Bab Tujuh: Menuju Desa Kucing-Sith

“Selamat pagi, Tuan Shiro,” begitulah Aina menyapa saya keesokan paginya. “Hah? Ada lingkaran hitam besar di bawah matamu, Tuan Shiro.”

Aku terkekeh mengelak. “Selamat pagi, Aina. Ya, aku merasa agak sulit untuk tidur tadi malam. Lupakan saja, itu sangat sulit .”

Keesokan paginya setelah malam saat Kilpha dan aku tidur sekamar, kami semua berkumpul di kamar Aina dan Shess di lantai lima. Aku adalah orang terakhir yang memasuki kamar dan aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan menguap saat masuk, lingkaran hitam di bawah mataku terlihat jelas.

Aku melirik ke sekeliling ruangan dan melihat Kilpha, yang tersenyum padaku. “Hei, tukang tidur, meong,” katanya.

Malam sebelumnya sungguh berat. Sungguh, sungguh berat. Kilpha meminta untuk tidur di ranjang yang sama denganku sebagai cara untuk menambah kredibilitas cerita kencan palsu kami dengan mencium aroma masing-masing, dan karena kami berdua tidak bisa tidur, kami akhirnya bersenang-senang mengobrol tentang segala hal dan tidak ada apa-apa. Namun, Kilpha tertidur di suatu titik, meninggalkanku sendirian dengan kegugupanku, yang diperparah oleh fakta bahwa, dalam tidurnya, dia pasti memutuskan bahwa aku akan membuat bantal tubuh yang nyaman, karena dia hampir-hampir melingkarkan tubuhnya di tubuhku. Tak perlu dikatakan, aku sendiri tidak bisa tertidur. Maksudku, bagaimana mungkin aku bisa? Telinga kucingnya ada di depan mataku, dan ekornya yang lembut dan halus berada dalam jangkauan lengan. Namun, aku tidak bisa menyentuhnya, karena aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu tanpa izinnya. Selain itu, aku tidak bisa bergerak dengan dia yang menempel padaku seperti koala di pohon.

Setelah bergelut dengan konflik batin ini sepanjang malam—hingga fajar menyingsing, tepatnya—tampaknya saya tertidur pada suatu saat, itulah sebabnya saya menjadi orang terakhir yang memasuki kamar.

“Kau terlambat, Amata! Kau membuat nona menunggu!” Luza menegurku.

Siapa yang mengira aku akan dimarahi karena kesiangan di usiaku? Dan kapan tepatnya aku tertidur? Aku ingat betul bahwa aku terjaga sampai hari mulai cerah di luar, tetapi setelah itu …

Saya mengusap mata dan meminta maaf kepada semua orang yang hadir atas keterlambatan saya, lalu mulai menyiapkan sarapan. Yah, “mempersiapkan” adalah sesuatu yang berlebihan, karena yang saya lakukan hanyalah membuka inventaris saya, mengeluarkan barang-barang yang saya beli di Jepang sebelum kami berangkat, lalu menaruhnya di atas meja. Saya menyiapkan semuanya, mulai dari bekal makan siang dan lauk yang saya beli di toserba, hingga makanan dari jaringan makanan cepat saji populer yang saya pesan melalui aplikasi pengiriman makanan. Kami membawa tiga orang yang suka makan besar—Dramom, Celes, dan Suama—jadi saya berusaha untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin, meskipun pada kenyataannya, saya tahu tidak ada jumlah makanan yang akan cukup untuk mereka.

Setelah aku mengeluarkan semua barang dari inventarisku, kami semua berkumpul di sekitar meja, siap untuk menyantapnya. Shess, Luza, dan Duane memanjatkan doa kepada dewa mereka masing-masing, sementara Dramom berdoa kepadaku, dan Aina serta aku mengikuti tradisi Jepang dengan bertepuk tangan dan mengungkapkan rasa terima kasih kami dengan ucapan sederhana, “Terima kasih atas makanannya.”

Saat kami semua makan, aku mengambil kesempatan untuk berbagi keputusan yang telah Kilpha dan aku buat mengenai hanya kami berdua yang akan pergi ke desa para kucing. Awalnya, semua orang menatapku dengan ekspresi bingung di wajah mereka, tetapi begitu aku menjelaskan alasan Kilpha untuk itu—bagaimana aku muncul di rumah orang tuanya dikelilingi oleh segerombolan gadis akan membuat kesan pertama yang buruk—mereka tampaknya enggan menerima keputusan itu. Shess adalah yang paling sulit diyakinkan, karena dia benar-benar ingin pergi melihat kebiasaan hidup para beastfolk secara langsung, tetapi bahkan dia akhirnya melihat alasannya.

