Bab Tujuh: Menunjukkan Nilaiku Sebagai Seorang Pedagang

“Oooh!” Orvil IV dan Perdana Menteri tercengang bersamaan, mata mereka terbelalak dan perhatian mereka sepenuhnya tertuju pada barang-barang yang telah kujajarkan di atas meja kopi.

“Amata, ya? A-Apa ini?” tanya perdana menteri kepadaku. “Sepertinya ini adalah bejana kaca dari berbagai jenis…”

“Ini adalah wadah minum dari tanah air saya. Kami menyebutnya gelas kiriko,” jelas saya.

“Kacamata Kiriko?” tanya perdana menteri.

Kiriko adalah kata dalam bahasa Jepang untuk “kaca potong”, tetapi istilah ini juga digunakan untuk menggambarkan produk apa pun yang dibuat menggunakan teknik yang sama. Kaca potong pada dasarnya dibuat dengan memoles kaca terlebih dahulu, kemudian menggunakan mesin khusus untuk memotong alur di permukaannya, sehingga tercipta pola yang indah. Dua teknik yang paling terkenal adalah Edo kiriko dan Satsuma kiriko, dan produk yang dibuat menggunakan teknik tersebut dianggap oleh sebagian orang sama indahnya dengan batu mulia. Saya membawa beberapa desain gelas minum kiriko yang berbeda untuk ditunjukkan kepada raja, termasuk yang berwarna biru tua dengan pola geometris, yang berwarna merah dengan ukiran bunga di atasnya, dan yang berwarna merah muda dengan bunga sakura yang tampak seperti telah diterbangkan oleh angin. Semuanya sama menakjubkannya dengan batu mulia—bahkan mungkin lebih menakjubkan—dan baik perdana menteri maupun raja muda tidak dapat mengalihkan pandangan dari kedua gelas tersebut.

Baiklah. Sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana. Tujuan utama kami dalam pertemuan ini adalah untuk mendapatkan izin usaha, dan untuk itu, saya harus membuktikan kemampuan saya sebagai pedagang kepada raja. Saya harus meyakinkannya bahwa toko baru di Orvil milik saya akan memungkinkannya untuk mendapatkan barang-barang langka yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan untuk melakukannya, saya telah dengan hati-hati mengumpulkan pilihan barang-barang indah yang akan membuatnya dan perdana menteri benar-benar terpesona. Gelas kiriko hanyalah yang pertama dari banyak harta karun yang saya bawa untuk membuat mereka kagum.

“Apakah kalian pernah mendengar tentang ‘kaca potong’?” tanyaku kepada mereka. “Kiriko adalah jenis teknik kaca potong dari tanah airku.”

Saya berhenti sejenak dan mengamati ekspresi mereka. Mata anak laki-laki itu berbinar-binar karena kegembiraan (Tidak mengherankan. Dia masih berusia sepuluh tahun), sementara perdana menteri hanya bisa menatap gelas-gelas di atas meja dengan kaget dan takjub.

“Gelas minum yang Anda kagumi saat ini dibuat dengan sangat terampil oleh para perajin dari tanah air saya, menggunakan metode dan teknik rahasia, dan menurut saya, gelas-gelas ini tidak kalah indahnya dengan kebanyakan permata berharga.”

“Apa?!” seru perdana menteri. “Ini kaca potong ?! Saya punya bejana kaca potong yang dibuat oleh seorang perajin terkenal dari Tolmeki di kediaman saya, tapi…” Dia berhenti sejenak dan menelan ludah yang menggenang di mulutnya dengan keras. “Ini sama sekali tidak mengesankan seperti spesimen ini. Potongan kaca potong Anda sama indahnya dengan permata mana pun. Tidak, bahkan permata pun tidak dapat dibandingkan dengan keindahan ini!”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Merupakan kehormatan seumur hidup untuk mendapatkan pujian dari seseorang yang dihormati seperti perdana menteri dari negara yang makmur seperti Orvil.”

Saya dapat melihat Perdana Menteri gelisah, matanya berpindah-pindah antara saya dan gelas-gelas di atas meja kopi.

