Bab Dua: Apa yang Terjadi di Hutan

Kami pindah ke kamar Shess dan Aina karena mereka memiliki meja bundar besar yang dapat menampung kami semua dan cocok untuk diskusi panjang.

“Mari kita lihat…” gumamku. “Di mana aku harus mulai?”

Kami semua duduk di meja, dengan Aina di sebelah kananku, berputar-putar melewati Shess, Luza, Duane, Celes, dan Dramom, sebelum mencapai Suama di sebelah kiriku. Untuk beberapa saat, tak seorang pun berkata sepatah kata pun, karena mereka semua menungguku untuk menceritakan apa yang terjadi pada Kilpha, tetapi ada begitu banyak hal yang ingin kuceritakan kepada mereka hingga aku tidak tahu harus mulai dari mana. Ada semua hal yang telah kulihat dan kudengar di hutan, sekelompok raksasa yang telah kami kalahkan, dan tentu saja, keputusan Kilpha untuk tetap tinggal di desanya. Aku belum benar-benar berada di Hutan Dura selama itu, tetapi banyak hal telah terjadi selama itu.

“Aku tidak yakin apakah aku bisa menjelaskan dengan cukup jelas apa yang terjadi di hutan itu,” gumamku.

Aku melirik Aina dan melihat gadis kecil itu menatapku. Dari sorot matanya, aku tahu dia khawatir dengan Kilpha. Kurasa aku akan mulai dari sana.

“Baiklah, akan kuceritakan dulu apa yang terjadi pada Kilpha,” kataku sambil menenangkan diri. “Jadi ternyata alasan dia memintaku berpura-pura menjadi tunangannya adalah karena dia tidak mau menikah dengan pria yang ditunangkan oleh neneknya.”

“ Bertunangan?! ” seru Shess. “Kilpha?”

Sebagai putri pertama Kerajaan Giruam, kata “bertunangan” pasti menyentuh hatinya.

“Shess, apa maksudnya ‘bertunangan’?” tanya Aina.

“Kau tidak tahu? Itu terjadi saat kau bertunangan dengan seseorang yang akan kau nikahi di masa depan,” jelas temannya.

Aina tersentak. “Apa? Nona Kilpha akan menikah ?!”

“Ke-kenapa kau bertanya padaku? Bagaimana aku bisa tahu?” jawab Shess.

“Aku jadi penasaran, seperti apa sih calon suaminya itu…” Aina bergumam dalam hati.

“Yang dimaksud adalah ‘tunangannya’, bukan ‘calon suaminya’,” Shess mengoreksi. “Dan saya berasumsi dia seorang penyihir kucing.”

Kedua gadis itu mengobrol dengan penuh semangat tentang calon pasangan Kilpha hingga Aina tiba-tiba tampak teringat sesuatu.

“Tunggu sebentar. Tuan Shiro, apakah Anda mengatakan Nona Kilpha tidak ingin menikahi ‘tunangannya’?” tanyanya sambil menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Ya, itu yang kukatakan. Tunangan Kilpha—bagaimana ya aku mengatakannya?—agak gaduh , katakanlah. Dia membencinya.”

Ketika Kilpha awalnya meninggalkan Desa Zudah, dia telah berjanji kepada neneknya dan para kucing-kucing lainnya bahwa dia akan menemukan seseorang yang lebih kuat dari Sajiri untuk menjadi suaminya. Namun, karena telah mengenal Sajiri sepanjang hidupnya, dia tahu bahwa Sajiri tidak akan tinggal diam tanpa perlawanan, yang berarti dia pasti akan menantang calon suami Kilpha untuk berduel, betapapun kuatnya dia terlihat. Masalahnya adalah Sajiri sendiri sangat kuat dan kemampuannya membuatnya setara dengan setidaknya seorang petualang peringkat emas, jadi tidak perlu dikatakan lagi bahwa mengalahkannya dalam duel bukanlah tugas yang mudah, bahkan bagi petualang terkuat sekalipun. Itu menjelaskan mengapa Kilpha membuat rencana lain, memintaku—tongkat kacang milik Ninoritch—untuk berpura-pura menjadi tunangannya dengan harapan lenganku yang seperti mie akan menghalangi Sajiri untuk melawanku. Dan ternyata, itu adalah strategi yang jitu.

