Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian setting Jepang dari buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan gelar kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

1

Karakter yang menjadi temanmu setelah kamu menyelesaikan event yang sulit biasanya memiliki statistik yang tinggi

“Ha—kau pikir akan semudah itu, Hinami?”

Saat itu pukul tiga sore pada hari Minggu, waktu dalam seminggu ketika orang normal biasanya membangun hubungan dengan pergi bowling atau bernyanyi karaoke atau melakukan hal-hal lain dengan teman-teman mereka.

Saya, di sisi lain, menghadap ke layar TV di kamar saya, bergumam pada diri sendiri dengan pengontrol yang digenggam di tangan saya. Perilaku khas untuk Tomozaki, karakter tingkat bawah kelas dunia. Ya, itulah saya, dan saat ini saya sedang melakukan yang terbaik.

“Ya, bung!”

Saat saya menunjukkan geekiness saya sepenuhnya, Found—karakter ninja yang dikendalikan Hinami—terbang dari panggung. Secara alami, game di layar adalah Attack Families alias Atafami .

“Ha ha! Astaga, rasanya enak.”

Dengan itu, saya menang, dan layar skor muncul.

Saya masih belum pernah kalah dari Aoi Hinami, pahlawan wanita sempurna di sekolah menengah kami, yang saya kenal sebagai game ajaib NO NAME yang sedang naik daun. Kami baru memainkan sepuluh pertandingan hari ini dan mungkin lima puluh pertandingan sejauh ini. Dengan kata lain, lima puluh kemenangan, nol kekalahan. Aku bisa melihat dia cemberut frustrasi.

Tentu saja, di medan perang kehidupan nyata, skor saya masih nol besar.

Pesan obrolan datang dari Hinami.

NO NAMA: Jika Anda tidak terlalu lelah, bagaimana dengan satu lagi?

Bahkan dalam pesan singkat itu, aku bisa merasakan dorongan keras kepalanya untuk menang dan tekad tabah yang tidak akan membuatnya bahagia sampai dia mengalahkanku dengan kemampuan terbaikku. Tanpa maksud, aku tersenyum.

𝐞𝓷u𝗺𝓪.id

nanashi: Tidak ada yang membuatmu sedih, ya, TIDAK ADA NAMA?

Sama Hinata tua. Sambil menghela nafas lega, saya mengingat kembali hari sebelumnya, ketika kami bertemu untuk makan siang di sebuah tempat Italia di Kitayono dan pergi menonton film bersama.

* * *

Satu hal yang bisa saya katakan langsung dari kelelawar adalah itu tidak berjalan sebagaimana mestinya.

“Tidak. Ketika Anda mengatakannya seperti itu, Anda merasa seperti Anda terlalu banyak bicara, atau Anda sedang menyindir. Mengerti?”

“S-sarkastis?”

Saat itu sore hari, dan panas bulan Juni mulai intens—musimnya berada di titik tengah ketika kehangatan musim semi berubah menjadi kegerahan musim panas. Hinami dan saya sedang duduk di kafe terbuka di lantai pertama mal.

“Coba bayangkan diri Anda menjadi sedikit lebih tulus, seolah-olah Anda baru saja mengungkapkan pikiran Anda.”

Terbungkus mantel sepanjang betis yang terbuat dari bahan yang mereka jual di Muji, atau toko semacam itu, dan dengan anggun menangkupkan dagunya di telapak tangannya, pahlawan wanita sempurna dengan mulut buruk itu terus mengajariku. Sebagai nanashi, pemain Atafami papan atas tetapi pemula dalam permainan kehidupan, yang bisa saya lakukan hanyalah patuh.

“Um…jadi bagian di mana para pahlawan wanita melompat keluar dari mobil dengan senjata mereka…”

Tapi aku sedang memikirkan hal lain.

“Tidak, coba lagi. Anda masih terdengar terlalu kuliah-y. Masukkan lebih banyak perasaan ke dalamnya. ”

“Perasaan, ya…? Man, satu bagian itu! Ketika para pahlawan wanita melompat keluar dari mobil?”

Ini sama sekali bukan bagaimana seharusnya!

“Tidak buruk, tapi saya pikir Anda harus lebih banyak menggunakan tangan. Jangan berlebihan atau apa pun, tentu saja. ”

Maksudku, butuh banyak keberanian untuk mengajaknya kencan. Tetapi segera setelah kami berdua meninggalkan teater, dia berkata, “Jadi, jika Anda baru saja menonton film dengan seorang gadis, bagaimana Anda memulai percakapan yang baik? Beri saya komentar dan jangan lupa nadanya!” Dan tiba-tiba, saya mendapatkan pelajaran penuh.

“T-tangan? …Para pahlawan wanita! Melompat keluar dari mobil! …Oh, ayolah, Hinami.”

“Apa?”

Aku berhenti di tengah kalimat, melihat ke arahnya, dan memberitahunya apa yang menggangguku. “Apakah Anda mengatakan ya ketika saya meminta Anda untuk menonton film supaya Anda bisa memberi saya pelajaran ini?”

Dia berkedip dua kali. “Jelas sekali! Apa alasan lain yang saya miliki untuk melihatnya? ”

Lebih baik dari yang datar Duh , kurasa. Aku menghela nafas. “…Benar.”

Tipikal Hinami, saya akui, tapi astaga.

Dengan kata lain, setelah saya mengunyah Erika Konno di kantor kepala sekolah lama, yang sama sekali tidak memiliki dampak yang bertahan lama pada kelas kami—atau sepertinya tidak, setidaknya di permukaan—saya meminta Hinami untuk menonton film tanpa arti yang sebenarnya. ke. Kelas kita mungkin tidak berubah, tapi aku, hanya sedikit. Itu semua baik dan bagus, tetapi kemudian dia pergi dan memperlakukannya seperti salah satu pelajaran norma kita biasa. Ya, Hinami-san adalah orang yang tangguh. Dan ya, saya adalah siswa yang lamban.

Yang mengatakan, satu-satunya hal yang berubah adalah bahwa alih-alih berpikir dia memiliki kepribadian yang buruk dan terlalu percaya diri, saya datang untuk benar-benar menghormatinya. Dia sangat luar biasa, jujur. Sebenarnya tidak terlalu mengejutkan bahwa perjalanan kami ke bioskop berubah menjadi pelajaran, bukan kencan. Bahkan, menurut saya ini lebih sehat, atau setidaknya lebih baik dalam jangka panjang…kan?

“…Benar?”

“Ya… A-apa?”

“Apa maksudmu ‘apa’? Apakah Anda bahkan mendengarkan saya? ”

Tatapan tajam dan kuat dari mata besar Hinami bertemu denganku. Rambutnya yang indah berayun ringan, menggelitikku saat membelai pipiku. Sial dia sudah dekat!

“M-maaf! Apa yang Anda katakan?”

Tanpa maksud, aku membuang muka. Hanya karena aku selalu buruk dalam kontak mata.

“Saat ini, kamu sedang berlatih bagaimana mengomentari sebuah film. Ketika ini selesai, Anda akan berlatih bagaimana merespons ketika dia memberi tahu Anda pemikirannya tentang sebuah film. Kamu tahu itu kan? Jadi cepatlah dan kumpulkan agar kita bisa melanjutkan. ”

“A-apa kamu serius?”

“Jelas sekali. Pokoknya selanjutnya…”

Dengan cara Spartanya yang biasa, Hinami-san mengambil kendali sepenuhnya. Saya mulai merasa malu, jadi saya memutuskan untuk membuat saran.

“Pertama, izinkan saya menanyakan sesuatu kepada Anda. Apa kau punya waktu besok?”

“Hah? Ada apa dengan pertanyaan mendadak itu? Dengar, aku punya banyak yang harus dilakukan. Aku tidak bisa memberimu semua perhatianku selama dua hari penuh…”

“ Atafami .”

“Apa?”

Aku melihat sekilas keinginan di matanya ketika dia mengarahkan pandangannya ke arahku. Ketika datang ke Atafami , dia adalah buku yang terbuka.

“Pertama yang memenangkan sepuluh pertandingan. Apa yang kamu katakan?”

𝐞𝓷u𝗺𝓪.id

“Ayo.”

Yup, dia selalu siap bermain.

Begitulah cara saya akhirnya memenangkan sepuluh pertandingan berturut-turut pada hari Minggu. Astaga, rasanya enak.

Tunggu sebentar… Apakah kekurangan Hinami menular?

* * *

Saat itu hari Senin, awal dari minggu berikutnya. Aku berada di kelas kami sebelum sekolah dimulai. Sejak kami bertemu pada hari Sabtu, Hinami dan saya telah melewatkan pertemuan pagi kami yang biasa.

