3: Penduduk desa memiliki cara hidup mereka sendiri

“Apakah kamu baik-baik saja, Tama?! Maaf aku belum bisa membantumu sama sekali!”

“Oh, tidak apa-apa. Terimakasih Meskipun.”

“Aku ingin menghentikannya, tapi aku tidak berani!”

“Ah-ha-ha. Ya, Konno cukup menakutkan.”

“Dia yakin!”

Beberapa menit telah berlalu sejak Takei tiba di kelas. Mizusawa dan saya telah meminta Tama-chan dan dia untuk melakukan percakapan satu lawan satu, berharap untuk membunuh dua burung dengan satu batu: kami ingin dia mempelajari rahasia pesona dan berlatih memecahkan kebekuan. Kami menonton diam-diam dari pinggir lapangan.

Situasinya benar-benar tidak wajar, tapi Takei tanpa ragu menerima permintaan Mizusawa untuk menyemangati Tama-chan dengan sorakan alaminya, dan sejauh ini semuanya berjalan lancar. Kerja bagus, Takei. Anda sangat mudah dikendalikan.

Ngomong-ngomong, aku juga meminta Tama-chan untuk merekam percakapan menggunakan perekam yang kupinjamkan padanya agar dia bisa mendengarkannya nanti. Saya ingin dia membandingkan nada suaranya secara objektif dengan nada Takei untuk melihat perbedaannya.

“Begitu Erika marah, dia tetap marah selamanya! Saya tidak berpikir Anda melakukan kesalahan! ”

“Kamu tidak? Terima kasih, Takei.”

“Tidak, jangan berterima kasih padaku! Seharusnya aku yang minta maaf!”

“Ah-ha-ha. Oke.”

Mungkin karena sifat mereka yang mirip, atau mungkin karena kekuatan ketidaktahuan Takei, tapi sejauh yang saya tahu, percakapannya tidak terlalu buruk. Mengenai apa yang Mizusawa dan aku rencanakan, yah, kami sedang mencari petunjuk—bagaimana Takei membiarkan dirinya rentan dan bagaimana Tama-chan bisa menerapkan teknik yang sama.

“Bagaimana menurutmu, Fumiya?” Mizusawa berkata, melihat ke arahku. Dari sudut ini, hidung dan dagunya tampak sempurna, mengimbangi pandangannya yang menyamping dengan sempurna. Dia setidaknya 30 persen lebih tampan dari biasanya. Selain itu, rambutnya terlihat seperti dia bisa menjadi model di salah satu majalah di salon rambut. Sial, statistiknya keluar dari grafik. Saya mencoba untuk tidak membandingkan diri saya ketika saya menjawabnya. Tetap positif! Percaya diri adalah kuncinya!

“Bagiku, sepertinya pesonanya berasal dari bagaimana dia tidak menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.”

“Itu juga melompat ke arahku.”

“Tapi Tama-chan melakukan hal yang sama…”

“Ya. Mungkin perbedaannya adalah seberapa konyol dia tentang hal itu? ”

Dengan membicarakan apa yang kami perhatikan, kami berharap dapat mengatasi masalah dengan menemukan sudut pandang baru yang tidak dapat kami lihat sendiri. Mizusawa cerdas, dan dia memiliki perspektif norma, yang membuatnya menjadi aset luar biasa untuk proyek ini. Bagi saya, saya merasa cukup percaya diri dengan kemampuan analitis saya. Bersama-sama, kita harus bisa menyusun strategi untuk memecah kebuntuan saat ini. Saya melakukan yang terbaik untuk menyampaikan dengan jelas setiap langkah dalam proses berpikir saya.

“Mereka berbicara dengan cara yang sangat berbeda… Kurasa ide yang paling sederhana adalah Tama-chan meniru cara Takei berbicara sehingga dia bisa membuat kerentanan. Saya yakin dia bisa menirunya dengan baik jika dia memikirkannya. ”

Saya mengingat kembali latihan nada yang kami lakukan pada hari pertama pelatihan, di mana saya membuatnya berbicara hanya menggunakan vokal. Saya tidak ragu bahwa dia bisa menghasilkan nada yang sama cerianya dengan dia, berdasarkan apa yang saya amati tentang dia.

“Benar, mencuri langsung darinya bisa berhasil, selama dia bisa membuatnya alami. Jika dia tiba-tiba mulai berbicara seperti Takei, semua orang akan bertanya-tanya apakah ada yang salah dengannya. Dia harus menyimpannya dalam batas yang wajar.”

“Sangat benar.”

Aku hampir tertawa terbahak-bahak ketika membayangkan dia memutarbalikkan kekonyolan, tetapi aku berhasil memberi tahu Mizusawa bahwa aku setuju dengannya. Orang-orang pasti akan khawatir jika dia mulai menunjuk ke langit-langit dan berteriak Ya, bung! Mizusawa tersenyum dan kembali menatap Tama-chan dan Takei.

“Jadi kita akan memintanya melakukan itu…dan apa lagi?”

“Hmm…”

Kami terdiam dan kembali mengamati percakapan mereka.

“Anda memiliki orang-orang di pihak Anda!”

“Saya tahu. Dan sekarang aku tahu kamu salah satunya. Itu melegakan.”

“Benar?! Mika mengatakan tempo hari bahwa dia pikir Erika bertindak terlalu jauh!”

“Eh, Mika?”

“Kau tahu, Mika! Teman Erika, Mika Akiyama?”

“Oh, Akiyama-san. Yang berambut pendek?”

“Ya, dia! Jadi tidak semua orang menentangmu!”

Sementara saya masih menganalisis pertukaran, saya sedikit terkejut dengan apa yang dikatakan Takei. Salah satu teman Erika mulai berkata bahwa dia bertindak terlalu jauh? Aku melirik ke arah Mizusawa.

“Akiyama… Dia salah satu groupie Konno, kan?”

e𝓷um𝗮.i𝒹

Aku yakin dia adalah gadis yang diajak bicara oleh Hinami minggu ini.

“Ya,” kata Mizusawa sambil tersenyum. “Tapi ‘groupie’ adalah cara yang cukup langsung untuk menggambarkannya.”

“Oh … ya, tebak itu.”

Begitulah yang selalu saya pikirkan tentang kru Konno ketika membahas masalah ini—Hinami juga—jadi agak menyelinap keluar. Groupie adalah perspektif saya; dari dalam klik, dia hanyalah anggota lain. Kurasa aku sedikit ceroboh dalam karakterisasiku.

“Jadi, bagaimanapun, dia adalah salah satu groupie-nya. Kamu juga bisa menganggapnya sebagai teman,” kataku.

“Benar. Dan?” Mizusawa terkekeh. Saya merasa malu, tetapi saya terus berjuang.

“Apakah gadis Akiyama ini tidak menyukai Konno?”

Mizusawa berpikir sejenak.

“Bukannya tidak suka…tapi Erika lebih keras pada Mika daripada orang lain di grup.”

“Bagaimana?”

“Kau pernah melihatnya, kan? Bagaimana hierarki terbentuk? Di grup itu, Erika berada di atas, dan semua orang melihat reaksinya.”

“Sepertinya seperti itu.”

Aku bisa tahu sebanyak itu, bahkan dari luar.

“Erika selalu membuang hal-hal menyebalkan pada Mika…jadi terkadang, Mika mengeluh di belakang punggungnya.”

“Kena kau…”

“Dugaan saya adalah dialah yang benar-benar harus pergi dan memecahkan pensil dan pulpen.”

“Betulkah?”

“Ya. Jadi persahabatannya sedikit rumit.”

Aku bisa melihat maksudnya. Konno adalah otokrat yang jelas di kelompoknya, jadi wajar jika anggota lain mematuhinya di depan umum tetapi mengeluh tentangnya secara pribadi. Dan mudah untuk membayangkan anggota kelompok yang paling lemah diberi tugas kotor dan mengikutinya, tidak punya banyak pilihan. Agak mencurigakan bahwa Hinami melakukan kontak dengan anggota kelompok ini. Tetapi jika apa yang dikatakan Mizusawa benar, saya melihat kemungkinan peluang untuk terobosan.

“Bukankah itu berarti semakin lama Konno mengganggu Tama-chan, dia akan semakin terisolasi di kelompoknya sendiri, dan posisinya di kelas akan semakin goyah? Maksudku, dialah yang menciptakan semua ketegangan, dan tidak ada yang benar-benar menyukainya sejak awal.”

Mizusawa mengerutkan kening.

“Saya tidak berpikir itu akan terjadi tanpa intervensi.”

“Betulkah?”

Mempertimbangkan betapa arogannya dia, jatuh dari kasih karunia tampaknya sangat mungkin. Saya pasti melewatkan sesuatu di sini.

“Bagaimana saya mengatakannya …? Dia memiliki rasa keseimbangan yang luar biasa untuk hal-hal semacam itu. Maksudku, dia mempertahankan posisinya selama ini. Dia memastikan orang tidak memberontak bahkan jika mereka bosan dengan BS-nya. Seperti dengan Akiyama. Dia biasanya keras padanya, tetapi ketika mereka berada dalam kelompok kecil bersama, dia sangat baik. Hal-hal seperti itu.”

“Rasa keseimbangan, ya…?”

e𝓷um𝗮.i𝒹

“Ya. Seperti dengan Tama, dia tidak melakukan sesuatu yang sangat dramatis, kan?”

“…Uh huh.”

Saya sendiri memiliki pemikiran yang sama.

“Kamu benar. Dia hanya melakukan hal-hal kecil yang bisa dianggap kebetulan,” kataku. “Dia hanya sering melakukannya.” Mizusawa mengangguk.

“Dugaanku adalah dia sengaja menghentikan apapun yang akan membuat orang merasa sangat buruk untuk Tama. Dan aku benci mengatakannya, tapi Tama tidak cocok untuk memulai. Gabungkan keduanya, dan reaksi umum orang cenderung menjadi Ugh, dia bereaksi berlebihan terhadap semuanya . ”

Aku menggigit bibir, memikirkan kelas kita.

“Kedengarannya benar…”

“Apa yang saya katakan adalah, dia adalah master politik kelas.”

Politik, ya?

“Maksudmu dia pandai mengetahui efek yang ditimbulkannya?”

“Ya. Bukannya dia tidak memikirkan semua hal ini. Maksudku, sebagian dari itu mungkin insting, tentu saja.”

“Menarik…”

Konno tampaknya bertindak berdasarkan emosi, tetapi Mizusawa tidak berpikir demikian. Untuk mempertahankan posisi di puncak kelas, Anda benar-benar membutuhkan semacam kemampuan yang tidak dimiliki anggota kelas lainnya. Dalam kasusnya, itu adalah keterampilan politik dan rasa keseimbangan.

“Itulah mengapa menurutmu segalanya tidak akan menjadi lebih baik jika kita membiarkannya sendiri?”

Saya masih bisa mengatakan Ini situasi yang buruk dan menyebutnya sehari, tetapi penting bagi saya untuk memahami dengan lebih baik aturan yang mengatur situasi itu. Mizusawa memperhatikan Tama-chan dan Takei dengan mata menyipit.

“Jadi, bagaimana menurutmu tentang mereka berdua?”

“Pertanyaannya adalah, apa yang berbeda selain dari cara mereka berbicara?”

“Tepat.”

Saya juga mulai menonton mereka lagi.

“Dan Yuko juga mengkhawatirkanmu!”

“Siapa Yuko?”

“Ueda, Yuko Ueda! Dia bilang kamu tidak melakukan kesalahan apa pun! ”

“…Hah. Terima kasih.”

Takei masih berusaha menghibur Tama-chan. Kerentanan Takei benar-benar terlihat dari caranya berbicara.

Mizusawa dan aku melanjutkan diskusi kami.

“Saya pikir Tama perlu lebih banyak mencurahkan pikirannya sendiri, dan dia juga perlu mengekspresikan lebih banyak emosi,” komentarnya.

“…Bisa jadi,” jawabku sambil mengangguk. Tapi aku melihat sesuatu yang lain tentang percakapan mereka saat ini, dan mungkin tentang seluruh percakapan mereka sejauh ini. Ada hal lain yang perlu dia perhatikan.

e𝓷um𝗮.i𝒹

“Kau tahu, Mizusawa…”

“Apa?” Dia melirikku.

“Kurasa aku menemukan alasan lain mengapa Tama tidak bisa bergaul dengan baik dengan orang lain.”

“Betulkah?” Matanya berkilauan.

“Ya.”

Aku mengangguk pelan tapi percaya diri. Ini lebih dari sekadar firasat—itu adalah intuisi. Tidak, itu hampir pasti—karena saya juga pernah mengalami hal yang sama.

Aku berdiri dan menatap Tama-chan. “Hei, Tama-chan, bisakah aku berbicara denganmu sebentar?”

Dia menatapku dan berjalan beberapa langkah ke arahku.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Ya,” kata Mizusawa, “Fumiya sepertinya punya alasan kenapa kamu mengalami waktu yang sulit.”

“Betulkah?!” Takei berteriak. “Ooooh, beri tahu kami!”

Aku mengabaikan teriakannya dan melanjutkan penjelasanku. Maaf, Takei. Harap Anda dapat memahami mengapa ini penting.

“Yah…alasanku mengetahui ini adalah karena aku sendiri dulu juga begitu.”

Saya telah menghabiskan bertahun-tahun melihat dunia tanpa warna.

“Terus?”

Dan saya cukup yakin ini jauh lebih penting daripada keterampilan atau teknik dalam berinteraksi dengan orang lain.

“Tama-chan…”

Saya mengingat kembali pola pikir saya yang lama.

“Kamu tidak terlalu tertarik dengan anak-anak lain di kelas kita, kan?”

Dia menutup mulutnya dan menatapku dengan heran. Mizusawa juga menatapku, berkedip.

e𝓷um𝗮.i𝒹

“Fumiya, apa itu aku—?”

“Kamu benar. Sejujurnya, saya tidak,” katanya, menyela pertanyaan Mizusawa. Dia terlihat semakin bingung. Tapi aku benar.

“…Berpikir begitu.”

Aku menghela napas. Hal yang sama telah terjadi beberapa kali dalam percakapan dengan Takei ini. Dia menyebut nama depan seseorang, dan Tama-chan tidak tahu siapa yang dia bicarakan.

“Dan itu yang menurutmu kuncinya?” Mizusawa menatapku dengan penuh perhatian, seolah dia menebak apa yang kupikirkan. Saya terus berbicara, sebagian agar dia bisa memutuskan apakah dia setuju, dan sebagian lagi untuk mendapatkan ide-ide baru darinya.

“Yah, berbicara dari pengalaman, ya.”

“Hah.”

Saya memikirkan kembali apa yang terjadi selama liburan musim panas.

“Seperti yang sudah diketahui Tama-chan dan Mizusawa, aku telah melakukan banyak hal untuk mengubah diriku akhir-akhir ini. Berlatih bagaimana saya berbicara dan menjadi lebih ekspresif dan hal-hal seperti itu.”

“Uh huh.”

Tama-chan menatap lurus ke mataku saat dia mendengarkan. Takei hanya menatap dengan mulut terbuka; kami telah meninggalkannya dalam debu beberapa waktu yang lalu.

“Tapi sebelum saya mulai, saya tidak tertarik dengan semua itu. Saya pikir hidup itu seperti permainan yang rusak, jadi mencoba menjadi lebih baik itu tidak ada gunanya. Saya berasumsi bahwa orang-orang normal yang sangat menyukai semua itu bodoh, meskipun saya tidak memiliki alasan yang baik untuk mempercayainya.”

“Ha ha ha. Betulkah?”

Mizusawa tertawa dengan campuran kejutan dan geli.

“Ya. Saya sangat sinis saat itu. ”

“Hah. Anda tahu, pada awalnya, saya bahkan tidak akan menyadarinya jika Anda tidak ada.”

“Oof…”

Itu adalah tusukan yang menyakitkan, tetapi saya terus berbicara.

“Ngomong-ngomong, karena kupikir semua orang bodoh, aku jelas tidak tertarik pada mereka. Saya tidak punya alasan untuk peduli dengan apa yang mereka lakukan, jadi saya tidak memperhatikan gosip atau apa pun… Tetapi sesuatu terjadi yang membuat saya ingin berubah, jadi saya memutuskan untuk mulai berlatih bagaimana saya berbicara dan sebagainya.”

