Bab Tiga Belas: Membersihkan Kesalahpahaman

Bangsa beruang membawa Kilpha dan aku kembali ke pemukiman mereka. Mereka telah melucuti senjata kami dan menyita semua barang milik kami, meskipun untungnya, mereka tidak sampai menahan kami. Mereka pasti menganggap itu tidak perlu, entah karena keunggulan jumlah mereka atau karena mereka tidak menganggap aku dan lenganku yang seperti mie sebagai ancaman nyata. Apa pun alasannya, aku senang setidaknya aku bisa berjalan bebas.

Tentu saja mereka telah mengambil tasku, tetapi tidak apa-apa, karena aku tidak membawa barang penting apa pun di sana, hanya makanan, perlengkapan berkemah, dan cukup uang untuk membuatnya tampak meyakinkan. Semua barang lainnya tersimpan dengan aman di inventarisku, termasuk seruling yang diberikan Dramom kepadaku. Aku akan benar-benar dalam masalah jika seseorang mengambil benda itu dariku dan mulai memainkannya untuk bersenang-senang, tetapi tiba-tiba seekor naga muncul di tengah hutan.

“Ketika kita sampai di tempat penyelesaian, kamu akan menceritakan kepada kami semua tentang rencana kecil yang sedang kamu lakukan,” kata pemimpin itu dengan tegas.

Wajahnya tegas dan mencolok, dan dia memang cantik, meskipun lebih ke arah tampan daripada anggun dan lembut, karena dia sangat berotot dan memiliki perut six-pack yang mengesankan. Selain itu, dia sangat tinggi, tingginya hampir dua meter. Apakah hanya aku atau dia memang lebih tinggi dari Rolf? Aku bertanya-tanya. Para wanita beruang lainnya juga bertubuh cukup besar, jadi kukira tinggi hanyalah karakteristik ras mereka.

“Kami tidak punya apa pun untuk diceritakan kepadamu. Kami tidak melakukan kesalahan apa pun, meong,” pinta Kilpha.

Pemimpin kelompok manusia beruang itu mengejek. “Bersikaplah polos sesuka hatimu, tapi aku jamin kami akan membuatmu bicara, mau atau tidak.”

“Tapi kita benar-benar belum melakukan apa pun, meong!” Kilpha bersikeras, dan jelas terlihat dia semakin kesal, tetapi kemarahannya tampaknya hanya menghibur para manusia beruang, karena mereka mulai terkekeh di antara mereka sendiri.

“Dan mengapa aku harus percaya padamu?” kata pemimpin kelompok itu. “Kalian para longtail pernah menyusup ke wilayah kami sebelumnya. Kalian telah kehilangan kepercayaan kami.”

Dia pasti merujuk pada saat para pemburu dari Desa Zudah pergi berburu di wilayah orang-orang beruang, yang telah diceritakan oleh kepala suku sebelumnya. Aku berusaha keras untuk mencari cara agar bisa keluar dari kekacauan yang kami hadapi.

Pemimpin bangsa beruang itu mengaku tahu tentang para kucing-sìth yang “berteman” dengan para hume, yang menyiratkan bahwa mereka telah bergabung di belakang suku-suku beastfolk lainnya, dan begitulah cara mereka berhasil melewati musim dingin terakhir tanpa terlalu banyak kesulitan meskipun harga gandum sangat mahal. Tentu saja, ini sama sekali tidak benar. Kenyataannya, satu-satunya desa yang tidak mengalami kesulitan adalah Desa Nahato, berkat kesepakatan yang dibuat oleh Tuan Sajiri dengan para pedagang Orvil, dan Desa Zudah mengandalkan mereka untuk mengamankan cukup perbekalan untuk bertahan hidup setiap musim dingin. Dari sudut pandang suku-suku beastfolk lainnya, mereka hanya bisa memandang dengan iri pada dua desa kucing-sìth, yang merupakan satu-satunya permukiman yang berjalan dengan baik sementara yang lain hanya berjuang untuk bertahan hidup, jadi tidak mengherankan bahwa mereka mulai membuat banyak teori yang tidak masuk akal. Lagi pula, setiap kali orang mendapati diri mereka terpojok, bidang penglihatan mereka cenderung semakin menyempit, dan mereka mulai mempercayai segala macam rumor aneh dan informasi yang salah yang mereka temukan. Sebagai seseorang yang dibesarkan di era media sosial, saya telah menyaksikan fenomena ini secara langsung berkali-kali. Berbagai spesies manusia binatang yang tinggal di Hutan Dura menganggap manusia serigala sebagai musuh bersama mereka, namun manusia beruang telah menyaksikan Kilpha menyelinap keluar dari desanya di tengah malam dengan manusia serigala, yang konon merupakan musuh bebuyutan. Dalam pikiran mereka, ini langsung membuktikan bahwa semua gosip yang mereka dengar itu benar, yang menjelaskan mengapa mereka begitu ingin menangkap kami.

