Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian setting Jepang dari buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan gelar kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

1: Bahkan dengan statistik yang bagus, quest bisa jadi sulit tanpa armor

Sekolah libur untuk hari itu. Matahari miring rendah di barat, menebarkan bayangan dari kami berdua di dalam kelas. Aku ada di sana bersama Tama-chan, yang baru saja bertanya bagaimana cara bertarung.

“Menurutmu apa yang harus aku lakukan, Tomozaki?”

“Yah…pertama…”

Selama beberapa minggu terakhir, Erika Konno telah melecehkan Tama-chan, tetapi sekarang seluruh kelas secara halus mengorbankannya. Reaksi berantai ini telah berputar di luar proporsi seperti tabrakan multicar, dan dia adalah korban yang tidak bersalah. Itu sebabnya saya ada di sana sore ini, berjanji untuk melawan bersamanya.

“Ya?”

Dia menunggu dengan sungguh-sungguh untuk kata-kata saya selanjutnya. Tama-chan yakin bahwa dia telah menangani situasi dengan benar sampai saat ini, tapi dia telah memutuskan untuk berubah sehingga dia tidak akan membuat Mimimi sakit hati lagi. Saya ingin mendukungnya dengan semua yang saya miliki.

“Saya pikir Anda perlu … untuk belajar bagaimana menghindar.”

“Menghindari…?” Tama-chan bergema sambil berpikir. Suara kami adalah satu-satunya suara di dalam kelas. Seluruh sekolah praktis ditinggalkan.

“Ya. Kamu cenderung melakukan serangan balik setiap saat, jadi semua orang terjebak dalam baku tembak…”

Tama-chan mendengarkan, menatap mataku dengan saksama.

“Konno yang memulai semuanya, jadi sebenarnya kamu tidak salah. Tapi ketika kalian berdua bertarung, semua orang merasa…”

Saya tidak yakin bagaimana mengatakannya dengan hati-hati. Tama-chan menyelesaikan kalimatku tanpa ragu-ragu.

“…Tidak nyaman di sekitarku?”

“Um, ya.”

Dia tidak punya masalah mengatakan hal-hal sulit. Aku masih belum terbiasa dengan betapa tanggapnya dia, dan aku tidak bisa menahan senyum tipis yang muncul di wajahku. Terlepas dari situasinya, saya menikmati diri saya sendiri. Melihat inti tubuhnya yang kuat dan tak tergoyahkan itu meyakinkan; tidak peduli apa, Tama-chan akan selalu menjadi Tama-chan. Ingin menanggapi dengan baik, saya terus berbicara selangsung yang saya bisa.

“Anda tidak melakukan kesalahan, tetapi tanggapan Anda membuat orang tidak nyaman dan menurunkan pendapat mereka tentang Anda. Jika Anda ingin menyelesaikan ini, saya pikir Anda harus sedikit lebih paham tentang bagaimana Anda menangani berbagai hal.”

Aku menatap mata Tama-chan. Dia mengangguk.

“Saya pikir Anda benar.”

Dia menggigit bibirnya dengan sedikit kekecewaan, tetapi sesaat kemudian, dia mengibaskannya. Dia memfokuskan matanya dan mengisi suaranya dengan semangat juang.

“Kau benar sekali,” katanya tegas. Lagipula, dia sudah mengambil keputusan bahkan sebelum kami mulai berbicara. Aku tersenyum padanya, berharap untuk meningkatkan suasana hatinya bahkan lebih.

“Itulah yang kamu maksud ketika kamu memintaku untuk mengajarimu cara bertarung, kan?”

Dia membuka matanya selebar dan bulat seperti biji, mengintip ke wajahku, dan tersenyum hangat.

“Ya. Aku mengandalkan mu!”

* * *

Pertemuan strategi permainan yang tepat selalu dimulai dengan penilaian status quo. Tama-chan dan aku duduk bersebelahan di beberapa meja dekat jendela dan mulai bekerja.

“Singkatnya situasinya…pertama, Erika Konno telah melecehkanmu selama beberapa waktu. Setiap hal yang dia lakukan tidak banyak dilakukan sendiri—dia hanya menendang meja Anda atau mengatakan sesuatu yang kejam di mana Anda bisa mendengarnya. Itu semua hal yang bisa dia lewati sebagai kebetulan. Dia tidak meninggalkan bukti apa pun seperti grafiti jahat atau semacamnya, kan?”

Tama-chan mengangguk. “Ya, itulah yang terjadi. Ujung pensil saya terus rusak, tapi dia hanya bilang saya sendiri yang menjatuhkannya. Aku tidak punya apa-apa yang bisa kusematkan padanya.”

Aku mengangguk. “Tapi kamu tahu Konno yang melakukannya, jadi kamu mundur.”

“Benar.”

“Dan kemudian dia berpura-pura tidak bersalah, dan tidak ada yang diselesaikan. Dia mengatakan itu kebetulan dan menyangkal ada pelecehan yang terjadi sejak awal. Dan…” Aku ragu-ragu sejenak.

“Semua orang di kelas mulai berpikir aku bereaksi berlebihan.”

“…Ya.” Sekali lagi, aku membiarkan Tama-chan mengatakan hal yang sulit.

Aku memikirkan situasinya sebentar.

“Dan kamu ingin melakukan sesuatu untuk mengubah semua ini, kan?”

“Ya. Ini membuat semua orang kesal,” katanya lembut, melihat ke bawah ke lapangan jauh di bawah jendela. Aku mengikuti tatapannya. Tim atletik sedang berlatih. Di antara beberapa lusin siswa, aku mendapati diriku memandangi Mimimi. Dia mudah untuk memilih dari kerumunan, tapi saya pikir tatapan saya pergi ke dia karena saya tahu bahkan dari kejauhan bahwa dia memberikan semua untuk latihan. Aku melihat dia melambai pada Hinami, yang telah menyelesaikan pangkuannya, dan mulai mengobrol setelah mengambil minuman dari botol airnya.

e𝗻𝓊𝐦a.id

Saat itulah saya melihat sesuatu yang lain. Untuk beberapa alasan, Hinami sepertinya sedang berbaring hari ini.

“Apa yang harus saya ubah dulu?”

Suara Tama-chan membawaku kembali ke lingkungan sekitarku. Aku menatapnya, dan mata kami bertemu. Sesuatu dalam tatapannya membuatku merasa tidak yakin. Mungkin dia cemas tentang mengubah dirinya sendiri karena itu baru baginya.

“Hmmm…”

Saya memikirkan opsi-opsi realistis dalam pikiran saya, tetapi tidak ada yang melompat ke arah saya. Namun, saya mulai dengan apa yang saya ketahui sejauh ini.

“Saya pikir hal pertama yang harus Anda kerjakan … adalah cara Anda berbicara kepada orang-orang, mungkin?”

“Kamu tidak terdengar sangat percaya diri!”

Tama-chan langsung memanggilku karena jawaban plin-planku. Dia benar-benar cepat dalam undian.

“Yah, aku sendiri sedang dalam proses, kau tahu …”

Tama-chan menyeringai pada alasanku. “Itulah mengapa saya pikir Anda akan menjadi model yang baik.”

“…Kau memang bilang kita mirip.”

Dia mengangguk. “Aku tidak pandai bergaul dengan semua orang…dan kupikir seseorang yang senasib akan memahamiku lebih baik daripada seseorang yang secara alami pandai berteman,” gumam Tama-chan introspeksi. Dia tampak agak kesepian.

Aku membuat ekspresi konyol, berharap untuk menghiburnya. “Yah, itu bagus, karena saya bisa dengan yakin mengatakan bahwa saya dulu adalah orang yang tersesat. Serahkan padaku.”

