.

Aku diadu langsung dengan Aoi.

Catatan kami telah dibandingkan di masa lalu, dan kami memiliki hasil yang berbeda di pertemuan. Dalam hal itu, kami telah berkompetisi secara tidak langsung berkali-kali. Tapi sekarang kami mulai melakukan acara yang berbeda, sudah lama sekali sejak kami benar-benar berkompetisi satu lawan satu di trek yang sama.

Ini akan menjadi balapan terakhir kami melawan satu sama lain.

“Tidak mungkin aku kehilangan ini!” Saya bercanda untuk menenangkan diri.

Aoi mengepalkan tinjunya. “Membuat hariku!”

Dia menyeringai kompetitif dan meninju dengan saya. Biasanya, Aoi itu baik, tapi kalau soal kompetisi, aku tahu dia bukan tipe orang yang membiarkan orang lain menang.

Saya merasa lebih gugup daripada bersemangat—tetapi ini adalah kesempatan.

Anggota tim yang lain meledak dengan kegembiraan. Ace yang tak terbantahkan dari tim atletik akan berhadapan dengan saya, yang mungkin memiliki rekor terbaik selain dia. Mungkin saya tidak seharusnya mengatakan ini, tapi saya tidak bisa membayangkan kesempatan yang lebih baik untuk mengakhiri karir trek saya dengan keras.

“MI mi mi mi! Dapatkan dia kembali untuk pemilihan!” seseorang disebut baik hati.

Kata-kata itu mencengkeram hatiku. Aku kalah dari Aoi dalam banyak hal. Akademisi, olahraga, bahkan hubungan dengan orang-orang tertentu—saya merasa sedikit rendah diri dalam banyak hal.

Dan itulah tepatnya mengapa saya terbakar.

Aku dan Aoi berjalan ke garis start.

“Pada tanda Anda!”

Lagipula…

“Mengatur!”

…Aku benci kalah.

“Pergi!”

Kami meledak ke depan, tak satu pun dari kami menahan apa pun.

Kami hampir sama di awal, atau mungkin saya sedikit lebih cepat. Saya yakin dengan kekuatan otot dan refleks saya, jadi saya tahu saya tidak bisa menurunkan kewaspadaan saya hanya karena saya melakukannya dengan baik di awal. Lagi pula, saya sedang balapan Aoi.

Aku merasakan dia tepat di belakangku. Kakinya menghentak tanah dengan tajam dalam ritme yang seimbang, dan terdengar seperti sedang mencari kesempatan untuk menyalipku.

Meskipun saya terobsesi dengan kehadirannya, saya mencoba untuk fokus pada lari saya sendiri dan menemukan zonanya. Dunia di mana aku bisa merasakan diriku ditarik dengan kuat ke depan.

Aku masih tidak ada.

Saya mulai panik.

Iramaku akan pecah, dan Aoi akan terbang melewatiku segera setelah itu terjadi.

Jika saya tidak bisa masuk ke zona saya, perasaan gagal yang mencakar punggung saya akan menyeret saya ke bawah sampai saya kehilangan langkah.

Saya memikirkan bagaimana perasaan saya ketika saya berlari di lingkungan saya. Saya tidak memikirkan menang dan kalah. Saya menyukai betapa enaknya berlari. Saya berusaha untuk mengalahkan rekor saya sendiri.

Andai saja aku bisa menemukan perasaan itu sekarang…

Saya beralih saluran mental.

Tujuanmu sekarang bukanlah untuk melarikan diri dari Aoi.

Ini untuk menikmati momen dan berlari secepat yang Anda bisa.

Jangan dengarkan langkah kaki Aoi.

Fokus pada Anda sendiri .

Orientasi emosional saya berubah. Secara bertahap, sensasi saya menjadi lebih jelas dan lebih tajam.

Saya baru saja mulai merasakan tarikan itu ke depan.

Aku ingat apa yang Tomozaki katakan padaku saat aku kesal dengan situasi dengan Aoi.

Tidakkah cukup melupakan menjadi nomor satu dan berjuang karena ingin berkembang?

Bukankah cukup untuk menang melawan diri sendiri, daripada mengkhawatirkan orang lain?

Saya pikir saat itu saya mengatakan itu tidak cukup, tapi…hm. Sekarang aku mulai mengerti maksud dia.

Saya pasti bisa berlari lebih cepat dengan cara ini!

Garis finis hanya berjarak sekitar belasan meter. Tidak ada seorang pun di depan saya.

Tubuhku menjadi lebih ringan. Kakiku terpental di atas tanah.

Aku berlari begitu cepat sehingga aku bisa merasakan angin menerpa kulitku dan sorakan di sekitarku.

Maju, maju—meninggalkan kekhawatiranku. Masalah saya tidak memiliki peluang.

Saya menikmati lari itu sendiri, di dunia ini dibuat untuk saya dan saya sendiri.

Sebelum saya menyadarinya, tubuh saya sendiri telah menembus pita itu.

Aku akan mengalahkan Aoi.

Aku berlari beberapa langkah melewati garis finis, lalu berbalik. Aoi membungkuk dengan tangan di lutut, tampak frustrasi dan terkejut.

Saya menunggu sebentar, tetapi dia masih tidak mengatakan apa-apa, jadi saya memutuskan untuk memecah kesunyian.

“ Huff…puff… Heh-heh, aku menang…!”

Aoi cemberut, masih terengah-engah. Lalu dia berkata, dengan nada cemburu yang manis—

“Aku ingin pertandingan ulang!”

Aku tertawa terbahak-bahak. Dia mengerutkan kening dan memberiku tatapan menyedihkan.

Hah. Ini Aoi yang berbeda tapi tetap imut!

“Mimimi, kamu sangat cepat! Aku cemburu! Ayo pergi lagi!”

Dia terdengar lebih lemah lembut dari biasanya, tapi aku tidak menyerah.

“Tidak mungkin! Lain kali aku pasti akan kalah, jadi aku berhenti selagi aku unggul!”

“T-tidak adil.”

Saya melambai penuh kemenangan ke arah kerumunan dan berjalan menuju garis start. Anggota tim lainnya berdengung atas hasil yang mengejutkan, dan saya langsung menjadi selebriti.

Aku melirik ke belakang dan merasakan gelombang kasih sayang pada Aoi yang frustrasi, jadi aku mengikuti naluriku.

“Eeek!”

Dia benar-benar tidak dijaga saat itu, jadi kali ini, usahaku untuk memeluknya berhasil. Dia sangat lembut, dan baunya sangat harum—aku berada di surga.

“Hai! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Ini adalah hadiahku untuk menang!”

“Hmph. Saya baru saja kalah satu balapan. Jika kita hitung tahun pertama, rekornya masih empat banding satu untukku. Terlalu buruk untukmu!”

“Itu tidak masalah!” Aku memprotes, seperti orang idiot. Dan saya pasti salah satunya.

Maksudku, hanya ini yang membuatku merasa begitu ringan dan bangga.

Langit berwarna biru cemerlang. Sinar matahari bersinar melalui udara musim dingin yang dingin terasa luar biasa.

Saya yakin apa yang saya tinggalkan di garis finis bukan hanya gelar saya sebagai “anggota tim lintasan” tetapi semua kekhawatiran dan ketidakpastian membara di hati saya begitu lama.

Ya. Aku suka berlari.

Angin bertiup, dan aku melirik kembali ke garis finis.

Sisa-sisa pita yang rusak berkibar di tanah.