2: EXP yang Anda butuhkan untuk setiap naik level terus berubah

Dua hari telah berlalu sejak pertemuan strategi di rumahku.

Saat kereta saya melaju, saya menyadari ini terasa seperti pergi ke sekolah pada pagi hari final. Saya pergi ke Shibuya, yang merupakan tempat teater independen kecil yang memutar film Andi berada. Dengan kata lain, aku akan pergi menonton film dengan Kikuchi-san. Aku sendiri masih tidak percaya.

“Lalu, Mimimi… Ya, dan setelah itu, Hinami juga ingin mengatakan sesuatu tentang pakaianku…”

Saya membolak-balik kartu flash saya, melakukan satu tinjauan terakhir dari topik yang saya hafal sebelum waktunya untuk hal yang nyata. Sebagian diriku hanya mencoba lari dari kenyataan. Saya telah berlatih keras selama beberapa hari liburan terakhir dan poin-poin percakapan saya hampir sempurna, tetapi sulit untuk tidak merasa cemas saat momen besar itu mendekat. Itu seperti membaca kartu flash bahasa Inggris sebelum ujian. Tentu saja, dalam hal ini saya melatih hal-hal untuk dibicarakan, bukan kosa kata.

Untuk pertama kalinya selama berabad-abad, saya memakai topeng sehingga saya bisa menghangatkan otot-otot wajah saya tanpa ada orang di kereta yang memperhatikan. Baru-baru ini, saya berhenti merasa gugup di sekitar orang normal, tetapi saat ini saya sangat tegang. Aku punya firasat jika aku tidak melakukan pemanasan, wajahku bisa membeku sepenuhnya. Tak perlu dikatakan bahwa saya berencana untuk melepas topeng ketika saya sampai di Shibuya.

Kereta berhenti di Stasiun Ukimafunado di Jalur Saikyo, yang ternyata nomor satu di beberapa stasiun peringkat yang tidak saya dapatkan sama sekali. Mulai sekarang, kami akan berada di Tokyo. Saya telah lolos dari Saitama, yang dengan bangga menyebut dirinya nomor tiga abadi di wilayah Kanto. Tidak pernah menyangka pengalaman sekolah menengah saya termasuk pergi menonton film di Tokyo dengan seorang gadis.

Kami seharusnya bertemu di depan patung Hachiko di Stasiun Shibuya pukul dua. Film Andi dimulai pukul dua tiga puluh. Menurut Hinami, yang terbaik adalah melihat filmnya terlebih dahulu, kemudian makan dengan santai dan mengobrol dengan baik sebelum berpisah. Suka bagaimana dia membuat “memiliki percakapan yang hebat” terdengar seperti hal termudah di dunia. Bagaimanapun, film itu adalah yang pertama.

Aku membusungkan dadaku, mengencangkan otot pantatku, melenturkan wajahku, dan meninjau kembali topik pembicaraanku. Saat saya fokus pada persiapan seluruh tubuh, kereta menuju Shibuya tanpa bisa dihindari.

Bagaimana quest tingkat tinggi ini akan berakhir? Perutku sakit hanya dengan memikirkannya.

* * *

Saya khawatir tersesat di sepanjang jalan, jadi saya akhirnya tiba di Shibuya lebih awal dan tiba di patung Hachiko sekitar pukul satu empat puluh lima. Aku melihat sekeliling. Tidak ada tanda-tanda Kikuchi-san, tapi banyak orang lain. Saya pernah mendengar orang-orang dari Saitama menyebut Omiya sebuah kota, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan Tokyo yang sebenarnya. Bahkan jika Anda mengabaikan energi di jalanan dan jumlah orang, Tokyo terasa berbeda. Jika Shibuya adalah seorang normie, maka Omiya adalah seorang poser. Omiya berusaha sangat keras, menyakitkan untuk disaksikan.

Tentu saja, jika Toto-chan, patung perunggu bayi tupai di luar pintu keluar timur Stasiun Omiya, mengetahui aku memiliki pikiran ini, dia akan mengunyahku sampai mati.

Saat aku menunggu Kikuchi-san, aku diam-diam memohon pengampunan Toto-chan. Aku yakin kau akan mengalahkan Stasiun Ukimafunado, tupai kecil.

Tiba-tiba, di antara kerumunan kebanyakan anak muda, saya melihat seberkas cahaya. Bahkan dari jauh, aku bisa melihat aura dewa. Saya bahkan berpikir saya melihat kotak ajaib mengambang di sekitarnya.

Aku menyipitkan mata, dan benar saja, itu adalah Kikuchi-san.

Dia mengenakan kardigan hitam lengan panjang yang ringan di atas kemeja putih longgar dan rok oranye gelap yang tampak trendi yang berada tepat di bawah lututnya. Entah kenapa dia memakai baju lengan panjang.

Dia juga melihatku, dan tatapan kami bertemu secara tak terduga. Bahkan saat matanya yang berkilauan secara misterius hampir menghentikan prosesor mentalku, aku memvisualisasikan Mizusawa, mengangkat sudut mulutku, dan melambai dengan santai. Namun, secara internal, saya benar-benar berantakan. Dia benar-benar muncul?! Tentu kami setuju untuk menonton film itu bersama-sama, tetapi kenyataannya tidak begitu terasa bagi saya. Ketika saya melihatnya dalam kehidupan nyata, tepat di depan saya, otak saya diliputi oleh kesadaran bahwa kencan kami akan segera dimulai, dan pikiran saya melambat menjadi kecepatan siput.

Kikuchi-san berlari ke arahku dengan kakinya yang halus. Kulit pucat di lehernya, tak ternoda seperti mata air murni yang mengalir tak henti-hentinya dari batu besar yang megah jauh di pegunungan, memantulkan sinar matahari musim panas yang terlalu terang untuk mataku. Pada saat itu, dia berdiri dalam radius satu atau dua meter dari saya.

“M-maaf… membuatmu menunggu,” katanya, pipinya merona, mungkin karena kepanasan, dan kepalanya sedikit menunduk. Matanya yang terbalik bergabung dengan kegerahan musim panas untuk meluluhkan hatiku.

“Eh, tidak, tidak sama sekali… aku baru saja sampai. Ini bahkan belum pukul dua.” Awalnya saya bungkam sedikit, tapi kemudian saya baik-baik saja. Saya harus tetap fokus agar tidak gagap.

“Oh, b-benarkah…?”

“Ya. Y-yah…haruskah kita pergi?”

“Um, ya!”

Berkonsentrasi pada nada saya sehingga tidak akan mengungkapkan kegugupan saya, saya memilih salah satu baris yang saya siapkan sebelumnya menggunakan pelatihan gambar.

“Ini cara ini, kan?” Kataku, mengambil langkah menuju teater.

“Y-ya! …Cara ini.”

Kami berdua mulai berjalan. Kami berada di tengah-tengah kerumunan orang dan kebisingan yang kacau balau. Kikuchi-san berjalan sedikit di belakangku dengan langkah halus dan tenang. Saya merasa seperti kami berada di dalam gelembung kecil waktu yang mengalir dengan damai di antara semua orang yang bergegas di jalan. Jadi dia bisa menggunakan sihir waktu dan sihir putih. Wow. Tapi aku masih nyaris tidak bertahan melawan kecemasanku.

“…Aku—aku sangat menantikan filmnya. Saya menonton previewnya, dan itu sangat indah.”

“Ya saya setuju.”