“Dan apa yang terjadi?”

Tama-chan memperhatikan mulutku, seolah dia ingin menangkap setiap kata yang kukatakan.

e𝓷um𝗮.i𝒹

“Yah, perlahan-lahan aku menjadi lebih baik dalam berbicara dengan orang-orang. Dan hasil dari mendapatkan pengalaman itu mendorong saya untuk berbuat lebih banyak.”

“Ha ha ha. Kena kau. Kamu terdengar seperti seorang gamer.”

Mizusawa berbicara dengan nada biasa, tapi dia benar-benar memukul paku di kepalanya. Apa yang saya jelaskan adalah persis apa yang saya sebut upaya gamer. Dengan kata lain, coba-coba dengan maksud untuk maju menuju suatu tujuan. Upaya yang dilakukan dengan pengontrol di tangan Anda sendiri. Saya terkesan bahwa Mizusawa dapat memahami pola pikir saya dan bukan hanya sudut pandangnya sendiri sebagai orang normal. Dia adalah sesuatu yang lain.

“Seiring motivasi saya meningkat, saya semakin meningkat dan dapat berbicara dengan lebih banyak orang. Saya bisa memberikan pendapat saya sendiri dan meminta pendapat orang lain—dan kemudian saya menyadari sesuatu.”

Aku memikirkan semua orang normal yang pernah berinteraksi denganku dan semua siswa tanpa nama yang kulihat dari jendela kelas saat mereka berlatih olahraga.

“Semua orang normal yang telah saya singkirkan itu tidak bodoh. Mereka memiliki pikiran, kekhawatiran, dan tujuan mereka sendiri.” Aku tersenyum kecut. “…Maksudku, tentu saja mereka melakukannya.”

“Benar,” kata Tama-chan. Matanya mengembara dengan tidak nyaman untuk sesaat.

“Sampai saat itu, saya telah berbicara dengan orang lain hanya untuk naik level, tetapi begitu saya mengenal sekelompok orang yang berbeda, yah…”

Aku bertemu dengan tatapan Tama-chan.

“…Aku mulai berbicara dengan mereka karena aku ingin tahu apa yang mereka pikirkan.”

Dia balas menatapku.

“Begitu saya tertarik pada orang lain, saya ingin tahu hal-hal spesifik tentang mereka, dan ketika saya mengajukan pertanyaan untuk mencari tahu, itu mengarah ke percakapan. Saya mulai berpikir tentang apa yang saya ingin mereka ketahui tentang saya, dan apa lagi yang ingin saya bicarakan dengan mereka, dan kemudian saya ingin mengatakan sesuatu.”

“…Hah.”

Mizusawa menyilangkan tangannya dan mengerucutkan bibirnya sambil berpikir.

“Tentu saja, itu tidak selalu mudah. Kadang-kadang, saya menggunakan topik yang telah saya pikirkan sebelumnya atau hal-hal lain yang telah saya latih, ”kataku dengan nada sedikit bercanda.

Mizusawa terkekeh. “Ah-ha, aku mengerti. Dan?”

“Yah, jika Tama-chan ingin lebih banyak orang menerimanya dan ingin mendapatkan lebih banyak teman, itu pasti bermanfaat untuk melatih keterampilan tingkat permukaan seperti memiliki nada yang lebih ceria, tapi itu bukan hal terbesar.”

e𝓷um𝗮.i𝒹

Saya berpikir tentang bagaimana keadaan pikiran saya sendiri telah berubah, bagaimana warna datang ke dunia saya.

“Saya pikir penting untuk menaruh minat pada orang lain dan bekerja untuk menerima mereka.”

Saat aku selesai berbicara, Tama-chan menatap tangannya. Setelah beberapa saat, dia mengepalkan tangan dan sedikit mengangguk.

“…Ya, kamu mungkin benar. Aku tidak akan benar-benar bergaul dengan orang yang tidak kupedulikan, kan?”

Dia menatapku lagi, dan kali ini, wajahnya penuh dengan tekad positif. Tama-chan kembali ke dirinya yang biasa, dengan kekuatan lamanya.

Mizusawa membuka lengannya dan menatap kami dengan tenang dan lembut. “Kau penuh kejutan, bukan, Fumiya?” Dia juga kembali normal, dengan seringai dan ejekannya.

“Apa artinya?”

“Itu pujian, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Oke, jika kamu berkata begitu …,” kataku, bingung. Ya, Mizusawa selalu memegang kendali.

Tiba-tiba, aku melirik Takei. Untuk beberapa alasan, dia menatapku dengan mata basah.

“Eh, Takei…?”

“…Bung!! Itu omong kosong yang bagus !! ”

“Hah?”

Dia bergegas ke arahku dan mengguncang bahuku. Tunggu sebentar! Saya pikir saya telah kehilangan dia beberapa waktu lalu. Atau mungkin dia mengerti maksudku secara umum? Either way, itu menakjubkan dia berlinang air mata karena itu.

“Oh, lihat, semua orang bersiap-siap untuk pulang.”

“Oh ya, kamu benar. Haruskah kita pergi?”

“Luar biasa, Tomozaki!!”

“B-hentikan…”

Aku tidak begitu tahu bagaimana menangani reaksi emosional Takei yang tak bisa dijelaskan. Sementara itu, Hinami dan Mimimi menyelesaikan latihan terakhir mereka di lapangan, dan pertemuan kami pun berakhir. Kurasa ini hanya Takei biasa—mungkin terlalu antusias, mungkin pria sederhana, tapi anehnya menawan.

* * *

“Ada lebih banyak darimu hari ini!”

Ketika Tama-chan, Mizusawa, Takei, dan aku muncul di lapangan, keterkejutan Mimimi sangat terlihat. Senang melihat dia menggunakan keterampilan lompat tinggi itu dengan baik. Hinami sedang duduk di tangga menuju kantor tim, tersenyum sinis.

Takei melompat ke kereta musik dan mendekati Mimimi, telapak tangan terangkat.

“Bersulang!”

“Bersulang!” katanya, memberinya tos. Apa apaan? Ketika keduanya berkumpul, itu menggandakan kegilaan. Hinami dan Mimimi adalah satu-satunya yang tersisa di lapangan karena mereka terlambat berlatih, tetapi Anda tidak akan pernah bisa menebaknya dari tingkat kegembiraannya.

“Semangat, Aoi!” kata Takei.

Mata Hinami berbinar. “Apa? Keju?” dia menangis teatrikal.

Takei tertawa terbahak-bahak. “Tidak tidak! Kamu terlalu menyukai keju, Aoi!”

“Ah-ha-ha, ups. Cheers , ”dia menangkis dengan senyum dewasa. Sedetik yang lalu, dia mengenakan kepribadian yang sama sekali berbeda dan mempesona. Ada apa dengan tindakan perubahan cepat? “Ngomong-ngomong, kalian berempat mau apa? Kamu datang minggu lalu juga, kan?”

Nada suaranya lembut, tetapi pengiriman yang lebih lambat membantu menarik perhatian kami padanya dan memberinya kendali atas grup. Saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang semua ini sekarang karena saya sendiri sedang mengerjakan nada. Sangat sulit untuk berbicara dengan suara yang lambat dan mengesankan itu ketika Anda adalah satu-satunya yang berbicara dalam kelompok. Anda harus memiliki kepercayaan diri, tetapi Hinami juga mampu melunakkan kepercayaan diri itu. Semakin tinggi level saya sendiri, semakin saya mengerti betapa jauh lebih baik Hinami dalam semua ini.

Saya sedikit tidak nyaman memberikan jawaban saya.

“Kami hanya berbicara tentang apa yang bisa kami lakukan tentang situasi Tama.”

“Oh, kamu?”

Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, seolah dia menanggapi situasi dengan sangat serius—tapi untuk sesaat, dia melirikku. Uh oh. Bagaimanapun, dia sangat menentang kami yang mencoba mengubah Tama-chan. Bertanya-tanya bagaimana ini akan berubah…

Mimimi tertawa, mungkin mencoba menutupi suasana yang agak gelap yang datang dari Hinami. Kemudian dia kembali menatap kami.

“Oke, tapi kenapa ada satu orang lagi setiap kali kamu datang?!” dia bertanya dengan penuh perhatian, matanya berbinar.

“Kurasa Tim Tomozaki sedang berkembang,” kata Mizusawa, menepuk bahuku. Tim Tomozaki, ya?

“Tunggu sebentar—aku tidak tahu ini timku.”

e𝓷um𝗮.i𝒹

“Tentu saja. Itu idemu, kan?”

“T-tidak…maksudku, kurasa.”

“Benar? Kami mengandalkanmu, bos.”

“U-uh, bos…?”

Saat aku menggelepar di bawah tekanan yang membingungkan dari Mizusawa ini, Mimimi menghela nafas terkesan di sebelahku.

“Itu Tomozaki untukmu! Setengah otak, setengah bos!”

“Hei, berhenti memberiku gelar tambahan …”

“Ya, itu Tomozaki untukmu.”

“…Eh…”

Saat kami berangkat dari halaman sekolah, aku merasa seperti sedang dihancurkan oleh gelar berat Mimimi dan pukulan ironis Hinami. Perutku mulai sakit…

Kami berenam, termasuk Hinami dan Mimimi, sedang berjalan menuju stasiun. Saat dengungan serangga memenuhi udara di jalan pedesaan, Mizusawa menghela nafas dan memainkan teleponnya.

“Sepertinya Erika tidak akan pernah bosan dengan permainannya.”

Sekali lagi, itulah topik pembicaraan. Saya berada di tepi mencoba mencari cara untuk bertindak dengan Hinami di sekitar.

Mimimi tersenyum kecut menanggapi komentar Mizusawa. “Ya, dari mana dia mendapatkan energi untuk semua itu?”

“Pertanyaan bagus. Mungkin dia hanya benci kehilangan. Atau dia sangat keras kepala.” Mizusawa mengerutkan kening dan memasukkan ponselnya ke dalam saku.

“Ya… Kita benar-benar harus melakukan sesuatu,” kata Hinami, mengikuti alur percakapan yang umum. Dia menggigit bibirnya.

“…Ya!”

Nada ceria Mimimi terdengar seperti dia berusaha menyembunyikan kecemasannya. Sampai sekarang, Mimimi dan Tama-chan menghindari membicarakan Konno saat mereka bersama dan berpura-pura hanya bermain-main seperti biasanya. Tapi sekarang, mungkin karena Mizusawa dan Takei ada di sana, kami semua membicarakannya.

Takei menatap Tama-chan dengan prihatin. “Apakah kamu baik-baik saja setelah semua itu?! Maksudku, mereka mematahkan pensil dan barang-barangmu, kan?”

“Ya, mereka melakukannya …”

Tama-chan membuang muka, seolah sedang mencari kata yang tepat.

“Oh, Tama, aku baru ingat!” Mimimi berteriak keras. “Aku ingin memberikan ini padamu!”

Dia membuka ranselnya dan mengeluarkan kantong plastik.

e𝓷um𝗮.i𝒹

“Apa itu?” Tanya Tama-chan. Mimimi membuka tasnya dengan dramatis dan menunjukkannya kepada kami. Ada sekitar sepuluh bungkus pensil mekanik di dalamnya. Sambil membusungkan dadanya dengan bercanda, dia mengeluarkan satu untuk menunjukkannya.

“Saya mendapatkan ini dengan sangat murah di lingkungan saya! Dia dapat mematahkan semua petunjuk yang dia inginkan, dan Anda akan terus menarik lebih banyak! Seperti Anda punya pabrik kecil!” Dia menyerahkan seluruh tas ke Tama-chan.

“Tapi aku harus membayarmu kembali …”

“Jangan khawatir tentang itu! Bagaimanapun, Anda selalu membiarkan saya menggigit pipi Anda. Anggap saja itu pembayaran untuk camilanku!”

“…Betulkah? Terima kasih, Minmi.”

“Uh, pembayaran untuk makanan ringanmu…?” Saya membalas dengan lembut, tetapi hati saya benar-benar dihangatkan oleh pemandangan kecil ini. Keduanya benar-benar memiliki persahabatan satu dalam sejuta.

“Dan sekarang…untuk atraksi utama!”

Dengan itu, Mimimi mengeluarkan sebuah kotak kecil berbentuk persegi panjang. Itu adalah kotak pensil yang dilapisi dengan dekorasi lucu. Saya kira dia memakai dekorasi pada dirinya sendiri.

“Benda ini terlihat murah, jadi dia tidak akan curiga. Jika Anda menempatkan petunjuk di sini, Anda akan berada dalam kondisi yang baik!

Dia memasukkan kotak itu ke dalam saku dada Tama-chan. Tama-chan menggerakkan jarinya di atasnya dan menghela nafas dengan penuh penghargaan.

“…Terima kasih, Minmi. Aku akan menjaganya dengan baik.”

Dia tersenyum lembut untuk sesaat. Hinami memperhatikan mereka berdua, tampaknya bergerak, dan kemudian meletakkan tangannya di dagunya.

“Kamu tahu, jika kamu menyimpan petunjukmu di saku, kamu tidak perlu membodohinya, kan?”

Mimimi membeku sesaat, lalu tertawa canggung.

“BENAR!” dia berkata. Yup, sama Mimimi tua.

* * *

Kami terus berjalan menuju stasiun.

“Bagaimana menurutmu, Aoi?” Tama-chan bertanya dengan sungguh-sungguh.

“…Yah…,” kata Hinami, mencocokkan ekspresi seriusnya.

“…”

Aku memperhatikan mereka dengan gugup. Ada enam dari kami dalam kelompok itu. Saya tidak tahu ini ketika saya masih penyendiri, tetapi ketika banyak orang melakukan sesuatu bersama, mereka tidak selalu berbicara sebagai satu, kelompok besar. Sering kali, grup tampaknya pecah menjadi percakapan yang lebih kecil. Saat ini, subkelompok itu terdiri dari Mizusawa, Takei, dan Mimimi, lalu Hinami, Tama-chan, dan aku. Kerusakan yang paling menegangkan mungkin.

Saya mencoba menyelesaikan masalah dengan mengubah Tama-chan, Hinami mencoba menyelesaikan masalah tanpa mengubah Tama-chan, dan Tama-chan sendiri ada di antara kami sekarang. Aku tidak tahu apa yang akan kami bicarakan. Karena ini adalah Hinami, dia berhasil membuat percakapan yang cukup serius tetapi tidak cukup provokatif untuk mengacak-acak bulu.

Setidaknya, itulah yang saya harapkan.

Sepatu Hinami mengeluarkan suara kasar, hampir bergetar saat menyentuh tanah.

“Hanabi, apakah kamu ingin berubah?”

Aku menelan ludah dan melirik Hinami tanpa sadar. Dia begitu langsung. Seolah-olah dia menancapkan pemecah es ke tengah apa pun sumber ketegangan di antara kami. Matanya ragu-ragu dan entah bagaimana sedih.

“…Aoi?” Tama-chan tampak terkejut

“Oh maaf. Aku baru saja bertanya-tanya!” katanya, menyemangati dan melembutkan segalanya.

Tama-chan tampak yakin dengan tindakan itu dan merespons setelah jeda.

“Oh, oke… Yah…” Awalnya, kata-katanya terhenti. “Ya, aku ingin berubah.”

Kemudian mereka tiba-tiba menjadi penentu.

Ekspresi Hinami tidak banyak berubah, tapi alisnya berkedut ke atas. Bagiku, itu adalah tanda yang tak terbantahkan bahwa kata-kata Tama-chan telah menusuknya seperti anak panah.

“Oh…”

Dia menunduk, matanya begitu sedih sehingga dia hampir tidak bisa menyembunyikannya lagi. Tama-chan menatapnya, khawatir.

“Apakah menurutmu aku tidak seharusnya?”

“…SAYA…”

Hinami ragu-ragu, suaranya bergetar tidak seperti biasanya dan tatapannya berubah. Ada jeda yang tidak nyaman saat dia dengan panik mencari kata-kata untuk membuat percakapan kembali terkendali. Apakah itu tindakan lain? Atau itu nyata? Saya tidak tahu.

Setelah beberapa detik, dia melanjutkan. “Aku tidak ingin kamu berubah.”

