3: Setelah pencarian yang sulit, kemampuan laten Anda muncul ke permukaan

Senin itu, saya berada di Ruang Jahit #2.

“Jadi, apakah Anda membuat kemajuan dalam tugas Anda?”

Seperti biasa, aku hampir tidak tahu kalau Hinami baru saja selesai latihan pagi. Saya memutuskan untuk memulai dengan gambaran dasar tentang posisi saya saat ini.

“Um, yah, akhirnya aku mendapat gambaran tentang kondisi yang harus kuciptakan.”

Hinami mengangguk kagum.

“Wow. Jika Anda benar-benar melakukannya, Anda bergerak lebih cepat dari yang saya harapkan.”

“Betulkah?”

Saya kira berbicara dengan semua orang itu telah mempercepat kemajuan saya.

“Kita masih punya banyak waktu, jadi aku tidak akan menanyakan pendekatanmu dulu. Saya menantikan hasilnya.”

“Kamu tidak ingin mendengar detailnya?”

“Tidak. Pada tahap awal tugas ini, Anda perlu bereksperimen sendiri. ”

Seperti yang saya duga, saya harus memilih dan menerapkan tindakan secara mandiri alih-alih mengandalkan instruksi Hinami.

“Jadi, kamu menyuruhku berdiri di atas kedua kakiku sendiri?”

“Ya,” katanya singkat. Gagasan di balik tugas ini terlihat jelas dari cara dia bertindak.

“Mengerti… Omong-omong, saya telah mendapatkan saran dari banyak orang tentang cara mengatasi ini. Apa kau punya masalah dengan itu?”

Hinami tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu sebenarnya pendekatan yang tepat. Bukankah itu yang biasanya Anda lakukan dalam permainan? Karena kamu melawan bos yang tangguh kali ini, kamu perlu mendapatkan bantuan dari orang lain untuk apa pun yang tidak dapat kamu tangani sendiri. Memastikan itu diurus adalah bagian dari tugas. ”

“Jadi ini bagus?”

“Ya.”

𝓮𝐧uma.i𝒹

“…OK saya mengerti.”

Saya memikirkan kembali bagaimana saya sangat bergantung pada Tama-chan ketika Mimimi membutuhkan bantuan. Ini mirip. Tidak apa-apa untuk mendapatkan bantuan dari orang lain jika saya memiliki strategi tetapi tidak memiliki keterampilan untuk melakukannya sendiri.

“Tetapi jika Anda menyerahkan segalanya, termasuk perencanaan, kepada orang lain, maka prioritas Anda mundur. Andalah yang perlu bermain game. Jika Anda menyerahkan pengontrol kepada orang lain, tidak ada gunanya semua itu. Kamu mengerti itu, kan?”

“Ya, tentu saja.”

Setelah memeriksa aturan dengan Hinami, saya mulai merencanakan strategi saya.

* * *

Kami menyelesaikan rapat pagi dan meninggalkan Ruang Jahit #2. Segera setelah saya sampai di kelas kami, saya melihat sesuatu. Aku berjalan ke Mizusawa dan Takei.

“Nakamura…tidak datang hari ini juga?”

Mizusawa mengerutkan kening khawatir. “Sepertinya begitu. Saya mengiriminya pesan di LINE, tetapi hanya ini yang saya dapatkan kembali.”

Dia menunjukkan percakapan di teleponnya.

[ Anda melewatkan lagi? Sesuatu terjadi dengan Yoshiko?

Ini gila betapa kerasnya dia padamu.

Ayolah, jangan abaikan aku.

Main Dogfight lagi? ]

[ Ya.

Katakan pada Kawamura-sensei aku demam. ]

“Hah.”

Dia sangat keras kepala. Dia mengabaikan yang lainnya dan hanya menyampaikan maksudnya.

Dogfight adalah game yang kami mainkan tempo hari di arcade. Jadi dia memainkannya lagi. Harus sibuk dengan Atafami dan Dogfight untuk mengikutinya. Nah, untuk seorang gamer, itu bukan hal yang buruk.

“Kau lihat bagaimana dia berakting? Yang bisa saya lakukan adalah meninggalkannya sendirian untuk sementara waktu. ”

Mizusawa terdengar lelah.

Takei setuju. “Shuji sangat menyebalkan saat dia menjadi seperti ini!”

“J-jadi itu yang terjadi…”

Saya mencoba menilai seberapa terlibat mereka dengan masalah berdasarkan bagaimana mereka bereaksi.

Mizusawa mengangguk. “Pertarungan ini benar-benar berlarut-larut. Dia bolos sekolah Jumat lalu, dan sekarang dia bolos lagi setelah akhir pekan.”

“Oh, bukankah itu pernah terjadi sebelumnya?”

Dia mengangguk lagi. “Sebelumnya, dia biasanya mengambil cuti sekitar satu hari, lalu kembali ke sekolah seperti tidak terjadi apa-apa… Jika mereka bertengkar sepanjang akhir pekan, ini bisa menjadi ledakan terbesar mereka.”

“Bisa jadi. Penasaran apa yang membuat mereka marah kali ini,” kata Takei.

“Tidak ada ide. Aku akan bertanya padanya nanti. Bukannya dia akan menjawabku.”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu, ya?”

“Ya. Dia lebih baik kembali sebelum turnamen olahraga. Kita akan membutuhkannya.”

“Astaga, Takahiro. Sekarang kami tahu apa yang Anda pedulikan.”

“Ha ha ha.”

Mereka mengakhiri percakapan dan beralih kembali ke topik normal. Mendengarkan mereka berbicara, saya melihat mereka khawatir tentang Nakamura, tetapi mereka menjaga jarak tertentu. Ini pasti bagaimana persahabatan pria bekerja. Saya melangkah ke dunia yang sama sekali baru di sini.

Keesokan paginya, saya berada di kelas lagi sebelum jam pelajaran pertama.

“Sepertinya dia memecahkan rekor absen paling lama,” kata Mizusawa sambil mengerutkan kening.

Sekali lagi, Nakamura tidak ada di sini. Bahkan aku menjadi sedikit khawatir.

Aku sudah terbiasa dengan pertemuan pagi harianku dengan Mizusawa dan Takei, tapi hari ini, suasananya sedikit lebih berat dari biasanya.

“Dia bertindak terlalu jauh kali ini.”

Takei bertingkah kurang lebih sama seperti biasanya, tapi aku merasakan kecemasan sekarang. Aku tidak tahu dia mampu emosi itu.

“Saya mendapatkan ini dari dia,” kata Mizusawa, menunjukkan teleponnya kepada kami.

[ Katakanlah aku demam sepanjang minggu. ]

Mulutku terbuka.

“Ini semakin buruk.”

𝓮𝐧uma.i𝒹

Mizusawa mengangguk.

“Ya. Maksudku, kita akan menghadapi ujian. Kami akan mulai bersiap untuk mereka, dan akan sangat sulit jika dia melewatkan seluruh bagian pertama.”

“…BENAR.”

Saya setuju. Para guru membagikan lembar kerja dan buklet dan menjelaskan bagaimana menggunakannya dan bagaimana kelas mereka secara umum akan berjalan. Jika dia melewatkan semua itu, itu bukan pukulan yang fatal, tapi itu pasti tidak bagus.

“Kotoran. Apa yang dia pikirkan?!”

Takei mengacak-acak rambutnya dengan jari, benar-benar kesal. Mizusawa tersenyum sedikit saat dia memperhatikannya, tetapi matanya serius.

“Yah, dia mungkin sudah tahu semua ini, tapi Shuji tidak pernah suka memikirkan semuanya.”

Mizusawa menggaruk lehernya, lalu melipat tangannya sambil berpikir.

Jam pelajaran pertama berakhir setelah inisiasi matematika yang menyakitkan, dan kemudian kami istirahat sejenak. Tiba-tiba, aku merasakan seseorang menyodok bahu kiriku.

“Ak!”

“Banyak reaksi berlebihan?”

Aku melihat ke kiri dan melihat Izumi bersandar menjauh dariku dengan cemberut.

“Oh, m-maaf.”

Aku mungkin sudah agak terbiasa berbicara dengan dan bahkan menggoda orang akhir-akhir ini, tapi aku masih berantakan ketika seseorang memergokiku lengah. Bagaimanapun, saya masih karakter tingkat bawah.

“Ada apa?” Saya bertanya. Izumi melirik ke bawah tetapi kemudian melakukan kontak mata.

“Aku hanya… bertanya-tanya tentang Shuji.”

Dia tampak sangat serius, dan pipinya sedikit memerah. Sekarang ini adalah karakter tingkat atas—mengaduk naluri pelindungku dengan kerentanannya. Juga. Tapi saya tahu bagaimana karakter papan atas ini menggunakan kelucuan mereka, dan saya tetap teguh.

“Uh…um, maksudmu dia tidak hadir?”

Ketika akhirnya saya berhasil merespons, ternyata saya lebih terguncang daripada yang saya kira, tapi itu bukan masalah besar. Izumi sama bingungnya seperti biasanya untuk membicarakan Nakamura.

“Ya,” katanya dengan anggukan. “Aku melihatmu berbicara dengan Hiro semenit yang lalu, jadi kupikir kamu mungkin tahu sesuatu.”

Oh benar, Izumi memanggil Mizusawa “Hiro.” Saya tidak yakin bagaimana menanggapinya.

“…Yah, di satu sisi, dia baru saja bolos hari ini, tapi kami bilang dia akan kesulitan jika terus begini.”

“Ya, itulah yang saya pikirkan,” katanya, mengangguk muram. “Bertanya-tanya berapa lama ini akan berlangsung.”

Saya memikirkan kembali pesan LINE yang Mizusawa tunjukkan kepada saya.

“Mizusawa mendapat pesan yang mengatakan dia akan keluar sepanjang minggu.”

𝓮𝐧uma.i𝒹

“Dari Shuji?”

“Ya.”

“Semua minggu? Astaga.”

Saya setuju. “Ya. Kita harus memikirkan ujian masuk, dan jika dia melewatkan awal kelas persiapan ujian, dia akan berada di tempat yang buruk.”

“Oh… aku bahkan belum memikirkan itu.”

Izumi tampaknya tidak yakin tentang sesuatu. Aku bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia maksud.

“Apa yang kamu pikirkan?”

“Oh, tidak ada… Hanya saja…”

Izumi berhenti, menggaruk hidungnya, sebelum melanjutkan. “Sepertinya dia sering bertengkar dengan orang tuanya, tapi ini sudah seminggu. Dan itu masih belum berakhir. Seperti, bolos sekolah juga buruk, tapi…aku khawatir tentang hubungannya dengan orang tuanya.”

“Oh…”

Saya tidak terlalu memikirkan situasinya. Aku sudah tahu Izumi memiliki hati yang baik, tetapi melihatnya khawatir tentang hubungan Nakamura dengan ibunya adalah pengingat lain. Dia benar-benar memiliki banyak empati untuknya.

“Itu juga penting, kan?” dia berkata.

“Ya.”

Izumi menggigit bibirnya dengan cemas. “Jika dia setidaknya datang ke sekolah, aku bisa menarik seluruh cerita darinya. Tapi jika dia tidak ada di sini, tidak ada yang bisa kulakukan…”

Dia menghela nafas dengan putus asa, dan aku memutuskan untuk mengemukakan poin yang dibicarakan Mizusawa dan Takei sehari sebelumnya.

“Dia akan datang tepat waktu untuk turnamen olahraga…bukan?”

“Mungkin? Saya harap dia melakukannya. Jika kita akan melakukannya, saya lebih suka semua orang ada di sana.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya…”

“Ya.” Izumi mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kami baru saja berbicara tentang bagaimana dia cenderung bertindak sebelum dia berpikir.”

“Oh, dia benar-benar melakukannya,” katanya sambil menunjuk ke arahku. Kurasa aku memukul paku di kepala.

Aku hanya bisa tersenyum sedih. “Jadi dia selalu seperti itu, ya?”

Izumi tahu itu tentang dia, dan dia tetap menyukainya. Ketika Anda sedang jatuh cinta, segala sesuatu tentang orang lain itu indah bagi Anda, ya? Aww.

“Itu hanya siapa dia. Kami berada di kelas yang sama tahun lalu, jadi saya sudah terbiasa.”

Dia terdengar senang pasrah dengan kekurangannya.

“Kamu terdengar seperti kamu sudah menikah!” Saya bercanda.

