Bab Empat Belas: Turnamen, Bagian Tiga

Hari berikutnya adalah hari final untuk semua pertandingan di turnamen. Berkat taruhan saya hari sebelumnya, saya sekarang menjadi pemilik banyak sekali demi-hume (kebanyakan beastfolk)—tepatnya 257. Jumlah itu hampir setara dengan seluruh siswa sekolah dasar kecil di Jepang (meskipun karena angka kelahiran yang menurun, jumlahnya terus menurun). Semua demi-hume akan dikirimkan kepada saya setelah turnamen selesai dan saya berencana untuk membebaskan mereka sesegera mungkin.

“Tinggal satu pertandingan lagi, Nona Valeria, Celes, Dramom. Kalau kalian menang, kita menang di seluruh turnamen! Jadi, berikan yang terbaik!” kataku, sambil memberikan kata-kata penyemangat terakhir kepada timku di ruang tunggu di bawah arena. Kecuali beberapa peserta lain, tempat itu hampir kosong, mungkin karena hanya ada pertandingan final yang tersisa.

“Berusahalah!” kata Aina dengan riang.

“Ma-ma, berusahalah yang terbaik!” Suama mengoceh, menyemangati ibunya.

“Serahkan saja padaku, Shiro,” kata Valeria sambil menepuk dadanya dengan percaya diri.

“Aku tidak akan kalah dari mereka yang lemah. Tidak ada satu pun yang cukup kuat untuk membuatku marah sedikit pun,” gumam Celes, tampak sangat bosan.

Adapun Dramom, meskipun saya sudah protes sebelumnya, dia masih belum menyerah pada taktiknya sebagai seorang master. “Saya akan membawa kemenangan bagi Anda, master,” katanya dengan bangga.

Ketiganya bersumpah untuk muncul sebagai pemenang.

◇◆◇◆◇

Setelah pembicaraan singkat itu, aku kembali ke kotakku bersama Aina dan Suama. Final untuk semua acara turnamen diadakan hari ini, yang berarti semuanya mungkin akan menjadi sangat berdarah. Sama sekali tidak mungkin aku membiarkan Aina dan Suama melihat semua itu, jadi aku meletakkan tabletku di atas meja di depan sofa dan menekan tombol play pada anime anak-anak yang telah aku unduh sebelumnya untuk mereka. Tidak ada gadis yang mengerti bahasa Jepang, tetapi mereka menontonnya dengan saksama, terpikat oleh animasinya. Setelah anak-anak diurus, aku pindah ke ruang tamu untuk membeli minuman.

“Ah, Tuan Amata, di sinilah Anda!” seru Tuan Zatt, lawan saya di ronde pertama, saat ia mendekati saya.

“Senang bertemu Anda lagi, Tuan Zatt. Ada apa?” ​​tanyaku sambil tersenyum tidak tulus, kembali ke kepribadianku sebagai pedagang yang korup.

“Ada hal yang ingin saya bicarakan dengan Anda. Bisakah saya meluangkan waktu Anda?”

“Tentu saja. Masih ada sedikit waktu sampai timku siap.”

“Senang mendengarnya. Ayo kita bicara di sana, oke?” katanya, sambil menuntunku ke sudut ruang tunggu yang kosong. Kenapa di sudut? Aku bertanya-tanya. “Tuan Amata, kemenangan beruntunmu sungguh luar biasa. Namun…” Dia berhenti sejenak seolah mencoba mencari kata-kata yang tepat. “Mungkin sebaiknya kau mengirimkan beberapa, ah, beastfolk yang paling tidak penting untuk pertandingan final.”

“Apa maksudmu?”

“Apakah kamu tahu siapa lawan terakhirmu?”

“Tentu saja,” kataku, menggali ingatanku tentang hari sebelumnya. Kau tahu, bermain sebagai pedagang serakah bukanlah satu-satunya hal yang menjadi fokusku selama babak penyisihan. Aku juga mengikuti hasil pertarungan tim lain dengan saksama, yang berarti aku tahu bahwa orang yang berhasil melewati babak sistem gugur di sisi lain undian tidak lain adalah…

“Perdana Menteri, kan?”

Tuan Zatt mengangguk. “Benar.”

Pedagang bukan satu-satunya yang sanggup membayar biaya masuk yang tinggi, yaitu sepuluh koin emas. Perdana menteri tampaknya juga sanggup membayarnya. Ya, orang yang sama yang mengundang saya untuk berpartisipasi dalam turnamen itu adalah lawan terakhir saya.

“Karena ini pertama kalinya kamu berpartisipasi dalam turnamen, aku merasa berkewajiban sebagai lawan pertamamu untuk memberitahumu sesuatu yang penting.” Dia berhenti sejenak dan melihat sekeliling ruangan sebelum merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Semua tim yang menghadapi pasukan pribadi perdana menteri telah kehilangan nyawa mereka.”

