Bab Sepuluh: Ke Daerah Kumuh

“Shiro, apa kau keberatan menemaniku ke daerah kumuh?” tanya Valeria saat diskusi kami berakhir.

Meskipun tim kami sekarang memenuhi persyaratan masuk dan secara teknis kami tidak perlu merekrut lebih banyak petarung dari daerah kumuh, saya dapat melihat bahwa dia masih khawatir tentang saudara-saudaranya yang mungkin berakhir di sana. Dia meminta Dramom dan saya untuk menemaninya ke sana, dan tentu saja, saya menerimanya. Dan begitulah kami bertiga ditambah Suama kecil berangkat ke daerah kumuh, dengan Dramom memegang tangan Suama agar gadis naga kecil itu tidak tersesat, dan Valeria memastikan tudung jubahnya tertutup untuk menyembunyikan telinganya.

“Sepertinya kita harus belok kanan di sini, lalu terus lurus,” kataku sambil membaca peta yang digambar Duane untuk kami.

Rencana awal kami adalah agar Duane menemani kami, tetapi Orvil IV muncul tanpa pemberitahuan di rumah besar itu untuk mengundang Shess minum teh, jadi Duane akhirnya harus pergi bersamanya sebagai salah satu pengawalnya, bersama dengan Luza dan Aina, yang kemudian dengan cepat berganti ke pakaian pembantunya. Pada saat itu, Shess mungkin sedang mengobrol canggung dengan raja muda itu sambil menyeruput teh. Saya hanya berharap dia tidak akan terlalu banyak melorotkan topengnya.

“Hah? Apakah kita salah belok?” tanyaku keras-keras saat menyadari bahwa kami tampaknya tidak menuju ke arah yang benar. Tidak diragukan lagi ini adalah konsekuensi yang tidak diharapkan dari ketergantunganku pada layanan peta digital sepanjang waktu, karena itu berarti aku tidak tahu cara membaca peta analog dengan akurat. Apalagi peta yang digambar dengan tangan.

Saya memutuskan untuk bertanya arah kepada orang yang lewat. “Eh, permisi. Kami sedang mencoba menuju daerah kumuh—eh, Distrik Kuad. Apakah ini jalan yang benar?”

Wanita yang kudekati menatapku dengan curiga. “Apa urusanmu di Distrik Kuad?” tanyanya singkat.

“Eh, kami mau pergi melihat kaum beastfolk—” kataku, mencoba menjelaskan alasan kunjungan kami ke bagian kota itu, tapi dia memotong pembicaraanku.

“Kau bukan orang sini, kan?” tanyanya. “Apa sebenarnya yang kau inginkan dari para beastfolk? Apa kau berencana untuk menyakiti mereka? Mempekerjakan mereka sebagai pekerja dan menganiaya mereka sampai kelelahan?”

“Tunggu, apa?” ​​Otakku kesulitan memahami situasi yang tiba-tiba kualami.

“Jika kau berencana untuk menyakiti para beastfolk, aku tidak akan memberitahumu cara menuju Distrik Kuad,” katanya tegas. Namun, meskipun nadanya tegas, dia tampak gelisah. Aku segera menyadari bahwa dia berulang kali melirik Valeria, yang berdiri di belakangku dengan tudung yang menutupi sebagian wajahnya, dan menyadari bahwa dia pasti sangat waspada terhadapnya. Namun, meskipun dia tampak takut, dia telah mengumpulkan cukup keberanian untuk menolak memberi kami petunjuk arah.

“Hah? Tunggu sebentar. Bukankah kau seorang hume?” tanyaku. “Kenapa kau mencoba melindungi para beastfolk?” Aku benar-benar bingung.

“Dan mengapa aku tidak boleh mencoba melindungi mereka? Hingga raja baru berkuasa, kami hidup rukun dengan kaum beastfolk. Dan itu baru lima tahun yang lalu! Tapi…” Wanita itu menggertakkan giginya, raut frustrasi terpancar di wajahnya. “Banyak orang di kota ini mulai melakukan hal-hal yang sangat buruk kepada mereka, dan itu semua karena raja baru tidak menyukai kaum beastfolk. Sekarang, jangan salah paham, aku mengerti keinginan untuk menjilat raja, tapi menurutku sangat menyedihkan bahwa mereka akan merusak kepercayaan yang pernah kami miliki dengan tetangga kami hanya untuk itu.”