Izumi menjadi merah. Bagaimana tentang itu? Itu sebenarnya agak halus, bukan? Itu muncul secara alami karena saya tidak benar-benar mencoba—saya hanya mengatakan apa yang saya pikirkan, dan ternyata hasilnya seperti itu. Saya merasa seperti telah menekan tombol dan secara tidak sengaja memberikan pukulan yang sempurna. Oh well—itu berhasil dengan baik, sepertinya.

* * *

Saat itu jam pelajaran keenam, kelas terakhir hari itu—wali kelas yang panjang.

“Baiklah, karena kita memilih kapten untuk turnamen olahraga minggu lalu, mari kita selesaikan beberapa hal lain untuk turnamen hari ini,” kata Kawamura-sensei, menulis kata-kata Pilihan Olahraga Teratas di papan tulis. Kami memulai pertemuan tanpa Nakamura. “Seperti tahun lalu, anak laki-laki dan perempuan di setiap tingkatan kelas akan memilih satu cabang olahraga masing-masing dan bersaing dengan kelas lain di kelas yang sama. Tahun lalu, kami memiliki…sepak bola, basket, dodgeball, voli, dan softball. Tetapi selama lapangan terbuka, Anda juga dapat memilih olahraga lain. Kapten, tolong pimpin diskusinya… Takei, Hirabayashi, naik ke sini.”

Dia memberi isyarat kepada mereka berdua untuk maju ke depan kelas.

“Baiklah, teman-teman! Kita akan pergi dengan sepak bola, kan?!”

Kelas terkikik saat Takei berjalan ke depan. Hirabayashi-san mengikuti dengan tenang dalam bayangannya. Dia sepertinya tidak terbiasa dengan peran seperti ini. Yang bisa saya lakukan hanyalah membiarkan Takei menangani situasinya. Aku tidak terlalu percaya padamu, kawan, tapi…lakukan yang terbaik untuk memimpin, oke?

“Tidak ada jaminan Anda akan mendapatkan pilihan pertama Anda di pertemuan kapten, jadi Anda harus memilih tiga teratas Anda. Saya pernah mendengar Takei selalu kalah di batu-kertas-gunting, jadi itu taruhan paling aman.

“Hai! Ayolah, kamu seharusnya menjadi seorang guru!”

Seisi kelas tertawa lagi. Saat aku melihat ke arah Hirabayashi-san, aku bisa melihat dia terlalu gugup untuk tersenyum penuh, tapi setidaknya dia terlihat geli. Tetap semangat, Takei.

Aku melirik Erika Konno. Dia tertawa seperti biasa. Mungkin dia tidak perlu tegang sekarang karena kapten telah dipilih. Pada saat-saat seperti ini, dia mengingatkan saya pada salah satu fashionista yang sedang tren—lucu dan tidak mungkin diabaikan. Sikapnya yang biasa terlalu menakutkan.

Pokoknya olahraga. Dan memotivasi Erika Konno. Kami harus membuat pilihan yang tepat di sini jika saya akan menyelesaikan tugas saya. Jika pilihan pertama kami akhirnya menjadi sesuatu yang dia benci, bagian biaya dari persamaan biaya-kinerja akan naik.

“…Hei, Izumi,” bisikku. Lagi pula, kami memiliki tujuan yang sama di sini. “Olahraga apa yang menurutmu paling disukai Konno?”

“Hmm …” Dia berbisik kembali, “Mungkin softball?”

“Hah. Betulkah?”

Saya telah mengharapkan dia untuk mengatakan tidak ada , jadi jawaban langsung seperti ini adalah kabar baik.

𝓮𝐧uma.i𝒹

“Ya… Dia tidak ingin dipukul dengan bola, jadi dodgeball, voli, sepak bola, dan bola basket keluar.”

“Oh, masuk akal…” Itu adalah salah satu cara untuk mempersempitnya. “Apakah dia menyukai olahraga lain?”

“Mari kita lihat… Dia cukup atletis, tapi aku belum pernah melihatnya bersenang-senang dengan hal lain.”

“Hah…”

“Saya pikir kita harus mencoba membuat semua orang bergabung dengan softball.”

“Oke.”

Aku mengangguk. Izumi menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan dirinya untuk bertarung. Saya menyukai semangat gamer itu—cari tahu apa yang perlu Anda lakukan dan lakukan. Kerja bagus, magang! Saya lebih baik memberikan ini semua saya juga. Bukannya aku banyak bicara tentang olahraga apa yang dipilih gadis-gadis itu.

“Oke, kalian punya waktu dua puluh menit, teman-teman. Sampai… dua tiga puluh lima. Kapten, Anda bertanggung jawab atas diskusi. Pilihan terbaik adalah mencapai konsensus. Jika Anda tidak bisa, kami akan memutuskan dengan aturan mayoritas. Kita akan mulai dengan anak laki-laki.”

“Kita akan pergi dengan sepak bola, kan?!”

Kawamura-sensei kedua menyerahkan kendali kepada Takei, dia mengajukan proposal ke kelas. Ini bukan hal yang normal, melainkan hanya…barang Takei. Dia mengumumkan sepak bola sebagai pilihannya segera setelah dia mendapatkan posisi itu, jadi saya tidak berharap banyak diskusi.

Saya salah.

“Tidak, kita harus bermain basket!”

Tachibana, pria yang saya ajak bicara tempo hari, memberontak. Sebelumnya, saya hanya menduga dia ada di tim bola basket, tetapi sepertinya saya benar. Saya tidak mengharapkan orang-orang untuk berpisah pada saat ini dalam proses. Sebaiknya saya mengamati dan menganalisis situasi dengan cermat untuk mencari tahu alasannya.

“Apa?! Kamu bercanda! Bukan sepak bola?!” kata Takei, melemparkan mantel “pemimpin” ke luar jendela. Takei yang khas.

“Aku lebih suka bermain softball.”

Orang kedua yang menembakkan panahnya adalah anggota kelompok Tachibana. Eh, siapa namanya? Shimizudani? Dia adalah penggemar dan memiliki kepala dicukur, yang menunjukkan dia berada di tim bisbol. Saya pikir saya telah menilai orang berdasarkan penampilan mereka terlalu banyak akhir-akhir ini.

“Oke, softball itu menyenangkan, tapi…”

Sekali lagi, Takei tidak terlalu menarik kelas dengan mengatakan pendapat pribadinya. Ya, Anda tidak benar-benar cocok untuk ini . Saya berpikir tentang mengapa kelas tidak hanya mengikuti sepak bola, bahkan meskipun Takei telah mengumumkan sebelumnya bahwa dia akan mengajak kita bermain sepak bola di rapat kapten. Plus, Nakamura berpangkat tinggi ada di tim sepak bola. Kemudian itu memukul saya.

Nakamura tidak ada di sini.

Orang-orang yang baru saja menyarankan bola basket dan softball adalah atlet—mereka memiliki status yang layak, tetapi mereka berada di bawah Nakamura. Mereka memiliki lebih sedikit kekuatan di kelas meskipun mereka memiliki lebih banyak anggota dalam kelompok mereka.

Jika Nakamura ada di sini, orang-orang kelas menengah mungkin akan mengikuti apa pun yang dia inginkan, tetapi karena dia tidak ada untuk mengendalikan suasana hati, beberapa individu mulai terpecah, membagi pendapat secara keseluruhan. Itu mulai menyatu. Dan karena ada begitu banyak dari mereka, kita bisa berada dalam masalah besar. Wow, kehadiran Nakamura sangat besar, bukan?

𝓮𝐧uma.i𝒹

“Kami memiliki banyak pemain di tim bola basket, jadi kami mungkin bisa menang.”

“BENAR!”

“Kami juga punya banyak tim bisbol…”

“Ya, keduanya bisa bekerja.”

Berbagai posisi muncul dalam kelompok atlet. Namun, mereka tidak memaksa. Itu lebih seperti mereka menguji air dan menyesuaikan diri dalam menanggapi satu sama lain. Dibandingkan dengan metode Nakamura yang biasa bersikeras pada apa yang dia inginkan, orang-orang ini tampak benar-benar perhatian. Kelompok mereka mungkin tidak memiliki figur sentral yang jelas yang setara dengan Nakamura, sehingga mereka tidak memiliki arah tunggal yang jelas.

Takei tampak tak berdaya. Dia mungkin panik karena dia tidak bisa membuat semua orang mencapai konsensus.

“Eh, jadi kita pergi dengan apa? Sepak bola, basket, dan softball?” Dia bertanya.

“Saya katakan kita hanya memilih.”

“Ya, kedengarannya bagus,” kata Takei sambil mengangguk. Kami akan memilih sebelum batas waktu habis. Takei menulis Soccer , Basketball , dan Softball di papan tulis dan mulai menghitung suara.

“Oke, teman-teman, siapa yang memilih sepak bola?”

Selain Takei, hanya tiga pria lain yang mengangkat tangan, termasuk Mizusawa. Aku tidak mengangkat tangan, omong-omong. Saya mungkin payah dalam olahraga, tetapi saya berencana untuk memilih bola basket untuk mendapatkan setidaknya beberapa kesenangan dari acara ini. Bagi kami para kutu buku, memanipulasi bola dengan kaki atau pemukul bahkan lebih sulit daripada melemparnya. Maaf, Takei, aku harus memilih untuk bersenang-senang. Maaf untukmu juga, Nakamura.

“Dengan serius?” Takei menghela nafas, menulis 4 besar di sebelah Soccer . Uh, saya pikir orang biasanya menggunakan tanda penghitungan untuk hal-hal seperti ini. Aku hampir tertawa, hanya karena itu adalah hal yang biasa dilakukan Takei. Tutup panggilan.

Dia mengambil suara untuk bola basket dan softball dan berakhir dengan sembilan untuk yang pertama dan enam untuk yang terakhir, yang menentukan peringkat dari tiga pilihan teratas kami. Sepak bola berada di urutan ketiga, luar biasa. Dengan keluarnya Nakamura, orang-orang tingkat menengah telah terpecah-pecah, dan kemudian semua orang-orang “membosankan” peringkat bawah di kelas itu pergi bermain basket. Mereka mungkin mengira mereka bisa lolos tanpa banyak waktu pengadilan—aku tahu, karena itulah yang kupikirkan sampai tahun ini.

“Sial, tidak mungkin! Ini bola basket, lalu softball, lalu sepak bola.”

Takei bahkan tidak berpura-pura netral tentang ini. Diskusi para pria selesai dalam waktu sekitar lima menit, dan tongkat estafet diserahkan kepada Hirabayashi-san.

“Um, jadi mari kita putuskan pilihan utama para gadis sekarang.”

Kelas tiba-tiba terasa sangat sunyi. Itu mungkin karena suara Takei yang sangat keras, tetapi ketika semua orang merasakan keheningan, seluruh suhu kelas menjadi semakin dingin. Aku melihat sekeliling, mengamati orang-orang yang duduk di dekatnya. Mereka semua terlihat tegang. Atau mungkin aku hanya membuat asumsi.

Aku memandang Erika Konno, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini. Aku melihat saat dia perlahan melepaskan tangannya dari pipinya, melipat tangannya di depan dada, dan merosot ke kursinya dengan kesal. Nah, itu mudah dibaca. Melihatnya atau duduk di dekatnya saja sudah cukup untuk membuat Anda sedikit mengernyit.

“… Sial,” bisik Izumi.

“…Erika Konno?” Aku berbisik kembali. Dia mengangguk cepat beberapa kali, matanya yang bulat berkilauan. Dia mengingatkan saya pada seekor anjing yang ketakutan. Tapi ya, mengingat betapa jelas Erika Konno membuat pendapatnya, semua orang pasti menyadarinya. Saat itulah aku menyadari sesuatu.

Apakah ini metode lain yang digunakan Erika Konno untuk mengendalikan suasana hati?

Dia menunjukkan pendapatnya tidak hanya dengan kata-kata, tetapi dengan tatapan, postur, dan tindakannya. Faktanya, hal pertama yang diajarkan Hinami kepada saya adalah bagaimana mengontrol ekspresi dan postur saya sendiri.

Berkat dia, saya tahu debat yang sehat akan sulit, tapi itu tidak berarti kelas benar-benar membeku.

“Saya memilih bola basket! Dengan Hinami dan aku di dalam tim, kita pasti akan menang!” Mimimi melambaikan tangannya dengan antusias.

𝓮𝐧uma.i𝒹

“Yah, aku mungkin hanya bisa berada di sana selama setengah permainan,” kata Hinami, tersenyum sedikit menyesal.

