Volume 65 Chapter 4

“Ya ampun, dia mengajakmu kencan…?”

“… Um, uh-huh.”

“Eee!”

Dua suara keras terdengar melalui ruang kelas sekolah menengah umum, benar-benar mendominasi atmosfer.

Aku membungkuk di kursiku, berusaha menghindari suara yang menusuk.

“Ssst! Kamu berbicara terlalu keras!”

“Siapa peduli? Dia dua kelas berakhir! Dia tidak akan pernah mendengar kita.”

“Bukan itu yang aku maksudkan!”

Saya mendengarkan teman sekelas saya mengobrol dengan genit tentang romansa yang sedang berkembang. Mereka sangat putus asa untuk itu. Memetik kuncup kecil itu adalah salah satu langkah pertama seorang siswa sekolah menengah pertama menuju kedewasaan, dan percakapan berisik antara kedua gadis itu sepertinya adalah cara mereka melakukannya.

Bagi saya, seluruh pemandangan itu terasa tidak nyata.

Wajah mereka begitu segar dan energik—bersinar seperti kelereng di bawah terik matahari, sementara aku masih anak-anak memandangi mereka dari rindangnya pepohonan.

“Dan?! Apa yang akan kamu lakukan?!”

“Saya—saya pikir saya akan mengatakan ya.”

“Eee!”

Gadis-gadis itu berkerumun sekarang, semuanya berbicara dengan frekuensi yang sama, tapi aku berada di luar lingkaran. Saya dapat menggunakan kata-kata yang sama, tetapi frekuensi saya akan selalu berbeda. Saya tidak pada tempatnya; itu terlalu banyak.

Saya tidak punya banyak teman. Bukannya aku tidak peduli untuk bergaul dengan gadis lain atau berkencan, tapi dunia yang hancur itu selalu berada di luar jangkauanku. Saya ingin menjangkau dan menyentuhnya, tetapi saya sangat yakin kelereng itu akan pecah di bawah ujung jari saya.

Saya sendiri tidak yakin apakah kata-kata yang memenuhi pikiran saya hanya alasan atau alasan yang sah, tetapi saya menghirup udara penuh dan menghembuskan semuanya dalam desahan. Yang tersisa hanyalah kesepian yang samar dan keinginan untuk menyerah dan meringkuk menjadi bola.

Aku yakin itu tidak berarti apa-apa, sungguh. Perasaan yang berjatuhan di sekitar pikiranku adalah apa adanya. Hanya persimpangan kebetulan dan kenyataan.

Dunia seharusnya dipenuhi dengan warna dari satu ujung ke ujung yang lain, tetapi di mataku, semuanya abu-abu tanpa harapan. Dan satu-satunya cara yang saya tahu untuk hidup adalah terus bernapas masuk dan keluar, diam dan sendirian.

Kemudian saya membaca buku itu.

* * *

Sejak SD, aku menghabiskan waktu istirahatku di perpustakaan. Mungkin pada awalnya itu adalah pelarian.

Waktu di sana berlalu dengan tenang. Ruang kelas terasa sesak; yang bisa saya rasakan hanyalah bahwa saya tidak pantas berada di sana, bahwa saya tidak pantas berada di sana.

Tapi di perpustakaan, tidak ada yang menolak atau menerima saya. Saya bisa menjadi diri saya sendiri di sana. Saya tidak perlu khawatir tentang bagaimana orang melihat saya, dan ketidakberdayaan yang menyedihkan itu mereda. Di perpustakaan, saya merasa lengkap dengan diri saya sendiri.

Pada awalnya, saya melarikan diri ke sana untuk kenyamanan, tetapi setelah beberapa saat—saya ada di sana untuk alasan lain. Aku telah jatuh cinta dengan dunia buku itu.

Perpustakaan itu seperti sebutir beras dibandingkan dengan bagian dunia lainnya, namun seluruh dunia itu tampak terkandung di dalam buku-buku di raknya.

Di dalam kelas, saya tidak pernah bisa menjadi karakter utama, tetapi perasaan yang saya miliki di perpustakaan, petunjuk dari sebuah harapan, dengan tenang menegaskan siapa saya.

Saya merasa … diselamatkan entah bagaimana.

Dan waktu yang saya habiskan di perpustakaan memberi saya pengalaman baru.

𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝓲𝒹

Itu terjadi pada salah satu istirahat makan siang saya.

Saat pintu berderit terbuka, mata saya bertemu dengan mata pustakawan Koda-san, yang selalu bekerja di belakang konter pada waktu itu. Dengan senyum ramah, dia memberi isyarat agar saya datang. Aku berjalan ke konter, hanya sedikit gugup.

“Halo, Fuka-chan.” Ketika dia tersenyum, giginya yang putih berkilau melawan cahaya sehat dari kulitnya yang kecokelatan.

“…H-halo, Koda-san.”

Sejauh ini hanya kami berdua di perpustakaan. Dia cemberut nakal dalam menanggapi salam saya. “Aku benci dipanggil seperti itu. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa kamu bisa memanggilku Sayaka? Koda tidak terdengar sangat lucu.”

“Eh, um…”

“Awww, ayolah! Bagaimana dengan Sayaka-chan kalau begitu?”

“Um, tapi… kau lebih tua dariku.”

Koda-san mengangguk beberapa kali dengan penuh arti. “Oh begitu. Bagimu, aku pasti terlihat setengah baya.”

“Aku tidak bermaksud…”

Koda-san tersenyum puas atas jawaban bingungku. Entah bagaimana, mustahil untuk tidak menyukai senyuman itu. Tetapi pada saat yang sama, tidak adil bahwa dia tidak hanya tahu persis apa yang akan membuat saya kehilangan keseimbangan, tetapi dia akan melakukannya dengan sengaja untuk menggoda saya.

Juga, dia mengatakan dia mungkin terlihat tua bagiku, tapi yang dia katakan padaku hanyalah bahwa dia berusia dua puluhan. Setiap pertanyaan di luar itu tampaknya terlarang, yang juga tidak adil. Berapapun usianya, saya pikir dia adalah wanita yang sangat menarik. Mengapa usianya harus dirahasiakan?

“Bagaimanapun, apakah kamu menyelesaikan buku-buku yang kamu miliki sampai kemarin?”

“Ya,” jawabku.

Dia mengerutkan bibirnya berpikir, lalu menarik beberapa buku dari tumpukan di belakang meja. “Wow! Nah, inilah rekomendasi saya untuk hari ini. ”

“Oh terimakasih banyak!”

Dia meletakkan tumpukan berat lima buku, mengisi konter dengan warna-warna cerah. Sayamenatap selimut.

“…Mereka semua terlihat fantastis, seperti biasa.”

