Bab Sebelas: Siapa yang Menarik Tali?

Para beastfolk memilih untuk tetap tinggal di daerah kumuh untuk sementara waktu, karena mereka ingin menghindari kemungkinan bertemu dengan mantan majikan mereka sekarang karena tubuh mereka telah sembuh sepenuhnya. Logika mereka masuk akal, karena jika orang-orang yang memecat mereka karena kehilangan anggota tubuh melihat bahwa anggota tubuh tersebut telah dipulihkan secara ajaib, kemungkinan besar mereka akan mencoba membuat mereka bertarung lagi. Namun mengingat bahwa para beastfolk sekarang tahu bahwa majikan mereka telah gagal menegakkan bagian mereka dari kesepakatan, saya hanya bisa membayangkan pertumpahan darah seperti apa yang akan terjadi jika mereka bertemu dengan mereka lagi. Sebagian karena ini, saya meminta para prajurit beastfolk untuk menunggu hingga turnamen berakhir untuk bergerak, sebagai imbalan atas penyembuhan mereka. Gugui segera setuju, tetapi butuh beberapa waktu bagi yang lain untuk menyetujui gagasan itu. Namun, mereka semua akhirnya setuju untuk menunggu.

Kami baru saja akan berangkat ketika Gugui menghentikan Valeria. “Aku ingin sekali ikut serta dalam turnamen ini bersamamu, tetapi aku harus tetap di sini dan memastikan tidak ada yang berniat melakukan hal bodoh.”

Dari apa yang kulihat sejauh ini, tampaknya Gugui adalah pemimpin kaum beastfolk yang tinggal di daerah kumuh. Dia meyakinkanku bahwa dia akan mengawasi yang lain dan menghentikan siapa pun yang mencoba menyelinap keluar untuk membalas dendam pada mantan majikan mereka.

“Dan karena aku tidak bisa pergi… Ambillah ini,” katanya, sambil mengambil sesuatu dari tanah yang dibungkus kain compang-camping. Ia menyingkirkan kain itu dan memperlihatkan palu perang yang besar.

“Itu Mountain Crusher, bukan?” kata Valeria, matanya terbelalak. “Kau memberikannya padaku?”

“Ya. Ayahku memberikannya kepadaku, tetapi sebenarnya itu dimaksudkan untuk prajurit berikutnya, jadi aku ingin kamu memilikinya.”

Valeria terdiam sesaat.

“Ayo, ketua prajurit, ambillah,” desak Gugui.

Wanita beruang itu mendesah. “Baiklah. Tapi aku tidak akan mengembalikannya padamu bahkan jika kau memohon padaku, kau mengerti?” katanya sambil menyeringai.

Gugui membalas senyumannya. “Jika aku menginginkannya kembali, aku akan mengalahkanmu dalam duel dan menjadi kepala prajurit sendiri.”

“Oh, maukah kau sekarang? Baiklah, aku menantikannya,” katanya sambil mengambil palu perang, yang sangat besar . Gagangnya saja kira-kira setinggi Valeria, sedangkan kepalanya kira-kira lima puluh sentimeter baik tinggi maupun panjangnya dan sekitar satu meter lebarnya. Satu ayunan benda itu sudah cukup untuk meratakan seseorang seperti panekuk. Berkat Gugui, Valeria telah memperoleh senjata yang luar biasa. Memenangkan turnamen tampak seperti formalitas belaka saat ini.

Dengan para beastfolk di daerah kumuh yang sekarang sudah pulih, kelompok kami yang beranggotakan empat orang kembali ke rumah besar dengan penuh kemenangan.

◇◆◇◆◇

Kami kembali ke rumah besar itu sekitar waktu yang sama dengan Shess, mengisyaratkan bahwa minum teh bersama raja baru saja berakhir. Begitu dia melihat kami, matanya menatapku dan dia langsung bertanya, “Amata, bagaimana dengan para beastfolk?”

Mengetahui Shess, dia pasti sangat khawatir apakah kami bisa membantu para beastfolk. “Semuanya berjalan lancar,” kataku padanya. “Dramom menyembuhkan semua luka mereka. Bagaimana denganmu? Bagaimana pesta teh kecilmu dengan raja?”

