5

Sulit untuk tidak menyerah pada pelatihan karakter yang tidak akan meningkat

Saya semakin mendalami semua hal norma ini, jadi pada hari Sabtu, saya pergi jauh-jauh ke Omiya dan mendapatkan beberapa lilin yang digunakan Mizusawa di rambut saya. Kemudian pada hari Minggu, Hinami dan saya memainkan banyak putaran Atafami untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Dan kemudian hari Senin lagi, dan kami mengadakan pertemuan pertama kami dalam seminggu.

“Pertama-tama… permainan bagus minggu lalu.”

“Terima kasih kembali.”

Kami saling menepuk punggung secara verbal. Tentu saja, aku kalah darinya.

“Sebelum kita memulai rapat, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Oke.”

Mata Hinami berbinar. Aku mengenali tatapan itu—wajahnya yang “kita akan membicarakan game”.

“Hal Siri—kalian merencanakan semua itu, kan?”

Meskipun matanya berbinar, dia tidak berbicara tentang game. Dia berbicara tentang pidato, yang berarti kecurigaan saya benar.

Dia telah melihat pidato itu sebagai permainan dan benar-benar menikmatinya.

Aku sendiri juga merasakan hal yang sama pada awalnya, tapi rasa tanggung jawabku terhadap Mimimi serta penyesalan dan rasa malu yang kurasakan karena kehilangan telah menimpa perasaan itu dengan keinginan untuk membalas dendam.

“Ya, itu semua sudah tertulis. Alarm, pertanyaan, semuanya.”

“Ah-ha-ha!” Untuk sekali ini, Hinami tertawa sekeras yang dia bisa.

“Saya pikir kita bisa mengikuti pemilihan dengan itu … tapi tidak beruntung.”

Saya telah melakukan yang terbaik dan bahkan menemukan trik yang cerdas, tetapi Hinami masih mendapatkan lebih dari dua kali lipat suara yang kami miliki. Hasil tersebut menunjukkan kesenjangan yang sangat besar di antara kami dalam hal pelatihan harian kami. Itu benar-benar memalukan.

“Benar, itu adalah hasil akhirnya, tapi…” Hinami mencondongkan tubuh ke arahku, matanya yang besar berkilauan seperti permata. “…Kamu mengagetkanku. Aku bersenang-senang.”

“Huh,” gumamku tidak jelas.

Sebenarnya, aku sedikit mencondongkan tubuh saat melihat ekspresinya. Itu sangat…Aku tidak tahu harus menyebutnya apa. Itu bukan latihannya yang biasa; itu adalah sesuatu yang lain sama sekali. Dia mengingatkan saya pada seorang gadis kecil dalam perjalanan pulang dari taman hiburan berbicara tentang semua yang baru saja dia lakukan. Atau lebih tepatnya, dia terlihat sangat imut, aku dalam bahaya kehilangan dia sepenuhnya.

“Itu terasa seperti strategi nanashi. Tebak pria legendaris yang menjungkirbalikkan norma Atafami dan mengubahnya dari game berkekuatan kasar menjadi game kombo tidak semuanya asap dan cermin.”

enu𝓶a.i𝐝

Hinami anehnya berakhir, memujiku ke surga dengan kegembiraan. Itu sangat memalukan. Ditambah lagi, dia tahu apa yang telah kulakukan di Atafami . Kurasa itu masuk akal.

“Baiklah baiklah. Tapi bukankah kamu bermain sedikit kotor? ”

“Apa pun yang kamu maksud?” Dia mengangkat alisnya dan tersenyum polos.

“Eh, kamu menghancurkan seluruh strategi kami?”

“Oh itu.” Dia tersenyum puas. “Kau mengacau besar-besaran.”

“Apa?”

“Ingat hari Kamis?” katanya, mengangkat jari di udara. “Kamu tidak sengaja membantu Mimimi. Itu membuatku waspada. Jika nanashi terlibat, saya tahu saya harus mengubah strategi saya.”

“…Oh.”

Semuanya mulai masuk akal.

“Jika Anda begitu terlibat sehingga Anda harus melewatkan pertemuan kita, saya tahu Anda akan menyembunyikan sesuatu. Lagipula ini nanashi. Itu sebabnya saya memutuskan untuk menghancurkan platform pemenang suara Anda yang efisien dengan kekerasan.”

Dia tampak polos seperti anak kecil yang memamerkan pernak-pernik favoritnya.

Jadi pesan saya padanya di LINE telah memberinya petunjuk tentang strategi saya, dan dia telah mengambil strategi tandingannya sejauh itu?

“…Aku meremehkanmu.”

Saya mengakui kegagalan saya, meskipun saya masih belum pulih dari evaluasi nanashi yang tinggi.

“Bagaimanapun! Aku menang telak kali ini, tapi aku merasakan potensimu! Kamu mengagetkanku! Itu benar-benar menyenangkan! Kuncinya adalah terus naik level dalam hidup. Memahami?”

Dia jelas jauh lebih intens dari biasanya. Hanya beberapa inci di antara wajahnya dan wajahku, kilau di matanya menarikku masuk, dan bau tidak normal yang berasal darinya benar-benar membuatku sekarang.

“Aku sudah merencanakannya bahkan sebelum kamu mengatakannya,” kataku padanya, yang memang benar.

“Jawaban yang bagus,” katanya, lalu terbatuk. “Baiklah, mari kita bicara tentang tugasmu untuk minggu ini…”

Dengan itu, kami kembali ke rutinitas latihanku yang biasa. Itu semacam nostalgia dan agak sulit, dan saya melihat jauh di mata saya.

Pertama, untuk mencapai tujuan kecilku pergi sendirian dengan seorang gadis, Hinami memberitahuku bahwa aku harus menyelesaikan membaca seluruh buku Michael Andi hari ini dan mengundang Kikuchi-san untuk pergi menonton film berdasarkan buku dari penulis itu.

Menurut Hinami, ada sebuah teater di Shibuya di mana mereka masih memutar film Andi yang keluar beberapa waktu lalu, yang katanya akan berhasil dengan baik. Ah, jadi di sinilah pelajaran di bioskop akan terbayar. Terima kasih, Hinami.

“Juga, apa pendapatmu tentang pidato itu? Berdasarkan apa yang Anda tulis untuk Mimimi, sepertinya Anda mulai memahami pentingnya lelucon.”

“…Sepertinya begitu.”

Lagi pula, hidup saya sendiri adalah bukti yang cukup bahwa jika Anda tidak mulai dengan mempertimbangkan bagaimana orang yang Anda ajak bicara mungkin menerimanya, maka rencana apa pun pasti gagal. Saya pikir lelucon adalah sisi lain dari itu.

“Ketika Anda menjadi pacar seseorang, pada dasarnya Anda menaruh kepercayaan satu sama lain. Ada banyak cara untuk membangun kepercayaan, tetapi saya pikir lelucon adalah senjata terbaik Anda untuk mengambil langkah pertama, yaitu membuat orang itu merasa nyaman membuka diri kepada Anda dan mendengarkan apa yang Anda katakan.”

Saya mengerti maksudnya, tetapi saya merasa tidak nyaman ketika saya bertanya-tanya tugas apa yang akan datang.

“Ya … aku mengerti apa yang kamu katakan.”

“Jadi tugas hari ini adalah membuat satu orang tertawa.”

“…Meneguk. Berpikir begitu.”

Anda membuatnya terdengar mudah, Hinami, tapi bukankah itu sedikit maju untuk saya?

* * *

Itu adalah waktu istirahat sebelum periode keempat. Aku berhenti sejenak di depan perpustakaan, merasa gugup. Mengajaknya ke bioskop. Oke, jadi Hinami tidak bilang kita harus membuat rencana hari ini, tapi aku masih punya beberapa pemikiran tentang masalah ini. Maksudku, ini pertama kalinya aku mengajak seorang gadis berkencan. Selain itu, aku seharusnya membuatnya tertawa.

“Tomozaki-kun…?”

“Ak!”

Sebuah suara seindah mata air yang menggelegak memanggil namaku dari belakang. Ketika aku berbalik, berdiri di sana ada seorang elf yang menyembunyikan telinga runcingnya dan menyelinap ke sekolah menengah biasa untuk mempelajari cara dunia manusia—maksudku, ada Kikuchi-san.

“Um, apakah kamu akan masuk …?”

“Oh, um, ya. aku, uh-huh.”

Aku merasa wajahku menjadi panas saat dia menatapku dengan mata yang sepertinya akan mengungkapkan kekuatan penyembuhan magis jika aku hanya melihat cukup dalam ke dalamnya, tapi aku berhasil masuk ke perpustakaan. Saya telah menggunakan semua istirahat saya sejak pagi untuk membakar sisa buku Andi yang sudah saya mulai. Itu cukup menarik, jadi saya melewatinya dengan cukup cepat.

Kikuchi-san mengeluarkan bukunya dan duduk untuk mulai membaca. Bertanya-tanya apakah dia benar-benar malaikat, saya mengambil buku Andi baru, mendekatkan kursi saya sedikit lebih dekat dengannya daripada terakhir kali, dan duduk.

Saya merasa seperti melangkah ke hutan tempat peri, manusia, dan hewan hidup bersama secara harmonis. Sebagian dari diri saya hanya ingin menyerap suasana itu, tetapi saya memiliki tugas yang harus dilakukan.

“… Kikuchi-san.”

enu𝓶a.i𝐝

“Apa itu?”

Dia mengalihkan pandangannya dari bukunya dan menatapku dengan tatapan selembut gadis muda yang bermain dengan ikan di mata air hutan.

“Um, a-sebenarnya…”

Saat aku berjuang untuk melanjutkan, Kikuchi-san memiringkan kepalanya dengan bingung seperti tupai kecil, yang sangat menggangguku dan membuat jedaku lebih lama.

“…Um,” kataku, kembali sadar. “Ada teater yang memutar film berdasarkan buku Andi…”

“S-Shibuya!”

Terkejut oleh kerasnya suaranya sendiri, dia tersipu dan menyembunyikan setengah wajahnya di balik bukunya.

“M-maaf.”

“T-tidak, tidak.”

Dia terlihat terlalu manis dengan hanya matanya yang muncul di atas bukunya, dan di atas semua itu, dia tersipu begitu marah sehingga aku bisa tahu hanya dari garis kecil dahi merah cerah yang terlihat, dan sebelum aku menyadarinya, Aku juga mulai malu.

“…Tomozaki-kun, kamu merona.”

“T-tidak, kamu lebih merona!”

“…Mendesah.”

Desahan Kikuchi-san terdengar sangat senang. Dengan buku yang masih menutupi wajahnya, dia menatapku. Hei, itu tidak adil!

“Ngomong-ngomong…Aku menyelesaikan salah satu buku Andi, dan aku menyukainya, jadi kupikir aku akan mencoba membaca lagi, dan…”

“Oh itu bagus!”

