4: Terkadang bendera kemenangan dan bendera putih keduanya hanyalah selembar kertas

Tapi keesokan harinya, ada yang terasa aneh.

Suasana hati terus berubah mendukung Tama-chan, dan gangguan Konno tampaknya berangsur-angsur mereda. Dia tidak menendang meja Tama-chan lagi atau melakukan hal-hal kecil seperti merusak pulpen dan pensil mekaniknya. Tapi kelompok Konno masih menjelek-jelekkannya di belakang. Dan ada sesuatu yang lain.

Apa yang mereka katakan tentang dia membuatku cemas.

Biasanya, mereka akan mengejek kekuatan batinnya dan menyerang kepribadiannya; mereka akan mengatakan hal-hal seperti “Dia tuli nada,” atau “Dia egois,” atau “Dia sangat kejam.” Mungkin mereka akan mengungkit saat dia mendorong tangan Konno menjauh.

Tapi hari itu, saat makan siang, mereka mengatakan sesuatu yang berbeda.

“Dia pikir dia siapa, semacam pahlawan wanita yang tragis?”

“Dia benar-benar pelacur, menipu orang-orang itu.”

Awalnya, saya tidak mengerti apa yang mereka maksud. Tapi sedetik kemudian, itu berbunyi klik. Dan jika saya benar…maka kami berada dalam masalah.

Saya memutuskan untuk membicarakannya dengan Mizusawa sepulang sekolah.

“Mizusawa.”

“Apa? Ada apa?” katanya, memutar pensil mekanik gemuk di tangannya.

“Bolehkah aku berbicara denganmu?”

Aku memberi isyarat padanya untuk mengikutiku. Kami tidak bisa benar-benar membicarakannya di kelas. Dia mengangguk, tidak terlihat curiga, dan mengikutiku ke tangga.

“Apa yang salah?”

“Yah, sebenarnya…”

e𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝒹

Aku merendahkan suaraku dan memberitahunya apa yang kudengar saat makan siang. Saya mengatakan kepadanya bagaimana gosip telah berubah, dan apa yang mereka panggil dia: “pahlawan tragis” dan “pelacur.” Dia mengerutkan kening dan mengetuk lantai dengan ujung sandalnya.

“Kurasa kita… agak bodoh.”

Aku mengangguk. Kekhawatiranku sendiri sesuai dengan apa yang baru saja dikatakan Mizusawa. Dengan kata lain…

“Kurasa seseorang melihat kita berempat di restoran kemarin.”

Itu mungkin terjadi sebelum Mimimi sampai di sana, ketika hanya ada Tama-chan, Mizusawa, Takei, dan aku. Entah Konno atau salah satu kelompoknya telah melihat kami.

Mizusawa mengangguk. “Mungkin. Jika dipikir-pikir, sepertinya ada tiga pria yang melindunginya. Erika tidak akan senang tentang itu…dan sekarang di sinilah kita.”

“Ya…”

“Tidak peduli bagaimana kamu memotongnya, pergi ke tempat dekat sekolah itu berisiko. Anak-anak dari kelas kami pergi ke sana sepanjang waktu … Sial, kami terlalu bersemangat karena rencana kami berhasil … ”

Mizusawa menggigit bibirnya dengan menyesal. Dia benar. Hinami bahkan telah memperingatkan Nakamura dan Izumi untuk memperhatikan kemana mereka pergi bersama di akhir pekan. Jelas, sebuah restoran di dekat sekolah akan keluar dari pertanyaan.

Kami berdua terdiam beberapa saat. Bagian dari strategi kami untuk membantu Tama-chan menjadi bumerang. Tepat ketika situasinya membaik, kami telah memicu sumber semua masalah, dan sekarang kami mengalami kemunduran. Tidak ada gunanya menjadi depresi tentang hal itu, meskipun. Berfokus pada langkah kami selanjutnya, saya memberi tahu Mizusawa apa yang saya pikirkan.

“Ada kemungkinan pelecehan Konno bisa meningkat karena ini, bukan?”

Dia mengerutkan kening.

“Pastinya. Konno membenci hal itu, dan itu lebih buruk karena Takei dan aku ada di sana.”

“Karena kamu adalah bagian dari kelompok yang berteman dengannya?”

“Ya,” kata Mizusawa, bersandar ke dinding. “…Yah, setidaknya Shuji tidak ada di sana.”

Sebuah getaran turun ke punggungku saat aku membayangkan skenario itu.

“Aku bisa membayangkan betapa buruknya itu …”

Melihat pria yang dia suka membantu gadis yang dia benci akan membuatnya marah. Dia mungkin akan melampiaskan semua kemarahan itu pada Tama-chan juga. Serangan baliknya akan menjadi gila.

Mizusawa menjilat bibirnya, terlihat kurang tenang dan dingin dari biasanya.

“Tapi situasinya masih menyebalkan. Mulai sekarang…kita mungkin perlu lebih memperhatikan serangan Erika daripada suasana kelas.”

Aku mengangguk setuju. “Kau benar… Dia berhati-hati untuk tidak meninggalkan jejak apa pun, tapi sekarang setelah kita membuatnya kesal, dia mungkin mulai melakukan hal-hal yang lebih dramatis.”

Mizusawa mengangguk.

“Mari kita coba menjaga seseorang dengan Tama-chan setiap saat. Mimimi dan Hinami sudah melakukan itu, tapi kami juga bisa membantu.”

“Mengerti. Dan saat Mimimi dan Hinami bersamanya, sebaiknya kita mengawasi barang-barangnya.”

“BENAR. Kami tidak tahu apa yang mungkin dia lakukan.”

“Oke.”

Setelah menyetujui rencana, kami kembali ke kelas. Jika situasinya memburuk, kami akan bertindak cepat dan melakukan semua yang kami bisa. Seperti biasa, membicarakannya dengan orang lain memunculkan ide-ide yang tidak akan saya miliki sendiri. Jika kita mengambil langkah demi langkah menuju tujuan kita, kita seharusnya bisa mencapainya pada akhirnya, seperti yang telah kita lakukan untuk suasana kelas. Saya merenungkan ini saat kami berjalan.

Tetapi beberapa menit kemudian, awan yang tidak menyenangkan itu kembali.

Kami terlambat.

* * *

Saat kami memasuki kelas, aku merasakan ada yang tidak beres. Anehnya sepi, mengingat sekolah sudah berakhir. Mizusawa pasti merasakannya juga, karena dia berhenti di dekat pintu dan melihat sekeliling. Akhirnya, kami berdua menyadari apa yang sedang terjadi. Semua mata tertuju pada satu titik di ruangan itu.

Tama-chan sedang duduk di antara Hinami dan Mimimi, menggigil. Aku dan Mizusawa saling berpandangan. Kami tidak tahu apa yang terjadi, tapi kami tahu itu serius. Tama-chan yang nyaris tak terkalahkan terlihat lemah dan hancur. Ada sesuatu yang sangat salah.

Saat aku melihat Tama-chan, Mizusawa berjalan pelan ke arah Nakamura dan Takei, mungkin untuk menanyakan apa kerusakannya. Aku mengikutinya.

e𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝒹

“Apa yang sedang terjadi?” Mizusawa berbisik pada Nakamura.

“Tidak yakin,” Nakamura balas berbisik.

“Kamu tidak tahu?” tanya Mizusawa. Nakamura mengerutkan kening.

“Tidak juga. Sesuatu tentang pesonanya?”

Begitu dia mengatakannya, firasat buruk menyerangku. Seketika pikiranku tertuju pada satu kemungkinan.

Pesona.

Tama-chan dengan kepala tertunduk.

Erika Konno, lebih kesal dari sebelumnya.

Tidak mungkin.

Aku bergegas ke Tama-chan. Semua orang menatapku karena itu bukan hal yang bisa diterima untuk dilakukan. Tapi aku tidak peduli.

Aku berjalan ke arah Tama-chan—dan saat itulah aku melihatnya. Dia duduk di sana dengan Hinami dan Mimimi mencoba menenangkannya, mencengkeram karakter bergaris yang tampak seperti patung haniwa tanah liat kuno.

Punggungnya robek terbuka.

Aku berdiri di sana dalam keadaan linglung tanpa kata.

“Maafkan aku… Ini hadiah darimu, Minmi, dan…,” kata Tama-chan dengan suara gemetar, masih menunduk.

Mimimi tersenyum meyakinkan dan mengusap punggungnya.

“Apa yang kau bicarakan? Anda tidak melakukan apa-apa! Kita beli yang lain saja, ya?”

“Tapi…kau memberikan satu untuk kami semua saat itu…”

“Jangan khawatir tentang itu! Kita semua akan mendapatkan yang cocok lagi! Oke?”

Kata-kata ceria Mimimi sepertinya tidak sampai ke Tama-chan. Dia menelusuri kain yang sobek kasar itu berulang kali dengan jarinya, seolah-olah dia sedang menggoreskannya dengan penyesalan yang mengerikan. Saya juga yakin pesona itu sangat berarti baginya. Di balik fasadnya, Mimimi harus tahu apa yang Tama-chan coba katakan. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba menenangkannya sedikit.

“Maafkan aku, Minmi…”

Tama-chan terus meminta maaf kepada Mimimi, meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Tapi hadiah unik yang dia terima dari Mimimi telah rusak.

“Saya minta maaf…”

Itu adalah hal paling jujur ​​yang bisa dia katakan. Bagaimanapun, semua yang dia lakukan adalah untuk melindungi Mimimi. Aku menatap mereka berdua, tidak bisa berbicara. Tatapanku bertemu dengan Tama-chan.

“Tomozaki…”

e𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝒹

“Ya?” Saya mencoba menjawab selembut mungkin. Matanya dipenuhi air mata.

“Konno dan teman-temannya masih di kelas saat aku menemukannya.”

Dia menatap pesona itu.

“Mereka?”

“Ya. Saya hampir meledak dan meneriaki mereka.”

“…Uh huh.”

“Tapi kamu, dan Mizusawa, dan Takei, dan Fuka-chan—kalian semua mencoba membantuku, kan?”

“…Ya.”

