Bab Empat: Pengumpulan Informasi

Hari berikutnya pun tiba. Setelah sepakat bahwa membuka toko di Orvil adalah ide terbaik yang dapat kami pikirkan untuk membantu para beastfolk dalam hidup, tibalah saatnya untuk menjalankan rencana tersebut. Langkah pertama adalah mengumpulkan informasi. Di dunia ini, aturan untuk membuka toko berbeda-beda, tidak hanya dari satu negara ke negara lain, tetapi juga dari satu kota ke kota lain. Misalnya, di Ninoritch, Anda hanya perlu mengisi formulir aplikasi dan membayar biaya, sementara Anda hanya dapat berbisnis di Mazela jika Anda tergabung dalam serikat pedagang, meskipun kedua kota itu berada di wilayah kekuasaan yang sama. Jadi, apa aturan untuk membuka toko di Orvil? Untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan itu, Aina dan saya menuju ke suatu tempat di mana kami dapat mencari tahu.

“Tuan Shiro, apakah ini kedai pedagang?”

“Yup, sepertinya begitu.”

“Kedai pedagang” pada dasarnya adalah tempat berkumpulnya semua pedagang di kota untuk minum. Di setiap kota besar, selalu ada setidaknya satu kedai, dan seperti namanya, semua pengunjung kedai adalah pedagang. Konon, jika Anda ingin mendapatkan informasi tentang apa pun yang berkaitan dengan perdagangan—mulai dari harga gandum hingga situasi ekonomi di negara-negara tetangga—cara terbaik adalah mencari kedai pedagang terdekat. Di sanalah sebagian besar pedagang keliling melakukan transaksi bisnis mereka.

Namun, tidak semua informasi yang bisa Anda peroleh di kedai pedagang adalah informasi yang bagus . Meskipun sangat mungkin untuk menemukan beberapa informasi yang benar-benar bermanfaat, banyak kebohongan dan rumor yang sering kali tercampur di dalamnya, dan Anda harus memutuskan sendiri siapa yang harus dipercaya. Secara keseluruhan, tempat-tempat seperti inilah yang benar-benar menguji keterampilan Anda sebagai pedagang. Saya masih tergolong pendatang baru di dunia ini, tetapi selama beberapa bulan terakhir, saya telah mengumpulkan cukup banyak pengalaman, dan saya merasa yakin bahwa saya dapat membedakan kebenaran dari kebohongan. Dan sejujurnya, yang ingin saya lakukan hanyalah belajar cara membuka toko di kota ini, jadi saya mungkin tidak akan menemukan banyak kebohongan dalam mencari jawaban. Meskipun begitu, saya harus tetap waspada.

Sebuah tanda bertuliskan “Pesta Emas” terpampang di atas pintu kedai minuman itu, dan nama itu tampaknya cocok untuk tempat yang tercemar keserakahan ini, tempat berkumpulnya orang-orang yang telah mengabdikan hidup mereka untuk mengejar uang.

“Jadi ini kedai para pedagang, ya?” gumamku.

Saya teringat perjalanan saya ke Mazela. Dulu, saya tidak tahu tentang keberadaan kedai pedagang, dan dengan bodohnya mencoba bergabung dengan serikat pedagang hanya dengan mengajukan pembelaan. Tidak mengherankan, saya diusir dari setiap serikat, bahkan salah satu ketua serikat menyiramkan air ke kepala saya. Jika saya tahu tentang kedai pedagang saat itu, mungkin nasib saya akan berbeda, meskipun serangkaian penolakan itu membuat saya bertemu Zidan, jadi semuanya baik-baik saja pada akhirnya.

Aku melirik Aina. Hari ini hanya ada kami berdua, karena sejujurnya aku tidak merasa bisa membawa orang lain bersamaku. Kami tidak bisa percaya bahwa Shess tidak akan melakukan sesuatu yang gegabah jika dia melihat ada manusia binatang yang dianiaya di jalan, jadi kami meninggalkannya di penginapan bersama Luza. Dramom (dan Suama) bersama mereka, jadi tidak perlu khawatir ada yang menyerang putri kecil itu saat kami pergi. Mengenai Duane dan Celes, mereka mengatakan akan berjalan-jalan di sekitar kota untuk mencoba melihat apa lagi yang bisa mereka pelajari tentang kondisi kehidupan manusia binatang di Orvil.

“Haruskah kita masuk, Aina?” kataku.