Jelaslah wanita itu marah besar dengan situasi tersebut.

“Dulu aku punya teman-teman beastfolk, dan aku bukan satu-satunya,” lanjutnya. “Masih banyak orang yang menganggap beastfolk sebagai teman, dan menyayangi mereka. Tapi kalau kami mengatakannya dengan lantang, kami akan dibawa ke pos jaga dan dicambuk!”

” Dicambuk ?!” seruku kaget. Aku hampir tidak bisa membayangkan raja muda yang jatuh cinta pada Shess pada pandangan pertama membuat keputusan yang begitu kejam. Namun, jika bukan dia, pasti orang lain. Dan aku punya gambaran yang cukup jelas tentang siapa “orang lain” itu…

“Itu mengerikan. Sebelum aku menyadarinya, jalan utama dibanjiri orang-orang yang menindas kaum beastfolk kiri dan kanan,” lanjut wanita itu. “Kami yang masih menganggap kaum beastfolk sebagai teman tidak punya pilihan selain diam saja jika tidak ingin dihukum.”

Jadi ternyata, masih ada orang -orang di Orvil yang peduli dengan kaum beastfolk. Sejujurnya, saya mulai membenci populasi hume Orvil secara keseluruhan karena perlakuan terhadap kaum beastfolk, tetapi setelah bertemu wanita ini, saya merasakan secercah harapan.

“Kau mendengarku? Aku bilang kalau kau akan menyakiti kaum beastfolk, aku—” wanita itu mulai bicara, tapi Valeria memotongnya.

“Terima kasih,” katanya sambil melepaskan tudung yang menutupi telinganya dan memberikan senyum hangat pada wanita itu.

” Bangsa beruang ?!” wanita itu terkesiap. “Kau memang bangsa binatang selama ini?”

“Namaku Valeria. Aku meminta pria bernama Shiro untuk membawaku ke daerah kumuh untuk melihat apakah ada kerabatku yang berakhir di sana.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kau ingin pergi ke sana,” gumam wanita itu, suaranya melembut. Ekspresi lega terpancar di wajahnya. “Maaf karena meragukanmu. Uh, kau juga begitu…” Dia terdiam, tampak ragu untuk menyelesaikan pertanyaannya.

Aku mengangguk dan mengacungkan jempol untuk meyakinkannya. “Ya, aku juga suka beastfolk!”

“Tunangan Shiro adalah seorang kucing,” tambah Valeria.

“Benarkah? Aku pernah berpacaran dengan serigala iblis. Meski akhirnya kami berpisah.”

Wanita itu menjelaskan bahwa banyak orang di Orvil masih menginginkan keharmonisan antara manusia dan manusia binatang dipulihkan. Orang-orang ini sering pergi ke daerah kumuh untuk menawarkan bantuan dan dukungan, beberapa bahkan sampai menyelundupkan manusia binatang keluar dari Orvil dan membantu mereka pindah ke negara lain.

Saya sangat tersentuh oleh kisah wanita itu, dan tekad saya untuk menyelamatkan kaum beastfolk pun semakin kuat, karena saya ingin memastikan bahwa usahanya dan usaha orang lain sepertinya tidak akan sia-sia.

◇◆◇◆◇

Kami mengikuti arahan wanita itu dan sampai di daerah kumuh, tetapi tidak ada yang bisa mempersiapkan kami untuk pemandangan yang menanti kami. Kami melihat sekilas manusia binatang berkerumun di gang-gang gelap dan sempit di antara bangunan-bangunan bobrok, beberapa hanya memiliki satu lengan, sementara yang lain tidak memiliki mata atau kaki. Mantan prajurit, kemungkinan besar. Di antara mereka ada anak laki-laki dan perempuan muda yang sangat kurus, mereka tampak seperti bisa pingsan kapan saja, dan beberapa bahkan memiliki kulit yang membusuk, mungkin karena suatu penyakit. Secara keseluruhan, tampaknya ada sekitar tiga puluh manusia binatang di satu daerah ini saja, dan kami baru saja menyeberang ke daerah kumuh. Berapa banyak manusia binatang yang tinggal di sekitar sini?

