6: Akhir yang bahagia bukan berarti game ini berakhir

Saya pertama kali merasakan ada sesuatu yang tidak beres pada hari Senin setelah Izumi dan Nakamura mulai berkencan.

Suara dentuman keras terdengar dari depan kelas.

“Oh maaf!”

Sebuah kotak pensil jatuh ke lantai, isinya berserakan di mana-mana. Para siswa yang duduk di dekatnya menghentikan penghapus yang bergulir dengan kaki mereka. Seseorang pasti dengan ceroboh menabrak kasing, menjatuhkannya dari meja dan ke lantai, dan dengan cepat meminta maaf.

Tidak ada yang begitu tidak biasa tentang itu. Itu terjadi relatif sering. Apa yang membuat saya gelisah adalah identitas siswa yang meminta maaf, dan orang yang mereka minta maaf.

Yang meminta maaf adalah Erika Konno.

Yang meminta maaf adalah Hirabayashi-san.

Erika Konno telah menjatuhkan kotak pensil Hirabayashi-san ke lantai dan mengucapkan “maaf!” Kemudian dia menuju ke tempat biasanya di dekat jendela dan mulai mengobrol dengan krunya alih-alih membantu mengambil pensil. Itu tidak terlalu mengejutkan darinya.

Sejujurnya, itu agak tidak nyaman. Tapi dia telah meminta maaf, dan itu bukan masalah yang cukup besar untuk dikritik. Lagipula, para siswa yang duduk di dekat Hirabayashi-san membantu mengambil pensil dan penghapus, jadi semuanya segera dibersihkan. Saya yakin kebanyakan orang berpikir, Oh, Erika Konno bertindak seperti dia menjalankan dunia lagi , dan berhenti di situ. Hanya hari lain di kelas kami.

Tapi kesan itu dengan cepat berubah.

Karena itu tidak berhenti.

Tentu saja, saya tidak bermaksud bahwa Erika Konno terus menjatuhkan kotak pensil Hirabayashi-san ke tanah. Itu adalah string kecil sesuatu. Misalnya, ketika salah satu anggota kelompok Konno dan Hirabayashi-san sama-sama bertanggung jawab atas tugas-tugas kelas, Konno menyuruh Hirabayashi-san melakukan semua pekerjaan, sama seperti dia memaksanya menjadi kapten. Di waktu lain, saat istirahat, sebuah pesawat kertas yang dibuat Konno menggunakan salah satu kertas kelompoknya kebetulan mengenai kepala Hirabayashi-san. Dan setiap kali dia berjalan di dekat meja Hirabayashi-san, dia hanya menendang kakinya.

Jika Anda melihat insiden secara individual, Anda mungkin menganggap Erika Konno sedang dalam suasana hati yang buruk hari itu. Tapi rentetan insiden kecil ini menumpuk di Hirabayashi-san.

Setelah sekitar satu minggu ini, saya dan sebagian besar siswa lain telah memperhatikan dia melakukannya dengan sengaja. Dan dia melakukannya untuk menjadi jahat. Tindakan Erika Konno mengubah ruang kelas menjadi tempat yang tidak nyaman, dan semua orang, mungkin termasuk mereka yang ada di dalam kelompoknya, ingin mengakhirinya secepat mungkin.

Tetapi jika Anda benar-benar menginginkannya, Anda dapat menganggap setiap hal kecil yang dia lakukan sebagai suatu kebetulan. Itulah yang membuatnya sangat sulit untuk menyuruhnya berhenti. Kami mulai menganggap tindakannya tak terelakkan, dan mereka mencekik kelas.

* * *

“Hei, Tomozaki.”

Izumi memulai percakapan suatu hari sepulang sekolah.

“Eh, ada apa?”

Aku berbalik ke arahnya. Dia menatapku intens.

“…Izumi?” Saya bertanya. Dia sepertinya kesulitan mengatakan apa yang ingin dia katakan.

“Ini tentang Erika…”

“Oh…”

en𝓊𝓂𝗮.id

Dia mungkin berarti situasi dengan Konno dan Hirabayashi-san.

“Dia melakukan semua itu dengan sengaja, bukan?”

“Ya saya berpikir begitu…”

Konno berpura-pura ini semua kecelakaan tanpa makna yang lebih dalam, tapi itu sebenarnya pelecehan. Siapa pun yang menonton dapat melihat apa yang ingin dia lakukan.

Izumi menurunkan matanya dan menggigit bibirnya sebelum melihat ke atas saya lagi.

“Menurut saya…”

“…Apa?”

Dia menggaruk jari telunjuknya dengan kukunya.

“Aku seharusnya tidak mengatakan ini, tapi…”

“Ya?”

Dia menatapku dengan penuh tekad. “Kurasa itu karena aku.” Dia menggigit bibirnya lagi.

“…Eh…”

Aku tidak bisa membantahnya. Hirabayashi-san juga menjadi semacam target bagi Erika Konno di masa lalu. Tapi mengapa akhir-akhir ini meningkat? Aku hanya bisa memikirkan satu jawaban. Dengan kata lain…

“…Kamu pikir itu karena kamu berkencan dengan Nakamura?”

Izumi mengangguk.

“Maksudku, lihat waktunya. Erika kesal karena kami berkumpul, tapi dia tidak bisa melampiaskannya padaku atau Shuji karena itu akan terlalu jelas. Itu sangat masuk akal.”

“Bisa jadi.”

Tidak ada cara untuk membuktikannya. Tetapi ketika kami mengadakan pertemuan strategi untuk perjalanan barbekyu di rumah saya, seseorang telah menyebutkan bahwa Erika Konno kesal karena Izumi dan Nakamura bergaul dengan baik. Itu akan menjadi alasan baginya untuk melecehkan Hirabayashi-san. Dan jika kita benar, dia benar-benar egois. Itu agak membuatku kesal.

“Tapi jika itu masalahnya, aku mungkin tidak seharusnya mengatakan apapun pada Erika, kan?”

Begitu dia mengatakannya, saya menyadari bahwa dia benar. Aku mengangguk. “Ya…”

Dia melihat ke bawah, sedih.

“…Itu bisa berisiko,” aku menambahkan.

Jika dia secara tidak sengaja menusuk luka Konno, situasinya bisa menjadi lebih buruk. Aku tidak mengatakannya dengan keras, tapi Izumi tahu itu. Dugaanku adalah dia telah serius mempertimbangkan apa yang bisa dia lakukan untuk membantu Hirabayashi-san. Tapi dia menyadari bahwa dialah satu-satunya orang yang seharusnya tidak mengambil jalan yang paling sederhana, yaitu mengatakan sesuatu secara langsung kepada Konno.

Kami tidak yakin Izumi adalah alasan di balik pelecehan Erika Konno. Tapi selama kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu, sama saja tidak mungkin baginya untuk melakukan apapun.

“Ya … Yah, terima kasih.”

“Tidak masalah,” kataku murung.

“…Juga, ingat ketika kita berbicara tentang mengapa dia memilih Hirabayashi-san secara khusus?” Izumi melanjutkan dengan tenang.

“Ya.”

“Saya telah mengamati situasi selama seminggu terakhir ini, dan saya pikir saya tahu jawabannya.”

Wajahnya mendung. Aku punya ide apa yang akan dia katakan. Sebenarnya, saya pikir seluruh kelas mulai menebak apa masalahnya. Jadi saya menuangkannya ke dalam kata-kata.

“Itu karena Hirabayashi-san tidak akan pernah membalas, kan?”

Dia mengangguk.

“Ya… kupikir dia hanya sasaran empuk.”

“…Itulah yang saya pikir.”

Hirabayashi-san tidak melawan. Erika Konno tahu itu, dan itulah mengapa dia memilihnya untuk dipilih. Sangat jelas apa yang dia lakukan, tetapi ada batasan seberapa terbuka dia tentang hal itu. Itu membuat semakin jelas bahwa Erika Konno bersalah. Itu juga merupakan pengingat betapa acak dan tidak adilnya permainan kehidupan ini.

Izumi melihat jam dan menyampirkan tasnya di bahunya.

“Um … aku harus pergi.”

“Oke… Sampai jumpa lagi.”

“Sampai jumpa lagi!” katanya, dengan jelas berusaha terdengar ceria, dan pergi ke latihan tim.

* * *

Setelah Izumi pergi, aku menuju ke Ruang Jahit #2 untuk pertemuan sepulang sekolah dengan Hinami. Saya mengemukakan apa yang telah kami bicarakan di kelas, dan Hinami setuju.

“Aku pikir juga begitu. Itu dimulai tepat setelah keduanya mulai berkencan, bukan? ”

“Itu pasti.”

Hinata mengangguk.

en𝓊𝓂𝗮.id

“Dia kesal dengan mereka berdua, tapi menyerang Yuzu akan membuatnya terlihat sangat buruk. Kesimpulan yang paling logis adalah dia melampiaskannya pada Hirabayashi-san… Dia akan melakukan itu,” kata Hinami, tidak menyembunyikan kekesalannya sendiri.

“Hah…”

“Yah, kita tidak punya bukti… tapi aku bisa mengatakan satu hal. Yuzu seharusnya tidak mengatakan apa pun kepada Konno tentang hal itu.”

Aku terkejut mendengarnya mengatakan hal yang sama persis seperti yang kami bicarakan, seperti dia bisa membaca pikiran kami.

“…Jadi menurutmu begitu, ya?”

“Uh huh. Yuzu mungkin ingin melakukan sesuatu sekarang, bukan?” katanya dengan prihatin.

“Ya… Bagaimana menurutmu?”

“Aku baru saja memperhatikannya,” kata Hinami datar. “Tapi itu akan berbahaya baginya untuk melakukan apa saja.”

“Ya saya setuju.”

Ugh, ini sangat sakit kepala. Hinami berpikir dalam hati selama satu menit, lalu melanjutkan.

“Sejujurnya…selama Konno tidak melakukan sesuatu yang dramatis, tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

“Karena dia akan mengatakan itu semua hanya kebetulan?”

Hinata mengangguk.