Ekspresinya langsung berubah masam. “Jangan ingatkan aku.”

“Ah, maaf,” kataku. “Apakah seburuk itu?” Shess tampak sangat kelelahan, seolah-olah dia baru saja berhasil bertahan hidup di pesta teh.

“Tuan Shiro,” kata Aina untuk menarik perhatianku.

“Ada apa, Aina?”

“Raja ingin Shess pergi makan malam bersamanya,” kata gadis kecil itu kepadaku.

“Wah, benarkah? Dan kau menolaknya? Berani sekali kau, Shess,” kataku.

Aina menggelengkan kepalanya. “Tidak, perdana menteri datang dan membawa raja kembali ke istana.”

“Oh, begitu.”

Rupanya, pesta teh itu telah berlangsung cukup lama, sehingga memaksa perdana menteri untuk datang sendiri dan menjemput raja. Sementara itu, raja telah menghabiskan sepanjang sore dengan menatap Shess dan mencoba merayunya, jadi bisa dibilang perdana menteri telah menyelamatkan sang putri.

Tetap saja, raja muda itu pasti menyukai Shess, bukan? Aku penasaran apakah dia cinta pertamanya…

◇◆◇◆◇

Kami semua pindah ke ruang makan untuk makan malam, di mana para pelayan rumah besar telah menyiapkan meja dan menyiapkan makanan untuk kami sebelum meninggalkan kami untuk makan. Sambil makan, kami menceritakan perjalanan kami ke daerah kumuh kepada Shess dan yang lainnya, termasuk percakapan kami dengan wanita yang telah memberi kami petunjuk arah. Mereka semua sangat marah ketika mendengar para majikan dari berbagai bangsa binatang tidak mengirimkan perbekalan kembali ke kampung halaman mereka di hutan seperti yang telah mereka janjikan, tetapi tampak lega ketika saya memberi tahu mereka bahwa ada banyak orang di Orvil yang ingin membantu bangsa binatang.

Setelah aku selesai bercerita, giliran Aina yang berbicara. “Menurutku raja bukanlah orang jahat,” ungkapnya, seraya menambahkan bahwa menurutnya raja lebih seperti anak kecil yang sedang memainkan peran seorang raja.

e𝗻uma.𝒾𝒹

“Aku setuju dengan Aina soal itu,” Duane menimpali. “Menurutku, dia jelas bukan tipe orang yang akan dengan senang hati menyakiti kaum beastfolk.”

Luza mengangguk. “Saya setuju dengan Tuan Duane,” katanya tergagap. “Saya merasakan lebih banyak kebencian yang datang dari perdana menteri yang jahat itu daripada dari raja muda yang gemuk itu.”

Shess tampak terkejut dengan penilaian mereka terhadap karakter raja. “Apa? Tapi Orvil IV selalu memiliki tatapan menakutkan di matanya.”

“Itu karena dia menyukaimu, Shess,” kata Aina padanya.

“ Apa ?!” teriak putri kecil itu ketakutan.

Jadi Aina pun menyadari rasa sayang Orvil IV pada Shess, ya? Aku mencatatnya, sebelum dengan lembut mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya. “Sejujurnya, aku juga berpikir perdana menteri itu tidak punya niat baik.”

“Kau juga berpikir begitu?” tanya Duane.

“Ya. Dan aku cukup pandai mengenali orang-orang yang tamak dan tidak bermoral,” imbuhku.

Ketika sang raja melihat barang-barang yang kubawa dari Jepang, matanya dipenuhi rasa ingin tahu, sedangkan mata perdana menteri dipenuhi dengan keserakahan.

“Intuisiku mengatakan bahwa orang yang memiliki kekuasaan di Orvil bukanlah raja, melainkan perdana menteri,” kataku.

Duane mengangguk. “Raja masih muda, jadi kemungkinan besar memang begitu. Saya juga berpikir hal yang sama seperti Anda selama pertemuan itu.”

Dengan “pertemuan” yang dimaksudnya adalah pertemuan kami sebelumnya dengan raja. Saat itu, saya terus merasa bahwa perdana menteri sama sekali tidak menghormati raja, dan jika orang Tokyo seperti saya bisa merasakannya, tidak diragukan lagi Duane juga akan menyadarinya.