“Maaf, Aina. Aku yang mengajakmu ikut, dan sekarang aku memintamu untuk tetap di sini,” kataku malu-malu.

“Tidak apa-apa! Aku akan menunggumu di sini bersama Shess sampai kau kembali,” jawabnya, dan aku tidak merasakan sedikit pun kesedihan dalam nada bicaranya. Justru sebaliknya. Dia terdengar cukup bahagia, kemungkinan besar karena dia masih akan menghabiskan waktu dengan sahabatnya.

“Amata, aku ingin laporan lengkap tentang kehidupan para manusia binatang di kampung halaman mereka begitu kau kembali,” perintah Shess.

“Tentu saja. Aku akan mengambil banyak foto dan video untukmu,” aku meyakinkannya.

𝐞𝐧𝓊ma.i𝐝

Saya akan pergi ke desa para peramal kucing, tanah perjanjian yang sudah saya impikan sepanjang hidup saya. Jadi, saya pastikan untuk mendapatkan kamera tanpa cermin dan saya berencana untuk mengambil banyak gambar dan video, sampai-sampai kartu memori kamera tidak akan punya sedikit pun ruang tersisa.

“Vi-de-os?” ulang Shess secara fonetis, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Video itu gambar yang bergerak, Shess,” Aina menjelaskan kepada temannya.

“Gambar yang bergerak?” ulang putri kecil itu, masih tampak bingung.

Aina mengangguk. “Ya!”

“Apakah mereka dikutuk?” bisik Shess.

Reaksinya membuatku sangat bersemangat untuk merekam semua video yang rencananya akan kuambil di kampung halaman Kilpha sehingga aku bisa menunjukkannya padanya dan melihat seperti apa ekspresinya.

Setelah kami semua selesai sarapan, Kilpha dan saya pergi mengemasi barang-barang kami.

“Baiklah. Kami akan berangkat sekarang,” aku mengumumkan kepada rekan-rekan kami saat kami berdua sudah siap.

“Shiro, aku akan menyembunyikan salah satu familiarku di bawah bayanganmu. Jangan ragu untuk menggunakannya jika kau bertemu monster,” kata Celes padaku.

“Terima kasih, Celes.”

Dramom pun segera angkat bicara. “Kau tidak bisa bergantung pada para pengikut iblis, tuan. Ambil seruling ini. Jika kau mendapat masalah, mainkan sebuah lagu dan aku akan datang menyelamatkanmu,” katanya sambil menyerahkan sesuatu yang tampak seperti alat musik tiup berbentuk ocarina. Itu sama dengan yang diberikannya kepada Stella saat dia meninggalkan Ninoritch untuk mencari suaminya. Jadi, tidak peduli seberapa jauh kami berada, seruling ini akan sampai ke telinganya dan dia akan langsung terbang ke arah kami? Kalau dipikir-pikir, ini agak keterlaluan, ya?

“Terima kasih, Dramom,” kataku sambil meletakkan seruling putih bersih nan cantik itu ke dalam inventarisku.

“Apa kau baru saja menyebut familiarku tidak berguna?” Celes berkata kepada Dramom dengan dingin.

“Baiklah, tolong beri tahu aku: apa yang bisa dilakukan oleh familiarmu itu?” Dramom membalas.

Celes mendengus. “Izinkan saya mengajukan pertanyaan itu kepada Anda: apa yang dapat dilakukan seruling Anda ? Bagaimana jika Shiro tidak punya waktu untuk memainkannya? Siapa yang akan melindunginya sampai Anda tiba di tempat kejadian?”

“Seruling itu hanya dimaksudkan untuk digunakan sebagai alat musik terakhir. Tidak seperti dirimu, yang hanya mengaku sebagai bawahan tuan kita, jiwanya dan jiwaku saling terhubung. Jika dia benar-benar dalam bahaya, aku akan secara naluriah mengetahuinya dan bergegas ke sisinya. Jika aku terbang dengan kecepatan tinggi, aku akan sampai di sana dalam sekejap mata.”

Bukan untuk pertama kalinya, Celes dan Dramom mulai bertengkar. Ucapan Dramom tentang jiwaku dan jiwanya yang terhubung membangkitkan rasa ingin tahuku, tetapi aku memutuskan bahwa ini bukan saatnya untuk menanyainya lebih lanjut tentang hal itu.