“Awalnya, Sajiri berniat untuk melawanku, menerkamku tanpa memberiku waktu untuk bereaksi. Namun, saat Kilpha mengatakan padanya bahwa aku adalah seorang pedagang, dia kehilangan minat padaku,” aku bercerita kepada teman-temanku. Hingga saat itu, semuanya berjalan sesuai rencana Kilpha, tetapi sayangnya, kemenangannya tidak bertahan lama. “Kami segera mengetahui bahwa kehidupan para beastfolk di Hutan Dura telah banyak berubah dalam tujuh tahun sejak Kilpha meninggalkan desanya,” jelasku.

Ketika raja baru Orvil naik takhta, ia menerapkan kebijakan drastis yang sangat memengaruhi kaum beastfolk. Mereka mendapati diri mereka dikenai pajak yang lebih tinggi daripada kaum humes dan dilarang bergabung dengan Guild Petualang kota. Para pedagang menolak untuk membeli bulu dan kulit binatang dari para pemburu beastfolk kecuali mereka setuju untuk menurunkan harga secara signifikan, tetapi pada saat yang sama, mengenakan harga yang sangat tinggi untuk biji-bijian dan obat-obatan yang dibutuhkan kaum beastfolk untuk bertahan hidup di bulan-bulan musim dingin.

“Karena para pedagang memaksa mereka untuk menurunkan harga, para beastfolk harus berburu lebih banyak lagi hanya untuk mencapai titik impas, tetapi dengan melakukan itu, mereka secara tidak sengaja memusnahkan hampir seluruh populasi monster di hutan, sehingga mereka tidak punya apa pun yang tersisa untuk diburu.”

“Apa? Benarkah itu ? Hutan yang benar-benar kehabisan monster itu gila!” kata Duane, menggelengkan kepalanya seolah-olah dia hampir tidak mempercayai telinganya. “Setidaknya, aku belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi di wilayah kekuasaan Lord Bashure.”

“Aku juga tidak,” sahut Shess. “Bagaimana denganmu, Luza?”

“Hal itu juga tidak pernah terjadi di wilayah kekuasaanku.”

Ketiganya bersikeras bahwa hal seperti itu tidak pernah terjadi di wilayah mereka—atau dalam kasus Duane, di wilayah tuannya. Di Jepang, Anda sering mendengar tentang spesies yang punah karena perburuan berlebihan, tetapi tampaknya di dunia ini, hal itu hampir tidak pernah terdengar (meskipun saya berharap makhluk-makhluk di Hutan Dura tidak menghilang untuk selamanya).

“Karena tidak ada monster yang tersisa untuk diburu di hutan, para beastfolk kehilangan satu-satunya cara untuk mendapatkan uang, dan juga mendapatkan perbekalan,” lanjutku. “Akibatnya, para pemburu pergi mencari pekerjaan di Orvil agar mereka dapat menghidupi keluarga mereka. Sudah sekitar dua tahun sejak saat itu dan mereka masih belum kembali.”

Aku menceritakan semua yang telah kulihat dan kupelajari di hutan kepada teman-temanku: betapa miskin dan kurusnya para manusia binatang yang kutemui; bagaimana Ratapan Hutan, penyakit lokal Hutan Dura, telah melanda desa-desa karena para manusia binatang terlalu miskin untuk membeli obat untuk mengobatinya; bagaimana para raksasa telah pindah ke hutan seolah-olah ingin menaburkan garam ke luka-luka para manusia binatang; bagaimana desa Kilpha hanya bergantung pada Desa Nahato untuk kelangsungan hidupnya, dan seterusnya. Semakin lama aku berbicara, semakin tertekan diriku, dan hal yang sama juga terjadi pada teman-temanku. Dengan setiap menit yang berlalu, ekspresi mereka semakin muram.

“Pada akhirnya, Kilpha memutuskan untuk tinggal di Desa Zudah dan…” Butuh tekad yang kuat untuk menyelesaikan kalimat itu. “…menikahi Sajiri untuk melindungi rakyatnya.”