“Hei, Tomozaki! Tomozaki!”

“Hah? Oh, Izumi.”

Dia datang ke kelas beberapa menit sebelum wali kelas dimulai. Izumi tua yang sama: baunya enak, agak ditzy, payudara besar.

“Dengarkan ini!”

“Ada apa?”

“Saya pikir … saya sudah menghafalnya dengan sempurna.”

Nada suaranya serius, hampir serius. Tidak diragukan lagi dia sedang membicarakan tugas yang kuberikan padanya: menghafal semua gerakan untuk pertandingan Atafami .

“Wah, serius?”

“Dengan serius!”

Sejak insiden di kantor kepala sekolah lama, aku telah menavigasi medan perang sekolah yang sedikit berubah dengan sedikit rasa rendah diri.

“Kalau begitu, kamu benar-benar akan bisa bermain Nakamura segera.”

“Betulkah?! …Ya!”

Izumi melakukan sedikit pose “ini dia”. Wow, itu lucu. Dia begitu tulus dan jatuh cinta.

Seperti yang Anda lihat, saya sebenarnya bisa melakukan percakapan normal sekarang. Oke, saya akui, itu sebagian besar karena Izumi adalah pembicara yang baik, dan saya hanya mengikuti petunjuknya. Saya belum banyak berkembang. Plus, kami berbicara tentang Atafami , yang merupakan topik yang lebih mudah bagi saya.

Itulah mengapa saya memutuskan untuk mengambil inisiatif dan mendapatkan lebih banyak EXP.

“Itu mengingatkanku…”

“Hah? Apa?”

Bagi saya, setiap hari adalah hari untuk pelatihan khusus. Saya memilih salah satu topik percakapan yang saya hafal yang dapat saya gunakan di Izumi.

“Kudengar ulang tahun Nakamura akan datang.”

“…Ya, memang begitu, tapi kenapa kamu tahu itu?! Maksudku, kenapa kau mengatakan itu padaku?” Izumi tergagap, memerah. Saya kira berbicara langsung tentang Nakamura sedikit tidak sensitif? Hinami-san, apa keputusanmu?

“Oh, aku tidak tahu… Ha-ha.”

“Jangan Ha-ha aku! Lagi pula, ulang tahunnya bukan selama sebulan. Itu tidak persis ‘akan datang’! ”

Ayolah, tidak bisakah dia menganggap bulu kudukku lucu?

Tetap saja, saya telah meningkat dibandingkan dengan diri saya yang lama yang penyendiri. Ketika saya di kelas, saya berbicara dengan Izumi tentang Atafami dan hal-hal acak lainnya, dan saya berbicara dengan Mimimi dan Tama-chan dan Hinami dalam kelompok juga. Aura penyendiri saya secara bertahap memudar. Itu luar biasa.

Tentu saja, jika saya memikirkannya, kagum dengan kemampuan saya sendiri untuk berbicara dengan beberapa orang di kelas mungkin menjadi masalahnya sendiri. Aku akan berpura-pura tidak memperhatikan itu.

Masalahnya adalah Erika Konno dan krunya. Sepertinya mereka selalu mengatakan hal-hal yang cukup keras untuk saya dengar, seperti “Sungguh aneh!” atau “Tatapan matanya sangat aneh” atau “Lucu sekali betapa putus asanya dia!” seperti mereka mencoba untuk memukul saya di tempat yang sakit. Aku muak. Selain itu, semuanya damai.

Tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku selalu bergaul dengan gadis-gadis, yang mungkin tidak akan membuatku populer dengan laki-laki lain. Saya tidak akan terkejut jika mereka mengira saya salah satu dari tipe itu.

Saya hanya berpikir sebaiknya saya mendapatkan beberapa saran dari Hinami tentang masalah ini ketika sebuah insiden terjadi selama istirahat sebelum periode keempat.

“Tomozaki.”

“…Hah?”

𝐞𝓷u𝗺𝓪.id

Sebuah suara asing memanggil namaku. Ketika saya berbalik, saya menemukan Mizusawa.

Mizusawa adalah salah satu pria yang selalu bergaul dengan Nakamara. Dia adalah orang dengan rambut yang dikeriting dan diwarnai dengan gaya dan wajah yang segar dan tampan. Tidak seperti Takei, anggota inti lain dari kru Nakamura, Mizusawa tidak terlalu seperti orang yang digantung dan lebih seperti penasihat militer yang menopangnya dari bayang-bayang. Kembali ketika semuanya turun dengan Mimimi dan Tama-chan di rumah ec, itulah getaran yang saya dapatkan.

“Uh, apakah seseorang ingin melihatku lagi…?” Aku bertanya padanya dengan suara rendah.

Mizusawa tertawa keras. “Tenang, Bung! Aku hanya berbicara denganmu. Kurasa itu tidak sering terjadi padamu, ya?”

Nada suaranya ringan. Tapi sementara aku merasa lega karena Nakamura tidak memanggilku lagi, aku juga terganggu oleh ketidakstabilan posisiku. Saya kira di level saya, orang-orang merasa mereka bisa memanggil saya “bung” kapan pun mereka mau.

“Apa maksudmu kau hanya berbicara denganku?”

“Menurutmu apa maksudku? Dengar, itu gila tempo hari, ya? ”

“Hari yang lain? Maksudmu dengan Erika Konno?”

“Ya!” Mizusawa terkekeh gembira. “Aku belum pernah melihat orang membuatnya kesal seburuk itu.”

“Diam, Bung!”

Aku tidak tahu harus berkata apa, tapi aku mencoba terdengar ceria dan lucu. Ini semua tentang latihan. Jelas, saya telah berlatih setiap hari sehingga saya dapat mempertahankan energi dalam nada dan ekspresi saya. Tapi itu tidak bekerja dengan baik dengan orang-orang berstatus lebih tinggi.

“Lihat, Tomozaki.” Untuk beberapa alasan, ekspresi Mizusawa lembut. “Sebenarnya… itu hal yang bagus.”

“Hal yang bagus?”

Mau tak mau aku terdengar seperti orang idiot.

“Ya. Sepertinya, kamu mengatakan apa yang sebenarnya ada di pikiranmu, kan?”

Saya memikirkan kembali apa yang saya teriakkan pada Konno di kantor kepala sekolah yang lama. Kotoran. Agak memalukan untuk ditanya apakah itu perasaan saya yang sebenarnya, tetapi saya mengangguk. Mereka.

“Ya, kira begitu.”

Anehnya, Mizusawa menyeringai. “Berpikir begitu! Seperti, oke, saya ingin mengatakan ini dengan benar. Saya tidak menentang apa yang Anda lakukan.”

“…Apa?”

“Dengar, omong kosong semacam itu biasanya terlalu banyak untuk orang. Ini gila. Banyak orang akan menyebut Anda aneh karena itu … orang-orang seperti Konno. Tapi saya? Saya pikir itu luar biasa, dan sebenarnya…”

Dia berhenti berbicara, tetapi saya begitu asyik dengan pidatonya yang tidak terduga sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk mendorongnya. “…Sebenarnya?”

“Aku setuju dengan apa yang kamu katakan. Dan saya agak terkesan bahwa Anda bisa begitu berani. Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa Anda memiliki orang-orang seperti saya di pihak Anda.”

“Di sisiku?” Saya tidak pernah sekalipun mempertimbangkan selama waktu saya di sekolah menengah bahwa seseorang mungkin akan berada di pihak saya. Inspirasi.

“Ngomong-ngomong, tidak ada gunanya aku mencoba membuat. Hanya, seperti, mari kita makan bersama beberapa orang.”

“Beberapa orang…?”

Kata-kata itu menurut saya menyeramkan, tetapi saya mencoba untuk menjaga nada saya tetap optimis ketika saya berkata, “Oke!” Aku memikirkan Izumi sebagai modelku. “Oke!” kecil yang ringan itu. miliknya memiliki cincin yang menyenangkan untuk itu.

“Tentu saja, Shuji tidak akan datang.”

𝐞𝓷u𝗺𝓪.id

“Oh benar.”

Mungkin dia sudah merencanakan untuk mengatakan itu selama ini, atau mungkin dia sudah menebak perasaanku, tapi kata-kata Mizusawa dengan santai menghapus kekhawatiranku.

“Benar? Itu tidak akan keren, kan, jika Shuji ada di sana?”

“Uh, well… kurasa,” kataku samar.

“Dengar, Tomozaki.” Mizusawa menatapku dengan serius, lalu menyeringai. “Lebih lucu jika kamu langsung membalasnya. Seperti ‘Ya, tidak.’”