Berikutnya adalah si tampan dalam kelompok itu. “Hati-hati di luar sana, Shiro. Bukan berarti aku khawatir padamu, tentu saja. Kilpha adalah penjaga hutan yang luar biasa. Dia akan melindungimu,” kata Duane, menyeringai padaku, gigi putihnya berkilau di bawah sinar matahari pagi. Meskipun bukan sasaran senyumnya, Luza langsung memerah.

“Duane benar. Kalian berdua berhati-hatilah di luar sana, Amata, Kilpha,” kata Shess.

“Jangan khawatir. Selama aku tetap bersama Kilpha, aku yakin aku akan aman,” kataku.

“Yup! Aku akan melindungi Shiro, meong!” teman kucing-sìth-ku meyakinkan kelompok itu, menepuk dadanya untuk menunjukkan keberanian. Meskipun ada monster di Hutan Dura, Kilpha telah meyakinkanku bahwa mereka adalah monster yang bisa dia hadapi sendiri dengan mudah. ​​Dari apa yang dia katakan padaku, Hutan Dura jauh lebih tidak berbahaya daripada Hutan Gigheena yang terletak di sebelah timur Ninoritch.

Aina adalah orang berikutnya yang mengucapkan selamat tinggal. “Jaga dirimu, Tuan Shiro, Nona Kilpha.”

“Kami akan melakukannya,” aku meyakinkannya. “Sampai jumpa, Aina.”

“Selamat tinggal, Aina, meong!” imbuh Kilpha.

“Dan kami akan segera bertemu denganmu juga, Suama,” kataku sambil menepuk kepala gadis naga kecil itu.

“Ai! Selamat tinggal, pa-pa,” celotehnya.

Kilpha dan aku meninggalkan penginapan dan berjalan menuju balai kota, tempat kami menggunakan kekuatan uang untuk mendapatkan izin memasuki Hutan Dura. Dari sana, kami menjelajah ke luar batas kota, dan setelah sekitar satu jam berjalan, kami mencapai hutan. Desa para kucing—tanah yang dijanjikan—terletak di seberangnya. Berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan kegembiraanku yang terus tumbuh, aku berjalan ke hutan bersama Kilpha.

𝐞𝐧𝓊ma.i𝐝

◇◆◇◆◇

“Kita hampir sampai, Shiro. Bertahanlah, meong,” kata Kilpha, menyemangatiku.

“Ya, Bu!”

Kami telah mengikuti jejak hewan yang hampir tak terlihat melalui hutan selama enam jam terakhir, tetapi menurut Kilpha, bahkan dengan kecepatan saya, kami seharusnya mencapai desanya sebelum matahari terbenam. Sekilas pandang ke jam tangan saya memberi tahu saya bahwa saat itu pukul tiga sore, dan mengingat matahari cenderung terbenam sekitar pukul enam saat ini, itu berarti kami masih harus berjalan sekitar tiga jam lagi.

“Kamu bisa melakukannya, Shiro. Jangan menyerah. Teruslah berjalan sampai kamu mati,” adalah kata-kata penyemangat yang aku gumamkan dalam hati.

Sejujurnya, tubuhku sudah jauh melampaui batas kemampuanku, karena aku hampir tidak tidur semalaman. Satu-satunya hal yang membuatku terus melangkah maju adalah kenyataan bahwa desa para kucing itu ada di depan.

“Kamu baik-baik saja, Shiro? Kamu tidak terlalu lelah?” tanya Kilpha padaku.

“Saya sangat lelah dan benar-benar kehabisan tenaga. Namun, jantung saya belum menyerah,” jawab saya sambil tersenyum dan mengacungkan jempol.

Kilpha tampaknya tidak mempercayaiku pada bagian terakhir itu. Mungkin dia menyadari bahwa kakiku gemetar seperti kaki anak rusa yang baru lahir. “Haruskah kita istirahat, meong?” usulnya. “Kita bisa berkemah di luar malam ini.”

“Tapi itu berarti kita harus mencapai desa para penyihir kucing lebih lambat lagi,” bantahku. “Jika kita punya waktu untuk istirahat, aku lebih suka terus melanjutkan perjalanan.”

“Baiklah, meong,” Kilpha menurut. “Tapi beri tahu aku jika perjalanan ini terlalu sulit untukmu, oke?”

“Baiklah.”

Untungnya, kami hampir tidak menemui monster apa pun saat kami berjalan melalui hutan, selain lendir sesekali. Kami bahkan tidak melihat hewan hutan apa pun, seperti kelinci bertanduk dan banteng hutan.