“Ah-ha-ha. Apa yang kau bicarakan?”

Dia tertawa kecil. Oke bagus! Situasi keseluruhan sangat sulit baginya; setidaknya, aku ingin dia bersenang-senang selama ini. Mampu membuatnya tertawa jika aku mau itu sangat besar, bahkan jika aku harus menggunakan keterampilan yang tidak mudah bagiku.

“Hati-hati, sekocimu terbuat dari lumpur!”

“Hai! Kedengarannya lebih seperti kapal yang tenggelam!”

Aku tersenyum, lega mendengar kembalinya Tama-chan yang tajam. Tapi dia benar—Anda tidak bisa lebih baik dari saya dalam hal memahami bagaimana rasanya gagal. Saya jenius satu-dalam-sejuta di depan itu.

Tapi jika itu masalahnya, lalu bagaimana dengan Hinami? Apakah dia terlahir sebagai bintang? Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, saya ingat dia mengatakan sesuatu tentang tidak terlalu sukses dalam hidup untuk memulai, tetapi saya tidak pernah menanyakannya tentang hal itu. Saat aku sedang melamun, Tama-chan mulai terkikik dan menunjuk ke arahku.

“Itulah yang saya bicarakan!” dia berkata.

“Apa?”

“Kamu tidak bisa membuat lelucon seperti itu di masa lalu, bukan? Seperti mengatakan Anda yakin bahwa Anda gagal? ”

“…Tidak terlalu.”

Aku mengerti maksudnya. Sebelumnya, saya tidak pernah bisa bercanda dengan seorang gadis dari kelas saya, bahkan dengan cara mencela diri sendiri. Membuat orang lain tertawa bukanlah pilihan bagiku saat itu. Setiap kali saya mencoba membuat lelucon, saya bisa melihat semua F dalam obrolan setelahnya, jadi ini adalah langkah maju yang besar.

“Apa yang kamu lakukan untuk sampai ke tempat kamu sekarang?”

“Yah, aku…”

Saya memikirkan kembali semua yang telah saya lakukan, percaya bahwa cara paling efektif untuk membantunya akan ditemukan di sana. Tentu saja, sangat memalukan bahwa Tama-chan harus memberiku pelampung dalam hal mengajarkan strategi.

Ayo lihat. Hal pertama yang saya lakukan, ketika saya tidak punya teman di kelas, adalah membuat alasan untuk berbicara dengan Izumi dengan meminta tisu. Itu mengarah ke percakapan dengan Kikuchi-san. Lalu aku memperbaiki postur dan ekspresiku, lalu…

“Oh.”

Aku ingat sesuatu yang akan sempurna untuk apa yang terjadi sekarang. Rapat strategi selalu dimulai dengan menilai situasi saat ini—dan itu juga harus dilakukan dengan Tama-chan.

Guru, saya akan mencuri salah satu trik Anda!

“…Tunggu sebentar.”

Aku menggali tas di kakiku. Setelah satu menit, aku kembali menatap Tama-chan tanpa mengeluarkan apapun.

“Apa yang salah?” katanya curiga, menatap tanganku yang kosong.

“Ah, tidak apa-apa.”

“Maksudnya apa?”

Dia menatapku kosong, tapi aku menepisnya, dan dia melepaskannya. Saya harus merahasiakan rencana saya untuk saat ini, atau itu tidak akan berhasil. Aku terbatuk dan melanjutkan percakapan.

“Jadi kamu bertanya padaku tentang apa yang aku lakukan, kan?”

“Ya.”

“Saya banyak berlatih untuk mengendalikan wajah saya, postur saya, dan cara saya berbicara.”

“Betulkah?”

e𝗻𝓊𝐦a.id

Aku mengangguk.

“Saya tidak terbiasa menjadi satu untuk ekspresi wajah. Aku cukup banyak datar sepanjang waktu. Aku juga cenderung membungkuk, dan aku banyak bergumam. Sepertinya saya memiliki tanda yang mengatakan ‘canggung secara sosial’ yang menempel di dahi saya.”

“Oh ya, kamu memang dulu seperti itu.”

“Hei, kamu setidaknya bisa berpura-pura tidak setuju!” Aku berpura-pura kecewa menggunakan keterampilanku yang diasah dengan baik, dan Tama-chan terkikik. Oke! Karakter tingkat bawah harus bekerja sangat keras hanya untuk tertawa kecil. Ini sulit, tapi aku akan melakukan apa saja untuk menghiburnya. Tama-chan menekan tangannya dengan ringan ke mulutnya seolah dia mencoba menahan tawanya dan tersenyum padaku.

“Tapi kamu terdengar jauh lebih ceria sekarang. Anda memiliki aura yang sama sekali berbeda.”

“Oh, um, menurutmu begitu…?”

Aku mengalihkan pandanganku ke sekeliling, malu dengan pujian yang tiba-tiba. Aku membuat semi-tertawa yang aneh. Sial, sepertinya aku masih level rendah untuk endgame.

Tentu saja, Tama-chan langsung menangkapnya dan menunjuk ke arahku. “Tapi kamu masih malu dan canggung!”

“Beri aku istirahat! Aku tahu kamu akan mengatakan hal seperti itu begitu aku tertawa!”

Saya menggunakan nada comeback yang saya latih akhir-akhir ini. Tama-chan tertawa kecil lagi. Saya menjadi baik dalam memberikan comeback ini; Saya telah menganalisis dan menguraikannya, menggunakan kombinasi dasar dari kontradiksi dengan siapa pun yang saya ajak bicara dan berbicara dengan nada emosional. Pada dasarnya, saya akan menjadi dramatis dan mengeluh tentang sesuatu yang mereka katakan. Saya telah menguasai kedua keterampilan ini melalui latihan berulang, dan sekarang saya dapat menggunakannya bersama-sama. Lambat dan mantap memenangkan perlombaan.

Aku telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menciptakan suasana santai bagi Tama-chan. Saya menjadi lebih cerah, melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, begitulah aku menjadi pria ceria yang kamu kenal hari ini!”

Tama-chan terkikik mendengar nada teatrikalku. Jangan biarkan tekanan. Di Atafami , saya selalu mendapatkan hasil yang baik dengan mengendarai ombak ketika saya memukul langkah saya.

“BENAR. Tapi haruskah kamu yang mengatakan itu?”

“Yah, aku bekerja keras untuk mendapatkan tempatku sekarang, jadi aku harus percaya diri akan hal itu! Dan kamu sendiri yang mengatakan bahwa aku telah banyak berubah,” kataku sedikit cemas.

Tama-chan melihatku dari ujung kepala sampai ujung kaki, lalu tiba-tiba berubah menjadi serius. “Tapi kamu juga jelas masih dalam pelatihan.”

“Aduh.”

Saya merasakan yang itu; dia tidak menarik pukulannya. Ups, dia menempatkan saya di tempat saya. Kata-katanya membawa beban itu karena dia tidak pernah berbohong.

“Aku sedang mengerjakannya, aku sedang mengerjakannya,” kataku, sebagian besar pada diriku sendiri. Tama-chan mengangguk setuju. Dia tidak sedang menggodaku atau menggodaku—dia hanya menerimaku apa adanya. Tama-chan murni.

“Uh, um, jadi… kita sedang membicarakan apa yang harus kamu lakukan, kan?”

“Ya.”

Angin telah meninggalkan layarku sedikit, tapi aku berhasil mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya. “Saya pikir langkah pertama adalah melihat dengan baik di mana Anda berada sehingga Anda dapat memutuskan ke mana Anda ingin pergi.”

“Di mana saya?” dia bertanya, memiringkan kepalanya.

“Heh-heh, itu yang aku katakan …”

“Ya ampun, kenapa tawamu begitu menyeramkan ?!”

