4: Bahkan bos yang tampaknya tidak terkalahkan memiliki titik lemah

Selama istirahat periode pertama pada hari Nakamura kembali, Hinami, Izumi, dan aku bergabung dengan grupnya di jendela belakang untuk menyelesaikan percakapan kami sebelumnya. Kami sedang mengobrol dengan ribut ketika teriakan keras meledak dari depan kelas.

“Jadi kamu akhirnya memutuskan untuk kembali, ya, Shuji? Tidakkah menurutmu seminggu terlalu banyak untuk dilewatkan?”

Itu Erika Konno. Dia sedang duduk bersila di atas mejanya, terkekeh seperti seorang trendsetter klasik.

“Kurasa aku ingin datang hari ini,” balas Nakamura, dan ada beban di baliknya.

Erika Konno turun dari mejanya dan berjalan lurus ke arahnya dengan dua anggota pagar betisnya.

“Serius, kenapa kamu keluar begitu lama? Bosan sekolah?”

Teman-teman Konno berbaur dengan grup kami di jendela belakang, artinya grup baru itu terdiri dari Hinami, Nakamura, Mizusawa, Takei, Izumi, Erika Konno, dua gantungan bajunya, dan aku. Sembilan dari kami, dan saya adalah satu-satunya karakter tingkat bawah. Tiba-tiba, saya merasa benar-benar tidak pada tempatnya, dan saya merasa bahwa saya seharusnya tidak mengatakan apa-apa.

“Ya, agak. Selama saya berhasil mencapai tahun ketiga, saya baik-baik saja, bukan? ” Nakamura berkata dengan nada mengintimidasi. Itu seperti pertarungan di kantor kepala sekolah lama. Konno dan Nakamura sangat menakutkan ketika mereka berbicara satu sama lain …

Ini adalah kesulitan maksimal di sini. Sejauh apa yang bisa saya lakukan di sini — yah, pengamatan adalah tentang hal itu. Saya ingin bergabung dalam percakapan, tetapi itu jelas tidak mungkin. Maksudku, aku pergi dengan ratu sebelumnya, dan aku tidak berbicara dengannya sejak itu. Sialan. Seandainya aku bisa lolos dari pertemuan kecil ini.

“Kenapa Tomozaki di sini? Agak tidak pada tempatnya.”

Saat semua pikiran itu berkecamuk di kepalaku, Konno menempatkanku tepat di posisi terbawah. Ugh, hentikan. Saya tahu saya tidak cocok. Saya ingin menghilang; Anda tidak perlu mengoleskan garam pada luka . Kata-katanya sampai ke saya karena saya kurang lebih setuju. Atau… Erika Konno-san, kamu masih tidak marah dengan pertarungan itu, kan? Angka. Aku memberimu neraka.

“Diam. Aku tidak keluar dari tempatnya. Aku disini.”

Saya rasa kebencian pemain saya akan kekalahan mengambil kendali dan membuat saya ingin sedikit melawan, dan saya telah berlatih bermain-main dengan orang lain. Dan itulah bagaimana saya akhirnya mengatakan sesuatu yang sangat bodoh. Saya pikir itu adalah respons paling bodoh di dunia saat diberi tahu bahwa saya tidak pada tempatnya.

“…Hah?”

Ketika dia memalingkan wajahnya ke arahku, semua semangat juangku menguap. Aku seperti rusa di lampu depan. Seperti NPC acak saat naga menyerang. Tidak ada kesempatan untuk bertahan hidup. Yah, aku kacau.

Mizusawa tersenyum dan menunjuk rambut Konno.

“Hei, Erika, apakah kamu sendiri yang mengeriting rambutmu?”

“Oh, bisakah kamu memberi tahu? Kamu tajam, Takahiro.” Dia membelai rambutnya.

“Apa yang bisa kukatakan? Anda hampir sama baiknya dengan saya. ”

e𝐧u𝓶𝓪.i𝓭

“Apa?! Diam!”

Pembicaraan bergulir dengan lancar. Bagus, Mizusawa. Dia telah menekan tombolnya pada topik favoritnya—kecantikan—menambahkan sedikit gurauan yang tepat, dan dengan ahli menguasai percakapan. Saat aku memutar ulang rangkaian kejadian di kepalaku, aku menyadari sesuatu. Analisis tersebut merupakan tanda dari beberapa perbaikan yang cukup signifikan. Saya telah melakukan observasi hari demi hari akhir-akhir ini, yang mungkin mengapa saya memperhatikan hal-hal kecil ini.

“Apa, terlalu murah untuk membayar perm?” kata Nakamura.

“Hah? Saya lebih suka menghabiskan uang untuk pakaian. Benar, Yuzu?”

“Ya, kami pergi berbelanja bersama tempo hari! Saya terus membeli begitu banyak barang, itu gila … ”

“Aku mengerti kamu! Saya seperti itu dengan makanan…,” kata Hinami.

“Maksudmu keju, kan?” Mizusawa menggoda.

“Ah-ha-ha, tidaaaak, jangan bagikan rahasiaku!”

“Dengan serius! Anda makan begitu banyak keju setiap kali kami pergi di mana saja!” Takei melompat masuk.

Pembicaraan berlanjut. Saya tidak bisa bergabung, jadi saya memusatkan seluruh energi saya untuk mengamati. Saat saya melihat delapan dari mereka berbicara, saya menangkap beberapa poin. Itu sebagian besar hal-hal yang tidak jelas seperti siapa yang melihat ke mana, kombinasi dari apa yang mereka katakan dan bahasa tubuh mereka, dan berbagai kesimpulan berdasarkan informasi yang sudah saya kumpulkan. Tetapi tetap saja…

Jika apa yang saya perhatikan benar, saya merasa bahwa saya akhirnya menemukan kunci terakhir untuk menyelesaikan tugas Hinami.

* * *

Selama istirahat sebelum kami pergi ke kelas di ruangan lain, saya pergi ke perpustakaan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Akhir-akhir ini, aku sibuk dengan tugasku, dan aku punya pilihan untuk menemui Kikuchi-san di akhir pekan, jadi aku sudah lama tidak ke sini. Namun, hari ini, saya ingin berbicara dengannya tentang sesuatu.

Perlahan aku mendorong pintu dan melihat ke dalam. Dia sedang duduk di mejanya yang biasa di kursinya yang biasa, dengan tenang membaca buku. Ketika dia dikelilingi oleh buku-buku, dia memiliki intelektual yang unik, kehadiran suci yang juga merupakan kehadiran yang hangat dan murni. Seperti ada api suci yang menyala dalam dirinya—mungkin itu cara termudah untuk mengatakannya. Kikuchi-san tidak ada di perpustakaan; perpustakaan telah muncul dengan dia di pusatnya. Setidaknya, itulah yang saya rasakan.

Saat aku melangkah ke dunianya, mata kami bertemu. Aku berjalan perlahan dan tenang ke arahnya, duduk di sebelahnya, berhenti sejenak untuk mengambil napas, dan kemudian menatap matanya lagi. Senyumnya yang ramah, damai seperti langit malam di musim gugur, menyentuh sesuatu yang jauh di dalam jiwaku.

“…Hai.”

Dia menyapa saya dengan suara seperti ketukan lembut kuku pada lonceng gereja—halus dan dalam, tetapi juga elegan dan ramah.

“…Hai.”

Suara saya dimulai dengan napas pelan yang menggetarkan pita suara saya, diperkuat di ruang resonansi tenggorokan dan hidung saya.