“…Oh, benar.”

Saat aku berdiri di sana terpesona oleh kekuatan orang normal, Mizusawa terus berbicara. “Benar? Bagaimanapun, ketika saya mengatakan beberapa orang … ”

Dia tersenyum lagi dan menatap mataku.

“…Maksudku Aoi atau seseorang.”

Pilihannya membuatku lengah.

“Oh ya. Hinami,” kataku, berusaha terdengar cukup tenang untuk menyembunyikan bahwa dia telah menangkapku.

“Ya, kalian ketat akhir-akhir ini, kan? Kami akan mengundang dia dan gadis lain dan hang out. Kedengarannya bagus?”

“Ya, itu terdengar menyenangkan.”

Aku melenturkan otot-otot wajahku untuk membuat diriku tersenyum santai.

“Benar? Oke, bung, saya akan check-in nanti. ”

“Oke.”

Saat saya melontarkan “Oke” yang terinspirasi Izumi, akhirnya saya tersadar bahwa banyak orang telah menyadari bahwa saya dan Hinami semakin dekat. Mimimi dan Izumi juga mengatakan sesuatu tentang itu. Seperti yang saya duga, orang normal sangat pandai memperhatikan perubahan dalam hubungan manusia …

Tetap saja, pergi makan bersama? Sejujurnya, semuanya begitu tiba-tiba sehingga saya merasa agak terintimidasi. Tapi hal semacam ini tidak akan biasa untuk siswa SMA biasa, kan? Sial, anak sekolah menengah luar biasa. Mereka harus keluar melakukan hal-hal sepanjang waktu.

Lagi pula, pergi makan bukanlah masalah besar, dan aku akan baik-baik saja selama Hinami ada di sana, kan? Tapi aku tidak ingin terlalu bergantung padanya.

Pada hari yang sama, Mizusawa dan saya berbicara sedikit saat makan siang dan lagi setelah sekolah. Dia memiliki aura normal. Tentu saja, Mimimi dan Izumi adalah orang normal juga, tetapi segala sesuatu tentang orang normal sangat menakutkan. Mereka memiliki getaran ini yang mengingatkan Anda di mana Anda berada di rantai makanan — jauh lebih menakutkan daripada gadis-gadis normal. Saya sangat gugup saat kami berbicara. Harapan saya setidaknya mendapatkan beberapa EXP dari itu.

Pada saat yang sama, yah, aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi sepertinya ini bisa berkembang menjadi semacam persahabatan dengan pria lain di kelasku, dan juga norma dalam hal itu. Tidak bisa mengeluh tentang itu!

Ditambah lagi, aku agak senang dia setuju dengan hal-hal yang kuteriakkan pada Konno.

* * *

“Baiklah kalau begitu. Sudah lama sejak kami bertemu di sini. Mari kita mulai.”

“Bersikaplah lembut padaku, kumohon.”

Kami berada di Ruang Jahit #2 sepulang sekolah. Itu adalah pertama kalinya kami bertemu di sana sejak insiden di kantor kepala sekolah lama. Ruangan berdebu yang familiar itu terasa sangat menenangkan.

“Pertama mari kita bahas tujuanmu saat ini. Apakah Anda ingat apa itu? Yang kecil, maksudku.” Hinami tidak membuang waktu untuk memulai diskusi.

𝐞𝓷u𝗺𝓪.id

“Ya tentu saja. Untuk pergi sendirian dengan seorang gadis selain kamu, kan?”

“Benar.” Dia mengangguk.

“Tapi semakin aku memikirkannya, sepertinya semakin menakutkan.”

“Dan semakin aku mendengar rengekanmu, semakin aku bosan,” balas Hinami acuh tak acuh, membelai ujung rambut hitam sutranya yang indah. Saat dia menyilangkan kakinya, saya melihat sekilas sinar matahari dari jendela memantulkan paha bagian dalam dengan kilatan putih yang menyilaukan. Dia benar-benar tampan, termasuk sosoknya.

“Tapi apa yang harus saya lakukan? Apakah saya baru saja menemukan cara yang apik untuk mengajak seseorang berkencan? ”

Hyemi menggelengkan kepalanya. “Tidak, lebih baik jika itu terjadi sebagai kesimpulan alami dari sebuah percakapan. Bagaimanapun, akan mudah untuk mencapai tujuan jika Anda langsung mengajak semua orang keluar. ”

Tidak begitu mudah bagi saya, tapi bagaimanapun juga. “Harus membuatnya alami, ya?”

“Ya. Plus, jika Anda pergi sendirian dengan seseorang sekarang, keterampilan Anda masih sangat rendah sehingga percakapan mungkin akan mengering dan kencan akan gagal. Anda perlu memperkuat keterampilan itu terlebih dahulu. ”

“O-oh, baiklah. Maksudmu keterampilan percakapan, kan? ”

“Ini bukan masalah yang bisa Anda selesaikan dalam semalam, tapi menghafal topik adalah jawabannya. Apakah Anda mengikuti itu? ”

menghafal. Dengan kata lain, membangun stok hal-hal untuk dibicarakan dengan orang-orang. Aku terus melakukannya bahkan selama beberapa hari ini ketika aku tidak bertemu dengan Hinami.

“Ya.”

“Saya pikir begitu. Dari apa yang saya lihat, Anda sepertinya sedang berlatih. ”

“Dari apa yang kamu lihat?” ulangku, terkejut.

“Kamu sudah menggunakan topik, kan? Misalnya, ketika Anda sedang berbicara dengan saya dan Mimimi dan Hanabi.”

“Oh ya.”

Jadi hanya itu yang dia maksud. Ketika saya berbicara dengan Izumi atau Mimimi dan Tama-chan dan dia, saya mencoba mencari kesempatan sebanyak mungkin untuk mengangkat topik yang saya hafal. Dia bisa mengetahuinya hanya dengan melihatku.

“Teruslah bekerja dengan baik. Ada perbedaan besar antara menghafal topik dan menggunakannya dalam percakapan nyata. Fakta bahwa Anda dapat menggunakannya adalah langkah maju yang besar. ”

“B-benarkah?”

Aku tidak tahu bagaimana menanggapi pujian itu.

“Tentu saja, kadang-kadang Anda begitu putus asa untuk memperkenalkan topik yang Anda anggap tidak wajar, atau Anda memberi petunjuk besar pada sesuatu yang akhirnya menjadi sepele. Seperti Anda akan pergi, ‘Hei, semuanya, dengarkan ini! Acara itu di TV tempo hari…’ Itu masih membutuhkan beberapa pekerjaan.”

Kata-katanya memukul keras, terutama mengingat penggunaan keterampilan aktingnya yang tidak perlu untuk meniru nada kutu buku saya.

“Aku akan memperbaikinya…”

Aku terdiam dalam kesunyian yang menyedihkan. Hinami menatapku dengan senyum puas. Apakah dia menjadi lebih sadis dari sebelumnya?

“Yah, seharusnya tidak terlalu sulit, karena area untuk perbaikan sudah jelas. Selanjutnya, saya ingin berbicara tentang rencana kami bergerak maju … tetapi pertama-tama, apakah ada yang berubah belakangan ini?

“Ada perubahan… Oh.” Aku teringat sesuatu. “Hari ini saya berbicara dengan Mizusawa tentang banyak hal.”

“Mizusawa? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya memang melihat Anda berdua berbicara beberapa kali. ”

“Ya. Itu sebabnya aku tidak bisa pergi ke perpustakaan sebelum kita pindah kelas hari ini.”

“Begitu… Yah, tidak banyak yang bisa kamu lakukan tentang itu.”

Hinami telah menginstruksikan saya untuk terus mengerjakan tujuan kelas menengah saya yang konyol — mendapatkan pacar pada saat kami memulai tahun ketiga kami. Sebagai bagian dari itu, dia juga telah mengingatkanku untuk terus berbicara dengan Kikuchi-san, kekasihku, sebanyak mungkin.

“Kami berganti kelas pada hari Senin dan Rabu, jadi aku berencana untuk pergi lusa…”

“Kalau begitu, itu tidak masalah. Bahkan mungkin untuk yang terbaik. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Mizusawa?”

“Yah, kamu tahu semua kekacauan dengan Konno? Dia mengatakan kepada saya bahwa dia setuju dengan apa yang saya katakan padanya, dan dia berkata kita harus pergi makan bersama beberapa orang. Dia bilang kamu harus ikut juga, dan gadis lain.”

“…Hah. Mizusawa mengatakan itu?”

