KAMI BERTANYA PADA DEWA TENTANG TAHUN-TAHUN SIAL 

Hari ini adalah hari libur di pabrik Halkara. Halkara sendiri sedang berada di rumah, membolak-balik buku, ketika ia tiba-tiba menghela napas.

“Begitu ya. Itu menjelaskan semuanya. Sekarang semuanya jadi lebih masuk akal…”

Saya sedang mencuci piring di dapur dan dapat mendengar dia bergumam sendiri. Nada suaranya tidak memberi saya kesan bahwa dia sedang menghadapi masalah yang sangat besar, jadi saya pikir lebih baik berpura-pura tidak mendengar.

“Ya, ya. Aku punya firasat aneh bahwa semuanya berjalan salah akhir-akhir ini, dan sekarang akhirnya aku mengerti alasannya. Misteri terpecahkan. Sekarang aku hanya perlu menghadapinya, jadi masalah ini pada dasarnya sudah setengah terselesaikan.”

Dia mengatakan semua ini dengan cukup keras agar aku sengaja mendengarnya, bukan? Itu jelas bukan volume bicara pada diri sendiri yang biasa.

Namun dia sebenarnya tidak menyapaku, jadi aku tetap fokus pada piringku dan pura-pura tidak memperhatikan.

Sesaat kemudian, Halkara melangkah ke dapur.

“Eh, Bu Guru, Anda tidak mendengar saya? Apakah Anda tidak penasaran dengan apa yang saya bicarakan? Anda penasaran, kan?”

“Jadi kamu mencoba untuk didengarkan.”

“Baiklah, ini jawabanmu! Ta-daa!”

Halkara mengulurkan buku yang sedang dibacanya, yang di atasnya tertulis kata-kata berikut:

ZAMAN BENCANA ELVEN

SEBELUM, SELAMA, DAN SESUDAH TAHUN-TAHUN SIAL ANDA

“Konsep tahun sial itu ada di sini?!” seruku.

“Yah, tentu saja!” kata Halkara. “Para elf hidup sangat lama sehingga kita juga mengalami banyak sekali elf. Sepertinya tahun lalu adalah tahun yang sial bagiku, dan nasib buruk itu seharusnya terbawa ke tahun ini juga!”

Dia membuatnya terdengar seperti semua ini adalah hal paling biasa di dunia.

Di Jepang, orang-orang secara tradisional percaya bahwa tahun-tahun tertentu dalam kehidupan seseorang secara alamiah tidak beruntung. Dan seperti yang dapat diduga, saya dapat melihat bahwa tabel dalam buku Halkara untuk para peri mencantumkan usia dalam tiga digit, dan bahkan beberapa dalam ribuan.

“Apakah menurutmu tahun ini tahun yang sial…? Pekerjaanmu berjalan dengan baik, bukan? Kamu bahkan baru saja membuka museum!” Tidak mungkin dia akan memutuskan untuk memulai proyek seperti itu jika bisnisnya sedang mengalami masa sulit.

“Oh, pekerjaanku berjalan baik-baik saja, ya! Tapi, tahukah kau, kemalangan tidak harus selalu menimpamu di tempat kerja. Dalam kasusku, kurasa aku sedang mengalami masa-masa sial dalam hal kesehatanku.” Saat Halkara berbicara, dia berjalan ke rak dan mengeluarkan sebotol minuman keras.

“AKU PIKIR AKU LEBIH SERING MINUM SAMPAI SAKIT DARI BIASANYA BELAKANGAN INI, DAN SEKARANG AKU TAHU ALASANNYA! ITU KARENA INI TAHUN YANG SANGAT BURUK BAGIKU!”

“Itu bukan salah tahun ini! Kamu hanya minum terlalu banyak!”

Jika Anda mulai menyalahkan kebiasaan buruk Anda pada tahun ini, tahun ini kemungkinan besar akan mengutuk Anda secara nyata! Bicara tentang mengalihkan kesalahan!

“Oh, tidak, bukan berarti aku yang menjadi pemabuk berat selama setahun ini, Nyonya Guru.”

“Jadi, setidaknya kamu punya sedikit kesadaran diri, ya?” Bagaimana kalau mencoba sedikit peningkatan diri selanjutnya?

“Masalahnya, hingga baru-baru ini, saya hanya minum-minum sekitar dua kali sebulan. Namun, tahun ini, saya melakukannya hingga empat kali sebulan rata-rata! Satu-satunya kesimpulan yang masuk akal adalah bahwa nasib buruk saya telah menguasai saya.”

“Atau mungkin kamu makin tidak bisa mengendalikan diri sendiri…?” Semua yang kamu katakan kepadaku sekarang terdengar seperti sekumpulan alasan yang sangat panjang.

“Jika kehilangan kendali adalah perkembangan baru bagi saya, saya mungkin menerima penjelasan itu, tetapi saya selalu buruk dalam membatasi minum! Kebiasaan buruk saya tidak berubah sedikit pun! Saya tidak pernah bisa mengendalikan diri! Karena itu, saya harus berasumsi bahwa keberuntungan saya adalah masalahnya!” teriak Halkara, sambil mengepalkan tinjunya—yang masih mencengkeram leher botol—ke udara.

Jangan marahi dia, jangan marahi dia… “Saya pikir kamu mungkin bisa memperbaiki masalah kecilmu ini jika kamu mengubah kebiasaan minummu sedikit saja,” usul saya. “Mungkin para dewa mengirimimu pesan tentang mengurangi minum?”

Halkara mengangguk dengan penuh semangat. “Benar sekali! Aku yakin ini pasti ulah kekuatan yang lebih tinggi—bahkan mungkin dewa! Untungnya, aku punya solusinya: Aku perlu mengadakan upacara untuk menangkal nasib buruk yang menimpaku tahun ini!”

“O-okeee… Maksudku, kurasa aku bisa melihat bagaimana pesan dari para dewa dan ritual penangkal malapetaka berada di alam semesta yang sama…”

Logika Halkara mulai sedikit masuk akal bagiku—tetapi hanya sedikit. Bagaimanapun, dia bersikeras menyalahkan kebiasaannya mabuk-mabukan pada tahun itu.

Menurut pendapat saya, ritual pemurnian yang dibicarakannya terasa seperti jalan terakhir untuk situasi seperti ini—yang Anda lakukan hanya setelah semua cara lain gagal. Jika seseorang membuang banyak sampah ke sungai setempat, Anda tidak akan memulainya dengan berdoa kepada para dewa agar terjadi keajaiban—Anda akan terlebih dahulu masuk ke sungai dan mencoba membersihkannya sendiri. Sama seperti orang-orang yang berdoa agar lulus ujian masuk tanpa repot-repot belajar, akhirnya selalu gagal.

Sebagai kepala rumah tangga, saya memutuskan bahwa sudah menjadi tanggung jawab saya untuk memberi tahu Halkara dengan jelas bahwa ia perlu mengendalikan kebiasaan minumnya.

“Lihat, Halkara—,” aku mulai berbicara, tetapi langsung dipotong.

“Nona Azusa! Aku juga menyadari sesuatu yang buruk,” teriak Laika sambil berlari masuk dari ruang makan. Dia memegang sebuah buku, dan setelah melihat sekilas sampulnya, aku punya firasat buruk bahwa aku tahu ke mana arahnya.

“Ada apa, Laika?” tanyaku.

“SAYA SUDAH MEMERIKSA KALENDER NAGA, DAN SEPERTINYA TAHUN INI AKAN SANGAT SIAL BAGI SAYA…”

“Naga juga punya tahun-tahun sial?!” seruku.

“Ugh… Dan sekarang setelah aku tahu, aku ditakdirkan untuk mengkhawatirkannya sepanjang tahun… Ini telah menghancurkan semangatku dan merusak fokusku. Kurasa aku masih harus banyak belajar…”

Laika tampak sangat gelisah saat meletakkan bukunya di atas meja. Dia adalah tipe orang yang mudah percaya pada ramalan dan sejenisnya, jadi tidak mengherankan jika hal semacam ini mengganggunya.

Apa yang harus kulakukan tentang ini…? Mudah untuk menganggapnya sebagai mereka berdua yang terlalu mudah disugesti, tetapi jika memberi tahu mereka bahwa itu sudah cukup untuk membuat mereka berhenti khawatir, ini tidak akan menjadi masalah sejak awal.

“Menurutku, sebaiknya kamu tidak memikirkannya dulu, Laika,” kataku. “Cari hal lain yang bisa kamu fokuskan! Jangan pikirkan itu lagi!”