“Benar? Bagaimanapun, pustakawan muda Anda yang cantik, Sayaka, memilihnya. ” Dia tersenyum bangga, menekankan pada yang muda .

Selain menjadi staf perpustakaan dan mengajar seni, Koda-san bekerja menuju karir desain, dan dia berkata dia mengumpulkan buku-buku dengan desain sampul yang menarik. Sejak saya pergi ke perpustakaan sepanjang waktu, dia terbiasa merekomendasikan favoritnya.

“Aku juga belum membaca sepatah kata pun dari mereka kali ini.” Dia tersenyum menggoda.

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa itu tidak pantas bagi seorang pustakawan, tetapi metodenya yang tidak biasa telah memperkenalkan saya pada banyak cerita bagus. Sampul buku adalah pintu ke dunia dalam. Anda sering dapat menilai sebuah buku dari mereka, setidaknya dalam arti yang samar-samar.

“Sulit untuk memilih, kan?”

Mungkin karena dia merekomendasikan begitu banyak buku kepadaku di masa lalu, Koda-san mulai merasakan seleraku. Kelima sampul di depan saya semuanya memiliki perasaan yang sama dengan mereka. Saya mungkin menggambarkannya sebagai fantasi dengan sedikit nostalgia yang menyedihkan.

Setiap kali Koda-san merekomendasikan buku kepada saya di masa lalu, saya tampaknya telah memilih buku dengan desain yang sama tanpa menyadarinya. Koda-san adalah orang yang harus menunjukkan preferensi saya sendiri kepada saya.

Koda-san menyaksikan dengan gembira saat aku mencoba memilih di antara lima buku, dagunya bertumpu pada telapak tangannya. Mengapa dia sangat senang melihat saya ragu-ragu?

“…Yang ini.”

Mataku tiba-tiba tertuju pada sebuah novel fantasi.

Pulau Poppol dan Raptor

Oleh Michael Andi

Itu adalah kesempatan murni bahwa mata saya tertarik pada buku itu. Ikatannya, hijau tua yang indah dengan judul timbul emas, kebetulan menarik perhatian saya terlebih dahulu.

Mungkin saya merasakan semacam disonansi dalam kesepian fantasi. Saya kira Anda bisa mengatakan saya ingin tahu apa yang menyebabkan perasaan itu, atau mungkin entah bagaimana saya tahu bahwa buku ini akan membawa saya ke dunia lain.

Bagaimanapun, itu sangat pas di tangan saya.

“Wah, pilihan yang bagus. Saya sangat merekomendasikan yang itu.” Koda-san tersenyum lembut saat dia mengikuti jariku dengan matanya.

“…Itu begitu indah.” Aku membelai sampulnya, merasakan teksturnya. Kertas tebal itu kasar, dengan lekukan halus yang tidak Anda dapatkan dari pencetakan biasa. Jantung saya berpacu dengan pemikiran bahwa bahkan pencetak dan desainer menyukai buku ini.

Aku yakin aku sedang membayangkannya, tapi aku bahkan merasakan kehangatan samar yang memancar dari dunia di balik selimut itu.

𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝓲𝒹

Jika saya mencoba membuat daftar alasannya, semuanya akan terdengar abstrak dan tidak jelas—tetapi faktanya sederhana, saya ingin membaca buku itu.

“Bolehkah aku memiliki yang ini?”

“Tentu saja.”

Koda-san mengangguk singkat dan mengumpulkan buku-buku lain yang tersebar di konter menjadi tumpukan yang rapi, seolah-olah dia juga menyatukan dirinya.

“Baiklah, nikmati sisa istirahat makan siangmu.”

“…Terima kasih.”

Koda-san melambai padaku, lalu membuang muka dan kembali bekerja dengan lancar. Aku melangkah menjauh dari konter dan duduk di tempatku yang biasa.

Baru-baru ini, saya menyadari bahwa alasan Koda-san selalu mengakhiri percakapan sebelum mengoceh terlalu lama mungkin karena dia merasa saya tidak suka mengobrol. Saya pikir dia menghargai waktu saya sendirian.

Saya sangat menyukai hal itu dari dirinya—caranya yang sensitif dan dewasa dalam bersikap penuh perhatian. Saat saya tenggelam sedikit demi sedikit ke dalam dunia novel baru saya, saya berpikir tentang betapa saya ingin menjadi seperti dia ketika saya menjadi dua puluhan.

* * *

“Yah, ini tidak biasa!”

“Aku tahu… Halo.”

“He-he, halo lagi!”

Sepulang sekolah hari itu, aku pergi ke perpustakaan lagi, yang biasanya tidak kulakukan.

Alasannya sederhana—saya ingin terus membaca cerita yang saya mulai saat makan siang.

Saya mengambil Poppol dan Pulau Raptor , yang saya taruh di rak dekat konter untuk dibaca nanti alih-alih memeriksanya.

“Apakah tidak apa-apa jika saya mengambil ini untuk dibaca?”

“Tentu saja.” Koda-san tersenyum cerah dan mengetuk pena yang dipegangnya di konter. “Itu bagus, ya?”

Dia mengusapkan jarinya ke punggung buku yang kupegang. Kukunya yang dipangkas rapi sangat feminin, yang menciptakan kontras menawan dengan pendekatan kasualnya dalam segala hal.

“Ya… sangat.”

Koda-san mengangguk. “Bagus! Yah, tinggallah selama yang kau mau!”

“Oke, aku akan melakukannya.”

𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝓲𝒹

Sekali lagi, Koda-san mengakhiri percakapan dengan efisien. Kebaikannya selalu terlihat dari caranya menjaga jarak yang sempurna. Saya merasa sangat betah ketika saya duduk di kursi perpustakaan untuk melanjutkan membaca.

Poppol dan Pulau Raptor adalah kisah yang menyedihkan.

Pemeran utamanya adalah seorang anak laki-laki bernama Poppol yang tumbuh di hutan yang sangat luas.

Hutan ini diperintah oleh Bead, seekor elang besar yang panjangnya lebih dari sepuluh meter, dan dihuni oleh manusia dan elf, yang kadang-kadang bertengkar tetapi umumnya mempertahankan wilayah mereka sendiri.

Banyak sekali makhluk aneh yang hidup di hutan juga.

Di sekitar batang pohon terbesar, Anda mungkin menemukan sejenis binatang bertubuh sapi dan berkepala kadal. Kelelawar berenang melalui sungai lebar yang mengalir melalui tengah hutan, menggunakan sayapnya sebagai sirip dan memangsa piranha berbintik macan tutul. Namun, karena semua spesies cerdas berbicara dalam bahasa yang sama yang disebut Fubara, mereka dapat berkomunikasi. Ini adalah dunia misterius tempat Poppol tinggal.