Omong-omong, alasan saya mendeskripsikan suara saya berdasarkan struktur fisik tubuh adalah karena datang ke sini sendirian terasa seperti pulang ke Kikuchi-san—sepertinya aku akhirnya bisa bersantai.

“Bagus kalau Nakamura-kun sudah kembali,” kata Kikuchi-san sambil tersenyum lembut. Aku mengangguk, memikirkan betapa jelinya dia dengan kelas kami.

“Ya,” kataku.

Kikuchi-san tersenyum nakal. “Dan Anda memiliki andil dalam hal itu, bukan?”

Nada suaranya menggoda tapi hangat. Baru-baru ini, dia sering melakukan itu. Kesan itu tidak jahat atau seperti malaikat—hanya sangat manusiawi. Sangat Kikuchi-san. Itu membuatku bahagia karena aku tahu dia membuka hatinya untukku.

“Ya, bisa dibilang begitu…”

“Hee-hee…Kupikir begitu,” katanya, tersenyum cerah dan mengangguk perlahan dengan cara yang hampir penuh kasih, seolah dia menegaskan seluruh diriku. “Kerja yang baik.”

Terbungkus aura keibuannya, seperti mendapat tepukan di kepala, aku bisa merasakan rasa malu muncul, dan aku mulai berbicara untuk menyembunyikannya.

“T-tapi… itu benar-benar Izumi yang melakukan semua pekerjaan.”

“Izumi-san…”

Dia meletakkan dagunya dengan lembut di tepi atas bukunya dan melihat ke atas, berpikir dengan tenang.

“…Apa masalahnya?” tanyaku, masih gugup. Dia tersipu dan melihat sekeliling. Beberapa orang duduk di dekatnya. Dia menempelkan bukunya ke bibirnya dan mendekatkan wajahnya ke telingaku, seolah dia akan memberitahuku sebuah rahasia.

“Izumi-san dan Nakamura-kun saling menyukai, bukan?”

Berkat bisikannya yang terengah-engah dan sangat halus, otak kanan dan kiriku langsung menyatu sehingga yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk secara mekanis.

“Ya.”

e𝐧u𝓶𝓪.i𝓭

Neuron saya yang terlalu panas hampir tidak berhasil menghasilkan satu suku kata tunggal yang monoton sebelum berhenti. MP (mental point) saya turun ke nol, atau mungkin saya harus mengatakan kekuatan penyembuhan terlalu banyak untuk saya dan hanya menghapusnya … Saya tidak tahu, man. Saya tidak tahu apa yang saya bicarakan.

Kikuchi-san memeluk bukunya ke dadanya dan terkikik.

“Saya berharap itu berjalan baik untuk mereka. Aku sedikit iri.”

Senyum niat baiknya murni dan jujur, dan kerinduannya akan cinta benar-benar mulia. Terima kasih, orang tua Kikuchi-san—terima kasih, planet Bumi, karena telah melahirkan gadis ini. Ini adalah pikiran yang melewati pikiranku dengan sangat serius saat aku melihatnya tersenyum. Lebih tepatnya, ini adalah pikiran yang saya coba fokuskan untuk mendinginkan wajah saya yang terlalu panas.

Lucunya, Nakamura adalah salah satu topik yang ingin kutanyakan padanya hari ini. Saya memfokuskan kembali perhatian saya pada bisnis yang ada.

“Um…bisakah aku mendapatkan pendapatmu tentang sesuatu?”

* * *

Sepulang sekolah hari itu, aku menuju ke Ruang Jahit #2. Ini pertama kalinya aku dan Hinami bertemu sendirian sejak Nakamura kembali ke sekolah.

“Sekarang situasi Nakamura telah beres, aku ingin segera meninjaunya dan kemudian fokus pada tugas Konno.” Hinami menghela nafas, membelai rambut yang bertumpu di bahunya. Saya yakin stres dari semua perencanaan yang tidak logis itu menumpuk dalam dirinya.

“Kena kau. Yah, rutenya mungkin bukan yang paling rasional, tapi hasilnya luar biasa,” jawabku, menusuknya dengan sedikit ironi. Hinami tersenyum seolah dia menyukai tantangan itu.

“Mendengarkanmu! Yah, kamu benar-benar melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk membuat semua orang membuang-buang waktu dan usaha mereka, ”balasnya dengan tenang.

“Terima kasih,” jawabku, sama sarkastisnya. “Tapi aku punya beberapa pemikiran tentang itu.”

Saya ingin membicarakan semua hal yang mengikuti hati ini, yang merupakan prioritas utama saya. Mata Hinami berubah serius.

“Apakah semua yang berkelok-kelok itu adalah apa yang Anda anggap tetap setia pada apa yang Anda inginkan?” dia bertanya provokatif, menatap ke kedalaman mataku.

Saya menyadari ini adalah momen penting.

Saat itu Hinami dan aku berdebat, aku membicarakan apa yang sebenarnya aku inginkan . Saya yakin dia menggunakan situasi ini sebagai yang lain kesempatan untuk memutuskan apakah itu sesuatu yang bahkan terukur. Ini adalah argumen umum untuk mengatakan bahwa menjadi logis sepanjang waktu hanya mencekik dan dingin, tapi itu berdasarkan emosi. Jika saya mengatakan itu, Hinami bahkan tidak ingin mempertimbangkan argumen saya.

Aku dengan hati-hati mengatur pikiranku sebelum menjawabnya.

“Yah, ini hanya teori, atau seperti… salah satu dari beberapa kemungkinan argumen.”

“…Uh huh.”

Nada berorientasi pembuktian saya pasti membuat saya melewati rintangan pertama, karena Hinami mengubah posturnya ke mode mendengarkan dan mengangguk. Mustahil untuk membuktikan maksud saya kecuali saya melakukannya di atas ring—dengan logika.

“Ngomong-ngomong, inilah pemikiranku tentang apa yang terjadi. Anda membuat saran cepat tentang cara menyelesaikan masalah Nakamura menggunakan pendekatan yang paling rasional dan tercepat, kan?”

“Ya saya.”

“Tapi Izumi dan aku terus mengganggumu dengan ide-ide konyol kami, jadi kamu tidak bisa sepenuhnya melakukannya dengan caramu.”

“Dengan tepat. Aku bahkan tidak tahu berapa kali aku menyerah…”

Hinami menghela nafas. Seperti yang saya duga, pengalaman itu telah membuatnya lelah. Harapan saya adalah bahwa itu adalah langkah pertama untuk melepaskan topengnya yang teguh.

“Ya, kamu memang banyak menyerah. Tetapi…”

“Tapi apa?”

Sekali lagi, dia menatapku seolah-olah dia menantangku, dan aku mencoba menerobos kata-kataku.

“Jika Anda tidak menyerah—jika Anda terus maju dengan pendekatan Anda sendiri… Saya pikir masalahnya akan memakan waktu lebih lama untuk diselesaikan. Apakah kamu tidak setuju?”

Hinata mengerjap beberapa kali.

“…Apa yang kau bicarakan? Itu jelas. Maksudku, aku ingin menunggu sampai Nakamura datang kepada kita untuk meminta bantuan.”

e𝐧u𝓶𝓪.i𝓭

Aku menggelengkan kepalaku.

“Bukan itu maksudku. Maksudku setelah itu.”

“…Setelah?”