“Apa?! …Oh benar. Kamu ketua OSIS!”

“Ya. Tapi saya tetap berpikir bola basket adalah yang terbaik.”

Mereka dengan riang mengabaikan Erika Konno dan menjalankan rencana mereka sendiri. Berbeda dengan laki-laki, yang didominasi oleh kelompok Nakamura, perempuan di kelas memiliki dua faksi utama: kelompok Konno dan kelompok Hinami. Ada lebih banyak struktur kekuasaan daripada yang terlihat.

“Oke, basket… Ada lagi?”

Tidak ada yang menjawab pertanyaan Hirabayashi-san. Kotoran. Seseorang perlu melakukan sesuatu, atau kita tidak akan pernah berakhir dengan softball. Aku memeriksa untuk melihat bagaimana keadaan Izumi. Dia tampak gugup juga, melirik bolak-balik antara Mimimi, Hinami, dan Hirabayashi-san. Akhirnya, dia menatapku. Aku mengangguk cepat beberapa kali untuk menyemangatinya. Sial, aku menangkap lebih banyak gerakannya. Dia mengangguk ke arahku beberapa kali. Setelah beberapa saat ragu-ragu—

“Aku ingin bermain bola voli,” kata Tama-chan sambil mengacungkan tangannya ke atas. Hah? Tangan Izumi sudah setengah di udara; dia membawanya ke kepalanya dan menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. Ayo, jangan pelit! Tentu saja, aku tahu dari mana dia berasal.

“Oke, bola voli. Apa yang harus kita lakukan? Mana yang harus menjadi pilihan pertama kita? Atau ada yang punya saran?”

Daripada terburu-buru ke aturan mayoritas seperti Takei, Hirabayashi-san mencoba mengikuti instruksi Kawamura-sensei untuk memutuskan dengan konsensus. Kerja yang baik.

Tama-chan memiliki kekuatan nyata dalam situasi seperti ini. Ratu di puncak hierarki telah menciptakan keheningan yang begitu berat, hanya Hinami dan Mimimi yang bisa memecahkannya, namun Tama-chan masih mengajukan pendapat ketiga. Mungkin karena dia berteman dengan mereka berdua. Either way, itu mengesankan.

Tampaknya akan berakhir dengan panggilan dekat antara bola basket atau bola voli. Izumi melirikku lagi dengan ragu. Tentu saja dia gugup. Menyarankan pilihan lain pada saat ini akan memakan waktu beberapa kemauan. Itu bisa dimengerti. Dari luar, sepertinya tidak banyak, tetapi ketika Anda yang menjulurkan leher, itu melelahkan.

Tetap saja, mengatur panggung dengan benar sangat penting jika kita ingin meyakinkan ratu. Ditambah lagi, akan lebih mudah untuk bersenang-senang di turnamen dan membantu Hirabayashi-san jika kedua kelompok perempuan teratas di kelas ikut serta. Aku mengepalkan tinjuku ke Izumi untuk menyemangatinya lagi. Dia mengangguk cepat lagi seperti anjing dan berbalik dengan tegas ke depan.

“…Kupikir aku lebih suka bermain softball,” katanya, dengan takut-takut mengangkat tangannya. Ya! Kamu berhasil, Izumi!

“Oke, softball. Um, apakah Anda masing-masing punya alasan untuk pilihan Anda? Oh, Nanami-san sudah bilang kenapa dia mau basket,” kata Hirabayashi-san. Dia terdengar ragu-ragu, tetapi dia bertahan dengan metode konsensus. “Natsubayashi-san, bagaimana denganmu?”

Tama-chan berhenti sejenak.

“Uh…karena aku ingin bermain bola voli?”

Ada keheningan singkat yang canggung. Mungkin sedikit terlalu jujur.

“Ayolah, itu bukan alasan yang sebenarnya!” Mimimi membalas dengan bercanda, memberi isyarat lucu dengan kedua tangan terentang. Itu adalah sinyal bagi kelas untuk tertawa terbahak-bahak. Oke, jadi ini cara lain untuk membuat kelompok tertawa—mengolok-olok orang lain jika mereka mengatakan sesuatu yang sedikit aneh. Saya mencoba membayangkan diri saya melakukan itu di beberapa titik di masa depan. Kata kunci sedang dicoba . Ya, itu masih di luar jangkauan saya, bahkan pada tingkat imajiner.

Bagaimanapun, itu adalah langkah yang mengesankan dari Mimimi. Dia tidak hanya membuat kelompok itu tertawa, tapi dia juga melindungi Tama-chan. Saya ingat bahwa Tama-chan digambarkan tidak terlalu fleksibel. Dalam pertukaran tadi, Mimimi sangat jelas membantunya berbaur ke dalam kelompok. Jika dia tidak melakukan apa-apa, kami mungkin masih berada dalam keheningan yang canggung.

“Oke, Izumi-san, kamu selanjutnya…”

Saat kami hendak melanjutkan diskusi, sebuah suara galak menyela.

“Dengar, jika kita tidak semua setuju, sebaiknya kita memilih saja.”

Ratu menyerang kapten.

“Eh, um, ya, tapi…”

Hirabayashi-san segera hancur sebelum jawaban yang mengintimidasi dan samar-samar bermusuhan. Dia melirik Kawamura-sensei dan kami semua dengan memohon, dan guru itu akhirnya masuk.

“…Kono. Saya lebih suka tidak langsung menggunakan aturan mayoritas. Saya berharap kita bisa mencoba mencapai kesepakatan melalui dialog. Jadi saya akan mengambil alih dari sini. Oke, pertama…”

Dengan itu, dia dengan lancar mengambil alih memimpin diskusi, melindungi Hirabayashi-san dengan percaya diri yang dingin. Hirabayashi-san menghela nafas lega.

𝓮𝐧uma.i𝒹

Segera, Izumi-san memberikan alasannya untuk memilih softball, yang dengan hati-hati disesuaikan agar sesuai dengan suasana hati secara umum. Aku melirik Erika Konno. Seperti sebelumnya, dia bersandar di kursinya dengan kaki disilangkan untuk memastikan kami semua tahu dia bosan. Izumi kembali duduk. Mata kami bertemu.

“…Erika membuatku takut setengah mati,” bisiknya.

“Ya…,” bisikku kembali sambil terus menonton diskusi.

Akhirnya, para gadis mengambil suara: enam untuk bola basket, lima untuk softball, dan dua untuk bola voli. Itu membuat bola basket menjadi pilihan pertama mereka. Yah. Begitu banyak untuk softball. Kurasa ini tidak akan mudah.

Sejujurnya, aku tidak menyangka Erika Konno akan memilih sama sekali, tapi Kawamura-sensei memperhatikannya. Dia akhirnya memilih softball, jadi Izumi benar. Dia benar-benar pandai membaca orang.

Setelah diskusi, kami istirahat. Izumi merosot di mejanya, tampak kelelahan.

“…Kerja bagus.”

Saya ingin mengucapkan selamat kepadanya karena selamat, bahkan jika itu adalah perjuangan kecil dalam berbagai hal. Dia menatapku dan tersenyum lemah.

“Terima kasih.”

“Tentu saja.”

Wajahnya yang tidak dijaga seperti magnet yang menarik mataku. Aku memaksakan diri untuk memalingkan muka sehingga aku bisa mendapatkan kembali ketenanganku, dan memikirkan langkah kami selanjutnya.

“Konno adalah dinding besi, bukan…? Saya tidak bisa membayangkan dia terlibat dalam hal ini.”

“Ah-ha-ha, aku juga.”

Dia tersenyum naif, penuh percaya. Hentikan itu! Jika tidak, aku mungkin akan mempercayaimu juga. Tunggu, apakah itu benar-benar hal yang buruk?

“Kalau begini terus, kita akan mengalami kesulitan tidak peduli olahraga apa yang kita dapatkan.”

“Ya. Mungkin aku harus menyerah untuk ini. Tapi Hirabayashi-san yang malang…” Izumi menghela nafas.

“Kita akan membutuhkan beberapa taktik baru…”

Izumi menatapku kosong.

“Taktik? Oh ya, kurasa begitu. Apakah Anda punya ide? ”

“T-belum…” Taktik—sesuatu untuk mencapai titik lemahnya. “Aku akan memikirkannya.”

“Baiklah!” Kata Izumi, membuat tanda oke dengan jari dan ibu jarinya.

Hmm… Jadi, kami butuh cara untuk membuat Erika Konno bersemangat. Beberapa trik untuk meyakinkannya bahwa semua orang akan memandang rendah dirinya jika dia tidak melakukannya. Atau kita bisa meminta sesuatu yang lain yang dia inginkan.

Saya bertanya kepada Izumi beberapa pertanyaan lagi tentang Konno, tetapi saya tidak mendapatkan informasi baru atau ide baru. Tetap saja, saya merasa seperti berada di ambang terobosan.

* * *

Saat itu sepulang sekolah, dan aku berada di pertemuanku yang biasa—tapi bukan pertemuan di Ruang Jahit #2. Kali ini, saya berdiri di jendela tempat grup Nakamura selalu berkumpul.

Mizusawa, Takei, dan saya sedang mengobrol ketika Izumi dan Hinami bergabung dalam percakapan, yang akhirnya beralih ke masalah Nakamura. Rupanya, semua tim dan klub olahraga memiliki hari libur karena para guru berada di beberapa acara pelatihan di luar sekolah. Tak perlu dikatakan lagi bahwa topik pembicaraan adalah apakah kita harus meninggalkan Nakamura sendiri atau tidak.

“…Maksudku, tidak banyak yang bisa kita lakukan,” kata Mizusawa.

Hinami tersenyum sinis. “Ya, itu sulit ketika dia tidak memberi tahu kita apa yang terjadi.”

“Tepat,” kata Izumi sambil mengangguk.

Mizusawa mengerutkan kening. “Yang berarti…kita seharusnya tidak melakukan apapun. Setidaknya untuk sekarang.”

𝓮𝐧uma.i𝒹

Izumi tampak kesal dengan ide ini. “Apa? Mengapa? Jika ada sesuatu yang bisa kita lakukan, kita harus melakukannya, kan?”

Takei mengangguk. “Saya pikir Yuzucchi benar! Jika Nakamura dalam masalah, kita harus membantunya!”

“Oke, tapi…,” kata Hinami dengan senyum enggan yang samar-samar, “ ini masalah keluarga, dan Shuji sepertinya tidak ingin kita terlibat…”

“Dan itulah masalah kita yang sebenarnya,” kata Mizusawa.

Mereka benar. Saya mengerti keinginan Izumi dan Takei untuk membantu, tetapi itu adalah pertanyaan yang rumit. Seberapa jauh Anda memasukkan hidung Anda ke dalam pertengkaran keluarga? Hinami mengangguk pada Mizusawa dengan ekspresi frustrasi di wajahnya.

“Ya. Jika kita memaksa masuk ketika dia tidak ingin kita terlibat, kita hanya akan memaksa…”

Kelompok itu terdiam sejenak. Saya tidak yakin apakah komentar Hinami berasal dari topeng pahlawan wanita atau TIDAK ADA NAMA, penjelmaan logika, tetapi saya merasa itu mencerminkan perasaannya yang sebenarnya. Maksud saya, ini terkait langsung dengan poin sebelumnya tentang hak dan tanggung jawab.

“Hak Anda hanya berlaku sejauh Anda bisa bertanggung jawab.”

Bayangkan jika kita masuk ke masalah Nakamura tanpa izinnya, dan sesuatu yang buruk akhirnya terjadi. Tak satu pun dari kita akan siap untuk tingkat tanggung jawab itu. Ergo, kita seharusnya tidak terlibat. Secara pribadi, saya setuju.

“Kurasa begitu…,” kata Izumi akhirnya. Dia tampak yakin, tetapi tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Ya, Takahiro dan Aoi biasanya benar, tapi tetap saja…”

Takei juga terdengar tidak yakin, meskipun dia menaruh kepercayaan pada dua lainnya.

“Kita bisa memberi tahu dia bahwa kita ada di sini untuknya jika dia perlu bicara, tapi kurasa kita harus menunda hal lain,” desak Hinami.

“Ya kamu benar.”

Izumi jelas depresi, tapi dia mengangguk pelan. Dia mungkin masih ingin membantu, tapi Hinami percaya bahwa bertindak atas keinginan sendiri adalah pilihan yang salah dalam kasus ini. Dia mengenakan topeng pahlawan wanita yang sempurna dan melembutkan ujung kata-katanya, tapi dia masih berusaha mengendalikan Izumi.