Dia dibesarkan oleh ayah manusia dan ibu peri. Tapi persahabatan di antara spesies yang berbeda sudah jarang, apalagi pernikahan, jadi sepasang kekasih ada di pinggiran dari masyarakat hutan. Hukum Bead menyatakan bahwa baik desa manusia maupun elf tidak menerimanya.

Tapi pembuangan ini bukan semata-mata karena alasan emosional. Perbedaan reproduksi antara keduanya berarti bahwa perkawinan campuran hanya akan menurunkan populasi; ini berlaku untuk semua spesies. Secara tradisional, itu tabu.

Pada dasarnya, meskipun elf dan manusia terlihat mirip, mereka tidak dapat memiliki anak bersama. Poppol adalah anak terlantar.

Cerita dimulai ketika seseorang membunuh orang tua Poppol.

Suatu hari, Poppol kembali dari bermain di sungai untuk menemukan gubuk jerami yang dia sebut rumah hancur total. Di dalamnya ada noda darah yang ditinggalkan oleh orang tuanya dan tanda-tanda perjuangan.

Salah satu jari ramping ibunya—jari yang sering mengacak-acak rambutnya—berbaring di lantai.

Poppol menangis tanpa suara selama tiga malam, lalu bangkit kembali.

Rantai makanan di hutan adalah hukum yang tak terhindarkan. Poppol sendiri tumbuh besar dengan berburu biawak, memanggang ikan di atas api, dan memakan daging babi. Spesies cerdas telah menegosiasikan kesepakatan untuk tidak membunuh satu sama lain, tetapi di antara makhluk-makhluk tanpa bicara, ada banyak yang memangsa manusia dan elf. Dan mungkin, karena orang tua Poppol telah diasingkan, beberapa orang percaya bahwa mereka berada di luar lingkup perlindungan perjanjian.

Bagaimanapun, Poppol ditinggalkan sendirian di dunia.

Tanpa keluarga lagi, Poppol mencari teman baru untuk bertahan hidup.

Dengan mengikuti jejak kaki makhluk berkaki dua, yang dia tahu bukan milik binatang buas, dia menemukan desa peri. Kemudian, dia mengikuti kehangatan api yang menerangi kegelapan yang dingin ke desa-desa manusia.

Dalam perjalanannya, Poppol menyadari sesuatu.

Dia bukan manusia atau elf.

Ketika dia pergi ke desa-desa dari kedua spesies, semua orang meringkuk ketakutan. Dan mereka bukan satu-satunya; semua makhluk di hutan takut padanya.

Itu terjadi ketika dia pergi ke desa manusia binatang juga, yang dikatakan sebagai salah satu makhluk hutan yang paling kuat dan cemerlang. Bahkan mereka gemetar melihat Poppol dengan ketakutan di mata mereka.

Saat dia melintasi hutan yang diterangi cahaya bulan sendirian, bahkan burung hantu raksasa, sang kaisar malam, melarikan diri darinya.

Poppol memikirkan hal ini. Dia hampir buta, jadi dia menentukan bentuk dan jarak benda dengan suara. Membuat suara adalah naluri murni baginya, dan dia bisa merasakan variasi kecil dalam gema. Dia juga bisa mengendus konstituen dari benda-benda itu dengan indra penciumannya yang sangat berkembang.

Karena dia hampir tidak bisa melihat, dia belum pernah melihat bayangannya sendiri di air.

Akhirnya, dia sampai pada suatu kesimpulan.

Dia pasti termasuk spesies aneh yang tidak dapat diidentifikasi.

Waktu berlalu tanpa terasa saat aku tenggelam dalam cerita.

Saat tanganku membalik halaman terakhir, tiba-tiba aku melihat ke atas—

“Oh!”

Langit di luar jendela sudah gelap.

“Fuka-chan!”

“Y-ya?!”

Sebuah suara lelah memanggilku dari konter.

“Kamu benar-benar berada di dunia lain. Itu pasti buku yang bagus.”

𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝓲𝒹

Koda-san menguap dengan lembut, membuatku kembali sadar. Aku melirik jam dan melihat bahwa itu sudah pukul enam tiga puluh.

“A-aku minta maaf karena terlambat …”

“Tidak ada kekhawatiran sama sekali!” Dia tertawa ringan. Saya yakin dia sedang menunggu saya untuk menyelesaikanbuku sebelum dia menutup perpustakaan.

Saat aku menatapnya dengan rasa bersalah, dia tampak terkejut.

“Eh, Fuka-chan?”

“Y-ya?”

“Um…” Dia menunjuk ke pipinya.

“Apa?” Aku meniru gerakannya dan menyentuh pipiku sendiri dan menemukan setetes air.

“Oh…”

“Coba tebak—kamu bahkan tidak menyadarinya?” Koda-san berkata, tersenyum kecut.

“T-tidak…”

Itu adalah air mata.

Tentu saja, tidak sepenuhnya benar bahwa saya tidak menyadari bahwa saya sedang menangis.

Aku menyadarinya samar-samar, tapi aku terlalu tenggelam dalam cerita itu sehingga aku lupa. Daripada kembali ke dunia nyata untuk menghapus air mataku, aku ingin terus membaca.

“Wow, aku belum pernah melihatmu menangis sebelumnya.” Koda-san menatapku, berkedip.

“A-Aku belum pernah menangis di depan siapa pun sebelumnya…”

“Betulkah? Tidak pernah?”

“Saya kira demikian. Maksudku, tidak sejak aku masih kecil.”

Untuk beberapa alasan, Koda-san tersenyum ramah. “…Oh ya. Tidak sejak kamu masih kecil.”

“Y-ya,” jawabku, tidak mengerti senyumnya. Dia datang dari belakang konter dan berjalan ke arahku dengan sinar gembira di matanya.

“Jadi ceritanya tentang apa? Beritahu kakak perempuanmu, ”katanya, duduk di kursi di sisi lain meja dan bersandar.

Dia sedang berpikir lagi, kurasa—dia tidak duduk tepat di sebelahku.

“Um, baiklah… baiklah.”

Saya mulai memberi tahu Koda tentang kisah sedih tapi hangat ini.

* * *

“—Dan saat itulah Poppol menyadari bahwa dia termasuk spesies yang sangat langka dan tidak akan pernahpunya teman.”

“Oh wow. Lalu apa?” Ekspresi Koda-san terus berubah saat aku menceritakan kisah itu padanya. Aku tidak percaya seberapa banyak aku berbicara. Saya pikir saya senang bahwa subjeknya adalah sesuatu yang saya sukai.