Saya akhirnya menjadi sedikit berani, dan Tama-chan memotong saya sampai ke ukuran. Saya merogoh tas saya lagi, dan kali ini, saya mengeluarkan perangkat kecil.

“…Apa itu?”

“Ini…,” kataku sambil mengangkatnya ke depan wajahku, “…adalah perekam suara!”

“Perekam suara?”

Tama-chan menatapku ragu, tidak terkesan dengan pengakuan banggaku. Tingkat energi kami benar-benar berbeda.

Saya memegang perekam yang dipinjamkan Hinami agar saya bisa merekam suara saya dan mendengarkan seperti apa suara saya ketika saya berbicara. Saya masih menggunakannya setiap malam sebelum tidur untuk memastikan cara saya berbicara benar-benar sesuai dengan apa yang ingin saya temui. Aku membawanya kemana-mana bahkan sekarang juga.

“Untuk apa kamu menggunakannya?”

“Heh-heh-heh. Biarkan aku memberitahu Anda…”

“Sudah kubilang bahwa tawa itu menyeramkan!”

Saat Tama-chan menembakku sekali lagi, aku menekan tombol STOP pada perekam. Setelah memeriksa untuk memastikan percakapan kami telah direkam dengan benar, saya meletakkan perangkat di atas meja dan menekan tombol REPLAY .

“Dengarkan saja.”

e𝗻𝓊𝐦a.id

Tama-chan menatap perekam saat kami mendengarkan.

“Saya banyak berlatih untuk mengendalikan wajah saya, postur saya, dan cara saya berbicara.”

“Betulkah?”

“Saya tidak terbiasa menjadi satu untuk ekspresi wajah. Aku cukup banyak datar sepanjang waktu. Aku juga cenderung membungkuk, dan aku banyak bergumam. Sepertinya saya memiliki tanda yang mengatakan ‘canggung secara sosial’ yang menempel di dahi saya.”

“Oh ya, kamu memang dulu seperti itu.”

“Hei, kamu setidaknya bisa berpura-pura tidak setuju!”

Tama-chan mendengarkan, berkedip karena terkejut.

Ya, Anda dapat menebaknya. Ketika saya merogoh tas saya untuk pertama kalinya, saya diam-diam menekan tombol RECORD . Idenya adalah untuk menangkap percakapan alami. Aku mencuri tekniknya langsung dari Hinami, yang melakukan hal yang sama padaku. Seperti guru, seperti murid.

Akhirnya, Tama-chan mengalihkan pandangannya tajam ke arahku, menunjuk pada saat yang sama.

“Penguping!” dia menangis, menatapku dengan kritis.

“Aku tahu, aku tahu … tapi dengarkan saja.”

Dia membuat suara skeptis pada konsesi saya, tapi dia mendengarkan semua sama. Kami berdua terdiam, dan kejutan perlahan mewarnai ekspresinya. Aku bereaksi dengan cara yang sama ketika Hinami melakukannya padaku. Tentu saja Tama-chan bertingkah seperti ini; lagi pula, inilah yang dia dengar:

“Tapi kamu masih malu dan canggung!”

“Tapi kamu juga jelas masih dalam pelatihan.”

“Ya ampun, kenapa tawamu begitu menyeramkan ?!”

“Sudah kubilang bahwa tawa itu menyeramkan!”

Rekaman itu berakhir. Aku menatap Tama-chan, tidak mengatakan sepatah kata pun. Lalu saya menyimpan perekam itu.

“Apa yang kamu pikirkan?”

Dia menjawab dengan sangat sederhana.

“Aku agak kasar, ya?”

Aku tertawa terbahak-bahak pada tujuan dan tanggapan yang benar-benar jujur. Dia terdengar seperti sedang membicarakan orang lain. Itu Tama-chan untukmu—wanita tanpa kebohongan. Tapi saya telah mencapai tujuan saya.

e𝗻𝓊𝐦a.id

“Benar?! Itulah yang ingin saya katakan!”

“Bahwa aku kasar?”

Tidak ada sarkasme dalam nada suaranya.

“Yah, itu cara yang sangat sederhana untuk mengatakannya, ya,” kataku, sedikit kehilangan langkahku. Saya tipe orang yang mengatakan apa yang saya pikirkan, tetapi saya masih cukup berhati-hati tentang bagaimana saya mengatakannya. Percakapan yang benar-benar langsung cenderung membuat saya lengah. Ini tidak nyaman, meskipun. Saya benar-benar ingin lebih terbiasa, sebenarnya. Yup, Tama-chan dan aku pada dasarnya mirip.

“Saya ingin menunjukkan kepada Anda bahwa meskipun Anda dapat bermaksud untuk berbicara satu arah atau berpikir Anda hanya mengatakan apa yang ada di pikiran Anda, itu tidak benar-benar terdengar seperti itu jika Anda mendengarkan diri sendiri secara objektif.”

Saya memikirkan kembali bagaimana perasaan saya ketika Hinami melakukan hal yang sama kepada saya. Itu adalah pertama kalinya saya mendengarkan suara saya sendiri untuk waktu yang lama. Dan seperti Tama-chan, aku terkejut dengan betapa berbedanya itu dari yang kubayangkan.

“Jika Anda benar-benar memahami bagaimana Anda terdengar dari perspektif luar, Anda akan mulai memahami bagaimana Anda harus berubah, bukan?”

Saya mengingat apa yang Hinami katakan kepada saya dan menirukannya dengan kemampuan terbaik saya. Seperti guru, seperti murid, sungguh. Tapi beberapa saat yang lalu, saya tidak bisa mengendalikan nada suara saya sama sekali; siapa yang mengira bahwa saya akan menjadi orang yang memberikan pelajaran ini hari ini? Hidup pasti tidak bisa diprediksi.

“Benar,” renung Tama-chan. “Apakah itu yang Anda maksud dengan melihat di mana saya berada?”

“Tepat!” Kataku, menunjuk tajam ke arahnya. Seperti yang saya katakan, pertemuan strategi permainan yang tepat selalu dimulai dengan penilaian situasi saat ini. Dalam hal ini, situasi saat ini memang mencakup semua yang terjadi pada Tama-chan, tetapi yang lebih penting, itu termasuk Tama-chan sendiri. Lagi pula, dia tidak berencana untuk mengubah perilaku orang lain—dia berencana untuk mengubah dirinya sendiri.

“Oke, jadi Hinami, Mimimi, dan aku tahu seperti itulah kamu, tetapi ketika kamu mempertimbangkan prinsip-prinsip dasar yang mengatur kelas kita, orang-orang yang berpikir kamu kasar adalah suatu kerugian.”

“Hah. Saya bisa melihat itu.”

Dia terdengar yakin, tapi dia masih menunduk dengan sedikit ketakutan. Di arena kelas, Anda memiliki dua pilihan: Membaca suasana hati atau memanipulasinya dengan memenangkan perebutan kekuasaan atau adu akal. Intinya, tunduk pada suasana hati atau taklukkan. Jika Anda hanya memberontak karena Anda tidak bisa melakukan keduanya, itu akan melahap Anda.

Tama-chan termasuk dalam kategori ketiga, dan dia menerima konsekuensinya sesuai dengan aturan kelas kami. Itu adalah salah satu cara untuk mengungkapkan kesulitannya saat ini.

Tentu saja, tidak menyesuaikan diri dengan suasana hati tidak selalu berarti buruk. Jika ada, saya pikir itu indah betapa kuatnya Tama-chan menolak untuk mengubah siapa dia pada intinya. Saya akan melangkah lebih jauh dengan mengatakan ini adalah cara hidup yang lebih baik dibandingkan dengan mayoritas orang, yang menyesuaikan diri dengan cetakan karena mereka tidak memiliki nilai apa pun sendiri.