Tama-chan mengerjap dua kali sambil berpikir. Kemudian dia melihat jauh ke dalam mata Hinami tanpa sedikit pun kepura-puraan. Ketika dia berbicara selanjutnya, dia mencoba memastikan sesuatu—atau setidaknya, memahami sesuatu secara umum.

“Kamu tidak ingin aku berubah?” Nada suaranya hati-hati dan menusuk. “Bukan ‘kamu tidak berpikir aku harus berubah’?”

Dia menunggu jawaban dari Hinami. Saya terkejut. Tama-chan benar—kalimat itu bukanlah sesuatu yang biasanya Hinami katakan.

“Aku tidak ingin kamu berubah.”

Itu bukan kata-kata seseorang yang memikirkan strategi terbaik yang harus diambil untuk memecahkan masalah. Dalam arti tertentu, mereka mengabaikan pemecahan masalah sama sekali demi keinginan pribadinya.

“Benar,” kata Hinata. “Aku tidak ingin berpikir kamu membuat kesalahan dengan menghadapinya secara langsung.”

Tatapannya jauh, tetapi nada suaranya penuh dengan emosi yang pasti. Dia menjadi lebih keras dari biasanya dan anehnya sungguh-sungguh, hampir seperti dia menebus suatu saat ketika dia tidak melakukannya.

“Hinami…?” aku berbisik. Dia menarik napas, terkejut. Untuk sesaat, ekspresinya tidak dijaga, tetapi saat berikutnya, topengnya yang biasa kembali.

“…Kamu tidak salah, jadi aku tidak ingin kamu berubah. Tentu saja, saya tidak punya hak untuk memutuskan itu untuk Anda. Hanya itu yang aku inginkan!”

Itu adalah kata-kata dari pahlawan wanita yang sempurna. Suaranya kuat dan ceria, seperti satu garis kuat yang dilacak di atas garis gemetar yang dia gambar beberapa saat yang lalu.

“…Saya mengerti. Terima kasih telah mengkhawatirkanku, Aoi.”

Tama-chan tersenyum lembut, menerima kata-kata Hinami begitu saja.

Bos terakhir telah mengenakan kembali topengnya sebelum aku menyadarinya, seolah-olah topeng itu tidak pernah terpeleset sama sekali. Perubahannya begitu lengkap bahkan aku tidak yakin seberapa jauh topeng itu pergi.

“…Aku tahu ini berat untukmu…jadi cobalah untuk tidak berlebihan, oke?”

“Oke. Tapi Tomozaki dan yang lainnya mendukung saya, dan saya ingin melihat apakah saya bisa berubah sedikit.” Dia menoleh ke arahku dan tersenyum cerah.

Aku merasakan awan badai kelabu di atas Hinami, tapi aku mencoba mencerna kata-kata Tama-chan dan menjawabnya dengan riang.

“Benar, ayo lakukan ini!”

“Ya. Aku mengandalkan mu! Tidak banyak, tapi tetap saja!”

“Ingat apa yang kita katakan sebelumnya tentang terlalu jujur…?”

Tama-chan tertawa.

Hinami melebarkan matanya dan mengangguk, tampaknya puas. “Hah.”

Dia tersenyum. Apakah saya membayangkan sesuatu? Aku merasa seperti titik kesedihan yang sangat kecil tapi tajam di balik senyuman itu.

Hinami terus berbicara.

“Kalian benar-benar dua jenis.”

Tidak ada yang aneh dengan kata-katanya—bahkan, itu hanyalah bagian lain dari kepribadian pahlawan wanita yang sempurna. Namun, saya tidak bisa tidak merasakan kurangnya komitmen di belakang mereka sehingga hampir terasa seperti putus asa.

“Ngomong-ngomong, jika itu masalahnya, aku di belakangmu!”

Tetapi dalam waktu singkat, getaran itu menghilang begitu saja sehingga saya bertanya-tanya apakah itu tidak lebih dari produk dari prasangka saya sendiri. Aura lembut dan lembut sekali lagi mengelilingi Hinami.

“Oh benar! Aoi?”

Mizusawa memanggilnya dari belakang. Dia turun kembali untuk bergabung dengan grupnya, dan percakapan kami berakhir. Ketidaknyamanan berduri itu surut, dan matahari muncul lagi di sekitar kami. Tetap saja, aku merasa apa yang dia katakan pada Tama-chan dan aku mengungkapkan sesuatu di dalam dirinya. Aku bertanya-tanya apakah dia akan membiarkanku mendekatinya—apakah itu mungkin.

Mungkin bahkan ekspresi di balik topengnya itu hanyalah topeng lain juga.

* * *

Malam itu, saya sedang duduk di tempat tidur saya, tubuh saya kaku dengan saraf, memiliki kontes menatap dengan telepon saya. Aplikasi obrolan LINE ada di layar. Mizusawa telah membuat grup obrolan strategi tiga orang, dan kami berbicara tentang rencana kami untuk bergerak maju. Anggotanya adalah Tama-chan, Mizusawa, dan aku. Seperti biasa, Takei tidak disertakan karena dia tidak akan banyak berguna. Maaf, Takei.

Saya sudah cukup maju sehingga ini dengan sendirinya tidak akan membuat saya gugup. Aku terombang-ambing kurang dari satu menit setelah undangan tiba-tiba itu datang, dan beberapa tarikan napas dalam-dalam sudah cukup untuk menenangkanku. Bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah pesan yang dikirim Mizusawa.

[ Mau melakukan panggilan konferensi sekitar pukul sembilan? ]

Itu adalah kejutan bagi sistem.

Saya sudah terbiasa dengan percakapan langsung, tetapi untuk beberapa alasan, panggilan telepon masih membuat saya gugup. Panggilan konferensi mungkin juga merupakan KO satu pukulan. Mungkin saya akan selamat jika saya tidak memiliki peringatan, tetapi karena dia telah memberi tahu saya waktu sebelumnya, di sanalah saya, menunggu dengan jantung berdebar kencang.

Saat ini pukul 21:02 . Dia mengatakan “sekitar jam sembilan,” yang berarti tidak masalah jika dia terlambat beberapa menit, tetapi ambiguitas itu hanya membuat sarafku bertambah buruk. Cepat dan singkirkan aku dari kesengsaraanku.

Dan telepon berdering.

“Whoa,” kataku dengan pelafalan bahasa Inggris yang begitu baik sehingga kamu tidak akan pernah mengira aku orang Jepang. Setelah saya sedikit tenang, saya mengetuk tombol GABUNG di layar. Saya sudah memakai headphone, dan sebuah suara mencapai telinga saya.

“Hai.”

Dingin dan tenang, seperti kakak laki-laki yang ideal. Mizusawa. Melalui headphone, dia terdengar sombong dan santai, tetapi juga halus. Suaranya memiliki nada misterius yang tak pernah bisa kureproduksi. Astaga. Dan yang dia katakan sejauh ini hanyalah hei .

“Halo? Bisakah kamu mendengarku?”

Itu Tama-chan. Suaranya terdengar muda dan imut, tetapi pengucapannya sangat jelas dan mudah dimengerti. Dari saat dia mulai berbicara, kata-katanya jelas dan jelas. Modulasi benar-benar mencerminkan kepribadiannya.

“Ya, aku bisa mendengarmu,” kataku. Aku tidak tahu bagaimana perasaan mereka berdua saat mendengar suaraku melalui telepon, tapi berdasarkan beberapa kali aku merekam diriku sendiri dan berusaha memperbaiki suaraku, tebakanku adalah bahwa aku ceria tapi tidak ada yang istimewa. Itu adalah evaluasi diri saya sendiri pada saat ini.

Sekarang kami semua terhubung, pertemuan dimulai.

“Apa yang harus kita bicarakan dulu?” Mizusawa berkata, mengambil peran kepemimpinan. Saya memutuskan untuk mengemukakan sesuatu yang ada di pikiran saya.

“Yah, aku bertanya-tanya …”

“Ya?”

“Tama-chan, apakah kamu sudah mencoba mendengarkan rekaman suara itu?”

Dia menunggu sebentar sebelum menjawab. “Ya saya telah melakukannya.”

“Dan?” tanya Mizusawa.

“Yah…aku memang terdengar berbeda dari yang kubayangkan. Saya benar-benar memperhatikan kesenjangan antara saya dan Takei, ”katanya termenung.

Mizusawa menanggapi dengan penuh semangat. “Oh itu bagus. Jadi, apakah Anda pikir Anda bisa membuka diri seperti dia?”

“Saya tidak yakin. Bukankah akan aneh jika aku mengambil sejauh itu?” Dia terdengar sedikit gugup.

“Ya, mungkin,” jawabnya.

“Oke, jadi itu ide yang buruk!”

“Ha ha ha. Yang harus Anda lakukan adalah membuatnya cukup halus sehingga tidak terdengar aneh.”

“Oh ya. Kurasa itu bisa berhasil.”

“Menurutmu kamu bisa melakukannya?”

“…Saya akan mencoba.”

“Oke.”

“Oke,” kataku akhirnya.

Saya tidak benar-benar tahu ke mana harus melompat di telepon, jadi saya tidak mengatakan apa-apa antara pertanyaan awal saya kepada Tama-chan dan yang terakhir oke . Saya sedang mempersiapkan diri untuk berusaha lebih keras lain kali, ketika Mizusawa menyebut nama saya.

“Fumiya, apakah kamu punya saran sebagai seorang veteran?”

“Eh, veteran?”

“Ya. Seingatku, kamu mengambil inspirasi dari orang lain,” godanya.

“Oh benar.”

Aku mendengar dia terkekeh di ujung telepon. Ergh, sial. “Seseorang” itu adalah Mizusawa sendiri. Terkadang, model yang Anda tiru mengetahui apa yang Anda lakukan, jadi Anda harus berhati-hati.

“Benarkah, Tomozaki?”

“Eh, agak. Bagaimanapun, Anda menginginkan beberapa saran. ”

Aku mempercepat pembicaraan sebelum dia sempat bertanya siapa yang kusalin. Itu terlalu memalukan untuk dibicarakan dengan Mizusawa di telepon.

“Ya. Saya ingin tahu apakah ada yang harus diwaspadai ketika saya menirunya. ”

“Ah, mengerti.”

“Kamu tidak bisa benar-benar tahu sampai kamu melakukannya sendiri dengan barang-barang ini, ya?”

“Ya benar.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya menyadari tidak banyak orang yang akrab dengan seni meniru cara bicara orang lain. Dalam hal itu, saya kira saya adalah sumber daya yang sangat berharga. Akhirnya, status saya sebagai karakter tingkat bawah memiliki tujuan. Senang bisa melayani.

Saya memikirkan kembali pengalaman itu—tentang apa yang saya pikirkan ketika saya meniru gaya percakapan Mizusawa, dan apa yang saya perhatikan.

“Mari kita lihat… Satu hal adalah, tidak apa-apa untuk masuk cukup keras dari awal. Dalam kasus saya, bahkan ketika saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik, saya akan mendengarkan rekaman diri saya sendiri nanti dan menyadari bahwa saya masih terlalu monoton—hal-hal seperti itu.”

“Hah, benarkah?” kata Mizusawa. Membingungkan secara emosional karena model saya menanggapi komentar saya, tetapi saya terus berbicara.

“Yah, pada dasarnya. Bagaimanapun, mulailah dengan berani dan kemudian lihat bagaimana Anda melakukannya nanti dengan mendengarkan rekamannya. Lakukan saja berulang-ulang dan Anda akan baik-baik saja. ”

“Mengerti. Lagi dan lagi. Aku akan berlatih malam ini.”

Tama-chan adalah murid yang sangat bersungguh-sungguh.

“Oke, jadi hari ini di rumah, dia akan memperbaiki nada suaranya. Pertanyaannya adalah…bagaimana mempraktekkannya mulai besok.”

“Um, ya.”

Saya mencoba untuk mengikuti saat Mizusawa dengan efisien memindahkan percakapan ke depan.

“…Setelah kamu berlatih malam ini, mungkin ide yang bagus untukku atau Mizusawa untuk ikut denganmu besok dan menonton sambil berlatih lagi. Jika Anda merekam diri Anda berlatih selama istirahat dan kami memberi Anda umpan balik tentang apa yang harus diperbaiki, Anda seharusnya bisa menyelesaikan banyak hal dalam satu hari.”

“Hah. Ide bagus,” komentar Mizusawa.

“Ya, aku tidak punya banyak waktu. Saya akan mencobanya.”

“Baiklah kalau begitu, apakah kita baik-baik saja?”

Tepat ketika rencana itu datang bersama, saya mulai khawatir tentang sesuatu. “Eh…,” pikirku.

“Fumiya, ada apa?”

“Tidak ada, hanya saja…” Aku memikirkan apa yang dikatakan Mizusawa. “Hanya saja, saya bertanya-tanya seberapa banyak mengubah nada bicara Anda akan benar-benar menciptakan rasa kerentanan yang konsisten.”

“…Ya, kamu ada benarnya.”

Memang benar dia mungkin akan membuka dirinya sedikit dengan meniru nada bicara dan aura umum Takei, tapi itu tidak akan semudah itu atau mudah dimengerti.

“Mungkin lebih baik memiliki sesuatu yang sangat jelas, seperti yang ditunjukkan Mizusawa dengan Hinami dan keju.”

“BENAR. Jika Anda ingin orang terbiasa dengan karakter Anda, rutinitas klasik mungkin akan paling membantu.”

“Rutinitas…”

Pada dasarnya, itu berarti item atau karakteristik yang langsung dapat dikenali telah menjadi ikon bagi orang tersebut. Jika ada pola tindakan tertentu yang sejalan dengan sifat itu, itu menjadi sangat mudah dikenali, dan itu menciptakan pesona. Dalam kasus Tama-chan, itu mungkin berhubungan dengan nama panggilan atau penampilannya, tapi sulit untuk memikirkan sesuatu yang spesifik.

“Hmm … aku ingin tahu apa yang akan berhasil.”

Saya memikirkannya sebentar, tetapi saya tidak tahu harus mulai dari mana.

“Yah, itu bukan hal yang bisa kamu buat dalam semalam,” kata Mizusawa. “Aku akan memikirkannya. Kalian berdua harus melakukan hal yang sama.”

“Oke, mengerti,” jawabku.

“Oke!”

“Yah…” Mizusawa mulai menutup pertemuan. “Apakah kita baik untuk hari ini? Apakah salah satu dari kalian ingin menambahkan sesuatu?”

“… Um…”

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk menyentuh masalah dia yang tidak tertarik pada orang-orang di sekitarnya. Tapi masalah itu berakar dalam pada sikap mentalnya yang mendasarinya. Beberapa kata di telepon sekarang tidak akan banyak membantu untuk menyelesaikannya.

“Tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Untuk saat ini, mari kita sepakat untuk bertemu besok saat istirahat, oke? ” Saya bilang.

“Kedengarannya bagus. Tapi saya biasanya hang out dengan Shuji saat istirahat, jadi saya mungkin tidak bisa pergi setiap saat. Apakah tidak apa-apa dengan kalian berdua jika saya menyelinap pergi ketika saya bisa? ”

Bagaimanapun juga, Nakamura dan Tama-chan sedang bermusuhan, jadi Mizusawa tidak sepenuhnya bebas untuk bertindak.

“Tentu saja. Aku akan menjadi orang utama yang membayanginya. Saya hanya bersyukur Anda membantu kami sama sekali. Jangan khawatir tentang sisanya. ”

“Oke… aku menghargainya,” kata Mizusawa sedikit malu-malu.

“Ngomong-ngomong,” kataku sesantai mungkin, “kupikir rencana ini punya potensi!”

“Ya. Jika Anda berlatih sebanyak itu, seharusnya tidak terlalu sulit untuk ditingkatkan.”

“Jadi semua orang di kapal?”

“Seratus persen.”

Saat Mizusawa dan aku saling menguatkan, Tama-chan menimpali dengan lembut.

“…Terima kasih, teman-teman.”

Dia berterima kasih kepada kami, tetapi ada sesuatu tentang cara dia mengatakan itu meminta maaf atau bahkan tidak berdaya.

“Tentu saja! Jangan khawatir!” kataku, sedramatis dan sekonyol caraku berbicara selama latihan vokal. Anehnya menghibur untuk berbicara seperti itu karena rasanya sangat aneh. Itu sempurna untuk mempermalukan diriku sendiri.