“Tapi Poppol tidak menyerah… Meskipun semua orang takut padanya dan memperlakukannya seperti orang buangan, dia masih menggunakan Fubara—satu bahasa—untuk berbicara dengan banyak spesies berbeda.”

“Ah, benar, karena semua orang di hutan mengerti bahasa yang sama.”

“Ya. Dan begitulah cara dia mendapatkan lebih banyak teman.” Saya menceritakan kisah itu dengan kata-kata saya sendiri, sedikit demi sedikit.

“Hah. Itu luar biasa. Tapi bagaimana mereka bisa menjadi teman?”

Koda-san sepertinya senang mendengarkan, jadi mau tak mau aku terus mengoceh.

“Awalnya, dia ditolak ke mana pun dia pergi, tapi dia punya jalan masuk. Ibu dan ayahnya telah memberitahunya banyak cerita rakyat tentang desa manusia dan peri.”

“Cerita rakyat?”

“Mitos … seperti legenda lama dunia itu.”

𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝓲𝒹

“Oh, seperti cerita kita tentang Momotaro dan Urashima Taro?”

“Ya.”

“Menarik!”

Aku mengangguk, dan dia mengangguk kembali.

“Salah satu cerita rakyat yang dikatakan orang tua Poppol kepadanya sangat tidak biasa. Itu adalah cerita favoritnya, tapi tidak banyak orang yang mengetahuinya…kecuali peri dari danau tertentu.”

“Oh, dan itu jalan masuknya?”

“Ya. Begitu dia mengenal peri yang menyukai cerita rakyat yang sama dengannya…dia bisa melewati rintangan dengan lebih mudah dan mendapatkan lebih banyak teman.”

“Oh bagus! Itu adalah cerita yang bagus.” Koda-san terdengar seperti dia benar-benar setuju denganku.

“Dan kemudian…Poppol dan teman-temannya memutuskan untuk meninggalkan hutan bersama-sama.”

“Betulkah? Mengapa?”

“Mereka ingin melihat dunia di luar hutan, terutama lautan yang akan mereka—hanya terdengar di cerita rakyat. Oh, benar… Cerita favorit Poppol adalah tentang laut.”

“Begitu, dan itu adalah awal dari petualangan mereka?”

Ketika saya mengingat cerita itu, saya menjadi bersemangat lagi.

“Tepat! Mereka semua bekerja sama. Manusia menggunakan kebijaksanaan mereka untuk membuat alat, para elf menggunakan kekuatan mereka untuk menghidupkan kembali semua orang ketika mereka lelah… dan Poppol melindungi semua orang dari binatang buas yang mencoba menyerang mereka di malam hari… Dia tidak pernah menyerah.”

“Ah-ha-ha. Dia kuat, Poppol itu.”

“Ya! Dan itu adalah kekuatan yang sama yang dia tolak! Itulah yang membantu semua orang!” Sebelum saya menyadarinya, saya praktis berteriak.

“Ya, aku juga menyukainya.”

“Betulkah?”

“Oh, pasti.”

Koda-san menatapku dengan ekspresi yang sangat baik. Aku menyukai senyumnya. Itu membuatku ingin terus berbicara.

“Dan akhirnya, akhirnya … mereka meninggalkan hutan.”

“Oh, mereka berhasil!”

“Dan mereka melihat laut, yang tidak akan pernah mereka lihat jika mereka tetap tinggal di hutan…dan matahari terbenam yang indah di atas air.”

“Ah, mereka akhirnya bisa melihat laut! Sungguh akhir yang bahagia.”

Aku mencondongkan tubuh ke depan sedikit. “Kamu akan berpikir begitu!”

“Apa? Itu bukan akhirnya?”

“Yah, sebenarnya…”

Aku berhenti sejenak untuk memikirkan diri sendiri, mengumpulkan pikiranku. Saya pikir itu mungkin karena saya ingin mendapatkan sedikit pengalaman indah membacanya.

“Sehat?”

Aku sedikit merendahkan suaraku. “…Poppol tidak bisa melihatnya.”

Koda-san bertepuk tangan sekali, seperti akhir cerita yang memuaskannya. “…Oh, benar! Dia buta!”

“Ya. Dia hampir buta, dan dia hanya bisa melihat objek melalui suara… Jadi dia bisa tahu ada cahaya, tapi dia tidak bisa melihat keindahan matahari di kejauhan.”

Koda-san mengerutkan kening.

“Jadi, apa yang terjadi?”

“Adegan berikutnya adalah salah satu favoritku…”

“Katakan padaku!”

Saya bisa melihat pemandangan yang baru saja saya baca di mata pikiran saya. “Semua temannya—menggunakan bahasa untuk memberi tahu dia seperti apa rasanya.”

“…Oh! Aku menyukainya!”

Saat adegan itu diputar kembali dalam pikiranku, aku menceritakannya seolah-olah aku sedang membaca dengan keras, suaraku penuh dengan emosi.

“’Cahayanya sehangat api unggun, berkilauan di permukaan air seperti daun di langit. Itu kuat, seperti saat kau menyelamatkan kami dari domba jantan hitam, dan selembut senyummu saat kami berbagi sup di akhir makan. Itu lurus dan benar, dan bersinar di seluruh hutan seperti pelukan.’ Menggunakan bahasa bersama Fubara, mereka menempatkan keindahan matahari terbenam ke dalam kata-kata sehingga Poppol bisa melihatnya bersama mereka.”

Seperti kata-kata yang ajaib.

“Wow…”

Koda-san menatap ke luar jendela, tersenyum seolah dia sedang membayangkannya bersamaku.

“Dan begitulah Poppol bisa melihatnya bersama teman-temannya…”

𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝓲𝒹

“Cerita yang luar biasa.”

“Ini benar-benar!”

“Aku mengerti, aku mengerti …”

Koda-san menyilangkan tangannya dan melihat ke bawah, seolah dia menghargai perasaan atau memikirkan sesuatu secara mendalam.

Dadaku juga dipenuhi kehangatan. Saya sangat senang bisa berbagi cerita yang luar biasa dengan orang yang saya sukai.

Tiba-tiba, Koda-san mendongak. “Omong-omong…”

“Ya?”

Mataku bertemu dengan matanya. Dia mengintip ke wajahku dengan ekspresi yang sedikit aneh.

“—Ada apa dengan cerita yang membuatmu menangis?”

“… Um…”

Saya merasa agak malu untuk menjawab, jadi saya ragu-ragu sejenak. Tapi Koda-san tampak sangat serius, seperti dia mengharapkan untuk mendengar sesuatu yang sangat penting.

Saya merenungkan emosi saya saat membaca, mencoba menjawab pertanyaannya sebaik mungkin.

“Saya pikir itu … bagaimana Poppol dilahirkan berbeda dari semua orang.”