Kikuchi-san membalas topik percakapanku dengan jawaban yang terputus-putus, seperti dia menahan diri. Ini berbeda dari suasana perpustakaan yang benar-benar tenang dan suci. Mungkin dia tidak bisa menggunakan sihirnya sesuka hati saat dia tidak berada di bidang elemen buku. Tangannya terkunci di depannya, memainkannya dengan gelisah. Apakah dia gugup, atau apakah dia membentuk simbol dengan tangannya saat dia bersiap untuk mengaktifkan sihirnya? Mungkin yang terakhir.

Saya sedang berjuang untuk topik mana yang saya hafal untuk digunakan ketika saya tiba-tiba teringat nasihat Hinami untuk mengatakan sesuatu tentang orang lain. “Hei, aku bertanya-tanya … Mengapa lengan panjang di hari yang begitu panas?”

Kikuchi-san mencubit lengan kardigannya. “Um… kulitku sensitif…”

“…Ya?”

“Aku sangat mudah terbakar…”

“Oh, um… benarkah?” Saya tersandung pada tanggapan saya karena jawabannya sangat tidak terduga.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲𝓭

“…Ya. Aku mengoleskan banyak tabir surya di wajah dan leherku, tapi tetap saja…”

Wajah Kikuchi-san semakin merah dan semakin merah saat dia berbicara. T-tunggu, apa dia terbakar matahari saat kita bicara…?

Begitulah percakapan yang terjadi saat kami berjalan. Setelah beberapa saat, kami tiba di teater.

“Oh!”

Seperti ungkapan teater independen mungkin menyarankan, bangunan itu sangat kecil untuk bioskop. Ada loket tiket di depan dan lorong yang mengarah ke dalam tepat di sebelahnya. Terletak di sebuah gang, rasanya seperti melangkah keluar dari hiruk pikuk Shibuya dan masuk ke dunia lain. Suasananya jauh lebih unik daripada teater di dalam kompleks komersial besar. Mengapa tidak mengomentari itu? Lagi pula, Hinami telah mengatakan tidak apa-apa untuk berbicara tentang tempat di mana Anda berada juga.

“Tempat yang keren.”

Kikuchi-san tersenyum tenang dan melihat sekeliling. “Ya, itu… Oh!” Rupanya menyadari sesuatu, dia berlari ke arah itu. Lorong itu dipagari poster-poster film yang diangkat dari buku-buku Andi. Sebagian besar film telah dibuat beberapa lusin tahun sebelumnya, dan poster-posternya memiliki nuansa vintage yang sangat cocok dengan suasana teater.

“Wow!”

Sorot mata Kikuchi-san saat dia menatap poster bukanlah kilauan misterius dan magis yang biasa, melainkan kilau seorang anak yang telah melihat mainan yang dia inginkan. Segera setelah dia kehilangan dirinya di poster pertama, dia pindah dengan tidak sabar ke poster berikutnya. Setelah menatap yang itu sebentar, dia melanjutkan.

“Wow…”

Akhirnya, dia pergi ke setiap poster. Dia sepertinya ingin melihat semuanya sekaligus, frustrasi karena dia hanya bisa melihat satu per satu. Aku bisa tahu betapa dia mencintai pekerjaan Andi hanya dengan melihatnya. Itu sangat menawan.

Akhirnya puas bahwa dia sudah cukup melihat, dia berlari kembali ke arahku.

“…Kita benar-benar akan melihatnya di layar lebar, bukan?” Dia tersenyum penuh semangat ke arahku, berdiri lebih dekat dari biasanya.

“Um, eh, ya. Kamu benar.”

“Oh, m-maaf!”

Dia memerah dan mundur selangkah. Untuk sesaat, suasana berubah—bukan tidak nyaman, tetapi energinya telah turun.

“…Haruskah kita mendapatkan tiket kita?”

“…Ya, ide yang bagus.”

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Kami mendapat tiket dan minuman kami, dan kemudian kami pergi ke teater sedikit lebih awal dan menunggu film dimulai. Jantungku berdebar kencang, duduk di sebelahnya di ruangan yang gelap. Apa yang harus saya lakukan sementara kami menunggu? Aku bertanya-tanya apakah Kikuchi-san akan bersinar dalam gelap. Melihat ke atas untuk memeriksa, saya melihat bukan itu masalahnya. Dia tersenyum dengan mata terbelalak, antisipasi gembira, dan dia memeluk tasnya dengan kedua tangan saat dia menatap layar. Sial, dia manis.

Beberapa menit kemudian, film dimulai.

* * *

Tak perlu dikatakan, saya tidak berani memegang tangan Kikuchi-san selama klimaks film. Namun, semuanya berjalan baik-baik saja, dan setelah itu kami pergi ke kafe dekat teater untuk makan malam lebih awal. Kikuchi-san sedang makan sepiring loco moco dengan telur goreng, nasi, dan salad sementara aku dengan gugup menyiapkan pasta dengan saus tomat. Untuk beberapa alasan, saya telah makan banyak pasta akhir-akhir ini.

“…Ah!” Aku bergumam. Saya tidak sengaja menaruh terlalu banyak pasta di garpu saya. Aku terluka sangat parah, sendirian di kafe bersama Kikuchi-san, dan itu membuatku bingung. Saya sekarang terjebak dengan garpu besar pasta di tangan saya. A-apa yang harus saya lakukan?

Kikuchi-san diam-diam memakan loco moco-nya, tapi sesekali, dia melirikku. Artinya, jika aku meletakkan kembali pasta di piring dan menggulungnya kembali di garpuku, dia mungkin tahu aku gugup. Aku menguatkan keinginanku dan memasukkan garpu kolosal ke dalam mulutku sekaligus.

“… Erf.”

“…?”

Kikuchi-san memiringkan kepalanya pada suara aneh yang baru saja kubuat. Tapi saya pikir dia memperhatikan upaya saya yang berani untuk mengunyah, dan dia diam-diam kembali ke makanannya sendiri.

…Apa yang aku lakukan?

Begitu saya menelan, yang memakan waktu cukup lama, saya merasakan sedikit penyesalan. Untuk menebus kesalahan saya, saya memutuskan untuk memimpin dalam mengangkat topik percakapan.

“Jadi…Aku bertanya-tanya bagaimana mereka akan merekam adegan di mana belibis salju terakhir terbang. Saya tidak mengharapkan mereka untuk menunjukkan bayangannya!” Saya membayangkan diri saya mengungkapkan pemikiran yang sungguh-sungguh dan memberi isyarat sedikit saat saya berbicara, tetapi saya berhati-hati untuk tidak berlebihan. Berpegang pada saran Hinami tentang menciptakan nada, saya mengungkapkan pemikiran saya tentang film dengan harapan dapat menghilangkan “erf” yang aneh itu.

Kikuchi-san mendengarkan dengan senyum di wajahnya. “Hee-hee, kau benar. Itu benar-benar berubah menjadi pemandangan yang hebat.”

“Bukankah itu? Juga…”

Saya melanjutkan dengan beberapa pemikiran saya lagi. Bagaimanapun, satu-satunya kekuatan saya adalah mengungkapkan pikiran saya dengan kejujuran total.

Serius, meskipun? Itu adalah film yang bagus. Saya sangat menyukai buku aslinya, jadi saya khawatir tentang apa yang akan saya katakan jika adaptasinya buruk, tetapi saya malah terkejut. Itu aneh; meskipun mereka telah mengubah cerita di sana-sini dan menambahkan beberapa adegan baru, mereka berhasil menciptakan kembali suasana yang hebat dari aslinya dengan sempurna. Saya kira kesetiaan total pada aslinya tidak selalu merupakan cara terbaik untuk mengadaptasi buku ke film.