“Saat ini, itu terlalu kecil. Hal terbesar yang dia lakukan sejauh ini mungkin menjatuhkan kotak pensilnya dari mejanya, bukan? Jika dia terus-menerus melakukan hal-hal pada tingkat itu, itu akan menjadi satu hal, tetapi menunjuk ke semua insiden kecil ini dan membuat keributan besar tentang pelecehan tidak akan menghasilkan solusi nyata. Dia bisa saja berpura-pura tidak bersalah, dan kemudian kita akan terjebak. Dengan pendekatan itu, dia mungkin berhenti sementara, tapi posisi Hirabayashi-san di kelas akan memburuk dalam jangka panjang.”

“Kamu mungkin benar.”

Aku mengangguk. Dia tampak benar pula. Kami tidak bisa hanya memikirkan solusi jangka pendek untuk pelecehan itu—kami harus memikirkan bagaimana ini akan mempengaruhi Hirabayashi-san di masa depan.

“…Tapi apa yang harus kita lakukan?” Saya bertanya.

“Saat ini tidak banyak yang bisa kami lakukan. Kecuali jika dia memulai sesuatu dalam skala yang lebih besar, pilihan terbaik kami mungkin hanya mengawasi situasi sehingga tidak menjadi lebih buruk.”

“…Hmm,” kataku lemah. Aku memikirkan kembali ide yang terlintas di pikiranku selama percakapanku dengan Izumi. Ini benar-benar tidak adil. Yang berarti…

“Apakah hidup benar-benar permainan yang hebat?” Mau tak mau aku bertanya pada Hinami.

“…Apa maksudmu?”

Dia menatapku dengan tajam, dan kupikir aku melihat sekilas kesedihan di matanya. Tapi mungkin dia hanya sedih karena aku menanyakan pertanyaan itu.

en𝓊𝓂𝗮.id

“Maksudku, ini pada dasarnya hanya RNG yang buruk. Ini muncul entah dari mana—aneh, bukan? Apa hebatnya permainan seperti itu?”

Sulit untuk berbicara tentang permainan yang saya sukai dalam istilah ini, tetapi saya pikir sebaiknya saya memberi tahu Hinami apa yang ada di pikiran saya. Saya bersenang-senang sekarang, dan saya menyukai semua adegan baru yang keren yang saya lihat. Tetapi jika seseorang bisa terkena sesuatu seperti ini tanpa alasan yang jelas, bukankah itu bukti bahwa game tersebut masih memiliki bug?

Hyemi menggelengkan kepalanya pelan.

“Itu tidak muncul begitu saja.”

“…Apa yang kau bicarakan?”

Aku menunggu dengan defensif sampai dia menjelaskan. Dia menandai titik di jarinya saat dia berbicara, seperti seorang guru berbicara dengan seorang siswa.

“Erika Konno menyukai Nakamura, begitu pula Yuzu. Nakamura bertengkar dengan ibunya. Dan Yuzu adalah orang yang menyelamatkannya dari pertarungan itu.”

Dia dengan lancar meringkas peristiwa baru-baru ini.

“Karena Yuzu menyelamatkannya, Nakamura bisa mengikuti turnamen olahraga. Dan karena tugasmu, Erika Konno dan pengikutnya juga ikut berinvestasi. Berkat dua faktor itu, baik putra maupun putri memenangkan turnamen. Dan karena kemenangan itu, Yuzu dan Nakamura mulai berkencan… Ditambah lagi, Hirabayashi-san hanyalah orang yang pemalu.”

Hinami berhenti sejenak, ternyata setelah menyelesaikan daftarnya.

“Secara individu, tidak satu pun dari faktor-faktor itu tampaknya penting. Tetapi ketika Anda berbaris semuanya, mereka jatuh seperti kartu domino sampai mencapai domino terakhir dan terbesar: pelecehan Erika Konno. Itu bukan hanya RNG. Setiap bagian dari cerita mengarah ke yang berikutnya, dan secara keseluruhan, mereka membuat penjelasan yang luar biasa. Tidak ada apa-apa terutama acak tentang hal itu. Dalam arti tertentu, itu tidak bisa dihindari. ”

Argumennya tidak meyakinkan. Sekarang setelah dia menyebutkannya, pelecehan itu bukanlah keinginan sesaat dari Erika Konno dan lebih merupakan hasil dari beberapa hal yang menunjuk ke arah yang sama. Dalam hal itu, saya tidak bisa mengatakan itu acak. Mungkin terlalu dini untuk membuang game ini karena tidak adil.

Tapi sesuatu tentang ungkapan Hinami membuatku salah paham.

“Tidak bisa dihindari, benarkah? …Apakah kamu tidak merasa kasihan pada Hirabayashi-san? Apakah Anda mengatakan kita harus meninggalkannya begitu saja? ”

Hinami mengangguk tanpa mengedipkan mata. “Ya, itulah yang saya katakan.”

“Hinami…”

Ekspresinya tidak berubah.

“Ditambah…untuk saat ini, kurasa tidak perlu menyelamatkannya.”

“Hah?” Aku berkata sebelum aku bisa menahan diri. Mengapa dia mengatakan sesuatu itu?

“Maksudku, tingkat pelecehan ini tidak seperti bullying. Korban bisa menyelesaikannya sendiri, kan? Hirabayashi-san tidak memiliki keinginan untuk melakukannya. Jadi ada alasan untuk itu juga.”

Dia menyampaikan penjelasannya seperti itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Oke, Hinami—” Tentu saja, aku mulai marah. “Sekarang kamu pergi terlalu jauh.”

Hinami menatapku, tanpa ekspresi, lalu dengan tenang menjawab, “Maaf jika aku menyinggungmu. Tapi sejauh yang saya lihat, Hirabayashi-san tidak tertarik untuk memperbaiki situasi sendiri. Jika dia mengambil inisiatif, dia benar-benar bisa menyelesaikannya. Hirabayashi-san sendiri adalah salah satu faktor yang memotivasi Konno.”

“Dia tidak—Ini…”

Tidak dapat melanjutkan, saya duduk diam sejenak. Izumi dan aku telah membicarakan hal yang sama. Seperti yang dikatakan Hinami, dia menjadi sasaran karena dia tidak melawan. Tapi itu tidak berarti Hirabayashi-san melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan.

“…Tapi Konno menggunakannya untuk membuat target darinya. Itu salah.”

Hyemi menggelengkan kepalanya.

“Saya setuju bahwa apa yang dilakukan Erika Konno cukup rendah. Dia salah di sini, tidak diragukan lagi. Tapi bukankah kamu sendiri yang mengatakan itu para gamer ambil pengontrol dan buat jalan ke depan? Hal yang sama berlaku dalam hidup, kan?”

“Ya tapi…”

“Mendengarkan. Saya setuju denganmu. Tidak semua orang harus menjadi gamer, tentu saja, tetapi saya pikir cara kami adalah cara yang benar. Begitulah cara saya ingin hidup, setidaknya. Dan saya pikir itu juga yang Anda lakukan.”

“…Kurasa begitu,” jawabku tanpa komitmen, tapi aku mengangguk. Kami merasa berbeda tentang apakah akan mengambil perspektif pemain atau karakter, tetapi kami berbagi keyakinan bahwa seseorang harus memegang pengontrol dalam pertarungan ini. Ketika tembok aturan menghalangi kami, kami menggunakan pemikiran kritis dan eksperimen untuk mendapatkan hasil melalui upaya kami sendiri. Kami tidak pernah melepaskan pengontrol. Itu adalah sikap penting dari seorang gamer.

“Saat ini, Hirabayashi-san tidak mengambil controllernya. Benar?”

“Mungkin tidak…tapi tetap saja…”

Tidak, dia mungkin tidak mencoba menjadi seorang gamer. Dia tidak mengambil tindakan apa pun atau mencoba coba-coba apa pun untuk mengubah realitasnya. Dia tampaknya hanya menerima pelecehan hariannya sebagai hal yang tak terhindarkan.

“Tapi dia masih korban di sini,” kataku.

Hinata mengangguk.

“Tentu saja. Itu sebabnya kami bahkan mendiskusikan apakah kami harus membantunya atau tidak. Jika saya melihat seorang gamer yang memberikan segalanya untuk maju tetapi gagal menyelesaikan masalah, saya ingin terjun dan membantu. Tetapi jika dia tidak berusaha membantu dirinya sendiri, maka tidak perlu ada orang lain yang mengulurkan tangan. Tentu saja, jika situasinya memburuk, saya berencana untuk turun tangan. Yang saya katakan adalah saat ini, kami tidak berada pada titik di mana saya pasti akan terlibat.”

Kata-katanya menurutku lebih dingin dari biasanya, tapi mungkin terdengar begitu dingin karena kupikir situasinya pantas mendapatkan lebih. Ya, ini lebih serius dari biasanya, tapi inti dari pesannya tidak berubah sedikit pun.

“Saya mengerti apa yang Anda coba katakan.” Seperti biasa, tidak ada yang salah dengan argumennya. “Tidak ada yang memaksamu untuk membantunya,” lanjutku.

“Benar. Hanya karena aku bisa membantunya, bukan berarti aku harus melakukannya.”

“…Saya mengerti.”

en𝓊𝓂𝗮.id

Kalau begitu, tidak akan berhasil untuk memaksa Hinami melakukan sesuatu. Jika saya ingin mengubah situasi saat ini, saya harus melakukannya sendiri.

Saat saya duduk di sana melihat ke bawah dan memikirkan apa yang bisa saya lakukan, Hinami menatap saya dengan pandangan putus asa.

“Biar kutebak… Kau berencana melakukan sesuatu, kan?”

“Umm…yah, kalau ada yang bisa kulakukan, ya.”

Hinami menghela nafas pada jawaban jujurku.

“Belum lama ini aku memikirkan bagaimana Mizusawa menular padamu, dan sekarang sepertinya Yuzu juga menyerangmu…”

Dia menekan pelipisnya dengan frustrasi.

“Tidak… aku tidak mencoba menjadi seperti dia.”

Meskipun aku mengatakannya, aku menyadari sesuatu. Saya tidak terlalu dekat dengan Hirabayashi-san, dan kepahlawanan bukanlah bagian dari sifat saya. Jauh dari itu—saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mencoba menghentikan intimidasi yang saya lihat di kelas sebelumnya. Sekarang di sinilah saya, ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan internal ini, tapi aku curiga kebiasaan Izumi dalam membantu orang lain memainkan peran besar.

