2: Game terbaik membuat pengintaian menjadi menyenangkan

“Itu pertanda baik.”

Itu adalah hari berikutnya, dan kami berada di Ruang Jahit #2. Saya memberi tahu Hinami bagaimana saya bisa bermain-main dengan Takei dengan cukup mudah sepulang sekolah di pusat permainan.

“Ya?”

Dia mengangguk, tampak segar seperti bunga aster. Saya telah menyebutkannya sebelumnya, tetapi perlu diulangi bahwa dia pergi ke latihan lari pagi sebelum pertemuan kami. Dia tidak terlihat lelah, dan dia tidak berbau keringat—bahkan, dia wangi. Dari planet mana dia berasal?

“Kamu bisa mengacaukannya dan melanjutkan percakapan tanpa melakukan upaya sadar, kan?”

“Ya.”

“Anda sendiri mungkin menyadarinya, tetapi ini membuktikan maksud saya. Anda tidak bisa menggodanya bahkan jika Anda ingin sebelumnya, tetapi setelah sedikit latihan, Anda dapat melakukannya sekarang tanpa usaha sadar. Ini hampir definisi pencapaian keterampilan. ”

Aku mengangguk, menikmati kata-katanya.

“…Hah. Saya kira Anda benar. ”

Saya merasakannya sendiri: Keterampilan saya secara alami keluar selama pertempuran kehidupan nyata.

“Bagaimana observasinya? Sudahkah Anda membuat penemuan? ”

“Yah, sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Saya memberi tahu dia apa yang saya perhatikan tentang perang manipulasi suasana hati ketika kami memutuskan siapa yang akan menjadi kapten turnamen olahraga, dan bagaimana Erika Konno telah menegaskan kembali hierarki dengan norma yang sama dengan norma buruk dan “pandai mengatur” dia komentar. Juga, bagaimana Nakamura menggunakan struktur yang sama ketika dia menyuruhku untuk “keluar sesekali.”

“…Jadi kupikir begitulah cara orang normal melakukan sesuatu.”

Untuk beberapa alasan, Hinami tampak bahagia ketika matanya bertemu dengan mataku.

“Bagus, nanashi.”

“Hah?”

Tersenyum puas, dia mengangguk beberapa kali.

“Suasana hati adalah konsep yang cukup abstrak, tetapi Anda dapat menganalisisnya sampai batas tertentu karena saya telah mengajari Anda definisinya. Dan sekarang setelah Anda mempelajari aturannya, Anda dapat mengatasi cacat Anda sebagai kutu buku dan menyimpulkan struktur tersembunyi di balik suasana hati Anda sendiri… Ya, itu adalah pencapaian tingkat nanashi.”

“Betulkah…?”

Aku tidak yakin kenapa, tapi dia baru saja memberiku pujian yang luar biasa. Saya memang terjebak pada frasa handicap sebagai kutu buku , tetapi itu adalah kebenarannya, jadi saya memutuskan untuk tidak membiarkannya mempengaruhi saya. Menusuk itu hanya akan menyebabkan rasa sakit yang tidak perlu.

“Mendengarkan. Kemampuan itu adalah hak istimewa orang-orang yang mampu mematuhi aturan dari luar dan menghindari tersedot. ”

“Dari luar?”

“Ya. Kami telah melalui banyak hal, tetapi saya pikir Anda pada dasarnya…”

Dia membisikkan kata-kata di sisi ini . Namun, sebelum saya bisa bereaksi, dia mengalihkan pembicaraan ke topik berikutnya. Dia benar-benar menjalankan pertunjukan.

“Analisis Anda umumnya benar. Norma menyatakan bahwa menjadi membosankan atau pendiam itu buruk, sehingga orang menetapkan posisinya dengan pamer. Dan dengan melabeli orang lain sebagai kebalikannya, mereka merendahkan kedudukan orang itu dan membangun hierarki. Itu terjadi di setiap kelompok; itu hanya bagaimana hal-hal dilakukan.”

Dia mengekspos sisi buruk kehidupan sehari-hari di kelas, tetapi semuanya dengan nada datar dan logis. Saya mengangguk dan menjawab:

“Analisis saya tidak sejauh itu, tetapi salah satu alasan saya menjadi penyendiri adalah karena saya sangat membenci kebiasaan itu… Tapi saya berencana untuk terjun ke ring sekarang,” kata saya, membangkitkan semangat saya. . Saya menjadi percaya bahwa jika saya ingin memenangkan permainan ini dan menikmatinya, saya harus bertarung sesuai dengan aturan suasana hati. Saya akan memutuskan saat saya pergi apakah mendaki di sana bermanfaat. Tetapi sampai saya menemukan sesuatu yang memungkinkan saya untuk menghancurkan atau mengabaikan aturan cincin itu, saya harus mengikutinya. Setidaknya, jika ini adalah permainan yang bagus.

“Benar. Jika Anda seorang gamer sejati, Anda harus mematuhi aturan bukannya lari dari mereka.”

en𝐮𝓶a.id

Kata-kata Hinami masuk akal.

“Ya. Aturan menentukan kondisinya, dan Anda mengambil pengontrol dan meretas jalan Anda. ”

Hyemi mengangguk senang.

“Tepat.”

Hanya sepasang gamer yang bisa melihat secara langsung hal ini dengan sangat cepat.

“…Jadi apa tugas hari ini?” Aku bertanya, mengubah topik pembicaraan.

Hinami menatapku dengan curiga. “Apakah kamu tiba-tiba memutuskan untuk bertanya tentang tugas sendiri mulai sekarang?”

“Hah?”

Begitu dia menyebutkannya, saya menyadari bahwa saya juga melakukan hal yang sama sehari sebelumnya. “Oh, tidak, tidak sengaja, tapi… kurasa aku hanya merasa termotivasi.”

Kembali ketika semua ini dimulai, saya tidak akan pernah meminta tugas dengan begitu bersemangat. Dia tidak memaksaku melakukan ini, tentu saja, dan aku bahkan mengambil inisiatif sampai batas tertentu, tetapi sebagian dari diriku masih pasif. Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa pantatku sedikit ditendang. Dan meraih. Secara harfiah.

Sekarang saya bisa melihat lebih jelas, dan motivasi saya untuk menyelesaikan tugas harian saya pasti lebih tinggi. Ketika saya bertanya pada diri sendiri mengapa, jawabannya langsung jelas.

“Kurasa… itu karena apa yang terjadi di antara kita beberapa waktu lalu.”

“Hah…? Itu memberimu motivasi?” dia bertanya dengan skeptis.

“Ini seperti…Saya benar-benar melihat nilai dari bekerja di sini. Seperti saya menyadari apa tujuan akhir saya atau sesuatu. Maksud saya, ini seperti terserap ke dalam permainan yang saya sukai dan bersenang-senang.”

“Kamu sedang membicarakan hal ‘apa yang benar-benar kamu inginkan’ lagi, bukan?” Hinami menyatukan alisnya dengan curiga.

“Ya. Semuanya cocok untuk saya sekarang, jadi tidak ada yang menahan saya.”

Hinami menatapku dengan tatapan langsung yang aneh dan tanpa emosi.

“Aku benar-benar tidak mengerti kamu,” katanya lembut.

“…Kamu tidak?”

Alasan saya menjadi sedikit bingung adalah karena dia tampak kurang yakin dan lebih tidak mengerti. Ketika saya tidak bisa menjelaskan, meskipun, dia menyerah dan kembali ke dirinya yang biasa.

“Tugasmu hari ini—untuk masa mendatang—adalah melakukan pelatihan khusus tentang suasana hati.”

“Oh baiklah.”

Saya mencoba mengalihkan pikiran saya ke mode penugasan sambil mengikuti apa yang dikatakan Hinami. Jadi tugas tentang suasana hati. Memikirkan masa depan, sepertinya topik yang penting.

en𝐮𝓶a.id

“Anda mungkin mengerti bahwa jika Anda ingin menjadi orang normal, Anda harus memiliki lebih banyak hak daripada orang lain dan lebih banyak kemampuan untuk berbicara.”

“Ya. Kamu membicarakan hal serupa ketika kita pergi untuk membeli hadiah untuk Nakamura, kan?”

Hinata mengangguk.

“Sudah saya katakan bahwa masalah penting lainnya adalah tanggung jawab. Pada dasarnya, hak Anda hanya berlaku sejauh Anda dapat bertanggung jawab. Ini adalah fondasi penting untuk menggerakkan grup. Dan Anda harus naik level sampai Anda dapat mengambil lebih banyak tanggung jawab untuk lebih banyak hal. Itu bukan sesuatu yang bisa Anda lakukan dalam semalam.”

“Hah.”

Masuk akal. Jika Anda menginginkan hak untuk mempengaruhi tindakan orang lain, Anda harus bertanggung jawab. Tapi itu hal yang sulit dilakukan.

“Tapi ada cara untuk memanipulasi grup di tempat dan meningkatkan hak Anda daripada menggunakan hak yang sudah Anda miliki. Yang dibutuhkan untuk itu adalah—”

“Kemampuan untuk memanipulasi suasana hati,” potongku. Hinami memelototiku. Lalu dia menghela nafas.

“Tepat sekali,” gumamnya. Mengapa begitu pemarah? “Grup bergerak berdasarkan suasana hati. Itu sebabnya pada kenyataannya, bahkan orang yang tidak memiliki hak untuk mempengaruhi kelompok dapat mengambil kendali ketika mereka memiliki kemampuan untuk memanipulasi suasana hati. Dan jika Anda melakukannya secara teratur, Anda memperluas hak Anda dan perlahan-lahan menaikkan hierarki.”

“…Kena kau.”

Jika Anda ingin mendapatkan hak untuk memanipulasi grup—jika Anda ingin mendekati level bos—penting untuk mengembangkan kemampuan tersebut. Seperti yang dia katakan padaku sebelumnya.

“Itu sebabnya, mulai hari ini, pelatihanmu akan fokus pada mengembangkan kemampuan untuk memanipulasi suasana hati.”

“Oke! Ayo.”

Aku mengepalkan tinjuku seperti petinju, dan Hinami mengangkat jari di samping wajahnya.

“Adapun apa itu sebenarnya … Yah, turnamen olahraga akan datang, kan?”