Dia terdengar gugup, mungkin karena dia bisa menebak apa yang akan kukatakan. Kegugupanku benar-benar telah menyebar padanya.

“A-dan apakah kamu ingin … pergi menonton film itu bersama?”

“…Oke.”

Sekarang, dia menyembunyikan seluruh wajahnya di balik buku itu, tetapi bahkan punggung tangannya benar-benar merah. Itu tidak adil.

Sepulang sekolah, aku memberi tahu Hinami apa yang terjadi dengan Kikuchi-san. Satu-satunya tanggapannya adalah arahan sederhana untuk “terus mengejarnya di sepanjang garis itu.” Adapun tugas untuk membuat seseorang tertawa, saya mengatakan kepadanya bahwa Kikuchi-san sedikit terkikik, dan dia menjawab bahwa itu hampir tidak dihitung sebagai umpan.

Mengabaikan gejolak emosiku, dia menjaga nada suaranya tetap datar. Dia bahkan tampak bosan. “Beruntunglah anda. Anda bisa tetap dalam mode mudah kali ini. Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri,” dia memperingatkanku.

Omong-omong, saya selalu langsung pulang setelah pertemuan kami, tetapi Hinami pergi untuk berlatih. Dia benar-benar memaksakan dirinya. Saya memikirkannya dan memutuskan saya harus bekerja lebih keras sendiri. Kikuchi-san akan pergi ke bioskop setelah membaca banyak buku Andi, jadi kupikir aku akan mencoba membaca sebanyak mungkin malam ini juga. Kami memiliki kelas di kelas lain lagi besok, jadi waktu terbatas.

Aku menuju ke perpustakaan dan melihat ke dalam. Pustakawan adalah satu-satunya orang di sana. Hah. Kupikir Kikuchi-san mungkin ada di sana, tapi sepertinya dia pulang ke rumah sepulang sekolah, seperti yang lainnya. Saya mengambil buku yang telah saya mulai sebelumnya dan melanjutkan membacanya.

Saya harus mengakui buku-bukunya bagus. Jika saya tidak pernah bertemu Kikuchi-san, saya mungkin tidak akan pernah mengambil salah satu dari novel fantasi mistis dan kaku ini. Pada pandangan pertama, mereka tampak seperti bacaan yang sulit, tetapi begitu Anda mulai, mereka secara mengejutkan membuat ketagihan. Dunia buatan mereka memiliki banyak detail realistis yang aneh untuk mengingatkan Anda bahwa dunianya bekerja secara berbeda dari dunia kita, dan setiap kali saya datang ke salah satu dari mereka, saya terus bertanya-tanya apakah dunia Andi benar-benar ada di suatu tempat. Setiap kali saya menemukan jejak keteraturan dalam kata-kata dan aturannya yang aneh dan tampaknya tidak logis, saya seperti bisa melihat warnanya dengan lebih cerah, dan bahkan mencium baunya.

Aku benar-benar masuk ke dalamnya. Waktu berlalu ketika saya membalik halaman. Sebelum saya menyadarinya, saya telah mencapai akhir dari buku tebal itu. Itu luar biasa!

Saya memeriksa waktu. Wah. Tiga jam telah berlalu. Itu tepat sebelum pukul tujuh. Sebelum pergi, saya berjalan ke jendela, melirik ke bawah ke lapangan di bawah, dan praktis melompat.

Di lapangan gelap itu, energi sore itu telah lenyap, dan sebagian besar kegiatan klub telah usai, tetapi dua sosok tetap ada. Aku menyipitkan mata pada mereka.

Itu adalah Hinami dan Mimimi.

Hinami berlatih beberapa acara berbeda tanpa istirahat. Mimimi sedang berlatih lari dan lompat untuk lompat tinggi, juga tanpa jeda. Aku bisa langsung melihat intensitas gerakan mereka, dan senyum Mimimi yang samar dan sekilas melayang di depan mata pikiranku.

enu𝓶a.i𝐝

Itu sebabnya saya ingin menang.

Aku bisa mengerti itu. Bagaimanapun, saya adalah seorang gamer. Dan aku benci kehilangan. Kehilangan seseorang berulang kali menyebalkan. Itu memalukan. Itu membuat Anda ingin menggigit kembali karena keras kepala murni.

Aku melihat mereka berlari dan berlari. Terkadang mereka saling membantu berlatih untuk acara yang sama, dan terkadang mereka berlatih sendiri. Setelah beberapa saat, dua pelari yang terobsesi dengan kemenangan mulai membersihkan lapangan dengan ramah. Aku melihat mereka selesai, lalu menyelinap menuju rumah agar mereka tidak tahu aku sedang menonton.

* * *

“Ya, Mimimi tidak pernah berlatih selama itu,” kata Hinami keesokan paginya setelah aku bertanya padanya tentang latihan sehari sebelumnya; itu tanggapannya.

“Betulkah? Saya pikir dia harus melakukan itu sekarang dan nanti. ”

“Tidak. Saya selalu menjadi satu-satunya yang bertahan sampai akhir.”

“… Heh.”

Aku tertawa gugup. Menakutkan bagaimana dia membuat suara itu benar-benar alami.

“Ngomong-ngomong, dia juga berlatih pagi sebelum aku hari ini.”

“Wow.” Dengan serius? Maksudku… “Kau selalu datang ke sini setelah latihan pagi?”

“Ya dan…?”

Dengan serius? Dia tidak pernah merasa lelah atau diberi tanda lain bahwa dia lelah.

Ngomong-ngomong, tentang Mimimi…jika yang dikatakan Hinami itu benar, maka dia menganggap kekalahannya dalam pemilihan sebagai kesempatan untuk bekerja lebih keras, mulai kemarin. Dengan kata lain, dia tidak ingin kalah lagi. Aku melirik ke arah Hanami. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya, entah bagaimana kurang percaya diri seperti biasanya.

“Ngomong-ngomong… aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Untuk sekali ini, dia terdengar sangat ingin tahu tentang apa yang saya katakan.

“A-apa?” tanyaku, merasa agak curiga.

enu𝓶a.i𝐝

“Kupikir kau juga seperti ini, tapi saat aku bermain game, terutama Atafami …” Dia berbicara perlahan, seperti sedang mencari kata yang tepat. “Saya menetapkan tujuan saya, menganalisis situasi saya saat ini, dan melengkapi apa pun yang saya kurang melalui coba-coba. Proses maju dengan langkah-langkah itu yang biasa disebut ‘usaha’, kan?”

“Ya, kira begitu.”

Saya tidak pernah mencoba membuat definisi rinci seperti itu, tapi bagaimanapun juga.

“Mari kita menyebutnya begitu untuk saat ini. Melalui upaya terus-menerus, Anda terus maju. ”

Hinami menatap mataku dalam-dalam.

“Kamu tidak pernah berkompromi dan bergerak maju, selalu maju—”

Hinami sepertinya melihat sesuatu di luar pemahamanku dengan cahaya yang lebih redup di matanya dari biasanya.

“Apakah menurutmu itu hal yang buruk?”

—. Aku tidak mengerti apa yang dia coba katakan. Atau lebih tepatnya, saya mengerti apa yang dia katakan, tetapi saya tidak mengerti mengapa dia menanyakan pertanyaan itu. Maksudku, bagaimana itu bisa menjadi hal yang buruk?

“Bukan karena pikiranku penting, tapi kurasa tidak.”

“Baiklah kalau begitu.” Sepertinya dia sudah mendapatkan jawabannya. “Aku juga tidak berpikir begitu. Tidak mungkin itu hal yang buruk.”

“Tepat.”

“Baiklah kalau begitu…”

Apakah dia mengajukan pertanyaan retoris untuk menyarankan sesuatu? Ada apa dengannya?

“Tapi dengar—beberapa orang akan mengatakan itu hal yang buruk, kan?” dia berkata. “Mereka akan mengatakan Anda harus menjadi diri sendiri, seolah-olah tidak berubah lebih baik daripada berubah, yang jelas-jelas delusi.”

“Mengapa kamu selalu berusaha untuk bertarung dalam pertempuran besar ini?”

Apa yang dia coba lakukan?

“Bukan itu intinya sekarang. Ada tipe lain juga kan? Orang-orang seperti Erika Konno yang mencemooh segala upaya dan menyebut orang ‘tidak keren’ karena bekerja keras.”

“Uh huh.” Ya, tipe itu memang ada. “Omong-omong tentang Erika Konno, aku pikir dia salah mengolok-olok Nakamura karena berusaha.”

“Dan Nakamara benar?”

“Ya saya kira. Meskipun dia seharusnya tidak membuat semua orang tetap tinggal dan menonton. ”

Hinami mengangguk, tersenyum kecut. “Cukup benar.”

“Tapi ketika seseorang yang tidak berusaha mengolok-olok seseorang, itu adalah kecemburuan, polos dan sederhana,” kataku. “Saya akan selalu mendukung orang yang berusaha… Tentu saja, Anda tidak ingin memaksa seseorang.” Setelah Anda mulai menjadikannya wajib, seperti, “Berusahalah!” maka Anda berisiko memaksakan nilai-nilai Anda pada orang lain.

“Hei, apakah itu ditujukan padaku?”

“Whoa, jangan mengambil hal-hal dengan cara yang salah. Saya membiarkan Anda memberi tahu saya apa yang harus dilakukan. Anda tidak memaksa saya. Aku akan berhenti begitu aku memutuskan hidup adalah permainan yang buruk,” balasku sambil menyeringai.

“Ya,” kata Hinami, balas tersenyum. “Tetapi ketika Anda berusaha dalam hidup, hal-hal terjadi yang tidak dapat Anda hindari dengan mudah. Setidaknya itu pengalaman saya. Tapi jangan terlalu khawatir tentang itu. Saya pada dasarnya setuju dengan Anda. ”

“…Hmm.”

Pengalamannya, ya? Kurasa maksudnya aku tidak akan mengerti sampai aku mengalaminya sendiri.

“…Pokoknya, kita sudah keluar jalur. Saya akan mengumumkan tugas hari ini sekarang. Sama seperti kemarin, saya ingin Anda membuat satu orang tertawa, dan terlebih lagi, saya ingin Anda meminta Mimimi untuk terhubung di LINE.”

“Oke.”

“Ketika saya mengatakan membuat seseorang tertawa, maksud saya tidak seperti terakhir kali. Sedikit cekikikan tidak masuk hitungan.”

“Dengan serius…?”

“Ya. Saya tahu ini sedikit maju, jadi anggap ini sebagai tantangan. Tidak apa-apa jika Anda tidak segera berhasil, selama Anda melakukannya dalam beberapa hari.”

“Kena kau.”

Beberapa hari, ya?

