1: Katakan apa yang Anda inginkan, game terkenal biasanya menyenangkan

Sudah jelas siapa yang lebih baik.

Siapapun bisa mengetahuinya dengan melihat pergerakan ninjaku, Found, dan karakter rubah Nakamura, Foxy. Oke, kurasa dia tidak buruk untuk orang biasa. Kabarnya dia telah memenangkan banyak sekali taruhan dengan Atafami —permainan yang kami mainkan—tetapi sekarang levelnya yang sebenarnya terlihat jelas. Saya tahu saya akan menang segera setelah pertandingan dimulai.

Tetap saja, saya bukan orang yang suka mengambil jalan pintas ketika datang ke Atafami . Tidak masalah bahwa Nakamura hanya memiliki satu stok tersisa. Rencana saya adalah untuk membuangnya dengan berpura-pura menyerang langsung ke arahnya seperti orang gila, dan kemudian “wavedash.” Kupikir pada levelnya, dia mungkin bahkan tidak tahu apa itu wavedashing—teknik canggih yang dicapai dengan melompat pendek dan kemudian segera melakukan dodge udara terarah secara diagonal ke tanah untuk meluncur dalam jarak pendek. Dengan eksekusi yang tepat, teknik penuh terjadi dalam waktu kurang dari satu detik.

Nakamura jatuh karena tipuanku dan mencoba memukulku. Aku mengelak dengan melambai ke belakang dan kemudian mengambil kesempatan untuk mendekat. Dalam game ini, lemparan adalah dasar dari kombo. Ini semua tentang berapa banyak kombo yang dapat Anda kumpulkan setelah memulai dengan lemparan. Karakter saya Ditemukan sangat bagus dalam hal ini.

Found meraih karakter Nakamura. Setelah itu, permainan menjadi milikku. Satu demi satu saya memukulnya dengan kombo yang terlihat mudah tetapi sebenarnya membutuhkan manuver yang halus. Bukannya tidak ada cara untuk keluar—dia hanya tidak tahu caranya. Secara alami, itu sudah berakhir.

Nakamura kehabisan stok.

“Baiklah kalau begitu.”

Yah, aku menang. Bukannya ada kemungkinan saya akan kalah dari seorang amatir di Atafami , tetapi saya terkejut dengan betapa mudahnya itu. Apa yang terjadi selanjutnya adalah bagian yang saya khawatirkan.

Setiap pemain mulai dengan empat saham. Anda berhadapan di panggung yang datar, tanpa tipu muslihat, dengan seseorang yang belum pernah Anda mainkan sebelumnya.

Itulah aturannya. Mereka adil, dan sekarang Nakamura tidak punya stok lagi. Saya? Aku punya empat. Jadi ya, aku menghancurkannya.

Ketika saya melihat ke arahnya, saya tahu dia ingin mengatakan sesuatu. Dia terus melirik bolak-balik dari wajahku ke pengontrol di tanganku, dan aku bisa melihat bayangan terkecil dari rasa rendah diri di matanya. Agak mengejutkan, sebenarnya. Selama hari-hari biasa di sekolah, Nakamura tidak akan pernah menatapku dengan kelemahan di matanya. Saya tidak mengharapkan ini.

Dia tampan, dengan rambut cokelat yang dicat. Sekilas Anda bisa melihat bahwa dia adalah salah satu dari orang-orang yang pandai dalam kehidupan nyata—kelas atas, seorang atlet yang kuat, gadis-gadis di sekelilingnya, bahkan pandai dalam video game. Seorang operator yang halus, kepala dan bahu di atas semua orang di sekitarnya.

Anda memiliki Nakamura yang selalu percaya diri, normie luar biasa, menatapku seperti anak anjing yang ditendang. Bagi saya—seorang geek yang ekstrem.

“…memilih yang salah…” Nakamura mengatakan sesuatu.

“Hah?”

“Aku baru saja memilih karakter yang salah.”

“…Apa?”

“Saya memiliki karakter yang buruk. Itu sebabnya saya kalah. ”

“Um, t-tidak, kedua karakter ini berada di tingkat yang sama …”

e𝗻uma.𝓲𝒹

“Bukan itu—ini tentang pertarungan. Itu hanya pasangan yang buruk untukmu,” dia mencoba memberitahuku tanpa basa-basi.

Aku tercengang. Itu hanya alasan tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya.

Kemudian saya menyadari apa yang sedang terjadi. Penolakannya yang keras kepala untuk menerima kekalahan dengan anggun adalah tanda betapa dia memandang rendah saya. Kehilangan saya sangat memalukan sehingga pertunjukan ini adalah satu-satunya cara dia bisa mempertahankan harga dirinya. Dia bahkan tidak repot-repot membuat alasan yang bagus. Inferioritas saya diberikan untuknya. Ketidakadilan semacam ini biasa terjadi ketika Anda berada di tingkat terbawah kehidupan.

Kecuali saat-saat seperti ini.

Untuk saat-saat ketika saya duduk di depan Atafami , semuanya berbeda.

“A-sebenarnya, Foxy jatuh dengan cepat, jadi aku harus mengatakan bahwa sebenarnya lebih mudah untuk melakukan kombo dengannya.”

“Kukira. Ini semua tentang pertarungan dengan game ini.”

Aku menarik napas dan menatap lurus ke mata Nakamura. Aku takut. Tetapi…

“… Itu hanya alasan.” Saya sangat terbiasa dengan orang-orang yang memandang rendah saya, itu bahkan tidak terlalu mengganggu saya.

“Dengar, aku benar sekali, tapi kalian semua senang karena kalian memenangkan pertandingan yang menyebalkan ini. Ini sangat bodoh. ”

Ini, di sisi lain, saya tidak akan pernah terbiasa. Saya tidak tahan ketika seseorang diinjak dan kemudian berpura-pura tidak mencoba.

“Ya, aku senang, dan kamu hanya berpikir itu bodoh karena kamu kalah. Anda tidak pernah mengalami bagaimana rasanya menang, jadi saya tidak berharap Anda mengerti. Saya akan mendapatkannya jika Anda menang dan kemudian mengatakan itu bodoh, tetapi Anda kalah, dan sekarang Anda terdengar seperti pecundang yang sakit.”

Sejauh yang saya ketahui, kami berada di medan perang Atafami , dan kata-kata adalah amunisi saya.

“Hah? Ini semua tentang karakter mana yang lebih baik dari yang lain. Astaga, permainan ini menyebalkan. Menang atau kalah, itu omong kosong. ”

“Pertarungan itu tidak bisa menjelaskan seberapa baik saya. Anda kalah karena Anda adalah pemain yang lemah. Aku akan menang bahkan jika kita bertukar karakter.”

“…Bagus. Mari kita bertukar karakter. Aku bisa berjanji aku tidak akan kalah darimu lagi.”

Matanya menyala dengan semangat juang. Hanya orang-orang di tingkat atas kehidupan yang memiliki kepercayaan diri tak berdasar semacam itu. Keberanian—atau harus saya katakan kebodohan—untuk bersikeras bahwa mereka tidak akan pernah kalah bahkan dalam situasi ini. Karakter tingkat bawah seperti saya tidak memiliki hak istimewa itu. Kita tidak memiliki kekuatan untuk bertindak seolah-olah kita benar ketika kita salah—kepercayaan diri untuk berpikir, Tentu saja itu akan berhasil. aku adalah aku. Kami kekurangan kekuatan kebinatangan itu.

Nyatanya, justru sebaliknya—walaupun aku baru saja meremukkannya, entah kenapa aku masih merasa sedikit gelisah.

Tapi untuk satu saat itu, saya tidak terbawah.

“…Sebenarnya, ini akan menyebalkan,” kataku.

“Ayo. Jika Anda yakin pada diri sendiri, mainkan saya lagi. ”

“Bukan itu. Aku hanya tidak ingin mendengarkan alasan bodohmu lagi setelah aku mengalahkanmu.”

“Hah?”

Ketika saya bermain Atafami , saya adalah binatang buas. “Bagus. Tapi kita juga harus menukar pengendali. Saya tidak ingin mendengarkan Anda memberi tahu saya bahwa tombolnya tidak berfungsi. Oh, dan kita mungkin harus bertukar tempat duduk, karena Anda mungkin akan mengatakan sesuatu tentang silau di layar. Mari kita mulai dengan delapan saham juga. Pertarungan panjang adalah di mana kekuatan Anda benar-benar terlihat, bukan? Apa lagi? Bagaimana kalau kita melarang kombo yang lawanmu tidak bisa keluar kecuali mereka tahu caranya? Karena itu benar-benar tentang pengetahuan lebih dari keterampilan, bukan? Itu harus menjadikannya kompetisi murni keterampilan, refleks, dan kemampuan pengambilan keputusan. Apakah saya lupa sesuatu? …Oh, haruskah kita bertukar pakaian?”

Ha ha ha. Yah, aku pasti memberitahunya. Astaga, apakah aku akan menyesali ini nanti.

“…Eh, tidak, seharusnya tidak. Jangan jadi kontol, bung. Dengan serius.”

Itu adalah tatapan kejam yang dia berikan padaku. Ketika seseorang memelototiku seperti itu, mau tak mau aku bereaksi seperti mangsa bertemu dengan hewan yang lebih tinggi di rantai makanan, dan segera aku merasa sangat rendah diri sehingga aku ingin mulai meminta maaf. Meskipun dalam kasus ini, tidak ada pertanyaan bahwa saya benar. Itulah aturan hidup.

Nakamura dan saya bertukar tempat, bertukar pengontrol, bertukar karakter, masing-masing mendapat delapan nyawa, tidak bertukar pakaian, dan kemudian kami menekan tombol start jauh dari pertempuran.

“Jika aku menang, kamu harus mengatakannya, Nakamura.”

e𝗻uma.𝓲𝒹

“Saya tahu itu.”

“Saya tidak berpikir Anda melakukannya.”

“…Tidak, aku tahu. Saya akan mengatakan Anda lebih baik. ”

“Tidak, maksudku—tentu saja itu, tapi ada hal lain yang harus kau akui.”

“Apa?”

Dia hanya tidak mengerti.

“Sebelumnya kamu bilang Atafami adalah game yang menyebalkan, kan?”

“Hah?”

Aku sebenarnya lebih kesal tentang itu daripada tentang fakta bahwa dia tidak mau mengakui bahwa dia kalah.

“…Kamu harus mengatakan bahwa Atafami adalah dewa tingkat.”

Jelas, saya delapan-ditebar dia.

* * *

nanashi: gg

Koki: permainan yang bagus

Keesokan harinya, saya bermain pertandingan online di Attack Families —yang oleh semua orang disebut Atafami . Karena pemain dapat mengobrol online satu sama lain, bertukar beberapa kata setelah pertandingan dianggap sopan. Tentu saja, saya baru saja menang.

Winrate saya naik terus. Setelah peringkat diatur ulang empat bulan sebelumnya, saya naik ke posisi nomor satu di Jepang hanya dalam beberapa minggu dan tetap di sana tanpa ancaman nyata sejak saat itu. Pegangan game saya nanashi, yang artinya tanpa nama. Saya memilihnya karena saya malu memberi nama pada diri saya sendiri, dan ditambah “tanpa nama” terdengar keren. Tidak ada hubungan dengan nama asliku, Fumiya Tomozaki.

e𝗻uma.𝓲𝒹

Sebelum tarif diatur ulang, saya akui, saya turun peringkat beberapa kali, tetapi saya hampir selalu berada di posisi teratas. Mungkin akan akurat untuk mengatakan bahwa saya tidak memiliki kompetisi nyata di Jepang.

Atafami memiliki lebih banyak pemain daripada PvP online lainnya, berkat kualitasnya yang luar biasa tinggi. Bahkan, jika saya adalah pemain top dalam game ini, saya mungkin juga mengatakan bahwa saya adalah gamer terbaik di Jepang. Mungkin.

Hanya ada satu pemain Atafami lain yang saya perhatikan, sebagian karena pegangan mereka: NO NAME. Mereka tidak pernah benar-benar mencuri tempat saya sebagai nomor satu, tetapi selama beberapa bulan terakhir mereka berada tepat di belakang saya di nomor dua. Selama ini, sejauh yang saya tahu, tidak ada yang mencuri tempat mereka juga. Dengan kata lain, nanashi dan NO NAME telah memonopoli dua tempat teratas.

Sebagian karena nama kami sangat dekat, desas-desus yang salah tetapi masuk akal telah beredar di komunitas game online bahwa kedua akun itu milik orang yang sama.

Sebagai nanashi sendiri, izinkan saya meyakinkan Anda sekarang. Nanashi dan NO NAME adalah dua orang yang sangat berbeda.

Namun, ada bukti tidak langsung untuk teori tersebut: fakta bahwa NO NAME hanya muncul di dunia Atafami beberapa bulan yang lalu; fakta bahwa mereka meroket ke posisi kedua dengan kecepatan yang mustahil bagi seseorang yang begitu baru; dan yang terpenting, fakta bahwa nanashi dan NO NAME tidak pernah berkompetisi secara langsung. Lagi pula, kami berdua menggunakan Ditemukan, dan kami tampaknya memiliki gaya bermain yang serupa. NO NAME mungkin belajar dari menonton video saya di arsip game.

nanashi: gg

Yukichi: gg. Anda sangat baik!

naashi: Terima kasih. Selamat tinggal.

Sekali lagi, saya menang dan meninggalkan pertandingan. Tentu, saya kadang-kadang masih kalah, tetapi hari-hari ini bahkan itu mulai mengambil aspek pertarungan melawan diri saya sendiri. Saya tidak pernah kalah karena keterampilan lawan saya—hampir selalu karena kesalahan di pihak saya. Itu sebabnya bahkan di nomor satu, masih layak untuk dicoba. Saya masih bisa mengatakan saya memiliki ruang untuk tumbuh.

Saya baru saja berpikir bahwa tujuan saya selanjutnya adalah mengurangi kesalahan selama pertarungan ketika saya melirik nama yang tertulis di kotak N EXT O PPONENT dan napas saya tercekat di tenggorokan.

Aku bisa merasakan denyut nadiku mulai berdenyut-denyut di kepalaku.

Untuk pertama kalinya selama berabad-abad, saya menantikan pertarungan yang bagus. Aku bisa merasakan genggamanku pada pengontrol mengencang.

Permainan dimulai, dan saya langsung terkejut. Saya mengira NO NAME meniru gaya bermain saya, tetapi gerakan pembukaan mereka menunjukkan kepada saya bahwa saya sepenuhnya salah.

Saya menyerang musuh saya, sudah merencanakan kombo saya. Tapi NO NAME berdiri bersiaga, melancarkan serangan proyektil.

Itu adalah satu-satunya hal yang saya rasa dapat menempatkan saya pada posisi yang kurang menguntungkan dalam pertandingan cermin antara dua Founds.