Nah sekarang. Apa yang bisa kukatakan untuk menjernihkan kesalahpahaman ini? Aku harus memikirkan ini dengan sangat saksama, karena mereka jelas tidak akan percaya dengan penjelasan yang dibuat-buat. Haruskah aku berpura-pura datang ke sini sebagai pedagang dan Kilpha hanyalah pendampingku? Tidak, mereka tidak akan pernah percaya itu. Desa Zudah miskin, dan tidak mungkin seorang pedagang akan menempuh perjalanan jauh ke sana. Atau bahkan masuk ke Hutan Dura sama sekali. Kalau begitu, bagaimana kalau berpura-pura sebagai pengembara yang tersesat? Tidak, itu juga tidak akan berhasil. Aku tidak tahu sudah berapa lama para manusia beruang itu memata-matai kami. Kami tahu mereka telah melihat kami meninggalkan Desa Zudah, tetapi sejauh yang kutahu, mereka bisa saja menyaksikan kami memasukinya juga. Mereka akan semakin curiga jika apa yang kukatakan tidak sesuai dengan apa yang mereka lihat. Setelah merenungkan pertanyaan itu beberapa saat lebih lama, aku menemukan pendekatan yang kupikir mungkin benar-benar berhasil.

Aku mendesah dengan suara yang sangat keras. “Wah, aku benar-benar tidak beruntung, ya?” gerutuku. “Tepat ketika kupikir keadaan tidak akan bisa lebih buruk lagi setelah apa yang terjadi pada kita di desa, aku malah tertangkap dalam perjalanan kembali ke kota. Bicara soal nasib buruk, ya?”

Pemimpin suku beruang itu menatapku dengan curiga. “Ada sesuatu yang terjadi padamu di Desa Zudah?”

Dia menanyakan pertanyaan yang kuharapkan akan ditanyakannya, dan tanpa memperlihatkan kegembiraan di wajahku, aku mengepalkan tanganku dalam hati. “Oh, tidak ada yang penting, kurasa. Aku pedagang kecil dari Kerajaan Giruam, dan ini”—aku berhenti sejenak dan melirik ke arah Kilpha—”adalah tunanganku.”

“Seekor kucing bertunangan dengan seekor manusia serigala ?!” seru pemimpin manusia beruang itu kaget. “Omong kosong!” Semua manusia beruang lainnya mulai bergumam satu sama lain menanggapi komentarku.

Ya, benar: strategi yang akhirnya kulakukan adalah berpura-pura datang ke Desa Zudah untuk bertemu keluarga Kilpha tetapi langsung diusir. Para manusia beruang itu sangat curiga pada kami, dan jelas bahwa tidak ada kebohongan yang bisa kubuat saat itu juga yang akan lolos. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, aku tahu bahwa dalam situasi seperti ini, orang-orang lebih mudah diyakinkan oleh penjelasan yang sangat keterlaluan, yang kedengarannya seperti kebohongan, tetapi sebenarnya masih berakar pada kebenaran. Aku benar-benar datang ke Hutan Dura sebagai “tunangan” Kilpha, jadi itu bukan kebohongan sepenuhnya. Ditambah lagi, aku harus sadar bahwa aku tidak punya jaminan percakapan ini akan sampai ke telinga Tuan Sajiri, jadi kupikir sebaiknya aku tidak memberatkan diriku lebih jauh dari yang sudah kulakukan dengan menumpuk lebih banyak kebohongan di atas kebohongan utama yang sudah kami ceritakan. Tidak, solusi terbaik adalah tetap menggunakan cerita asliku untuk perjalanan ini.