“Uh huh.”

“Dia bahkan bukan spesies yang sama, tapi dia tidak menyerah. Dia mencoba berteman dengan semua orang…”

Saat saya berbicara, saya merasa sedikit tidak nyaman.

“Dia ditolak berulang kali, tetapi dia percaya semua orang bisa saling memahami melalui kata-kata. Jadi dia terus mencoba…”

“…Ya.”

Saya tahu saya tidak hanya berbicara tentang buku itu.

“Dan pada akhirnya, dia akhirnya mendapatkan teman yang benar-benar memahaminya… Itu sangat brilian dan luar biasa…”

“Hah.”

“Itu benar-benar mempengaruhi saya … dan saya pikir itu sebabnya saya menangis.”

Ketika saya menyelesaikan penjelasan saya yang goyah, Koda-san mengangguk dan tersenyum, seolah-olah dia memiliki sesuatu di lengan bajunya.

“Hei, Fuka-chan?” Aku menyukai binar gembira seperti anak kecil di matanya. “Aku pikir kamu juga bisa melakukannya.”

“…Melakukan apa?”

Saya pikir saya merasakan maksudnya, tetapi saya ragu untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.

Tapi situasi seperti ini adalah keahlian Koda-san, dan dia terbang tepat di atas tebing itu.

“Kamu juga bisa berteman!”

𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝓲𝒹

Ini persis pemikiran yang coba aku abaikan, meskipun beberapa bagian hatiku menginginkannya lebih dari apa pun di dunia, kurasa.

“…Teman-teman?”

“Mm-hm!”

Ada kabut hitam kebingungan dan ketakutan berputar-putar di dadaku.

“Atau mungkin kamu tidak menginginkannya?”

Dia begitu perhatian; Aku tidak bisa berbohong padanya. “…Tidak, aku memang menginginkan teman, kurasa.”

“Aku tahu itu!” Koda-san bertepuk tangan. “Saya selalu berpikir mungkin Anda tidak tertarik dengan semua itu. Saya tidak yakin, tetapi saya memutuskan untuk tidak membicarakannya.”

Itu dia lagi, perhatian orang dewasa itu.

“Tapi barusan, ketika kamu berbicara tentang buku itu, aku mulai berpikir, ‘Huh, mungkin dia benar-benar menginginkan teman.’”

“Um, ya. Saya bersedia.” Saya merasa seperti hati saya benar-benar kosong.

“Kamu adalah orang yang luar biasa; Aku yakin anak-anak lain di kelasmu ingin berteman denganmu.”

“…Tapi…mereka semua…” Aku tidak yakin harus berkata apa.

“Aku tidak mencoba untuk memaksamu melakukan apa pun. Tetapi jika Anda memiliki masalah yang ingin Anda bicarakan, saya di sini untuk Anda.”

“Masalah…?”

Saya memikirkan anak-anak di kelas saya, tentang bagaimana perasaan saya ketika saya berbicara pada frekuensi yang berbeda.

Roda gigi saya dibentuk berbeda dari milik orang lain. Mereka tidak cocok dengan mesin, jadi saya tidak bisa berputar tepat waktu dengan anggota kelompok lainnya. Setidaknya, itulah yang saya rasakan.

Tapi bagaimana jika saya salah?

Mungkin… itu bisa menjadi hal yang luar biasa.

“…Bagaimana…?”

“Hmm?”

Saya berjuang untuk mengeluarkan kata-kata dari saya. “Bagaimana saya bisa berteman dengan mereka?”

Koda-san tiba-tiba menjadi cerah dan mencondongkan tubuh ke arahku. “Pertanyaan yang bagus untuk ditanyakan, Fuka-chan!” Dia mulai mengatasi masalah itu. “Yah…kupikir kamu bisa memulai percakapan dengan apa saja.”

“Apa pun?”

Dia mengangguk. “Awalnya, buatlah komentar biasa saja. Maksud saya, pikirkan tentang Anda dan saya—pada awalnya kami hanya seorang guru seni dan seorang siswa, seorang pustakawan dan seorang pembaca.”

“Ya itu benar…”

Awalnya, saya hanya mengikuti kelas seninya dan meminjam buku di perpustakaan, dan kami hanya berbicara bisnis. Tapi sebelum aku menyadarinya, kami berbicara lebih dan lebih.

“Bahkan jika Anda tidak memiliki alasan khusus untuk terhubung, ternyata sangat mudah untuk mendapatkan teman setelah Anda mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan seseorang! Kita semua manusia, tahu!”

𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝓲𝒹

“Ya… kurasa itu benar!”

Kita semua manusia. Entah bagaimana, kata-kata itu memberiku keberanian. Poppol bahkan tidak memiliki itu di sisinya, dan dia masih melakukan apa yang diperlukan untuk berteman.

Jika dia bisa melakukan itu, saya juga harus bisa melakukannya.

Lagi pula, terkadang kata-kata bisa menghasilkan keajaiban.

* * *

Keesokan harinya saat makan siang, saya memutuskan untuk mencoba sedikit menantang diri sendiri.

Jika Poppol ditolak berulang kali dan tidak pernah menyerah, mungkin, mungkin saja, saya bisa menjelajah ke matahari.

Dan ada jaminan dari Koda-san juga.

Yang penting adalah mengumpulkan keberanian saya dan hanya … bicara.

Jadi saya memutuskan untuk mencobanya, seperti Poppol.

Kelas dibagi menjadi beberapa kelompok perempuan, yang masing-masing suka melakukan hal yang berbeda.

Satu kelompok selalu mengambil beberapa jenis video di ponsel mereka.

Kelompok lain selalu berbicara tentang teman-teman mereka dengan ekspresi yang sangat bersemangat.

Kelompok ketiga suka membentuk lingkaran dan melakukan permainan dengan jari-jari mereka sambil melantunkan—hampir terdengar seperti mantra.

Aku menoleh ke arah kelompok yang paling dekat denganku—kelompok yang melakukan permainan jari.

Mereka berempat akan mengacungkan jempol dan mengulurkan tangan, lalu bergantian menjawab pertanyaan.

“Sei-san, ta!”

“…Akko Maeda!”

“Oh bagus!”

Suara-suara yang berputar-putar di sekitar kelompok mereka beberapa tingkat lebih tinggi dariku, dan keceriaan mereka sendiri sudah terasa seperti penolakan. Suara mereka seperti pagar kawat berduri di sekeliling mereka, membuatku tidak bisa mendekat.

Tetapi pada hari ini, saya meliuk-liuk melalui lubang di pagar dan mendekati mereka. Mungkin saya sendiri yang memasang kawat berduri.