“Apa?!” seruku, terkejut dengan kenyataan ini.

Menurut Tn. Zatt, perdana menteri telah memenangkan setiap turnamen selama beberapa tahun terakhir, memerintahkan prajuritnya untuk membunuh setiap anggota tim lawan—bahkan mereka yang sedang dalam proses menyerah—sebagai unjuk kekuatan. Pasukan pribadinya begitu kuat, bahkan telah menghancurkan tim-tim yang dianggap sebagai favorit untuk memenangkan turnamen tanpa ampun.

“Tim Anda kuat,” lanjut Tn. Zatt. “Memang benar. Namun, semua pertandingan Anda hingga saat ini berakhir dengan kemenangan tipis. Saya khawatir Anda tidak memiliki peluang melawan tim Yang Mulia. Anda memiliki dua orang bersayap dan saya tidak ingin melihat mereka kehilangan nyawa karena sesuatu yang sepele seperti turnamen ini. Jadi, Tn. Amata…”

Dia berhenti sebentar lalu mencengkeram bahuku, wajahnya tampak serius.

“Kau harus mengirimkan tim lain untuk bertanding di final. Tunggu, aku tahu! Bagaimana dengan para kucing-kucing hebat yang kau menangkan dariku? Lagipula, musim panen sudah dekat, dan kau akan segera bisa mendapatkan banyak beastfolk lain, bukan hanya para kucing-kucing hebat.”

“Musim panen?” ulangku sambil memiringkan kepala ke satu sisi.

“Hm? Kau belum pernah mendengarnya? Oh, benar. Kau bukan dari Orvil, kan?”

“Tidak. Aku dari Kerajaan Giruam.”

“Kalau begitu, izinkan aku menjelaskannya kepadamu. Musim dingin sudah dekat, yang berarti kita akan segera melihat gelombang manusia binatang yang kelaparan keluar dari hutan di dekat sini dan muncul di gerbang kita, memohon untuk bekerja.”

Saya tetap diam, lalu Tuan Zatt melanjutkan.

“Kami menyebut periode ini sebagai ‘musim panen.’”

Semua manusia binatang di Hutan Dura kelaparan, dan keadaan akan semakin buruk saat musim dingin tiba. Karena hutan itu tidak memiliki monster untuk diburu, mereka hanya bisa mengandalkan kekayaan hutan dan hutan itu pun lenyap di musim dingin, sehingga manusia binatang terpaksa pergi ke Orvil untuk mencari pekerjaan.

enu𝓂a.i𝐝

“Kau membuat kesalahan dengan meminta pedagang lain untuk menyerahkan para demi-hume mereka sebagai jaminan,” lanjutnya. “Bagi kami, para demi-hume—terutama kaum beastfolk—adalah seperti mainan yang bisa kami dapatkan setiap tahun.”

“Jadi itu sebabnya mereka tidak membantah saat aku meminta setengah manusia mereka?” kataku dingin.

Hal ini membuat Tn. Zatt tertawa kecil. “Sayangnya, Anda tidak dapat mengubah pikiran Anda sekarang setelah pertarungan berakhir. Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, Anda harus menyalahkan diri sendiri dan rasa penilaian Anda yang buruk.” Senyum mengejek muncul di bibirnya. “Para kucing-sìth yang tinggi, para serigala iblis, para kera, para beruang, para rubah, para anjing… Kita akan segera bisa mendapatkan semua para beastfolk yang kita inginkan. Jadi untuk final ini, Anda harus mengirim orang-orang yang paling tidak berharga untuk bertarung.” Aku tidak menjawab, menyebabkan Tn. Zatt mengangkat bahu. “Yah, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu,” katanya, lalu pergi.

Aku bisa merasakan kemarahanku membuncah dari dasar perutku. “Musim panen”? “Mainan”? “Paling tidak berharga”? Para pedagang kota ini sama sekali tidak menghormati manusia binatang.

“Sialan!” kataku sambil meninju dinding untuk melampiaskan sebagian amarahku. Aku benci cara Tuan Zatt—tidak, cara semua pedagang di kota ini membicarakan tentang manusia binatang. Tiba-tiba, wajah yang familiar muncul di pikiranku. “Kilpha…” bisikku.

Apa yang akan dia katakan jika dia ada di sini saat ini? Apakah dia akan marah seperti saya? Atau apakah dia akan meminta maaf dengan senyum penuh penyesalan di wajahnya?

“Aku akan fokus pada apa yang perlu kulakukan,” gerutuku.

Hanya ada satu hal yang dapat kulakukan jika aku ingin menyelamatkan kaum beastfolk dan membebaskan Kilpha.

“Saya harus menang.”