Bab Lima: Berbagi Informasi

Setelah mendapatkan semua informasi yang kami butuhkan, Aina dan aku kembali ke penginapan, dengan Duane dan Celes kembali tak lama setelah kami. Seperti hari sebelumnya, kami semua berkumpul di kamar Aina dan Shess dan berbagi info yang telah kami kumpulkan.

“Aku pergi dulu,” kataku setelah semua orang duduk di sekitar meja. “Aina dan aku menemukan kedai pedagang terdekat dan mengajukan banyak pertanyaan kepada pelayan bar.”

Aku memberi tahu teman-temanku ikhtisar singkat tentang apa yang telah aku dan Aina pelajari hari itu, seperti bagaimana aku memerlukan izin dari pedagang besar kota atau raja sendiri untuk membuka toko di Orvil. Namun, peluangku untuk benar-benar mendapatkan audiensi dengan raja tampaknya sangat kecil, yang berarti aku tidak punya pilihan selain memilih opsi lainnya. Namun, jika aku memilih jalan itu , itu berarti membiarkan pedagang kota menentukan harga dan mematuhi semua aturan mereka, karena jika tidak, aku akan terpaksa menutup tokoku.

“Jadi singkatnya, Anda tidak bisa benar-benar membuka toko di sini,” rangkum Luza saat saya selesai.

“Kurang lebih begitu. Dengan usaha keras, aku mungkin bisa punya toko sendiri, tapi tidak ada gunanya kalau aku tidak bisa menentukan harga barang daganganku. Kalau aku harus mematuhi aturan Liga Pedagang, aku tidak akan pernah bisa membantu para beastfolk.”

“L-Lalu, apa yang harus kita lakukan ?!” teriak Shess sambil memukul meja dengan tangannya karena frustrasi.

“Putri, jaga sopan santunmu,” Luza menegurnya dengan lembut, namun putri kecil itu tidak dalam suasana hati yang baik.

“Diam, Luza! Aku sedang bicara dengan Amata.”

Luza tersentak, tetapi menjawab, “Dimengerti. Aku tidak akan mengatakan apa pun lagi.” Bagaimanapun juga, perintah sang putri adalah mutlak.

“Tenanglah, Shess,” kataku pada gadis kecil itu.

“Tapi—” dia mulai protes, tapi aku tidak mau mendengarkannya.

“Sekarang, dengarkan. Memang benar bahwa dengan keadaan seperti ini, kita akan merasa sangat sulit untuk membantu para beastfolk. Namun, semua harapan belum hilang.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Baiklah, begini, aku sudah mengumpulkan cukup banyak informasi tentang pedagang paling berpengaruh di kota ini…”

Saya melanjutkan dengan menceritakan bagian kedua dari percakapan kami dengan pelayan bar itu kepada teman-teman saya. Dari apa yang diceritakannya kepada saya, para pedagang besar di kota ini adalah sekelompok orang yang licik, paling tidak begitulah. Mereka semua berpura-pura rukun satu sama lain di luar, tetapi di balik layar, mereka terus-menerus mencoba untuk mengalahkan sesama pedagang dan membuat pesaing mereka bangkrut sehingga perusahaan mereka sendiri dapat memperoleh lebih banyak keuntungan. Karena alasan itu, kelompok ini sangat tidak populer di antara para pedagang “biasa” di kota itu—atau begitulah yang dijelaskan pelayan bar itu kepada saya melalui serangkaian keluhan yang terselubung. Pada saat itulah saya menyadari bahwa benar-benar tidak ada cara bagi orang untuk merahasiakan apa pun di dunia ini.

“Wajar saja jika pedagang ingin meraup untung lebih besar daripada pesaing mereka,” lanjut saya. “Namun, saya yakin ini merupakan peluang yang bisa saya manfaatkan.”

Karena aku bisa bepergian antara dunia ini dan duniaku sendiri melalui rumah nenek, ada banyak barang yang hanya bisa aku akses. Jadi bagaimana jika aku menggunakan hak penjualan eksklusif untuk barang-barang ini sebagai umpan untuk memaksa para pedagang besar ini memilih antara kesatuan dan aturan mereka, dan janji monopoli? Para pedagang adalah orang yang rakus, jadi jika aku harus menggantungkan kesempatan untuk mendapatkan keuntungan besar di hadapan mereka, aku yakin mereka akan menggigitnya. Dan berkat pelayan bar, aku tahu produk apa yang menjadi spesialisasi masing-masing pedagang besar dan apa minat mereka, dan karena barang-barang yang bisa aku dapatkan di Jepang akan jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa mereka dapatkan di dunia ini, aku yakin aku bisa membuat mereka mengubah kesetiaan mereka.

“Begitu ya. Hak penjualan eksklusif untuk beberapa barang daganganmu, ya? Yah, aku bukan pedagang, dan bahkan aku akan tertarik dengan itu,” kata Duane saat aku selesai menjelaskan rencanaku.