Terjadi perselisihan yang tenang.

Prinsip tak tergoyahkan Hinami adalah memilih jalan tindakan yang paling rasional. Itu ekstrem, tapi itu menempatkannya di puncak di semua bidang kehidupan, jadi tentu saja dia akan menjaga Izumi, yang hanya ingin melakukan sesuatu yang berbeda, dari bertindak tidak rasional. Tapi kemudian sebuah pikiran muncul di benakku.

aku bukan hinami.

Saya memiliki satu prinsip panduan dasar: Saya berencana untuk menikmati permainan hidup, jadi saya mengutamakan apa yang saya inginkan. Artinya, saya seharusnya tidak hanya memilih pendekatan yang paling rasional seperti yang dilakukan Hinami. Jika saya benar-benar mencoba menjalani hidup dengan sadar, saya perlu bertanya pada diri sendiri apa yang saya inginkan dalam situasi ini. Menjawab pertanyaan itu adalah urutan bisnis pertama saya.

“…”

Bukannya aku pandai dalam hal itu, tapi aku mencoba memilah emosiku menjadi kata-kata. Saya perlu memprioritaskan perasaan saya sendiri, arah saya sendiri, keinginan saya sendiri.

Untuk sesaat, saya tetap introspeksi, mencari-cari jawaban. Lalu aku melihat wajah sedih muridku, Izumi, dan membuat keputusan. Itu sangat berbeda dari kesimpulan “rasional” Hinami, tapi aku merasa harus bertahan dengannya. Dan jika saya ingin mewujudkannya, saya perlu mendapatkan mood di pihak saya. Saya datang dengan sebuah rencana, hati-hati memilih kata-kata saya, dan beralih ke kelompok.

“Saya setuju; kita tidak boleh terlibat dalam masalah Nakamura sembarangan.”

Pada dasarnya, situasi saat ini membutuhkan penantian. Hinami benar bahwa cara logis untuk menangani ini adalah menunggu sampai dia datang kepada kami untuk meminta bantuan. Dan itulah mengapa saya terus berbicara.

“…Tapi ini masalahnya.”

“…Hmm?”

Itu Hinami, bukan Izumi, yang bereaksi. Saya terus berjalan, sebagian untuk mengatur pikiran saya sendiri dan sebagian untuk mewujudkannya.

“Ini akan menjadi kesalahan untuk melakukan sesuatu sebelum dia meminta. Tapi saya pikir kita bisa mulai bersiap-siap sekarang untuk membantunya ketika dia melakukannya.”

“…Bagaimana?” Hinami terdengar tidak yakin.

“Ya, apa maksudmu?”

Mata Izumi berkilauan dengan secercah harapan. Saya terus menjelaskan ide saya kepada mereka berdua.

“Salah, seperti, memaksanya kembali ke sekolah atau mengatakan sesuatu kepada ibunya agar mereka berbaikan. Tetapi selama kita tidak memperburuk keadaan, saya pikir itu ide yang baik untuk mencoba mencari tahu apa yang terjadi dan mulai bersiap-siap untuk membantunya jika kita perlu bertindak pada akhirnya. Kami belum akan menerapkan rencana apa pun, tetapi kami akan siap membantu saat dia membutuhkannya.”

Saya tidak mengatakan sesuatu yang inovatif—hanya saja kita bisa mulai memikirkan hal ini sekarang. Mungkin dia tidak akan pernah bertanya kepada kami dan kami membuang-buang waktu, tetapi apa yang saya inginkan dalam situasi ini sangat sederhana.

Saya ingin menghormati keinginan Izumi untuk membantu Nakamura.

Itulah kesimpulan yang saya dapatkan setelah melihat ke dalam hati saya sendiri.

“Ya, ya! Mungkin kita akhirnya bisa membantunya!”

“Tepat,” kataku, mengangguk pada Izumi yang bermata gemerlap. Aku melirik cepat ke arah Hinami, lalu kembali ke Izumi. “Jika Anda ingin membantunya, maka saya pikir Anda harus melakukannya dan memberikan segalanya.”

Aku sedang berbicara dengan Izumi, tapi aku juga mengirimkan sedikit ironi pada cara Hinami. Apa yang bisa kukatakan? Itu yang benar-benar saya rasakan.

“Ya! Aku benar-benar mengerti kamu, ”kata Izumi bersemangat.

“Hah… kurasa itu salah satu cara untuk melihatnya.”

Hinami tampak tidak yakin, tapi di permukaan, setidaknya, dia tidak menentangku. Lagi pula, saya tidak mengatakan sesuatu yang ekstrem. Saya hanya menyarankan agar kami melakukan semua yang kami bisa, terlepas dari apakah itu akan membuang-buang waktu. Dia mungkin tidak dapat menemukan alasan yang cukup baik bagi pahlawan wanita sempurna Aoi Hinami untuk menentang gagasan itu.

Tapi aku bisa membaca pikirannya yang sebenarnya seperti sebuah buku.

Saat ini, Nakamura menolak keterlibatan apapun dari kami. Dan mengetahui dia, dia tidak akan berubah pikiran. Apa pun yang kami lakukan sekarang hampir pasti akan membuang-buang waktu, dan itu tidak akan mencapai tujuannya. Itu akan menjadi tidak efektif, tidak produktif, dan bukan keputusan yang baik secara objektif. Jika kita punya waktu untuk ini, lebih baik kita menggunakannya untuk sesuatu yang produktif. Oleh karena itu, kita harus mengambil pendekatan wait and see.

Lebih jauh lagi, jika Nakamura telah memilih tindakan yang akan membahayakan dirinya sendiri, dia harus bertanggung jawab atas keputusannya sendiri. Tidak perlu bagi kami untuk keluar dari jalan kami untuk membantunya.

Saya berani bertaruh uang itulah yang dia pikirkan. Saya juga seorang gamer; Saya mengerti. Dan pada dasarnya saya setuju dengannya.

Tapi hidup lebih menyenangkan  ketika Anda menempatkan apa yang Anda inginkan terlebih dahulu. Itu filosofi saya.

Saya telah memberi tahu Hinami bahwa saya akan mengajarinya cara menikmati hidup, dan saya bersungguh-sungguh. Kami mulai sekarang. Saya tidak tahu apakah itu hal yang “benar” untuk dilakukan, tetapi kita tidak boleh menetapkan standar terlalu tinggi dulu!

“Mari kita coba!”

Izumi melihat sekeliling pada semua orang dengan mata polosnya. Dia sangat ingin membantu; dia benar-benar sedang jatuh cinta. Menurut pendapat saya, itu salah satu “suasana hati” yang paling sulit di seluruh dunia untuk dibatalkan. Jadi kali ini, saya menggunakannya untuk keuntungan saya. Saya pikir itu tidak akan menjadi hal yang buruk jika suasana hati menghormati apa yang diinginkan Izumi. Mungkin saya telah mewarisi beberapa logika dingin Hinami. Poin pentingnya adalah bahwa gol itu sendiri tidak salah.

“Baiklah, jika Fumiya bersikeras, kurasa kita bisa mencobanya,” kata Mizusawa, tersenyum putus asa.

“Ya!” Kata Izumi cerah.

Takei juga mengangguk. “Aku bersama Farm Boy!” dia berkata.

Setelah kami menetapkan itu, bahkan Aoi Hinami akan kesulitan membalikkan arah. Aku menyeringai dan menatapnya. Untuk sesaat, dia menatap mataku dengan tatapan penuh arti.

“Sepakat! Sangat masuk akal untuk mencobanya!” katanya dengan senyum pahlawan wanita yang sempurna. Seperti biasa, kinerja yang sempurna. Saya tahu dia secara internal mengeluh tentang buang-buang waktu, tetapi dia tidak bisa mengatakan itu tanpa merusak karakter. Topengnya telah kembali untuk menggigitnya. Dia harus menerima rencana yang benar-benar tidak rasional sehingga Izumi dan aku bisa mendapatkan apa yang kami inginkan.

“Baiklah, jadi kami akan melakukan apa yang kami bisa.”

Saat Mizusawa menyatakan kembali keputusan akhir, arah kami secara keseluruhan jatuh ke tempatnya. Hinami menatap kami dengan acuh tak acuh.

“Jadi hal pertama yang harus kita lakukan…”

Dia memimpin dalam mengatur rencana kami. Wow. Sedikit mengejutkan, namun berkarakter. Bahkan jika arahnya tidak seperti yang dia harapkan, setelah diputuskan, dia akan berusaha membuatnya seefisien mungkin. Dia tidak akan pernah membiarkan standar irasional ini bertahan. Penentangan itu adalah kekuatannya.

Oh, dan jika nanti dia bertanya kepada saya mengapa saya menyarankan rencana itu, saya akan mengatakan kepadanya bahwa saya pikir itu akan menjadi pengalaman yang baik untuk mengalahkan Erika Konno. Itu harus menyelamatkan saya. Membuat alasan adalah keterampilan hidup yang penting.

* * *

Diskusi dimulai, dengan Hinami sebagai pusatnya.

“Pertama-tama, jika kita tidak tahu apa yang terjadi dengan Shuji, kita tidak bisa berbuat banyak untuk membantu. Saya pikir kita memiliki dua pilihan untuk mengetahui mengapa dia pergi begitu lama—kita menemukan cara halus untuk menanyakannya secara langsung, atau kita bertanya kepada ibunya tanpa memperburuk keadaan.”

Mizusawa menoleh padanya dengan terkejut.

“Bukankah meminta ibunya sedikit berlebihan? Hanya pergi ke rumahnya akan menghasilkan banyak hal. ”

Hyemi menggelengkan kepalanya.

“Yah … dia punya banyak selebaran di mejanya sekarang, kan?”

“Hah? Oh ya,” kata Mizusawa sambil mengangguk tapi masih bingung.

“Ditambah lagi, dia mengirimimu pesan dan mengatakan dia tidak akan kembali selama seminggu lagi, kan? Kita bisa mengatakan Anda menawarkan untuk membawa mereka pulang kepadanya ketika Anda memberi tahu guru. Seperti, Jika dia akan melewatkan satu minggu penuh, kami pikir kami akan datang! ”

“Oh…ya, kurasa itu tidak aneh.” Mizusawa terdengar agak tidak terkendali.

“Dan karena dia masih bertengkar dengan ibunya, dia tidak akan ada di rumah. Kemudian kita bisa memulai percakapan! Jika kita pintar tentang itu, kita harus bisa mencari tahu mengapa mereka berkelahi! Tapi kami tidak ingin membuat masalah terlalu besar, jadi kami mungkin hanya memiliki satu orang yang pergi. Dia mungkin orang yang sulit ditembus…tapi kurasa aku bisa mengatasinya!”

Dengan bercanda Hinami membuat pose macho muscleman dengan satu tangan. Sejujurnya saya terkejut dengan betapa lancarnya dia menjelaskan ide-idenya sambil menjaga seluruh suasana hati tetap positif. Saya bermaksud untuk menariknya ke dalam pendekatan yang lebih subjektif, tetapi sebaliknya dia telah menciptakan kantong rasionalitas dalam irasionalitas ini dan berlomba di sepanjang jalan terpendek yang mungkin untuk sebuah solusi.

Saya menyadari bahwa saya belum pernah benar-benar melihatnya bekerja memecahkan masalah. Dia selalu menjadi orang yang menguji saya, jadi dia sendiri tidak menawarkan solusi. Saya ingin mencuri beberapa keterampilan dari gadis ini. Lagi pula, observasi adalah salah satu tugas saya, bukan?

Saat saya melihatnya dengan cepat mengumpulkan informasi paling relevan yang kami miliki saat ini dan dengan santai mengusulkan rencana yang bisa diterapkan, saya merasa seperti sedang menyaksikan esensi dari Aoi Hinami, kekuatan efisiensi dan produktivitas yang menakutkan. Jika rencana ini gagal, dia akan memiliki dua atau tiga lagi menunggu di sayap.

“Masuk akal bagiku… jadi bisakah kami menyerahkannya padamu, Aoi?”

Mizusawa sekali lagi berusaha menyatukan posisi kelompok ketika seseorang menyela.

“Um, apakah akan buruk jika aku yang melakukannya?”

Itu Izumi—pemalu tapi tegas.