“Y-Ya.” Gadis kecil itu tampak sedikit gugup saat masuk ke bar, meskipun aku benar-benar mengerti. Lagipula, tempat-tempat seperti ini tidak benar-benar diperuntukkan bagi anak-anak.

Merasakan ketakutannya, aku mengulurkan tanganku. “Ini.”

“Terima kasih,” katanya sambil meraih dan meremasnya erat-erat.

“Baiklah. Ayo masuk,” kataku sambil mendorong pintu hingga terbuka.

◇◆◇◆◇

Kedai itu besar dan ramai, seperti yang diharapkan dari kedai pedagang di pusat perdagangan besar seperti Orvil.

“Panen di Baiet tahun ini buruk. Sepertinya harga gandum akan naik drastis.”

“Seorang pedagang keliling, katamu? Kamu dari mana?”

“Bisakah kau memberikannya padaku seharga 46 koin perak? Kumohon, aku mohon padamu!”

“Saya dengar Merlux telah menutup perbatasannya dan bersiap untuk berperang dengan Aerys. Kedengarannya seperti peluang bisnis yang sempurna, menurut saya.”

“Ya, mead peri dijual di Kerajaan Giruam. Jangan bilang kau tidak tahu?”

Di sekeliling kedai, para pedagang duduk di meja, bertukar berita dan gosip. Mereka bahkan tidak berhenti saat kami masuk, yang menurutku mengejutkan, karena jika ini adalah aula minum milik Guild Petualang, semua orang akan langsung terdiam begitu dua orang asing masuk, dan para petualang veteran akan melotot ke arah kami. Jadi, bahkan suasana tempat minum pun berubah tergantung pada profesi pelanggannya, ya?

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Shiro?” tanya Aina sambil mengamati tempat itu. Dia masih berpegangan erat pada lenganku, kewalahan oleh keriuhan di bar, dan aku bisa melihat bahwa makhluk malang itu tegang seperti tali busur.

“Coba kita lihat…” Aku mengamati ruangan. “Kita duduk di sana saja?” usulku sambil menunjuk dua kursi di bar.

“O-Oke.”

Kami duduk, dan sesaat kemudian, pelayan bar datang menyambut kami. “Selamat datang di tempat kami,” katanya sambil tersenyum. “Apa yang bisa saya bantu?”

Dari pakaiannya, aku tahu dia sangat memperhatikan penampilannya. Bahkan kumisnya tampak terawat dengan sangat baik. Sekali lagi, ini jauh berbeda dari pengalaman di aula minum Fairy’s Blessing, di mana mudah untuk mengetahui sekilas bahwa pemiliknya adalah seorang mantan petualang.

“Saya akan minum anggur, dan dia bisa minum susu. Sapi atau kambing, terserah Anda,” kata saya sambil memesan.

“Tentu saja. Anggur untukmu, Tuan Muda, dan susu untuk nona muda. Mohon tunggu sebentar.” Ia meletakkan dua kendi di depan kami, lalu mengisi satu dengan anggur dan satu lagi dengan susu. “Terima kasih sudah menunggu. Ini minuman untuk kalian.”

“Terima kasih,” jawabku.

“Terima kasih, Tuan,” kata Aina sopan.

Aku mengambil koin Giruam perak dari kantung koinku dan menaruhnya di atas bar, sebagaimana kebiasaan di dunia ini.

“Koin Giruam perak? Tunggu sebentar, saya akan mengambil uang kembalian,” kata pelayan bar itu, tetapi saya menghentikannya sebelum dia sempat berbalik.

“Oh, Anda boleh menyimpan kembaliannya. Sebagai gantinya, bisakah kami menanyakan beberapa hal tentang perdagangan di kota ini?”

“Apakah ini pertama kalinya Anda di Orvil, Tuan Muda?”

“Ya. Kami baru saja tiba beberapa hari yang lalu.”

“Begitu ya. Baiklah, silakan bertanya apa saja. Kalau saya tahu jawabannya, saya akan senang membantu Anda.”

Berkat tip yang kuberikan padanya, si pelayan bar tampak sangat senang menjawab pertanyaanku. Dia mungkin sudah terbiasa dengan hal semacam ini.

“Begini, saya punya usaha kecil-kecilan di Kerajaan Giruam, dan saya sedang berpikir untuk membuka toko di Orvil,” saya mulai.

“Begitukah?” kata pelayan bar itu.

