Bab Delapan: Desa Zudah

Kilpha dan aku memasuki desa bergandengan tangan dan aku tak kuasa menahan napas karena takjub melihat apa yang kulihat. Ada banyak kucing di mana-mana (yang masuk akal, karena ini desa mereka, tapi tetap saja). Ke mana pun aku memandang, ada telinga kucing sejauh mata memandang.

“Aku berhasil. Akhirnya aku sampai di sini,” bisikku pada diriku sendiri. Aku telah mencapai tanah yang dijanjikan. Begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku berlutut dan mengangkat tinjuku ke langit. “ Ya ampun !” teriakku, teriakan kemenangan yang meledak dari lubuk hatiku.

Di sampingku, Kilpha terlonjak kaget, dan dia bukan satu-satunya, karena kucing-kucing kecil yang bermain di dekat pintu masuk desa langsung berhamburan dan bersembunyi di belakang induk mereka, yang menatapku dengan curiga. Hai. Ya, aku orang luar.

“Seorang hume?” Kudengar seseorang berbisik. “Apa yang dilakukan hume di sini?”

“Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali pedagang keliling datang ke desa kami,” kata yang lain.

“Apakah menurutmu dia datang ke sini dengan harapan kita akan menjual anak-anak kita kepadanya? Sungguh pria yang hina.”

“Tunggu sebentar. Gadis yang bersamanya…” Ada jeda sebentar saat mereka berdua mengamati Kilpha dari atas ke bawah. “Dia salah satu dari kita.”

Semua kucing-kucingan di sekeliling kami melemparkan pandangan sinis ke arah kami dan bergumam satu sama lain dengan suara pelan.

“Shiro, kau membuat mereka takut, meong,” Kilpha menegurku.

“M-Maaf…” Antusiasmeku yang meluap telah membangkitkan kecurigaan para kucing-kucing itu dan kami baru saja melangkah dua langkah ke dalam desa. Apa yang harus kulakukan sekarang? Apakah ada cara agar mereka tidak terlalu curiga pada kami?

Saat aku merenungkan hal ini, seorang wanita muda dengan seorang anak yang telah mengintip kami dari jauh tiba-tiba berkata, “Kilpha?”

Dia tampak seumuran dengan Kilpha dan telinga serta ekornya yang berwarna coklat muda sama cantiknya dengan milik teman kucing-sìth saya.

“Meow? Itu kamu, Myaam?” kata Kilpha, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Benar-benar kamu !” seru wanita dengan anak itu. “Akhirnya kamu pulang!”

“Meow-ha-ha, lama sekali!” kata Kilpha sambil berlari menghampiri wanita muda itu dan memeluknya. Mungkin teman masa kecilnya?

“Apakah dia baru saja mengatakan ‘Kilpha’?” Kudengar seseorang bertanya.

𝗲n𝘂𝓶𝐚.𝓲d

“Wah, ternyata dia! Hai, semuanya! Kilpha kembali!”

“Kilpha kembali?!”

“Wah! Nona Kilpha!”

Semakin banyak kucing-sìth berkerumun di sekitar Kilpha, mereka semua gembira melihatnya untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.

“Lama tak berjumpa, semuanya, meong!” katanya sambil berseri-seri.

Di Jepang, orang-orang bisa tetap berhubungan dengan orang-orang terkasih di mana pun mereka berada di dunia berkat telepon pintar yang praktis, tetapi di dunia ini, teknologi semacam itu tidak ada, jadi jarak tujuh tahun pasti terasa seperti selamanya bagi mereka. Memang, Kilpha tampak hampir menangis, begitu pula sebagian besar kucing-kucing yang berkerumun di sekitarnya.

“Selamat datang di rumah, Kilpha. Kau harus menemui kepala suku,” seseorang menyarankan setelah kegembiraan awal dari reuni tak terduga itu mereda.

“Dia sudah lama menunggu kepulanganmu,” imbuh yang lain.

“Jadi melihat bagaimana keadaanmu sekarang, aku rasa itu berarti kau sudah menemukan seseorang untuk dinikahi di luar sana.”