Hinami menatapku dengan serius.

“Yah, bagaimanapun juga, jika kamu akan turun tangan, pikirkan baik-baik sehingga kamu tidak memperburuk semuanya. Anda dapat mengambil istirahat dari tugas untuk sementara waktu. Fokus pada itu sebagai gantinya. ”

“U-mengerti.”

“Anggap saja itu tugasmu: Jangan memperburuk keadaan. Intinya adalah, Anda perlu mempertimbangkan dengan hati-hati bagaimana bertindak sebelum Anda melakukan sesuatu. ”

“…Oke.”

“Untuk saat ini, saya pikir Anda akan lebih baik hanya mengamati situasinya.”

“Mengamati, ya?”

Itu tidak cocok denganku, tapi aku belum bisa memikirkan strategi praktis apa pun dulu, jadi bahkan jika aku ingin bertindak sekarang, sarannya adalah satu-satunya pilihanku.

en𝓊𝓂𝗮.id

Dengan itu, pertemuan kami berakhir.

* * *

Keesokan paginya, saya dan Hinami tidak banyak bicara di pertemuan kami, jadi kami berakhir lebih awal dari biasanya. Saat aku sampai di kelas kami, Izumi dan Hirabayashi-san sedang mengobrol. Mengingat semua hal lain yang telah terjadi, ini mungkin berarti sesuatu. Apakah Izumi sedang mengerjakan semacam rencana?

Saya penasaran, jadi saya sengaja mengambil jalan ke tempat duduk saya yang membawa saya dalam jarak menguping.

“Jadi kamu menemukan mejamu di sana pagi ini?”

“Ya… kupikir mereka melakukannya sepulang sekolah. Maksudku, aku bisa mengembalikannya…”

“Ya tapi…”

Mereka pasti membicarakan pelecehan Erika Konno—tentang hal-hal yang hanya diketahui oleh Hirabayashi-san sendiri.

Aku sudah menebak apa yang Izumi coba lakukan.

Dia tidak bisa bernegosiasi dengan Erika Konno secara langsung, dan tidak ada cukup bukti untuk melibatkan orang dewasa. Tetap saja, dia mendapatkan semua informasi yang dia bisa dari Hirabayashi-san untuk mencari tahu bagaimana dia bisa membantu. Kebaikan Izumi tenang tapi kuat.

jadi mereka melakukan hal itu jika kamu pulang lebih awal.

“…Ya, kurasa begitu.”

Izumi terus melirik jam saat dia berbicara dengan Hirabayashi-san dengan ekspresi serius di wajahnya. Erika Konno belum masuk kelas. Beberapa menit kemudian, dia melihat jam sekali lagi, lalu melambai pada Hirabayashi-san sambil tersenyum dan berjalan ke depan kelas tempat kelompok Erika Konno berkumpul. Satu atau dua menit setelah itu, sang ratu sendiri masuk dan menuju jendela di depan kelas, mengambil jalan memutar yang disengaja untuk menendang meja Hirabayashi-san dalam perjalanannya. Kemudian dia mulai berbicara dengan kliknya.

Saya menghabiskan sisa hari itu diam-diam mengamati situasi, dan saya menyadari sesuatu. Saat istirahat, ketika Erika Konno pergi ke kamar mandi atau ketika Izumi kembali ke kelas utama kami sebelum Konno, dan sepulang sekolah, ketika Izumi bersiap-siap untuk latihan dan Konno pergi sebelum dia—dengan kata lain, setiap waktu luang yang Erika Konno miliki ‘t sekitar—Izumi akan pergi ke Hirabayashi-san dan berbicara dengannya selama satu atau dua menit. Dia melakukannya lagi dan lagi dari pagi sampai akhir hari sekolah.

Dia tampaknya bekerja dengan mantap untuk membantu memecahkan masalah, bahkan jika dia tidak bisa berbuat banyak, dan bahkan jika dia sendirian.

Jika dia bisa melakukan itu, lalu apa yang harus saya lakukan?

* * *

Itu adalah waktu istirahat setelah periode pertama pada hari berikutnya. Begitu kelas berakhir, aku menoleh ke Izumi.

“Um, Izumi…”

Sehari sebelumnya, setelah melihatnya bekerja sangat keras untuk membantu, aku pulang ke rumah dan menghabiskan waktu lama berpikir di kamarku. Akhirnya, saya menemukan sesuatu yang tampaknya bisa saya lakukan.

“Apa?” Dia menatapku kosong.

“Uh…” Aku mencari kata-kata yang akan membiarkanku melakukan apa yang telah aku putuskan. “Apakah Hirabayashi-san baik-baik saja?”

en𝓊𝓂𝗮.id

Dia berkedip padaku karena terkejut. “Apa maksudmu, ‘oke’?”

“Hanya saja … kamu banyak berbicara dengannya kemarin.”

“Oh, itu maksudmu!”

“Saya khawatir tentang dia, jadi jika ada cara yang bisa saya bantu, saya ingin.”

Jika aku tidak bisa membantu Hirabayashi-san secara langsung, setidaknya aku ingin membantu Izumi. Dan jika saya masih tidak bisa melakukan apa pun di sana, saya setidaknya ingin berbicara dengan Izumi dan memberi tahu dia bahwa saya ada di belakangnya. Bagaimanapun, saya adalah mentor Atafami -nya. Ketika seorang magang dalam kesulitan, mentor harus datang untuk menyelamatkan, bukan? Maksudku, kami ingin membantu.

Izumi menatapku dengan muram.

“Yah, sebenarnya…”

“Ada apa?”

Dia merendahkan suaranya. “Saya pikir Erika melakukan lebih banyak padanya secara rahasia.”

“…Betulkah?” Saya terkejut mendengar berita buruk seperti itu. “Seperti apa?”

Izumi menatap pensil mekanik di tangannya.

“Yah, menurut Hirabayashi-san… kebanyakan ujung pensilnya patah, dan pulpennya tidak bisa menulis meskipun ada tinta di dalamnya—hal-hal seperti itu.”

“I-itu…”

Erika Konno harus bertanggung jawab. Strateginya tak kenal lelah. Dia bisa bilang ujung pensilnya putus saat kotak pensilnya jatuh tempo hari, dan untuk pena, dia bisa menulisnya sebagai nasib buruk. Itu akan menjadi akhir dari diskusi. Dia mungkin sengaja menjaga pelecehan pada tingkat rendah. Apa yang membedakan tindakan terbaru ini adalah bahwa mereka menyebabkan kerusakan fisik.

“Jika barang-barangnya rusak, itu sangat buruk.”

“…Ya.”

Dia harus membeli pengganti, yang berarti ini benar-benar menghabiskan uangnya.

“Tapi masih belum ada bukti, kan?”

Izumi mengangguk frustrasi.

“Juga, kurasa para pria tidak tahu tentang ini…tapi untuk beberapa alasan, grup LINE baru dibuat untuk gadis-gadis di kelas kita…”

“Betulkah?”

Aku bahkan tidak tahu itu ada. Apakah ada grup untuk seluruh kelas? Jika demikian, saya bukan bagian dari itu.

“Ya, dan Hirabayashi-san adalah satu-satunya yang tidak ada di dalamnya.” Izumi mengerutkan kening.

“Siapa yang membuat grup itu?”

“Yumi, tapi kurasa Erika menyuruhnya melakukannya. Dia bagian dari kelompok kami.”

“Hah…”

Ya, dia licik, baiklah. Tak satu pun dari insiden itu tampak seperti masalah besar, tetapi aliran konstan ini pasti bisa menjadi beban yang berat. Mudah-mudahan, obrolan kecil biasa yang menenangkan dari Izumi sedikit meningkatkan semangat Hirabayashi-san.

“Paling tidak, kita harus melakukan sesuatu tentang kerusakan barang-barangnya …”

“Ya…”

Saya melihat ke atas dan memperhatikan bahwa pelecehan itu tampaknya sedang berlangsung bahkan pada saat ini. Hirabayashi-san sedang di kamar mandi atau semacamnya, dan saat dia pergi, Konno dan kelompoknya telah mendirikan kemah di sekitar mejanya alih-alih di dekat jendela seperti biasa. Memang, salah satu dari kelompok itu memang duduk di dekat Hirabayashi-san, jadi jika ada yang mengkonfrontasi mereka, mereka hanya bisa membantah bahwa mereka ada di meja teman mereka.

Saat aku melihat mereka, Hirabayashi-san berjalan ke ruang kelas dari lorong. Jelas, dia tidak bisa duduk di mejanya. Dia juga tidak bisa memprotes fakta bahwa mereka telah menempati tempatnya.

Dia berdiri di dekat pintu selama beberapa menit, menarik napas, mengeluarkannya, dan kembali ke lorong.

“…”

Aku tidak tahan lagi. Saya mulai berpikir tentang bagaimana saya bisa mengubah suasana hati sekarang. Mungkin jika saya berteriak pada Erika Konno seperti yang saya lakukan sebelumnya di kantor kepala sekolah yang lama, maka sesuatu akan berubah. Atau mungkin saya bisa memanipulasi kelompok menggunakan keterampilan yang telah saya pelajari, karena saya telah mengamati dan memikirkannya akhir-akhir ini.

Sama seperti saya sedang melalui setiap aset saya dan merenungkan apa yang harus saya lakukan, orang lain memukul saya untuk itu.

en𝓊𝓂𝗮.id

“Hei, Kono!”

Sebuah suara terdengar, murni dan jelas, melalui ruang kelas.

Semua orang menoleh untuk melihat orang yang berteriak, dan terutama Konno sangat marah. Aku berbalik ke arah yang sama dan berkedip kaget. Orang yang berdiri di sana adalah…

* * *

…Tama-chan.

Tama-chan mungkin kecil, tapi tatapannya tidak goyah.

“Bukankah kamu sudah sejauh ini? Potong saja! Ini bodoh!”

Dia menunjuk dengan menuduh Konno saat dia memanggilnya.