“Eh, ya…”

“Tugasmu mulai hari ini adalah…”

Dia berhenti selama beberapa detik.

“…adalah untuk membuat kelompok Erika Konno termotivasi untuk berpartisipasi dalam turnamen.”

Saya tahu apa yang dia katakan secara tata bahasa, tetapi saya tidak bisa benar-benar menguraikannya menjadi gambaran yang konkret.

“…Um, yah, kau benar bahwa mereka sepertinya tidak terlalu peduli…,” aku tergagap.

“Mereka pasti tidak. Dan Anda mungkin tidak punya ide untuk memotivasi mereka, kan?”

“Tidak,” kataku sambil menggelengkan kepala. Dia telah mengidentifikasi kekhawatiran saya dengan sempurna.

“Tidak apa-apa. Karena itulah inti dari tugas ini.”

“Hah?”

Sekali lagi, saya tidak mengikuti.

“Oke. Untuk semua tugasmu sejauh ini, aku sudah memberitahumu dengan jelas apa yang harus dilakukan, seperti ‘berbicara dengan seorang gadis’ atau ‘bermain-main dengan Nakamura’, kan?”

“BENAR…”

“Tujuannya kemudian adalah untuk meningkatkan kemampuan dasar Anda, jadi menyelesaikan tugas Anda sebelumnya akan mengembangkan keterampilan Anda. Saya mengaturnya seperti itu. ”

“Uh huh.”

Sampai sekarang, saya tidak perlu banyak berpikir. Dan karena saya secara alami akan meningkat selama saya melakukan apa yang dia katakan, itu baik-baik saja.

“Tapi kali ini, saya ingin Anda membangun kemampuan Anda untuk memanipulasi suasana hati, yang membutuhkan pemikiran yang lebih kompleks dan fleksibel. Dan Anda membutuhkan pelatihan langsung untuk mengembangkan keterampilan berpikir itu.”

“…Itulah sebabnya kamu menyuruhku memotivasi kelompok Erika Konno untuk berpartisipasi dalam turnamen olahraga.”

Hinami mengangguk sebelum menjawab:

“Anda tahu bahwa memotivasi mereka akan membutuhkan coba-coba yang rumit, bukan? Itu latihanmu.”

“…Oke.”

Aku mengangguk, puas dengan penjelasannya. Kami beralih dari tugas yang membutuhkan tindakan daripada pemikiran ke tugas yang lebih fokus pada aplikasi, yang menuntut pertimbangan yang cermat. Dan ini akan meningkatkan pemahaman saya tentang suasana hati.

“Jadi, mempertimbangkan strategi apa yang harus diterapkan sebagai bagian dari pelatihan saya?”

Hyemi mengangguk lagi.

“Ya, tapi…kau sudah melatih satu keterampilan yang dibutuhkan untuk tugas ini,” katanya dengan angkuh.

“Saya?”

“Oh, kamu belum memikirkannya?”

Melihat kebingunganku, dia mengangkat alisnya dengan geli.

“Pengamatan,” katanya, seringai sadis bermain di bibirnya. Tugas dari hari sebelumnya terkait dengan percakapan hari ini.

en𝐮𝓶a.id

“…Oh. Itu yang kamu bicarakan,” kataku sambil menyeringai. Sepertinya tugas saya sebelumnya untuk mengamati kelompok akan memainkan peran penting. Yang berarti Hinami memikirkan tugas hari ini ketika dia memberiku tugas dari hari sebelumnya? Sial, dia efisien.

“Benar. Dan mulai hari ini, saya ingin Anda bersiap dengan mengamati dan menganalisis situasinya.”

“Kamu telah merencanakan ini dengan sangat hati-hati …”

Sekarang setelah dia menjelaskan semuanya, itu sederhana. Dalam istilah Atafami , saya telah berlatih kombo dan teknik manipulasi halus lainnya dan menjadi baik dalam hal itu. Sekarang saatnya untuk satu atau dua pertempuran uji coba untuk membantu saya menjadi lebih baik dalam teknik-teknik itu di lapangan.

“Tapi pengamatan saja tidak akan selalu cukup, jadi dalam situasi itu, kamu bisa bertindak sesuai keinginanmu… Sebenarnya, menurutku ini mungkin tugasmu yang paling mirip game sejauh ini.”

“Oh ya?”

Untuk beberapa alasan, Hinami memberiku senyuman penuh arti.

“Mm-hm. Bagaimanapun, tidak perlu terburu-buru untuk menyelesaikan tugas ini, dan saya ingin Anda meluangkan waktu untuk mengerjakannya. Anda bisa mulai dengan menghabiskan dua minggu ke depan atau lebih diam-diam mengamati. ”

“OK saya mengerti.”

Sekarang setelah saya memahami tugas tersebut, saya mencoba memikirkan apa yang harus saya lakukan untuk menyelesaikannya. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Aku mencengkeram kepalaku.

“…Tugasku semakin sulit lagi.”

Hinami benar-benar menikmati kesusahanku. Apa brengsek.

* * *

Aku meninggalkan Ruang Jahit #2 dan menuju ke kelas. Periode pertama belum dimulai. Saat aku melihat sekeliling, aku melihat ada sesuatu yang berbeda dari biasanya. Aku berjalan ke arah Takei dan Mizusawa, yang sedang berbicara di dekat jendela.

“Nakamura belum datang, ya?”

Dia selalu ada di sini selama ini.

“Tidak,” kata Mizusawa, berbalik ke arahku. “Kurasa dia keluar hari ini.”

“Hah.”

Bisa jadi. Musim gugur akan datang, yang merupakan musim dingin.

“Aku bertaruh apa pun yang dia lewatkan!” Kata Takei riang.

“Betulkah?” Saya bertanya.

“Ingat apa yang kami katakan tentang Yoshiko kemarin? Mungkin itu sebabnya.”

“Hah,” kataku, sedikit bingung. Dia bolos sekolah karena bertengkar dengan ibunya? Langkah berani. Atau mungkin hanya kekanak-kanakan.

“Ini Shuji yang sedang kita bicarakan, jadi aku yakin dia akan kembali ketika dia menginginkannya.”

“B-benarkah?”

Berdasarkan nada santai mereka, ini setara dengan kursus. Aku agak sudah menyadari dia hidup dengan aturannya sendiri. Anehnya, aku tidak pernah melihat dia bolos kelas sebelumnya, tapi itu hanya menunjukkan betapa aku tidak jeli secara umum. Ini akan menjadi jelas jika saya memberikan sedikit perhatian.

Orang normal lain di kelas kami mendekati kami. Dia adalah seorang pria tinggi dengan rambut hitam pendek yang terlihat seperti seorang atlet dari cara dia bergerak. Uh-oh, ini sebuah anomali. Um, aku cukup yakin namanya Tachibana. Tidak yakin dia masuk klub apa, tapi kurasa bola basket.

“Shuji keluar hari ini?”

Mizusawa membuat wajah konyol.

“Ya. Aku bertaruh dia berkelahi dengan ibunya,” jawab Mizusawa dengan nada bercanda.

“Lagi?”

Tachibana tertawa. Rupanya, Yoshiko terkenal.

Hah, menarik. Tambahkan hanya satu orang yang tidak dikenal ke grup, dan semuanya menjadi sepuluh kali lebih stres. Di sisi lain, ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk mendapatkan EXP, terutama karena saya sudah terbiasa bergaul dengan Nakamura, Mizusawa, dan Takei. Baiklah kalau begitu. Saatnya bagi saya untuk bersandar pada percakapan ini. Lebih baik mulai dengan memperkenalkan topik. Saya berusaha untuk terdengar santai meskipun saya gugup.

“Eh, apakah ini sering terjadi? Maksudku, Nakamura berkelahi dengan ibunya?”

en𝐮𝓶a.id

Tachibana menatapku dan mengangguk.

“Ya. Kamu tidak tahu itu, Tomoyama-kun?”

“Ini Tomozaki, bukan Tomoyama…”

“Ah, benarkah? Ha-ha, maaf!”

Momentum saya hilang setelah satu tembakan, sementara Mizusawa dan Takei mulai pecah.

Aku berhasil melewati beberapa menit percakapan canggung dengan normie Tachibana sebelum bel jam pelajaran pertama berbunyi. saya dipukuli; Saya perlu memberi diri saya semacam hadiah untuk percobaan ini. Atafami maraton ketika saya sampai di rumah!

Karena ini masih hari kedua semester, setiap periode penuh dengan kesibukan seperti mengerjakan tugas musim panas dan mengerjakan kuis kecil. Pekerjaan yang sebenarnya akan dimulai setelah akhir pekan, Senin depan.

Pada akhir periode ketiga, saya berjuang dengan tugas saya.

Saya seharusnya mulai mengambil langkah hari ini untuk memotivasi kelompok Erika Konno untuk berpartisipasi dalam turnamen olahraga. Tapi bagaimana aku harus melakukan itu?

Saya merenungkannya terus-menerus selama kelas dan istirahat, tetapi tidak ada jawaban yang muncul. Menurut Hinami, observasi itu penting, tapi saya tidak tahu persis apa yang harus diamati, atau bagaimana caranya.

Tentunya satu-satunya Aoi Hinami tidak akan pernah memberiku tugas yang mustahil.

Saya memiliki keterampilan yang saya butuhkan untuk ini. Jadi apa yang saya lewatkan? Informasi? Dan kemudian saya teringat sesuatu: Hinami telah mengatakan bahwa ini adalah tugas saya yang paling mirip game sejauh ini.

…Hmm. Apa yang Anda lakukan dalam permainan ketika Anda membutuhkan info? Oh!

Tugas ini adalah RPG !

Ketika bel berbunyi di akhir periode ketiga, saya berbalik ke kursi di sebelah saya.

“…Izumi?”

“Ada apa?”

Aku menunggu sebentar sebelum melanjutkan. “Aku ingin bertanya padamu tentang Erika Konno.”

Ya. Jika Anda tidak tahu cara maju dalam misi RPG, hanya ada satu hal yang harus dilakukan: mengumpulkan informasi di kota. Jika Erika Konno adalah bos penjara bawah tanah yang harus saya kalahkan, itu berarti saya harus memeriksa kota untuk mengetahui kelemahannya dan cara mengalahkannya. Jadi orang pertama yang harus saya ajak bicara adalah salah satu rekan dekatnya. Wow, ini tiba-tiba terasa seperti permainan. Hah, agak menyenangkan sekarang.