Namun, setelah beberapa saat, saya mulai merasa seperti mendominasi percakapan. Selain itu, akan sulit untuk terus membicarakan film selama makan, jadi saya membahas hal lain.

“Ngomong-ngomong, kita banyak membicarakan Mimimi di perpustakaan semester lalu, kan?”

“Hah? Oh benar, kami melakukannya. Dia sepertinya mengalami kesulitan.”

“Setelah itu…” Aku menceritakan akhir yang bahagia untuk cerita itu. “Dan kamu juga bertanya-tanya tentang Hinami, kan?”

“Ya, aku bertanya-tanya mengapa dia selalu berusaha keras.”

“Ya! Aku masih tidak tahu kenapa, tapi…”

“Tetapi…?”

“Yah, aku sudah sering melihatnya dengan pakaian jalanan biasa, tapi beberapa hari yang lalu kami berkumpul dengan beberapa teman sekelas, dan dia mengenakan semua hal yang belum pernah kulihat sebelumnya. Maksudku, dia bahkan berusaha keras dengan pakaiannya.”

“Dia memiliki preferensi yang kuat di setiap bidang.”

“Tepat! Itu benar-benar mengingatkan saya betapa benarnya itu…” Saya terus memperkenalkan topik yang telah saya hafal dan mengembangkannya. “Ngomong-ngomong, aku dengar Andi punya buku baru yang akan keluar.”

“Ya, dia melakukannya! Saya mendengar bahwa itu sebenarnya bukan buku baru, tetapi manuskripnya yang belum pernah diterbitkan sebelumnya ditemukan … Ini disebut Kind Dogs Stand Alone , kan? ”

“Ya, itu dia!”

“Itu akan keluar pada tanggal dua puluh satu bulan ini!”

Saya bekerja sangat keras untuk menjaga percakapan tetap berjalan dengan mengangkat topik yang membuat Kikuchi-san bersemangat. Saya masih tidak hebat dalam hal itu, tetapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Mimimi dan menyalin teknik Mizusawa, saya mendapatkan perintah yang layak untuk menemukan cara untuk membangun poin pembicaraan dan menanggapi apa yang dikatakan orang lain. Selama saya memiliki banyak topik yang siap untuk digunakan, saya dapat melakukannya dengan hampir tanpa keheningan yang canggung. Dengan kata lain, saya memperoleh keterampilan normal yang tak dapat disangkal untuk menjaga agar segala sesuatunya tetap berjalan dalam percakapan satu lawan satu dengan memperkenalkan aliran topik yang konstan.

Atau begitulah yang saya pikirkan.

Kami telah selesai makan, dan pelayan membawakan kami teh hitam. Kikuchi-san menatapku mencari-cari selama satu menit sebelum akhirnya berbicara.

“Tomozaki-kun, kamu adalah misteri.”

“…Hah? A-apa itu misteri?”

Komentarnya yang tiba-tiba membunuh sebagian dari momentum yang saya bangun saat saya memimpin percakapan, dan akhirnya saya memberikan jawaban yang membingungkan. Maksudku, Kikuchi-san yang misterius!

“Sulit untuk dijelaskan… Maaf jika itu tidak sopan.”

“A-apa?”

Kikuchi-san melihat ke bawah seolah-olah dia sedang mencari kata-kata, berhenti sejenak termenung. Kemudian matanya yang murni dan berkilau bertemu dengan mataku. “Tomozaki-kun,” dia memulai, “kadang-kadang kamu tiba-tiba sangat mudah diajak bicara…dan kadang-kadang…kamu tiba-tiba sangat sulit diajak bicara.”

“Um…”

Untuk sesaat, pikiranku benar-benar kacau. Akhirnya, saya berhasil membuat otak saya berjalan dan memproses apa yang dia katakan.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Pada dasarnya. Dalam banyak kata. Terkadang, saya berhasil melakukannya dengan baik, tetapi keterampilan saya sama sekali tidak sempurna. Saya pikir saya telah berbicara dengan lancar hari ini, tetapi saya telah gagal beberapa kali, dan Kikuchi-san merasa sulit untuk merespons. Sial, kepercayaan diri saya semenit yang lalu memalukan. Apa yang saya pikirkan, “keterampilan yang tidak dapat disangkal”? bodoh.

“B-benarkah?” kataku, berusaha untuk tidak menunjukkan betapa kesalnya aku saat pikiranku menyapuku. Benar. Jangan terlalu puas dengan pencapaian kecil. Setidaknya tunggu sampai Anda tahu cara menggulung pasta di atas garpu. Aku berharap aku bisa menghilang.

Sepuluh atau lima belas menit berlalu.

Kikuchi-san pernah memberitahuku bahwa aku terkadang sulit diajak bicara, tapi itu tidak berarti aku bisa menyerah begitu saja. Itu hanya akan membuatnya semakin sulit, jadi saya melanjutkan topik saya dan membuat percakapan seperti yang telah saya lakukan sebelumnya. Mungkin jika saya mendapatkan lebih banyak EXP sekarang, saya akan lebih mudah untuk diajak bicara.

“Yah, haruskah kita pergi?”

“Oke.”

Setelah selesai minum teh, kami meninggalkan kafe, berjalan kembali ke stasiun, dan naik kereta bersama.

Saat kereta berderak, Kikuchi-san menatapku dengan ragu.

“Terima kasih telah mengundang saya ke bioskop hari ini. Saya memiliki waktu yang sangat menyenangkan.”

Aku mengangguk, secara internal pingsan karena frasa kecilnya yang bijaksana. “Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Dan kafenya bagus.”

“Ya… makanannya sangat enak.”

Kikuchi-san tersenyum. Percakapan terhenti, dan kami mengalami momen hening lagi.

Aku baru saja akan menemukan hal lain untuk dibicarakan, ketika aku mendengar Kikuchi-san berkata, “Um…”

“Ya?”

“Eh…kau tahu bagaimana aku bilang terkadang kau sulit diajak bicara…”

“Oh, uh-huh,” kataku, sedikit terkejut. “Jangan khawatir tentang itu… Maksudku, aku pikir kau benar…” Sejujurnya aku melakukannya.

“Eh, bukan itu maksudku.” Kikuchi-san tersipu karena suatu alasan.

“Ini bukan?”

“Um…yah, aku jarang berbicara dengan pria seusiaku…” Dia bahkan lebih merah sekarang dan tersandung kata-katanya. “Jadi…kebanyakan saat aku berbicara dengan laki-laki, itu sulit…tapi…”

“T-tapi apa?”

“Saat aku bersamamu, terkadang itu sangat mudah, dan aku hanya bisa…berbicara, yang pertama bagiku…”

“…Oh.” Saya sangat terkejut saya tidak bisa menghasilkan jawaban yang lancar.

“Maksudku…Aku bilang kadang-kadang kamu sulit diajak bicara, tapi itu normal bagiku. Mengejutkan bahwa itu selalu mudah, jadi…um…”

“Uh huh?”

“Apa yang kukatakan sebelumnya, aku tidak bermaksud buruk… Seharusnya aku mengatakan ini pertama kalinya aku merasa begitu nyaman berbicara dengan seorang pria… dan kemudian kamu tidak akan… merasa …” Wajahnya merah seperti stroberi sekarang, dan dia melihat ke bawah dan ke mana-mana. “Apa yang saya katakan sebelumnya, saya bersungguh-sungguh dengan cara yang sangat baik … Itu sangat berharga bagi saya …”

“Oh baiklah.” Meskipun aku masih terkejut, aku merasa dadaku semakin panas.

“Jadi…”

“Ya?”