Teman-temanku mendesah serempak.

“Dan begitulah. Itulah inti dari apa yang terjadi,” kataku sambil mendesah.

Seperti yang kuduga, orang pertama yang menunjukkan reaksi terhadap ceritaku adalah Aina. “Nona Kilpha…” dia merengek sambil air mata menggenang di matanya.

Shess adalah orang berikutnya yang berbicara. “Aku tidak percaya!” serunya. “Kupikir aneh bahwa semua pekerjaan berat di kota ini dilakukan oleh kaum beastfolk, tapi sekarang aku mengerti. Dan colosseum… Jangan mulai bicara tentang colosseum! Tempat ini mengerikan bagi kaum beastfolk! Itu salah besar !”

“Tenangkan dirimu, nona,” sela Luza, sambil mengulurkan tangannya ke arah Shess untuk mencoba menenangkannya, namun tangannya ditepis.

“Bagaimana aku bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini?” gerutu Shess. “Mungkin ada manusia binatang yang sedang sekarat di luar sana saat kita berbicara!” Wajahnya merah karena marah.

“Shess, apakah kamu melihat sesuatu di kota itu?” tanyaku.

“Ya. Aku melihat banyak hal,” kata sang putri.

“Maukah kamu menceritakannya kepadaku?”

𝗲𝗻𝓊m𝓪.i𝗱

“Aku…” Shess mulai berbicara namun tampak kehilangan kata-kata, jadi Luza mengambil alih tongkat estafet itu.

“Nona dan saya berjalan-jalan di sekitar kota sambil menunggu Anda kembali, Amata, dan apa yang kami lihat sungguh mengerikan, paling tidak begitulah.”

Menurut Luza, Shess sangat gelisah sejak Duane dan Celes meninggalkan penginapan untuk mencariku di hutan, jadi pendekar pedang itu menyarankan jalan-jalan untuk menyegarkan suasana. Lagi pula, ada banyak hal yang bisa dilakukan wisatawan di Orvil. Ada kedai-kedai minum tempat Anda bisa menikmati hidangan tradisional dari negara-negara sekitar sambil mendengarkan penyanyi keliling menyanyikan kisah-kisah kepahlawanan yang terkenal, pasar-pasar yang ramai dengan pedagang yang menjual barang-barang langka dari seluruh benua, yang merupakan pemandangan yang hanya bisa Anda temukan di pusat-pusat perdagangan, dan bahkan ada sebuah colosseum.

Sekarang, perlu dicatat bahwa Luza adalah pengawal pribadi Shess, dan dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya mengabdikan dirinya untuk meningkatkan keterampilan pedangnya untuk melindungi wanita itu, jadi koloseum—atraksi Orvil yang paling terkenal—adalah tempat yang wajib dikunjungi baginya. Sejujurnya, saya pribadi merasa ide mengajak anak berusia sembilan tahun untuk menonton orang bertarung satu sama lain agak meragukan (hal semacam itu tampaknya terlalu, uh, merangsang untuk anak-anak), tetapi Luza jelas tidak melihat masalah apa pun dengan itu, dan dia dengan senang hati membawa Shess ke koloseum. Dengan jantungnya berdetak kencang di dadanya karena kegembiraan berada di arena untuk pertama kalinya dalam hidupnya, wanita pedang itu bertanya-tanya pertarungan sengit seperti apa yang akan dia saksikan. Namun, tidak ada yang mungkin bisa mempersiapkannya atau sang putri untuk pemandangan yang menyambut mereka ketika mereka memasuki koloseum.

“Mereka membuat manusia binatang bertarung satu sama lain sampai mati di tempat terkutuk itu,” gerutu Shess.

Mulutku ternganga. ” Apa ?! Apa kau serius?”

Pertunjukan gladiator yang disaksikan Luza dan Shess sangat tidak pantas, karena bukan saja penyelenggara telah membuat dua manusia anjing bertarung satu sama lain sampai mati, tetapi menurut penyiar, pasangan itu adalah saudara.