“Hah? Tentang Erika?”

Izumi mengukurku dengan tatapannya. Saya kira itu masuk akal; Saya tidak memiliki hubungan yang jelas dengan Erika Konno, dan sekarang saya menanyakan hal ini. Oke, jadi hidup sedikit lebih sulit daripada game lainnya . Penduduk desa di RPG bahkan akan secara acak memberikan informasi seperti Omong-omong, aku belum pernah mendengar tentang serangan naga pasir di hari hujan… Dan kemudian sangat jelas kelemahan naga itu adalah air.

“Tidak, hanya saja… dia terlihat sangat cantik tentang turnamen yang akan datang.”

“Apa yang kau bicarakan?” Izumi bertanya, tapi dia terlihat geli. Saya harus memilih pertanyaan saya dengan lebih baik. Ini adalah kenyataan; tidak ada daftar untuk dipilih. “Maksudku, tentu saja dia. Dia pikir itu bodoh untuk peduli tentang hal ini. ”

“Ha-ha…aku tahu.”

Aku tertawa sinis. Aku sudah tahu semua ini.

en𝐮𝓶a.id

“Menurutmu apa yang akan membuatnya peduli?”

“Hmm, entahlah,” kata Izumi, berpikir sejenak. “Itu yang sulit.”

“Ya, saya pikir …”

Aku menghela nafas. Banyak orang di desa ini menderita di tangan bos, jadi sepertinya mereka tidak tahu apa kelemahannya. Jika bahkan rekan dekatnya tidak tahu, ini akan sulit.

Namun demikian, Erika Konno bukanlah tipe bos yang bisa saya kalahkan dengan serangan biasa di level saya. Jika saya tidak menemukan semacam eksploitasi, tidak mungkin saya bisa mengalahkannya.

“…Tapi kenapa kamu begitu tertarik? Dari mana ini berasal?”

“Eh, um…”

Angka-angka yang akan dia tanyakan—tapi aku punya alasan bagus untuk siap dan menunggu.

“…Yah, Hirabayashi-san akan menjadi kapten, kan?”

“Hah? Eh, ya.” Izumi memiringkan kepalanya dengan bingung. Bahkan gerakan biasa itu lucu yang datang darinya — kurasa kekuatan normanya bisa menjelaskan itu. Itu seperti menambahkan serangan elemental pada serangan biasa. Elemental ringan, lebih spesifiknya, jadi itu memukulku ekstra keras.

“Maksudku, ini bukan urusannya, dan aku yakin itu lebih sulit lagi ketika Erika Konno menyeret kakinya. Apalagi kalau kamu perempuan.”

Dan terutama, terutama jika Anda seorang penyendiri tanpa banyak teman. Percayalah, aku tahu.

“Oh…ya,” kata Izumi sambil mengangguk. Mungkin dia pernah mengalami apa yang saya bicarakan. “Pekerjaan itu akan sangat memusingkan jika Erika tidak menyukainya.”

Dia meringis, mungkin karena dia membayangkan situasinya. Ini bukan pertanda baik.

“Y-ya …”

Sesuatu dalam reaksinya memberitahuku bahwa dunia perempuan jauh lebih keras dari yang kubayangkan.

“Jadi, bagaimanapun juga, aku ingin melakukan sesuatu untuk membantu Hirabayashi-san… Ditambah lagi, aku ingin bersenang-senang tanpa mengkhawatirkan, seperti, politik kelas,” kataku, mengakhiri alasan yang sudah kupersiapkan. Tapi itu tidak bohong. Aku benar-benar ingin membuat hidup sedikit lebih mudah untuk Hirabayashi-san, korban serangan mood terbaru. Ditambah, sejujurnya aku ingin bersenang-senang, mengingat akhir-akhir ini aku lebih menikmati sekolah secara keseluruhan. Maksud saya, menyenangkan sebanyak yang saya bisa ketika saya payah dalam olahraga.

Saat aku menatap mata Izumi dan menunggu jawabannya, aku memperhatikan bahwa matanya yang bulat mulai berkilauan dengan kegembiraan seperti anak kecil. Hah?

“Ya ampun, aku mengerti kamu !!”

“Ya?”

Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan dengan persetujuannya yang sangat antusias. Ada apa? Menurunkan suaranya sedikit agar tidak ada yang mendengar kami, tapi tetap dengan nada yang bersemangat (dan intens), dia melanjutkan.

“Saya suka turnamen olahraga dan festival budaya, dan saya ingin itu semenyenangkan mungkin. Kalau tidak, aku merasa seperti ketinggalan… Jika tidak ada yang lain, bersenang-senang saja lebih menyenangkan, tahu?”

“Ya, benar,” kataku. Gairahnya menular.

“Tapi itu menyebalkan ketika kamu tidak memiliki semua orang di kelas, kan? Bahkan bagi saya, dan saya dekat dengan Erika. Tapi untuk orang seperti Hirabayashi-san…itu pasti lebih sulit.”

“…Benar.”

Akan sulit untuk benar-benar melepaskan diri, mengetahui apa yang dia alami.

“Jadi saya bertanya-tanya apakah ada kemungkinan Erika akan benar-benar menganggap ini serius.”

“Oh, kamu punya?”

Jika Izumi ingin menikmati turnamen, tetapi ratu bertingkah seperti orang yang antusias itu tidak keren, dia akan kesulitan menikmatinya. Izumi kadang-kadang bergaul dengan kelompok Hinami, tetapi kelompok utamanya adalah kelompok Konno. Dan kemudian ada Hirabayashi-san, di bagian bawah hierarki. Ya, kelompok itu rumit.

“Ya, tapi Erika tidak menyukainya, dan kupikir aku tidak akan bisa mengabaikannya. aku hampir menyerah…”

Itu adalah kejutan untuk didengar.

“Kau tidak bisa mengabaikannya? Sepertinya kamu bisa bergaul dengan Hinami atau seseorang di turnamen…”

Izumi menggelengkan kepalanya dengan ekspresi masam.

“Tidak mungkin! Dia akan sangat marah jika aku membuangnya untuk bersenang-senang dengan orang lain… Politik perempuan adalah yang terburuk!”

Dia membungkukkan bahunya dan meringkuk pada dirinya sendiri.

“W-wow.” Aku mengangguk. Aku tidak bisa sepenuhnya membayangkan bagaimana perasaannya, tapi aku punya ide bagus.

“Jadi aku akan menyerah, seperti yang aku katakan, tapi…kau luar biasa!”

“Saya?”

Tiba-tiba dia memujiku. Aku tidak tahu mengapa. Apa yang saya lakukan?

“Maksudku, aku bisa melihat seseorang mencoba bersenang-senang di belakangnya, atau menutupi jejak mereka dengan beberapa alasan, tapi siapa yang akan pernah berpikir untuk mencoba memasukkannya ke dalamnya?”

“Oh baiklah.”

Masuk akal sekarang dia mengatakannya. Orang biasanya tidak menyerang langsung seperti ini. Mungkin terasa menyegarkan bagi seseorang yang belum terbiasa—termasuk saya. Saya hanya mewarisi strategi tuan saya, Hinami, sebagai bagian dari tugas. Izumi tidak benar-benar memuji saya , karena saya tidak benar-benar melakukan sesuatu yang istimewa.

“Tapi itu akan sulit. Apa yang akan membuatnya bersemangat?”

Dia tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa detik, dia mengerutkan kening dan menatap matanya dari kejauhan. Saya pikir otaknya mungkin terlalu panas.

“Uh, um… Apakah ada sesuatu yang biasanya Konno pedulikan? Itu akan berguna untuk diketahui.” Aku memberinya pelampung, dan dia langsung cerah.

en𝐮𝓶a.id

“Yah, dia berusaha keras untuk penampilannya. Saya tahu beberapa toko pakaian yang bagus, jadi dia selalu meminta saya untuk pergi berbelanja dengannya. Dia mencoba banyak pakaian dan bertanya kepada saya bagaimana tampilannya dan semacamnya. ”

“Hah…”

Saya tidak menyangka akan menemukan sisi Erika Konno ini. Kupikir dia akan bertingkah seolah pakaian apa pun yang dia kenakan sangat cantik. Tabir kerahasiaan yang menyembunyikan naga bernama Erika Konno perlahan-lahan tersingkap untuk mengungkapkan data yang akan membentuk fondasi strategi saya.

“Juga, dia sangat pemilih tentang riasan. Dia mencoba banyak merek yang berbeda dan mempelajari teknik dan hal-hal … Jangan beri tahu siapa pun, tetapi saya sering membeli barang-barang tipe Wet n Wild. Jika Erika tahu, dia pasti akan mengolok-olokku…”

“Basah dan liar…?”

Izumi tampak bingung dengan pertanyaanku sejenak.

“…Oh, maksudku merek murahan!”

Oke. Aku baru saja mendapat pengalaman menjadi idiot. Atau tidak. Saya sangat bodoh tentang budaya normie, saya tersandung pada hal-hal yang tidak penting, mencegah percakapan bergerak maju. Salah satu kelemahan menjadi karakter tingkat bawah, aku Tebak.

“Maaf, lanjutkan…”

“Ngomong-ngomong… itu saja. Dia benar-benar menyukai apapun yang berhubungan dengan kecantikan!”

Izumi mengangguk beberapa kali.

“Saya mengerti. Kecantikan, ya? Itu akan sulit untuk dihubungkan ke turnamen olahraga…”

“Benar,” kata Izumi, tersenyum masam.

“Tapi jika kita mulai dengan itu …”

Saya mulai memasukkan informasi baru ini ke dalam konteks aturan yang sudah saya ketahui, tetapi ini sulit.

Setelah satu atau dua menit, Izumi membuat saran serius.

“Bagaimana kalau menawarkan lipstik Chanel kepada siapa pun yang menang?”

“Aku… aku pikir itu terlalu berlebihan…”

Itu seperti proposal pemasaran langsung yang norak. Normies benar-benar memiliki imajinasi yang besar…atau mungkin itu hanya Izumi.