Tetapi dalam konteks aturan kelas, kebajikan itu berubah menjadi sifat buruk. Kebajikan pasti berubah relatif terhadap aturan waktu dan tempat tertentu, yang berarti satu-satunya pilihan kami adalah bertarung dengan persyaratan itu. Artinya, dengan asumsi kami telah memutuskan untuk mengubah arah situasi ini.

Tama-chan terus berbicara dengan sangat pelan, bibirnya bergetar. “Aku harus berubah, bukan?”

Aku mendengar tekad dan keraguan dalam suaranya. Ekspresinya masih terlihat agak kecewa, atau mungkin frustrasi.

“Ya.” Aku menatap langsung ke arahnya dan mengangguk dengan percaya diri. Tentu saja, saya frustasi melihat seseorang yang bermoral tinggi menjadi korban peraturan yang buruk. Sebuah cerita yang lebih indah akan melihat dia tidak pernah menyerah dan bertahan dengan visinya sendiri tentang keadilan sampai akhir. Sebagian diriku bahkan berharap dia mau. Tapi sekarang bukan waktunya.

Saya mengucapkan kata-kata saya berikutnya dengan perlahan, berniat untuk memperkuat keputusan kami untuk menjadi kaki tangan.

“Mari kita gunakan aturan itu untuk mencapai tujuan utama kita, yaitu melindungi Mimimi.”

Tama-chan menatapku dengan heran, mulutnya sedikit terbuka. Akhirnya, dia tersenyum dan menunjuk tajam ke arahku.

“Benar! Saya memiliki keraguan sendiri tentang mempercayai Anda, tetapi mari kita lakukan ini bersama-sama!

e𝗻𝓊𝐦a.id

“Mulai jujur, begitu.”

Dengan itu, Tama-chan dan aku memulai strategi kami dengan langkah yang sedikit goyah.

* * *

“Ya, seperti itu!”

Setelah menegaskan keputusan kami, kami memulai pelatihan awalnya. Berdasarkan apa yang telah diajarkan Hinami kepada saya, saya memeriksa nada, postur, dan ekspresinya dan memberi tahu dia cara memolesnya. Saat ini, kami sedang mengerjakan tugas yang diberikan Hinami kepada saya di masa lalu.

“Apakah kamu sudah menguasainya?”

Tama-chan mengangguk penuh semangat, seperti anak kecil. “Ei!” Suaranya sedikit lebih ceria dari biasanya.

“Kau cepat belajar, Tama-chan.”

“Ooh!”

Dia mengepalkan tinjunya, menyeringai. Terlihat bagus. Karena dia sangat mungil, gerakan itu sangat cocok untuknya. Astaga, lebih baik aku memperhatikan apa yang kupikirkan.

“Kamu pikir kamu bisa berlatih sendiri?”

“Iya!” dia berkicau, memberi saya acungan jempol. Alisnya melengkung, dan matanya tidak takut. Wow. Dia sama sekali tidak terlihat seperti dirinya yang biasanya. Saya terkesan dengan betapa konyolnya dia.

Artinya, kami sedang mengerjakan tugas yang diberikan Hinami kepadaku ketika dia membawaku ke kafe tempat Kikuchi-san bekerja—latihan di mana kamu hanya diperbolehkan menggunakan vokal saat berbicara. Idenya adalah untuk berkonsentrasi pada nada, ekspresi, gerak tubuh, dan keterampilan komunikasi nonverbal lainnya dengan membatasi variasi kata yang Anda gunakan. Aku sedang mencobanya pada Tama-chan. Saya tidak yakin bagaimana kelanjutannya, tetapi ternyata, saya merasa seperti sedang bermain dengan binatang kecil.

“…Oke. Anda dapat berbicara dengan normal sekarang. ”

“Oh baiklah.”

Dia kembali ke cara bicaranya yang biasa. Kami telah menyelesaikan tahap pertama pelatihan. Aku menopang daguku dengan jari-jariku dan berpikir sejenak.

“Um…” Aku menyadari sesuatu. “…Kamu benar-benar hebat dalam semua ini.”

Sebelum latihan vokal, saya telah memeriksa untuk melihat apakah dia menggunakan otot-otot ekspresif di sekitar mulutnya secara efektif ketika dia berbicara dan apakah dia membawa dadanya ke depan untuk postur yang lebih mengesankan. Latihan terakhir ini adalah cara saya menguji seberapa baik dia bisa mengontrol nada suaranya. Hasilnya—sejauh yang saya tahu, Tama-chan berada pada atau di luar level standar untuk ketiga keterampilan itu.

“Betulkah? Saya?”

“Ya…maksudku…”

Aku menatap matanya dan memberikannya langsung. “Kamu lebih baik dariku dalam semua itu.”

“Apa?!” Bisa ditebak, pengakuanku mengejutkan Tama-chan. “Kupikir kau seharusnya mengajariku banyak hal!”

“Sabar, belalang muda. Masih banyak yang bisa saya ajarkan kepada Anda.”

“Yah, kamu belum mengajariku apa pun sejauh ini!” dia memarahi, emosinya jelas di wajah dan suaranya. Ya, dia adalah ahli ekspresi. Itu lebih merupakan balasan daripada memarahi, sungguh—yang membuatku menyadari sesuatu yang lain.

“Um…jadi caramu mencabik-cabikku barusan…”

“Ya, bagaimana dengan itu?”

Dia menunggu kosong untuk saya untuk melanjutkan.

“Jika Anda ingin bergaul dengan semua orang—maksud saya, jika Anda ingin menjadi orang normal—maka penting untuk memiliki keterampilan untuk mengacaukan orang atau tidak setuju dengan mereka, dan memasukkan emosi ke dalam kata-kata Anda. Comeback adalah kombinasi dari dua hal itu, kan?”

“Mereka?” Dia terdengar sedikit bingung.

“Sejauh yang saya tahu, Anda melakukannya dengan sempurna.”

“Saya bersedia?”

“Ya.” Aku berhenti sejenak, lalu melanjutkan perlahan. “Aku baru belajar melakukan itu baru-baru ini.”

Aku menghela napas dan menunggu jawabannya. Aku tahu duri yang akan datang, seperti aku tahu itu; kamu tidak berguna! Mungkin aku bahkan akan belajar sesuatu darinya.

Tapi sebaliknya, dia menundukkan kepalanya dengan kekecewaan. “Aku tahu aku tidak bisa mengandalkanmu…”

e𝗻𝓊𝐦a.id

“H-huh, kamu punya jangkauan …”

Rupanya, repertoar comeback Tama-chan tidak hanya mencakup retort yang tajam tetapi juga respons yang lebih lambat seperti ini. Variasi lain pada konten emosional, pada dasarnya. Menarik… Hei, tunggu sebentar! Ada yang salah dengan gambar ini…

* * *

Setelah itu, aku menyuruh Tama-chan melakukan beberapa latihan lagi, tapi dia di atas rata-rata semuanya. Tentu saja, saya seharusnya mengharapkan itu.

Misalnya, ambil pelatihan vokal. Tama-chan sudah menyampaikan emosinya dengan menggunakan nuansa nonverbal yang dinamis alih-alih kosa kata yang luas. Dia berbicara dengan keras dan menggunakan gerakan besar, dan wajahnya sangat ekspresif. Dia berspesialisasi dalam semua hal itu, tidak seperti saya.

Hinami memberi saya tugas vokal karena saya terlalu mengandalkan kata-kata untuk mengekspresikan diri dengan mengorbankan keterampilan nonverbal saya. Itu secara khusus ditargetkan pada saya karena mendapat hasil dengan membungkam saya untuk sementara waktu.