“Silakan ambil dan lihat lebih dekat. Saya hanya membiarkan mereka yang memahami nilai sebenarnya dari benda-benda ini memegangnya, dan menurut saya Anda adalah orang yang melakukannya.”

“K-Menurutmu begitu?” Perdana Menteri tergagap saat mengulurkan tangan ke arah meja kopi dan mengambil salah satu gelas. “Luar biasa,” katanya kagum saat memeriksanya. “Bisakah kaca benar-benar setipis ini? Dan lihat betapa beningnya! Bahkan kristal yang dipoles tidak setransparan ini .” Dia tampak sangat terpesona oleh gelas-gelas itu. Tampaknya dorongan belanjanya berhasil dipicu oleh barang daganganku.

“Bolehkah aku menyentuhnya juga?” tanya raja kepadaku.

“Tentu saja, Yang Mulia,” jawabku. “Silakan saja.”

Anak laki-laki itu mengambil gelas dan bersenandung sendiri sambil memeriksanya. “Memang indah,” gumamnya, sebelum melirik Shess. “Ah, t-tapi tidak seindah dirimu, Putri Shessfelia.”

“Apa?” Sekali lagi, sang putri kecil hampir saja melorotkan topengnya, namun untungnya, Luza sekali lagi hadir untuk menyelamatkan hari itu, berdeham keras untuk menarik perhatian Shess atas kekhilafannya.

“Te-Terima kasih atas pujiannya, Yang Mulia,” Shess memaksakan diri untuk berkata untuk menutupi kesalahannya.

Dari sudut mataku, aku melihat Aina mulai gelisah dan cemas, tetapi perhatian raja dan perdana menteri masih terpusat pada kacamata itu.

“Siapa yang mengira Kerajaan Giruam akan memiliki pedagang sekaliber Anda? Negara ini benar-benar mengesankan. Tidakkah Anda setuju, Yang Mulia?” kata perdana menteri.

“Benar sekali,” sang raja muda setuju. “Seperti yang sangat pantas bagi pedagang kerajaan Putri Shessfelia yang cantik, barang-barang yang Anda tawarkan sungguh luar biasa.”

Ini sepertinya saat yang tepat untuk promosi penjualan, jadi saya memutuskan untuk bertindak saat keadaan masih bagus. “Selain gelas kiriko ini, saya menawarkan berbagai macam produk yang dirancang untuk kenyamanan. Ambil contoh penghangat saku sekali pakai ini,” kata saya sambil mengeluarkan sepasang. “Penghangat ini membantu Anda tetap hangat di hari yang dingin tanpa perlu menyalakan api. Seperti namanya, penghangat ini hanya boleh digunakan sekali, tetapi dengan mendekatnya musim dingin, saya yakin penghangat ini akan segera menjadi barang yang wajib dimiliki semua orang. Ini, coba sentuh.” Saya menyerahkan penghangat saku itu kepada perdana menteri dan raja. “Lihat? Penghangat ini hangat, bukan?”

Pasangan itu memegang pemanas saku di antara tangan mereka dan bersenandung penuh penghargaan.

“Sekarang, saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saya benar-benar benci berada di malam hari saat saya tidak dapat melihat apa pun. Untungnya, saya memiliki lentera-lentera praktis yang akan menerangi jalan tanpa perlu api atau sihir. Lentera-lentera itu dibuat menyerupai bulan, sehingga tampak menawan, jika boleh saya katakan. Anda dapat menggunakannya untuk keperluan praktis atau sekadar memajangnya di sekitar rumah Anda.”

“Ooh!” raja dan perdana menteri tercengang bersamaan, rasa tertarik mereka meningkat.

“Selanjutnya, saya persembahkan kepada Anda sebuah benda ajaib: kamera instan. Permata kecil ini menangkap apa pun yang Anda lihat melalui lensa ini, lalu langsung menciptakan penampakannya yang tampak nyata, dan mempertahankan setiap detail pemandangan dengan sempurna.”

“Oooh!” seru raja dan perdana menteri, kegembiraan mereka tumbuh dengan setiap barang baru yang saya persembahkan kepada mereka.