“Ah-ha-ha. Terima kasih,” kata Tama-chan sambil terkikik.

“Ya, Tama!! Kamu lebih baik bersorak !! ”

Mizusawa mengikuti langkahku dengan bentuk dorongan seperti Takei.

“Ah-ha-ha. Saya ikut!”

“Itu adalah sedikit contoh cara menyalin Takei.”

“Ya, ya, terima kasih.”

Setelah kami bercanda seperti itu selama satu menit, kami mengakhiri pertemuan.

“Baiklah, teman-teman… jika ada perubahan, hubungi kami,” kata Mizusawa.

“Oke, akan dilakukan.”

“Kena kau.”

“Oke, nanti,” kata Mizusawa.

“Nanti,” Tama-chan menggema.

“L-nanti,” aku tergagap.

Dengan itu, panggilan grup berakhir, dan di sanalah aku, sendirian lagi di atas tempat tidurku dengan kesepian yang datang setelah mengakhiri panggilan telepon yang menyenangkan.

“Tapi… ya.”

Kami bergerak maju secara bertahap, dan jalan menuju tujuan kami yang lebih besar telah terlihat. Kali ini, saya tidak bertarung sendirian seperti yang selalu saya lakukan dengan Atafami —saya sedang menuju jalan itu dengan teman-teman yang bisa saya andalkan. Aku meletakkan ponselku dengan lembut di samping bantalku, anehnya tergelitik oleh gagasan bahwa aku adalah bagian dari kelompok itu.

* * *

Keesokan paginya, tanpa harus menghadiri rapat, aku tiba di kelas lebih awal dari biasanya dan duduk di mejaku, bergulat dengan masalah Tama-chan.

Ada dua pertanyaan utama yang saya perjuangkan. Salah satunya adalah kerentanan spesifik apa yang mungkin bisa dia ciptakan. Yang lainnya adalah bagaimana menghadapi kurangnya minatnya pada orang lain.

Berharap menemukan petunjuk baru dalam tindakan atau percakapan teman sekelas kami, aku mengalihkan pandanganku, mengamati mereka dengan cermat. Sebagian besar, mereka berbicara tentang acara TV dan video online atau dengan santai saling menggoda sesuai dengan etiket percakapan yang mapan. Jika ada solusi di sini, itu pasti terletak pada bagaimana mereka masing-masing menciptakan kerentanan mereka sendiri dan membiasakan grup dengan karakter mereka. Hmmm.

Saat aku sedang memproses semuanya, Mimimi masuk. Saat itulah aku punya ide lain. Jika observasi tidak membantu … sudah waktunya untuk mengumpulkan beberapa intel. Pengalaman masa lalu langsung mengarah pada kesimpulan itu. Mimimi khususnya tampak seperti sumber utama. Dia sama-sama pandai bermain-main dengan orang dan dikacaukan, jadi dia mungkin bisa memberikan banyak ide baru. Dia juga membantu Tama-chan menjadi lebih terintegrasi ke dalam kelas ketika mereka pertama kali masuk SMA, yang berarti dia mungkin memegang kunci untuk mengeluarkan kita dari dilema ini.

Aku meninggalkan tasku di mejaku dan berjalan ke arah Mimimi, yang sedang melihat sekeliling kelas.

“MI mi mi mi?”

“Hah?” katanya, berbalik ke arahku dengan tatapan kosong. “Oh, Tomozaki! Anda di sini lebih awal! Ada apa?”

Dia terkikik dan meninju bahuku. Dia terdengar senang, tapi aku tahu dari kekuatan pukulannya bahwa dia sebenarnya sedikit down. Mungkin cara yang bodoh untuk menilai suasana hati seseorang, tetapi sebagai Otak, saya tahu.

“Um…,” kataku, menyatukan pikiranku. Saya ingin mencari tahu bagaimana Tama-chan dapat membuat kerentanan tertentu dan membuat semua orang terbiasa dengannya. Seperti yang Mizusawa katakan, akan lebih baik jika dia memiliki pola klasik, jadi akan ideal jika aku bisa menemukan beberapa ide di bagian depan itu. Yang berarti hal pertama yang harus saya tanyakan adalah …

“Kamu sangat suka main-main dengan Tama-chan, kan?”

“Tunggu sebentar, Tomozaki, aku tidak bisa membiarkannya. Saya tidak main-main dengan dia; Aku hanya mengungkapkan cintaku!”

“Oh.”

“Itu lemah. Aku butuh comeback yang lebih kuat! Jangan bunuh leluconnya! ”

“Nah, sekarang, Mimimi, semua orang membutuhkan variasi dalam comeback mereka.”

Itu adalah pelajaran yang saya pelajari dari Tama-chan. Mimimi tampak kehilangan kata-kata.

“…Memang. Andalkan Brain untuk menjadi sedikit berbeda!”

“B-benarkah?”

“Tentu saja! Saya hanya punya satu pasangan, dan itu adalah Otak!”

“Hal berikutnya yang saya tahu, Anda akan membuat saya melakukan rutinitas komedi.”

Mimimi memukul bahuku lagi, masih sedikit lebih lemah dari biasanya.

“Um, tapi bagaimanapun juga, saat kau menggoda—maksudku, ungkapkan cintamu pada Tama-chan, bagian mana darinya yang kau, uh… ungkapkan cinta?”

Mimimi tersenyum puas atas koreksi diri saya.

“Hmm… betapa lucunya dia, dan seberapa kecil dia?”

“Hah. Itulah yang saya pikir.”

Aku merenungkan apa yang baru saja kupelajari, berharap menemukan sudut pandang baru, tapi bahkan sahabat Tama-chan, Mimimi, menggodanya tentang hal-hal yang mudah dipahami dan tingkat permukaan. Mizusawa mengatakan kesuksesannya akan tergantung pada bagaimana dia menggunakan kualitas yang sama. Hmm.

Mungkin kualitas tingkat permukaan dibuat untuk kerentanan yang lebih baik. Tapi tetap penting untuk mengetahui sudut yang tepat untuk membuat mereka lucu.

Pada saat-saat seperti ini, saya perlu menggunakan…seorang profesional sejati sebagai model saya. Anda harus mulai dengan menyalin para ahli. Sehingga…

“Oh benar. Maaf untuk mengubah topik pembicaraan, tetapi apakah Anda melihat komedi yang bagus atau rutinitas stand-up akhir-akhir ini? Saya bisa menggunakan beberapa rekomendasi.”

“Hah? Tentang apa itu semua?”

Mimimi menatapku dengan matanya yang besar dan berani. Wah. Aku tidak menyadarinya ketika dia sedang bermain-main, tetapi ketika dia menatapku seperti itu, aku tiba-tiba terpesona oleh betapa cantiknya dia. Wajah itu tak terkalahkan.

“Oh, aku sedang mengerjakan beberapa ide berbeda untuk membantu Tama-chan.”

Untuk membuat rutinitas klasik kami, saya ingin mengambil beberapa petunjuk dari para profesional—yaitu, komedian.

“…Hah.”

Sekarang dia sedang mempelajariku. Fakta bahwa dia tampaknya tidak sepenuhnya menyadari kecantikannya sendiri membuatnya semakin luar biasa.

“Eh, ya. Ini bukan masalah yang akan selesai dengan sendirinya…” Aku merasa wajahku memanas dan mengalihkan pandangan.

“…Kamu benar-benar licik, Tomozaki,” gumam Mimimi.

“Hah?”

Aku masih tersipu, tapi aku kembali menatap Mimimi, bingung. Untuk beberapa alasan, dia cemberut.

“Kamu bertingkah pemalu, tapi kamu benar-benar memanas ketika itu penting… Nah?”

“Aduh! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia mendorong hidungku ke atas, membuatnya terlihat seperti moncong babi. Untuk apa serangan mendadak itu?

“Kompleks mesias Anda telah memberi Anda hidung babi untuk dosa-dosa Anda.”

“Apa maksudnya itu?!”

“Ah-ha-ha! Kamu tidak perlu tahu!”

Dia tertawa tanpa dosa. Kotoran. Mustahil untuk marah padanya ketika dia tersenyum begitu indah.

“Sial, itu benar-benar jelek untukmu!”

“Hai!”

Aku hendak mengatakan bahwa aku selalu jelek, tapi aku menahan diri. Lagi pula, saya baru saja mendapat ceramah tentang betapa buruknya terlalu merendahkan diri sendiri. Baiklah kalau begitu.

“Terkadang, orang jelek, um, cantik di dalam! Atau sesuatu!”

Aku hampir ketakutan, tapi aku berhasil mengatakannya dengan percaya diri.

“Saya tahu itu!”

“…?!”

Mimimi menyeringai dan menatap wajahku. Tunggu apa? Dia memukul saya dengan serangan lain yang sama sekali tidak terduga. Mengapa? Aku benar-benar kehilangan kata-kata. Tiba-tiba, dia melepaskan hidungku dan mulai mengutak-atik ponselnya.

“Kamu ingin beberapa rekomendasi untuk video lucu, kan? Um…”

“Oh benar…”

Jalan memutar dalam percakapan kami membuat saya merasakan gempa susulan lebih kuat daripada biasanya, tetapi Mimimi merekomendasikan banyak video, dan saya menyimpannya di aplikasi pemutar video di ponsel saya. Astaga, jantungku masih berdebar kencang.

* * *

Saat istirahat makan siang, Mizusawa, Tama-chan, dan aku bertemu di tangga di bagian sekolah yang ditinggalkan.

“Maaf aku tidak bisa mampir sebelumnya, teman-teman,” kata Mizusawa, tersenyum menarik ke arah kami. Tama-chan dan aku telah bertemu di tangga ini setiap istirahat untuk latihan nada, tapi Mizusawa tidak bisa lolos dari Nakamura. Akhirnya, saat makan siang, kami bertiga berhasil berkumpul.

“Yah, kamu adalah anggota tetap di grup Nakamura,” kataku. Dia meminta maaf lagi, menyatukan kedua tangannya untuk memohon pengampunan.

“Jadi bagaimana pelatihan hari ini?” tanyanya dengan ekspresi serius. Tama-chan menatapku dengan penuh tanya.

“Um … bagaimana menurutmu, profesor?”

“I-itu aku, kan…?” Aku tersenyum canggung.

“Tentu saja,” goda Tama-chan.

“Oh, oke… Yah, menurutku kamu membuat kemajuan yang bagus.”

“Nyata?” Dia terdengar tidak yakin.

“Ya, aku berjanji.”

“Betulkah?” Mizusawa menerobos masuk.

Aku mengangguk dan berusaha secara sadar untuk terdengar biasa saja.

“Meskipun, profesor ingin beberapa instruksi dari profesornya pada saat ini.”

“Ha ha ha. Profesor profesor adalah saya, saya menerimanya? ”

“Tentu saja.”

Aku melihat dari salah satu dari mereka ke yang lain dan tersenyum. Untuk beberapa alasan, Mizusawa tersenyum bahagia.

“Fumiya, kamu terdengar sangat apik akhir-akhir ini,” katanya, mungkin bernostalgia dengan diriku yang dulu, dan bersandar ke dinding.

“Apa yang bisa kukatakan?” kataku dengan sombong. Sekarang saya berada dalam posisi untuk mengajar Tama-chan, saya termotivasi untuk melakukan tindakan saya sendiri, dan saya pikir saya berhasil hari ini.

Mizusawa mengangkat dirinya dari dinding dan bertepuk tangan sekali seolah dia siap untuk memulai bisnis.

“Oke, Tama, tunjukkan akting Takei-mu.”

“Tentu!”

Dia menghela napas panjang dan mengambil ekspresi super ceria.

“Ayo!” katanya, mengangkat satu kepalan tangan di dekat wajahnya.

Mizusawa mengangguk, tampak terkesan. “Wow, kamu sudah terdengar jauh lebih cerah.”

“Benar? Aku sudah berlatih keras!” katanya sambil membusungkan pipinya dengan bangga. Matanya bulat dan lucu.

“Oh, bagus. Jadi, pelatihan seperti apa yang telah kamu lakukan?”

“Yah,” kicaunya, “Aku baru saja merekam diriku berbicara dan kemudian membandingkan diriku dengan Takei dan orang lain dan memperbaiki sesuatu!”

“Jadi pada dasarnya apa yang kita bicarakan sebelumnya.”

“Benar! Tapi kemudian saya memikirkan beberapa orang lain untuk menjadi model bagi diri saya sendiri!”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kami tidak mengatakan apa-apa tentang itu, kan?”

Orang yang paling dekat dengan Tama-chan memiliki semangat bawaan yang tidak mungkin tidak disukai. Mengingat mereka juga berjenis kelamin sama, tidak mungkin ada orang yang lebih baik untuk dipelajari Tama-chan dalam hal gaya percakapan. Bahkan ketika Mimimi tidak ada di sana secara langsung, dia bisa membantu Tama-chan.

“Ya, itu bukan ide Tomozaki; itu milikku! Murid bintang, kan?”

“Ha ha ha. Ya, sangat bagus, sangat bagus, ”kata Mizusawa dalam nyanyian bercanda, tersenyum ramah.

“Hai! Itu tidak terlalu asli!”

“Oh, kamu benar, maaf.”

“Itu juga tidak!”

Dalam arti tertentu, Tama-chan masih setajam biasanya, tetapi karena ekspresinya dan nada suaranya yang sedikit lebih cerah, bersama dengan alur percakapan yang membawa kami ke sini, dia menjadi lebih ramah dari biasanya. Dia berkembang dengan baik.

“Oke, oke, aku akan mencoba untuk lebih tulus.”

“Aku tidak yakin!”

“Ha ha ha.”

Percakapan mereka terpental begitu lancar, sulit untuk percaya bahwa sampai saat ini, mereka berdua memiliki hubungan yang canggung. Suasananya juga sangat ceria.

Tama-chan terdiam sejenak, lalu dia menatap Mizusawa lagi.

“…Jadi apa yang Anda pikirkan? Aku mencoba terdengar lebih ceria…”

Mizusawa langsung mengangguk. “Ya, jauh lebih mudah untuk berbicara denganmu sekarang, dan kupikir kamu memiliki pesona yang sedikit lebih banyak daripada sebelumnya.”

“B-benarkah?”

Tama-chan terlihat sangat senang mendengarnya. Aku juga mengepalkan tinjuku ke udara.

“Sekarang jika Anda bisa membuat rutinitas untuk semua orang, itu akan menjadi ideal… Saya belum bisa memikirkan apa pun,” kata Mizusawa.

“Omong-omong…,” aku menyela dengan tenang.

“Oh, kamu memikirkan sesuatu?” Mizusawa berkata, menatapku dengan senyum penuh harap. Berhenti sudah.

“Lebih seperti mencurinya, tapi…”

Itu ada hubungannya dengan menciptakan karakter yang mudah dipahami, dan rutinitas standar yang bisa Anda terapkan untuk membuat orang lain terbiasa—walaupun, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Aku mengedipkan mata pada Tama-chan. Selama istirahat kami sebelumnya, kami telah mempelajari video komedi yang direkomendasikan Mimimi dan mengambil beberapa pelajaran darinya. Sekarang saatnya untuk mencobanya di Mizusawa.

“Um, mau melakukannya sekarang?” Saya bilang.

“Uh, oke… aku akan mencoba,” gumamnya dengan campuran gugup dan malu. Saya juga sangat gugup, karena saya akan melakukan sesuatu yang tidak biasa saya lakukan. Aku menarik napas dalam-dalam, membahas apa yang telah kami latih beberapa kali pagi ini.

“…Eh, Tama-chan, kenapa kamu begitu jauh?” Saya bertanya. Tama-chan menusukkan jarinya ke arahku dan memberikan jawaban yang lancang.

“Aku hanya pendek! Saya tidak jauh; itu hukum perspektif!”

“Ah, benarkah?”

“Betulkah! Ini ilusi optik!”

Mizusawa menatap, berkedip, pada percakapan aneh antara Tama-chan dan aku ini. Aku bisa merasakan tatapannya membakarku. Tapi aku tidak menyerah. Aku bermain bodoh lagi.

“Oh, huh… Hei, apakah kamu memperhatikan seberapa besar tangga pendaratan ini?”