“Itu jelas bukan hal yang seharusnya kau biarkan Shess tonton,” kataku sambil mengerutkan kening.

“Aku tahu,” Luza tergagap. “Nonaku mencoba menerobos masuk ke arena untuk menghentikan pertarungan, jadi aku harus segera menangkapnya dan berlari keluar.”

Shess tampaknya telah mencoba memanjat pagar yang mengelilingi arena, sambil terus berteriak berulang kali bahwa pertarungan dibatalkan. Luza segera menghentikannya, dan ketika dia melihat seorang penjaga berjalan ke arah mereka, dia mengangkat putri kecil itu ke dalam pelukannya dan berlari sekuat tenaga menuju pintu keluar.

“Dan itu bukan hanya terjadi di colosseum,” lanjut Luza. “Saat kami berjalan-jalan di kota, kami melihat bahwa semua pekerjaan yang lebih sulit dilakukan oleh manusia binatang. Pekerjaan seperti mengangkut batu-batu yang sangat berat dari satu ujung kota ke ujung lainnya, atau memperbaiki tembok kota tanpa tali pengaman. Kami bahkan diberitahu oleh seorang pejalan kaki bahwa manusia binatang yang tidak dapat bekerja lagi disingkirkan dan dibiarkan berjuang sendiri di daerah kumuh.”

Kisah Luza begitu mengerikan, sampai-sampai aku harus menutup telinga Suama di tengah cerita. Jadi begitulah keadaannya di sini, ya? Aku merenung. Kami bertiga telah menyaksikan kondisi mengerikan yang dialami para beastfolk dari Orvil—aku saat berada di hutan, dan Shess dan Luza di kota itu sendiri.

“Aku sudah memutuskan,” Shess mengumumkan, tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.

“Shess?” Aina dan aku berkata serempak.

“Nona?” tanya Luza.

Shess mengepalkan tangan kecilnya. “Aku akan mengajukan keluhan langsung kepada raja dan mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya tidak memperlakukan manusia binatang seperti ini!”

Perkataannya benar-benar keterlaluan, tetapi sorot matanya menunjukkan bahwa dia serius tentang hal itu.

“P-Putri?” Luza mencicit, menatap Shess dengan melotot. Dia jelas tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. “K-Kau tidak bisa melakukan itu, putri! Kau tidak bisa! Kau sama sekali tidak bisa !”

“Jangan coba-coba menghentikanku, Luza. Aku akan pergi dan berbicara dengannya, dan kali ini aku benar-benar bersungguh-sungguh!” Shess menyatakan.

“Kau tidak bisa, putri! Kau benar-benar—Kau benar-benar tidak bisa !” seru Luza, air mata menggenang di matanya.

Dilihat dari fakta bahwa dia tanpa sadar kembali memanggil Shess dengan gelar aslinya, bukan hanya “nyonyaku,” jelas betapa sedihnya dia, dan sejujurnya aku tidak bisa menyalahkannya. Shess pada dasarnya telah mengumumkan bahwa dia berencana untuk pergi dan menghina raja negara tetangga. Luza tahu bahwa jika dia tidak menghentikannya, dia mungkin akan kehilangan posisinya sebagai pengawal pribadi Shess. Astaga, untuk sesuatu yang sebesar itu dengan semua konsekuensi potensialnya, aku bahkan tidak akan terkejut jika Shess kehilangan gelarnya sendiri karena itu.

“Aku mohon padamu, putri! Kumohon, kumohon, kumohon jangan pergi! Kumohon!” Luza terisak. Dia menangis sejadi-jadinya saat itu, tidak peduli sedikit pun bahwa kami semua ada di ruangan itu.

“Lady Shess, bolehkah saya meminta Anda untuk mempertimbangkannya lagi?” Duane angkat bicara. Tentu saja, sebagai pria sejati, dia tidak lupa memberikan sapu tangannya kepada Luza, agar dia bisa menyeka air matanya.

Celes terdiam sampai saat ini, tetapi dia juga menyampaikan pikirannya sendiri pada saat ini. “Tahan dirimu, Shessfelia,” katanya, menegur gadis kecil itu. “Jika kamu bertindak gegabah, kamu akan membahayakan posisi Luza. Jika kamu benar-benar peduli padanya, kamu akan menghentikan tindakanmu.”