“Dan pernahkah Anda berpikir, ‘Oh, andai saja saya bisa mendengarkan nyanyian penyanyi wanita yang luar biasa ini selama sisa hidup saya’? Nah, saya punya alat yang tepat untuk Anda! Ini adalah perekam suara. Sangat mudah digunakan. Yang perlu Anda lakukan hanyalah menekan tombol ini—oh, tonjolan kecil di sini—dan alat ini akan merekam apa pun yang Anda inginkan, mulai dari seseorang yang bernyanyi, hingga suara teman atau kekasih Anda. Kemudian Anda dapat mendengarkannya lagi kapan pun Anda mau.”

“Ooooooh!” pasangan itu bersuara sekali lagi.

“Tetapi bagaimana jika Anda merasa sedikit serakah dan ingin merekam suara dan penampilan orang yang Anda cintai di saat yang bersamaan? Jangan khawatir! Kamera video ini akan mengabulkan keinginan Anda. Yang harus Anda lakukan adalah menekan tombol ini, lalu lakukan ini , dan selesai! Bisakah Anda melihat Yang Mulia, Putri Shessfelia di jendela bidik ini? Nah, simpan saja videonya dan Anda dapat melihatnya selamanya!”

“Ooooooooh!” mereka berdua berseru serempak, suara mereka mencapai nada paling keras yang pernah ada.

Setelah bertanya-tanya sebelumnya, saya tahu bahwa kaca potong adalah sesuatu yang ada di dunia ini, jadi saya memutuskan untuk melakukannya dengan perlahan menggunakan kaca kiriko, sebelum beralih ke barang-barang yang lebih tidak biasa, dan menyimpan yang terbaik untuk terakhir dengan perekam suara dan kamera video. Raja dan perdana menteri memiliki kata-kata “Saya menginginkan ini!” tertulis di wajah mereka ketika saya menunjukkan kamera instan, dan pada saat saya membuka kamera video, kata-kata itu telah berubah menjadi “Saya benar-benar menginginkan ini!” Keinginan untuk memiliki barang-barang ini sangat jelas terlihat di wajah raja muda itu.

“SS-Jadi dengan ‘perekam suara’ itu, aku bisa mendengarkan suara Putri Shessfelia kapan pun aku mau?” gumamnya pada dirinya sendiri. “Oh, tapi jika aku memiliki salah satu ‘kamera video’ itu, aku juga bisa melihat wajahnya dengan segala kemegahannya!” Dia tidak ingin orang lain mendengar ini, tapi suaranya cukup keras untuk mencapai telinga Shess, dan kepura-puraannya runtuh lagi untuk kesekian kalinya hari itu.

“Semua barang ini luar biasa, Yang Mulia,” kata perdana menteri.

“Benar sekali, Magath,” raja muda itu setuju.

Tampaknya promosi penjualan saya sukses besar. Namun ternyata saya telah membuat satu kesalahan perhitungan kecil dalam rencana saya, karena bukan hanya raja dan perdana menteri yang terpesona dengan barang dagangan saya. Shess juga telah terpikat oleh mereka, dan terlebih lagi, hal itu terlihat jelas di wajahnya.

“Putri,” kata Luza untuk menarik perhatiannya.

Putri kecil itu terkejut dan segera menenangkan diri. Saya membuat catatan dalam benak saya untuk memberinya barang-barang yang paling disukainya sebagai hadiah nanti.

“Ini adalah barang dagangan yang saat ini saya simpan,” saya menyimpulkan sambil membungkuk terakhir kali kepada raja dan perdana menteri.

“Semuanya sungguh luar biasa,” kata Orvil IV, yang tampak benar-benar terkesan dengan barang-barang tersebut.

ℯnum𝐚.𝒾d

“Saya belum pernah melihat barang-barang seperti ini sebelumnya,” komentar Perdana Menteri sambil terus-menerus melirik dengan pandangan penuh nafsu ke arah meja kopi tempat saya menata barang dagangan saya.