𝐞𝓷u𝗺𝓪.id

Hinami merajut alisnya. Perilaku yang tidak biasa. Yah, merajut alisnya sendiri bukanlah hal yang aneh, tapi dia jarang membuat ekspresi itu sebagai respons terhadap sesuatu atau seseorang selain aku, terutama ketika itu adalah seseorang yang tampaknya berhubungan baik dengannya.

“Apa? Apakah ada yang salah?”

“Mengapa?”

“Tidak ada, hanya saja…”

“Itu bukan masalah besar. Bagaimanapun, itu mungkin berhasil dengan benar. ”

Dia membawa satu jari ke bibirnya seolah-olah dia sedang berpikir keras. Aku merasa dia mungkin akan mengganti topik pembicaraan, tapi ekspresinya tetap sama.

“Apa yang kamu maksud dengan ‘hampir benar’?”

“Jelas apa yang kita bicarakan satu menit yang lalu. Keterampilan percakapan. Atau saya harus mengatakan, keterampilan berkencan. Anda seharusnya bisa berlatih dengan baik jika kita semua keluar. ”

Dia tampaknya mengambil ini ke arah yang sama sekali berbeda.

“Latihan, ya…? Yah, akan mudah untuk berlatih jika aku satu grup denganmu dan Mizusawa dan satu orang lainnya.”

“Benar?”

Saya membayangkan skenarionya: Di sanalah saya, dalam suasana norma yang samar-samar, merasa tenang karena Hinami duduk di sebelah saya.

Saat aku mulai kesal pada diriku sendiri karena membutuhkan kepastian itu, Hinami mulai berbicara lagi. “Plus, kamu bisa berlatih mengajak seseorang berkencan, selain berbicara dengan mereka saat berkencan.”

“Hah? Mengajak seseorang keluar?”

Uh-oh, aku melihat ke mana arahnya.

“Ya. Anda akan mengundang gadis lain. Jelas sekali.”

“… Angka.”

𝐞𝓷u𝗺𝓪.id

Yah, saya kira begitulah cara kerjanya. Dalam permainan kehidupan, latihan keras tidak berhenti.

* * *

Untuk meringkas sisa pertemuan kami, inilah yang kami putuskan:

Tugas saya adalah memilih siapa yang akan diundang, dengan mempertimbangkan hubungan antara saya, Hinami, dan Mizusawa. Begitu saya memutuskan, saya harus memikirkan cara terbaik untuk mengundangnya dan kemudian benar-benar melakukannya.

Dengan kata lain, memilih, berpikir, dan mengundang semuanya terserah saya. Drama satu orang yang dibintangi Fumiya Tomozaki. Semuanya tergantung pada saya. Apakah aman untuk menyerahkan begitu banyak kepada saya? Atau mungkin ini ujian? Seperti bagaimana singa menjatuhkan anaknya di tepi tebing untuk melihat mana yang bisa memanjat kembali? Hanya saja, aku lebih seperti jentik nyamuk daripada anak singa. Bertanya-tanya apakah itu akan menjadi masalah.

Namun, pada akhirnya, jika pemain ahli Hinami-san menyuruhku melakukannya, aku tidak punya banyak pilihan. Saya mungkin merasa frustrasi, tetapi saya tidak berpikir dia jauh dari sasaran. Artinya, tidak ada gunanya bagi gamer top nanashi, alias Fumiya Tomozaki, untuk mengambil jalan pintas.

Dengan pikiran-pikiran itu di kepalaku, aku pulang ke rumah dan memulai refleksi kesendirianku.

Nomor satu. Siapa yang harus diundang?

Saya tidak berjuang terlalu banyak untuk yang satu ini. Daftar gadis yang bisa saya undang pada dasarnya terbatas pada Mimimi, Tama-chan, Izumi, dan Kikuchi-san. Kikuchi-san akan tangguh baik dari segi kepribadian maupun kelompok tempat dia bergaul. Tama-chan sepertinya juga tidak cocok dengan situasi seperti itu. Lagi pula, dia hampir membuat dirinya sendiri dalam masalah besar tempo hari di rumah ec. Bahkan jika Nakamura tidak ada di sana, saya tidak berpikir itu akan berhasil.

Yang tersisa Mimimi dan Izumi. Dari keduanya, Izumi mungkin memiliki koneksi yang lebih kuat dengan Mizusawa. Dia termasuk dalam kelompok Erika Konno, yang terkait erat dengan kelompok Nakamura.

Mengingat itu, saya ragu-ragu memilih Izumi.

Dengan mengingatnya, saya beralih ke poin dua: bagaimana mengundangnya.

Saya mengharapkan ini menjadi bagian tersulit, tetapi ternyata sangat mudah. Di antara topik percakapan yang saya siapkan berdasarkan informasi dari Hinami, ada satu yang sangat menjanjikan. Sebenarnya, itu adalah salah satu yang sudah saya bicarakan dengan Izumi.

Saya mendengar ulang tahun Nakamura akan datang.

Pada dasarnya, saya akan menggunakan itu sebagai dalih untuk mengundangnya. Lebih khusus lagi, saya akan memberi tahu dia: “Anda mungkin tidak yakin apa yang harus diberikan kepada Nakamura untuk ulang tahunnya, bukan? Anda harus bertanya pada Mizusawa! Kalian tetap berteman. Dan Hinami sepertinya dia juga pandai dalam hal semacam itu. Anda harus ikut dengan kami! Tunggu sebentar… Kurasa kau tidak benar-benar membutuhkanku dalam operasi ini!” Saya akui saya pikir itu rencana yang sangat bagus.

Keesokan paginya, aku menjelaskan semuanya untuk Hinami saat kami bertemu di Ruang Jahit #2.

“…Yah, jika itu yang ingin kamu lakukan, silakan. Apakah itu keputusan terakhirmu?”

Balasannya sedikit dimuat, tetapi dia memberi saya persetujuannya. Dia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut ketika saya bertanya apa maksudnya, jadi saya tidak bisa mengatakan apa yang terjadi, tetapi saya memutuskan untuk melakukannya. Ketika saya bertanya kepada Hinami tentang satu-satunya kekhawatiran saya — apakah Izumi akan memberi Nakamura hadiah di tempat pertama — dia mengatakan kemungkinannya hampir seratus persen bahwa dia akan melakukannya. Dia menambahkan bahwa dia mungkin belum membelinya karena ulang tahunnya masih sebulan lagi. Yang membuat saya hanya memiliki satu pilihan: Lakukan saja.

* * *

Jadi di sanalah aku berada di kelas kami pada hari aku harus mengundang Izumi. Tetapi…

Sebelum saya melakukan itu, rintangan pertama saya adalah memberi tahu Mizusawa bahwa saya akan mengundangnya. Jika tidak, dia akan mengira saya secara acak mengundang seseorang tanpa memintanya, dan dia mungkin sudah mengundang orang lain. Itu adalah hal yang sopan untuk dilakukan. Atau begitulah Hinami memberitahuku, menambahkan, “Normie atau tidak, bukankah itu seharusnya terjadi padamu?” Dia terlihat sangat kesal. Aku tidak menyerah, meskipun. Aku terlalu terbiasa dengan komentar kasarnya untuk itu. Saya memang menyimpan sedikit pengetahuan itu untuk waktu berikutnya.

Dengan pemikiran itu, saya menuju ke wali kelas pagi. Saya berencana untuk mendekati Mizusawa ketika dia sampai di kelas. Dia biasanya sampai di sana sebelum Nakamura, jadi aku mengincar jendela kesempatan itu.

“Mizusawa.”

Terkejut melihat betapa lancarnya aku bisa menyebut namanya, aku menunggu jawabannya. Biasanya aku pasti akan tergagap. Tidak buruk, Tomozaki.

“Hah? Oh, hai, Tomozaki! Kenapa sangat serius?”

“S-serius?”

“Lagi pula, ada apa? Apakah Anda gugup tentang sesuatu? Tenang, Bung!”

Menyeringai, Mizusawa menepuk pundakku. Rupanya, aku sangat gugup dia bisa melihatnya di wajahku. Lagipula tidak begitu bagus, Tomozaki. Apapun itu aku. Maju!

“Oh, tidak, aku hanya ingin bertanya tentang makan sesuatu, seperti yang kita bicarakan tempo hari.”

“Oh ya, itu.”

“Kamu mengatakan itu adalah aku dan kamu dan Hinami dan satu orang lagi.”

“Ya, kedengarannya benar.”

“Aku sedang berpikir untuk mengundang Izumi. A-bagaimana menurutmu?”

Jelas saya sedang menguji air; Mizusawa mengintip ke dalam mataku seolah dia sedang mencoba membaca sesuatu di sana. Kurasa aku seharusnya mengatakannya sedikit lebih alami dan percaya diri?