Jelas, menerapkannya langsung ke Tama-chan tidak ada gunanya. Yang saya butuhkan saat ini adalah latihan yang berfokus pada area yang bermasalah dengannya. Saya perlu memikirkan jenis tugas yang akan membantunya—benar? Jadi, inilah ide-ide saya:

“Aku tidak punya apa-apa…”

Hubungan guru-murid ini sudah di atas batu dalam waktu setengah jam sejak pembentukannya. Kurasa masih terlalu dini bagiku untuk mengajari orang lain cara hidup.

Namun, situasinya tetap seperti itu, dan jika kita tidak melakukan sesuatu, keadaan akan terus memburuk. Meskipun saya tidak bisa berbuat banyak, saya harus terus berusaha.

“Latihanmu telah membuahkan hasil, kan?”

“…Ya.”

Aku mengangguk. Mungkin saja aku salah menilai keterampilan Tama-chan, tapi aku tidak berpikir itu mungkin. Saya telah memeriksa tingkat keterampilan saya sendiri berulang-ulang, dan Hinami telah melakukan hal yang sama, jadi perspektif saya seharusnya tidak terlalu buruk.

“Kamu lebih baik dalam sebagian besar keterampilan ini daripada aku bahkan sekarang.”

“Hah …” Tama-chan tenggelam dalam pikirannya. “Tapi kenapa aku punya begitu banyak masalah?”

“…Itu pertanyaannya, bukan?”

Itu masalahnya, bukan?

Saya akan terdengar penuh dengan diri saya sendiri untuk mengatakan ini, tetapi baru-baru ini, saya bergaul dengan kelompok Nakamura, dan saya dapat melakukan percakapan yang baik dengan Mimimi, Izumi, dan Kikuchi-san. Saya masih tidak merasa percaya diri menyebut diri saya orang normal, tetapi saya telah melakukannya dengan cukup baik, tanpa argumen atau apa pun. Di sisi lain, Tama-chan jauh melampauiku dalam hal kemampuan sosial dasar, tapi dia masih kesulitan menyesuaikan diri dengan kelas kami.

Setiap hasil memiliki sebab. Jika Anda ingin mengubah hasil tersebut, pertama-tama Anda harus mencari tahu apa penyebabnya. Tentu saja, beberapa penyebab tidak berasal dari dalam diri orang tersebut—mereka berasal dari luar. Dalam hal ini, Tama-chan telah menjadi target pelecehan lanjutan dari Konno. Rangkaian kejadian domino yang menyebabkan suasana hati Konno yang buruk adalah penyebab eksternal yang besar dari situasi Tama-chan.

Tapi viktimisasi halusnya oleh seluruh kelas adalah cerita lain. Dugaan saya adalah bahwa dalam kasus ini, kecenderungan Tama-chan untuk berdebat dengan Nakamura dan ketidakmampuan untuk menyesuaikan diri tanpa bantuan Mimimi adalah sebagian penyebabnya. Saya berhipotesis penyebab semua masalah itu adalah bahwa dia tidak memiliki keterampilan dasar untuk berinteraksi dengan orang lain, jadi saya memberinya latihan yang sama persis yang telah membantu saya mengatasi masalah yang sama. Tapi itu mulai terlihat seperti payudara.

Dengan kata lain, area masalah Tama-chan saat ini berbeda dari yang pernah saya tangani di masa lalu. Jelas, menerapkan tugas yang sama yang diberikan Hinami kepadaku tidak akan memberinya hasil yang dia inginkan. Saya memikirkan solusi yang mungkin dalam pikiran saya saat saya ragu-ragu menawarkan saran.

“Untuk saat ini…Kupikir mungkin ide yang bagus untuk berhenti melawan pelecehan Konno.”

e𝗻𝓊𝐦a.id

“Kamu mungkin benar.”

Dia mengangguk. Setiap kali dia berkelahi dengan Konno, dia mendapat tatapan kesal dari teman sekelas kami. Untuk mencegah perasaan negatif itu menumpuk, minimal yang perlu dia lakukan adalah berhenti melawan.

Namun, itu adalah respons tingkat permukaan. Itu tidak mencapai akar masalah. Ini mungkin untuk sementara meringankan situasi, tetapi mencapai penyebab yang lebih dalam pada akhirnya lebih penting. Saya kira “tugas” yang harus saya berikan pada diri saya sendiri adalah mencari tahu apa penyebabnya.

“Selain itu juga…”

“Oh!”

Saat aku berpikir, Tama-chan melihat ke bawah ke lapangan seperti dia baru saja menyadari sesuatu. Saya mengikuti pandangannya dan melihat tim atletik mulai membersihkan peralatan mereka.

“Sepertinya mereka sudah selesai.”

“Ya,” katanya, sedikit mencondongkan tubuh ke luar jendela. “Sepertinya Minmi akan pulang hari ini.”

“Apa maksudmu, ‘hari ini’?”

Dia berbalik ke arahku. “Ada periode di mana dia berlari sendiri ke tanah, ingat? Dia mencoba mengikuti latihan ekstensif Hinami.”

“…Ya, aku ingat.” Saya memikirkan kembali masa sulit itu untuk Mimimi.

“Yah, dia masih berlatih dengan Hinami setelah orang lain pulang kadang-kadang.”

“Betulkah?”

Aku sedikit khawatir, tapi Tama-chan melanjutkan. “Tapi rupanya, dia akan pulang ketika dia merasa terlalu banyak, seperti hari ini.”

Aku menghela napas lega. “…Jadi dia menjaga kecepatannya sendiri.”

“Ya.” Tama-chan tersenyum hangat, mengangguk, dan menyampirkan tasnya di bahunya. Dia selalu sedikit bersemangat ketika kami berbicara tentang Mimimi. “Dia baik-baik saja.”

“…Senang mendengarnya.”

Aku mengambil tasku sendiri dan berjalan keluar kelas bersamanya. Kami menuju ke lorong yang kosong, berdampingan. Suara sandal kami berderit di lantai bergema di seluruh sekolah saat malam tiba di luar. Saya sedang mempertimbangkan langkah kami selanjutnya.

“…Kurasa kita harus membicarakannya besok tentang tindakan praktis lain yang bisa kamu ambil untuk berubah. Anda mungkin perlu menyelesaikan beberapa tugas khusus, jadi saya akan memikirkannya malam ini.”

Saya membayangkan seseorang yang spesifik saat saya berbicara. Hanya ada satu orang yang saya percayai untuk mengidentifikasi masalah, menemukan metode untuk menyelesaikannya, dan secara efisien mengubah metode tersebut menjadi tugas. Mau tak mau aku mengingat saat-saat dia membantuku.

Tama-chan mengangguk, tapi aku tidak tahu apa yang dia rasakan dari ekspresinya.

“Oke, kedengarannya bagus.”

Kami mengganti sepatu kami dan berjalan keluar ke lapangan. Panas terakhir musim panas telah hilang sekarang, dan angin pertengahan Oktober yang sejuk terasa nyaman di pipiku. Angin sepoi-sepoi membawa aroma samar bunga zaitun yang manis kepada kami dan memainkan rambut Tama-chan yang lembut dan berwarna kastanye.

“…Dengar, Tomozaki,” katanya, berbalik ke arahku seolah dia akan memberitahuku sebuah rahasia.

“Apa?”

Dia membawa jarinya ke bibirnya.

“Jangan beri tahu Minmi bahwa aku melakukan semua ini untuknya, oke?” Senyumnya murni dan penuh perhatian yang hangat.