* * *

Hari berikutnya adalah hari Sabtu. Saya tidak sekolah, tapi saya punya pekerjaan. Ini adalah hari pertamaku di tempat karaoke sejak aku selesai latihan.

Aku berdiri di depan wastafel kamar mandi di rumah, menata rambutku—yang telah aku potong secara teratur di tempat yang pernah Hinami ceritakan kepadaku—menggunakan teknik yang telah diajarkan Mizusawa kepadaku. Mengenakan pakaian yang diajarkan Hinami kepada saya bagaimana memilih, saya bersiap-siap untuk bekerja. Yup, kalau soal penampilan, aku mungkin saja bisa membodohi orang.

Saat saya melakukan pemeriksaan terakhir di depan cermin, seseorang tiba-tiba terbang di belakang saya dan berteriak “Hei!” yang membuatku melompat.

“Kotoran!” kataku sambil berbalik. “…Oh itu kamu?”

“Uh, ya, tentu saja,” kata adikku, cemberut dengan kesal.

“Apa?”

Dia menatapku dari atas ke bawah.

“Kamu terlihat … disatukan. Apa, ada kencan?”

Saya ingin mengatakan kepadanya bahwa itu bukan urusannya, tetapi karena saya tidak benar-benar berkencan, saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Tapi aku senang untuk pujian.

“Tidak ada pekerjaan.”

“Tidak mungkin!” dia berteriak, mulutnya menganga. “Kamu punya pekerjaan ?!”

“Ya.”

Dia bertingkah seperti ini adalah akhir dunia.

“Kakak anehku punya pekerjaan?”

“Maksudnya apa? Saya mampu mendapatkan pekerjaan sendiri.”

Oke, itu mungkin sedikit berlebihan. Hinami adalah orang yang menyuruhku mencari pekerjaan, dan ini terasa seperti masalah besar bagiku. Bahkan sekarang saya sangat gugup, tetapi saya berusaha untuk tidak menunjukkannya. Saya seorang kakak laki-laki; kami keras kepala.

“Oh, oooookaaaaaay .”

Dia menatapku. Apa? Ada apa dengannya?

“Ini adalah tempat karaoke di Omiya. Aku bisa memberimu setengah harga jika kamu mau datang, ”kataku, mengangkat alisku. Berengsek. Mengapa saya menggertak sekarang? Saya seorang kakak laki-laki; itu hanya bagaimana kita.

“Saya tidak.”

en𝐮𝓶a.id

Ditembak jatuh. Dia tidak menganggapku serius, bukan?

“Oke…,” gumamku.

“Apa yang terjadi dengan gadis itu sebelumnya?” dia bertanya, mengubah nada suaranya.

“Ggg-gadis dari sebelumnya?”

Gagap seperti kaset rusak tingkat bawah, saya pura-pura tidak tahu.

“Orang yang memintamu di LINE untuk pergi membeli buku bersama.”

“Kau membacanya…?!”

“Lebih baik daripada membiarkanmu bersembunyi di kamar selamanya dan kehilangan kesempatan untuk menjawab, kan?”

“Uh…,” kataku, dengan mudah menyerah padanya. Lagi pula, dia menyelamatkan pantatku dengan membaca pesan dari Kikuchi-san dan membuatku melakukan sesuatu untuk itu. Jika dia tidak mengatakan semua itu padaku setelah Hinami dan aku berdebat, aku mungkin akan kehilangan kesempatan untuk berkumpul dengan Kikuchi-san. Kakak ini masih lemah.

“Jadi, apakah kamu keluar setelah itu atau apa? Gadis mana pun yang memintamu pasti sangat istimewa, jadi sebaiknya kau bersikap baik padanya.”

“Diam. Itu bukan urusanmu,” aku menggertak, meski diam-diam aku setuju dengannya.

Saya telah melihat topeng Mizusawa dan berdebat dengan Hinami, dan saya akan— memutuskan untuk tidak mengakui cinta yang sebenarnya tidak saya rasakan. Saya akan tetap setia pada perasaan saya sendiri ketika saya berinteraksi dengan orang-orang. Setelah hari Kikuchi-san dan aku pergi ke toko buku bersama, aku tidak banyak bicara dengannya. Saya merasa tidak tulus jika saya mengajaknya kencan. Tetapi bahkan jika saya tidak ingin mengatakan bahwa saya menyukainya sebagai bagian dari tugas, dan meskipun saya masih tidak tahu apakah saya menyukainya seperti itu, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah orang penting di dunia. hidupku. Saya sangat berhutang budi padanya karena mengajari saya sesuatu yang sangat berharga.

Dalam hal ini, ya, saudara perempuan saya benar.

Saya telah belajar menggunakan keterampilan berekspresi saya untuk menyampaikan perasaan saya yang sebenarnya. Jika seseorang penting bagi saya, maka perlu mengambil langkah untuk mengungkapkan perasaan itu dan memastikan saya tidak kehilangan orang itu. Dalam hal ini, saudara perempuan saya menyalakan api di bawah pantat saya dan mengingatkan saya akan sesuatu yang seharusnya saya ketahui.

“Bukan urusanku, ya?” dia bertanya. Nada suaranya menggoda, tetapi pada saat yang sama, dia menatap mataku. Saya merasa seperti jiwa saya sedang diperiksa.

“Tidak… adik perempuanku memenangkan ronde ini. Saya mengucapkan terima kasih yang paling tulus dan rendah hati.”

“Aku akan mengambilnya.”

Dengan bercanda saya mengucapkan terima kasih saya secara berlebihan, tetapi dalam pikiran saya, saya mengucapkan terima kasih sedikit lebih tulus. Terima kasih, Kak.

* * *

“Selamat pagi!”

Itu sedikit sebelum tengah hari. Mengikuti kebiasaan yang membingungkan untuk mengucapkan selamat pagi bahkan ketika itu bukan pagi lagi, saya berjalan ke tempat karaoke.

en𝐮𝓶a.id

“Hei, Tomozaki. Pelatihan sudah berakhir sekarang, jadi aku mengandalkanmu, oke?”

“Ya pak!”

Manajer, yang telah saya lihat beberapa kali selama pelatihan, memberikan tekanan. Aku mengambil kunci darinya dan menuju ruang ganti. Aku segera memakai seragamku dan kembali ke meja depan.

“Pergi pindai pembuluh darahmu. Saya tunjukkan caranya, kan?”

Pindai pembuluh darah Anda  mungkin terdengar sangat aneh, tetapi sebenarnya, itu hanya kartu waktu elektronik yang menggunakan pola pembuluh darah di jari Anda untuk mengidentifikasi karyawan. Orang-orang di tempat kerja selalu menggunakan istilah khusus seperti wipedown dan upsell dan tapster dan tidak ada tamu , yang awalnya terdengar seperti kata-kata biasa. Ini benar-benar membingungkan. Ngomong-ngomong, istilah-istilah itu rupanya berarti membersihkan kamar , menawarkan makanan atau minuman , orang yang membuat minuman , dan tidak ada pelanggan di gedung itu . Semakin banyak yang Anda tahu, saya kira.

“Ya, kamu menunjukkan padaku!”

“Oke, kalau begitu pergilah memindai dan kembali ke sini. Hari ini, saya akan mulai mengajari Anda cara mengatur meja depan.”

“Akan melakukan!”

Dengan pegas di langkah saya, saya harus bekerja mempelajari pekerjaan saya.

Beberapa jam telah berlalu.

“Pagi.”

Sambutan yang sangat lesu datang dari rekan kerjaku, Narita-san—Tsugumi Narita. Dia adalah orang pertama yang saya temui ketika saya datang untuk wawancara saya. Dia setahun lebih muda dari saya dan bersekolah di sekolah yang berbeda, dan yang saya ingat tentang dia adalah dia sangat santai dalam segala hal.

“Hei, Tomozaki-kun. Sudah cukup lama.”

Sebagai karakter tingkat bawah, saya sangat berterima kasih setiap kali seseorang yang sudah lama tidak saya lihat mengingat nama saya, tetapi itu membuat orang aneh, jadi saya cenderung menyembunyikannya. Jadi aku berpura-pura tenang.

“Pagi, Narita-san.”

Saya mencoba meniru Mizusawa dalam tanggapan saya dan menyalurkan aura dewasa itu. Yang mengingatkan saya, Mizusawa memanggil Narita-san ” Gumi ,” tapi saya tidak bisa melangkah sejauh itu dalam peniruan identitas saya.

“Hampir tidak ada orang di sini yang memanggilku Narita-san. Jangan ragu untuk memanggilku Gumi, oke?”

Sepertinya dia membaca pikiranku, tapi begitulah dia. Terakhir kali saya melihatnya, dia mengatakan kepada saya untuk tidak berbicara dengan sopan kepadanya, merampas waktu yang saya butuhkan sebagai orang lemah tingkat rendah untuk mempersiapkan mental diri saya untuk tingkat keakraban itu. Saya berharap dia berhenti menggertak kita yang lemah.

Tapi aku laki-laki, bagaimanapun juga. Dan saya seorang gamer yang memutuskan untuk mengalahkan permainan kehidupan. Saya akan menunjukkan kepada dunia bahwa saya bisa berjalan di jalan perselisihan. Aku yang lama akan berkompromi dengan memanggilnya Gumi-chan dan memberi selamat pada diriku sendiri karena telah melewati Narita-san  . Baiklah, saya akan melangkah lebih jauh!

“Eh, oke. Menantikan untuk bekerja sama, Gumi, ”kataku, memainkannya sekeren mungkin. bagaimana kamu suka itu? Bukankah saya terdengar seperti tiruan Mizusawa yang hebat?

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

Dengan bahagia tidak menyadari badai pemeriksaan diri dan tekad di hatiku, Narita-san—maksudku, Gumi—dengan mudah menerima penggunaan nama panggilannya olehku. Ya, orang normal pandai dalam hal semacam ini. Saya baru saja melakukan upaya khusus, tetapi akan sulit untuk membuang -san atau -chan setiap saat. Saya merasa lebih tidak nyaman daripada yang saya harapkan memanggilnya hanya Gumi. Mulai sekarang, itu akan menjadi Gumi-chan.