“…Ya, kurasa tidak apa-apa.”

𝐞𝓷u𝗺𝓪.id

“Betulkah? K-kalau begitu aku akan mengundangnya nanti.”

Dia hampir tidak menunggu sampai saya selesai sebelum dia berkata, “Dengar, Bung.” Lalu dia menyeringai. “Kau merencanakan sesuatu, bukan?”

“Hah?”

Dia menunjuk kepalaku dengan nada menuduh. “Aku sudah curiga untuk sementara waktu sekarang! Potongan rambut itu—Anda mulai pergi ke salon dan bukannya ke tukang cukur baru-baru ini, bukan? Anda menyia-nyiakan potongan yang bagus dengan tidak menatanya. ”

Sekali lagi, dia membuatku benar-benar lengah. “K-kau bisa tahu?”

“Jelas sekali!” katanya sambil menyentuh rambutku. “…Mereka juga melakukan pekerjaan yang bagus. Saya berencana menjadi ahli kecantikan, jadi saya kritikus yang keras.”

“Hah.”

Jadi itu kesepakatannya. Karena saya bukan orang normal, itu adalah respons terbaik yang bisa saya berikan. Aku secara refleks menoleh. Rasa maluku tidak menghentikannya mengacak-acak rambutku.

“Dengar, kamu selalu pecundang, tapi tiba-tiba kamu mulai pergi ke salon, kamu berteman dengan Aoi dan Mimimi dan Izumi, dan kamu bertingkah jauh lebih ceria! Dan untuk melengkapi semua ini, Anda akan mengundang Izumi sendiri? Jangan bilang itu semua kebetulan.”

“Eh…”

Saya panik karena dia memukul tepat di kepala, tetapi pada saat yang sama, saya agak senang dia melihat saya lebih optimis.

“Jadi pada dasarnya, Anda sedang berkampanye untuk memperbaiki reputasi Anda, bukan? Tapi kau terlalu gung ho. Maksud saya, sulit membayangkan Anda mendapatkan semua ide ini sendiri. Sesuatu sedang terjadi, bukan?”

“Eh, ti-tidak, tidak terlalu.”

Mizusawa mengoceh dari poinnya seperti pembicara motivasi, menyatakan semuanya sebagai fakta, dengan gerakan tangan yang menyertainya. Bahkan ketika saya mengagumi kekuatan deduksi dan komunikasinya, saya secara internal panik. Jika dia mengetahui peran Hinami dalam segala hal, itu adalah skenario terburuk.

“Aku tahu apa yang kamu lakukan, Bung …”

Aku menunggu dalam diam untuk keputusan Mizusawa. Dia menunjuk langsung ke wajahku.

“…Kamu telah membaca salah satu buku tentang bagaimana tidak menjadi geek!!”

Untuk kedua kalinya dalam dua minggu, saya dituduh mengikuti nasihat di salah satu buku itu. Dia menghina martabat saya seperti saudara perempuan saya.

* * *

Jam makan siang bergulir, dan semua orang mulai membereskan buku dan barang-barang lainnya. Saat itulah aku berencana mengundang Izumi.

Setelah Mizusawa menyelesaikan tour de force deduktifnya, yang ternyata tidak berbahaya, dia berkata, “Tidak apa-apa jika kamu mengundang Izumi. Semoga berhasil, Bung!” Dengan dukungan moral dan izinnya, saya harus menjalaninya. Saya ingin mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, tetapi ketika saya melirik ke kiri, Izumi ada di sana, yang membuat itu tidak mungkin. Ini adalah kerugian dari duduk di sebelahnya. Ngomong-ngomong, tidak mengatakan apa-apa sampai makan siang bukanlah bagian dari strategiku—aku hanya terlambat dari jadwal karena aku sangat gugup.

Tetap saja, saya telah merencanakan pidato saya dan memainkannya di kepala saya beberapa kali, dan saya juga berlatih keras dalam penyampaian dan ungkapan saya, jadi seharusnya tidak terlalu sulit.

Tentu saja, saya tahu terlalu nyaman bisa membuat saya jatuh. Saya sudah terlalu sering melakukan kesalahan itu, jadi saya tidak membiarkan diri saya merasa terlalu percaya diri. Ini dia!

“Izumi.”

“Hmm?”

Matanya yang bulat menoleh ke arahku tanpa sedikit pun ekspresi tidak ramah dalam ekspresinya. Ayolah, ada apa dengan mata indah itu? Saya harus berterima kasih atas niat baiknya. Tapi ini bukan tentang itu.

“Um, ingat kita sedang membicarakan tentang ulang tahun Nakamura yang akan segera datang?”

“Itu lagi?! Ini tidak segera! Ini masih jauh!”

Izumi berubah menjadi warna merah yang sangat mencolok saat dia memprotes dengan marah. Menekan keinginan untuk bertanya padanya apa yang sebenarnya dihitung sebagai “tidak segera” versus “jauh”, saya melanjutkan pidato saya.

“Oke, tapi kamu akan membelikannya hadiah, kan?”

“Ya, saya mungkin akan … Apa yang Anda maksudkan?”

Izumi mengipasi wajahnya dengan kedua tangan untuk menenangkan diri. Semoga beruntung dengan itu! Bagaimanapun, sekarang aku yakin dia berencana untuk membelikannya hadiah, tetapi dia belum melakukannya. Maju!

“Sebenarnya, Mizusawa dan Hinami dan aku sedang berbicara tentang pergi makan, dan kami ingin mengundang satu orang lagi…”

“Uh huh. Dan Anda berpikir untuk bertanya kepada saya?

Saya melanjutkan dengan skrip saya, sebisa mungkin saya kelola.

“Ya, cukup banyak. Dan…kau akan memberi Nakamura hadiah, kan? Yah, Mizusawa dekat dengannya, dan kupikir mungkin kamu bisa bertanya padanya apa yang harus kamu beli.”

“Poin bagus!”

Izumi bertepuk tangan dan menatapku dengan puas, seolah dia mengikuti jalan pikiranku.

“Hinami tampaknya cukup bagus dalam hal semacam itu juga, jadi…kupikir kita semua bisa berbelanja bersama.”

“Oh, tidak, aku tidak ingin membuat kalian melakukan itu!”

“Hah?”

Membuat kita melakukannya? Pikiranku terhenti setelah bola lengkung kecil ini.

“Kalian berencana untuk makan di luar, kan? Saya tidak ingin menyeret semua orang dalam perjalanan belanja pribadi saya.”

Dia melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Saat itulah saya menyadari apa yang sedang terjadi. Ini hanya kepribadian Izumi.

Meskipun dia termasuk dalam kelompok Erika Konno, yang berada di puncak hierarki kelas, dia sangat sadar akan suasana umum percakapan dan sangat peduli tentang apa yang orang lain pikirkan tentang dia. Dia pandai melakukan sesuatu untuk orang lain dan perhatian. Sisi sebaliknya adalah dia buruk dalam membiarkan orang lain melakukan sesuatu untuknya. Itu seperti pepatah tentang biksu yang buruk dalam pertempuran. Jika Anda memiliki kekuatan, maka kebalikannya kemungkinan adalah titik lemah Anda. Mungkin.

Jika itu benar, maka dia mungkin tidak suka mendapatkan bantuan tanpa memberikan imbalan apa pun. Sial, aku mengacaukan ini. Bagaimana saya memperbaikinya? Aku benci jika dia menolak undangan karena ini.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu! Itu tidak akan menjadi masalah sama sekali!”

“Betulkah? Tapi…apakah semua orang akan membelikan hadiah untuk Shuji juga?”

Eh, apakah kita? Kami tidak menyebutkan apa-apa tentang itu. Mungkin seharusnya tidak langsung berbohong tentang hal itu …

“Aku—aku tidak tahu.”

“Berpikir begitu! Aku akan pergi jika semua orang akan membelikannya hadiah juga!”

Dia menawarkan kompromi, tetapi saya merasa ini pada dasarnya tidak. Sial, apa yang harus saya lakukan? Dia menghindari jawaban yang pasti, yang berarti aku mungkin harus bertanya lagi padanya. Ide itu jelas tidak menarik bagi saya, yang membuat saya ingin terus bersikeras sampai dia mengambil keputusan di sini dan sekarang. Apakah itu penghindaran atau agresi?

“Um, tapi kurasa kau tidak perlu mengkhawatirkannya…”

“Betulkah?”

“…Oke, bagaimana cara memasukkan ini?”

“Apa?”

Aku tidak jelas lagi, dan Izumi semakin bingung. Ini tidak baik.