“Ihhh…”

Hinata ragu-ragu. Apa yang dia pikirkan saat ini? Dia mungkin sedang mencari cara untuk menolak saran Izumi tanpa menimbulkan masalah. Atau mungkin dia sedang menghitung risiko kegagalan yang akan datang dengan menyerahkan pekerjaan itu. Namun, sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, Izumi menyela lagi, kali ini lebih kuat.

“Aku ingin melakukannya.”

Dia menatap Hinami dengan tekad yang lebih besar dari sebelumnya. Aku belum pernah melihatnya berjuang sekuat ini melawan kecenderungannya untuk menghilang ke dalam arus. Ah, kekuatan cinta.

Saya cukup yakin dia mengambil sikap ini karena dia ingin membantu Nakamura secara pribadi. Itu bukan posisi yang rasional. Dia hanya mengungkapkan perasaannya. Kekuatan keinginannya untuk melakukan apa yang dia inginkan bukanlah lelucon, tetapi tidak ada logika untuk mendukungnya.

Pada dasarnya, ini sama tidak rasionalnya dengan yang Anda bisa. Dia benar-benar memprioritaskan keinginannya sendiri daripada pemecahan masalah yang efisien. Tentu saja Hinami tidak setuju.

“Aku benar-benar mengerti dari mana asalmu, tapi …”

Nada suaranya cerah, tetapi dia menghindari mengatakan sesuatu yang meyakinkan. Saat dia mencoba menemukan jalan terpendek untuk melarikan diri dari pendekatan yang tidak logis, Izumi kembali menghalangi jalannya.

Proposal Izumi mungkin tidak rasional, tapi itu muncul langsung dari perasaannya yang sangat tulus untuk Nakamura. Pahlawan wanita yang sempurna tidak bisa membuang ide itu tanpa melihat ke belakang. Hinami mungkin berteriak secara internal. Ini mulai menyenangkan. Suasana hati gadis yang sedang jatuh cinta memang sangat kuat.

Akhirnya, Hinami memecah kesunyiannya.

“Oke! Itu ada di tanganmu, Yuzu!”

Sekali lagi, logika telah kalah. Dia mungkin harus menerima pilihan irasional sekarang dan kemudian sebagai bagian dari perannya sebagai pahlawan wanita yang sempurna, tetapi melakukannya ketika dia harus menyelesaikan masalah praktis adalah kebalikan dari pendekatan Aoi Hinami terhadap kehidupan.

Takei melompat dengan lelucon.

“Kau yakin bisa menangani ini, Yuzucchi?! Tidakkah kamu pikir kamu harus menyerahkannya pada Aoi ?! ”

Aku terkejut mendengar Takei menggunakan kepalanya, bahkan tanpa sengaja, tapi Izumi hanya mengangkat satu jari dan mengedipkan mata.

“Serahkan padaku! Aku ahli dalam membaca ruangan!”

Dia menatapku dan tersenyum. Kenapa dia begitu masokis? Dan menatapku? Apakah karena dia membicarakan hal ini denganku? Nah, jika dia cukup nyaman untuk mengolok-oloknya, itu hal yang baik. Plus, dia melakukan pekerjaan yang baik untuk menyatakan pendapatnya.

Dalam waktu singkat ini, dia benar-benar membuat kemajuan. EXP yang diperoleh dari cinta sungguh menakjubkan. Naik level dalam hidup bukanlah sebuah kompetisi, tapi aku tidak bisa lengah dengannya.

“Kena kau. Jadi begitulah rencananya,” kata Mizusawa mengakhiri pertemuan.

“Baiklah, langkah pertama: bicara dengan Kawamura-sensei!” teriak Hinata.

Dengan itu, rencana itu menjadi tindakan.

* * *

Sekitar satu jam kemudian, setelah Kawamura-sensei memberi lampu hijau dan Mizusawa membawa kami ke rumah Nakamura, Izumi pergi ke tugasnya sementara kami semua menunggu di depan toko serba ada di dekatnya. Kami sudah berada di sana selama sekitar lima belas menit ketika Hinami mulai khawatir.

“Sudah lama…”

Takei mengangguk.

“Aku ingin tahu apa yang mereka bicarakan.”

“Mungkin Shuji ada di rumah, dan mereka mengobrol,” kata Mizusawa.

Kami nongkrong, mengobrol, dan membuat tebakan acak, selama sepuluh menit atau lebih. Akhirnya, Izumi kembali, dan dia terlihat kelelahan.

“Hai! Apa yang kamu lakukan di sana, Yuzucchi?!” Takei bertanya, melambai dengan berlebihan. Izumi melambai dengan lemah ke belakang, memegang tangannya setinggi dada.

“Aku mendapat infonya… Harus mendengarkan ibu Shuji mengeluh tentang dia sepanjang waktu…”

Dia tertawa tipis dan lemah.

“Kerja bagus…,” kataku, hampir tanpa berpikir.

“Ya terima kasih.”

Izumi meletakkan kedua tangannya di bahu Hinami dan merosot di sana. Hinami menepuk kepalanya.

“Disana disana.”

“Aku bukan bayi!” protes Izumi. Hinami terus menepuk kepalanya terlalu lama, menggodanya. Ini menyenangkan untuk ditonton.

Setelah satu menit, Izumi melompat menjauh dari Hinami dan bertepuk tangan.

“…Bagaimanapun!”

“Jadi? Kenapa mereka berkelahi?” Hinami bertanya, beralih mode dengan lancar. Izumi mengangguk cepat.

“Aku sudah mengetahuinya! Yah, maksudku, dia baru saja memberitahuku, tapi…”

Dia tersenyum canggung.

“…Ayo, beri tahu kami!” Hinami berkata dengan penuh semangat, memperhatikannya.

Izumi menghela nafas dan mengerutkan kening saat dia menjawab.

“Dia terlalu banyak bermain Atafami , jadi dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa bermain di rumah lagi. Itu sebabnya mereka bertengkar hebat…”

…

Semua orang terdiam sesaat. Kemudian Mizusawa dan Takei menghela nafas panjang.

“Kurasa aku akhirnya bertemu seseorang yang lebih bodoh dari Takei…”

“Hai! Tunggu sebentar, itu kasar!”

Izumi juga menghela nafas, memperhatikan mereka. Aku tahu dia pikir itu tentang alasan paling bodoh yang pernah ada untuk pertengkaran besar seperti itu.

Tapi saya juga punya perasaan sendiri tentang ini, dan mungkin saya bukan satu-satunya. Aku melirik ke arah Hanami. Dia menatapku. Kami saling mengangguk, membenarkan pikiran kami yang tak terucapkan, lalu membuang muka. Ketika kami mendengar alasan pertarungan Nakamura, kami berada di gelombang yang sama.

Saya tidak peduli apa yang terjadi; Anda tidak bisa hanya melarang Atafami !

Tapi saya memutuskan untuk tidak membiarkannya muncul.

* * *

Setelah meninggalkan toko serba ada, kami pergi ke restoran keluarga terdekat.

“Yah, apa pun alasannya, sekarang bukan waktu yang tepat untuk bolos sekolah…”

Semangat kami telah jatuh, dan Mizusawa mencoba untuk meningkatkannya lagi dengan mengingatkan kami akan tujuan kami.

“Ya. Ini benar-benar tidak. Lagi pula, alasannya mungkin bodoh, tapi pertarungan adalah pertarungan…,” kata Izumi lemah, seperti sedang mencoba menemukan motivasinya lagi.

“Benar …” Takei benar-benar kempes.

Di sisi lain, saya dan Hinami sama-sama merasa sedikit lebih termotivasi daripada sebelumnya.

“Ya, kita tidak bisa membiarkannya seperti ini selamanya.”

“Tepat! Ditambah lagi, pasti berat tidak diizinkan melakukan hal favoritnya!”

“Ada apa dengan kalian berdua…?” Mizusawa berkata, menyadari perbedaannya dan menatap kami dengan curiga. Hinami dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, aku pikir ada banyak yang bisa kita lakukan!”

“Betulkah?! Seperti apa?!”

Izumi berlari ke arahnya dan menunggu dengan penuh semangat untuk kata-kata selanjutnya.

“Ibu Shuji mungkin berpikir bermain Atafami membuat otaknya membusuk atau semacamnya.”

“Oh… Yeah, sepertinya dia berpikir begitu!”

“Jadi…Tomozaki-kun,” kata Hinami, tiba-tiba menyebut namaku.

“Hah?”

“Berapa peringkat kelasmu di akhir semester lalu?”

“Eh, semester lalu? Sekitar empat puluh…”

Sebenarnya, itu tiga puluh delapan. Mengingat ada sedikit di bawah dua ratus anak di tahun kami, itu tidak buruk. Saya tidak memiliki nilai tingkat bawah, setidaknya. Tapi kenapa dia bertanya?

“Jadi kamu mungkin di atas Shuji, kan?”

Mizusawa mengangguk. “Ya. Dia tidak terlalu buruk, tapi kurasa dia tepat di tengah-tengah.”

Hinata tersenyum. “Plus…Aku sendiri sebenarnya sering memainkan Atafami akhir-akhir ini.”

“Betulkah? Kira semua orang masuk ke dalamnya akhir-akhir ini. ” Mizusawa tersenyum.

Dia berkata “akhir-akhir ini,” tetapi NO NAME muncul online lebih dari enam bulan yang lalu. Nah, dalam istilah gamer, itu baru-baru ini.

“Ya. Yang berarti Tomozaki-kun dan aku sama-sama berperan sebagai Atafami , dan kami berdua adalah siswa yang cukup baik. Bagaimana jika kita menemukan cara untuk dengan santai memberikan informasi itu di depan ibu Shuji?”

“… Aha.”

Mizusawa tersenyum, tapi tanpa banyak antusiasme.

Aku juga mengerti maksud Hinami. Dia melanjutkan dengan gembira.

“Tidak bisakah kita menjernihkan kesalahpahamannya bahwa Atafami membuatmu bodoh?”

Idenya agak konyol, tetapi jika rencananya berjalan dengan baik, masalahnya akan segera teratasi. Memberitahunya bahwa kami berdua adalah siswa yang baik dan pemain Atafami akan cukup mudah.

Mizusawa tidak terlalu menikmati percakapan ini, tapi dia mengusap dagunya dengan serius.

“Itu bukan ide yang buruk … Dari apa yang saya dengar tentang Yoshiko, dia akan menghormati siswa terbaik di kelas.”

“…BENAR.”

Aku mengangguk. Itu adalah stereotip, tapi saya benar-benar memiliki gambaran tentang ibu-ibu helikopter yang terlalu bersemangat yang menempel pada informasi yang dapat dipercaya tentang orang lain: Anak terpandai di kelas melakukan ini dan itu!

Ditambah lagi, aku mungkin tidak begitu meyakinkan dengan nilaiku sendiri, tapi pemain Atafami lainnya kebetulan adalah Aoi Hinami, yang berada di puncak kelas. Ini meningkatkan persuasif argumen kami secara signifikan. Kita bahkan dapat berargumen bahwa Atafami adalah latihan yang sangat baik untuk otak. Strateginya adalah klasik Hinami: serangan langsung; melibas melalui dengan usaha belaka.

Mizusawa setuju.

“Jadi pada dasarnya, kita akan menyuruh Aoi pergi dan mengobrol dengan ibu Shuji… Tapi bukankah sudah lama sejak ujian semester lalu? Bukankah tidak wajar jika membesarkan mereka sekarang?”

Aoi bertindak tidak yakin untuk sesaat. Tepat sebelum dia menjawab, bibirnya tampak melengkung ke atas dengan sangat singkat, tapi mungkin itu hanya imajinasiku. Saya masih bersiap untuk kemungkinan terburuk.

“Kamu ada benarnya… Ini sudah semester dua, jadi itu mungkin aneh… Mungkin sesuatu yang lain akan lebih alami.”

“Seperti apa?” tanya Mizusawa. Hinami ragu-ragu lagi dan kemudian, untuk beberapa alasan, menatap mataku saat dia melanjutkan.

“Kami memiliki kuis matematika lusa, kan?”

“Hah? Eh, ya, tapi jadi apa?” Aku punya firasat buruk tentang ini.

Hinata tersenyum. “Yah, ketika kita pergi ke rumahnya lagi dalam beberapa hari untuk membawakannya handout…kita akan membawa lembar jawaban Tomozaki-kun dan saya dari ujian! Dengan skor setidaknya sembilan puluh.”

“Apa?!”

Kesadisan penuh Hinami membuatku terkejut. Tahan! Sembilan puluh persen?!

“M-matematika bukan pelajaran terbaikku…,” protesku.