Semua orang telah memperhatikan apa yang sedang terjadi, tetapi tidak ada yang mengatakan apa-apa, baik karena mereka pikir tidak ada yang akan berubah atau karena mereka takut. Tapi tidak Tama-chan. Dia menemukan masalah pada sumbernya, tepat di depan semua orang, dengan kata-katanya yang lugas, tegas, dan langsung.

Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya.

Adapun Konno—jika tatapan bisa membunuh, Tama-chan pasti sudah mati.

“Apa yang kau bicarakan?”

Dia masih berpura-pura tidak bersalah. Tapi Tama-chan tidak membungkuk.

“Oh ayolah! Anda kehilangan Nakamura, dan sekarang Anda melampiaskannya pada orang lain! Itu konyol!”

Tama-chan sedang menggali inti masalah yang disembunyikan oleh kebencian Konno, dan suasana di kelas membeku.

“Hmph…” Konno memandang Tama-chan dari atas ke bawah untuk menilai. “Kena kau.”

Dia melompat turun dari meja Hirabayashi-san dan mulai berjalan menuju Tama-chan. Matanya penuh dengan dendam, permusuhan, dan dendam yang terang-terangan. Tetap saja, dia meluangkan waktu, mengingatkan kami semua bahwa dia tidak terlalu peduli.

Dia berjalan ke arah Tama-chan, menatap matanya sebentar, lalu tersenyum penuh kemenangan dan sedikit mengejek. Dia meletakkan tangannya di bahu Tama-chan.

“Kau gemetar, Hanabi.”

“Diam!”

Tama-chan terdengar bingung. Dia mengibaskan tangan Konno dengan kasar, lalu Konno menekan pergelangan tangannya dan mengerang dramatis, menatap Tama-chan.

“Aduh!” Aku bisa melihat kemarahan yang dalam di matanya.

“H-hei, aku hampir tidak menyentuhmu …”

Untuk pertama kalinya, Tama-chan menunjukkan kecemasannya. Konno mendengus.

“Kamu yang memukul duluan,” katanya. Kemudian dia berjalan ke tempat biasanya di dekat jendela, krunya mengikuti di belakangnya. Gumaman gelisah bergema di seluruh kelas.

Saat itulah aku menyadari sesuatu.

Garis domino belum selesai jatuh.

Pada saat ini, satu lagi akan menyentuh tanah.

Dan ketika itu terjadi, ini akan menjadi lebih buruk dari sebelumnya.

* * *

Suara dentuman keras menggema dari depan kelas.

“Oh, maafkan aku!”

en𝓊𝓂𝗮.id

Suara mengejek yang terlalu polos itu milik Konno. Dia tidak repot-repot melihat kotak pensil yang jatuh saat dia bergabung dengan kelompoknya. Ketegangan yang tidak nyaman melanda kelas, dan rasanya seperti tindakan jahat yang asli diulangi lagi. Tapi satu hal yang sangat berbeda kali ini.

Aku menggigit bibirku saat aku berbalik ke arah suara gemerincing. Saya pikir di beberapa sudut pikiran saya, saya telah mengharapkan dan takut akan hal ini.

Kotak pensil itu bukan milik Hirabayashi-san. Itu milik Tama-chan.

Percakapan yang tenang di kelas menjadi sedikit lebih keras karena ketidaknyamanan yang membosankan itu menimpa kami. Niat Erika Konno terlalu jelas. Ini adalah tindakan kejam, tindakan kecil yang meramalkan seratus lagi yang akan datang.

Target kedengkiannya baru saja bergeser.

Realitas baru ini sepertinya menyengat kulitku saat aku berjalan menuju meja Tama-chan untuk membantunya mengambil pensil dan penghapus yang berserakan. Ketika saya melihat sekeliling, saya melihat bahwa Hinami dan Mimimi akan melakukan hal yang sama. Saat itu, itu terjadi lagi.

“Kono!”

Suara jernih dan kuat yang sama memanggilnya untuk kedua kalinya.

Aku merasa seperti waktu berhenti saat mataku melayang ke arahnya. Hinami, Mimimi, dan aku semua berhenti di jalur kami. Tama-chan memelototi punggung Konno dan melolong.

“Kamu sengaja melakukannya!”

Tidak ada yang berputar-putar atau mengelak dari kata-katanya. Dia langsung ke inti masalah.

“Apa? Apa yang membuatmu begitu yakin? Berhenti berasumsi!”

“Aku tidak berasumsi!”

“Maksudku, aku memang meminta maaf. Ini hanya kotak pensil; tenang.”

“Jadi bagaimana jika kamu meminta maaf? Itu bukan intinya!”

“Lalu bagaimana? Kau akan memukulku lagi?”

“No I…! Aku tidak memukulmu!”

Mengabaikan protes terakhir ini, Konno kembali mengobrol dengan kliknya. Tama-chan menatapnya sebentar, tapi dia akhirnya menyerah dan membuang muka. Saat dia berjongkok dan mulai memungut pensilnya, aku mulai berjalan ke arahnya lagi.

Mimimi berlari dan sampai di sana lebih dulu, diikuti oleh aku dan Hinami, dan kami berempat mengumpulkan pensil.

Mimimi menatap Tama-chan dengan serius. “Kau tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya dengan semangat yang hangat.

“…Ya.” Tama-chan tersenyum.

“Um…kau baik-baik saja?”

“…Ya aku baik-baik saja.”

Saya tidak pernah tahu harus berkata apa dalam situasi seperti ini, jadi saya akhirnya mengajukan pertanyaan yang tidak jelas. Tapi Tama-chan juga memberiku sedikit senyuman.

“Hanabi bisa mengatasinya,” tambah Hinami.

“Aoi… terima kasih.”

“Aku… aku akan melakukan sesuatu.”

“…Aoi?”

Tampaknya telah memutuskan sesuatu, Hinami mengangguk pada Tama-chan.

* * *

Situasi berubah secara nyata setelah itu.

Setiap kali Konno berjalan ke suatu tempat, dia menendang meja Tama-chan bukannya meja Hirabayashi-san. Ujung pensil mekanik dan bolpoin Tama-chan patah satu demi satu. Aku mulai sering mendengar kelompok Konno membicarakannya dengan sampah.

Seperti biasa, suasana hati Erika Konno yang buruk adalah penyebab tunggal dari perilaku kejam ini. Setiap hari, setidaknya sekali atau dua kali, dia melakukan sesuatu pada Tama-chan. Tapi ada satu perbedaan besar dibandingkan saat mereka melecehkan Hirabayashi-san.

“Kono! Kamu menendang mejaku lagi!”

Setiap kali mereka melakukan sesuatu padanya, Tama-chan dengan keras menunjukkannya. Dia dengan keras kepala menolak dan menolak untuk istirahat.

Sementara Hirabayashi-san diam-diam melepaskan semuanya, Tama-chan tidak mengabaikan satu pelanggaran pun. Dia memanggil Konno setiap saat. Reaksi kerasnya hampir ekstrem, tetapi kekuatan itu terasa tidak stabil bagiku, seolah-olah bisa runtuh kapan saja.

Erika Konno tidak pernah mengambil umpan.

“Apa yang kau bicarakan? Itu adalah sebuah kecelakaan. Berhentilah menuduhku ketika aku tidak melakukan apapun padamu.”

“Kecelakaan, ya? Kamu melakukan hal yang sama persis kemarin!”

“Apakah kamu lupa bahwa kamu menyerangku tempo hari?”

“Tidak…itu…kecelakaan…”

“Apa? Tidak, ini kecelakaan. Kau sengaja memukulku.”

Setelah tuduhan penuh kebencian itu, dia mengabaikan protes Tama-chan tentang tidak bersalah dan berjalan ke kelompoknya.

“Hei, aku masih berbicara …”

“Sekarang, sekarang, Hanabi, tenanglah.”

“Ya, Tama! Santai.”

Ketika Tama-chan menolak untuk mundur, Hinami dan Mimimi turun tangan untuk menghentikannya.

“…Tetapi…”

Dia menggigit bibirnya dengan frustrasi dan menatap ratu kelas. Tapi Konno bahkan tidak melirik ke arahnya; dia terus mengobrol dengan grupnya dan bersenang-senang.

Saya menyaksikan itu terjadi berulang-ulang selama beberapa hari terakhir.

Di lain waktu, semua pensil cadangan Tama-chan adalah rusak. Ketika dia menemukannya, dia dengan sengaja berjalan ke arah Konno.

“Kono! Jauhkan tanganmu dari barang-barangku!”

“…Apa? Ugh, apa yang kamu bicarakan? ” dia menjawab, tampak bosan.

“Berhentilah berpura-pura tidak bersalah!”

“Maukah kamu berhenti begitu dekat denganku? Aku tidak ingin terluka. Anda seharusnya tidak memukul orang, Anda tahu? ”

“… Aduh! Kamu sangat menyebalkan! ”

Tama-chan terus berjuang, menolak untuk mundur sedikit pun, tapi Erika Konno hampir tidak mendengarkan. Dia terus saja menuduh Tama-chan melakukan “kekerasan”, seolah-olah dia yang benar.

“Ayo, Tama! Saatnya makan siang!”

“Jika kita tidak terburu-buru, seseorang akan mengambil kursi dekat jendela! Ayo, Hanabi!”

Sekali lagi, Hinami dan Mimimi mencoba meredakan situasi.

Dan seterusnya dan seterusnya untuk beberapa hari ke depan.

Sedikit demi sedikit, sepertinya ada yang jatuh.

Aku yakin sebelum semua ini dimulai, Tama-chan sudah menjadi tipe orang yang mengikuti keputusannya tanpa memikirkan suasana hati. Itulah yang membuat Hinami dan Mimimi tertarik padanya dan membuat mereka ingin melindunginya. Dia memiliki kekuatan uniknya sendiri, inti penting di pusat hatinya.

Tapi justru itulah yang membuatnya rentan.