Terlebih lagi, itu bukan kebetulan. Saya tidak punya bukti, tetapi pikiran itu muncul di benak saya.

Untuk beberapa alasan, saya tahu mereka telah mempelajari saya tetapi tidak hanya meniru gaya saya. Mereka telah mengembangkan strategi tandingan mereka sendiri.

Yang lebih mengejutkan adalah ketepatan tak tertandingi dari gerakan NO NAME dan kemampuan luar biasa mereka untuk keluar dari kombo. Keragu-raguan terkecil di pihak saya dan mereka langsung bebas.

Saya masih memiliki permainan netral yang lebih baik, dan saya lebih baik dalam melakukan kombo yang mencolok, tetapi sejujurnya, hanya dalam hal melarikan diri, mereka sudah berada di luar jangkauan saya.

e𝗻uma.𝓲𝒹

Saya harus mengakui bahwa saya tidak pandai dalam hal itu. Alasannya karena aku terlalu baik untuk sering tertangkap. Itu salah satu dari beberapa titik lemah saya.

Pada dasarnya, jangan melakukan kombo untuk memulai, dan Anda tidak akan pernah perlu keluar.

Itu pendekatan saya untuk semua gerakan saya. Artinya saat NO NAME mencapai level saya dalam hal permainan netral dan potensi kombo, saya akan kalah karena saya tidak pandai melarikan diri.

Dan saya berani bertaruh NO NAME sudah mengincar tujuan itu.

Bagaimana aku tahu? Mudah.

Mengingat tingkat keterampilan NO NAME secara keseluruhan, mereka terlalu bagus untuk keluar dari kombo.

Seseorang yang sehebat ini dalam permainan tidak akan cukup sering ditarik ke dalam kombo untuk berlatih keluar dari mereka. Itulah sebabnya sebagian besar pemain top—termasuk saya sendiri—sangat hebat dalam menyerang dan tidak begitu hebat dalam bertahan.

Tapi NO NAME ini…mereka memiliki terlalu banyak pengalaman bertahan untuk pemain nomor dua di Jepang. Mereka pasti telah menjadikannya kekuatan mereka.

Yang berarti NO NAME memiliki banyak kesempatan untuk masuk ke dalam kombo—lebih spesifiknya, mereka membuat poin tertangkap secara teratur demi latihan.

Jadi NO NAME mengorbankan kepuasan langsung dari winrates dan sensasi bermain dengan baik dengan imbalan keterampilan akhirnya dan posisi jangka panjang. Mereka memprioritaskan kemampuan mereka berbulan-bulan dari sekarang, bahkan jika itu berarti berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam permainan apa pun yang mereka mainkan saat ini, membiarkan tingkat kemenangan mereka turun, dan melihat peringkat dan reputasi mereka menderita.

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa mereka sengaja turun peringkat untuk pamer melawan pemain yang lebih lemah, tetapi mereka salah. Ini pelatihan yang benar dan tepat.

Paling tidak, saya tidak tahu ada pemain lain yang memperdagangkan kepuasan instan untuk hasil yang jelas dan komprehensif seperti itu.

TANPA NAMA. Saya pikir saya akan menjadi pemain top di Jepang selamanya, tapi saya tidak bisa begitu yakin lagi. Yang bisa saya katakan adalah ini: Jika ada pemain Atafami di Jepang yang akan melewatkan saya, itu adalah orang ini.

Itu adalah pikiran yang mengalir di pikiranku saat kami bertarung dengan tingkat keahlian kami saat ini, dan aku menang dengan dua nyawa tersisa.

nanashi: gg

Sudah waktunya untuk pertukaran perpisahan yang biasa. Saya berencana untuk memotong segera setelah lawan saya menawarkan balasan default …

NO NAMA: Apakah Anda tinggal di daerah Kanto?

Hah? Mereka bertanya di mana saya tinggal? Apa yang mereka lakukan?

naashi: ya…?

NO NAMA: Apakah Anda ingin bertemu?

nanashi: Maksudmu irl?

TIDAK NAMA: Ya. Jika tidak apa-apa, saya ingin berbicara dan melakukan pertandingan ulang.

Undangan untuk bertemu secara offline. Mungkin satu lawan satu. Apakah saya membaca ini dengan benar?

Apa yang harus saya lakukan? Benar, semakin mudah untuk bertemu tatap muka dengan orang-orang dari Internet akhir-akhir ini, dan sejujurnya, itu tidak terlalu berbahaya. Mengingat kami sudah terhubung dengan status kami sebagai dua pemain teratas Atafami , pertemuan bisa jadi menarik. Jadi…

nanashi: Oke, ayo kita lakukan.

NO NAMA: Terima kasih! Apa stasiun kereta terdekat dengan rumahmu? Saya adalah orang yang memulai, jadi saya akan datang kepada Anda.

e𝗻uma.𝓲𝒹

nanashi: Oh, oke, ini…

Saya memberi nama stasiun, dan kami membuat rencana untuk bertemu. Itu sebenarnya bukan yang paling dekat dengan rumah saya, tetapi terminal utama adalah perhentian. Saya pikir itu akan lebih nyaman bagi mereka.

NO NAMA: Mengerti! Jadi sampai jumpa Sabtu depan jam 2:00. Menantikannya!

Dan dengan demikian, tepat setelah pertandingan kami yang telah lama ditunggu-tunggu, NO NAME dan saya setuju untuk bertemu secara offline seperti itu bukan masalah besar sama sekali.

* * *

Setelah bermain Nakamura pada hari Sabtu dan NO NAME pada hari Minggu, wali kelas hari Senin di Kelas 2 tahun kedua lebih biasa dari yang saya harapkan. Aku sudah siap untuk menemukan bahwa tempatku di urutan kekuasaan telah jatuh lebih jauh berkat Nakamura, jadi aku merasa sedikit kempes, tetapi sebagian besar lega.

Nakamura memiliki reputasi sebagai pemain terbaik di SMP (dan mungkin juga di SMA), dan saya dikenal karena keterampilan saya yang tidak biasa, tetapi pertandingan di antara kami bukanlah berita yang mengejutkan. Namun, kabar telah menyebar ke seluruh kelas bahwa itu akan menjadi hal yang paling menarik untuk terjadi selama beberapa minggu. Saya pikir alasan tidak ada yang menyebutkannya sekarang meskipun ada penumpukan adalah karena mereka menebak apa yang terjadi dan menginjak ringan di sekitar tempat yang sakit. Yah, itu adalah hasil paling damai yang bisa saya harapkan.

Hari-hariku sebagai seorang penyendiri berlalu seperti biasanya. Tidak ada hal menarik yang terjadi, tetapi saya tidak terlalu senang. Seperti kata pepatah, “Jika tidak rusak, jangan perbaiki.” Ini adalah hidup saya, dan saya baik-baik saja dengan itu.

Begitulah keadaan umum hingga terjadi peristiwa kecil pada Rabu sore.

Aku sedang berjalan menyusuri lorong dalam perjalanan untuk makan siang sendirian, seperti biasa, ketika aku bertemu dengan Nakamura. Dalam keadaan normal, kami akan mengabaikan satu sama lain, tapi kali ini ada yang berbeda. Nakamura memiliki seorang gadis bersamanya: Aoi Hinami.

Aoi Hinami adalah gadis Jepang yang ideal—cantik dan berbakat, tapi juga sedikit polos. Pahlawan wanita yang sangat sempurna, populer di kalangan pria dan wanita. Tentu saja, dia berada di puncak kelas kami secara akademis, tetapi dia juga jauh lebih baik daripada gadis lain dalam sprint dan lempar dan kegiatan olahraga lainnya. Dan bukan hanya perempuan—dia juga bersaing ketat dengan para lelaki papan atas, seperti semacam karakter pemecah permainan. Dia memakai riasan alami yang menyenangkan dan memiliki senyum ramah, dan ada sesuatu tentang dirinya yang tidak mungkin untuk dibenci. Saya tidak yakin apakah harus menyebutnya berpikiran sederhana atau tulus atau hanya semacam orang bodoh, tetapi kelemahan kecil itu melewati batas akhir .pada identitas gadis sempurnanya. Diakui, pesonanya juga sedikit seksi. Ini di luar jangkauan saya bagaimana dia membuat semuanya bekerja. Aku buruk dalam kehidupan nyata, dan bahkan aku tidak bisa tidak menyukainya. Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa aku kagum padanya.

Saya tidak tahu apa yang dia lakukan di SMA Sekitomo. Ini mungkin salah satu sekolah swasta yang lebih baik di Prefektur Saitama, tapi tetap saja Saitama, dan dibandingkan dengan sekolah persiapan perguruan tinggi di Tokyo, kami rata-rata adalah yang terbaik. Ditambah lagi, kami berada di tengah-tengah sawah. Dapatkan beberapa kilometer dari stasiun kereta api di Saitama, dan Anda biasanya akan menemukan diri Anda di antah berantah.

Saya ingat pernah mendengar percakapan di kelas sekali, ketika saya sedang duduk di belakang dua anak lainnya. Mereka tidak terlalu keren atau tidak keren, tapi mereka pasti lebih keren dariku.

“Jadi, apa pendapatmu tentang Aoi-chan?” salah satu dari mereka bertanya.

“Maksudmu Aoi Hinami?” kata yang lain.

e𝗻uma.𝓲𝒹

“Ya.”

“Apa yang saya pikirkan? Maksudku, dia luar biasa. Bukankah semua orang berpikir begitu? Dia seorang superstar.”

“Ya.”

“Dia, seperti, anak ajaib. Sekolah, olahraga, penampilan… segala sesuatu tentang dia sempurna. ‘Genius’ masih terasa seperti meremehkan.”

“Benar bahwa. Aku tahu aku tidak akan pernah bisa mengalahkannya dalam hal apapun. Anda juga tidak bisa.”

“Tapi dia masih bergaul dengan sangat baik dengan semua orang; itu bagian yang aneh. Jika Anda bertanya kepada saya gadis mana yang paling cocok dengan saya, saya akan mengatakan Aoi Hinami. ”

“…Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Aku lebih dekat dengannya daripada yang lain.”

“Benar? Ini aneh. Dia tidak mendapatkan apa-apa dari berteman dengan kami, tetapi dia tidak memilih dan memilih. Dia tidak menggunakan orang, kurasa tidak.”

“Apa itu, lalu? Kurasa kita bisa menyebutnya jenius dalam hidup…”

“Itu cara yang sempurna untuk mengatakannya. Dia bukan jenius bisbol atau penemu jenius atau apa pun—dia jenius dalam hidup. Seorang dewi.”

“Saya berharap saya bisa berterima kasih kepada orang tuanya karena telah menyekolahkannya di sini.”

“Benar? Satu-satunya hal yang lebih baik tentang Saitama daripada Tokyo adalah kami memiliki Aoi Hinami.”

Saat saya mendengarkan percakapan mereka, saya berpikir, Lalu apa pendapat saya tentang saya? Aku bahkan tidak bisa berteman dengan Aoi Hinami—aku bahkan tidak pernah berbicara dengannya! Mungkin aku adalah tipe jeniusku sendiri.

Saya juga berpikir mereka harus berhenti membicarakan Tokyo sepanjang waktu dan fokus mengalahkan Kanagawa terlebih dahulu. Atau mungkin Chiba. Kami tidak akan pernah kalah dari Chiba.

Bagaimanapun, Aoi Hinami ada di aula bersama Nakamura. Tentu saja, dia akan tahu bahwa Nakamura dan aku akan bermain satu sama lain, dan pengetahuan itu adalah bubuk mesiu untuk ledakan kecil kami.

“Oh, Tomozaki-kun! Saya mendengar Anda bermain Shuji di Atafami ! Bagaimana itu?”

“Um, uh, hai, Hinami-san, eh, itu anggur.”

Aku berantakan. Saya bahkan mengatakan anggur bukannya bagus . Saya tidak akan menyalahkan status saya sebagai super-geek; Saya yakin bahkan seorang geek biasa akan gagap dengan Aoi Hinami.

“Ha-ha-ha, ‘anggur’? Apa yang kau bicarakan?!”

Dia jelas-jelas menertawakanku, tapi anehnya, aku tidak merasa sedang diolok-olok. Mungkin karena kepolosan dalam senyumnya, atau suara tawanya yang indah, atau mungkin karena betapa anggun dia menutupi mulutnya dengan tangannya. Yang aku rasakan hanyalah kebahagiaan karena telah membuat Aoi Hinami-san tertawa. Apa yang terjadi? Senyumnya tersihir atau semacamnya.

“Ha-ha-ha, aku menikmatinya! Oh ya, aku hampir lupa bertanya! Siapa yang menang?”

Menikmatinya? Dia menikmatinya! Mungkinkah ada yang lebih indah dari Aoi Hinami-san menikmati sesuatu yang saya lakukan?

Dia seperti semacam orang suci dengan kekuatan untuk menaruh pikiran-pikiran ini di kepalaku. Apa ini ?

“Eh, um…”

“Ya?”

Tapi Nakamura ada di sebelah kami. Pemandanganku jelas membuatnya dalam suasana hati yang buruk. Padahal saya tidak bisa berbuat banyak. Saya menggali kuburan saya sendiri dengan pidato yang terlalu bersemangat itu setelah kami bermain.

Masalahnya adalah, saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika saya mengatakan saya menang ketika dia sudah kesal, dan terutama ketika dia berdiri di sebelah pahlawan sekolah. Dia mungkin ingin membuatnya terkesan, dan dia mungkin tidak akan terlalu senang jika aku mencuri lebih banyak gunturnya. Yup, ini bisa menjadi jahat.

Oke, saya akui, sebagian dari diri saya ingin pamer di depan gadis paling populer di sekolah. Aku mungkin kacau, tapi aku masih manusia. Di sisi lain, saya tahu itu tidak akan mengarah pada apa pun. Faktanya, orang mungkin seperti, Dia terlalu baik, sungguh aneh, LOL! Mengapa? Karena hidup adalah permainan yang tidak adil dan menyebalkan.

Dan dalam hal ini, akan lebih baik untuk memuluskan semuanya dan mengatakan saya kalah. Kemudian lagi, aku mungkin akan melukai harga diri Nakamura… Dan saat itulah aku menyadari sesuatu.

Tunggu sebentar. Mengapa Aoi Hinami, wanita super yang sempurna, menanyakan pertanyaan ini kepadaku ? Karena dia berteman dengan Nakamura, menanyakannya akan lebih alami. Apakah dia membuat percakapan untuk membuatku nyaman karena kami belum pernah benar-benar berbicara sebelumnya? Tidak, seseorang yang terbiasa dengan iklim sosial seperti Aoi Hinami pasti sudah tahu bahwa Nakamura telah kalah dari suasana umum di sekolah akhir-akhir ini. Mengingat itu, mengangkatnya sebagai topik pembicaraan akan menjadi langkah yang aneh. Apa yang sedang terjadi?