“Saya tidak ingin membatalkan semua pekerjaan kami … jadi saya tidak mengatakan apa-apa.”

“…Kau tidak? Itu pasti sulit.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah mendengarkan. Dia menggigit bibirnya dengan frustrasi dan menghela nafas dengan gemetar.

“Tapi aku menahannya. Itu sangat sulit.” Kemudian, seolah-olah bendungan telah rusak, kata-kata berikutnya keluar dari mulutnya seperti ratapan. “Tapi aku hanya ingin melarikan diri …”

Aku menggertakkan gigiku. Tama-chan sangat kuat. Tapi sekarang bahkan dia ingin lari.

Tama-chan tetap setia pada intinya, tidak peduli apa, bahkan ketika ratu kelas Erika Konno mengganggunya hari demi hari dan teman-teman sekelasnya menghindarinya. Dia selalu berdiri di atas kedua kakinya sendiri, gigih dan tabah. Tapi sekarang Tama-chan yang sama ingin melarikan diri.

Jika dia adalah satu-satunya yang terpengaruh, dia akan bisa menerimanya. Tapi satu hal yang tidak bisa dia tangani adalah serangan terhadap persahabatannya dan kesedihan yang dialami temannya karenanya.

“…!”

Saya merasa kepala saya semakin panas, dan frustrasi serta kemarahan mengubah pandangan saya menjadi merah. Ketika saya melihat sekeliling kelas, Konno tidak terlihat, tetapi salah satu gantungan bajunya masih ada di sana. Saya tidak tahu apakah dia yang bertanggung jawab, atau apakah dia telah menonton, atau apakah dia hanya berdiri di sana. Apa pun itu, dia mungkin terlibat entah bagaimana. Dalam hal ini-

Aku menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk membidik.

“Fumiya.”

Mendengar suara tenang dan tenang di belakangku, aku kembali sadar.

“Apakah itu benar-benar ide yang terbaik?”

Saat aku berbalik, Mizusawa sedang melihat sekeliling kelas, alisnya berkerut.

“…Maaf. Terima kasih telah menghentikanku.”

“Tidak masalah. Tidak ada bukti, dan gembong kita tidak ada di sini, jadi…”

“Ya.”

Aku menarik napas dan menatap Tama-chan lagi.

Segera setelah saya melakukannya, Hinami—yang telah duduk di sebelahnya—tiba-tiba bangkit dengan keheningan yang menusuk tulang. Mataku terpaku padanya. Dia terpaku pada sesuatu yang jauh, tatapannya lebih tajam dan lebih dingin dari yang pernah kulihat sebelumnya.

“Dia tidak akan lolos dengan ini.”

Enam kata itu hanya cukup keras untuk didengar Tama-chan, Mimimi, dan aku, dan kemarahan mengerikan di belakang mereka tidak bisa jauh dari kepribadiannya sebagai pahlawan wanita yang sempurna.

“…Aoi?” Kata Mimimi, jelas terkejut dengan sisi baru Hinami ini. Hinata mengabaikannya.

“Lupakan saja,” bentaknya.

“…Apa yang salah?” Tama-chan bertanya, menatap Hinami dengan sedikit ketakutan di matanya.

“Saya baik-baik saja. Aku akan mengurusnya,” katanya datar. Itu saja.

e𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝒹

Perlahan-lahan, Izumi, Takei, dan Nakamura berkumpul, dan Hinami kembali ke dirinya yang biasa. Dia dan Mimimi menjelaskan apa yang terjadi. Mimimi telah membelikan jimat yang serasi untuk semua orang, jadi itu sangat penting dan menunjukkan betapa mereka peduli satu sama lain. Dan kemudian Tama-chan telah dihancurkan. Saat mereka mendengarkan, mereka menjadi semakin kesal.

“Itu…sangat buruk,” kata Mizusawa, terlihat sangat marah.

“…Erika bertindak terlalu jauh.” Izumi menggigit bibirnya dan mencengkeram ujung roknya dengan frustrasi.

“Tama…! Maaf aku tidak bisa menghentikan mereka…!” Takei berkata, menahan suaranya dan menunduk seolah dia percaya itu semua salahnya.

“Apa yang dia pikirkan…?” Nakamura mengerutkan kening dan memelototi pintu kelas.

“Terima kasih, teman-teman… maafkan aku.”

Tama-chan menyeka air matanya dan mencoba memasang ekspresi yang lebih netral; usahanya di depan yang berani hanya membuat kami merasa lebih buruk.

Izumi menatap jimat yang robek itu. “Hei, kau tahu? Saya telah merajut akhir-akhir ini. Saya dapat memperbaiki robekan kecil seperti ini! Aku akan memperbaikinya!”

Dia membuat tanda oke dengan jari-jarinya.

“…Oke terima kasih. Maukah Anda?”

Tama-chan tersenyum, meski air matanya masih menggenang.

“Tentu saja! Serahkan padaku!” Izumi berkicau, duduk di sebelah Tama-chan dan mengintip pesonanya. Mungkin untuk mengisi kesunyian, dia mulai bergumam tentang bagaimana tepatnya dia akan memperbaikinya.

Mizusawa memperhatikan dan kemudian memberinya tatapan menggoda dalam upaya untuk sedikit meringankan suasana. “Kau yakin bisa mengatasinya? Bukankah kamu orang yang brengsek?”

“Tidak masalah! Aku bahkan belajar cara membuat penutup tisu saku belakangan ini!” dia menjawab dengan suara nyaring dan ceria.

Mizusawa terkekeh. “Bukankah itu seperti proyek merajut pertama bayi?”

“Uh-oh…rahasiaku terbongkar!”

e𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝒹

Dia memelototi Mizusawa. Bolak-balik mereka cukup dangkal, tetapi masih berhasil sedikit mengendurkan ketegangan.

“Untuk saat ini … haruskah kita pulang?” Hinami bertanya, meletakkan tangannya di bahu Tama-chan.

“Ya, ayo pergi!” Kata Mimimi, tersenyum pada Tama-chan.

“Oke terima kasih. Ya, ayo pergi.”

Tama-chan berdiri perlahan. Mizusawa memperhatikan, menghela nafas, lalu menampar punggung Hinami dan Mimimi.

“Oke, nona-nona, aku akan menyerahkannya pada kalian berdua hari ini.”

“…Ya,” aku menimpali. Mungkin yang terbaik adalah meninggalkan Tama-chan bersama mereka berdua. Izumi mengangguk dengan antusias, dan kami semua melihat mereka pergi. Setelah itu, semua orang pergi berlatih, dan saya pulang.

* * *

Keesokan harinya, sebelum kelas, aku dan Mizusawa berkumpul di sekitar meja Mimimi untuk menanyakan bagaimana penampilan Tama-chan setelah mereka pergi.

“…Kupikir itu kejutan besar untuknya. Aku belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya,” katanya dengan sedih. Mizusawa mengangguk.

“Tidak mengejutkan saya. Mereka benar-benar melewati batas.” Alih-alih nada lembutnya yang biasa, kemarahan menutupi kata-katanya.

“Apakah dia tampak seperti dia merasa lebih baik?” Saya bertanya.

Mimimi memiringkan kepalanya. “Saat kami berjalan pulang, dia tersenyum dan berkata dia baik-baik saja, tapi aku merasa dia berpura-pura…”

“Hmm…”

Aku melihat ke bawah. Tama-chan pasti memasang front yang kuat sehingga dia tidak akan menyakiti Mimimi lagi. Dia memiliki kekuatan dan kebaikan seperti itu.

“Untuk saat ini, mari kita semua tetap di sisinya. Mengingat apa yang terjadi kemarin, kita tidak tahu apa yang akan mereka lakukan,” kata Mizusawa, melihat sekeliling kelas. Konno dan Tama-chan belum ada di sana, tapi udaranya lebih tegang dari biasanya.

Saat itu, aku melihat Hinami berbicara dengan Akiyama, seperti yang dia lakukan minggu lalu. Saya tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi setelah apa yang terjadi sehari sebelumnya, tidak biasa dia tidak berbicara dengan kami.

Sepanjang hari, kami melindungi Tama-chan, dan selain pensil mekanik umpannya, tidak ada barang miliknya yang rusak di penghujung hari.

Dan kemudian sepulang sekolah, itu terjadi.

* * *

Setelah wali kelas terakhir kami hari itu, semua orang mengobrol dan menikmati kebebasan baru mereka. Konno kembali ke kelas dari kamar mandi atau sesuatu dengan beberapa temannya, berjalan ke mejanya, dan menjadi pucat.

“Apa? Apa-apaan?”

Suara marah sang ratu terdengar di seluruh kelas, menarik perhatian semua orang.

e𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝒹

“Siapa yang memecahkan ini?”

Nada suaranya sangat mendominasi. Ketiga, kata-kata pendek itu begitu intens sehingga mereka merobek percakapan biasa.

Konno mencengkeram sekotak pensil mekanik di tangannya.

Dengan kata lain, seseorang telah mematahkan keunggulannya. Aku tidak bisa melihat detailnya, tapi menilai dari suaranya, buktinya mengarah pada serangan yang disengaja daripada kecelakaan.

Tapi siapa yang melakukannya?

Konno menatap sekeliling kelas. Semua orang menonton diam-diam untuk melihat apa yang akan terjadi. Akhirnya, matanya tertuju pada satu orang.

“Natsubayashi.”

Mata Tama-chan berputar karena terkejut, dan dia berhenti sejenak saat pikirannya bekerja. Saya tahu pelatihannya adalah untuk berterima kasih atas fakta bahwa dia tidak langsung meledak. Dia mungkin mencari kata-kata dan nada yang tidak akan memperburuk situasi. Udara cukup tebal untuk dipotong dengan pisau.

Tapi bukan Tama-chan yang memecah kesunyian. Itu adalah seseorang di tengah ruangan.

“Hanabi bersamaku sampai sedetik yang lalu.”

Gadis tingkat atas lainnya. Bukan ratu, tapi pahlawan wanita yang sempurna. hinami Konno berbalik perlahan ke arahnya, membawanya masuk.

“…Apa? Kenapa kau terlibat?”