* * *

Beberapa jam lagi berlalu.

“Minuman sudah siap. Bisakah kamu mengeluarkannya, Tomozaki-san?”

“Jadilah di sana!”

Pada awalnya, itu tidak mengganggu saya.

“Bisakah Anda memperpanjang waktu untuk Kamar Empat Belas?”

“Oke!”

Tapi sedikit demi sedikit, itu mulai mempengaruhi saya.

“Pelanggan! Tomozaki-san, apa kamu tahu cara membuat orang masuk?”

“Um, ya, aku mempelajarinya hari ini.”

“Bagus, lalu bisakah kamu melakukannya? Jika Anda memiliki pertanyaan, tanyakan pada bos! ”

“Akan melakukan!”

Tahun pertama ini, Gumi-chan…

“Apakah kamu sudah memeriksa kamar mandi?”

“Tidak.”

“Lalu karena kamu bebas sekarang, bisakah kamu melakukannya?”

… tidak mengangkat jari.

“Juga, piringnya menumpuk, jadi pergilah dan cucilah saat ada kesempatan.”

“… Um…”

“Ya apa itu?”

Memikirkan bagaimana Mizusawa akan menggoda seseorang dalam situasi seperti ini, aku akan mengajukan keluhanku terlebih dahulu.

“Lakukan pekerjaanmu.”

Saya menyampaikan dialog saya dengan nada yang sedikit teatrikal. D-apakah itu keluar baik-baik saja?

“…Kau menangkapku, ya?”

“Setidaknya berpura-pura minta maaf.”

Responnya sangat cepat, hampir menyegarkan. Saya harus tersenyum, tetapi saya masih mencoba untuk membuat comeback saya setegas mungkin. O-oke, dia tidak aneh tentang itu, yang pasti berarti aku tidak mengacau. Dia tidak tertawa, jadi itu bukan kesuksesan yang sempurna, tetapi latihan menjadi sempurna. Dia mengingatkanku pada Takei, sebenarnya. Tidak apa-apa untuk berbicara dengannya lebih kasar daripada saya dengan orang lain, yang membuat berinteraksi dengannya sedikit lebih mudah.

“Yah, aku berusaha untuk bekerja sesedikit mungkin,” katanya acuh tak acuh.

“… Sheesh.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas. Tidak mungkin aku siap untuk lawan sekaliber ini.

“Apa? Ada apa, Tomozaki-san? Apakah Anda harus menggunakan kamar mandi? Pergi kapan pun Anda perlu; itu yang saya lakukan. Juga, jangan beri tahu siapa pun, tetapi ketika bos tidak ada, saya membantu diri saya sendiri ke bar minuman di dapur—”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Aku hanya tidak bisa mengikuti; dia terlalu malas untukku.

Satu jam kemudian, saya berada di salah satu ruang karaoke.

“Wah…”

Aku memasukkan ponselku ke dalam saku dan menarik napas dalam-dalam. Saat itu pukul lima, dan saya kelelahan karena hari pertama saya bekerja setelah pelatihan. Bos telah menyuruhku untuk istirahat, jadi aku menyelinap ke ruangan ini sekitar tiga puluh menit sebelumnya dan jatuh ke sofa untuk mengisi ulang tenaga. Kelelahan saya sekitar 20 persen fisik dan 80 persen mental. Saya punya waktu satu jam untuk istirahat. Pekerjaan akan dimulai lagi dalam setengah jam.

Memiliki pekerjaan ternyata sangat melelahkan. Tidak banyak yang bisa dilakukan—mungkin saya memiliki lebih banyak waktu senggang daripada waktu sibuk—tetapi berinteraksi dengan orang asing sebagai karyawan sangat sulit untuk karakter tingkat bawah. Sumber stres terbesar adalah dengan mudahnya Gumi-chan perilaku.

Saat saya sedang menenggak minuman gratis saya dan mencoba untuk bersantai, pintu tiba-tiba terbuka.

“Kerja bagus di luar sana, Tomozaki-san.”

“Hah? Oh, eh, kamu juga.”

Pulih dari keterkejutan saya, saya berhasil membalas. Gumi-chan melenggang masuk, menjatuhkan diri di sampingku di sofa, dan melebur ke dalam bantal.

“A-apa?”

“Saya baru saja turun. Aku agak lelah, jadi aku ingin duduk sebentar sebelum berganti pakaian,” katanya lesu, mengistirahatkan seluruh bebannya, termasuk kepalanya, ke sandaran sofa dan dinding. Dia tampak seperti ular. Saya tidak tahu seseorang bisa melepaskan energi mereka sepenuhnya.

“Oh baiklah.”

Saya telah menyaksikan dia merengek tentang kelelahan beberapa kali hari ini ketika secara harfiah semua yang dia lakukan hanyalah berdiri. Jarang menemukan seseorang dengan energi lebih sedikit dariku, tiang kacang dalam ruangan yang kurus kering. Atau mungkin masalahnya adalah mental, bukan fisik?

“Tunggu…kau sudah selesai?” tanyaku, tiba-tiba menyadari dia tiba di tempat kerja setelahku.

“Ya. Saya biasanya tidak bekerja lebih dari tiga jam. Aku adalah karakter yang langka!”

Dia duduk sedikit dan mengibaskan tangannya ke depan dan ke belakang.

“Tentang apa itu? Apa karena kamu lelah?” tanyaku sambil tersenyum sinis.

“Tepat!” katanya, tersenyum dan mengacungkan jari telunjuknya ke udara. Saya tidak tahu apa yang bagus tentang itu, jadi saya memutuskan untuk bertanya padanya, dengan nada menggoda mungkin.

“Kenapa kamu terdengar sangat bahagia?”

“Maksudku, apa kau tidak lelah? Saya tidak ingin mematahkan pantat saya untuk menghasilkan uang. ”

“Ya, aku mengerti, tapi…”

Sekali lagi, saya tidak yakin apakah saya berhasil atau gagal, tetapi saya pikir itu baik-baik saja karena yang penting adalah usaha.

“Benar? Keyakinan saya dalam hidup adalah menghindari pekerjaan kapan pun saya bisa! Terima kasih sebelumnya atas bantuan Anda!”

“Oh, eh … ya.”

Apa artinya, “terima kasih sebelumnya”? Lagi penting, pendekatannya adalah kebalikan dari upaya saya saat ini untuk mengalahkan permainan kehidupan, yang memberi saya jeda. Menghindari pekerjaan kapan pun Anda bisa, ya?

“Apa? Anda tidak setuju?”

Gumi-chan menatapku dengan pandangannya yang bulat, bertanya dengan polos, tapi entah kenapa masih terlihat lesu, menunggu jawabanku. Itu adalah jeda kecil, tetapi cara dia menangkapnya adalah tanda lain dari status normanya.

Karena dia bertanya, saya mungkin juga mengatakan kepadanya apa yang saya pikirkan.

“Yah, menurutku, hidup lebih menyenangkan ketika kamu menaruh seluruh hatimu dan bergerak maju…,” kataku sedikit malu-malu dan ragu-ragu.

Gumi-chan tampak terkejut. “Hah. Jadi kamu salah satu dari orang- orang itu.”

“A-apa artinya itu?”

Dia menyilangkan tangannya. “Kamu tahu! Orang-orang yang sangat menyukai festival paduan suara atau festival budaya atau festival olahraga.”

“…Ah.”

Sekarang aku mengerti maksudnya. Sampai tahun lalu, saya sama sekali bukan tipe itu, tapi sekarang saya benar-benar seperti itu. Saya bahkan mencoba membuat gadis-gadis di kelas saya lebih bersemangat tentang turnamen.

“Kamu mungkin benar,” kataku.

“Plus, saya dapat memberitahu Anda membuat upaya nyata untuk mempelajari pekerjaan di sini. Saya bangga padamu.”

“Kamu apa, ibuku?”

“Saya bangga padamu”? Betulkah?

“Seperti yang saya katakan, saya hanya tidak ingin menyalahkan hal semacam itu. Saya ingin bersantai, Anda tahu, tidak membiarkan orang membakar saya. Soooo—terima kasih sebelumnya!”

Sepertinya itulah slogannya, disampaikan dengan tempo yang menyenangkan secara misterius. Dia menawarkan begitu banyak kesempatan untuk comeback sehingga saya pasti bisa berlatih. Saya menemukan nada bercanda saya lagi dan berkata:

“Kau kasus yang tidak ada harapan, bukan?”

“Bersalah seperti yang dituduhkan.”

“Ha ha.”

Sekali lagi, saya tidak yakin apakah saya berhasil atau gagal. Apakah sifat utamanya adalah kemampuan untuk menyerap semua godaan? Atau mungkin ejekan saya tidak efektif? Dalam kedua kasus, ini sulit. Dia tidak sederhana seperti Takei.

“Festival budaya akan datang di sekolahku. Semua orang di kelas saya sangat bersemangat tentang itu—ini melelahkan.”

“Jadi?”

Aku menyadari sesuatu. Ini adalah seorang gadis yang tidak tertarik pada acara kelas… Ini bisa menjadi kesempatan sempurna untuk mengumpulkan beberapa intel. Saya berpikir tentang apa yang harus saya tanyakan padanya. Oke, saatnya pengintaian RPG putaran kedua!

“Kamu tidak tertarik untuk berpartisipasi?” tanyaku, mencari kata-kata yang tepat untuk menggambarkan jawaban yang kuinginkan. Seandainya saya bisa memilih dari daftar.

“Tidak.”

“Ya, tapi… tidak adakah sesuatu yang membuatmu ingin bergabung?”

Aku sedang mengumpulkan informasi di desa untuk mengalahkan superboss yang unik—yaitu, untuk membuat Erika Konno bersemangat tentang turnamen. Dari apa yang saya tahu setelah berbicara dengan Gumi-chan, dia memiliki atribut yang mirip dengan bos. Di permukaan, dia dan Erika Konno benar-benar berbeda, tetapi mereka benar-benar tahu bagaimana tidak peduli. Ini seperti bertanya pada lizardman bagaimana cara mengalahkan seekor naga.

