Bab Tiga: Langkah Berikutnya

“Kau ingin membuka perusahaan di Orvil? Kau serius, Shiro?” kata Duane, matanya terbelalak.

“Serius banget. Aku tahu betul bahwa alasan mendasar perjuangan kaum beastfolk terletak pada kebijakan raja baru, tetapi yang benar-benar menentukan nasib mereka adalah bagaimana para pedagang memperlakukan mereka selama beberapa tahun terakhir ini.” Aku berhenti sejenak dan mengangkat satu jari ke udara. “Penolakan para pedagang untuk membeli kulit dari para pemburu beastfolk dengan harga yang wajar adalah yang memulai seluruh kekacauan ini. Jika mereka tidak mulai menekan harga para pemburu dan menaikkan harga gandum dan obat-obatan, kaum beastfolk tidak akan berada dalam kesulitan yang mengerikan seperti ini.”

Valeria telah menceritakan lebih banyak tentang bagaimana semuanya bermula dan aku menceritakan detail ini kepada teman-temanku. Rupanya, para pemburu beastfolk yang tinggal di Hutan Dura semuanya ahli dalam keahlian mereka, dan karena itu, bulu dan kulit mereka sangat sedikit cacatnya, yang berarti harganya selalu tinggi. Sebagai pusat perdagangan yang ramai, Orvil membanggakan banyak pedagang yang menjual bulu, tetapi yang dibawa ke pasar oleh beastfolk selalu yang paling dicari.

Namun, ketika raja baru berkuasa, semuanya berubah. Tanpa peringatan, para pedagang mulai menurunkan tawaran mereka untuk bulu-bulu para beastfolk, meskipun permintaannya tetap tinggi. Valeria dan saudara-saudaranya memutuskan untuk mendatangi pedagang dan perusahaan yang berbeda, tetapi semuanya menawarkan harga yang sangat rendah. Hal ini membuat Valeria sangat curiga, karena jelas para pedagang itu berkolusi, tetapi karena tidak ada pilihan lain yang tersedia bagi mereka, para beastfolk mulai berburu lebih banyak untuk menutupi kekurangan pendapatan. Kemudian ketika hutan kehabisan monster untuk diburu, banyak pemburu pindah ke Orvil karena putus asa untuk mencari pekerjaan sehingga mereka dapat menghidupi keluarga mereka.

“Namun, berdasarkan apa yang dikatakan Luza sebelumnya, tampaknya para beastfolk tidak diberi kompensasi yang adil atas kerja keras mereka di sini. Bahkan, mungkin saja mereka tidak mendapatkan gaji sama sekali,” kataku.

Luza mengangguk. “Itu mungkin saja. Aku tidak berhasil bertanya langsung, tapi saat kita berada di lokasi pengangkutan kargo—”

“Ada seorang pria dengan cambuk,” sela Shess, nadanya sangat diwarnai rasa frustrasi. “Dia mengatakan bahwa manusia binatang itu hebat, karena dia tidak perlu membayar mereka banyak.”

Shess dan Luza telah melihat pria itu—kemungkinan pengawas tempat transportasi—tanpa henti mencambuk seorang bocah kera muda yang hanya tinggal kulit dan tulang. Luza juga memberi tahu kami bahwa dua manusia anjing yang mereka lihat berkelahi satu sama lain di koloseum tampak sama sekali tidak terbiasa menggunakan pedang, yang menunjukkan bahwa manusia binatang mempertaruhkan nyawa mereka semata-mata untuk menghibur populasi manusia serigala Orvil.

“Mereka tidak punya cara lain untuk menghasilkan uang, jadi mereka terpaksa menanggung kondisi kerja yang buruk atau bahkan bertarung di colosseum,” simpulku. “Itulah sebabnya—”

“Oh, aku mengerti!” sela Aina, mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya. “Itulah mengapa kau ingin membuka toko di sini, Tuan Shiro!”

Dari semua temanku, Aina adalah orang yang paling lama kukenal, jadi tidak mengherankan kalau dia sudah mengetahui rencanaku tanpa perlu aku jelaskan.

“Tepat sekali. Kamu pintar sekali, Aina,” kataku sambil memuji gadis kecil itu. Dia terkekeh, merasa senang dengan dirinya sendiri.

“Aku tidak mengerti!” gerutu Shess. “Aina, jelaskan rencana Amata kepadaku.”

“Um, jadi Tuan Shiro ingin membuka toko di sini dan mempekerjakan manusia binatang agar dia bisa memastikan mereka dibayar dengan layak. Benar kan?” kata gadis kecil itu sambil melirik ke arahku untuk meminta konfirmasi.

Mendengar hal ini, Duane tampaknya juga menghubungkan titik-titiknya. “Oh, jadi itu rencanamu, Shiro!”

Shess, di sisi lain, masih terlihat bingung seperti sebelumnya, dengan kepala dimiringkan ke satu sisi dan kerutan di wajahnya.

