3: Barang-barang penting biasanya tergeletak di hutan ajaib

Hari berikutnya adalah hari Kamis.

Karena saya sudah mengirim fotonya terlebih dahulu, pertemuan pagi itu berjalan lancar. Hinami mendengarkan saya memberikan gambaran kasar tentang percakapan saya dengan Mimimi, menyuruh saya untuk terus bekerja keras pada kedua tugas, dan membiarkan saya pergi. Juga, dia memberi tahu saya bahwa saya “memiliki sikap yang benar,” tetapi saya tidak benar-benar tahu apa artinya itu.

Kemudian, selama istirahat sebelum kami beralih kelas, saya pergi ke perpustakaan dan berdiri dengan gugup di depan pintu lagi.

Terakhir kali, Kikuchi-san menceritakannya padaku.

“Jika Anda tidak keberatan, ada sesuatu yang saya ingin Anda lihat …”

“Aku… menulis buku baru. Saya pikir…”

Dengan itu, dia mungkin akan memberiku naskah hari ini. Aku sangat gugup, tapi aku yakin Kikuchi-san seratus kali lebih gugup untuk menunjukkan padaku apa yang dia tulis. Aku harus bertindak sepercaya diri mungkin—tetapi perasaan memiliki misi yang harus dipenuhi membuatku semakin khawatir.

Saat aku membuka pintu perpustakaan, aku melihat Kikuchi-san melompat sedikit, seperti anjing kecil yang baru saja menemukan tulang tersembunyi di tanah. Kecemasannya mudah terlihat.

Saya berjalan ke arahnya (sadar bahwa saya berjalan sedikit kaku) dan duduk.

“H-halo.”

“Eh, halo.”

Sambutan kami sedikit lebih gemetar dari biasanya.

Aku meliriknya. Dia memegang sebuah buku kuno yang dicetak dengan segel suci di kedua tangannya— Er, tidak, itu mungkin manuskrip yang dia tulis.

Aku menunggunya untuk bergerak. Mencoba untuk mempercepat ini jelas bukan cara yang tepat.

“Di Sini!!”

Tiba-tiba, dia menyodorkan buku itu ke arahku, berbicara dengan volume penuh. Dia tampak terkejut dengan betapa kerasnya dia. Kemudian dia terdiam lagi, bibirnya bergetar.

“Jika itu tidak terlalu merepotkan, a-maukah…?”

Ketika saya mengambil tumpukan kertas, dia menarik tangannya tiba-tiba. Kemudian dia meletakkannya di roknya, jari-jarinya dijalin. Keheningan singkat dan canggung mengikuti.

“…Y-ya, tentu saja. Anda ingin saya membacanya dan memberi tahu Anda apa yang saya pikirkan, bukan? ”

“Mm-hmm…,” katanya, nyaris tak terdengar. Dia tidak rapi seperti biasanya, poninya jatuh menutupi matanya dan sebagian menyembunyikannya. Dari apa yang saya lihat, matanya tampak cemas dan sedikit lembab, rapuh seperti istana pasir yang hancur dengan sentuhan paling ringan. Sial, apa yang terjadi? Saya merasa sangat protektif.

Tetapi saya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, jadi saya duduk di sana dengan perasaan tersesat.

“I…th…th…”

“…Hah?”

Kikuchi-san tergagap sekarang. “Ini pertama kalinya!!”

Sekali lagi, suaranya dengan volume penuh. Satu-satunya level yang tersedia baginya saat ini sepertinya nol atau seratus. Seperti sebelumnya, dia tampak terkejut dengan suaranya sendiri.

“I-Ini pertama kalinya aku menunjukkannya kepada siapa pun, jadi tolong tenangkan aku…”

ℯn𝐮𝓶a.i𝐝

“Y-ya, pasti.” Aku mengangguk perlahan, berusaha untuk tidak bereaksi canggung terhadap kegugupan Kikuchi-san yang jelas terlihat.

Kursinya berderak saat dia berdiri, meskipun itu jauh lebih awal dari biasanya dia meninggalkan perpustakaan.

“O-oke, sampai jumpa…!”

“Eh, oke. Selamat tinggal.”

Dengan itu, dia pergi. Yang bisa saya lakukan hanyalah duduk di sana sendirian saat dia keluar dari ruangan.

Anehnya aku merasa gelisah. Salah satunya adalah caranya mencuri hatiku seperti makhluk hutan kecil yang lembut, tapi bukan itu saja.

Saya ingin tahu rahasia apa yang ada di dalam manuskrip itu.

* * *

Sekolah biasanya berakhir setelah jam pelajaran keenam, tetapi hari itu, kami memiliki jam pelajaran ketujuh khusus untuk membicarakan festival secara keseluruhan. Kami berada tepat di tengah-tengah diskusi.

Rupanya, kami akan begadang setiap hari mulai saat ini untuk bersiap-siap ke festival. Hal-hal yang benar-benar bersiap sekarang.

Kedelapan anggota komite berdiri di depan papan tulis.

“Oke, kita akan mulai dengan memutuskan rencana pertunjukan kita.”

Karena Izumi sekarang adalah ketua dari seluruh panitia, dia memimpin diskusi kelas, bukan Mimimi hari ini. Dia tampak sedikit tidak terbiasa dengan peran itu, tetapi sifat kepemimpinannya sudah mulai terbentuk. Sebuah bukti keterampilan komunikasinya.

Item saat ini di map adalah kinerja kami di gym, yang kami putuskan untuk dilakukan pada hari lain tanpa rencana khusus. Apa yang harus kita lakukan? Saya harus membuat beberapa saran, tetapi tidak ada yang benar-benar saya minati.

Izumi meletakkan tangannya di podium dan mencondongkan tubuh ke depan, berbicara ke seluruh kelas. “Apakah ada yang punya ide?”

“Saya ingin melakukan rutinitas komedi!”

Orang yang mengangkat tangannya adalah anggota komite—Mimimi. Astaga, dia tidak memiliki rasa menahan diri.

“Aa komedi rutin? Kamu pikir kita bisa melakukannya?” Izumi bertanya dengan takut-takut.

“Tidak masalah! Serahkan saja padaku!”

“Um…”

“Saya ikut!”

Dia terdengar sangat percaya diri, yang sebenarnya sedikit menakutkan. Sisa kelas tertawa terbahak-bahak. Tetap saja, Mimimi menyukai komedi.

Salah satu gadis lain di komite menulis komedi rutin di papan tulis, cekikikan sendiri.

“Oke, jadi kita punya satu ide. Ada yang lain?” Izumi bertanya pada kelas.