“Mengenai tugas Mimimi, kamu membuat kesalahan serius dengan tidak menanyakan kapan kamu membantunya dalam pemilihan. Lakukan sesegera mungkin. Saya tidak percaya Anda belum melakukannya. ”

“A-Maaf…” Hanya itu yang bisa kukatakan, mengingat kebodohan kesalahanku. “Ngomong-ngomong, bagaimana aku harus bertanya padanya…?”

“Ayo, kamu bisa mengetahuinya.”

“Apa?? Hinami-san, bukankah tugasmu akhir-akhir ini agak umum? Maksudku, aku juga tidak tahu bagaimana membuat seseorang tertawa!”

Dia menghela nafas.

“Mendengarkan. Saya tidak ingin mengatakan ini, tetapi Anda sudah melewati tahap itu. ”

“Hah?”

“Jika saya mengatakan kepada Anda untuk memberikan alasan ini dan itu dan mengatakan ini atau itu ketika Anda berteman dengannya di LINE, bagaimana perasaan Anda?”

enu𝓶a.i𝐝

“…Oh.”

Sekarang masuk akal. Jika dia membantu memutuskan dengan tepat apa yang harus dikatakan, tugas itu mungkin tidak akan terasa terlalu berat. Yang perlu saya lakukan hanyalah menjalankan rencananya. Tetapi jika dia memberi saya tugas yang sama ketika saya pertama kali bertemu dengannya, bahkan dengan dukungan, itu mungkin akan terasa mustahil.

“Meningkatnya kesulitan tugas Anda berarti Anda maju. Selama beberapa minggu terakhir ini, Anda telah belajar untuk mengambil tindakan. Sekarang Anda telah mencapai tahap di mana Anda perlu mengembangkan kemampuan berpikir untuk diri sendiri. Jadi bisakah Anda berhenti meminta saya untuk instruksi instan? ”

Dia mungkin blak-blakan, tapi dia menyadari kemajuanku. Selain itu, tugas saya mencerminkan hal itu. Anehnya itu membuatku senang.

“H-Hinami…,” kataku emosional.

“Jangan aneh-aneh tentang ini,” balasnya dengan mata dingin. Oof. Selasa telah dimulai.

* * *

Dari jam pertama hingga makan siang, saya berpikir tentang bagaimana meminta Mimimi untuk terhubung di LINE, tetapi saya tidak dapat menemukan ide yang bagus. Jadi saya menelan rasa malu saya dan tetap meluncurkan strategi.

“… Izumi.”

“Apa?”

Anda menebaknya. Jika ragu, tanyakan pada orang normal.

“Ketika Anda meminta seseorang untuk terhubung di LINE, alasan apa yang Anda gunakan?”

“Hah? Alasan?” Dia terdengar bingung dengan pertanyaanku.

“K-Kamu tahu, seperti jika kamu berbicara dengan seseorang sepanjang waktu tetapi kamu tidak tahu ID LINE mereka dan kamu ingin bertanya kepada mereka, apa…eh…?”

Itu sejauh yang saya dapatkan sebelum ekspresi bingung Izumi menguasai saya, dan suara saya menghilang. Namun, dia cukup baik untuk memberikan pertanyaan bodoh saya jawaban yang serius.

“Saya tidak benar-benar memberikan alasan …,” jawabnya.

Aliran listrik mengalir melalui otakku.

Tidak ada alasan!

Dia baru saja membalikkan duniaku.

“B-benarkah? Terima kasih, Izumi!” Kataku dengan penuh semangat, yang membuatnya terlihat semakin bingung dan berkata “Hah?” Segera saya mengirim pesan LINE kepada Hinami yang dimulai dengan “Penemuan besar!” dan melanjutkan dengan antusias menjelaskan komentar Izumi.

Saya segera kembali ke Bumi ketika saya mendapat tanggapannya: “Hanya geek total yang akan bersemangat karenanya.” Ya, itu tidak benar-benar menyebabkan begitu banyak kegembiraan …

Bagaimanapun, menyadari bahwa saya tidak membutuhkan alasan adalah langkah maju yang besar. Aku menenangkan diri dan menurunkan Mimimi dalam perjalanannya ke kafetaria.

“MI mi mi mi!”

“Hah? Oh, hei, Tomozaki!” Dia tersenyum ceria padaku. S-seseorang menerimaku…!

“Eh, berikan LINE-mu.”

“Itu hal pertama yang kamu katakan padaku ?!”

Dia membuka matanya yang besar lebih lebar lagi. Tentu saja. Sangat aneh untuk melontarkan pertanyaan begitu aku melihatnya.

“Oh, uh, aku tidak punya alasan atau apapun…”

Tentu saja, saya harus menggunakan pendekatan default saya dan mengatakan dengan tepat apa yang saya pikirkan. Ups.

enu𝓶a.i𝐝

“Yah, tidak mengherankan di sana! Kamu pintar, tetapi kamu memiliki sifat liar, Tomozaki. ”

Liar?! Tidak ada yang pernah memanggilku seperti itu sebelumnya. Saya tidak berpikir saya. Selain itu, saya tidak terlalu pintar.

“Saya bersedia? Berita untukku…”

“Angka! Sepertinya Anda tidak tahu bagaimana berbohong. ”

“Ah.” Kebohongan pada dasarnya adalah salah satu bentuk kebijaksanaan dalam percakapan, dan saya sangat buruk dalam hal kebijaksanaan. “Kamu mungkin benar.”

“Benar? Hati-hati dengan wanita jahat! ” Dia mendekatkan mulutnya ke telingaku. “Seperti saya.” Dia meniup lembut di telingaku.

“Ak?!”

“Oh, ini ID LINE-ku.”

Dia mengacungkan kode QR-nya, terlihat sangat senang dengan reaksiku yang berlebihan. Sejak pidato itu, menurutku, dia agak terlalu kasar padaku.

“Benar…”

Saya berhasil melakukannya tanpa hambatan. Saya sudah terhubung dengan Hinami dan Izumi di LINE, dan bahkan jika saya tidak terbiasa dengan penggunaan teknologi ini, saya bukan Luddite total. Sayang sekali untuk Anda, Tuan Penyendiri!

“Oh, itu dia! Terima kasih!”

Nama pengguna Mimimi adalah Minami Nanami. Sepertinya dia bangga memiliki nama yang begitu banyak.

Saya bisa saja mengatakan “Terima kasih” dan menyelinap pergi, tapi saya pikir saya mungkin juga mendapatkan lebih banyak EXP dengan berbicara sedikit lebih lama. Bagaimanapun, saya telah menyegarkan stok topik percakapan saya.

“Hei, kudengar kau berlatih keras akhir-akhir ini.”

“Hah? Oh ya, saya punya! Saya telah bekerja sangat keras. Dan aku juga berusaha keras untuk belajar. Man, apakah saya seorang pekerja keras hari ini! Saya harus menebus kekalahan dalam pemilihan!”

Mungkin karena dia tidak ingin semua orang di kelas mendengarnya, dia sedikit merendahkan suaranya di akhir.

“Ya. Aku bersorak untukmu. Kami para gamer tahu perasaan itu.” Kami sudah membicarakan hal itu sedikit, jadi aku bisa jujur ​​padanya.

“Oh ya, itu benar! Terima kasih, gamer Tomozaki! Tapi siapa yang memberitahumu tentang latihan?”

“Eh, Hinata.”

“Tidak akan menyangka itu!”

“Betulkah?”

“Tidak. Bagaimana dia mengatakannya?”

Pertanyaan macam apa itu? Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dia berkata, Omong-omong, dia harus latihan pagi sebelum aku hari ini , tapi aku tidak bisa memberi tahu Mimimi bahwa dia begitu lugas. eh, um…

“Uh, dia mengatakannya seperti biasa… maksudku, seperti yang selalu dia lakukan.”

Aku tidak bisa berbohong, tapi aku menyimpan jawabanku yang samar. Yah, kejujuran yang brutal adalah Hinami yang normal dari sudut pandangku.

“Ah, benarkah? Hah.” Mimi mengangguk. Aku tidak mengerti mengapa dia bertanya sejak awal.

“Pokoknya, aku akan ke kafetaria! Apakah kamu mendapatkan makan siang sekolah hari ini?”

“Tidak, hari ini aku akan membeli roti.”

“Ah-ha-ha! Oke, sampai jumpa lagi!” katanya, berputar ke arah kafetaria.

Tunggu sebentar, apa aku baru saja diundang ke kafetaria? Saya sangat terkejut sehingga saya memberi tahu dia apa rencana awal saya, tetapi mungkin saya harus pergi bersamanya untuk mendapatkan EXP. Berengsek! Tapi kemudian ketika aku menjulurkan kepalaku ke kafetaria, aku melihat Nakamura di mejanya. Senang aku menolaknya setelah semua.

Sepulang sekolah, saya memberi tahu Hinami bahwa saya terhubung dengan Mimimi di LINE, tetapi saya belum membuat siapa pun tertawa, yang mengakhiri pertemuan kami. Saya menuju ke perpustakaan sesudahnya dan mulai membaca buku Andi lainnya.

Rupanya, setiap buku adalah dunia yang sama sekali berbeda, tetapi saya melihat beberapa elemen umum tersebar di sana-sini. Semakin banyak saya membaca, semakin saya tertarik. Lupakan EXP—Saya hanya ingin berbicara dengan Kikuchi-san tentang buku-bukunya untuk bersenang-senang.

enu𝓶a.i𝐝

Saya menyelesaikan buku itu, berdiri, dan berjalan ke jendela untuk melihat ke bawah ke lapangan.

Seperti yang kuduga, hanya Hinami dan Mimimi yang tersisa saat latihan.

Bekerja keras.

Aku mengangguk pada diriku sendiri dan menuju ke kelas kami. Saya telah merencanakan untuk tinggal terlambat hari ini, jadi saya meninggalkan tas saya di meja saya. Aku berjalan dengan susah payah melalui sekolah yang ditinggalkan. Saat aku membuka pintu kelas dengan berisik, ada Tama-chan yang duduk di dekat jendela. Kedua kalinya sekarang. Dia mulai terlihat seperti perlengkapan di jendela itu. Dia menoleh ke arahku, terkejut.

“…Tomozaki?”

“Oh maaf.” Aku secara otomatis meminta maaf karena telah mengejutkannya.

“Kamu tidak perlu meminta maaf!”

Keras dan memarahi seperti biasa.

“O-oh, benar.”

Saya tidak bisa menahan perasaan bingung.

“Apa ceritamu hari ini?” katanya, bergerak lagi untuk memberi ruang bagiku.

“Um, aku sedang membaca di perpustakaan.”

Aku duduk di sebelah Tama-chan sealami mungkin saat aku gemetar karena gugup.

“Kamu suka membaca?”

“Eh, semacam. Saya telah membaca akhir-akhir ini, maksud saya…”

“Hah?”

Dia tampak sedikit bingung. Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa saya sedang membaca untuk bersiap-siap untuk kencan film saya dengan Kikuchi-san.

“Bagaimana dengan kamu?” Saya bertanya, sebelum menebak jawabannya. “Menonton latihan?”