Konno tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya sama sekali. Hinami tersenyum lembut, tapi matanya mengatakan dia tidak peduli.

“Karena aku bisa membuktikan bahwa bukan Hanabi yang melakukannya. Itu saja,” katanya dengan nada santai.

“…Hmm.”

Reli verbal bergantian antara dingin di satu sisi dan hangat tapi sangat percaya diri di sisi lain.

“Maksudku, apakah kamu yakin seseorang melakukan itu dengan sengaja? Mungkin mereka baru saja jatuh.”

“Jika mereka bisa keluar dari kasing dan jatuh, maka Anda mungkin benar.”

Setiap kali kembang api meledak, suasana kelas semakin tegang. Dengan alasan yang bagus. Mereka berdua pada dasarnya tetap berada di luar wilayah masing-masing sampai saat ini. Mereka adalah dua tokoh terpenting di kelas, dan mereka berbagi tempat teratas. Sekarang mereka tiba-tiba berhadapan.

“Ngomong-ngomong, itu bukan Hanabi. Banyak orang lain melihatnya bersamaku.”

“…Apakah begitu?”

Akhirnya, Konno membuang muka, mungkin karena dia sudah menyerah, dan menghela nafas dengan kesal. Kemudian dia berbalik ke arah kelas, tatapannya merayapi setiap siswa seperti ular sampai akhirnya berhenti. Kali ini, dia memelototi Akiyama.

“Kalau begitu, itu pasti kamu.”

“…Apa?” Akiyama terdengar terkejut dan marah secara bersamaan.

“Jangan berpura-pura bodoh. Saya mengatakan Anda melakukannya. ”

“…Tidak, aku tidak melakukannya.”

“Lalu siapa?”

“Kenapa kamu bertanya padaku? Saya tidak punya ide.”

“Ada apa dengan sikapmu?” Kono mengerutkan kening.

“Karena kamu menuduhku melakukan sesuatu tanpa bukti? …Ayo.”

Akiyama terdengar ragu-ragu dan takut, tapi juga seperti dia mencoba menenangkan dirinya untuk berkelahi. Konno mengetuk lantai dengan marah dan melotot mengintimidasi. Akiyama sedikit menyusut, tapi dia tidak membuang muka.

Pertikaian itu terasa sedikit tidak wajar bagi saya. Sejauh yang saya dengar, Akiyama dipilih lebih dari siapa pun dalam kelompok Konno. Dia adalah orang yang harus melakukan pekerjaan kotor. Sekarang untuk beberapa alasan, terlepas dari ketakutannya, dia melawan dengan keras melawan Konno. Seseorang pasti mendukungnya.

“Bukti? Maksudnya apa? Ngomong-ngomong, kamu bertingkah aneh sejak minggu lalu. ”

Akiyama mengangkat alisnya karena terkejut. “Apa maksudmu, ‘aneh’?”

“Kamu tidak bergaul dengan kami. Anda sudah bergaul dengan orang lain, bukan? ”

Aku yakin yang dia maksud adalah Hinami. Bagaimanapun, mereka berdua bersama sepanjang minggu lalu. Saya curiga dia merencanakan sesuatu, tetapi saya tidak pernah berhasil memecahkan teka-teki itu. Kemudian hari ini, Akiyama mengambil sikap lebih dari biasanya, hampir seperti dia memiliki cadangan sekarang. Plus, ada semua yang saya pelajari tentang posisinya dari Mizusawa. Rencana Hinami sebagian menjadi fokus.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.” Akiyama bermain bodoh sekarang.

Saya tidak yakin seberapa akurat Hinami memprediksi situasi saat ini. Tapi jika ada yang mendukung Akiyama, itu pasti dia.

e𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝒹

Apa yang saya masih tidak tahu adalah bagaimana, tepatnya, atau mengapa. Aku ragu dia akan melakukan sesuatu yang kekanak-kanakan seperti Akiyama mematahkan pensil Konno untuk membalas dendam. Lalu apa?

“Maksudku, aku bisa melakukan apa yang aku inginkan, bukan?” Akiyama berkata, melihat ke bawah dan terdengar sedikit panik. Mungkin melihat celah, Konno tertawa mengejek.

“Oh, kamu bisa, ya? Anda tidak tahan digoda, jadi Anda pikir Anda akan pindah ke grup mereka? Dan kemudian Anda akan mendapatkan balas dendam kecil bodoh Anda? Tuhan, seberapa bodohnya kamu? Ya, saya bisa melihat dengan tepat apa yang Anda lakukan, jadi perhatikan diri Anda sendiri.” Dia mengambil serangan, memberikan Akiyama senyum angkuh, penuh kebencian.

Akiyama menatap Konno dalam diam untuk sesaat. Aku bisa melihat kebencian dan kemarahan di matanya saat dia tampak mengambil keputusan. Dia balas tersenyum mengejek pada Konno.

“Kaulah yang terlihat seperti anak sekolah menengah bodoh dengan pakaian off-shoulder hitam yang selalu kau kenakan.”

Ruang kelas menjadi sunyi. Saya tidak berpikir ketegangan bisa menjadi lebih buruk, tetapi saya salah. Izumi menutup mulutnya dengan kedua tangannya karena shock.

Konno memperhatikan Akiyama seperti saklar baru saja diputar di dalam dirinya. “Apa yang baru saja Anda katakan?”

Suaranya dipenuhi dengan jenis kemarahan yang berbeda dari sebelumnya. Aku bisa melihatnya di wajahnya juga—itu seperti urgensi. Tapi meskipun Akiyama melirik beberapa kali, dia tidak melipat. Kata-katanya selanjutnya seperti kipas yang membangun api yang melemah di dalam dirinya.

“…Kubilang, setiap kali kamu memakai pakaian off-shoulder itu, kamu terlihat seperti anak sekolah menengah yang bodoh. Dan…kau buruk dalam memasang bulu mata. Saat ini, mereka terlihat sangat palsu. ” Akiyama menunjuk matanya sendiri.

“Sebaiknya kau tutup mulutmu!” Konno mendesis, mengambil langkah lain menuju Akiyama. Dan kemudian dia menerkam.

“Ahhh!”

Akiyama kehilangan keseimbangan dan menabrak meja di belakangnya dengan keras . Pena dan pensil yang ada di atasnya terbang. Dia menekankan tangannya ke mata kanannya dan meringkuk ke depan di pinggang. Konno pasti memasukkan jarinya tepat ke matanya.

“Kotoran…”

Konno menggelepar sejenak. Mungkin karena dia menebak apa yang terjadi, dia tergagap panik. Berdasarkan reaksinya, saya tidak berpikir dia bermaksud menyakiti Akiyama seburuk itu. Dia mungkin hanya bereaksi impulsif setelah semua yang Akiyama katakan.

“A-apa kamu baik-baik saja…?” salah satu pengikut Konno bertanya, berjongkok di samping Akiyama. “Erika, itu terlalu jauh…”

Dia mengatakannya dengan lembut, tapi tidak salah lagi.

Itulah pemicu mood mulai bergeser.

Itu sangat sederhana. Sampai saat ini, Konno telah membatasi tindakannya pada hal-hal yang tidak dapat dikritik oleh siapa pun. Tapi dia baru saja melewati batas. Aku ingat sesuatu yang Izumi katakan padaku tentang Konno.

Erika sangat pilih-pilih tentang pakaian dan rias wajahnya, katanya.

Akiyama mengarahkan serangannya tepat di tempat yang paling menyakitkan.

e𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝒹

Saya menyadari sesuatu yang lain. Tidak ada yang membuat Konno yang sombong lebih marah daripada jika seseorang yang dia anggap di bawahnya mengejeknya untuk hal-hal yang paling sensitif baginya. Sama sekali tidak mengejutkan bahwa dia menyerang.

Pertanyaannya adalah, mengapa seseorang yang berpangkat rendah seperti Akiyama bisa mengenai titik paling rentan Erika? Itu tidak wajar—tetapi sangat mungkin jika orang lain telah merencanakan semuanya untuknya.

Seseorang seperti Hinami, misalnya.

Aku memikirkan kembali manuver misteriusnya. Apa yang dia dan Akiyama bicarakan? Mungkin mereka telah menjelek-jelekkan Erika untuk mengatur situasi saat ini. Bagaimana jika Hinami telah memanipulasi suasana dalam kelompok kecil mereka untuk membantu Akiyama mengkritik pakaian dan bulu mata palsu Konno? Sebelumnya, Akiyama telah tunduk pada mood kelompok Konno, jadi dia menerima standar grosir Konno untuk apa yang keren dan apa yang tidak. Tapi sekarang Hinami telah memberinya perspektif luar, suasana baru—standar baru untuk menilai. Itu akan menjelaskan mengapa dia bisa mengkritik Konno dengan begitu keras.

Aku memikirkan apa yang ada di balik topeng Hinami. Tentang kebenciannya, dan kecemasan yang kualami tentangnya baru-baru ini. Jika semuanya datang bersamaan dalam kejadian hari ini, maka saya yakin Hinami telah mengatur momen itu.

Dia telah memikat Konno untuk bertindak terlalu jauh.

Dan sebenarnya, satu momen itu sekarang secara diam-diam menurunkan pendapat kelas tentang Konno. Sebuah buzz terjadi di sekitar kelas, dan orang-orang menatapnya dengan menuduh.

“Um, Mika…,” Konno mulai ragu-ragu. Mungkin dia berencana untuk meminta maaf; dia pasti bersalah di sini. Dan jika dia memiliki perasaan yang baik untuk menjaga suasana hati yang baik untuk dirinya sendiri, seperti yang Mizusawa katakan, maka meminta maaf pada saat ini sangat mungkin. Ditambah lagi, dia masih tidak punya bukti bahwa Akiyama telah mematahkan ujung pensilnya. Ini masih kasus pertikaian. Dia mungkin akan bijaksana untuk meminta maaf dengan rendah hati.

Tapi saat itu, sesuatu terjadi.

Seseorang melepaskan tembakan lagi, ditujukan tepat pada saat kerentanannya.

“Kau harus meminta maaf padanya.”