“Berhentilah bicara omong kosong seperti itu!” gerutu pemimpin bangsa beruang itu padaku.

“Lihatlah situasi yang sedang kualami saat ini,” kataku. “Jika aku berbohong, tidakkah menurutmu aku akan memberikan alasan yang lebih masuk akal daripada itu?”

Pemimpin bangsa beruang tidak menanggapi hal ini. Saya perhatikan di Desa Zudah bahwa bagi penduduk hutan ini, gagasan tentang bangsa binatang yang menikahi manusia serigala tampak sama sekali tidak masuk akal, meskipun saya tidak tahu apakah itu sudah selalu terjadi atau apakah itu akibat permusuhan mereka dengan Orvil.

“Sepertinya hal itu bukan hal yang aneh di sini, tapi di luar Hutan Dura—atau setidaknya di Kerajaan Giruam—bukan hal yang aneh bagi orang Hume untuk menikahi anggota ras lain,” jelasku.

“B-Benarkah?” kata pemimpin manusia beruang itu.

“Ya. Saya tidak akan mengatakan bahwa mayoritas manusia melakukannya, tetapi itu pasti terjadi,” imbuh saya.

“Ya, itu tidak jarang terjadi, meong!” sela Kilpha. “Bahkan ada gadis kelinci di guildku yang sudah mengincar Shiro -ku sejak mereka pertama kali bertemu, meong.”

Para beruang saling bertukar pandang dalam diam. Mereka jelas meragukan apa yang kami katakan, namun pada saat yang sama, mereka tampak penasaran. Hebat! Sekarang saya sudah memegangnya di telapak tangan saya.

“Kau harus percaya padaku,” pintaku. “Alasan kami pergi ke Desa Zudah adalah untuk memberi tahu keluarganya tentang pernikahan kami yang akan datang, dan agar aku bisa memberi penghormatan terakhirku kepada orang tuanya dan sebagainya. Kami naik kereta kuda dari Kerajaan Giruam ke Orvil, sebelum berjalan kaki melewati hutan. Namun, saat kami tiba di Desa Zudah…” Aku berhenti sejenak dan menundukkan kepala seolah-olah untuk menegaskan keterkejutanku. “Yang sangat mengerikan, keluarganya menentang pernikahan kami, dan dengan sangat keras! Sampai-sampai aku mulai takut akan keselamatan jiwaku. Sayangnya, karena tidak punya pilihan lain, kami terpaksa meninggalkan desa dan kembali ke Orvil sekali lagi. Betapa tidak beruntungnya kami? Bisakah kau mempercayainya? Tidakkah kau juga akan mengeluh dan menggerutu tentang kemalanganmu jika kau berada di posisiku?”

Pemimpin kaum beruang itu tampak ragu sejenak, dan tampak seolah-olah dia mulai sedikit mempercayai ceritaku.

“Anda tidak bisa benar-benar mempercayainya , Nyonya! Bangsa Hume dikenal suka berbohong!” salah satu manusia beruang lainnya menyela.

“Y-Ya, kau benar!” kata pemimpin itu, cepat-cepat menenangkan diri. “Kalian para humes benar-benar pandai bicara, ya? Aku hampir saja tertipu oleh kebohonganmu.”

“Aku berjanji padamu bahwa aku mengatakan kebenaran,” aku bersikeras.

“Kalau begitu, buktikan.”

“Kau mau bukti?” Aku mempertimbangkannya sejenak. “Ah, aku punya benda yang tepat!” Aku menatap wanita beruang yang memegang tasku. “Maaf, tapi bisakah kau melihat ke dalam saku tasku? Pasti ada—oh, bukan saku itu. Yang di samping. Ah, maksudku sisi yang satunya . Maaf soal itu. Ya, itu dia! Seharusnya ada koin Giruam di sana.”