“…Um…,” kataku dengan sangat takut-takut dengan suara yang lebih rendah dan lebih pelan dari mereka.

Takayanagi, gadis yang paling dekat denganku, menoleh ke arahku. “Hah?”

Tidak ada kebencian atau niat buruk di matanya, hanya sebuah pertanyaan sederhana. Kenapa gadis ini berbicara padaku?

“Apa yang salah?”

“Eh, um. aku…” Aku memaksa pita suaraku bergetar.

“Ada apa?”

Mataku mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan. “Aku juga ingin bermain…”

Mereka berempat saling berpandangan.

Akhirnya, salah satu dari mereka, seorang gadis bernama Tsuda, angkat bicara. Dia memiliki peran kepemimpinan dalam kelompok, dan dia sangat tegas. “Oh, tentu…”

Saya sangat senang karena diterima dengan mudah. “B-benarkah?”

“Yah, kami benar-benar tidak punya alasan untuk mengatakan tidak …”

Dia melihat sekeliling pada tiga lainnya. “Benar?” Ketiganya mengangguk dan membiarkan saya masuk ke lingkaran mereka.

Itu berjalan dengan baik! Melompat dan berbicara dengan orang-orang adalah kuncinya. Itu mungkin saja rahasia untuk berteman.

“T-terima kasih.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih kepada kami,” Mimura, anggota lain dari kelompok itu, berkata dengan senyum masam.

Senyumnya tidak terlalu mengejek, tapi dia sepertinya mengamatiku dari beberapa langkah ke belakang. Saya merasa sedikit ditolak.

“Oh, um, maafkan aku.”

Tsuda masuk ke percakapan. “Kamu tidak perlu meminta maaf,” katanya, dan sekali lagi rasanya dia mendorongku menjauh.

“Oh. Apa kamu yakin?”

“Ya.”

“Oh.”

Ini canggung.

Setiap kali saya mengatakan sesuatu, suasana menjadi sedikit lebih dingin. Rasanya seperti mulutku penuh dengan es kering, dan setiap kali aku membukanya untuk berbicara, asap putih itu keluar untuk menghancurkan kesenangan mereka.

Aku semakin menyusut menjadi diriku sendiri setiap detik.

“Apakah kamu bahkan tahu aturannya?” Mimura terdengar kesal.

“R-aturan?”

“Ya. Untuk Sessan?”

“Apa Sessan?”

Mimura menghela nafas dengan keras. “Bagaimana kamu bisa bermain jika kamu tidak tahu permainannya?”

“Oh tentu. Maafkan saya…”

“Sudah kubilang, kamu tidak perlu meminta maaf…” Mimura-san membuang muka dariku.

Keheningan yang dingin turun, dan itu pasti salahku.

“A-apa yang harus kita lakukan? Ajari dia aturannya?” Takayanagi bertanya pada yang lain.

“Apakah kita punya waktu untuk itu?” Mimura bertanya, terdengar terkejut. “Istirahat berakhir pukul setengah satu.”

“Oh, b-benar.”

Seolah ingin mengakhiri percakapan antara keduanya, Tsuda mengangguk tegas. “Oke, jadi… Uh, Kikuchi-san, kan?”

“Y-ya.”

“Kita tidak punya waktu sekarang, jadi bisakah kita melakukannya di lain hari?” Suara Tsuda ceria dan cukup hangat untuk mencegah kristal es terbentuk di udara di antara kami.

Tapi apa yang dia katakan adalah bahwa aku tidak pantas berada di sini.

Aku merasa hatiku membeku. “Oh, ya, tentu saja. Maaf.”

“Seperti yang aku katakan, kamu tidak perlu meminta maaf.” Mimura terdengar muak. Dia mengerutkan kening padaku. “Kenapa kamu begitu sopan?”

“Eh, um…”

Tanpa menunggu saya menemukan kata-kata untuk menjawab, dia melanjutkan. “Ah, tidak apa-apa! Sampai jumpa lagi!”

Dia dengan riang mengirim saya dalam perjalanan.

Saya tidak sengaja merusak kesenangan, dan saya dilempar keluar dari permainan.

“…Oh baiklah. Selamat tinggal.”

Yang bisa saya lakukan adalah dengan patuh menjauh dari mereka. Aku pasti terlihat sangat menyedihkan saat aku melangkah pelan kembali ke tempat dudukku.

Tantangan kecil saya adalah kegagalan total.

* * *

“A-aku minta maaf.”

Saat itu sepulang sekolah, dan aku berada di perpustakaan.

Saat aku menjelaskan apa yang terjadi di kelas, Koda-san menunduk dengan rasa bersalah.

“T-tidak…itu bukan salahmu,” kataku.

“Tapi akulah yang mendorongmu.” Dia tampak begitu kempis sehingga aku sendiri mulai merasa bersalah.

Tetap saja, aku tidak menyesal berbicara dengan gadis-gadis itu. Lagi pula, saya telah menemukan sesuatu. “Kau tidak mendorongku,” kataku.

“Aku—aku tidak?”

“Tidak. Sebenarnya, saya senang saya mencobanya. ”

Mata Koda-san melebar karena terkejut. “Betulkah?”

Saya memutuskan untuk memberi tahu dia bagaimana pengalaman itu membuat saya merasa. “Di Poppol, ada fireling yang hidup di danau di hutan.”

“Um… jadi seperti orang yang terbuat dari api?” Dia tampak terkejut dengan perubahan topik pembicaraan yang tiba-tiba.

“Iya benar sekali.”

“Oke.”

Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk mendengarkan. Aku memutar ulang adegan kelas di pikiranku saat aku berbicara. “Aku lebih seperti api unggun itu daripada seperti Poppol.”

“…Apa maksudmu?” Koda-san memberiku pandangan yang tidak pasti.

“Cerita itu benar-benar menyentuh saya… dan saya pikir mungkin semua orang akan menerima saya,juga.”

“Uh-huh, aku juga berpikir begitu. Maksudku, aku masih melakukannya.” Ekspresi Koda-san sangat serius.

“Tapi…walaupun Poppol terlihat berbeda, dia memiliki kekuatan yang berguna untuk orang lain. Dia adalah spesies yang berbeda, tetapi dia berbicara dalam bahasa yang sama. Dia tahu cerita rakyat.”

“Bagus.”

“Itulah mengapa dia bisa berteman dengan spesies lain. Tapi…” Aku terdiam sejenak. “Ada satu spesies yang dia tidak bisa berteman.”

“Betulkah?”

Aku mengangguk. “Burung api. Tubuh mereka panas…dan jika mereka terlalu dekat dengan makhluk hidup lain atau pohon, itu akan terbakar.”

“…Ah.”