Beberapa orang mengacungkan tangan, dan orang-orang menyarankan sandiwara, peragaan busana, dan karaoke. Karaoke? Betulkah?

Saya pasti ingin menembak jatuh rutinitas komedi. Jika kita melakukan ide itu, saya yakin Mimimi akan berkata, The Brain akan menjadi pria straight yang sempurna! Dan kemudian Hinami akan memberitahu saya bahwa saya harus melakukannya, jadi saya tidak akan bisa mengatakan tidak.

“Apakah itu semuanya?” tanya Izumi.

Tidak ada yang mengangkat tangan. Pertunjukan lebih sulit untuk dibayangkan daripada stan.

“…Oke, kalau begitu kita akan memilih!”

Setiap orang dapat memberikan satu suara untuk rutinitas komedi, sandiwara, peragaan busana, atau karaoke.

“Pertama …” Izumi mulai menghitung mengangkat tangan. Drama komedi itu akhirnya mendapatkan sebelas suara, dan karaoke mendapat sepuluh, jadi kami memutuskan untuk berdiskusi lagi dan kemudian memilih lagi keduanya. Rutinitas komedi hanya mendapat empat suara. Jangan terlalu sedih, Mimimi.

Tapi sungguh, bagaimana kita bisa karaoke? Orang yang menyarankan itu tampaknya mengangkat tangan hanya karena mereka senang dengan gagasan itu. Apakah itu benar-benar layak? Saya memutuskan untuk angkat bicara, sebagian karena tugas saya. Saya masih belum mendapatkan banyak EXP saya dari berbicara di depan kelas, dan saya ingin membagikan pemikiran saya sendiri sebanyak mungkin.

Saya menenangkan saraf saya, merencanakan kalimat yang terdengar alami di kepala saya, dan berbicara sedikit lebih keras dari biasanya.

“Um, dengan karaoke, apakah kita membayangkan seseorang berdiri di atas panggung untuk bernyanyi dengan musik di latar belakang?”

“Ya, kurasa begitu…,” kata Izumi, tapi aku masih tidak yakin apa rencananya.

“Jadi… siapa yang akan bernyanyi?”

“Oh, itu pertanyaan yang bagus!”

“Agak, ya.”

Apakah dia tidak memikirkan hal itu?

Mizusawa dan Mimimi terkikik mendengar pukulan kecilku. Tidak banyak orang lain yang tersenyum. Astaga, mereka kedinginan.

“Oke, mari kita bertanya. Siapa yang mau bernyanyi?”

“Saya!” Takei adalah satu-satunya yang mengangkat tangannya. Nah, itu trek.

ℯn𝐮𝓶a.i𝐝

“Tidak ada yang lain?”

Kami hanya memiliki satu sukarelawan, dan dia terlalu senang karenanya. Ayo, itu masih belum ada di tas!

Izumi menatap Mizusawa dengan cemas. “Bagaimana denganmu, Hiro?! Kamu penyanyi yang hebat!”

“Tidak, aku akan lulus.”

“Oh baiklah.”

Itu membuat sebagian angin keluar dari layarnya. Ya, ini ternyata seperti yang saya duga.

Aku menoleh ke Izumi lagi. Aku bisa merasakan semua orang memperhatikan kami, tapi aku berusaha menjaga suaraku tetap stabil.

“…Jadi karaoke pada dasarnya akan menjadi pertunjukan satu orang untuk Takei?”

“Eh, kurasa?” Izumi berkata dengan gugup, kembali ke kelas. Semua orang tersenyum canggung; mereka menyadari ini tidak akan berhasil.

“Baiklah kalau begitu, mari kita ambil suara lagi,” katanya.

Hasilnya adalah tiga suara untuk karaoke dan sisanya untuk sandiwara. Itu bagus, tapi kenapa ada orang selain Takei yang memilih karaoke? Mereka berasal dari kelompok atlet yang sama dengannya, jadi mungkin mereka berpikir akan lucu jika membuatnya bernyanyi. Dan mereka benar; itu akan lucu, tapi mari kita menyerah, teman-teman.

“Bagus, jadi kita akan membuat sandiwara!”

“Apa? Tidak mungkin! Itu menyebalkan!”

Takei menutup wajahnya dengan teatrikal, yang membuat semua orang tertawa. Mimpi karaokenya mungkin telah hancur, tetapi sejak kami memulai persiapan festival ini, dia sepertinya memiliki waktu dalam hidupnya.

Mizusawa dengan mulus melompat masuk. “Tapi apa yang akan menjadi sandiwara kita?”

ℯn𝐮𝓶a.i𝐝

Izumi memikirkannya sebentar. “ R-Romeo dan Juliet ?”

“Ha ha ha. Berpegang teguh pada yang klasik, ya? ” Mizusawa tertawa ringan. Namun, sekarang setelah dia mengatakannya, saya menyadari bahwa pilihan untuk sandiwara tidak terbatas. Klasik, modern, atau orisinal?

Kami telah memilih sandiwara dengan proses eliminasi, tapi ini sebenarnya akan sulit. Semua orang tampak sedikit takut, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain membuatnya bekerja.

“Tapi mungkin kita harus tetap dengan sesuatu yang familiar,” kata Mimimi.

“Ya, mungkin.”

Percakapan baru saja mengarah ke sebuah drama klasik, ketika…

…Aku merasakan seseorang menatapku.

Bisa ditebak, itu milik tuan Spartan saya. Oke, saya mengerti. Anda ingin saya membuat saran. Serius, siapa yang mengirim pesan hanya dengan memelototi seseorang? Baik. Aku akan melakukannya.

Tapi apa sebenarnya yang harus saya lakukan? Semua orang mengatakan mereka ingin melakukan yang klasik. Itu berarti saya harus mengarahkannya ke sesuatu yang lain…yang memberi saya satu pilihan: dengan berani menyarankan pendekatan yang berlawanan. Yah, aku semakin nyaman berbicara di depan kelas. Tidak ada gunanya.

“Tunggu, jika kita akan melakukan ini, tidakkah kamu ingin mengambil risiko dan melakukan yang asli ?!”

Untuk sesaat, seluruh kelas terdiam.

Lalu-

“Itulah yang saya bicarakan, Anak Petani!”

—Aku diselamatkan oleh suara keras Takei. Wah, saya tidak mengharapkan itu. Takei sebagai penyelamatku?

“Tidak tahu kalau kamu seambisius itu, Tomozaki!”

Mimimi terdengar terkejut. Oke, sekarang semua orang melihat ke arahku. Nah, untuk satu sen, untuk satu pon.