“Tunggu, kenapa kamu bertanya padaku? Apakah Anda mencoba membuat saya berusaha lebih keras? Ugh, jangan,” kata Gumi-chan, entah kenapa menutupi dadanya dengan tangannya. Ayolah, kamu tidak perlu bertingkah seolah aku melecehkanmu! Saya hanya menanyakan pertanyaan biasa.

“Oh, tidak, bukan itu…”

“Lalu apa itu?”

Dia menatapku cemberut. Apa kesepakatannya?

“Um…,” aku tergagap. Pada akhirnya, saya memutuskan untuk pergi dengan kebenaran. “Kami punya masalah olahraga ini di sekolah saya, dan beberapa gadis benar-benar menyeret kaki mereka.”

“…Oh. Kena kau.”

Gumi-chan melepaskan tangannya dari dadanya, tampaknya puas dengan penjelasanku. Apa-apaan? Apakah dia menyamakan seseorang yang menyarankan dia benar-benar melakukan sesuatu dengan pelecehan seksual?

“Saya pikir Anda mungkin memiliki beberapa ide tentang bagaimana membuat orang tertarik.”

Dia menatapku dengan sedikit jijik. “Aku tahu tipemu.”

“Hah?”

Dia mengerutkan alisnya.

“Bekerja saja tidak cukup untukmu. Anda mencoba untuk menyeret orang lain bersama Anda juga. Anda berbahaya. Seperti alien atau semacamnya.”

“Tidakkah menurutmu itu sedikit berlebihan?”

Dia datang dengan kuat, tetapi saya berhasil kembali.

“Tidak. Aku bahkan tidak bisa membayangkan berpikir sepertimu, Tomozaki-san. Ini aneh. Tapi apa pun. Jika Anda perlu tahu apa yang saya pikirkan, itu tidak masalah bagi saya.”

“B-benarkah?”

“Ya. Saya mungkin benar-benar asing bagi Anda, jadi saya bisa mengajari Anda cara-cara planet saya. Anggap saja sebagai pertukaran budaya,” katanya, mengedipkan mata padaku.

“Um, baiklah…”

Ini menjadi aneh. Apakah RPG ini berlatar luar angkasa?

“Pokoknya, aku akan menjadi ahlimu dalam sikap apatis,” katanya sambil menyeringai. Aneh. Siapa yang bangga menjadi sumber apatis?

* * *

“Ohhh, itu benar-benar menjengkelkan.”

Aku baru saja memberi Gumi-chan gambaran singkat tentang kepribadian Erika Konno, struktur kekuatan kelas kita, dan kapten turnamen Hirabayashi-san. Dia menggelengkan kepalanya, menggosok pelipisnya.

“Ya.”

Dia menatap mataku. “Aku yakin Erika-san yang melakukannya untuk gadis ini Hirabayashi-san.”

“Oh…”

Aku menduga hal yang sama. Pasti ada alasan dia langsung pergi ke Hirabayashi-san setelah Izumi menolak perintahnya untuk menjadi kapten. Aku tidak tahu apa alasan itu.

“Ya, kamu kacau begitu gadis itu menjadi kapten. Ratumu tidak akan mau menjadi bagian dari ini.”

“Ratu …” Kata itu sangat cocok untuknya.

“Ditambah lagi, dari apa yang kamu katakan padaku, dia tampaknya juga hidup di Planet Apatis.”

“Planet Apathy… Kalau begitu aku harus hidup di Planet Effort?”

“Ah-ha-ha, sesuatu seperti itu,” kata Gumi-chan dengan tawa riang. “Ngomong-ngomong, kamu akan membutuhkan kejutan besar pada sistem untuk membuatnya bergabung.”

“Itulah yang aku takutkan…” Aku tenggelam dalam pikiran.

“Sepertinya pekerjaanmu cocok untukmu.” Gumi-chan tertawa. Kenapa dia tiba-tiba begitu senang dengan penderitaanku?

“Tapi apa yang Anda maksud dengan ‘kejutan pada sistem’?”

Dia berpikir sejenak. “Kinerja biaya adalah kuncinya. Itu juga benar untukku.”

“Eh, apa maksudmu?”

“Oke, ini contohnya. Anda tahu bagaimana perasaan saya tentang pekerjaan, tetapi saya memiliki pekerjaan ini, bukan? Menurutmu kenapa begitu?”

Pertanyaan sulit. Pasti ada sesuatu yang dia inginkan.

“Apakah ini terkait dengan kinerja biaya?”

“Ya! Sangat bagus!”

Dia memberi saya tepuk tangan. Oh Boy.

“Jadi… apa maksudmu?”

“Dibandingkan dengan pekerjaan lain, bayaran di sini tidak buruk, dan itu cukup menyenangkan, kan? Dan jadwalnya sangat fleksibel.”

“Ah, benarkah?”

Yang saya lakukan hanyalah mengikuti instruksi Hinami untuk melamar di sini, jadi saya tidak tahu bagaimana pekerjaan ini dibandingkan dengan tempat lain, tetapi mengingat Mizusawa bekerja di sini, itu pasti tidak buruk. Dia memiliki insting yang bagus.

“Intinya adalah, Anda tidak bisa melakukan apa-apa sepanjang waktu. Anda harus melakukan sedikit usaha di sana-sini. Seperti, Anda membutuhkan uang untuk bersantai di sebagian besar waktu. Dan ketika penghuni Planet Apathy memang harus bekerja, kami memilih opsi yang membutuhkan sedikit usaha dan memberikan hasil terbaik.”

“Ah… Itu yang kamu maksud dengan cost performance.”

“Tepat.”

Jadi itu menjelaskan mengapa Gumi-chan bekerja di pekerjaan yang menyenangkan dan bergaji tinggi dengan jadwal yang fleksibel untuk mendapatkan uang yang dia butuhkan.

“Dan menurutmu Erika Konno mirip? Karena dia tidak berpikir itu sepadan dengan usaha? ”

“Ya! Jika Anda ingin memotivasi sang ratu, Anda harus membuatnya berharga untuk sementara waktu. ”

Dia menemani kesimpulan asli ini dengan senyum yang tidak tertutup.

“Ya…”

“Tapi tebakan saya adalah sikap apatis ratu Anda tidak se-ekstrim saya, jadi ini adalah usaha yang berharga.”

“Kau pikir begitu?”

Gumi-chan mengangguk setuju. “Itu tebakanku omong-omong. Maksudku, dia bertingkah seperti bossy di kelas, kan? Itu berarti dia memiliki banyak energi emosional. Menjadi bossy dan snobby itu melelahkan. Jika Anda benar -benar tidak ingin membuang energi, Anda tidak akan repot.”

“Hah… Masuk akal.”

Argumennya persuasif. Jika saya membayangkan dia di tempat Erika Konno, saya dapat dengan mudah membayangkan dia mengeluh dan menyerahkan tahta dalam waktu singkat.

“Saya yakin dia menginginkan banyak hal, tidak seperti saya. Saya tidak memiliki tulang egois dalam tubuh saya. Satu-satunya keinginan saya adalah tidak melakukan apa-apa, ”katanya, menjatuhkan diri ke meja. Dia praktis cair.

“Hmm…”

“Dengar, orang-orang berusaha karena mereka menginginkan sesuatu. Saya adalah contoh negatif—saya tidak memiliki apa pun yang saya inginkan, jadi saya tidak berusaha.”

Masih menjatuhkan diri di atas meja, dia memalingkan wajahnya ke arahku, tersenyum lesu saat dia menyampaikan argumennya yang aneh dan meyakinkan. Mungkin dia benar-benar ahli dalam sikap apatis.

“Tapi apa yang diinginkan ratu kita?” Saya bertanya.

Gumi-chan mendesah keras. “Oh, Tomozaki-san, dengarkan dirimu sendiri.”

“Hah?”

Dia menatap mataku dengan serius. “Kamu pikir aku tahu apa yang orang lain inginkan? Tidak, kawan. Tidak bisa berhubungan. Jelas sekali.”

Dia secara aneh memaksa tentang ini, tetapi kata-katanya sama sekali tidak membantu.

“Oh baiklah…”

“Wah, saatnya aku lepas landas. Saya harap saya membantu!”

“Ya, uh-huh.”

Aku tidak berdaya untuk menghentikannya, dan aku hanya melambai saat dia menyelinap keluar pintu. Tapi oke. Akhir dari percakapan kami tidak memuaskan, tetapi mendengarkan wawasannya yang unik sangat berharga. Hasil dari usaha—itulah kuncinya. Astaga. Dia hanya melakukan apapun yang dia mau…

* * *

Itu hanya setelah pukul enam. Saya telah selesai bekerja dan berdiri di depan patung Pohon Kacang di Stasiun Omiya, menunggu seseorang. Itu stasiun secara teknis di dalam ruangan, tetapi pintu masuk dan keluar semuanya terbuka lebar, jadi rasanya tempat itu tidak dapat memutuskan apakah akan ber-AC atau tidak. Saitama secara umum tampaknya kesulitan memutuskan apa yang diinginkannya, jadi kurasa itu masuk akal. Mungkin perusahaan kereta api telah merancang tempat ini dengan sengaja.

Orang-orang mengalir melalui deretan gerbang tiket dalam arus yang tak berujung. Aku memperhatikan mereka tanpa sadar saat aku menunggu, bernapas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Oke, merasa lebih baik. Saya memberi diri saya sedikit semangat, dan ketika saya melihat sekeliling lagi, saya melihat kehadiran mistis dan suci yang mendekat dari pintu keluar timur.

Ya. Kikuchi-san telah tiba.

“Oh…!”

Melihat saya, dia berlari dan memberi saya senyum sederhana.

Aku telah memikirkan banyak hal—terutama tentang Kikuchi-san, sebagian karena apa yang kakakku katakan kepadaku. Sudah beberapa minggu yang liar—hal-hal dengan Hinami, dan tentang tugas, dan tentang apa yang benar-benar kuinginkan—tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku berhutang budi pada Kikuchi-san. Dia telah mengajariku begitu banyak, dan aku tidak ingin kehilangan dia.

Ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa kami berdua memiliki pekerjaan di dekat Stasiun Omiya. Jika kami berdua pulang kerja pada saat yang sama, kami bisa bertemu dengan santai. Saya mengiriminya pesan LINE selama paruh pertama istirahat saya sore itu, dan dia segera membalas bahwa dia turun satu jam setelah saya melakukannya.