Dilihat dari reaksi mereka, kesan mereka terhadap saya telah berubah dari “pemasok keluarga kerajaan tetangga kita” menjadi “pedagang yang tak tertandingi.” Sampai saat ini, semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi tantangan sebenarnya masih ada di depan. Raja dan perdana menteri adalah otoritas tertinggi di negara mereka, jadi sama sekali tidak mungkin mereka tidak tahu bahwa Shess memiliki motif tersembunyi di balik pengenalan pemasok kerajaannya kepada mereka.

“Jadi, tolong beri tahu kami, Putri Shessfelia, mengapa Anda ingin memperkenalkan pria ini kepada kami,” kata perdana menteri.

Skor! Pertanyaan yang sudah lama kutunggu! “Bolehkah aku menjawab pertanyaan itu atas nama Yang Mulia?” tanyaku.

Perdana Menteri mengangguk. “Tentu saja.”

Aku melangkah maju. “Kebetulan, aku ingin meminta bantuanmu, Yang Mulia.”

“Dariku?” tanya raja muda itu.

“Ya. Itulah sebabnya saya bersikeras menemani Yang Mulia ke sini.”

Orvil IV bersenandung dan melirik ke arah Shess, yang mengangguk untuk mengonfirmasi apa yang kukatakan. “Aku akan mengizinkannya,” katanya. “Apa permintaanmu?”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Aku berlutut dan menundukkan kepalaku untuk memberi hormat kepada raja muda itu sekali lagi. “Apakah mungkin bagi Anda untuk memberiku izin untuk berbisnis di Orvil?” tanyaku.

“Anda ingin berbisnis di kerajaan kami?” jawab raja muda itu.

“Ya. Orvil adalah pusat perdagangan terbesar di wilayah ini, dan memiliki bisnis di sini dianggap sebagai aspirasi utama setiap pedagang, termasuk saya. Saya jamin saya tidak melebih-lebihkan ketika saya memberi tahu Anda bahwa membuka bisnis di sini adalah impian saya sejak lama. Oleh karena itu, saya dengan rendah hati memohon kepada Yang Mulia untuk memberi saya kesempatan untuk mewujudkan mimpi itu.”

Orvil IV menyilangkan lengannya dan bersenandung lagi sambil berpikir. Selama beberapa menit, ia hanya menatap barang-barang yang telah kutata di atas meja kopi dalam diam, dengan ekspresi merenung di wajahnya.

“Bagaimana menurutmu, Magath?” tanyanya kepada perdana menterinya. “Menurutku, kita harus mengabulkan permintaannya—”

“Kita tidak bisa!” Perdana Menteri menyela. Tentunya berbicara di hadapan raja seperti itu tidak dapat diterima, bukan? “Jika kita mulai memberikan izin usaha kepada pedagang luar, pemasok kerajaan atau bukan, pedagang kita sendiri tidak akan tinggal diam,” katanya sebagai penjelasan.

“K-Kau pikir begitu?” gumam raja muda itu sambil mundur seakan takut pada perdana menteri yang baru saja menegurnya untuk kedua kalinya sejak kedatangan kami.

ℯnum𝐚.𝒾d

Perdana menteri telah menolak permintaan saya, tetapi itu tidak mengganggu saya, karena jika saya menyerah saat itu juga, saya akan gagal total sebagai pedagang. “Tunggu sebentar, Yang Mulia,” kata saya. “Seperti yang Anda lihat, semua barang dagangan saya unik. Tidak ada pedagang lain di negara Anda yang menawarkan jenis barang yang saya sediakan, jadi saya tidak akan mencuri klien mereka. Ditambah lagi, sejumlah barang dagangan saya—seperti pemanas saku sekali pakai yang saya tunjukkan di awal—akan membantu meningkatkan kehidupan warga Orvil lebih jauh lagi.”

“Warga negara kita bahagia dan sejahtera tanpa pernak-pernik Anda,” balas perdana menteri. “Benar begitu, Yang Mulia?”

“Magath benar,” raja muda itu setuju. “Seperti ayahku sebelumnya, aku telah memastikan bahwa semua orang kita—baik manusia maupun manusia binatang—hidup dengan baik dan makmur. Dan menurut laporan menteriku, sejauh ini kita telah berhasil dalam misi itu,” tambahnya, dengan ekspresi puas di wajahnya.