…Aku tidak bisa menemukan apapun. Saat aku memikirkan bagaimana menjawabnya, Nakamura tiba-tiba angkat bicara.

“Ya Tuhan, Aoi, diam saja. Aku kalah, oke? Ayo pergi dan lupakan tentang dweeb ini,” dia meludah dengan nada paling kesal yang pernah kudengar.

e𝗻uma.𝓲𝒹

Udara di antara kami membeku. Uh-oh, sekarang apa?

“Wow! Betulkah? Tomozaki-kun, itu luar biasa! Ayolah, Shuji, jangan khawatir!”

Dia berkata “jangan khawatir” dengan sangat sayang, bahkan sedikit menggoda. Ketegangan melunak.

“… Ah, diam!” balasnya, kali ini tersenyum putus asa.

“Tapi Shuji bagus dalam segala hal! Wow, kamu pasti sangat hebat jika kamu mengalahkannya! Itu luar biasa…”

“T-tidak, itu bukan masalah besar…”

“Aku ingin mempermainkanmu selanjutnya!”

“Aku—kurasa itu bukan ide yang bagus…”

“Ya, mungkin tidak. Maaf, baru saja terbawa suasana!” Dia terkikik.

Untuk beberapa alasan, dia sangat mudah diajak bicara. Saya kira inilah yang dimaksud orang ketika mereka berbicara tentang “keterampilan komunikasi.” Dan Nakamura berdiri di sampingnya dengan senyum kecil ini, seperti dia sedang mengawasi seorang anak, meskipun dia baru saja membuatnya mengakui bahwa dia telah kalah. Pasti cara dia menggodanya sedikit setelah itu yang melakukannya. Jika itu masalahnya, dia benar-benar luar biasa.

“Eh, aku mau ke kantin.”

“Oke! Sampai jumpa lagi. Ajari aku beberapa trikmu lain kali!”

“Eh, ya.”

“…ing…” Nakamura menggumamkan sesuatu.

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa. Selamat tinggal.”

Apa yang baru saja terjadi? “Eh, sampai jumpa.”

“Selamat tinggal!”

Aku berjalan menuju ruang makan sementara “selamat tinggal” kedua Aoi Hinami mencapai bagian belakang kepalaku.

…Wah. Aku selamat. Aku menghela napas lega.

Tapi sekarang semuanya mulai masuk akal. Dia pasti sudah tahu dari awal bahwa bahkan jika dia mengangkat topik itu, dia akan bisa membuat semua orang merasa baik-baik saja, bahkan bersemangat, di akhir percakapan. Keputusan yang hanya bisa dibuat oleh orang biasa. Tidak mungkin otakku bisa memprediksinya.

Meski begitu, aku tidak menyangka Nakamura akan mengungkapkan bahwa dia telah kalah. Mudah-mudahan itu tidak membuatnya semakin membenciku… Dengan pemikiran itu di benakku, aku tiba di ruang makan.

Begitulah ledakan kecil dalam kehidupan sehari-hari saya dilunakkan oleh keterampilan komunikasi yang hebat dari Aoi Hanami sebelum menyusut dan menghilang. Saya biasanya tidak tahan dengan kepercayaan diri yang aneh dan antusiasme yang berlebihan dari orang-orang normal, dan saya dulu berpikir itu tidak ada gunanya. Tapi harus saya akui, Aoi Hanami memang luar biasa. Nilai-nilai saya telah bergeser sedikit, menandai tonggak sejarah kecil dalam hidup saya.

Sabtu berikutnya, peristiwa yang jauh lebih besar terjadi.

“Aku disini!”

“Aku akan sampai di sana dalam dua menit.”

“Oke!”

Hari pertemuan saya dengan NO NAME telah tiba. Saya mendapat pesan yang mengatakan, “Jika Anda perlu menghubungi saya, gunakan alamat email ini!” jadi sekarang kami mengirim email. Sepertinya NO NAME sudah menunggu. Saya naik kereta satu perhentian dan tiba juga.

“Aku disini.”

“Oke! Saya menunggu di luar toko serba ada di pintu keluar timur. ”

“Mengerti. Apa yang kamu pakai?”

Aku bisa melihat toko serba ada tepat di seberang pintu keluar timur. Ada asbak di luar dengan beberapa orang berdiri di sekitarnya, merokok. Yang mana yang TIDAK ADA NAMA?

Ponselku bergetar. Aku membuka pesan itu. Baiklah kalau begitu.

“Saya mengenakan kemeja putih dan biru dan rok hitam!”

Seorang gadis. Yah, kurasa itu mungkin. Saya berasumsi itu laki-laki, tapi tidak ada alasan untuk tidak menjadi perempuan.

Aku berjalan ke toko serba ada dan melihat sekeliling sampai aku melihat seorang gadis di depan mesin penjual otomatis. Kemeja putih dan biru, dan rok hitam. Itu dia.

Dari belakang, aku bisa melihat dia memiliki rambut hitam sebahu halus dan kulit yang sangat halus hingga hampir transparan. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi dia mungkin masih muda. Bahkan dari belakang, aku tahu dia imut. Astaga. Sekarang aku gugup untuk menyapa. Semoga suaraku tidak pecah.

“Eh, ‘maaf, apa kamu TIDAK NAMA?”

e𝗻uma.𝓲𝒹

Saya berhasil mengatakannya baik-baik saja. Gadis berambut hitam yang murni dan polos itu mulai menoleh ke arahku. Seperti apa penampilannya— ya?

“Hai! Ya, saya BUKAN NAMA… ya?”

“…Eh…? …Berbuat salah…”

“Ehhhhh?!”

Bahkan sebelum aku bisa mengungkapkan keterkejutanku, Aoi Hinami berteriak.

Aoi Hinata?! Apa yang sedang terjadi?

“Um…Hinami…san?”

“Oke, beri aku waktu sebentar. Aku harus tenang… Kamu pasti Tomozaki-kun, kan? Dari kelasku?”

“Eh, um, ya…”

Ini bukan Aoi Hinami yang mirip. Itu adalah kesepakatan yang sebenarnya. Tapi yang mengejutkan saya sebelum kejutan itu adalah perilakunya yang aneh. Dia terdengar sangat berbeda dari biasanya. Seperti, sama sekali tidak ceria. Dingin. Namun, pada saat yang sama, itu tidak terasa seperti akting.

“ Kamu nanashi?” Nada suaranya agak agresif.

“Ya, itu aku…,” jawabku canggung.

“…!”

Sebuah lipatan tajam muncul di antara alisnya. Hah? Aoi Hanami yang kukenal tidak cemberut seperti itu. Dia lebih polos, lebih cantik…

“Yah, ini menyebalkan …”

“Hah?”

“Saya tidak ingin percaya ini. Saya tidak ingin percaya nanashi yang sebenarnya adalah seorang pecundang yang tidak menuju ke mana-mana dalam hidup.”

“H-Hinami-san?”

Apa yang baru saja dia katakan? “Pecundang yang tidak akan kemana-mana dalam hidup”? Dia bukan tipe orang yang menghina pria tepat di wajahnya, kan? Apa yang sedang terjadi? Apakah dia memiliki kepribadian ganda? Atau apakah aku terlalu aneh bahkan untuknya?

“A-ada apa? Hinami-san, kamu bukan… dirimu sendiri. Caramu berbicara dan semacamnya.”

“!”

Dia bersandar jauh ke belakang, tampak sangat tidak nyaman. Wajahnya sangat ekspresif, sehingga mudah untuk membaca suasana hatinya. Biasanya, dia menggunakan kualitas itu untuk efek yang jauh lebih manis, tentu saja.

“Oh… aku harus berhenti melupakan diriku sendiri saat berhubungan dengan Atafami …”

“Hah?”

“Tetapi jika hanya itu yang Anda lihat, terserah.”

“Apa pun…?”

“Kamu bilang aku hanya berbicara dan bertingkah aneh, kan? Jika hanya itu yang Anda perhatikan, maka itu bukan masalah.”

“Bukan masalah…?”

Um, ya itu. Ini masalah besar. Siapa kamu dan apa yang telah kamu lakukan dengan Hinami-san?!

“…”

“…”

Keheningan yang tak terduga menyelimuti kami. Nah, ini canggung. Tapi Aoi Hinami hanya berdiri di sana dengan kerutan mengintimidasi di wajahnya, tidak berusaha apa pun untuk meredakan ketegangan.

“Y-yah, jadi kamu BUKAN NAMA. Itu kejutan…maksudku…”

Aku bahkan tersandung menemukan beberapa kata untuk mengisi keheningan. Yah, setidaknya aku konsisten.

“Ya. Saya juga kecewa. Saya tidak percaya nanashi, satu-satunya orang yang saya hormati, ternyata menjadi sampah tanpa sedikitpun ambisi. Kamu adalah tipe orang yang mau menyerah begitu saja dan kalah dalam hidup.”

“…Hah?”

Saya sudah sibuk memukuli diri saya sendiri, dan inilah dunia luar yang memberi saya tendangan lagi ketika saya jatuh. Dia benar-benar kasar. Maksudku, “sampah”? Dia memang mengatakan sesuatu tentang rasa hormat, tapi itu dalam bentuk lampau. Aku telah disibukkan oleh betapa berbedanya dia dari dirinya di sekolah, tapi aku tidak bisa membiarkan dia menghinaku seburuk ini tanpa mengatakan sesuatu.

“T-tunggu sebentar. Um, apakah semua itu…perlu?”

“Aku hanya mengatakannya karena itu benar.”

“Hanya karena itu benar… bukan berarti tidak apa-apa untuk mengatakannya.”

“Maksudnya apa?”

“Kamu bahkan tidak mengenalku, dan kamu mengatakan aku d-tidak punya ambisi dan bahwa aku hanya membiarkan diriku menjadi pecundang… Yang ingin aku katakan adalah, kamu tidak punya hak untuk kuliah saya. Menurutku itu tidak sopan.”

“Mungkin kamu harus berhenti berbicara dengan mulut penuh sebelum kamu mulai memberi tahu orang-orang untuk tidak bersikap kasar, bukan begitu?”

“Aku tidak punya apa-apa di mulutku!”

Aku membuka mulut lebar-lebar dan akhirnya berhasil berbicara tanpa gagap. Aoi Hinami menatapku dengan dingin.

“…Oke, aku akan memberimu itu. Kurasa aku tidak sopan. Aku berhutang maaf padamu. Maafkan saya. Ketika datang ke permainan itu, saya agak marah … Tapi saya akan memberi tahu Anda sesuatu, dan saya memberi Anda peringatan yang adil itu tidak sopan … Saya kesal karena satu-satunya orang yang saya hormati ternyata adalah tipe orang yang paling aku benci.”

“Itulah yang saya bicarakan …”

“Kamu tidak punya hak untuk berbicara tentang sopan santun. Lihat apa yang kamu kenakan.”

Hah? Apa hubungannya pakaianku dengan sesuatu? Ini tidak seperti ada kode berpakaian.

“A-apa maksudmu? Orang bisa memakai apa pun yang mereka inginkan.”

“Hah?”

Dia masih pergi. Padahal dia sudah meminta maaf dua detik yang lalu.

“Saat bertemu dengan seseorang, apalagi baru pertama kali, pasti ada standar minimal apa yang harus dipakai, kan? Oke, saya tahu secara teknis kita tidak bertemu untuk pertama kalinya, tetapi Anda tidak mengetahuinya, bukan? Lihatlah kerutan di baju Anda. Apakah Anda bahkan repot-repot menyetrikanya? Dan ujung celana jeans Anda compang-camping. Berapa lama Anda memilikinya? Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk membeli sepasang baru? Sudah lama sejak saya melihat seorang siswa sekolah menengah mengenakan sepatu kets berteknologi tinggi. Mereka semua berlumpur, dan talinya robek. Jelas sekali kau berjalan ke sini dengan mereka tidak terikat. Dan ayolah—rambut Anda terlihat seperti baru saja bangun dari tempat tidur. Apakah Anda menyikatnya sama sekali pagi ini? Apakah Anda bahkan melihat ke cermin? Jika Anda bertemu seseorang untuk pertama kalinya, dan mereka muncul seperti Anda sekarang, tidakkah menurut Anda mereka kasar? Yah, Tomozaki-kun?”

Setelah omelannya, saya tiba-tiba menyadari penampilan saya. Saya tidak memikirkannya sebelumnya, tetapi saya kira Anda bisa mengatakan bahwa saya tidak berpakaian dengan baik. Oke, jadi dia benar tentang satu hal. Tetap saja, apa masalahnya? Saya tidak datang ke sini untuk dipanggang oleh seseorang yang hampir tidak saya kenal.

“T-tapi itu bukan urusanmu, kan? Ini adalah negara yang bebas.”

“Ya itu. Jika itu cukup baik untuk Anda, saya rasa tidak apa-apa. Hanya saja kau bilang aku kasar, tapi kau sama buruknya. Hanya itu yang ingin saya katakan.”

“Sama buruknya?”

“Yah, sebenarnya ini bukan pertama kalinya kita bertemu, jadi kamu tidak perlu meminta maaf. Jika ini benar-benar pertama kalinya, maka Anda seharusnya melakukannya. ”

Ekspresi di matanya lebih buruk daripada penghinaan terhadap sampah literal dan lebih banyak lagi di ranah kebencian yang sebenarnya.

“…Tapi sekarang aku sudah cukup mengatakan bahwa aku benar-benar kasar. Saya tidak berpikir ada yang salah, tetapi saya akan meminta maaf sekali lagi. Karena bersikap kasar, itu. Maafkan saya. Saya tidak ingin berbicara tentang Atafami atau melakukan pertandingan ulang lagi. Selamat tinggal.”

Dengan itu, Aoi Hinami berbalik dan mulai berjalan menuju stasiun. Aku melihat sekilas wajahnya saat dia pergi.

Saya sendiri tidak yakin dengan alasan saya pergi dan membuka mulut. Seharusnya aku lebih dari senang untuk mengucapkan selamat tinggal pada seseorang yang begitu kasar. Mungkin aku kesal dengan apa yang dia katakan, atau mungkin karena sesaat ketika dia berpaling, dia terlihat lebih sedih daripada benci.

“…Tunggu. Anda pikir Anda bisa mengatakan apa pun yang Anda inginkan dan kemudian pergi? ”

Aoi Hinami berhenti dan kembali menatapku. “ Mendesah. Sekarang apa yang kamu inginkan?”

Saya telah menjalankan mulut saya untuk menghentikannya, jadi sejujurnya, saya tidak memiliki tindak lanjut. Saya terlalu bersemangat untuk membaca ekspresinya dengan baik, tetapi di balik kebencian itu saya pikir saya melihat secercah harapan pada saat yang sama. Pikiranku kosong. Saya hanya menyadari rasa dingin yang tumbuh di ujung jari saya.