“Kami hampir tidak melihat monster. Aneh, meong,” kata Kilpha, yang tampaknya menganggapnya sama anehnya denganku.

Tapi jujur ​​saja, betapapun lelahnya saya, itu jelas merupakan kemenangan menurut saya.

◇◆◇◆◇

“Shiro, kita hampir sampai sekarang, meong! Ini desa asalku, meong!” seru Kilpha riang, sambil menunjuk sesuatu di depan. Aku mengikuti pandangannya dan melihat sekumpulan rumah berbentuk kubah di atas pepohonan.

“Wah, rumah pohon!” seruku takjub.

“Rumah pohon?” ulang Kilpha, jelas tidak mengenal kata itu.

“Oh, itu sebutan untuk rumah yang dibangun di atas pohon di kampung halaman saya,” saya menjelaskan. “Jadi, rumah pohon, ya? Saya tidak menyangka begitu.”

Nah, itulah yang saya sebut latar fantasi , pikir saya sambil mengamati rumah-rumah kecil yang tak terhitung jumlahnya di kejauhan. Saya bahkan belum melihat satu pun telinga kucing, tetapi jiwa kanak-kanak saya sudah gemetar karena kegembiraan.

“Ayo, Kilpha! Kita bahkan bisa lari ke sana!” usulku dengan antusias.

“Tunggu sebentar, Shiro, meong,” jawabnya, menghentikanku.

“Apa itu?”

“Mulai sekarang, kau tunanganku, oke?” kata Kilpha tegas.

“Ya! Aku tunanganmu. Tak peduli apa kata orang lain, aku tunanganmu,” kataku, menegaskan bahwa aku setuju dengan rencana itu.

“Benar, ya. Jadi aku ingin kau memanggilku dengan nama panggilan saat kita bersama yang lain, meong. Sesuatu seperti ‘sayang’ atau ‘sayang’,” katanya.

“Nama panggilan?” ulangku. “Maksudku, kurasa itu masuk akal, tapi…” Aku agak ragu, tapi aku tidak bisa membantah bahwa itu pasti akan membantu kami menjual kepura-puraan itu.

“Benar sekali, meong. Lagipula, wajar saja bagi pecinta anjing untuk saling memberi nama panggilan sayang. Jadi aku ingin kau memanggilku ‘sayang,’ meong.”

Aku mengangguk dengan serius. “Mengerti.”

“Ayo kita coba, oke, meong? Coba katakan,” usul Kilpha, sambil memberi isyarat agar saya mencobanya.

“O-Oke. Siap?”

𝐞𝐧𝓊ma.i𝐝

“Siap.”

Aku ragu sejenak, namun akhirnya berhasil bergumam pelan, “D-Sayang.”

“Itu aku!” katanya, tangannya terangkat ke udara seolah-olah dia adalah seorang siswa yang namanya dipanggil saat absen. “Lagi, meong!”

“Sayang,” ulangku, kali ini sedikit lebih percaya diri.

Dia terkekeh, tampak senang dengan ucapannya. “Sekarang ingat, kamu harus memanggilku seperti itu setiap kali kita berada di desaku, oke?”

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

Aku mencoba mengulanginya terus menerus di dalam pikiranku. Sayang, sayang, sayang, sayang… Ugh, tidak bagus. Aku tidak bisa terbiasa memanggilnya seperti itu. Tapi aku harus melakukannya.

Aku memejamkan mata. “Kilpha… Uh, maksudku, Kilpha kesayanganku dan aku adalah sepasang kekasih. Kami bertunangan. Kami berencana untuk menghabiskan sisa hidup kami bersama,” gumamku dalam hati, mencoba untuk masuk ke dalam karakter. “Jadi aku harus melupakan diriku sendiri dan mulai memanggilnya ‘sayang’ seperti yang dimintanya. Kau mengerti, Shiro?”

Setelah tiga puluh detik penuh sugesti otomatis, aku membuka mataku lagi dan menatap Kilpha. “Baiklah, ayo pergi, Sayang,” kataku, meraih tangannya tanpa ragu.

“O-Oke!”

Kami berdua melanjutkan perjalanan kami ke desa para kucing, dan dengan jemari kami yang saling bertautan, siapa pun yang melihat kami akan mengira kami sebagai pacar. Atau setidaknya, kuharap begitu.

Dengan pikiran itu yang masih berputar-putar di kepalaku, aku akhirnya menemukan diriku di desa kucing-sìth.