Dengan kata lain, setelah kami memutuskan untuk mulai meletakkan dasar untuk membantu Nakamura sebelum mendapatkan lampu hijaunya. Bahkan ketika kami mengambil jalan yang tidak terlalu mudah, Hinami telah mencoba untuk— menerapkan logikanya.

“Tidakkah kamu pikir jika kami melakukan semua yang kamu katakan setelah itu, menyelesaikan masalah akan memakan waktu lebih lama? Maksudku, kamu mencoba membuat kami meyakinkan ibu Nakamura bahwa bermain Atafami itu tidak buruk—untuk menyelesaikan masalah larangan Atafami , kan?”

“Apa maksudmu? Bukankah itu masalah yang perlu dipecahkan?” katanya, seolah sudah jelas. Tapi aku hanya menunjuk ke arahnya.

“Yah, kita tidak pernah menyelesaikan masalah larangan Atafami , kan?”

Hinami mengangguk dua kali, perlahan, dan tersenyum seperti dia menikmati argumen ini.

“Aha, aku mengerti apa yang kamu katakan.”

Aku mengangguk kembali padanya.

“Ya, kupikir kau bersamaku sekarang. Larangan Atafami adalah sumber pertengkaran, tetapi seperti yang saya katakan, itu tidak pernah diselesaikan. Tapi kami masih bisa mendapatkan Nakamura kembali ke sekolah dalam waktu kurang dari seminggu setelah meluncurkan rencana kami. Ini adalah rute sesingkat mungkin menuju solusi—dan yang tidak ditemukan logika Anda.”

“Ah, aku mengerti.” Hinami mengangkat alisnya dengan gembira.

“Kurasa kamu sudah tahu ini, tapi kuncinya adalah keinginan Izumi untuk membantu Nakamura. Dan karena dia menyadari bagaimana perasaannya, dia kembali ke sekolah meskipun akar masalahnya belum teratasi. Jika kami mengikuti metode Anda, kami harus menunggu sampai akar masalah itu diselesaikan agar dia kembali. Jalanmu akan memakan waktu lebih lama.”

“Aku akui, itu adil.”

Dia sedang meletakkan dagunya di tangannya, tetapi matanya berkobar dengan semangat juang. Saya bertemu mereka secara langsung.

“Anda menetapkan tujuan ini berdasarkan aturan Anda sendiri, tetapi Anda tidak dapat melangkah keluar dari pendekatan rasional. Tetapi ketika Anda mengikuti naluri Anda dan melakukan apa yang ingin Anda lakukan, Anda dapat menemukan jalan pintas yang tidak akan Anda lakukan sebaliknya. Itulah yang terjadi kali ini.”

Hyemi mengangguk lagi.

“Saya mengerti. Jadi yang ingin kamu katakan adalah, keinginanmu dan Yuzu efektif dalam menemukan rute terpendek. ”

e𝐧u𝓶𝓪.i𝓭

“Benar.”

Aku mengangguk. Dia berpikir sejenak, jari di bibirnya, lalu tersenyum sadis.

“Saya memberi Anda skor enam puluh persen.”

Aku berteriak dengan marah. “A-apa?”

Dia menatapku dengan penuh dan sangat tenang.

“Pikirkan tentang itu. Anda mencoba berdebat untuk mengikuti kata hati Anda daripada logika, bukan? ”

“Hah? Yah, ya, sekarang aku.”

Hyemi menggelengkan kepalanya. “Itu aneh. Anda mengatakan Anda harus mengikuti kata hati Anda karena itu memungkinkan Anda menemukan rute sesingkat mungkin menuju tujuan Anda.”

“…Jadi?”

Hinami menghela nafas, seolah mengatakan Kamu tidak mengerti?

“Anda mengatakan itu hebat karena memungkinkan Anda menemukan rute sesingkat mungkin. Tapi Anda akhirnya hanya mengatakan itu hebat karena itu rasional, bukan? ”

“…Oh.”

Poinnya menyadarkan saya.

“Anda ingin menjelaskan mengapa berfokus pada apa yang Anda inginkan, pada sesuatu yang irasional, sangat hebat, bukan? Tetapi pada akhirnya Anda mengatakan bahwa Anda menemukan metode yang lebih rasional daripada metode saya. Yang membuat Anda bahkan lebih ekstremis logis daripada saya. ”

Dia benar. Saya ingin mengatakan bahwa dengan mengejar apa yang Anda inginkan, Anda dapat mencapai sesuatu yang lebih indah daripada yang mungkin dicapai melalui logika saja. Dalam hal ini, saya seharusnya menunjukkan bagaimana itu bisa memberi Anda sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh pendekatan Hinami. Tetapi tanpa menyadarinya, saya akhirnya berargumen bahwa cara saya hanya lebih rasional, yang berarti, saya telah jatuh ke dalam sistem nilai yang mengatakan logika lebih baik.

“Y-ya, itu benar…,” erangku. Hinami menatapku, tampaknya senang melihatku terdiam. Senyumnya jahat dan sangat geli.

“Nah, Anda mendapatkan gambarnya. Itu bukan usaha yang buruk. Semoga lain kali lebih beruntung. Jika Anda akan berdebat tentang manfaat memprioritaskan apa yang Anda inginkan, Anda harus menunjukkan sesuatu yang tidak bisa saya dapatkan dengan melakukannya dengan cara saya, ”cacinya, mencolek pipi saya seolah dia adalah kakak perempuan saya. Ugh, sial. Ini hanya memalukan.

“T-tapi sulit untuk menemukan metode yang paling efektif hanya melakukannya dengan caramu, bukan? Bukankah ada beberapa pendekatan yang hanya dapat Anda temukan menggunakan cara saya? Maksudku, kami tidak akan mencapai hasil yang kami lakukan kali ini jika tidak…” Saya menolak untuk mengakui bahwa saya telah kalah.

“Oke. Jika itu masalahnya, maka memprioritaskan rasionalitas itu sendiri tidaklah buruk—kita hanya menetapkan tujuan yang salah kali ini. Tentu, semuanya menjadi seperti ini karena saya menjadikan penghapusan larangan Atafami sebagai tujuan saya, tetapi bagaimana jika saya berfokus untuk membuat Nakamura berhenti bolos sekolah? Kami akan dapat mengambil berbagai pendekatan, termasuk mengomunikasikan perasaan Yuzu kepada Nakamura, kan?”

Hinami tersenyum penuh kemenangan.

“Setidaknya, saya akan bisa,” tambahnya.

“Berengsek…”

Itu saja yang bisa saya katakan. Dia benar bahwa hanya dengan mengubah tujuannya, dia akan memiliki banyak pilihan: meminta Izumi menelepon Nakamura untuk mengatakan bahwa dia mengkhawatirkannya, menggunakan Takei yang selalu lugas, atau… Yah, hanya itu yang bisa saya datangi. dengan, tapi bagaimanapun, dia bisa membuat rencana dan mencapai hasil secepat yang kita miliki saat ini.

Selama dia tidak mengacaukan penetapan tujuannya, dia bisa mencapai wilayah yang sama melalui pendekatannya yang sangat rasional yang hanya bisa kita capai secara kebetulan melalui pendekatan kita.

Itu adalah “kebenaran” versinya.

Beberapa orang membuat kesalahan dengan menetapkan tujuan dalam mengejar mekanis, efisiensi numerik saja, sehingga versi logika mereka akhirnya mengabaikan emosi sepenuhnya. Dan itu membuatnya semakin lemah.