𝓮𝓷um𝐚.𝒾𝐝

“Tunggu sebentar, Nyonya Guru!” teriak Halkara. “Itu sama sekali tidak seperti yang Anda katakan kepada saya! Di mana rasa simpati dan belas kasihan itu ketika saya yang mengeluh?!” Dia tidak salah, sejujurnya.

“Saya memberimu saran yang lebih spesifik karena ada cara nyata bagimu untuk mengatasi masalahmu, itu saja. Nasib burukmu bukanlah tindakan Tuhan.”

“Saya cukup yakin butuh usaha keras untuk mengurangi kebiasaan minum saya!”

Oke. Sekarang aku mulai kesal. “Lihat, Halkara, ini bahkan bukan tahun sial untukmu, kan? Ini tahun setelah tahun pertama—yang perlu kau khawatirkan hanyalahtentang efek sampingnya yang masih ada! Jika tahun sial itu sendiri adalah saat kemalangan Anda memuncak, maka semuanya akan membaik. Jika ada, keberuntungan Anda membaik. Anda hanya perlu menjalaninya satu hari demi satu hari, dan semuanya akan baik-baik saja!”

“Oh! Benar juga,” kata Halkara. Setidaknya, itulah logika yang bisa diterimanya tanpa ragu. “Kurasa itu artinya aku bisa terus minum sampai mabuk tanpa perlu khawatir.”

Apakah mengurangi konsumsi alkohol adalah satu-satunya hal yang tidak bisa dia terima…? Kalau begitu, apa gunanya upacara?

Tepat pada saat itu, Rosalie menjulurkan kepalanya ke dapur—dengan melewati wastafel.

“Maaf muncul di tempat yang aneh,” katanya. “Hantu suka tempat yang dingin dan lembap, itu saja.”

“Uh, benar. Tentu. Masuk akal,” kataku. “Ngomong-ngomong, ada apa?”

“FAKTANYA, INI JUGA TAHUN YANG SIAL BAGI SAYA, MENURUT KALENDER HANTU!”

“Siapa yang memutuskan semua tahun sial yang bodoh ini?!”

Saya tidak mengerti bagaimana hal-hal seperti itu berlaku bagi mereka yang sudah meninggal. Namun, karena hantu itu nyata, saya pikir mereka pasti punya konsep keberuntungan.

Di sisi lain, bukankah bertentangan jika roh yang masih hidup dianggap beruntung? Jika mereka benar-benar beruntung, bukankah mereka akan berhenti menjadi hantu dan melanjutkan hidup…?

Saat itulah Flatorte datang dari lorong sambil tertawa terbahak-bahak. Aku merasa dia mengikuti Laika.

“’Tahun-tahun yang sial’?” katanya. “Dari semua hal bodoh yang perlu dikhawatirkan! Itu sama sekali bukan masalah! Kau mungkin terlihat pintar, Laika, tetapi sebenarnya kau orang yang sangat bodoh!”

“Diamlah, kau…,” gerutu Laika, wajahnya memerah. “Aku jadi khawatir. Aku tidak seperti dirimu yang tidak bertanggung jawab dan ceroboh!”

Fakta bahwa dia tersipu membuktikan bahwa dia juga menyadari bahwa dia sedang bersikap konyol. Dia mungkin tahu itu semua hanya imajinasinya, tapi tetap sajatidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkannya. Begitulah cara kerja ramalan. (Dan ya, saya tahu bahwa tahun-tahun yang tidak beruntung dan ramalan adalah hal yang berbeda, tetapi menurut saya keduanya termasuk dalam kategori yang sama, dan saya cenderung menyatukannya.)

“Baiklah,” balas Flatorte. “Jika tahun-tahun yang tidak beruntung itu nyata, maka pasti ada banyak statistik dan hal-hal tentang bagaimana orang-orang lebih sering terluka selama tahun-tahun itu, bukan? Hanya saja tidak ada, karena itu bukan sesuatu yang nyata!”

“…Ugh. Itu…benar, kurasa…,” gumam Laika. Dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk membantah argumen itu, dan terdiam.

Hebatnya, Flatorte benar sekali kali ini. Dia mungkin tidak pernah membuka buku teks seumur hidupnya, dan dalam hal akademis murni, dia jauh dari orang yang paling pintar. Jika saya tidak pernah ke kota tertentu, saya tidak akan tahu produk khusus apa yang terkenal di sana kecuali saya mencarinya. Pengetahuan semacam itu sama sekali di luar pengetahuan Flatorte.

Namun, ketika harus memikirkan segala sesuatunya dengan matang, dia sangat cepat tanggap. Dia juga bisa bersikap cukup rasional, jika dia mau, dan fakta bahwa dia tidak mempermasalahkan hal-hal sepele berarti dia sering kali mencapai jawaban yang benar lebih cepat daripada orang lain.

“Jika tahun-tahun yang tidak beruntung membuat Anda khawatir, lebih baik Anda tidak mempelajarinya sejak awal! Mengetahui tidak akan membantu Anda. Mencari tahu sesuatu yang hanya akan menyebabkan masalah bagi Anda sama seperti berusaha keras mencari lubang untuk jatuh!”

“Tolong berhentilah! Berhenti menyerangku dengan argumen yang masuk akal!”

Wajah Laika kembali memerah. Ini berubah menjadi masalah yang lebih besar dari yang kuduga.

Tentu saja saya bisa mengerti. Jika saya mendapat ramalan yang meramalkan bahwa saya akan mengalami nasib buruk, saya juga akan sedikit khawatir. Saya mungkin akan menyalahkan kesalahan kecil apa pun pada nasib buruk saya.

Tentu saja, tidak peduli apa pun keberuntungan yang aku dapatkan, aku yakin aku masihakan membuatku bekerja sampai mati… Jika kamu ingin keadaan menjadi lebih baik, kamu harus fokus pada peningkatan situasi dasarmu semampumu.

Jika tahun-tahun yang tidak beruntung menjadi masalah, maka itu adalah masalah yang didorong oleh perasaan, bukan keberuntungan yang sebenarnya. Itulah sebabnya tidak ada gunanya meminta seseorang memberi tahu Anda untuk tidak khawatir. Beberapa orang, seperti Flatorte, benar-benar tidak percaya pada tahun-tahun yang tidak beruntung dan karenanya tidak mempermasalahkannya. Bergantung pada orangnya, kedua ekstrem itu mungkin saja terjadi.

Tentu saja, karena beberapa di antara kita benar-benar khawatir mengenai hal ini, kita harus mencari solusi nyata.

Saya selesai mencuci piring, lalu bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang.

“Baiklah! Mari kita pastikan tahun sial ini tidak akan menjadi masalah, oke?”

“Kau yakin?” tanya Halkara. “Tahun yang sial bagi para elf hanya bisa ditanggulangi dengan upacara di wilayah elf, tahu?”

“Dan aku harus kembali ke tanah airku untuk membersihkan tahun sial yang mengerikan ini,” imbuh Laika.

“Hantu harus pergi ke tempat yang terkenal dan menyeramkan,” kata Rosalie. “Apa kau tidak takut, Kak?”

Aku tidak akan pergi ke tempat yang berhantu, itu sudah pasti! “Mengapa harus mengurus semua tahun-tahunmu satu per satu ketika ada tempat yang bisa kita datangi untuk mengurus semuanya sekaligus?”

Aku berangkat bersama anggota keluargaku yang saat ini sedang gelisah karena tahun-tahun sial mereka—dan Flatorte, yang ikut karena dia bosan—dan berjalan menuju Kuil Keilahian yang Baik di Flatta.

𝓮𝓷um𝐚.𝒾𝐝

“Apakah Anda akan mendapatkan kartu stempel kebajikan baru, Nyonya Guru?” tanya Halkara.

“Tidak, aku akan bertanya kepada Tuhan Yang Maha Esa tentang tahun-tahun yang sial,” jelasku.

Kami tiba di depan kuil dan langsung dibawa ke tempat yang berbeda dari dunia ini yang mengingatkan saya pada kuil Nintan. Kami menemukan Keilahian Ilahi menunggu kami di dalamnya.

“Halo, halo! Apa yang ada dalam pikiran kalian, semuanya? Ada sesuatu yang mengganggu pikiran kalian? Aku siap mendengarkan!” kata Dewi Ketuhanan. Dia bisa jadi sangat tidak bertanggung jawab, sejauh menyangkut dewa, tetapi pada saat-saat seperti ini, dia cukup proaktif, yang sangat membantu.

Saya memberikan Godly Godness ringkasan singkat tentang alasan kami berada di sini. Saya menjelaskan bahwa anggota keluarga saya merasa cemas tentang keberuntungan mereka tahun ini dan meminta pendapatnya tentang masalah tersebut. Kami memiliki jalur langsung ke dewa yang sebenarnya, jadi masuk akal untuk bertanya kepadanya.