𝗲nu𝐦𝗮.𝗶𝗱

“Ya. Saya akan langsung ke intinya jika Anda berkenan. Apa yang harus saya lakukan untuk membuka toko di sini?”

“Dengan baik…”

Ekspresi pelayan bar itu sedikit mendung. Sepertinya membuka toko di Orvil tidak akan semudah di Ninoritch.

“Sejujurnya, saya tidak menyarankan Anda mendirikan bisnis sendiri di Orvil,” katanya.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda berkata seperti itu?”

Pelayan bar itu melirik ke sekeliling ruangan dan mencondongkan tubuhnya ke bar. “Seperti yang saya kira Anda ketahui, ekonomi Orvil dibangun atas dasar perdagangan,” katanya kepada kami, suaranya nyaris berbisik. “Dan karena itu, pemilik toko besar memiliki kekuasaan lebih besar daripada kebanyakan bangsawan di sini.”

“Pedagang lebih berkuasa dari bangsawan ?” tanyaku heran.

“Saya kira itu adalah sesuatu yang melekat pada negara-kota seperti ini, tetapi ya,” sang pelayan bar membenarkan. “Seperti yang dapat Anda bayangkan, para pedagang kaya ini menolak untuk membiarkan keuntungan mereka dimakan oleh ‘orang luar’, jadi setiap orang asing yang ingin membuka toko mereka sendiri di kota tersebut harus memiliki dukungan dari perusahaan yang sudah ada sebelumnya. Pada dasarnya, Anda harus mendapatkan izin mereka jika Anda ingin mulai berbisnis di sini.”

Pelayan bar itu kemudian memberi kami rincian lebih lanjut tentang situasi Orvil yang agak unik. Singkatnya, ada lima belas pedagang besar di kota itu dan setiap orang asing yang ingin membuka toko di Orvil harus mendapatkan rujukan dari setidaknya tiga dari mereka sebelum mereka dapat memulai prosesnya. Jika mereka berhasil melewati rintangan besar ini dan berhasil memulai bisnis mereka sendiri, mereka tetap dipaksa untuk menyerahkan enam puluh persen keuntungan toko mereka kepada para pedagang yang telah mendukung mereka. Itu adalah penipuan total, bahkan menurut standar dunia ini.

Tidak hanya itu, beberapa waktu lalu, para pedagang besar ini telah membentuk apa yang mereka sebut “Liga Pedagang,” sebelum membuat peraturan yang harus dipatuhi oleh setiap pedagang di Orvil, termasuk menetapkan harga jual untuk barang-barang tertentu. Mungkinkah orang-orang ini memaksa pemilik bisnis lain untuk menurunkan harga para beastfolk? Saya bertanya-tanya.

Terlebih lagi, siapa pun yang ketahuan melanggar aturan akan segera dikeluarkan dari Merchant League dan dilarang berbisnis di Orvil lagi. Singkatnya, jika saya ingin membuka toko di kota ini, saya harus mendapatkan referensi dari tiga pedagang besar ini, sambil setuju untuk membiarkan mereka menipu saya lebih dari setengah keuntungan saya. Saya tidak dapat membayangkan kondisi ini diterima oleh siapa pun, dan bagi saya tampaknya pedagang Orvil yang sangat kuat tidak berniat membiarkan orang luar berbisnis di kota mereka sejak awal. Antara informasi ini dan cara mereka memperlakukan beastfolk, pedagang besar ini mulai berbau korupsi dan keserakahan.

“Anda diperbolehkan berbisnis dengan pedagang lain, tetapi saat Anda ingin menjual sesuatu kepada orang biasa…” kata pelayan bar itu.

“…Saya harus melalui seluruh proses yang baru saja Anda sebutkan,” kataku, menyelesaikan kalimatnya. “Benarkah?”

“Tepat sekali.”

Saya sudah punya firasat bahwa membuka usaha di Orvil bukanlah tugas yang mudah, tetapi saya tidak menyangka rintangannya akan setinggi ini . Saat saya merenungkan informasi ini dalam diam, mencoba mencari jalan ke depan, Aina memutuskan untuk bertanya. “Tuan, apakah tidak ada cara lain untuk membuka toko di Orvil?”

“Cara lain? Ya, ada , tetapi kemungkinannya lebih kecil daripada cara yang baru saja kuceritakan kepadamu.”