“SS-Sir Duane, a-a-a-apa maksudmu?” kata Luza. Dia sangat gugup untuk berbicara langsung dengan Duane, dia menjadi kaku dan tersendat-sendat dalam berbicara.

Kau baik-baik saja, Luza? Suaramu terdengar lebih tinggi dari biasanya.

“Baiklah, Nona Luza, saya yakin rencana Shiro adalah mempekerjakan para beastfolk untuk bekerja di tokonya sehingga ia dapat memastikan mereka dibayar dengan upah yang layak, sekaligus menjual segala keperluan yang mereka butuhkan dengan harga yang wajar. Ketika kami berada di hutan, ia mengatakan kepada saya bahwa ia juga memiliki obat-obatan yang dapat digunakan para beastfolk dalam barang dagangannya, jadi itu juga akan membantu mereka.”

Luza yang tersipu menatap Duane dengan kagum saat dia mendengarkan penjelasannya.

“Jika Shiro memperlakukan kaum beastfolk sebagaimana seharusnya mereka diperlakukan—dengan kata lain, sebagai orang biasa—mereka tidak perlu menjual hasil kerja mereka kepada orang lain—tidak, kurasa aku harus mengatakannya dengan lebih blak-blakan.” Duane berhenti sebentar, lalu melanjutkan. “Kaum beastfolk tidak perlu lagi menjual hasil kerja mereka kepada para pedagang yang keji dan kejam itu atau bekerja keras untuk perusahaan yang eksploitatif. Benar, Shiro?”

“Bingo. Kalau aku mempekerjakan para beastfolk dan membayar mereka upah yang pantas—katakanlah, kira-kira setara dengan gaji rata-rata di Mazela—mereka masih akan punya cukup uang tersisa setelah membayar pajak untuk membeli gandum, obat-obatan, dan kebutuhan sehari-hari lainnya.”

Luza merenungkan hal ini beberapa saat. “Tunggu sebentar, Amata. Jika kau tiba-tiba menawarkan gaji yang lebih tinggi kepada para beastfolk, bukankah itu akan menjadi kerugian besar bagi para pedagang yang selama ini menggunakan mereka sebagai pekerja gratis?”

“Benar.”

“Apakah kau tidak takut mereka akan menggunakan, eh, tindakan ekstrem sebagai tanggapan? Statusmu sebagai pemasok kerajaan Giruam tidak akan membantumu di sini. Pengaruh Yang Mulia tidak sampai sejauh ini,” Luza menegaskan.

Aku mengangguk. “Aku sepenuhnya sadar para pedagang mungkin akan mencoba mendatangiku. Skenario terburuk, mereka bahkan mungkin menyewa pembunuh bayaran untuk menyingkirkan pendatang baru menyebalkan yang mencuri semua tenaga mereka. Tapi…” Aku berhenti sejenak dan tersenyum penuh pengertian pada Celes dan Dramom. “Kebetulan aku diberkahi dengan beberapa teman yang sangat kuat. Kau bisa dengan mudah menghadapi satu atau dua—bahkan mungkin beberapa ratus—pembunuh bayaran untuk kita, kan, Celes dan Dramom?”

Celes mencibir. “Pembunuh, katamu? Dua ratus saja tidak akan memuaskanku. Mengalikan jumlah itu sepuluh kali lipat akan lebih berharga.”

“Sepuluh kali lipat? Hanya itu? Bukannya aku mengharapkan lebih darimu, iblis,” kata Dramom sambil terkekeh. ” Aku bisa menghabisi lebih dari seribu kali lipat angka itu hanya dalam satu serangan.”

“Kulihat kau sudah lupa peringatan Shiro sebelumnya, naga bodoh,” balas Celes. “Apa kau berniat menghancurkan seluruh kota ?”

“Oh, sama sekali tidak. Itu hanya kiasan. Apakah itu konsep yang terlalu sulit untuk kau pahami, iblis?”

Percikan api beterbangan di antara mereka berdua saat mereka saling menatap, tetapi aku sama sekali tidak mempedulikan mereka dan kembali menatap Luza. “Nah, begitulah, Luza. Para pedagang lainnya dapat mengirim pembunuh sebanyak yang mereka mau untuk mengejarku, karena mereka berdua akan menangani mereka untuk kita. Dan karena aku sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan keselamatanku sendiri, itu berarti aku dapat memfokuskan seluruh energiku untuk menyelesaikan masalah yang ada.”

Luza mengangguk tanda mengerti. “Jadi itu sebabnya kau tampak begitu percaya diri. Dan kurasa memang benar bahwa tidak ada yang lebih baik daripada memiliki naga sebagai pengawal.”

“Aku bisa melihat kau sudah memikirkan ini dengan matang, Shiro,” kata Duane. “Baiklah, jika keselamatanmu terjamin…” Dia berhenti sejenak untuk menekankan. “Kalau begitu, mari kita lakukan segala daya kita untuk menyelamatkan para beastfolk!”

Dari samping, Duane tampak seperti pahlawan dalam kisah epik saat mengatakan hal ini, dan Luza hanya bisa menatapnya seperti gadis yang jatuh cinta.