Saya berdiri tegak untuk membuat diri saya percaya diri dan membayangkan suara saya terbang lurus ke depan. “Ya, kira begitu!”

“Yah, jika kamu ingin melakukannya seburuk itu… Sejujurnya, aku baik-baik saja dengan apa pun,” kata Mizusawa sambil terkekeh. Setidaknya dia jujur ​​tentang tidak diinvestasikan.

Eh, atau sesuatu seperti itu.

“Ya, mengapa tidak membuat yang asli dan menyerahkan detailnya kepada Tomozaki?” Nakamura ikut terjun juga.

“Serahkan detailnya pada Tomozaki”? Apa-apaan? Saya tidak berencana untuk itu. Apakah ini caranya membuang semua pekerjaan padaku?

“Oke, kalau begitu, haruskah kita membuat film orisinal yang disutradarai oleh Tomozaki?” Kata Mimimi menggoda.

D-direktur? Tunggu sebentar—ini berputar di luar kendali.

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita melihat apakah ada ide lain, lalu ambil suara? ” Izumi bertanya pada kelas.

“Tapi kurasa tidak ada orang yang benar-benar ingin melakukannya, kan? Jadi mengapa tidak menggunakan yang asli saja?” kata Mizusawa, terkekeh lagi.

Dia benar-benar mendukung saran saya untuk membuat yang asli, tetapi apa yang sebenarnya dia pikirkan? Apakah dia ingin melihat saya berperan sebagai sutradara? Saya bisa membayangkan dia mencoba untuk mendapatkan hasil yang paling menghibur dari ini. Saya berharap dia berhenti dengan itu.

Izumi mengangguk dan berbalik ke kelas lagi. “Jika tidak ada orang lain yang memiliki saran lain, maka kita akan menggunakan yang asli! Siapa pun?”

Tidak ada yang berbicara, jadi tidak ada gunanya memilih. Kami melakukan yang asli. W-bertanya-tanya bagaimana ini akan berubah. Sebagai tugas, tampaknya menjanjikan—jangan tanya saya tentang bagian sutradara.

* * *

Hari itu sepulang sekolah, sekelompok besar dari kami sedang berjalan pulang bersama.

“Aku kalah lagi ?!”

ℯn𝐮𝓶a.i𝐝

“Lebih beruntung lain kali, Takei!”

Mimimi menggoda Takei setelah bermain gunting batu-kertas.

Hinami, Mimimi, Tama-chan, Nakamura, Mizusawa, Takei, dan aku sedang bermain porter, permainan sekolah dasar di mana yang kalah dalam pertandingan batu-kertas-gunting harus membawa tas orang lain ke tiang telepon atau sudut berikutnya atau apa pun . Sangat nostalgia.

Dan kebenaran yang dingin dan keras adalah bahwa Takei baru saja kalah empat kali berturut-turut.

“Kenapa aku lagi?!” dia melolong, menekan tangan ke kepalanya secara dramatis.

Yah, jawabannya sederhana. Takei selalu membawa tas kami karena dia selalu membawa batu ketika itu penting. Dia bermain secara normal ketika kami berada dalam kelompok besar, tetapi ketika terjadi runoff antara dua atau tiga orang, dia hanya bisa menghasilkan batu untuk alasan apa pun.

Pada awalnya, orang lain kehilangan beberapa ronde dan harus membawa tas, tetapi semakin banyak kami bermain, semakin banyak orang mulai menyadari kelemahan fatalnya, dan sekarang dia mengalami kekalahan empat kali berturut-turut. Dengan hanya dirinya yang harus disalahkan.

“Tolong ke sudut itu,” kata Nakamura, sedikit kejam.

“Sial!” Takei terdengar terhina, tapi aku masih tahu dia sedang bersenang-senang. Seperti itulah dia. “Aduh!!!”

Dia mengangkat semua tas kami ke pundaknya dan melaju di depan kami semua. Tenaga kuda yang luar biasa.

“Ayo, kawan, cepat!” kata Nakamura yang tidak terbebani, berlari di samping Takei.

Mimimi menyaksikan dengan mata berkilauan. “Ooh, apakah kita balapan ?!”

“Ya, sampai jumpa!”

Sedetik sebelum Mimimi berlari, Mizusawa berlari ke depan dengan senyum dingin.

“Hei, awal yang salah!”

“Byeee!”

“Et tu, Aoi?!”

Mimimi mulai berlari beberapa langkah di belakang Hinami dan Mizusawa. Semua orang tampak sangat senang berlomba di lintasan yang panjang dan lurus.

“Mereka benar-benar memiliki banyak energi!”

Tama-chan berdiri di sampingku, tersenyum. Hah. Apakah ini kesempatan saya? Satu-satunya foto dalam pencarian saya yang bisa saya ambil dalam perjalanan pulang ini adalah foto Tama-chan yang membuat wajah lucu, jadi fakta bahwa kami sendirian bersama adalah nilai tambah yang besar.

“Ya. Kamu tidak akan ikut lomba?”

Dia melihat yang lain dengan ekspresi tenang. Tidak ada ketegangan sama sekali di wajahnya; dia benar-benar santai dan terbuka. Sampai baru-baru ini, aku belum pernah melihatnya seperti ini—sebelumnya, entah bagaimana dia selalu waspada.

“Tidak.” Dia berbicara perlahan, seolah-olah dia sedang berpikir keras. “Baru-baru ini, saya merasa lebih seperti saya bisa hang out tanpa melakukan hal-hal yang tidak nyaman bagi saya.”

“…Hah.”

Dia memberiku tatapan percaya diri. “Terima kasih lagi!”

“Nah, kaulah yang membuatnya terjadi.”

Saya juga bersungguh-sungguh, tetapi dia terdengar agak cemberut ketika dia menjawab:

“Ayo! Saya ragu saya bisa melakukan semua itu tanpa semua yang Anda ajarkan kepada saya. ”

“Kurasa begitu…,” kataku ragu-ragu.

Dia menunjuk ke arahku dengan tajam, seperti yang selalu dia lakukan. “Terima saja pujiannya!”

Dia benar-benar menjadi dirinya sendiri, sangat jujur ​​sehingga benar-benar membuat saya terpesona.

Aku mengangguk pelan. “Oke. Terima kasih.”

“Jauh lebih baik!”

Dia menyeringai, dan rasanya seperti sinar matahari.

Pokoknya tugas. Bagaimana saya bisa membuatnya membuat wajah lucu? Saya mencoba memikirkan sesuatu ketika saya menyadarinya.

Tama-chan dan aku punya cara khusus untuk berkomunikasi.