Hah? Bangsa Beast? Berkembang? Kata-kata raja tidak sesuai dengan apa yang telah kami lihat dengan mata kepala kami sendiri di kota itu sendiri dan Hutan Dura yang bersebelahan, dan saya bukan satu-satunya yang melihat perbedaan ini.

“Apa?!” seru Shess, topengnya kembali melorot, namun sekali lagi, Luza berdeham untuk menarik perhatiannya, dan sang putri pun segera mendapatkan kembali ketenangannya.

“Dengar itu? Semua orang di Orvil menjalani kehidupan yang bahagia. Kami tidak membutuhkan barang-barang milikmu ini,” tegas perdana menteri, ekspresinya jelas dan tenang.

“Magath benar,” Orvil IV setuju. Dia tampaknya sama sekali tidak meragukan kata-kata perdana menterinya.

Mungkinkah kekuasaan sesungguhnya di Orvil tidak berada di tangan raja, tetapi di tangan perdana menteri? Semakin saya memikirkannya, semakin masuk akal teori ini. Lagi pula, raja baru berusia sepuluh tahun, dan dari semua yang saya saksikan hingga saat ini, tugasnya hanyalah mengangguk setuju dengan apa pun yang dikatakan perdana menteri, dan menandatangani dokumen apa pun yang diberikan kepadanya. Itu menjelaskan mengapa dia tampak tidak tahu apa-apa tentang situasi sebenarnya di luar istana kerajaan.

“Namun, akan sangat menyakitkan bagi saya untuk menolak mentah-mentah seorang pedagang terhormat seperti Anda untuk berbisnis di kerajaan kami, terutama setelah Putri Shessfelia secara pribadi merekomendasikan Anda,” kata perdana menteri, dengan ekspresi gelisah di wajahnya. “Tetapi jika kami memberi Anda izin bisnis, para pedagang kami sendiri tidak akan pernah membiarkan kami mendengarnya. Oh, sungguh dilema . ”

Melihat betapa berlebihannya perhatiannya, saya langsung mengerti bahwa dia sama sekali tidak merasa terganggu, dan ini semua hanya sandiwara. Kemungkinan besar itu adalah salah satu teknik negosiasinya, karena jelas dari caranya terus melirik gelas kiriko di atas meja bahwa dia benar-benar sangat tertarik dengan barang dagangan saya. Sama seperti raja muda yang jatuh cinta pada Shess pada pandangan pertama, perdana menteri juga jatuh cinta pada gelas kiriko.

“Oh! Aku baru saja mendapat ide!” katanya, berpura-pura mendapat pencerahan dan berusaha menjualnya lebih jauh dengan memukul telapak tangannya. “Apakah kau mungkin mendengar tentang turnamen pertarungan negara kita yang akan datang?”

“Turnamen pertarungan?” ulangku.

“Ya. Itu salah satu perayaan yang sudah lama ada di negara kita,” katanya. “Saya kira Anda tahu tentang itu?”

“Saya mendengar bahwa Orvil menyelenggarakan turnamen besar setiap beberapa tahun sekali, tetapi hanya sebatas itu saja pengetahuan saya tentang masalah ini,” jawab saya.

Perdana menteri mengangguk, tampak puas dengan ini. “Anda lihat, Yang Mulia mengabulkan satu permintaan pemenang turnamen. Dengan kata lain, yang harus Anda lakukan hanyalah menang dan meminta izin usaha sebagai hadiah, dan Anda akan diizinkan untuk membuka toko di negara kita. Dan karena itu akan menjadi hadiah kerajaan , kecil kemungkinan pedagang lain akan menolaknya.”

Hah? Apa yang sebenarnya dikatakan orang ini? Aku? Ikut turnamen pertarungan ? Apakah dia serius sekarang? Tentu, aku sudah terkenal di sirkuit gulat profesional kampus saat aku masih mahasiswa, tetapi semua pertandingan yang kuikuti sudah direncanakan! Bertarung secara adil bukanlah hal yang kusukai.