Kikuchi-san menatap mataku dengan sangat serius. Pipinya memerah, dan matanya sedikit basah. “Jadi…aku ingin pergi keluar bersama lagi…seperti yang kita lakukan hari ini…” Jari-jarinya melingkari ujung roknya.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Tidak mungkin saya bisa memberikan jawaban yang ringan dan begitu saja untuk itu. Jadi sekali lagi saya mengatakan apa yang saya pikirkan.

“…T-tentu saja!”

Dan itu adalah akhir dari kencan filmku dengan Kikuchi-san.

Dalam perjalanan pulang dari stasiun, saya mengirim pesan LINE kepada Hinami yang mengatakan bahwa saya telah menyelesaikan kencan saya. Segera, pemberitahuan muncul mengatakan dia telah membacanya, dan sedetik kemudian dia menelepon. Apa waktu respon.

“…Halo?”

“Jadi bagaimana hasilnya?”

Aku memberinya ikhtisar cepat.

“Hah. Yah, sepertinya Anda mengalami beberapa hambatan, tapi secara keseluruhan saya akan mengatakan itu sukses besar.

“Oh baiklah…”

Saya berhasil membalas, meskipun saya merasa sedikit sadar diri. Pada saat yang sama, saya menyadari bahwa saya sedang berjalan di sepanjang jalan yang diterangi lampu pada malam musim panas yang lembab berbicara dengan seorang gadis di kelas saya di telepon. Itu memberi saya sensasi mengambang yang aneh.

“Tetap saja, bahkan jika dia tidak bermaksud buruk, perhatikan bahwa dia mengatakan bahwa kamu sulit untuk diajak bicara. Pikirkan mengapa demikian.”

“Ngh, aku tahu kamu akan membicarakannya…” Itulah yang paling aku khawatirkan.

“Aku tidak ada di sana, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti…tapi tebakanku adalah kamu takut diam dan terus membicarakan hal-hal, atau mungkin…topik yang kamu hafal tidak cocok untuknya. .”

“Bisa jadi…”

Bagian tersulit dari semua ini adalah bahwa tidak cukup hanya dengan menghafal sesuatu dan mengatakannya.

“Sederhananya, Anda membutuhkan pengalaman, dan Anda membutuhkan keterampilan.”

“Aduh.”

“Jika Anda punya waktu untuk mengatakan ‘Oof,’ gunakan waktu itu untuk mulai benar-benar memperbaiki masalah,” tegurnya.

“O-oke, oke. Dan bagaimana saya melakukannya…?”

“Sudah jelas, bukan?”

Menyerah pada nasibku, aku menghela nafas. “Lebih banyak pengalaman dan pelatihan?”

“Tepat.”

Pada akhirnya, itu tampaknya menjadi jawaban untuk semuanya.

“Kalau begitu, aku harus mencoba lagi lain kali, kan?”

“Benar. Tugas perjalanan akan datang, jadi tetaplah positif.”

“Apakah itu hal yang positif?”

Bagi Hinami, kesempatan mendapat tugas adalah hal yang baik. Saya tidak bisa bersaing dengan ambisi semacam itu.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau mengundangnya untuk melihat kembang api selanjutnya?”

“… Kembang api, ya?”

Namun kata lain yang kuat dan terkait dengan norma.

“Ya. Undang dia segera setelah Anda tiba di rumah. Anda dapat menempelkannya pada ucapan terima kasih untuk hari ini. ”

“Secepat itu?”

“Dia sudah memberitahumu bahwa dia ingin pergi keluar lagi, jadi dia hampir tidak bisa menolakmu jika kamu bertanya padanya sekarang. Setelah beberapa waktu berlalu, segalanya bisa menjadi lebih rumit… jadi saya pikir yang terbaik adalah membuat rencana secepatnya.”

“Oh ya, tebakanmu benar…”

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Sekali lagi, logika pembunuh Hinami memenangkan saya.

“Kembang api Toda mungkin yang terbesar di sekitar sini.”

“T-Toda…?”

“Ya. Pokoknya, selama Anda melakukannya pada pertengahan bulan, tidak apa-apa. Saya akan menyerahkan detailnya kepada Anda. ”

“Oh baiklah.”

Percakapan kami berakhir tepat saat aku akan pulang. Saat aku bangun ke kamarku, aku melihat ada pesan LINE dari Hinami di ponselku. Itu berisi tautan ke situs web yang mencantumkan pertunjukan kembang api utama di sekitar Saitama. Aku tidak yakin apakah dia sedang perhatian atau hanya meningkatkan tekanan, tapi aku menyerah dan mulai menulis pesan untuk Kikuchi-san.

[ Terima kasih untuk hari ini! Filmnya bagus, dan saya bersenang-senang.

Saya bertanya-tanya, jika Anda bebas pada tanggal enam, apakah Anda ingin pergi ke pesta kembang api Toda dengan saya? ]

Saya tidak tahu apakah itu bagus atau tidak, tapi setidaknya itu sesuatu.

“…Ayo pergi!”

Dengan sorakan untuk mengumpulkan keberanianku, aku menekan tombol KIRIM , melempar ponselku ke tempat tidur, dan memejamkan mata.

Aku mengajaknya kencan lagi…untuk melihat kembang api…

Peradaban dan teknologi modern memungkinkan Anda melakukan hal gila seperti itu dengan satu ketukan jari—agak menakutkan. Saat aku menunggu detak jantungku untuk tenang, ponselku bergetar.

“Kotoran!”

Serangan mendadak itu membuat jantungku berdetak lebih cepat. Jika ini terus berlanjut, jantungku akan bergetar secepat ponselku. Aku mengambilnya. Kikuchi-san telah mengirimiku pesan. Aku mengetuk notifikasi itu dengan gugup.

[ Aku bebas pada tanggal enam!

Saya ingin pergi ke kembang api! ]

Aku tersenyum.

Hinami mengatakan Kikuchi-san lambat untuk merespon, jadi balasan secepat kilat sudah cukup untuk membuatku benar-benar terkejut. Bahkan kata-kata sederhana yang dia kirimkan memancarkan aura seperti peri. Melakukan yang terbaik untuk menjaga kepalaku terlepas dari daya tariknya yang luar biasa, aku mulai menyusun tanggapan.

[ Bagus, ayo pergi!

Mungkin kita bisa memutuskan waktu dan hal-hal dalam beberapa hari? ]

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲𝓭

[ Oke, kedengarannya bagus! ]

Kali ini tanggapannya datang dalam dua puluh atau tiga puluh detik, yang bahkan lebih mengguncang saya. Aku menutup aplikasi LINE dan jatuh tertelungkup di tempat tidurku. Saya sudah selesai untuk. Energi saya berada di titik nol. Jika sihir putihnya yang indah telah menguras kekuatanku sebanyak ini, aku pasti seorang undead… Aku memejamkan mata.

[ Jadi…Aku ingin pergi bersama lagi…seperti yang kita lakukan hari ini… ]

Bayangan Kikuchi-san yang memerah muncul di balik kelopak mataku. Campuran rasa malu dan malu dan kebahagiaan menyapu saya, dan sebelum saya menyadarinya, saya tertidur. Meskipun saat itu damai, bagaimanapun, saya memiliki wawancara kerja yang akan datang dalam dua hari, dan sehari setelah itu adalah perjalanan barbekyu … Tapi untuk saat ini, saya hanya ingin melupakan semuanya …

* * *

Itu dua hari setelah tanggal film dan satu hari sebelum perjalanan. Tak lama kemudian, saya akan dikelilingi oleh orang-orang normal selama lebih dari dua puluh empat jam berturut-turut untuk sebuah acara besar, tetapi saat ini saya gugup tentang hal lain.