Aku menatap matanya lurus.

“Hai.”

“Apa?”

Aku mengeluarkan ponselku. “Jadi saya punya Instagram, dan saya ingin memposting foto Anda membuat wajah lucu. Keberatan membuat satu untukku?”

“Apa?!”

Ya. Pendekatan ini selalu berhasil dengan Tama-chan. Jika tugas saya adalah memotretnya dengan wajah lucu, maka saya akan bertanya langsung padanya. Pasti.

“Saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang berbeda untuk diposting.”

“Yah, itu tiba-tiba.”

ℯn𝐮𝓶a.i𝐝

“Saya tahu.”

Aku menatapnya dengan mantap. Sangat mudah untuk berbicara seperti ini tanpa kepura-puraan. Dia berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Oke … tidak apa-apa.”

Dia tampak bingung karena aku menanyakannya secara langsung, tapi mungkin dia tidak bisa memikirkan alasan untuk mengatakan tidak. Dia kadang-kadang muncul di Instagram Hinami, jadi dia sepertinya tidak menentang fotonya online.

Hinami mungkin ingin aku menggunakan keterampilan percakapanku untuk membuatnya membuat wajah lucu, tapi hubungan kami tidak seperti itu. Tidak buruk, ya? Taruhan Anda tidak pernah menduga saya akan bertanya langsung padanya, eh, Hinami?

“Oke, bagus. Saya hanya akan mengambil beberapa. ”

Kami berhenti berjalan dan memulai pemotretan kecil yang aneh.

“Bagaimana dengan ini?” Menggunakan potensi bawaannya sepenuhnya, dia membuat wajah yang menggemaskan dan lucu.

“Ha-ha-ha, itu luar biasa.”

Aku mengambil tembakan. Dia tampak seperti senyum cerahnya baru saja meledak menjadi supernova. Otot-otot wajah yang sangat mengesankan.

“Bolehkah saya memposting yang ini?”

“Ya, tentu.” Dia langsung setuju. Hah. Bertanya secara langsung sangat mudah.

“Kamu juga melakukannya, Tomozaki!”

Dia mengangkat teleponnya. Hah? Saya? Aku tidak pernah membuat wajah lucu dalam hidupku.

Tapi aku tidak bisa mengatakan tidak setelah memintanya melakukan hal yang sama, jadi aku harus mencoba…

“O-oke.”

Saya membuat versi saya sendiri dari wajah lucu, dan dia mengambil foto.

“…Hmm.” Dia melihat teleponnya dan membuat suara yang tidak biasa.

“A-apa?”

“Itu tidak terlalu lucu.”

Dia menunjukkan foto itu kepada saya, dan saya pasti menahan diri. Dibandingkan dengan dia, saya jelas tidak tahu apa yang saya lakukan.

“Y-ya, ini agak eh.”

“Baiklah. Jika Anda mengacaukan wajah Anda seperti ini … ”

“Oh baiklah…”

Tiba-tiba, dia memberi saya kuliah tentang wajah-wajah lucu. Tidak hanya murid saya yang mengalahkan saya, dia juga mengambil peran saya. Menantikan pelajaran selanjutnya, Tama-sensei.

* * *

Malam itu, saya sedang duduk di meja saya, seperti yang saya lakukan selama beberapa jam terakhir.

“Ini…”

Di tanganku ada manuskrip setebal satu sentimeter yang diberikan Kikuchi-san kepadaku. Saya mulai membaca sekitar satu jam sebelumnya, dan saya hanya memiliki beberapa halaman tersisa.

“…Wow.”

Saya benar-benar terpesona oleh bukunya.

Sejujurnya, saya tidak membaca banyak hal seperti ini, dan saya tidak tahu tentang poin-poin penting dari penulisan cerita.

Saya suka video game, tapi saya tidak menonton banyak hal naratif seperti anime atau film, jadi saya tidak bisa membandingkan bukunya dengan yang lain.

Tapi saya bisa mengatakan satu hal.

Kisah yang Kikuchi-san ciptakan sangat lembut dan hangat.

Naskah yang dia berikan kepada saya terdiri dari lima cerita pendek dengan tema-tema yang saling berhubungan.

Kisah seorang manusia yang menyakiti putri duyung untuk mengambil air matanya, yang terbuat dari permata.

Kisah seorang anak laki-laki setengah manusia, setengah binatang yang membangun hubungan saat mereka berbicara dari kedua sisi batu besar yang menghalangi mulut gua.

Kisah manusia serigala yang mendambakan menjadi manusia setelah hatinya tercuri oleh keindahan bulan yang terpantul di sebuah danau.

Kisah robot pembantu keluarga bangsawan yang jatuh cinta dengan mainan kaleng.

Semuanya berlatar dunia fantasi, dan meski memiliki unsur realisme yang keras, semuanya berakhir dengan nada lembut.

Mereka mencerminkan pandangan dunia Kikuchi-san yang jernih dan bagaimana dia melihat segala sesuatu tanpa menghakimi, dan itu membuat membacanya sangat menyenangkan. Dia seperti malaikat.

ℯn𝐮𝓶a.i𝐝

Saya berada di cerita terakhir.

“Di Sayap Yang Tidak Diketahui.”

Itu adalah kisah seorang gadis yang merawat naga terbang di taman kastil yang terisolasi dari dunia.

Ini adalah inti dari cerita.

Pernah ada dunia di mana manusia dan naga hidup bersama dalam harmoni.

Naga darat, yang berlari di tanah, dibesarkan oleh orang-orang untuk dijadikan kuli dan alat transportasi mereka. Karena naga ini berkembang biak dengan mudah dan memakan apa saja, mereka digunakan di banyak bidang pekerjaan.

Mereka tumbuh menjadi seukuran rumah, dan mereka berganti kulit berkali-kali di sepanjang jalan. Kulit itu digunakan untuk membuat pakaian dan barang-barang lainnya. Kekuatannya membuatnya berharga dalam banyak aplikasi, jadi itu ada di mana-mana dalam kehidupan manusia. Naga itu juga kuat, dan jika dilatih dengan baik,mereka memiliki kemampuan untuk melakukan tugas yang berulang. Mereka digunakan di lokasi konstruksi dan situasi lain di mana kekuatan besar dibutuhkan.

Naga adalah bagian yang mendarah daging dalam kehidupan sehari-hari.

Tapi naga terbang, di sisi lain, istimewa.

Berbeda dengan naga lainnya, mereka tidak berkembang biak dengan mudah. Mereka hanya minum air murni dan makan buah pohon yang diberi makan oleh air ini, dan mereka berubah-ubah dan sulit dijinakkan. Mereka tidak ulet di bawah tekanan, yang membuat mereka sulit untuk dibesarkan.