“Saya sangat berterima kasih atas undangan untuk berpartisipasi dalam turnamen, tetapi…” Saya berhenti sejenak dan menunjuk diri saya sendiri. “Lihat saja saya. Seperti yang mungkin bisa Anda lihat dari bentuk tubuh saya yang sama sekali tidak berotot, saya sama sekali tidak memiliki pengalaman dalam hal pertarungan pedang atau seni bela diri. Peluang saya untuk memenangkan turnamen itu sangat kecil, seperti langit yang runtuh.”

Perdana menteri tertawa kecil. “Lelucon yang lucu. Saya tidak pernah mengatakan Anda akan menjadi orang yang bertarung.”

“Apa maksudmu?”

“Saya cukup sadar bahwa seseorang dengan tubuh sepertimu tidak akan memiliki peluang sedikit pun di turnamen ini. Sejujurnya, kemungkinan besar kamu akan terbunuh di ronde pertama. Namun…” Sudut bibirnya melengkung ke atas membentuk seringai jahat. “Tentunya pemasok keluarga kerajaan Kerajaan Giruam memiliki pasukan pribadinya sendiri? Kamu harus membuat mereka bertarung.”

ℯnum𝐚.𝒾d

“Tentara swasta?” ulangku dengan bingung.

“Apa? Maksudmu kau tidak punya satu pun? Tolong jangan bilang kau mengandalkan tentara bayaran dan petualang untuk mengawalmu dalam perjalananmu,” katanya, wajahnya berubah seolah-olah gagasan itu membuatnya jijik. “Kami tidak akan pernah mengizinkan pedagang yang memiliki hubungan dengan orang-orang seperti itu memasuki istana kerajaan kami—”

“B-Benar!” Shess menyela perdana menteri. “Amata punya pasukan pribadinya sendiri.” Dia menoleh ke arahku dan diam-diam memberi isyarat agar aku ikut bermain. “Benar, Amata?”

Dia pasti menyadari dari cara bicaranya bahwa ini adalah saat yang kritis, dan berusaha memastikan bahwa aku tidak mengatakan sesuatu yang salah. Dia bukan bangsawan yang hanya pamer, ya?

Aku mengangguk. “Ya, memang, aku punya ‘pasukan pribadi’ sendiri. Tapi aku biasanya menyebut mereka sebagai ‘pengawal’, jadi aku agak bingung saat kau memanggil mereka seperti itu.”

“Saya mengerti,” kata Perdana Menteri, tampak puas dengan penjelasan ini.

Wah, itu hampir saja terjadi. Syukurlah aku berhasil membuat kebohongan yang meyakinkan saat itu juga. Berdasarkan perkataan perdana menteri, tampaknya di dunia ini, begitu seorang pedagang mencapai status tertentu, memiliki pengawal pribadi dianggap sebagai praktik standar.

“Kalau begitu, itu sempurna. Kau bisa menyuruh ‘pengawal’-mu itu bertarung di turnamen. Dan jika mereka menang, Yang Mulia akan mengabulkan keinginanmu.” Perdana menteri berhenti sejenak dan berbalik untuk berbicara kepada salah satu pejabat sipil yang berdiri di belakang ruangan. “Acara apa yang diikuti oleh korps pengawal pribadi pedagang lagi?”

“Pertarungan tim, Yang Mulia,” kata seorang pemuda yang sebelumnya tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak memasuki ruangan.

“Jelaskan apa maksudnya itu kepadanya,” kata perdana menteri sambil menunjuk ke arahku.

“Tentu saja, Yang Mulia,” kata pemuda itu, kalimatnya diselingi dengan membungkukkan badan kepada perdana menteri sebelum dia menoleh padaku. “Tuan Amata, salah satu acara dalam turnamen pertarungan bergengsi negara kita adalah ‘pertarungan tim.’ Dalam acara ini, tim yang beranggotakan antara tiga dan sepuluh orang saling bertanding hingga satu orang muncul sebagai pemenang. Tidak ada batasan mengenai jenis senjata yang boleh digunakan oleh peserta, dan sihir juga diperbolehkan, kecuali mantra penyembuhan. Barang-barang juga tidak diperbolehkan di arena. Jika setiap anggota tim tidak dapat bertarung, keluar batas, atau mati, pertarungan berakhir dan tim lawan dinyatakan sebagai pemenang. Hal yang sama berlaku jika pemimpin tim mengakui kekalahan. Anda juga diperbolehkan mengubah susunan tim Anda di antara pertarungan.”