Nah, coba lihat itu? Celes bersikap bijaksana sekali ini! Harus kuakui, aku sedikit tersentuh melihat seberapa jauh dia melangkah.

“T-Tapi aku—” Shess mulai membantah, tapi Celes tidak mau menerimanya.

𝗲𝗻𝓊m𝓪.i𝗱

“Diam dan dengarkan.”

Sesaat kemudian, senyum yang meresahkan muncul di bibir iblis itu. Uh-oh, pikirku. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Kau bisa tinggal di sini. Yang harus dilakukan Shiro adalah memberi perintah dan aku akan membawakanmu kepala raja. Itu seharusnya bisa menyelesaikan semua masalah kita, bukan?” Dia menoleh padaku. “Bagaimana menurutmu, Shiro? Apakah kau akan memberi perintah?”

Aku hanya berdiri di sana dengan sangat terkejut selama beberapa saat. Aku sudah menduga bahwa Celes akan mengatakan sesuatu yang benar-benar keterlaluan, tetapi tidak pernah dalam sejuta tahun pun aku akan menduga bahwa dia benar-benar akan menyarankan untuk membunuh Raja Orvil. Juga, mengapa aku harus menjadi orang yang memutuskan apakah dia hidup atau tidak?! Aku protes dalam hati.

“Sekarang, ayolah, Celes, tidakkah menurutmu itu sedikit terlalu —” Aku mulai berbicara, tetapi Dramom memotong perkataanku.

“Kau sama bodohnya seperti sebelumnya, iblis,” dia mencibir sambil menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika kau membunuh raja negara ini, apa jaminan bahwa raja berikutnya akan lebih baik?”

“Y-Ya, Dramom benar!” Aku setuju. “Bahkan jika kau pergi dan membunuh raja, itu mungkin tidak akan menyelesaikan masalah kita.”

Celes mengeluarkan suara tidak terkesan. “Baiklah, apa pendapatmu, Naga Abadi? Apakah kau punya solusi?”

Dramom mengangguk dengan yakin. “Tentu saja. Masalah Tuan adalah bahwa orang-orang hume di kota ini memperlakukan para beastfolk dengan buruk. Jadi, masalahnya cukup sederhana.”

Dia berdiri, senyum cerah tersungging di wajahnya. Ini juga bukan pertanda baik, bukan?

“Aku akan menghancurkan kota itu secara keseluruhan.”

Pernyataannya membuat semua orang di ruangan itu terdiam. Shess, Luza, dan Duane tampak sangat tercengang, karena mereka tidak mengenal Dramom sebaik kami semua.

“Eh, D-Dramom?” kataku.

Dia tidak mendengarku atau tidak peduli dengan apa yang kukatakan karena dia terus berbicara dengan riang. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun lolos setelah membuat tuanku menderita. Bahkan jika aku memiliki dewa sebagai lawan, aku akan menemukan cara untuk menghukum mereka.”

“Eh, Nona Dramom?” tanya Aina, mencoba menarik perhatiannya, tetapi sia-sia.

“Jadi, aku akan membunuh semua manusia yang tinggal di kota ini dan memurnikannya sehingga tuanku tidak perlu khawatir lagi.”

“Ma-ma?” Suama berkicau, tetapi bahkan dia tidak dapat menyela pembicaraan Dramom.

“Tentu saja, aku juga akan membasmi kucing-kucing yang ingin menikahi Kilpha, dan siapa pun yang berani menghalangi jalanku. Aku akan memusnahkan semua yang pernah membuat tuanku khawatir!”

Semakin dia berbicara tentang pembunuhan, penghancuran, dan pemusnahan, semakin bersemangat dia. Pipinya memerah dan dia tampak ingin segera melaksanakan lamarannya.

“Luza! Hentikan dia!” perintah Shess.

“PP-Putri?!” Luza mencicit. “Jangan tidak masuk akal! Ini naga yang sedang kita bicarakan di sini! Tidak mungkin aku bisa menghentikannya!”