Namun makhluk putih bersih itu sangat cantik. Ketika mereka terbang, sayap tembus cahaya mereka menangkap sinar matahari dan bersinar dengan warna pelangi. Tetapi yang paling penting, dunia ini tidak memiliki pesawat terbang atau balon udara, jadi bangsawan dan bangsawan menghargai mereka karena kemampuan mereka untuk mewujudkan impian manusia tentang penerbangan.

Naga terbang sangat halus sehingga kesalahan sekecil apa pun dalam membesarkan mereka dapat menyebabkan kematian mereka. Tidak hanya itu, naga yang bertahan hingga dewasa seringkali tidak dapat menggunakan sayapnya untuk terbang.

Saat membesarkan makhluk-makhluk ini, satu elemen dikatakan lebih penting daripada yang lainnya.

Mereka tidak boleh terkena kotoran dunia.

Cerita ini memiliki tiga karakter utama:

Libra, seorang rakyat jelata yang penasaran yang merupakan putra seorang tukang kunci dan datang ke kastil secara teratur bersama ayahnya.

ℯn𝐮𝓶a.i𝐝

Alucia, anggota keluarga kerajaan yang berkemauan keras dan cerdas yang secara langsung akan menjadi ratu.

Dan Kris, seorang gadis yatim piatu yang tumbuh terisolasi di taman tempat dia merawat naga terbang. Dia tidak diizinkan melakukan kontak manusia dengan siapa pun selain keluarga kerajaan sejak dia masih sangat muda.

Kisah itu dimulai dengan seorang penjaga kastil menemukan seorang bayi yang telah ditinggalkan di luar kastil. Hal ini tidak biasa, mungkin karena ketika orang tua tidak mampu mengasuh anak, mereka sering mengira anak ituakan memiliki kehidupan yang lebih baik jika dia dibawa oleh kastil. Penjaga itu memberi tahu kanselir bahwa dia berencana untuk “menangani” bayi itu seperti biasanya.

Tapi kebetulan pada saat itu, rektor sedang mencari seseorang yang tidak ternoda oleh kotoran dunia, seseorang yang bisa dikurung dan tidak akan dilewatkan. Mungkin bayi yatim piatu itu bisa menjadi penjaga naga.

Para budak sudah mengetahui ketidakmurnian dunia. Tetapi jika pekerjaan itu diberikan kepada anggota keluarga kerajaan, mereka harus terputus dari dunia agar tetap murni.

Adalah umum bagi bangsawan untuk meninggalkan kastil setelah mencapai usia tertentu, dan kanselir tidak yakin berapa banyak kenajisan duniawi yang dapat ditoleransi. Mereka yang memiliki darah bangsawan dikatakan murni, tetapi seberapa banyak mereka dapat berinteraksi dengan dunia tanpa kehilangan kemurnian itu? Garis itu tidak mudah untuk ditarik.

Idealnya, seorang anak kerajaan akan diisolasi sejak lahir, tetapi tentu saja, tidak ada orang tua yang mengizinkan hal seperti itu.

Dan ketika kanselir sedang mempertimbangkan dilema ini, bayi yang baru lahir, bayi yang sama sekali tidak ternoda ditinggalkan di luar kastil, tanpa orang tua atau keluarga untuk mengeluh. Ini adalah kandidat sempurna untuk penjaga naga.

Lima belas tahun telah berlalu sejak hari itu.

Libra, calon tukang kunci yang tinggal di kota kastil, sedang menuju ke kastil bersama ayahnya.

Keluarga kerajaan adalah klien tetap ayahnya, dan Libra—yang akan mengambil alih bisnis keluarga di masa depan—menemani ayahnya setiap kali dia pergi ke sana untuk mempelajari seluk beluk pekerjaan itu.

Dalam perjalanannya ke kastil untuk mempelajari keahlian tukang kunci, Libra mulai berbicara dengan Alucia, seorang gadis muda seusianya yang akan mendapatkan takhta. Mereka menjadi teman baik.

Sekarang Libra dan Alucia berusia lima belas tahun. Seperti banyak anak muda seusia mereka, mereka dipenuhi dengan rasa ingin tahu dan energi.

Kastil itu memiliki sejumlah area di mana pintu masuk dilarang keras—mungkin wajar jika mereka sangat ingin tahu.

Tetapi hal-hal yang mereka harapkan untuk ditemukan—seperti alat penyiksaan tua yang tersisa dari masa lalu, atau sebuah buku sihir dengan kekuatan untuk menghancurkan dunia, yang disegel di sebuah ruangan tua—benar-benar tidak ada. Area terlarang hanya pengap dan bobrok, disembunyikan untuk mencegah pengunjung melihat pemandangan yang tidak sempurna. Tentu saja, kedua remaja itu tidak mengetahuinya.

Suatu hari, mereka menyelinap pergi dari ayah Libra dan rektor, yang mengawasi pekerjaannya, dan menggunakan keterampilan membuka kunci Libra, mereka menyelinap melalui pintu yang terkunci ke bagian kastil yang lama.

Mereka menemukan tempat terlarang jauh lebih biasa daripada yang mereka duga, tapi tetap saja, hati mereka tergetar oleh rasa petualangan, dan mereka menjelajahi seluruh kastil.

Akhirnya, petualangan mereka hampir berakhir.

Mereka membuka pintu besar yang menuju ke taman yang telah diperintahkan untuk tidak pernah mereka masuki.

Di sana, mereka bertemu dengan seekor naga putih bersih dengan sayap besar, dan seorang gadis yatim piatu, yang kulitnya sepucat bangsalnya dan yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.

“…Wow.”

Seperti cerita lainnya, saya merasakan sentuhan Kikuchi-san di banyak tempat saat saya tenggelam dalam cerita.

Karakter tampaknya bersenang-senang sehingga hanya membaca tentang mereka saja sudah menyenangkan. Saya tidak yakin apa yang berbeda dari cerita ini. Tapi dibandingkan dengan empat lainnya, emosi karakter tampaknya mengalir dengan mudah ke dalam pikiran saya.

Saya membalik halaman demi halaman—dan kemudian ceritanya berubah menjadi lebih serius.

Ketika diketahui bahwa Libra dan Alucia telah bertemu Kris, kedua penyusup itu ditangkap, tetapi Libra, orang luar itu, dipenjara di penjara bawah tanah kastil.