Menurut pemuda ini, pertarungan tim sangat populer di kalangan masyarakat karena menonjol dari ajang lainnya, yang sebagian besar merupakan pertarungan satu lawan satu. Dan tidak seperti adu tombak atau pertarungan gladiator, para peserta diizinkan menggunakan sihir, yang selalu disukai banyak orang. Karena alasan ini, adu tombak dianggap sebagai salah satu acara puncak turnamen. Pesertanya biasanya adalah kelompok tentara bayaran dan kelompok petualang, meskipun bukan hal yang aneh jika ada pasukan pribadi pedagang besar dan bahkan pengawal pribadi seorang bangsawan yang ikut serta.

“Dan itu saja penjelasanku,” kata pemuda itu sambil melangkah mundur.

Aku kembali menoleh ke perdana menteri, yang melanjutkan perkataannya. “Dalam keadaan normal, berpartisipasi dalam turnamen akan membutuhkan rekam jejak yang terbukti atau surat rekomendasi dari seorang bangsawan, tapi…” Dia melirik gelas kiriko di atas meja. “Jika Anda, ah, bersikeras untuk berpartisipasi, saya yakin saya bisa memberikan kata-kata yang baik untuk Anda. Apa pendapat Anda?”

Makna di balik kata-katanya sangat jelas: jika aku memberinya salah satu gelas kirikoku secara gratis, dia akan mengizinkanku berpartisipasi dalam turnamen. “Tentu saja, aku ingin ikut serta,” kataku.

“Bagus. Dan perlu diketahui bahwa saya tidak bisa menolak permintaan dari penyedia barang-barang kerajaan Putri Shessfelia. Demi persahabatan antara kedua negara kita, saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan bahwa Anda diberi kesempatan untuk berkompetisi,” kata perdana menteri, sambil melirik kacamata kiriko beberapa kali lagi untuk memastikan. Dia tidak akan bisa lebih jelas lagi jika dia mencoba.

“Terima kasih banyak. Dan sebagai tanda terima kasih saya, izinkan saya memberikan Anda salah satu gelas kiriko ini sebagai hadiah. Silakan pilih yang paling Anda suka.”

“Benarkah?”

ℯnum𝐚.𝒾d

“Tentu saja,” jawabku sambil tersenyum padanya. “Mengingat bantuan yang telah Anda berikan kepadaku, itu adalah hal yang paling sedikit yang dapat kulakukan, Yang Mulia.”

Pria itu terkekeh puas. “Saya lihat Anda orang yang berakal sehat,” katanya, lalu ia menundukkan pandangannya ke gelas kiriko di meja kopi dan mengamati masing-masing dengan saksama untuk memastikan ia memilih yang terbaik.

“Oh, kalau dipikir-pikir, ada satu hal lagi yang lupa kukatakan tentang pertarungan tim,” katanya, terdengar linglung. “Hanya manusia setengah manusia yang boleh ikut serta dalam pertarungan.”

“Hah? Manusia setengah manusia?” tanyaku. “Bolehkah aku bertanya kenapa, Yang Mulia?”

“Itulah yang terjadi sejak Yang Mulia naik takhta lima tahun lalu,” jawabnya, tatapannya masih tertuju pada pilihan gelas kiriko. “Kau tahu, orang-orang Orvil suka melihat para demi-hume bertarung—terutama beastfolk—dan karena itu, kami meminta semua peserta dalam format pertarungan tim untuk bergabung dalam tim yang hanya terdiri dari para demi-hume. Tentu saja, aturan itu juga berlaku untuk timmu sendiri. Oh, dan timmu harus memiliki setidaknya satu beastfolk di antara anggotanya.”

“Te-Benar sekali,” kataku.

Dan begitu saja, satu hal mengarah ke hal lain, dan saya mendapati diri saya terdaftar untuk memasukkan sebuah tim ke dalam turnamen pertarungan yang akan datang.