Jika Dewi Ketuhanan berkata, Tahun-tahun sial? Itu tidak nyata. Itu semua ada di pikiranmu , maka itu akan menyelesaikan masalah dalam sekejap. Pernyataan seperti itu darinya pasti akan menghentikan Laika dari terobsesi dengan kemalangan yang dialaminya. Lagi pula, seseorang yang menganggap tahun-tahun sial itu penting akan lebih mempercayai kata-kata dewa yang sebenarnya. Itu adalah strategi pemecahan masalah yang hanya bisa dilakukan oleh orang-orang yang memiliki kenalan ilahi, sepertiku.

Tahun-tahun sial pastilah sesuatu yang diciptakan oleh makhluk-makhluk rendahan seperti kita, bukan? Paling tidak, saya cukup yakin bahwa para dewa tidak membuat kalender tahun-tahun sial dan mewariskannya kepada pendeta-pendeta mereka atau semacamnya. Ini pasti berhasil!

Namun, rencanaku tidak berjalan sesuai dengan bayanganku.

“Tahun-tahun yang sial, ya?” kata Dewa yang saleh. “Hmm. Itu memang sulit, betul.”

Hah? Aneh. Sepertinya aku berhasil menempatkan Keilahian dalam posisi sulit, untuk pertama kalinya. “Aku yakin kau akan mengatakan Tahun-tahun sial hanyalah takhayul dan membantah seluruh gagasan itu dengan satu kalimat…,” kataku.

“Saya ingin sekali, tetapi saya seorang profesional dalam hal semacam ini, tahu? Itu berarti saya tidak bisa mengabaikan pertanyaan seperti ini begitu saja. Ini seperti jika Anda mengajukan pertanyaan ilmiah kepada seorang ilmuwan, mereka tidak akan pernah memberi Anda jawaban konkret. Jika Anda seorang profesional, Anda akan mengerti bahwa ada banyak kemungkinan alternatif yang tidak bisa Anda abaikan begitu saja.”

Ada sesuatu tentang dewa yang menggunakan ilmuwan sebagai contoh utama yang terasa sedikit aneh bagi saya, tetapi saya mengerti apa yang coba ia katakan.

“Bagaimana kalau kau bertanya pada dewa yang lebih ahli?” usul Dewi Ketuhanan—dan saat berikutnya aku tahu, Nintan sudah berdiri di sampingnya.

Saya yakin para dewa dapat bergerak bebas, tetapi itu sungguh tiba-tiba! Astaga…

“Dasar bajingan! Jangan menyeret kami pergi tanpa peringatan!” teriak Nintan. “Kami adalah dewa, dan Kami menuntut kesopanan yang sesuai dengan kedudukan Kami!” Tidak mengherankan, dia sangat marah.

“Ayolah, ini bukan masalah besar! Ngomong-ngomong, bla bla bla, sekarang kamu tahu apa yang sedang terjadi.”

“Anda tidak bisa hanya mengatakan ‘bla bla bla’ dan mengharapkan Kami memahami keadaannya! Anda harus benar-benar merangkumnya!”

Saya memutuskan bahwa ini akan jauh lebih mudah dan kecil kemungkinannya untuk salah jika saya menjelaskannya atas nama Keilahian, jadi saya turun tangan untuk melakukannya. Awalnya, ceritanya tidak terlalu panjang.

“Oh? Tahun-tahun yang sial, ya? Ya, kami lihat,” kata Nintan.

Hmm. Itu bukan jawaban yang langsung, bukan? Aku berharap dia akan berkata Itu hanyalah gejala kelemahan mental , atau semacamnya, tetapi ternyata, itu tidak akan semudah itu.

“Ini mulai aneh! Kau tidak bilang kalau tahun-tahun sial itu nyata, kan…?” tanya Rosalie khawatir, wajahnya memucat.

“Gagasan bahwa anggota ras tertentu akan mengalami kemalangan tiba-tiba ketika mencapai usia tertentu tidaklah benar,” kata Nintan. “Jika memang demikian, tahun-tahun yang tidak beruntung akan menjadi fakta yang jelas dan pasti, yang ditakuti oleh semua orang sejak zaman dahulu, bukan konsep yang ambigu dan tidak pasti seperti sekarang.”

Benar? Itu juga yang kupikirkan. Itu akan lebih aneh daripada sihir sungguhan.

“Itu berarti tahun-tahun yang tidak beruntung hanyalah mitos bodoh, bukan? Jadi tidak ada masalah,” kata Flatorte. Dia tidak peduli dengan kesopanan bahkan di hadapan para dewa. Bukannya dia tidak percaya pada mereka—dia hanya tidak menganggapnya masalah besar.

Nintan menggelengkan kepalanya. “Tidak tepat. Meskipun tahun-tahun yang tidak beruntung tidak nyata dalam cara yang paling sering dikonseptualisasikan, yah…ada kebenaran dalam gagasan tentang takdir. Lebih jauh, memang mungkin bahwa sejumlah besar individu mengalami nasib buruk selama apa yang disebut tahun-tahun yang tidak beruntung. Beberapa orang bahkan mungkin mengalami dua kali lipat kemalangan dari tahun-tahun biasa. Karena itu, Kita tidak dapat sepenuhnya mengabaikannya begitu saja.”

“Tunggu… Takdir itu nyata…?”

𝓮𝓷um𝐚.𝒾𝐝

Saya sangat terkejut, saya harus memeriksa ulang. Jika itu benar, bukankah itu berarti masa depan kita sudah ditentukan sebelumnya?

“Oh, ini tidak seburuk yang kau kira, Azusa!” kata Dewa yang Maha Kuasa. “Tidak semua yang akan kau lakukan mulai sekarang sudah pasti atau semacamnya. Kami para dewa terlalu sibuk untuk menentukan kapan tepatnya setiap orang di dunia akan kentut atau menguap atau semacamnya.”

Saya menghargai kepastian itu, tetapi saya sungguh berharap Anda dapat memilih contoh lain selain kentut dan menguap. Omong-omong, apakah itu berarti takdir itu tidak nyata, dan bagaimana segala sesuatunya terjadi hanyalah hasil kebetulan? Dilihat dari cara mereka berdua bertindak, saya rasa tidak sesederhana itu.

Keilahian Ilahi menoleh ke arah Nintan dan bertanya, “Apakah dunia ini memiliki dewa yang bertanggung jawab atas hal semacam itu?”

“Ya. Memang ada dewa takdir.”

Nah, itu adalah dewa yang kedengarannya sangat kuat jika saya pernah mendengarnya…

“Menetapkan dan menyesuaikan mekanisme takdir adalah kewenangannya.”

Serius…? Takdir punya mekanisme yang sebenarnya?

“Meskipun kami tidak begitu paham secara spesifik, hal-hal seperti pembuatan angka acak dan hadiah utama lotere akan menjadi kewenangannya.”

Ini semua mulai terdengar agak samar.

“Bagaimanapun, tampaknya sangat mungkin bahwa dia terlibat dalam menentukan bagaimana tahun-tahun yang tidak beruntung itu bekerja. Karena itu, baik Kami maupun Keilahian Ilahi tidak dapat memberikan jawaban yang Anda cari.”

Rasanya pertanyaan kita menjadi tidak proporsional.

“Karena itu, Kami sarankan Anda untuk mengunjungi dewa nasib dan bertanya padanya bagaimana tahun-tahun yang tidak beruntung itu bekerja.”

“Saya punya firasat ke sanalah arahnya!”

Itu prospek yang cukup menakutkan! Aku tidak tahu seperti apa orang dewa takdir itu, atau seperti apa kepribadiannya, jadi gagasan untuk mengunjunginya secara biasa sangat berat untuk diterima. Bagaimana jika saat kami bertemu dengannya, dia mengatakan sesuatu seperti Oh, kamu akan mati besok ? Itu akan mengerikan!

Paling tidak, kita harus menunggu hingga tahun-tahun yang dianggap sial ini berakhir sebelum kita bertanya kepada dewa takdir apakah itu nyata. Dengan begitu, kita tidak perlu khawatir tentang apa yang dikatakannya.

“Kau akan menemukan dewa takdir di sini. Pergi dan temui dia sendiri,” kata Nintan, sambil menunjuk selembar kertas yang dia buat dengan sesuatu yang tampak seperti peta di atasnya. “Dia bukan tipe orang yang bisa ditemui dalam sekejap, tetapi kertas ini akan berfungsi sebagai surat undangan. Tunjukkan padanya, dan dia akan menemuimu.”

Aduh! Sekarang sepertinya kita harus pergi!

“Jangan lupa ceritakan padaku seperti apa dia setelah kau bertemu dengannya, oke, Azusa? Aku yakin aku belum pernah melihatnya sebelumnya!”