Saat aku berpikir aku harus mencari tahu sesuatu dengan cepat…Aku mendapat ilham.

Apakah itu benar-benar ide yang bagus? Saya tidak yakin, tetapi dalam kepanikan saya, saya hanya meludahkannya pada momentum murni.

“Aku juga akan membelikannya satu.”

“Hah?” Izumi membeku.

“Aku juga akan membelikan Nakamura hadiah.”

“…Apa?”

Dia menatapku seolah dia tidak tahu apa yang aku bicarakan. Tentu saja tidak. Jika salinan karbon saya mendengarkan percakapan kami, dia mungkin akan lebih bingung daripada Izumi sekarang. Kenapa aku membelikan Nakamura hadiah? Kami lebih seperti musuh daripada teman.

Saya harus merebut kembali bola dan mencari alasan.

“Hanya saja… aku ingin memperbaiki semuanya,” kataku, menggenggam sedotan.

“Memperbaiki semuanya?”

Mata Izumi sedikit berbinar.

Tunggu, apa yang dia harapkan? Aku melanjutkan dengan khawatir. “Maksudku, hal-hal menjadi aneh beberapa hari yang lalu, tetapi karena kita berdua menyukai Atafami , kurasa kita harus berbaikan… Nakamura benar-benar menyukai Atafami sekarang, kan? Ditambah lagi, dengan apa yang terjadi tempo hari, dia bukan orang jahat. Aku yakin kita bisa berteman…”

Alasan datang dengan sangat mudah. Bertanya-tanya mengapa. Apakah saya mendapatkan beberapa keterampilan?

“Ngomong-ngomong, aku berpikir mungkin ulang tahunnya akan menjadi kesempatan yang bagus…”

Ketika aku selesai menjelaskan, Izumi menganga padaku. Kemudian, setelah keheningan singkat, dia menyeringai lebar.

“Itu luar biasa !!”

Dia meletakkan kedua tangannya di pundakku dan mengguncangku dengan keras. Apa apaan? Kepalaku terlempar ke depan dan belakang.

“Itu luar biasa! Aku menyukainya, Tomozaki! Sebenarnya aku merasa agak aneh dengan semua ini. Maksudku, kau tahu aku… berteman dengan Shuji, kan?! Dan akhir-akhir ini aku juga banyak bicara denganmu. Jadi saya berpikir, seperti, Anda berdua adalah orang baik, dan Anda berdua berteman dengan saya, jadi saya tidak ingin Anda, seperti, berkelahi! Oh, m-maaf.”

Tiba-tiba menyadari apa yang dia lakukan, dia melepaskan tangannya dari bahuku. Sementara itu, hatiku dipenuhi emosi saat mendengar Izumi memanggilku temannya. Dan tolong jangan katakan dia hanya bersikap sopan.

“O-oh…”

“Ditambah lagi, menyebalkan ketika temanmu berkelahi, kan? Jadi saya akan sangat senang jika dua teman saya bisa berteman satu sama lain! Itu hanya lebih menyenangkan seperti itu! Uh, maaf jika aku aneh tentang ini; Saya hanya berpikir itu akan sangat bagus! ”

“Um, y-ya, itu juga yang kupikirkan!”

Pidatonya yang indah dan suci terdengar seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta yang meledakkanku dengan perasaannya yang sebenarnya. Apa ini? Lampu?

Meskipun jelas dia memakai riasan, dan dia mengenakan seragam sekolahnya semua seksi, hatinya begitu murni. Dan payudaranya sangat besar… Oke, tidak, Anda tidak bisa memikirkan hal-hal seperti itu di hadapan orang suci.

“Aku akan membantumu! Kita akan pergi berbelanja hadiah bersama!”

Saat aku memikirkan hal-hal yang tidak relevan, percakapan berubah menjadi aneh. Tetap saja, dia menerima undanganku, jadi semuanya baik-baik saja itu berakhir dengan baik, kan…?

“Oh, uh… Um, terima kasih!”

Dengan itu, “Strategi Besar untuk Memberi Nakamura Hadiah; Ups, Tomozaki Bahkan Tidak Dibutuhkan” tiba-tiba berubah menjadi “Strategi Besar untuk Mendamaikan Nakamura dan Tomozaki.”

Sepulang sekolah, saya memberi tahu Hinami apa yang terjadi.

“… Jadi, aku berhasil mengundangnya.”

Sekali lagi, respon Hinami dimuat. “Kerja yang baik. Tapi aku akan bertanya sekali lagi. Apakah Anda yakin ini yang Anda inginkan?”

“Apa maksudmu? Aku juga bertanya-tanya tentang itu tempo hari.”

“Yah, kamu dan Mizusawa awalnya berencana untuk pergi makan.”

“Ya dan…?”

Oh ya. Saya kira rencananya memang berubah menjadi belanja.

“Aku merasa kamu akan menyadari hal ini jika kamu memikirkannya sama sekali, tetapi ada perbedaan besar antara duduk di suatu tempat dan berbicara sambil makan, dan berjalan-jalan ke banyak tempat berbelanja. Berbelanja akan menjadi jauh lebih sulit bagi seseorang di level Anda. ”

“…Oh.”

Dia benar. Jika kami hanya makan, selama Hinami ada di sana, percakapan akan baik-baik saja, dan tidak akan banyak lagi yang harus dipikirkan, jadi saya bisa santai. Tapi jika kita pergi berbelanja…Aku harus memikirkan apa yang harus dibeli, apa yang harus dikatakan tentang apa yang dibeli orang lain, di mana harus berdiri, apa yang harus dilihat, dan… Ugh, terlalu banyak hal yang aku tidak tahu caranya melakukan.

“Saya dapat memberitahu Anda tidak memikirkan semua itu.” Hinami menghela nafas.

“T-tapi jika aku tidak mengatakan aku akan mendapatkan hadiah, dia tidak akan mengatakan ya.”

“Biasanya, jika seseorang mengatakan bahwa mereka merasa tidak enak karena membuat semua orang datang berbelanja, Anda berkata, ‘Kalau begitu, ayo makan,’ kan?”

“Oh…”

Hinami melihat ke bawah, menggelengkan kepalanya dan mendesah.

Sepertinya saya baru saja meningkatkan kesulitannya.

* * *

Malam setelah pertemuan kami, saya sedang makan malam dengan keluarga saya.

Menurut master, akan aneh bagi saya untuk mengatur segalanya, belum lagi terlalu banyak untuk saya tangani, jadi dia akan mengambil alih.

Saya menikmati rasa lega itu saat saya makan. Adikku duduk di sebelahku dan ibuku di seberang kami, tapi ibuku hanya makan beberapa suap sebelum pergi ke dapur untuk mulai membersihkan diri. Dia menjalani diet mini di mana dia tidak makan banyak di malam hari. Masih rajin di usia akhir tiga puluhan. Ayah saya sedang bekerja, jadi dia tidak makan bersama kami.

Saya dan saudara perempuan saya sedang menatap TV dan makan dalam diam ketika telepon saya mulai berdengung di saku saya. Saya pikir itu untuk beberapa buletin email.

“Hah.”

Ketika saya mengeluarkannya, ada pemberitahuan dari aplikasi perpesanan yang mengatakan, “Anda telah diundang untuk bergabung dengan grup.” Apa yang sedang terjadi? Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Diundang?

Ketika saya mengetuknya, undangan ke semacam ruang obrolan yang disebut “Grup Strategi Pra-B-Hari” muncul, dan saya harus menerima atau menolak.

“…Apa ini?”

Hinami pasti yang membuat chat room—ada notifikasi yang mengatakan, “Aoi Hinami-san telah mengundangmu untuk bergabung dengan grup ini.” Rupanya itu mungkin untuk melihat anggota lain, jadi saya menekan tombol itu dan nama Takahiro dan Yuzu-san muncul sebagai “diundang.” Yuzu-san pasti Izumi, yang berarti Takahiro adalah Mizusawa.

Ini adalah pertama kalinya saya diundang ke sesuatu seperti ini, tetapi saya membayangkan itu adalah obrolan grup untuk mengetahui rencana kami untuk berbelanja. Aplikasi perpesanan mungkin memiliki sistem untuk itu, yang telah digunakan oleh Hinami, penyelenggara acara kami. Keterampilan deduksi yang mengesankan, ya? Hanya tidak menyebutkan bagaimana saya tidak tahu semua hal ini untuk memulai. Setidaknya aku bisa mengetahuinya.