Tiba-tiba, sebuah suara memanggil kami dari sebelah kanan. “Tidak mungkin. Valeria?”

Manusia beruang yang berbicara itu tampaknya berusia akhir dua puluhan dan tingginya lebih dari dua meter, meskipun ia sangat kurus, kemungkinan besar karena sangat kurangnya makanan yang tersedia di daerah tersebut. Ia juga hanya memiliki satu lengan.

“Suara itu…” Valeria terkesiap. “Gugui? Itu kamu? Apa yang terjadi padamu?” Dia bergegas ke sisi pria itu dan membantunya saat dia terhuyung-huyung ke arah kami.

Pria itu terkekeh pelan. “Itu benar-benar dirimu. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi.”

“Jangan bicara. Simpan tenagamu. Duduklah. Apa kau lapar?” tanyanya sebelum menggelengkan kepalanya karena pertanyaannya sendiri yang tidak masuk akal. “Kenapa aku bertanya seperti itu? Tentu saja kau lapar. Apa kau bisa makan?”

Dia meraih peti kayu di dekatnya dan menurunkan Gugui ke atasnya, sebelum membuka ranselnya dan mengeluarkan sebuah apel dari dalamnya.

𝗲𝓃𝐮ma.i𝒹

“Ini. Makanan untukmu,” katanya sambil menyerahkan apel itu kepada Gugui. “Orang ini yang bersamaku, Shiro, memberikannya kepadaku. Ayo, makanlah.”

Gugui menggelengkan kepalanya. “Aku tidak perlu makan. Berikan saja pada anak-anak.”

Dia berbalik dan memberi isyarat kepada sekelompok anak muda di belakangnya, mata mereka yang lapar terpaku pada apel itu.

“Ada anak-anak di sini juga?” tanya Valeria, suaranya tegang.

“Mereka diusir dari desa lain untuk mengurangi jumlah orang yang harus diberi makan. Kasihan mereka. Saya kira mereka mungkin dijual sebagai budak dan berakhir di sini setelah melarikan diri dari tuan mereka yang kejam.”

Valeria terdiam saat melihat anak-anak di sekitarnya, yang semuanya tampak berusia antara lima dan sepuluh tahun. Mereka masih sangat muda, tetapi mereka telah mengalami begitu banyak kesulitan. Hati saya hancur melihat mereka.

“Ada beberapa orang baik yang membawakan kami makanan dari waktu ke waktu, tetapi itu tidak cukup untuk mengisi perut kami. Jadi…” Dia berhenti sejenak. “Tolong berikan apa pun yang kalian punya kepada anak-anak.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir, Gugui. Kami punya lebih dari cukup makanan untuk semua orang,” Valeria meyakinkannya, sebelum menoleh ke anak-anak dan melambaikan tangan kepada mereka. “Berkumpullah, anak-anak. Kami punya buah-buahan lezat untuk kalian.”

Wajah mereka berseri-seri saat mereka dengan senang hati menerima apel yang dibagikannya kepada mereka. Sebuah antrean segera terbentuk di belakang anak-anak saat para beastfolk lainnya berjalan dengan susah payah, berharap untuk mendapatkan makanan juga. Faktanya, jumlah mereka sangat banyak, kami segera kehabisan apel. Namun itu bukan masalah, karena aku baru saja menghasilkan lebih banyak makanan dari persediaanku, dan dengan bantuan Valeria, mendistribusikan semuanya kepada para beastfolk.

“Jadi, Gugui…” kata Valeria setelah semua beastfolk di daerah kumuh ini menerima makanan untuk bertahan hidup. “Bagaimana seorang pejuang kuat sepertimu bisa terlihat seperti itu ?”

Gugui dulunya adalah seorang prajurit manusia beruang, dan seorang yang cukup kuat, jika Valeria memberitahuku bahwa dia hampir mengalahkannya untuk mendapatkan gelar prajurit utama di desa mereka. Tidak mengherankan jika dia tampak begitu terkejut saat pertama kali melihatnya, karena siapa pun akan terkejut melihat mantan saingannya direndahkan ke dalam kondisi yang menyedihkan.