“Kalau begitu, lakukanlah, Duane!” perintah sang putri kecil.

Duane ragu sejenak sebelum ekspresi pasrah muncul di wajahnya. “Dimengerti. Jika itu keinginan Anda, nona, saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk menghentikan Nona—”

“Kau tidak bisa melakukan itu, Tuan Duane,” sela Aina. “Kau akan mati.”

Dramom yang menyatakan akan menghancurkan sebuah kota atau melenyapkan seseorang demi aku sudah menjadi kejadian sehari-hari pada saat ini, tetapi semua orang di ruangan itu tetap saja mulai panik. Duane, khususnya, tampaknya siap mengorbankan dirinya untuk menghentikannya.

“Tuan, jika Anda memberi saya perintah, saya akan melenyapkan kegelapan yang menyelimuti negara ini,” kata Dramom, sambil tersenyum lebar. “Jadi, apa pendapat Anda, Tuan? Haruskah saya melaksanakan rencana saya?” tanyanya. Dia tampak seperti anak kecil pada malam sebelum perjalanan sekolah.

Jawaban saya langsung. “Tidak.”

Mengapa dia tampak begitu bersemangat dengan gagasan menghancurkan sebuah negara (oke, negara-kota, tetapi secara teknis tetap saja sebuah negara) pada awalnya?

“Kamu tidak akan melakukan perusakan apa pun hari ini,” imbuhku.

“Tidak ada sama sekali?” tanyanya.

“Sama sekali tidak,” aku mengonfirmasi.

Wajahnya menunduk. “Aku mengerti,” gumamnya lesu saat kembali ke tempat duduknya, bahunya terkulai. Krisis pun terhindarkan.

“Celes. Dramom. Kami mencari solusi yang tidak melibatkan kekerasan. Kau mengerti?” kataku tegas.

“Kurasa aku tidak punya pilihan. Aku akan mengingatnya,” kata Celes.

“Dimengerti, tuan,” gumam Dramom.

Karena Raja Orvil dan kota itu sendiri sudah terbebas dari bahaya, aku menoleh ke Shess. “Jangan bertindak gegabah, Shess,” kataku.

𝗲𝗻𝓊m𝓪.i𝗱

Komentarku tampaknya membuat putri kecil itu kesal. “Kenapa tidak?!” gerutunya, pipinya menggembung karena marah.

Dia tidak akan menyerah, bukan? Dia baru-baru ini mulai bertindak dengan cara yang lebih sesuai dengan gelarnya, tetapi menyaksikan betapa buruknya perlakuan terhadap kaum beastfolk di negara ini telah membuatnya begitu marah, semua alasan telah dibuang ke luar jendela. Bukannya aku menyalahkannya untuk itu atau apa pun. Itu juga membuatku kesal.

“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Kau adalah putri Kerajaan Giruam. Jika kau mengeluh kepada raja tentang perlakuan terhadap manusia binatang di sini, itu akan dianggap sebagai pernyataan resmi.”

“Saya mengerti, tapi—” gadis muda itu mencoba membantah, tetapi saya segera memotongnya.

“Tidak, kurasa tidak,” kataku sambil menggelengkan kepala ke kiri dan ke kanan. Aku merasa bersalah karena memarahi anak berusia sembilan tahun, tetapi terkadang kita harus bersikap tegas kepada anak-anak demi kebaikan mereka sendiri.

“Sekarang, dengarkan baik-baik,” kataku tegas. “Jika kau membentak raja, hubungan antara Kerajaan Giruam dan Orvil bisa memburuk. Ini akan berdampak negatif pada perjanjian perdagangan antara kedua negara, yang bisa menyebabkan banyak orang kehilangan pekerjaan. Skenario terburuknya, itu bisa meningkat menjadi perang, dan lebih banyak orang akan mati daripada jika kau tidak melakukan apa pun.”