Kata-kata Hinami benar-benar netral. Tanpa embel-embel, benar-benar adil. Hanya permintaan yang sederhana dan beralasan.

Tapi seketika, secara refleks, Konno balas berteriak. “Apa?! Apakah Anda bahkan mendengar apa yang dia katakan kepada saya ?! ”

Begitu dia mengatakannya, Konno terkejut, dan wajahnya sedikit kusut.

Masih berjongkok, Akiyama cemberut padanya. “…Apa-apaan? Kamu tidak dapat dipercaya.”

Dia tidak mungkin terdengar lebih kesal. Konno hanya membuat kesalahan kecil, tapi siapa pun yang menonton bisa tahu. Dia membiarkan dirinya terbuka lebar.

“Tidak, hanya saja…”

Konno mencari alasan. Suaranya gemetar. Dia membiarkan emosinya menguasai dirinya dan membuat kesalahan strategis.

Hinami menyaksikan adegan itu, dingin dan penuh perhitungan. Dia mengamati gerakan mata Konno, sudut tubuhnya, dan ekspresinya. Tatapan Hinami seperti nyala api dingin yang mencari celah sempurna untuk mengalahkan dan menghancurkannya.

Kemungkinan besar, Hinami telah dengan jahat memikat Konno untuk membuat kesalahan. Tapi teman sekelas kami tidak akan pernah curiga, karena mereka tidak tahu sifat asli Hinami.

Suasana kelas secara bertahap bergerak ke satu arah. Konno pasti menyadarinya, karena tatapannya sedikit goyah karena panik. Saya tidak berpikir ada di antara kita yang pernah melihatnya selemah ini sebelumnya.

Dan kemudian ada kalimat pendek lainnya, yang ditujukan langsung pada kelemahannya yang baru terungkap.

“Erika, aku tidak percaya kamu baru saja mengatakan itu.”

Itu adalah Hinami, yang memarahinya. Kata-katanya hanya berisi sedikit kecaman, dan itu hanya berlangsung satu atau dua detik. Mereka sendiri tidak terlalu kuat, tetapi mereka lebih dari cukup untuk menunjukkan bahwa mengkritik Konno sekarang dapat diterima.

“Aku bisa mengerti kenapa kamu kesal, tapi kenapa kamu bahkan tidak bisa mengatakan bahwa kamu minta maaf? Itu tidak benar.”

Bibir Konno sedikit bergetar. Teguran Hinami jelas dibenarkan, seruan pada logika dan emosi yang mendorong suasana hati ke arah yang diinginkannya. Namun sebelum Konno menemukan jawaban yang tepat, monster yang merupakan solidaritas kelompok itu memberikan putusannya. Aliran lumpur menyapu dirinya.

“…Ya, itu hal yang buruk untuk dilakukan.”

Itu adalah gadis dari kelompok Konno yang telah berjongkok di samping Akiyama.

“Harus kukatakan, Erika benar-benar salah kali ini,” kata anggota kelompoknya yang lain dengan pedas, menatap lurus ke arahnya.

“!”

Bibir Konno bergetar. Sejauh yang saya tahu, itu adalah pertama kalinya salah satu dari mereka secara terbuka menentangnya. Kemungkinan besar, pelecehan Konno telah menyebabkan begitu banyak ketidaknyamanan sehingga stres mulai menumpuk. Atau mungkin semua kebencian yang diciptakan oleh keseimbangan tidak adil yang dipertahankan Konno yang nyaris mencegah pemberontakan. Apa pun itu, semuanya meledak dalam satu saat.

“…Aku bersamamu di sana.”

Berikutnya adalah Tachibana dari tim bola basket, aktor lain melangkah ke dalam skenario yang diatur dengan hati-hati. Itu adalah percikan agar udara dingin perlahan tapi pasti menyusul Konno dan membawanya ke dasar lembah.

“Ya, seperti … ugh.”

“Tidak bisakah dia meminta maaf?”

“Tidak, bukan ratu.”

Perasaan negatif menyebar seperti penyakit, kedengkian membiakkan kedengkian, hingga keserakahan dan nafsu berbalut bahasa keadilan melanda Konno. Dan akar dari semua itu adalah Hinami.

Keahlian dan kebenciannya mengirimkan es ke tulang belakangku. Aku ingat tatapan tak terbaca di matanya saat kami berbicara tentang Tama-chan. Kelas itu seperti teater boneka yang dia manipulasi tanpa menggerakkan jari. Sebaliknya, dia memanipulasi string marionette dengan kata-katanya. Dan sekarang sang dalang sedang memperhatikan Konno dengan sedikit kesedihan.

Dia adalah bos terakhir, ratu iblis itu sendiri, mengenakan kulit pahlawan wanita.

“Boleh aku berkata sesuatu?” Tachibana bertanya kepada kelas secara umum. Semua orang perlahan melihat ke arahnya saat dia berdiri di dekat pintu di belakang kelas. Dia bersandar malas ke dinding dan mengutak-atik rambutnya. “Kamu seharusnya tidak memukul orang, tahu?” katanya, meniru nada gadis-keren Konno.

Setiap kali Konno berdebat dengan Tama-chan, dia menggunakan kata-kata itu sebagai alasan tingkat permukaan untuk menyiratkan bahwa Tama-chan salah. Ironi itu pahit.

Sekitar sepertiga dari kelas tertawa.

Itu tidak banyak, tapi bagi Konno, yang biasanya tidak menjadi sasaran ejekan, itu cukup mengejutkan. Dia memelototi Tachibana, meskipun tidak dengan keganasannya yang biasa.

“Apa? Itu adalah kecelakaan. Anda pikir itu benar-benar dianggap sebagai memukulnya ? ”

Konno mengambil sikap agresif melawan suasana yang menghancurkan. Dia tidak punya kesempatan untuk menang, tapi dia mungkin tidak punya pilihan lain. Atau mungkin dia tidak tahu bagaimana melakukan hal lain.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padanya.”

“Benar sekali.”

“Bukankah itu berarti Natsubayashi juga tidak memukulnya?”

Satu demi satu, kata-kata seperti pisau mengiris dirinya. Hinami pasti orang yang melancarkan serangan gencar, tapi kurasa dia tidak memberi mereka pisau.

Saya pikir dia memberi mereka izin untuk menggunakan milik mereka sendiri.

Kekecewaan sudah menumpuk sejak awal. Tetapi Konno telah menggunakan hak prerogatifnya sebagai anggota tingkat atas dari hierarki kelas, auranya yang secara alami mengintimidasi, dan kemampuannya untuk memanipulasi orang dengan kata-kata dan tindakannya untuk menekan pemberontakan dari massa. Dia menggunakan posisinya untuk tidak adil, tapi itu selalu dalam batas-batas tertentu. Bahkan jika dia jelas-jelas bermaksud menyakiti orang, dia tidak pernah melakukan apa pun yang tidak bisa dia jadikan alasan yang bisa dipercaya. Karena itu, dia tidak pernah dipaksa ke dalam situasi di mana dia harus meminta maaf. Begitulah cara dia lolos dengan melecehkan Hirabayashi-san dan Tama-chan.

Pada dasarnya, dia tahu bagaimana menjadi tidak adil tanpa melewati batas. Seperti yang Mizusawa katakan, mungkin itu sebabnya dia bisa mempertahankan posisinya sebagai ratu kelas begitu lama.

Tapi garis itu baru saja dilewati.

Keseimbangan yang dia pertahankan selama lebih dari setahun, sejak awal sekolah menengah, telah runtuh. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menonton dalam diam saat aliran deras membanjiri tepiannya dan menghanyutkannya. Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi.

“Saya pikir permintaan maaf diperlukan, bukan?”

Hinami belum selesai berbicara. Dia mengarahkan pertanyaannya pada Nakamura, yang berdiri di sampingnya.

Ada yang aneh dengan cara dia bergerak. Dia mengalihkan pandangannya sedikit dan secara halus mengubah postur dan gerakan lengannya. Jika Anda tidak mengikutinya dengan mata Anda, Anda akan melewatkan perubahan kecil itu.

Mengingat betapa jelas dan mudahnya untuk memahami ekspresi dan gerakannya secara normal, itu adalah penyesuaian yang sangat terkendali terhadap Nakamura. Rupanya, dia memberikan segalanya dalam tindakan ini kali ini.

“Ya. Maksudku, ayolah, Erika. Semua omong kosong ini akhir-akhir ini adalah kesalahanmu. Minta maaf saja,” kata Nakamura. Aku bisa mendengar betapa kesalnya dia dengan Konno.

Konno terengah-engah. Ekspresinya mendekati kesedihan, seperti panah fatal baru saja menembus dadanya. Tidak mungkin untuk berpaling.

Saat itulah saya menyadari Hinami telah memasang jebakan lain.

“…Apa?” kata Konno.

Situasi yang keras mulai menariknya ke bawah.

Konno masih menatap Akiyama, yang pertama memberontak. Dia melirik Tachibana sejenak ketika dia membuat komentar ironisnya, tapi kemudian dia mengembalikan fokusnya ke Akiyama. Saya menduga pengalaman pertamanya sebagai target antipati terbuka terlalu banyak untuknya, jadi dia secara alami mengawasi lawan yang lebih mudah untuk dilawan. Sebagai karakter tingkat bawah, saya memiliki pengalaman serupa beberapa kali. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada orang-orang yang datang kepada Anda untuk menendang Anda saat Anda jatuh.

Dalam hal ini, ketika Hinami berkata kepada Nakamura, “Saya pikir permintaan maaf diperlukan, bukan?” Konno bisa saja mengira dia sedang berbicara dengannya. Karena seperti yang saya katakan, jika Anda tidak memperhatikan Hinami dari dekat, gerakannya akan terlalu halus untuk dipahami.

Dengan kata lain, aku tidak akan terkejut jika Konno mengira Nakamura telah melontarkan komentarnya sendiri, mendukung Hinami tanpa ada perintah darinya . Dan ketika Konno tersentak kaget dan berhenti bernapas, saya berasumsi itulah yang ada di benaknya.