“Ya, di mana dia?” suara lain terdengar. “Aku yakin dia pasti pemberani dan kuat!”

“Kalian berdua akan menjadi kepala desa suatu hari nanti, jadi cepatlah dan perkenalkan dia kepada kami!”

“Ini Nona Kilpha yang sedang kita bicarakan. Suaminya pasti sangat kuat!”

Mereka semua menatap Kilpha dengan gembira, tetapi wajahnya sendiri tampak murung.

“U-Um…” gumamnya.

Yang lain tampaknya tidak menyadari perubahan sikapnya dan mereka terus melihat sekeliling dengan mata lebar dan penuh harap, mengabaikanku sepenuhnya. Namun setelah beberapa kali melirik ke arahku, kerumunan akhirnya menyadari kehadiranku.

“Eh, hai,” kataku canggung.

Saya langsung disambut dengan tatapan bingung yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah seluruh kerumunan itu diam-diam berkata pada dirinya sendiri: Pasti itu bukan dia, bukan? Saya terbiasa diabaikan saat pertama kali orang-orang melihat sekeliling ruangan dan terkadang bahkan untuk kedua kalinya, tetapi melihat orang-orang melihat lima kali sebelum mengakui keberadaan saya adalah yang pertama. Semua kucing-sìth mengharapkan tunangan Kilpha menjadi semacam tipe pejuang macho, tetapi sebaliknya, mereka disuguhi tiang kacang manusia ini. Maksudku, aku sudah cukup lemah menurut standar Jepang modern, tetapi di dunia yang penuh dengan monster dan bandit, aku pada dasarnya sekuat mie basah, jadi aku tidak bisa menyalahkan teman-teman dan keluarga Kilpha atas reaksi mereka terhadapku, bahkan jika suasananya sekarang terasa lebih seperti peringatan daripada reuni bahagia dengan kerabat. Ke mana perginya kegembiraan mereka sebelumnya?

“Kilpha, apakah itu lucu…” seorang pria setengah baya yang berwajah kucing mulai berbicara sebelum terdiam dan melirik Kilpha. Dari sikapnya, jelas dia tidak percaya dia akan dengan sukarela memilih untuk bersamaku, tetapi dia tetap bertanya, hanya untuk memastikan.

Kilpha melangkah kembali ke arahku dan kami bergandengan tangan. “Yup, ini tunanganku, meong,” katanya.

“Senang bertemu kalian semua. Namaku Shiro Amata,” kataku, tetapi begitu aku selesai memperkenalkan diri, hampir semua kucing-kucing itu berlutut serentak seolah-olah kaki mereka tiba-tiba menyerah di bawah mereka pada saat yang sama.

Melihat kejadian yang tidak biasa ini, hanya satu kata yang keluar dari bibirku. “ Kenapa ?”

◇◆◇◆◇

“Pergilah temui kepala suku,” desak lelaki paruh baya tadi dengan suara tegang, matanya penuh keputusasaan.

Kilpha dan saya tidak mempertanyakan hal ini lebih jauh dan menuju ke rumah nenek Kilpha, yang merupakan tempat yang telah kami rencanakan sejak awal. Rumah kepala suku berada di tengah desa, dan untuk mencapainya, kami harus menaiki tangga spiral yang dibangun di sekitar batang pohon yang tebal, lalu menyeberangi jembatan gantung. Saat kami berjalan ke sana, saya melihat sekeliling dan menyimpulkan bahwa para lelaki itu pasti sedang berburu karena yang saya lihat hanyalah para perempuan.

“Maafkan aku, Shiro, meong,” kata Kilpha dengan lesu. “Kau mungkin menyadarinya, bukan? Yang lain…” Dia berhenti sejenak. “Mereka tidak begitu menyukaimu, meong.”

“Ya, aku bisa merasakannya,” kataku dengan rendah hati.

Rumor tentangku pasti sudah mulai menyebar karena setiap kucing-kucing yang kami lewati menatapku. Beberapa tampak bingung, sementara yang lain tampak sangat marah. Namun, kedua reaksi itu dapat kutahan. Aku hanya merasa tidak enak tentang semua itu setiap kali seseorang menangis begitu mereka melihatku. Namun, satu hal yang pasti: lenganku yang seperti mie dan aku tidak diterima di desa ini. Bahkan aku dapat melihatnya.