Kau membuatnya semakin buruk, Ya Tuhan!

Entah mengapa, ekspresi Laika tampak lebih serius daripada ekspresiku. “Ummm… Nona Azusa?” katanya. “Saya minta maaf sebesar-besarnya. Saya tidak pernah membayangkan ini akan berubah menjadi masalah yang begitu serius…”

“Itu bukan salahmu, Laika. Bagaimana kau bisa tahu kita akan berakhir mengunjungi dewa takdir…?”

“Bagaimana kalau besok dia bilang aku akan minum sampai mati…?” erang Halkara.

“Jika Anda khawatir tentang hal itu, maka mungkin mulailah dengan mengurangi minum.”

𝓮𝓷um𝐚.𝒾𝐝

Setidaknya Halkara dapat menyelesaikan semua masalahnya sendiri, jika saja dia mau berusaha.

Keesokan harinya, Laika, Halkara, Rosalie, dan aku berangkat untuk menemui dewa takdir. Flatorte akan tinggal di rumah kali ini untuk menjaga rumah. Dia tidak tertarik dengan semua ini sejak awal, dan yang lebih penting, aku takut dengan apa yang akan terjadi jika dia melakukan sesuatu yang bodoh dan membuat marah dewa takdir.

Saya ragu itu akan terjadi, tetapi saya tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa dewa takdir akan berkata, ” Kau telah membuatku kesal, dan karena itu, aku telah menakdirkanmu untuk mati besok .” Sepertinya dewa yang memiliki kebebasan penuh atas takdir dapat melakukan hal seperti itu, jadi saya pikir sedikit kewaspadaan ekstra diperlukan.

Akhirnya, kami tiba di tempat tujuan: hamparan tanah yang sangat biasa di tepi sungai yang sangat biasa di provinsi yang sangat biasa. Satu-satunya fitur yang menonjol adalah batu besar yang agak jauh dari tepi sungai.

“Aku yakin ini pasti hanyut terbawa banjir,” Rosalie berspekulasi sambil berjalan mendekati batu besar itu. Bagiku, itu tampak seperti teori yang cukup masuk akal.

“Baiklah, semuanya, ini titik awal kita!” kataku. “Aku akan menghitung langkah dengan suara keras saat aku berjalan, dan kalian semua harus menghitung dalam hati sehingga kalian bisa memberi tahuku jika aku melakukan kesalahan.”

Semua orang mengangguk, dan aku melangkah maju sambil berteriak, “Satu!”. “Dua, tiga, empat, lima!”

Pertama, hadapilah arah yang berlawanan dengan sungai dan berjalanlah sejauh lima puluh lima langkah ke depan.

Itulah instruksi pertama yang tertera pada surat undangan yang diberikan Nintan kepadaku. Laika berada tepat di belakangku, dengan Halkara di belakangnya.Kami bertiga berjalan dengan gaya berjalan yang hampir sama, jadi saya pikir mereka akan mampu menyamai langkah saya dengan cukup baik.

“Lima puluh lima! Baiklah—tidak ada yang lupa menghitung, bukan? Apakah kita masih baik-baik saja?” tanyaku sambil menatap Rosalie, yang mengawasi kami dari atas.

“Kau baik-baik saja!” Rosalie memanggilku. “Teruslah berjuang, Kakak!”

Saya tidak yakin ini termasuk “perkelahian,” tetapi bagaimanapun, langkah selanjutnya! “Mari kita lihat—kita seharusnya menghadap langsung ke utara selanjutnya dan berjalan sejauh tiga puluh delapan langkah.”

Saya berbelok ke utara.

“Satu, dua, tiga! Empat, lima, enam!”

Saya merasa bahwa meskipun saya tidak kehilangan jejak berapa banyak langkah yang telah saya ambil, saya cenderung menyimpang sedikit demi sedikit dan akhirnya bergerak ke arah yang sama sekali berbeda… Tetapi saya berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengkhawatirkan hal itu dan cukup mengikuti petunjuknya dengan saksama. Bagaimanapun, para dewa cenderung mengabaikan hal-hal semacam itu. Skala pekerjaan mereka begitu besar sehingga mereka biasanya tidak mempermasalahkan detail-detail kecil.

Selain itu, jika kita bertanya kepada siapa pun selain Tuhan tentang tahun-tahun yang tidak beruntung, mereka hanya akan memberi kita jawaban yang samar dan meragukan. Itu bukanlah pilihan yang paling mudah, tetapi bertanya kepada seorang profesional akan menjadi cara tercepat dan terpasti untuk mendapatkan jawaban yang kita inginkan.

“ Selanjutnya, belok sedikit ke kanan dan berjalanlah sejauh 1.483 langkah ke depan. Lalu bacalah mantra yang diperlukan (lihat lembar kertas kedua) —oh, ayolah, seakan-akan aku bisa berjalan sejauh itu dalam garis lurus yang sempurna! Tidak mungkin aku akan berakhir di tempat yang seharusnya!”

𝓮𝓷um𝐚.𝒾𝐝

“Nah, begitulah, Nona Azusa,” kata Laika. “Kita setidaknya harus mencobanya, bukan begitu…?”

“Ya, tidak ada gunanya menyerah dan berbalik arah,” aku setuju. “Lagipula, kita sudah jauh-jauh ke sini. Jumlahnya memang tidak masuk akal… Bukannya tidak mungkin, tapi tidak praktis…”

Kali ini, saya memutuskan untuk meminta Laika dan Halkara menunggu di titik awal lalu mengikuti saya sambil menghitung langkah mereka sendiri. Dengan begitu, kami dapat membandingkan di mana kami berakhir untuk menentukan seberapa jauh kami menyimpang dari jalur yang dituju.

Aku berangkat lebih dulu, sementara Laika dan Halkara beristirahat di bawah naungan pohon di dekatnya. Aku berjalan sekitar tujuh ratus langkah ketika tiba-tiba, sebuah lendir memantul di depanku.

“Maaf, tapi kau menghalangi jalan. Sampai jumpa nanti!” kataku. Slime itu melompat tepat ke jalanku, jadi aku berjongkok, mengambilnya, dan melemparkannya ke kejauhan.

“Wah, lemparan yang hebat, Nyonya Guru!” teriak Halkara dari tempat peristirahatannya yang teduh.

“Benar? Kurasa aku sudah memegangnya dengan baik atau semacamnya,” aku berteriak balik.

Baiklah! Sekarang setelah saya memiliki jalan yang jelas, saatnya untuk kembali ke—

…Oh, sial.

Aku merasakan warna di wajahku memudar saat aku perlahan berbalik untuk menghadapi yang lain.

“Jadi, um… Apakah ada yang tahu berapa banyak langkah yang telah kuambil? Aku begitu teralihkan oleh lendir itu, aku benar-benar lupa.”

Tentu saja, tak seorang pun ingat. Suasana kesedihan menyelimuti kami.

“Ke-kenapa tidak mencoba menandai tanah setiap seratus langkah lain kali?” saran Halkara. “Mereka mengatakan bahwa kegagalan adalah ibu dari kesuksesan, Nyonya Guru! Sama halnya dengan pengobatan—diperlukan banyak sekali uji klinis untuk mengetahui dosis yang tepat untuk ramuan baru!” Saya mungkin tampak sangat sedih, dilihat dari betapa anehnya dia bersikap positif.

“Terima kasih, Halkara… Tapi seluruh perbandingan uji klinis itu agak mengerikan.”

Jadi usaha pertamaku berakhir tragis karena ada slime nakal. Namun, pada percobaan keduaku…

“Seribu empat ratus delapan puluh tiga!”

…Saya berhasil mencapai tujuan saya dan langsung menggambar tanda X di tanah.

Sekarang saya hanya perlu berdoa semoga saya tidak terlalu banyak berbelok saat berjalan.

𝓮𝓷um𝐚.𝒾𝐝

Laika dan Halkara menghitung langkah mereka dengan cara yang sama seperti saya dan akhirnya berhenti di lokasi yang sangat berbeda. Laika berjalan agak jauh dari saya, sementara Halkara berhenti sedikit di belakang saya.

“Ya… Aku punya firasat akan jadi seperti ini,” kataku. Akan sangat luar biasa jika kita semua berakhir di tempat yang sama, mengingat arah yang kita tuju.

Variasi dalam hasil kami menjatuhkan Laika dan Halkara, dan saya tidak punya alasan untuk percaya bahwa saya entah bagaimana berakhir di tempat yang tepat.

“Hai, Rosalie, bagaimana menurutmu pemandangan ini dari atas sana?” tanyaku.