Tapi bos terakhir, Aoi Hinami, secara mekanis dan numerik memasukkan emosi dalam perhitungan yang membentuk dasar untuk mengejar efisiensi, yang pada gilirannya ia masukkan ke dalam pendekatan rasionalnya secara keseluruhan.

Dalam hal ini, dia tidak membutuhkan pendekatan saya. Setidaknya, bukan untuk alasan yang baru saja kuberikan.

Hinami mengetuk dagunya dua kali dengan jari telunjuknya, terlihat bahagia.

“Itulah mengapa aku memberimu enam puluh persen. Saya akui, argumen Anda sedikit lebih baik daripada argumen lain yang bisa Anda ajukan. Beberapa orang mungkin menyatukan argumen dengan bersikeras bahwa sesuatu itu terbukti dengan sendirinya padahal sebenarnya tidak—seperti agama atau semacamnya. Anda melakukan upaya yang sungguh-sungguh untuk membuktikan maksud Anda. Itu tadi menyenangkan.”

Pidato kecil Hinami menjadi agak berlebihan, tapi dia membuatku mengalahkan.

e𝐧u𝓶𝓪.i𝓭

“…T-tapi kenapa kamu mengacaukan tujuannya kali ini? Saya pikir Anda gagal untuk melihat bahwa Nakamura kembali ke sekolah adalah hal yang paling penting. Dan Anda melewatkannya karena pemikiran Anda terlalu rasional, bukan?”

Hinami tampak lebih senang dari sebelumnya saat dia menjawab.

“Oh, tidak… Justru sebaliknya.”

“…A-apa maksudmu?”

Dia menatapku dengan penuh kemenangan.

“Aku ingin menghentikan ibu Nakamura dari berpikir Atafami merusak otakmu.”

Dia tersenyum sadis.

“Oh…”

Dengan menunjukkan dengan tepat bagaimana perasaan irasionalnya terhadap Atafami telah membawanya ke solusi yang lebih memakan waktu, Hinami menyatakan kemenangan yang menentukan. Dia terlalu kuat.

* * *

Malam itu, saya sedang makan malam bersama keluarga dan memikirkan tugas saya. Saya cukup yakin saya telah menemukan kelemahan Erika Konno dengan melihat Izumi bekerja untuk membantu Nakamura, tapi saya tidak berpikir saya bisa memberikan KO satu pukulan dengan itu saja.

Saya akan membutuhkan trik lain untuk membantu menaklukkannya.

Ada keinginannya agar orang-orang tidak memandang rendah dirinya, dan kemudian ada perasaan aneh yang kurasakan saat Nakamura kembali ke sekolah.

Saya menghubungkan semua titik dan memberikan sentuhan akhir pada rencana saya, apa adanya. Apa yang akhirnya saya dapatkan adalah strategi karakter tingkat bawah yang klasik sehingga saya setengah takut Hinami akan marah kepada saya karena bahkan menyarankannya. Tapi kupikir ini satu-satunya cara untuk mengalahkan bos seperti Erika Konno.

Strategi saya sangat sederhana.

Jika saya tidak bisa menjatuhkannya dengan satu panah, maka saya akan terus menembak sampai dia akhirnya jatuh.

e𝐧u𝓶𝓪.i𝓭

Saya duduk di tempat tidur saya, mengatur pikiran saya dan memikirkan apa yang perlu saya lakukan. Sebelum saya menyadarinya, saya tertidur.

Keesokan harinya, pada pertemuan pagi saya dengan Hinami, saya membahas poin-poin yang perlu saya konfirmasi sebelum menerapkan rencana saya.

“Saya ingin meninjau beberapa hal tentang tugas saya dengan Anda.”

“Seperti apa?”

Saya secara mental meninjau strategi saya.

“Pada pertemuan kita tempo hari, kamu bilang meminta bantuan orang lain adalah pendekatan yang baik untuk tugas ini, kan?”

Hinata mengangguk. “Benar. Karena Erika Konno adalah lawan yang sangat kuat, ada hal-hal yang akan sulit kamu tangani dengan keahlianmu sendiri.”

“Tepat sekali,” kataku sambil mengangguk. “…Jadi tentang itu…”

Hinami mengangguk memberi semangat. Aku berhenti, lalu melanjutkan.

“Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

Dia menatapku curiga. “Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan ‘bantuan’?” dia bertanya.

“Jangan khawatir, saya tidak akan meminta Anda untuk memberi tahu saya apa yang harus dilakukan … Saya hanya ingin meminta Anda melakukan sesuatu, dan meminta Anda melakukannya untuk saya.”

Dengan kata lain, saya akan menjadi orang yang memegang pengontrol, dan Hinami akan menjadi salah satu karakter yang saya gunakan. Saya akan tetap menjadi gamer, di sini.

“…Ah, begitu,” kata Hinami, tampaknya puas, dan berhenti sejenak. “Kalau begitu, aku baik-baik saja.”

“Ah, benarkah?”

Dia mengangguk.

“Ya. Ketahuilah bahwa saya tidak akan mengatakan apa-apa, bahkan jika saya pikir rencana Anda akan gagal. Saya akan melakukan apa yang Anda minta, dan tidak lebih.”

Aku mengangguk.

“Ya, hanya itu yang aku inginkan.”

“Sebaliknya-”

Aku menyela, menunjuk ke arahnya. “Tugas itu tidak ada artinya?”

“…Baiklah.”

Dia tampak sangat kesal dengan keangkuhanku, tapi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Aku tahu untuk berharap sebanyak itu.

“Oh, tapi kamu peduli dengan apa yang orang pikirkan tentangmu, jadi pastikan itu tidak menjadi masalah.”

“Jelas sekali. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang memalukan.”

“Bagus. Ngomong-ngomong, tentang strategiku…” Aku mengisinya.

“Mengerti. Saya bisa menangani itu. Saya akan mulai hari ini.”

“Oke. Saya menghargainya!”

Sekarang setelah saya mendapat persetujuan Hinami, pertemuan itu berakhir. Benar! Saatnya meletakkan dasar.

Aku menuju ke kelas kami dan melihat sekeliling. Izumi baru saja tiba dan sedang mengangkat buku-bukunya ke mejanya. Sekarang adalah kesempatanku untuk berbicara dengannya. Ini adalah persiapan tahap kedua. Ditambah lagi, bagaimana situasinya dengan Hirabayashi-san? Aku juga ingin bertanya padanya tentang itu.

“Izumi.”

“Oh, hei, Tomozaki!” dia menjawab beberapa kali volume saya.

“Oh, eh, hei!” kataku, bingung, saat dia beralih ke nada formal yang dramatis.

“Saya sekarang kapten!”

“…Oh wow!”

e𝐧u𝓶𝓪.i𝓭

Kedengarannya seperti dia berbicara dengan Hirabayashi-san dan mengambil alih perannya. Seorang wanita dari kata-katanya. Sekarang setelah dia menemukan jalannya, dia adalah pembangkit tenaga listrik.

“Jadi hanya kamu, ya?” Saya bilang.

“Ya, dia benar-benar berjuang. Dan pada hari turnamen yang sebenarnya, kapten harus melakukan hal-hal seperti menukar pemain dan meminta time-out. Dia bilang dia sangat gugup tentang itu.”