“Kamu bilang aku kalah dalam hidup atau semacamnya.”

Saya tidak tahu apa yang akan saya katakan selanjutnya. Detak jantungku bergema di paru-paruku dan mengguncang otakku.

“Kamu memiliki statistik dasar yang bagus, jadi orang sepertimu tidak akan mengerti perasaanku.”

Mulut Aoi Hinami bergerak sedikit, seperti dia mengulangi kata-kataku, tapi aku tidak bisa mendengarnya. Aku bahkan tidak yakin seperti apa suaraku saat itu.

“Hidup ini tidak adil. Saya jelek, saya memiliki tubuh yang buruk, saya terlalu banyak berpikir sampai saya tidak bisa melakukan apa-apa, saya plin-plan, orang-orang mengolok-olok semua yang saya lakukan, dan saya tidak percaya diri dengan kemampuan saya untuk berkomunikasi. Bagaimana seseorang sepertiku bisa mengalahkan seseorang yang kuat sepertimu?”

Ini mungkin pertama kalinya aku mengatakan sesuatu seperti itu kepada orang asing.

“Tapi itu semua baik-baik saja. Karena hidup ini tidak adil. Anda tidak mendapatkan hasil hanya dengan berusaha keras. Jika Anda bisa, saya akan melakukannya, tetapi hidup tidak memiliki aturan. Tidak ada imbalan, tidak ada jawaban yang benar. Sebagai sebuah permainan, itu adalah omong kosong. Jika tidak ada jawaban yang benar, maka tidak ada gunanya mencoba. Dan aku benci cara orang normal sepertimu hidup. Kepercayaan diri Anda benar-benar tidak berdasar, dan Anda pergi berkeliling hanya berpura-pura bersenang-senang.”

Dengan pintu air terbuka, saya tidak bisa menahan diri.

“Bahkan ketika saya memiliki alasan untuk percaya diri, saya menghindar. Ketika saya dalam kelompok saya hanya merasa sendirian, dan itu tidak menyenangkan. Aku sudah terbiasa dengan kehidupan ini. Saya tidak tahu mengapa hal-hal seperti ini. Anda punya masalah dengan itu? Aku sudah seperti ini selama aku bisa mengingatnya. Itu baik-baik saja dengan saya. Saya seorang penyendiri, tapi saya bersenang-senang. Saya baik-baik saja dengan ini … ”

Aku mengepalkan tinjuku.

“…Jadi jangan memaksakan nilaimu padaku!”

Aku merasakan panasnya tiba-tiba menghilang. Kabut tebal menghilang dari kepalaku, api di mataku mulai redup, dan ekspresi Aoi Hinami secara bertahap menjadi fokus.

Wajahnya kosong. Dia hanya menatapku.

“…Berhentilah menangis seperti pecundang yang sakit hati,” gumamnya tanpa basa-basi.

“Apa?”

“Aku berkata, kamu pecundang yang sakit. Anda membenci cara ‘normies’ hidup ketika Anda tidak pernah mengalaminya sendiri? Itu bodoh. Bagaimana Anda tahu bahwa Anda membencinya? Jika Anda mengalaminya dan kemudian mengatakan itu tidak menyenangkan, itu masuk akal. Tapi kamu belum pernah mengalaminya kan? Dalam hal ini Anda hanya pecundang yang sakit. ”

…Aku merasa pernah mendengar argumen serupa di masa lalu. Masa lalu yang sangat baru.

“Tidak ada yang lebih saya benci daripada seseorang yang kalah dan mulai mencoba membenarkan kerugian daripada berusaha untuk memperbaiki diri.”

Argumen itu benar-benar terdengar familier.

Tapi ini bukan hal yang sama.

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi ini berbeda. Anda tidak dapat mengubah karakter dalam kehidupan nyata.”

“Karakter?”

“Saat kita lahir, masa depan kita cukup ditentukan. Anda tampan dan pandai di bidang akademik dan olahraga. Anda tingkat atas. Jika saya seperti Anda, saya akan melakukan sedikit lebih baik dalam hidup. Tapi saya tidak. Semua poin keterampilan saya masuk ke hal-hal seperti membelah rambut dan kecenderungan untuk menjadi pelawan. Itu sama sekali tidak membantu dalam hidup; itu benar-benar membuat saya berpikir terlalu banyak sampai saya kehilangan semua kepercayaan diri dan motivasi. Apa yang kamu harapkan? Tanganku diikat!”

Aoi Hinami menatapku dalam diam, jadi aku terus berbicara.

“Karaktermu lebih baik dariku. Dan itu bagus. Sejujurnya saya menikmati hidup saya apa adanya. Jadi tinggalkan aku sendirian…”

“Karakter yang lebih baik, ya?”

Aoi Hinami melirik ke bawah dan ke samping sejenak. Lalu tiba-tiba, dia berbicara lagi.

“Ikutlah bersamaku.” Dia meraih lenganku.

“Hah?”

Dengan itu, saya diseret, tercengang dan tidak sepenuhnya mau, oleh Aoi Hinami.

* * *

Jadi di sanalah saya, duduk dengan kaki terlipat dengan sopan di bawah saya (tapi masih membungkuk) ketika saya mengamati ruangan mencari sumber bau yang sangat manis karena tidak ada hal yang lebih baik untuk dilakukan. Saya tidak melihat parfum atau dupa. Tapi baunya begitu manis dan menyenangkan sehingga pasti berasal dari suatu tempat.

Ada tempat tidur dengan seprai putih dan selimut kain terry kuning muda. Bantal merah muda dan sepasang piyama yang lembut dan sangat disukai di atasnya. Sebuah meja oval hitam kecil tanpa apa-apa di atasnya kecuali pena oranye yang lucu dan lampu hitam. Sebuah lemari dan rak buku berwarna putih. Meja hitam bergaya. Karpet merah muda pucat. Satu-satunya hal lain di ruangan itu adalah beberapa pernak pernik sederhana berwarna hangat yang samar-samar lucu dan tampak rapi. Dia tidak punya waktu untuk menyemprotkan pengharum ruangan atau semacamnya.

Mungkin kainnya?

Saya dapat diyakinkan bahwa ruangan itu telah menyerap bau pakaian, seprai, selimut, dan karpetnya. Tetapi untuk mencapai itu, dia benar-benar harus berada di atas pembersihan dan binatu dan barang-barang. Jika saya tidak melihat Aoi Hinami yang benar-benar berubah beberapa waktu yang lalu, saya akan percaya bahwa pahlawan wanita yang sempurna mampu melakukan ini, tetapi sekarang tidak lagi.

Apa masalahnya? Dia hanya mengatakan apa pun yang dia inginkan dan membuatku mengatakan hal-hal yang tidak ingin kukatakan. Biasanya, jika kamu menyeret seorang anak laki-laki dari kelasmu yang tidak kamu kenal ke dalam kamarmu di luar kehendaknya, itu akan dianggap gila ru… Tunggu sebentar, aku di kamar Aoi Hinami!

Samar-samar aku menyadari apa yang terjadi dan mencoba mengabaikannya, tapi sebenarnya, aku berada dalam masalah besar. Aku belum pernah ke kamar perempuan sebelumnya, dan aku tidak tahu apa yang harus kulakukan. Untuk saat ini, saya hanya duduk di lantai. Saya mungkin sudah melakukan sepuluh kesalahan.

Gadis yang dimaksud telah meninggalkanku di sana sendirian, menggumamkan dengan sangat misterius “Karakter yang lebih baik, ya?” dalam perjalanan keluar. Dia baru pergi beberapa menit, tapi aku sudah bisa merasakan pikiranku mencoba mencekikku dari dalam.

Saya berhasil menipu diri sendiri agar tetap tenang dengan memikirkan berbagai topik lain, tetapi saya hampir putus asa. Beri aku kedamaian!

Buk, Buk, Buk . Seseorang sedang menaiki tangga, jadi ruangan ini pasti ada di lantai dua. Saya sangat panik sehingga saya benar- benar lupa bahwa saya berada di lantai dua. Apakah Aoi Hinami kembali?

Klik . Pintu kamar terbuka.

“…Uh, aku hanya berkunjung.”

Seorang gadis yang belum pernah kulihat sebelumnya masuk. Bahkan aku memiliki keterampilan komunikasi yang cukup—atau haruskah aku mengatakan sopan santun—untuk memberikan salam yang tepat dalam situasi ini. Sejujurnya, dia tidak secantik Aoi Hinami, meskipun ada sedikit kemiripan. Mungkin kakak perempuannya atau apalah. Aku yakin dia bertanya-tanya mengapa gadis cantik yang sempurna itu membiarkan barang tak berguna ini masuk ke kamarnya. Aku hanya berharap dia tidak merasa perlu mengatakannya dengan lantang.

“Bagaimana menurutmu?” dia berkata.

“Tentang apa?”

“C-plus, mungkin?”

“Apa itu C-plus?”

“…Kamu benar-benar tidak punya pengalaman dengan perempuan, kan?”

“Hah…?”

Aku bahkan tidak mengenalnya. Apa yang saya lakukan untuk mendapatkan itu? Bakat untuk komentar kasar yang tiba-tiba kepada super-geek harus mengalir dalam darah keluarga Hinami.

“Aku tidak memakai riasan.”

“Apa?”

“Ini aku, Aoi Hinami. Aku melepas riasanku. Seberapa bodoh kamu?”

“…Ehhhh—?!”

Aku memang melihat kemiripan, tapi tetap saja, bagaimana dia bisa terlihat berbeda? Saya tidak pernah mendapat kesan dia memakai riasan super tebal. Faktanya, justru sebaliknya—saya pikir dia adalah tipe alami. Apa yang sedang terjadi?

“Kamu bilang karakterku lebih baik darimu, kan?”

“…? Ya dan…?”

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

“…Mengerti apa?”

“Kamu sangat bodoh, itu hampir kriminal. Jelas, maksud saya dengan sedikit usaha, parameter penampilan Anda dapat meningkat. ”

“Oh.”

Jadi itu yang dia maksud. Aku mengerti apa yang dia katakan, tapi itu tetap tidak memberinya hak untuk menceramahiku.

“Bahkan jika kamu adalah karakter tingkat rendah, kamu dapat meningkatkan dirimu sendiri. Statistik dasar wajahmu bukanlah alasan untuk menyerah pada hidup.”

Kamu yakin tentang itu?

“…Itu dia? Anda membawa saya ke sini untuk menceramahi saya dengan klise?”

“Kurang lebih.”

“Ini benar-benar bukan urusanmu. Aku sudah bilang, kita berbeda. Pertama-tama, saya laki-laki, jadi saya tidak bisa memakai riasan. Ditambah lagi, status awal kami berbeda. Struktur wajah saya adalah apa adanya. Apa yang bisa saya lakukan sekarang? Itu hanya bagian dari menjadi orang tingkat bawah… Bagaimanapun, aku akan pulang.”

Aku mengambil tasku dan berdiri, tidak terlalu tegang dari sebelumnya. Mungkin karena aku baru saja melampiaskan semua yang ada di pikiranku.

“Kamu benar-benar tidak mengerti sama sekali.”

“…Apa sekarang?”

“Menurutmu, apa elemen terpenting dari penampilan seseorang? Katakan padaku tiga. ”

“Aku bilang aku akan pergi. Apakah saya masih harus memainkan permainan kecil Anda?

“Oh, jadi hidup bukan satu-satunya hal yang kamu hindari. Anda bahkan tidak siap untuk pertengkaran kecil. Anda benar-benar pecundang yang sakit. ”

Penghinaan terus berdatangan. Dia punya keberanian.

“Beristirahatlah sudah! Baik, jika Anda bersikeras, saya akan mengambil umpan Anda. Elemen penting dari penampilan seseorang. Wajah mereka sejak lahir, salah satunya. Apa lagi? Tinggi dan berat badan mereka, kurasa.”

“Salah.”

Ditembak jatuh.

“Oke, lalu apa?”

“Ekspresi wajah, bentuk tubuh, dan postur Anda.”

Saya pada dasarnya mengatakan membangun, bukan? “…Bagaimana dengan wajahmu sendiri?”

“Bukan masalah besar.”

“Eh, aku ragu itu…”

Bagaimana mungkin wajah Anda tidak berpengaruh pada penampilan Anda secara keseluruhan? Jelas itu. Hidupku sendiri adalah buktinya.

“Kalau begitu lihat ini.”

Aoi Hinami menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Dia menegakkan tubuh, lalu melepaskan tangannya seperti sedang bermain mengintip-a-boo. “Bagaimana ini untukmu?”

“…Uh, apa yang baru saja terjadi…?”

Gadis di depanku ternyata sangat cantik, dan juga 50 atau 60 persen lebih ramah daripada sebelumnya dia menyembunyikan wajahnya. Dia tampak seperti Aoi Hinami tanpa riasan. Sebenarnya, bukankah seharusnya dia terlihat seperti ini sebelumnya?

“Apakah kamu paham sekarang? Itu semua dalam ekspresi saya. ”

“Tidak mungkin… Pasti lebih dari itu.”

“Jadi bagaimana menjelaskannya? Semacam trik sulap perubahan cepat? Operasi plastik instan?” Saat dia berbicara, dia membiarkan energi mengalir dari wajahnya sampai itu yang dia sebut “C-plus” lagi. Tetapi bahkan ketika pikiran itu memasuki pikiranku, dia berubah kembali menjadi wanita cantik yang ramah. Lagi dan lagi, dia membalik ke depan dan ke belakang.

“Ooh…”

Saya merasa seperti sedang menonton keterampilan yang luar biasa. Itu benar-benar mengesankan, jujur.

“Oke, saya akui saya harus banyak berlatih untuk mendapatkan yang bagus ini,” katanya, perlahan berubah sekali lagi. “Ngomong-ngomong, apakah kamu memperhatikan bahwa aku mengubah postur dan ekspresiku?”

“Hah?”

Sekarang dia menyebutkannya, jika saya memperhatikan dengan seksama, saya bisa melihat punggungnya membungkuk saat energi terkuras dari wajahnya, lalu menjadi tegak lagi saat dia menjadi lebih ramah dan menarik.

“Postur Anda memengaruhi dampak ekspresi wajah Anda. Hanya dengan menyempurnakan ekspresi dan postur Anda, Anda akan lebih dari mampu meyakinkan orang bahwa Anda adalah orang biasa. Tentu saja, saya diberkati dengan wajah yang bagus untuk memulai, itulah sebabnya saya bisa menjadi cantik ini .”

“Kamu orang yang percaya diri, bukan, Yang Mulia?”

“Tepat. Keyakinan adalah kuncinya.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! …Ngomong-ngomong, apa maksudmu?”

“Kamu tidak tahu?”

…Oke, kurasa begitu.

“Kamu mencoba mengatakan bahwa seorang bajingan jelek pun bisa terlihat biasa saja, setidaknya?”