Putri kecil itu tersentak. Sepertinya aku berhasil menyampaikan pesanku tanpa perlu menjelaskan terlalu rinci. Rolf pernah mengatakan kepadaku bahwa bukan hal yang jarang terjadi di dunia ini bagi dua negara untuk berperang karena seorang raja bersikap kasar kepada raja lain, dan bahwa bangsawan harus berhati-hati dengan apa yang mereka katakan karena hal ini. Namun, Shess adalah anak yang cerdas, yang berarti dia segera mengerti bahwa jika perang benar-benar terjadi antara Orvil dan Kerajaan Giruam, Orvil pasti akan mengirim para beastfolk ke garis depan. Gadis kecil itu menundukkan kepalanya, mendorong Aina untuk mulai mengusap punggungnya dengan lembut.

“Kau harus ingat bahwa kau bukan hanya Shess. Kau adalah Shessfelia Shussel Giruam, putri pertama Kerajaan Giruam, dan karena itu, kau harus menunjukkan sedikit pengendalian diri,” kataku.

Shess adalah tipe anak yang terburu-buru melakukan sesuatu begitu pikirannya sudah bulat, jadi “menahan diri” bukanlah konsep yang sangat dikenalnya. Namun, sebagai Putri Kerajaan Giruam, dia tidak bisa membiarkan perasaannya menguasai dirinya.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanyanya dengan suara pelan, bahunya gemetar.

“Shess…” Aina menghela napas, wajahnya tampak sedih karena bersimpati dengan temannya.

“Haruskah kita berpura-pura tidak melihat betapa menderitanya manusia binatang di sini? Jika kita melakukan itu, kita—kita tidak akan lebih baik dari manusia manusia di negara ini!”

Air mata mengalir di pipinya. Ia marah pada dirinya sendiri, karena meskipun ia seorang putri, ia tidak dapat melakukan apa pun untuk meringankan penderitaan para beastfolk. Bahkan, justru karena gelarnya itulah ia tidak dapat membantu mereka.

“Bagaimana denganmu, Amata?” tanyanya.

“Aku?”

“Semua ini karena cara bangsa ini memperlakukan kaum beastmen—Kilpha tetap tinggal di desanya. Apa kau baik-baik saja jika hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun untuk membantu mereka?” Dia menatapku dengan saksama, pipinya basah oleh air mata.

Sambil menatap matanya, aku berkata, “Aku tidak berniat meninggalkan mereka.”

“Amata…”

“Aku akan menyelamatkan mereka semua: para beastfolk yang tinggal di hutan, mereka yang diperlakukan seperti budak di Orvil, dan tentu saja, Kilpha. Itulah sebabnya aku kembali ke sini.” Aku berhenti sejenak dan menatap teman-temanku satu per satu. “Aku butuh bantuanmu.”

Aina adalah orang pertama yang bereaksi. “Aku akan membantumu, Tuan Shiro!” Dia mengangkat tangannya dengan bersemangat. “Aku akan melakukan apa saja jika itu berarti Nona Kilpha bisa kembali bersama kita!” dia menyatakan dengan ekspresi serius di wajah mungilnya.

Celes adalah orang berikutnya yang berbicara. “Tubuhku adalah milikmu dan kau bisa menggunakannya sesuka hatimu, Shiro. Gunakanlah sesuai keinginanmu.”

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya dan Suama untuk mewujudkan keinginan Anda, tuan. Apakah Anda tidak setuju, Suama?” kata Dramom.

“Ai!” pekik gadis naga kecil itu, dan meniru tingkah laku Aina, dia mulai bernapas dengan bersemangat melalui hidungnya. Sayangnya, dia melakukannya dengan terlalu kuat , membuat ingus menetes ke wajahnya. Saat aku melihat Dramom menyeka ingusnya dengan serbet, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa dia tampak sangat keibuan saat itu.

“Apakah kamu punya rencana, Amata?” tanya Shess.

“Tentu saja,” jawabku.

“Y-Yah, seharusnya kau mengatakannya lebih awal!” gerutunya.

Aku meminta maaf sambil terkekeh, lalu mengamati wajah teman-temanku sekali lagi. Ketika aku yakin mereka semua melihatku, aku menceritakan rencanaku kepada mereka.

“Yang perlu saya lakukan adalah membuka perusahaan di Orvil dan masalah kita akan terpecahkan.”