“Danau membuat mereka cukup sejuk untuk hidup. Jika mereka pergi, seluruh hutan akan terbakar. Jadi Poppol tidak bisa mengenal mereka.”

“Oke, itu masuk akal.” Koda-san mengangguk beberapa kali.

“Tapi itu bukan hal yang menyedihkan. Ada seluruh dunia bawah laut di danau. Mereka memiliki makanan enak dan sekolah yang menyenangkan, dan mereka menampilkan pertunjukan yang luar biasa di teater.”

“Oh, jadi mereka punya, seperti, habitat terpisah?”

Aku mengangguk. “Ya. Orang, elf, dan Poppol tidak bisa hidup di danau; sementara itu, firelings tidak bisa hidup di tanah kering. Poppol adalah tentang karakter utama yang tampak tidak biasa berteman…tapi itu tidak berarti dia harus berteman dengan semua orang.”

Koda mendesah pelan; dia tampak terkesan. “Hah. Poppol adalah cerita yang cukup membumi.”

“Saya setuju. Di dunia itu, memang harus begitu. Cara yang seharusnya…”

Itu adalah pelajaran penting yang diajarkan buku itu kepada saya.

“Dan dengan cara yang sama, dunia kita sendiri memiliki habitat yang terpisah. Saya tidak bisa hidup di tempat orang lain melakukannya… Hanya itu yang ada di sana.”

“Oh… itu maksudmu.”

Saya ingat kembali makan siang hari itu. Aku hanya perlu berbicara agar suasana menjadi sangat dingin. Lingkungan rumah saya tidak sesuai dengan lingkungan di mana gadis-gadis ituhidup.

Saya tidak bermaksud demikian, tetapi kehadiran saya saja telah membekukan mereka. Suhu kami hanya berbeda, saya yakin.

“Aku bukan api unggun…dan lebih seperti gadis salju.”

Meskipun kami berbicara dalam bahasa yang sama, frekuensi kami berbeda. Aku selalu merasa seperti itu. Dan inilah hasilnya.

Hanya saja bukan frekuensi kami yang berbeda, tetapi suhu kami. Ini adalah sumber kecanggungan.

“Aku bisa melihat bagaimana itu bisa terjadi… Poppol adalah cerita yang cukup dewasa, kurasa.”

“Bagaimana?”

“Maksudku, itu salah satu hal yang benar-benar kamu pahami ketika kamu dewasa. Kedengarannya bagus untuk mengatakan bahwa semua orang berteman, tetapi itu sama sekali tidak mungkin. Beberapa batasan diperlukan. Hal-hal pasti berjalan lebih baik seperti itu. ”

“Ya, sepertinya itu benar…”

“Jadi kalau begitu…,” lanjutnya dengan nakal, “…bagaimana kalau kamu dan aku menjadi teman?”

“…Apa?”

Kata-katanya mengejutkanku. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu. “Aku dan kamu, teman…?”

“Atau tidak? Kupikir kita sudah berteman, tapi…?”

“Oh, um… aku tidak yakin.” Aku tenggelam dalam pikiran serius. “Maksudku, kamu lebih tua dariku, dan…”

“Apakah itu penting?” dia bertanya seolah jawabannya sudah jelas.

“Tapi kamu seorang guru, dan aku seorang murid …”

“Itu hanya posisi resmi kami.”

Aku mulai merasa bahwa dia benar. “A-dan…kepribadian dan minat kita benar-benar berbeda…”

“Aduh, itu sakit!” Dia menekan tangannya di dadanya, berpura-pura patah hati.

“M-maaf,” kataku, bingung.

Untuk beberapa alasan, ini sepertinya membuatnya bahagia lagi. “Aku mengerti kamuperspektif … Tapi bisakah kamu mencoba memahami milikku juga? ” Dia melihat perlahan ke seluruh perpustakaan.

Matanya penuh cinta untuk tempat ini. Akhirnya, mereka menetap pada saya.

“Jika sesuatu terjadi lagi yang menyakitimu, jika kamu pernah gagal dalam sesuatu—anggap ini sebagai danaumu di hutan.”

Perpustakaan itu sunyi, nyaman, dan sejuk—dan inilah suara yang menerima saya apa adanya.

Saya merasakan semua itu dengan seluruh tubuh saya, dan tiba-tiba, saya lemas.

“…Terima kasih.”

“Tentu!”

Senyum Koda-san begitu hangat, seperti seberkas cahaya menyenangkan yang menjangkau sampai ke gadis salju.

Jika saya menyaksikan matahari terbenam di atas lautan bersama Poppol, saya mungkin akan membandingkan cahaya hangatnya dengan senyumnya.

* * *

Beberapa waktu berlalu, dan kelulusan SMP pun tiba.

Saya menerima sertifikat dan rapor terakhir saya dan melihat teman-teman sekelas saya mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman mereka.

Saya tidak punya teman sejati, tetapi saya berbicara dengan beberapa orang sesekali, jadi saya bertukar beberapa kata dengan gadis-gadis yang duduk di dekat saya.

“Yah, sampai jumpa, Fuka-chan.”

“Ya, semoga kita bisa bertemu lagi.”

“Ya!”

Di tengah semua perpisahan yang sentimental, keriuhan kelas yang biasa telah digantikan dengan keanggunan yang lebih lembut.

Ada seseorang yang ingin aku ajak bicara untuk terakhir kalinya.

Aku menyelinap keluar dari kelas, berjalan melewati aula yang dipenuhi cahaya awal musim semi, dan tiba di ruang guru. Setelah mengetuk pintu, saya masuk dan mengamati ruangan.

“Oh, Kikuchi. Apa yang salah?” Motomura-sensei, guru bahasa Jepang kami, bertanya dengan santai.

“Um…apa Koda-sa…Koda-sensei ada di sini?” Saya baru saja akan mengatakan “Koda-san.”

“Koda? …Dia baru saja pergi sebentar.”

“Dia pergi…?” Aku bergema.

Motomura-sensei mengelus jenggotnya dan mengerucutkan bibirnya. “Dia terkadang menghilang seperti itu. Apa kau mau menunggunya di sini?”

“Um…”

Aku ragu sejenak. Mungkinkah dia…? Itu firasat yang penuh harapan, tapi aku cukup yakin aku benar.

“Tidak, aku akan pergi mencarinya dulu.”

“Oke. Selamat atas kelulusannya, Kikuchi!”

“Terima kasih.” Aku membungkuk rendah dan meninggalkan ruang guru. Dari sana, saya menuju perpustakaan. “…Saya harap…”

Itu hanya angan-angan. Tetap saja, saya tidak bisa membantu memeriksa.

“…Halo?” Aku berjalan ke kamar.

“…Fuka-chan?!” Koda-san sedang duduk di salah satu kursi.