“Kalian semua berjalan dengan kecepatan yang sedikit berbeda,” jawab Rosalie. “Tidak jauh berbeda hanya dalam beberapa langkah, tetapi pada jarak ini, semuanya bertambah banyak sehingga kalian berakhir di tempat yang sama sekali berbeda.”

“Ya, begitulah yang kupikirkan. Yah, kurasa tidak ada salahnya mencoba membaca mantra itu.”

Saya melihat halaman kedua surat pengantar Nintan, di mana mantra itu seharusnya ditulis.

“Kalian semua punya salinan mantranya, kan?” seruku. Catatannya cukup pendek, jadi sebelumnya aku sudah menulis salinan terpisah untuk kami masing-masing.

“Ya,” jawab Laika dan Halkara dari kedua sisiku.

“Baiklah, kita semua akan membaca bersama! Mungkin salah satu dari kita beruntung dan berakhir di tempat yang tepat. Siap?”

Sekali lagi, sepasang kata “ya ” terdengar.

“Hanselia vanselino oseley ruruuan!”

Aku membacakan mantra itu, tanpa berharap apa pun akan terjadi—dan kemudian, tanpa peringatan, aku dibawa pergi entah ke mana!

Aku mendapati diriku berada di tempat yang agak mirip dengan tempat di mana aku biasanya bertemu dengan Nintan. Itu memberitahuku dalam sekejap bahwa di mana pun aku berada, itu berhubungan dengan para dewa.

“Hah? Apakah aku benar-benar berhasil berhenti di tempat yang benar?” gerutuku dalam hati. “Itu benar-benar keajaiban.”

“Oh, jadi kau benar-benar muncul. Kau pasti manusia yang diceritakan Nintan kepadaku.”

Sebuah suara terdengar dari belakangku, dan aku menoleh untuk mendapati seseorang duduk—dan tampaknya bekerja—di meja yang penuh dengan lempengan tanah liat. Rambutnya panjang berwarna cokelat kemerahan yang diikat ke belakang dengan ekor kuda, dan wajahnya menarik dengan gaya androgini. Aku hanya benar-benar tahu dia adalah seorang wanita karena dadanya yang sedikit membuncit. Dia memberikan kesan yang sangat bergaya, secara keseluruhan, yang diperkuat oleh aksen kuning dan hitam pada pakaiannya.

“Apakah kau dewa takdir…?” tanyaku, sedikit khawatir. Ini bukan pertama kalinya aku bertemu dewa, tetapi aku tetap merasa gugup setiap kali itu terjadi.

“Ya, benar,” kata wanita itu. “Aku dewa takdir, Caven. Nintan menyuruhku untuk bertemu denganmu, jadi aku mewujudkannya.”

Dewa takdir—Caven, rupanya—tidak menatapku. Dia terus membaca tablet tanah liatnya, bahkan saat dia berbicara. Rupanya, aku memutuskan untuk mengunjunginya saat jam kerjanya.

“Jangan khawatir. Aku sudah diperingatkan kalau kau akan datang,” kata Caven. “Jadi, apa yang ingin kau tanyakan padaku? Aku akan segera mencari tahu.”

Mungkin aku belum cukup bertemu dengan dewa-dewi, tetapi rasanya semua dewa yang kukenal memiliki tipe dewa yang sangat berbeda, termasuk kenalan baru ini. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata, tetapi jika aku harus mengatakannya, aku akan mengatakan bahwa Caven tampaknya tidak begitu tertarik pada manusia. Itu bukan masalah atau apa pun, tetapi ada satu masalah: akulah satu-satunya di sini. Lokasi yang tepat, tampaknya, tidak serta-merta menarik yang lain bersamaku.

“Um, jadi…sebenarnya, orang-orang yang benar-benar membutuhkan jawaban darimu sepertinya tidak sampai ke sini,” jelasku. Aku selalu bisa bertindak sebagaipengganti mereka dan bertanya sendiri tentang tahun-tahun sial, tetapi kalau memungkinkan, saya pikir akan lebih baik kalau orang-orang yang peduli dengan jawaban itu mendengarnya langsung.

“Oh, itu? Bukan masalah. Hanya ada sedikit jeda waktu, itu saja.”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulut Caven—

𝓮𝓷um𝐚.𝒾𝐝

—Wajah Halkara muncul tepat di hadapanku!

“Gaaah! Hampir saja, Nyonya Guru! Apa Anda mencoba memberi saya ide yang salah?!”

“Kenapa aku harus melakukan itu?! Dan kaulah yang muncul tepat di hadapanku entah dari mana!”

Aku mengambil langkah mundur yang besar…

…dan kali ini, Laika muncul tepat di hadapanku.

“Ih! P-permisi, Nona Azusa… Sepertinya aku memilih tempat yang salah untuk berdiri…”

“Tidak apa-apa. Hal-hal seperti ini memang terjadi… Jangan khawatir…”

Laika dengan malu-malu menjauh dariku, dan aku pun minggir.

Oke, tapi masih ada satu orang yang terlewat. Mereka bilang apa yang terjadi dua kali akan terjadi tiga kali, jadi kalau saya tunggu saja…

Namun, Rosalie tidak muncul di hadapanku seperti yang kuharapkan.

Mungkin dia tertinggal jauh di belakang dibanding yang lain. Atau mungkin dia muncul di tempat yang sama sekali berbeda. Dan mengapa tiba-tiba bagian dalam tubuhku terasa gatal aneh…?

“Maaf, Kak. Sepertinya aku muncul di dalam dirimu.”

Suara Rosalie terdengar sangat dekat denganku! Rasanya seperti mendengarkan salah satu rekaman binaural! “Baiklah, aku mengerti apa yang terjadi di sini! Aku benar-benar tidak nyaman dengan ini, jadi tolong keluar dari tubuhku, terima kasih!”

Rosalie segera meninggalkan tubuhku, dan syukurlah, rasa gatalnya pun langsung mereda.

“Baiklah. Seharusnya kalian semua, kan? Semua orang pasti sudah menghitung dengan benar. Yang penting jumlahnya, bukan jaraknya. Kalian tidak mungkin berakhir di sini dengan berdiri di tempat yang tepat secara tidak sengaja—jika kalian tidak menghitung jumlah langkah yang tepat, tidak akan terjadi apa-apa. Begitulah cara acara ini berlangsung.”

“Acara”…? Dia agak metaforis tentang ini, ya?

“Ngomong-ngomong, aku tidak ingin mengulang pertanyaanku, tapi aku adalah dewa takdir, Caven. Oke, saatnya bertanya. Apa yang kau punya untukku?”

Bahkan sekarang setelah kami semua hadir, Caven masih terpaku pada lempengan tanah liatnya. Saya agak terkejut melihat betapa sibuknya dia. Dari semua dewa yang saya kenal, dia tampaknya pekerja yang paling keras.

Halkara, Laika, dan Rosalie saling bertukar pandang. Sepertinya mereka belum memutuskan siapa yang akan mengajukan pertanyaan itu—yang, mengingat mereka akan bertanya kepada dewa, merupakan prospek yang menegangkan.

“Baiklah… Akulah yang pertama kali mengemukakan semua ini, jadi akulah yang akan bertanya,” kata Halkara, menyelesaikan masalah itu dengan sukarela. “Eh, Nona Dewa Takdir? Singkat cerita: Apakah tahun-tahun yang tidak beruntung itu nyata?”

Untuk sekali ini, Caven mendongak dari tabletnya. Ia menoleh ke Halkara cukup lama untuk berkata, “Ya, tentu saja.”

“A—aku tahu itu! Tentu saja mereka melakukannya! Aku harus segera menjadwalkan upacara!” teriak Halkara. Ia menjadi panik. Mendengar ketakutan terburuknya dikonfirmasi oleh dewa takdir jelas sangat memukulnya.

Mungkin sekarang dia benar-benar akan berusaha mengendalikan kebiasaan minumnya.

Laika dan Rosalie juga tidak menanggapi berita ini dengan baik. Keduanya tampak takut dan bingung. Saya juga terkejut, sejujurnya. Saya tidak pernah membayangkan tahun-tahun yang tidak beruntung akan menjadi sebegitu penting.

“Eh, saya Laika, dari naga merah,” kata Laika, sambil melangkah maju untuk mengajukan pertanyaan berikutnya. “Saya bertanya-tanya, yah…apa yang harus dilakukan untuk meminimalkan dampak tahun yang sial?”

Itu tentu merupakan pertanyaan paling wajar untuk ditanyakan, sekarang kita tahu bahwa itu nyata.

“Efeknya? Tidak ada,” jawab Caven singkat.