“…Hah. Jadi ada baiknya kamu mengambil alih, kalau begitu. ”

“Ya!” katanya dengan perasaan senang yang aneh. Dia benar-benar terluka. “Oh, jadi apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Oh benar. Sebenarnya…”

Aku merendahkan suaraku.

“Apa?”

“Ini tentang Erika Konno…”

Saya memberi tahu dia tentang strategi saya, dan dia mengerutkan kening.

“…Menurutmu hanya itu yang dibutuhkan?”

Bukan reaksi yang sangat bagus—tapi aku sudah menduganya.

“Aku bisa mengerti mengapa kamu khawatir, tapi ada lebih dari itu …”

Saya menjelaskan strategi kombo saya, yang merupakan inti dari rencana saya.

“Ah, sekarang aku mengerti! Itu lebih masuk akal. Itu bisa berhasil!”

“B-benarkah?!” Aku berpegang teguh pada dorongan Izumi.

“Kamu harus lebih percaya diri!”

“Y-ya, aku tahu.”

Aku bisa merasakan kekesalan Izumi. Tapi bagaimana saya bisa merasa percaya diri ketika saya akan melawan seseorang sekuat Erika Konno?

Bagaimanapun, aku telah membuat Hinami dan Izumi setuju untuk membantu. Sekarang saya hanya perlu memberi tahu Mizusawa tentang rencana saya.

“Yah, aku harap itu berhasil!” kata Izumi.

Aku mengangguk. “Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Oke, saya pergi untuk berbicara dengan Mizusawa.”

“Oh, kamu belum memberitahunya? Aku akan melakukannya sekarang, kalau begitu!” katanya penuh semangat.

“Hah?”

“Hiro!”

Dengan kecepatan hampir impulsif, dia memanggil Mizusawa, yang sedang berbicara dengan kelompok Nakamura.

“’Sup?”

Mizusawa menjadi Mizusawa, dia segera menjauh dari percakapan dan berjalan ke arah kami. Norma cenderung sangat menentukan dalam hal komunikasi.

“Tomozaki dan saya baru saja menyusun strategi tentang olahraga turnamen…”

“Tentang turnamen? Mengapa? Cewek dan cowok itu terpisah, kan?”

Dia melihat bolak-balik di antara kami berdua dengan curiga. Momentum mereka mulai menguasaiku, tapi aku berhasil mengumpulkan akal dan menjelaskan situasinya kepada Mizusawa. “Eh, bukan itu yang terjadi. Sebenarnya…”

Saat aku selesai menjelaskan, Mizusawa menyeringai.

“Kadang-kadang aku benar-benar berpikir kamu diam-diam jahat.”

“Diam-diam!”

Dia agak benar, jadi saya tidak memprotes dengan keras. Saya telah mengambil sedikit pragmatisme kejam Hinami. Tapi kali ini, saya juga mencoba membantu semua orang menikmati turnamen, yang benar-benar diinginkan oleh Izumi dan saya. Plus, saya tidak berencana untuk melakukan sesuatu yang buruk, jadi dalam pikiran saya, itu baik-baik saja. Selama gol itu sendiri jujur, saya baik-baik saja.

“Hm, hm. Oke. Jadi kamu ingin aku bekerja dengan Yuzu dalam semua ini?”

e𝐧u𝓶𝓪.i𝓭

“Pada dasarnya. Aku benci bertanya, tapi apa kau keberatan?”

“Serahkan padaku! Kami akan menjadi duo pembaca suasana hati Anda.”

“Ha ha ha! Oke terima kasih.”

Dengan itu, saya memiliki ketiganya di kapal. Dan pekerjaan saya di sini selesai.

Yup, Anda benar. Untuk tugas ini, saya sudah memikirkan strateginya, tetapi implementasinya sepenuhnya terserah orang lain. Atau saya harus mengatakan, sebagai karakter yang lebih lemah, saya akan berlari mengumpulkan barang-barang yang diperlukan untuk menjatuhkan naga dan kemudian meminta sekelompok karakter tingkat tinggi untuk menggunakannya. Saya merasa sedikit bersalah karena melakukan begitu sedikit, tetapi saya mendapatkan izin Hinami untuk mengandalkan bantuan orang lain, dan dia mengatakan apa pun akan terjadi selama saya yang memegang pengontrol. Saya juga mendapatkan persetujuannya untuk rencana itu sendiri, jadi secara keseluruhan, sepertinya saya memenuhi persyaratan penugasan.

Rasa pencapaian menyelimutiku saat aku duduk dan mengingat apa yang Kikuchi-san katakan padaku sehari sebelumnya di perpustakaan—dan apa yang telah menjadi inti dari strategiku.

* * *

“Um…bisakah aku mendapatkan pendapatmu tentang sesuatu?”

Aku menanyakan pertanyaan itu setelah Kikuchi-san berbisik bahwa dia pikir Nakamura dan Izumi saling menyukai. Kami sudah pernah membicarakan Erika Konno sebelumnya, di kafe, tapi ada lebih banyak yang ingin aku ketahui.

“Ya… tentang apa?”

Dia tahu aku serius; dia menempelkan bookmark di bukunya dan meletakkannya di atas meja sebelum berbalik ke arahku.

“Um, terima kasih,” kataku. “Sebenarnya, ini tentang Erika Konno lagi…”

Saya telah membuat tiga tebakan, dan sekarang saya sedang mencari cara untuk memastikannya. Itu akan menjadi satu hal jika saya melaksanakan rencana itu sendiri, tetapi karena saya sangat bergantung pada orang lain, saya ingin memastikan sebelum saya meminta mereka untuk membantu. Itulah mengapa aku memutuskan untuk bertanya pada Kikuchi-san yang jeli tentang beberapa hal. Tebakan yang saya buat sendiri tidak dapat diandalkan, tetapi jika orang lain memiliki pemikiran yang sama, maka kemungkinan saya benar akan meroket.

“Hmm, apa yang harus aku tanyakan padamu dulu…? Oke, saya akan mulai dari sini.”

“Aku mendengarkan.”

Saya mengatakan kepadanya dugaan pertama saya.

“Suatu hari di kafe, kamu bilang Erika Konno peduli dengan teman-temannya, kan?”

“Ya…”

Dia mengangguk.

“Menurutmu kenapa begitu?”

Ketika Kikuchi-san memberitahuku bahwa Erika Konno tidak ingin orang-orang memandang rendah dirinya, dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia peduli dengan teman-temannya. Pada awalnya, saya berasumsi dia hanya mengatakan itu, tetapi memikirkannya lebih lanjut, saya menyadari bahwa Kikuchi-san bukan tipe orang yang mengatakan hal-hal yang tidak dia maksudkan. Kemudian ketika saya melihat Izumi bekerja sangat keras untuk membantu Nakamura—ketika saya menyaksikan kebaikannya dari dekat—saya teringat karakteristik tertentu yang dimiliki oleh orang-orang paling sukses.

Luangkan waktu Mizusawa dan Mimimi datang ke rumahku dan mulai serius membahas potensi romantis antara Nakamura dan Izumi. Atau saat Hinami memberiku tasnya tapi bertingkah seolah dia “memperdagangkannya” dengan pin kecil agar aku tidak merasa bersalah. Atau cara Mimimi yang selalu bertingkah konyol untuk melindungi Tama-chan. Saya telah belajar dari pengalaman bahwa orang-orang normal, terutama mereka yang berada di atas kelompok, seringkali mampu memberikan perhatian yang tulus.