Kesalahpahaman ini membuat Konno terbuka lebar; jika Hinami melakukan pembunuhan dengan kombinasi kata dan bahasa tubuh lainnya, saya akan diyakinkan. Tekadnya bengkok dan tak tergoyahkan, dan strateginya sama tidak normalnya dengan kepandaiannya. Apa sebenarnya yang dipikirkan dan dirasakan Hinami saat itu? Aku tidak bisa melihat apa pun kecuali topeng pahlawan wanitanya yang sempurna.

“Mika masih akan menerima permintaan maaf, kan?” katanya, memberikan pukulan lanjutan. Tidak luput dari saya bahwa ini adalah strategi yang sama persis dengan yang dia gunakan beberapa menit yang lalu. Tepat saat dia mengucapkan kata yang benar , dia berbalik dengan sangat halus ke arah Izumi, yang berdiri di sebelah kanannya, menunjukkan kepada siapa dia berbicara melalui gerakan kecil itu.

…Ya.

Siapapun yang melihat Hinami akan tahu dengan siapa dia berbicara. Tapi bagi Konno, itu akan terdengar seperti Hinami yang memarahinya secara langsung. Sulap tangan itu membuatku menghela napas.

“Dia benar, Erika. Semua orang tahu Anda baru saja kehilangan kesabaran untuk sesaat. Mengapa kalian berdua tidak meminta maaf, dan kami akan menyebutnya seimbang?”

Konno menghela napas lagi. Saat itulah saya akhirnya memahami gambaran lengkap tentang apa yang coba dilakukan Hinami. Rasa dingin lain mengalir di tulang punggungku saat tingkat kebenciannya membuatku sadar.

Kata-kata Izumi hangat dan baik, berakar pada pertimbangan situasi dan kondisi pikiran Konno. Meskipun Konno jelas bersalah di sini, Izumi telah berusaha keras untuk mengatakan bahwa mereka berdua bisa meminta maaf. Jika kata-katanya sampai ke Konno tanpa noda, Konno mungkin akan membiarkan kebaikan Izumi menggerakkannya, dan situasinya akan teratasi.

“… Ada apa dengan kalian?”

Tapi kata-kata Izumi diracuni oleh mantra pantulan ratu iblis.

Konno memelototi Nakamura dan Izumi secara bergantian, terlihat tidak seperti iblis itu sendiri. Kemudian dia meledak dalam rentetan perasaannya yang benar-benar gelap gulita.

“Kalian berdua sangat buntu sejak mulai berkencan.”

Nakamura menatapnya, tanpa ekspresi. Izumi melebarkan matanya karena terkejut.

“E-Erika…?” dia tergagap gugup.

Saya telah melakukan yang terbaik untuk mengamati seluruh kelas, dan saya menyadari kebencian Hinami. Aku tahu persis apa yang terjadi di sini.

Hinami telah berbicara pertama dengan Nakamura dan kemudian ke Izumi, membuat mereka berdua setuju dengannya dan menyarankan agar Konno meminta maaf. Itu saja. Tapi untuk Konno, Hinami telah mengarahkan komentar padanya, Nakamura ikut-ikutan sendiri, dan Izumi juga ikut-ikutan. Berarti naksirnya, Nakamura, telah mengkritiknya, dan kemudian pacar Nakamura, Izumi, setuju dengannya. Dari sudut pandangnya, mereka menyerangnya sebagai pasangan.

Ilusi Hinami telah selesai.

Ada pria yang disukainya dan gadis yang mencurinya. Konno sudah merasa rendah diri, dan sekarang mereka bersatu untuk memberitahunya apa yang harus dilakukan. Bersikaplah baik dan minta maaf. Saya tidak pernah memiliki hubungan yang nyata, dan bahkan saya bisa menebak tingkat stres yang akan ditimbulkan oleh pengaturan itu.

“Ayo, semua orang setuju itu hal yang benar untuk dilakukan,” kata ratu iblis, menggarisbawahi kata yang menyesatkan semua orang .

Konno merengut. Dia mungkin “ratu”, tapi dia masih seorang gadis SMA, dan Hinami menarik-narik perasaan romantisnya sampai dia bisa merobek hatinya.

Aku bergidik ketakutan yang tulus pada kekejaman Aoi Hinami yang benar-benar marah.

“Kenapa kalian berdua tidak mendapatkan kamar? Ini menjijikkan.”

Nada bicara Konno keras dan kasar, tapi semua orang mungkin berpikir tentang kecemburuannya yang tiba-tiba pada Nakamura dan Izumi. Aku yakin itulah yang diinginkan Hinami.

“Apa yang kau bicarakan? Mereka tidak melakukan kesalahan apapun,” kata Hinami. Ekspresi kesal menyebar di wajah Konno. Dia berdiri dari meja tempat dia duduk dan menendang kakinya.

“…Serius, kalian berdua sangat menyedihkan. Hanya karena kamu berkencan, kamu pikir itu keren untuk berpegangan tangan dan mengeroyok orang, ”bentaknya dalam upaya untuk bangkit dari mereka. Nada suaranya tidak berubah, begitu pula sikapnya; dia sama meremehkannya seperti yang dia alami selama ini. Di permukaan, itu adalah Konno lama yang digunakan semua orang.

Tapi seluruh kelas tercengang dengan apa yang mereka lihat.

“Ya Tuhan, apaan sih? Tinggalkan aku sendiri!”

Air mata jatuh dari mata Erika Konno.

“Kamu bisa berkencan dengan siapa pun yang kamu mau. Saya tidak peduli. Tapi jangan sembarangan menggosokkannya ke wajah semua orang. Ini sangat menjijikkan!”

Bendungan emosinya telah meledak terbuka lebar; dia pikir mereka memarahinya secara spontan, sebagai pasangan. Jika dia benar tentang itu, kekesalannya akan masuk akal.

Tapi dari sudut pandang siapa pun yang memperhatikan tindakan Hinami—yang sebagian besar anak-anak di kelas—Konno menjadi sangat emosional sehingga dia tiba-tiba mengembangkan kompleks korban. Apa lagi yang bisa mereka pikirkan? Bagi mereka, air matanya memalukan dan jelek.

Dia menari di telapak ratu iblis.

“Apa yang kamu, dua belas?” dia berkata.

Nada yang sama, sikap yang sama. Bahkan saat air mata mengalir di pipinya, dia dengan keras kepala berpegang pada tindakan sewenang-wenang yang sama. Dia terus menyerang, seperti dia tidak tahu dia menangis, seperti dia tidak tahu. Seolah dia tidak akan membiarkan siapa pun menyebutkannya. Dia begitu kuat, dan sangat lemah.

Seluruh kelas kehilangan kata-kata saat mereka menatap gambar aneh ini: Konno yang sama yang mereka kenal, sambil menangis.

“… umm…”

Saat itulah Hinami masuk lagi. Erika mengalihkan pandangannya yang basah ke arahnya.

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi Yuzu dan Shuji tidak melakukan kesalahan. Mereka hanya ingin kalian berdua berbaikan, ”katanya perlahan, suaranya diwarnai dengan kesedihan. Pahlawan wanita yang sempurna, satu-satunya, sosok netral yang mencoba menenangkan situasi yang sulit—dia adalah petugas pemadam kebakaran dan pembakar, bertindak dengan permusuhan yang diperhitungkan dengan cermat. Pertama, dia telah mengatur kesalahpahaman Konno, dan sekarang dia dengan lembut mendesaknya untuk bersikap masuk akal.

Konno memelototi Hinami, bahkan menolak untuk mengakui air mata yang jatuh dari matanya, apalagi menghapusnya.

“Aku tidak sedang berbicara denganmu,” dia menggeram dengan isak tangis.

“Baru-baru ini…Aku merasa seperti kamu telah membiarkan orang yang kamu sukai menguasaimu dan kehilangan perspektif,” Hinami menangkis, aksen kata naksir cukup samar untuk menghindari terdengar sarkastik.

“…!”

Kono tersipu. Air matanya yang mulai reda, kembali mengalir.

“Saya benar-benar mengerti—kadang-kadang saya juga mengalami hal yang sama. Tapi cobalah untuk tenang sebentar,” kata Hinami, seperti sedang menenangkan anak kecil. Dia tampak baik seperti Bunda Maria, tetapi tidak ada pertanyaan di benak saya. Ini adalah penghinaan publik yang dengki. Konno tidak mulai menangis lagi karena marah atau frustrasi. Dia menangis karena malu.

Metode kejam Hinami memanfaatkan titik lemah di hati korbannya. Pisaunya tajam dan ditempa murni untuk menimbulkan bahaya maksimum. Bahkan jika dia marah pada Konno karena telah menyakiti Tama-chan, ada sesuatu yang buruk tentang apa yang dia pilih untuk dilakukan.

“Tapi aku tidak…!”

Konno mencoba membantah, tapi dia terhenti di tengah kalimat. Dia hanya berdiri di sana, tidak dapat melakukan apa pun kecuali melihat ke bawah dan mencoba untuk tidak menghapus air matanya.

Sejujurnya, mengingat semua yang telah dilakukan Konno sendiri hingga saat ini, serangan verbal Hinami mungkin dapat dibenarkan sampai sekitar pertengahan. Bagaimanapun, Konno telah terjun langsung ke pertarungan, dan itu adalah pilihannya. Dia bertanggung jawab atas lukanya sendiri, sampai titik tertentu.

Tetapi bagi Hinami untuk menunjukkan kekuatan superiornya, menggunakan kata-katanya untuk mengukir hati lawannya dengan kejam, untuk membuatnya menangis di depan semua orang? Itu jelas TKO. Lagi akan terlalu banyak, kan?

“Hinami.”

Aku berjalan ke arahnya dari belakang dan dengan halus menusuk punggungnya. Mengenalnya, ini seharusnya cukup untuk menyampaikan maksud saya. Ketika dia melirik ke arahku, aku menatap lurus ke arahnya untuk memastikan dia mendapatkan petunjuk. Jika dia masih tidak berhenti, saya punya strategi lain. Akhir-akhir ini, sejak menjadi nakal, aku merasa seperti sudah menghabiskan semua PP gerakanku. Bagaimanapun, saya masih bisa menggunakan perjuangan dan memukul seperti orang idiot jika saya harus. Seperti itu suatu kali saya terbang dari pegangan, serangan balasannya akan parah, tetapi saya tidak punya pilihan sekarang.