“Ya.”

Lagi pula, dia bilang dia tidak akan datang “tamarrow,” tapi itu minggu lalu.

“…Wow,” kataku, melihat jam tanganku. “Kau sudah di sini selama ini?”

“Tidak! Aku belum! Latihan bola voli sudah berakhir. Saya mampir sesudahnya. ”

“Oh, benar.”

Saya mengerti. Setelah bola voli, dia mampir untuk memeriksa Mimimi.

“Benar.”

Percakapan mencapai jeda. Apa yang saya lakukan? Saya tidak punya apa-apa untuk dibicarakan! Tapi tunggu dulu, itulah kekuatan menghafal topik ala Hinami! Aku belum menyiapkan banyak topik khusus untuk digunakan pada Tama-chan, tapi setelah terakhir kali, ketika dia yang paling banyak bicara, aku memikirkan beberapa! Lihat itu!

“Mimimi sedang bekerja keras, ya?”

“Ya.”

Ah, pembicaraan terhenti lagi. Lebih baik tembakkan ronde tambahan.

“Kudengar dia harus latihan pagi sebelum Hinami hari ini.”

“Betulkah? Hah… Siapa yang bilang begitu? Aoi?”

“Ya, Hinata.”

“Ini pemilu, bukan? Seperti yang saya pikirkan.” Tama-chan mengerutkan kening.

“Ya. Mimimi benar-benar ingin menang, jadi saya pikir itu adalah kehilangan yang menyakitkan baginya. Untuk saya juga.”

“Hah.”

Oke, satu lagi! “Hal tentang jari ajaib tempo hari …”

“Kau tidak menyerah, kan? Jika kamu sangat penasaran, mengapa kamu tidak bertanya pada Mimimi?”

Ups. Sebaiknya jangan tanyakan itu lagi padanya. Um… Oke, ada yang lain! “Kamu dan Mimimi dekat, ya?”

Dia mengangguk. “Ya.”

“Kapan kalian berdua berteman?”

enu𝓶a.i𝐝

“Um,” katanya, berhenti sejenak. “Semester kedua tahun pertama?”

“Jadi kalian tidak berteman di semester pertama?”

“Lebih dari itu… aku tidak punya banyak teman, jadi aku tidak banyak bicara dengan Minmi di semester pertama.”

“Oh…”

Sekali lagi, saya tidak tahu harus berkata apa. Um, topik terkait!

“Jadi kenapa sekarang kalian sangat dekat?”

“Eh, baiklah…”

Tama-chan melihat ke bawah ke lapangan dan kemudian kembali ke arahku sebelum tersenyum nakal. “Kurasa karena dia idiot?”

“…Maksudnya apa?” Saya bertanya.

“Kami tidak berbicara di semester pertama, tetapi entah bagaimana setelah itu, dia menemukan saya, dan tiba-tiba, saya tidak bisa menjauh darinya bahkan jika saya mau.”

“Hah. Tiba-tiba bagaimana?”

Tama-chan melihat ke kejauhan. “Ya…dia mulai mencubit pipiku setiap hari.”

“Aku—aku bisa membayangkan itu.” Aku tersenyum kecil.

“Tapi aku tidak pandai dalam hal itu, jadi aku bertingkah seolah itu membuatku kesal.”

“Ah-ha-ha.” Aku juga bisa membayangkannya.

“Saya akan mengabaikannya, memelototinya, atau mencoba sesuatu yang lain, tetapi dia tidak mau berhenti. Dia bilang orang-orang yang menyebalkan membuatnya bersemangat!”

“Ha ha ha! Aku bisa mendengarnya mengatakan itu,” kataku sambil tertawa terbahak-bahak.

“Saya pikir dia konyol, tetapi berkat dia, saya mulai mendapatkan lebih banyak teman, dan saya merasa lebih nyaman di kelas.”

“…Hah.” Aku menyukai cerita ini.

“Saya kagum dengan orang-orang yang mudah berteman. Aku melihat cara dia secara alami menarik orang, termasuk aku…dan saat itulah Aoi datang.”

Jadi dia muncul dalam cerita. “Hinami, ya?” kataku, dan Tama-chan mengangguk.

“Dia datang dan berbicara dengan saya tiba-tiba. Kami berada di kelas yang berbeda, jadi kami belum pernah berbicara sebelumnya, tetapi setelah kami mengobrol sedikit, tiba-tiba, dia berkata, ‘Apakah kamu gadis yang bergaul dengan Minmi?’”

Saya tidak berpikir Hinami akan memanggilnya Minmi, tapi siapa saya untuk menunjukkan itu? “Itu agak mendadak.”

“Menurut Aoi, sebelum Minmi mulai bergaul denganku, dia meminta saran dari Aoi.”

“Nasihat?”

“Ya. Rupanya, dia berkata, ‘Ada seorang gadis yang tidak cocok dengan kelasku; apa yang harus saya lakukan?’”

“Wow.” Itu mengejutkan.

“Tapi Aoi berkata dia berkata, ‘Bagaimana jika dia tidak ingin menjadi bagian dari grup?’”

“Poin bagus.” Saya tidak berpikir itu benar untuk memaksa semua orang ke dalam grup.

“Tapi Minmi tidak membungkuk, menurut Aoi. ‘Saya tidak berpikir itu benar untuknya. Dia mencoba untuk menjadi bagian dari sesuatu, tapi dia terlalu canggung untuk membuatnya bekerja.’”

“Betulkah?” Saya bertanya-tanya siapa di antara mereka yang benar.

“Yah… itulah yang sebenarnya terjadi. Saya cenderung berkonflik dengan orang, jadi saya mencoba untuk tidak terlalu banyak berinteraksi… Saya takut, jadi saya menghindari orang. Tapi bukan karena aku tidak menginginkan teman. Aku hanya tidak tahu harus berbuat apa. Dia berhasil.”

“Hah … bertanya-tanya bagaimana dia tahu.”

“Tidak ada ide. Tapi bagaimanapun, Hinami menyarankan agar dia berbicara sedikit denganku setiap hari.” Tama-chan terdengar senang sekaligus kaget dengan ini.

“…Jadi…”

“Jadi tiba-tiba, Minmi mulai mencubit pipiku! Aneh, kan?” Dia menunjuk ke arah Mimimi di lapangan.

“Ha ha ha. Itu terdengar seperti dia. Dia sangat kasar—mungkin agak terlalu kasar.”

“Benar! Dia agak bodoh, ya?” katanya senang. “Tapi Aoi membuatku berjanji aku tidak akan pernah memberi tahu Minmi apa yang dia katakan padaku.”

“Betulkah? heran kenapa.”

“Dia bilang dia akan malu, dan aku harus membiarkan dia menjaga fasadnya.”

“Panggilan yang bagus.” Saya tersentuh. Itu sangat baik padanya.

“Tapi Aoi ingin aku tahu bahwa Minmi menggangguku setiap hari demi diriku sendiri, karena dia mengkhawatirkanku. Karena Minmi benar-benar idiot, katanya.”

“Hah. Ya.” Hinami memang memiliki poin bagusnya.

“Kemudian beberapa saat setelah itu terjadi, saya bertanya kepada Minmi beberapa kali. ‘Kenapa kamu begitu tertarik padaku?’ Saya bilang.”

“Uh huh.” Aku bertanya-tanya bagaimana tanggapan Mimimi.

“Dan dia selalu menjawab seperti, ‘Saya suka hal-hal lucu,’ atau ‘Saya menarik diri jika saya tidak bisa menyentuh pipi lembut setiap hari…!’ Meskipun dia benar-benar berusaha membantuku.”

“…Ya.”

“Jadi sekarang, jika dia menggigit telingaku atau sesuatu, aku berkata, ‘Aku menyukainya!’ Aku akan menertawakannya.”

“…Hah.”

Aku merasakan sesuatu naik di dadaku, tapi aku hanya mendorongnya.

“Meskipun aku tahu segalanya, aku berpura-pura tidak tahu. Dia bertingkah ceria, tapi dia selalu datang untuk menyelamatkanku. Dan aku akan terus berpura-pura selama dia membutuhkanku.”

Tertarik oleh ceritanya, aku terdiam. Jadi itulah yang terjadi di antara mereka.

Akhirnya, senyum keibuan yang lembut menyebar di fitur kekanak-kanakan Tama-chan.

“Lihat apa yang saya maksud? Minmi itu idiot.”

* * *

“Tama, rasamu lebih asin dari biasanya hari ini!”

“Apa hakmu untuk membandingkan selera orang?!”

Tama-chan dan aku berjalan ke lapangan setelah Hinami dan Mimimi selesai berlatih dan membantu mereka bersih-bersih. Setelah itu, kami berempat pulang bersama.

“Aku punya hak! Maksud saya, setelah latihan keringat Anda segar, tapi kali ini agak kering, jadi rasanya lebih pekat…!”

“Bruto! Gunakan kekuatan deduktifmu di tempat lain!”

Mereka berdua saling menggoda, seperti biasa.

Mengabaikan acara girl-on-girl, Hinami mengikutiku.

“Apa yang kamu lakukan di sekolah selama ini? Apa kau bergabung dengan klub atau semacamnya?”

Terjemahan: Tolong beri tahu saya tentang perubahan besar dalam hidup.

“Ada buku yang ingin saya baca, jadi saya pergi ke perpustakaan. Ketika saya selesai dan mampir ke kelas kami, Tama-chan ada di sana, jadi saya menanyakan beberapa hal yang saya ingin tahu, dan kami berbicara sebentar.

Terjemahan: Saya sedang mengerjakan tugas Kikuchi-san. Karena Tama-chan ada di kelas kami, saya mengerahkan beberapa topik yang saya hafal dan melakukan percakapan yang baik.

“Ah, benarkah!”

Terjemahan: Terima kasih atas laporan Anda. Anda masih canggung dan kotor. Yah, mungkin bukan bagian kedua itu. Mengapa saya selalu mengambil interpretasi terburuk?

“Dimengerti, Tama-san. Permintaan maaf saya yang tulus. Hari ini, izinkan saya menggigit siku Anda … ”

“Kamu tidak kenal lelah! Aku tidak mengerti kamu!”

Mendengar percakapan yang benar-benar aneh ini, Hinami memukul kepala Mimimi.

“Oke, Mimimi, itu sudah cukup.”

“Ya, Kapten!” Dia memberi hormat yang tajam.

“Ya ampun, Minmi…kapan kamu akan tenang?”

“Coba kita lihat,” kata Mimimi, terlihat serius. “Mungkin saat aku mendapatkan pekerjaan?”

“Wow, jawaban yang nyata!”