“Rahasia, ya?” Dia begitu sungguh-sungguh berusaha untuk melindungi temannya, bukan? “Oke, mengerti,” kataku, dan berhenti begitu saja. Tama-chan melihat ke seberang lapangan ke arah Mimimi.

Matanya begitu jelas sehingga aku hampir bisa melihat ke dalam jiwanya. “Dia tidak pernah memberitahuku apa yang dia lakukan untukku, kan? Jadi…”

Dia tersenyum ramah, dan sedikit main-main.

“…Aku ingin melakukan hal yang sama untuknya.”

* * *

Sesampainya di lapangan, kami berjalan ke arah Mimimi, yang bermandikan keringat dan tersenyum sambil berdiri dikelilingi rekan-rekan setimnya. Rupanya, Hinami ada di tempat lain.

Tama-chan melambai secara dramatis dengan lengan mungilnya. “Minmi!”

Ketika dia mendengar suara Tama-chan, Mimimi memutar kepalanya ke arah kami seperti anjing yang mengangkat telinganya dan melambai kembali dengan penuh semangat.

“Hai! Kau menungguku lagi hari ini? Aww, kamu sangat manis! Kurasa kau sangat peduli padaku!”

e𝗻𝓊𝐦a.id

Dia membuka kedua tangannya lebar-lebar, tampaknya untuk menunjukkan skala cinta Tama-chan. Masih konyol seperti dulu. Rekan satu timnya menyaksikan dengan senyum yang mengatakan bahwa mereka sudah terbiasa dengannya.

“Dan Tomozaki juga? Ini adalah peristiwa langka!”

“Hai. Saya hanya…”

“Apa? Jatuh cinta padaku?”

“Ya, ya.”

Aku berpura-pura mengabaikan kata-katanya dengan acuh tak acuh, meskipun jantungku berdebar kencang. Rekan satu timnya semua menatapku dan kemudian kembali ke Mimimi seolah berkata, Siapa dia?

“Biarkan saya memperkenalkan Anda ke Otak saya!” katanya, mengepakkan tangannya secara dramatis. Rekan satu timnya tampak lebih bingung. Jangan pedulikan aku; Saya hanya NPC acak!

Tapi Mimimi tersenyum seperti biasanya. Aku cukup yakin dia mencoba menghilangkan kecanggungan, dan Tama-chan juga tahu itu. Mungkin itu sebabnya dia membalas sapaan ceria Mimimi dengan senyum khasnya sendiri dan memutar matanya.

“Pokoknya, ayo pergi!” Tama-chan berkata dengan cerah.

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali!”

“Hei, kembali! Anda akan mendapatkan keringat Anda di sekujur tubuh saya! ”

“Rendam itu! Tidak bisakah kamu merasakan cinta di dalamnya ?! ”

“Cinta?! Itu hanya keringat!”

Mimimi melompat ke arah Tama-chan dan menekannya, dan kami bertiga mulai keluar dari lapangan. Saya tidak berpikir imajinasi saya yang terlalu aktif adalah penyebab kesedihan yang saya lihat dalam senyum Tama-chan dibandingkan dengan senyumnya; itu berbeda dari bagaimana dia biasa berakting sebelum semua drama ini dimulai.

Kami benar-benar harus menyelesaikan ini.

Saat kami menuju rumah, saya diam-diam memutuskan untuk melakukan hal itu.

* * *

Hari berikutnya adalah hari Jumat. Terlepas dari semua yang terjadi, Hinami dan saya masih mengadakan pertemuan pagi kami. Hari ini dimulai dengan dia menanyaiku dengan nada menuduh.

“Kau dan Hanabi sedang merencanakan sesuatu, kan?”

Dia menatapku tajam. Alih-alih mengamati semuanya dari jarak seperti biasanya, dia tampak cemas dan berada di bawah banyak tekanan. Ini bukan Hinami yang kukenal.

“…Apa yang bisa kukatakan?”

Hinami tersentak kembali ke jawaban samar-samar saya. “Kamu mengatakan sebelumnya bahwa Hanabi harus berubah, bukan?”

“…Aku melakukannya, tapi…”

“Kamu menunggu Mimimi dengan Hanabi kemarin, kan? Apa yang kamu lakukan?” dia bertanya dengan sedikit peringatan dalam suaranya. Dia pasti melihatku saat kami pergi menemui Mimimi setelah latihan lari. “Kau tidak memberinya ide, kan?”

Nada suaranya tenang tapi kuat, seperti dia berniat menghancurkanku secara metodis. Saya sedikit terintimidasi, tetapi saya bertemu matanya, bertekad untuk tetap pada senjata saya. Bagaimanapun, Tama-chan telah memutuskan untuk bertarung. Aku tidak bisa menyerah sekarang.

“Aku memang memberinya beberapa ide, dan itu mungkin bukan ide yang akan kamu setujui.”

Saya menerima tantangannya secara langsung, dan dia tampak sedikit terkejut karenanya.

“…Jadi kamu mencoba untuk mengubahnya.” Dia memelototiku—tapi apakah aku membayangkan kedipan ketidakpastian itu jauh di dalam matanya?

“…Kau masih menentangnya, ya? Kamu benar-benar tidak ingin dia berubah?”

“Jelas sekali. Hanabi di sebelah kanan. Dia tidak harus berubah.”

Dia mengatakan hal yang sama ketika kami membicarakan hal ini beberapa saat sebelumnya. Argumennya tidak sepenuhnya logis; itu tidak seperti dia. Untuk beberapa alasan, dia sangat keras kepala dalam satu hal ini. Dan sangat menentang saya.

Tapi ada sesuatu yang ingin aku lewati melewatinya. Jika Tama-chan akan tetap pada jalan yang telah dia pilih—jika dia akan berjuang sampai akhir—maka tidak ada jalan lain untuk menghindari fakta bahwa Aoi Hinami adalah sekutu terkuatnya. Saya mencoba memilih kata-kata yang tepat untuk menggambarkan kebenaran perasaannya.

“…Bagaimana jika Tama-chan menginginkannya?”

Hinami membeku selama beberapa detik, lalu menatapku dengan penuh tanya.

“Dia ingin berubah? Hanabi?”

Suaranya goyah. Itu pasti tidak seperti dia. Bahkan jika dia memiliki keraguan internal, dia tidak pernah membiarkan mereka menunjukkan sebanyak ini. Situasi ini memengaruhinya secara berbeda dari biasanya. Aku tidak tahu mengapa, tapi itu mungkin cara untuk menghubunginya. Jika saya bisa menggunakan kerentanannya untuk meyakinkan dia untuk membantu kami, maka itulah jalan yang ingin saya ambil.

Saya mempertimbangkan kata-kata saya selanjutnya. Akar penyebabnya adalah sebuah misteri, tapi Hinami menghormati prinsip Tama-chan. Dalam hal ini…

“Ya, dia melakukannya. Dia bilang dia ingin berubah karena semua ini membuat Mimimi tidak bahagia. Dia jelas tentang itu, tanpa ada perintah dari saya.”

Saya menekankan fakta bahwa ini adalah keinginan Tama-chan sendiri.

“Hah…”

Hinami meletakkan jarinya di bibirnya dan tenggelam dalam pikirannya. Dia terlihat sangat serius, tapi aku tidak tahu sedikit pun apa yang dia coba putuskan atau apa yang dia inginkan dari ini.

“Jika kamu bisa, aku ingin kamu membantunya.”

Akhirnya, saya mendapatkan daging dari permintaan saya. Dia menatapku kosong untuk beberapa saat. Akhirnya, dia mengatupkan bibirnya dan mengangguk, seolah-olah dia secara pribadi memikirkan sesuatu dalam pikirannya. Matanya hitam tanpa dasar dan tak tertembus; Saya merasa seperti saya akan tenggelam di dalamnya.