“Sudah kubilang, itu karena aku pendek! Itu hanya terasa besar karena aku sangat kecil! Ini sebenarnya kecil!”

Mizusawa mencibir, tampaknya telah mengetahui schtick kami. Aku melihat tas serut Tama-chan, yang dia pegang di tangan kanannya dan yang berisi makan siangnya.

“Aneh… kotak bentomu benar-benar besar.”

“Itu karena aku pendek! Kotak bento saya terlihat besar! Itu benar-benar normal!”

“Betulkah?”

“Betulkah! Sudah kubilang, ilusi optik.”

Mizusawa tersenyum dan memberikan senandung kecil yang terkesan. Dia mengeluarkan ponselnya dengan santai dan melirik Tama-chan.

“Wah, lima belas menit istirahat makan siang sudah berlalu,” katanya.

Tama-chan langsung menjawab.

“Sebenarnya belum selama itu!” bentaknya. “Rasanya lama karena aku pendek!”

“Ha ha ha! Apa-apaan?”

Ia memasukkan kembali ponselnya ke dalam saku. Karena dia terlibat dalam lelucon itu dan kami pada dasarnya menunjukkan kepadanya apa yang ingin kami tunjukkan padanya, saya menyelesaikan drama kecil kami.

“…Mudah dimengerti, dan spesifik. Jika kita melakukan itu, kupikir itu akan membantu orang terbiasa dengan titik lemah Tama-chan.”

Saya mendasarkan rutinitas pada yang serupa; Ada seorang komedian yang sempat populer saat masih SD, tapi running gag-nya terfokus pada seberapa besar wajahnya. Itu adalah salah satu video yang direkomendasikan Mimimi pagi itu. Ketika saya melihatnya, tiga hal terhubung bersama dalam pikiran saya.

Pertama adalah fakta bahwa fitur tingkat permukaan dapat berfungsi sebagai kerentanan.

Kedua adalah fakta bahwa ukuran Tama-chan adalah salah satu fitur level permukaannya yang paling mencolok.

Dan ketiga adalah Tama-chan hebat dalam serangan balik yang tajam.

Yang harus kami lakukan hanyalah menyesuaikan kependekan Tama-chan ke dalam pola klasik dan mengubah lelucon komedian itu, dan kami dapat mereproduksi rutinitas umum yang sama.

“A-apa yang kamu pikirkan?” Tama-chan bertanya pada Mizusawa dengan gugup. Itu adalah tipikal Tama-chan untuk benar-benar gugup tetapi masih menembakkan serangan balik yang cepat selama pertunjukan yang sebenarnya. Mizusawa mengangguk dua kali, tampak sedikit lelah dunia saat dia tersenyum, tapi masih seperti dia sedang bersenang-senang.

“Tidak buruk, tidak buruk. Aku bahkan ingin terlibat dalam lelucon itu sendiri. Dengan hal semacam ini, kunci bagi orang lain untuk ingin menjadi bagian darinya.”

“…Yang berarti…?” Saya bertanya.

Mizusawa mengangkat satu alisnya dan tersenyum sombong. “Sepertinya kita sudah menetapkan strategi kita.”

“Ya!” Tama-chan dan aku sama-sama berteriak.

Mizusawa menepuk pundakku. “Tidak mengherankan dengan guru yang begitu baik, kan?”

“Eh … kira begitu!”

Menekan naluri saya untuk bertindak rendah hati, saya menjawab dengan nada bercanda, sombong. Percaya diri, kan? Ditambah lagi, sepertinya tidak sopan bagi siswa jika guru merendahkan dirinya di depannya.

Mizusawa terdiam sesaat, seperti dia tidak menyangka aku akan menjawab seperti itu, lalu menghela nafas.

“Sepertinya kamu maju secepat muridmu, ya, Fumiya?”

“A-apakah aku…? Anda mungkin benar.”

Samar-samar saya menyadari jika saya akan mengajari orang lain apa yang telah saya pelajari sendiri sejauh ini, saya harus bertanggung jawab untuk itu. Itu sebabnya saya berusaha keras untuk menempatkan pengalaman saya dalam perspektif dan mengungkapkannya dalam kata-kata. Jika saya tidak mencoba untuk lebih memahami pengetahuan saya sendiri dan memecah segalanya, akan sulit untuk mengomunikasikannya kepada orang lain. Proses itu adalah semacam pelatihan itu sendiri.

Mizusawa sedang melihat Tama-chan dan aku dengan ekspresi puas.

“Ya, kalian berdua telah berkembang pesat. Seperti yang saya harapkan dari seorang guru dan siswa yang berbakat.”

Tama-chan dan aku menanggapi pujiannya secara bersamaan.

“Heh-heh…Aku berbakat, kan?!”

“Eh… terima kasih.”

Mizusawa tertawa terbahak-bahak. Dia menatapku dan menyeringai.

“Namun, satu hal yang sedikit menyedihkan… Guru benar-benar kalah dari muridnya.”

Aku samar-samar menyadari fakta itu, tapi dia membuatnya sangat jelas. Aku menjatuhkan bahuku.

“Aku—aku khawatir tentang itu…”

“Sayang sekali, Tomozaki!”

Tama-chan memberiku senyuman penuh pesona dan keceriaan. Tampaknya mengungkapkan semua kejujurannya yang tulus, seperti bunga matahari yang bersinar di bawah sinar matahari musim panas.

Jadi, saat aku diam-diam mengakui pada diriku sendiri bahwa Tama-chan telah melampauiku dengan potensinya yang luar biasa, tahap pertama dari sekolah pesonanya berakhir. Ya, kami karakter tingkat bawah perlu memperlambat segalanya.

* * *

Setelah itu, kami berbicara tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya sambil makan bento dan sandwich kami. Mizusawa memasukkan sepotong besar roti yakisoba gorengnya ke dalam mulutnya.

“Mungkin tidak apa-apa bagimu untuk mulai bergaul dengan anak-anak lain di kelas besok, tetapi itu bisa menjadi sedikit aneh. Seperti yang Fumiya katakan, kita harus memikirkan manajemen risiko.”

“Ya benar.”

Aku mengangguk, mengunyah sandwich kroketku. Dia benar. Suatu hari, saya berbicara tentang pentingnya berlatih di lingkungan yang aman. Dari sudut pandang itu, agak berbahaya bagi Tama-chan untuk langsung melompat dari pelatihan bersama kami ke percakapan dengan anggota kelas lainnya. Dia baik-baik saja dengan Mizusawa dan aku, tapi itu mungkin karena dia sudah terbiasa dengan kami.

Begitu dia keluar di dunia nyata berinteraksi dengan orang yang berbeda, dia tidak bisa menjadi gugup, kacau, dan terjebak memutar rodanya. Akan sangat menyakitkan melihat dia mengacaukannya karena aku hanya lelucon singkat.

Saya mencoba memikirkan cara membuat ruang yang aman, tetapi yang saya rasakan hanyalah sakit kepala.

“…Itu yang sulit sekarang.”

Mizusawa mengangguk dengan dingin.

“Dia?” Tama-chan bertanya, memiringkan kepalanya saat dia menggigit tamagoyaki . Mungkin efek dari rutinitas kita tadi masih terasa, karena gerakannya terasa sedikit rentan—mempesona. Ini adalah pertanda baik. Mizusawa menelan roti di mulutnya dan menoleh ke Tama-chan untuk menjelaskan.

“Aku ingin mengundang seseorang untuk bertemu dengan kita setelah kelas selesai untuk melakukan lari kering, tapi sekarang, mereka semua menghindarimu.”

Itu benar. Seluruh kelas memperlakukannya seperti luka meradang yang tidak boleh mereka sentuh. Sepertinya tidak mungkin ada orang yang mau membantu kami.

“Oh…,” kata Tama-chan murung.

“Ini sulit.”

“Dia. Aoi dan Mimimi ada di pihakmu, tapi kamu terlalu dekat dengan mereka, jadi itu bukan latihan yang sebenarnya. Siapa lagi yang bisa kita minta? Siapa yang akan membantu kita?”

Saya mempertimbangkannya sebentar.

“Um…bagaimana dengan Izumi?”

Aku ingat percakapan kita minggu lalu. Dia tampak seperti kandidat yang menjanjikan. Tapi Mizusawa tidak terlihat berharap.

“Kupikir dia akan membantu, tapi… jika Konno kebetulan menangkapnya bersama kita, posisinya akan terancam.”

“…Oh.”

Di satu sisi adalah musuh nyata Konno, Tama-chan. Di sisi lain adalah teman terdekatnya, Izumi. Jika Konno memergoki mereka berdua berkolusi, dia akan marah. Hinami sudah memperingatkan saya tentang hal serupa dalam situasi yang berbeda. Berkat insiden Nakamura, Izumi telah menemukan identitasnya dalam membantu orang lain, jadi dia mungkin akan menjawab ya jika aku bertanya. Tapi saya ingin menghindari semua potensi masalah yang bisa menyebabkan dia.

“Ya, masuk akal. Itu mungkin bukan rencana yang bagus,” kataku. Kami semua terdiam sejenak.

“…Jadi siapa lagi disana? Seseorang yang netral dan berisiko rendah bahkan jika dia mengacau, dan yang tidak dekat dengan Konno atau Tama.”

Mizusawa menghela nafas, tampaknya memikirkan kualifikasi dalam pikirannya saat dia mencari kandidat. Tapi siapa yang bisa mencentang semua kotak itu? Seseorang yang tidak terpengaruh oleh suasana anti-Tama-chan di kelas, yang tidak akan mempermasalahkan kesalahan, yang tidak banyak berhubungan dengan Konno, dan yang tidak mengenal Tama-chan dengan baik. , antara. Aku sedang berpikir betapa tidak mungkinnya kami menemukan seseorang ketika tiba-tiba, sebuah wajah muncul di kepalaku.

“Ah-ha!” kataku.

“Apa, kamu memikirkan seseorang yang mungkin cocok, Fumiya?”

“Yah, bukan karena mereka ‘mungkin’ cocok …”

Dia berada tepat di tengah diagram Venn. Dia memenuhi semua persyaratan untuk mendapatkan T. Dia adalah kandidat yang sempurna.

“Oh?”

“Um…”

Ya.

Kikuchi-san.

Untuk beberapa alasan, jantung saya berdebar kencang, tetapi saya fokus untuk berbicara perlahan.

“…Biarkan aku melihat apakah mereka tertarik.”

“Jadi, kamu memiliki seseorang dalam pikiranmu?” Mizusawa menatapku penuh harap.

“Um, ya … tapi aku tidak yakin.”

Tama-chan sepertinya sangat tertarik. “Ooh, siapa itu?”

Matanya berbinar penuh rasa ingin tahu. Dia jelas terlihat lebih ramah dari sebelumnya. Saya hampir menyerah pada tekanan tetapi berhasil tidak.

“Uh, aku tidak ingin memberitahumu sampai aku yakin mereka akan membantu kita.”

Saya menunda jawaban yang sebenarnya. Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang melemparkan nama Kikuchi-san di luar sana, karena dia memiliki aura ilahi yang membedakannya dari urusan duniawi. Aku tidak ingin merobek batas suci di sekelilingnya, jadi aku menyembunyikan identitasnya—dan aku akan merasa tidak enak jika ini memulai rumor tentang kami.

“Aku akan memeriksa mereka dulu.”

“Kena kau. Kami akan membiarkanmu menanganinya, Fumiya,” kata Mizusawa acuh tak acuh.

“Terima kasih.”

Sesuatu tentang ungkapan kami akan membiarkan Anda menanganinya membuat saya sangat senang.

“Jika kamu berkata begitu, Tomozaki!”

Tama-chan mengikuti Mizusawa dan tidak bertanya lagi padaku. Mengapa mereka begitu mempercayaiku? Sekarang aku merasa hangat dan kabur.

Saat aku berjemur dalam cahaya itu, Mizusawa mulai menyelesaikan semuanya seperti biasa.

“Jadi untuk saat ini, kita harus tetap berhubungan jika ada perubahan, kan?”

“Benar.”

“Oke!”

Bahkan ketika sampai pada kata-kata penutup yang formula, Tama-chan mengalahkanku dalam segala hal. Dengan itu, pertemuan makan siang kami dibubarkan.

* * *

Sepulang sekolah, aku pergi ke perpustakaan untuk menunggu Tama-chan dan Mizusawa menyelesaikan kegiatan klub mereka. Akhir-akhir ini, aku datang ke perpustakaan setiap hari sepulang sekolah, jadi aku mulai terbiasa dengan jadwal baru ini—atau seharusnya begitu.

Namun, hari ini, ada satu hal yang berbeda dari biasanya.

Sebuah suara seperti terompet malaikat yang mengumumkan kelahiran kehidupan baru terdengar, memberkati gendang telingaku.

“A-aku gugup…”

Kecerdasan dalam suaranya bergema dengan halaman-halaman buku di perpustakaan, tetapi juga membawa kehangatan seperti pelukan dari Bunda Suci. Itu berputar-putar melalui sel-sel saya, menembus seluruh tubuh saya.

Ya, Anda dapat menebaknya. Hari ini, Kikuchi-san sedang duduk di kursi di sebelahku.

“Um, ya. Itu masuk akal.”

Setelah wali kelas terakhir kami, ketika semua orang bergegas ke klub dan latihan tim mereka atau pulang ke rumah, saya berjalan untuk berbicara dengannya. Secara khusus, saya bertanya apakah dia akan membantu pelatihan Tama-chan sepulang sekolah.

“Yang harus saya lakukan adalah berbicara dengannya seperti biasanya?”

“Ya, seperti biasa.”

Aku hanya mengatakan aku ingin dia berbicara dengan Tama-chan. Ini akan menjadi gladi resik Tama-chan sebelum menerapkan latihan nada suaranya dan karena aku adalah strategi pendek untuk seluruh kelas. Dan Kikuchi-san akan memainkan peran sebagai teman bicaranya.

“B-baiklah.”

Saya mengatakan kepadanya bahwa Mizusawa juga akan ada di sana. Suaranya tidak stabil dan gugup, mungkin karena dia membayangkan dirinya melompat ke dalam situasi yang tidak biasa.

Bagaimanapun juga, dia telah menyetujui permintaanku untuk membantu Tama-chan keluar. Seperti yang saya duga, bukan hanya penampilan dan tindakan tingkat permukaannya yang seperti malaikat. Bahkan hatinya terbuat dari bahan suci.

Kebetulan, saya tidak menyebutkan bahwa Tama-chan mengubah cara bicaranya atau semacamnya. Saya pikir akan lebih baik baginya untuk membuat penilaian sendiri tanpa prasangka.

“Kamu belum banyak bicara dengan Tama-chan, kan?”

Kikuchi-san menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak. Ketika saya melihatnya di kelas, dia menganggap saya sebagai orang yang sangat kuat…tetapi saya tidak pernah benar-benar berbicara dengannya.”

“Hah.”

Pembicaraan kami mereda. Kami sudah membahas poin-poin penting untuk latihan, dan saya tidak punya apa-apa lagi untuk dijelaskan. Meskipun demikian, saya tetap tenang dan memikirkan apa yang ingin saya katakan padanya, mencari di dalam diri saya untuk perasaan saya yang sebenarnya. Tetap alami, tidak ada gertakan orang besar. Ketika saya memikirkan sesuatu, saya hanya mengatakannya.

“…Jadi apa pendapatmu tentang semua ini? Maksudku, tentang cara Konno melecehkan Tama-chan dan bagaimana semua orang jelas menghindarinya.”

Bagaimana situasi yang mengerikan ini terlihat melalui mata Kikuchi-san yang cerah? Saya ingin tahu, murni dan sederhana.

“SAYA…”

Kikuchi-san membuka bibir merah muda pucatnya dan berhenti. Saya ragu ada banyak (jika ada) lipstik pada mereka, namun mereka berkilau secara misterius, seolah-olah mereka ditutupi kerudung yang mengkilap dan tembus cahaya.

Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan.

“Aku merasa sangat tidak enak pada Hanabi-chan. Saya pikir situasinya tidak adil. Tapi…Aku tidak bisa menyalahkan Konno-san atau seluruh kelas.”

Saya tidak mengharapkan jawaban itu. Satu hal yang secara khusus menarik perhatian saya.