“Saya kehilangan lengan kiri saya di colosseum,” jelas Gugui. “Saya memberi tahu tuan saya bahwa saya masih bisa bertarung, tetapi dia tetap menendang saya keluar dari pasukan pribadinya. Saya mencoba mencari pekerjaan lain, tetapi tidak ada yang mau mempekerjakan saya. Dan saya tidak diizinkan meninggalkan kota, jadi…”

“Kau berakhir di sini,” kata Valeria, menyelesaikan kalimatnya.

“Ya, aku tidak punya pilihan lain.” Ia mendesah. “Rumah—Hutan Dura—begitu dekat, namun terasa begitu jauh. Dan bukan hanya untukku, tetapi juga untuk kita semua di sini.”

Untuk meringkas kisah Gugui, semua beastfolk yang telah meninggalkan Hutan Dura untuk mencari pekerjaan di Orvil telah dipaksa untuk menandatangani kontrak kerja dengan tuan baru mereka, dan menyebut mereka “tidak adil” bahkan tidak akan mulai menggambarkan betapa eksploitatifnya mereka. Ada beberapa klausul yang muncul dalam semua kontrak ini, dan salah satu klausul tersebut menyatakan bahwa beastfolk tidak diizinkan meninggalkan Orvil sampai durasi kontrak mereka habis. Bahkan mereka yang telah dipecat sebelum akhir kontrak mereka tidak diizinkan meninggalkan kota sebelum tanggal akhir semula, karena kota akan menaikkan pajak saudara-saudara mereka sebagai hukuman karena melarikan diri. Atau setidaknya, itulah yang diberitahukan kepada Gugui dan yang lainnya.

𝗲𝓃𝐮ma.i𝒹

“Aku hanya perlu tinggal di kota terkutuk ini selama satu tahun lagi, lalu akhirnya aku akan diizinkan pulang. Yah, jika aku bisa bertahan selama itu.”

Kenyataannya, aku menduga bahwa alasan Gugui dan yang lain dicegah meninggalkan Orvil kemungkinan besar adalah agar kaum beastfolk yang lain tidak mengetahui bagaimana kerabat mereka diperlakukan di sini.

“Tetap saja, Valeria…” Gugui memulai.

“Apa itu?”

Dia menatapnya dalam diam selama beberapa detik sebelum melanjutkan. “Aku heran kau berhasil memasuki kota ini. Kudengar manusia binatang dari hutan bahkan tidak diizinkan masuk ke dalam kota lagi, bahkan jika ditemani oleh seorang hume. Yah, kecuali mereka datang untuk mencari pekerjaan, tentu saja.”

Valeria mengangguk. “Kau benar. Aku sudah mencoba datang ke sini untuk mencarimu dan yang lainnya beberapa kali, tetapi aku selalu ditolak di gerbang. Tapi…” Dia berhenti sejenak dan meletakkan tangannya di bahuku. “Shiro membantuku. Dia adalah pemasok resmi kerajaan di dekat sana, jadi para pengawal tidak punya pilihan selain membiarkan dia dan rombongannya lewat. Kau seharusnya melihat wajah pengawal itu ketika dia harus membiarkanku lewat. Itu tak ternilai harganya.”

“Saya yakin itu benar,” kata Gugui. “Saya berharap saya melihatnya.”

“Benar?” Valeria setuju, dan mereka berdua tertawa, meskipun aku melihat kilatan kesedihan di mata Valeria. Pasti sangat menyakitkan melihat teman lamanya dalam keadaan yang menyedihkan setelah bertahun-tahun.

Gugui mulai menceritakan semua yang telah terjadi pada para beastfolk yang datang ke Orvil untuk bekerja atau bertarung di colosseum. Valeria memberitahunya tentang situasi di Hutan Dura, termasuk fakta bahwa persediaan yang menurut Gugui dan yang lainnya akan mereka kirimkan kepada mereka tidak pernah sampai.

“Begitu. Aku khawatir itu mungkin terjadi. Jadi dia benar-benar tidak mengirimnya,” gerutu Gugui sambil menggertakkan giginya.