Hinami ada di sana dengan comeback. Mereka berada dalam harmoni yang sempurna. Itu masuk akal, tentu saja. Seperti yang Tama-chan jelaskan, ikatan di antara mereka bertiga sangat kuat. Aku memperhatikan mereka, berharap mereka bisa tetap seperti ini selamanya dan memikirkan tentang persahabatan antara gadis-gadis dan betapa hebatnya itu. Saya berjalan bersama mereka, tetapi saya benar-benar orang luar. Saya kira itu adalah kebiasaan buruk saya.

“Oke, lalu bagaimana dengan ini? Pertama saya akan menawarkan bagian belakang lutut saya … ”

“Aku tidak tertarik dengan bagian belakang lututmu!”

Setiap kali Tama-chan memarahinya seperti itu, Mimimi selalu membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa seolah dia benar-benar bahagia. Bagi saya, senyum itu tampak benar-benar nyata dan murni. Tidak ada yang bertanya kepada saya, tetapi saya pikir Mimimi bekerja keras untuk melindungi tempat ini, ikatan ini yang membuatnya sangat bahagia.

Tapi keesokan harinya, dia mulai bertingkah agak aneh.

“Eh, maaf! Aku tidak tidur! Aku baru saja kehilangan kesadaran untuk sesaat! Aku pasti tidak tidur!”

Riak tawa melewati kelas.

“Baiklah baiklah! Lanjut ke pertanyaan berikutnya…”

“Maafkan saya!”

Itu adalah periode ketiga. Guru telah meminta Mimimi untuk menjawab pertanyaan, tetapi dia jelas tertidur di mejanya. Aku baru berada di kelas yang sama dengannya selama tiga bulan, tapi aku tidak bisa mengingat itu pernah terjadi sebelumnya. Dan ini adalah yang ketiga kalinya hari ini.

Jadi apa maksud saya? Yah, aku punya beberapa pemikiran.

“…Mendesah.”

Ketika saya melihat ke arahnya, dia mengerutkan kening dan menghembuskan napas dengan keras, seperti dia mencoba untuk menenangkan diri.

Setelah kelas, Tama-chan menghampirinya.

“Min, kamu baik-baik saja?”

Mimimi tersenyum dan menepuk dadanya. “Tidak! Saya mulai menonton film komedi bodoh ini tadi malam, dan saya tidak bisa berhenti! Saya begadang hampir sepanjang malam! Saya sangat lelah! Sangat lelah! Nanami turun!”

“Tidak, maksudku benar-benar, apakah kamu baik-baik saja?” Tama-chan bahkan lebih kencang dari biasanya. Dia benar-benar terdengar menakutkan.

“Aku tidak baik-baik saja! Saya berharap Anda akan memukul saya untuk membangunkan saya!

“Min?” Tama-chan memelototinya.

“…Selain itu, aku baik-baik saja.”

“Saya harap begitu.”

Dengan itu, Tama-chan keluar dari kelas. Mimimi tersenyum canggung. Dia bersikeras dia baik-baik saja, jadi tidak ada gunanya aku bertanya juga. Tetap saja, kecemasan yang kulihat sekilas di wajah Tama-chan saat dia meninggalkan ruangan membuatku khawatir.

* * *

“Aku ingin tahu ada apa dengan Nanami-san.”

Itu adalah waktu istirahat sebelum periode keempat. Sejak hari Rabu, aku datang ke perpustakaan seperti biasanya. Kali ini, Kikuchi-san memulai percakapan, yang tidak biasa. Dia memiliki radar yang tajam untuk hal-hal ini.

“Ya…dia memang terlihat aneh hari ini.”

“Tidak biasanya dia seperti itu.”

Tertidur di kelas bukanlah masalah besar di kalangan siswa, tapi selain itu, dia bertingkah aneh. Aku punya ide mengapa.

“Dia telah mendorong dirinya sangat keras di latihan trek akhir-akhir ini.”

Dia tinggal sampai akhir dua hari berturut-turut dan datang ke latihan pagi selama tiga hari, meskipun dia biasanya melewatkannya.

“…Ya.” Kikuchi-san melihat ke bawah dengan khawatir. “Saya pikir dia terlalu memaksakan diri.”

Menurut apa yang saya dengar di pertemuan pagi ini, Mimimi muncul untuk latihan pagi sebelum Hinami lagi hari ini. Dilihat dari keadaan lapangan dan peralatan, Hinami tidak berpikir dia tiba di sana terlalu awal, mungkin hanya dua puluh atau tiga puluh menit sebelum dia.

Kebetulan, tugasku hari itu adalah membuat rencana film tertentu dengan Kikuchi-san, tapi sekarang rasanya aneh untuk membicarakannya.

“…Itu adalah pemilihan OSIS, bukan?”

“Yah,” kataku, tidak yakin. “…Aku tidak tahu apakah itu yang memicunya.”

Kikuchi-san terus menatap meja. “Hinami-san…”

“Hah?”

Kikuchi-san hampir tidak pernah menyebut nama Hinami. Ini tidak biasa. Dan mengingat waktunya…mungkin karena Mimimi telah melawannya dalam pemilihan.

“Hinami-san… orang seperti apa dia?”

“Eh, apa maksudmu?”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Bahkan jika kita berbicara tentang pemilu, itu adalah pertanyaan yang tidak terduga.

“Oh, maafkan aku… aku selalu bertanya-tanya tentang dia. Saya pikir dia luar biasa … Saya berasumsi Anda berteman, karena Anda datang ke restoran bersama waktu itu.

“Oh benar.” Masuk akal. “Yah, sejauh yang aku tahu …”

Jika saya mengatakan kepadanya apa yang benar-benar saya ketahui, kami akan berada dalam masalah. Bagaimanapun, Hinami adalah seorang gamer yang percaya diri, pekerja keras, perfeksionis yang benci kekalahan dan terkadang bisa mengatakan hal-hal yang sangat buruk…

Saya menyaring semua deskriptor itu untuk mendapatkan satu yang bisa saya bagikan.

“Um, dia perfeksionis pekerja keras. Itu saja.”

“Aku mengerti,” katanya, tampak tidak yakin lagi. “Dalam hal itu…”

“Dalam hal itu?”

Dia menatap lurus ke mataku. “Mengapa dia bekerja sangat keras untuk menjadi sempurna?”

Untuk sesaat, aku terdiam. “…Eh, um…”

Saya tidak punya jawaban.

“Oh maafkan saya! Anda tidak akan tahu jawabannya, kan?!”

“T-tidak.”

Kikuchi-san menarik napas dalam-dalam, mungkin mencari taktik baru.

“Nanami-san…mencoba bersaing dengan Hinami-san, kan?”

“Um, pada dasarnya, tapi bagaimana kamu tahu?”

Kikuchi-san melirik sampul bukunya dan menjawab dengan khawatir. “Saya tidak tahu persisnya … tapi saya bisa membayangkannya.”

“Membayangkan?”

Apakah dia bersungguh-sungguh dengan cara yang sama seperti dia membayangkan perasaan karakter dalam buku yang dia baca?

“Saya menjadi sangat ingin tahu mengapa orang-orang tertentu melakukan hal-hal tertentu.”

“Maksudmu seperti kamu mencoba menemukan motivasi mereka?”

“Uh huh.” Kikuchi-san mengangguk. “Biasanya aku tidak bisa tidak membayangkan sebuah jawaban. Tentu saja, saya mungkin sering salah… Begitulah cara saya membayangkan situasinya.” Dia tersenyum sopan.

“Kamu melakukan itu?”

“Y-yah… Lagipula aku sedang menulis novel…” Dia tersipu dan menunduk.

“Oh, b-benar! V-sangat benar! Itu penting, bukan?”

Saat aku mati-matian mencoba mempertahankan alur percakapan, ekspresinya menegang.

“…Tapi aku tidak bisa menebak motif Hinami-san.”

“Motif…motif Hinami.”

Kikuchi-san melihat ke bawah dengan canggung. Tetapi sekarang setelah saya memikirkannya, saya menyadari bahwa saya juga tidak tahu apa motifnya. Aoi Hinami tanpa henti berusaha untuk menjadi yang terbaik, dan kurasa aku telah menerima begitu saja. Tapi Kikuchi-san ingin tahu alasannya.

“Saya pikir bersaing dengan seseorang yang motivasinya tidak Anda pahami pasti sangat sulit, karena Anda tidak dapat melihat tujuan Anda.”

“Gol yang tidak bisa kamu lihat, ya …”

Saya mencoba membayangkannya. Sebuah kompetisi dengan tujuan yang tidak terlihat seperti pertarungan yang berlarut-larut melawan monster dengan HP gauge yang tidak terlihat. Anda tidak tahu seberapa keras Anda harus berjuang, apa batas lawan Anda, atau bahkan apakah mereka punya. Itu menakutkan karena Anda tidak tahu apa-apa.

“…Itu pasti sama untuk Nanami-san.”

“Sulit, maksudmu?”

Mendengarkan Kikuchi-san, aku merasakan sifatnya yang ramah lebih dari sebelumnya. Tapi kata-katanya juga memberi saya banyak untuk berpikir tentang hal itu.

* * *

“Maaf, aku tidak bisa menyelesaikan tugas Kikuchi-san,” kataku pada Hinami saat pertemuan kami sepulang sekolah.

Dia mengerutkan kening. “…Kupikir tidak sesulit itu.”

Dia jelas dalam suasana hati yang buruk. Dan dia benar bahwa saya bisa menyelesaikan tugas itu jika saya mau mencobanya. Tapi aku menjelaskan situasinya—kami mulai membicarakan Mimimi, dan suasananya sedang tidak enak. Tentu saja, saya melewatkan bagian yang melibatkan Hinami sendiri.

“Aku mengerti… Kamu benar bahwa situasinya bukan yang terbaik saat ini.”

“Ya. Mimimi terlalu memaksakan diri.”

Setelah berbicara dengan Kikuchi-san, aku menghabiskan beberapa waktu untuk berpikir. Masalahnya tampaknya tidak terbatas pada pelacakan. Semakin lama dia berlatih, semakin sedikit waktu yang dia miliki untuk belajar, jadi dia mungkin bekerja keras hanya untuk mengikutinya.

“Ya. Tapi… yah, saya tidak tahu. Jika dia terus mencoba mencocokkan jadwal latihanku, itu bisa menjadi masalah. Tapi jika dia berhenti di beberapa titik, dia akan baik-baik saja…”

“Ya saya kira.”

Sejauh ini, hal terburuk yang terjadi adalah dia terlalu memaksakan diri dan tertidur di kelas. Akan konyol untuk menganggap situasi saat ini terlalu serius.

“Aku akan mencoba menyebutkannya padanya dengan santai…walaupun pilihanku sangat terbatas di sini.” Hyemi melihat ke bawah.

“Ya itu benar.”

“Karena dalam arti tertentu—akulah penyebab masalahnya.”

“Jika kamu mengatakannya seperti itu …”

Jadi dia tahu. Dia mengerti mengapa Mimimi begitu ceroboh akhir-akhir ini. Tentu saja. Dia adalah Hinata.