“Kamu tidak bisa menyalahkan mereka? Apa maksudmu?” saya bertanya langsung.

Kikuchi-san mencengkeram jari-jari di tangan kirinya dengan tangan kanannya.

“Um…Kupikir melecehkan seseorang atau menghindari orang tertentu itu salah hanya karena orang lain melakukannya.”

“Uh huh…”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tapi kupikir alasan mereka melakukan itu… adalah karena mereka lemah.”

“…Lemah?”

Itu tidak terduga.

Kikuchi-san mengangguk ragu. “Saya yakin…bahwa mereka memiliki semacam konflik di dalam diri mereka yang tidak dapat mereka selesaikan sendiri. Mereka harus melepaskan ketegangan itu entah bagaimana…dan mereka tahu itu tidak benar, tetapi mereka khawatir tentang apa yang orang lain pikirkan. Jadi mereka ikut. Itulah yang saya pikir sedang terjadi…”

Kata-katanya terhenti dan tidak yakin, tetapi sketsa yang mereka buat pasti, kuat, dan dalam. Dia terus mengubah adegan yang dia lihat menjadi kata-kata.

“Kupikir Konno-san dan yang lainnya melakukan ini untuk melarikan diri dari sesuatu yang tidak bisa mereka selesaikan sendiri… Tentu saja, itu cara yang salah untuk menanganinya.”

“Melarikan diri … ya?”

Dalam kasus Konno, dia harus lari dari stres yang disebabkan oleh Izumi dan Nakamura berkumpul. Untuk semua orang, ada perasaan umum bahwa orang yang menjatuhkan semua orang harus bertanggung jawab. Alih-alih menghadapi sumber stres, mereka mengambil jalan yang paling tidak tahan.

“Ya…walaupun, aku bukan orang yang bisa berbicara karena aku hanya menonton dengan pasif.” Dia menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

“I-itu tidak benar. Terkadang, Anda tidak bisa terlibat bahkan jika Anda ingin…”

“Terima kasih,” katanya lembut, tersenyum rendah hati, lalu melanjutkan bicara. “Jika kamu memikirkan Konno-san, teman sekelas kita, dan Hanabi-chan, menurutku orang terkuat dari mereka semua adalah Hanabi-chan.”

Dia menurunkan bulu matanya yang panjang saat dia berbicara. Aku merenungkan dengan tenang kata-katanya, yang terdengar seindah riak anggun di permukaan air.

“…Kupikir kau mungkin benar. Tama-chan sangat kuat.”

Kikuchi-san mengatupkan bibirnya sejenak sebelum menjawab.

“Ya. Saya pikir Konno-san dan yang lainnya bergantung pada kekuatannya. Ini lebih mudah daripada melawan kebingungan internal mereka sendiri. Karena tidak peduli seberapa banyak mereka bersandar padanya, Hanabi-chan tidak pernah pingsan.”

Dia menggosok tulang selangkanya yang halus, yang seputih dan seindah lereng gunung yang tertutup salju.

“…Bersandar padanya, ya?”

Perspektifnya lebih dari sedikit mengejutkan bagi saya. Dia dengan hati-hati mempertimbangkan setiap pemain dalam drama itu—benar-benar pemandangan yang luar biasa. Tapi itu tidak berarti apa yang dia katakan aneh.

Konno tidak hanya menyerang Tama-chan. Dia berpaling dari stres yang dia rasakan dan mengkompensasinya dengan pelecehan untuk membuat dirinya merasa lebih baik, sebuah strategi yang bergantung pada kekuatan Tama-chan. Sementara itu, seluruh kelas tidak hanya menghindari Tama-chan; mereka menghindari pertempuran dengan suasana hati dan membenarkan perilaku mereka sendiri dengan melabeli Tama-chan yang tak terkalahkan sebagai “pelakunya” dan menyerangnya atas nama “keadilan.”

Dan itu terjadi karena Tama-chan kuat dan mereka lemah, menurut Kikuchi-san.

“Tapi itu tidak berarti mereka harus melakukan hal-hal itu…dan saya pikir masalahnya harus diselesaikan. Saya senang Anda memberi saya kesempatan untuk terlibat. Terima kasih.”

Dia menatap lurus ke arahku saat dia berbicara. Kulitnya sehalus dan sejernih porselen; Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap. Pancarannya begitu kuat, seolah-olah menjadi sumber cahayanya sendiri. Tapi lebih dari segalanya, kata-kata yang diucapkan makhluk cantik ini sangat positif, sangat manusiawi.

“Ya. Kalau begitu, ayo kita kerjakan.”

Senyum Kikuchi-san yang polos dan tidak dijaga menyelimutiku seperti lengan seorang dewi.

“Ya. Mari kita kerjakan…bersama-sama,” katanya dengan suara yang fasih dan baik yang dipenuhi dengan tekad yang lembut. Aku mengangguk dan membalas senyumnya, yakin bahwa kecemerlangan ekspresinya yang luar biasa akan tetap terukir di retinaku untuk selamanya.

Kami berjalan bersama menuju tujuan yang sama. Itu adalah yang pertama bagi saya. Saya menyadari bahwa saya anehnya tergelitik oleh gagasan untuk bertarung bersama orang yang sangat penting bagi saya ini.

Seperti biasa, waktu yang saya habiskan bersamanya terasa alami, tidak tergesa-gesa, lembut, dan hangat.

* * *

Setelah saya mendapat pesan dari Mizusawa di obrolan grup LINE kami, Kikuchi-san dan saya menuju ke kelas tempat dia dan Tama-chan sudah menunggu. Mereka melihat ke luar jendela dan berbicara; mereka sepertinya belum memperhatikan kita.

Saya tidak sempat memberi tahu mereka siapa yang akan membantu kami. Tak satu pun dari mereka yang menyebutkannya setelah Mizusawa mengatakan dia akan membiarkan saya menanganinya. Mereka benar-benar tampaknya mempercayai saya yang satu ini. Penerimaan semacam itu adalah tipikal Mizusawa, dan saya ingin memenuhi harapannya.

Dengan Kikuchi-san tertinggal setengah langkah di belakangku, aku masuk ke kelas, agak gugup tentang bagaimana mereka akan bereaksi padanya.

“Um…hei,” aku memanggil mereka. Mereka berdua menatapku, dan kemudian pada Kikuchi-san. Keduanya melebarkan mata karena terkejut. Yah, aku bisa memprediksi itu. Mizusawa adalah orang pertama yang berbicara.

“Hei, Fumiya…dan Kikuchi-san?”

Setengah tersembunyi di belakangku, dia mengintip ke arah mereka.

“H-halo,” katanya, suaranya sedikit tinggi karena gugup. Dia masih menggunakan saya untuk berlindung. Tama-chan pasti menyadari betapa gugupnya dia, karena dia mengubah ekspresinya dari terkejut menjadi senyum ramah dan menatap lurus ke arahnya.

“Hai, Fuka-chan. Hai, Tomozaki.”

Balasannya yang langsung dan kuat adalah murni Tama-chan. Tapi aku bertanya-tanya mengapa dia memanggil Kikuchi-san dengan nama depannya meskipun dia tidak mengenalnya dengan baik. Apakah gadis-gadis itu kurang formal satu sama lain sejak awal?

“H-halo,” kata Kikuchi-san lagi. Ini adalah halo keduanya hari ini.

Mizusawa-san menggaruk kepalanya dengan lembut, masih terlihat terkejut.

“Um, terima kasih telah membantu kami, Kikuchi-san. Jadi ini orang yang kamu pikirkan, Fumiya?”

“Um, ya.”

“Hah.”

Dia menatapku dengan seksama. Itu dia lagi—pandangan yang dia dapatkan ketika dia sedang mencari jiwa seseorang. Saat ini, dia sedang menyelidiki hubungan kami. Sebaiknya aku berhati-hati—Mizusawa selalu bisa melihat menembusku. Bukannya aku menyembunyikan sesuatu, sungguh.

Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke Kikuchi-san dan mengangguk. A-apa? Apa artinya anggukan itu?

“Yah, dia netral dalam semua situasi ini, tidak memiliki pengaruh besar di kelas, tidak terhubung dengan Konno, dan tidak berteman dengan Tama-chan… Seperti yang kami katakan.”

“B-benar?” Kataku, masih bingung.

“Um, Kikuchi-san, apakah Fumiya sudah menjelaskan semuanya padamu?”

“…Apa maksudmu, ‘semuanya’?”

Kikuchi-san perlahan muncul dari belakangku saat dia berbicara dengan Mizusawa. Sekarang dia mungkin 70 persen terbuka. Berbuat baik, Kikuchi-san.

“Yah, apakah dia memberitahumu tentang strategi kami untuk membantu Tama? Dan hari ini, kami hanya ingin Anda melakukan percakapan normal dengannya?”

“Oh, um, ya. Dia melakukan.”

Sekarang, dia sekitar 80 persen keluar.

“Baiklah kalau begitu!” Mizusawa berkata dengan santai, lalu menyeringai. “Ngomong-ngomong, kenapa kamu tampak begitu cemas?”

“Oh, um, karena aku tidak terlalu mengenalmu…”

“Hmm,” kata Mizusawa, tidak terdengar yakin, tapi kemudian saat berikutnya, dia mengangguk. Setelah komentarnya, Kikuchi-san menyusut kembali menjadi 60 persen terekspos. Sungguh barometer yang aneh.

“Oke, bukan masalah besar. Mari kita mulai.”

“O-oke.”

Begitulah percakapan, yang sekarang termasuk Kikuchi-san, dimulai. Sekarang aku memikirkannya, aku belum pernah melihat Kikuchi-san dalam pengaturan kelompok. Selain saat aku meminjam tisu dari Izumi dan saat aku dan Hinami pergi ke kafe tempat dia bekerja, aku tidak pernah melihatnya berbicara dengan orang lain. Maksudku, ada saat-saat di kelas ketika kami secara alami harus berbicara dengan teman sekelas kami, tetapi selain itu, aku hampir tidak pernah melihatnya berbicara.

“Yah, haruskah kita mulai?” Mizusawa memanggil, seperti sedang memulai pelajaran. Tama-chan mengangguk malu-malu.

“Saya rasa begitu.”

“Besar. Kami berdua akan menonton. ”

Dia berjalan ke arahku dan mendorong Kikuchi-san ke arah Tama-chan sambil tersenyum.

“Oh baiklah.”

Mungkin karena gugup, dia berjalan ke Tama-chan, sedikit lebih mirip tupai dari biasanya, dan membungkuk dengan sopan. Um, ini bukan pertandingan seni bela diri…

Aku tertawa kecil ketika Mizusawa berbisik di telingaku.

“Hei, Fumiya, aku tidak tahu kalian berteman.”

“Um, well, kurasa memang begitu,” gumamku tidak jelas.

Mizusawa hmm. “Ada lebih dari yang terlihat,” bisiknya, dan menyeringai menggoda.

“A-apa artinya itu?” kataku dengan cemas.

Dia menyenggolku dengan sikunya. “Tidak ada, hanya saja…”

“A-apa?”

Dia meliriknya sebelum melanjutkan dengan berbisik.

“Dia tidak terlalu menonjol, tapi dia sangat imut dengan cara yang tenang.”

Otakku membeku sesaat. Saya berdiri di sana berkedip, kepala saya berputar ketika saya mencoba tidak berhasil untuk mencari tahu apa yang harus saya pikirkan. Setelah satu menit, aku menggumamkan jawaban yang tidak jelas.

“…Apa masalahnya?” Mizusawa berkata, memiringkan kepalanya ke arahku. Aku tidak tahu.

Itu seperti, ketika saya mendengar orang lain mengatakan dia imut, otak saya menjadi kabur, dan meskipun itu seharusnya menjadi hal yang baik karena dia memujinya, hati saya melonjak, dan saya tidak tahu apa artinya itu. . Ya, aku hanya tidak tahu.

“Tidak ada,” kataku. Saya tidak banyak berbicara seperti membuat suara tanpa emosi, tetapi hanya itu yang mampu saya lakukan. Mizusawa memperhatikanku dengan seringai. Untuk apa wajah itu?

* * *

Tama-chan dan Kikuchi-san saling berhadapan. Ruang kelas praktis telah menjadi hutan ajaib, menampilkan pertemuan antara makhluk hutan dan peri, tapi hal pertama yang Tama-chan katakan agak menghancurkannya.

“Fuka-chan, aku tidak tahu kamu dan Tomozaki berteman!”

Terjun langsung ke tingkat keintiman itu adalah langkah yang mengingatkan pada seorang idiot tertentu, tetapi dia juga memiliki kerentanan dalam nada suaranya untuk membuat langkah pertama yang berani itu terasa tidak terlalu keras. Hah. Saya pikir Tama-chan mengambil hal-hal begitu cepat karena dia jujur ​​sampai ke intinya.

Mungkin karena terkejut, Kikuchi-san tertawa terbahak-bahak. Ketegangan terkuras dari wajahnya saat dia menatap mata Tama-chan.

“Ya. Saya beruntung menyebutnya sebagai teman.”

Dia tersenyum penuh kasih. Kekakuannya telah menghilang, dan bola cahaya bercahaya yang biasanya mengelilinginya telah kembali. Tama-chan balas tersenyum padanya.

“Tomozaki menjadi jauh lebih bahagia akhir-akhir ini, bukan?”

Kikuchi-san berkedip, matanya terbuka lagi, bulat seperti biji dan seterang genangan air yang memantulkan awan dan matahari, dan dia menjawab setelah jeda.

“Ya, dia punya… Saya pikir itu luar biasa ketika orang berusaha untuk menjadi orang yang mereka inginkan.”

Mizusawa tampak terkejut dengan cara kata-katanya yang lembut dan meneguhkan bergema di seluruh kelas seperti lagu yang agung. Akhirnya, dia menatapku dengan bercanda.

“Kau mendengar wanita itu,” katanya, menepuk bahuku.

“Eh, ya.”

Dia pasti menggodaku karena Kikuchi-san menyebut perubahan baru-baru ini luar biasa. Tapi aku yakin kata-kata itu tidak ditujukan hanya untukku.

“…Kau pikir begitu?” Tama-chan bergumam, tenggelam di suatu tempat jauh di dalam dirinya.

“Ya … saya pikir itu luar biasa.”

“…Hah.”

Mereka berdua bertukar pandang yang menunjukkan bahwa ada semacam benang penting yang telah diikat di antara mereka. Akhirnya, Kikuchi-san mengajukan pertanyaan kepada Tama-chan dengan khawatir.

“Hanabi-chan… apa kau baik-baik saja akhir-akhir ini?”

Tama-chan mengangguk tegas, dan gerakannya jujur.

“Ya. Terkadang, saya tidak suka apa yang terjadi, tapi saya baik-baik saja! Aoi dan Minmi ada untukku, dan Tomozaki dan Mizusawa juga membantuku. Aku sudah bisa mengerjakan beberapa hal!”

Kikuchi-san tersenyum, tampaknya lega dengan kepositifan dan semangat Tama-chan.

“Saya senang mendengar itu.”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku!”

“Terima kasih kembali. Aku iri karena kamu punya banyak teman yang bisa kamu andalkan.”

“Ya, aku benar-benar bisa mengandalkan semua orang selain Tomozaki!”

“Hai!” kataku, melompat ke percakapan mereka. Kikuchi-san terkikik.

“…Kupikir alasan semua orang berkumpul di sekitarmu meskipun ada kesulitan adalah karena mereka semua sangat peduli padamu.”

Dia tersenyum dengan senyum lembut yang sepertinya membungkus Tama-chan. Ya, sayap malaikat Kikuchi-san pasti keluar.

“T-sekarang kamu membuatku malu!”

Mungkin karena ini pertama kalinya dia merasakan aura suci Kikuchi-san, Tama-chan tersipu dan terlihat bingung.

“Hee-hee. Saya selalu tahu bahwa Anda adalah orang yang menyenangkan dan menggemaskan.”

“Tidak! …Itu hanya karena aku pendek!”

“…Pendek?”

Kikuchi-san memiringkan kepalanya, bingung, dan aku dan Mizusawa tertawa terbahak-bahak.

“Oh, tidak, tidak apa-apa! Lupakan aku mengatakan itu!”

Tama-chan tersipu dan terlihat semakin bingung. Senang kami melakukan lari kering ini.