Ada saatnya dia hampir berkelahi dengan Nakamura di kelas home-ec. Dan Hinami memberitahuku bahwa dia sebenarnya pernah bertengkar dengannya di masa lalu, dan aku ragu itu adalah satu-satunya saat hal seperti itu terjadi. Tama-chan pernah berkata pada dirinya sendiri bahwa dia kesulitan menyesuaikan diri dengan kelompok itu, dan itulah mengapa dia sangat berterima kasih kepada Mimimi. Inti itu adalah kekuatannya, tapi itu juga pedang bermata dua.

Dengan setiap agresi kecil dari Erika Konno, dan setiap tindakan perlawanan dari Tama-chan, itu terjadi lebih dan lebih…

“Hanabi-chan sepertinya benar-benar mengalami masa sulit…”

“Ya…pertama Hirabayashi-san, lalu Hanabi-chan. Dia akan mengejar siapa pun.”

“Tepat. Kamu tidak bisa menghindarinya selama Konno-san ada.”

“Wah, kuharap kita bisa cepat-cepat pindah kelas.”

“Natsubayashi luar biasa, ya? Saya yakin Konno tidak pernah menduga dia akan mendapatkan pukulan balik sebanyak itu. Aku tidak akan pernah bisa melakukannya sendiri.”

“Dengan serius. Anda tidak akan pernah menebak dari penampilannya, tapi dia punya nyali.”

“Sepakat. Sekarang pada dasarnya pertarungan, ya? ”

“Uh huh. Dan aku harap Natsubayashi menang.”

“Seperti, oke… Ya, Konno-san memang buruk, tapi aku harus bilang, Natsubayashi-san bereaksi berlebihan. Bukannya dia melakukan kesalahan, tentu saja!”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Jika dia bisa sedikit lebih berhati-hati, aku akan benar-benar memihaknya…”

“…Kuharap dia memikirkan kita semua yang harus menonton drama kecil mereka setiap hari.”

“Ya, tepat sekali!”

“Itu dia lagi.”

“Uh huh. Tuhan, tidak bisakah dia berhenti? Dia bertingkah seperti ini di luar proporsi.”

“Ini tidak seperti Konno akan berubah atau apa.”

“Ya, dia hanya akan memperburuk keadaan.”

“Sudah berapa kali ini terjadi hari ini? Dengan serius.”

“Jangan tanya saya. Kenapa Natsubayashi harus begitu marah?”

“Aku tahu Konno menyebalkan, tapi tidakkah dia tahu semua pertengkaran ini hanya akan merusak kelas bagi kita semua?”

“Tidakkah menurutmu dia memintanya?”

“Dia tidak pernah memperhatikan perasaan orang lain.”

“Oke, dia mengambil jalan ini terlalu jauh.”

Suasana kelas menjadi semakin buruk.

Seminggu lagi berlalu.

* * *

Kami sudah berada di dalam kelas sebelum guru datang.

“Bukankah itu manis? Saya membelinya tempo hari. Apakah kamu juga menginginkannya?”

Mimimi sedang berbicara dengan Tama-chan. Di satu sisi, ini benar-benar normal. Mereka tidak membicarakan sesuatu yang penting.

“Apa Anda sedang bercanda? Ini tidak lucu sama sekali. Aku yakin Tomozaki akan mengatakan itu jelek lagi.”

“Aww, itu kejam! Lihat saja sebentar; itu akan tumbuh pada Anda.”

“Aku tidak percaya padamu!”

“Aku serius!”

Satu-satunya perbedaan adalah volume suara mereka. Sampai sekarang, mereka mengoceh dan bermain-main dengan sangat keras sehingga mempengaruhi suasana hati seluruh kelas. Sekarang mereka berbicara begitu pelan sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengar mereka. Sepertinya mereka takut suara mereka akan menyimpang dari wilayah yang diberikan kepada Tama-chan. Anda hampir tidak percaya bahwa belum lama ini, Mimimi akan membuat lelucon keras sementara Tama-chan berteriak agar dia menghentikannya.

Ada penjelasan sederhana untuk perubahan ini.

Suasana kelas tidak lagi memungkinkan Tama-chan untuk berbicara dengan suara keras.

Bukan Tama-chan sendiri, dan tidak ada percakapan kelompok yang melibatkan dia. Faktanya, suara keras apa pun di kelas tidak diinginkan.

Suasana hati telah memburuk ke titik di mana Anda bisa merasakan aturan itu.

Setiap satu atau dua menit, seseorang akan melontarkan pandangan penasaran dan sedikit bermusuhan ke arah lingkaran imajiner di sekitar Mimimi dan Tama-chan. Tidak ada yang akan secara langsung mengecualikannya, tetapi ada perasaan umum bahwa orang-orang kesal, dan mereka menghindari berjalan di dekatnya. Di sisi lain, itu tidak mencapai yang lebih parah tingkat intimidasi, di mana tindakan mereka akan meluas ke anggota lain dari kelompoknya. Hinami baru saja berhasil menghentikan suasana kelas agar tidak meledak.

“Erika benar-benar bertindak terlalu jauh akhir-akhir ini, bukan…?”

Kelompok Hinami telah berkumpul saat istirahat, dan dia memanipulasi suasana. Karena itu adalah salah satu kelompok teratas dalam hierarki kelas, gadis-gadis tingkat menengah akan berkumpul berharap suatu hari nanti menjadi anggota. Saat ini, dia sibuk memberi tahu mereka betapa buruknya perilaku Konno.

“Hanabi berusaha keras untuk bersikap tegar, tapi dibalik itu, dia benar-benar terluka…”

Dia menggunakan setiap senjata yang dia miliki untuk menarik emosi mereka dan mendapatkan empati mereka. Dia bahkan memanfaatkan perasaan negatif mereka terhadap Erika Konno. Gadis-gadis kelas menengah yang mudah terpengaruh ini tidak memiliki pendapat yang kuat tentang diri mereka sendiri, jadi dia melakukan semua yang dia bisa untuk memenangkan hati mereka. Dia berhati-hati untuk tidak mengulangi dirinya terlalu banyak selama istirahat sehingga dia tidak memaksa, tetapi dia memastikan bahwa apa yang dia katakan memiliki kekuatan.

Jadi dengan menggunakan popularitasnya sendiri, dia berhasil menjaga suasana kelas tetap terkendali.

Mimimi bertugas merawat Tama-chan sementara Hinami mendinginkan suasana secara umum. Di antara mereka berdua, mereka berhasil menahan sesuatu yang tidak dapat diubah.

* * *

Hari itu, pertemuan pagi saya dengan Hinami dimulai dengan keheningan panjang di pihaknya.

“Tama-chan… Dia benar-benar dalam masalah, bukan?”

“Ya…”

Hinami menggigit bibirnya dengan cemas, matanya gelisah. Aku tidak mendengar kekuatannya yang biasa dalam suaranya. Bahkan, dia terdengar hampir ketakutan. Bagi saya, dia berperilaku seperti gadis biasa tanpa banyak kepercayaan diri, yang merupakan kelemahan sebanyak yang bisa Anda dapatkan dari gamer Aoi Hinami yang sempurna.

“…Apa yang salah?”

Satu-satunya balasannya adalah “mm” yang tenang sebelum dia terdiam lagi.

Jadi saya berbicara sebagai gantinya.

“Jika ini terus berlanjut…dia akan semakin terisolasi, bukan? Saat ini tidak terlalu buruk karena kamu dan Mimimi melindunginya, tapi…”

Situasinya lebih buruk dari yang saya kira. Setiap kali Erika Konno dan Tama-chan berdebat, Hinami dan Mimimi dengan terampil turun tangan untuk menghentikan mereka. Mimimi tinggal di sisi Tama-chan sebanyak mungkin untuk mendukungnya secara emosional, jadi Tama-chan tidak marah sepanjang waktu. Aku melihatnya tersenyum beberapa kali sehari. Sementara itu, Hinami terlibat dalam pertempuran sehari-hari dengan suasana hati, menggunakan segala cara yang mungkin untuk menjaga keadaan tetap tenang dan menyelamatkan apa yang dia bisa dari citra Tama-chan.

Sekarang dia keluar dengan kekuatan penuh, kekuatan Aoi Hinami benar-benar menakjubkan. Kontrol yang dia miliki atas suasana hati tidak terbayangkan bagi kebanyakan orang. Namun demikian—tidak ada yang membaik.

Karena Tama-chan menolak untuk berhenti melawan dan berdebat dengan Konno berulang kali, kebencian kelas meningkat setiap hari. Pada titik tertentu, perasaan buruk itu akan mulai mengakar jauh di lubuk hati, seperti noda di cangkir teh yang tidak bisa dibersihkan.

Selain itu, setiap argumen semakin memengaruhi orang-orang hanya karena itu terjadi berulang kali. Frustrasi mereka secara bertahap menggelembung.

Bagaimanapun, Hinami terus berjuang untuk melunakkan, mengaburkan, atau sepenuhnya menutupi hal-hal negatif yang ditinggalkan oleh setiap argumen. Itu benar-benar prestasi yang hanya mampu dilakukan oleh Aoi Hinami. Dan dia melawan Tama-chan.

Jika Hinami tidak ada di sana, posisinya di kelas mungkin sudah tidak bisa pulih lagi. Dia mungkin bahkan tidak bisa melakukan percakapan yang normal dan tenang dengan Mimimi lagi.

“Ya… ini tidak bisa terus terjadi. Aku harus melakukan sesuatu…”

“Lakukan sesuatu…?”

Sesuatu tentang itu membuatku gelisah. Khususnya, fakta bahwa Hinami memilih untuk menangani masalah dengan cara ini.

“Um…Hinami?”

“…Apa?”

Maksudku, tidak biasanya dia bertingkah seperti itu. Saya tidak berpikir pendekatannya salah atau tidak seharusnya dilakukan. Sebaliknya, saya pikir itu adalah kemungkinan yang sah.

Tapi itu hanya terasa. Itu bukan pendekatan seperti Hinami.

Saya memilih kata-kata saya dengan hati-hati sehingga dia tidak akan salah paham.

“Um, saat ini, kupikir prioritas kita adalah membantu Tama-chan… Itu lebih penting dari apapun.”

“…Terus?”

Hinami menatap mataku dengan tatapannya sendiri yang tak terbaca. Aku tidak bisa melihat emosi di matanya, tapi apa pun itu, semuanya gelap. Saya mencoba untuk menempatkan ketidakkonsistenan yang saya perhatikan ke dalam kata-kata.