Aku cukup bangga pada diriku sendiri karena berhasil menemukan sesuatu yang mendapat persetujuan Duane. Lagipula, dia bukan hanya seorang ksatria dan karenanya sangat memahami seluk-beluk dunia ini, dia juga tipe pria yang memancarkan akal sehat, jadi persetujuannya terhadap rencanaku sudah cukup untuk membuatku tahu seberapa layak rencana itu.

e𝓷um𝒶.id

Berbicara tentang Duane, kini gilirannya untuk memberi tahu kami apa yang telah ia dan Celes temukan. “Kami juga mempelajari beberapa hal,” katanya, perhatian semua orang beralih kepadanya. “Nona Celes dan aku berjalan-jalan di sekitar daerah kumuh. Kami melihat banyak manusia binatang di sana, dan sepertinya mereka semua telah kehilangan keinginan untuk hidup.”

Aku tidak menyangka Duane akan mulai dengan menceritakan pengalamannya dan Celes di daerah kumuh. Tidak bisakah dia setidaknya menenangkan kami sebelum menyelami topik yang suram seperti itu? Apakah Aina dan Shess akan baik-baik saja mendengarkan kisah tentang penderitaan kaum beastfolk di daerah kumuh? Aku melirik ke arah gadis-gadis itu untuk mengukur reaksi mereka: Shess memiliki ekspresi serius di wajahnya, sementara Aina bernapas berat melalui hidungnya, seolah-olah mempersiapkan diri secara mental untuk apa yang akan didengarnya. Pasangan itu menatap Duane dengan saksama, menunggunya melanjutkan. Anak-anak di dunia ini memang pemberani, bukan? Tampaknya aku khawatir tanpa alasan.

“Jadi kamu pergi jauh-jauh ke daerah kumuh, ya?” tanyaku pada Duane.

“Di situlah kami berakhir saat menyelidiki bagaimana manusia binatang hidup di kota itu,” jelasnya.

Umumnya benar bahwa daerah kumuh merupakan daerah yang paling mencurigakan di kota mana pun, karena di sanalah para penjahat dan penjahat yang kepalanya dihargai banyak cenderung bersembunyi, ditambah lagi serikat-serikat bawah tanah sering kali memiliki basis operasinya di sana.

Duane pasti merasakan kekhawatiranku, karena ia segera berusaha meyakinkanku bahwa mereka tidak terluka saat menjelajahi daerah kumuh. “Kami baik-baik saja, Shiro. Aku percaya diri dengan ilmu pedangku. Dan selain itu…” Ia berhenti sejenak dan melirik Celes, seringai mengembang di wajahnya. “Aku membawa Nona Celes bersamaku. Sejumlah penjahat mencoba berkelahi dengan kami, tetapi ia segera mengatasinya.”

“Wow. Benarkah itu, Celes?” tanyaku pada iblis itu, yang segera mengalihkan pandangannya.

“Merekalah yang memulainya. Saya hanya menerima tantangan mereka dan menanggapinya, seperti yang dilakukan prajurit mana pun. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya membela diri.

“Hm? Apa maksudmu ‘kamu tidak melakukan kesalahan apa pun’?”

“A-aku…” dia tergagap, mulai panik.

Duane menjawab pertanyaanku. “Nona Celes agak keterlaluan , begitulah. Aku berusaha keras menahannya.”

Aku mengangguk. “Ah. Begitu ya. Jadi begitulah yang terjadi.”

Aku dapat dengan mudah membayangkan adegan itu: Celes bersikap agak kasar terhadap beberapa penjahat yang menyerbu ke arahnya, sementara Duane bergegas menghentikannya sebelum keadaan menjadi benar-benar di luar kendali.

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Sama sekali tidak! Mereka seharusnya tidak menyerangku saat mereka tahu mereka sangat lemah. Mereka yang harus disalahkan, bukan aku,” Celes bersikeras.

“Ya ampun. Sungguh tidak pantas bagimu untuk menyalahkan pihak lain,” Dramom angkat bicara. “Kau mendengarnya, Suama? Kau tidak boleh menjadi seperti iblis ini. Kau mengerti?”

“Ai,” kicau Suama sambil mengangguk.

Wah, bagus sekali. Sekarang Dramom memutuskan untuk ikut campur. Aku menoleh ke Duane lagi dan mendesaknya untuk melanjutkan ceritanya agar kita tidak terlalu menyimpang dari topik yang sedang dibahas. “Jadi, ya, bisakah kau ceritakan sedikit tentang manusia binatang yang kau lihat tinggal di daerah kumuh, Duane?”

“Tentu saja,” katanya. “Hal pertama yang saya perhatikan adalah banyaknya orang di sana.”

Duane melanjutkan ceritanya tentang apa yang ia dan Celes saksikan di daerah kumuh. Begitu sampai di sana, ia mulai membagikan beberapa perbekalan yang telah ia persiapkan sebelumnya kepada setiap beastfolk yang ditemuinya, dan menggunakannya sebagai kesempatan untuk bertanya tentang kondisi kehidupan mereka. Dari apa yang mereka ceritakan kepadanya, sepertinya semua beastfolk yang datang ke Orvil untuk mencari pekerjaan akhirnya berakhir di daerah kumuh, dan satu-satunya pekerjaan yang akan mempekerjakan beastfolk melibatkan kerja keras. Namun, bayarannya sangat buruk, dan majikan mereka bahkan tidak peduli untuk memberi mereka makan dengan baik. Hampir setiap hari, yang mereka dapatkan hanyalah sup encer dengan sedikit isi, dan sepotong roti keras yang berjamur.