“Wwww-tunggu, apa?! Apa maksudnya?! Tahun-tahun sial itu ada atau tidak?!” tanyaku, bingung. Kami tampaknya berhadapan dengan dewa yang agak sombong, setidaknya dalam beberapa hal, jadi rasanya ide yang bagus untuk mendapatkan semua detail yang kami bisa.

“Aku serius dengan ucapanku,” jawab Caven. “Pertama, peri itu bertanya padaku apakah tahun-tahun sial itu nyata. Mengingat dia tahu konsep itu, dan mengingat dia sendiri yang menggunakan kata-kata tahun-tahun sial untuk menanyakan pertanyaan itu padaku, tahun-tahun sial itu jelas nyata, jadi aku menjawab ya.” Dewa takdir itu meletakkan sikunya di kursinya dan menempelkan wajahnya ke telapak tangannya. “Lalu aku berkata bahwa tahun-tahun sial tidak memiliki efek apa pun—yang memang benar, karena memang tidak ada. Tidak ada yang kukatakan yang bertentangan.”

Dengan kata lain, konsep tahun-tahun sial itu nyata, tetapi sebenarnya tidak memengaruhi apa pun?

“Oh, hanya itu saja?” kata Halkara. “Itu berarti tahun-tahun yang tidak beruntung hanyalah takhayul yang konyol! Sungguh melegakan!”

“Itu bukan takhayul, bukan,” kata Caven, sekali lagi dengan santai membantah perkataan Halkara.

“Huuuuuuh?! Kalau begitu, mana yang benar?! Tolong putuskan!” Halkara meratap.

Ya, aku juga bertanya-tanya tentang hal itu… Kalau saja Halkara tidak meminta, aku pasti sudah melakukannya untuknya.

𝓮𝓷um𝐚.𝒾𝐝

“Yah, konsep tahun-tahun sial sudah ada di masyarakat Anda selama berabad-abad, dan meskipun samar-samar, orang-orang mempercayainya. Anda tidak bisa menganggap sesuatu seperti itu hanya sebagai takhayul—itu adalah kebiasaan budaya yang mapan. Dan seperti semua kebiasaan budaya, itu memengaruhi kehidupan Anda dalam berbagai cara yang halus dan beragam.”

“O-okeee… kurasa aku tak bisa menolaknya,” kata Halkara.

Dari menyaksikan percakapan mereka, saya jadi memahami sesuatu tentang cara kerja Caven.

Dewa ini sungguh cerewet!

Kita sering bertemu orang seperti ini. Perilaku seperti itu mudah dianggap memalukan atau menjengkelkan, tetapi sikapnya sangat cocok dengan penampilannya yang agak aneh dan androgini. Dalam arti tertentu, penampilannya menyelamatkan kepribadiannya. Jika Fighsly atau Misjantie mencoba berdebat seperti itu, saya mungkin akan menganggapnya lima kali lebih menjengkelkan.

“Saya tidak terlalu pintar, jadi mungkin saya salah,” kata Rosalie, “tetapi apakah Anda mencoba mengatakan bahwa tahun-tahun yang tidak beruntung tidak selalu membawa kemalangan? Jika demikian, maka itu bagus untuk diketahui.”

“Ya, hantu itu menyimpulkannya dengan baik,” kata Caven. “Pada dasarnya, tahun-tahun yang tidak beruntung hanyalah kerangka kerja lain yang diimpikan seseorang entah dari mana suatu hari.”

“Sebuah…kerangka?” ulang Rosalie, tampaknya bingung dengan cara bicara Caven yang aneh.

“Benar. Menggunakan kerangka kerja seperti itu memudahkan orang untuk memahami dunia tempat mereka tinggal. Selama Anda menggunakan kerangka kerja sebagai alat, tidak ada masalah. Namun, ketika kerangka kerja mulai menggunakan Anda ,” kata Caven, berhenti sejenak untuk menghela napas. “Baiklah, kalau begitu Anda telah melupakan prioritas Anda, bukan?”

Dia agak sombong, bukan…?

“Pada dasarnya, yang ingin kukatakan kepadamu adalah bahwa kamu harus menganggap tahun-tahun yang tidak beruntung, jimat keberuntungan, dan ramalan sebagai alat untuk menavigasi dunia yang sepenuhnya digerakkan oleh kebetulan. Selama kamu tidak pernah lupa bahwa kamulah yang menggunakan alat itu, dan bukan sebaliknya, semuanya akan berjalan dengan baik.”

Aku mengerti maksudnya, tapi, aduh, cara dia mengatakannya menyebalkan sekali… Tapi sekali lagi, mungkin memang begitulah dewa. Nintan juga cukup sombong, dengan cara yang berbeda, jadi mungkin menjadi dewa membuatmu seperti ini. Aku mulai berpikir bahwa bertemu dengan Keilahian Ilahi terlebih dahulu mungkin telah mengubah ideku tentang seperti apa seharusnya dewa itu…

Bagaimanapun, kami tidak akan pernah menemukan spesialis yang lebih berdedikasi dalam menghadapi tahun-tahun yang tidak beruntung. Ini tampaknya menjadi waktu yang tepat untuk menanyakan semua pertanyaan yang dapat kami ajukan kepadanya.

“Namaku Azusa, sang Penyihir Dataran Tinggi,” kataku. “Aku bertanya-tanya—apakah yang baru saja kau katakan berarti tidak ada yang namanya takdir di dunia ini, dan semuanya hanyalah masalah kebetulan?”

“Yah, kamu sendiri baru saja menggunakan kata takdir , yang artinya—”

“Benar, Anda sudah menyampaikan maksud itu, jadi kita bisa lewati saja kali ini, terima kasih! Saya kira Anda hendak menjelaskan bahwa konsep takdir adalah alat yang diciptakan untuk membantu kita memberi makna pada kebetulan, benar?”

“Kau cukup cepat tanggap, Penyihir Dataran Tinggi,” kata Caven sambil terkekeh.

“Saya merasa terhormat dengan pujian Anda,” kataku. “Pokoknya, intinya saya paham teorinya.”

Penjelasannya bertele-tele dan tidak perlu, tetapi pada dasarnya, sepertinya dia mengatakan takdir itu tidak nyata dan tidak ada yang tak terelakkan. Berikan lapisan cat sok pada konsep itu, dan itu bisa saja keluar langsung dari mulut Caven.

“Ya, penggunaan kata takdir menjadikannya nyata sebagai sebuah konsep, tetapi pada akhirnya, hal-hal yang Anda sebut takdir tidak lebih dari sekadar kebetulan yang dipilih dan diberi label secara acak.”

Aku sudah bilang padanya untuk tidak peduli, tapi dia tetap mengatakannya.

Caven menatap langsung ke mataku.

“Aku tahu apa yang sedang kau pikirkan sekarang, Penyihir Dataran Tinggi. Kau pikir aku bertele-tele, kan?”

“Y-ya, iya…,” aku mengakui. Aku sudah ditegur, jadi tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Tapi, apa aku keberatan kalau aku tetap bicara? Aku akan merasa terganggu jika tidak mengatakannya.”

“Setidaknya kamu jujur ​​tentang motifmu.”

“Terima kasih. Saya akan berusaha menyelesaikannya secepat mungkin,” kata Caven. Dia tampak lega.

Aku merasa bahwa orang-orang sepertiku sulit untuk dihadapinya. Laika dan Rosalie, di sisi lain, sangat memperhatikan setiap kata-katanya,sementara Halkara telah memeriksa saat dia mengetahui bahwa tahun-tahun sial itu tidak nyata sama sekali.

“Ini contohnya,” kata Caven. “Kalian masing-masing melafalkan mantra yang diberikan Nintan di lokasi yang kalian kunjungi masing-masing, kan?”

“Ya, benar,” kata Laika. Caven segera berbalik menghadapnya.

Saya kira lebih mudah untuk menjelaskan hal ini kepada pendengar yang aktif.

“Kalian masing-masing berakhir di lokasi yang berbeda, namun kalian semua berakhir di sini bersamaku. Katakan padaku, gadis naga: Jika kalian datang ke sini sendiri, melangkah, membaca mantra, dan berhasil dipindahkan, apa yang akan kalian asumsikan?”

“A—aku kira aku berdiri di tempat yang benar,” kata Laika.

“Tepat sekali. Kau pasti yakin telah menemukan satu tempat yang cocok. Sementara aku melakukannya, kau juga pasti berasumsi bahwa karena mantra itu membawamu ke sini, maka mantra itu juga spesial dan spesifik.”

“Ya, tentu saja. Tunggu…hah? Tapi bukan itu yang terjadi. Kita semua berdiri di tempat yang berbeda, jadi mengapa…?”