Wanita beruang itu mengambil koin-koin dari tasku dan memberikannya kepada pemimpinnya.

𝗲𝐧𝐮m𝗮.𝗶𝒹

“Itu bukan dari Orvil, Bu,” salah satu manusia beruang lainnya membenarkan.

“Jadi begitu.”

“Kita sudah di jalan selama dua bulan terakhir, dan aku tidak punya waktu untuk menukarnya dengan koin Orvil. Untungnya, aku bisa membeli izin yang aku perlukan untuk masuk ke hutan ini menggunakan koin Giruam,” kataku.

Para manusia beruang saling bertukar pandang lagi. Dari suasana hati di udara, aku tahu mereka mulai semakin yakin akan ketidakbersalahanku. Aku harus bertindak saat keadaan masih baik.

“Jika kau masih tidak percaya padaku…” Aku berhenti sejenak, hanya untuk meyakinkannya sedikit lagi. “Yah, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Coba lihat ini.”

Saya mengeluarkan sebuah dokumen dari saku dalam jaket saya.

“Dokumen ini menyatakan bahwa aku adalah anggota Eternal Promise, sebuah serikat pedagang di Kerajaan Giruam. Apakah ada di antara kalian yang bisa membaca bahasa umum?” tanyaku.

Sesuai isyarat, semua manusia beruang menatap pemimpin mereka. “Saya bekerja sebagai petualang di Orvil selama lima tahun,” katanya sebagai penjelasan. “Saya bisa membaca dan menulis dalam bahasa umum.”

“Oh, senang mendengarnya. Ini dokumen yang sangat penting, jadi tolong tangani dengan hati-hati,” kataku sambil menyerahkan dokumen itu padanya. Dia segera mulai memindai dokumen itu. “Oh, dan kebetulan, ketua serikat Eternal Promise adalah manusia burung,” imbuhku.

“Manusia burung?!” ulangnya tak percaya. “Maksudmu manusia burung menjalankan bisnisnya sendiri? Di negara hume ?”

“Ya, benar. Dan dia bukan pedagang biasa. Dia orang yang sangat kaya. Dia bahkan bersahabat dengan keluarga kerajaan.”

“Tidak mungkin…” sang pemimpin menghela napas kaget.

Dan secara teknis saya tidak berbohong, karena Zidan dan ratu benar-benar saling mengenal.

“The Eternal Promise? Seorang ketua serikat manusia burung?” bisik pemimpin itu pada dirinya sendiri, jelas-jelas terkesima oleh pernyataan ini. Akhirnya, dia kembali melihat dokumen yang kuserahkan padanya.

Setelah beberapa menit, dia bertanya, “Bagaimana saya bisa tahu kalau ini bukan pemalsuan?”

Kilpha dan para beruang lainnya sangat terkejut dengan jawaban ini, mereka hampir kehilangan keseimbangan, tetapi aku tidak membiarkan keraguannya menggagalkanku. Bagaimanapun, dokumen itu sendiri pada dasarnya hanyalah gertakan.

“Kau benar juga. Lagipula, kecuali kau sendiri seorang pedagang, kau tidak akan tahu apakah surat-surat identitas ini asli atau tidak. Hm, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan? Tunggu, aku tahu!” seruku, sambil memukul telapak tanganku. Aku menoleh ke Kilpha dan berkata, “Kau harus menunjukkan padanya itu .”

“’Itu,’ meong?” ulangnya. “Apa yang kamu bicarakan, meong?”

“ Itu ! Tentu saja kartu guildmu!”

Kilpha tersentak. Dia bahkan tidak memikirkan itu sebagai pilihan. Dia merogoh korsetnya dan mengeluarkan pelat logam tipis.

“Ini kartu serikat untuk Berkah Peri, Serikat Petualang tempatku menjadi anggota, meong,” katanya sambil mengucapkan nama serikat itu dengan keras dan jelas.