“Orvil IV naik takhta saat ia baru berusia lima tahun, jadi kemungkinan besar perdana menteri telah menjalankan segala sesuatunya di balik layar sejak saat itu,” kata Duane.

“Benar?” Saya setuju. “Maksud saya, yang dia lakukan selama pertemuan kami hanyalah mengangguk mengikuti apa pun yang dikatakan perdana menteri.”

Raja masih berusia sepuluh tahun, yang berarti bukan tidak mungkin perdana menteri bertindak sebagai wali sampai ia cukup umur, dan menggunakan anak laki-laki yang tidak tahu apa-apa itu seperti boneka untuk memenuhi ambisinya sendiri. Semakin saya memikirkannya, semakin tampak bahwa kita mungkin menemukan sesuatu.

“Jadi Perdana Menteri adalah musuh kita?” tanya Shess.

“Putri, kamu tidak boleh menggunakan kata itu dengan sembarangan,” tegur Luza.

“Kenapa tidak? Kalau sepatunya pas,” jawab gadis kecil itu. “Siapa pun yang menyakiti kaum beastfolk adalah musuhku.”

“Tahan kudamu, Shess,” sela saya. “Kami belum sepenuhnya yakin bahwa perdana menteri adalah dalang sebenarnya di balik malapetaka kaum beastfolk.”

“Shiro benar, Yang Mulia,” sela Duane. “Saya akan menyelidiki masalah ini secara menyeluruh, jadi jangan melakukan tindakan gegabah sampai kami mendapatkan informasi lebih lanjut.”

“Baiklah,” kata putri kecil itu. “Aku mengandalkanmu, Duane.”

“Serahkan saja padaku,” jawabnya.

Dengan Duane yang mengajukan diri untuk menyelidiki perdana menteri, kami beralih ke topik mendesak berikutnya: turnamen.

“Dengan Nona Valeria, Celes, dan Dramom di tim kita, kemenangan pada dasarnya sudah pasti,” kataku. “Jadi aku berpikir untuk mencari properti besok, sehingga aku bisa membuka toko segera setelah aku mendapatkan izin usahaku.”

Beberapa manusia binatang di daerah kumuh mengatakan mereka tertarik bekerja di tokoku, jadi sekarang setelah aku memiliki beberapa calon karyawan, yang kubutuhkan hanyalah tempat untuk mendirikan bisnisku. Kemudian, setelah semuanya siap, aku akan kembali ke Hutan Dura, membawa Kilpha kembali, dan membunuh para raksasa.

Oh, benar. Ngomong-ngomong soal raksasa, aku tiba-tiba teringat aksesori yang ditemukan Valeria pada raksasa yang telah kami kalahkan di desa kera.

“Dramom,” kataku untuk menarik perhatiannya.

“Ya? Ada apa, tuan?” jawabnya.

Aku bangkit dari kursiku dan duduk di sebelah Dramom (yang sudah menghabiskan makan malamnya), lalu mengambil pernak-pernik berukuran besar dari inventarisku.

“Ini benda-benda ajaib, kan?” kataku sambil menyerahkan satu padanya. “Apa kau tahu mantra apa yang mungkin telah mereka gunakan?”

“Saya akan melihatnya,” katanya sambil mengambil cincin itu. Dia mengamatinya selama beberapa detik sebelum wajahnya berubah masam. “Tuan, aksesori ini telah diresapi dengan mantra dominasi.”

“Mantra dominasi?” kataku. “Tunggu sebentar. Apakah itu berarti…”

Dramom mengangguk, membenarkan ketakutan terburukku. “Dilihat dari ukurannya, benda ini ditujukan untuk monster, bukan manusia,” katanya. “Menurutku benda ini adalah Collar atau mungkin Bracelet of Domination. Apa pun itu, benda seperti ini akan memungkinkan seseorang untuk memanipulasi makhluk yang memakainya dan mengendalikannya sepenuhnya.”

Keheningan meliputi ruangan itu saat makna serius kata-kata Dramom meresap.

“Mantra dominasi?!” teriak Valeria dengan marah. “Apakah kau mengatakan bahwa seseorang mengirim para raksasa ini untuk menyerang desa kera?!”

Saya terdiam dan tidak dapat menjawab.