“Ooh, kamu pandai menebak!”

“Terus? Anda ingin saya berusaha lebih keras? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa itu bukan urusanmu?”

“Bukan itu.”

“Lalu bagaimana?”

Aoi Hinami menatap mataku—atau lebih tepatnya, dia menatap begitu dalam ke pupilku seolah dia bisa melihat ke dalam otakku.

“Orang-orang sepertimu, atau setidaknya, versi dirimu ini, memiliki jiwa paling hina dari siapa pun di seluruh dunia.”

“Apa-?” Untuk apa kau tiba-tiba menyerangku?

“Aku memang mengatakan ‘versi kamu ini.’”

“I-versi ini? …Jangan berpikir kamu bisa mengalihkan perhatianku dengan mencoba menyiratkan—”

“Kamu akan mendapatkan kuliah yang sangat sombong, tetapi tidak merasa berkewajiban untuk memperhatikan. Saya memang berencana untuk memberi Anda perintah, tetapi pada akhirnya, Andalah yang akan memutuskan apakah akan mematuhinya atau tidak. Anda bebas untuk mengabaikan semua yang saya katakan. Ingatlah hal itu.”

Aoi Hinami memotongku, mengubah suasana. Tidak ada sedikit pun humor dalam kata-kata atau matanya. Bahkan seseorang yang secara sosial canggung dan tidak sadar seperti saya tahu ini sama seriusnya dengan dia.

“…Uh-huh…” Dorongan dan ketenangannya yang tenang, jauh melebihi apa yang kamu harapkan dari seorang gadis SMA biasa, membuatku kewalahan.

Setelah mendapatkan persetujuan saya, dia mulai menjelaskan. Ekspresinya bukanlah wajah C-plus yang tidak bersemangat atau ramah, cantik, tetapi sesuatu yang menyedihkan dan sangat manusiawi.

“…Kamu bilang kamu tidak memiliki keterampilan komunikasi atau kepercayaan diri, dan dibandingkan denganmu, statistik dasarku tinggi. Tapi tidak. Sejujurnya, saya adalah orang biasa—di bawah rata-rata, bahkan, setidaknya sampai sekolah dasar. Itu sebabnya saya tidak bertele-tele. Keterampilan komunikasi dan kepercayaan diri dan hal-hal lain yang Anda sebutkan—semua itu dapat ditingkatkan dengan usaha. Hidupku sejak SMP adalah buktinya.”

Nada percaya dirinya menunjukkan bahwa klaimnya didukung dengan baik.

“…Kamu bilang hidup itu irasional dan tidak adil, tapi itu tidak benar. Permainan kehidupan berfungsi pada sejumlah aturan sederhana. Anda tidak bisa melihatnya karena mereka berpotongan dengan cara yang rumit.”

Aku bisa tahu dia masuk ke kepalaku, apakah aku percaya atau tidak.

“Saya menghormati nanashi. Saya telah melalui banyak hal dengan usaha sendiri. Saya yakin bahwa saya lebih baik daripada siapa pun dalam hal kerja keras dan ketekunan, dan hasilnya akan menunjukkan itu. Tapi saya tidak bisa mencapai level nanashi di Atafami .”

Penjelasannya berlanjut. Dia tidak bergerak atau memberi isyarat sama sekali.

“Saya pikir nanashi bisa mengalahkan saya dalam upaya, dan itulah mengapa saya menghormatinya. Namun di balik tirai, inilah yang saya temukan. Ketika datang ke kehidupan nyata, nanashi tidak hanya kalah, dia bahkan tidak melawan. Kemudian, dia adalah seorang pecundang yang tidak berguna yang menggunakan atribut defaultnya sebagai alasan untuk melarikan diri. Yang terburuk, dia adalah seorang pecundang yang menyedihkan mencoba untuk membenarkan dirinya sendiri dengan melompat ke kesimpulan bahwa kesenangan yang tidak pernah dia alami pasti membosankan.”

Anehnya, terlepas dari semua yang dia katakan tentang saya, saya tidak merasa marah. Mungkin aku terpesona oleh kesungguhan dan intensitasnya, tapi lebih dari itu, aku mulai merasakan kesamaan di antara kami.

“Saya orang yang luar biasa. Anda juga berpikir begitu, bukan? Saya bahkan mungkin menjadi anak enam belas tahun yang paling menakjubkan di Jepang. Tapi di satu area, Anda mengalahkan saya. Kami seumuran, dan jenis kelamin tidak masalah untuk ini. Jadi saya akan melanjutkan dan mengatakannya: Itu membuat saya muak mengetahui bahwa Anda, orang yang memukuli saya—nanashi, satu-satunya orang yang saya hormati—menghancurkan hidupnya. Ini tak termaafkan! Itu menjijikkan! Jika orang yang memukuli saya tidak berharga, bukankah itu membuat saya juga tidak berharga?”

Kurasa alasan dia tidak menganggapku arogan bahkan setelah semua yang dia katakan adalah karena dia jelas telah membayar dengan darah dan keringat untuk semua kesuksesannya.

“Adalah teori peliharaan saya bahwa permainan terbaik selalu yang paling sederhana. Permainan kehidupan sepertinya tidak memiliki aturan, tetapi sebenarnya, itu hanya persimpangan yang elegan dan kompleks dari aturan paling sederhana. Anda mengatakan hidup adalah permainan yang buruk, tapi itu konyol. Tidak ada permainan yang lebih baik di dunia. Anda hanya belum mengetahuinya… Nanashi adalah seorang gamer yang hebat, jadi bagaimana saya bisa membiarkan dia terus kalah dalam permainan yang luar biasa ini? …Tomozaki-kun, aku akan memberimu tawaran—tidak, perintah.”

Selain detail, saya belum pernah bertemu seseorang yang pandangan dunia dasarnya begitu dekat dengan saya. Itulah tepatnya mengapa—

“Aku akan mengajarimu aturan permainan ini satu per satu.”

—penjelasannya sangat masuk akal sehingga hampir menjengkelkan.

“Sudah waktunya bagi Anda untuk serius memainkan permainan kehidupan!”

Itulah peristiwa besar yang terjadi pada hari Sabtu.

* * *

“Oke, aku mengerti apa yang kamu coba katakan.”

Saya tidak berpikir saya pernah diceramahi sejujur ​​ini dan dengan BS yang sangat sedikit oleh seseorang yang hampir tidak saya kenal.

“Bagus.” Wajah Aoi Hinami masih asli, sejauh yang saya tahu.

“Tapi ada beberapa hal yang masih belum aku mengerti.” Ya atau tidak, saya tidak mampu memberikan jawaban asal-asalan untuk pertanyaan seperti ini.

“Saya pikir permainan kehidupan adalah sampah. Saya dapat mendukungnya dengan banyak bukti, dan saya cukup yakin bahwa saya benar.”

Tingkat bawah dieksploitasi, dan tingkat atas menuai keuntungan. Tidak ada aturan yang sederhana dan elegan. Ini hanya permainan yang menyebalkan.

“Ya…”

“Jadi, ketika Anda mengatakan hidup adalah permainan yang hebat, dan bahwa saya hanya membuat alasan, dan saya pecundang, itu tidak cocok dengan saya.”

“Benar.”

“Tetapi…”

“Tetapi?”

Saat saya berbicara, saya ingat bagaimana Nakamura menyalahkan kekalahannya pada permainan itu sendiri. “Saya setuju denganmu. Tidak berusaha dan menutupi kerugian Anda dengan menyalahkan permainan adalah hal yang paling menyedihkan di dunia. Tidak ada yang lebih aku benci.”

Mulut Aoi Hinami melebar menjadi senyuman lebar.

“Betulkah? Nah, itu sepadan dengan nanashi.”

“…Tapi terkadang ini memang kesalahan game. Di banyak game, kamu bisa mengganti karakter yang menyebalkan dengan teknik, tapi ada beberapa yang mustahil.”

“Dan Anda ingin mengatakan bahwa hidup adalah salah satu permainan yang mustahil, bukan?”

“Benar. Itu sebabnya itu sampah. ”

“Dalam pandanganmu.”

“Mungkin. Tapi saya tidak tahu bagaimana memandang hidup seperti yang Anda lakukan.”

“Tentu saja tidak.”

“Ya, jelas. Orang tidak bisa melihat melalui mata orang lain. Dalam permainan, Anda dapat mencoba karakter tingkat atas, tetapi dalam kehidupan nyata, Anda tidak dapat mencoba perspektif orang lain. Satu-satunya pilihan saya adalah memercayai pandangan saya sendiri tentang berbagai hal. ”

“Uh huh…”

“Jadi ketika seseorang mengatakan hidup adalah KAMBING atau apa pun, saya pikir itu hanya karena mereka adalah karakter tingkat atas. Pendapat mereka tidak akan mengubah pikiran saya.” Aku menatap lurus ke mata Aoi Hinami. “Dan itu perspektif saya.”

Kali ini, kekecewaan di wajahnya terlihat jelas.

“…Ya. Tidak apa-apa, kalau begitu. Keputusan terakhir adalah kamu—”

“Tapi,” potongku. “…Tapi kali ini, aku mulai berpikir mungkin ada baiknya mendengarkanmu sedikit lebih lama.”

Sekali lagi, aku menatap lurus ke matanya. Berengsek. Dia benar-benar menarik.

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Karena…” Aku berpikir sejenak. “Karena caramu mengatakannya terlalu mirip denganku, bahkan jika kamu adalah orang normal dengan ketampanan. Saya pikir kita memiliki cukup kesamaan sehingga saya dapat belajar sesuatu dari Anda. ”

“Hmm.”

“Tapi itu bukan alasan utama.”

“…Dan apa itu?”

Tatapannya beralih ke arahku dengan minat dan kecurigaan.

“Orang yang mengatakan hal ini adalah satu-satunya gamer di Jepang yang saya hormati—TIDAK ADA NAMA.”

“…”

“…”

“…Cacat.”

Hah? Saya pikir saya berhasil!

“…Tunggu, bagaimana itu lumpuh?”

“Anda tidak bisa hanya menampar one-liner yang aneh di akhir. Itu lumpuh. ”

“Beri aku sedikit kelonggaran; butuh semua keberanianku untuk mengatakan itu.”

“Tidak peduli. Anda mungkin berpikir itu dalam, tapi ternyata tidak.” “Hei, aku punya masalah dengan komunikasi. Bagaimana dengan A untuk usaha, setidaknya? Saya menanggapi pujian dengan baik.”

“Apakah kamu melakukan sesuatu yang terpuji? Tidak, Anda mengecewakan saya. Nanashi tidak akan pernah berubah pikiran semudah itu.”

“Hah? Apa yang mudah tentang itu? Dan saya tidak berubah pikiran; Aku baru saja mengatakan bahwa aku bersedia mendengarkanmu sedikit lebih lama.”

“Bagaimana itu berbeda? Kedengarannya sama bagiku.”

“Tidak mungkin. Saya percaya para gamer, dan Anda adalah yang terbaik kedua di Jepang. Itu berarti orang yang saya percaya lebih dari siapa pun, selain diri saya sendiri, mengatakan ada sesuatu yang saya tidak tahu. Itulah sebabnya saya akan mendengarkan. Itu saja.”

“Bukankah itu berarti kamu berubah pikiran?”

“Aku sudah memberitahumu, tidak! Saya hanya akan mendengarkan dan kemudian memutuskan apakah Anda telah meyakinkan saya. Saya masih jauh dari menerima tawaran Anda. Jika Anda tidak meyakinkan saya, tidak ada dadu. ”

“Tapi kamu akan mendengarkanku untuk saat ini.”

“Tentu saja. aku nanashi. Hanya butuh satu pertandingan bagi saya untuk mengetahui seberapa banyak upaya yang Anda lakukan untuk mengasah keterampilan Anda. Saya pikir mendengarkan Anda akan sepadan dengan waktu saya. ”

“…Hmph…Kurasa.”

“Kurasa,” ya?

Aku hendak memberi selamat pada diriku sendiri karena selamat dari seluruh percakapan dengan teman sekelas, dan percakapan yang memanas saat itu…ketika aku menyadari bahwa aku tidak benar-benar berbicara dengan Aoi Hinami. Saya sedang berbicara dengan NO NAME. Mungkin itu tidak terlalu mengesankan.

“Yah, ajari aku sudah. Apa aturannya?”

Saya ingin menilai sendiri apakah permainan kehidupan itu “tingkat dewa” seperti yang mereka katakan.

“Tomozaki-kun, kamu benar-benar tidak mengerti. Sudah saya katakan, aturannya bersinggungan dengan cara yang rumit. Mereka tidak semudah itu untuk diajar.”

“Kamu tidak bisa mengajariku? Apa-apaan? Mengapa Anda mengubah nada Anda tiba-tiba? ”

“…Oke, pertimbangkan ini. Ketika Anda membeli game baru dan membawanya pulang, apakah Anda menjadi baik dengan membaca instruksi manualnya?”

“Apa hubungannya dengan itu?”

“Jawab saja pertanyaannya.”

“…Tidak. Maksud saya, saya membaca instruksinya, tetapi untuk menjadi baik Anda harus bermain. Kalau tidak, Anda tidak akan mengerti tentang apa itu sebenarnya. ”

“Tepat. Mereka sama.”

“Sama?”

“Anda tidak menguasai permainan dengan membaca instruksi manual. Sama dengan kehidupan nyata.”

Sama dengan kehidupan nyata? Aku memikirkannya sejenak, tapi sebelum aku bisa menjawab, Hinami mulai berbicara lagi.

“Kamu biasanya mencoba memainkan game baru tanpa membaca banyak instruksi, kan?”

Aku mengangguk.

“Hidup itu sama. Anda tidak akan menjadi baik tanpa bermain.”

… Kedengarannya tidak benar. Lagi pula, saya telah bermain sepanjang hidup saya.

“Tunggu sebentar. Alasan saya menjadi saya adalah karena saya telah gagal selama ini.”

“Tepat. Dan ketika Anda mengalami masalah dalam sebuah game, apa yang Anda lakukan?”

“Dalam permainan? Yah, itu tergantung jenisnya…tapi aku mungkin akan naik level, berlatih, melihat beberapa situs strategi… Itu saja…”

“Diucapkan seperti nanashi sendiri. Benar.”

“Dan?”

“Kamu juga bisa melakukan semua itu dalam hidup. Itulah inti dari permainan ini.” Dia menyeringai.

“…Tunggu sebentar— Tidak, aku mengerti apa yang kamu katakan. Anda menyuruh saya naik level—untuk berusaha? Kurasa itu satu-satunya pilihan.”

“Benar.”

“Tapi itu tidak bekerja dengan baik di kehidupan nyata seperti di game lain. Anda dapat mencoba sampai wajah Anda membiru—tidak akan ada bedanya. Batas ditetapkan saat Anda memulainya, dan Anda tidak dapat membatalkannya. Ini adalah pengaturan yang buruk di game apa pun, termasuk kehidupan. Tapi kamu mungkin tidak akan mengerti… Lagi pula, kamu adalah karakter tingkat atas.”