Tentu saja, ada pengecualian, dan mungkin hanya kebetulan bahwa orang-orang normal yang saya kenal seperti itu. Tapi Erika Konno adalah pemimpin kelompok tingkat atas. Dari pengalaman dan dari apa yang Kikuchi-san katakan, aku mungkin telah menemukan kemungkinan jalan menuju sukses, tidak peduli seberapa menakutkan dia.

“Yah…,” kata Kikuchi-san dengan senyum yang sedikit bermasalah. Tidak butuh waktu lama untuk mencari tahu mengapa. “Misalnya, jika seseorang mengolok-olok salah satu teman baiknya, dia akan melindungi temannya dengan mengolok-olok gadis lain bahkan lebih… Dan jika salah satu temannya ditolak oleh seorang pria, dia akan memilihnya… ”

“Oh haha.”

Aku tertawa kecil. Contoh Kikuchi-san adalah demonstrasi pendekatan mata-untuk-mata Konno, tetapi saya juga menyadari bahwa dia benar untuk mengatakan bahwa itu adalah bentuk perhatian juga. Konno sepertinya menyerang orang tanpa alasan, tapi sebenarnya dia melakukannya demi teman-temannya. Butuh waktu berbicara dengan Kikuchi-san untuk melihat itu.

Dan saat itulah strategi pertama saya terbentuk.

Saya akan meminta Izumi untuk memberi tahu Erika Konno secara langsung bahwa dia ingin semua orang bersenang-senang di turnamen olahraga.

Itu adalah senjata pertamaku. Izumi adalah teman dekatnya, cukup bahwa mereka sudah berbelanja bersama beberapa kali. Sejauh yang saya tahu, Izumi lebih dekat dengan Erika Konno daripada siapa pun di grupnya. Jika Izumi mengatakan kepadanya secara langsung bahwa dia ingin menikmati turnamen, itu akan berdampak—dan terlebih lagi jika Konno peduli dengan teman-temannya.

Hanya menyatakan perasaannya mungkin terdengar seperti pekerjaan yang mudah bagi Izumi, tetapi ingatlah kepada siapa dia akan mengatakan ini. Ini adalah misi yang cukup sulit. Strategi itu hanya mungkin karena dia telah berkembang pesat akhir-akhir ini dan menjadi lebih baik dalam mengungkapkan pikirannya. Senjata itu hanya selesai ketika Izumi menjadi lebih kuat. Aku lebih baik bersyukur dia naik level.

“Terima kasih … Dan ada sesuatu yang lain.”

“Ya…” Kikuchi-san mengangguk, dan aku menanyakan pertanyaanku selanjutnya.

“Erika Konno sangat memperhatikan Hinami, bukan dia? Kau tahu, sebagai saingan?”

Aku menunggu tanggapan Kikuchi-san. Dia berhenti dan melihat ke bawah, seolah dia tidak yakin harus berkata apa.

“Ya… aku setuju dengan itu.”

Oke. Saya mendapat konfirmasi kedua.

“Berpikir begitu.”

Saya menyadari hal ini pada hari Erika Konno dan pagar betisnya bergabung dengan kelompok kami. Aku telah mengamati percakapan antara dia, Nakamura, Mizusawa, Takei, Hinami, Izumi, dan dua orang konno lainnya dari luar lingkaran. Erika Konno dan Hinami jarang berbicara satu sama lain. Aku belum pernah melihat mereka berbicara sebelumnya, tapi cara mereka menghindari kontak mata sungguh aneh. Dan tak satu pun dari mereka diam dalam percakapan secara keseluruhan, yang berarti mereka sengaja menghindari satu sama lain. Dan itu berarti ada konflik yang tidak terlihat tetapi mengakar di antara para pemimpin kedua kelompok.

Jika konflik itu memang ada, saya tidak bisa membayangkan Hinami yang memulainya. Satu-satunya skenario yang bisa saya bayangkan adalah Erika Konno yang memulainya, dan Hinami mengikutinya karena dia tidak punya pilihan lain.

Saya tidak tahu apakah Konno melihat kecemerlangan Hinami di setiap area dengan permusuhan atau ketakutan lama, tapi dia pasti memiliki semacam emosi negatif terhadapnya. Namun, pada akhirnya, jika saya memperhitungkan harga diri Konno, saya yakin dia ingin menghindari mengambil posisi yang lebih rendah dibandingkan dengan seseorang yang lebih kuat darinya.

Dengan kata lain, Konno melihat Aoi Hinami sebagai saingan yang lebih besar daripada teman sekelasnya yang lain. Dan di situlah saya akan mengarahkan senjata kedua saya.

Aku akan membuatnya berpikir bahwa jika dia tidak bermain bagus di turnamen olahraga, Hinami akan memandang rendah dirinya.

Saya telah mengambil petunjuk dari pendekatan Hinami sendiri untuk pemecahan masalah. Misalnya, dengan insiden Nakamura, dia berencana menggunakan nilai bagusnya sendiri untuk meningkatkan citra Atafami . Dalam pemilihan OSIS, dia menggunakan prestasinya di tim lari. Semua upaya yang dia curahkan sebelumnya membuahkan hasil besar. Kali ini, saya akan membuatnya menggunakan posisinya yang tinggi dalam hierarki kelas.

Yang harus saya lakukan hanyalah meminta Hinami untuk mengobarkan api ketidakamanan Erika Konno, dan rencananya pun selesai. Saya telah memintanya untuk membuat sedikit komentar pada pagar betis Konno: Apakah Erika akan bermain? dan Jika dia tidak mau, dia bisa menyerahkannya padaku. Saya tidak keberatan sama sekali! dan Tebak ini bukan urusannya, ya? Jika pesan itu sampai ke Konno melalui mereka, itu akan membuatnya sedikit bersemangat. Terima kasih, Hinami. Saya tahu kalimat yang saya berikan kepada Anda agak meragukan.

Tetapi strategi ini tidak serta merta memberikan hasil yang besar.

Jika Konno bisa menghindari penghinaan Hinami dengan mengolok-olok turnamen olahraga, dia bisa mendapatkan apa yang dia inginkan dengan cara itu. Untuk mencegah hal ini, saya membutuhkan senjata ketiga saya.

Jadi aku bertanya pada Kikuchi-san pertanyaan lain.

“Juga…”

“Ya?”

Aku berpikir sejenak tentang bagaimana mengungkapkannya.

“Erika Konno mungkin masih menyukai Nakamura, bukan begitu?”

Kikuchi-san mengangguk sedikit enggan. “…Saya kira demikian.”

Oke. Semua potongan berada di tempatnya.

Alasan saya untuk tebakan itu sederhana. Pertama, aku mendengar dia berkata di kantor kepala sekolah lama bahwa dia menyukai Nakamura di masa lalu. Kedua, dia menunjukkan tangannya ketika dia kembali ke sekolah setelah lama absen.

Satu-satunya Erika Konno yang bangun dan berjalan untuk bergabung dengan grup kami tanpa disuruh apa pun. Itu aneh baginya. Tetapi ketika saya memikirkannya, semuanya tampak sangat sederhana. Dia ingin berbicara dengan Nakamura karena dia pergi—dan dia sangat menginginkannya sehingga alih-alih memanggilnya, dia pergi menemuinya.

Ini adalah senjata terakhir saya.

Aku akan meminta Mizusawa untuk memberikan petunjuk bahwa Nakamura menyukai gadis-gadis sporty.