Hinata tertawa. Meskipun dia tersenyum, matanya berkilauan dengan sadis.

“Mungkin begitu, tapi tidak bisakah kamu mencoba sedikit lebih keras dari biasanya demi Shuji?”

“Eh, oke…”

saya terjebak; dia menggunakan argumen yang sama dengan yang saya gunakan sebelumnya. Apa penghitung yang sempurna. Dia membalas dendam.

“Eh, um…”

Tiba-tiba, Izumi menyela, dengan terbata-bata tetapi dengan tekad. Aku meliriknya, dan dia dengan takut-takut mengangkat tangannya di samping wajahnya. Hinami mengerjap dramatis.

“Ya, Yuzu?”

Izumi menatapnya.

“Aku juga bermain Atafami akhir-akhir ini.”

“Oh, kamu punya?”

Aku tahu Hinami belum siap untuk itu.

Izumi mengangguk dengan tegas. “Tomozaki memberitahuku bahwa aku hampir siap menjadi rekan latihan Shuji. Saya pikir saya berlatih lebih dari kebanyakan orang!”

“Betulkah?” kata Hinami, memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia tidak terdengar sangat yakin.

Akhirnya, tatapan Izumi berhenti bergeser, dan dia bertemu dengan mata Hinami.

“Jadi aku berpikir jika aku juga mengerjakan kuis matematika dengan baik, mungkin itu akan membantu meyakinkannya juga.”

Dia menunggu jawaban Hinami dengan sungguh-sungguh. Sekali lagi, dia bersikeras pada apa yang dia inginkan.

Hinami melirikku, mungkin untuk melihat apakah Izumi mengatakan yang sebenarnya tentang Atafami . Atau mungkin dia berpikir kami berdua sudah cukup, dan Izumi tidak perlu bersusah payah untuk mendapat skor tinggi di kuis. Dan Hinami tidak akan pernah merekomendasikan membuang-buang tenaga. Lagi pula, antara Aoi Hinami yang terkenal dan orang tambahan sepertiku, kita harus cukup meyakinkan. Belum lagi, dia hanya pandai berbicara kepada orang-orang tentang berbagai hal.

Dari sudut pandang logis Hinami, Izumi tidak perlu lelah untuk mencoba memenangkan kuis. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk berdebat.

“Izumi telah berlatih keras akhir-akhir ini, itu pasti. Dan saya tahu apa yang saya bicarakan tentang Atafami . Saya pikir itu ide yang baik baginya untuk bergabung dengan kami. ”

Masih menatapku, Hinami mengerutkan alisnya sejenak, lalu kembali tersenyum ceria. Yah, dia mungkin punya ide tentang apa yang terbaik, tapi aku memutuskan untuk menghormati keinginan Izumi untuk membantu anak laki-laki yang disukainya. Logika hanya perlu mengambil hari libur. Lagi pula, saya tahu bagaimana rasanya ingin mencapai sesuatu. Benar- benar tahu.

“…Baiklah kalau begitu!”

Hinami bertepuk tangan, mendorong pembicaraan. Nada suaranya cerah dan tulus, tapi aku yakin dia mengeluh jauh di lubuk hatinya. “Jadi itu pendekatanmu, ya, Tomozaki?” Aku akan membayar untuk ini.

“Jadi kita bertiga akan mendapatkan skor setidaknya sembilan puluh persen pada kuis matematika kita! Dan saat kami membawa kuis ke Shuji, kami akan dengan santai membawanya saat mengobrol dengan ibunya! Kedengarannya bagus?”

“Ya!”

“Tentu.”

Izumi dan aku mengangguk, begitu pula Takei dan Mizusawa. Hyemi tersenyum antusias. Sungguh aneh bagaimana senyumnya bisa begitu manis ketika ini tidak berjalan sesuai keinginannya sama sekali.

“Satu-satunya hal lain adalah apakah Shuji benar-benar ingin kita melakukannya,” katanya.

“Itu pertanyaannya, bukan?” Mizusawa tersenyum.

Bukannya kami akan memperburuk keadaan, tapi Nakamura mungkin tidak akan menganggap kami baik-baik saja. mendapatkan informasi dari ibunya, kemudian kembali dengan kuis matematika dan membuat pidato kecil tentang bagaimana bermain Atafami tidak merusak otak Anda atau apa pun. Dalam hal ini, seseorang mungkin harus memasukkannya ke dalam rencana kita terlebih dahulu…

“Jadi bagaimana kita akan meyakinkannya bahwa ini adalah ide yang bagus? Apa-?”

“Saya akan mencobanya.”

Sekali lagi, Izumi menerobos dengan tekad yang besar.

“Oh baiklah. Aku akan menyerahkannya padamu, kalau begitu!”

Hinami pasti telah mempelajari pelajarannya, karena kali ini, dia menyerahkan tongkat estafet kepada Izumi tanpa perlawanan. Izumi akhirnya mendapatkan kekuatan batin untuk membengkokkan Hinami sesuai keinginannya. Kekuatan cinta bahkan lebih kuat dari pahlawan wanita yang sempurna.

Saya merasa ini adalah pekerjaan yang baik untuknya. Lagi pula, hampir merupakan fakta yang mapan bahwa mereka berdua saling menyukai.

“Tapi tunggu, bukankah akan sulit membuat Shuji menemuimu?” Takei menunjukkan. Izumi terkikik percaya diri.

“Kami punya rencana untuk pergi keluar akhir pekan ini! Shuji kadang-kadang bisa jadi sulit, tapi dia tidak akan menahanku di menit terakhir!”

Oh benar, mereka berkencan pada minggu kedua bulan September. Tapi keyakinan Izumi padanya belum cukup kuat.

“…Kurasa tidak, setidaknya.”

“Sekarang kamu tidak yakin?” tanyaku, berusaha menggodanya dan membuat yang lain tertawa. Saya benar-benar hanya menyalin keterampilan Nakamura dan Mizusawa di sini. Mizusawa terkekeh.

“Tidak, aku tidak berpikir dia akan meledakkanmu,” katanya, sebelum menambahkan gurauan “…Mungkin.”

“Hai! Percayalah pada kami, Hiro!”

Semua orang menertawakan reaksi Izumi. Ya, melihat kami berbicara back-to-back seperti ini, jelas bahwa Mizusawa masih lebih unggul dalam hal mempermainkan orang. Harus bekerja pada itu.

Hinami menatap Izumi, tangannya di dagu.

“Kau tahu kuisnya hari Kamis, kan? Anda tidak keberatan belajar sebelum Anda memeriksa dengan Shuji? ”

Maksudnya adalah jika Nakamura tidak memberikan persetujuannya kepada kita, maka tidak masalah jika Izumi mencetak 90 persen atau tidak. Dengan kata lain, ini bisa membuang-buang waktunya.

Tapi bagi Izumi, argumen Hinami itu sepele. Dia sudah memutuskan.

“Saya tahu saya mungkin tidak perlu, tetapi jika ada kesempatan itu akan membantu, saya ingin melakukannya.”

“…Oke.”

Izumi ingin membantu Nakamura lebih dari apapun, bahkan jika ada kemungkinan usahanya akan sia-sia. Lihat, Hinata? Beginilah rasanya mengikuti kata hati Anda.

Dengan rencana kami yang pada dasarnya diputuskan, Hinami mulai menyelesaikan diskusi.

“Yah, sisanya terserah Shuji sekarang. Jika Yuzu dapat meyakinkannya, kami akan menggunakan rencana yang telah kami diskusikan untuk mengajak ibunya bergabung dengan Atafami . Kasus ditutup. Jika tidak… kita akan menemukan sesuatu yang lain!”

“Sepakat!”

Izumi berseri-seri. Dan dengan itu, pertemuan strategi berakhir.

* * *

Malam itu, saya sedang duduk di meja saya di kamar saya, belajar matematika dan merenungkan peristiwa hari itu. Pendekatan Hinami yang terlalu rasional terhadap masalah itu mengejutkan saya. Tapi yang lebih membuatku terjebak adalah cara Izumi begitu berniat mengikuti kata hatinya. Alasan Izumi mengambil tindakan—keinginannya untuk membantu—adalah alasan uniknya sendiri, tapi ini bukan pertama kalinya aku melihat sesuatu yang serupa. Saya tidak berpikir dia adalah satu-satunya yang bertindak seperti ini …

Saat itulah aku menghubungkan titik-titik antara apa yang Kikuchi-san katakan padaku di kafe dan alasan Izumi mengambil tindakan dalam situasi saat ini.

“Jadi itu berarti…”

Saya memiliki momen aha kecil.

Itu tidak sama persis dengan Konno dan ketakutannya terhadap orang lain yang meremehkannya, tapi jika teoriku benar, senjata baru ini bisa memainkan peran utama dalam pencarianku untuk mengalahkannya.

Mungkin saya harus lebih memikirkan hal ini—tetapi mungkin itu tidak akan cukup. Saya baru saja menemukan cara lain untuk menyerang kelemahan Konno, tapi itu bukan senjata yang cukup kuat untuk satu pukulan KO.

Jadi apakah saya perlu cara untuk memperkuatnya…atau…?

Aku memikirkannya sampai larut malam.

* * *

Sepulang sekolah keesokan harinya, bukannya pertemuan biasa dengan Hinami, saya menghadiri pertemuan yang berbeda: sesi belajar untuk Izumi dan saya, yang dipimpin oleh Hinami.

“Ya, ya. Jika Anda mengganti di sana … lihat? ”

“Oh, itu masuk akal.”

Bisa ditebak, Hinami adalah guru yang baik. Dia langsung mengetahui apa yang saya alami masalah dan tahu persis apa yang harus dikatakan untuk membantu saya menyatukannya. Alih-alih memberi saya jawaban yang benar, dia akan memberi tahu saya cukup agar saya menyadari kesalahan saya, memperbaikinya, dan mendapatkan kepuasan dalam memecahkan masalah, yang membantu saya mengingat rumus dengan lebih baik juga. Dia menjadi tutor yang sangat baik. Ditambah lagi, dia cantik.

Tetapi ketika saya berpikir bahwa gaya mengajar yang sempurna seperti itu akan menjamin nilai yang lebih baik bagi siapa pun, pengecualian untuk aturan itu muncul.

“Um … pengganti ‘X’ ini?”

Otak Izumi bekerja sangat keras, aku hampir bisa melihat uap keluar dari telinganya.

“Benar. Dan kemudian Anda dapat menggunakan rumus ini, yang baru saja kita bahas…”

“Um… yang mana itu lagi?”

“Ini… Oke, ini—”

“Oh… a-aku minta maaf.”

Izumi mengalami lebih banyak masalah daripada yang kuduga. Dia semakin sedih sampai akhirnya, dia meminta maaf, dan ketegangan mulai meningkat. Tapi Hinami hanya menoleh padanya dengan senyum nakal yang sedikit menggoda.

“Yuzu…bagaimana kau bisa masuk ke SMA kita?”

“Diam-diam!”

Keduanya tertawa terbahak-bahak. Suasana menjadi ringan.

Wow. Itu adalah pertukaran yang sama sekali tidak signifikan, tetapi itu luar biasa bagi saya. Alih-alih mengikuti jejak Izumi dengan sesuatu seperti Jangan khawatir tentang itu! Hinami telah meringankan suasana dengan menggodanya karena menjadi siswa yang putus asa. Itu sangat canggih keahlian.

Lucunya, pendekatannya akhirnya menciptakan kesan bahwa itu tidak penting. Jika dia mengatakan kami masih punya waktu atau dia tidak perlu khawatir, itu akan menambah bobot kegagalan dengan menyarankan dia tidak ingin menyakiti perasaan Izumi. Taktiknya menghasilkan hasil yang lebih baik, tetapi agak terlalu maju untuk saya tiru pada tahap ini. Saya pikir dia bisa melakukannya karena dia dengan sempurna mengontrol nada dan ekspresinya. Jika aku mencoba hal yang sama, itu mungkin akan terlihat sebagai pukulan rendah dan lebih menyakiti Izumi.

Izumi menyatukan jari-jarinya dan merentangkan tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Saya kebetulan berhasil dalam ujian Hokushin dan masuk lebih awal. Ini sebenarnya satu-satunya tempat saya melamar. ”

“Ah, benarkah?”