Saya berdiri di depan tempat karaoke dengan resume saya di tas saya.

Ya, saya akan melakukan wawancara saya. Aku tidak bisa menghitung berapa banyak peristiwa yang telah kuselamatkan sejak liburan dimulai. Mereka semua membantu saya tumbuh dalam beberapa cara, jadi itu tidak sia-sia. Saya masih merasa termotivasi.

Aku pergi ke tempat karaoke. Gadis yang bekerja di sana menyambut saya dengan apatis, lalu menguap. Dengan serius? Percobaan dengan api.

Rambutnya yang bergelombang sebahu yang diputihkan terselip di belakang satu telinga. Dia melihat sekitar usia saya.

“Um, aku ada wawancara kerja jam sepuluh. Namaku Fumiya Tomozaki.”

“Oh, mereka sedang menunggumu. Tunggu di sini sebentar, oke?” katanya dengan nada monoton sebelum menghilang ke belakang. Tidak banyak antusiasme untuk pekerjaan itu, ya…?

Seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan muncul dari belakang. Dia tinggi, cukup berotot, dan mengesankan.

“Hai. Tomozaki-kun, kan?”

“Eh, ya!”

“Saya Yanagihara, manajer di sini. Ikuti aku!” katanya cepat, membawaku ke sebuah ruangan untuk memulai wawancara. “Baiklah, pertama-tama…”

Untuk wawancara, itu cukup informal. Dia menanyakan hal-hal seperti, “Berapa hari seminggu kamu bisa bekerja?” dan “Apakah Anda pernah memiliki pekerjaan sebelumnya?” dan “Berapa lama Anda berencana untuk tetap bekerja?” Selain itu, pada dasarnya kami mengobrol tentang hal-hal yang tidak terkait langsung dengan pekerjaan, seperti rencana saya untuk musim panas dan apakah saya terlibat dalam klub mana pun. Saya cukup yakin saya berhasil melewatinya tanpa kekacauan besar dengan menggunakan teknik yang telah saya kembangkan sejauh ini untuk mengendalikan nada bicara saya untuk percakapan yang jelas dan singkat.

Lebih penting lagi, tingkat kesulitannya relatif rendah dibandingkan dengan dilemparkan ke sekelompok orang normal atau berbicara dengan seorang gadis di kafe. Saya tidak benar-benar yakin saya mendapatkan pekerjaan itu, tetapi sejauh selamat dari situasi langsung, saya pikir saya mencicit melalui trik saya yang biasa. Kurasa itu berarti aku berada di titik di mana aku bisa mengatur sesuatu seperti ini. Sebenarnya, lebih mudah untuk berbicara dengan orang yang lebih tua daripada orang seusia saya karena ada formalitas yang lebih ditentukan.

“Itu saja untuk wawancaranya! Saya akan menghubungi Anda nanti untuk memberi tahu Anda apakah Anda sudah mendapatkan pekerjaan itu atau tidak.”

“Besar! Terima kasih banyak!”

Yanagihara-san dan aku meninggalkan ruangan bersama.

“Hei, apakah itu Fumiya?”

“Hah?”

Aku menoleh ke arah suara itu dan menemukan Mizusawa berdiri di sana mengenakan seragam staf.

“Hei, bung, apa yang kamu lakukan di sini? Tunggu, apakah kamu yang dijadwalkan untuk wawancara hari ini?”

“Apakah ini temanmu, Mizusawa?”

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲𝓭

“Kami berada di kelas yang sama di sekolah!”

“Oh, kamu pergi ke Sekitomo juga? Wow. Tomozaki-kun, apa kamu tahu dia bekerja di sini?”

“Tidak…”

Sesuatu terjadi padaku. Hinami adalah orang yang menyarankan saya melamar di sini. Sekali lagi, dia menjebakku untuk kejutan yang tidak masuk akal…

“Yah, itu kebetulan!”

“Y-ya, itu pasti…” Aku tersenyum ironis.

“Menantikan untuk bekerja sama, Fumiya… Jika dia mendapatkan pekerjaan itu?”

“Hei, kamu menanyakan itu padaku di sini? Yah, aku mendapat kesan bahwa dia bisa berinteraksi secara profesional dengan pelanggan kami, jadi aku berencana untuk menawarkan pekerjaan itu padanya…”

“Dengar itu, Fumiya? Bagus.”

“Hah? Oh bagus!”

Evaluasi positif manajer membuat saya terguncang, dan hanya itu yang bisa saya lakukan untuk mengikuti tsunami percakapan ini. Tidak menyadari semua itu, Mizusawa terus berbicara.

“Hei, aku akan turun setengah jam lagi, jadi kenapa kamu tidak melakukan karaoke solo atau semacamnya dan menungguku. Kita bisa makan setelahnya.”

“Eh, um…”

“Tunggu sebentar, Mizusawa. Kamu masih punya waktu satu setengah jam lagi!”

“Astaga, kau menangkapku. Tapi hari ini begitu mati—tidak bisakah aku turun lebih awal? Secara harfiah tidak ada yang datang saat Anda melakukan wawancara. Jika Anda tidak mengurangi biaya tenaga kerja Anda, manajer area akan marah lagi kepada Anda!”

“Uh…kalau begitu…Wah, kau selalu siap untuk comeback…”

“Artinya—sampai jumpa lagi, Fumiya!” Mizusawa meninju lenganku dengan ringan.

“Eh, oke, mengerti.”

Tak berdaya melawan momentumnya, aku mengangguk, dan Mizusawa menghilang di lorong untuk melakukan tugas kebersihannya. Sial, percakapan benar-benar dipercepat ketika banyak orang terlibat …

“Aku tidak pernah menduga kamu adalah teman sekelas Mizusawa. Dia pembicara yang cepat, yang itu. Benar-benar pembuat onar.”

“Ha-ha-ha…sangat benar.”

“Jadi apa yang ingin kamu lakukan? Anda akan bernyanyi sebentar? ”

“Uh, yah… aku memang bilang aku akan melakukannya.”

“Ah-ha-ha, jadi kamu melakukannya. Dan saya memang mengatakan Anda mendapatkan pekerjaan itu, jadi pekerjaan itu milik Anda. Mulai sekarang, saya manajer Anda. Mengerti, Tomozaki?”

“Um, ya, Pak!”

Perubahan mendadaknya ke nada yang lebih berwibawa membuatku lengah.

“Eh, di sinilah kita memeriksa orang-orang. Perhatikan bagaimana saya melakukannya, oke? Karena Anda akan bekerja dengan kami, Anda mendapatkan diskon karyawan. Setengah. Pastikan Anda mendapatkannya, oke? ”

“Y-ya, Pak! Terima kasih banyak!”

“Eh, seperti yang saya katakan dalam wawancara, semua orang cenderung berhenti setelah liburan musim panas, jadi saya ingin menyelesaikan pelatihan Anda saat itu … Bisakah Anda memulai pelatihan pada pertengahan atau akhir Agustus?”

“Ya!”

Begitulah akhirnya saya mendapatkan pekerjaan dan bernyanyi selama setengah jam sambil menunggu Mizusawa. Terlepas dari kenyataan bahwa pengalaman karaoke pertama saya berakhir dengan solo, semuanya berjalan dengan baik.

* * *

“Ya… senang aku memutuskan untuk melakukan ini sendiri.”

Saya sendirian di ruangan kecil itu, belajar dengan coba-coba. Aku bahkan belum pernah menyentuh mesin karaoke sebelumnya.