“…Mengingat semua spekulasi yang saling bertentangan ini dan fakta bahwa hasil terburuk sejauh ini adalah dia tertidur di kelas beberapa kali, kebijakan terbaik mungkin adalah menunggu dan melihat apa yang terjadi.”

“Ya saya berpikir begitu.”

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa dan menyerahkan sisanya padanya.”

“Ya, itu masuk akal.”

Suasana hati menjadi sedikit suram.

“Tetapi…”

Kata-kata Hinami memotong pesimisme.

“Mengingat posisimu, kamu mungkin bisa memberinya beberapa saran.”

“Saya?!”

Hinami menatapku dengan serius.

“Mungkin memikirkan itu seharusnya menjadi salah satu tugasmu.”

Setelah pertemuan kami, aku pergi ke perpustakaan dan membaca buku Andi, tapi tak lama kemudian aku hanya berpura-pura membaca sambil tenggelam dalam pikiran tentang berbagai hal—Mimimi, Tama-chan, apa yang dikatakan Hinami kepadaku. Kecemasan yang kurasakan begitu samar, aku bahkan tidak tahu harus memikirkan apa. Mimimi mungkin datang ke sekolah besok kembali ke dirinya yang dulu, dan semuanya akan berakhir seolah-olah belum pernah dimulai. Aku tahu aku seharusnya tidak terlalu memikirkannya karena alasan itu, tapi mau tak mau aku terobsesi. Hinami telah menyebutkan “posisi saya.” Saya merasa kata-kata itu bisa berguna, baik dalam memperbaiki masalah dan memberi saya beberapa EXP. Ditambah lagi, dia telah menjadikannya sebagai tugas. Bukannya saya ingin menjadi orang yang sibuk—saya punya alasan nyata untuk melibatkan diri.

Aku duduk di sana sebentar, dan akhirnya waktu bergulir ketika semua orang selain Hinami dan Mimimi sedang menyelesaikan kegiatan klub. Aku menuju ke kelas kami, membayangkan Tama-chan akan segera datang.

“…Kembali lagi, Tomozaki?”

Tama-chan sudah sampai di sana sebelum saya, dan dia mulai berbicara segera setelah saya membuka pintu.

“Ya.”

Dia melihat ke luar jendela. “Minmi sedikit berlebihan.”

“Berpikir begitu.”

“Apakah dia hanya ingin menang? …Saya pernah mendengar Aoi adalah nomor satu di hampir setiap acara di trek.”

“Ah-ha-ha…angka.” Yup, Hinami menakutkan.

“Aku ingin tahu apa yang harus aku lakukan.” Tama-chan tampaknya benar-benar tidak yakin.

“Ya saya juga.”

Aku juga tidak tahu. Yang bisa saya lakukan hanyalah membeo kata-katanya.

“Apakah lebih baik menghentikannya atau tidak?”

“Oh…” Aku menyadari sesuatu.

“Haruskah aku menghentikannya sebelum terlambat? Atau haruskah aku membiarkan dia mencapai batasnya sendiri?”

“…Ya, aku bertanya-tanya.” Masalah itu terlalu sulit untuk pemula seperti saya. “Kamu pikir dia tertidur di kelas karena terlalu banyak berlatih?”

“Ya tentu saja. Dia memakai dirinya di luar sana sekarang. Tidak ada dua cara tentang itu. ”

“Hah…”

Kami berdua menatap ke luar jendela saat kami berbicara. Sekali lagi, kami tinggal sampai mereka selesai. Bahkan saat kekuatan Mimimi memudar, dia terus berusaha dengan kekuatan yang tak terbendung yaitu Aoi Hinami. Saya harus menghormatinya untuk itu. Tetap saja, bahkan jika dia baik-baik saja sekarang, aku tidak bisa menahan kecurigaan yang menyelinap bahwa pada titik tertentu, dalam beberapa hal, dia akan mulai hancur.

Tama-chan dan aku menuju ke lapangan, membantu membersihkan, dan mulai pulang bersama Hinami dan Mimimi. Suasananya tetap ceria seperti biasanya. Di stasiun dekat sekolah, kami berpisah. Hinami pergi ke satu arah, dan kami semua pergi ke arah lain. Bahkan setelah kami bertiga ditinggal sendirian, Mimimi mengobrol dengan gembira seperti biasanya. Saya dan dia sama-sama tinggal di dekat Stasiun Kitayono, jadi kami turun bersama di sana.

“Wah! Sangat bagus dan sejuk di malam hari!”

Meskipun hari-harinya panjang sepanjang tahun ini, hari sudah benar-benar gelap. Itu karena kalian berdua berlatih begitu lama, nona.

“Ya,” gumamku lesu.

“Apa yang salah? Sembelit?”

Mimimi bertingkah seperti dirinya yang biasanya, jika bukan karena apa yang Tama-chan dan Hinami katakan, aku tidak akan pernah menduga dia berpura-pura. Tapi aku memutuskan untuk bertanya padanya di sini dan sekarang.

“Um…”

“…Apa?” dia bertanya, sedikit defensif begitu dia menyadari aku gugup.

“Ada yang ingin aku tanyakan…”

“Apa?”

Aku menarik napas dalam-dalam dan meludahkannya.

“Sebagai teman yang ingin mengalahkan Hinami seperti yang kamu lakukan dan yang berjuang bersama kamu…”

Ini adalah kartu truf yang telah saya habiskan berjam-jam untuk mencari berdasarkan komentar Hinami. Jika ini tidak berhasil, saya tidak akan dapat membantu.

“…Apa?” Mimimi terdengar lebih serius dari biasanya.

“Kamu terlalu memaksakan dirimu sekarang karena kamu masih ingin mengalahkannya…bukan?”

Dia memberiku pandangan yang rumit, lalu menghela nafas frustrasi. “Tomozaki, itu licik, menyebut dirimu rekan seperjuanganku! Kau tahu aku tidak bisa berbohong padamu sekarang!” Dia terkekeh, tapi aku bisa mendengar kesedihan dalam suaranya.

“Jadi aku benar?”

“Tidak,” katanya dengan senyum kecewa, lalu berhenti. “Saya sendiri tidak terlalu banyak bekerja. Atau mungkin saya. Tapi saya sudah berpikir keras tentang apa yang saya lakukan.”

“Apa yang telah kamu pikirkan?” Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud.

“Seperti ini: Saya tahu ini akan sulit, secara mental dan fisik. Tapi…Saya tidak yakin bagaimana mengatakannya dengan tepat… Tapi saya pikir Anda akan mengerti, jadi saya akan mencoba menjelaskannya.”

“…Oke.”

Saya menekan keinginan untuk keluar dari ini dengan kerendahan hati yang palsu (“Saya bukan orang biasa—saya tidak akan pernah mengerti”) dan hanya mengangguk pelan.

“Ini sangat sulit, saya merasa ingin berhenti sekarang, tetapi jika saya melakukannya, saya pikir saya akan merasa lebih buruk.”

Aku menelan ludah. Dia menatapku dengan tekad yang kuat.

“-Oh.”

Saya tidak punya hal lain untuk dikatakan.

Ini adalah perasaannya yang sebenarnya. Dia bahkan belum memberitahu Tama-chan. Dia mendorong dirinya sendiri dengan sangat keras sekarang, dia ingin berhenti. Tetapi jika dia melakukannya, kalah akan lebih sulit. Itulah yang dia katakan.

“Ya… aku mengerti maksudmu.”

Jika itu masalahnya, saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Saya tahu betapa menyebalkannya berhenti di tengah jalan dan kalah. Itu sebabnya yang bisa saya lakukan hanyalah berdiri diam. Adalah salah bagi saya—untuk nanashi—untuk mengutuk apa yang dia lakukan.

“Dalam hal itu…”

Saya tidak bisa tidak mendengar semua yang dia ceritakan kepada saya tentang mengambil tempat kedua selama ini. Aku tahu betapa menyakitkannya jika berhenti di tengah jalan, dan aku pernah melihat senyum samar di bibirnya. Dan saya tahu bagaimana rasanya memandang seseorang yang istimewa dan ingin melakukan apa pun untuk mencapai tingkat itu sendiri. Itu sebabnya saya memutuskan bahwa sebagai seorang gamer, sebagai orang yang benci kalah, saya harus menghormati keputusannya.

“Kalau begitu… lakukan yang terbaik.”

Saya tidak munafik; Saya tidak akan menahan seseorang yang bermain untuk menang dan bekerja sekeras yang dia bisa untuk mewujudkannya. Haruskah aku menghentikannya sebelum terlambat? Atau haruskah saya membiarkan dia mencapai batasnya sendiri? Hanya ada satu jawaban yang bisa diberikan seorang gamer kepada seorang gadis dengan dorongan untuk menang:

Dapatkan balas dendam Anda untuk pemilihan sebelum saya lakukan.

* * *

Itu adalah hari Kamis di Ruang Jahit #2.

“Dia tampak lebih lelah dari kemarin.”

Hinami memberi tahu saya tentang apa yang dilakukan Mimimi setelah latihan pagi.

“Hah…”

Tapi sekarang aku tahu perasaan Mimimi, aku berada di sisinya. Dia tidak bermain-main. Berhenti akan lebih buruk, jadi saya ingin dia melawannya. Tentu saja, aku juga tidak ingin dia kelelahan…

“Kupikir… dia hampir tidak tidur. Aku yakin dia melakukan semacam pelatihan sendiri setelah dia pulang. Kalau terus begini…Kurasa dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi.”

“Ya, kamu mungkin benar.”

Aku mengangguk. Aku juga menyadari sesuatu yang lain. Bukan hanya tim lintasan. Mimimi juga ingin mengalahkan Hinami secara akademis. Dia bisa berlatih dan belajar di rumah untuk menjatuhkannya. Mengingat tingkat tekadnya, itu sangat mungkin.

“Aku ingin berbicara dengannya sebelum dia pingsan, tetapi jika dia mendapatkannya dariku, itu bisa menjadi bumerang…”

“Ya.”

Jika orang yang Anda coba kalahkan menyuruh Anda berhenti… ya. Hinami menekankan tangannya ke dahinya.

“Apakah Anda memiliki kepercayaan diri untuk membujuknya berhenti?”

Dia menatap mataku saat dia berbicara. Tidak diragukan lagi dia ingin saya melakukan hal itu. Aku ragu-ragu sejenak tentang apa yang harus dilakukan, lalu memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“Dia ingin memberikan segalanya—dan saya ingin menghormati itu.”

Hinami membeku selama beberapa detik dengan mata terbelalak, lalu membuang muka. “Aku mengerti,” hanya itu yang dia katakan.

Naluri gamer saya memberi tahu saya bahwa keputusan saya benar. Tapi apakah itu benar dalam permainan kehidupan? Sebagian diriku tidak yakin. Kikuchi-san telah berbicara tentang motivasi. Aku merasa tanpa mengetahui milik Hinami, aku tidak akan pernah yakin.