Ini semacam rencana bodoh, tetapi beberapa orang mengatakan strategi paling sederhana bekerja paling baik. Saya tidak benar-benar perlu menjelaskan yang satu ini, kan? Idenya adalah untuk meyakinkannya bahwa jika dia memberikan segalanya di turnamen, Nakamura mungkin berpikir dia seksi. Saya memiliki beberapa keraguan tentang menggunakan kelemahan ini untuk melawannya, tapi, yah, terkadang tujuan membenarkan cara?

Jadi itu strategiku, dan aku punya alasan untuk menggunakan tiga cabang, berkat apa yang dikatakan Gumi-chan di Karaoke Sevens. Dia berasal dari suku yang sama dengan Erika Konno, dan dia memberitahuku apa yang paling penting untuk menaklukkannya.

“Jika kamu ingin memotivasi ratu, kamu harus membuatnya berharga!”

Dengan kata lain, kinerja biaya adalah kuncinya. Biarkan saya menjabarkannya:

Dia ingin membuat temannya Izumi bahagia.

Dia ingin menghindari Aoi Hinami memandang rendah dirinya.

Dia ingin Nakamura menyukainya.

Berdasarkan informasi yang saya kumpulkan, ini adalah tiga keinginan Erika Konno. Saya hanya perlu mengatur segalanya sehingga melalui tindakan tunggal untuk terlibat dalam turnamen olahraga, dia dapat memenuhi ketiga keinginan itu. Begitu saya melakukannya, imbalan untuk satu hal kecil itu akan sangat menggoda.

Bahkan jika setiap elemen individu lemah, ketiganya bersama-sama mengemas sedikit pukulan, dan kinerja biaya untuk berpartisipasi meningkat. Dan ketika itu terjadi, Erika Konno, sesama alien apatis Gumi-chan, akan bertindak.

Itulah strategi saya untuk menjatuhkan Erika Konno, yang dimungkinkan dengan bantuan banyak orang lain.

Yang harus saya lakukan sekarang adalah melihat bagaimana ketiga anak panah saya mengubah suasana hati.

* * *

Beberapa hari telah berlalu sejak saya selesai meletakkan dasar untuk strategi saya, dan semua orang telah menyelesaikan tugas mereka. Di antara gadis-gadis di kelas, sikap terhadap turnamen tidak berubah secara dramatis, tapi tetap saja berubah.

“Hei, Yuzu! Apakah olahraganya sudah dipilih?”

“Ya! Saya akan mengumumkannya di wali kelas panjang berikutnya, tetapi kami melakukan softball! ”

“Hah.”

“Bola basket juga populer di kelas lain, jadi kami bermain gunting batu-kertas, dan saya kalah. Tapi kemudian softball adalah pilihan kedua kami, dan saya bahkan tidak perlu menggunting kertas untuk itu.”

“Uh huh. Kena kau.”

Jika saya memberi tahu Anda bahwa yang mengajukan semua pertanyaan itu adalah Erika Konno, Anda dapat melihat betapa suasana telah berubah. Dia berubah dari sama sekali tidak tertarik pada turnamen menjadi aktif mengajukan pertanyaan tentang hal itu. Oke, jadi “uh-huh” itu pertanda dia masih berpura-pura tidak peduli, tapi aku merasa dia benar-benar hanya berpura-pura. Ini adalah kemajuan besar.

“Jadi siapa pitcher kita nanti? Yuki?”

“Eh, aku main softball, tapi aku ada di urutan ketiga.”

“Ya, tapi bukankah kamu satu-satunya pilihan?”

Dan sebagai tanggapan terhadap pemimpin mereka, anggota lain dari kelompok Konno secara bertahap mulai menunjukkan minat juga. Beberapa mungkin hanya mengikuti jejaknya, tetapi dugaan saya adalah bahwa yang lain selalu tertarik dan menyembunyikannya karena dia. Bagaimanapun, ketika orang yang biasanya mengatur suasana hati berubah arah, kelompok di sekitarnya segera berubah juga. Ini adalah kebalikan dari insiden Nakamura—ketika dia tidak ada, semua orang mulai terpecah menjadi faksi baru. Ketika tokoh sentral menunjukkan arah yang jelas, kelompok itu berkumpul.

Setelah itu, saya bisa dengan aman mengatakan bahwa gadis-gadis di kelas sangat bersemangat untuk turnamen, saya pikir. Tapi sementara strategi saya sebagian untuk berterima kasih (bersama dengan pekerjaan Hinami, Mizusawa, dan Izumi), pukulan terbersih secara mengejutkan datang dari fakta bahwa Izumi sekarang menjadi kapten. Tepat ketika Erika Konno mulai menunjukkan kesediaan untuk berpartisipasi sedikit, Izumi memberinya dorongan ekstra, dan hasil akhirnya adalah semacam sinergi.

Juga, jika aku benar bahwa Erika Konno memperhatikan Hirabayashi-san karena suatu alasan, maka kemungkinan besar dia sangat tidak termotivasi karena siapa kaptennya. Ketika temannya Izumi mengambil alih, itu berdampak besar. Saya sangat bersyukur atas pertumbuhan pribadi Izumi.

Bagaimanapun, semua faktor kecil itu bersatu untuk menjadi besar perubahan sikap Konno. Alih-alih menggunakan satu dorongan keras untuk membalikkan segalanya, saya mendorongnya sedikit demi sedikit dan akhirnya mencapai hasil yang besar. Dalam hal itu, strategi saya memiliki struktur yang sama dengan pendekatan umum saya terhadap kehidupan, dan pada banyak permainan yang saya mainkan. Sekarang saya hanya harus menunggu turnamen itu sendiri.

* * *

Kami punya tiga hari lagi, dan sekolah baru saja libur.

“Ya, aman untuk mengatakan bahwa Anda telah lulus tugas Anda.”

Hinami memberi saya nilainya bahkan sebelum hari besar tiba.

“Betulkah? aku sudah selesai?”

“Ya.”

Benar saja, dalam beberapa hari yang telah berlalu sejak aku melihatnya membombardir Izumi dengan pertanyaan, Konno benar-benar tenggelam dalam turnamen. Dia memiliki keinginan yang melekat untuk menjadi lebih baik daripada orang lain, jadi saya kira begitu dia menyerah dan mulai melakukan sesuatu, dia merasa perlu melakukannya dengan baik. Dengan cara itu, dia mengingatkanku pada Nakamura.

“Aku ragu kita memiliki sesuatu yang perlu dikhawatirkan pada saat ini… dan bahkan jika semuanya berjalan ke selatan, aku masih akan mengatakan kamu lulus setelah seberapa banyak kamu berhasil mempengaruhi Konno.”

“Ya!”

Aku mengepalkan tinjuku tanpa sedikit pun kesadaran diri. Man, itu adalah tugas yang panjang. Tapi itu menyenangkan—benar-benar terasa seperti permainan.

“Saya harap Anda bisa tetap positif untuk turnamen ini, tetapi untuk seseorang yang tidak bugar seperti Anda, itu akan sulit.”

“Aduh…”

Semangatku turun saat Hinami mengatakan apa yang sudah samar-samar aku rasakan sendiri. Dia tersenyum padaku dengan kepuasan.

“Ngomong-ngomong, menyenangkan melihat nanashi menyusun strategi. Saya bermaksud untuk ini menjadi yang sulit, tetapi Anda melakukan pekerjaan yang sangat bagus. ”

“Eh, oh, benarkah?”