“Apakah kamu benar-benar mengerti?”

“Mengerti apa?”

“Meningkatkan level berarti perbaikan diri. Ini adalah pekerjaan meningkatkan kemampuan dasar Anda, dari penampilan hingga atribut batin Anda. Berlatih berarti meningkatkan keterampilan yang Anda butuhkan untuk maju di dunia—dengan kata lain, memoles kemampuan yang lebih konkret dan praktis. Lakukan dua hal itu, dan Anda akan membersihkan sebagian besar dari apa yang diberikan kehidupan kepada Anda.”

“…Oke, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi itu tidak mudah. Ketika Anda berada di bawah seperti saya, ada banyak masalah yang tidak mungkin terjadi dalam hal naik level atau berlatih. ”

“Uh huh. Mengesampingkan pertanyaan apakah Anda pernah mencoba, saya akui, terkadang itu benar.

“Jadi kau mengakuinya? Lalu aku dikutuk? ”

“Masalah-masalah yang tampaknya mustahil itu adalah apa yang kita sebut ‘tahap-tahap sulit’ dalam hidup, dan ada cara-cara untuk menghadapinya. Anda sudah mengatakannya. Naik level, berlatih…dan satu lagi.”

Itu akan menjadi…

“Oh.”

“Ya. Situs strategi.”

“…Apa yang dimaksud dengan situs strategi dalam kehidupan nyata? Buku pengembangan diri atau buku petunjuk? Anda mengatakan saya bisa mengetahuinya hanya dengan membaca beberapa di antaranya? ”

“Astaga,” kata Hinami sambil cekikikan. “Yah, kurasa itu akan berhasil juga. Tetapi hanya ada satu situs strategi di dunia yang seratus persen dijamin berhasil jika Anda mengikuti apa yang dikatakannya.”

“Apa yang kau bicarakan? Itu terlalu nyaman; tidak mungkin.”

“Itu nyata. Meskipun, saya hanya tahu satu. ”

“…Jadi sudah ada apa? Di mana saya akan menemukannya?”

“Yah…,” kata Hinami, mengetuk kepalanya perlahan dua kali dengan jari telunjuknya.

“Disini.”

Nada suaranya menyenangkan dan ekspresinya dipenuhi dengan percaya diri. Dia mungkin juga mengatakan, “Jelas!”

“…Aku tidak punya apa-apa. Kepercayaan diri Anda adalah sesuatu yang lain. ”

Aku tidak bisa menahan tawa. Sangat menyegarkan untuk menerima pukulan yang begitu bersih.

“Tentu saja. Saya harus mengalahkan permainan karena kebutuhan sejauh ini. Saya telah mengebor setiap hubungan sebab-akibat ke dalam kepala saya.”

Itu agak masuk akal, tapi agak tidak.

“Sebab dan akibat, ya? …Apakah itu aturan untuk hidup yang kamu bicarakan?”

“Tepat.”

“Hmm…”

Aturan untuk kehidupan yang saya tahu adalah bahwa pemain tingkat atas mendapatkan keuntungan dan pemain tingkat rendah dieksploitasi. Semua orang membenci pelawan dan pengecut, dan menyakiti orang lain membuat Anda terlihat kuat. Permainan kehidupan adalah sampah karena hanya ada aturan-aturan buruk itu. Tapi gadis ini membual bahwa hidup memiliki aturan lain—aturan yang bisa mengubahnya menjadi permainan yang hebat.

Dia mendapatkan hasil yang nyata, dan itu persuasif. Pandangan dunia dasarnya mirip dengan pandangan saya, jadi itu adalah sesuatu yang bisa saya terima. Saya mulai berpikir sebaiknya saya melakukannya—untuk serius dengan permainan kehidupan.

Tapi tidak. Dia salah. Semakin aku memikirkannya, semakin sepertinya kami mungkin tidak akan pernah saling memahami. Lagi pula, begitulah selalu berakhir dengan tipe ini.

Saya mengajukan pertanyaan kepadanya sebagai ujian.

“…Jadi, katakanlah hidup itu tingkat dewa. Izinkan saya menanyakan ini kepada Anda: Di mana letaknya dalam kaitannya dengan sisa tier, di antara game-game lain?

Itulah intinya. Itulah jurang pemisah antara orang-orang yang memuji permainan kehidupan dan saya.

“Seberapa baik? …Yah, sejauh yang aku tahu…” Dia mendongak, ragu-ragu sebentar. “Jauh dan jauh yang terbaik, menurutku.”

Lihat itu?

Itulah yang saya bicarakan. Pada akhirnya, orang-orang yang mengatakan bahwa hidup adalah KAMBING hanya memandang rendah semua permainan lainnya. Mereka berpura-pura membandingkan hidup dengan permainan ketika itu nyaman, tetapi sebenarnya mereka melihatnya sebagai sesuatu yang istimewa dan superior. Mereka menganggap permainan lain tidak berharga sejak awal dan hanya membuang kehidupan sebagai perbandingan setelah mereka mengangkat hidung mereka di semua yang lain.

Dan gadis ini melakukan hal yang sama. Kecewa, saya tanpa berkata-kata mengambil tas saya dan bersiap untuk berdiri.

Saat itu, dia mulai berbicara lagi.

“Sebenarnya… sekarang aku memikirkannya, itu terkait dengan Atafami .”

Suaranya begitu alami sehingga membuatku lengah, dan begitu polosnya, wahyu itu antiklimaks.

“Apa?”

“Ya. Saya berada di pagar selama satu menit, tetapi saya memutuskan tidak mungkin untuk mengatakan mana yang lebih baik. Maksudku, idealnya aku bisa mengatakan hidup lebih baik, tapi… sayangnya, ini seri.”

Saya tercengang. Dasi untuk tempat pertama? Antara hidup dan Atafami ?

Apakah dia benar-benar baru saja mengatakan itu? Norma pamungkas, Aoi Hinami?

“Apakah kamu kecewa? Lagi pula, Anda sudah menguasai Atafami . Mungkin tidak ada gunanya mencoba permainan lain yang tidak lagi menyenangkan.”

“…Anda…”

Kecewa? Itu gila. Meskipun diriku—

“Ya, itu masuk akal,” lanjut Hinami, bergumam cepat. “Kamu sudah menjadi yang terbaik di salah satu game terbaik… yang berarti aku harus menawarkan sesuatu yang lebih berharga… Sial, aku salah. Saya selalu bertindak sebelum saya berpikir ketika datang ke Atafami . Saya benar-benar harus menjadi lebih baik tentang itu … ”

Dia menatapku lagi.

“Yah, aku memang mengatakan pilihan ada di tanganmu, dan tidak masalah apa yang kamu putuskan. Akan salah untuk mendapatkan kepercayaanmu dengan berbohong, jadi kurasa itu saja.”

“SAYA…”

Saya hampir mengatakan pikiran saya tetapi menangkap diri saya sendiri. Sampai saat ini, saya telah berlatih Atafami karena saya ingin, tanpa ada yang mengetahuinya. Saya benar-benar ingin menjadi lebih baik, dan kesuksesan membuat saya merasa puas dan bahagia. Itu menyenangkan, dan itu sudah cukup.

Tetapi saya juga menyadari bahwa saya tidak mungkin memenangkan persetujuan siapa pun untuk itu. Yang paling saya akan mendapatkan adalah beberapa pujian di Internet. Saya tidak punya teman gamer, orang tua saya tidak pernah memaksa saya untuk itu, dan itu tidak akan membuat saya populer di sekolah. Saya buruk dalam olahraga, dan saya tidak punya pacar, jelas. Sementara itu, saya menghabiskan waktu saya di Atafami dan mendapatkan hasil, untuk saya dan saya sendiri. Itu benar-benar sudah cukup. Saya tidak berpikir saya membutuhkan persetujuan siapa pun.

Tapi sekarang gadis ini—norma terkuat yang kukenal—mengatakan bahwa kehidupan dan Atafami berada di level yang sama dengan game. Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa Atafami memiliki nilai yang sama besarnya dengan kehidupan, dan dia mengatakannya seperti fakta yang jelas.

Ini dari gadis yang tahu hidup lebih baik dari siapa pun.

Tentu saja, emosi yang saya rasakan bertolak belakang. Saya selalu berpikir hidup adalah permainan yang menyebalkan. Hal yang logis bagi saya untuk berpendapat bahwa Atafami jauh lebih menyenangkan. Ini adalah permainan terbaik yang pernah ada , saya seharusnya mengatakannya. Jangan membandingkannya dengan sampah; berhenti main-main.

Tapi sekarang gadis yang lebih baik dari siapa pun yang saya kenal dalam hidup ini—permainan yang paling diterima secara luas di dunia nyata—memberi tahu saya bahwa Atafami memiliki nilai yang sama. Saya tidak yakin harus berpikir apa.

Saya tidak berpikir itu penting jika ada orang yang memberi saya cap persetujuan mereka. Itu bagus, karena tidak ada yang melakukannya. Upaya itu oleh saya, untuk saya, dan saya pikir saya tidak keberatan. Saya bahkan berpikir itu salah jika saya keberatan . Tapi sekarang…

Cukup luar biasa, saya mendapatkan penegasan dari seseorang.

“Untuk apa ekspresi itu?”

“…Aku…” Aku menunduk, mencoba menyembunyikan perasaanku.

“Apa pun dengan aturan adalah permainan, menurut saya. Selama ada aturan dan hasil berdasarkan aturan itu, itu semua permainan.”

Aoi Hinami menungguku dengan tenang untuk melanjutkan.

“Jika itu benar dalam hidup, maka hidup adalah permainan. Jika aturan itu sederhana, elegan, dan dalam, itu salah satu yang terbaik. Jika tidak, itu sampah… Anda setuju dengan saya di sana, kan?”

“Ya, tentu saja. Hidup memiliki aturan, yang membuatnya menjadi permainan yang tepat. Dan…karena aturan itu sederhana, elegan, dan dalam, itu bagus.”

“…Oke. Saya mengerti.” Aku melihat ke atas. “Dalam hal itu…”

“Ya?”

Aku bertemu dengan mata Hinami.

“Gamer dalam diriku ingin bermain.”

Kejutan mewarnai wajah Hinami. Aku tidak tahu ekspresi apa yang ada di wajahku sendiri ketika aku mengatakan itu, tapi itu pasti cukup untuk membuatnya lengah.

“Itu tidak berarti aku mempercayai semua yang kamu katakan.” Saya sedang berbicara dengan gamer di depan saya.

“Permainan sudah di depan mata kita. Ini tantangan, tapi semua orang di seluruh dunia ambil bagian, jadi ada banyak pemain. Saya hanya bermain sedikit sebelum memutuskan itu omong kosong, tetapi sekarang saya mendengar dari sumber yang dapat dipercaya bahwa itu benar-benar hebat. Salah satu pemain top berdiri di sini mengatakan dia akan mengajari saya beberapa strategi tingkat tinggi. Jadi…”

Aku mengabaikan keterkejutan tercengang di wajah Hinami dan terus berbicara.

“Tidak ada alasan untuk tidak memainkan game ini .”

Ketika saya selesai berbicara, saya melihat ke atas. Hinami yang terpana telah menghilang, dan NO NAME berdiri di tempatnya dengan senyum gembira.

“… Pidato yang layak untuk nanashi.”

“Apa yang bisa kukatakan?”

“Apakah kamu percaya padaku sekarang?”

“Tidak mungkin. Saya tidak akan mempercayai Anda sampai saya bermain untuk diri saya sendiri dan melihat apakah itu benar-benar yang terbaik.”

Itu benar. Aku belum siap untuk mempercayainya. Tetap saja, seperti saya, dia berpikir seperti seorang gamer, dan dia membuat game lain terguncang ketika dia mengatakan bahwa hidup adalah salah satu yang terbaik. Bagaimanapun, itu sebagus Atafami menurut dia. Tidak ada salahnya untuk mencobanya.

“Tapi begitulah dengan permainan. Anda tidak bisa menilai sampai Anda bermain. Dan jika Anda akan bermain, Anda harus menganggapnya serius dari awal atau tidak ada gunanya. Saya tidak ingin berakhir membuat alasan.”

“Tepat,” kata Hinami, mengangguk dan tersenyum.

“Jadi saya akan mencobanya. Saya akan bermain sehingga saya bisa mengalahkan permainan seperti orang normal, tapi saya tidak mengambil jalan pintas. Bagaimana suaranya?”

Hinami mengangguk, seolah mengatakan “Tentu saja!”

“Baiklah kalau begitu. Di mana saya memulai?”

“Oh, aku suka sikapmu.”

Untuk beberapa alasan, dia terdengar sangat bahagia. Dia berdiri, pergi ke mejanya, dan mulai mengobrak-abriknya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hidup adalah permainan yang memberi Anda banyak kebebasan.”

“Hah? Yah, baiklah, tapi…”

“Dan ketika Anda memiliki banyak kebebasan, apa yang Anda lakukan pertama kali?”

“Um…”

Kebebasan? Apakah yang dia maksud adalah permainan di mana Anda bisa mencuri mobil dan berkeliling membunuh orang, atau berlarian telanjang sambil merampok toko? Jika saya berpikir tentang kesamaan mereka…

“Anda menciptakan karakter Anda.”

“Tepat sekali,” katanya dengan wajah lurus, menunjuk ke arahku.

“Hah? Apa katamu? Hex benar-benar? ”

“Hal pertama yang Anda lakukan adalah menciptakan karakter Anda.”

“Tidak, apa yang kamu katakan sebelumnya?”

“…Apa maksudmu? Anda pasti sedang membayangkan sesuatu, ”katanya singkat, memalingkan muka.

Apa yang sedang terjadi? Sesuatu tentang ini tampak familier.

Lebih penting lagi, kenapa dia bilang aku sedang membayangkan sesuatu? Aku mulai protes, tapi dia mengabaikanku… Lebih baik lanjutkan saja.

“…Jadi pembuatan karakter?”

“Ya.”

Sekarang dia tampak tenang dan damai, seperti tidak terjadi apa-apa. Aku tidak mendapatkannya. Apa pun.

“Tapi karakterku sudah lengkap… Dan nak, apakah dia jelek. Ha ha.”

“Kamu terlalu mudah menyerah. Gunakan ini.”

Dia mengabaikan upaya sombong saya pada lelucon dan menarik sesuatu yang putih keluar dari laci.

Itu… Tunggu sebentar!

“…Ya ampun. Anda tidak akan menyarankan saya bersembunyi di balik itu sepanjang waktu, bukan? ”

“Tidak. Ada cara yang lebih baik untuk menggunakannya.”

Di tangan kanannya, dia memegang masker wajah, jenis orang yang mengikat hidung dan mulut mereka selama musim alergi.