Sebagai penjaga naga terbang, Kris harus menghindari ternoda oleh ketidakmurnian dunia. Tapi pertemuannya dengan Libra biasa dianggap kontaminasi. Apa yang seharusnya menjadi hukuman mereka? Bagaimana seharusnya pengotor dihilangkan? Mereka menunggu penghakiman.

Akhirnya, raja—ayah Alucia—menyimpulkan bahwa Libra harus dikorbankan di altar para dewa.

Itu, tentu saja, hanya kata-kata politik yang indah yang dirancang untuk membuat keputusan itu terlihat lebih baik di mata publik; pada kenyataannya, dia akan dieksekusi.

Pemeliharaan naga terbang adalah proyek yang paling penting bagi kerajaan. Banyak uang telah dihabiskan untuk mempersiapkan taman dan membeli bayi naga. Risiko sekecil apa pun harus dihindari agar investasi tidak sia-sia, dan jika ada tindakan yang memiliki kemungkinan sekecil apa pun untuk membersihkan kenajisan, maka tindakan itu harus dilaksanakan.

Dengan demikian, eksekusi. Itu adalah keputusan raja.

Tetapi saat dia mengumumkannya, Alucia angkat bicara.

“Ayah. Apakah kamu tidak ingat?” dia bertanya perlahan.

“…Ingat apa?” Alis ayahnya terangkat.

“Kamu memiliki beberapa anak cinta yang disembunyikan.”

“Alucia … apa yang kamu katakan?”

“Maaf. Aku akan merahasiakanmu dari publik. Sebagai gantinya … ada sesuatu yang saya ingin Anda dengar. Saya telah belajar Libra sebenarnya adalah salah satu dari anak-anak cinta itu, yang berarti dia adalah dari garis raja. Dan itu berarti dia tidak bisa mencemari naga terbang.”

Tebing Alucia mengubah sahabat masa kecilnya menjadi saudara sementara.

Sebagai saudara Alucia, Libra tidak dianggap tidak suci, dan dia terhindar dari eksekusi.

ℯn𝐮𝓶a.i𝐝

Saya terkejut bahwa Kikuchi-san telah menemukan karakter yang akan memeras ayahnya dengan informasi yang tidak ingin dia ungkapkan dan berbohong kepadanya tentang identitas temannya. Dia benar-benar berpikir tentang sisi gelap dunia.

Libra diambil oleh keluarga kerajaan dan ditugasi merawat Kris. Pada dasarnya, sebagai imbalan karena diizinkan untuk hidup dan diadopsi oleh keluarga kerajaan, ia dibuat untuk melakukan pekerjaan sampingan yang pada dasarnya tidak perlu.

Libra dan Alucia berteman dengan Kris, yang tidak pernah memiliki siapa pun yang merawatnya dalam hidupnya, dan setelah itu, ada beberapa peristiwa besar diikuti oleh periode tenang saat cerita berkembang menuju akhir. Ketika saya memikirkan fakta bahwa Kikuchi-san adalah orang yang menulis tentang romansa di antara ketiganya, adegan-adegan itu terasa lebih hidup dan segar, sesingkat itu.

Saya membaca naskah itu sebagai sebuah cerita, tetapi juga terasa seperti memata-matai hati Kikuchi-san. Akhirnya, saya membalik halaman terakhir.

“…Apa?”

Cerita itu belum selesai.

“Ini … tidak bisa menjadi akhir.”

Halamannya kosong, tapi jelas, ceritanya belum berakhir. Ini bukan hanya akhir yang belum terselesaikan—beberapa alur cerita terputus di tengah jalan.

Apakah itu sebuah kesalahan?

Saya mempertimbangkan untuk bertanya kepada Kikuchi-san tentang hal itu melalui LINE, tetapi itu sudah lewat tengah malam, jadi saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia benar-benar tampak seperti tipe orang yang tidur lebih awal, bangun lebih awal.

“…Hah.”

Aku memasukkan naskah itu ke dalam tasku, merasa agak tidak puas, lalu menggosok gigi, merangkak ke tempat tidur, dan memejamkan mata.

Bagaimana akhir kisah Kris, Libra, dan Alucia?

Klimaks seperti apa yang ada di pikiran Kikuchi-san?

Saat saya berbaring di sana terjaga, saya tidak bisa menghentikan pertanyaan berputar di pikiran saya.

* * *

Pada pertemuan pagi berikutnya, saya menunjukkan gambar Tama-chan kepada Hinami dan mendapat respons sarkastik yang bisa diduga. “Akhirnya, foto yang tidak buram.”

Sebelum saya menyadarinya, waktu makan siang telah tiba.

“… Kikuchi-san.”

“Oh ya?”

Tidak biasa bagiku untuk berbicara dengan Kikuchi-san pada jam seperti ini. Dia duduk di belakang saya dan lebih dari satu baris, jadi ketika periode keempat berakhir, saya mengambil sekitar sepuluh napas untuk menenangkan diri, lalu berbalik dan segera memulai percakapan dengannya. Saya tahu mengambil sepuluh napas pertama secara teknis tidak “segera”, tetapi saya melakukan yang terbaik.

“Hei, um, bisakah kamu bicara sekarang?”

“Um, o-oke.” Dia tampak sedikit bingung. Bagaimanapun, itu adalah pertama kalinya aku berbicara dengannya saat makan siang.

Tapi saya ingin melakukan percakapan yang nyata, tidak hanya bertukar beberapa kata antar kelas. Semua cerita yang dia berikan kepada saya sangat bagus, dan saya ingin memberi tahu dia.

“Jadi, er…,” kataku, berbisik agar tidak ada orang lain yang bisa mendengarku. “Saya membaca buku.”

“Kau melakukannya?” katanya, matanya melihat sekeliling. Akhirnya, dia menatapku. “Semua itu…?”

“Um, ya, semuanya.”

Apakah saya membacanya terlalu cepat? Mungkin dia berpikir, aku baru memberikannya kemarin, dan dia sudah membacanya? Apakah dia putus asa atau apa? Hinami mungkin mengatakan aku terlalu bersemangat.

“T-terima kasih…”

Tapi dia hanya tersipu dan berterima kasih padaku. Aku menghela napas lega. Untung Kikuchi-san adalah malaikat yang sebenarnya.

“Aku ingin memberitahumu apa yang kupikirkan…”

“Oh, ya… aku juga ingin mendengarnya.”

Kami berdua saling memandang. Apa ini?

Kikuchi-san melihat sekeliling seperti tupai yang menjulurkan kepalanya keluar dari sarangnya, menahan napas sejenak, lalu membuka mulutnya sedikit.