Hinami menghela napas, mengendurkan bahunya, dan bertepuk tangan.

“Ngomong-ngomong, mari kita tinggalkan topik pembicaraan untuk saat ini. Maaf untuk mengatakan semua itu. Saya tidak berpikir kita dapat memiliki percakapan yang rasional sekarang. Mari kita bicarakan lagi ketika semua orang sudah tenang.”

Kurasa dia menerima saranku tanpa perjuangan. Dia melanjutkan dengan nada yang lebih ringan dari sebelumnya, me-reboot suasananya sedikit.

“Hapus air matamu, oke? Saya pikir saya punya tisu…,” katanya sambil merogoh sakunya. Tapi sepertinya dia tidak memilikinya, jadi dia melirik ke arah Nakamura.

“Maaf, Shuji, bisakah aku mendapatkan tisu darimu?”

“Oh ya, tentu.”

Abnormal bergabung kembali menjadi normal. Kami semua masih sedikit tercengang, tapi Nakamura menuruti permintaan Hinami, memasukkan tangannya ke saku, dan mengeluarkan sesuatu.

Saat itu, aku menyadari sesuatu.

Api kebencian Hinami belum padam.

“Hei, wa—!”

Tapi kesadaranku datang terlambat. Kepura-puraannya membungkus ini sangat alami; percakapan itu sangat lancar. Sebelum aku bisa menghentikannya, kebencian Hinami menebas Konno sekali lagi.

Nakamura mengulurkan tangannya bukan ke Hinami, tapi langsung ke Konno. Kemudian dia melihat ke bawah dengan ekspresi terkejut. Karena dia hanya menuruti permintaannya, kurasa dia tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang dia lakukan, atau apa yang sebenarnya ada di tangannya.

Dia mengulurkan sebungkus tisu di sampul rajutan tangan .

Siapa pun akan langsung tahu bahwa dia tidak membuatnya sendiri. Jadi siapa yang punya? Jawabannya jelas. Dan ketika Konno melihatnya, apa yang akan dia pikirkan?

“…!”

Selama beberapa detik, dia membeku, lalu ekspresinya berubah sedih.

Dia menepis tangannya dengan kasar.

Paket tisu terbang ke lantai. Semua orang di kelas mengalihkan pandangan mereka ke tisu, tergeletak di lantai seperti sampah.

“Apa?” “Apa yang baru saja terjadi?” “Kenapa dia melakukan itu?”

Suasana jijik dan kebingungan meningkat. Beberapa orang mungkin tidak dapat melihat penutup tisu atau tidak menyadari apa artinya. Bagi mereka, itu pasti terlihat seperti Konno sedang mencibir kebaikan Hinami dan Nakamura.

“Tidak, aku hanya…”

Konno membuka bibirnya sedikit, mencari kata-kata. Tapi suara laki-laki menginterupsi usahanya untuk menjelaskan.

“Ini konyol.”

Saya yakin dia bertindak untuk membela diri, dengan cara terbaik yang dia bisa. Mungkin dia ingin pergi dari simbol hubungan mereka secepat mungkin, atau mungkin sulit baginya untuk melihat benda itu. Tetapi seperti sebelumnya, pembangkangannya bersifat emosional dan tiba-tiba—dan hampir tak terhindarkan seperti tindakan Tuhan.

Tapi antipati kelas sudah tersulut, dan ini cukup pelanggaran untuk membuatnya mendidih.

“Aku selalu berpikir dia agak menyebalkan.”

“Saya tau? Sepertinya dia berpikir menjadi ratu lebah berarti dia bisa melakukan apapun yang dia mau.”

“Apakah dia pikir semuanya harus berjalan sesuai keinginannya atau semacamnya?”

Mereka tidak berbicara satu sama lain seperti sebelumnya—sekarang rasanya lebih seperti setiap siswa menyerang Konno secara langsung.

Kata-kata yang diasah dengan tajam itu seperti pisau.

“Jadi pria yang dia suka bertemu dengan gadis lain, dan dia melampiaskannya pada orang lain… Astaga, lupakan dirimu sendiri.”

“Dan sekarang dia menangis untuk poin simpati.”

Dia berpura-pura tidak menangis, tapi semua orang bisa melihatnya. Sekarang itu menjadi bagian dari kebencian mereka. Itu adalah paku di peti mati yang mencapnya sebagai “pecundang” di mata para siswa yang mencibir, mencibir, dan unggul di sekelilingnya.

“…”

Konno sedikit menggigil. Dia tidak punya kata-kata lagi. Monster suasana hati telah memunculkan penilaian beracun: Dia dicap sebagai pecundang, manusia yang “tidak keren”, orang jahat. Dia tidak punya tempat untuk lari. Itu adalah keadilan massa.

“Yah, kamu pantas mendapatkannya.”

Yang itu datang dari Akiyama. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan serangan verbal yang terang-terangan. Aturan baru sekarang ditetapkan dengan sangat kuat sehingga bahkan tindakan agresi yang kejam pun dianggap “baik”.

Suasana hati ini, yang terbukti dengan bagaimana Konno dicap sebagai “buruk”, menambahkan gigi yang tidak menyenangkan ke kartu bebas-penjara yang telah diberikan Hinami.

Ya, semuanya sangat sederhana.

Konno telah dibuang.

Hinami telah memanipulasi monster mood, mengarahkannya ke arah tertentu, dan kemudian membebaskannya. Taringnya sekarang menancap di leher Konno.

“Aku akan lari ke kamar mandi,” kata Akiyama polos. Senyum di bibirnya diam-diam kejam, tetapi segar dan tidak terkendali. Dan kemudian, saat dia berjalan menuju pintu, dia menendang meja Konno jauh lebih keras daripada yang pernah Konno menendang meja korbannya.

Tendangan Akiyama tidak seperti benturan yang tidak disengaja saat dia berjalan melewatinya. Dia melakukan windup dan menendang sekeras yang dia bisa. Itu adalah kekerasan murni, tanpa perlu menutupi dengan cerdik.

Meja Konno miring secara dramatis ke satu sisi, dan kotak pensil serta alat tulis di atasnya berserakan di lantai. Seisi kelas menyaksikan dan tertawa. Tidak semua orang melakukannya, tetapi reaksi kelompok sudah cukup untuk menghancurkan segala upaya perlawanan di pihaknya.

Konno memelototi Akiyama, tapi dia tidak bisa melakukan apa-apa lagi. Akiyama melotot ke belakang.

Bagi saya, ini adalah momen yang menentukan. Tatapan Akiyama jelas lebih kuat daripada ratu kelas Konno. Tapi taringnya belum selesai digigit.

“Oh, aku ikut denganmu!” kata mantan anggota kelompok Konno lainnya, menendang salah satu pensil mekaniknya ke kejauhan. Aku mendengar beberapa orang tertawa. Pensil itu memantul dari beberapa meja dan berhenti di dekat dinding di sebelah pintu.

Kelompok itu di luar kendali. Dan bendera yang mereka kibarkan adalah “alasan yang benar” untuk menghukum diktator kelas Erika Konno. Selama mereka memiliki kartu bebas dari penjara, “bagus” didefinisikan sebagai menyerang Konno, dan tidak ada yang bisa menghentikan mereka—

—atau begitulah pikirku, dan mungkin Hinami.

Kita semua, kecuali satu.

“Hai! Berhentilah mengeroyoknya!”

Seluruh kelas berhenti karena terkejut mendengar suara yang cerah, jujur, benar, dan penuh percaya diri itu .

Adapun saya, saya benar-benar shock. Suara itu menyerap setiap tetes kesadaranku. Itu sangat kuat, membela apa yang menurutnya benar. Seperti biasa.

Tama-chan berdiri diam sebagai patung di tengah kelas, melihat sekeliling ke teman sekelas kami saat mereka menyerang Konno. Dia menegur mereka dengan nada ceria yang telah dia latih dengan keras.

“Jika kamu melakukan hal yang sama hanya karena dia melakukannya, kamu sama buruknya dengan dia!”

Itu adalah hal yang luar biasa untuk dilakukan.

Selama beberapa minggu terakhir, dia menerima pelecehan terburuk Konno. Dia bahkan telah menghancurkan simbol persahabatan terdekatnya. Bagaimanapun, ketika bos kejahatan berubah menjadi korban, dia melihat standarnya sendiri tentang benar dan salah, dan dia tidak ragu untuk memanggil seluruh kelas karena itu.

Itu adalah kekuatan Tama-chan.

Semua orang menatapnya dengan heran. Maksudku, ini pada dasarnya tidak terpikirkan. Bahkan anak-anak yang belum pernah menjadi target Konno menganggapnya ofensif. Tapi Tama-chan, yang mejanya ditendang, barang-barangnya rusak, pesona spesialnya terkoyak—yang menderita setiap hari—dialah yang berbicara menentang penganiayaan kelas dan melindungi Konno.

Kelas menjadi hening sejenak, dan kemudian meledak dengan obrolan.

Mungkin semua orang yang percaya pada definisi “baik” yang dibuat-buat ini tidak akan mengerti kekuatan ekstrim Tama-chan. Mungkin mereka akan menganggapnya sebagai gadis yang gagal membaca suasana hati, seperti yang mereka lakukan sampai saat ini.

Tapi kata-katanya berasal dari intinya, bagian yang tidak berubah bahkan ketika dia menciptakan kerentanan atau mengubah cara dia berbicara. Bagian yang lebih benar dan jujur ​​daripada orang lain.

Tidak peduli apa yang orang katakan padanya atau bagaimana mereka memperlakukannya, saya memutuskan untuk berdiri di belakangnya. Dengan keputusan itu di hati saya, saya menyaksikan adegan itu terungkap. Yang saat itu terjadi.

“Lagi pula, tama rrow adalah hari lain! Jadi, mari kita mulai dengan yang baru!”

Dia tersenyum naif, seperti dia memiliki plot lucu di lengan bajunya.