“Hei, Tama!” Aku dihubungi. “Kamu tidak harus lari ke sana hanya karena kamu malu!”

“Ayo! Aku hanya pendek! Saya tidak pergi ke mana pun; Aku hanya sulit dilihat.”

“Ah, benarkah?”

“Betulkah! Itu hanya ilusi optik!”

“Hee-hee-hee. Kamu sangat imut.”

“Ayo!”

Ada sesuatu yang menyegarkan tentang melihat Kikuchi-san mencekik Tama-chan dengan pujian dan Tama-chan tersipu dan benar-benar bingung bagaimana harus merespons. Latihan dan selain itu, mungkin sangat bagus bahwa keduanya baru saja berbicara.

* * *

Percakapan antara Tama-chan dan Kikuchi-san telah mencapai titik akhir yang wajar, dan kami semua berjalan menyusuri lorong.

“Yah … bagaimana itu?” Mizusawa dengan lembut bertanya pada Kikuchi-san, yang mengambang di antara kami seperti bidadari surgawi.

Dia memberinya senyum elegan. “Dia sangat mudah diajak bicara.”

Hah. Jadi Kikuchi-san menghiasi Mizusawa dengan senyum indah itu juga. Saat saya merenungkan fakta yang sangat jelas ini, saya terus mendengarkan percakapan mereka.

“Bagus sekali. Jadi pelatihannya sukses… Uh, Fumiya?”

“Hah? Oh benar,” jawabku tak bernyawa, lengah.

“Kenapa kamu begitu keluar dari itu?”

“Eum, tidak ada alasan. Tidak apa.”

“Apa? Kamu bertingkah aneh hari ini.”

“Aku—aku? Saya tidak berpikir saya. ”

“…Hmm.”

Mizusawa menyeringai penuh pengertian dan akhirnya memalingkan muka dariku. Sejujurnya, tentang apa itu?

Kami berempat meninggalkan gedung sekolah dan menuju ke lapangan, dengan saya yang masih emosional.

“Oke, jadi selain ini, pertanyaan utamanya adalah apakah Tama-chan tertarik pada teman sekelas kita yang lain, kan?” Mizusawa berkata, menyesuaikan kembali tumit sepatu luar yang baru saja dia ganti.

“…Ya,” Tama-chan bergumam tanpa banyak percaya diri. Lagi pula, itu bukan masalah sederhana untuk dipecahkan.

“Fumiya, percikan apa yang membuatmu tertarik pada orang lain?”

“Saya? Sehat…”

Saya merenung, mencoba mengingat apa yang telah mengubah pandangan saya.

“Awalnya, saya memutuskan untuk mencoba mencari tahu lebih banyak tentang orang lain. Dan begitu saya tahu satu hal, saya ingin tahu yang berikutnya, dan itu muncul begitu saja dari sana.”

“Kamu mencoba mencari tahu lebih banyak tentang mereka, ya …?”

Suara tenang Tama-chan melayang padaku di angin musim gugur. Kikuchi-san mendengarkan percakapan kami dalam diam, ekspresi serius di wajahnya.

“Jika kamu seperti aku, maka tebakanku adalah kamu menahan diri untuk mengambil langkah pertama itu,” kataku pada Tama-chan.

Dia menatapku dengan cemas. “Menahan diri?”

“Ya. Anda mengatakan pada diri sendiri bahwa dunia mereka tidak ada hubungannya dengan dunia Anda. Bahwa kamu tidak bisa menjadi bagian dari kelompok mereka.”

Dia melirik ke bawah. “…Itu mungkin benar.”

Ya, kami benar-benar mirip. Aku terus berjalan, seperti sedang berbicara dengan diriku yang dulu.

“Ketika Anda melihat orang-orang berbicara dan bermain-main di kelas, dan Anda memiliki asumsi itu di lubuk hati Anda, maka mereka merasa jauh dari Anda, seperti mereka adalah karakter dalam sebuah buku. Lebih jauh dari itu, sungguh. Seluruh dunia terlihat abu-abu.”

Mizusawa menghela nafas pelan.

“Dunia abu-abu, ya …?”

Abu- abu . Itu adalah kata yang Kikuchi-san katakan padaku selama liburan musim panas. Sekarang dia berjalan di sampingku, mendengarkan percakapan kami, mengawasi hati kami dengan matanya yang jernih.

“Tapi tidak ada dasar nyata untuk itu. Jika Anda memutuskan untuk terjun dan melakukannya, dunia mulai berubah warna, dan secara bertahap, Anda merasa lebih baik berada di sana. Hidup Anda mulai menjadi lebih menyenangkan, dan dunia juga menarik Anda lebih banyak.”

“…Aku bisa melihatnya,” kata Tama-chan, seperti sedang mengingat sesuatu.

“Ini bukan tentang memaksa diri Anda untuk tertarik. Saya pikir langkah pertama adalah percaya bahwa mungkin, jika Anda mengambil langkah itu, Anda mungkin menikmatinya. Kemudian Anda mencoba untuk belajar sedikit tentang orang lain. Itulah yang terjadi pada saya. Saya melibatkan diri saya sendiri, dan minat datang dari sana.”

“Itu baru saja datang dari sana …”

Tama-chan menggemakan kata-kataku pada dirinya sendiri. Aku cukup yakin dia belum mengambil langkah pertama—dia masih hidup di dunianya sendiri. Dalam kasus saya, Hinami telah mendorong saya ke depan sehingga saya akhirnya bisa melompat ke dunia luas. Lompatan itu telah membawa saya melewati semua jenis stereotip, ketakutan, dan keyakinan bahwa segala sesuatunya tidak akan pernah bisa berubah. Melewati semua itu sulit, tetapi di sisi lain adalah dunia yang penuh warna yang bahkan saya tidak tahu ada.

“Aku yakin kamu pikir kamu tidak akan begitu menyukai orang—tetapi sebenarnya, tidak banyak orang yang benar-benar jahat di luar sana.”

Aku berhenti di sana. Itu saja yang bisa saya katakan tentang motivasi saya untuk bergerak maju dengan agresif seperti saya.

Ketika saya melakukannya, Kikuchi-san akhirnya angkat bicara. Suaranya tenang, tapi itu menarik perhatian semua orang.

“Sebagai contoh…”

“Sebagai contoh?” Aku bergema, meliriknya. Dia menatap Tama-chan dengan saksama, hampir seperti sedang berdoa.

“Misalnya, Konno-san benci kalah, dan dia benci merasa kurang dari yang lain. Tapi dia juga bisa sangat penyayang terhadap orang-orang yang dia putuskan sebagai temannya,” dia memulai, penuh emosi, seperti sedang membaca buku dengan suara keras.

“…Fuka-chan?”

“Dan Akiyama-san—yah, aku yakin dia tidak percaya diri. Untuk menebusnya, dia mencoba berteman dengan orang-orang yang percaya diri. Dalam arti tertentu, ini adalah cara yang indah untuk mengambil inisiatif untuk mengubah situasi di sekitarnya.”

Kami bertiga terpesona oleh kata-kata Kikuchi-san.

“Dan contoh lain…Izumi-san mendahulukan orang lain di atas dirinya sendiri, jadi dia cenderung sering kalah. Tapi dari sudut pandang lain, Anda bisa melihat kelembutannya. Dia merasakan rasa sakit orang lain seperti dia sendiri.”

Dia menghela nafas seperti sedang menutup buku dan tiba-tiba melihat ke depannya.

“…Saya pikir setiap karakter dalam cerita kelas kami memiliki latar belakang dan perjuangan mereka sendiri dan pertumbuhan mereka sendiri serta keyakinan yang salah. Tak satu pun dari mereka menjalani hidup tanpa berpikir. Tentu saja, hal yang sama berlaku untukmu dan aku dan Mizusawa-kun dan Tomozaki-kun juga.”

Dia tersenyum pada Tama-chan dengan aura sastra di sekelilingnya.

“Saya pikir jika Anda mengambil perspektif itu, Anda akan mulai menemukan bahwa Anda ingin tahu lebih banyak.”

Kisah yang dia rajut benar-benar menyerapku. Ketika saya melirik Mizusawa, dia tidak seperti biasanya bingung. Ketika mata kami bertemu, dia mengangguk penuh arti dan kemudian berbalik. Tama-chan menatap Kikuchi-san dengan terkejut, tapi dia juga tampak bersemangat. Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

“…Kupikir aku mengerti sedikit lebih baik sekarang. Terima kasih, Tomozaki dan Fuka-chan.”

“Uh huh.”

“Terima kasih kembali.”

Saya merasa malu dengan ucapan terima kasih langsungnya. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, sepertinya aku tidak pernah membangun pertahanan apa pun terhadap hal semacam itu. Sementara itu, Kikuchi-san menerima rasa terima kasihnya dengan anggun.

“Aku sedang berpikir,” kata Mizusawa tiba-tiba.

“Hah?”

“Fumiya…dan Kikuchi-san juga, mungkin. Anda bergerak maju perlahan, tetapi Anda sangat berhati-hati.”

“Eh, benarkah?”

Saya tidak tahu bagaimana menerima komentar abstraknya. Dia mengeluarkan tawa kecil yang tenang, sementara Kikuchi-san menatapnya dengan penuh minat.

“Ya. Sepertinya Anda memperhatikan setiap butir pasir jatuh ke tanah … kebalikan dari saya. ”

Dia terdengar seperti sedang merendahkan dirinya, tapi tatapannya tertuju lurus ke depan.

“Yang berarti…?” Saya bertanya.

Dia bergegas, seolah dia mencoba memotong pembicaraanku sebelum aku bisa mengatakan apa-apa lagi. “Ngomong-ngomong, aku merasa seperti kita telah mengusir beberapa hantu. Bagaimana denganmu, Tama?”

“Um…oke,” gumamku, sementara Tama-chan menatapnya dengan campuran antara ketakutan dan tekad.

“Aku akan melakukan yang terbaik yang aku bisa,” gumamnya. Dia melirik ke bawah, seolah memastikan pada dirinya sendiri bahwa dia secara fisik masih ada di sana. “Aku ingin tahu apakah aku bisa bergaul dengan semua orang,” katanya sambil menghela nafas. Dia terdengar sangat sungguh-sungguh. Bagi saya, pesannya yang tak terucapkan menunjukkan tekad tunggalnya untuk tidak membuat Mimimi sedih lagi.

“Aku yakin kamu bisa,” kataku yakin, sebelum orang lain bisa menjawab.

Tama-chan mengatupkan bibirnya dan mengangguk seperti sedang mencoba menyemangati dirinya sendiri.

“Terima kasih… aku akan melakukan yang terbaik!”

Kali ini, suaranya dipenuhi dengan keterusterangan yang sama seperti biasanya, tetapi juga memiliki kecerahan luar. Senyum lebar terpancar di wajahnya.

* * *

“Jadi peringkatnya bertambah lagi… dan sekarang Kikuchi-san?!”

“H-hai.”

Mimimi pasti terkejut dengan tambahan baru di grup kami. Kikuchi-san membungkuk sopan dan bingung saat dia berdiri di lapangan sekolah.

“Eh, um, hai!”

“Hai!”

Sekali lagi, Kikuchi-san melakukan salam ganda, lalu berjalan mundur beberapa langkah dan menyembunyikan sekitar 10 persen dirinya di belakangku. Hah. Jadi dia 90 persen keluar dari awal kali ini. Kemajuan yang bagus, Kikuchi-san.

“Untuk apa grup ini?!”

“Ha ha ha. Angka Anda akan bingung! ” Mizusawa tertawa, memperhatikan Mimimi yang kebingungan. Rekan satu timnya tidak terlalu memperhatikan, mungkin karena mereka sudah terbiasa dengan kami yang datang menemuinya sekarang.

“Apakah Kikuchi-san bagian dari tim penyelamat Tama juga?”

“Uh, um…,” kata Kikuchi-san, masih bingung.

“Ya, semacam. Lebih seperti asisten sementara di Tim Tomozaki,” sela Mizusawa, datang untuk menyelamatkan Kikuchi-san. Langkah yang bagus. Saya lebih baik mendapatkan di atas itu.

“Oh, ya …”

Mimimi masih tampak benar-benar tersesat, tapi dia tetap mengangguk sebagai tanda pengertian. Dia bisa beradaptasi dengan cepat.

“Rupanya, dia dan Tomozaki berteman, dan dia menawarkan bantuan.”

Mimimi membeku dengan mata bulat dan mulut menganga.

“…Hah? Tomozaki dan dia?” katanya dengan linglung.

Mizusawa terkekeh. “Ya. Tidak akan pernah menduga, ya?”

Mimimi mengangguk beberapa kali lagi, matanya masih terbuka lebar, dan melihat bolak-balik di antara kami berdua.

“Pastinya. Hah…”

“…A-apa?”

Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap tatapan yang dia berikan padaku dengan mata yang berkedip dan bingung itu.

Kikuchi-san memiringkan wajahnya ke bawah dengan canggung dan melirik Mimimi beberapa kali. Ada apa dengan suasana hati ini?

“Hmm…”

Mimimi menatap Kikuchi-san dengan menilai.

Mungkin gugup, Kikuchi-san semakin merah dan semakin merah saat dia berjuang untuk menjaga kontak mata dengan Mimimi. Aku yakin dia berusaha untuk tidak bersikap kasar. Malaikat.

Setelah jeda misterius ini, Mimimi akhirnya bergumam, “…Kamu lucu.”

“Um…?”

Ekspresinya benar-benar serius saat dia terus menatap Kikuchi-san, yang terlihat sedikit ketakutan dengan pujian yang tiba-tiba.

“Ya…kau menggemaskan!!”

Dia berbalik ke arah Kikuchi-san, menyambutnya dengan tangan terbuka.

“Bagaimana aku bisa merindukan seseorang yang menggemaskan sepertimu?! Anda benar-benar tipe saya! Kamu hampir sama hebatnya dengan Tama!! Selamat datang di Dunia Nanami!”

“Nanami… apa?”

Kegembiraannya tiba-tiba meledak, membuat Kikuchi-san benar-benar bingung. Kupikir sebaiknya aku datang untuk menyelamatkannya sebelum Mizusawa melakukannya.

“Ayo, Mimimi, pelankan!”

Dia menatapku cemberut, lalu tiba-tiba mendekatkan kedua tangannya ke matanya dan pura-pura menangis.

“Kau sangat jahat… mengambil sisi Kikuchi-san daripada milikku…”

“Bukan itu masalahnya!”

“Kamu pasti lupa, Tomozaki…tentang hari-hari cinta kita yang mempesona…”

“Apa yang kau bicarakan?! Itu tidak pernah terjadi!” Aku menangis panik. Dia gila!

Dia menepisku sambil tertawa. “Kamu menjadi lebih baik saat comeback, Brain! Semakin banyak alasan untuk membuat lebih banyak lelucon!”

Aku menghela nafas pada penolakan totalnya untuk mengurangi nada apa pun.

“Baik, buat leluconmu; jangan memulai rumor apa pun … ”

“Ah-ha-ha! Poin bagus!”

“Pria…”

Aku melepaskan keteganganku dan tersenyum, menatap Mimimi. Dia tampak senang dengan dirinya sendiri. Rupanya, dia puas sekarang. Mizusawa mengangkat bahu dan memutar matanya.

“Apakah kalian berdua akan berhenti dengan rutinitas komedi?”

“Itu terlalu banyak meminta, Takahiro! Rutinitas suami-istri kami adalah improvisasi murni!”

“Aku tahu itu…,” dia menghela nafas.

“A-apa?!” aku berteriak.

“Min?” Tama menimpali. “Tidak ada yang mengira kamu memiliki naskah untuk memulai.”

Semua keributan ini terjadi di dekat kantor tim lintasan. Aku kebetulan melihat ke arah Kikuchi-san dan menyadari dia menatapku dengan linglung. Matanya dipenuhi setengah dengan kejutan, setengah dengan minat kekanak-kanakan. Tiba-tiba, dia terkikik, menutupi mulutnya dengan tangan. Jika ada senyuman yang bisa digambarkan sebagai senyuman lembut , ini dia.

“… Kikuchi-san?” Saya bilang.

“Ini sangat menyenangkan,” katanya lembut, kata-kata itu meninggalkan bibirnya yang halus dengan emosi yang hangat.

“…Hah?”