“Bukan untuk membocorkan misteri, tetapi kenyataannya adalah saya hanya memeriksa setiap orang yang mencoba melalui proses untuk sampai di sini dan memutuskan apakah saya ingin mengizinkan mereka masuk atau tidak. Anda bisa saja salah menghitung langkah, dan itu tetap akan berjalan dengan baik. Yang harus Anda lakukan hanyalah berusaha menghitung.”

Saya pikir pasti seperti itu. Tidak akan ada yang mencapai titik ini jika prosesnya memang sespesifik itu…

“Namun, saat proses itu berhasil bagi Anda, proses itu akan tertanam dalam pikiran Anda sebagai sesuatu yang benar. Itulah yang saya maksud ketika saya mengatakan bahwa apa yang Anda lihat sebagai takdir terselubung dalam kebetulan.”

“A—aku mengerti sekarang!” kata Laika sambil mengangguk penuh semangat. Sesaat, senyum tersungging di wajah Caven.

Sepertinya dia suka membuat orang terkesan. Selain itu, sepertinya menerima surat Nintan adalah satu-satunya rintangan nyata untuk sampai di sini. Tidak heran instruksinya begitu samar dan ceroboh.

“Ya, begitulah kira-kira besarnya,” simpul Caven. “Ada”Tidak ada yang namanya kebetulan di dunia ini. Bahkan jika sebuah metode praktis dengan peluang keberhasilan yang tinggi akhirnya menyebar luas, itu tetap saja metode praktis dengan peluang keberhasilan yang tinggi—bukan sesuatu yang tak terelakkan. Orang-orang hanya merasionalisasi kebetulan dengan memasukkannya ke dalam kerangka logika.”

Dia sangat suka menyebut sesuatu dengan istilah kerangka kerja, bukan?

Dengan itu, penjelasan panjang lebar sang dewa takdir berakhir. Terlepas dari bagaimana dia menyampaikan argumennya, saya harus mengakui bahwa itu cukup meyakinkan.

Nah, karena kita sudah menyelesaikan masalah tahun sial, kurasa sudah waktunya bagi kita untuk keluar dari sini. Aku khawatir kalau kita tetap di sini untuk bertanya lebih lanjut, kita akan mendengarkan penjelasannya untuk selamanya…

“Baiklah, kurasa kita harus pulang sekarang. Terima kasih atas waktumu,” kataku sambil mengangguk sopan.

“Eh, kalau boleh saya bilang—apa sebenarnya pekerjaanmu, Nona Dewa Takdir?”

Dan kemudian Laika pergi dan menanyakan pertanyaan lainnya!

Harus kuakui, aku cukup penasaran tentang itu. Jika dewa takdir mengatakan tidak ada yang tak terelakkan, kau pasti bertanya-tanya apa sebenarnya yang menjadi tanggung jawabnya.

“Dunia ini dipenuhi dengan irasionalitas dan inkonsistensi,” kata Caven. “Tugas saya adalah mengimbanginya.”

Dia benar-benar mengatakannya dengan cara yang tepat untuk membuatnya terdengar seperti seorang peniru ulung…

“Pekerjaan seperti apa yang secara spesifik dilakukan?” tanya Laika.

Laika benar-benar melangkah ke peran penanya, bukan? Selain itu, Caven tampak bahagia lagi. Jangan kira aku melewatkan senyum itu!

“Pertanyaan yang wajar. Izinkan saya menjawab dengan contoh: Bayangkan sebuah permainan di mana karakter Anda mati, dan Anda harus melempar dadu bersisi enam untuk melihat apakah Anda hidup kembali. Jika Anda melempar angka ganjil, karakter Anda akan hidup kembali, dan jika Anda melempar angka genap, mereka tetap mati.”

“Jadi peluang keberhasilanmu adalah lima puluh persen,” kata Laika sambil mengangguk.

“Namun entah mengapa, peluang sebenarnya selalu mendekati delapan puluh persen bahwa Anda akan mendapatkan angka genap dan tetap mati, bukan?”

Benar sekali! Saya setuju dalam hati.

Caven menghela napas panjang dan dramatis.

“Yah, kapan pun itu terjadi, itu karena aku meningkatkan kemungkinan kegagalan untuk sementara waktu.”

“Tapi kenapa ?!”

Saya hanya ingin bertanya padanya. Saya tidak bisa menahan diri…

“Kalau boleh jujur, saya tidak mau,” kata Caven. “Selama saya tetap menjadi dewa takdir, saya tidak punya pilihan lain. Tentunya Anda pernah berada dalam situasi di mana semua logika dan akal sehat mengatakan Anda akhirnya akan berhasil, tetapi Anda mencoba seratus kali tanpa berhasil satu kali pun? Nah, seseorang harus memastikan hal-hal seperti itu terus terjadi.”

“Tidak! Itu hanya membuat orang kesal! Dan itu juga sangat kejam!”

“Itu suatu keharusan. Bagaimanapun juga, takdir pada dasarnya tidak rasional. Dan itu membawa kita pada hal ini,” kata Caven, sambil berdiri dan mengeluarkan papan dengan serangkaian angka yang ditulis dengan tidak beraturan di atasnya.

“Ini papan panah yang saya gunakan untuk memutuskan siapa yang akan bernasib buruk di tahun sialnya.”

“Baiklah, buat itu menjadi sangat kejam!”

“Di sini, saya akan melempar beberapa anak panah sekarang. Tempat anak panah itu mendarat akan menentukan siapa yang akan berakhir sangat tidak beruntung.”

“Itu mengerikan! Benar-benar mengerikan!”

Monster macam apa yang tega melakukan hal seperti itu?! Pikirku. Meskipun di sisi lain, itu tampak seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh dewa takdir. Bermain-main dengan manusia mungkin sudah menjadi sifatnya.

“Baiklah, mari kita coba! Siapa yang akan mengalami nasib buruk kali ini? Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya!”

Caven mulai menyiapkan anak panah. Dia tampak sangat serius ingin melemparnya, dan aku punya firasat buruk bahwa siapa pun yang terkena nasib buruk tidak akan lama hidup di dunia ini. Dikutuk oleh dewa dengan nasib buruk sepertinya masalah yang cukup besar. Mungkin kau bisa lolos hanya dengan lubang di kaus kakimu atau semacamnya, tapi aku meragukannya.

“Oh tidak… Oh tidak… Aku selalu berakhir menjadi sasaran pada saat-saat seperti ini… Itulah satu-satunya nasib buruk yang selalu menimpaku…”

Halkara gemetaran. Kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin benar tentang itu…

“Bagaimana kalau itu menimpaku?” kata Rosalie. “Apa yang akan kulakukan kalau aku melupakan semua penyesalanku dan tidak bisa tetap menjadi hantu lagi…?”

Kedengarannya seperti keberuntungan, Rosalie! Kamu membuat ini membingungkan!

Sementara itu, Laika tampak ketakutan dengan ekspresi bingung dan ketakutan di wajahnya. Dewa takdir pada dasarnya memilih seseorang untuk mati tepat di depan kita. Dalam arti tertentu, dia akan melakukan pembunuhan, dan itu berarti pilihan yang tepat, tanpa diragukan lagi, adalah mencoba menghentikannya.

Di sisi lain, jika pilihan itu merupakan bagian dari tugas dewa takdir, maka apakah kita—sekelompok non-dewa—memiliki cara untuk menghentikannya? Apakah kita bahkan memiliki hak untuk mencoba? Saya tidak takut dia akan membalas atau apa pun. Saya hanya tidak yakin apakah menghentikan dewa dari melaksanakan tugasnya adalah ide yang bagus, titik.

Mengetahui Laika, dia mungkin sudah sampai pada semua kesimpulan itu sendiri. Dia berpikir keras tentang apa yang harus dilakukan…dan tidak menemukan ide bagus. Fakta bahwa Caven adalah dewa yang sebenarnya sangat memperumit masalah ini. Jika dia memberi tahu kami bahwa ini hanya bagian dari pekerjaannya, maka kami tidak akan memiliki argumen logis untuk menentangnya—jadi yang bisa dilakukan Laika hanyalah menjauh darinya dalam diam.

“Saya masih harus banyak belajar…,” kata Laika. “Dengan keadaan saya saat ini, saya belum dapat menemukan jawabannya.”

Ini benar-benar pilihan terbaik, ya?

“Baiklah, ini dia! Siapa yang akan menjadi korbannya? Ada banyak tahun yang tidak beruntung di luar sana, siapa saja bisa menjadi korbannya!”

Dewa takdir bisa saja melempar anak panahnya kapan saja—tapi apa yang harus kulakukan? Tak perlu dikatakan lagi, aku juga tidak punya jawaban… Tapi kemudian aku menatap Laika sekali lagi. Aku bisa langsung tahu betapa bingungnya dia.