“Dia … halo.”

Dia berkedip padaku. “Hai. Apa yang kamu lakukan di sini? Hari ini adalah upacara kelulusanmu.”

“Um…”

Dia tampak terkejut, jadi saya mengatakan yang sebenarnya.

“Aku … kupikir kamu mungkin ada di sini.”

Untuk beberapa alasan, matanya menyala. “…Apa? Kamu sangat imut!”

“Tidak, bukan aku…”

Sebelum saya menyadarinya, dia bertanggung jawab atas percakapan itu. Dia melambai padaku.

Aku berjalan melintasi perpustakaan. Itu tenang seperti biasa, tapi kali ini, ada rasa perpisahan yang akan datang di sana juga. Aku duduk di sebelah Koda-san.

“Oh, benar,” kata Koda-san sambil tersenyum. “Ada alasan aku di sini…” Dia tampak bangga.

“Apa?”

Dia menunjuk ke sebuah buku di atas meja. “Ta-daa!”

“Apakah itu…?”

Itu adalah Pulau Poppol dan Raptor . Tapi kenapa ada di atas meja?

“Aku ingat sesuatu yang kamu katakan.”

“Betulkah?”

Dia mengangguk. “Kamu bilang kepribadian dan minat kita berbeda.”

“Oh…” Aku mengatakan itu ketika dia bertanya apakah kami bisa berteman.

“Saya mengatakan usia dan posisi tidak ada hubungannya dengan itu, tapi saya pikir Anda mungkin memiliki poin tentang minat.”

“…Oh.”

“Jadi saya memutuskan untuk membaca ini! Aku menyukainya!”

“Betulkah…?”

Dia tersenyum nakal. “Bagaimana menurutmu? Bisakah kita berteman sekarang?”

Hatiku tiba-tiba terasa hangat, dan ada keheranan dalam senyum yang muncul di wajahku.

Saya sangat senang.

“Koda-san…Aku tidak pernah yakin apakah kamu sudah dewasa atau masih kecil!”

“Maksudnya apa?” dia cemberut, tetapi bahkan itu tampak menawan bagiku.

“Tidak ada… aku hanya senang,” kataku jujur, menelusuri sampul buku dengan jariku.

“Hee-hee. Bagus!”

Kali ini senyumnya cerah dan terlihat dewasa. Dia mengacak-acak rambutku. “Selamat atas kelulusanmu, Fuka-chan.”

Teman dewasa pertama saya memberi selamat kepada saya.

“…Terima kasih.”

…Kapan aku menjadi cengeng seperti itu?

Kehangatan tangan Koda-san yang ramping dan feminin membuatku semakin menangis.

* * *

Beberapa minggu kemudian, saya adalah siswa sekolah menengah tahun pertama.

Saya tidak punya banyak teman untuk memulai, dan meskipun saya pergi ke sekolah baru dan semua hubungan saya mulai dari yang bersih, saya merasa agak tidak nyaman di kelas baru saya.

Tetap saja, bukan karena aku tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara. Saya mengobrol sesekali dengan beberapa gadis yang lebih pendiam yang memiliki suhu yang umumnya sama. Tapi saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk menyebut mereka “teman”.

Setidaknya, kurasa aku tidak bisa membentuk hubungan indah yang tak diragukan lagi merupakan persahabatan—hubungan yang dibuat Poppol dengan menggunakan bahasa.

Dan sekolah ini tidak memiliki perpustakaan dengan Koda-san.

Bahkan ketika saya mundur ke perpustakaan di sini untuk menghindari dinginnya kelas, itu hanya tempat untuk menjauh dari orang lain. Semua dunia dalam buku hanya membuatku merasa lebih sendirian.

Di SMP, sebelum saya mulai berbicara dengan Koda-san, saya sudah puas memiliki tempat persembunyian sendiri. Tapi sekarang, ketidakhadiran seorang teman yang menerimaku terasa sepi. Itu seperti kedinginan sesaat yang Anda rasakan ketika selimut Anda direnggut.

Udara sejuk dan kering mengalir untuk menggantikan kehangatan.

Sensasi itu membuatku sangat bernostalgia.

Saat itulah saya bertemu kedua kalinya di perpustakaan.

* * *

“…Oh!”

Saat itu bulan April, tepat setelah saya memulai tahun kedua saya.

Suatu hari, ketika saya berjalan ke perpustakaan saat istirahat sebelum kami beralih kelas, saya menemukan bahwa seseorang telah sampai di sana sebelum saya.

Jika saya tidak salah, itu adalah anak laki-laki dari kelas saya.

Dia sedang duduk sendiri, membaca, dan sesuatu bergerak dalam diriku.

Seorang anak laki-laki telah bersusah payah datang ke perpustakaan selama istirahat sejenak untuk membaca — saya pikir itu cukup untuk membuat saya merasa kami adalah roh yang sama.

Tapi itu belum semuanya.

“…Oh!”

Buku yang dia baca…

…oleh penulis yang sama yang mengajariku banyak hal dan membantuku berteman dengan Koda-san. Michael Andi.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah tidak sabar untuk pergi ke perpustakaan saat istirahat.

Koda-san tidak ada di sana, tapi sesama penggemar Michael Andi ada di sana. Kami tidak pernah berbicara, tapi aku masih merasa kami cocok.

Ruang sunyi itu dipenuhi dengan dunia sebanyak buku. Dan entah kenapa, aku tidak merasa sendirian lagi. Saya membayangkan kami berbicara bersama dan saling memahami dengan sempurna.

Kalau begitu, apa yang harus saya lakukan?

Haruskah saya mencoba berbicara dengannya tentang buku-buku Andi?

Aku gagal berteman saat itu, tapi mungkin akan berbeda dengannya.

Ya, sepertinya itu mungkin. Lagi pula, begitulah cara Poppol mendapatkan teman pertamanya.

Dia menemukan seseorang yang menyukai cerita rakyat yang sama dengannya.

Karena bocah ini menyukai penulis yang sama denganku, kami mungkin bisa berteman.

Dari sekian banyak dunia di luar sana, mungkin kita bisa berbagi dunia yang sama.

Begitulah cara Poppol berteman.

Saya menganggap diri saya sebagai gadis api atau gadis salju.

Tapi sekarang—mungkin saya bisa menjadi Poppol.

Mungkin saya akan menemukan sesuatu untuk memberi warna pada dunia kelabu ini.

Saya mulai percaya itu lebih dan lebih.

“…Oke, aku bisa melakukan ini.”

Dua bulan kemudian, saya duduk di perpustakaan lagi.

Aku mengumpulkan keberanianku sekali lagi dan menyebut namanya.

Tomozaki-kun.