“…Jika Hanabi berubah, semuanya tidak ada artinya.”

Untuk beberapa alasan, wajahnya dipenuhi dengan tekad yang tak tergoyahkan.

“Hinami…”

Biasanya, dia tidak keberatan menyesuaikan diri dengan aturan apa pun yang dia rasa salah jika itu berarti dia akan mencapai tujuannya. Tetapi dalam pertarungan ini, dia telah mengesampingkan prinsip itu. Mengapa dia melakukan itu? Apakah dia panik karena salah satu teman terdekatnya dalam bahaya? Atau apakah itu sesuatu yang lain? Aku merasa seperti aku mengenalnya, tapi sebenarnya tidak. Aku tidak punya apa-apa bahkan dekat dengan jawaban.

Namun, saya berhasil mengkonfirmasi satu hal. Guru tepercaya saya tidak akan membantu saya dengan yang satu ini.

* * *

Itu adalah istirahat periode kedua di hari yang sama.

Bang! Meja Tama-chan terguncang ke samping. Konno sengaja menendang kaki itu, seperti biasa. Dia masih belum bosan melecehkan Tama-chan. Aku menggigit bibirku dan menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Ini adalah awal dari pertempuran.

Kelas menjadi sunyi, dan kemudian suasana kesal dan putus asa itu melanda seluruh kelas. Hentikan itu. Tidak adil, target mereka adalah Tama-chan.

Konno dengan berani mengabaikan itu semua dan berjalan ke arah kelompoknya, seperti yang selalu dia lakukan.

Sampai hari sebelumnya, inilah saat pertengkaran antara Tama-chan dan Konno akan pecah. Kemudian rasa frustrasi kelas akan beralih ke Tama-chan, dan Mimimi akan marah. Itu pola yang biasa.

Aku melirik Tama-chan. Dia menoleh ke belakang dan mengangguk kecil.

“…”

Dia menahan lidahnya. Dia tidak menuduh Konno atau memarahinya. Sebaliknya, dia benar-benar mengabaikannya.

Konno menatapnya dengan sedikit terkejut, tetapi segera, dia pura-pura tidak tertarik dan kembali ke kelompoknya. Siswa lain menghela nafas bersama, menyaksikan adegan itu terungkap.

Oke.

Ini adalah taktik pertama yang dimiliki Tama-chan—tenang tapi bermakna. Dia tahan dengan pelecehan, bahkan mengorbankan rasa keadilannya, untuk melunakkan serangan dari kelas secara umum—agar Mimimi tidak terlalu mengkhawatirkannya. Dari luar, itu mungkin tampak seperti langkah kecil ke depan. Tapi bagi Tama-chan, yang benci membungkuk pada siapa pun, itu bukan hanya langkah besar tapi juga sulit.

Mimimi menyaksikan dengan terkejut tetapi dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan memanggil dengan riang.

“Tama! Ayo cari minum!”

Itu adalah sinyal bagi kelas untuk bersantai. Bagus. Tidak ada drama hari ini. Kelegaan yang tak terucapkan terlihat di wajah mereka. Tama-chan telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menghindari hal negatif yang biasa, dan untuk saat ini, itu sudah cukup.

Dari satu adegan ini saja, Anda mungkin akan mengira dia adalah korban yang lemah dan tak berdaya yang pantas dikasihani. Tapi saya cukup yakin itu adalah langkah yang diperlukan untuk memecahkan akar masalah.

Saya melihat sekeliling saya, mencoba mengamati teman-teman saya dan merasakan suasana hati saat ini. Saat itulah aku melihat Hinami menatap kosong ke angkasa seperti manekin. Tatapannya beralih ke Tama-chan dan Mimimi.

“Aoi, ikut kami!”

Mendengar suara Mimimi, dia terkejut dan membuat dirinya tersenyum. Mereka bertiga berjalan berdampingan keluar dari ruangan dan menuju tangga dengan mesin penjual otomatis. Bagi saya, sosok Hinami yang surut di lorong tampak gelap dan suram.

Saat makan siang, saya merasa sangat tidak nyaman. Hinami sedang mengobrol dengan Nakamura dan Izumi. Tidak ada yang istimewa tentang itu. Bisnis seperti biasa.

Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tapi…sesuatu terjadi dengan frekuensi yang mencurigakan.

Hinami dan saya memiliki hubungan di mana kami berbicara jujur ​​tentang perasaan dan pikiran kami secara pribadi, jadi ketika sampai pada versi dirinya yang dia bagikan dengan orang lain, saya memainkan peran sebagai pengamat biasa. Itu memberi saya pemahaman umum tentang bagaimana dia bertindak — dan dia banyak berbicara dengan Izumi dan Nakamura. Saya memperhatikannya secara bertahap mulai minggu ini, tetapi hari ini sangat menonjol.

Dia mungkin sedang mengerjakan semacam strategi.

Tidak seperti saya, dia menarik tali di belakang layar. Apa tujuannya, dan apakah itu bertabrakan dengan tujuan saya? Saya memiliki segunung pertanyaan yang belum terjawab.

Bagaimanapun, satu-satunya pilihan saya adalah terus bergerak maju dengan strategi saya sendiri.

* * *

Sepulang sekolah, aku menghabiskan waktu di perpustakaan dan kemudian menuju ke ruang kelas untuk bertemu dengan Tama-chan agar kami bisa membicarakan kejadian hari itu.

“Kerja bagus tetap tenang saat dia menendang mejamu. Mari kita mulai dengan itu.”

Tama-chan mengangguk tegas. “Itu benar-benar membuat frustrasi … tapi itulah yang akan terjadi, kan?”

“Ya,” aku setuju. Itu penting untuk tujuan kami. “Tapi itu hanya akan mencegah hal-hal menjadi lebih buruk. Saya tidak berpikir akan ada peningkatan dramatis.”

Tama-chan menatapku tidak yakin. “Kamu mungkin benar…tapi apa yang harus aku lakukan?”

Saya tidak memiliki jawaban yang jelas, jadi saya mencoba mengumpulkan informasi yang saya miliki.

“…Kupikir kita perlu strategi untuk benar-benar membuat situasi ini lebih baik.”

Tama-chan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Tentu. Seperti apa?”

“Pertanyaan bagus…”

Aku melihat ke bawah, berpikir. Kami harus meningkatkan dua poin utama. Salah satunya adalah pelecehan Konno. Yang lainnya adalah kenegatifan umum yang diarahkan pada Tama-chan. Saat ini, kami memprioritaskan yang terakhir.

Saat ini, pelecehan Konno tidak meninggalkan bukti apa pun—yang berarti ada batasan seberapa banyak yang bisa dia lakukan. Jika Tama-chan bisa bertahan dengan situasi ini, dia akan bisa mengulur waktu sambil menghindari kerusakan permanen pada citranya.

Kelas adalah cerita yang berbeda.

“Masalahnya adalah, kita tidak tahu apa yang akan dilakukan semua orang di kelas.”

“…Apa maksudmu?”

“Saat ini, semua orang hanya menonton, tetapi pada akhirnya, mereka mungkin mulai bergabung dalam pelecehan Konno.”

Itu saja. Sejujurnya, saya hampir tidak memiliki pandangan tentang apa yang akan dilakukan kelas mulai sekarang. Saat ini, suasana hati telah terhenti hanya karena krisis, tetapi saya tidak tahu apa yang mungkin mendorongnya ke tepi atau kekejaman seperti apa yang mungkin terjadi sebagai akibatnya.

Selama turnamen olahraga, tidak perlu banyak waktu untuk menyatukan kelas. Dengan cara yang sama, sebuah peristiwa kecil bisa mendorong mereka untuk bersatu dalam kejahatan, bukannya kebaikan.