“Oke, jadi tombol ini mengakhiri lagu… dan ada banyak cara untuk mencari.”

Antarmukanya intuitif, jadi saya mengetahuinya dengan cukup cepat, tetapi jika saya harus menjelaskannya kepada pelanggan tanpa pernah melakukannya sendiri, saya mungkin akan panik. Tutup panggilan.

“Dan ini adalah…”

Tepat ketika saya mulai bermain-main dengan perangkat utama, ada ketukan di pintu tepat sebelum seorang karyawan wanita masuk.

“Oh, hai, senang bertemu denganmu… Er, sekali lagi, kurasa.”

“Hah? Oh benar, hai lagi.”

Beralih ke arah suara monoton itu, saya melihat gadis yang sama dengan yang saya ajak bicara ketika saya pertama kali tiba. Setelah tanggapan canggung saya terhadap sapaannya, dia dengan apatis menjatuhkan diri di kursi di seberang saya. Eh, bukankah dia di tengah-tengah shiftnya? Apakah dia diizinkan?

“Nama saya Tsugumi Narita. Saya bekerja paruh waktu di sini. Berhasil melalui wawancara, ya? ”

“Ya, dan senang bertemu denganmu! Saya Fumiya Tomozaki. Saya akan segera mulai di sini. ” Aku memperkenalkan diri dengan nada secerah mungkin. Saya tidak terlalu buruk dalam percakapan yang sopan.

“Kamu kelas dua SMA, kan, Tomozaki-san?” Merosot di kursi tanpa sedikit pun rasa malu, dia melanjutkan dengan suara monotonnya.

e𝗻𝓊m𝒶.𝓲𝓭

“Ya. Saya di tahun kedua saya. ”

“Saya di tahun pertama saya, jadi Anda tidak harus bersikap sopan dengan saya.”

Dia tidak membuang-buang waktu untuk menyuruhku membatalkan formalitas. Ini menjadi jauh lebih sulit. Tunggu sebentar; segala sesuatunya bergerak cepat untuk karakter tingkat bawah. Aku sendirian di sebuah ruangan kecil dengan seorang gadis yang baru saja kutemui. Aku tahu akhir-akhir ini aku lebih sering berbicara dengan gadis-gadis, tapi ini di level yang berbeda. Untuk saat ini, aku mencoba mengingat bagaimana aku berbicara dengan Mimimi dan Izumi.

“Oh, oke, mengerti… Omong-omong, Narita-san, bukankah kamu sedang bekerja sekarang?” Aku tidak yakin apa yang harus aku lakukan terhadap gadis yang baru saja mampir ke sini seolah-olah dia pemilik tempat itu, jadi satu-satunya pilihanku adalah menerapkan strategi dasar dan membuat orang lain menjadi topik pembicaraan.

“Ah, itu tidak masalah. Bos adalah orang yang menyuruh saya datang untuk menyapa Anda, dan saya yakin dia tahu saya akan duduk di sini selama beberapa menit.”

Dia menjatuhkan diri di atas meja saat dia berbicara, melirik teleponnya untuk memeriksa waktu. Dia hanya melakukan apa pun yang dia inginkan—apa kesepakatannya? Saat aku menatapnya, aku secara mental meninjau kembali tugasku untuk berteman dengan Mizusawa—menggoda dan berdebat kembali.

Jika itu adalah rahasia untuk membangun hubungan yang setara, haruskah saya melakukannya sekarang juga? Hinami telah memberitahuku untuk menjadi lebih baik dalam berpikir mandiri…jadi mengapa tidak mengambil inisiatif dan mencobanya? Aku menelan, merencanakan apa yang harus kukatakan, dan menyesuaikan suaraku.

“Narita-san…apakah kamu pembuat onar?” tanyaku dengan nada menggoda.

Dia terkikik. “Sudah dijebak, ya? Ya, pada dasarnya saya seorang pecundang.”

“Ah…ha-ha-ha.”

Aku tidak menyangka dia akan langsung setuju denganku, jadi alih-alih mengatakan sesuatu, aku hanya tertawa sinis. Pfft. Hal-hal tidak pernah berjalan mulus.

“Tapi saya selalu duduk tidak peduli berapa kali dia menyuruh saya untuk tidak melakukannya, jadi saya pikir dia mungkin akan segera menyerah.”

Narita-san mengangkat kepalanya dari meja, memainkan ujung rambutnya, dan memberiku senyuman konyol. Ada apa dengan tekadnya yang kuat…?

“Maksudmu bos…?”

Saya mengingat kembali dengan kasihan manajer yang baru saja saya temui. Tiba-tiba, Narita-san mengeluarkan “Oh,” duduk, dan menatapku dengan serius.

“A-apa?”

“Apakah kamu lapar?”

“Hah?”

“Mau memesan sesuatu?”

Pikiranku membeku sesaat pada keberaniannya.

“Kentang goreng di sini selalu enak. Dan mereka datang dengan dua saus. Mari kita mendapatkan satu saus telur ikan cod asin, oke? Dan kamu bisa memilih yang lain.”

“N-Narita-san, apa kamu lapar…?”

“Oh tidak, aku kebanyakan memesannya untukmu. Ketika saya istirahat dari pekerjaan dan mampir lagi, saya mungkin ingin makan sedikit jika ada tambahan. Aku bukan babi total .” Dia cemberut, seolah pertanyaanku adalah sesuatu yang kasar.

“Eh, um…?”

Saya sedang berpikir tentang bagaimana mempertanyakan logikanya — membuat saya memesan sesuatu sehingga dia bisa memiliki sisa makanan ketika dia yang lapar — ketika dia mencondongkan tubuh ke arah saya dan berkata, “Oh, saya bermaksud bertanya kepada Anda …”

Ayo sekarang! Ini bergerak terlalu cepat untukku. Saya belum cukup terlatih untuk ini! “A-apa?”

“Apakah kamu benar-benar bersekolah di sekolah yang sama dengan Mizusawa?” Sedikit kegembiraan tiba-tiba merayap ke dalam sikap lesunya.

“Um, ya, aku tahu.”

“Betulkah? Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu, kalau begitu?”

“… Eh, apa?”

Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan senyum gembira. “Yah… aku akan langsung ke intinya. Apakah dia menyukai seseorang sekarang? ” dia bertanya, suaranya direndahkan seperti ini sangat penting. Dia punya sesuatu di lengan bajunya, aku tahu.

“…Aku tidak yakin.”

“Apakah itu berarti ada seseorang?”

“T-tidak…”

Saya ingat percakapan singkat saya dengan Hinami tentang topik itu dan bahwa saya salah tentang hubungan mereka. Yang berarti Mizusawa tidak melihat siapa pun…bukan?

“Uh…yah, aku belum mendengar sesuatu yang khusus…jadi mungkin tidak?”

Narita-san mengangguk termenung beberapa kali. “Aha, begitu… Terima kasih banyak untuk intelnya!”

Dia tampak puas. Aku tidak tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya, tapi kupikir ini mungkin kesempatan bagus untuk mengacaukannya lagi. Saya datang dengan sesuatu untuk dikatakan dan membuat suara saya sangat serius.

“Apakah ini berarti apa yang saya pikirkan? Apa kau… naksir dia?”

Aku tidak cukup siap untuk menggoda seorang gadis yang baru saja kutemui, jadi aku sedikit ragu di tengah kalimat. Tetap saja, aku berhasil terdengar cukup menggoda. Narita-san tertawa kecil.

“Um, yah…Mizusawa-senpai cukup seksi, jadi banyak gadis di sini menyukainya. Itu sebabnya saya pikir akan menyenangkan untuk bertanya … ”

“Ah, benarkah.”