Mimimi menatap Kikuchi-san dengan tatapan kosong. Kikuchi-san balas tersenyum padanya, kehangatannya bahkan mencakup kebingungan Mimimi.

“Aku merasa… aku mulai mengerti kenapa Tomozaki-kun berubah,” katanya lembut, seolah-olah dia sedang menyimpan sesuatu yang sangat penting untuk disimpan. Kata-katanya tampak bersinar dengan kehangatan batin tertentu. Mimimi berkedip padanya.

“…Ya, masuk akal,” jawabku. Aku yakin ini akan cukup untuk dia lihat. Aku mendongak dan melihat Mizusawa dengan hati-hati mengamati kami berdua, seperti biasa.

Dia mengangguk perlahan berulang kali saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Dia mendapatkan tendangan dari sesuatu di tengah-tengah semua ini.

“A-apa?” kataku menuduh.

“Oh, tidak apa-apa,” jawabnya dengan seringai jahat. Pembohong.

“Ayo, apa?”

“Hmm? Anda punya tebakan?”

“Apa yang kau bicarakan?!”

“Ada apa, Fumiya? Aku yakin kamu ingin mengatakan—”

Itu cukup untuk benar-benar menghancurkan ketenanganku, dan aku memotongnya di tengah kalimat.

“Oke, aku sudah cukup. Saya pergi!” Aku berteriak. Semua orang, termasuk Kikuchi-san, tertawa terbahak-bahak.

* * *

Saya telah ditipu.

Saat saya berjalan pulang di jalanan yang gelap, saya mengutuk kecerobohan saya sendiri.

Itu telah terjadi beberapa menit sebelumnya. Mimimi telah mengganti seragam olahraganya, dan kami semua akan pergi.

Pertama, Mimimi bilang dia harus ke kamar mandi dan menghilang ke sekolah bersama Tama-chan. Itu sudah cukup normal. Tapi kemudian Mizusawa berkata mereka butuh waktu lama untuk kembali dan pergi mencari mereka. Saat itulah aku seharusnya menyadari apa yang terjadi.

Mengapa Mizusawa pergi mencari mereka di kamar mandi gadis itu?

Beberapa menit kemudian, saya mendapat pesan LINE darinya yang mengatakan, [ Kami pulang! Semoga berhasil. ] Saat saya membacanya, semuanya menjadi sangat jelas.

Aku tidak yakin apakah dia melakukannya sebagai lelucon atau karena dia pikir dia membantu, tapi dia telah membuat skema untuk membuat Kikuchi-san dan aku berdua saja.

Jadi sekarang Kikuchi-san dan aku sedang berjalan bersama di jalan pedesaan yang redup. Astaga kau, Mizusawa. Sekarang saya memikirkannya, jebakan itu benar-benar jelas, tetapi saya tidak memiliki EXP untuk melihatnya. Lihatlah, kesenjangan tingkat.

Bagaimanapun, satu-satunya pilihan saya sekarang adalah mengikutinya.

Jika Kikuchi-san dan aku sudah keluar untuk makan dan pergi ke bioskop bersama, mengapa aku merasa sangat gugup saat tiba-tiba berjalan pulang dari sekolah bersamanya, seolah itu adalah masalah besar? Mungkin itu karena semua orang menggodaku lebih awal.

“Um…,” aku memberanikan diri.

Kikuchi-san menatapku. Saat itu sudah lewat dari jam enam, tapi bahkan dalam cahaya gelap, dia sepucat dan secantik Yggdragon albino. Udara berkilau dengan daya tarik yang begitu kuat sehingga aku yakin beberapa mantra telah dilemparkan padanya.

Aku menerima serangan dari sihir itu secara langsung, bahkan saat aku mencari di hatiku apa yang ingin aku bicarakan dengan Kikuchi-san. Ini adalah apa yang keluar.

“Bagaimana kamu suka berbicara dengan semua orang?”

Saya tidak berpikir dia banyak berinteraksi dengan anak-anak lain di kelas kami sampai saat ini. Kemudian hari ini, dia tiba-tiba berbicara tentang segala macam hal dalam kelompok besar. Aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan tentang seluruh pengalaman. Bagiku, satu-satunya hal yang benar-benar kuingat adalah cara aneh jantungku melonjak setiap kali Mizusawa menggodaku tentang dia, tapi kita kesampingkan itu untuk saat ini.

“Um… aku gugup.”

“Betulkah?!”

“Ada begitu banyak orang yang belum pernah saya ajak bicara sebelumnya …”

“Oh, itu maksudmu. Ya, masuk akal.”

“…?”

Dia memiringkan kepalanya, bingung. Aku sempat kaget sesaat karena memikirkan bagaimana jantungku sendiri terus berdebar-debar karena ejekan, tapi ya, tentu saja bukan itu yang dia maksud. Menempatkan di depan yang tenang untuk menyembunyikan harapan itu, saya terus berbicara.

“Itu adalah perubahan kecepatan yang bagus untuk melihat Anda berbicara dengan semua orang seperti itu.”

Dia tampak sedikit malu. “Ya… itu juga merupakan perubahan kecepatan yang bagus untukku.” Dia membawa tangannya ke dadanya. “Dan senang melihatmu dari dekat, bersenang-senang dengan semua orang.”

“B-benarkah?”

Dia mengangguk pelan dan ramah. Senyumnya yang aneh memikat meluluhkan hatiku seperti sepotong cokelat di tangan yang hangat.

“Ya. Aku pernah melihatmu dengan orang lain di kelas, tapi ini pertama kalinya aku melihatmu dari dekat… Itu adalah hal yang bagus untuk dilihat.”

Dia tersenyum hangat, senyum dewasa. Kemudian dia menatapku, angin musim gugur mengacak-acak rambutnya yang diterangi cahaya bulan.

“Kamu selalu menunjukkan padaku hal-hal yang belum pernah aku lihat sebelumnya.”

Matanya masing-masing memegang miniatur alam semesta yang di dalamnya ada bintang-bintang berkilauan yang menyimpan semua misteri kehidupan. Mungkin saya sudah jatuh ke dalam mereka.

“Oh, uh-huh …”

Otak saya sangat dekat dengan panas berlebih. Ketika saya sampai di rumah, saya hampir tidak dapat mengingat apa pun yang kami bicarakan setelah itu. Yang saya tahu hanyalah kehangatan yang menyenangkan tetap ada di dada saya.

Saya sudah selesai untuk. Kikuchi-san benar-benar seorang enchantress.

* * *

Keesokan harinya, akhirnya Tama-chan mengambil langkah berikutnya; dia akan menjalani rencananya untuk menjadi lebih menawan saat berinteraksi dengan orang lain.

Bagian pertama dari strategi itu sederhana. Dengan bantuan Mimimi, dia akan bergaul dengan kelompok gadis Mimimi dan mencoba bergabung dengan percakapan mereka. Hinami mungkin akan berada di sana juga, yang akan membuatnya lebih nyaman. Rupanya, Mizusawa telah membicarakannya dengan Mimimi sehari sebelumnya, saat aku sedang berjalan pulang dengan Kikuchi-san. Alat peraga untuk pria yang bisa melakukan segalanya.

Selama istirahat setelah periode pertama, Tama-chan langsung bekerja dengan Mimimi. Aku melihat dari belakang kelas dengan Mizusawa.

“Bertanya-tanya bagaimana ini akan berjalan.”

“Ya, siapa yang tahu…?”

Sampai sekarang, sebagian besar anak-anak di kelas agak menghindarinya. Tapi ketika dia berhenti melawan Konno, suasana hatinya sedikit membaik. Kemudian dia melakukan beberapa pelatihan untuk berhenti memasang tembok dan membela diri sepenuhnya. Kedua langkah itu seharusnya menghilangkan rintangan di permukaan yang menghalanginya untuk menyesuaikan diri.

Yang dia butuhkan sekarang adalah keberanian untuk mengambil langkah pertama ke medan pertempuran.

“Oh, hei, aku lupa memberitahumu,” kata Mizusawa.

“Hah? Apa?”

“Ketika aku sedang berjalan pulang dengan Mimimi dan Tama tempo hari, aku menerima nasihatmu dan menanyakan beberapa hal pada Mimimi.”

“…Seperti apa?”

“Maksud saya, Anda berbicara tentang betapa pentingnya menaruh minat pada orang lain dan menerima mereka jika Anda ingin bergaul. Mengenal mereka sedikit adalah bagian penting dari itu, bukan? ”

“Oh, uh-huh,” aku setuju.

“Dan Kikuchi-san juga menunjukkan beberapa hal, kan? Tentang kepribadian setiap orang.”

“Ya…”

Mizusawa menatap Mimimi dan Tama-chan.

“Jadi aku meminta Mimimi untuk memberitahuku beberapa hal, demi Tama. Tentang seperti apa teman-temannya.”

“…Oh.”

“Saya bertanya kepadanya apa yang paling dia sukai dari orang yang berbeda. Dia memiliki pemikiran atau cerita tentang masing-masing dari mereka. Tama-chan tampak terkejut.”

“…Karena dia tidak akan bisa melakukan itu?”

Mizusawa mengangguk. “Sepertinya ada sesuatu yang memukulnya. Kurasa dia terkejut dengan fakta bahwa Kikuchi-san dan Mimimi sangat memperhatikan teman sekelas kita…dan fakta sederhana bahwa setiap orang memiliki sesuatu yang menyenangkan tentang mereka.”

Aku mengangguk pelan sebagai balasannya. “Jadi dia mulai tertarik?”

Mizusawa memiringkan kepalanya ke samping. “Mungkin. Dugaanku adalah setelah dia mendengar semua yang kamu dan Kikuchi-san katakan, dan setelah melihatnya berlatih dengan Mimimi, dia mungkin merasa termotivasi untuk mencobanya.”

“Huh…yah, itu menjanjikan,” jawabku.

Mizusawa sedang melihat Tama-chan. “Aku punya firasat bagus tentang ini.” Dia tersenyum lembut dan menghela nafas lega.

“Kau mungkin benar,” kataku kagum.

Senyum Mizusawa semakin menggoda, lalu tiba-tiba, dia menatapku dengan serius. “Sebenarnya, saya sendiri belajar banyak,” katanya.

“Apa artinya?”

Dia terkekeh dan meletakkan tangannya di bahuku. “Tidak akan mengharapkan kurang dari Pemimpin Tebas Otak.”

“Kamu dan Mimimi baru saja memberiku nama-nama itu secara acak!”

“Ha ha ha. Yah, Tim Tomozaki telah melakukan semua yang bisa dilakukan.”

“Jadi itu masih dinamai menurut namaku, ya…?”

Hari berlalu seperti itu, dengan kami berdua menonton dari kejauhan saat Tama-chan berbicara dengan sungguh-sungguh dan riang dengan teman sekelas kami. Bahkan dari jauh, saya dapat melihat bahwa ekspresi dan gerak-geriknya memenangkan hati orang. Saya hanya bisa mendengar potongan-potongan percakapannya, tetapi jelas bahwa suasananya ceria dan hidup.

Pada awalnya, semua orang sedikit terkesima dengan kehadiran Tama-chan, tetapi saat makan siang, ketegangan itu hilang, dan dia sepertinya telah diterima ke dalam grup. Mizusawa pasti sudah berbicara dengan Mimimi tentang lelucon singkat itu, karena dia dan Tama-chan juga melakukan rutinitas itu beberapa kali.

Namun, penerimaan itu bisa jadi hanya di tingkat permukaan. Mereka telah menghindarinya sampai baru-baru ini, jadi mungkin mereka diam-diam merasa canggung. Tapi waktu mungkin akan menjawabnya.

Jika kita melanjutkan jalan ini, suasana hati akan segera berada di pihak kita.

* * *

“Bersulang!”

Takei memimpin dalam bersulang di bar—bar minuman, tentu saja. Sekolah sedang libur, dan kami berada di sebuah restoran tak jauh dari jalan antara sekolah dan stasiun. Kelompok itu termasuk Tama-chan, Mizusawa, Takei, dan aku. Segera setelah latihan lintasan ekstra panjangnya berakhir, Mimimi seharusnya menemui kami di sini.

“Bagaimana tanggapannya sejauh ini, Tama?” tanya Mizusawa. Tama-chan mengangguk, menyesap jus jeruk.

“Begitu saya mulai mencoba untuk lebih ceria, percakapan secara bertahap mulai menjadi lebih baik.”

Aku tidak bisa menahan senyum. “Betulkah? Jadi kamu melakukannya!”

“Ya! Terima kasih, teman-teman.”

“Whoo-hoo! Itu luar biasa!!”

Seperti biasa, Takei mungkin hanya mengerti setengah dari apa yang sedang terjadi, tapi dia dua kali lebih terpengaruh daripada orang lain. Mizusawa tersenyum kecut dan mengambil alih kemudi.

“Saya pikir mulai sekarang, Anda akan baik-baik saja jika Anda hanya mengikuti arus. Aku bertaruh Konno akan segera berhenti melecehkanmu.”

“Betulkah?” Tama-chan memiringkan kepalanya, tampak bingung.

Mizusawa mengangguk padanya. “Ya, meskipun, itu hanya tebakan. Setelah Anda mendapatkan kelas di pihak Anda, mereka akan marah jika dia melecehkan Anda, bukan? ”

“Ah, masuk akal,” kataku. Itu ada hubungannya dengan rasa keseimbangan Konno, yang telah dikemukakan Mizusawa sebelumnya. “Jadi begitu suasana hati berubah mendukung kita, Konno akan menyadari bahwa dia akan membuat keadaan menjadi canggung jika dia terus melecehkan, kan?”

Mizusawa tersenyum.

“Benar. Dan dia politisi yang baik—ketika itu terjadi, saya kira dia akan berhenti.”

Mizusawa dan aku berada di halaman yang sama, tapi Tama-chan mengerutkan kening dan tetap memiringkan kepalanya ke samping.

“Apa kamu yakin?” dia berkata.

“Ha ha ha. Jangan khawatir tentang detailnya. Yang kami katakan hanyalah bahwa masalahnya akan segera teratasi dengan sendirinya.”

“Kau pikir begitu? Lalu kita bisa bersulang?”

“Ha ha ha. Ya. Bersulang!”

Dan pesta kami berlanjut. Apakah Anda menonton, Hinata? Sementara Anda membatasi diri dan mencoba untuk menghindari mengubah Tama-chan, kami menangani masalah secara langsung dan menggunakan semua strategi yang tersedia untuk kami, dan sekarang kami sudah melihat tujuan kami. Apakah Anda masih mengatakan kami melakukan kesalahan?

Dan mengapa Anda bersikeras bermain dengan handicap begitu lama?

“Ngomong-ngomong, Fumiya, bagaimana keadaannya tempo hari?”

“Hah? Hari yang lain?” Kataku, kembali ke masa sekarang dan beralih ke Mizusawa.

“Jangan berpura-pura bodoh, Nak. Kamu dan Kikuchi-san berjalan ke stasiun bersama, kan?”

“Oh ya, itu…”

Alam semesta di dalam mata Kikuchi-san kembali padaku. Kata-kata yang dia katakan malam itu masih bergema di dalam diriku, namun yang bisa kuingat hanyalah otakku yang terlalu panas.

“…Tomozaki? Wajahmu memerah,” kata Tama-chan.

“Apa?!” Aku menangis, bingung. Mizusawa mungkin berbohong hanya untuk mengacaukanku, tapi tidak dengan Tama-chan. Aku pasti merona.

“Hmm, begitu… Ini lebih serius dari yang kukira,” kata Mizusawa sambil tersenyum sadis.

“Apa yang serius?” kataku sambil menoleh.

“Ah, kamu tidak tahu? Haruskah saya memberikannya langsung kepada Anda, kalau begitu? ”

“Baik, aku tahu! Aku tahu, jadi jangan katakan apapun! Tapi kamu juga salah!”

“Uh oh! Farm Boy tumbuh dewasa !! ”

“Tidak, bukan aku!”

Saat semua orang tanpa ampun menggodaku, aku melihat Mimimi berjalan ke restoran. Waktu apa.

“Hai! Bersenang-senang, ya? Ada apa? Apa yang kau bicarakan?!”

“Kita tidak sedang membicarakan apapun!!” teriakku sambil menyeka keringat dingin di wajahku.