Saya terbuka lebar, dan poros tiba-tiba dari penghinaan menjadi pujian mendarat dengan sukses. Sial, sekarang apa yang harus aku lakukan? Saya senang, meskipun; Saya tidak bisa menahannya.

Hinami pasti langsung menyadari bahwa kewaspadaanku melemah; dia tersenyum dengan keseksian yang dewasa, membuka bibirnya yang lembut, dan memukulku dengan “Kerja yang bagus.” Oke, Hinami, sekarang aku tahu kau hanya mencoba mempermalukanku. Aku tidak akan menyerah semudah itu.

“Jadi, eh, jadi apa tugasku selanjutnya?”

Bertarung melawan tatapannya yang menggoda, aku mengubah topik pembicaraan. Dia tersenyum sadis saat aku berjuang untuk mendapatkan kembali ketenanganku.

“Apa masalahnya?”

“T-tidak ada. Saya hanya bertanya tentang tugas saya selanjutnya. ”

“Apakah begitu?”

“Yy-ya, itu.”

Dia sengaja membuatku bingung dengan pertanyaannya yang tak henti-hentinya. Tidak, aku kalah. Saya hampir tidak bisa mendapatkan pukulan selama pertukaran ini. Dia benar-benar tahu cara menekan tombol saya.

Tampaknya puas, dia kembali ke sikap dinginnya yang biasa.

“Lagipula, kamu benar. Daripada menunggu untuk melihat apa yang terjadi, Anda akan lebih baik bergerak maju secara efisien. Saya pikir Anda harus meninggalkan Erika Konno dan melanjutkan tugas Anda berikutnya.”

“…Mengerti.”

Aku mengangguk, akhirnya tenang kembali. Saya telah istirahat selama beberapa hari terakhir ketika saya melihat strategi saya terungkap, jadi saya siap untuk pergi lagi. Ayo!

“Nah, tugasmu selama tiga hari antara sekarang dan turnamen adalah…”

“Aduh…” aku menguatkan diri.

“…untuk mengabdikan diri sepenuhnya untuk meningkatkan layup Anda.” Dengan sangat berat, dia mengumumkan tugas yang sangat mengecewakan dengan nada yang paling serius.

“…Dengan serius?”

Dia tersenyum menggoda melihat reaksiku.

“Seluruh kelas sangat bersemangat untuk turnamen sekarang. Sayang sekali jika tidak menang, bukan?”

“…Ha ha.”

Senyum Hinami anehnya lucu, dan aku tidak bisa menahan tawa sedikit pun. Ini dia lagi—obsesinya untuk menjadi nomor satu. Tim putra benar-benar tidak ada hubungannya dengan dia, tapi kurasa dia menginginkan kemenangan ganda untuk kelas kita?

“Saya cukup yakin para gadis akan berhasil menempati posisi pertama. Pekerjaan saya di OSIS belum benar-benar dimulai, jadi saya bisa fokus pada ini. Memiliki Erika Konno sekarang sangat besar, dan begitu juga fakta bahwa Nakamura kembali ke sekolah. Kalian harus mengatasi ini. Mempertimbangkan siapa yang Anda miliki di tim Anda, menang bukanlah fantasi yang lengkap. ”

“Kau pikir begitu…?”

“Bukannya itu akan membuat banyak perbedaan bahkan jika kamu meningkat, tapi aku ingin menopang titik lemahmu itu.”

“Titik lemah…”

Dia benar, tetapi mendengar kebenaran masih menyakitkan. Saya ingin bersenang-senang di turnamen, tetapi mungkin akan lebih baik jika saya tidak bermain sama sekali.

“Tapi… tiga hari latihan tidak akan banyak berubah, kan?” Saya bertanya. Hinami mengibaskan jarinya ke arahku.

“Mendengarkan. Anda tidak akan berlatih setiap gerakan dalam bola basket, hanya layup Anda. Jika Anda fokus pada itu, Anda bisa menunggu di dekat keranjang seseorang untuk mengoper bola kepada Anda pada saat yang tepat dan melemparkannya ke dalam. Ini bukan posisi biasa, tapi tidak apa-apa. Bahkan mungkin tidak akan ada pertahanan man-to-man yang nyata di turnamen.”

Mau tak mau aku tersenyum pada strateginya yang aneh tapi sangat praktis.

“Oke, aku mengerti… tapi apakah ini benar-benar tugas yang ingin kamu berikan padaku? Maksudku, segala sesuatu yang lain ada hubungannya dengan hal-hal sosial.”

Hinami tersenyum puas.

“Apa yang kau bicarakan? Ini akan membantu di bagian depan itu juga. ”

“Betulkah?”

Hinami menjawab dengan nada rasionalnya yang biasa. “Kamu akhirnya bisa bergabung dalam percakapan dengan grup Nakamura, tapi kamu masih belum mampu berbicara dengan lebih dari setengah anak-anak di kelas kita. Aku dengar Tachibana bahkan lupa namamu tempo hari.”

“Eh…”

Jadi teman sekelas saya masih melihat saya seperti itu.

“Kamu sudah memiliki keterampilan untuk berbicara secara normal dengan orang lain di kelas; Anda hanya belum memiliki kesempatan. Saya tahu tiga hari banyak dihabiskan untuk sesuatu yang sama sekali tidak terkait dengan keterampilan komunikasi, tetapi ingat ini seperti mengambil jalan pintas untuk membuat peluang percakapan. Ini tidak sepenuhnya tidak efisien sesuatu yang harus dikerjakan.”

Hyemi tersenyum bangga.

“Um…jadi kamu ingin aku berlatih layup dan mencari peran untuk dimainkan di turnamen agar aku bisa berbicara dengan para atlet di kelas…”

“Pada dasarnya.”

Jadi dia tidak hanya mencoba untuk mencetak kemenangan; dia juga memikirkan posisiku di kelas. Angkat topi untukmu, Hinami.

“Plus, kamu harus mendapatkan EXP dari lingkungan baru yang dibuat oleh tugas ini.”

“…Oh benar.”

Aku mengingat kembali beberapa hari kejadian dengan Tachibana-kun. Dia bergabung dengan percakapan kami untuk pertama kalinya, dan aku menjadi sangat gugup sehingga seluruh rangkaian percakapan itu terasa seperti wilayah yang belum dipetakan. Itu benar-benar menyalakan api di bawah pantatku. Dengan sengaja mendorong saya keluar dari zona nyaman saya, dia ingin saya mengumpulkan lebih banyak EXP setiap hari.

“Ini akan menjadi kesempatan yang bagus, kan?”

“Nah, sekarang kamu sudah mengatakannya seperti itu … ya.”

Saya harus mengakui bahwa dia benar.

“Ngomong-ngomong, aku ingin kamu memulai latihan layup sepulang sekolah hari ini… Ingat, kamu mengincar nomor satu.”

“Ha-ha…mengerti.”

Hinami memberitahuku tentang taman antara sekolah dan stasiun kereta di mana aku bisa menggunakan lapangan basket, dan dengan itu, pelatihan intensifku dimulai. Dia akan mampir setelah latihan trek untuk memberi saya tip dan memperbaiki formulir saya. Dan mengolok-olok koordinasi mengerikan saya.

Serius, meskipun. Dia bahkan menemukan cara mengubah latihan layup menjadi EXP untuk tujuan akhir saya—seberapa logis dia?