“Benarkah? Oh, tolong beri tahu kami apa itu!” gadis kecil itu memohon, menatap pria itu dengan ekspresi serius di wajahnya saat pegangannya pada kendi susunya semakin erat.

Hah? Jadi ada cara lain?

“Baiklah, jika Anda benar-benar ingin tahu, nona kecil, cara lainnya adalah dengan meminta izin langsung kepada raja,” kata pelayan bar itu dengan lembut.

“Kau harus bertanya kepada raja negeri ini?” tanya gadis kecil itu.

𝗲nu𝐦𝗮.𝗶𝗱

“Ya. Raja adalah orang yang paling berkuasa di negeri ini, jadi jika Anda mendapat izin darinya untuk membuka toko, Anda tidak memerlukan pedagang yang mendukung Anda.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Tetapi sangat sulit untuk membuat raja mengizinkanmu bertemu. Kamu harus menjadi bangsawan atau pedagang mapan. Orang asing seperti kalian bahkan tidak akan diizinkan menginjakkan kaki di istana kerajaan.”

Jadi itulah sebabnya dia tidak terpikir untuk menyebutkan pilihan ini sebelumnya.

“Jadi, jika aku bisa mendapatkan izin dari raja, aku akan bisa membuka toko di Orvil, terlepas dari apa pun yang dikatakan pedagang lain?” tanyaku.

Pelayan itu mengangguk. “Ya, secara teknis itu mungkin saja. Tapi saya belum pernah mendengar raja memberikan dukungannya kepada pedagang mana pun dalam beberapa tahun terakhir.”

Yah, sepertinya aku sudah skakmat bahkan sebelum aku sempat melakukan langkah pembuka. Dari pengalamanku mencoba bergabung dengan serikat pedagang di Mazela, aku sudah punya gambaran bahwa aku akan memerlukan izin dari orang penting untuk membuka tokoku, tetapi aku tidak mengantisipasi bahwa orang penting dalam situasi ini adalah raja itu sendiri. Lagi pula, Orvil adalah negara-kota, jadi kukira itu masuk akal.

“Jadi, untuk memastikan apakah aku paham, seberapa sulitkah bagi seorang pedagang yang tidak punya hubungan apa pun dengan Orvil untuk mendapatkan audiensi dengan raja?”

“Seperti yang kukatakan, itu mustahil,” kata pelayan bar itu. “Bahkan penjual makanan untuk seorang adipati asing yang pernah meminta untuk bertemu raja ditolak di gerbang istana. Atau begitulah yang kudengar.”

“Serius? Padahal dia adalah pemasok untuk seorang adipati ?” kataku, tercengang.

“Ya. Meskipun aku tidak bisa memberitahumu apakah raja membuat keputusan itu sendiri atau apakah dia dipengaruhi oleh para pedagang.”

Dalam istilah bangsawan, adipati adalah pangkat tertinggi kedua setelah raja, jadi jika orang itu diusir oleh penjaga istana, kemungkinan besar aku juga tidak akan diizinkan masuk. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, tampaknya mustahil bagiku untuk mendapatkan audiensi dengan raja, jadi aku sampai pada kesimpulan bahwa satu-satunya pilihanku yang sebenarnya adalah mencoba untuk menjilat beberapa pedagang besar kota itu agar mereka mendukungku, dan hanya menerima pembayaran yang sangat tinggi dari mereka.

Aku menghabiskan anggur dari kendiku dan membanting koin perak lainnya ke bar. “Satu lagi, tolong. Ditambah lagi, bisakah kau ceritakan sedikit tentang pedagang besar di kota ini? Seperti, orang macam apa mereka, apa minat mereka, hal-hal seperti itu. Oh, dan jika kau tahu apa pun tentang hubungan mereka dengan pedagang lain dan jenis barang apa yang biasanya mereka simpan, itu juga akan sangat membantu.”

“Kau berencana untuk menjilat para pedagang Orvil?” kata si pelayan bar, sedikit terkejut. “Sebaiknya aku tidak mengatakan ini terlalu keras, tetapi aku bahkan tidak akan mencobanya jika aku jadi kau.”

“Sayangnya, sepertinya aku tidak punya pilihan lain jika ingin mencapai tujuanku,” akuku.

“Begitukah?” kata pelayan bar itu, lalu menghela napas. “Baiklah kalau begitu. Aku akan menceritakan semua yang kuketahui,” katanya sebelum melanjutkan perkataannya.