Kalau begitu, katakan saja! Aku berkata pada diriku sendiri, dan aku telah mengumpulkan keberanianku dan mengajaknya kencan. Dan sekarang di sinilah kami. Dan ya, saya memang melaporkan semua ini ke Hinami.

“Um…hai, Tomozaki-kun.”

“Oh, um, hai, Kikuchi-san.”

Dia berpakaian sedikit lebih santai dari biasanya, dan di sekelilingnya ada mantel bulu yang melindunginya dari kejahatan dunia manusia—maksudku, tidak, kardigan hitam ringan yang dia kenakan untuk menghindari sinar matahari. Dia mengenakan kancing putih lengan pendek dengan kerah, serta rok warna hijau tua dari daun dari pohon berusia miliaran tahun. Sepotong kain itu bisa menyembuhkan semua penyakit. Yah, mungkin.

“Terima kasih…telah mengundang saya untuk bertemu,” katanya, melingkarkan lengannya di sekitar dirinya dan memalingkan muka dari saya. Hatiku gemetar mendengar kata-katanya yang serius, yang menggema seperti Injil.

“Um, uh-huh,” kataku, tiba-tiba sangat menyadari detak jantungku sendiri. “…Apakah kamu lapar?”

“Oh, ya, saya pikir.”

“Kemudian…”

Saya memeras otak saya untuk tempat yang baik untuk pergi, berpikir saya harus memimpin. Um, ada apa di dekat Stasiun Omiya…? Saya mulai panik. Kotoran. Pikiranku kosong. Mengetahui Kikuchi-san, bahkan jika saya menyarankan Tenya, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti Oh, tempura sangat lezat , tapi apa yang akan dikatakan tentang saya sebagai seorang pria? Hantu Hinami-san dalam pikiranku menatapku dengan jijik. “Kamu bercanda kan? Hanya pecundang sejati yang akan mengajak seorang gadis berkencan ke Tenya.” Tapi ini bukan kencan!!

Mengapa saya tidak mencari sesuatu sebelumnya? Saya telah memutuskan untuk berhenti mengenakan topeng kepercayaan diri atau apa pun, tetapi saat ini, saya pikir akan lebih baik untuk memikirkan restoran. Ada tempat dimana Hinami dan aku pergi untuk makan siang waktu itu, tapi samar-samar aku ingat melirik menu makan malam dan berpikir harganya sangat tinggi, jadi itu keluar. Bagaimana dengan kafe yang aku dan Kikuchi-san kunjungi setelah membeli buku? Bisakah Anda pergi ke tempat yang sama dua kali berturut-turut? Apa keputusanmu, Hinami-san? Saya memutuskan untuk menyimpannya sebagai cadangan saya.

Makan malam acak atau semacamnya juga tidak masalah, jika saya mengetahuinya, tetapi tidak banyak di sekitar stasiun. Atau mungkin memang ada, tapi seorang penyendiri SMA sepertiku tidak akan tahu di mana menemukannya. Apakah ada satu di gedung itu yang memiliki Loft di dalamnya ketika saya masih di SMP? Loteng itu rapi. Saya juga menyukai Sakuraya di pintu keluar timur. Oke, keluar dari itu! Aku panik.

Berharap aku bisa pulih dengan aplikasi peta atau semacamnya, aku membuka ponselku dan melihat pesan LINE dari Hinami. Ada URL yang dilampirkan. Hmm? Saya mengkliknya, dan itu mengarah ke situs web kafe yang terjangkau, beberapa menit berjalan kaki dari pintu keluar timur Stasiun Omiya.

“Berengsek…”

“…? Apa masalahnya?”

“Tidak ada apa-apa…”

Tidak dapat menjelaskan keterkejutanku pada Kikuchi-san, yang menatapku dengan bingung, aku membawanya ke kafe yang disarankan Hinami. Ini semakin dekat dengan telepati.

* * *

Kami tiba di kafe, dan interiornya berubah menjadi perpaduan unik antara nostalgia dan dekorasi gaya Barat yang menarik perhatian. Itu memiliki tanaman pot besar yang duduk di sebelah sofa merah yang tampak antik. Kumpulan patung batu wanita telanjang, botol warna-warni di atas meja di dekat kasir, dan replika Mona Lisa di dinding adalah ciri khas pertunjukan Barat, tetapi mereka memberikan nuansa retro tertentu pada saat yang sama. Itu bukan tempat Barat seperti kafe Jepang kuno yang didekorasi dengan samar-samar menyerupai kafe.

“Kafe ini memiliki…energi yang luar biasa.”

“…Ya.”

Kikuchi-san sendiri memiliki energi yang jauh lebih tidak biasa daripada kafe ini, tapi aku tahu lebih baik daripada mengatakannya keras-keras dan membuatnya berpikir aku bajingan.

“Suasananya luar biasa,” katanya dengan senyum yang membuatku merasa seperti tersentuh oleh nafas malaikat.

“Um, ya … itu.”

Saya merasa sedikit malu dan tidak pada tempatnya di sini, tetapi saya diam-diam berterima kasih kepada Hinami atas pilihannya. Anda menyelamatkan pantat saya …

Kami duduk saling berhadapan di meja dan menatap menu kami.

“Mereka pasti punya banyak pilihan.”

“Wah, kau benar…”

Kikuchi-san membalik-balik menu dengan penuh semangat, wajahnya tersenyum.

“Kurasa aku akan mendapatkan…pasta Napolitan,” kataku.

“Aku akan memesan omurice .”

Saya ingat bahwa dia memilih hal yang sama terakhir kali kami makan di luar.

“Kamu sangat menyukai omurice , bukan?”

Kikuchi-san terkikik senang mendengar nada sedikit menggodaku, yang sekarang bisa aku kendalikan dengan lancar berkat latihan berulang. Gerakan itu seperti pukulanku sekarang.

“Aku bahkan tidak menyadarinya!”

“Oh, jadi kamu menggunakan autopilot sampai kamu memesan?”

“Kurang lebih!”

Kami berbagi tawa. Seperti biasa, waktu yang kuhabiskan bersama Kikuchi-san tenang dan alami, tapi hangat. Menikmati suasana nyaman ini, saya memanggil pelayan dan memesan untuk kami berdua. Saya berusaha keras untuk memimpin. Setelah itu selesai, saya minum air dan menarik napas. Kikuchi-san sedang menatapku dengan senyum penuh kasih sayang yang lebih indah daripada senyum Mona Lisa di dinding.

“Terima kasih banyak telah ikut denganku untuk membeli buku itu terakhir kali.”

“Oh, tidak, terima kasih… untuk semuanya.”

“…Itu bukan apa-apa.”

“…Ya.”

Suasananya damai dan khusyuk, seperti pagi hari di atas danau peri yang sunyi dan beku jauh di dalam hutan tempat semua hewan berhibernasi.

“Disini sangat sepi,” kataku, melihat sekeliling ke dekorasi. “Aku suka betapa tenangnya itu.”

Kikuchi-san tersenyum. “Kamu sudah bekerja keras, kan, Tomozaki-kun?”

“Tunggu apa?” Saya bertanya. Percakapan ini telah mengambil giliran.

“Kamu memiliki begitu banyak energi akhir-akhir ini,” katanya lembut, jari-jarinya bertaut di atas meja. Dia benar.

Dua hari telah berlalu sejak semester dimulai. Saya telah berbicara dengan kelompok Nakamura, berbisik dengan Izumi, dan bermain-main dengan Mimimi dan Tama-chan. Kehidupan terjadi di sekitarku. Saya kira itu juga jelas bagi pengamat luar. Terlebih lagi karena Kikuchi-san duduk diagonal di belakangku di kelas. Mungkin juga dia diberkati dengan karunia kewaskitaan kuno.

“Ya, kamu mungkin benar. Atau mungkin aku hanya lebih keras.” Aku tersenyum canggung.

“Kau pikir begitu?” dia bertanya sederhana, menatapku dengan matanya yang sangat jujur.

Aku melihat ke dalam diriku sekali lagi. Ada bagian dari diriku yang memiliki kecenderungan untuk mencela diri sendiri dan mencela diri sendiri…tapi aku tidak bisa melakukan itu. Aku harus jujur.

“Akhir-akhir ini…aku menikmatinya,” kataku. Kikuchi-san tersenyum senang.

“Indah sekali.”

Dia selalu menelanjangi hatiku, tapi rasanya hangat dan nyaman. Sekali lagi, saya menyadari betapa betahnya saya bersamanya.

Makanan kami tiba, dan kami mengobrol tentang apa pun saat kami makan. Setelah beberapa saat, aku memutuskan untuk menanyakan sesuatu pada Kikuchi-san yang selama ini kutanyakan.

“Um…”

“Ya apa itu?” dia bertanya dengan tenang, setelah meluangkan waktu untuk mengunyah dan menelan gigitan makanan di mulutnya. Sangat menyukainya. Jika dia menanyakan sesuatu tentang midbite, aku akan menelannya dengan panik dan mulai gagap.

“Um, kamu kenal Erika Konno di kelas kita?”

“Konno-san?”

Aku mengangguk. “Apa pendapatmu tentang dia?”

Saya masih belum mengumpulkan cukup informasi tentang Erika Konno. Izumi telah memberitahuku apa yang membuatnya tertarik, dan Gumi-chan telah memberitahuku tentang keinginannya—yang berarti dia akan bertindak berdasarkan kinerja biaya atau peluang. Tetapi saya membutuhkan lebih banyak untuk menyelesaikan tugas saya.

Itulah mengapa saya ingin mendapatkan masukan dari Kikuchi-san. Meminta informasi kepada orang sebanyak mungkin tentang bos adalah aturan RPG yang ketat. Kikuchi-san melihat langsung ke dalam hati orang, dan selain itu, aku punya firasat bahwa peri yang tinggal jauh di dalam hutan tahu banyak tentang cara mengalahkan naga.

“Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab…”

“Oh ya, maaf, um…” Ya, itu terlalu abstrak. Saya berpikir tentang bagaimana menulis ulang itu. “Maksudku adalah, kapan menurutmu dia memutuskan untuk peduli tentang sesuatu? Seperti sekarang, kita semakin dekat dengan turnamen olahraga, tapi dia sepertinya tidak tertarik untuk ikut, kan? Jadi saya bertanya-tanya kapan dia akan tertarik.”