“Bahkan budak kriminal pun makan lebih enak dari itu,” keluh Duane sambil menggelengkan kepalanya.

Namun, keadaan lebih buruk lagi bagi para beastfolk yang bertarung di colosseum. Mereka semua telah menandatangani kontrak selama tiga tahun dan kesepakatannya adalah jika mereka berpartisipasi dalam duel secara teratur selama waktu tersebut, mereka tidak hanya akan dibayar banyak uang saat kontrak berakhir, tetapi setiap kali mereka menang, majikan mereka akan mengirimkan perbekalan ke desa mereka. Namun, dari apa yang dikatakan kepala prajurit bearfolk, Valeria, kepada saya, mereka belum pernah menerima makanan dari Orvil, yang berarti para beastfolk yang mempertaruhkan nyawa mereka di colosseum telah dibohongi. Selain itu, siapa pun yang menolak untuk bertarung akan segera menemukan diri mereka dalam Collar of Domination—benda ajaib yang telah dilarang di sebagian besar negara—dan dipaksa untuk mengambil bagian dalam duel yang bertentangan dengan keinginan mereka.

“Mengerikan sekali,” bisik Aina, air mata mengancam akan membasahi pipinya.

Di sisi lain, Shess masih memasang ekspresi serius di wajahnya seperti sebelumnya, seolah-olah dia sudah sangat marah, dia bahkan tidak bisa merasakan kemarahan lagi, meskipun saya melihat darah menetes dari tinjunya yang tampak terkepal begitu erat, kukunya telah menembus kulit. Saya membuat catatan mental untuk meminta Dramom menyembuhkannya nanti.

“Bolehkah aku melanjutkan, Shiro?” tanya Duane.

“Silakan.”

Para beastfolk yang jatuh sakit karena kekurangan gizi dan tidak dapat bekerja lagi dibuang ke daerah kumuh, begitu pula mereka yang dipecat karena menentang majikan mereka. Ada juga beastfolk di sana yang terluka parah di colosseum dan kemudian tidak dapat bertarung. Namun, meskipun menganggur—dan dalam banyak kasus, bahkan tidak dapat menemukan pekerjaan lain—para beastfolk ini tidak diizinkan meninggalkan kota dan kembali ke hutan, dan beberapa yang masih dapat bekerja sering kali dijemput oleh serikat bawah tanah, di mana penghasilan mereka yang sedikit digunakan untuk memberi makan saudara-saudara mereka. Menurut Duane, cukup banyak beastfolk di daerah kumuh yang hanya pasrah pada kematian dan menunggu kematian menjemput mereka.

“Itulah yang saya dan Nona Celes pelajari dari kunjungan kami ke daerah kumuh,” pungkas Duane.

Tak seorang pun dari kami yang berkata sepatah kata pun. Kondisi kehidupan para beastfolk bahkan lebih buruk dari yang kami perkirakan dan kami semua benar-benar kehilangan kata-kata. Namun sebuah suara bernada tinggi segera memecah keheningan.

“Aku tidak mau bersabar lagi!” Shess berseru, bangkit dari kursinya dengan ekspresi tegas di wajahnya dan tekad membara di matanya. “Amata, aku… aku akan berbicara dengan Raja Orvil!”

Dia mengatakan hal yang sama persis sehari sebelumnya, mengulang sesuatu yang dia katakan saat kami pertama kali tiba di Orvil, yang berarti dia tidak melakukan satu gerakan tiga-enam-puluh, tetapi dua gerakan selama dua hari, dan kembali lagi ke tempat dia memulai. Apakah dia akan mengatakan dia ingin mengeluh kepada raja lagi ?

“Kau tidak bisa melakukan itu, putri—” Luza mulai menegur gadis kecil itu, tetapi Shess tidak membiarkannya menyelesaikan perkataannya.

“Diam kau, Luza!” Dan seperti hari sebelumnya, Luza tersentak namun menurut dan menutup mulutnya.

Aku mengambil tongkat dan mulai menguliahi putri kecil itu. “Shess, kita sudah membicarakan ini kemarin. Kau mungkin putri Kerajaan Giruam, tapi kau sama sekali tidak bisa mengeluh langsung kepada raja tentang cara mereka—”

“Apa yang kau bicarakan, Amata?” selanya. “Aku tidak punya niat untuk mengeluh kepada raja.”

“—memperlakukan para beastfolk di sini.” Aku terdiam, tercengang. “Tunggu, kau tidak melakukannya?” tanyaku.

“Tidak,” jawabnya, senyum nakal mengembang di bibir putri kecil itu. “Aku ingin mengenalkannya padamu agar kau bisa membuka tokomu di Orvil.”

Oke, aku tidak menduga itu .