* * *

“…Saya kembali…”

Ketika sampai di rumah, saya mengucapkan salam standar, meskipun tidak terlalu keras karena saya mengucapkannya lebih karena kebiasaan daripada memberi tahu siapa pun secara khusus.

Aku harus melewati ruang tamu untuk sampai ke kamarku, dan saat itulah ibuku menyadari bahwa aku terlihat berbeda dari biasanya.

“Fumiya, apa kamu masuk angin?”

“Eh, um, uh-huh.”

Saya tidak melakukannya, tetapi saya tidak bisa menjelaskan apa yang sedang terjadi, jadi saya membuat suara persetujuan yang samar-samar.

“Jika Anda membutuhkan topeng, Anda bisa bertanya. Apakah Anda membelinya sendiri? ”

“Eh, tidak, teman saya memberikannya kepada saya karena saya bilang saya pilek.”

“Ah, benarkah?”

Dia tampak setengah terkejut, setengah terkesan. Dia tidak perlu mengatakannya: Oh, Anda punya teman yang cukup dekat untuk memberi Anda topeng secara gratis? Sebut saja ikatan antara orang tua dan anak.

“Pokoknya, selamat datang kembali. Makan malam hampir siap, jadi silakan dan—”

“Saya tahu saya tahu.”

Dia selalu mengatakan hal yang sama saat aku pulang. Mandi sebelum makan malam. Aku memotongnya di tengah kalimat dan menuju kamar mandi.

“Oh, tunggu, sebenarnya…”

Bang!

“Oke!”

Aku membuka pintu untuk adik perempuanku dengan pakaian dalamnya dan menjadi sangat bingung, aku menjawab pertanyaan yang tidak ditanyakan siapa pun.

“Eww, kamu benar-benar aneh, Fumiya.”

Dia mengabaikanku dan dengan dingin mengenakan kausnya, tidak terlihat terlalu terkejut. Itu adalah pakaian hitamnya yang kabur dan terlalu besar. Bra hitamnya yang terentang, yang merupakan ukuran yang salah untuk dadanya yang sederhana, menghilang di bawahnya.

“Aku tahu kamu berbohong.”

“Hah?”

Saat dia melontarkan tuduhan yang tiba-tiba dan samar, dia menoleh ke arahku, hanya mengenakan kaus dan celana dalamnya. Bagaimana kalau sudah memakai celana?

“Itu.” Dia menunjuk ke bagian bawah wajahku.

“Topeng?”

“Kau bilang temanmu memberikannya padamu.”

“Uh huh.” Aku tahu ke mana arahnya.

“Kamu tidak punya teman yang akan memberimu masker wajah.”

“Hai…”

Ini hanyalah salah satu gangguan memiliki saudara perempuan satu tahun di belakangmu di sekolah yang sama.

“Kamu seharusnya tidak mengatakan kebohongan yang begitu jelas.”

Dia berada di tahun pertamanya, tetapi Anda tidak akan pernah menebak kami terkait dari ketampanan dan kepribadiannya yang cerah, yang membuatnya memiliki banyak teman yang lebih tua di kelas saya. Berkat itu, dia sepertinya mendengar potongan informasi tentangku. Tetap saja, saya tidak mengerti mengapa saya harus mendengarkan adik perempuan saya mengajari saya tentang etika berbohong.

“Hei, aku juga mengenal seseorang.”

Lagi pula, saya memang mendapatkan topeng dari seseorang, jadi saya tidak berbohong.

“Oke, siapa? Siapa yang memberikan itu kepadamu?”

“Kenapa aku harus memberitahumu?”

“Lihat? Anda tidak akan memberi tahu saya, jadi Anda pasti berbohong. ”

Ugh. “Aoi Hinata.”

“…”

Kakakku menatap wajahku. Aku tidak berbohong, gadis. Kena kau!

Untuk beberapa alasan, dia menghela nafas.

“Untuk apa itu?”

“Dengar, itu bukan teman.” Dia terdengar putus asa. “Alasan dia memberimu topeng adalah karena dia malaikat. Mengerti? Dia baik pada semua orang. Ini bukan tentang berteman…dia hanya teman sekelas yang sangat baik.”

Dia terdengar seperti sedang menguliahi anak kecil karena kasihan. Lagi pula, aku tidak menganggap Aoi Hinami sebagai teman. Jika saya melakukannya, dia lebih seperti teman perang. Dan seorang malaikat? Tidak mungkin. Valkyrie, mungkin, tapi bukan malaikat.

“Jangan mengambilnya dengan cara yang salah dan jatuh cinta padanya atau sesuatu. Anda akan mempermalukan saya. ”

“Kamu pikir aku akan jatuh cinta pada seseorang yang kasar?”

“…Hah? Apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Argh! Anda bergumam, dan kemudian dengan topeng itu, saya tidak bisa mengerti apa pun yang Anda katakan!

Dengan itu, dia merobek topeng dari wajahku. Berengsek.

“…Sejujurnya aku tidak mengerti. Sangat menyeramkan, ”katanya, mendorong dengan marah melewatiku … Tidak heran. “Aku benar-benar tidak mengerti,” katanya lagi.

Di cermin, bajingan ini memiliki seringai yang sangat lebar hingga hampir terlalu lebar untuk topengnya.

* * *

Aku melihat topeng di tangan Hinami, bingung.

“Untuk apa aku menggunakannya selain menyembunyikan sebagian wajahku? …Juga…”

Aku bahkan lebih bingung dengan keberadaan kami daripada topengnya.

“…Kenapa kau membuatku datang ke sini?”

Setelah Hinami mengeluarkan topeng dari lacinya, dia menyuruhku ikut dengannya untuk kedua kalinya hari itu, meraih lenganku, dan menyeretku ke restoran pasta di dekat rumahnya.

“Kami akan menggunakannya untuk menyembunyikan wajahmu, tapi yang terpenting adalah apa yang kamu lakukan setelah itu.”

Apa yang saya lakukan setelah itu? …Tapi bukan itu yang ingin saya ketahui.

“Tidak, tunggu sebentar, saya bertanya mengapa kami tiba-tiba datang ke restoran ini?”

“Oh, lihat, ini dia.” Dia mengabaikan pertanyaan bingung saya ketika pelayan membawakan kami makanan kami.

“Ini dia. Satu pasta ala Jepang dengan jamur, dan satu carbonara tiga keju.”

Dia meletakkan carbonara di depan Hinami dan pasta jamur di depanku.

“Ayo, jawab pertanyaanku.”

“Tempat ini sangat bagus.”

Dia tersenyum dalam kebahagiaan yang luar biasa. Apa dia harus tersenyum seperti itu? Itu sangat lucu.

“…Bukan itu yang aku bicarakan.”

“Dengarkan sebentar,” katanya sambil menghela nafas, menunjuk mulutnya. Dia melakukan trik yang sama seperti sebelumnya, beralih antara dirinya yang cantik dan biasa.

“Ooh.” Berkedip berkedip. “Tidak, sungguh, apa yang terjadi?!”

“Kamu benar-benar keras kepala. Aku hanya lapar, oke?”

Dia menggigit carbonara-nya. Aku melihat dia menggulung pasta di sekitar garpunya, melihat busur berjalan ke mulutnya, dan kemudian melihat mulutnya sedikit terbuka untuk menerima gulungan mie sebelum dia menarik garpu kosong itu lagi. Setiap gerakannya anggun dan indah dan menawan seksi. Mau tak mau aku mengikuti lidahnya dengan mataku saat itu menyapu saus yang menempel di sudut mulutnya.

“…Sangat baik!” dia bergumam pelan dengan senyum polos.

Dia serius, sangat lucu.

“Dengan kata lain… semuanya ada dalam ekspresi.”

Ekspresi? “Maksudmu senyummu barusan?”

“Hah? Senyumku barusan?”

“Oh, um, tidak apa-apa.”

Dia sangat lucu sehingga saya tidak sengaja memasukkan kaki saya ke dalam mulut saya. Untungnya, Hinami terus berbicara seolah dia tidak benar-benar menyadarinya.

“Apakah kamu mendengarkan? Ini mulut gadis cantikku.”

Aku melihat lebih dekat. Sudut mulutnya sedikit terangkat, dan sebagai hasilnya pipinya tampak lebih kencang. Dia sangat menarik. Bisa didekati juga. Tapi saat aku menatapnya, aku melihat sesuatu yang lain. Tidak bisa meletakkan jari saya di atasnya. Pasti kelucuannya yang asli. Ketika saya memperhatikan itu, saya tidak bisa menatap matanya.

“Dan ini mulutku yang tidak cantik.”

Roh menghilang dari seluruh wajahnya. Melihat lebih dekat, saya melihat mulutnya terkulai dan dahinya melorot. Kerutan bahkan terbentuk di sekitar hidungnya. Dia tidak jelek, tapi dia berada di garis antara cantik dan tidak.

“Oo.”

Berkedip, berkedip.

“Kenapa kamu ooo? Anda terlihat bodoh. Sekarang bukan waktunya untuk bertindak terkesan.”

“…Oh benar.” Saya merasa sedikit terintimidasi. Ya, mungkin tidak begitu manis.

“Apakah kamu mendapatkannya?”

Dia tersenyum.

“Begitulah penampilan saya setiap hari.”

Dia mengendurkan mulutnya.

“Dan beginilah penampilanmu.”

“A-Aku benar-benar seburuk itu?”

Dia membuatku lengah. Saya tidak berpikir saya selalu tersenyum sepanjang waktu, tetapi bukankah terlalu berlebihan untuk membandingkan saya dengan contoh yang buruk?

“Ya, kamu.”

Seolah-olah dia mengharapkan reaksiku, dia menyodorkan cermin ke wajahku. Aku melihat pipiku yang murung dalam pantulan.

“…Oh.”

“Apakah kamu melihat sekarang?” Saya melakukannya, sayangnya. “…Sepertinya begitu.”

“Saya masih tidak berpikir itu akan membuat banyak perbedaan. Sudut mulutku bukan satu-satunya hal yang jelek.”

“Kamu pasti suka berbicara kembali.”

“Apa yang kamu harapkan? Saya sudah memikirkan hal ini selama enam belas tahun.”

“Untuk saat ini, mari kita ajukan pertanyaan apakah kamu jelek.”

Itu bagus darinya. Terkadang, dia bisa sangat baik.

“Saya pikir Anda tidak mengerti pentingnya mulut,” lanjutnya.

“Ini penting?”

“Ya.”

Dia mulai menggigit pastanya di antara kalimat, dan aku mengikuti petunjuknya. Oh, ini bagus. Bagus gila. Tempat apa ini? Itu luar biasa.

Aroma kecap yang menyatu dengan mentega yang kecokelatan sempurna mencapai hidungku dan langsung menusuk. Aku menggigitnya, menghargai kombinasi lemak yang mengalir dari bacon dan rasa gurih jamur di lidahku. Rasa yang kaya menyebar melalui saya sementara mulut saya menikmati tekstur mie yang kenyal.

“…Ini…bagus sekali…!”

Saya tidak tahu pasta sebagus ini ada… Terima kasih, Hinami…

Aku menatapnya, mencoba diam-diam menyampaikan betapa terkesan dan menghargai aku. Matanya tertutup oleh keserakahan yang intens.

“Jadi milikmu juga bagus, ya?” katanya dengan tenang, matanya berkedip-kedip dari wajahku ke pasta dan punggungku.

Um, jadi… Bahkan seseorang dengan hambatan komunikasi dapat mengetahui apa yang harus dilakukan dalam situasi ini.

“…Mau digigit?”

Dia membuka matanya lebar-lebar dan membuat wajah sedikit terlalu manis untuk dilihat secara langsung.

“Terima kasih! Tentu!” katanya, menusukkan garpunya ke pastaku dan memutarnya. Dia membawanya ke mulutnya dan melahapnya. Ekspresi terpesonanya praktis merupakan kebahagiaan duniawi.

Tepat sebelum aku bisa jatuh sepenuhnya di bawah mantranya, aku terlambat menyadari apa yang telah terjadi.

“Aaah!!”

“Apa?” tanya Hinami dengan bingung.

Tunggu. Bukankah itu—? Bukankah mulut kita secara tidak langsung—kau tahu? Bukankah itu yang baru saja terjadi…?!

“Tidak, maksudku, kamu… Itu… sebuah… ciuman tidak langsung…”

Aku berusaha keras untuk mengeluarkan kata-kata itu, tetapi Hinami mengangkat alisnya dengan jijik.

“Ayo. Mungkin jika kita berbagi sebotol air atau sesuatu, tetapi tidak ada yang khawatir tentang hal-hal kecil seperti itu setelah SMP.”

“Betulkah? Oh, um, orang biasanya tidak mengkhawatirkannya…?”

“Ya. Bagaimanapun, seperti yang saya katakan, ”lanjutnya, mengabaikan keterkejutan saya dan mengasumsikan sikap bisnis.

“Bayangkan dua pria yang memakai kacamata sedang mengobrol. Mata dan alis mereka tersembunyi. Anda tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan, tetapi Anda dapat melihat mereka.”

“Apa yang kamu bicarakan sekarang?”

Aku masih kesal dengan ciuman tidak langsung, tapi sial, pasta ini enak.

“Yang satu normal dan yang lainnya tidak. Apakah Anda pikir Anda bisa membedakan mana yang hanya dari penampilan mereka? ”

Apakah kita masih berbicara tentang mulut? Mari kita lihat, dua pria mengenakan kacamata hitam…

“Uh…yah, kurasa jika aku melihat mereka, aku bisa mengetahuinya—Ya Tuhan, ini bagus—dari rambut atau cara mereka bertindak atau pakaian mereka,” kataku di sela-sela gigitan pasta surgawiku.

“Bagaimana jika mereka berdua memiliki potongan dan setelan buzz?”

Buzz cut and suit… Saya mencoba membayangkannya. Dua pria dengan potongan rambut yang menarik mengenakan kacamata hitam…berjas… mengunyah, mengunyah …berbicara satu sama lain.

“Kurasa aku masih bisa tahu.”

Hinata mengangguk. “Benar. Rambut, mata, dan alis yang sama tersembunyi. Anda pada dasarnya masih bisa membedakan mana yang mana. Bukankah itu aneh?”

“Saya rasa begitu. Omong-omong, ini enak. Itu agak aneh.”

“Kenapa kamu pikir kamu bisa membedakan mereka? …Inilah jawabannya.”

Dia menunjuk ke mulutnya. Tidak mungkin.

“…Semacam spageti?”

“Bodoh.”

Ya, itu bodoh. Maaf.

“…Raut Wajah?”

“Itu dia.”

“Uh huh…”

“Seperti yang saya tunjukkan sebelumnya, ekspresi Anda, terutama mulut Anda, membuat perbedaan besar dalam kesan orang tentang Anda. Mereka menangkapnya secara tidak sadar dan menggunakannya untuk membuat penilaian tentang kepribadian Anda.”