Oh tentu.

Dan begitu saja, saya mendapatkan jawabannya.

Dewa takdir melemparkan anak panahnya—dan aku melompat maju, menyambarnya dari udara sebelum anak panah itu mengenai sasarannya.

“Ini jawabanku!”

Aku berteriak sekeras-kerasnya.

“Mungkin aku melanggar semacam tabu saat ini, tapi aku tidak peduli! Muridku sedang dalam kesulitan, dan tugasku sebagai gurunya adalah untuk turun tangan dan mengambil tindakan untuknya! Menurutku, tidak ada yang lebih tidak masuk akal daripada kau membuat Laika mengalami semua stres dan penderitaan ini!”

Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan, jadi saya memilih untuk memprioritaskan menyingkirkan salah satu kekhawatiran murid saya. Jika itu malah memperburuk keadaan kami, maka, yah, saya akan melupakannya saat kami sampai pada titik itu. Untungnya, saya berada dalam naungan dewa-dewa lain, jadi saya memiliki beberapa koneksi kuat yang dapat mendukung saya. Saya siap untuk melawan sampai akhir, jika memang itu yang terjadi.

“N-Nyonya Azusa!” kata Laika, suaranya tertahan oleh emosi.

“Wah, wah. Kau bisa mencegahku membawa kesialan pada seseorang di tahun sialnya, kan? Berani sekali,” kata dewa takdir sambil tersenyum tipis.

Oh, dia memang yang terburuk! “Menurutku, melakukan segala cara untuk mendatangkan malapetaka pada orang satu per satu adalah tindakan yang tidak masuk akal. Mungkin itukejahatan yang diperlukan dari sudut pandang para dewa…tetapi dari sudut pandang manusia, jika seseorang akan mati di hadapanmu, dan kamu berada dalam posisi untuk menyelamatkannya, maka tidak ada yang lebih buruk daripada berdiri diam dan tidak melakukan apa pun.”

Menurut saya, Anda harus turun tangan dan menghentikan hal-hal seperti itu. Saya tidak percaya membiarkan seseorang meninggal adalah pilihan yang tepat.

“Lagipula, aku tak tega mengatakan pada Laika kalau kami tak berdaya atau tak ada yang bisa kami lakukan untuk menghentikanmu,” imbuhku sambil melirik Laika dan menyeringai padanya.

Tidak ada guru yang memiliki harga diri yang akan melakukan hal seperti itu.

“Nona Azusa… Aku benar-benar beruntung bisa menyebut diriku sebagai muridmu!”

“Kenapa pakai kata kerja lampau?! Kau membuatku takut! Hentikan!” Kau membuatnya terdengar seperti aku telah menghancurkan diriku sendiri! Maksudku, mungkin aku telah menghancurkan diriku sendiri, tapi tetap saja!

Jadi, dewa takdir, Caven—apa langkahmu selanjutnya?

“…Kurasa aku berutang permintaan maaf padamu. Semua ini hanya candaan. Kuharap kau tidak terlalu tersinggung,” kata Caven, mengangkat tangannya dengan gerakan seperti “tolong maafkan aku”.

“Hah? Lelucon ?” ulangku. Jika semua ini hanya lelucon, lalu apa yang harus kulakukan dengan semua tekad yang telah kubangun…?

“Saya tidak memutuskan siapa yang mengalami kemalangan selama tahun-tahun sial mereka,” aku Caven. “Hal-hal seperti itu hanyalah tradisi budaya, dan para dewa tidak ada hubungannya dengan itu. Itulah kebenaran yang sebenarnya.”

“Baiklah, tapi apa maksudnya semua ini ?!” teriakku. Aku benar-benar tidak setuju dengan ini!

“Sejujurnya, itu hanya dimaksudkan sebagai lelucon bodoh. Tapi, uh…kamu menganggapku begitu serius…dan aku tidak dapat menemukan saat yang tepat untuk menariknya kembali… Maaf. Aku benar-benar bersungguh-sungguh.” Caven meminta maaf dengan sepenuh hati dan jiwanya.

“Oke, tidak, itu sudah melewati batas! Mungkin orang normal bisa melakukan hal seperti itu, tapi bagaimana kita bisa menganggapnya lelucon jika itu datangnya dari dewa?! Itu sangat tidak pantas!”

“Ya. Kamu tidak salah soal itu. Ini sepenuhnya salahku…”

Baiklah, saya tidak bisa meminta apa pun selain permintaan maaf yang tulus, bukan? Saya rasa saya mungkin harus membiarkannya begitu saja …

“Um, Lady Azusa?” kata Laika setelah Caven akhirnya selesai meminta maaf. “Anda luar biasa tadi… Saya ingin Anda tahu bahwa saya akan terus berusaha sebaik mungkin untuk belajar dari contoh Anda dan terus berusaha keras sebagai murid Anda!”

Senang mendengarnya, tapi juga sangat, sangat memalukan…

“Itu luar biasa, Nyonya Guru!” kata Halkara. “Saya akan mengikuti Anda seumur hidup! Saya akan tetap bersama Anda bahkan setelah saya menghancurkan diri saya sendiri dengan keracunan alkohol!”

“Kau seharusnya berhenti setelah setengah bagian pertama itu, Halkara!” balasku.

“Aku juga akan mengikutimu seumur hidup, Kakak!” kata Rosalie.

“Kalau dari mulutmu sendiri, kedengarannya seperti kau berjanji akan menghantuiku, Rosalie!”

Aku tidak bermaksud pamer, tapi sepertinya aku tanpa sengaja melakukannya, dan sekarang aku menuai akibatnya yang tidak mengenakkan…

“Ngomong-ngomong,” lanjutku, “Kau sudah mendapatkan jawabannya, kan, Halkara? Tahun-tahun yang tidak beruntung bukanlah masalah, jadi sudah waktunya bagi kita untuk pergi! Kita akan pulang! Cepat-cepat!”

Ya, saya memilih untuk mundur dengan tergesa-gesa! Tidak perlu berlama-lama!

Meski begitu, saya melihat Caven tampak sedikit sedih melihat kami pergi.

“O-oh, oke,” katanya. “Kurasa kita akan bertemu lagi, jika takdir mempertemukan kita. Jangan ragu untuk kembali lagi jika kau punya pertanyaan lain untukku. Aku akan mendengarkanmu kapan saja, asal kau tidak keberatan aku membaca tabletku sambil mendengarkan.”

Apakah hanya aku, atau dia memang sangat ingin punya teman bicara…?

Saya mulai merasa bahwa Caven hanyalah seorang komunikator yang buruk. Mengatakan hal itu langsung kepadanya akan dianggap kasar, jadi saya mengucapkan selamat tinggal dan melanjutkan perjalanan.

Kembali ke dunia normal adalah sebuah kelegaan, tapi sayangnya, itu bukan akhir dari masalahku. Aku harus bertahan dengan paduan suara orang-orangmengatakan “Anda benar-benar orang yang luar biasa, Lady Azusa!” dan komentar-komentar serupa lainnya selama perjalanan pulang di punggung Laika. Semua pujian itu membuat saya benar-benar gelisah, paling tidak begitu. Dianggap terlalu tinggi adalah masalah tersendiri.

Mungkin bertemu dengan dewa takdir dan mengalami semua rasa malu ini sudah tak terelakkan sejak awal… Ugh… Dan fakta bahwa aku tahu Laika bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang dia katakan membuat menerima pujian darinya menjadi lebih sulit!

Malam harinya, Halkara membuat sebuah deklarasi.

“Saatnya berpesta! Ketahuilah bahwa tahun-tahun yang tidak beruntung tidak berarti apa-apa—tetap semangat!”

Lalu dia minum sampai mabuk.

Satu hal yang pasti: Kalau kamu minum sampai mabuk, kamu akan pingsan!

Beberapa waktu kemudian, saya menemukan kesempatan untuk bertanya kepada Nintan.

“Jadi tentang dewa takdir. Dia, um…tidak punya banyak teman, kan?”

“Dia sangat teliti dalam hal menjaga kepribadiannya…yang menurut kami menjelaskan sebagian besar cara dia berperilaku,” kata Nintan. “Selama dia mempertahankan kepribadian itu, dia tidak akan mampu secara proaktif mencari teman-teman lain.”

Jadi itu hampir persis seperti apa yang saya bayangkan…

“Meskipun dia bisa merepotkan, kami tidak yakin dia bermaksud jahat. Kami akan sangat berterima kasih jika Anda mau menemaninya dari waktu ke waktu.”

“Ya, saya pikir saya bisa melakukannya.”

Lain kali ada yang kelihatan bosan di rumah, saya akan tugaskan mereka untuk mengunjungi dewa takdir.