Fairy’s Blessing merupakan guild terbesar di Kerajaan Giruam, jadi jika pemimpin kaum beruang ini benar-benar seorang petualang di masa lampau, mustahil dia tidak pernah mendengar tentang guild itu, setidaknya secara sepintas.

“Serahkan!” perintah sang pemimpin, sambil merampas kartu guild dari Kilpha. “Ini asli…” bisiknya. “Ini benar-benar kartu guild dari Fairy’s Blessing. Dan ini adalah kartu petualang peringkat perak.”

“Yup, meow! Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku berperingkat perak, meow!” Kilpha menyatakan dengan bangga. “Untuk mencapai peringkat perak, kamu harus menyelesaikan banyak misi yang sangat sulit. Kamu tidak akan pernah bisa mencapainya tanpa meninggalkan Orvil, meow.”

“Aku bisa membayangkan…” kata pemimpin itu, matanya berpindah dari kartu guild ke Kilpha dan kembali beberapa kali. “Tunggu. Di sini tertulis namamu adalah ‘Kilpha’…” Tiba-tiba pengenalan melintas di wajahnya. “Tunggu, Kilpha ?! Apakah kau cucu dari kepala suku Desa Zudah?” Tampaknya dia pernah mendengar nama Kilpha sebelumnya.

“Yup, meong! Nenekku adalah kepala suku, meong,” kata si kucing-sìth itu.

Pemimpin bangsa beruang itu menatap Kilpha dalam keheningan total selama beberapa detik. “Eh, maaf soal semua ini,” akhirnya dia berkata. “Sepertinya kita salah.”

Dan lihatlah, kami berhasil menjernihkan kesalahpahaman. Aku hampir seketika merasakan kewaspadaan para beruang terhadap kami sirna.

“Ganafina, kembalikan barang-barang mereka,” perintah pemimpin itu kepada wanita beruang yang membawa tas kami.

“Tunggu sebentar, Nyonya!” salah satu manusia beruang lainnya menyela. “Orang-orang Hume berbohong! Bagaimana Anda bisa yakin orang ini berkata jujur? Dan bagaimana Anda bisa tahu bahwa kartu aneh yang dimilikinya itu bukan palsu?”

“Tidak mungkin serikat Berkah Peri akan membiarkan pemalsuan kartu serikat mereka beredar,” jawab pemimpin itu.

Tampaknya Berkat Peri sangat terkenal bahkan di antara para petualang Orvil. Nah, itulah guild terbesar di kerajaan ini. Ternyata tidak ada ID yang lebih baik daripada kartu guild dari Guild Petualang yang bergengsi seperti itu.

“Jadi, peringkat perak, ya?” kata pemimpin itu. “Itu mengesankan. Butuh kerja keras bertahun-tahun bahkan bagi individu yang paling berbakat untuk mencapai peringkat setinggi itu. Tapi sekarang setelah aku tahu kau adalah cucu dari kepala suku Zudah Village, semuanya masuk akal.” Dia melemparkan kartu guild Kilpha kembali padanya.

“Kau kenal nenekku, meow?” tanya Kilpha.

“Kepala suku kita sebelumnya bercerita banyak tentang nenekmu, aku merasa telingaku mau copot karena terus-terusan mendengar tentangnya. Bagaimana dia memburu dan membunuh banyak sekali binatang mistis sendirian, bagaimana dia mengalahkan seekor ular—salah satu monster terkuat—tanpa bantuan siapa pun, dan seterusnya.”

Kilpha terdiam beberapa detik. “Nenek tidak pernah menceritakan hal-hal itu kepadaku, meong,” gumamnya.

“Mungkin dia tidak menganggap mereka layak untuk dibanggakan,” usul pemimpin suku beruang itu. Dari ekspresinya saja, aku bisa tahu dia sangat menghormati nenek Kilpha. “Aku pernah mendengar desas-desus tentang cucu kepala suku yang meninggalkan hutan beberapa tahun lalu untuk mencari suami…” Pemimpin itu terdiam saat tatapannya beralih dari Kilpha ke aku. “Jadi, kau sudah memilih seorang hume untuk dinikahi, ya?”