Saat aku melirik kembali ke ponselku, aku melihat bahwa status Yuzu-san telah berubah dari “diundang” menjadi “bergabung.” Ooh, aksi di sini secara real time. Dia pasti telah memperhatikan undangan itu dan memutuskan untuk menerimanya di tempat. Seperti yang kuharapkan dari orang normal seperti Izumi. Tidak ada keraguan sama sekali ketika datang untuk bergabung dengan lingkaran sosial.

Saya juga akan mengetuk “terima”, tetapi saya merasa gugup tentang hal-hal seperti ini. Meskipun Hinami adalah orang yang membuat grup dan Izumi dan Mizusawa sudah tahu tentang rencana untuk pergi berbelanja, anehnya aku merasa tidak nyaman, seperti mungkin aku tidak seharusnya berada di sana. Pasti karena saya bukan salah satunya.

Saat aku menatap ponselku dan bingung harus melakukan apa, sebuah suara yang tidak menyenangkan mengganggu pikiranku.

“Hei, berhentilah berbicara pada dirimu sendiri begitu keras. Orang-orang mencoba makan di sini.”

Kakakku menatap tajam ke arahku. Ketika saya melihat ke belakang, dia memalingkan wajahnya dan mulai makan lagi. Dia benar-benar penuh dengan dirinya sendiri untuk seseorang yang bahkan tidak ada di sini untuk makan malam hampir sepanjang waktu.

“Tenang.”

“Pfft. Apa, apa kamu sedang bermain game porno atau semacamnya?”

“Hai! Saya tidak memainkan itu. Percayalah padaku.”

“Ugh. Aku bahkan tidak serius.”

Dia memelototiku dengan pandangan setengah antara tatapan tidak hadir dan jijik.

“Hei, apa itu…? GARIS? Anda menggunakan LINE?”

Dia pasti melihat sekilas layar ponselku dalam proses memelototiku, karena dia tiba-tiba terdengar terkejut.

“…Ya dan?”

“Hah. Aneh.” Dia terdengar tidak senang tentang ini karena suatu alasan, dan dia terus melirik ke arahku saat dia makan.

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Tidak, apa?” aku bersikeras.

“Saya hanya berpikir itu tidak biasa bagi Anda untuk berada di LINE,” dengusnya. “Dan itu pesan grup, bukan?”

“Ya…”

“Apa, kamu diundang ke grup aneh yang tidak ingin kamu ikuti?” Untuk sekali, kakak saya mengambil inisiatif dan melanjutkan percakapan. Biasanya dia seperti, Hai, sampai jumpa!

“Itu tidak aneh, tapi… entahlah. Bergabung saja rasanya tidak benar.”

“Hah.”

Dengan tanggapan yang tidak tertarik itu, dia berbalik dan mulai menonton TV lagi sambil makan. Astaga, kaulah yang bertanya.

Aku tidak terlalu peduli, jadi aku kembali ke makan malamku juga.

“…Yah, itu kadang terjadi.”

“Hah?”

Dia menatapku. Apa yang dia coba katakan?

“Maksud saya, ini seperti, kadang-kadang Anda diundang untuk bergabung dengan sebuah grup dan Anda merasa canggung tentang hal itu, tetapi Anda tetap harus bergabung.”

“Hah.”

Jadi itu yang dia maksud. Ini adalah pengalaman baru bagi saya, tetapi tampaknya tidak terlalu aneh. Apa yang tidak biasa adalah bahwa saya dan saudara perempuan saya benar-benar berbicara tentang topik minat yang sama.

“Bisa jadi, tapi masih sangat canggung.”

“Hah.”

Dia tiba-tiba mulai bertingkah bosan lagi dan kembali mengabaikanku demi makan malamnya. Ada apa dengannya?

Sedikit terluka oleh kekasarannya, saya mulai makan lagi juga.

“…Apakah mereka teman barumu atau apa?”

“Hah?”

Dia melirikku lagi saat dia menanyakan pertanyaannya yang waktunya aneh. Apa yang dia rencanakan?

“Aku bertanya apakah kamu mendapatkan beberapa teman baru dan memutuskan untuk membuat obrolan grup bersama.”

Dia cemberut, melirik ke samping ke arahku. Saya tidak mengerti.

Tapi serius, sudah berapa lama sejak kami melakukan percakapan nyata seperti ini? Kami tidak pernah memiliki kesamaan. Dan sekarang dia berbicara tentang sisi canggung berteman?

Aku benar-benar tidak mengharapkan ini. Dia adalah anggota yang cukup solid dari kerumunan, dan dia selalu tampak ceria dan bahagia tanpa terlalu memikirkan banyak hal. Namun, saya rasa dia terkadang khawatir tentang grup LINE ini. Jika itu benar, berapa lama sebelum aku bisa melewati hari tanpa mengkhawatirkan hal ini?

“Tidak, sepertinya, saya tidak tahu. Saya baru mengenal orang-orang ini baru-baru ini, dan mereka semua cukup populer. Saya hanya ragu untuk bergabung dengan grup mereka, atau…gugup, saya rasa? Itu saja.”

“Ya, aku tahu dari mana asalmu. Hal-hal itu sangat mengganggu.”

Dia mengangkat bahu dengan melodramatis. Dia terkadang kesal seperti itu. Tetap saja, dia tampak agak tidak aktif hari ini. Mungkin sesuatu telah terjadi baru-baru ini yang mengganggunya? Saya pikir saya akan mencoba bertanya.

Oke, EXP mungkin hanya pertimbangan kecil, tapi aku juga kakak laki-lakinya, tahu?

“Kamu punya masalah dengan teman atau orang di kelasmu?”

Dia tampak terkejut sesaat, lalu menghela nafas dengan putus asa dan menatapku dengan rasa kasihan yang merendahkan. “Jika ya, apakah Anda punya saran bagus untuk saya?” Dia memberiku pandangan menilai.

“Dah…”

Aku bahkan tidak bisa mengatakan “sialan”. Memalukan. Akankah saya bisa bertahan dalam pertempuran dengan saudara perempuan saya, norma di keluarga saya sendiri?

Dengan erangan pelan, aku bergabung dengan kelompok Aoi. Itu seperti yang kakak saya katakan; konflik batin karena menerima undangan ini bodoh.

Dalam beberapa menit, diskusi dimulai, dan kami memutuskan untuk pergi berbelanja pada hari Sabtu yang akan datang. Tidak banyak waktu…

* * *

Hari berikutnya adalah hari Rabu. Saya berada di wali kelas pagi ketika guru kami, Bu Kawamura, membuat pengumuman.

“Oke, jadi aku sudah memberikan penjelasan tentang ini, tapi selanjutnya, uh…Selasa, masa kampanye dimulai untuk pemilihan OSIS. Baiklah? Siswa tahun ketiga akan mengikuti ujian masuk universitas, jadi mulai bulan depan, siswa tahun pertama dan kedua akan bertanggung jawab. Jika Anda ingin menjalankan, Anda harus mendapatkan aplikasi dari saya minggu ini. Anda memerlukan manajer kampanye, dan sebaiknya Anda memilih orang itu dengan hati-hati. Formulirnya harus dikumpulkan Senin depan, teman-teman. ”

Ms. Kawamura memiliki cara bicara yang khas, dan kali ini tidak terkecuali. Dia tidak mudah menyerah—dia sudah menjadi kepala sekolah untuk tingkat kelas kami, meskipun dia masih muda. Seluruh kepribadiannya khas, sungguh. Dia juga sangat cantik.

Jadi sudah waktunya untuk pemilihan siswa lagi. Sekarang saya memikirkannya, saya ingat pemilihan sekitar tahun lalu. Tentu saja, tahun lalu saya adalah siswa tahun pertama, dan tidak ada teman sekelas saya yang cukup memaksa untuk menjadi seperti saya akan menjadi ketua OSIS! tiba-tiba. Pilkada benar-benar berjalan lancar. Saya tidak berpikir ada tahun pertama yang berlari, bahkan Hinami, jika saya ingat dengan benar. Dia pasti telah memutuskan kerugiannya akan lebih besar daripada manfaatnya.

Ketika wali kelas berakhir, semua orang mulai mengobrol dengan berisik. Aku tetap di kursiku dan memperhatikan Hinami tanpa sadar. Dia menyelinap pergi dari kelompok normie dengan mudah dan mendapat kertas dari Ms. Kawamura. Angka. Harus sebuah aplikasi untuk dijalankan. Dia menyapu lapangan di hampir setiap arena, jadi mengapa dia membiarkan kesempatan yang jelas untuk menjadi nomor satu lewat begitu saja?