Kikuchi-san mengangguk mengerti.

“Oh, jadi kamu ingin tahu apa yang memotivasi dia.”

“Ya… Ya, itu maksudku.”

Motif—itu cara yang bagus untuk mengatakannya. Yang mengingatkan saya, Kikuchi-san telah bertanya kepada saya sebelumnya apa yang memotivasi Hinami untuk bekerja begitu keras, mengatakan dia adalah seorang penulis dan ingin mengerti.

“Yah… hmm. Ini mungkin tidak terdengar sangat baik, tapi…”

“Ya?”

Kikuchi-san meletakkan pipinya di tangannya dan melihat ke bawah sedikit, seperti dia tidak yakin bagaimana mengucapkan ini. Setelah beberapa detik, dia menatapku. Matanya yang mempesona, seperti dua danau belang-belang dengan kelopak bunga yang ajaib dan berkilau, meluluhkan pikiranku sepenuhnya. Akhirnya, dia membuka bibirnya yang halus.

“Dia tidak ingin orang-orang memandang rendah dirinya—saya pikir itu motif besar untuknya.”

Dia berhati-hati dan tidak tegas, tapi dia memotong tepat ke inti Erika Konna. Dia tidak ingin orang memandang rendah dirinya. Keras, tapi bukan tidak mungkin untuk dipahami.

“Dia tidak, ya?”

“Ya…”

Mungkin karena Kikuchi-san menyadari dia mengatakan sesuatu yang kejam, dia merosot lebih sedih di kursinya daripada biasanya. Saat ini, dia sama menggemaskannya dengan tupai.

“Aku bisa melihatnya…” Aku yakin.

Misalnya, Anda dapat mengatakan bahwa dengan menciptakan dan menegakkan aturan yang membosankan adalah aturan yang buruk, Erika Konno melindungi dirinya dari posisi terbawah dalam hierarki. Izumi mengatakan ketertarikannya pada riasan dan pakaian adalah tanda bahwa dia peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain tentang dirinya, dan itu juga cocok. Bahkan sikapnya yang besar dan cara dia menekan orang lain adalah bagian dari itu. Dalam hal itu, semua tindakannya tampaknya berasal dari satu sumber: tidak ingin dipandang rendah. Saya hanya punya satu pertanyaan.

“Jadi…mengapa itu membuatnya bertingkah seperti ini tentang turnamen olahraga?”

Turnamen ini menciptakan peringkat yang jelas antar kelas. Jika dia begitu peduli dengan bagaimana orang melihatnya, bukankah lebih wajar baginya untuk mencoba mencapai puncak?

Kikuchi-san ragu-ragu lagi.

“Pasti… karena jika dia bertingkah seperti turnamen ini sudah bodoh, tidak masalah jika kita menang atau kalah… Orang-orang tetap tidak akan meremehkannya.”

“…Oh.”

Sekali lagi, dia memotong langsung ke inti hal. saya yakin. Jika Anda mengolok-olok turnamen, tidak ada yang akan menertawakan Anda ketika Anda tidak menang. Lagi pula, mencoba itu tidak keren untuk memulai. Aku mengikuti logikanya sekarang.

Mengingat seberapa cepat Kikuchi-san merespons, aku menyadari dia harus mengawasi teman sekelas kami secara teratur, analisisnya yang cermat memungkinkan dia untuk menyimpulkannya dengan sempurna. Dia sedang mengerjakan tugas observasi kelompok yang diberikan Hinami kepadaku. Hah. Saya belajar banyak dengan mengajukan begitu banyak pertanyaan. Ini benar-benar seperti RPG.

“Tapi Konno-san memang peduli dengan teman-temannya, dan kupikir dia bisa lebih jujur ​​daripada yang dia sadari, jadi kurasa dia bukan orang yang benar-benar mengerikan…”

“Ya.”

Kikuchi-san sepertinya merasa bersalah atas apa yang dia katakan, tapi cara dia dengan panik mencoba mengembalikannya agak lucu bagiku.

Bagaimanapun, saya terus memikirkan poin aslinya.

“Jadi dia mengatasi masalah dengan bertingkah seperti itu bodoh… Menarik.”

“Ya…”

Saya menghubungkan titik-titik dengan komentar Gumi-chan tentang keinginan dan kinerja biaya dari usaha. Erika Konno ingin menghindari usaha sebisa mungkin. Pada saat yang sama, dia tidak ingin orang memandang rendah dirinya. Tetapi selama dia termasuk dalam kelas kami, dia harus berada di puncak dalam mengendalikan suasana hati atau dia berisiko dipandang rendah. Itu pasti mengapa dia berusaha keras dalam penampilan dan tindakannya.

Karena dia harus.

Jika tidak, dia tidak akan mendapatkan apa yang dia inginkan. Di sisi lain tangan, turnamen olahraga adalah cerita lain. Benar, berusaha keras dan memenangkan posisi teratas adalah salah satu cara untuk memenuhi keinginannya. Tetapi kemungkinan besar, kinerja biaya opsi itu buruk .

Itu karena dia hanya bisa membuat norma yang mengatakan bahwa peduli pada game itu tidak keren dan mendapatkan posisi superior seperti itu. Kinerja biaya dari opsi itu jauh lebih baik. Dan itulah mengapa dia tidak berusaha. Dari perspektif itu, saya dapat menempatkan prinsip-prinsip di balik tindakan Erika Konno ke dalam kata-kata sederhana.

Dia memenuhi keinginannya untuk menyelamatkan muka dengan menggunakan usahanya secara efisien.

Formula itu termasuk beberapa spekulasi di pihak saya, tetapi saya curiga itu tidak jauh dari sasaran. Saya telah mengambil informasi dari Izumi, Gumi-chan, dan Kikuchi-san, dan mengumpulkannya sebaik mungkin untuk mewujudkan prinsip-prinsip Erika Konno dalam tindakan ke dalam kata-kata.

“…Oke, mengerti,” gumamku, cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

Saya tidak bisa mengetahuinya sendiri, tetapi dengan mengumpulkan beberapa informasi yang hilang, saya sampai pada semacam kesimpulan. Sebelumnya, saya bahkan tidak tahu apa yang harus saya tuju. Sekarang sebuah gol telah terlihat.

Jika Erika Konno telah memanipulasi suasana sehingga dia dapat menghindari upaya apa pun untuk mengikuti turnamen olahraga—maka yang harus saya lakukan hanyalah mengubah suasana hati itu. Dengan kata lain, untuk mengalahkan naga itu, Erika Konno…

…Aku membutuhkan item untuk membuat Erika Konno percaya bahwa dia akan kehilangan muka jika kelas kita tidak memenangkan turnamen olahraga.

Dengan menyerang kelemahan bos, saya bisa memberikan kunci untuk menyelesaikan tugas saya. Tentu saja, saya tidak tahu di mana menemukan item itu, atau apakah ada mantra sihir atau senjata yang bisa menghasilkan hasil yang sama. Tetapi jika saya mengetahui kondisi yang harus saya penuhi, arah umum saya akan menjadi jelas.

Saya telah mengumpulkan informasi tentang bos yang khas dan biasanya tidak terkalahkan ini dan akhirnya menemukan kelemahannya. Sekarang untuk mencari untuk item kunci yang akan mendapatkan kelemahan itu!

Ya, sekarang saya benar-benar berusaha, itu menjadi jelas. Permainan ini terkadang sangat menyenangkan.

Tiba-tiba kembali ke Bumi dari dunia kecilku sendiri, aku menatap mata Kikuchi-san dengan mataku sendiri, dan dia tersenyum padaku seperti sedang mengawasi seorang anak kecil.

“Tomozaki-kun, kamu sepertinya menikmati dirimu sendiri.”

“Uh… aku—aku tahu?”

Mungkin karena saya sedang memikirkan game. Kikuchi-san tertawa menggoda, tapi suaranya juga benar-benar bahagia.

“Itu sangat kamu.”

“Um, uh-huh …”

Aku mulai malu lagi—dia selalu membuatku merasa diterima sepenuhnya.

* * *

Setelah itu, Kikuchi-san dan aku mengobrol dengan tenang dan tenang tentang buku Andi, apa yang kami lakukan selama liburan musim panas, anak-anak di kelas kami, dan rencana kami setelah sekolah menengah. Rasanya sangat alami bagi saya, tidak membicarakan apa pun yang tidak ingin kami bicarakan dan tidak harus memakai topeng di depan satu sama lain. Ketika sudah waktunya bagi kami untuk pergi, Kikuchi-san melepaskan sesuatu.

“Aku… harus berusaha lebih keras juga.”

“Hah? Bagaimana?” Saya bertanya. Dia tersenyum menggoda.

“Tidak banyak waktu yang berlalu sejak hari kita pergi membeli buku bersama, tapi…kau sudah banyak berubah.”

Senyumnya tampak lebih hangat dari biasanya, dan balasannya tampak lebih… kekanak-kanakan, entah bagaimana.

“B-benarkah aku?”

Sekitar dua minggu telah berlalu sejak hari itu. Dan dari sudut pandangnya, aku tampak berbeda?

Dia mengangguk pelan.

“Saya pikir … Anda menghadapi masa depan lebih lugas daripada sebelumnya.”

Aku memikirkan kembali apa yang terjadi dengan Hinami. Mungkin Kikuchi-san benar—aku telah berubah.

“…Hah.”

Kata-kata Kikuchi-san menyentuh sesuatu yang jauh di dalam hatiku. Saya mengerti apa yang dia maksud, dan saya menyadari dia memiliki kekuatan untuk melihat melalui orang-orang. Diam-diam, dia meletakkan telapak tangannya yang lembut, putih, dan lembut di dadanya.

“Jadi…aku akan mencoba melakukan hal yang sama. Sedikit demi sedikit,” katanya.

“…Ya.”

Saya tidak tahu ke mana dia ingin pergi, atau bagaimana dia berencana untuk sampai ke sana. Tetapi jika dia memutuskan untuk memulai perjalanan, maka saya ingin berada di sana untuk membantunya.