“Huh, itu bisa saja terjadi,” kata Tama-chan, matanya penuh kesadaran. “Ya.”

“Saya tahu. Tapi… mungkin saja.”

Sudah ada satu orang yang melecehkan Tama-chan, jadi masuk akal kalau orang lain mungkin mengikutinya. Suasana hati juga miring ke arah itu. Segalanya bisa berubah hanya karena orang membiarkan orang lain menentukan apa nilai-nilai mereka seharusnya. Itu adalah sifat dari kelas.

Untuk mencegahnya, aku meminta Tama-chan untuk berhenti melawan Konno. Itu adalah tindakan darurat, tetapi antipati dari argumen harian sebelumnya bisa menjadi faktor utama dalam memindahkan kelas.

“Saya pikir apa yang harus kita lakukan sekarang adalah fokus untuk mencegah semua orang menghindari Anda dan, jika mungkin, mengubah mereka menjadi sekutu Anda.”

“Semuanya, ya?” Tama-chan melihat ke bawah dengan tidak yakin. Setiap orang. Itu mungkin lawan yang paling dia benci. Dia tidak bisa mengungkapkan pikirannya secara terbuka kepada sekelompok orang dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan satu lawan satu. “Sangat sulit untuk mengetahui apa yang dipikirkan kelas secara keseluruhan…”

“…Ya…”

Aku mengangguk simpati. Pada dasarnya, dia berbicara tentang membaca suasana hati. Anda harus memikirkan kelompok secara abstrak sebagai hewan tunggal dan menganalisis aturan dan nilai yang memotivasinya—atau apa yang disebut Hinami sebagai standar untuk benar dan salah—untuk memahami proses pemikiran dan tindakannya. Tidak ada yang mudah.

“Saya bisa mendapatkan apa yang dipikirkan orang-orang tertentu, tetapi ketika menyangkut seluruh kelompok, saya tidak tahu.”

Tama-chan melihat sekeliling kelas dengan murung. Begitu banyak meja dan kursi. Ruang persegi itu begitu tak bernyawa dan membatasi. Lebih dari tiga puluh orang hidup berdampingan di sini selama setahun, mengisinya dengan kegembiraan mereka atau dengan rasa klaustrofobia. Dan melalui semua itu, suasana hati berkeliaran seperti monster yang berkeliaran.

“Tapi…terkadang, semua orang bergerak sekaligus, tahu?”

“Ya…”

Ketika suasana kelompok berubah, itu bisa seperti sungai berlumpur yang membawa individu-individu yang tak berdaya. Prosesnya tidak selalu adil, dan itu tidak selalu masuk akal—itulah salah satu alasan saya dulu berpikir hidup adalah permainan yang menyebalkan. Tapi Anda juga bisa menganggapnya sebagai salah satu aturan hidup yang paling penting. Itu terlalu kuat untuk diabaikan.

“Tomozaki, apakah kamu tahu apa yang dipikirkan semua orang?” Tama-chan menatapku dengan ragu.

“Um…”

Aku terdiam sejenak, bingung harus berkata apa. Aku sedang memikirkan para penjinak monster seperti Hinami, Mizusawa, Nakamura, dan Konno. Saya juga mempertimbangkan semua pengalaman yang saya kumpulkan selama pelatihan saya dan di mana mereka mengarahkan pikiran saya dalam beberapa bulan terakhir, serta keterampilan dan perspektif baru yang saya peroleh. Saya merenungkan semua itu, meninjau kesimpulan yang saya capai, dan menyadari sesuatu.

“Yah, baru-baru ini, aku mulai mencari tahu.”

“Betulkah?”

“Ya.”

Aku mengangguk dengan sedikit percaya diri. Misalnya, saya telah mengambil satu langkah untuk meningkatkan harga diri saya ketika saya telah menyelesaikan latihan membela pendapat saya. Ketika saya membantu Mimimi dengan pidatonya untuk pemilihan dewan siswa, saya sudah mengerti bagaimana membaca suasana hati. Dan ketika saya berhasil memotivasi kelompok Erika Konno untuk berpartisipasi dalam turnamen olahraga, saya mengerti bagaimana mengarahkannya. Dengan memfilter semua pengalaman ini melalui perspektif gamer khusus nanashi tentang pertempuran, saya telah mengembangkan gambaran yang cukup praktis tentang cara membaca suasana hati.

“Dulu saya buruk dalam memahami bagaimana orang berpikir, tetapi saya menjadi lebih baik setelah beberapa pengalaman.”

“Anda?”

Saya menyadari sesuatu yang lain: kenyataan—dan juga, saya pikir, harapan—bahwa saya terus meningkat.

“Dan jika saya bisa mengetahuinya dengan beberapa tugas dan pelatihan… Anda juga harus bisa.”

Mata Tama-chan bersinar. “Kau pikir begitu?”

“Aku yakin itu.” Tapi kemudian kesadaran lain memukul saya. “Tapi, uh…,” gumamku.

Tama-chan memiringkan kepalanya. “Apa?”

Itu adalah masalah yang sangat sederhana tetapi sangat mendasar.

“Aku butuh sekitar lima bulan …”

“Oh. Benar.”

Tingkat kegembiraan dengan cepat turun. Pelatihan Hinami benar-benar ortodoks dan lurus seperti anak panah. Ini melibatkan usaha yang lambat dan mantap. Itu adalah pendekatan yang paling benar, paling pasti, dan paling kuat, tetapi butuh waktu. Sebagai seorang gamer, saya tahu bahwa peningkatan nyata selalu membutuhkan upaya untuk jangka panjang.

“Lima bulan seperti ini … tidak mungkin.”

“…Saya tahu. Ini terlalu lambat.”

Suasana hati bisa berubah kapan saja. Jika Tama-chan menghabiskan lima bulan terus berlatih, sesuatu yang tidak dapat diubah mungkin terjadi sementara itu dan menghancurkan seluruh rencana. Kemungkinan itu terjadi cukup tinggi. Dia tidak bisa menghadapi pertarungan ini dengan santai.

“Kita membutuhkan sesuatu yang akan membalikkan segalanya dalam waktu singkat…,” gumamku, tapi aku tahu bukan itu cara kerja pertumbuhan. Oke, secara teknis, mungkin ada solusi ajaib yang membalikkan seluruh situasi—jika kita bisa berpikir di luar kotak, membalikkan persepsi kita, dan mengecoh musuh. Lagi pula, begitulah nanashi mendekati setiap permainan. Saya yakin saya bisa melakukannya di bawah kondisi yang tepat. Tetapi saya harus sepenuhnya memahami aturan permainan yang lebih halus terlebih dahulu. Dan ketika sampai pada yang satu ini, saya belum sampai di sana.

“…Hmmm.”

“Tidak terlihat bagus, ya?” Tama-chan berkata, menatap wajahku.

“Ya…”

Berdasarkan petunjuk yang saya miliki saat ini, saya tidak dapat menemukan strategi yang saya yakini.

“Sulit ketika waktu sangat terbatas…,” kataku.

“Hei, kalian berdua!”

Tiba-tiba, saya mendengar seseorang memanggil kami secara teatrikal dari pintu kelas. Aku berbalik kaget dan melihat sosok berdiri di sana dengan satu tangan terangkat dengan acuh tak acuh, senyum sinis di wajahnya. Mizusawa.

Kejutan saya tidak mengambil angin dari layarnya saat dia berjalan ke arah kami dan meletakkan satu tangan di bahu saya. Kemudian dia mengangkat satu alisnya dan menatap mataku dengan ekspresi sombong yang menyebalkan.

“Kau tampak bermasalah, temanku,” katanya dengan senyum sombong yang terlalu percaya diri.