Saya mendengarkan dari samping, memikirkan sistem penerimaan awal Saitama yang misterius. Beberapa kali dalam setahun, anak-anak SMP mengikuti Hokushin, tes bakat skolastik prefektur. Jika Anda melakukannya dengan baik, Anda hampir dijamin lulus ujian masuk sekolah menengah. Pada dasarnya, jika dua nilai terbaik Anda berada di atas level tertentu, Anda dapat mengandalkan kelulusan ujian. Juga, lebih mudah untuk lulus jika Anda hanya mendaftar ke satu sekolah. Izumi pasti beruntung dan berhasil sampai ke sekolah kami dengan skor yang cukup tinggi pada dua tes teratasnya dan mendapatkan bonus hanya karena mendaftar di sini. Selamat datang di sisi gelap Prefektur Saitama.

“Ya… Tapi sepertinya aku mulai mengerti soal matematika ini! Terima kasih, Aoi-sensei!”

Hinami membuat ekspresi sedih. “Aku harus segera pergi latihan. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Oh benar! Aku juga harus pergi!” Kata Izumi, buru-buru mengemasi tasnya.

“Jadi untuk sisanya, akankah semua orang belajar sendiri?” Hinami bertanya kepada kami, memasukkan buku catatannya ke dalam tasnya yang sudah dikemas dan menyampirkannya ke bahunya. Dia bahkan efisien dalam hal ini.

“Ya saya berpikir begitu…”

Izumi menutup buku catatannya dengan ragu dan memasukkannya ke dalam tasnya. Mau tak mau aku berpikir dia akan mengalami kesulitan belajar malam ini untuk mendapatkan nilai sembilan puluh pada ujian keesokan harinya. Hinami mungkin mengira Izumi tidak perlu melakukannya dengan baik selama keduanya dari kami melakukannya, dan itulah sebabnya dia tidak mendorongnya terlalu keras. Itu benar, jika Anda hanya peduli untuk memecahkan masalah Nakamura.

Tapi hal yang paling ingin aku hindari adalah Izumi gagal dalam apa yang dia inginkan, yang dalam hal ini adalah mendapatkan skor tinggi. Itu mungkin tujuan yang konyol, tetapi saya dapat merasakan sesuatu yang tidak dapat dijelaskan di dalam hati saya yang mengatakan bahwa saya harus melakukannya.

Itu sebabnya saya melakukan apa yang saya lakukan selanjutnya.

“Um, Hinata?”

“…Hah? Apa?”

Hinami menoleh ke arahku dan terlambat menjawabnya. Dia mungkin tahu dia tidak akan suka ke mana arahnya—dan jika dia melakukannya, dia benar. Aku mengernyitkan wajahku menjadi ekspresi khawatir alih-alih seringai dan mengatakan ideku padanya.

“Aku masih merasa sedikit goyah di beberapa hal, jadi aku bertanya-tanya apakah kita bisa pergi ke restoran atau sesuatu untuk belajar lagi setelah latihanmu.”

“Uh… aku tidak akan keluar sampai larut…,” katanya, tidak memberikan jawaban ya atau tidak yang jelas.

“Aku hanya akan belajar di perpustakaan dan menemuimu kapan pun kamu selesai.”

“Ah, benarkah?” katanya dengan ketidaksenangan yang jelas. Sekarang datang daging proposal saya. Aku menatap Izumi.

“Jika kamu masih memiliki pertanyaan, kamu ingin ikut dengan kami?”

Matanya menyala. “Jika tidak apa-apa denganmu, Aoi, itu akan menjadi penyelamat nyata!”

Siapa pun bisa menebak perasaannya dari binar di matanya—dia mengandalkan Hinami dari lubuk hatinya. Hampir tidak mungkin bagi Hinami untuk melihat semua harapan itu dan menolaknya. Dia telah membuktikannya beberapa kali sehari sebelumnya.

“…Baiklah kalau begitu, mari kita semua bertemu setelahnya!”

Dia menerima rencana kami dengan senyum yang dijaga dengan baik, dan aku hampir bisa mendengarnya berteriak Sialan, Tomozaki! pada saya di kepalanya. Tapi aku sudah melakukannya. Sekarang Izumi akan memiliki kesempatan bertarung untuk mendapatkan skor tertinggi.

Setelah Izumi menggunakan kekuatan harapan untuk mengalahkan Hinami, aku berjongkok di perpustakaan untuk belajar sebentar. Ketika Hinami tersedia lagi, kami bertemu di restoran dekat sekolah, mendapat sesi les hebat darinya, dan pulang.

Yah, aku sudah melakukan semua yang aku bisa. Sekarang kita tinggal mengerjakan kuis.

Astaga, mengikuti kata hatiku itu menyenangkan. Dunia tampak sedikit lebih cerah dan lebih berwarna—dan saya rasa saya tidak sedang membayangkan sesuatu.

* * *

Itu adalah waktu istirahat sebelum kelas matematika pada hari ujian. Izumi gelisah. Matanya bengkak, dan dia meneguk sekaleng kopi hitam untuk menenggelamkan rasa kantuknya. Dia meringis di setiap tegukan. Dia mungkin membenci kopi dan hanya membelinya karena itulah yang dilakukan orang ketika mereka lelah.

“…Kuharap ini baik-baik saja…” Menggigil seperti anak anjing, dia membaca catatan dari hari sebelumnya lagi dan lagi.

“Kamu akan baik-baik saja! Pikirkan tentang seberapa banyak Anda belajar! ” kata Hinami menyemangati.

“Y-ya,” tambahku. “Jujur, aku juga khawatir…”

“Tomozaki-kun. Kami fokus pada Izumi sekarang, oke? ”

“Hah? Oh ya, b-benar… Kau akan baik-baik saja, Izumi.”

“Uhhh, itu tidak terlalu meyakinkan!”

“Yuzu, kenapa kamu tidak membahas masalah yang aku tunjukkan kemarin? Orang-orang yang kemungkinan besar akan diuji.”

“Ooh, ide bagus!”

“Y-ya!”

“Aku tidak sedang berbicara denganmu, Tomozaki-kun…”

Di bawah pengawasan Hinami, kami berdua melihat catatan kami sampai akhir istirahat. Segera setelah kelas dimulai, guru matematika membagikan kuis, dan saya harus mengerjakan deretan angka. Saya sedikit lebih gugup dari biasanya, tetapi saya mengacaukan semua pertanyaan.

Dibandingkan dengan kuis kami yang lain sejauh ini, kuis ini tampak sedikit lebih sulit. Tapi berkat bimbingan Hinami, saya cukup percaya diri dengan semua jawaban saya. Dan dia benar tentang banyak masalah yang dia katakan mungkin akan diuji. Aku buruk dalam matematika, tapi kali ini, kupikir aku mungkin bisa menguasainya.

Ketika waktunya habis, kami menyerahkan tes kami, dan guru dengan cepat memeriksanya. Sementara itu, aku membungkuk ke Izumi.

“…Bagaimana hasilnya?” aku berbisik.

Bibirnya terkatup rapat, dia mengangguk beberapa kali.

“Yah, aku tidak seratus persen yakin aku tidak bisa melakukannya. Jadi saya pasti bisa mengatakan saya tidak tahu, ”katanya dengan nada yang agak terpotong. Hah?

“Uh…jadi kurasa kita hanya perlu menunggu hasilnya.”

“Ya. Hanya itu yang bisa kami lakukan.”

“…Ya.”

Mungkin karena dia menggunakan bagian otaknya yang biasanya tidak dia gunakan, atau mungkin karena dia cemas dengan hasilnya, Izumi bertingkah lebih kaku dari biasanya. Saya memutuskan untuk meninggalkannya sendirian dan fokus pada kelas.

Izumi, aku sangat berharap kamu mencapai tujuanmu, meskipun hanya sehelai rambut…

* * *

Hari berikutnya sangat memalukan.

“Selamat, Yuzu! Kamu membuat gurumu bangga!”

“Terima kasih! Aku benar-benar harus berterima kasih padamu!”

Izumi memeluk Hinami, yang menepuk kepalanya. Kali ini, Izumi membiarkannya melakukannya tanpa bersikeras bahwa dia bukan bayi.

Saat istirahat setelah kuis matematika kami dikembalikan, kami bertiga berkumpul dengan Mizusawa dan Takei untuk membahas nilai kami. Tentu saja, Izumi dan aku sudah saling menunjukkan apa yang kami dapatkan, karena kami duduk bersebelahan. Bagaimanapun, skor yang sangat penting …

Hinata: 100 persen.

Izumi: 95 persen.

Saya: 85 persen.

Artinya strategi kecil ini berakhir dengan semua orang kecuali saya mencapai tujuan mereka. Apa yang saya pikirkan hari sebelumnya? Saya adalah orang yang tidak mencapai tujuan saya, dan sedikit lebih dari sehelai rambut.

“Aw, jangan khawatir, Anak Petani!”

“Fumiya… Yah, itu bukan skor yang mengerikan…”

“Diam! Sudah kubilang, matematika bukan keahlianku!” Aku balas membentak, mempermainkan keputusasaan. Mereka berempat tertawa. Yah, itu berjalan dengan baik. Area efek untuk keterampilan saya harus ditingkatkan dengan latihan. Sekarang jika saya bisa memperluasnya ke seluruh kelas, itu akan sangat besar.

Hinami tampak senang dengan hasilnya.

“Tapi bagaimanapun, dua dari kami mencetak lebih dari sembilan puluh, dan Tomozaki-kun… Yah, dia tidak tepat sasaran, tapi skornya masih bagus. Saya pikir kita akan bisa membuat kasus yang meyakinkan!”

Aku yakin senyumnya tidak terlalu berkaitan dengan dukungan untuk argumen kami dan lebih berkaitan dengan kesenangan sadisnya dalam nilaiku yang rendah. Tetap saja, aku menoleh ke Izumi dan mengangguk.

“Jadi sekarang yang harus kamu lakukan adalah memberi tahu Nakamura tentang rencananya.”

“Benar!”

Izumi mengangguk kembali, senyumnya penuh dengan kebebasan dan kelegaan yang datang dengan menyelesaikan tugas yang sulit. Sangat mengesankan untuk berpikir bahwa dia berubah dari yang buruk dalam matematika menjadi lulus ujiannya—semua berkat seberapa kuat keinginannya untuk membantu Nakamura. Ini adalah hadiah spesialnya. Tentu saja, hak apa yang harus dipikirkan oleh pencetak gol terburuk?

Hinami menampar punggung Izumi dengan ringan.

“Semoga berhasil membicarakan Shuji ke dalam rencana kita akhir pekan ini!” dia berkata.

“Tentu saja! Saya mengerti!”

Izumi menepuk dadanya sendiri dengan keyakinan baru. Saya merasa seperti dia baru saja mengambil langkah ke tingkat berikutnya. Aku juga merasa dadanya sedikit bergoyang saat dia menepuknya. Tunggu, apa yang aku bicarakan?!

* * *

Senin berikutnya, saya mengadakan pertemuan pagi singkat dengan Hinami, lalu saya menuju ke kelas kami. Anggota Tim Krisis Nakamura, termasuk Hinami, sudah berkumpul di belakang jendela. Kemungkinan besar, Izumi memberi mereka ikhtisar tentang kencannya dengan Nakamura selama akhir pekan.

“Wah, kamu terlambat, Anak Petani!”

“Oh, eh, maaf.”

Sebenarnya, aku sampai di Ruang Jahit #2 lebih awal, dan satu-satunya alasan aku terlambat sekarang adalah karena Hinami sudah pergi ke kelas lebih dulu…jadi komentar Takei menurutku agak tidak masuk akal, tapi satu-satunya pilihanku adalah meminta maaf.

“Aku memberi tahu Shuji segalanya, seperti yang aku janjikan! Saya mengatakan kepadanya bahwa saya mempelajari pantat saya meskipun saya benci matematika dan mendapat sembilan puluh lima, dan dia menjadi pemarah dan menyebut saya bodoh! Anda tidak bisa mendapatkan sembilan puluh lima jika Anda bodoh, bukan? ”

“Kurasa bukan itu yang dia maksud,” balasku. Izumi menjadi cerah.

“Ngomong-ngomong, dia bilang ‘lakukan apapun,’ jadi kita boleh melanjutkan rencananya! Saya baru saja memberi tahu semua orang bahwa saya pikir kita harus pergi ke rumahnya hari ini! ”

“Oh ya?”

“Ya!”

Jadi ” lakukan apapun ” Nakamura berarti ya ? Bahasa normie itu sulit. Mengesampingkan itu, aku senang dengan kabar baik Izumi. Saat aku melihat Izumi menikmati kesuksesannya, aku teringat hal lain yang membuatku bertanya-tanya.