“Kalau aku… jika aku harus mengatakan apakah aku benar-benar menyukainya, ya, aku tidak jungkir balik.”

“…Oh ya?”

Ekspresi konyolnya meyakinkanku bahwa dia tidak menyembunyikan apa pun. “Tapi dia lucu,” tambahnya.

Dengan itu, dia melirik ponselnya, terkesiap seperti dia baru menyadari betapa terlambatnya, berdiri, dan menuju pintu dengan keseriusan yang mematikan.

“Lebih baik aku pergi. Itu akan dekat, tetapi jika saya pergi sekarang, saya seharusnya tidak mendapat masalah! ”

“Oh baiklah.”

…Ada apa dengan perhitungan itu?

“Terima kasih atas intel yang berharga,” katanya, sekali lagi dengan nada monoton. Dengan hormat yang tajam, dia meninggalkan ruangan.

Dia menyuruhku melingkari jarinya dengan caranya yang bebas dan santai. Aku merasa seperti badai baru saja bertiup. Dan hal tentang dia yang imut…

Ya, Mizusawa adalah pria yang tampan.

* * *

“Maaf membuatmu menunggu, bung!” Mizusawa keluar dari belakang setelah menyelesaikan shiftnya dan berganti pakaian jalanan.

“Hai.” Aku menyambutnya dengan senyuman biasa. Segera senyum kecil ini akan menjadi kebiasaan. Setidaknya, saya ingin berpikir begitu.

“Sampai jumpa lagi,” katanya dalam perjalanan keluar.

Manajer, yang bekerja di belakang kasir, tersenyum ceria.

“Ya, sampai jumpa lagi. Kamu juga, Tomozaki.”

“Ya, menantikannya!”

Narita-san keluar dari ruang belakang. “Sampai jumpa, teman-teman!”

“Selamat tinggal.”

“Bye,” aku melompat masuk.

“Jangan lengah, Gumi,” kata Mizusawa.

“Aku tidak akan! Sheesh, ”jawab Narita-san dengan ramah. Apa itu “Gumi”? Mungkin itu berasal dari nama depannya, Tsugumi?

Bos dan Narita-san melambai saat Mizusawa dan aku meninggalkan Karaoke Sevens bersama-sama.

“Ayo pergi!” Mizusawa berkata, menuju stasiun.

“A-di mana?”

“Ada banyak tempat di sekitar sini. Ada yang ingin kamu makan? Apakah kamu bahkan lapar? ”

“Eh, ya, sedikit.”

“Tenya baik-baik saja denganmu? Saya sering berhenti di sana dalam perjalanan pulang.”

“Oke!”

Saya semakin terbiasa menggunakan gaya Izumi “Oke.” Saya pikir selama saya memiliki cukup template halus ini yang siap digunakan ketika ada kesempatan, saya akan dapat melakukan percakapan normal.

Kami menuju restoran tempura Tenya di dekat pintu keluar timur stasiun, berjalan berdampingan.

“Jadi kenapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk mendapatkan pekerjaan? Kekurangan uang tunai?”

“Ya, pada dasarnya.” Saya berpikir sejenak. “Dengan perjalanan dan segalanya…”

“Ha ha ha. Itu pukulan berat.”

“Benar? Sepuluh ribu yen banyak untuk anak SMA.”

“Aku merasakanmu, kawan.” Pembicaraan berjalan lancar. Luar biasa. Kami terdengar seperti teman. “Tetapi…”

Saat Mizusawa mulai mengatakan sesuatu, kami sampai di restoran. Dia memimpin, membuka pintu dan masuk, dan aku mengikutinya. Kami duduk dan memesan.

“Tapi itu benar-benar kebetulan,” kataku, memperkenalkan topik pada diriku sendiri. Dengan Mizusawa, itu saja sudah cukup membuatku gugup.

“Kebetulan, ya? Ya, kukira begitu,” katanya setengah hati. Itu membuatku sedikit cemas, karena aku curiga Hinami yang mengatur semuanya.

“Oke, jujurlah padaku,” katanya, meletakkan sikunya di atas meja dan menunjuk wajahku. “Apakah pekerjaan itu bagian dari strategi anti-geek Anda?”

“Eh…”

Mizusawa sudah memberitahuku bahwa dia mengira aku sedang membaca buku tentang cara membuang kepribadian culunku, yang hampir persis sama dengan yang dikatakan kakakku kepadaku. Dia tahu saya mencoba mengubah beberapa hal tentang diri saya; dia belum menemukan kontribusi Hinami, tapi dia tajam. Dan sekarang dia pikir pekerjaan itu adalah bagian dari semuanya. Dia memukul paku di kepala; Aku tidak tahu bagaimana membalasnya.

Tiba-tiba, dia tertawa terbahak-bahak.

“Hah?”

“Bung…bahkan jika aku benar, jangan terlalu jelas tentang itu.”

“Tidak…maksudku, uh,” kataku, mengingat reaksiku. “…K-kau benar.” Sekarang dia menunjukkannya, harus saya akui, merespons dengan “Uh” cukup memberatkan.

“Cara Anda berbicara telah banyak berubah. Saya yakin Anda telah bekerja keras, tetapi perjalanan Anda masih panjang dalam hal bermain keren.”

Komentarnya agak kasar, tapi nadanya begitu ceria sehingga tidak terkesan kasar. Dia sangat pandai menjaganya agar tetap ringan ketika dia mengacaukan orang. Saya mencari kesempatan sendiri untuk melakukan jab padanya, tetapi dia tidak meninggalkan banyak peluang.

“Memberhentikan!” kataku, membuatnya tetap ringan.

“Serius, meskipun …” Dia masih tersenyum, tetapi matanya serius. “Kamu tidak main-main, kan?”

“Hah?”

Itu kejutan, datang darinya.

“Sama halnya ketika Anda terlibat dengan Erika dan dengan strategi anti-kutu buku Anda dan dengan Atafami . Dari apa yang saya tahu, Anda terlibat dalam hal itu dengan pidato Mimimi juga, bukan? ”

“Eh…”

“Ha ha! Kena lagi.”

“Ya.” Aku juga mulai tertawa. Harus diakui, itu buruk.

“Jadi aku benar, ya? Kamu terlalu mudah dibaca, Fumiya.”

Karena dia sudah membuat saya dipatok, saya memutuskan untuk mengaku.

“Apa yang bisa kukatakan…? Aku ingin membantu Mimimi menang…”

Untuk beberapa alasan, Mizusawa mengedipkan mata padaku secara dramatis karena terkejut. Kemudian dia memiringkan kepalanya dan tersenyum sejenak. “Maksudmu kamu ingin mengalahkan Aoi?”

“Ya, baiklah.”

“…Hah.”

Mizusawa melihat ke bawah dan mengayunkan esnya dengan berisik di cangkirnya. Bulu matanya yang panjang menyembunyikan matanya yang lesu. Saya yakin dia punya pemikiran sendiri. Sial, dia terlihat terlalu mirip dengan foto seorang pria yang sedang minum wiski di atas batu. Itu air di sana, kan? Saat saya memeriksa cangkirnya, pelayan kembali dengan tempura saya di atas nasi dan versi deluxe Mizusawa dari hidangan yang sama. Bahkan makan di restoran tempura yang murah, kami berada di level yang berbeda.

“Saya terkesan Anda begitu keras untuk mengalahkannya. Apa yang mendorongmu?” dia bertanya dengan tenang sambil membelah sumpit sekali pakainya. Saya berpikir sejenak.

“Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya dengan tepat, tapi…sepertinya aku tidak ingin dia mengalahkanku di dalam game…”

“Permainan?” Dia menatapku kosong saat dia mengunyah tempura udangnya. Kembali ke ritme lamanya yang sama.

“Oh, maksudku, pemilihan OSIS terasa seperti semacam permainan, dalam arti tertentu…,” aku tergagap saat mengambil sepotong labu musim dingin goreng.

Mizusawa mengangguk. “Aku bisa melihatnya.”

“B-benarkah?” Saya menjadi sedikit bersemangat; Aku tidak berharap dia mengerti. Juga, labu itu sangat enak.

“Oh ya. Tapi kamu menganggap kekalahan itu serius bahkan ketika itu hanya permainan? ”

“Hah? Saya menganggapnya lebih serius ketika ini adalah permainan. ”

Dia membuat suara yang terkesan. “Kamu seorang yang rajin, bukan?” komentarnya sambil menggigit nasi campur saus.

Aku punya beberapa pemikiran saya sendiri, meskipun. Maksudku, lihat Mizusawa…

“Tapi bagaimana denganmu? Kamu hebat dalam berbicara dengan orang-orang, dan kamu tidak bergumam… Kamu pasti telah berusaha keras untuk semua itu.”

“Oh ya? Upaya seperti apa?” dia menekan.

“Hah? Seperti? Uh, meniru orang yang pandai bicara, atau…”

Dalam ketergesaan saya untuk mengatakan sesuatu, saya menyebutkan salah satu strategi saya sendiri.

“Jadi maksudmu…?” Mizusawa menyeringai. “Kamu melakukan hal-hal seperti itu?”

Kotoran. Dia memancingku. “Eh…”

Itu keluar sebelum aku bisa menahan diri. Mizusawa tertawa lagi. “Kamu benar-benar buku yang terbuka!”

“Kau membuatku pada yang itu …”

“Hei, itu salahmu karena jatuh cinta padanya! Serius, meskipun, saya tidak menyalin siapa pun!

“Hah, r-benarkah?”

Dan dia sebaik ini? Saya kira orang-orang normal secara alami diberkati …

“Saya selalu menjadi tipe orang yang cepat menangkap sesuatu. Saya hanya tahu tombol mana yang harus ditekan, saya kira? Sebut aku jenius!” dia bercanda.

“Oke, tapi kamu memang terlihat seperti tipe…”

Lalu untuk apa semua pekerjaanku? Selama ini saya menghabiskan waktu untuk menghafal dan menyalin, dan saya masih jauh dari Mizusawa. Dia mencondongkan tubuh ke arahku, menyunggingkan senyumnya yang sedikit sadis.

“Pertanyaan sebenarnya adalah, siapa yang telah Anda tiru?”

“Eh, itu…”

Apakah dia benar-benar bertanya? Sekarang apa yang aku lakukan? Aku mencari jawaban sebentar sebelum memutuskan bahwa dia akan mengetahuinya pada akhirnya. Mungkin juga mengaku.

“Eh, banyak orang tapi terutama… k-kamu.”

“…Apa?” Untuk sesaat, dia menganga padaku seolah aku benar-benar membuatnya lengah. Kemudian dia terkekeh. “Siapa yang keluar dan mengatakan itu pada seorang pria?”

“Yah, kamu bertanya … dan kamu akan tahu jika aku berbohong, kan?”

Kali ini senyumnya terlihat putus asa. “Kau sangat aneh, Nak.”

“A-apakah aku?”

Dari sudut pandang saya, saya sangat biasa-biasa saja sehingga saya terkubur di keramaian.

“Bagaimana saya bisa meletakkan ini? Misalnya…,” katanya sambil menatap mataku. “Hinami dan saya, kami pintar terus menerus. Tau apa yang saya maksud?”

“Cerdas terus menerus?”

Apa bedanya dengan smart tua biasa? Dan jika itu sama, bukankah sombong jika dia mengatakannya sendiri? Dia membuatku merasakan hal yang sama seperti yang dilakukan Hinami.

Aku menunggu dia melanjutkan.

“Dan kemudian Anda memiliki orang-orang seperti Shuji dan Yuzu dan Takei, yang bodoh terus menerus.”

“Idiot terus menerus… Oke, aku ingin bertanya, tapi apa bedanya dengan idiot biasa?”

“Tidak, pada dasarnya sama, tapi…”

“Tetapi?”

Mizusawa mengerutkan kening. “Aku pikir kamu idiot yang pintar.”

“…Maksudnya apa?” Kadang-kadang ada garis tipis antara pujian dan hinaan, dan aku tidak tahu yang mana ini.

“Ketika saya melihat apa yang Anda lakukan dan bagaimana Anda berpikir, sering kali saya pikir Anda pintar…tetapi sebenarnya, Anda idiot.”

“Oke, kamu pasti menghinaku.”

“Tidak, bukan aku!” Seperti biasa, pembelaan diri bercandanya benar-benar tanpa racun. Yup, dia adalah karakter tingkat atas.

“B-benarkah? Itu pujian?”

“Lupakan saja itu untuk saat ini.”

“Bagaimana aku bisa melupakannya ?!” Aku balas menembak dengan riang. Cukup mulus, ya?

“Ah-ha, apakah itu pembicaraan ala Mizusawa yang sudah sering kudengar?”

“B-berhenti sudah…!”

Seringai Mizusawa seperti serangan yang membuatku malu, dan kekuatannya langsung terkuras dari kata-kataku. Dia adalah orang yang kuat. Tidak pernah membiarkan dirinya terbuka. Bermasalah dengan saya sepanjang waktu. Norma klasik.

“Ha ha! Hei, omong-omong, apakah kamu sudah berkemas untuk besok? ” Dia dengan santai mengubah topik pembicaraan. Dia memiliki peran pemimpin dalam pegangan besi untuk percakapan ini.

“Ya, saya memasukkan apa yang saya pikir mungkin saya butuhkan di ransel saya.” Khususnya, yang hitam yang Hinami berikan padaku. Kalau dipikir-pikir, saya akan berada dalam masalah tanpa itu.

“Oh ya? Bertanya-tanya apakah keduanya akan berakhir bersama besok. ”

“S-siapa yang tahu…?”

Kami berbicara tentang perjalanan untuk sementara waktu, dan tak lama kemudian, makan malam selesai.

Kami berjalan kembali ke stasiun bersama dan berpisah di peron Saikyo Line, karena rumah kami berlawanan arah.

“Sampai jumpa lagi, kawan.”

Saya menenangkan diri untuk memberikan jawaban singkat dengan gaya normal yang halus.

“Ya, sampai jumpa.”

Berhasil. Saya malu untuk bangga dengan sesuatu yang sangat kecil, tetapi kemajuan adalah kemajuan! Saya naik kereta api ke Kitayono, keluar dari stasiun, dan mengeluarkan ponsel saya. [ Mendapat pekerjaan ], saya menulis kepada Hinami di LINE. Dan kemudian: [ Anda mengatur saya untuk kejutan yang aneh, bukan? ]

Beberapa menit kemudian, dia membalas, dan dia tahu persis apa yang saya bicarakan: [ Anda bisa menguji diri sendiri di lingkungan baru, Anda menghasilkan uang, dan Anda meningkatkan hubungan Anda dengan Mizusawa. Tiga burung dengan satu batu, kan? ]

Dia tidak memberikan satu inci pun, bukan? Saya benar; dia sengaja melakukannya…

Oke, Hinami, saya mengerti bahwa Anda ingin menjadi efisien, tetapi bisakah Anda berhenti dengan kejutan yang tidak masuk akal?