“Siapa yang aku cintai adalah urusanku dan hanya aku, meow,” kata Kilpha tegas dengan sedikit nada menantang dalam suaranya.

“Saya tidak mengatakan itu hal yang buruk,” sang pemimpin menjelaskan. “Meskipun saya bisa mengerti mengapa mereka mengusir Anda dari desa karena hal itu.”

Dia terkekeh seolah-olah dia menganggap seluruh situasi itu lucu. Dia tampak jauh lebih santai dan mudah bergaul daripada sebelumnya. Begitu barang-barang kami dikembalikan kepada kami, dia dengan malu menggaruk kepalanya dan memperkenalkan dirinya. “Saya Valeria, seorang pejuang dari Lugu. Maaf telah meragukan Anda.”

“Namaku Shiro Amata, dan aku seorang pedagang. Panggil saja aku Shiro. Dan ini…”

“Kilpha dari Desa Zudah, meong. Meskipun saat ini aku bekerja sebagai petualang di Ninoritch, meong.”

“Senang bertemu denganmu, Shiro. Begitu juga denganmu, Kilpha dari Desa Zudah.”

𝗲𝐧𝐮m𝗮.𝗶𝒹

Kami berjabat tangan dan tersenyum ramah satu sama lain.

◇◆◇◆◇

“Sebagai permintaan maaf atas semua masalah yang telah kami sebabkan, Anda dapat bermalam di desa kami,” kata Valeria saat kami melanjutkan perjalanan menuju pemukiman manusia beruang. “Namun, jangan terlalu berharap. Kami tidak punya makanan tersisa, jadi satu-satunya yang dapat kami tawarkan kepada Anda adalah tempat untuk tidur.”

“Tidak apa-apa. Anda sudah sangat baik hati menyambut kami di desa Anda larut malam begini,” kataku.

Valeria terkekeh dan memberi tahu kami bahwa rencana awal mereka adalah membawa kami ke sebuah gua di luar desa dan menyiksa kami sampai kami mengaku. Bahkan jika mereka tidak memberi kami makanan, menyediakan tempat tidur bagi kami sudah merupakan langkah maju yang besar dari rencana awal mereka menurut saya.

“Kita sudah sampai. Ini desa kita, Lugu,” Valeria mengumumkan saat kami keluar dari hutan dan menuju ke tempat terbuka.

Tidak seperti desa para kucing, rumah-rumah di sini tidak berada di atas pohon, melainkan gubuk-gubuk beratap jerami yang berdiri berderet rapi di atas tanah. Ini adalah pertama kalinya saya ke sini, tetapi entah mengapa, pemandangan di sana membuat saya agak bernostalgia. Jadi, pemukiman para beastfolk tampak berbeda satu sama lain meskipun berada di hutan yang sama, ya? Menarik, pikir saya.

Namun, ada hal lain yang lebih menarik perhatianku ketimbang arsitekturnya, dan tampaknya Kilpha pun menyadarinya.

“Sh-Shiro…” bisiknya, suaranya bergetar.

Semua penduduk desa Lugu kurus kering dan tampak sangat lemah.

“Semuanya kurus sekali, meong,” Kilpha terkesiap.

“Sepertinya kemiskinan telah menghantam desa ini dengan keras,” pikirku.

Para kucing di Desa Zudah juga miskin, tetapi setidaknya anak-anak di sana mampu mengumpulkan cukup energi untuk berlarian dan bermain. Di sini, keadaan tampak jauh lebih buruk. Semua penduduk desa hanya duduk-duduk di tanah, menundukkan kepala atau menatap langit malam. Para ibu menggendong bayi-bayi kurus kering di lengan mereka, sementara anak-anak yang sedikit lebih tua menangis dan merintih tentang betapa laparnya mereka. Para beruang di sini tidak hanya miskin; mereka sengsara dan hampir mati kelaparan.

“Mengerikan, bukan?” komentar Valeria. “Di desa kami, para prajuritlah yang pertama kali mendapatkan makanan. Jika yang lain bisa makan sekali setiap lima hari, mereka menganggap diri mereka beruntung.”