Para prajurit beastfolk hanya setuju untuk bertarung di colosseum dengan syarat majikan mereka akan mengirimkan perbekalan kepada kerabat mereka di hutan. Jelas mereka tidak menepati janji itu.

“Aku akan membunuh kutu itu,” kata Gugui, matanya menyala karena marah.

“Aku akan membantumu,” kata Valeria. “Tapi pertama-tama, kita harus menyelamatkan saudara-saudara kita—tidak, kita harus menyelamatkan semua manusia binatang.”

“Menyelamatkan mereka? Bagaimana?”

“Kami punya rencana.”

Valeria menjabarkan strategiku pada Gugui: Aku akan memenangkan turnamen pertarungan, menerima lisensi bisnis dari raja, lalu mempekerjakan hanya kaum beastfolk untuk menjalankan tokoku, dan membayar mereka semua dengan upah yang pantas.

𝗲𝓃𝐮ma.i𝒹

“Bisakah kita percaya pada pedagang ini?” tanya Gugui sambil menatapku dengan curiga.

“Saya jamin kita bisa. Bahkan adik laki-laki saya pun memercayainya,” kata Valeria.

“Begitu. Baiklah, kalau begitu aku akan percaya padamu,” katanya, meskipun aku tahu dia tidak sepenuhnya yakin.

Tidak apa-apa. Aku punya sesuatu yang bisa meyakinkannya bahwa aku melakukan semua ini dengan itikad baik.

“Dramom,” panggilku.

“Ya, tuan.” Dramom berdiri diam di belakang kelompok itu, tetapi atas perintahku, dia melangkah maju. Dia memegang tangan Suama, dan gadis kecil itu harus melangkah maju dua langkah agar bisa mengikuti ibunya.

“Bisakah kamu menyembuhkan luka Gugui?” kataku.

“Tentu saja, Tuan. Namun, bukankah akan lebih hemat waktu jika saya menyembuhkan semua orang di sini sekaligus?” tanyanya.

“Maksudku, ya, tentu saja bisa,” aku mengakui. “Tapi bisakah kau benar-benar melakukannya?”

“Dengan mudah,” jawab Dramom sebelum mengucapkan mantra. “’Cahaya Penyembuhan.’” Dalam sekejap, seluruh gang itu terbungkus dalam kubah cahaya tipis.

Gugui berdiri paling dekat dengan Dramom, jadi dialah orang pertama yang menyaksikan keajaiban. “L-Lenganku!” teriaknya. “Lenganku tumbuh kembali!”

“Aku bisa… aku bisa melihat!” teriak orang lain.

“Kakiku sudah kembali normal!”

“Pembusukannya sudah berhenti! Kulitku sudah sembuh!”

Keajaiban demi keajaiban mengalir di gang sempit itu.

Valeria menyaksikan dengan mata terbelalak dan benar-benar bingung dengan apa yang dilihatnya. “Shiro, wanita ‘Dramom’ ini luar biasa,” katanya.

Aku tak dapat menahan tawa melihat reaksinya. “Yah, bagaimanapun juga, dia adalah salah satu naga terkuat di dunia.”

Valeria bersenandung. “Seekor naga, ya?” Kemudian dia menyadari apa yang baru saja dia katakan. “Tunggu, apa?! Seekor naga ?! Kau bercanda, kan?”

Aku tertawa lagi. “Mungkin aku begitu, mungkin juga tidak. Aku serahkan saja pada imajinasimu.”

“Yah, kalau kau bilang itu benar, kurasa memang begitu,” kata Valeria, senyum tak percaya mengembang di bibirnya. Para beastfolk lain di gang itu juga menatapku dalam keheningan, menunggu penjelasan atas apa yang baru saja terjadi.

Gugui akhirnya melangkah maju. “Hei, ketua. Namamu Shiro, kan?”

“Benar sekali. Shiro Amata, pedagang. Maaf atas keterlambatan perkenalan ini,” kataku sambil mengulurkan tanganku untuk berjabat tangan dengannya, dan dia pun melakukannya.

“Saya Gugui, seorang pendekar dari Desa Lugu. Atas nama semua orang di sini, terima kasih.”