Yang mengingatkan saya, Ms. Kawamura pernah mengatakan sesuatu tentang manajer kampanye. Setiap kandidat membutuhkan satu, saya pikir. Saya tidak begitu ingat detailnya, tapi saya cukup yakin mereka harus memberikan pidato tahun lalu. Selama tidak ada yang populer, tidak ada yang benar-benar peduli dengan pemilihan OSIS. Bertanya-tanya siapa yang akan dipilih oleh Hinami.

Saat semua pikiran ini melintas di kepalaku, aku melihat Hinami melirik ke arahku. Dia tersenyum kecil, lalu membuang muka. Dia kembali ke tempat duduknya, menyelipkan kertas itu ke dalam folder plastik, dan memasukkannya ke dalam tasnya.

Eh, apakah ini berarti apa yang saya pikirkan? Sebuah getaran ketakutan menjalariku.

“Pagi, Tomozaki!”

Sambutan yang terlalu bersemangat mencapai telingaku.

“Wah!”

Hampir jatuh dari tempat dudukku, aku berbalik untuk melihat Mimimi. Seperti biasa, sosoknya terlalu menarik, wajahnya terlalu cantik, dan dia terlalu energik.

“Kenapa kamu menatap Aoi? Punya naksir?”

Dia terkikik dan beringsut ke arahku. Aku menyusut kembali.

“T-tidak, aku tidak punya ac—”

“Aha! Jadi kamu tidak menyangkal bahwa kamu sedang menatapnya! ”

“Hei, tunggu sebentar…”

Dia sedang mengatur langkah, dan aku berusaha keras untuk menyangkal tuduhannya. Dia membuang muka, meletakkan dagunya di tangannya seperti seorang detektif, dan mengalihkan pandangannya ke depan.

“…Yup, sepertinya dia akan lari.” Matanya tertuju pada Hinata.

“Untuk OSIS?”

“Ya!”

Kurasa Mimimi juga melihatnya mengambil kertas itu.

“Nah, ini Hinami yang sedang kita bicarakan… Tentu saja dia akan lari.”

“Oh. Kau pikir begitu?”

Ada nada gravitasi dalam suaranya.

“Hah? Oh, well, dia nomor satu dalam segala hal. Saya hanya berasumsi dia akan melakukan ini juga. ”

“…Benar sekali! Dia benar-benar sempurna dalam segala hal!”

Mimimi berhenti sejenak, seperti sedang memikirkan sesuatu, lalu tertawa agak terlalu keras. Untuk apa jeda itu? Saya penasaran, tapi saya tidak bisa memikirkan cara alami untuk bertanya, dan mengingat semua berhenti dan mulai ketika saya mencoba berbicara dengan orang, saya tidak punya ruang untuk berkomentar. Untuk saat ini, saya fokus pada bagaimana memajukan percakapan tanpa jeda lagi.

Um, sempurna? Yah, mungkin jika dia tidak begitu kasar…

“Ha-ha-ha, dia benar-benar sempurna,” kataku, setuju. Lagipula itu bukan bohong.

“Yang aku ingin tahu adalah…siapa yang akan dipilih Aoi sebagai manajer kampanyenya?”

“Ya…” Aku mengingat kembali perasaan buruk yang kualami semenit sebelumnya. “Ya, itu pertanyaan besarnya.”

“Siapa pun yang dipilih Aoi akan menjadi pusat perhatian, ya?”

“Y-ya, pusat perhatian…,” aku setuju, sambil merasakan ketakutanku tumbuh.

“Di satu sisi, itu akan menjadi suatu kehormatan, tetapi di sisi lain, itu akan menjadi, seperti, pekerjaan yang sangat besar …”

“Aa pekerjaan besar…” Saat ketakutan berubah menjadi kepastian, yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk.

“Kamu pasti tidak ingin mengacaukannya… Oh, ini dia gurunya! Sampai jumpa!” Dengan itu, Mimimi kembali ke tempat duduknya.

Perhatian, tanggung jawab, harga tinggi untuk kegagalan. Ya, itu akan meringkasnya.

Saat aku berdoa firasatku salah, aku berpikir tentang bagaimana kami memiliki kelas di ruangan lain hari ini, yang berarti aku benar-benar harus berbicara dengan Kikuchi-san, dan kemudian pada hari Sabtu aku pergi berbelanja dengan orang-orang normal, dan… dalam pikiran saya, saya tidak tahu apa yang harus ditangani terlebih dahulu. Untuk saat ini saya memutuskan untuk mengosongkan pikiran dan bersiap-siap untuk periode pertama. Ah, pencerahan.

Tak lama, waktu istirahat setelah jam ketiga tiba.

Setelah kembali dari alam pencerahan ke dunia nyata, saya menuju perpustakaan. Tak perlu dikatakan, saya tidak pergi ke sana untuk merencanakan strategi Atafami kali ini. Aku akan berbicara dengan Kikuchi-san.

Ini akan menjadi pertama kalinya bertemu dengannya secara pribadi setelah mengakui kebohonganku tentang membaca buku-buku Michael Andi. Maksudku, dia duduk di belakangku di kelas, dan kami bahkan berbicara sedikit, tapi ada perbedaan antara melihatnya di kelas dan bertemu di sini di perpustakaan. Anda tahu bagaimana terkadang Anda bisa mendapatkan dorongan elemen dari lapangan? Nah, daya tarik Kikuchi-san akan meningkat saat dia berada di sekitar buku.

“…Ah!”

Ketika saya datang ke perpustakaan, untuk beberapa alasan berjalan sangat lambat dan tenang, Kikuchi-san langsung memperhatikan saya dan melihat ke arah saya. Saya yakin mata itu bisa menghilangkan efek status negatif dengan sendirinya. Dia tersenyum ramah padaku sebelum melihat bukunya. Perpustakaan itu senyap dan setenang kuil.

Aku berjalan perlahan ke arahnya, merasa sedikit malu karena senyum kecil itu mengingatkanku pada senyum seminggu yang lalu. Aku menarik kursi di sebelahnya, menggesernya sedikit lebih dekat dengannya daripada terakhir kali, dan duduk.

“Halo.” Berbalik ke arahku dengan ketenangan dan kasih sayang Bunda Maria, dia menyapaku dengan suara selembut peri yang sedang memetik harpa.

“H-halo,” jawabku, bingung.

“Merencanakan lebih banyak strategi?” Dia begitu murni, hampir seperti anak kecil.

“Eh, tidak, tidak. Hari ini saya…”

“…Ya?”

Memeluk bukunya ke dadanya seperti tupai hutan yang memegang kacang, dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ke samping. Pepohonan di luar jendela perpustakaan memilih momen itu untuk melambai lembut tertiup angin, dan secara pribadi, menurutku itu bukan suatu kebetulan.

Aku berencana untuk jujur ​​bahwa aku akan datang secara khusus untuk berbicara dengannya, tetapi dihadapkan dengan sihir yang begitu kuat bahkan bisa menggerakkan pohon dan bunga, aku tidak mungkin melakukan aksi yang berlebihan seperti itu.

“Um…Aku tertarik dengan buku yang kita bicarakan tempo hari…”

Aku berdiri, berjalan ke rak buku di dekat kami, dan mengeluarkan sebuah buku. Itu adalah buku yang sama yang selalu aku pura-pura baca saat aku sedang merencanakan strategi Atafami . Buku yang membuat Kikuchi-san salah mengira saya adalah penggemar Michael Andi.

Untuk pertama kalinya, saya mengambil judul prop favorit saya. Pilot Bertopeng dan Peri Kebenaran.

“…Dan kupikir aku akan mencoba membacanya dengan sungguh-sungguh.”

Matanya berbinar seperti permata legendaris yang membuka pintu ke surga, dia mengangkat alisnya karena terkejut dan kemudian tersenyum seperti remaja kutu buku pada umumnya.

“Oh, itu akan sangat bagus…!”

“Wah… aku senang mendengarmu mengatakan itu.”

Aku balas tersenyum padanya (aku bahkan tidak perlu memikirkan bagaimana caranya!), mendekatkan kursiku sedikit ke arahnya, dan duduk kembali.

Suara lembut dua orang membalik halaman buku mereka memenuhi perpustakaan, disertai dengan langkah kaki. Tak satu pun dari kami mengatakan sepatah kata pun; kami hanya mengikuti kata-kata di halaman. Kami membaca buku yang berbeda oleh Michael Andi, tetapi saya merasa seperti kami bepergian bersama melalui dunia yang sama, memahami satu sama lain sedikit demi sedikit seiring waktu mengalir seperti sungai yang tenang dan lembut.

Semuanya begitu tenang, saya hampir tidak bisa membayangkan bahwa dalam tiga hari saya akan berbelanja dengan tiga orang normal. Artinya, saya tidak ingin hari itu datang. Saya ingin tinggal di momen ini selamanya.