“Ketika aku meninggalkan desa tujuh tahun lalu, aku berjanji kepada yang lain, meow,” kata Kilpha, dengan ekspresi canggung di wajahnya. “Aku bilang kepada mereka aku akan menemukan pria yang sangat kuat untuk dinikahi,” akunya sambil mendesah.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya mereka sangat terkejut melihatku dan lenganku yang kurus,” kataku.

“Maafkan aku, Shiro, meong.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Maksudku, kamulah yang sedang kita bicarakan di sini. Semua orang mengharapkan suamimu menjadi sosok yang kuat dan berani, tetapi yang mereka dapatkan adalah ini ,” kataku sambil menunjuk diriku sendiri. “Tidak bisa menyalahkan mereka karena kecewa.”

Di dunia ini, pria harus memiliki otot yang menonjol. Tentu saja, itu tidak berarti semuanya dapat diselesaikan dengan bertarung, tetapi dengan betapa berbahayanya kehidupan, menjadi kuat secara fisik sering dianggap sebagai sifat penting untuk bertahan hidup. Karena desa kucing-sìth tampaknya tidak terlalu berkembang (bahkan menurut standar dunia ini) dengan sebagian besar orang di sini mengenakan pakaian yang terbuat dari bulu atau kulit binatang—saya tidak melihat satu orang pun mengenakan wol atau linen seperti yang saya lihat di kota-kota hume—saya dapat dengan mudah membayangkan kualitas yang paling dihargai dalam diri seorang pria adalah kemampuannya untuk berburu dan melindungi keluarganya. Secara visual, saya jelas tidak memiliki kedua atribut ini, itulah sebabnya semua orang tampak sangat kecewa karena Kilpha telah memilih saya untuk menjadi pasangannya.

Aku mengerti seluruh alasan mereka merasa seperti itu, tetapi aku harus mengakui bahwa ada satu hal yang sama sekali tidak dapat kupahami: jika dia tahu semua itu, mengapa Kilpha memintaku , dari sekian banyak orang, untuk menjadi tunangan palsunya? Ada banyak sekali petualang jangkung dan kuat di serikat Fairy’s Blessing saat itu yang seharusnya bisa dia minta. Tetapi karena mengenal Kilpha, pasti ada alasan mengapa dia memilihku.

“Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu sebelum kita pergi menemui nenekku, meong,” kata Kilpha.

“Apa itu?” tanyaku.

Ekspresi canggung muncul di wajahnya saat dia mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan hati-hati. “Dia mungkin—tidak, dia pasti tidak akan menerimamu sebagai calon suamiku, meong.”

“Kau tampaknya cukup yakin akan hal itu,” kataku.

Dia mengangkat bahu. “Aku tahu dia seperti apa. Dia keras kepala, meow.”

Wajah kakek Patty, pemimpin klan para peri, muncul di benak saya, karena Patty juga menyebutnya keras kepala. Mungkin keras kepala adalah kualitas yang diperlukan saat Anda memimpin sebuah suku, renung saya.

“Tapi bagaimanapun juga, apa pun yang dikatakannya, aku ingin kamu tetap berpura-pura kita bertunangan, meong.”

Aku mengangguk. “Tentu saja. Lagipula aku tidak berencana untuk berhenti berakting. Aku sudah bertindak terlalu jauh untuk kembali sekarang. Jadi sampai kita kembali ke Ninoritch…” Aku berhenti sebentar untuk menekankan. “Aku akan menjadi tunangan palsu terbaik yang bisa kau minta,” aku meyakinkannya, menekankan kalimatku dengan kedipan mata untuk benar-benar menegaskannya.

Wajah Kilpha sedikit mengerut seolah-olah dia akan menangis dan bibirnya melengkung membentuk senyum kecil. “Terima kasih, Shiro, meong,” katanya pelan.

𝗲n𝘂𝓶𝐚.𝓲d