“Terima kasih, Duane,” kataku.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, seharusnya aku yang berterima kasih padamu, Shiro. Terima kasih telah membiarkanku menjadi bagian dari tujuan mulia seperti ini.”

Aku tak mengerti mengapa dia tiba-tiba mengucapkan terima kasih kepadaku, jadi aku hanya bisa menjawab dengan tercengang, “Hah?”

“Kau tidak mengerti? Baiklah, biar kujelaskan padamu,” kata Duane sambil tertawa kecil. “Kau seperti pahlawan yang kau dengar dalam legenda, Shiro. Aku—tidak, kami semua sangat senang bisa membantumu dengan rencanamu.”

Teman-temanku yang lain mengangguk setuju dan kami mulai merencanakan bagaimana aku akan membuka toko di Orvil.

“Ngomong-ngomong, Shiro,” Duane menyela di suatu titik selama sesi curah pendapat kami untuk menarik perhatianku.

“Ya?”

e𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

“Saya tahu bahwa Nona Dramom adalah Naga Abadi, tapi…” Dia berhenti sejenak dan melirik Celes. “Siapa Nona Celes? Dia bersayap, jadi awalnya, saya pikir dia pasti makhluk bersayap, tapi ternyata bukan…” Dia mengangkat tangannya ke dagunya dan bersenandung, tenggelam dalam pikirannya.

Oh, benar. Aku belum memberitahunya identitas Celes yang sebenarnya. Hanya beberapa petualang tingkat tinggi dari Fairy’s Blessing yang tahu bahwa dia adalah iblis.

“Jika aku memberitahumu, bisakah kau merahasiakannya?” tanyaku serius.

“Tentu saja,” katanya, ekspresinya sama seriusnya denganku.

Seperti teman-temanku yang lain, Duane telah mengajukan diri untuk membantuku dalam usahaku menyelamatkan kaum beastfolk, dan karena dia gagah berani dan tampan, aku yakin bahwa jika ada orang yang memberitahunya suatu rahasia, dia akan membawanya ke liang lahat.

“Kau lihat, Celes sebenarnya…”

“Ya? Siapa dia?” tanyanya.

“Dia iblis,” akuku.

Wajah Duane membeku. “Hah?” dia berhasil mengucapkannya.

“Celes sebenarnya adalah iblis,” ulangku.

“Dan yang kau maksud dengan ‘iblis’ adalah salah satu suku iblis?”

“Ya.”

Ia membeku lagi, begitu pula Shess dan Luza, yang telah menguping pembicaraan kami. Mereka jelas tidak tahu bahwa mereka duduk di meja yang sama dengan iblis.

“Shiro,” kata Duane.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku tidak ingin mempercayainya, tapi…” Dia berhenti sejenak saat butiran keringat terbentuk di dahinya. “Apakah nama asli Nona Celes adalah ‘Celesdia’?”

“Ya, benar. Bagaimana kau tahu itu? Apakah aku sudah memberitahumu sebelumnya?” tanyaku heran.

Duane terkesiap begitu keras, kupikir dia akan benar-benar jatuh dari kursinya. Sial, pria tampan bahkan terlihat tampan saat mereka sedang terkejut, ya? Aku merenung.

“K-Kau bilang kita selama ini jalan-jalan dengan salah satu dari Empat Besar?!” tanyanya.

“Empat Besar?” saya mengulanginya. Istilah itu baru bagi saya.

“Jangan bilang kau tidak tahu,” katanya, tercengang. “Kau belum pernah mendengar tentang Celesdia si ‘Iblis Barbar’? Salah satu dari empat letnan raja iblis, yang juga dikenal sebagai Empat Besar?”

“Empat letnan raja iblis?” ulangku. “Dan kau bilang Celes adalah salah satu dari mereka?”

Pandanganku beralih ke Celes, yang sedang bertengkar dengan Dramom di sudut (tidak mengherankan). Aku tahu dia sangat kuat, tetapi aku tidak pernah menyangka dia adalah salah satu dari empat letnan raja iblis. Apa pun maksudnya. Kedengarannya menarik . Anak kecil dalam diriku melompat kegirangan.

“Eh, Duane?”

“Y-Ya?” jawabnya.

“Bisakah kita, uh…”

“Ya?”

“Bisakah kita berpura-pura pembicaraan ini tidak pernah terjadi?”

“Jangan bicara lagi. Masalah identitas asli Nona Celes bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh seorang ksatria provinsi sepertiku sendirian.”

Kami berdua memutuskan untuk berpura-pura bahwa Duane tidak pernah bertanya kepada saya tentang Celes.

“Tetap saja… Pertama, Naga Abadi, dan sekarang, Celesdia dari Empat Besar,” katanya, masih terdengar agak tidak percaya. “Shiro, sebenarnya kamu ini siapa ? ”

Aku tertawa canggung. “Aku hanya pedagang biasa, jujur ​​saja.”