“Yah, jika kita ingin melakukan itu, kita bisa, seperti, memintanya untuk berhenti mengejar Erika Konno, atau—”

“Tidak. Kami tidak bisa.”

Matanya terasa seperti menarik tubuh dan jiwaku, dan suaranya penuh dengan tekad yang kuat saat dia dengan tegas menolak saranku.

“…Kenapa tidak?” tanyaku, takut dengan penampilannya yang berbeda dari biasanya. Meskipun ekspresinya tidak seperti biasanya, matanya setajam pisau.

“Hanabi tidak salah. Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Dia hanya mengungkapkan pikirannya. Hati dan kata-katanya benar-benar murni. Itu sebabnya kami tidak bisa.”

Kata-kata Hinami lebih canggung dari biasanya dan tidak sepenuhnya meyakinkan dalam logika mereka. Saya belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, dan saya tidak yakin apakah saya harus terus mendorong topik pembicaraan. Bagaimanapun, dia tampak sangat tidak stabil sekarang sehingga saya pikir saya sebaiknya tidak menentang apa pun yang dia katakan.

“Namun mengapa tidak?” Aku bergumam.

Ketika dia menjawab, dia terdengar seperti dia tidak sedang berbicara denganku. “Hanabi ada di kanan. Yang salah adalah situasi di sekitarnya. Dia tidak perlu berubah.”

“Maksudmu…”

Aku menyadari sesuatu. Argumennya sendiri masuk akal. Jika ada sisi yang benar dan sisi yang salah, maka sisi yang salah harus berubah. Itu adalah pendapat yang sah. Bagaimanapun, itulah pendekatan dasar saya terhadap kehidupan.

Namun demikian, rasanya aneh datang darinya. Ini adalah kebalikan dari semua yang pernah dikatakan Hinami sampai sekarang.

“Jika Hanabi tidak berhasil memecahkan masalah tanpa mengubah siapa dia… maka itu tidak ada artinya.”

Namun, untuk beberapa alasan, dia terdengar sangat bersikeras tentang hal ini.

“Hinami…”

Ini bukan bagaimana dia biasanya menangani hal-hal.

Tidak peduli seberapa yakin Anda bahwa Anda benar; jika Anda tidak bisa membuat seluruh dunia setuju, maka menjadi benar tidak ada gunanya. Itulah mengapa Anda harus membuat orang menerima apa yang Anda yakini, bahkan jika itu berarti naik ke ring lawan dan mengenakan topeng dalam prosesnya.

Dengan kata lain, jika situasinya salah, Anda tetap menyesuaikan diri dengannya, dan Anda berjuang.

Itu adalah keyakinannya. Itulah yang membuatnya menjalani hidup sejauh ini. Dalam hal ini, masuk akal bagi Tama-chan untuk mengubah dan menyelesaikan masalah saat ini.

Biasanya, Hinami akan mencapai kesimpulan itu. Jadi mengapa dia mengatakan hal yang sebaliknya sekarang?

Tama-chan tidak perlu berubah karena situasinya salah, katanya. Dan itu belum semuanya. Ketika kami tidak yakin apakah akan membantu Nakamura atau Hirabayashi-san, dia bahkan menyatakan tidak perlu membantu karena mereka tidak mengikuti pendekatan hidupnya sendiri. Kesenjangan antara sikapnya dulu dan sekarang tidak konsisten, bahkan kontradiktif.

“Tidak apa-apa. Saya akan mengubah pikiran semua orang.”

Hinami tidak menatapku. Ya, kemauan dan tekad di wajahnya tidak dapat disangkal sangat kuat. Tapi itu tidak seperti kekuatan lentur Izumi. Saya merasa tekadnya sedikit terpelintir, seolah-olah terpaku di tempatnya dan tidak akan menekuk satu inci pun.

* * *

Suatu hari, Mimimi bolos latihan lari.

Pada hari yang sama, Tama-chan dan tim bola voli tidak berlatih karena sesuatu yang terjadi dengan lapangan di gym. Mimimi tidak mau dia harus pulang sendiri, jadi dia memutuskan untuk pergi bersamanya dan mengundang saya untuk ikut dengan mereka.

Dan begitulah akhirnya kami bertiga berjalan ke stasiun bersama-sama.

Kedua gadis itu menjadi diri mereka yang biasa.

“Hei, Tama! Anda punya beberapa remah pada Anda! Sepertinya beberapa kue yang kamu makan tadi!”

“Ah, benarkah?”

“Tunggu sebentar… Oke, mengerti. Nyam!”

“Ugh! Kenapa kamu makan itu ?! ”

Mereka tampak sedekat dan segila biasanya, dan karena mereka tidak di sekolah, mereka berbicara dengan suara keras seperti biasanya. Itu membuatku sadar betapa mereka menahan diri di kelas.

“Mimimi, kamu meninggalkan Tama-chan.”

“Apa?! Apakah aku, Tama?! Tidak mungkin, kan?”

“Kamu benar-benar! Aku tidak bisa mengikutimu!”

“Ditembak jatuh!”

“…Ha ha ha. Kamu berjalan terlalu cepat, terutama akhir-akhir ini.”

“Bukan kamu juga, Tomozaki!”

Saya berusaha keras untuk bermain bersama dan bertindak normal, menggunakan semua keterampilan saya untuk memastikan bahwa jendela pendek itu menyenangkan, setidaknya.

“Sampai jumpa lagi, Tama!”

“Ya, sampai jumpa besok.”

“Selamat tinggal!”

Sesampainya di stasiun, aku dan Mimimi berpamitan pada Tama-chan yang menuju ke arah berlawanan. Dia melambai pada kami dan tersenyum saat dia naik ke keretanya, sementara Mimimi melambai secara dramatis dengan seluruh lengannya. Tama-chan balas tersenyum canggung.

Pintu ditutup, dan kereta menjauh dari peron.

Mimimi terus melambai sekuat tenaga sampai akhirnya kereta itu menghilang. Dia perlahan menurunkan lengannya, dan senyum ceria yang dia kenakan hilang. Aku mendengarnya mendesah pelan. Dia berdiri di peron yang tenang, senyum kesepian bermain di bibirnya.

“…Bagaimana ini bisa terjadi?”

Pertanyaannya tidak jelas, tetapi sepertinya mengandung semua emosinya. Aku menatap ladang pertanian tidak jauh dari stasiun.

“Nasib buruk dan waktu yang buruk?”

“Keberuntungan dan waktu, ya?” Mimimi bergumam lesu.

Saya benar-benar berpikir seperti itu. Hinami telah mengatakan hal yang sama. Semua peristiwa individu semuanya berbaris dalam pola yang paling buruk dan kemudian perlahan-lahan jatuh, satu demi satu.

Dan sekarang mereka telah mencapai final, domino raksasa yang akan perlahan-lahan menghancurkan sesuatu yang sangat penting.

Jika pelaku utama adalah Erika Konno, mengapa semuanya dimulai sejak awal? Mengapa itu tumbuh begitu tidak proporsional? Satu-satunya jawaban yang dapat saya pikirkan adalah bahwa rangkaian peristiwa kecil baru saja…meningkat.

“Ya…kurasa itu tidak bisa dicegah,” kataku, frustrasi.

Mimimi terus cemberut ke tanah.

“Tama-chan tidak melakukan kesalahan apapun, tapi semua orang memperlakukannya seperti penjahat. Aku benci melihat ini terjadi!!”

Dia mengepalkan tinjunya dan menghantamkannya ke pahanya. Dia gemetar, seperti semua rasa frustrasi yang dia rasakan telah menjalar ke lengannya.

“…Saya tahu.”

Tama-chan benar-benar tidak melakukan kesalahan. Satu-satunya kesalahannya adalah memanggil Konno. Itu, dan cara dia yang ganas menepis bara permusuhan yang jatuh di sekujur tubuhnya. Namun, reputasinya perlahan memburuk. Pertanyaan tentang siapa yang benar dan siapa yang salah telah hilang bahkan sebelum ada yang menyadarinya, dan sekarang dia diperlakukan seperti penjahat. Sederhananya, ini salah.

Lengan Mimimi tersentak. Ketika saya melihat wajahnya, dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya dia berbicara.

“Um, Tomozaki…”

“…Apa?”

Dia berbalik ke arahku dan menatap mataku, penuh kecemasan. Bibirnya sedikit bergetar.

“Apakah saya … melakukan pekerjaan dengan baik?”

“…Ya.”

“Apakah aku membiarkannya pergi?” Ketidakpastian mewarnai matanya. “Saat aku bersama Tama, apakah aku terdengar sebahagia sebelumnya?”

Matanya basah, menempel padaku untuk meyakinkan.

“Apakah aku masih terdengar seperti sedang bersenang-senang saat aku tertawa…?”

Dia bertanya padaku dengan sungguh-sungguh; dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kecemasannya apakah dia telah memainkan perannya dengan baik di depan Tama-chan. Ini adalah perasaannya yang sebenarnya. Jadi saya mendengarkan dengan kesungguhan yang sama dan menjawab seserius yang saya tahu caranya.

“Ya … saya pikir Anda telah melakukannya dengan baik.”

“Betulkah? Sepertinya aku tidak berusaha terlalu keras? ”

“…Tidak semuanya.”

“Oke…”

Dia menghela nafas pelan, lalu tiba-tiba menatap lurus ke depan, seolah dia akan mengambil keputusan.

“Tama-chan membantuku saat aku mengalami masa sulit…dan aku mencintainya karenanya. Saya ingin membantunya sekarang, bahkan jika saya tidak bisa berbuat banyak.”

“…Ya, aku bisa melihatnya.”

“Tapi aku tidak sebaik Aoi dalam hal ini, dan aku tidak secerdasmu… Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sampingnya sampai dia berhenti berkelahi dengan Erika.”

“Aku tidak berpikir—”

Mimimi menarik napas dalam-dalam, seperti sedang mengumpulkan seluruh energinya.

“Tidak apa-apa! Saya tidak keberatan.”

Dia masih tampak cemas, tapi sekarang dia tersenyum sedikit.