“Hei, Hinata.”

“…Apa?” dia menjawab dengan waspada.

“Kenapa Mimimi begitu terobsesi denganmu?”

Hinami menatap langit-langit selama satu menit sebelum dia menjawab, seolah dia sedang berpikir.

“… Di SMP, di kejuaraan prefektur, aku adalah alasan timnya kalah.”

“Wow.”

Jika itu benar, sepertinya ini adalah poin kunci dalam keseluruhan masalah Mimimi.

“Tapi seharusnya bukan aku yang memberitahumu tentang itu… Jika kamu ingin tahu lebih banyak, tanyakan pada orang lain.”

Hinami memotong pembicaraan di sana, menyatukan bibirnya. Tapi saya tahu dari matanya bahwa dia tidak menutup diri saya. Bahkan, dia sepertinya mengharapkan sesuatu dariku. Dalam hal ini, saya pikir saya harus melakukan apa yang dia katakan.

* * *

Hari itu di kelas, saya mengerjakan tugas yang saya berikan sendiri. Mengapa Mimimi begitu terobsesi dengan Hinami? Kenapa dia memaksakan dirinya begitu keras? Aku ingin tahu.

Nah, jika itu ada hubungannya dengan Mimimi, sebaiknya aku bertanya pada Tama-chan dulu.

Tapi yang saya dapatkan di sana hanyalah, “Saya tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di SMP!” Jika Tama-chan tidak tahu, tidak ada satu pun teman yang dia kenal di sekolah menengah yang mungkin mengetahuinya. Karena itu, aku bertanya pada Tama-chan apakah dia mengenal seseorang yang bersekolah di SMP yang sama dengan Mimimi—terutama siapa pun yang satu tim dengannya. “Saya tidak yakin apakah mereka berada di tim yang sama, tetapi saya mengenal beberapa orang yang bersekolah di sekolahnya,” katanya, menyebutkan beberapa pria dan beberapa wanita. Jelas, saya tidak berteman dengan salah satu dari mereka. Maksudku, aku hampir tidak punya teman untuk memulai. Tetapi pada saat itu, saya mendapat beberapa informasi mengejutkan.

“Ternyata Minmi pernah masuk tim basket di SMP.”

“Betulkah?”

Tama-chan telah menyebutkannya dengan sangat santai. Fakta ini tidak secara langsung memajukan cerita, tetapi menggerogoti saya. Itu berarti Hinami akan berada di tim bola basket juga. Mengejutkan.

Pada titik ini, saya perlu mencari tahu siapa yang pernah menjadi anggota tim basket putri di SMP Mimimi… Kurasa satu-satunya pilihan saya adalah bertanya. Waktu wawancara! Saya gugup, tetapi dibandingkan dengan pelatihan Spartan saya, bukan masalah besar!

Istirahat makan siang.

Mengencangkan otot pantatku dan membusungkan dadaku, aku berjalan ke salah satu gadis bernama Tama-chan.

“Eh, um, Matsushita-san.”

“…Eh, Tomo…zaki-kun?”

Matsushita-san kesulitan mengingat namaku. Dia memiliki rambut hitam bob dan penampilan yang sangat manis. Dia sedang duduk di mejanya meletakkan buku catatan dan pensilnya. Aku merasa seperti sering melihatnya berbicara dengan Mimimi.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu…”

Agar terlihat sealami mungkin, aku mengangkat sudut mulutku dan berbicara sejelas mungkin.

“Oh apa?”

Berkat usahaku, dia menjawabku dengan cara yang sangat normal. Kegembiraan saat menerima balasan normal bukanlah hal baru, tentu saja; itulah yang terjadi ketika kepercayaan diri Anda serendah saya.

“Um, kamu satu SMP yang sama dengan Mimimi, kan?”

“…Eh, ya…”

“Apakah kamu kenal seseorang yang berada di tim bola basket dengan Mimimi?”

“Mari kita lihat, apakah ada orang…?”

“Oh, tidak ada orang di sekolah kita?”

Jika demikian, tugas ini akan menemui jalan buntu.

“Tunggu sebentar! Saya pikir … ada seorang gadis yang lebih muda! Dia berteman dengan Mimimi…”

Seorang gadis yang lebih muda? berteman dengan mimimi? Sebuah bola lampu menyala.

“Um, bukan…Yamashita-san, kan?”

“Ya, itu dia! Yamashita-san! Gadis yang memberikan pidato! Di SMP, dia adalah pelayan Mimimi!”

“Pembantu…”

Kata kuno itu sedikit mengejutkanku, tapi aku bisa membayangkan Mimimi dengan bercanda mengatakan sesuatu seperti, “Mulai hari ini, kamu adalah pelayanku!” Dan aku teringat sesuatu yang lain. Mimimi bilang dia kenal Yamashita-san sejak SMP.

“Betulkah? Terima kasih banyak!”

“Apakah itu? Terima kasih kembali!”

Menyalin nada riang Izumi, aku berterima kasih pada Matsushita-san dan meninggalkan kelas.

“Kerja bagus tempo hari! Itu Tomozaki-san, kan?” Yamashita-san berkata dengan riang.

Saya berada di depan kelas tahun pertamanya, baru saja meminta salah satu teman sekelasnya untuk memberi tahu dia bahwa saya ingin berbicara. Dia ingat nama saya setelah hanya bertemu saya sekali, tapi saya pikir itu adalah tanda kepribadiannya yang lugas dan jujur.

Saya lebih suka tidak mengingat lima menit lebih yang saya habiskan sebelumnya, berkeliaran di lorong tempat semua ruang kelas tahun pertama berada, mencari Yamashita-san dan mengumpulkan keberanian untuk memanggilnya. “Maafkan saya, maukah Anda meminta Yamashita-san untuk datang ke sini?” Saya telah mengatakan kepada beberapa anak yang lebih muda yang tidak saya kenal. Anehnya itu sopan.

“Ya, um, terima kasih atas kerja kerasmu dalam pemilihan,” kataku pada Yamashita-san.

Percakapan dimulai dengan pertukaran semi-sapaan. Saya belajar dengan mengamati.

“Tidak, terima kasih ! Mimimi-senpai luar biasa, bukan?”

“Oh, eh, ya!” Saya setuju samar-samar. Dia mungkin berbicara tentang sedikit ad-lib.

“Jadi apa yang membawamu ke sini hari ini?” Senyumnya seolah menambahkan, “Saya siap membantu semampu saya!” Saya berencana untuk membawanya ke sana.

“Yah…Aku ingin tahu seperti apa hubungan Mimimi dengan Hinami di SMP.”

“Hah?” dia berkata. “Eh, maksudnya gimana?”

Oh benar. Saya lupa. Saya seharusnya menjelaskan alasan pertanyaan itu terlebih dahulu. Jelas dia akan bertanya-tanya. Aku lupa memberikan alasan sebelumnya. Karena saya tidak pandai merespons di tempat, saya menggunakan standby saya sebelumnya. “Oh, aku tidak punya alasan untuk bertanya…”

Yamashita-san menatapku, bingung sesaat, lalu terkikik seolah dia tiba-tiba mengerti.

“Oh! Oke! Saya mengerti! Bagaimanapun, Anda berada di tim pemilihannya! Serahkan padaku! Saya tahu lebih banyak tentang waktunya di tim bola basket daripada siapa pun!”

“Ah, benarkah? Itu sangat membantu.”

Aku tidak mengerti mengapa Yamashita-san mengangguk padaku berkali-kali dengan senyum puas itu, tapi mendapatkan detail dari seorang siswa yang lebih muda yang membanggakan dirinya mengetahui lebih dari siapa pun sangatlah besar.

“Jadi Mimimi-senpai dan Hinami-senpai…”

Dengan pengantar itu, dia menceritakan kisah berikut.

Di SMP, Mimimi adalah starter untuk tim basket mulai tahun pertamanya, dan dia adalah pemain ace. Setiap tahun dia memimpin tim ke turnamen prefektur. Tapi sebenarnya, itu adalah tim satu wanita yang terdiri dari Mimimi. Dia berusaha lebih keras daripada anggota inti lainnya. Itu jelas bagi siapa saja yang memperhatikan. Sementara itu, Yamashita-san mengidolakan Mimimi, tetapi dia tidak percaya diri dengan keterampilannya dalam menangani bola, jadi dia mendaftar sebagai manajer tim.

“Tapi Mimimi-senpai itu semacam…apa maksudnya, penyendiri? Dia akan berlatih seperti orang gila sendirian…”

Yamashita-san berkata dia sering mendengar orang membicarakan Mimimi di belakangnya—bukan mengintimidasi atau mengabaikannya, tetapi berkomentar seperti “Ada apa dengannya? Apa dia tidak tahu cara membaca situasi?” atau “Apakah dia mencoba menjelaskan tentang kita?”

“Untuk beberapa saat di sana, aku melihatnya tersenyum sedih pada dirinya sendiri kadang-kadang. Bahkan dia berpikir dia aneh karena berusaha begitu keras.”

Setelah tim kalah di turnamen prefektur, gadis-gadis lain di tim saling memberi selamat bahkan untuk mencapai sejauh itu, dan Mimimi tersenyum bersama, tetapi di dalam dia meledak dengan frustrasi. Yamashita-san adalah satu-satunya orang yang mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Mimimi memiliki tujuan yang berbeda dari orang lain di tim, tingkat komitmen yang berbeda.

Saya dapat membayangkannya: Mimimi tersenyum cerah untuk menyesuaikan diri dengan orang lain, tetapi diam-diam bekerja keras untuk memperbaiki diri.

“Pada turnamen tahun ketiga, dia melihat Hinami-senpai dan memutuskan untuk bekerja lebih keras lagi.”

Jadi di situlah Hinami masuk.

Untuk beberapa alasan, dia tidak menjadi starter di tahun pertama atau bahkan keduanya, tetapi di tahun ketiganya, dia tiba-tiba menjadi starter. Hinami adalah pemain super ace. Tahun sebelumnya, timnya praktis tidak dikenal, tetapi sekarang tiba-tiba, dia mendorong mereka ke tempat nomor dua di Jepang. Ini berbicara tentang betapa menakjubkannya dia bahwa pikiran pertama saya setelah mendengarnya adalah, “Oh, jadi bukan yang pertama?”

“Dan tim Hinami-senpai juga…yah, tim satu wanita.”