“Lalu a-apakah kamu ingin…makan siang bersama?” dia bertanya dengan terbata-bata. Suaranya gemetar, dan dia harus berhenti sejenak untuk bernafas, tetapi masih jelasdan indah seperti lonceng. Cahaya di matanya saat mereka dengan lembut menusukku sama mempesonanya dengan genangan air yang ditaburi kelopak bunga di sore hari.

“Eh, oke. Ayo kita makan.”

Aku juga mulai mengalami hiperventilasi sedikit, saat aku mengangguk. Akhirnya, saya berhasil menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. Kikuchi-san memerah. Apa yang sedang terjadi? Aku benar-benar tidak menyangka dia akan mengundangku makan siang bersama, jadi dia sudah membuatku lengah. Sangat licik untuk seorang malaikat.

“Um, aku akan bersiap-siap, kalau begitu.”

“O-oke.”

Aku mengeluarkan dompet dari tasku dan menoleh ke Kikuchi-san lagi. Dia juga sudah siap, jadi kami berdua berjalan ke ruang makan bersama. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi saya merasa sangat gelisah. Mungkin karena orang-orang memperhatikan kita.

Benar. Aku begitu sibuk mencoba untuk berbicara dengannya sehingga aku benar-benar lupa tentang seperti apa ini bagi orang lain. Tidak diragukan lagi Mizusawa akan menggodaku tentang hal itu nanti. Astaga, kuharap dia tidak mengetahuinya.

* * *

“Dan saat Andy mengulurkan pakis itu, rasanya, wow…”

Kami sedang duduk di belakang kafetaria, tempat kami jarang terlihat—Kikuchi-san dan aku, makan siang bersama. Aku membeli beberapa udon dari kafetaria, dan dia membawanya dari rumah.

Jelas, kami sedang membicarakan cerita yang dia izinkan untuk saya baca.

“O-oh.”

“Dan cerita tentang Wolfin…”

Saya menggunakan Metode Tomozaki secara maksimal — artinya, saya mengatakan kepadanya apa yang saya pikirkan. Saya selalu pandai dalam hal itu, dan dikombinasikan dengan senjata yang saya ambil baru-baru ini, seperti nada dan ekspresi vokal, saya bahkan lebih baik dalam hal itu sekarang. Mungkin saya harus menyebutnya Metode Tomozaki 2.0. Tidak, mungkin saya belum ke sana.

“Aku tidak pernah menduga ayahnya akan muncul di akhir!”

“Oh itu! Saya benar-benar memikirkan itu setelah saya selesai menulis dan mengubah bagian akhir.”

“Betulkah?”

“Saya pikir itu akan menjadi beban dari pikirannya …”

“Oh ya! Saya pasti setuju.”

Kikuchi-san mengangguk malu-malu saat dia mendengarkanku.

Ini sedikit berbeda dari waktu santai kami di perpustakaan; itu lebih hidup.

“Dan kamu akan berpikir Lugor akan menjadi orang yang memecahkan batu itu, karena dia adalah manusia buas, jadi ketika Mita melakukannya sebagai manusia, rasanya seperti, wah.”

“Oh saya tahu!”

“Sepertinya dia menerobos penghalang antara spesies mereka dengan menggunakan kecerdasan alih-alih kekuatan kasar …”

“Wow… aku sangat senang kau mendapatkannya…”

Saya memberi tahu Kikuchi-san reaksi saya terhadap ceritanya, yang mencerminkan pikirannya. Dan melalui jawabannya, saya belajar apakah saya telah menebak pikiran-pikiran itu dengan benar.

Saya tidak berbicara tentang diri saya sendiri, tetapi entah bagaimana, ini sama menariknya dengan berbagi rahasia.

Sepertinya kami bisa saling memahami hanya dengan melakukan ini.

“Lalu…!”

Saya bersenang-senang sehingga saya mulai membumbui dia dengan komentar. Dia terkikik, dan ekspresi wajahnya entah bagaimana tampak dewasa.

“…Hah?”

Dia perlahan meletakkan tangannya di dadanya dan tersenyum dengan senyum yang benar-benar bahagia.

“Aku sangat senang kamu membacanya.”

Senyumnya begitu sempurna, bisa saja tercipta hanya untuk meluluhkan hatiku. Aku membiarkannya membungkusku seperti sepasang sayap besar dari punggungnya, melarutkan tubuh dan jiwaku menjadi butiran cahaya berkilauan yang melayang ke Tanah Euforia.

“Um, aku juga… Terima kasih telah mengizinkanku membacanya.”

Tanah Euforia seluruhnya terbuat dari kehangatan yang menyenangkan dan senyuman lembut, tetapi untuk beberapa alasan, seluruh tubuhku terbakar. Saya buru-buru meneguk air untuk memperbaikinya, lalu menarik napas panjang dan lambat dan menghembuskannya.

Lalu aku teringat pertanyaanku dari malam sebelumnya.

“Oh ya. aku ingin menanyakan sesuatu padamu…”

“Apa?” Kikuchi-san memiringkan kepalanya pada sudut yang tepat yang dianggap para dewa paling menggemaskan.

“Kisah terakhir sepertinya tidak memiliki akhir. Mengapa itu?”

“Betulkah?!” dia berkata. “Maksudmu cerita tentang naga terbang?”

“Ya.”

Dia meletakkan satu jari di bibirnya. “Aku—aku membuat kesalahan.”

“Kau melakukannya?”

Dia mengangguk. “Ini belum selesai. Itu ada di file yang sama dengan yang lain… Aku pasti telah mencetaknya bersama mereka secara tidak sengaja.”

“Oh, itulah yang terjadi.”

Jadi dia menulis banyak cerita dalam file Word yang sama, atau perangkat lunak apa pun yang dia gunakan. Ketika dia mencetaknya, semua cerita keluar sekaligus, termasuk yang tidak lengkap.

“Ya … aku seharusnya meninggalkan yang itu.”

“Kurasa…tapi…” Aku meletakkan daguku di tanganku. “Saya pikir yang satu itu sangat menarik.”

Kikuchi-san mengangguk, tampaknya malu. “T-terima kasih… aku minta maaf karena memberimu sesuatu yang belum selesai untuk dibaca.” Dia tampak tertekan.

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, meski belum selesai, aku sangat menyukainya. Saya senang bisa membacanya.”

“B-benarkah?” Dia menoleh ke arahku, sedikit cerah.

“Saya tak sabar untuk membaca sisanya.”

“Terima kasih.”

Aku tersenyum padanya seramah mungkin, menyalurkan ekspresi dingin Mizusawa.

Kikuchi-san mengedipkan mata beberapa kali, lalu membuang muka dengan sopan. Hah? Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?