Ya, saya kira begitu.

“Kedengarannya cukup masuk akal,” kataku, sebelum tiba-tiba menyadari sesuatu. “Tapi tunggu sebentar. Apakah itu alasan kamu selalu tersenyum?” Mau tak mau aku memasukkan satu gigitan pasta lagi ke dalam mulutku.

“Agak. Kamu setengah benar, setengah salah.”

“Setengah?”

“Awalnya, saya berusaha secara sadar untuk tersenyum, tetapi ketika otot saya berkembang, itu mulai terjadi secara alami. Ya, ini bagus … Butuh beberapa bulan untuk mencapai titik itu.”

“Beberapa bulan…”

Begitu banyak upaya yang dilakukan di balik penampilan ramah itu. “Ngomong-ngomong, kamu mengatakan otot wajah dan mulutmu penting, kan? …Tapi untuk apa topeng itu? Jika aku menyembunyikan mulutku, bukankah aku akan kehilangan semua manfaatnya?”

“Ini seperti latihan beban.”

“Hah?”

“Latihan beban. Mereka adalah otot, jadi jika Anda ingin membangunnya, Anda harus berlatih.”

“…Apa yang kau bicarakan?” aku bertanya, bingung.

Hinami mendorong sebungkus tiga puluh topeng ke dadaku. “Untuk bulan depan, setiap kali Anda tidak makan atau tidur—ketika Anda bepergian, ketika Anda berada di kelas, ketika Anda sedang berbicara dengan seseorang—saya ingin Anda memiliki senyum lebar di wajah Anda. topeng sepanjang waktu.”

“…Apa?! Dengan serius? Sepanjang waktu?” tanyaku, bingung, saat aku mengambil topeng darinya.

“Jelas sekali. Kami tidak memiliki selamanya. Saya ingin Anda selesai dalam sebulan. ”

Hyemi kembali duduk. Entah bagaimana, piringnya sudah kosong.

“Hei, kamu bilang butuh beberapa bulan. Mengapa saya tidak bisa melaju dengan kecepatan yang sama?”

“Jangan bodoh. Anda tidak akan pernah mencapai tujuan Anda.”

“Tujuanku?” Itu pertama kalinya aku mendengar dia mengucapkan kata itu. “Untuk menjadi orang biasa?”

“Apakah kamu tidak tahu cara kerjanya? Ketika Anda akan mulai bekerja menuju sesuatu, penting untuk memiliki tujuan jangka panjang yang besar, tetapi Anda juga membutuhkan tujuan jangka menengah dan pendek.”

“…Oh.” Ya, ketika saya berlatih Atafami , saya memang menetapkan tujuan seperti itu.

“Kamu dari semua orang harus tahu itu.”

“…Ya, kurasa begitu.”

“Itulah yang saya pikir. Anda mengambil ini dengan cepat. ”

Ketika saya ingin mencapai tujuan besar, saya maju jauh lebih lancar jika saya memiliki banyak tujuan yang lebih kecil untuk dicapai. Lebih seperti jika saya tidak, maka saya tidak tahu bagaimana untuk maju, dan kemudian motivasi saya hilang. Setidaknya, itulah yang terjadi ketika saya menguasai berbagai permainan.

Dan karena hidup adalah permainan juga, saya harus mengambil pendekatan yang sama.

“Anda akan bergerak maju dengan menyelesaikan serangkaian tujuan kecil, menengah, dan besar.”

“Jadi aku harus memikirkan tujuan besarku sebagai… menjadi orang biasa?”

“Benar. Tentu saja, ada level norma yang berbeda, tujuan akhir Anda adalah mencapai level saya. ”

“Bukankah itu… sedikit terlalu keras?”

“Saya akui, perjalanan masih panjang—penyendiri terbesar di sekolah hingga yang paling sukses di dunia nyata. Tetapi jika Anda melakukan persis apa yang saya katakan, itu bukan tidak mungkin. ”

…Dengan serius?

“Yah, baiklah… Dan bagaimana dengan tujuan kecil dan menengahku?”

“Benar. Pertama, saya akan memberi tahu Anda tujuan kecil Anda. ”

Meneguk.

“Ajak keluarga atau teman dekat Anda untuk menanyakan apakah Anda punya pacar.”

…Hah?

“Apa maksudmu?”

“Apa yang ku katakan.”

“Hah?”

Hinami menatapku, jelas terganggu oleh kebingunganku. “Astaga… Kamu begitu cepat memahami Atafami dan sangat lambat dalam hal kehidupan nyata.”

Dia membalikkan telapak tangannya dan mendesah berlebihan.

“Itu bukan urusanmu,” kataku.

“Bisakah kita melanjutkan? Saya berbicara tentang perubahan permukaan sehingga orang-orang besar di sekitar Anda memperhatikan dan menanyakannya kepada Anda.”

Hmm…permukaan berubah cukup besar untuk diperhatikan dan ditanyakan orang?

“…Dan mereka harus bertanya apakah aku punya pacar?”

“Ya ampun. Tidak peduli apa , tepatnya; bisa jadi ‘Aku hampir tidak mengenalimu sedetik pun’ atau ‘Sialan, kamu bersinar!’ Intinya adalah, Anda telah menyelesaikan level begitu orang mulai mengatakan bahwa mereka melihat perubahan besar dalam diri Anda. ”

“Aku—aku mengerti.”

“Bagian tentang orang lain yang mengatakan sesuatu itu penting. Tidak cukup hanya bagi Anda untuk berpikir bahwa Anda telah banyak berubah.”

“Um-hm.”

“Itu berarti Anda harus mencapai titik di mana orang-orang secara objektif melihat Anda dan melihat peningkatan yang jelas dalam penampilan Anda. Dalam aura yang kau keluarkan.”

“U-mengerti.”

Hinami kesal; Aku bisa tahu dari kerutan di antara alisnya. “Apakah saya harus menjelaskan setiap detail kecil?”

“M-maaf…tapi bagaimana aku tahu…”

“Tahu apa?”

“Bahkan jika orang-orang di sekitarku mengatakan sesuatu, bagaimana aku tahu aku benar-benar lulus?”

“…Bisakah kamu bahkan tidak membuat keputusan itu sendiri?”

“M-maaf.”

“…Bagus. Jika seseorang mengatakan sesuatu, ulangi kepada saya kata demi kata, dan saya akan memutuskan apakah itu penting.”

“O-oke.”

Perasaan enggan dan malu menyelimutiku.

“Setelah Anda menyelesaikan gol itu, saya akan memberi Anda gol kecil berikutnya. Itu akan tergantung pada bagaimana Anda melakukannya. Dan tentang gol jarak menengah…yah, itu sederhana.”

Dia tersenyum.

“Punya pacar pada saat Anda memulai tahun ketiga sekolah menengah Anda.”

Rahang saya jatuh. Pacar? Saya? Pria yang menjadi serigala penyendiri sejak hari pertama? Dia pasti mengira aku belum memilikinya karena, yah, aku adalah aku. Dia benar, tentu saja.

“Tidak. Tidak. Tidak mungkin.”

“Apa?”

“Itu terlalu sulit.”

“Apa yang terlalu sulit tentang itu?” Dia benar-benar sepertinya tidak mengerti.

“Kamu mungkin tidak mengerti karena memiliki pacar itu mudah bagimu, tetapi bagi kita yang tidak begitu populer, itu hal yang gila untuk diharapkan. Lagipula, ini sudah bulan Juni, kan? Yang berarti saya memiliki kurang dari satu tahun! Itu sama sekali tidak mungkin!”

Tanpa bermaksud demikian, saya berdiri untuk menyampaikan ceramah yang penuh semangat tentang ketidakpopuleran saya sendiri. Pelayan, membawakan teh kami, menyeringai sambil meletakkan piring di atas meja. Hinami menghela nafas dari tempat duduknya. Tuhan, betapa memalukan.

“Hah? …Oke, izinkan saya mengajukan pertanyaan.”

Matanya sangat, sangat dingin.

“Eh, oke.”

“Berapa persentase pria di tahun kedua sekolah menengah mereka yang punya pacar, menurutmu?”

“Um… Apa, mungkin dua puluh atau tiga puluh persen?”

“…Oke, mari kita lakukan yang terendah dan katakan sepuluh persen.”

“Oke …” Apa yang dia maksud?

“Mari kita bandingkan ini dengan video game untuk membantu Anda memahami. Kami akan mengatakan Atafami . Kamu yang terbaik di Jepang, kan?”

“Um, kurasa.”

“Oke, kalau begitu mari kita bayangkan ada seorang pemula total yang ingin menguasai Atafami . Di situlah Anda masuk. ” Dia menunjuk ke arahku dengan tegas.

“Saya?”

“Ya. Anda memiliki waktu satu tahun untuk memberi orang ini semua saran yang mereka butuhkan, seperti cara mengontrol karakter dan cara berlatih. Mereka berjanji untuk melakukan persis seperti yang Anda katakan. ”

“…Oke…”

“Menurutmu seberapa sulitkah untuk memastikan orang itu termasuk sepuluh persen teratas dari semua pemain di Jepang dalam satu tahun?”

10 persen teratas. Itu berarti level satu dari sepuluh, mungkin yang terbaik di kelas mereka. Artinya, yah…

“… Sangat… mudah.”

“Tepat.”

“Hah?”

“Mudah saja, bahkan ketika kita menetapkan angka sepuluh persen. Dengan kata lain, jika Anda melakukan apa yang saya katakan, Anda tidak akan kesulitan menemukan pacar saat Anda naik ke tingkat berikutnya, ”jelasnya, berbicara dengan cepat.

“Tunggu, apa yang kamu katakan sebelumnya?”

“…Kau membayangkan sesuatu.”

Hah? Apakah dia mempermainkanku? Wajahnya merah. Apakah dia mengolok-olok saya dan berusaha untuk tidak tertawa? Sepertinya aku ingat pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya…

“Mari kita fokus pada apa yang penting. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? Itu bukan gol yang sangat sulit.”

Oke, mungkin dalam hal logika mentah, tapi…

“Tapi Atafami dan kehidupan berbeda.”

Itu membuatku menghela nafas lagi. “Apakah kamu akan berhenti berasumsi? Anda mungkin seorang profesional di Atafami , tetapi Anda seorang amatir dalam kehidupan. Jika Anda benar-benar berencana mencobanya, ikuti saja saran saya. ”

“…Maaf. Um, kau benar.”

Aku tunduk padanya dan meminta maaf. Lagipula, akulah yang memutuskan untuk bermain. Dia benar—aku tidak tahu aturan hidup atau bagaimana menangani karakter dengan terampil. Seorang ahli top memberi tahu saya apa yang harus dilakukan, jadi untuk saat ini saya pikir lebih baik saya mematuhi setiap instruksinya. Itulah yang harus dilakukan seorang gamer. Saya bisa memutuskan nanti apakah hidup adalah permainan tingkat dewa yang dia katakan.

“Apakah kamu tahu di mana Ruang Kelas Menjahit Nomor Dua?”

“Hah?”

“Ruang Kelas Jahit Nomor Dua, di gedung sekolah lama. Tahu di mana itu?”

Oh, dia sedang membicarakan sekolah kita… Kedengarannya familiar. Saya pikir saya ingat; Saya mungkin bisa menemukannya jika saya pergi ke gedung tua.

“Ya, pada dasarnya.”

“Bagus. Mulai sekarang, pergilah ke ruangan itu setengah jam sebelum sekolah dimulai setiap hari, dan sekali lagi sepulang sekolah.”

“Mengapa?”

“Jadi saya dapat memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan hari itu, dan kemudian Anda dapat melaporkan kembali dan merenungkan bagaimana Anda melakukannya. Jelas sekali. Apa itu pelatihan tanpa trial and error? Jika kita melakukan ini, kita akan melakukannya dengan benar.”

Jika kita melakukan ini, kita akan melakukannya dengan benar. Yah … aku bisa setuju dengannya di sana.

“…Diterima.”

“Tentu saja, suatu hari salah satu dari kita akan memiliki rencana, jadi kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana. Kamu punya alamat emailku, kan?”

“Ya. Tapi saya hampir tidak pernah punya rencana. Ha ha.”

“…Oke, apakah kamu akan menganggap ini serius atau tidak? Beberapa bulan dari sekarang, Anda akan memiliki rencana setelah sekolah. Apa kamu siap untuk itu?”

Dia memelototiku. Tunggu, benarkah?

“Dengan serius?”

“Jelas sekali.”

Dia terdengar sangat yakin pada dirinya sendiri. Jika dia benar, itu akan sangat keren.

“Saya mengerti. Saya siap.” Aku menundukkan kepalaku sedikit.

“O, dan…”

Tiba-tiba, dia terdengar bingung, dan semua kecuali jejak kesejukannya hilang. Dia menyesap tehnya dan melihat ke samping.

“Hah? Apa?”

Dia melompat sedikit, seperti dia terkejut. Apa kesepakatannya?

“Yah, um, ini secara resmi pertemuan offline antara NO NAME dan nanashi, kan?”

Kenapa kamu tiba-tiba jadi malu? “Y-ya. Apa yang salah?”

“A-apa maksudmu, ada apa? …Anda tahu, ini adalah pertemuan offline…”

“Apa?”

“Oh ayolah!” katanya, terdengar lebih bersemangat dari biasanya. Dia melirik ke bawah sejenak, menarik napas, lalu melakukan kontak mata dengan sangat hati-hati hingga terasa hampir tidak wajar.

“Maksudku, bukankah kita biasanya bertukar kode teman Atafami ?”

Dia telah menatap mataku sepanjang percakapan kami, tapi sekarang rasanya seperti, entahlah, semacam gertakan. Seolah dia memaksa dirinya untuk terus menatapku karena melakukan sebaliknya berarti mengakui kekalahan.

Meskipun tatapannya tajam dan bibirnya mengerucut, pipinya berangsur-angsur semakin merah. Bahkan seseorang dengan keterampilan komunikasi yang buruk seperti saya tahu itu bukan karena panas atau marah. Namun, itu tidak berarti saya tahu bagaimana menanggapinya. Dia memang mengatakan sebelumnya bahwa dia marah ketika datang ke Atafami, tapi aku tidak tahu itu seburuk ini.

“Itu saja … Kamu terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu.”

Saya tidak punya niat untuk menendang sarang lebah, jadi saya hanya mengatakan kepadanya, “Terserah, tidak apa-apa,” dan bertukar kode teman dengannya. Sekarang kami bisa bermain persahabatan kapan saja.

Aku tidak akan pernah melupakan bagaimana dia tersipu, tapi aku tahu aku seharusnya tidak terlalu memikirkannya.

Oh, dan omong-omong, bahkan teh di tempat pasta itu adalah untuk mati untuk.