“Mungkin tidak banyak, tapi… jika saya bisa membantunya sedikit, maka itulah yang ingin saya lakukan,” katanya.

“…Hah.”

“…Apakah menurutmu aku berhasil mengalihkan perhatiannya setidaknya sedikit?” Mimimi bertanya dengan suara ceria yang dibuat-buat. Dia menggenggam tangannya di belakang punggungnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan menatapku. Aku mengangguk seyakin mungkin.

“Ya. Saya pasti berpikir Anda membantunya. ”

Dia berdiri tegak, mengatupkan bibirnya, dan sedikit mengangguk.

“Betulkah? Oke, kalau begitu… Oke.”

Dia berpaling dariku dan mengangkat tangannya ke atas wajahnya—sepertinya dia sedang menggosok matanya. Akhirnya, dia meletakkan tangannya dan berbalik. Kemudian dia terbatuk-batuk, seolah ingin membersihkan udara. Saya merasa sedikit kilau positifnya yang biasa menghadap ke depan telah kembali.

“Ya … aku harus berdiri di sampingnya!”

Tetap saja, aku melihat tinjunya sedikit gemetar.

* * *

Keesokan harinya, seperti biasa, Konno melecehkan Tama-chan, dan Tama-chan berusaha keras.

“Kau mengacaukan kotak pensilku lagi, ya kan?!”

“Ayolah, kau menuduhku lagi ?”

Sisa kelas menyaksikan dengan jengkel. Itu adalah iritasi ringan, tapi Tama-chan masih menjadi targetnya. Seperti biasa, Hinami dan Mimimi menahan Tama-chan. Aku sudah menonton adegan itu ratusan kali, tapi masih terasa sakit seperti sebelumnya.

Kali ini, saya tidak hanya menonton.

Saya mengamati dan menganalisis untuk menemukan beberapa cara untuk membantu. Lagipula, Tama-chan sedang dalam masalah besar. Aku tidak ingin semuanya menjadi seperti ini. Jika saya mengatakan pada diri sendiri bahwa saya terlalu lemah untuk menghadapi ini dan hanya melihat ke arah lain, tidak ada yang akan membaik. Hinami mengatakan bahwa saya pandai menganalisis situasi yang diberikan kepada saya. Dan saya nanashi, pemain Atafami yang lebih baik dari dia. Aku harus bisa melakukan sesuatu yang dia tidak bisa. Atau begitulah saya berkata pada diri sendiri untuk memberi semangat ketika saya mulai berpikir tentang bagaimana ini akhirnya bisa berakhir.

Jika saya harus menebak, akhir yang diinginkan Mimimi adalah di mana Erika Konno membakar dirinya sendiri. Dengan terus-menerus berdiri di sisi Tama-chan dan merawatnya, Mimimi mengulur waktu untuk mencegahnya terluka terlalu parah dan membiarkan Konno menang. Sementara itu, dia akan menunggu Konno kehilangan semangat dalam kampanye pelecehannya. Jika berhenti, itu akan menjadi akhir yang baik.

Atau mungkin dia berharap Tama-chan berhenti memberontak. Jika itu terjadi, maka setidaknya ketegangan yang disebabkan oleh pemberontakannya akan hilang, dan citranya di antara teman sekelas kita akan meningkat. Pelecehan Konno mungkin tidak akan berhenti, tetapi gambaran besarnya akan berubah menjadi lebih baik. Setelah itu, yang harus Mimimi lakukan adalah terus memberikan dukungan emosionalnya untuk Tama-chan dan menunggu Konno memutuskan bahwa dia sudah selesai. Tanpa anggota kelas lainnya dalam kasusnya juga, mereka seharusnya bisa bertahan.

Masalah dengan kedua pendekatan ini adalah jika Tama-chan terluka parah sehingga perawatan Mimimi tidak dapat menebusnya, kerusakannya tidak akan dapat diperbaiki. Itu adalah masalah besar.

Di sisi lain, dugaan saya adalah bahwa Hinami mengincar dua hal. Pertama, seperti Mimimi, dia ingin Erika Konno menyerah. Tapi tidak seperti dia, Hinami merawat seluruh kelas alih-alih kondisi mental Tama-chan. Dia mengulur waktu dengan mendinginkan suasana, dan jika Konno kehabisan energi sementara itu, maka itu akan menjadi akhir yang bagus.

Tapi saya tidak berpikir itu adalah pilihan favorit Hinami.

Tujuan sebenarnya lebih mungkin untuk mengirim suasana kelas membanjiri arah yang berlawanan .

Saat ini, suasananya hampir menyalahkan Tama-chan. Dengan membalikkan suasana hati itu secara paksa, dia akan memastikan Konno jatuh. Dia akan mengirimkan suasana dalam banjir hulu yang akan menyapu Konno, mengakhiri masalah dengan menggunakan kelompok dan suasana hatinya untuk mengalahkannya agar tunduk. Dia akan mengambil aliran yang salah arah dan mengembalikannya ke jalurnya. Saya cukup yakin itulah hasil yang dia bayangkan.

“Aku akan mengubah pikiran semua orang.”

Saya pikir itulah yang dia maksud dengan kata-kata itu. Kalau begitu, akhir yang baik akan terjadi ketika dia berhasil membalikkan suasana kelas. Jika Tama-chan mencapai titik puncaknya sebelum Hinami menyelesaikan pekerjaannya, itu akan menjadi akhir yang buruk. Tapi sejujurnya, mau tak mau aku berpikir itu tidak mungkin, bahkan dengan kekuatan Hinami.

Dengan kata lain, ada tiga cara yang mungkin untuk menyelesaikan masalah ini.

Pertama, Erika Konno bisa menyerah pada perlawanan Tama-chan.

Kedua, Tama-chan bisa berhenti memberontak, dan moodnya bisa membaik.

Ketiga, suasana kelas bisa dipaksa untuk berbalik arah.

Saya pikir ini adalah kisaran akhir yang diharapkan Hinami dan Mimimi.

Tapi apa yang harus saya—apa yang harus nanashi—buat dari itu semua?

Jawabannya sudah jelas sejak awal.

Sebuah akhir keempat.

* * *

Sepulang sekolah hari itu, aku pergi ke perpustakaan. Tapi aku tidak pergi ke sana untuk melihat Kikuchi-san. Lagipula dia tidak pergi ke perpustakaan sepulang sekolah.

Saya pergi ke sana untuk menunggu latihan bola voli berakhir. Sementara saya menunggu, saya bahkan tidak berpura-pura membaca. Aku hanya duduk dan mengumpulkan pikiranku.

Saya sedang memikirkan apa yang saya inginkan saat ini—tentang akhir keempat, tujuan akhir yang saya tuju dalam situasi ini. Hal yang paling penting bukanlah untuk mencegah Tama-chan berubah, dan bukan untuk bertarung dengan sekuat tenaga demi kepentingan musuh. Keduanya adalah sarana, bukan tujuan.

Hanya ada satu tujuan penting: menjaga Tama-chan agar tidak terluka.

Itu saja. Yang harus saya lakukan adalah mencari tahu strategi teraman dan paling efisien untuk mencapai tujuan itu dan menerapkannya. Tidak ada yang harus diprioritaskan di atas itu. Saya tidak membutuhkan aturan yang tidak berguna. Saya akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuan, dan jika ada aturan yang menghalangi saya, saya akan mengabaikannya. Saya akan terus maju, meskipun jalan yang saya ambil kotor atau “salah”. Itu adalah sesuatu yang NO NAME tidak bisa lakukan selain nanashi. Dan taktik apa yang dituntut oleh situasi ini?

Mundur. Aku yakin itu.

Melarikan diri dari pertempuran. Perintah melarikan diri .

Itu adalah solusi umum untuk masalah dalam game.

Pada dasarnya, ada satu hal yang aku ingin Tama-chan lakukan.

Sampai badai reda, saya ingin dia tinggal di rumah dari sekolah.

Pendekatan terbelakang seperti itu mungkin mengharuskannya untuk sedikit membengkokkan cara berpikirnya. Dan badai mungkin tidak akan pernah reda. Tapi itu masih jauh lebih baik daripada membiarkannya menderita luka yang tidak bisa dia sembuhkan.

Orang mungkin menyebutnya menyedihkan, atau pecundang, atau pengecut, atau tidak keren, tetapi tidak ada yang penting. Tak satu pun dari itu penting.

Yang penting sekarang adalah memastikan dia tidak terluka. Itu saja.

Ditambah lagi, jika Tama-chan dan Konno berhenti berdebat, kebencian orang terhadap Tama-chan akan berhenti menumpuk. Sementara itu, Hinami dan Mimimi secara bertahap dapat memperbaiki suasana kelas. Izumi mungkin bisa menemukan cara untuk menenangkan kekesalan Konno terhadap Tama-chan. Saya akan melakukan apa yang saya bisa, juga, dengan keterampilan saya yang lemah. Dan kemungkinan besar masalahnya akan teratasi.

Itu sebabnya saya pikir mundur adalah pilihan yang paling tidak berisiko, paling realistis, dan paling mungkin berhasil bahkan sekarang, seburuk apa pun itu.

Ini adalah akhir keempat yang saya tuju.

Saat itu setelah pukul enam sore . Aku meninggalkan perpustakaan dan menuju kelas. Tama-chan berdiri di dekat jendela, menonton latihan trek di bawah. Saya telah berbicara dengannya di sini beberapa kali setelah pemilihan OSIS antara Hinami dan Mimimi berakhir—tentang Mimimi, Hinami, dan saya sendiri. Saya telah belajar banyak hal berharga darinya, jadi saya ingin melakukan satu percakapan yang baik lagi dengannya di sini.

“…Tama-chan.”

Dia melompat sedikit, lalu berbalik ke arahku, hampir ketakutan. Wajahnya mengandung campuran kemarahan dan ketakutan, tetapi ketika dia melihat itu adalah aku, ketegangan itu menghilang.

Mendengar namanya saja sudah cukup untuk membuatnya menganggap pembicara itu bermusuhan—aku tidak bisa membiarkan ini terus terjadi.

“Ada apa, Tomozaki?”