“Tapi … bagaimana kencannya?” aku bertanya padanya.

“Ayolah, itu bukan kencan !”

Wajahnya berubah menjadi merah cerah. Berbicara tentang romansa adalah titik lemah baginya. Dia dan semua orang hidup, sungguh.

“Aku juga bertanya-tanya tentang itu! Beri kami deet, Yuzucchi!” kata Takei.

“Eh, baiklah…”

Saat Izumi berusaha menghindari menjawab, sepasang tangan besar terulur dan meraih kepalanya, mengacak-acak rambutnya yang cantik berwarna cokelat.

“’Sup?”

Pemilik tangan itu adalah Nakamura. Tunggu, Nakamura?! Saya melakukan pengambilan ganda. Kami semua menatapnya saat dia melepaskannya. Untuk beberapa alasan, mata Takei dipenuhi air mata.

“…Shuji!!”

Takei meraih bahu Nakamura dan mengguncangnya ke depan dan ke belakang. Nakamura tidak terlihat senang tentang itu, tapi dia tidak langsung menepisnya.

“…Hentikan, Bung!” dia akhirnya berkata, menyikut Takei ketika dia sudah cukup.

“Aduh!” Takei berteriak, senyum lebar di wajahnya.

Jadi Nakamura kembali. Yang berarti masalahnya selesai sebelum Hinami mengimplementasikan rencananya.

“Hai. Ada apa, seminggu?”

Mizusawa menatap Nakamura dengan senyum kekalahan.

“Saya baru saja melewatkan beberapa hari; kalian membuat masalah terlalu besar dari ini. Aku tidak mengerti kenapa kamu belajar sangat keras hanya untuk berdebat dengan ibuku.”

Nakamura menggaruk kepalanya dengan kasar.

“Apa yang kau bicarakan? Kami menghancurkan pantat kami untukmu! ”

Hinami menyikutnya dengan menggoda. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa menggodanya secara alami. Saya telah melakukannya beberapa kali sebagai tugas, tetapi saya tidak pernah bisa melakukannya seperti yang dia bisa.

“Ya, ya, baiklah. Terima kasih. Bukankah kamu sudah pandai matematika?”

“Ya, tapi aku harus bekerja keras untuk mengajari mereka berdua!”

“Baiklah, aku akan memberimu itu. Tidak seperti yang saya minta.”

Nakamura memastikan ucapan terima kasihnya datang dengan beberapa snark. Apa yang dia katakan cukup logis, dan dia mungkin tidak ingin terlihat terlalu rendah hati. Beberapa pelajaran bagus di sana.

Izumi berdiri di samping Nakamura, menatapnya dengan tatapan malu-malu.

“…Pagi.”

Akhirnya, dia mendesah pelan, sapaan rentan untuk telinganya saja, tersipu dan mengintip ke arahnya melalui bulu matanya.

“…Hai.”

Dia tampaknya memiliki efek, karena Nakamura membuang muka dan terdengar sedikit malu ketika dia menjawab. Bagaimana kalian berdua bisa mengubah ucapan selamat pagi yang sederhana menjadi flirting? Itu komunikasi pada tingkat yang sama sekali berbeda. Meski sepadat dirinya, Nakamura pasti menyadari betapa banyak usaha yang dilakukan Izumi selama beberapa hari terakhir. Tentu saja dia akan merasa malu. Namun, dia segera bangkit.

“Tapi ayolah, kamu terlalu khawatir. Apa-apaan, mendapatkan sembilan puluh lima di kuis? ”

Dan sekarang dia juga menusuk Izumi. Saya pikir itu mungkin benar-benar membunuhnya untuk jujur ​​sekali.

“Apa?! Anda membuat kami sangat khawatir, dan hanya itu yang bisa Anda katakan ?! ”

“Kamu selalu mendapatkan banyak masalah yang salah! Itu hanya cara membantu yang aneh, ”katanya terus terang. Mungkin aku hanya membayangkannya, tapi kupikir aku melihat kilatan kebaikan yang sangat tidak mirip Nakamura di matanya.

“Itu sangat kejam! Itu semua salahmu !”

“Ya, ya. Lagi pula, aku tidak bolos sekolah lagi, jadi kamu bisa menghentikannya dengan semua ini,” katanya ringan, menjentikkan dahi Izumi.

“Aduh! Hentikan!” Izumi memprotes, tapi Nakamura sudah menoleh ke Mizusawa dan memulai percakapan yang berbeda. Dia menatap punggungnya dengan campuran kemarahan dan kepastian.

Aku menyadari sesuatu saat aku memperhatikannya. Alasan Nakamura kembali ke sekolah kurang berkaitan dengan strategi rasional Hinami dan lebih berkaitan dengan upaya Izumi. Keinginannya yang sederhana untuk membantu Nakamura berhasil melewatinya. Itu saja. Dan pengetahuan itu membuatku sangat bahagia.

Bel berbunyi beberapa menit kemudian. Kami semua ingin terus berbicara, tetapi kami harus duduk. Beberapa menit sebelum guru masuk kelas, saat semua orang sedang mengobrol dengan berisik, aku mendengar seseorang membisikkan namaku.

“Hei, Tomozaki!”

“…Ya?”

Aku menoleh ke arah suara itu. Izumi sedang melihat ke bawah, entah bagaimana menatap ke angkasa dengan api menyala di matanya.

“Eh, ada apa?”

Ini berbeda dari biasanya. Dia mengencangkan jari-jarinya di sekitar pena di mejanya, seolah-olah api itu menyala lebih terang dari menit ke menit.

“Aku baru saja berpikir.”

Seolah-olah apa pun yang merasukinya telah melepaskannya, dia tiba-tiba tampak tenang, dengan kegembiraan yang lebih tenang.

“Pemikiran seperti apa…?”

Dia perlahan berbalik ke arahku dan menatap lurus ke mataku. “Yah …” Tatapannya sangat kuat. Saya telah memperhatikan inti kekuatan barunya baru-baru ini, tetapi saat ini, inti itu tiba-tiba tampak jauh lebih kuat. Aku ingat apa yang Kikuchi-san katakan padaku di kafe di Omiya: “Kamu menghadapi masa depan dengan lebih lugas daripada sebelumnya.” Itulah tepatnya bagaimana Izumi memukulku pada saat itu.

“Jadi…ingat bagaimana aku tidak yakin apakah aku harus membantu Hirabayashi-san atau tidak?”

“Hah…? Oh benar.”

Aku mengangguk.

“Saya berada di pagar pada awalnya, tetapi tidak membantu akan sama dengan membiarkan Erika memberi tahu saya apa yang harus dilakukan. Saya akan membiarkan suasana hati membawa saya. Saya akan menjadi tipe orang yang saya coba untuk tidak menjadi lagi. ”

Dia merangkai kata-kata itu sedikit demi sedikit, dengan canggung tapi mantap memberikan perasaannya bentuk yang konkret.

“Ya…kau memang mengatakan itu.”

Aku merasa dia telah sampai pada sebuah jawaban. Pekerjaan saya saat ini hanya mendengarkan. Saya harus menjadi karakter terbawah lagi dan mendengarkannya tanpa mengganggu.

“Tapi… aku sadar saat ini aku salah.”

“Salah tentang apa?”

Izumi mengulurkan tangan kanannya dan meremas jari-jarinya.

“Aku melakukan semua yang kulakukan karena aku ingin membantu Shuji, kan?”

“Ya…”

Dia sepertinya sedang memikirkan perasaannya saat dia berbicara.

“Saya melakukan semua yang saya inginkan, seperti menjadi sukarelawan untuk berbicara dengan ibunya dan belajar matematika. Saya meminta Aoi dan semua orang untuk membantu saya, dan…Saya menjadi sedikit gila. Seperti, astaga, santai, kan?”

Dia menutupi rasa malunya dengan lelucon kecil.

“Mungkin—kau benar-benar menginginkannya.”

Aku tidak bisa menahan senyum ketika aku mengingat kembali bagaimana dia bertindak akhir-akhir ini. Benar saja, dia begitu intens tentang hal ini sehingga Hinami tidak berdaya melawannya. Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang belajar untuk matematika.

“Ah-ha-ha. Berpikir begitu. Saya berada di overdrive, dan sekarang saya agak menyesalinya … ”

“Ha-ha-ha…benarkah?”

Dalam arti tertentu, dia kehilangan akal sehat.

“Tapi di saat yang sama… Shuji kembali ke sekolah setelah semua itu. Dan aku menyadari sesuatu.”

“Mm-hm?”

Dia melihat ke bawah ke dadanya seolah dia mencoba melihat ke dalam hatinya.

“Sepertinya sudah jelas, tapi…Aku melakukan segalanya karena aku hanya ingin membantu Shuji, kan?”

“…Ya.”

“Tidak ada yang menyuruhku melakukannya, kan?”

“Tidak, tidak ada yang melakukannya.”

Izumi menarik napas dalam-dalam. “Jadi saya pikir hal yang sama juga berlaku untuk Hirabayashi-san.”

“…Bagaimana?”

Dia kembali menatapku.

“Erika mencoba menjadikan saya kapten, tetapi itu tidak masalah. Saya ingin membantu Hirabayashi-san, jadi saya akan membantunya. Itu dia!”

Saya cukup terkejut mendengarnya.

“Betulkah…? Jadi, Anda hanya akan melakukan apa yang Anda inginkan? ”

Dia mengangguk dalam-dalam lagi.

“Ya. Saya tidak peduli dengan suasana hati. Jika saya ingin membantunya, maka saya harus membantunya. Itulah yang ingin saya lakukan!”

Kata-kata dan ekspresinya lembut, namun tegas dan kuat, seperti pohon willow. Dia melihat ke arah Hirabayashi-san, yang duduk di dekat bagian depan kelas.

“Aku akan bertanya padanya apakah dia ingin aku mengambil alih peran kapten. Jika dia masih mengatakan dia akan melakukannya, maka saya akan menyerahkannya padanya, tapi saya pikir dia mungkin mengalami waktu yang sangat sulit dengan Erika.

Suaranya penuh tekad, seolah kabut telah hilang.

“…Hah, itu bisa menjadi pendekatan yang bagus.”

“Kurasa begitu… Terima kasih sudah mendengarkanku, Tomozaki! Saya merasa lebih baik sekarang!”

Nada suaranya jelas membutuhkan keterampilan utama—lembut, tetapi penuh energi—dan senyumnya yang menawan bagaikan sinar matahari.

“Eh, maksudku… sama-sama.”

“Oh, juga,” katanya, merendahkan suaranya. “Mari kita terus bekerja pada Erika juga.”

Dia tersenyum nakal dan bercanda mengangkat satu jari. Ekspresinya secerah bunga matahari, tapi dipenuhi dengan cahaya yang unik dari Izumi.

Guru telah tiba, dan kelas akan segera dimulai, tapi aku mengangguk kembali pada Izumi.

“Tentu saja!”

Dia menyeringai dan kemudian berbalik ke depan kelas.

Menarik.

Aku merenungkannya sebentar.

Bahkan ketika semua orang mencoba untuk menyematkan peran kapten pada orang lain—

Meskipun ratu kelas telah mencoba memaksanya untuk melakukannya—

Meskipun dia lebih suka tidak melakukannya—

Meskipun melakukannya akan membutuhkan pengorbanan dirinya—

Bahkan kemudian.

Jika dia ingin membantu seseorang dan membuat pilihan sendiri, maka dia tidak menyerah pada suasana hati atau kehendak orang lain.

Itu adalah tindakan yang dia pilih sendiri, berkat kemauannya yang teguh.

Itu adalah penemuan yang dia buat sendiri. Dari perspektif luar, itu mungkin tidak terlihat seperti perubahan dramatis. Anda bahkan bisa mengatakan bahwa tindakannya sendiri membawanya kembali ke dirinya yang dulu—membantu seseorang dalam kesulitan dan mengambil pekerjaan yang tidak diinginkan orang lain.

Tapi itu yang ingin dia lakukan. Dan itulah mengapa dia bisa berjalan di jalannya sendiri dengan percaya diri.

Ketika saya menyadari itu, saya dipenuhi dengan kekaguman atas kekuatan Yuzu Izumi. Dia telah menemukan bagaimana dia ingin hidup dan meraihnya.

“Sial…dia adalah salah satu karakter yang kuat,” gerutuku, mengangguk pada kesimpulanku sendiri.