“Apa? Lima hari sekali ?!” Kilpha mengulang dengan kaget.

“Aku tidak tahu bagaimana keadaan di desamu , Longtail, tapi semua permukiman Beastfolk lainnya juga mengalami kesulitan yang sama.”

Kilpha dan aku tak bisa berkata apa-apa. Tak satu pun dari kami mengantisipasi betapa buruknya keadaan di desa-desa beastfolk lainnya.

“Jadi kalau aku tidak menikahi Sajiri, apakah Desa Zudah akan berakhir seperti ini juga, meong?” Kilpha bergumam pada dirinya sendiri. Dia pasti sedang membayangkan masa depan desanya sendiri, sambil membayangkan pemandangan orang-orang beruang kurus kering yang terkulai di tanah.

Aku menggenggam tangannya. “Semuanya akan baik-baik saja, Kilpha,” aku meyakinkannya.

“Shiro…”

“Pasti ada cara untuk menyelamatkan para kucing-kucing itu. Kita belum menemukannya. Tapi ini bukan pertama kalinya kita terpojok, kan? Kita selalu berhasil mengatasi semua rintangan dengan bekerja sama, bukan?”

“Ya, kami sudah melakukannya,” kata Kilpha dengan suara kecil.

“Benar? Baiklah. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja kali ini juga,” aku meyakinkannya. “Kau bersamaku di sini, Kilpha, dan ada juga yang lainnya. Dengan begitu banyak rekan yang dapat diandalkan di sisimu, kita pasti akan menemukan solusi untuk masalah ini.”

“Kau benar!” kata Kilpha, meremas tanganku erat-erat. Ketakutan dan kekhawatiran di matanya telah berubah menjadi sorot biasa, dan aku tahu dia telah kembali ke dirinya yang normal. Syukurlah , pikirku .

“Kau tahu, tidak baik sekali kau memamerkan hubunganmu di depan seorang gadis,” goda Valeria.

Dia pasti mendengar pembicaraan kami. Aku memanggil Kilpha dengan namanya, bukan “sayang” seperti yang telah kami sepakati di depan orang lain, tetapi Valeria tampaknya tidak menganggapnya mencurigakan, jadi kami mungkin baik-baik saja.

Aku memaksakan diri untuk tertawa. “Yah, Kilpha kan tunanganku yang berharga. Wajar saja kalau aku berusaha menghiburnya setiap kali dia merasa sedih.”

“Shiro benar, meong,” Kilpha menimpali. “Dia sangat baik. Dia selalu membuatku merasa lebih baik saat aku sedih, meong.”

𝗲𝐧𝐮m𝗮.𝗶𝒹

Valeria mengeluarkan suara yang penuh arti. “Dan biar kutebak: itu sebabnya kau jatuh cinta padanya, kan?”

“Y-Ya, meong.”

“Kau sungguh sangat mencintainya, bukan?”

Wajah Kilpha memerah seperti tomat mendengar komentar Valeria. Aku benar-benar mengerti, Kilpha. Berpura-pura menjalin hubungan dengan seseorang bisa sangat memalukan, bukan?

Tiba-tiba, seorang gadis beruang muda berlari menghampiri kami.

“Nona Valeria! Anda kembali!” serunya.

“Ada apa, Gheena? Kenapa kamu jadi gelisah begini?” tanya Valeria.

Gadis itu bahkan tidak sempat mengatur napas. “Mateo demam!” isaknya. “Dia pasti terkena Ratapan Hutan!”

“Apa?!”

Valeria langsung pucat pasi, sebelum menoleh ke arah kami dan berkata, “Maaf soal ini, tapi tolong tunggu aku di sini sampai aku kembali. Kakakku telah menangkap Ratapan Hutan.”

Dan dengan itu, dia mengejar gadis itu, meninggalkan kami sendirian.

“Shiro,” kata Kilpha sambil menoleh ke arahku.

“Benar.”

Kami berdua saling mengangguk.

“Ayo kita pergi bersama mereka!” kataku.

Kilpha mengangguk dan berkata singkat, “Yup!” dan kami berdua berlari mengejar Valeria.