“Kau tahu, jadi tama rrow akan lebih baik!”

Dia mengacungkan jari telunjuknya ke udara dengan sangat dramatis sehingga terlihat agak konyol. Dia membiarkan dirinya benar-benar rentan.

Ada saat keheningan.

“…Pfft, ha!”

Dari salah satu sudut kelas, aku mendengar tawa feminin. Ketika aku berbalik, aku melihat itu adalah seorang gadis dalam kelompok Hinami, yang Tama-chan berteman dengannya melalui Mimimi. Tangannya menutupi mulutnya seperti dia shock atau kewalahan.

“…Hanabi-chan benar-benar luar biasa, bukan?”

Kata-katanya, campuran rasa hormat dan keterkejutan, menyebar keluar dalam riak yang tenang. Riak-riak ini secara bertahap meluas seolah-olah mereka mengambil alih permukaan air.

“…Ah-ha-ha. Dia benar-benar. Aku tidak siap untuk itu. Tapi dia mungkin benar.”

Itu adalah gadis lain yang Tama-chan berteman dengannya setelah sesi sekolah pesonanya. Dia tertawa bingung, seperti seseorang baru saja membangunkannya dengan menyiramkan air dingin padanya.

Dan itu belum semuanya.

“Yah, jika korban utama mengatakan kita harus berhenti … kurasa lebih baik kita berhenti,” kata seorang pria di kelompok atlet sambil tersenyum masam.

Komentar, jujur ​​dan adil, menyebar ke seluruh kelas seperti gelombang dari hati Tama-chan.

Itu adalah pemandangan untuk dilihat.

Inti dari apa yang Tama-chan katakan tidak berubah sejak sebelum Konno mulai melecehkannya. Dia tidak goyah satu inci pun. Esensinya persis seperti biasanya.

Tetapi sampai baru-baru ini, pesannya tidak sampai kepada siapa pun. Sekarang itu bergema di seluruh kelas dengan begitu banyak kekuatan dan keterusterangan sehingga sulit dipercaya.

Itu membuatku merinding.

Dia membuat dirinya lebih rentan, belajar berbicara lebih ceria, dan mendapatkan pesona. Dia telah berusaha untuk lebih menerima orang lain, menaruh minat pada mereka, dan meruntuhkan tembok yang telah dia bangun. Dia menantang dirinya sendiri untuk memperbaiki kelemahannya dan dengan tulus mencoba mengubah dirinya sendiri meskipun dia yakin tidak harus melakukannya.

Semua itu membuahkan hasil dalam satu saat ini.

Satu hal yang tidak pernah dia ubah adalah inti yang sangat penting di pusat hatinya. Tetapi dengan menyesuaikan cara dia mengomunikasikannya, sikapnya terhadap orang lain, dan pengaruh sikap itu terhadap hubungannya, dia sekarang dapat menyampaikan bagian dirinya itu.

Saya tidak akan pernah bisa membantunya mencapai tujuan itu sendiri. Kami telah mencapai momen luar biasa ini dengan berbicara bersama, berpikir bersama, dan tetap kuat bersama.

Saya pikir untuk Tama-chan, untuk kelas, untuk saya, dan saya cukup yakin untuk Konno juga, ini adalah titik akhir—merangkul semua, memaafkan semua, menerima semua.

Aku mulai mendengar cekikikan keheranan menyebar ke seluruh kelas, seperti benang ketegangan baru saja putus. Ketika saya melihat sekeliling, semua orang santai dan penuh kasih sayang untuk Tama-chan yang sangat rentan.

Mataku bertemu dengan matanya. Aku tersenyum sedikit, mengirimkan ucapan selamat diam-diam sebagai mentornya. Dia membalas senyumku dengan tanda damai dan seringai lebar yang menyinari wajahnya seperti matahari. Dari mana semua pesona ini berasal? Sekali lagi, dia menarik jauh di depanku.

Suasana di kelas menjadi lebih damai dan kurang beracun.

Dan Konno merobeknya.

Meraih tasnya, yang jatuh ke lantai, dia melangkah keluar dari ruangan tanpa mengambil pensil dan penghapus yang berserakan dan tanpa melakukan kontak mata dengan siapa pun.

“Erika!”

Izumi mengejar Konno, yang hampir membuat seluruh kelas menentangnya. Semua anggota lain dari kelompoknya hanya menonton tanpa bergerak. Ada keheningan yang sangat singkat setelah keributan itu. Kemudian semuanya berangsur-angsur santai lagi.

“…Kalian luar biasa,” kata Mizusawa, terlihat samar-samar kewalahan. Dia melirik bolak-balik antara Hinami dan Tama-chan.

“Terima kasih, Aoi!” Akiyama berlari ke arah Hinami, meraih tangannya, dan memompanya ke atas dan ke bawah.

“Jangan khawatir. Apa matamu baik-baik saja?”

“Saya kira demikian. Dia hanya menusukku sedikit,” katanya, berkedip dan melihat ke atas, bawah, kiri, dan kanan untuk memeriksa sebelum memberikan gaya Izumi “oke!” Akhirnya, dia menatap Tama-chan dengan canggung.

“…Maafkan aku, Natsubayashi.”

Dia bertemu dengan tatapan Tama-chan dengan cepat, seperti dia sedang berjuang melawan rasa bersalah. Anggota lain dari kelompok Konno mengikutinya dengan berkumpul dan meminta maaf. Ini adalah perjanjian gencatan senjata di akhir perang.

“…”

Tama-chan tidak mengabaikannya dengan santai , jangan khawatir tentang itu , tapi dia juga tidak menghukum mereka. Dia hanya menatap Akiyama dengan mata jernih tapi serius dan berkata, “Oke.”

Satu kata itu dan anggukan tegas yang dia buat dipenuhi dengan makna dan kehangatan. Dengan itu, ketegangan semakin berkurang; semua orang entah meminta maaf kepada Tama-chan, memujinya, atau terbata-bata karena terkejut. Aku melihat Hinami perlahan berjalan ke arahnya.

“Hanabi, terima kasih… Kurasa aku tidak bisa menanganinya sendiri.”

Itu sangat menakutkan. Itu adalah ilusi lain dari ratu iblis, meratapi kegagalannya melawan ledakan hebat yang dia sendiri nyalakan. Tapi kata-katanya begitu tulus sehingga tidak ada yang bisa menebak kebenarannya.

Hinami tersenyum ramah pada Tama-chan. Saya telah berencana untuk bergabung dengan mereka, tetapi ketika saya mendengarkan percakapan mereka, keinginan itu menguap. Aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu tentang sisi gelap Hinami—dan aku tidak mau.

“Terima kasih juga, Aoi… Terima kasih sudah berjuang untukku.”

Tama-chan melihat kembali ke wajah Hinami, sejelas dia dengan segalanya, dan Hinami membalas tatapannya dengan lembut. Hinami tersenyum lembut lagi dan memiringkan kepalanya perlahan ke satu sisi.

“Itu bukan apa-apa. Anda melakukan semua pertempuran. ”

“…Terima kasih,” gumam Tama-chan, dan senyumnya menjadi sedih, tidak diragukan lagi memikirkan semua pelecehan yang dia terima. Kemudian dia melihat ke bawah dan menghela nafas. Tidak seperti biasanya, dia diam ketika melanjutkan, dan dia menatap lantai.

“Aku tidak ingin melihatmu melakukan itu, Aoi.”

Dia mendongak dan menatap lurus ke wajah Hinami. Aku belum pernah melihat ekspresi itu darinya sebelumnya, penuh dengan kecemasan dan tekad. Aku tidak bisa melepaskan mataku.

Dia tidak ingin melihatnya melakukan itu.

Hinami mungkin masih terbakar dengan api hitam di dalamnya, dan Tama-chan pasti merasakan kebenciannya. Hinami balas menatapnya dengan pandangan kosong dan berhenti untuk jeda yang wajar, seperti yang dia coba ingat.

“Melakukan sesuatu seperti apa?”

Tidak ada tanda-tanda keraguan; Hinami berpura-pura tidak tahu apa-apa saat dia menatap mata Tama-chan. Anak-anak yang duduk di dekat mereka berbagi pandangan, bingung dengan percakapan misterius yang terhenti ini. Setelah beberapa detik, Tama-chan membuang muka, melirik ke pintu kelas.

“Aku benar-benar tidak melakukannya,” katanya pelan dan berhenti begitu saja. Kemudian dia menambahkan, dengan semua pesona yang telah dia latih dengan keras, “Wah, lebih baik aku pergi!” Dengan itu, dia menyelinap melewati Hinami dan meninggalkan ruangan.

Saya tercengang. Apa maksud dari percakapan itu? Apakah Tama-chan merasakan kebencian Hinami atau tidak? Kemana Tama-chan pergi sekarang sendirian? Terlalu banyak yang harus dipikirkan. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.

Aku melihat seseorang berdiri di sampingku dan merasakan sebuah tangan menepuk bahuku.

“Kamu lambat dalam menyerap hari ini, Pemimpin. Mengetahui Anda, saya pikir Anda akan mengikutinya. Dan lebih cepat lebih baik, bukan?”

Itu adalah Mizusawa, menatapku sambil mengangkat satu alisnya dan memberiku seringai khasnya. Kenapa dia sangat tampan? Bagaimanapun, komentarnya menjernihkan pikiran saya.

“Oh benar. Mungkin mengejutkanmu, tapi aku beroperasi berdasarkan insting.”

“Aku tahu kamu tahu.”

Kami berbalik dari kelompok Hinami dan keluar dari kelas. Saya mendengar Mimimi memanggil kami.

“Tunggu sebentar! Kami akan ikut denganmu!”

Mizusawa dan aku saling memandang, lalu kembali ke kelas. Mizusawa memberikan lambaian dingin dan menjawab dengan santai.

“Maaf, Mimi. Ini adalah bisnis Tim Tomozaki. Kalian tunggu di sini.”

Dia mengucapkan selamat tinggal, dan kami mulai menuju lemari sepatu di dekat pintu masuk sekolah. Aku merasa seperti aku harus mengatakan sesuatu sebelum kami pergi juga. Bingung, saya memanggil hal pertama yang muncul di kepala saya.