Dia menjawab dengan nada dan ekspresi yang sama seperti saat kami berbicara di sini sebelumnya.

“Um, tidak apa-apa, tapi…” Aku mencoba tersenyum sealami mungkin.

“Apa?”

“Aku hanya ingin berbicara sedikit.”

“…Ah, benarkah?” katanya, terdengar tidak yakin. Tetap saja, dia tersenyum tipis, sedikit santai. Setidaknya itu bukan tidak.

“Ya, tentang semua kekacauan ini dengan Erika Konno.”

Saya langsung masuk ke topik. Matanya melebar karena terkejut sesaat, lalu melunak menjadi geli.

“Kau tahu, Aoi mengatakan sesuatu padaku baru-baru ini.”

“Hah?”

Itu benar-benar lompatan, dan saya tidak yakin bagaimana harus merespons.

“Dia bilang dia pikir kamu dan aku agak mirip.”

“…Menarik.”

Saya sedikit terkejut. Aku ingat Hinami mengatakan itu padaku, tapi dia juga mengatakannya pada Tama-chan?

Tama-chan terus menatap lurus ke mataku. “Aku tidak benar-benar tahu apa yang dia maksud saat itu, tapi aku sudah mulai mengerti, ketika kami berbicara saat Minmi berlari ke tanah, dan barusan juga.” Dia tersenyum.

“Dapatkan apa?”

Dia tidak membuang muka saat dia menjawab. “Kami berdua mengatakan dengan tepat apa yang kami pikirkan.”

“Oh ya.”

Aku mengangguk. Itu benar. Hinami bahkan mengatakan itu satu-satunya kekuatanku, dan aku bisa melihat Tama-chan memiliki kecenderungan yang sama.

“Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu katakan tentang seluruh kekacauan ini?” dia bertanya, terus terang seperti yang kulakukan beberapa menit yang lalu. Kemampuan itu murni Tama-chan—dia bisa dengan mudah dan langsung menyatakan hal-hal yang sulit dikatakan atau didengar orang lain—dan kurasa aku juga serupa. Dengan dia, saya tidak perlu terobsesi bagaimana mengungkapkan apa yang ingin saya katakan selanjutnya. Aku hanya bisa mengatakannya.

“Kupikir kau pasti mengalami kesulitan dengan Konno menyerangmu dan semua orang menghindarimu. Dan jika demikian, maka mungkin Anda harus menemukan cara untuk melepaskan diri dari semua itu untuk sementara waktu, ”kataku padanya, tanpa kata-kata berbasa-basi. Ekspresi Tama-chan tidak terlalu berubah. Dia terus menatap lurus ke arahku, dan dia tidak tampak tidak nyaman.

“Um, ya, itu tidak mudah. Tetapi…”

“…Hmm?”

Dia memberiku senyum lebar dan kuat. “Tapi aku baik-baik saja.”

Ada kekuatan dalam senyumnya. Sebut saja pertarungan, atau keyakinan, atau hanya jaminan bahwa dia benar; itu semacam kepercayaan diri berdasarkan standar internalnya sendiri. Aku menyukai senyum itu. Itu mengingatkan saya pada harga diri saya sendiri sebagai seorang gamer yang memegang controller, dan sebagai karakter yang tidak membohongi dirinya sendiri.

“Karena kamu percaya pada dirimu sendiri?”

“Ya.”

Dia mengangguk sederhana. Kata-kata saya sangat abstrak, tetapi untuk beberapa alasan, saya merasa dia memahaminya dengan sempurna.

“Aku baik-baik saja karena aku tahu aku benar.”

Aku merasa aku juga tahu persis apa yang dia maksud, dan aku mengangguk tegas.

“…Kena kau.”

“Dia yang salah, dan aku yang benar. Tidak peduli apa yang dia lakukan padaku, aku tidak akan menyerah. Aku punya caraku sendiri untuk melakukan hal-hal yang aku yakini, dan aku benci mengubahnya bahkan lebih dari aku membenci semua omong kosong yang dia lakukan padaku.”

“…Pastinya.”

Saya bisa bersimpati dengan itu. Saat ini saya menjalani hidup sebagai karakter tingkat bawah tanpa kepercayaan pada tindakannya sendiri. Tapi itu hanya karena saya masih belum menguasai aturan main yang saya mainkan. Bukan karena saya tidak percaya diri—bahkan, ketika saya percaya hidup adalah permainan sampah yang menyebalkan, saya benar-benar yakin bahwa saya benar sampai Hinami menunjukkan sebaliknya. Dan saya senang dengan itu. Itulah nilai-nilai yang saya dedikasikan untuk hidup saya, hati dan jiwa. Saya memiliki rasa keyakinan itu, jadi saya tidak membutuhkan orang lain untuk mendukung saya.

Itu sebabnya saya berlatih sangat keras di Atafami , permainan yang saya yakini sepadan dengan waktu saya, dan menjadi pemain terbaik di Jepang. Saya tidak pernah ragu. Itu adalah gaya hidup dan sistem nilai saya. Sekarang setelah saya memutuskan hidup adalah permainan yang bagus, saya mendasarkan tindakan saya pada keputusan itu. Perasaan itu adalah akar dari segalanya — apa yang saya yakini adalah siapa saya. Aku merasakan hal yang sama pada Tama-chan.

“Kalau begitu… kupikir itu akan berhasil.”

Saya memutuskan saat itu juga untuk melupakan semua yang telah saya rencanakan untuk disarankan kepadanya, karena saya mengerti apa yang dia maksudkan. Dan karena saya benar-benar percaya, dari lubuk hati saya, bahwa posisinya pantas dihormati di atas segalanya.

Itu jauh lebih penting daripada serangan harian Erika Konno atau cara orang lain menghindarinya. Mengubah dirinya sendiri berdasarkan sistem nilai yang tidak dia percayai jauh lebih buruk. Dan itulah mengapa semuanya baik-baik saja sebagaimana adanya. Mereka harus seperti ini.

Tama-chan mengangguk dengan percaya diri lagi.

“Selama aku bisa menjadi diriku sendiri, aku bisa bertahan dengan apa pun.”

Kekuatan sederhana dari “diri” yang mendukung pernyataan itu membuatku kagum.

“Jadi ya. Aku akan baik-baik saja.”

Tidak ada keraguan atau ketidakpastian di matanya—hanya integritas seorang gadis yang jujur ​​tentang perasaannya. Saya melihat dia di mata dan mengangguk.

“Baiklah kalau begitu. Lupakan.”

Saya memutuskan untuk memiliki keyakinan—dan percaya bahwa apa yang dia lakukan adalah benar.

Dia percaya diri, dan dia mampu mengorbankan segalanya untuk keyakinan itu. Dalam situasi ini, mengalah pada nilai-nilai orang lain akan jauh lebih sulit. Dan itulah mengapa dia memilih untuk tidak membiarkan Erika Konno lolos begitu saja.

Lagi pula, ada sesuatu yang sepuluh kali, bahkan seratus kali lebih penting daripada menghentikan Konno menendang mejanya atau merusak barang-barangnya, atau menghentikan orang lain untuk menghindarinya.

Percaya pada dirinya sendiri sampai akhir.

“Yah, aku di sini untukmu,” kataku, menatap matanya dengan ekspresi yang benar-benar serius dan jujur. Mungkin saya berasumsi, tetapi saya merasa beberapa kata itu cukup untuk mengungkapkan apa yang saya maksud. Dia tersenyum ramah, seolah dia mengerti segalanya, dan setelah jeda, dia menjawab:

“Tapi kau tahu, Tomozaki…”

Ekspresi baik itu sama dengan ekspresi saat dia memeluk Mimimi saat itu, tapi untuk beberapa alasan, aku melihat sekilas resolusi kuat di balik kebaikan itu. Dia memancarkan tekad yang tenang tapi luar biasa, jauh lebih besar daripada yang pernah Anda bayangkan dari seseorang yang begitu kecil. Itu menghapus semua pikiranku yang lain saat dia melanjutkan:

“Semua orang sangat sedih sekarang.”

Di balik matanya yang simpatik, rasa frustrasi, kesedihan, dan kemarahannya yang dalam hampir terlihat. Yang bisa saya lakukan hanyalah terus mendengarkan dalam diam.

“Itulah mengapa saya ingin berubah.”

Kebaikan keputusannya tidak mungkin diungkapkan dengan kata-kata. Dia memiliki kemampuan untuk percaya pada dirinya sendiri sepenuhnya; dia baru saja mengatakan dia bisa bertahan dengan apa pun selama dia tahu dia benar. Tapi dia rela membuang semua itu demi hal lain. Saya terkesima.

“Ketika saya berbicara, saya dapat mengatakan bahwa saya benar-benar seperti Anda. Saya mengatakan apa yang saya pikirkan, dan saya buruk dalam berakting. Tetapi-”

Dia mengambil langkah ke arahku. Itu adalah langkah kecil seperti Tama-chan, tapi itu adalah langkah melintasi garis tak terlihat di lantai kelas.

“Kamu benar-benar berubah akhir-akhir ini. Anda pandai membaca orang lain dan tersenyum dan menyesuaikan diri. Kami sangat mirip, tetapi Anda benar-benar menantang diri sendiri. Dan Anda telah berhasil berubah. Anda telah menunjukkan kepada saya bahwa itu mungkin.”

Matanya serius dan sangat kuat, sedemikian rupa sehingga aku tidak pernah bisa berpaling. Dia mengangguk sekali.

“Itu sebabnya …”

Dia menusukkan jarinya ke wajahku, seperti yang selalu dia lakukan. Gerakannya begitu intens sehingga hampir membuatku tertawa, tetapi pada saat yang sama, aku merasa seperti aku sudah sedekat mungkin dengan inti dasar hatinya yang tidak berubah. Perlahan-lahan, dia membentuk tangannya menjadi kepalan tangan.

“Aku ingin kamu mengajariku cara bertarung.”

Matanya menyala dengan semangat seorang pejuang. Dia percaya pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak ingin menyakiti orang yang dia cintai—

—dan dia ingin berubah, meskipun dia benar. Di belakang mata itu ada nyala tekad yang berkedip-kedip.