Pemain ace memimpin tim satu wanita. Dalam hal itu, Hinami berada dalam situasi yang sama dengan Mimimi. Tapi ketika keduanya pergi ke turnamen prefektur…yah, seperti yang dikatakan Hinami, itu adalah kabar buruk bagi Mimimi…

“Saat Mimimi-senpai berada di tahun ketiga, dia…kalah dari sekolah Hinami-senpai di turnamen. Dan itu adalah akhir dari turnamen terakhirnya di SMP. Itu adalah pertarungan antara dua pemain ace, dan itu tidak terlalu dekat…dan tentu saja itu sangat sulit bagi Mimimi-senpai, tapi lebih dari itu…”

Ketika dia kalah dari tim Hinami, itu sama seperti tahun sebelumnya ketika mereka menabrak tembok di tingkat turnamen prefektur. Yamashita-san ingat semua anggota tim lainnya memberi selamat kepada diri mereka sendiri karena telah melakukan yang terbaik dan sejauh yang mereka lakukan. Namun kali ini, Mimimi tidak mencoba menyesuaikan diri.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia bertanya-tanya apakah mereka bahkan melihat apa yang terjadi dalam permainan itu. Tidak bisakah mereka mengatakan seberapa banyak usaha yang dilakukan gadis itu, yang seumuran dengan mereka semua, telah dilakukan? ”

Untuk pertama kalinya, Mimimi memberi tahu gadis-gadis lain tentang perasaannya yang sebenarnya. “Berhasil ke turnamen prefektur? Itu bukan apa-apa,” katanya. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak ingin kalah—dia tidak pernah.

Tetapi anggota tim lainnya menjawab, “Kami tahu Anda bekerja keras, tetapi berhasil mencapai turnamen prefektur itu luar biasa!” dan “Kami melakukannya dengan cukup baik. Kami berhasil di sini tiga tahun berturut-turut! ”

“…Ketika Mimimi-senpai mendengar itu, dia berhenti peduli. Dia mengangguk dan setuju, hanya untuk menyesuaikan diri dengan orang lain.”

Tidak peduli apa yang dia katakan, mereka tidak akan mengerti, jadi dia berhenti mengharapkan apa pun dari mereka. Itulah yang dia katakan pada Yamashita-san.

“Tapi tahun berikutnya, dia berakhir di sekolah menengah yang sama dengan Hinami-senpai. Saya pikir dia merasa seperti Hinami-senpai adalah satu-satunya yang mengerti bagaimana perasaannya. Dan aku juga berpikir begitu!”

“Huh,” kataku, mengangguk dalam-dalam. “Terima kasih! Ini menjelaskan beberapa situasi. ”

Aku mencoba menatap mata Yamashita-san saat aku berbicara.

Di SMP, dia bertarung sendirian. Tetapi di sekolah menengah, dia menemukan seseorang yang memahami nilai-nilainya, dan sebaliknya. Itu sebabnya dia tidak mau kalah. Aku punya perasaan, meskipun samar, bahwa aku merasakan situasinya sekarang. Dan itu berarti saya telah mengambil langkah kecil untuk mencari tahu bagaimana saya harus mempertimbangkan masalah.

“Tolong jangan menatapku seperti itu; itu membuatku sadar diri! Awasi Mimimi-senpai, oke? Dan terima kasih telah memberiku perhatianmu!”

“Hah? Perhatianmu…? Oh benar, terima kasih.”

Setelah menerima pujian yang membingungkan ini, aku kembali ke kelasku sendiri.

Sepulang sekolah, aku pergi ke perpustakaan dan memikirkan semuanya. Aku tidak cukup angkuh untuk mengatakan bahwa aku sepenuhnya memahami perasaan Mimimi, tapi aku tertarik padanya.

Matahari terbenam. Aku melihat ke luar jendela. Di trek, mereka berdua berlatih terlambat, seperti biasa. Mimimi telah mengikuti kecepatan Hinami selama seminggu, termasuk hari Sabtu, ketika aku yakin dia berlatih sendiri.

* * *

Senin dan Rabu lagi berlalu tanpa saya membuat rencana film konkret dengan Kikuchi-san. Bagaimana dengan masalah Mimimi, suasananya tidak benar. Sekarang sudah hari Kamis lagi.

Hinami telah memberiku tugas yang sama untuk membuat seseorang tertawa. Jika dia tidak memberi saya yang baru, saya berasumsi perkembangan dalam situasi Mimimi berarti “suasana hati” umum mendikte bahwa saya tidak perlu melakukan tugas saya.

Adapun Mimimi sendiri, dia berantakan.

Dia terhuyung-huyung dan tidak mengucapkan kata-katanya. Secara alami, dia terus tertidur di kelas. Sampai sekarang, dia selalu mengatakan dia baik-baik saja, tetapi ketika Tama-chan memanggangnya (“Ayo, jujur. Kamu lelah, kan?”), Dia membiarkan kebenaran tergelincir: “Oke, mungkin aku’ aku sedikit lelah.” Dia seperti badut seperti biasanya, tapi entah bagaimana, kelelahannya terlihat.

Saya ingin mendukung keputusannya, tetapi saya mulai sedikit khawatir. Yang berarti Tama-chan pasti lebih khawatir. Tapi hari itu sepulang sekolah, sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi.

Pertemuan sepulang sekolah saya dengan Hinami berakhir dengan diskusi singkat tentang bagaimana keadaan Mimimi. Setelah itu, saya kembali ke kelas untuk memikirkan apa yang harus saya lakukan.

“Musim hujan pasti panjang tahun ini.”

Izumi, memanggul tasnya saat dia bersiap untuk kegiatan klub, dengan santai memulai percakapan denganku.

“Hah?” kataku sambil melihat ke luar jendela. “…Oh benar, hujan.”

“Membuatku merasa sangat malas. Mengacak-acak rambutku juga. Berharap itu akan berhenti sebelum aku pulang. Bagaimanapun, sampai jumpa lagi!” Izumi melambai dengan riang dan pergi ke gym.

Musim hujan.

Meski sudah akhir Juli, musim hujan tak kunjung berhenti. Kupikir jika Tama-chan tidak bisa menghentikan Mimimi berlatih, maka tidak ada yang bisa, tapi ada sesuatu . Hujan.

Aku melihat keluar jendela lagi. Saat itu tidak deras, tetapi hujan deras turun, dan sejauh yang saya bisa lihat dari sini, tidak ada tim yang berlatih di luar. Aku memindai ruang kelas. Mimimi tidak ada di sana. Hinami juga, tentu saja, karena kami baru saja mengadakan pertemuan. Tama-chan…ada di sana. Dia pergi ke beranda untuk memeriksa cuaca.

“Hujan, ya?” saya berkomentar.

Dia berbalik ke arahku dengan ekspresi rumit di wajahnya. “Menurutmu itu hal yang bagus?”

Dia sepertinya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan emosinya.

“Siapa tahu? Bahkan Hinami tidak bisa berlatih di hari seperti ini… yang berarti Mimimi bisa mengambil cuti dan tidak ketinggalan.”

“Itu benar! Jika dia tidak akan tertinggal, maka dia bisa beristirahat. Hal yang baik, ya?”

“…Ya.”

Sebenarnya, waktu hujan ini sempurna. Mimimi hampir menabrak dinding, dan ini memberinya alasan untuk beristirahat karena itu di luar kendalinya.

“Hei lihat.” Tama-chan tiba-tiba terdengar cemas. Dia menunjuk ke bawah ke lapangan.

Aku juga melihat ke bawah. “…Tidak mungkin.”

Apa yang tampak seperti seorang gadis yang mengenakan jas hujan sedang berada di lintasan, mulai berlatih. Yang berarti…

“Apakah itu…?” Tama-chan berkata dengan cemas.

Tapi kami tidak bisa melihat wajah gadis itu. Siapa itu? Mimimi atau Hinami? Itu pasti bisa jadi Hinami. Mengingat tingkat usahanya yang gila, saya dapat membayangkan dia mengatakan bahwa dia dapat menangani sedikit hujan selama dia memiliki sesuatu yang tahan air untuk dipakai dan, pada kenyataannya, itu adalah kesempatan langka untuk berlatih dalam kondisi yang keras. Ya, dia mungkin mengatakan itu. Dia pasti bisa.

Tapi kalau itu Mimimi…

Dia tersandung sejak kemarin, dan hari ini dia bahkan lebih buruk.

Jika dia berlatih di tengah hujan dalam kondisi seperti itu…yah, itu sangat berbahaya.

Mungkin karena dia secara intuitif mengerti itu, Tama-chan bergegas keluar dari beranda sambil berkata, “Aku akan segera kembali!” Dia akan lari ke lapangan ketika saya melihat sesuatu.

“T-tunggu!” Aku dihubungi.

“…Apa?!” dia menelepon kembali, sedikit kesal.

“—Itu bukan dia.”

“Hah?”

Aku merasa lega, tapi entah kenapa juga gelisah.

“Itu adalah Hinata.”

Tama-chan berjalan kembali ke beranda dan menatap tajam gadis di bawah selama beberapa saat.

“…Kamu benar.”

Dia terdengar seperti baru menyadari sesuatu. Energi telah terkuras dari suaranya, tapi aku tidak tahu apakah dia merasa lega atau terkejut.

“Yup… itu Hinami.”

Aku tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa emosiku masih berantakan.

“Menurutmu Minmi sudah pulang?”

“Tidak ada ide…”

Kami tinggal di sana sebentar, mengamati lapangan dan sesekali bertukar kata. Mimimi tidak menunjukkan tanda-tanda akan muncul, tetapi Hinami terus berlatih dalam hujan selama dua puluh, tiga puluh, dan kemudian empat puluh menit.

“Dia tidak datang, kan?” Tama-chan berkata datar.

“Yah, hujannya cukup mengerikan.” Saya tahu itu komentar yang tidak ada gunanya, tetapi saya tetap mengatakannya.

“Lebih baik seperti itu…kan?”

Entah bagaimana, kata-kata Tama-chan tidak memiliki gravitasi yang biasa, seperti dia bahkan tidak tahu sendiri bagaimana perasaannya.

“Ya, kukira begitu,” aku setuju tanpa sadar. Kami berdua kembali terdiam.

Ada Hinami, berlatih di tengah hujan seperti orang idiot. Saat saya menatap kosong padanya, perasaan saya secara bertahap menjadi fokus.

Saat kupikir Mimimi mungkin ada di bawah sana, aku ingin dia berhenti berlatih di tengah hujan karena berbahaya. Tapi lebih dari itu, sebagai seorang gamer yang pernah bertarung bersamanya, aku mendukungnya. Saya berharap dari lubuk hati saya bahwa dia akan mengalahkan Hinami dan membalas dendam.

Saat ini, saya telah menyaksikan dia menabrak dinding.

Kebenaran yang sederhana adalah, dia menyerah pada hujan sebagai alasan untuk tidak terus memaksakan diri.

Singkatnya, saya mencapai kesadaran dalam diri saya.

Tidak peduli seberapa keras Mimimi mencoba mulai sekarang, dia tidak akan pernah mengalahkan monster khusus ini. Aoi Hinami terlalu berlebihan.

Tak lama kemudian hujan menjadi deras, dan bahkan Hinami pun harus pulang. Kami menonton sampai akhir, dan kemudian Tama-chan pergi berlatih sementara aku pulang.