Akhirnya, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke arahku lagi, dan kali ini, matanyaanehnya serius. “Um, aku bertanya-tanya… Bagian mana dari buku yang paling kamu ingat?”

“…Um…” Aku berhenti sejenak, mendapatkan jawaban lebih cepat dari yang kuduga.

Tidak diragukan lagi—cerita terakhir itu telah beresonansi lebih dari yang lainnya.

“Aku tidak yakin apakah ini jawaban yang ingin kamu dengar, tapi…”

“…Ya?”

Aku membalas tatapan serius Kikuchi-san. “Itu adalah kisah yang belum selesai—kisah tentang naga terbang.”

Kikuchi-san melebarkan matanya karena terkejut. Mata kanannya adalah bulan, dan mata kirinya adalah matahari.

“Ketika saya membacanya, itu seperti karakter yang hidup dalam pikiran saya, atau sesuatu…”

Saya seharusnya pandai mengatakan apa yang saya pikirkan, tetapi menguraikan perasaan abstrak itu menjadi kata-kata yang tepat itu sulit. Saya tidak tahu bagaimana menyampaikannya selain mengatakan, yah…“Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi itu sangat bagus.”

Apa nama untuk perasaan itu?

Saat saya membaca cerita itu, sebuah dunia terbentuk dalam pikiran saya dengan usaha yang aneh. Suasana hati yang paling halus, aroma bumi, dan napas karakter mencapai saya melalui halaman.

Hanya dengan membacanya, saya mengalami semua warna dunia cerita—

“…Oh.” Tiba-tiba, saat aku mengembara melalui pikiranku, aku menabraknya.

Kikuchi-san menungguku untuk melanjutkan, ekspresinya masih serius.

“Kau pernah mengatakan sesuatu padaku sebelumnya,” kataku.

“Ya?”

Aku mengangguk. “Kamu bilang ketika kamu membaca buku Andi, kamu melihat dunia yang dia ciptakan di mata pikiranmu, dan itulah yang kamu suka dari karyanya.”

“…Ya itu benar.” Dia tersenyum bahagia.

“Saat aku membaca cerita terakhirmu itu…”

“…Ya?”

Dan kemudian saya mengatakan kepadanya realisasi saya persis seperti yang terjadi pada saya.

“…Aku melihat semuanya dengan penuh warna.”

“…Betulkah?”

Dia membuka bibirnya sedikit karena terkejut.

Saya memperhatikan perbedaan antara perasaan saya dan kata-kata saya, berbicara sedikit demi sedikit untuk secara bertahap menyaring apa pun yang tidak sejalan.

“Ya. Itu benar-benar seperti itu. Ketika saya sedang membaca, sebuah film hanya…berputar di pikiran saya. Karakternya terasa begitu nyata, dan sepertinya aku ingin membantu mereka entah bagaimana… Yeah! Rasanya aku ingin pergi ke sana sendiri!”

Saya semakin bersemangat ketika saya menemukan kata-kata yang tepat untuk berkomunikasi.

“Sejak kita mulai ngobrol, aku udah baca buku Andi, kan? Saya tidak pernah benar-benar suka membaca, tetapi saya mulai menyukai barang-barangnya.”

“…Uh huh.” Dia mengangguk pelan.

“Buku-bukunya tentang dunia fantasi, tapi sangat lembut. Karakter-karakternya terasa begitu akrab—agak sinis, tapi bagaimanapun juga kamu tidak bisa tidak peduli dengan mereka…!”

Aku melihat naskah yang tergeletak di atas meja.

“Dan itulah yang saya rasakan tentang cerita terakhir Anda!”

Saya mengakhiri dengan nada yang sangat kuat.

“Pada dasarnya… aku sangat menyukainya.”

Yeah, aku tahu aku terlalu sibuk. Saya berbicara cukup keras di sana pada akhirnya. Itu sisi kutu buku saya; Saya selalu berbicara terlalu banyak tentang hal-hal yang saya sukai.

Aku melihat kembali ke Kikuchi-san, sedikit malu pada diriku sendiri.

-Hah?!

Matanya dipenuhi air mata!

“A-ada apa?!”

Aku panik. Apa sih apa sih apa sih? Bagaimana aku bisa membuat seorang gadis menangis saat kita berdua saja? Ini seperti salah satu dungeon opsional mega-super-keras! Saya tidak memiliki level untuk ini! Maksudku, kenapa dia menangis? Apakah kutu buku saya begitu kuat sehingga membuatnya menangis? Dia ada di depanku dengan perasaan sedih, dan jika ada cara, cara apapun, untuk menghilangkan rasa sakitnya, aku ingin melakukannya, tapi bagaimana caranya? Apa yang saya bicarakan?

Kemudian, entah kenapa, Kikuchi-san meminta maaf. “Um … aku minta maaf.”

“…Kamu menyesal? Tentang apa?”

Dia mendengus dan menggosok matanya. Rupanya, tidak cukup air mata yang terkumpul untuk meluap. M-mungkin itu pertanda baik?

“Eh, um…”

“Uh huh?”

Dia sudah tenang sekarang, dan saat dia mencari kata-kata, dia tidak terlihat sedikit pun sedih.

“Saya menyukai buku-buku Andi sejak lama, dan saya selalu ingin menulis sesuatu seperti itu sendiri… maksud saya ‘selalu.’”

“…Uh huh…”

Sepertinya dia merenungkan seluruh hidupnya sejauh ini.

“Saya suka suasana dunianya, dan karakternya… Saya pikir itulah yang ingin saya ciptakan…” Dia tersenyum, matanya basah dan penuh dengan emosi. “Aku tahu ini masih belum selesai, tapi bagimu untuk membacanya dan mengatakan itu mirip dengan buku-bukunya… Aku sangat senang,” katanya, seolah-olah dia sedang menikmati kata-kata itu, dan meletakkan tangannya dengan lembut di atas manuskrip itu.

“…Oh.”

Aku mengambil semuanya sejenak, lalu diam-diam melihat tangannya, yang bertumpu pada tumpukan kertas.

Pada jari-jarinya yang panjang dan ramping serta kukunya yang berwarna merah muda pucat dan terpangkas rapi.

Pada kulitnya, sehalus dan seputih salju segar.

Dia telah menciptakan cerita itu dengan jari-jari itu.

“Kikuchi-san, aku sedang berpikir…”

Mulutku bergerak atas kemauannya sendiri…

“Mungkin kamu bisa menggunakan cerita terakhir itu…”

…karena inilah yang benar-benar saya inginkan.

“…untuk menulis drama kelas?”