“Um, serahkan yang ini pada kami!”

Saya mencoba terdengar percaya diri tetapi akhirnya mengatakan kami , bukan saya . Meskipun, saya merasa bisa mengatakan kami adalah langkah maju yang besar bagi saya.

* * *

Kami menyusul Tama-chan saat dia bersiap-siap untuk berganti sepatu.

“…Oh, hei, Tomozaki. Hei, Mizusawa.” Tama-chan tersenyum canggung saat dia mengenali kami.

“Hei, Tama-chan…,” kataku pelan.

Dia menggelengkan kepalanya dengan menyesal, lalu menjawab dengan suara gemetar.

“Aku—aku membuat Aoi melakukan sesuatu yang buruk.”

Pada saat itu, saya tahu apa pun yang akan saya katakan tidak akan benar. Beberapa menit sebelumnya, dia berkata, “Aku tidak ingin melihatmu melakukan itu, Aoi,” dan kemudian “Aku benar-benar tidak mau.” Kupikir itu berarti Tama-chan telah melihat sebagian dari sifat asli Hinami, bahwa dia kecewa. Mengingat ketulusan Tama-chan yang tidak memihak, aku tidak akan terkejut jika dia menebak segalanya dari kejadian itu.

Itulah yang saya pikir. Tapi aku salah.

“Aku yakin Aoi tidak ingin melakukan itu, tapi…”

“Tama-chan…”

Dia tidak kecewa. Kemungkinan besar, dia telah melihat rencana Hinami melawan Konno dan serangan licik dan jahatnya selama pertarungan mereka di kelas. Dia mungkin juga menyadari betapa kejamnya tindakan itu, dan betapa menyesatkannya tekad Hinami. Hatinya yang jujur ​​dan rasa keadilannya seperti cahaya yang menembus kegelapan Hinami.

Tapi lebih dari itu—lebih penting dari kegelapan mengerikan yang dia lihat—adalah kepercayaan pada Hinami yang bersinar kuat di dalam dirinya.

“Jadi kamu juga memperhatikannya, ya, Tama? … Bahwa itu sengaja?” Mizusawa berkata, mendesah dan menggaruk lehernya.

“Ya, saya pikir itu semua disengaja. Aoi benar-benar marah.”

“…Ya,” kataku.

“Dia adalah misteri,” kata Mizusawa, mengerutkan kening.

Tama-chan mengangguk tanpa suara, sementara Mizusawa melirikku. Hah?

“Ngomong-ngomong, Tama, lebih baik kamu kembali ke kelas sekarang. Semua orang mengkhawatirkanmu.”

“…Oke. Maaf, teman-teman. Aku tahu aku membuatmu khawatir juga.”

“Lupakan saja. Katakan saja Anda sedikit kesal atau apalah. Dan Anda mungkin tidak perlu menyebutkan apapun tentang Hinami yang melakukan itu dengan sengaja.”

“Ya, aku tidak akan.”

“Oke, sampai jumpa lagi,” kata Mizusawa.

Tama-chan menatapnya dengan penuh tanya. “Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Aku harus mampir ke kamar mandi. Kau ikut denganku, kan, Fumiya?” katanya dengan santai, melirikku sekilas lagi.

“Ya, tentu,” kataku dengan nada alami. Dia pasti ingin membicarakan sesuatu.

“Oh baiklah. Sampai jumpa, kalau begitu, ”kata Tama-chan dan dengan cepat menuju ke kelas. Ketika kami tidak bisa mendengar langkahnya lagi, Mizusawa menoleh ke arahku.

“Taruhan saya adalah bahwa Tama setengah benar.” Dia tidak terlalu jelas, tapi aku mengerti maksudnya.

“…Maksudmu tentang Hinami?”

“Ya,” kata Mizusawa, mengangguk seperti biasanya. “…Seperti yang kulihat…”

“Ya…?”

Dia memberiku tatapan serius yang luar biasa.

“…Aku merasa bisa melihat bagian dirinya yang dia sembunyikan lebih baik daripada kebanyakan orang. Barang-barang palsu juga, ”katanya, meletakkan tangannya di lemari sepatu. “Tapi kamu tahu lebih banyak tentang apa yang dia sembunyikan daripada aku, bukan?”

Tatapannya begitu langsung sehingga saya bahkan bisa menyebutnya menantang.

“…Eh…”

Aku teringat sesuatu. Mizusawa tajam. Dia selalu tahu persis apa yang saya pikirkan, jadi dia mungkin melihat melalui rahasia Hinami juga. Haruskah aku berpaling? Atau akan lebih mencurigakan? Aku tidak tahu harus berbuat apa.

Tapi sebelum dia bisa mengendus kebenaran, dia mengalihkan pandangan mencari itu dariku dan menghela nafas.

“…Jangan khawatir tentang itu. Bahkan jika Anda tahu lebih banyak dari saya, itu hanya berarti dia memberi tahu Anda sesuatu yang tidak dia katakan kepada saya. Tidak adil menanyakan hal itu padamu.”

“Mizusawa…”

Dia menyilangkan tangannya dan melihat ke bawah untuk sesaat.

“Kau tahu aku menyukainya, kan?” katanya sambil menatap mataku lagi. Meskipun dia adalah orang yang menelanjangi jiwanya, matanya begitu tajam, aku merasa seperti aku mungkin harus berpaling.

“Ya, aku ingat apa yang kamu katakan di perjalanan.”

Penampilannya entah bagaimana menjadi lebih tajam. Itu mengingatkanku pada Tama-chan.

“Aku telah belajar sesuatu dari bergaul denganmu dan Tama-chan belakangan ini. Tentang bagaimana mengatakan apa yang sebenarnya aku pikirkan.”

“…Ya?”

“Jadi saya akan mengatakan apa yang ingin saya katakan sekarang. Tidak ada BS.”

Aku mengangguk tanpa suara, membalas tatapannya dengan mantap, dan menunggu. Ketika dia melanjutkan, ekspresinya kurang keren dari biasanya, dan suaranya lebih emosional.

“Aku punya perasaan untuk Aoi. Tapi apa pendapatmu tentang dia?”

Kata-katanya sampai ke lubuk hatiku—ke garis besar emosi yang belum pernah kualami sebelumnya, yang bahkan tidak memiliki bentuk yang jelas dalam pikiranku sendiri.

Apa yang Fumiya Tomozaki pikirkan tentang Aoi Hinami? Bagaimana perasaannya tentang dia?

Saya menyelam ke dalam diri saya, mencari hati saya sendiri untuk mengungkapkan secara konkret apa yang saya temukan di sana.

Mizusawa memperhatikanku dalam diam. Dia tidak mencoba membacaku. Dia hanya menunggu untuk mendengar apa yang akan saya katakan. Itu sebabnya saya memutuskan untuk memberi tahu dia apa yang saya rasakan dalam bentuknya yang paling mentah.

“SAYA…”

* * *

Mizusawa dan aku berjalan berdampingan menuju kelas, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Suara sepatu kami yang menyentuh lantai bergema dingin di lorong yang panjang dan sempit. Di luar jendela, pohon-pohon tak berdaun berdiri di garis musim dingin.

Aku sedang mempertimbangkan apa yang telah dilakukan Hinami sore itu—bagaimana tindakannya membuatku merasa, dan pertanyaan yang diajukan Mizusawa kepadaku secara langsung.

Hinami sangat marah. Tetapi bahkan dalam kemarahannya, dia menempatkan setiap bagian di tempatnya dengan sangat tenang. Tidak semuanya dapat diselesaikan tanpa beberapa ad-libbing, jadi saya tidak yakin seberapa cocoknya dengan skenario yang dia buat dalam pikirannya. Tapi Hinami telah memupuk ketidaksukaan Nakamura pada Konno dengan memintanya untuk tidak melihat Izumi terlalu sering, dan dengan permainan itu, dia akan mampu merespons secara fleksibel berbagai kondisi.

Yang berarti metode kejam yang akhirnya dia gunakan mungkin adalah sesuatu yang dia harapkan dan hitung sebelumnya.

Mungkin, strateginya sedikit lebih ringan sebelum pesona haniwa Tama-chan dihancurkan. Tapi setelah itu, dia bertekad untuk melukai Konno dan menggunakan suasana kelas untuk mencabik-cabiknya dan mengirimnya ke neraka.

Dan jika itu masalahnya—sejujurnya aku tidak bisa memahaminya.

Jika dia merencanakan semua ini—jika panasnya saat itu tidak bisa disalahkan—maka ada jurang yang dalam dan gelap di antara kami yang tidak akan pernah aku mengerti.

Tapi mungkin karena aku pernah mendengar Tama-chan membicarakannya dengan sangat percaya…

Atau mungkin karena aku mempercayainya sendiri sebagai muridnya yang setia…

Atau mungkin karena kami memiliki koneksi dan ikatan naluriah sebagai nanashi dan TANPA NAMA…

Atau mungkin…karena apa yang kurasakan padanya melampaui semua itu…

Bahkan setelah melihat betapa kejam dan tidak berperasaannya dia…

…sebagian dari diriku percaya bahwa Hinami yang asli tidak seperti itu.

Selama beberapa minggu terakhir, dia bertingkah aneh. Mau tak mau aku berpikir tindakan kejamnya ada hubungannya dengan apa pun yang ada di balik keanehan itu.

Apakah itu kepercayaan, atau ikatan, atau naluri, atau tebakan? Spekulasi? angan-angan? Sesuatu yang lain? Saya sangat bingung, saya tidak tahu apa jawabannya. Tapi saya masih ingin mencari tahu apa yang tidak bertambah dan benar-benar memahami orang ini yang telah memberi warna pada permainan kehidupan bagi saya. Dan begitu saya melakukannya, saya ingin terus bergerak maju. Itu adalah perasaan saya yang sebenarnya. Dan kurasa semua itu adalah jawabanku atas pertanyaan Mizusawa.

“Apa yang saya pikirkan tentang Hinami?”

“Kurasa aku ingin melihat siapa dia sebenarnya.”